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叶安(重生)——来自远方(52)

    绳子很快沉入水潭底部,叶安试着拽了拽,下方回应两次,然后忽然一轻,表明祖孙俩已经平安落地。他正打算将绳子绑在自己身上,天空中忽然传来一阵鸟鸣。
    叶安心生警觉,立刻抽出短刀循声望去。
    透过白色的雪幕,可见大群火红的雀鸟围攻一对鱼鹰。鱼鹰不是雀鸟的对手,被逼得不断下落,距离地面越来越近。
    下落过程中,几只雀鸟收起翅膀,从高处俯冲撞向鱼鹰的背。即使没有将它们当场杀死,也给它们造成不小的伤害。
    鱼鹰发出哀鸣,先后从天空中坠落,掉在雪地中,翅膀铺开,被雀鸟包围无法飞起,却也互为倚靠,使雀鸟无法靠近。
    叶安想起铃兰之前的话,拦住雀鸟群,没有让它们继续下杀手,同时释放出意志,尝试同化两只鱼鹰。
    从鱼鹰的记忆中,叶安知晓有一支车队在孤岛外扎营,改装车超过一百二十辆,成员数百人。让他吃惊的是,掌管车队的竟然是一个老人。
    鱼鹰携带老人刻写的草叶,带着使命飞向雪原。
    叶安抱起一只鱼鹰,解开绑在它腿上的绳子,发现草叶上打的都是活结,等鱼鹰飞行一段距离,就会自动松脱。
    叶安翻过几片草叶,发现上面的文字和图案基本相同,刻着开设集市的消息,地点选在猎人城附近。
    雀鸟振翅鸣叫,对叶安抱起鱼鹰很是不满。
    叶安捏碎带在身上的晶石,抛给盘旋在头顶的鸟群,不满的叫声很快变成喜悦。几只雀鸟飞落下来,站在叶安的肩膀上,用圆乎乎的小脑袋去蹭叶安的脸,再不理会同样被晶石吸引,却连块碎渣都得不到的鱼鹰。
    安抚住雀鸟群,叶安抛给鱼鹰几块肉干,加深同对方的联系,确保鱼鹰不会暴露自己的位置,才将它们放走。
    在地面耽搁一段时间,等叶安下到潭底,老人和小女孩已经被铃兰带进岩洞。
    暗河水奔腾不息,叶安沿着河道前行,发现水下又有鱼群聚集,还有大群的螳螂虾。看着翻腾的水花,叶安决定安置下来后,尽快带上工具来河边捕鱼。
    地下岩洞中,鳄龟甲散发莹润的光,几枚火把插在墙上,末端嵌入凹槽,为洞内增添更多光亮。
    铃兰催生出的块茎悬挂在藤蔓上,摘下不到一半,就在墙边堆成小山。小女该主动上前帮忙,按照铃兰的话,将表皮裂开的块茎分开存放,其余的全部送到清理干净的石屋内。
    老人站在一面墙壁前,盯着上面的鱼纹图案,久久回不过神来。手颤抖着想要摸上去,却又在中途收回,手指牢牢攥紧,用力得手背鼓起青筋。
    叶安迈下石梯,看到老人的样子,想起老人自述的来历,没有多说什么。对疑惑的铃兰摇摇头,示意她不要多问。
    如果老人愿意,他自然会开口。
    好在老人的悲伤仅持续了很短时间,情绪很快调整过来,帮叶安和铃兰一起收拾石屋,搬走碎石、木块和破碎的骨头。
    清理工作进行得差不多,老人就选定一间石屋,将兽皮铺在石床上,带着孙女搬了进去。
    石屋十分宽敞,每一间都比得上铃兰之前居住的岩洞。
    屋内有地炉,也有开凿的通风口,清理掉碎石土块就能使用。
    地下的温度本就高于地面,加上鳄龟甲散发的能量,即使不生火,也不会让人手脚冰凉,仿佛下一刻就会被冻成冰雕。
    清理出的碎渣堆在一起,能烧的投入火中,不能烧的送出岩洞外,从悬空的石桥推下去,和桥下的石块混在一起。
    忙完这一切,几人坐到火堆旁,在火上烧热罐子里的肉汤。又将几个块茎放在火堆边烤,伴着噼啪声,块茎表皮爬满裂纹,白色的果肉飘起热气,香甜的味道几乎压过肉汤,让人不自觉吞咽口水。
    等块茎烤得差不多,叶安用树枝拨拉出几个,在一边慢慢放凉,端起铃兰递过来的汤碗,顺手将鱼鹰带来的草叶递了过去。
    铃兰展开草叶,前后翻看过,问道:这是哪来的?
    在外边碰到两只鱼鹰。叶安简单说明经过,吹了吹碗中的热汤。
    铃兰沉吟片刻,提议道:或许,可以试着和他们接触一下。
    接触?叶安动作顿住。
    对。铃兰看到叶安的神情,多少能猜到他的顾忌,但贸易区的车队十分特殊,在确保鳄龟甲不被发现,晶石不被觊觎的情况下,和对方试着接触一下,对他们来说并无害处。
    贸易区的车队和商人城的船队不同,任何人都可以前去交易,只要货物值得交换,就不会被赶走,也不用担心会在交易时遭遇不测。铃兰一边说,一边掰开一个块茎,半块递给叶安,据我了解,这支车队从不做人口买卖,交易也算公平。小心一些,可以从他们那里换到盐和其他必需品。
    岛上不缺猎物,加上洞内这些块茎,他们不需要为食物担忧。住在地下,有足够的兽皮,御寒也不成问题。铃兰能够催生植物,会制药,他们同样不缺少药品。
    唯独盐不会凭空变出来,基本上是吃一点少一点。
    叶安考虑片刻,同意了铃兰的提议。
    如果要接触,必须要尽快,最好就在今天。叶安道。
    之所以这么急,是因为他从鱼鹰处了解到,车队不会停留太久,很快就可能出发。
    我和你一起去。铃兰回身取来几瓶伤药,对叶安道,这支车队中应该没有制药师,我和你一起去,必要时表明身份,应该能换到更多有用的物资。
    叶安点点头,两人迅速吃完块茎,将老人和小女孩留在石屋,准备好能够交易的药品和肉干,叶安想了想,将从海边带回来的章鱼牙带上半枚。
    两人检查过包裹,确定没有遗漏,就带上武器离开岩洞。
    岛屿东南方向的营地中,赵翁正组织队伍收起木桥和金属板,准备拔营离开。等准备得差不多,赵翁就吹响木哨,哨音穿透风雪,召唤鱼鹰跟上车队。
    叶安和铃兰为赶时间,没有徒步前行,而是坐到雪橇上。变异狗在雪地中狂奔,拖拽着雪橇快速穿过岛上,距离车队越来越近。
    那是什么?
    车队中负责警戒的猎人发现情况,迅速对众人发出警讯。
    赵翁登上车顶,看到从飞雪中奔驰而来的变异狗和雪橇,感受到同样属于变异者的存在,也不由得心中一惊,面露诧异。
    他率领商队行走在荒原中,见识过各种各样的人,其中不乏各种变异者。但拥有这么独特的能力,能控制这么多的变异狗,他还是首次遇见。
    第81章 交易
    雪橇停在车队外,叶安拽住缰绳,释放情绪安抚住变异狗,让它们安静下来。铃兰举起赵翁刻印的草叶,又举起兽皮袋挥舞两下,表明两人并无恶意。
    交易!铃兰单手拢在嘴边,声音穿透风雪,传入车队众人耳中。
    负责警戒的猎人询问赵翁,是否放他们过来。
    车队行走在荒原中,多数时间不会拒绝主动找上门的人,其中大部分是流浪者。这些人不想和城民接触,总会选在野外同车队交换盐和粮食等必需品。
    告诉他们,变异狗不能靠近。赵翁说道。
    车队中不只有强壮的猎人,还有未成年的孩子,即使对方表明没有恶意,赵翁也不打算冒险。
    好。
    猎人爬下梯子,从车厢里拖出一辆雪地摩托,驰向停在车队外的两人。
    距离近了,变异狗纷纷站起身,朝他呲出獠牙,但没有大声狂吠,仅是威胁的低咆。
    猎人没有继续靠近,隔着一段距离,向叶安和铃兰转达赵翁的意思。
    他们可以进到车队,变异狗绝对不行。
    好。叶安跳下雪橇,将兽皮袋扛在身上,铃兰落后半步,借斗篷的遮掩,将两只药瓶握在手里。
    不怕一万只怕万一,无论贸易区的车队有多好的名声,该有的警惕不能少。
    头犬发出吠叫,叶安走到它身边,拍拍它的头,进一步释放情绪,让它迅速安静下来。
    这一幕让摩托车上的猎人惊奇。
    在荒原行走至今,他从未见过类似的情形。例如赵翁养的两只鱼鹰,哪怕从破壳起就被赵翁带在身边,仍不会对他生出亲昵感,车队中的人更是要避开,否则很可能会被攻击。
    眼前这一幕彻底打破了他的认知,体型和灰狼差不多的变异狗,被拍头毫不反抗,还发出呜咽声,主动去舔叶安的掌心。
    不是亲眼所见,猎人绝对无法相信。
    荒原上的动物性情凶悍,别说是变异狗,就是一只巴掌大的地鼠,谁敢这样去碰?手指被咬掉都是轻的。
    叶安和铃兰走到猎人面前,后者立刻打起精神,要求他们解开兽皮袋,确认里面究竟是不是值得交易的货物。
    肉干,章鱼腕足,章鱼牙,还有一些块茎。
    没什么好遮掩,叶安利落解开袋口的绳子,猎人的表情由谨慎变得吃惊,尤其是看到袋子里的章鱼牙和章鱼腕足,吃惊中更现出激动。
    你们捕到了海兽?
    变异章鱼的价值极高,无论腕足还是牙齿,都是可遇不可求,在贸易区中有价无市,多少年未曾出现。
    猎人迅速转身,朝代替他警戒的人挥手,告诉对方叶安和铃兰带来好东西,价值极高。待对方做出回应,就让两人将货物放到摩托车后,带着他们前往车队。
    赵翁特地让人在车前立起帐篷,帐篷里铺设兽皮,摆开数个箱子和兽皮袋,里面装有各式各样的商品,可容来人挑选。
    几个孩子围在赵翁身边,将箱子挨个摆正,然后点燃铁皮炉,烧热一壶水,倒进两只木杯里。
    叶安和铃兰走进车队,才发现这些改装车有多惊人。
    比起眼前这些庞然大物,狩猎队使用的改装车完全不够看。光是缠绕铁链的车轮,就比狩猎队的车顶还高。
    请这边走。
    猎人重新回到高处警戒,一个身材高挑,有着蜜色皮肤的女人代替他为两人引路,将他们带到帐篷前,弯腰掀起帐帘。
    帐篷里十分宽敞,热水在壶中翻滚,热气扩散开,显得暖意融融。四面墙壁悬挂兽皮,棚顶探出一只烟囱,直连烧红的铁皮炉。
    赵翁席地而坐,身上穿着兽皮袍,手边放着一把长刀,还有两袋种子。来者有任何异动,不需要猎人们动手,他自己就能解决。
    叶安和铃兰走进帐篷内,将带来的兽皮袋摆到面前,接过赵翁让孩子递过来的热水。
    章鱼牙,章鱼腕足,金雕肉,棕熊肉,都是好东西。
    赵翁翻捡过叶安带来的肉干和章鱼牙,确认品质极好,又拿起袋子里的块茎,剥开外皮,沾了些透明的汁液尝了尝,当即点头。
    这些都可以交易,你们要换什么?
    盐,粮食,还有作物的种子。叶安和铃兰商量过,此行主要换盐和粮食,如果有粮种那就更好。
    种子?赵翁的视线扫过两人,你们能种吗?
    大灾后的作物发生变异,必须要足够的能量才能生长。除非像他一样能操控植物,否则对任何人来说,种植作物都是得不偿失,很有可能付出极大代价,最后却落得一场空,什么都种不出来。
    可以。铃兰没有掩饰自己变异者的身份。自从进到帐篷里,她和叶安都感受到赵翁的不同,很快确认他的身份。
    既然都是变异者,那就没有遮掩的必要。何况亮出身份也能让对方忌惮,知晓自己和叶安不好惹,将可能存在的危险和麻烦扼杀掉。
    说话间,铃兰取出一枚变异草的种子,当着赵翁的面催生。
    看到种子发芽长成藤蔓,缠绕在铃兰的手臂上,赵翁仅有短暂惊讶,表情很快恢复平静。视线转向叶安,想到那些听话的变异狗,对两人的实力有了新的估量。
    有小米的种子,还有大米和麦,你们要哪一种?赵翁问道。
    都要。铃兰开口道。
    价格很高。赵翁实话实说,取出一只专门装种子的兽皮袋,解开放在两人面前,我可以给你们最低价,换章鱼牙。
    叶安和铃兰对视一眼,后者取出随身携带的药瓶,放在赵翁面前。
    这是伤药,可以治大部分外伤,烧伤也可以用,我想您知道它的价值。铃兰打开瓶口,从催生出的藤蔓上取下一片绿叶,卷成筒状,舀起一小块药膏,递给对面的赵翁。
    没想到他们能拿出伤药,赵翁接过叶片,递到鼻子下闻了闻,随后用指腹化开一些,感受到清凉感,马上就确认药膏的品质极好。
    一瓶换三袋盐,或是小半袋种子。
    铃兰向叶安点头,表示赵翁没坑他们,这个价格很合理。
    这些肉干全部换成粮食,伤药换盐,章鱼牙换成盐、粮食和种子,块茎能否换一只这样的炉子?叶安指了指帐篷中的铁皮炉。
    可以换给你们三只。赵翁说道。
    块茎含糖量很高,榨汁提炼,能在集市中卖出高价。赵翁大方给出三只铁皮炉,还附赠一只水壶。
    双方达成交易,帐篷里的孩子接连跑出去,向看守货物的人传达赵翁的意思,从车上搬下盐、粮食和铁皮炉,还附赠三张保暖的兽皮。
    是否需要板车?赵翁和两人一起走出帐篷,指着堆成小山的粮食和盐,开口问道。
    两人来时只带了三只兽皮袋,回去时却要带走三百五十多袋,还有装铁皮炉和水壶的箱子,仅靠一只雪橇根本拖不走。
    赵翁从叶安手里换到章鱼牙和腕足,这笔生意让他十分满意,如果叶安点头,他不介意再送两辆板车。
    多谢您的好意。
    叶安谢过赵翁,却没有收下板车,而是请车队中的人帮忙将货物送到雪橇旁,随即登上雪橇,释放出全部意志。
    赵翁有所感应,快速走到车队前。
    不一会,天空中传来振翅声,大群的雀鸟如云般飞来,盘旋在叶安头顶。
    火雀,是火雀!一名猎人惊呼道,火雀怎么会出现在这里?
    不等他话音落下,远处又传来一阵奔雷声,大群的羚羊如闪电飞驰过雪原。为首的公羚羊头顶巨大的尖角,脖颈粗壮,胸膛厚实,在奔跑中跃起,羚羊群紧随其后,速度快得超出想象。
    羚羊群身后还有一群驯鹿,驯鹿群后竟还追着数十匹狼。
    狼群的出现让车队众人变得紧张,孩子和没有战斗力的人被送回车内,其余人拿起武器,张开弓箭,随时准备收割变异狼的性命。
    不料想,赵翁却拦住他们,没有让他们动手。
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