锦衣泪——书自清(84)
孟旷张了张口，一句这件事你为何从未与我提过卡在喉咙眼，她没有说出来。只是收好了长生锁，道了句：
我知晓了，你们在宅中安待，莫要往外跑。我会尽快回来。
穗儿忍不住伸手为她理了理衣襟，又拥入了她怀中。孟旷却未曾回抱她，又道一句我走了。便轻轻脱离开穗儿的拥抱，拉开后门，走了出去。穗儿怀抱落了空，一时秀眉紧紧蹙起，敏感地觉察到孟旷的情绪和态度有了变化。她望着已然紧闭的门扉，立在门后久久不曾离去。
今日午后，天阴沉了下来，闷雷滚滚，很快就要下雨了。
孟旷快步走在街道上，她穿着一身蓝布竖褐，绑了腿，踏着草履。头上戴了用斗笠改的幂篱，她便没有蒙面。只是忘了带一身蓑衣，她暗道失了策。一路往南行至上元街北端，大雨终于倾盆而下。她一时间心烦意乱，无心行路，干脆躲入了街道旁屋宅的屋檐下躲雨。
雷雨哗哗地洗刷着青石路面，街上行人一面抱怨着一面匆匆奔入一旁的屋舍躲雨，路旁的商贩们也匆匆收了摊，给摊铺蒙上油布，便一身狼狈地去躲雨。孟旷回忆着当年父兄带离穗儿的那一天。她如果没有记错，父兄提起要将穗儿送走是万历十年的腊月十四日晨间，第二日他们就出发了。如果穗儿要往外传递消息，就只有这一日的时间是她的机会。但这一日父兄都在家中准备行装，穗儿也一直在家里，不曾有任何空闲可以往外面传递消息。如此细细一推敲，穗儿的嫌疑应当大大降低。孟旷心中不由一畅，暗道此事应当还是在其他的环节出了问题，她当再与二哥谈一谈此事。
她暗道自己不该总是对穗儿起疑心的，本就决定好了要全然地信任她，可唉，奈何一旦涉及家中冤仇，她就无法做到完全的镇定了，一时间被情绪掌控，脑子也不清醒。而且这丫头也是的，至今都不和她完全地说实话，这长命锁的事孟旷当真是刚刚才得知，也不知到底有甚么好隐瞒的，还是说穗儿觉得这个事儿没那么重要，所以此前都没提？唉！真是搞不懂这个丫头。
方才她轻轻推开她的拥抱，她定是察觉了吧，这丫头那么敏感，怕是心里又要起些胡思乱想的念头了。哎呀，真是不该，她还是早些完成任务，早些回去寻穗儿罢。
雷雨来得快去得也快，不多时雨渐止，孟旷继续行路。她重整心绪，摒除杂念，打算专心出任务。安希范是南京吏部验封司主事，白日里都在南京吏部上职，孟旷自成贤街起，要往东南方向行去，至南京皇城以南的千步廊外，才能寻到吏部衙署。她自上元街向东，一路行至太平街，再一路往南，贴着皇城根下的步道一路行至通济门附近。这一路走得路长，但她脚程快，也没怎么耽误事儿。
太平街再往东折，过教坊司、乌蛮驿，一路至会同馆附近。孟旷刚打算自会同馆前的会同桥过皇城御河，迎面就遇见一个盘发的妇人，怀中抱着一大捆布料，有些困难地自桥那一头走来。孟旷望见这妇人便吃了一惊，这张面孔好生熟悉，以至于埋藏在心底多少年的记忆突然被唤醒，她差点脱口而出唤那妇人姓名，但硬是被她止住了。
那妇人不是昔年的班如华又是何人？自京一别，孟旷便再未与她相会。班如华不是去了杭州学刺绣吗？怎会身处南京？孟旷呆然在原地，一时迈不动步子，只望着已盘发的班如华自她身边路过。这么多年过去了，她果真还是嫁了人，如此，孟旷心中一块石头总算是落了地。见她似乎没认出自己，孟旷不打算惊动她，于是压了压头上的幂篱，默默举步准备离开。
却不曾想刚往前走了两步，身后突然传来了班如华的呼唤声：
那个人，请等等。
孟旷心里一惊，出于下意识的躲避心理，她匆匆地往前迈了两步，却还是在班如华急切的请留步！的呼唤声中停下了脚步。她心知对方已经认出了自己，自己就这样走了未免不近人情，就当是老友重逢，总得打个招呼才算体面。她孟旷本也没有甚么对不起班如华的地方，落花有意流水无情，如今世事变迁，过去的事都成往事，也该忘怀了，又何必这般忸怩作态，不敢面对别人呢？
于是转过身来，面向匆匆迈着步子往她身前跑的班如华。哪晓得班如华跑得太急，脚步在湿滑的桥面青石之上一跐溜，登时摔倒在地，手中抱着的几捆布匹也全部落在了泥泞的桥面上。她摔得不轻，一时间竟爬不起来，口中发出痛呼声。
孟旷吃了一惊，忙上前去扶她。连拖带拽地把她从地上拉起来，班如华的腿却受伤了，左腿膝盖重重砸在路面上，眼下钻心的疼，脚都没法沾地，更别说走路了。孟旷先让她扶着桥栏，自己又匆匆收拾了散在桥面上的布匹，刚走回来就见班如华笑着望着她，眸中还含着泪光。
这么多年过去了，没想到今日竟会在这里见着你了，你说，这是不是缘分？
孟旷心中一咯噔，暗道不好，难道这姑娘居然还没忘却当年的情愫？
你且说话吧，我知晓你是女子，你定是因为是女子才不能开口说话的。班如华继续语出惊人。
孟旷更是惊呆，一时之间愣在原地不知该作何反应才好。班如华虽然疼得面色发白，却依然笑意盈盈，这么多年过去了，她依然是玲珑面，琉璃心，一双眸子温柔可人，可这梳起的发髻，却也骗不了人呀。
你你怎会知晓我是女子？孟旷终于开口轻声道。
班如华听她发声，虽早有预料，但依旧面现讶然神色。大约是孟旷的声音不大符合她的想象，孟旷有一副十分温雅动听的女性嗓音。听她有此一问，班如华回答道：
自然是看出来的，这世上怎会有你这样的男子呢？既然没有，那你定是女子，哈哈，我也是猜的，方才你一说话，我多少年的疑惑总算得到了答案。啊，你放心，我从未与任何人提起过我的猜想，绝对没有泄露你的秘密。
孟旷默了一片刻，道：你是嫁到南京来了吗？
班如华一愣，这才反应过来。她面现红晕，垂首道：我不曾嫁人，这只是绣娘自梳罢了，我已宣誓终生不嫁。
孟旷顿时不知该怎么接这话，心中升起焦虑，难道说班如华还在等她的梧桐叶吗？可自己她明知自己不能与她成婚。
见孟旷沉默，班如华眸光渐暗，转开话题道：我眼下在南京织造局做绣娘，前两日接了一单，这会子正打算往教坊司，给那里的姑娘们看花样呢，却没曾想遇着你。
听她提起南京织造局，孟旷就想起唐福安，顿时问道：你可识得唐福安？
提督织造大太监，那自然是识得的你可是来此出任务的？班如华从她身上感受到了些许的煞气。
嗯，我此时正在出任务。
呀，那我可不好打搅你了。
你受了伤，我先送你回去罢，我这任务时辰尚早，还不急。孟旷道。
一边说着，她一边扶着班如华一瘸一拐地往桥南岸走。
你家在哪儿？孟旷问。
就不远处，拐个弯儿就到。班如华面色红极了，禁不住地望她，只觉得多少年未见这个人似乎更沉稳更俊美了。然而错过了便是错过了，班如华从她神态的蛛丝马迹中，就能判断她始终对自己无意。
既如此，那便学着放下吧，她对自己说。
第107章 班如华（二）
成贤街小院里，西厢屋门紧闭，大热的天屋内依旧热了炭炉。白玉吟褪了上身衣衫，展露出背后的刺青图案。她身后摆了一张长桌，穗儿与孟暧合作，展了一幅长卷，将她背后图案誊画在卷页之上。
孟暧虽然懂几分画工，奈何笔力尚浅，比不得穗儿专精工笔画此道，故画得很慢。她画了小半幅就累得不行，眼睛又酸又胀，手也抬不动了。而彼时穗儿已经画了大半幅了。见她累了，穗儿劝她去休息一下，她来将剩下的收尾。
小穗姐，你可真厉害，这眼力和笔法，这是练了多久呀？孟暧坐在一旁，举着右手敲打着自己的左肩，说道。
穗儿没抬头，一面继续作画，一面回答道：这是童子功，我三岁娘亲就教我分彩线，捏画笔了。她不怎么识字，但却有一手极出色的工笔画功夫。
白玉吟闻言来了兴趣，不禁问道：我还是第一次听穗儿妹妹提起娘亲，她可也是绣娘？
屋内顿时沉默了下来，孟暧看向穗儿，这个话茬她不好接，小穗姐的身世到底要不要告诉白玉吟知晓，这得小穗姐自己拿主意。而穗儿听白玉吟有此一问，顿了顿，才答道：
是的，我娘亲是绣娘，而且是大内织染局自民间选入京中的绣娘，直接入宫做了宫女。
宫女怎么会白玉吟陷入困惑。
她并非我亲娘，实是我养母。我生母是谁我至今仍不知晓，我只能大致判断她并非汉人，许是西域外族，来自遥远的撒马尔罕。而我的生父，很大的可能性会是先帝。穗儿坦然道。
白玉吟登时惊得说不出话来，穗儿的身世于她而言简直是匪夷所思，让她一时之间觉得似是天方夜谭。好一会儿，她才消化了穗儿方才那句简短的陈述，道：
穗儿妹妹这经历，真是好生离奇曲折。你的身世，就没有其他人知晓了吗？当年的张居正首辅，也不清楚吗？
这就很难说了，我觉得他是知晓的，但他不告诉我。如今他已过世多年，纠结这个也无甚意义了。这世上其实还有一人知晓我的身世，就是当朝李太后，但现在去问她已然是不可能的事了。穗儿叹息道。
说着，她搁了笔，白玉吟背后的刺青已全部誊画而下。尽管穗儿动作极快，但望一眼外面的天光，天已经全黑了。她一面道了句：画好了，白姐姐，快将衣服穿起来罢。一面行至窗边，微微拉来一小道缝，很是有些担忧地往外望。
此时外面传来了敲门声，是韩佳儿送晚食来了：
可方便进来？她在屋外喊道。
进来罢，已经画好了。孟暧去开了门。
韩佳儿一进来，穗儿就上前来问：孟旷他们还没回来？
韩佳儿摇了摇头，将食盒搁在一旁的方桌上，一面打开来往外取饭菜，一面道：
方才景石与我说，查找郭大友下落不会那么简单，他们可能是在外面被什么事儿耽搁了，他让我别等，先招呼你们吃饭。
穗儿面上显出忧色，她担心孟旷。一想起她，穗儿这心里就揪着放不下。孟旷临行前的态度出现了明显的疏离与逃避，定是她二哥与她谈了什么，她竟动摇了对自己的信任。穗儿急于想问清她到底在想什么，急于想表明自己的一片诚心。她隐瞒孟旷有关马成业的事，并没有任何不良的居心。只是这件事确实事关重大，她不能轻率说出来，因为这件事涉及到张居正。
穗儿自嘉善被带入张居正京中府邸前，就从浙江巡按王甫德的下人那里知晓了马成业的存在。王甫德就是顺着马成业的指示找到了在嘉善的穗儿，而并非是听到了甚么嘉善神童的传闻。这说明，马成业此人与穗儿的娘亲是旧识。后穗儿又在张府书库里积攒的旧文牍里，找到了一份下人工钱簿，在其上见到过马成业的名字，证明这个人与张居正也有关联。也就是说穗儿娘亲李明惠将她偷运出宫，很有可能与张居正有关。
穗儿心里有深深的顾虑，她的身世可能非常不单纯，马成业的事不到万不得已时她不会说出来。此前在京中孟旷一直对她表现出不信，相对的穗儿也不敢把这个涉及自己身世的最核心的秘密告诉她。一直到临离开京城前她们才终于确定下关系，但那时她们陷入与白玉吟相关的事件中，城中又那么乱，一路上逃离开京城，入南京城，忙乱又惊险，实在是寻不到合适的时机把这件事与孟旷说。
穗儿正自出神间，孟暧已经与白玉吟盯着那幅方才她誊画下来的白玉吟后背刺青图看了。
白姐姐，你可知这画到底是甚么意思？这么多稀奇古怪的动物全都盘在一起，这也太乱了。孟暧问。
白玉吟指着画卷解释道：你仔细看，这图上是不是又有动物，又有花卉？这动物分很多种类，拢共是七种，狼、豺、熊、虎、豹、蟒、蛟。花卉也分七种，分别是丁香、紫薇、蔷薇、木槿、芙蓉、月季、牡丹。各分三色，红、白、黄，衬在百兽之间。其实这些图像都有特殊的象征意味，每一种动物都对应一个特殊的地方豪强大族，而花卉则是他们藏匿或所拥有的宝藏所在之处，花卉的品种按大小区分，对应宝藏财富的多少。红白黄三色，白色代表银子，黄色代表金子，红色则代表手中掌握的武装力量。我身后这幅刺青，记述的是与潞王勾结或有关联的豪强大族和在朝、离休官员，直接或间接地依附着他，吸取民脂民膏。
原来是这样！穗儿恍然大悟，忙急切上前，凑到白玉吟身前问道，你可还记得这些图案确切对应哪些豪强大族和官员？
我自是记得的，但若要回忆起来也需要时间，我得慢慢写。白玉吟道。
那不急先吃饭吧。吃完饭再写，写完后咱们一起与万兽百卉图核对一下，也许我们可以提前揭开一部分内容。穗儿兴奋道。离宫前，她把自己在宫中绘制的那幅巨幅的万兽百卉图重新绘制了一份缩小版，也就一方四尺页纸大小，小心打了一层薄薄的蜡，卷起来用油布包裹好，一直收在贴身的包袱中。此前落水，行李散落了许多，但这幅画还在，目下就在手边。
几个女子具都坐下用饭，白玉吟端起碗筷，眼睛却望向一旁的穗儿。她甚少能在她面上看到方才那种兴奋的神色。看来她确然是被那张居正的万兽百卉图困扰了太久了，如今终得解密之法，她还能稳定住情绪先坐下来吃饭，已然是定力极强了。
唉，小穗姐，你怎么不吃呀，这鸭腿可新鲜了。忽闻一旁的孟暧道，原来是她夹给穗儿的鸭腿，却被她放回了盘中。
我不吃留给你哥哥他们回来吃，他们在外面跑，体力消耗大，要吃肉。穗儿道。
咿你是说我哪位哥哥啊？二哥还是三哥？哟，我还没有三哥呢，我只有三姐，嘻嘻。孟暧故意逗穗儿玩。
穗儿顿时红了面，抿了抿唇，也不反驳，顾自小口吃饭。
小穗姐，你吃，还有呢，不会亏了阿姐他们的。孟暧憋笑道。
还有吗？那我还是留给她吃吧，我怕她一个不够。
小穗姐怎么感觉你心不在焉的呀？咱不是早上一起数了有几个鸭腿，说好了卤出来一人一个的嘛。是我阿姐又欺负你了吗？孟暧敏感地问道。
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我知晓了，你们在宅中安待，莫要往外跑。我会尽快回来。
穗儿忍不住伸手为她理了理衣襟，又拥入了她怀中。孟旷却未曾回抱她，又道一句我走了。便轻轻脱离开穗儿的拥抱，拉开后门，走了出去。穗儿怀抱落了空，一时秀眉紧紧蹙起，敏感地觉察到孟旷的情绪和态度有了变化。她望着已然紧闭的门扉，立在门后久久不曾离去。
今日午后，天阴沉了下来，闷雷滚滚，很快就要下雨了。
孟旷快步走在街道上，她穿着一身蓝布竖褐，绑了腿，踏着草履。头上戴了用斗笠改的幂篱，她便没有蒙面。只是忘了带一身蓑衣，她暗道失了策。一路往南行至上元街北端，大雨终于倾盆而下。她一时间心烦意乱，无心行路，干脆躲入了街道旁屋宅的屋檐下躲雨。
雷雨哗哗地洗刷着青石路面，街上行人一面抱怨着一面匆匆奔入一旁的屋舍躲雨，路旁的商贩们也匆匆收了摊，给摊铺蒙上油布，便一身狼狈地去躲雨。孟旷回忆着当年父兄带离穗儿的那一天。她如果没有记错，父兄提起要将穗儿送走是万历十年的腊月十四日晨间，第二日他们就出发了。如果穗儿要往外传递消息，就只有这一日的时间是她的机会。但这一日父兄都在家中准备行装，穗儿也一直在家里，不曾有任何空闲可以往外面传递消息。如此细细一推敲，穗儿的嫌疑应当大大降低。孟旷心中不由一畅，暗道此事应当还是在其他的环节出了问题，她当再与二哥谈一谈此事。
她暗道自己不该总是对穗儿起疑心的，本就决定好了要全然地信任她，可唉，奈何一旦涉及家中冤仇，她就无法做到完全的镇定了，一时间被情绪掌控，脑子也不清醒。而且这丫头也是的，至今都不和她完全地说实话，这长命锁的事孟旷当真是刚刚才得知，也不知到底有甚么好隐瞒的，还是说穗儿觉得这个事儿没那么重要，所以此前都没提？唉！真是搞不懂这个丫头。
方才她轻轻推开她的拥抱，她定是察觉了吧，这丫头那么敏感，怕是心里又要起些胡思乱想的念头了。哎呀，真是不该，她还是早些完成任务，早些回去寻穗儿罢。
雷雨来得快去得也快，不多时雨渐止，孟旷继续行路。她重整心绪，摒除杂念，打算专心出任务。安希范是南京吏部验封司主事，白日里都在南京吏部上职，孟旷自成贤街起，要往东南方向行去，至南京皇城以南的千步廊外，才能寻到吏部衙署。她自上元街向东，一路行至太平街，再一路往南，贴着皇城根下的步道一路行至通济门附近。这一路走得路长，但她脚程快，也没怎么耽误事儿。
太平街再往东折，过教坊司、乌蛮驿，一路至会同馆附近。孟旷刚打算自会同馆前的会同桥过皇城御河，迎面就遇见一个盘发的妇人，怀中抱着一大捆布料，有些困难地自桥那一头走来。孟旷望见这妇人便吃了一惊，这张面孔好生熟悉，以至于埋藏在心底多少年的记忆突然被唤醒，她差点脱口而出唤那妇人姓名，但硬是被她止住了。
那妇人不是昔年的班如华又是何人？自京一别，孟旷便再未与她相会。班如华不是去了杭州学刺绣吗？怎会身处南京？孟旷呆然在原地，一时迈不动步子，只望着已盘发的班如华自她身边路过。这么多年过去了，她果真还是嫁了人，如此，孟旷心中一块石头总算是落了地。见她似乎没认出自己，孟旷不打算惊动她，于是压了压头上的幂篱，默默举步准备离开。
却不曾想刚往前走了两步，身后突然传来了班如华的呼唤声：
那个人，请等等。
孟旷心里一惊，出于下意识的躲避心理，她匆匆地往前迈了两步，却还是在班如华急切的请留步！的呼唤声中停下了脚步。她心知对方已经认出了自己，自己就这样走了未免不近人情，就当是老友重逢，总得打个招呼才算体面。她孟旷本也没有甚么对不起班如华的地方，落花有意流水无情，如今世事变迁，过去的事都成往事，也该忘怀了，又何必这般忸怩作态，不敢面对别人呢？
于是转过身来，面向匆匆迈着步子往她身前跑的班如华。哪晓得班如华跑得太急，脚步在湿滑的桥面青石之上一跐溜，登时摔倒在地，手中抱着的几捆布匹也全部落在了泥泞的桥面上。她摔得不轻，一时间竟爬不起来，口中发出痛呼声。
孟旷吃了一惊，忙上前去扶她。连拖带拽地把她从地上拉起来，班如华的腿却受伤了，左腿膝盖重重砸在路面上，眼下钻心的疼，脚都没法沾地，更别说走路了。孟旷先让她扶着桥栏，自己又匆匆收拾了散在桥面上的布匹，刚走回来就见班如华笑着望着她，眸中还含着泪光。
这么多年过去了，没想到今日竟会在这里见着你了，你说，这是不是缘分？
孟旷心中一咯噔，暗道不好，难道这姑娘居然还没忘却当年的情愫？
你且说话吧，我知晓你是女子，你定是因为是女子才不能开口说话的。班如华继续语出惊人。
孟旷更是惊呆，一时之间愣在原地不知该作何反应才好。班如华虽然疼得面色发白，却依然笑意盈盈，这么多年过去了，她依然是玲珑面，琉璃心，一双眸子温柔可人，可这梳起的发髻，却也骗不了人呀。
你你怎会知晓我是女子？孟旷终于开口轻声道。
班如华听她发声，虽早有预料，但依旧面现讶然神色。大约是孟旷的声音不大符合她的想象，孟旷有一副十分温雅动听的女性嗓音。听她有此一问，班如华回答道：
自然是看出来的，这世上怎会有你这样的男子呢？既然没有，那你定是女子，哈哈，我也是猜的，方才你一说话，我多少年的疑惑总算得到了答案。啊，你放心，我从未与任何人提起过我的猜想，绝对没有泄露你的秘密。
孟旷默了一片刻，道：你是嫁到南京来了吗？
班如华一愣，这才反应过来。她面现红晕，垂首道：我不曾嫁人，这只是绣娘自梳罢了，我已宣誓终生不嫁。
孟旷顿时不知该怎么接这话，心中升起焦虑，难道说班如华还在等她的梧桐叶吗？可自己她明知自己不能与她成婚。
见孟旷沉默，班如华眸光渐暗，转开话题道：我眼下在南京织造局做绣娘，前两日接了一单，这会子正打算往教坊司，给那里的姑娘们看花样呢，却没曾想遇着你。
听她提起南京织造局，孟旷就想起唐福安，顿时问道：你可识得唐福安？
提督织造大太监，那自然是识得的你可是来此出任务的？班如华从她身上感受到了些许的煞气。
嗯，我此时正在出任务。
呀，那我可不好打搅你了。
你受了伤，我先送你回去罢，我这任务时辰尚早，还不急。孟旷道。
一边说着，她一边扶着班如华一瘸一拐地往桥南岸走。
你家在哪儿？孟旷问。
就不远处，拐个弯儿就到。班如华面色红极了，禁不住地望她，只觉得多少年未见这个人似乎更沉稳更俊美了。然而错过了便是错过了，班如华从她神态的蛛丝马迹中，就能判断她始终对自己无意。
既如此，那便学着放下吧，她对自己说。
第107章 班如华（二）
成贤街小院里，西厢屋门紧闭，大热的天屋内依旧热了炭炉。白玉吟褪了上身衣衫，展露出背后的刺青图案。她身后摆了一张长桌，穗儿与孟暧合作，展了一幅长卷，将她背后图案誊画在卷页之上。
孟暧虽然懂几分画工，奈何笔力尚浅，比不得穗儿专精工笔画此道，故画得很慢。她画了小半幅就累得不行，眼睛又酸又胀，手也抬不动了。而彼时穗儿已经画了大半幅了。见她累了，穗儿劝她去休息一下，她来将剩下的收尾。
小穗姐，你可真厉害，这眼力和笔法，这是练了多久呀？孟暧坐在一旁，举着右手敲打着自己的左肩，说道。
穗儿没抬头，一面继续作画，一面回答道：这是童子功，我三岁娘亲就教我分彩线，捏画笔了。她不怎么识字，但却有一手极出色的工笔画功夫。
白玉吟闻言来了兴趣，不禁问道：我还是第一次听穗儿妹妹提起娘亲，她可也是绣娘？
屋内顿时沉默了下来，孟暧看向穗儿，这个话茬她不好接，小穗姐的身世到底要不要告诉白玉吟知晓，这得小穗姐自己拿主意。而穗儿听白玉吟有此一问，顿了顿，才答道：
是的，我娘亲是绣娘，而且是大内织染局自民间选入京中的绣娘，直接入宫做了宫女。
宫女怎么会白玉吟陷入困惑。
她并非我亲娘，实是我养母。我生母是谁我至今仍不知晓，我只能大致判断她并非汉人，许是西域外族，来自遥远的撒马尔罕。而我的生父，很大的可能性会是先帝。穗儿坦然道。
白玉吟登时惊得说不出话来，穗儿的身世于她而言简直是匪夷所思，让她一时之间觉得似是天方夜谭。好一会儿，她才消化了穗儿方才那句简短的陈述，道：
穗儿妹妹这经历，真是好生离奇曲折。你的身世，就没有其他人知晓了吗？当年的张居正首辅，也不清楚吗？
这就很难说了，我觉得他是知晓的，但他不告诉我。如今他已过世多年，纠结这个也无甚意义了。这世上其实还有一人知晓我的身世，就是当朝李太后，但现在去问她已然是不可能的事了。穗儿叹息道。
说着，她搁了笔，白玉吟背后的刺青已全部誊画而下。尽管穗儿动作极快，但望一眼外面的天光，天已经全黑了。她一面道了句：画好了，白姐姐，快将衣服穿起来罢。一面行至窗边，微微拉来一小道缝，很是有些担忧地往外望。
此时外面传来了敲门声，是韩佳儿送晚食来了：
可方便进来？她在屋外喊道。
进来罢，已经画好了。孟暧去开了门。
韩佳儿一进来，穗儿就上前来问：孟旷他们还没回来？
韩佳儿摇了摇头，将食盒搁在一旁的方桌上，一面打开来往外取饭菜，一面道：
方才景石与我说，查找郭大友下落不会那么简单，他们可能是在外面被什么事儿耽搁了，他让我别等，先招呼你们吃饭。
穗儿面上显出忧色，她担心孟旷。一想起她，穗儿这心里就揪着放不下。孟旷临行前的态度出现了明显的疏离与逃避，定是她二哥与她谈了什么，她竟动摇了对自己的信任。穗儿急于想问清她到底在想什么，急于想表明自己的一片诚心。她隐瞒孟旷有关马成业的事，并没有任何不良的居心。只是这件事确实事关重大，她不能轻率说出来，因为这件事涉及到张居正。
穗儿自嘉善被带入张居正京中府邸前，就从浙江巡按王甫德的下人那里知晓了马成业的存在。王甫德就是顺着马成业的指示找到了在嘉善的穗儿，而并非是听到了甚么嘉善神童的传闻。这说明，马成业此人与穗儿的娘亲是旧识。后穗儿又在张府书库里积攒的旧文牍里，找到了一份下人工钱簿，在其上见到过马成业的名字，证明这个人与张居正也有关联。也就是说穗儿娘亲李明惠将她偷运出宫，很有可能与张居正有关。
穗儿心里有深深的顾虑，她的身世可能非常不单纯，马成业的事不到万不得已时她不会说出来。此前在京中孟旷一直对她表现出不信，相对的穗儿也不敢把这个涉及自己身世的最核心的秘密告诉她。一直到临离开京城前她们才终于确定下关系，但那时她们陷入与白玉吟相关的事件中，城中又那么乱，一路上逃离开京城，入南京城，忙乱又惊险，实在是寻不到合适的时机把这件事与孟旷说。
穗儿正自出神间，孟暧已经与白玉吟盯着那幅方才她誊画下来的白玉吟后背刺青图看了。
白姐姐，你可知这画到底是甚么意思？这么多稀奇古怪的动物全都盘在一起，这也太乱了。孟暧问。
白玉吟指着画卷解释道：你仔细看，这图上是不是又有动物，又有花卉？这动物分很多种类，拢共是七种，狼、豺、熊、虎、豹、蟒、蛟。花卉也分七种，分别是丁香、紫薇、蔷薇、木槿、芙蓉、月季、牡丹。各分三色，红、白、黄，衬在百兽之间。其实这些图像都有特殊的象征意味，每一种动物都对应一个特殊的地方豪强大族，而花卉则是他们藏匿或所拥有的宝藏所在之处，花卉的品种按大小区分，对应宝藏财富的多少。红白黄三色，白色代表银子，黄色代表金子，红色则代表手中掌握的武装力量。我身后这幅刺青，记述的是与潞王勾结或有关联的豪强大族和在朝、离休官员，直接或间接地依附着他，吸取民脂民膏。
原来是这样！穗儿恍然大悟，忙急切上前，凑到白玉吟身前问道，你可还记得这些图案确切对应哪些豪强大族和官员？
我自是记得的，但若要回忆起来也需要时间，我得慢慢写。白玉吟道。
那不急先吃饭吧。吃完饭再写，写完后咱们一起与万兽百卉图核对一下，也许我们可以提前揭开一部分内容。穗儿兴奋道。离宫前，她把自己在宫中绘制的那幅巨幅的万兽百卉图重新绘制了一份缩小版，也就一方四尺页纸大小，小心打了一层薄薄的蜡，卷起来用油布包裹好，一直收在贴身的包袱中。此前落水，行李散落了许多，但这幅画还在，目下就在手边。
几个女子具都坐下用饭，白玉吟端起碗筷，眼睛却望向一旁的穗儿。她甚少能在她面上看到方才那种兴奋的神色。看来她确然是被那张居正的万兽百卉图困扰了太久了，如今终得解密之法，她还能稳定住情绪先坐下来吃饭，已然是定力极强了。
唉，小穗姐，你怎么不吃呀，这鸭腿可新鲜了。忽闻一旁的孟暧道，原来是她夹给穗儿的鸭腿，却被她放回了盘中。
我不吃留给你哥哥他们回来吃，他们在外面跑，体力消耗大，要吃肉。穗儿道。
咿你是说我哪位哥哥啊？二哥还是三哥？哟，我还没有三哥呢，我只有三姐，嘻嘻。孟暧故意逗穗儿玩。
穗儿顿时红了面，抿了抿唇，也不反驳，顾自小口吃饭。
小穗姐，你吃，还有呢，不会亏了阿姐他们的。孟暧憋笑道。
还有吗？那我还是留给她吃吧，我怕她一个不够。
小穗姐怎么感觉你心不在焉的呀？咱不是早上一起数了有几个鸭腿，说好了卤出来一人一个的嘛。是我阿姐又欺负你了吗？孟暧敏感地问道。
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