《劫道》


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    《劫道》作者：阿堵【完结】
    文案：
    此文仿民国，背景架空，架空，架空。重要的事情说三遍。
    民国文有大手珠玉在前，十分忐忑。自娱自乐，敬请读者诸君勿要对比参照。
    故事引子来自临城劫车案，但与历史事件有很大区别。故事大背景有历史参照点，但进行了排列组合、压缩抻拉，均是为了情节服务。熟悉现实历史的亲请勿较真，不熟悉的亲则直接从故事中看背景即可，更不必较真。如有雷同，我会说明。如无说明，纯属巧合哈。
    第1章 序
    我妈妈堪称民间语言大师。她老人家因受出身之累，求学生涯止步于小学四年级。然记忆之强悍，辩才之敏捷，我反正是五体投地，望尘莫及。她年轻时善背太祖语录，屡屡受友邻之托去采购（其时购物必背一段语录先）。又代表单位与隔壁单位骂架争地，战无不胜，所向披靡。那正是热烈宣扬妇女能顶半边天的大好时代，我妈虽是白身，声望堪比妇女主任，常常扶危济困，替人排忧解难，女中豪杰，当之无愧。总之，我们家里没有第二个像她。
    虽然这些方面相差远矣，但每当人生迷茫之时，从小到大她老人家在耳边教训过的话，就会冷不丁蹦出来。往往只言片语，振聋发聩。
    近日稍有空闲，昨晚先是给她老人家打了个请安电话。然后扫文，扫来扫去荒芜得很。然后刷微博，熙熙攘攘，似乎很多话想说，再一想，说了也是浪费口水。这时突然想起老妈日常有言，不如留痰作尿，于是默默咽下。然而还是郁郁难平，觉得有话憋成屎尿，连她老人家另一谚语“粉打在胯下”尚且不如。
    点开久违的文件夹，看见两年多前就已经建好的文案，忽觉当头一棒：再怎么样，也不会比屎尿更糟糕吧。心动不如马上行动，当即去微博立了个Flag：
    “我有一坑，几度思更。踌躇辗转，顾虑丛生。欲填又止，欲罢不能。徐徐挖土，缓缓扬尘。随心随意，以谨以诚。饱时鸡肋，荒时菜羹。明堂蓬牖，暗室荧灯。拜谢君子，费心劳神。闲了会码，忙了会停。好了会说，痒了会哼。拍了会扁，掐了会疼。厌了请弃，迟了勿等……”
    所有的纠结矫情，都写在这面FLAG上了。
    文案是两年多前打的草稿。事实上，早在码《鱼跃龙门记》之前，这个坑就已经在脑子里了。不过当时完结《附庸风雅录》之后有点儿累得慌，又预感新坑不会轻松，遂决定先码个欢脱风的故事调剂一下，这就是《鱼跃龙门记》。孰料欢脱风码至大半，突然出了脖子以下风波，又赶上合约即将到期，郁闷忙乱之下，草草完结，很对不起读者。后来又有意料之外的家事，更是令人措手不及。故新坑虽屡次惦念，终悻悻放下，直至今日。
    这个坑的名字叫做《劫道》，就是拦路抢劫的意思哈。仿民国架空背景，是《附庸风雅录》中做模糊背景的上一个时代的故事。大家看到这里就知道，再如何强调是伪历史真架空，这个背景也自带天然招掐属性。这也是我纠结的重点之一。但故事就是发生在这样的语境里，招掐也没办法，只能号召大家都淡定一点，三观不合，好离好散。纯古风故事，非王侯将相才子英雄无以过瘾，近现代背景就不必了，不会拿巅峰者当主角，只是编造几个比普通人稍微厉害点儿的人物的命运。
    纠结的重点之二是，于我个人而言，这个背景最难写。因为年轻的时候很不喜欢近现代史，故而积累太少，提笔艰涩。但故事就是发生在这样的语境里，难搞也没办法，只能号召大家都马虎一点。故事只是氛围风格仿民国，时间轴和历史大事都是不能比照的，架空方式不妨参看《附庸风雅录》，而且会更加飘忽一些。恳请考据高手们手下留情。需要解释的地方，我尽量加以说明。不好解释的地方，咱们就囫囵过去算啦。从家国盛衰来讲，故事无所谓悲剧喜剧，而就个人情感来说，肯定是个硬杠杠的HE。
    阿堵挖坑的习惯，一向是先立主旨，次立人物，其他就不好说了。已完结的四篇文皆是如此。码《丹青》的时候揣着一个审美念头和一个主角剪影稀里哗啦填完，码《温柔》时讲究了不少。真正有完整的预先构思，是在《风雅》。所以要我自己评价，《风雅》的完成度最好，能达到自我预期的百分之八十。《龙门》前一半完成得不错，有些地方甚至超出自我预期，可惜后一半没把握好，破罐子破摔了。
    在我看来，一个故事对于作者本人的意义，一定在表达意图的完成度上。只是我自己认为完成度最高的故事，未见得是读者最欢迎的故事。所以阿堵只能一如既往地任性，尽量为自己刷高完成度。这一点上，作为作者的需求和读者的需求差别是很大的，期待得到大家的谅解。至于《劫道》的完成度会体现在哪里，眼下本人心中忐忑，未免言之过早，且待我缓缓试手，慢慢填来，平坑之日再言得失。
    从故事发生的时代看，顺序如下：《鱼跃龙门记》、《红尘有幸识丹青》、《一生孤注掷温柔》、《劫道》、《附庸风雅录》。
    老读者也许知道我的坑品，当然也知道我的速度。既然立了Flag，那就一定会想方设法把它填平，只是肯定很慢。看到不少亲表示高兴，预备花式跳坑，我也觉得高兴，谢谢大家这样热情。但也恳请大家跳坑前把这些啰嗦的话看一下，以免落差太大，造成意外伤害。
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    码正文之前要做些准备，过几个星期正式开始填坑。正文发在阿堵的乐乎博客<a href="http://adutongbao.lofter.com/" target="_blank">http://adutongbao.lofter.com/</a>，会随时在微博通知。再次感谢大家。
    阿堵
    2017年3月28日
    第2章 游子乍还乡
    安裕容一路狂奔到车站，离开车只剩了数分钟。江宁此地天热得早，五月末暑气已浓。幸亏这一趟去往海津的特快列车深夜出发，温度降下来不少。尽管如此，他拎着皮箱爬上车门，淋漓的汗水依然浸透衬衫后背，额前稍长的头发一绺绺搭在眉梢，不用照镜子，也知道自己此刻堪称形容狼狈。
    将车票给乘警看过，小心翼翼收进口袋里。二等座票价格高昂，若因为一时贪睡错过车次，那才真是叫人追悔莫及。他虽然是个纵情随性的脾气，真有大事，向来认真上心对待。此番会睡过头，实在因为太过疲累。自西洋大陆回国，海上漂泊许多天，上了岸又马不停蹄登上申城至江宁的列车，奔波岂止万里。如今铁轨虽然号称南北贯通，实则练江天堑阻隔，须下车乘船渡江，晚上再登车继续北上，中间差不多有小半天的空档。其他长途旅客，一般都会趁此机会在江宁这六朝古都游逛一番。安裕容却在下午先将大件行李托运了，感觉实在疲累，遂于站前觅个小旅馆临时歇脚，不想一觉睡到快开车。
    匆匆寻个空位，将皮箱放置在行李架上，才坐下来一边掏出帕子擦汗，一边打量四周。
    邻座是位男士，一顶精细的草编西洋礼帽遮脸，不知真寐假寐。隔着过道坐了两位淑女，被安裕容落座惊动，不约而同侧头扫视。离他较近的这位面带鄙夷，明显嫌弃他满身汗水。恰巧安裕容捋了一把头发，露出额头与五官，发觉被女士窥看，十分自觉地歉意一笑。车厢里灯光朦胧，但仍可见出他眉目端整，文雅清俊。对方稍显愣怔，随即羞涩地回转头去。安裕容自小便占尽了这幅好皮相的便宜，不知多少人被他温文尔雅、风流蕴藉模样蒙骗，当下也不在意，微微一哂，自在地靠上椅背。
    本以为车上空座多，能凑合躺一夜，谁知竟然满满当当几乎满员。安裕容不动声色观察，发觉不少自申城同行而来的熟面孔，偶有几张西洋面孔夹杂其间。申城上车多权贵富豪，想必大部分在一等车厢。说起来，这趟号称唯一贯通南北的特快列车，仅设一二三等座，且三等车厢数目十分有限，几乎称得上是豪华专列了。因二等座比三等价格贵出一倍不止，听闻旅客寥寥，一等当然更甚。安裕容一向不肯委屈自己，特地咬牙买了二等票，却没料到居然人满为患。
    想到必须硬挺着干坐三十多个钟头，不由发怵。又想比起当年自京师南下申城，一路辗转颠簸，这趟车不知方便多少，可见这些年局势虽纷乱，国计民生依然有所进步。目光扫过满满一车厢乘客，心中暗忖：莫非除了洋人，如今国人也是这般富裕慷慨了么？看这车内设施，比之西洋大陆毫不逊色，必是引自某个技术先进列强之一。
    邻座在窗台上扔了一份报纸。安裕容看他一动不动，恍若入定，伸手拈了过来，是三日前的《时闻尽览》。刊头上一行日期：光复二年五月初八，第三十七号，夏历三〇八七，西历二五三六。心想到底是革命中心地带，尽皆改称新年号了。
    昔日仓皇迷惘中去国离乡，不知不觉滞留海外五六载。尽管国内消息时有耳闻，毕竟语焉不详。这些天旅途奔波，也没顾上好好了解一番当前时局。他将报纸拿过来，轻轻展开了细看。没料到这《时闻尽览》刊题取得大气，内容却堪称低俗。放眼望去，满版广告启事，奇异趣闻，诸如《夜半惊魂》、《风流女谍》、《不夜天舞台花正红新剧先睹为快》、《清虚补脑汁革命之利器各大药房均有发售》之类。读到最后一条，不觉失笑。商家无孔不入，与时俱进，果然补脑革命。翻到正面，倒也有几条时政要闻，比方《大总统签发临时执政府之共同约法，致电各方知悉履行》，《江南各界集会告吁北方诸州放下歧见共建共和》，《逊帝潜居禁宫既无皇帝之名岂可仍享皇帝之实乎？》……
    把一份报纸仔细读完，连边缝也没放过，安裕容才将它送回原处，阖眼重新靠上椅背。
    ——不过六年，翻天覆地，改朝换代。岂止改朝换代，连皇帝亦不复存在，单剩一个前朝逊帝名号而已。
    次日上午，列车停靠铜山。铜山乃大站，停车时间颇长，许多人下车采买食物用品。安裕容也准备上月台活动活动筋骨，刚站起身，隔着过道的两位女士恰巧也站起来。他便住了脚，侧身相让，且微笑着道了一句：“女士优先，请。”这句话脱口而出，用的是西洋大陆流行的标准盎格鲁语，十分优雅动听。那年轻些的果然又被他惹红了面孔，飞快地抬眼扫过，抿着嘴角捏着裙摆，扭腰迈步出去。安裕容这才看出对方不过十几岁年纪，是个青春年华的美丽少女。其后跟着的似是家中长辈，用看登徒子的眼神戒备地盯了他好几眼。
    这时邻座的礼帽先生也起了身，先前不过互相点了个头，这时听见那句西洋话，面色忽然带了几分热情，微笑致意。二人前后脚下车，礼帽先生递根香烟过来：“先生贵姓？”
    安裕容接了，低头看看，是个洋牌子：惠尔斯。
    “多谢。免贵姓安。安之若素之安。”对了火，抽一口，微微眯起眼，叹道：“惠尔斯香烟，快活似神仙。”
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    礼帽先生笑起来：“安兄弟真风趣。”跟着抽一口，“在下徐文约，忝任《时闻尽览》时政版主编。”
    安裕容冲他拱拱手：“原来是徐主编，失敬。”敲敲烟灰，慨叹，“旅途困顿，得徐兄这颗香烟，简直恩同再造。”
    徐文约拱手回礼：“安兄弟客气。什么主编，光杆司令一个，不过摇笔杆子勉强糊口罢了。”
    话说开来，道出详情。原来《时闻尽览》名号叫得大，其实不过江宁本地一份创办不久的商娱小报。时政版虽然放在第一页，论地位却是最低，转载几条大报旧闻，拾人牙慧而已。从主编到记者到主笔，全是徐文约一人。他自负怀抱，立志要干一番大事业。值此南方革命成果斐然，北方相持拉锯、意图未明之际，特地向社长申请，欲北上深入探访，搞些真正的大新闻回来。
    因那句地道西语引起注意，才发觉这个邻座看去比自己还年轻着好几岁，形貌举止颇为不凡。坐了一宿夜车，哪怕最注重仪表的人，也难免憔悴。眼前这位却是几分颓废兼几分潇洒，怨不得招惹起小姑娘春心萌动。这般留意之下，便起了攀谈之心。
    二人你来我往闲聊，不大工夫，俨然故交。
    这时先头那两位女士回来了，后边还跟着男女两个仆从。男仆手中端着水盆面巾之类，女仆拿着几样吃食。先前并不见这两个仆从，想来是安置在了三等座。路过安徐二人，少女微微颔首致意。安裕容不必说，徐文约也是一身斯文气质，二人从容回礼。少女身边长者看清他两个，倒没多说什么，只唤了一声：“大小姐仔细脚下。”
    待这一行人进了车厢。安裕容道：“不知是哪家的小姐，装扮倒是入时。”那少女穿了一身带蕾丝花边的西式连身长裙，身边长者身后女仆所着依然为旧式盘纽衫裙。
    徐文约接道：“听昨日说话，似是某位官家小姐，在申城读书，往京师探亲去。”
    安裕容一乐：“官家小姐，不知是哪一家的官？”
    徐文约道：“如今整个南方，哪里还有第二家？”
    安裕容抽一口烟：“革命党人不是最讲文明平等，怎么还要奴婢伺候？”
    徐文约听他语气平淡，不过就事论事，遂道：“大约革命艰难，终须兼容并包，团结协作。旧官家弃暗投明，欢迎还来不及，总不好叫人家衣食无着。”
    安裕容听罢此语，不由佩服：“徐兄高见。听徐兄意思，北方却仍是另一家？你我倒罢了，小姑娘家的，瞧着身世不错，怎的这时节在外奔波？”他这是有心要多套几句话。
    徐文约倒也爽快，道：“依愚兄之见，非年非假，探的什么亲？只怕是她家里如此安排。论兵强马壮，后方稳固，到底还要算北方。”
    安裕容点头表示受教，索性虚心向对方讨教一番。
    原来南方革命风潮如火如荼，大势所趋之下，不论军阀官僚，纷纷改投革命阵营。那些个前朝遗下的官家大户，若不想被革命，便只有趁早主动参加革命。投身早贡献大的，自然获得优待，足以保家小无虞。这位官家小姐的家人，大概虽入了革命阵营，对前景尚犹疑不定，况且南方各州虽说统一在革命大旗之下，论到实务，依旧各自为政，彼此间时有摩擦，并不稳定。单论这一点，反不如北方，尤其是京师、海津这些大地方，就算皇帝已然逊位，在前朝新军祁保善祁大统帅把控之下，局面可说平稳。
    去岁南方临时执政府于江宁成立，大总统众望所归，宣誓就职。然看似花团锦簇，手下却无兵无饷。欲要北伐，口号喊得响，实则有心无力。欲要谈判，却又被祁大统帅若即若离的暧昧态度吊着，明知对方挟兵自重，然而毫无办法。双方相持不下，战火渐歇，民生自愈恢复，反倒于乱局中显出一片短暂的诡异和谐来。
    听了徐文约一番解说，安裕容不由感叹：“听君一席话，胜读十年书。徐兄有经天纬地、安邦定国之才，如此真知灼见，在下佩服之至。”
    徐文约失笑：“这可实在当不起安兄弟谬赞。便是我报馆报童，江宁城里茶楼的说书先生，皆能道出个子丑寅卯来。”说着，上下打量他，试探道，“兄弟莫不是这些日子在山中当隐士罢？”
    安裕容坦然道：“愚弟倒不是在山中做隐士，实在是于海外做了流浪异客，耳目闭塞，消息滞后。乍然回归，颇觉不知所措。有缘识得贤兄，实乃幸事一桩。”
    徐文约心想果然没猜错，口中却道：“原来贤弟竟是学成归来之新进贤达。于今华夏百废待兴，大有可为，贤弟前途不可限量哪。”
    安裕容难得有几分真尴尬，打个哈哈敷衍：“说来惭愧，愚弟生性懒散，不过在西洋大陆胡混些日子，走马观花，游手好闲罢了，实在虚掷光阴，愧对同胞。”
    徐文约见他不欲多说，就此作罢。恰巧进车厢服侍自家小姐的男女二仆出来，手里林林总总提着一堆餐盘用具。列车唯头等车厢设置了餐吧、盥洗室、更衣室，一应俱全。二等车厢只有便所和洗漱台。至于三等车厢，就只剩下便所了。
    安裕容见那男女二仆挤进三等厢，随口道：“官家小姐既有如此派头，怎不去一等座？”
    徐文约接道：“大约二等尚有余，一等犹不足？”这话不无自嘲之意，二人相对而笑。
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    徐文约自带有食水在车上，安裕容打过招呼，信步往月台另一端的摊贩行去。买了两个当地小吃车轮饼，又要了一包干荷叶裹着的卤杂菜。这时身边来了个大腹便便的中年洋人，掏出银元冲小贩比划。那小贩开始吓一跳，惊慌片刻，见对方满脸堆笑，镇定下来。虽言语不通，倒猜出他是要买吃食，不禁为难。他无钱找零，这块洋银足可买下满笸箩车轮饼不止。
    安裕容摸出两枚铜钱，示意小贩：“给这位洋大人拿两块饼。”
    他在申城上车前，从旁人议论中得知：临时执政府发行了新钞，然应者寥寥。为筹集军费，复又单独发行军券，许以重息，可惜依旧成效有限。因此只换了些江南通用的洋银，并没有兑换新钞军券。随身还留了点铜板做零用，没想到这前朝“正兴通宝”，依旧颇受百姓欢迎。
    那洋人接过小吃，将银元递给安裕容，用盎格鲁语连声道谢。
    小摊贩集中在三等车厢这面，洋人明显来自一等车厢。安裕容看他胸前居然挂着一台便携式照相机，这可是西洋大陆上层人士最新高档消遣娱乐工具，便知此人身份不低。他知道不少异邦好奇人士，专喜往华夏内陆采风，没准对方也是其中一员。
    十分有礼貌地推辞了银元，只说做个临时东道主，请萍水相逢的朋友尝尝小吃而已。
    听他一口流利标准的盎格鲁语，洋人喜出望外，当即兴致高涨，拉着他闲聊起来。安裕容得知洋人姓约翰逊，花旗国人士，是位摄影爱好者，兼职给本国报刊远东版面写点儿华夏风土人情的稿子。此番应友人之邀北上海津，参加一所西式医院的落成典礼。他原本有一名专职翻译，不料突然身体不适，未能随同上车。约翰逊先生来夏时日不算太短，对于这条归属米旗国的南北专线治安并无担忧，对刚刚引自西洋的全钢盔甲列车亦十分放心，故独自一人踏上旅途。
    约翰逊先生一边与安裕容聊天，一边不忘举起相机四处拍摄。甚至不惜将肥硕的身体探出月台边沿，去捕捉对面闷罐子一般的短途车四等厢中下来的本地旅客。到底平衡不够好，一个不慎，肩上挂着的相机皮套掉下了月台。正要俯身捡拾，催促上车的铃声哨声一并响起。那皮套是相机固定装备，他不愿就此遗失，奈何身材臃肿，手臂长度不够，愈是焦急，愈是捞不上来。
    “约翰逊先生，我来帮你。”安裕容说着，纵身跳下，捡起相机皮套。他身材颀长身手矫健，单臂在月台上一撑，轻松跃了上来。见约翰逊喘着气刚站稳，将皮套塞进他手里：“车要开了，我们必须快些。”
    二人快步往车厢走，约翰逊忽转头道：“伊恩，一等厢还有许多空位，你可愿意同我过去坐坐？”
    伊恩是安裕容的西文名字。听得此言，他不由心中大动。这趟特快列车的一等座，价格昂贵还在其次，票仅售予往来京师、海津、江宁与申城之间的洋人及少数华夏权贵。如此机会，可遇不可求。这时乘警再次吹哨催促，想起行李还在二等车厢，安裕容犹豫片刻，心想最多下一站再回去。道声多谢，大大方方跟着约翰逊便进了一等车厢。他与洋先生姿态亲密，竟无人上来干涉。
    这边果然另有天地，单人沙发两两相对，中间一张圆形茶几，处处豪华舒适。放眼望去，乘客不到半数，其中洋面孔约十好几张。安裕容先去盥洗室将自己打理一番，才转回来陷进沙发里，约翰逊已经替他要了一杯红茶，跟前后座开玩笑般介绍，这是自己的新翻译。安裕容暗道庆幸，多亏遇上一位热情的花旗国友人。若是矜持的米旗国人士，又或者拘谨的东洋人，可轻易得不到这般待遇。
    他其实就是来蹭座补眠的，可也不好意思太快过河拆桥，强打精神陪约翰逊聊天。附近一桌三位洋绅士，忽对着西文报纸热烈讨论起了华夏时局，猜测南北双方哪一方能得到更多内外支持，更适合领导这个国家。
    约翰逊被他们吸引过去，也加入讨论。他的一句话得到了一致赞同：“无论如何，眼下华夏需要的，是一位热爱和平的领袖。”
    余者纷纷点头。其中姿态最为高傲的一位，加强语气道：“是的，一位热爱和平的领袖，毫无疑问，对于各方，包括我等友邦人士，都是最有利的。”
    似乎怕冷落了新交的年轻朋友，约翰逊有意将安裕容也拉进讨论。安裕容摊手耸肩：“抱歉，我只是个翻译，对政治没有研究。”
    几位洋绅士笑了，谈了一阵别的话题，复又回到政治时事上。安裕容见约翰逊不需要陪聊，歪着脑袋开始睡觉。待他在车厢晃动中惊醒，竟已过去好几个钟头。心中惦记行李，趁车停时回到二等厢，徐文约闻说他识得花旗国人士，在一等厢蹭了个座，大为羡慕。道：“贤弟既得此忘年良友，行包放置此处，愚兄代为照看即是。你我同至海津，说不得下了车还有机会彼此照应，莫非还信不过愚兄么？”
    安裕容听他这话，笑道：“如此有劳徐兄，多谢多谢。”开箱取了件厚衣裳，以防夜晚着凉，顺便摸出本西文小说，道：“旅途无聊，徐兄若不介意，这等西洋怪谈，勉强可作消遣。”徐文约瞅瞅封面：“《一个风流女人的故事》？学堂里胡乱念过两年西文，差不多都还给先生了。”安裕容便知他看得懂，随手扔过去给他打发时间。
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    月台上的约翰逊见安裕容返回，十分高兴，毫不介意又把人领进了一等车厢。车到这一站，恰逢乘务轮班，见他本是一等座下去的，复归原位，更无人怀疑，竟始终没人上来查票。
    本站停在兖州境内，透过车窗看去，月台上的本地旅客，样子比起之前在铜山所见糟糕得多，一个个面黄肌瘦，风尘仆仆。这一趟特快列车外面，乘警亦增加不少，各个神情戒备。洋绅士里有一位华夏通，见大家都往窗外看，道：“从去年开始，华北大旱，听说兖州是重灾区。饥民多，流匪也多。后边几站，各位不要下车远走，安全为上。”
    列车继续往北，沿途果然越来越荒凉。五月天气，草野山林一片茂盛，良田耕地愈显荒芜。想来因去岁大旱，这些土地都被流离的乡民抛弃了。
    众人也没了谈兴，在暮色降临中渐渐安静。
    安裕容离家六载，不觉近乡情怯。便是杂乱无章的荒野景色，也倚着车窗看得目不转睛。想到再过一个夜晚，便可抵达海津，心底渐渐涌出无法抑制的雀跃与悲伤。直至天色彻底黑下来，忍痛花钱请约翰逊吃了个车厢便餐，又闲谈一阵，才裹着外套靠在沙发上睡了。
    “哐当！嘭！”连声巨响，车厢猛烈摇晃。安裕容一惊而起，差点被无规则急剧晃动的车厢带得失控，一把攀牢沙发力图稳住。对面约翰逊肥胖的身体已然跌出沙发，栽倒在地，几乎滑行起来。安裕容伸出一只手揪住他衣领，稍微止住去势，约翰逊顺手抱住附近一条桌腿，总算免去头破血流之灾。
    睡梦中的旅客尽皆惊醒，满车厢惊慌呼叫。
    一阵尖利刺耳的摩擦声后，车厢停止了摇晃前行。车窗外传来密集而急促的脚步声，昏暗的灯光印出玻璃上无数人头攒动，安裕容心惊不已——整趟列车竟似被包围了。
    很快，有人大声呼喊，车厢两端传来重物砸门的声音。人们瑟缩着躲在车内，无人敢应。“砰！砰！”两声枪响，车门应声而开，一群脑后拖着辫子，端着长枪的匪兵冲了进来，不由分说，将乘客往外驱赶。一名高大的洋人欲图反抗，随着一声枪响，立刻倒地不起，额头一个血洞，鲜红的液体迅速蔓延。
    尖叫声复起，震耳欲聋。又是两声枪响，再无人敢出声，乖乖被匪兵们押着，鱼贯而出。
    安裕容随同众人被驱赶至一片空地。夜色浓黑，无星无月，唯有列车昏黄灯光点缀，依稀可辨形影。只见与车头相连的邮车与三等车厢已完全脱轨，二等车厢大半歪在轨道外面，最后面的一等车厢勉强留在铁轨上。匪兵们压根没去管三等车厢，任凭乘客四散奔逃。径直从车尾的一等二等车厢开始，一部分人驱赶看押乘客，其余的忙着洗劫行李财物。
    一等车厢有少量卧铺席位，供贵宾使用。这些人最惨，被赶出来时尚且披着睡袍，光着脚丫。二等车厢人数较多，匪兵们扣下了全部西客及夏人中气度尊贵或服饰华丽者。安裕容仔细留意，发现徐文约及那位官家小姐均不幸在扣押之列。
    被扣押者无不惶恐，夜色中面面相觑，却不敢有所动作。
    匪兵们行动迅速，很快便带着洗劫的财物，驱赶着扣押的乘客往轨道一侧山林行进。
    路面坑洼，踉跄前行，无边的黑夜有如众人心中肆意弥漫的恐惧不安。
    安裕容发觉包括自己在内的一等车厢乘客被押在队伍最前列，看守格外严密。他偷眼回望渐行渐远的豪华列车，三等车厢的普通乘客混乱却安全，不由得心中苦笑：实在没料到此行竟遭这般飞来横祸。若非贪图一时享受，老老实实买张三等座票，也不致沦落至此。一念之差，悔之莫及。
    第3章 无何入匪巢
    天色微明时，队伍在一片浅滩上停了下来。滩前是条小河，因去岁大旱，水不过没膝。小河对面，山峰拔地而起，错叠连绵，远处云雾缭绕，不知几深。
    安裕容心头微凛。依山傍水，平地开阔，可不正是枪击攒射、取命抛尸之最佳场所？转念又想，若要杀人，当场解决何其方便。何必多此一举，驱赶众人连夜跋涉。更别说匪徒们还对扣押乘客做了初略筛选，必另有所图。如此思量罢，心底安定下来。
    被恐惧、疲惫和寒冷折磨半夜的旅客，无不萎靡而仓皇。自从几个交头接耳者狠狠挨了几枪托之后，众人噤若寒蝉，再无人敢蠢蠢欲动。
    安裕容混在人群中，温顺无比，只拿余光小心窥看一二。
    乘客中怕得厉害的，是一部分洋人。其中少数几名女子，浑身抖个不停，无法控制地啜泣着。想来也是，洋大人在华夏地界何等尊贵，几曾有机会遭受如此野蛮对待。反倒是国人，不论高低贵贱，几十年来各种侵略、起义、兵变、革命……应接不暇，早磨粗了神经，练壮了胆子，除去不懂事的小孩子，都带着几分麻木的听天由命神情。
    被扣押的乘客大约百来人。匪兵则密麻麻约摸过千，且令行禁止，训练有素。衣裳虽破烂，武器看上去却很新，显见不是散兵游勇之流。大部分人脑后拖着辫子，也有一些剃了新式短发。旗帜标号一应皆无，辨不出何方神圣。
    安裕容心想，不知是哪方势力，这般胆大包天，竟似是专程冲着洋人来的。于今南北两边，都忙不迭想拉拢洋势力撑腰，以图统一华夏，会有谁在此当口干下这等捅破天的买卖？兖州虽属北方范围，与京师距离却远。这么一大股武装，是前朝新军？还是革命党人？当年白莲红灯结社，灭洋最是厉害，抑或犹有残余？说起来都过去十几年了，真有残余，也不可能具备此等声势……
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    他这厢胡思乱想，匪兵们却又有了新动作，喝令人群列队背水站立，开始挨个搜身。在稍有抵抗者挨了一顿拳打脚踢之后，后边的人为免皮肉之苦，纷纷主动缴出身上藏着的贵重细软。这时节穿得本来就不多，再如何小心，也没个藏处。一轮下来，足以搜刮殆尽。好在匪兵意在财物，对于妇女，虽不免顺手揩油，倒也没有更多过分举动。
    匪兵单分出几拨，同时进行搜查。约三五人一组，两人抬着装财物的大筐，余者负责搜身。一开始搜身的在前，抬筐的在后。因旅客纷纷主动上缴随身物品，变成抬筐的在前，搜身的在后。安裕容一侧站着约翰逊，另一侧站的是车上高谈阔论华夏时局那三人。一等厢旅客本在队伍前列，很快就有一小队匪兵过来。三个洋人沉默着掏出钱袋，解下挂表、钢笔，连同项链戒指等饰物，统统扔进筐里，然后慢慢举起双手。两个端枪的匪兵用枪杆撩起他们的上衣，胡乱戳戳，又拍打几下裤腿。
    安裕容离得最近，察觉三人动作僵硬，不由得绷紧心弦。在车上他便感觉，此三人身份绝不一般，谈吐衣着，比起约翰逊，更具上流贵族气息。安裕容有点担心，他们虽已忍到此刻，却不知能否忍到最后。
    安裕容乖乖将腰包里一叠洋银，连带一小堆“正兴通宝”，兜底倒进大筐里。钱不算多，哗啦啦动静挺大。几名匪兵不自觉被引得分了神，都走到他面前来。安裕容这时才发觉，后边竟然还跟着另外一个匪兵。他吃了一惊，佯作低头，暗自留意，猜测是被别人遮挡的缘故，之前才会完全没注意到。心底又觉得似乎并不尽然，偷偷多看两眼，发现此人抬步时无声无息，手里压根儿没端枪。安裕容身手有限，见识却足，当即断定，这是个功夫高手。
    这名匪兵在三个洋人中间一位身前站定，忽地伸出一只手，探向他后腰部位。
    那洋人脸色大变，欲要闪避，竟是被那只看似细瘦的手掌按住，动弹不得。
    安裕容眼角瞥见此情景，顿觉大遭特遭，一时不知如何是好。
    未料那匪兵手定在洋人后腰，却没有马上动作。这洋人反应倒也迅速，高举双臂不动，飞快地说了一句话。
    那匪兵神情疑惑，显是听不懂。
    安裕容忙开口道：“他说他正要把武器献给各位勇士。”
    那匪兵依然没动。洋人又飞快地说了几句话。安裕容赶紧翻译：“他说他同伴身上也有武器，除此之外，车上再也没人携带武器了。”
    那匪兵终于开始动作，从洋人后腰摸出一把手枪，又从紧挨着安裕容的另一位身后摸出第二把。一边一把，插在自己腰带上，这才转头望过来。安裕容不及细看其形容，只觉两道寒光扫过，便似被猛地蜇了一下。闪念之间，高高撩起自个儿衣裳转了个圈，又从头到脚把自己拍一遍，以示清白。这动作本该十分猥琐，由他做来，居然带了几分坦率洒脱。旁边约翰逊见此，忙有样学样一番。抬筐端枪的四个匪兵见最后这名匪兵点头，才继续向前搜缴。安裕容便知此人必是匪兵中一名头目。只见他一言不发缀在后面，从头到尾，悄无声息。
    安裕容暗中松一口气，后背出了层冷汗。偷藏武器，一个不慎，就会被匪兵当场击毙。倘若如此，势必引发众人哗变，这一百来号人口，说不定当真就要即刻横尸，不得超生了。
    搜查结束，审问开始，却只审夏人，不审洋人。想来语言不通，审也审不明白。安裕容心下揣测，如此周折，明显不止拦路抢劫，而是绑票勒索。匪兵虽众，不可能带着百来号人质隐藏行迹，这是要进一步筛查了。
    他注意到之前搜出手枪那名匪兵和负责审问的头目站在一起，并不插言，只背手立在旁边，目光不时自人群扫过，十分警觉。这时有机会看清面貌，才发现此人甚是年轻，很可能未及弱冠，五官轮廓生得颇为柔和，与凌厉的目光恰恰相反。他这厢刚端详片刻，那人便已察觉，将脸转了过来，安裕容忙低头掩饰。
    匪兵头目审得飞快，将明显是一家人的驱赶在一起，宣布每家留男不留女，留青壮不留老少。又问何人曾参加过革命起义。这一问甚是诡异，不知是吉是凶。人群静默片刻，有一个开口应了，陆续又有数人应答。匪兵头目挨个细问详情，某人不知哪句没答对，一声枪响，当场倒毙。余者惊悚，再无人敢出头自认革命党。
    安裕容被驱赶至夏人群中，与徐文约遥相对望一眼。轮到他时，暗中心念电闪，面上恭敬谦卑，有问必答：“在下安裕容，安分守己之安，裕国足民之裕，容让宽仁之容。”
    居中两名头目坐在大石头上，其中一人主审，另一人面前翻扣大筐为桌，正提笔做记录。隔近了才发现，主审之人同样岁数不大，年纪在二三十之间，眉目间很是剽悍。执笔者听安裕容报出姓名，抬头看一眼：“阁下倒是有个好名字。哪里人？”这是个干瘦的中年男子，论样貌，不似匪首，倒似秀才，约摸军师一类人物。
    “不敢。海津人氏。”安裕容略顿一顿，接着道，“那边那个瘦高个，是我表兄，他叫徐文约。”见匪首示意，遂抬手往徐文约方向指了指。他声音不小，足够附近的人听清楚。徐文约也听见了，心底诧异，脸上却控制住了表情，冲这面诚惶诚恐点头陪笑，表示认可。
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    主审头目十分精明，见状立刻喝问道：“既是表兄弟，为何你在一等车厢，他在二等车厢？”
    “在下近日自西洋大陆游学归来，凑巧谋了个临时翻译差事。这一等座位，实乃假托洋雇主之力。”安裕容说罢，指指另一边洋人队列中约翰逊的位置，“雇主洋名约翰逊，花旗国人氏，是个旅行家。首领战利品中当有一架西洋照相机，正是此人所携。”
    这西洋照相机，可是比手枪还稀罕的玩意儿。那匪首听了这话，果然勾起兴致，冲边上下属道：“还有这好东西？赶紧拣出来，莫糟蹋了。”
    话说至此，匪首已然完全信了安裕容所述，道：“你兄弟两个商量商量，谁去谁留。”
    安裕容道：“启禀首领，表兄文弱，不比我奔波耐劳，便是我留下罢。”论个头，确实是他比徐文约壮实不少。
    那边徐文约乍闻此言，大为震动。先前听安裕容冒认兄弟，他心中隐约有所猜测，不料竟果真如此。谁想一场萍水相逢，得遇如此侠肝义胆舍己为人之士，顿时感佩之情无以复加。他并不知安裕容孤家寡人一个，数年来四处漂泊游荡，养成了一副浪子心态：反正走不了，顺便救人一把，权当日行一善。况且徐文约好歹是个报刊主编，多少有些社会活动力，若有机会出去，沟通斡旋，当比一般人得用。
    那边徐文约激动万分，步出行列，冲匪首施了一礼，慨然道：“徐某虽文弱，无论如何，总强过弱质女流。冒昧恳请首领，可否容徐某留下，替换身边这两位女士？”
    他身边站着的，正是列车上隔了过道那一长一少两个女人。
    那两人憔悴不堪，正相携支撑，万没料到他有此举动，很是愣了一下才反应过来。年轻少女泪水盈睫，掩口轻呼：“徐先生……”
    安裕容看他们模样，心知自己混在一等车厢一大天，这几位也已然熟识了。没想到徐文约这般仗义，心下倒也佩服。
    车上女人原本就比男人少得多。其他女性都有男性同伴，唯独此二人，仆从失散在三等车厢上，可说孤弱无依。
    那主审匪首也愣了，左右看看，哈哈一笑，拍手道了声：“好！不想今日得识此等义士！我辈替天行道，岂会为难区区几个女流。你兄弟二人也不必争了。正所谓圣人入则孝，出则悌，弟弟留下，哥哥回去，顺便还能把护花使者当到底。”
    这结果可说出乎意料，安徐二人对望一眼，齐齐道谢。徐文约想了想，试探道：“首领高义，我兄弟受此大恩，铭感五内。敝人若回转家中，定当积极筹措军资粮饷，聊表谢意……”
    不等主审匪首说话，那军师模样之人便开口道：“这个就不必你操心了，先把自己小命照顾好罢。”
    徐文约诺诺称是，不敢多言。
    他几人对话不过小小插曲，很快所有夏人审问完毕，居然当场放了大半。那些自认革命党的，竟全在释放之列。安裕容暗忖，莫非这伙匪兵当真与革命党人有牵连？先前犹豫着没主动招认的，也不知后悔没有。
    匪兵们叫这些人背对小河蹲下，严令禁止回头，剩下三四十名真正的人质则被押着涉水过河，一队匪兵端枪站在河滩上监视。血的教训已经让所有人清醒地认识到，这帮匪徒冷酷残忍，生杀只在眨眼之间，谁也不敢有丝毫违抗。
    此时天已大亮，地方官军再如何散漫，也该得到消息了。有这许多洋大人失陷在此，不论此地有司隶属何方，必当不遗余力营救才是。安裕容早有预料，人质筛查完毕，匪兵们定要转移，打迭精神预备暗中熟记道路。却不想山道崎岖，回旋往复，四面八方看去处处相似，处处不同，不过顿饭工夫，便已全然不知归路。
    走了大半日，人质尽皆饥渴交加，疲乏倦怠。匪兵们倒是轮番歇息，补充了食水。大约怕路上生变，硬是没有给人质一口饮食，态度上却有意无意缓和许多，甚至有闲心好奇观察，指点嬉笑，议论洋鬼子各种奇形怪状。这时候不少人质也慢慢回过味来，想明白土匪们如此精挑细选，长途押送，自己作为人质，待价而沽，暂时当不致有性命之忧。心神松懈之下，行动愈发迟缓。如此拖拖拉拉，走到一处地势稍微平坦开阔的山坡，几名人质强烈抗议，终于换得匪兵首领同意，就地休息一刻钟。
    人质被围在中间，一小队匪兵端着枪负责监视。其中领头者，正是先前搜身那少年头目。
    虽说释放了一大半，人质中仍然扣留了两个小孩，几名女子。大人还能忍受，小孩子出身富贵，生来未曾遭遇饥渴，见匪兵啃食干粮，委屈得哇哇大哭。安裕容转头看看，附近向阳处有一丛山莓，挂着成串的细碎红果子。试着伸出手向那少年头目招了招：“这位首领……”
    一个匪兵抬起枪：“老实点！”
    那少年头目望过来。安裕容觉得他虽然没说话，却也没有不让自己开口的意思，遂继续道：“首领，小孩子饿得可怜，不敢浪费贵军粮食，我看那边有些野果，能不能容许我等采摘一二，叫小孩子垫垫饥？”
    见对方依然不说话，怕是不为所动，安裕容无可奈何，暗叹一口气。谁知那少年头目忽然抬脚踢了踢一个匪兵，扭脸示意：“你去。”
    那匪兵虽未必情愿，到底去了。连枝带叶扯下一大把，自己先撸几串熟透的下来，给包括少年头目在内的附近几人分了分，才把剩下的扔到安裕容面前。安裕容将树莓小心摘下来，吹了吹尘土，递到两个小孩手里。一个小孩是夏人，随同的是位男性长辈，另一个小孩却是洋人，与父母一起被掳。洋小孩得到大人同意，就着满脸鼻涕眼泪把野果塞进嘴里，小声问：“这些坏人要饿死我们吗？”他说的并非盎格鲁语，而是萨克森语。好在安裕容在西洋大陆浪荡几年，正经学业虽无所成就，几个大国的通行语多少知道一点，遂答道：“他们只是带的食物不够多。等到了营地，会给我们饭吃的。”
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    小孩的父母忍不住问：“先生，能不能请你问问他们，要多少钱？我们愿意加钱，和他们换些食物……”
    洋人们虽然国籍不同，既坐上这一趟列车，其中不少是做跨国生意或有外交经历的，对西洋大陆主要的几种流行语也不算陌生。先前偷藏手枪那高傲洋人闻言道：“你们难道还看不出来吗？这些匪徒的目的恐怕并不仅仅是为了钱。”
    那一对洋父母明显比较信得过安裕容，转头问他：“先生，能不能请你问问他们，他们抓了我们这么多人，到底想要什么？”
    这时约翰逊也点点头：“伊恩，我认为这确实是我们需要弄清楚的。恐怕要拜托你……”
    几个人你一言我一语，顿时在人质群中引发一阵骚动。
    那少年头目原本坐在旁边慢条斯理一颗颗往嘴里扔着山莓果，忽然站起，一个闪身跨过外圈人质逼到安裕容近前，单手掐着他衣领便将人拎了起来。不过眨眼间，兔起鹘落，迅捷无比。安裕容只觉脖子上一紧，身体不由自主往上拔起。他实际个子比对方高不少，被对方这么掐着脖子提溜在半空，只得弓腰屈膝，张口仰脖，竭力出声：“首、首领……”
    “别耍花招，叫他们都闭嘴！”
    厉喝声就在耳边响起，声音不大，却杀意凛然，激得安裕容禁不住一抖。事实上，根本不必他多说话，人质们都被这少年头目迅雷不及掩耳的速度和气势震住了，倏地一片寂静。
    安裕容喘了口气，强忍着脖子上的不适，细声细语慢慢道：“他们想问问，贵方想要多少赎金？他们愿意添加赎金，与首领商量换些饮食。”
    “该给你们吃的时候自然会给，别妄想动歪脑筋！”少年头目恶狠狠说罢，手一松，将安裕容扔在地上。
    前方匪首传来命令，一行人纷纷起身，重新出发。
    虽说已然行了大半日山道，海拔却始终不高，不过在低矮的丘陵地带兜圈子。众人歇脚的山坡前是个狭窄的谷口，穿过谷口，有一段相对平坦的山路。再往后，遥遥可见几条陡峭的石阶，交错盘旋而上，隐没在山石林草间，不知通向何处高峰。先头在河滩上望见的错叠连绵的群峰，行至此地，才算真正到了山脚下。安裕容猜测，眼前这一片山峰深处，才是匪兵老巢所在。
    “砰砰！砰！砰砰！”
    一行人穿过谷口不过半数，前方忽然传来密集的枪声。短暂的惊乱之后，匪兵迅速还击，枪声愈加激烈。人质纷纷自觉抱头蹲下，躲在匪兵们身后。
    有人大喝：“把人质带上来！”
    安裕容与约翰逊走在一起，眼前忽地就失去了对方身影。再定睛看时，才发现他肥硕的身体被那少年头目径直拽到了队伍前面。大概因为约翰逊体型比别人都显眼，模样辨识度也高，匪兵第一个就选了他打头阵。混乱中那少年头目一脚将约翰逊踹到匪首身前，同时拔出腰间手枪往对面射击，动作干脆利落。
    匪首站在约翰逊硕大的身躯后，大声喊道：“洋人在此！瞧仔细了，谁敢开枪！”
    又有几个洋人被匪兵拖到阵前，生死攸关时刻，皆毫不犹豫配合劫匪，叽哩咕噜一通洋话大叫大嚷：“别开枪！别开枪！不要伤害人质！”
    对面枪声果然停了下来，双方一时陷入对峙。
    匪兵师爷走到人质群中，指挥其他匪兵将洋人质打散，推到外圈，与自己人混杂在一起。这一招可谓毒辣，对方只要开枪，就难免误伤洋人。几十年来，当权者对洋人的惧怕早已深入灵魂。任何一个普通洋人的死伤，都可能上升为外交事件，成为列强动用武力的借口，引发一场战争。华夏官员们对此怕到骨子里。而下层官吏，不论文武，谁也不敢担这个责任。
    这伙匪兵显然对此了解得十分透彻，出手便切中要害。见对方停止枪击，那师爷走到匪首身边，附耳嘀咕一阵。匪首点点头，摁住约翰逊肩膀，继续喊道：“对面可是丘队长？丘队长忠于职守，奋勇争先，令人佩服。只不过，若是因丘队长的过激行动，害死了洋大人，不知道张司令张大人，肯不肯包容到底呢？”
    能够在一天之内赶到此地拦截匪徒的，只有本地治安警备队，隶属新军兖州陆军常备军。警备队队长姓丘，名百战，常备军司令姓张，名定斋。丘百战的队伍来得突然，对于匪兵来说，却也并非算计不到。列车半途脱轨，消息再慢，凌晨也能传到距离最近的车站。再从车站打电报逐级传达，最先惊动的，就是本地治安警备队。
    匪首一派胸有成竹：“丘队长来得这么快，不知是否得了张司令的指示？丘队长不顾人质性命，贪功冒进，可有想过后果？这许多洋人在此，若是有个好歹，别说张司令那里没法交代，只怕就是祁大帅也担待不住吧？”
    祁大帅，即北方新军统帅祁保善。原来祁保善为巩固新军在北方的统治地位，自两年前开始，便着力加大各地剿匪力度，命令各州驻军大肆清剿大大小小的独立武装。丘百战是个急性子，更是这伙匪徒的老熟人。他与本地势力最大的这股匪徒纠缠已久，接到电报，立功心切，一面将消息继续往上汇报，一面毫不迟疑点起人马，紧赶慢赶，在匪徒回山必经之路上设伏拦截，根本来不及等上面指示。他只以为像往常一样，匪徒们劫持几个富豪乘客勒索，动静闹得大了点。万没料到，这伙人吃了熊心豹子胆，竟然劫持了十几个洋人。
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    他虽然急躁，但并非愚蠢之徒，搞清状况，顿感为难。事情涉及洋人，若无上级指示擅自行动，确如匪首所言，后果殊难预料。权衡再三，咬牙叫道：“傅中宵！休要猖狂！今天老子看在人质性命份上，暂且放你一马。等着瞧罢，用不了几天，你丘爷爷定要带兵平了这仙台山玉壶顶，灭了你的老巢！”
    话说得再凶，也不免色厉内荏。安裕容听见这几句，就知道这支地方军必退无疑。一场短暂的伏击战，有始无终，草草收场。唯一的用处，是知道了匪兵头目的名号，以及所处的具体地点。
    丘百战的队伍缓缓向两边撤退，匪兵们在傅中宵的指挥下，列成长阵，前方人马抵达上山的石阶，就派人把洋人押送回来，给后方人员当盾牌。如此反复几次，一方狐假虎威，一方投鼠忌器，上千匪兵安安稳稳进了登山步道，一部分洋人质则被押在队尾断后，防止警备队追击。
    事实上，上了登山石阶，就真正进入了匪徒的地盘。更兼天色渐晚，昏黑朦胧，就是没有人质顾虑，身经百战的丘队长也是不敢追的。
    阿堵的话：
    哎呀，土匪不小心都姓了傅……
    第4章 云深不知处
    光复二年五月十八，江宁本地商娱小报《时闻尽览》第三十八号时政版头条，爆出一桩惊天大案：《申城至海津特快专列五月十三日凌晨于兖州奚邑附近脱轨遭劫》。道是数十名西、夏乘客失陷，被劫匪掳至山中，至今无有音讯。
    全文不过百来字，然重要细节具体明确，言之凿凿。消息一出，各方哗然。
    三天后，《时闻尽览》印发临时号外，对此事做了长篇报道，包括几位乘客的亲历见闻，内容堪称翔实可靠。原来该刊时政版主编徐文约恰在这一趟列车上，只不过运气好，没被匪徒掳到山里去，半途放了出来。徐主编脱身后，寻得机会，第一时间向报社发回了电报，随后又发送了加急信件，遂有以上报道面世。
    在接下来的几个月里，这份临时号外增印了十余次，每次均被抢购一空。徐文约的名字以及《时闻尽览》这份之前名不见经传的小报，借此机会一鸣惊人，一举跻身新闻业先锋行列。
    当《时闻尽览》首次向南方披露此事的时候，列车遭劫的报告早已呈上了北方最高领袖祁保善祁大统帅的案头，新军上层人物及兖州地方高级官员，也都已经知晓，正全体焦头烂额，为如何应对争论不休。值得庆幸的是，消息未曾扩散。即使因为乘车的人该到而没有到，引起了一些怀疑，却尚未惊动列强领事馆。北方当权者迫切需要在领事馆施压前，至少搞清楚绑匪的意图，拿出具体对策来。
    尽管失陷山中的乘客，特别是西客，大部分来自南方，但南方各界从上到下，在《时闻尽览》爆出消息前，对此事件可说一无所知。事故列车三等车厢的乘客，包括中途释放的二等车厢乘客，均为夏人，且以普通民众居多，除了家人朋友仍失陷在匪徒手中的，脱身后设法奔走营救，谁会在乱世里多管闲事？况且距离事件发生不过数日，除去徐文约这般有途径的报刊届专业人士，还真没有谁能马上惊动舆论。
    因《时闻尽览》爆出此事，最先反应过来有所行动的，是列强驻申城领事馆，纷纷出面了解是否有本国公民失陷其中，同时第一时间通知该国驻海津领事馆，与北方新军控制下的京师及兖州头头脑脑们联络，以确认事实，商讨后续措施。
    与列强领事馆自上而下的营救行动相对照，是南方各大报刊自下而上的追踪采访活动。自革命爆发以来，民间舆论发展如火如荼，比起北方，南方的新闻报刊业明显更加发达，仅申城一地，就有西人夏人所办正式非正式刊物不下百余种。在洋人被劫这样的大新闻面前，不论内外，记者们都拿出一流敬业精神，不辞辛劳深入前线，欲图得到更多的一手消息。
    与这两方力量比起来，动静最小的，却是南方执政府。除去在初期发表了一份对绑匪进行泛泛谴责的通告外，再无更多动作。有心人都猜得出，南方执政府不单是在观望，更有可能是幸灾乐祸。事情发生在北方控制的兖州境内，若非新军把控不力，导致境内不宁，怎会生此祸端？从执政府的角度讲，巴不得列强与祁保善就此翻脸成仇，彻底决裂了才好。
    敬业的记者们追到兖州奚邑，想再要前进，却是万分艰难了。一则仙台山复杂的地理环境，连丘百战这般与匪徒缠斗多时的本地军阀都怯于深入；二则新军统帅祁保善虽还没拿出明确章程，但已然下令兖州陆军常备军司令张定斋率兵包围封山，截断匪徒与外界的通道；三则此事毕竟风险巨大，像徐文约那般不但化险为夷，且因祸得福者，实属机缘巧合。为了一个新闻搭上性命，毕竟不值得。如此一来，那些曾近距离接触匪徒又被中途释放的原二等车厢人质，就成了各大报刊记者们最有潜力的采访对象。
    有人胆小怕事，不肯多说，但总有人出于各种目的，知无不言。最先接受徐文约采访的几位，基本都是有亲友被匪徒掳走的，希图借舆论之力引起各方注意。因稿件由徐文约独家发出，于事实陈述、态度揣测上颇为谨慎，有些敏感内容，比如匪徒如何审问，如何筛选人质，特别是自称革命党人且被匪徒认可者，皆在释放之列，都做了模糊或省略处理。等到其他报刊记者想方设法采访到被释放的当事人，这些消息自然再也无法掩饰，顿时引发种种议论，众说纷纭。而其中最流行的一种猜测，便是南方执政府暗中做了幕后黑手，操控了此次事件，为的恰是于此南北对峙之际，令北方陷入泥淖，断掉列强对北方的扶持。
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    如此一来，此前一直镇定的南方执政府可坐不住了，当即组成代表团，北上兖州，宣称协助祁保善统帅及各国领事馆营救人质。为表诚意，还联合申城米旗国领事馆及该国所属驻申城铁路公司，带去了一份不对外公开的一等车厢乘客信息名单。
    兖州奚邑东南部，有一大片连绵不断的山区，面积广达数千亩。其中最深最高的部分，因终年云雾缭绕，有若仙境，得名仙台山。仙台山实际不止一座山，而是相连成片好几座高度近似的山峰的总称。当中有一座体积不大，却造型独特，上下窄中间宽，两侧略有弧度，远望去颇似壶状，靠近顶端部分又自一侧额外支出一小截山岩，恍若倾斜的壶嘴，故被当地人称之为玉壶顶。
    从进入仙台山，到爬上玉壶顶，安裕容等人足足花了五天，中间在途经的几个小山村里临时过夜。山村都还有常驻民居住，但很显然，居民与匪徒早已成为同伙，而山村也已成为匪兵们的大本营。对于人质们来说，这几日辛苦，平生未曾经历，却终究无可奈何，只得勉力挣扎。直至有女人小孩及年纪大些的，实在跟不上队伍，摔倒在半路上，甚至因无法忍受而崩溃大哭，匪兵首领终于大发善心，从村中拉出来几匹毛驴，让这几个人骑了上去。
    骑毛驴同样是人质们平生未曾经历过的新鲜事，一个个胆战心惊东倒西歪，无形中为众人提供了许多笑料。包括他们自己，在适应了最初的颠簸之后，也慢慢安下心来。毕竟这已经是人质中的最高待遇了，连匪兵首领和师爷都没有牲口代步呢。
    另一个重大改善，是终于吃上了正餐。早晚两顿饭，杂粮饼加野菜汤，分量不算充足，但也勉强饱腹。第四日早上，当大伙儿在位于玉壶顶中段的小山村歇了一夜醒来，分到手的主食竟然是带肉馅儿的杂粮包。连续多日没见到肉星的人质们，几乎都忘了何谓餐桌礼仪，人人狼吞虎咽，吃完了意犹未尽。安裕容听匪兵们闲谈，方知这一日要攀登玉壶顶，中间没有歇脚处，怕人质坚持不下去，遵照师爷吩咐，先打个牙祭。
    约翰逊吃完包子，反复回味，也没感觉出到底是什么肉馅儿，见旁边坐在石头上的几个匪兵看人质练习骑驴，正笑得前仰后合，心情不错的样子，就想叫安裕容帮忙问一问。安裕容听他这么一提，心里便有点儿不太好的预感。他也没吃出来是什么肉，更压根没想过要追究是什么肉，冲约翰逊一笑：“管他呢，不是人肉便成。”约翰逊让他这一句给吓着了，惊悚莫名，非要问个明白不可。安裕容只好替他发问，一个匪兵听了，拿枪杆拨弄开一块石头，露出底下的土坑来，跺跺脚，几只肥大的蝎子震得爬了出来。
    “什么馅儿？就这个，蝎子馅儿。养了一冬，肥得很！”
    不必安裕容翻译，约翰逊已然明白了，面色突变，简直马上就要吐出来。
    匪兵们见他这个反应，又是一阵哈哈大笑。
    安裕容劝解道：“这个东西我们夏国人经常吃，也入药，营养颇丰富。好比西洋人吃蜗牛鱼籽，习惯不同而已。”
    约翰逊捂住嘴，艰难地点点头。附近听见对话的几个洋人面色都难看得很，然而事关生存，都不得不深明大义地接受了。这么些天折腾下来，人质们个个灰头土脸，脸色难不难看，其实也不大看得出来。
    匪兵们从人质身上得到许多乐趣，再加上身处自家老巢，态度越发放松。发现安裕容跟洋人沟通良好，示意他接着当翻译。
    一个道：“现在吃都有点儿晚了，谷雨前后最好。这山里多的是。”
    另一个道：“这可是俺们仙台山最好的蝎子，专门留着待客咧！”
    又一个道：“他们洋人没吃过这个？那他们平常吃什么？”
    如此这般，双方有一搭没一搭聊起天来，看上去竟也其乐融融。
    一顿丰盛的早餐结束，重新动身出发。安裕容这才发现，人质中绝大部分夏人都被留在了这个过夜的小山村，唯有十几个洋人，以及包括自己在内的四个夏人，才被吆喝着继续赶路。他忖度了一下匪兵再次筛选的标准，应该是将他们认定的身份最高的夏人与洋人押在一起。至于自己，只怕是被相中了当翻译。要说这些人质中，也不是没有其他通西语的夏人，或通夏语的洋人，但似安裕容这般，两边关系都不错，还给匪首留下了好印象的，可只此一家，别无分号。
    无论如何，算是件坏事中的好事。虽然说起来未免凉薄，然此等情势下，跟洋人绑在一起，活命的概率多半还是要高一点。
    经过整整一个白天的攀爬，安裕容等人终于在匪兵们的押送下抵达玉壶顶最高处。论陡峭程度，这一段并不比下面更厉害，只是因年深日久，人迹罕至，石阶残破坍塌，不成形的山道十分难走。别说小山村，连稍微像样的平坦坡道也难寻，无处停歇，非得一口气攀登到顶不可。到达终点时，就是安裕容自诩体力不错，也累得瘫倒在地，不愿动弹。
    歇了半晌，转动脑袋，借着暮色打量，看清这玉壶顶上反倒是一片光秃秃的平地，中间有栋老旧的建筑，形制类似废弃的庙宇道观之类。安裕容心知，这里大概就是自己等人未来一段时间的安身之所了。
    匪兵都是爬惯了山路的，精神面貌比人质好太多。安裕容等人在地上躺了一阵，还没完全恢复，就见几个匪兵自屋内抬出两个热气腾腾的大桶，搬出几沓豁口缺把的杯碗来，冲众人吆喝：“吃饭！起来吃饭！”
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    一人一碗掺了野菜的杂粮糊糊，匪兵还配有干粮，人质却没有了。看来之后确实没有再需要花费体力的活动。室内昏暗，众人都在外边露天吃饭。安裕容注意到匪首、师爷与几个头目除了干粮与糊糊，还另有两碗肉菜。想来此地作为重要据点，也存储了生活物资。
    到了此处，上不着天，下不着地，插翅难飞，压根不怕人质有别的想法。匪兵们状态更加放松，放开架势连吃带喝，偶尔还互相嬉笑打闹。
    安裕容悄悄竖起耳朵听他们说话，发现这伙匪兵的编制十分有意思。首领傅中宵被称为“司令”，曾与傅中宵一同审问犯人的果然是“军师”，一直没听到提及姓名。司令之下几个头目，却仍是旧时山匪叫法“X当家”。大约总括不过千余人的队伍，分不出新军“师旅团营”各级番号来。至于当家下边更小的头目，则统一唤作队长。而那位搜出手枪吃过山莓掐过脖子，与安裕容有过几次近距离接触的少年头目，地位比他猜想的还要更高些，被匪兵们称作“四当家”。只是这位四当家功夫虽好，却不苟言笑，倒更像是司令和师爷的保镖。
    当日晚上，二十来个人质全部被安置在中间一进大殿里，地上一层晒干的麦秆，上边横七竖八铺着些大片的麻布，勉强算个大通铺。关于住宿条件，头一晚在山村过夜，被迫在仓房甚至牲口圈打地铺时就曾经有人质联合起来抗议过，抗议结果是女人小孩分到了一张室内土炕，其他人照旧，和最下级的匪兵一个待遇。此时面对褥子床单一应俱全的大通铺，也就都默认接受了。
    约翰逊开口，叫三名女性，一个孩子以及一个身体不好的老头睡在中间靠墙，看起来最安全的位置。其他人睡在外围，自觉与女士们保持一点距离。约翰逊开朗和善，比大部分人都年长一点，又曾被匪兵拖到两军对垒最前沿，是真正历经生死幸存下来的，众洋人皆认可他的勇气和运气，觉得是上帝保佑的一位好人。几日相处下来，无形之中成了这个临时微型国际社区的领袖人物。
    包括安裕容在内的四个夏人睡在靠外的一个角落。虽无人说话，却默认了他的位置在洋人与夏人之间。
    次日清晨，安裕容醒得早，悄悄走出门去。人质中当然有比他醒得更早，甚至整夜都没怎么睡着的，不过胆子没他大，不敢独自起身乱逛。
    安裕容一边整理衣襟一边往外走。事实上，这座废弃建筑中间大殿，不但雕塑被搬空了，连大门的门板也只剩了一边。幸亏是夏日，否则深山里睡地上，非冻出个好歹不可。不过晚上温度依然不高，人质们也没有谁嫌弃麻布片子，全都严严实实裹在身上。安裕容好在有先见之明，路上从行李箱中取出的那件夹衣一直未曾离身。
    他特地起个大早，是心中另有主意。昨日爬山时便注意到，有一条山溪源头就在附近，应是玉壶顶匪兵们的生活水源。许多天不曾洗漱，又是汗又是土，哪怕他自诩能伸能屈，也快要忍到极限了。就想着跟看守的匪兵说说好话，看能不能通融通融，好歹洗一把。
    刚走出缺了一边门板的大门，就听人低声喝道：“鬼鬼祟祟的，做什么去？”
    定睛一看，正是那位少年四当家。几个匪兵手下东倒西歪坐在石阶上，被这一声低喝惊醒，慌忙抓起枪。
    安裕容忙举起双手，哈着腰道：“四当家，几位大哥，请安心，安心。在下有点儿小事，想和当家的打个商量。”
    那四当家照例没吱声，却示意手下把枪放下了。
    安裕容便接着道：“我昨日见附近不远处有条山溪，不知道能不能过去冲洗冲洗？给当家的添麻烦了，实在是身上肮脏，只怕起了虱子蚤子，脏了贵军的地方。当家的若不嫌弃，有什么我能出力的，好比抬桶挑担，尽可使唤得……”
    四当家盯着他瞧了一会儿，点点头，冲一个匪兵道：“你跟他去。”
    安裕容赶忙道谢，就要跟着那匪兵往外走，谁知又被叫住。
    那四当家约摸是不放心，觉得此人颇不好拿捏，又想看看他到底搞什么花样，遂临时改了主意，冲几个匪兵道：“我跟他去。你们几个把人看紧了，一个也不许往外放。”说罢，抄着手抬腿便往外走。
    安裕容对早先脖子上那一掐犹自心有余悸，老老实实跟在后头。一面想着趁此机会拉拉关系套套近乎，又怕一言不合惹恼这煞神无端给自己招祸。几番犹豫着，眼看那山溪就要到了。
    离溪边尚有几十步距离，四当家忽然住了脚：“你自己过去。”
    安裕容心说还挺有礼数，知道尊重隐私。谁成想他还没继续迈步，便听见对方下一句：“衣裳就脱在这。”
    安裕容一愣，旋即明白，这位四当家不愿时刻近距离盯着人质洗澡，想出这么个好法子。注意到面前一棵大树，大概是让自己稍微遮一遮，想得还挺周到。
    安裕容愣不过片刻，说声：“谨遵当家的吩咐。”面朝着对方，大大方方就开始脱衣裳。
    这回轮到四当家愣了，道：“你去树后边……”
    安裕容洒然一笑：“赤条条来，赤条条去，不过回归自然状态，何必多此一举。”三言两语间，脱了个精光。
    他在西洋大陆浪荡数年，正经学问没攒下多少，见识确乎远比一般人丰富。最落魄的时候，还曾给美术学院的学生做过人体模特，聊以糊口。因此这人前脱衣裸形之事，实乃驾轻就熟，业务能手。
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    那四当家毕竟年少，大约从未见过这般无赖得理直气壮之人，也不知他是真洒脱，还是真无耻，一时颇有几分羞窘，却又不好发作，冷着脸侧过头，仅拿余光监视。
    安裕容脱完了衣裳，还正儿八经叠好搭在树枝上，才悠悠然迈步往溪边走。一边回头看那少年窘况，一边在心里得意：“跟哥哥斗，弟弟你还嫩点儿。”觉得多少报了当初那一掐之仇，差点泄漏笑容，到底没敢。毕竟人家不但武艺高强，腰里还别了支手枪。
    坐在溪中石头上，仔仔细细从头到脚洗干净，终于清爽了。想起回去后还要与二十来人挤大通铺，顿觉暗无天日。要知道，西洋人普遍爱好使用香水，体味又浓，经过这么些天辗转奔波，那混合味道之奇特，熏得连好奇心重的匪兵都不大愿意就近观察了。安裕容之前尚能强忍，反正如入鲍鱼之肆，久而不觉其臭。这会儿却想着，无论如何也要联合约翰逊，给全体人质争取一次洗澡的福利。
    想到这，又惦记起自己那身脏衣服，迈开腿走到四当家面前。他身材颀长，五官俊雅，穿着衣服只觉风流潇洒，脱了衣服才能看出亦颇为健硕，很有几分英气勃发之美，否则也不能轻易找到做人体模特的工作。只是因为近些日子没吃饱饭，略显消瘦。
    可惜这具深得某些美术学生喜爱的肉体，没能引起面前人丝毫兴致。四当家正端着手枪比划，练习瞄准，一个正眼也没给他。
    安裕容绝不能容忍洗完澡还穿上那身臭烘烘的衣裳，好声好气道：“当家的，你看我这几件衣裳，实在是脏得厉害。我这人就是这么个臭毛病，咳……当家的能不能，好人做到底，送佛送上西，容我把衣裳洗洗，这个……在下心中感激不尽……”
    等了半晌，也不见对方回话。清晨的凉风从两腿间空门吹过，还有几片掉落的树叶花瓣粘在湿漉漉的肩膀上，这滋味……安裕容觉着，只怕要毕生难忘，比睡到半夜遭遇列车脱轨还叫人惊悚。他无端联想起西洋神话中那些光着身子在森林间跑来跑去的男女神祇……猛地回过神来，把自己也窘迫得不行，我这是在想什么呐我……
    那四当家倒似是终于满意了，善心大发：“行，是该把你几件脏衣服好好洗洗。”
    安裕容大喜，就听对方接着道：“一件一件拿过去洗，洗干净一件，拿过来换下一件。先拿外衣，最后拿底裤。”
    安裕容总算知道了，这煞星是不说话则已，说出话来全是冷枪子儿。
    阿堵的话：
    骑毛驴和吃蝎子，据记载皆确有其事。有关临城劫车案的资料，网上非常多。不过阿堵不建议看文的亲追文期间看，因为很可能特别容易出戏哈哈。
    第5章 凭谁慰寂寥
    经全体人质努力争取，安裕容与约翰逊居中协调，继睡炕、骑驴、吃肉之后，人质们获得了又一项新的福利：洗澡。
    除去身体最差的，男人们都在匪兵的监督下，趁着中午太阳正好，去山溪中清洗了一番。当然是分批去的，每次一圈匪兵跟着。名曰监视，实属围观，照例指点议论一番。洋人毛发之浓密，颜色之多彩，某处物件之大小，无不加以品评。有几位洋绅士深以为耻，交涉无果，又实在无法继续忍受肮脏，只得在绑匪们的哄笑声中脱衣入水，斯文扫地。与此同时，匪兵中竟也不乏自信开放之士，乘兴加入，跟着这帮洋人一块儿洗起澡来。
    共浴活动结束，不知不觉进一步缓和了双方敌意，至少大多数人质不论外表模样，还是精神状态，都好了不少。
    女人孩子及身体不好的老者，获得了在柴房烧水沐浴的权利。当然，活儿要人质们自己干。女人身边都是有男人的，主动揽下了打水的任务。在闹了许多笑话之后，留驻此地给匪兵做饭的两位村妇帮忙点燃了柴灶，也有匪兵看不过眼，或比划或搭手，教这帮养尊处优的先生小姐如何使用大锅大桶，双方初步建立起脆弱的友谊。
    安裕容不知道自己等人会在这玉壶顶上困多久，也不知道最后是不是真的就能顺利获救，至少眼下看起来，情况暂且安稳，遂放开怀抱，得过且过。他与其余洗过澡的人质一起，坐在前殿通往中庭的石阶上。俯瞰白云缭绕，群峰隐现，山风穿堂而过，凉爽舒适，吹干了头发和身上的湿衣裳，居然颇有几分世外隐居之惬意。
    洋人中有两个性格直爽的乐天派，与约翰逊一起讲讲笑话，说说各自经历的趣事，女人与小孩在后院沐浴收拾。若是忽略前后左右包围着的匪兵，如此山野风光，田园气息，简直恍如度假。
    安裕容注意到留在玉壶顶上的匪兵少了许多，仅比人质多出数倍而已。当然，这点兵力看守人质依然绰绰有余。就是无人看守，深山野林之中想要顺利逃脱，对于这帮多数娇生惯养，又人生地不熟的人质来说，也是几乎不可能完成的壮举。
    安裕容估计多数匪兵驻扎在半山几个村庄里。那匪首傅中宵与师爷，头天押送自己等人到此，这一日始终不曾出现，想来是下去了。由此可知，人质地位确乎重要。费了这么大劲儿，把十几个洋人圈在巢穴最险要隐秘处，匪首与师爷说不定是下山给那什么张司令祁大帅开条件去了。安裕容这么一琢磨，才发现留在玉壶顶上看守人质的匪兵中，地位最高的大概恰是那位少年四当家。根据这些日子的观察，此人看似不好说话，其实正是好说话的一位。如此想来，困守玉壶顶的日子，也许还能稍微好过一点。
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    正想得入神，忽听后院传来一声女人尖叫，紧接着尖锐的女声响起：“流氓！滚开！滚开！”因这几句全是盎格鲁语，满院子洋人几乎都听懂了，立刻紧张地站起来。边上监视的匪兵不知发生何事，见状也跟着站起来，原本放在身边立在身后的长枪全都端了起来。
    只见从后边冲出两个衣衫不整的女人，其中一个尤为狼狈，前襟大敞，露出雪白的肩膀和半片酥胸，直冲到洋人们当中，被几个男人护在身后，才满脸羞愤叫嚷道：“这些无耻的流氓，偷看我们洗澡！他们躲在窗户外面，偷看我们洗澡！”
    这时那对洋夫妇中的妻子带着孩子从后院跑出来，也冲到自己人当中，气愤愤地向众人控诉匪徒的流氓行径。原来她因为先给孩子清洗，洗完后便蹲在屋前空地洗衣服，让孩子披着麻布片在旁边等候，另外两个女人结伴在杂屋里洗澡。那杂屋原本是个储藏间，只在高处开了个气窗，门板也还完整，故而女人们选定了这里。孩子待不住，裹着麻布片子转来转去，无意间撞见几个匪兵蹑手蹑脚垫了石头，趴在残破的窗户孔上往里偷看。被孩子一声叫破，几个匪兵慌了神，石头滚落，发出巨响，里边两个女人吓得套上衣服就逃了出来。
    男人们听明白经过，顿时义愤填膺，将三个女人和孩子围在当中，几个冲动些的已经挥拳头开骂。众匪兵愈发紧张，枪口直接瞄准人质。正好这时偷看洗澡的那几个匪兵追了出来，见此情景，二话不说，也把枪端了起来。双方立时陷入对峙状态。
    约翰逊毕竟老成，大声道：“不要动！不要动！小心他们开枪！不要让他们开枪！”又冲安裕容嚷道：“伊恩，跟他们说，请不要开枪！”
    变故刚起，安裕容就在匪兵中搜寻那少年头目身影，哪知这么倒霉，偏偏于此要紧时刻，对方竟然不在。只得硬着头皮喊道：“各位兵爷，请不要开枪，是误会，都是误会！”又改用盎格鲁语冲约翰逊道：“请大家都先蹲下，冷静一会儿，不要刺激他们。等他们头领回来，再好好商量。”
    这时候人质中不少人也意识到问题所在，归根到底，不想杀他们的，是匪兵首领。眼下为头者不在，谁知道对面这些人中，会不会有残忍嗜杀的亡命之徒，不管不顾开枪射击？这么一想，就有人带头往下蹲，以示投降。慢慢地一个接一个，都蹲下了。那敞着衣襟的女人大概惊吓过度，抑或是羞愤难当，掩面抽噎起来。安裕容瞥见匪兵们的眼睛全都直勾勾盯在她颤动的高耸胸脯上，心里忍不住要叹气。这种时候，女人的哭声，女人的肉体，都是可能要人命的哪……
    他对带着孩子的女人道：“穆勒夫人，请您帮艾德丽小姐把衣裳整理一下吧。”
    穆勒夫人被他提醒，也明白过来。她本就蹲在艾德丽小姐身边，于是鼓起勇气，慢慢伸手过去，将敞开的衣襟合拢扣上。
    匪兵们几乎全都盯着穆勒夫人的动作，因人质哗变而激起的杀意倒是渐渐消解。尤其是之前一直守在院中和大部分人质待在一起的匪兵，虽语言不通，看几个女人模样，还有从里边跑出来的几个弟兄的神色，这时都大致猜出了是怎么回事。知道了洋人们闹事的因由，虽然枪还端在手里，但动作已经不自觉地松懈下来。
    “怎么回事？”一个冷厉的声音突兀出现。
    安裕容闻言，顿时松了口气，四当家总算出现了。正思量如何组织语言与对方交涉，就听从后院追出来的匪兵之一啐了口唾沫，道：“几个洋人娘儿们，大惊小怪，喳喳呼呼，撺掇着这一大帮子没事找事，把弟兄们惹恼了，吓唬吓唬他们。”
    那四当家扫视一圈，点了说话匪兵身边另一个，问：“牛二，你给我说说怎么回事。”
    牛二缩了缩脖子，犹豫片刻，抵不过四当家望过来的目光，道：“那两个洋女人在后院杂屋里洗澡。弟兄几个从来没、没见过洋女人身子啥样，就想见识见识，看看是不是当真……当真、雪一样白，带着金毛卷儿……”
    四当家打断他：“谁出的这主意？”
    牛二偷觑身边那匪兵一眼：“是、是曹队长说……”
    四当家盯住被提到的曹队长：“当真是你？”
    曹队长闻言把头一扬：“是我，怎么着？不过是看几眼，又不会少块肉。大不了下回小心些，不叫他们发现。只可惜我们哥几个没有四当家的身手，若是有四当家出马，神不知鬼不觉，定能带着弟兄们看个过瘾……”
    一些匪兵听到这话，不禁露出几分猥琐戏谑表情来。
    四当家神色愈冷，提高声音道：“司令与师爷反复叮嘱，人质严加看守，但不得惊扰。你这是把司令和师爷的话当耳边风么？！”随即命令所有匪兵，“都把枪放下。”又冲另外两个匪兵道：“张串儿，你带二十个人在内殿看守。刘大，你带二十个人守外围，前后各十人，入夜跟张串儿轮换。曹队长，剩下的人都归你，把守半山通往玉壶顶的几处隘口。”
    曹队长叫起来：“你们都舒舒服服待在顶上，凭什么叫我带人去守山道？”
    “不凭什么，就凭这里我说了算。”四当家声音冷淡，倒不见动怒。
    曹队长却被他这句激得失态，端起枪指着人，嘴里叫道：“姓颜的，师爷是我堂叔，司令论辈份，要叫我一声大哥，你他娘算老几？毛都没出齐的小鬼，你爷爷我……哎哟！”
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    声音忽然卡壳，端枪的手也忽地垂了下去，若非另一只手跟得及时，连枪都要掉地上。一颗小石子在地上滴溜溜滚动，滚到台阶前，弹了两弹，才止住去势。
    “曹耀宗，就凭这个，你去是不去？”四当家这句话出来，除了听不懂的洋人，其他人都明白那小石子是从哪儿来的了，只是谁也没看清他的动作。
    曹队长一边手臂酸痛难当，半天缓不过来。因恼羞成怒，脸色涨得通红，却强忍着不敢发作。
    那唤做张串儿的匪兵是跟着四当家从外头进来的，见四当家没有继续往下说的意思，遂开口解围：“曹队长，是师爷亲口吩咐，须加强警戒，请曹队长带人把守通道。司令跟师爷随时可能派人传讯上来，必得有人接应。谁不知道，曹队长你最得师爷信重，这般要紧的活儿，只好辛苦曹队长了。”见对方不动，又补一句，“曹队长若是不愿意，兄弟我倒挺想跟曹队长换换……”
    曹耀宗虽然嫌弃守山道辛苦，却也明白张串儿此言恐怕非虚。姓颜的本事不小，脾气也不小。司令跟师爷既要用他，又要防他。堂叔把自己也留在玉壶顶上，本就是为了防止他背地里搞什么小动作，虽然曹耀宗心里完全不觉得对方能搞出什么小动作。张串儿被姓颜的救过，这般替他出头，也是常事。可恨他姓颜的明明得了堂叔吩咐，偏不肯好好说话，非要这般落自己面子。
    曹耀宗心中怀恨，却也无法，悻悻然拎着枪带人出去了。其余匪兵也都遵从四当家命令，各就各位。
    经过此事，哪怕完全不懂夏语的洋人，都看出来匪兵内部并不团结了。至于多少听懂一些的，则更加清楚人质在匪兵首脑心目中的分量。因最终结果是偷看洗澡的流氓离开，也由此认定那少年头领至少是个讲规矩的人。人质在他手里，也许不但能保住性命，还能试着谈谈条件。
    约翰逊与另外几个洋人坐在一起低声商议，匪兵们只在边上监视，并无人上前阻止。
    很快，到了吃下午饭的时间。如今不论匪兵还是人质，一天都是两顿，只不过匪兵有干粮，人质只有稀粥。院子里的匪兵吃完，给外面驻守的人送过饭，最后留出一桶杂粮野菜粥在台阶上，叫人质们自行分食。
    往常都是洋人先吃，夏人后吃。三个坐在一边的夏人人质见洋人们半天没动静，便欲起身盛粥。约翰逊忽然冲安裕容道：“伊恩，可否请你帮忙转达给那三位先生，我们决定和匪徒谈判。请你问问他们，要不要加入我们。”
    安裕容早听见他们讨论，见约翰逊这般表示，便如实转告了。三位夏人此前并不相识，这时却互相看了看。其中一位三十多岁的男士明显懂得西语，闻安裕容之言毫不惊讶，只问：“不知诸位洋先生欲如何谈判？可有什么章程？”他这话是用夏语说的，安裕容见此，便替他翻译过去。
    约翰逊答道：“我们商量了几点，如果你们没有异议，将由我代表全体人质向对方提出来。第一、我们要求他们，立即释放妇女、孩子和老人。必须保证全体人质的安全，如今天这类情况，绝不允许再次发生。第二、我们要求和外界联络。他们有什么条件，可以让我们知道，我们会考虑促成他们与华夏当权者及各国领事馆谈判，尽量满足他们的条件，只要他们安全释放人质。第三、我们要求改善人质的生活状况。增加食物的数量，把我们的衣服、随身药物和日常用品还给我们。”
    听完这番话，安裕容先就觉得不乐观，向约翰逊强调：“留下来看守我们的，只是他们的首领之一，而且不是最主要的首领。他不一定会帮我们向大首领传话。即使他同意传话，大首领恐怕也不一定会来见我们。”
    而三位夏人听明白洋人的意思，果然先后摇头。之前提问的那一位道：“第一点和第二点，恐怕不由我们说了算，要看外面的人什么态度，和他们谈得怎么样。至于第三点，如果那位身体不舒服的洋人老先生病得更严重一些，或者可以争取一下。”说罢便起身，盛粥去了。
    这番话安裕容心里是同意的。审问时他没能听到这三位具体身份，然而能从一等车厢下来，又被匪徒们精挑细选出来，必然非富即贵。寥寥数语，已显示出说话这位见识颇为不凡。
    将话转述给约翰逊，他有些失望，但也没再勉强。安裕容知道，洋人质们真要动了与匪徒谈判的念头，自己这个翻译势必免不了要出场。便问道：“如果对方完全不接受，怎么办？”
    “我们会考虑绝食抗议。”
    安裕容抬头看去，说话者并非约翰逊，而是最开始时被搜出手枪的那位高傲绅士。名字叫做阿克曼，从对话中可以知道，此人是一名米旗国现役军官。
    “阿克曼先生，你确定吗？包括孩子和老人，所有人都同意了？”安裕容问。
    约翰逊道：“孩子和老人当然不在此列。”
    阿克曼却道：“他们会接受的。这对他们并没有坏处。他们到现在也没有直接向人质提出金钱方面或其他任何要求，那么必定是希望用我们作为筹码，跟当权者换取最大的利益。我们中任何一个人有所损伤，对他们来说，都是利益损失。我们必须明白自己的价值，向对方争取更好的待遇。况且今天发生的事，如果我们不采取行动，谁能保证下一次不会再发生？我们必须向匪首施压，让他管束好自己的手下，以确保我们的人身安全。”
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    除了有些自我膨胀，阿克曼所言并非没有道理。只是他忘了，对方真正做决定的人并不在此。既然已经知道匪徒内部并不团结，又如何能指望眼前这位四当家一定会听取人质们多余的声音呢？
    迫于阿克曼和约翰逊的要求，安裕容举手示意，得到准许后，站起身向颜四当家汇报了洋人们的意思。
    似乎觉得洋人有些搞不清楚状况，四当家难得地冷笑一声，道：“这些事我不管。等司令与师爷来了，跟他们说。”
    安裕容点头哈腰：“敢问四当家，贵军司令与师爷什么时候会来？”
    “他们正忙着呢，谁知道什么时候上来。”
    “如此可否请当家的帮忙给传个信？”
    “没空。”
    安裕容被噎了下，顿一顿，才语重心长继续道：“当家的，这帮洋人见不到首领和师爷，只怕忍不住要闹事。”
    四当家不以为然：“闹事？怎么闹？”
    “说是要绝食。”
    没想到还有这一招，四当家愣了愣，随即嘴角一撇：“行。明日起叫厨房少煮一锅粥。”
    安裕容简直哭笑不得，劝道：“洋人们恐怕不是说笑，有几个本来情况就不算太好，再闹绝食，只怕更加糟糕。万一有性命之忧，岂不是平白给当家的添麻烦？回头误了首领与师爷的大计，当家的也不好交代……”听他这话，倒像是瞬间变身做了四当家身边参谋。
    四当家瞅瞅他：“你急什么？先断两顿，饿极了自然会吃。实在不行，硬灌便是。”
    这下安裕容没话了。他虽然不认为对方会答应洋人的要求，却觉着多少能说动一二，做个铺垫。不想还是高估了自己，低估了对方。
    安裕容跟四当家说话，有洋人听得懂几成，直接就给翻译了。阿克曼身边一位贵族同伴，大约受了他那番“价值说”的鼓舞，又急于在受委屈的淑女面前展现绅士品格，见匪兵头目迟迟不肯答应己方要求，站起来义正词严道：“这位匪徒先生，你们的野蛮行径已经对几位女士造成了极大的伤害，你们必须郑重道歉，并保证此类事件绝不再发生。不，仅有道歉和保证是不够的，基于你们此前一贯的野蛮残暴行为，根本无法取得我们的信任。因此请你们立即释放这几位女士，还有孩子以及老人。我们其他人自愿留下，相信足以帮助你们实现卑劣的目的，换取足够的利益……”
    四当家看了这人一会儿，问安裕容：“他说什么？”
    “没什么，不过还是那些话，当家的不必在意。”安裕容忙道，一边给约翰逊使眼色。若真把这煞神惹急了，用不着枪子，一颗石子就够喝一壶的。
    那洋人兀自滔滔不绝，约翰逊都找不到插话的空隙。四当家看向安裕容：“说说，是些什么话。他刚才停了二十一次，就算二十一句罢，一句也别少。”
    安裕容看他面无表情，心知推托不得，好在自己记忆力也相当不错，索性一句不落，都给翻译了。
    那边洋绅士总算是说完了，犹自一脸正义瞪向这边。四当家拔出腰间别着的手枪，勾在手指上转了两圈。洋绅士被这个动作提醒，重新想起双方处境悬殊，硬撑着道：“你……你不能杀我们……”
    四当家瞧了他一阵，直瞧得他自动住嘴，又把地上坐着的众位洋人都瞧了瞧，忽然开口慢慢道：“景初二十二年，列强镇压白莲红灯起义，京师沦陷，太后、皇帝出逃。洋人在京师烧杀抢劫，奸淫掳掠，害人夺宝，不可计数。这些野蛮残暴行径，不过十几年前的事情。请问诸位洋大人，你们参与了没有？诸位自己没有参与，那么诸位家中亲朋戚友，诸位的国人同胞，参与了没有？你们答了我这个问题，再来跟我谈什么野蛮不野蛮。”
    安裕容万没想到，这少年四当家竟能说出如此一番话来。若非场合不对，简直恨不能拍手喝彩。
    景初二十二年，岁在丁酉。列强借口镇压白莲红灯运动，强行攻陷京师，皇室朝廷仓皇弃城出逃，史称丁酉之变。那一年安裕容不到十岁，恰巧跟着母亲避居海津，逃过一劫。事后听许多亲历者诉说遭遇，犹心有余悸。倒不知这兖州深山匪帮中的少年头目，竟也知道得这般清楚。
    四当家说完，冲安裕容一颔首：“你，给他们说说，一句也别少。”
    安裕容肃然道：“谨遵四当家之命。”当真一句不落，替他翻译过去。
    丁酉之变震惊世界，内外皆知。洋人们听完这一席话，包括那位适才喋喋不休的贵族绅士，一时都不再出声。倒不见得当真勾起了什么愧疚之情，而是通过这些话认清了对方态度。哪怕匪首再如何想留下人质性命，眼前这煞星少年不高兴起来，是完全有可能拿人质开刀的。此种情形下，另外那三名夏人，自然更是保持沉默。
    四当家见人质都老实了，欲转身抬腿，忽又瞥了眼女人中最为貌美的艾德丽小姐，冷冷道：“那位洋小姐，我的弟兄偷看几眼你洗澡，有什么干系？又不会看掉你一块肉。”走了两步，冲安裕容摆摆手：“算了，这句不用传了。”
    安裕容本来也没打算吓唬一个女人，最后这句准备装没听见。谁知那艾德丽小姐好奇心挺强，等四当家出去，众匪兵也只是在四面廊下远远围着监视，偏凑过来悄悄追问。
    “艾德丽小姐，你确信要知道？”
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    艾德丽小姐点头。
    安裕容叹口气，照实说了。
    想明白话中含义，只怕那匪兵头目要放任手下流氓继续欺辱自己，艾德丽小姐眼眶刷地又红了。
    安裕容只好端起面前豁了口的粗瓷粥碗，坐到另一边去。
    第6章 书中颜如玉
    次日，曹队长与另外几个头天偷看洗澡的匪兵没有再近距离出现，洋人们也没有再提绝食谈判的话头。
    傍晚，来了几个匪兵，通过安裕容居中沟通，叫三个女人跟一个小孩换了地方，与做饭打杂的两名村妇一起，住在后院偏房里。所有男性人质依然在中殿睡大通铺。
    人质们心里都知道，这是那少年头目的安抚手段，亦不妨看作是对人质老实听话的奖赏。明白对方并不是可以要挟的对象，阿克曼、约翰逊等人也就暂时歇了别的心思。
    一个不太妙的情况是，那位身体欠佳的老者，琉息国人氏科斯塔先生，病情忽然加重，躺着起不来了。
    洋人中有一位外科医生，虽专业不相符，仍然义不容辞地担起了诊治责任。与患者本人交流一番，医生提出必须取回科斯塔先生随身携带的药物。安裕容仔细问了问，得知是心脏和血管方面的慢性疾病，因为停药若干天，更兼劳累过度，症状恶化乃是必然。如果不能及时取得药物，后果确乎堪忧。将此消息汇报给看守的匪兵，不大工夫，四当家便过来了，看看病人面色，又伸手探了探脉。
    约翰逊悄声问安裕容：“他是不是会你们夏人的医术？”
    安裕容尚未回答，四当家已回头道：“叫他们找两个人，把他抬到后边去。”意思是要洋人们自己抬。
    科斯塔先生身边有助手跟随，安裕容便转达了这话。助手一个劲儿摇头拒绝，大概觉得离开自己人单独待着很不安全。
    四当家原本就沉着脸，见此面色更加不好看：“抬走。把病过到其他人身上怎么办？”
    安裕容只好解释一番并非传染病，四当家将信将疑，仍坚持隔离病人。安裕容便知他之前探脉多半是为了确定病情真假，而非懂得医术。见这边说不通，改而劝说科斯塔先生和他的助手。最后双方达成一致，科斯塔先生被安置在女人们隔壁，允许他的助手同住照顾。安裕容又受托求药，将科斯塔的情况再次分说一番。四当家“嗯”一声，也不知到底应了还是没应，转身走了。
    安裕容心里对拿回药物不敢抱太大希望。一则人质被押送上玉壶顶时，并未见匪兵携带战利品，必是留在了半山某处驻地。此刻天色已晚，山道难走，就算洋人性命值钱，也未见得会被当成多紧急的事对待。二则看当初匪兵劫掠行李的架势，药物并非钱财，有没有保存下来都是个问题。如此想着，不由得有些担忧。从列车被劫至今，已然过去一星期，与其他人质多少结下了共患难之谊。更重要的是，一旦有洋人质死在这玉壶顶上，不论对于人质还是匪徒来说，都可能发生无法预料的变故。思来想去，事已至此，竟只能听天由命，企盼那科斯塔先生得天主保佑，熬过这一劫。
    担忧归担忧，没等天黑透，安裕容就在自己的铺位上躺下了。人质住处是没有灯的，幸亏这几日月色不错，否则半夜方便还怕踩着人。因为科斯塔病重，众人心情愈发低落，不管睡着没睡着，无人说话，一片沉寂。
    半夜睡得正酣，安裕容忽然被人弄醒。眼前一团光晕，眨了好几下眼皮才辨认出来，正是四当家。见安裕容醒了，四当家也不说话，拔腿走到殿门外，站住不动了。安裕容反应过来对方是要自己跟上，赶忙爬起身。
    走出殿门才看清，对方一手持着煤油灯，一手拎着个花布大包裹。安裕容看他两只手都占着，忽然明白了为何屁股上有些疼——被人家拿脚踹的。
    四当家将包裹放在地上，低声道：“把那洋老头的药拣出来。”
    借着灯光月色，倒也亮堂。安裕容蹲下身解开包袱，低头看去，满满一大包零碎，堆在地上像座小山，各种瓶瓶罐罐、盒子匣子。忽然明白过来，四当家这是连夜下去了一趟，从匪首那里把疑似药物的东西一包裹全兜了上来。除了他，大概也没谁能半宿工夫走个来回。
    伸手翻检两下，有指甲油瓶子，烟丝匣子，还有红蓝墨水盒子，药物也有不少，印着各色洋文，花花绿绿煞是好看。包裹布带着湿润，许是沾染了林间的露水。安裕容一边翻一边道：“怎么不叫他的助手来拣？我也拿不准……”
    “少废话，叫你拣就拣。”
    安裕容不废话了，低头仔细挑拣。终于找到两瓶对症的药丸，拿出来递给四当家。
    四当家把那两个药瓶拿在手上反复看，看完回手又扔进零碎堆中，将包裹重新绑上。
    安裕容不知道他这是要做什么，却忍着没说话。
    台阶上值夜的匪兵裹着漏絮的破棉袄，倚墙而坐，伸长脖子看洋货。四当家道：“不用眼红，司令很快就会把奖赏发下来。”
    说罢，提起包裹往后院走。见安裕容继续跟着，也没说不让。到了科斯塔住的偏房门口，才伸手拦住他，自己一个人推开门进去。
    听得屋里一声惊呼，安裕容便知道，四当家把那助手吓得不轻。一阵丁零当啷声响过后，四当家又拎着包裹出来了，只是把煤油灯留在了屋内。
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    安裕容跟着他往回走，有点儿摸不着头脑。一直到爬回自己铺位躺下，预备认真酝酿睡意，才灵光一闪，恍然大悟。那四当家应当是怕洋人助手捣鬼，多拿其他药物，才叫自己先行挑拣一次。毕竟西医西药在国人看来，堪称神秘莫测。他大概也怕西药中有什么七日醉三步倒之类，令洋人借机生事。转念又想，他干什么非得把两瓶药混在包裹中叫那助手重新挑拣？可见也信不过自己这个居中掮客。怪不得匪首要安排他来看守人质，一身过硬功夫不说，别看人年纪轻，办事可老道得很。
    迷迷糊糊中又想：这人心眼儿其实不错，虽说混在匪徒队伍之中，行事举止却透着一股磊落之气。如此秉性，怎地落草为了寇？唉，世道这么乱，良家子弟落草为寇，也算不得什么奇事。
    天亮了，人质都被要求留在室内，不许擅自行动。那洋大夫得到允许探望了科斯塔一回，给众人带来好消息，老先生吃了药，身体明显有所好转。
    晚饭后，听得外边众匪兵欢呼叫嚷，人质们纷纷伸脖探头，从敞着的半边大门往外窥看。只见匪兵个个喜形于色，有那按捺不住的，一沓子银元直接托在手里，弹一弹，再咬两下，然后笑嘻嘻收进腰包。
    安裕容想起凌晨时四当家的话，匪兵们果然分发奖赏了。也不知道谁分走了自己兜里掏出来的那一份。
    除了钱，一些稀奇古怪的洋玩意儿也出现在几个为头的匪兵手中。大抵匪首师爷及大头目们按级别先挑过了，安裕容只看见几个洋火匣子，画着美人头的小镜子，还有先前被四当家和药品一起装在包袱里的指甲油、红蓝墨水瓶子之类。
    人质们瞧见匪兵拿着原属于自己的日用品稀奇把玩，不由得既愤恨又鄙夷，却只能小心翼翼掩饰神情。安裕容心下琢磨，先前只道匪首与师爷下山谈判去了，如今看来，这两日竟是在忙着清点瓜分战利品。莫非人质在手，足以稳如泰山？也不知眼下外头到底是个什么情形？这么些天过去，消息总该传开了才对。还得再想办法，跟那四当家多套套话。
    不大工夫，几个匪兵走进来，将一堆衣裳扔在大通铺上。安裕容认得为首那个，正是偷看洗澡事发当日跟在四当家身边的张串儿。张串儿显然也认得安裕容，捏着两件女人内衣和男人领结冲他道：“这些个布片子，怪模怪样的，怎么穿得出去？白送也没人要。四当家说了，叫洋人们把自己的都认领回去。”
    安裕容走近瞅瞅，除了胸罩和领结，也还颇有一些看起来比较正常的西式衣裳。质地特别好的当然是不见了，寻常衣物还是可以分上一分的。于是招呼各人前来认领。人质们都没想到还能多此一项福利，愤愤不平的心情莫名好了不少。是夜，集体睡了个安稳觉。
    次日，情绪平和的人质与心情愉悦的匪徒度过了安详宁静的一天。
    距离上次洗澡已然过去三天，不少人又有了替换衣裳，再次成功申请到洗澡机会。
    安裕容还是一身湿嗒嗒从溪边走回来，预备站到门槛上吹风。看见四当家坐在石阶上，装作不经意蹭过去。没错，这回四当家把监视他洗澡的重任放心交给别人了。
    近了才发觉，对方手里居然捧着一本书。不是别的，正是自己当初扔给徐文约打发时间的那本《一个风流女人的故事》。想必是混在战利品当中，被四当家拣了出来。别人拿的都是自认值钱的小玩意，这位四当家倒是与众不同。
    安裕容认为他应该完全看不懂，但对方一副沉浸其间的样子，一页页翻过去，间或端详思索片刻，倒似是看出了兴味。安裕容不觉好奇，又挪了挪脚步。
    四当家警觉性相当高，他刚走近一点，便抬起头。
    安裕容住脚：“抱歉，打搅了当家的雅兴。只是当家的手里这本书，不巧正是在下行李中的……”
    四当家捏着书脊抖抖：“你的？”
    安裕容面带笑容回答：“归国途中海上漂泊，无聊时消遣之物。故事虽离奇，亦不乏有趣之处。四当家愿意欣赏，在下荣幸之至。”
    “油嘴滑舌。”四当家冷淡地吐出一句评语，不再理他，接着翻看手里的西文书籍。书中不少黑白插图，与华夏风物大是不同。看了一会儿，大约终究抵不住心中好奇，见安裕容一直站在边上没动，遂问：“这些曲里拐弯的西洋文，你都认得？”
    “在西洋大陆混了几年，入乡随俗，也就学了个囫囵。”
    “你说说，这里头都讲什么？”
    安裕容耐着性子在旁边杵了半天，等的就是这句话，这可是与四当家拉近关系的大好时机。谁知临到开口，骨子里浪荡不羁的本性忽然发作，欺负人家对着西洋文好比睁眼瞎，顺嘴就胡说起来：“这书讲的是一群海盗劫持了许多人质的故事。”
    四当家抬眼瞅了瞅。安裕容一个激灵，这眼神可真够利的。然胡诌已经开了头，断无半途而废之理，一本正经道：“米旗国是个群岛之国，自百年前依靠机器崛起，造船远航，堪称世界海洋霸主。其国人皆热衷于远洋探险，此类航海冒险奇遇小说最是受人追捧。”说着站近两步，伸出手指点点封面上的标题：“此书名曰《一群侠义海盗的故事》。”
    四当家却翻开一幅插图：“这图画分明是花园洋房喝酒聚餐之类，怎的是海盗故事？”
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    安裕容连停顿都没有：“海盗出洋航海之前，不少都是上流阶层的体面人。也有海外寻宝发财之后衣锦还乡的，寻个门路荣升贵族，亦属常事。”
    似乎是相信了，翻开第一页，四当家道：“这里都写了什么？一句一句说。”
    安裕容这才想起之前因洗澡事件发生冲突时，被对方要求一句句数着翻译，顿时懊悔不已。不该贪图一时口快，结果作茧自缚，给自己挖了个陷阱。
    果然，才不过说到第三页，四当家便打断他：“你方才说这一句是什么？”
    安裕容难得有些磕绊，重复了一遍。
    “不对。”四当家翻回第一页，“此处这一句，与适才那句用词分明有十之七八相同，你说的意思，可没有一丁点能搭上的地方。”那锋利得如刀子一般的眼神再次扫射过来，“你撒谎。”
    饶是安裕容厚比砖石的脸皮，也有些烧得慌。更怕对方发怒翻脸，赶忙赔罪：“四当家英明。是我糊涂，西洋人大胆开放，这书中充斥着市井荒淫之词，着实是不好意思直言。想着给四当家解个闷，不如说些别的故事……”
    四当家合上书：“重来罢，这书叫什么名字？”
    见他没有动怒，安裕容立刻道：“是《一个风流女人的故事》。四当家请看，此处是‘一个故事’，后面两词，依次为‘风流的’、‘女人’。这盎格鲁语与我华夏语言全然不同，不单文字殊异，便是语序，亦大有区别。”
    四当家点头“嗯”一声，道：“从头说起，别想糊弄我。发现一个胡说的地方，罚你灶房烧火一日。”这几天下来，他早发现了，这姓安的一身公子哥习气，都这步田地了，还恨不能每日一个澡。
    安裕容早知四当家脑筋既灵，眼睛且毒，更别说万万不愿沦落到灶房去挨烟熏灰呛，哪里还敢糊弄。一句一句，实实在在翻译给对方听。只是他倒也没冤枉了这个故事，确属西洋市井荒淫之词，讲的是一个上流社会的有钱寡妇在众多情夫间周旋的故事，情夫之中当然少不了个别冒险发财的海盗，他此前胡诌，也算不得全是撒谎。因此书内容大胆，文辞优美，便是在米旗国，也引发了许多争议，是部十分有名的流行小说。船上别的乘客遗下不要了，安裕容听说过没看过，顺手捡到了自己的行李箱中。
    此后数日，一到下午，安裕容便给四当家口头翻译，好比茶馆里连本说书。轮到在院中监视人质的匪兵，往往也凑过来旁听。听到香艳露骨之处，还要评点议论，意淫联想一番。只是碍于四当家在座，没有闹得太过。他们不敢再打女人质的主意，倒是拉着安裕容问了许多西洋大陆奇闻异事，尤其是与女人相关的部分。安裕容顺着故事情节，张嘴瞎吹，把一帮匪兵羡慕得口水直流，双方关系竟然因此融洽不少。偶尔偷觑几眼四当家，始终沉着脸面无表情，也不知做何想法。
    没几天安裕容便发觉，四当家记忆力极佳，不过这些时日，已然认识了不少西文词汇。这才明白，人家趁此机会，将一本艳情小说直当了西文课本。而他自己想要通过拉近关系套话，了解外界消息，却是一丝一毫也没能套出来。
    安裕容跟绑匪打得火热，对全体人质来说都不是坏事。约翰逊还特地给几个心眼格外耿直的洋人做了解释，以确保没有人跳出来闹事。只是一天天过去，外界消息丝毫感应不到，便似与世隔绝了一般，总叫人想起来便心中不安。
    如此这般，时间过去半月有余。夏历六月初天气，外边已然热似火炉。豁达如安裕容，在连续几日自我安慰，如此长居深山，权当避暑之后，突然发觉早晚两顿杂粮野菜粥有变得越来越稀薄的趋势，终于也觉得坐不住了。
    自从把人质圈养在玉壶顶上，由四当家看守，就一直没有要故意虐待的意思。杂粮野菜粥越来越稀薄，只有一个可能，匪兵们粮食不够了。上千人的队伍，粮食本来就是大问题。人质被劫半个月后发生粮食危机，至少说明两个问题：第一，劫车之前，这帮匪兵存粮便即将告罄。恐怕粮饷不足本就是劫车的主要动因之一。第二，匪首与师爷最开始虽然忙着清点瓜分战利品，这么久过去，总该与当局接触交涉过了。到如今会出现粮食危机，恐怕这接触与交涉成果有限，未必如劫匪一方最初所想那般顺利。
    安裕容把自己想法与约翰逊、阿克曼，包括三位夏人中默认为头的那位尚先生，一起说了。几人合计一番，做了种种推测。然而无论如何，总得直接面对匪兵中的决策者，匪首或师爷，才有改变局面的可能。成日与他们待在一起的少年四当家虽然厉害，也不是不讲道理，却并非有权拿主意的人。况且这位四当家对于超出看守人质之外的事，皆持消极态度，连传讯都懒得应承。
    “匪徒绝不至将我等饿死在此。既是暂无可为，不如静观其变。”商议到最后，尚先生做了总结。
    安裕容摸摸肚皮：“只是避暑加辟谷，有点不好扛。”
    这句是拿夏语说的。尚先生接道：“仙台山此地过去本是道家清虚派的一处道场，没落不过两百年。沦为匪巢，亦不过近十余年的事。”
    熟悉之后，尚先生的话也比开始多了不少。
    “先生当真博学。如此说来，在此地辟谷，说不定大有机缘，有望得道成仙。”
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    尚先生笑笑，不再答话。安裕容觉得此人有些神秘，也住了嘴，仰躺着享受凉爽清阴，也免得肚子里的汤水消化太快。
    人质们在深山避暑乘凉，当然不可能知道，外边某些人因为他们，日子焦灼难熬，确乎好比架在火上炙烤。
    被烤得最厉害的，是北方新军统帅祁保善手下的交通总长与外务总长。此二人在皇帝逊位前，本是前朝内阁交通大臣与外务大臣。皇帝逊位时，忠心保皇者纷纷辞职，这二位也跟着辞了。祁保善以新军统帅身份总领北方事务，军务当然自己一手抓起，政务却不可能全部兼顾，遂亲自上门，以国计民生大局为重这般高尚的理由，请出了好些位阁臣，替他打理日常政务，其中就包括如今的交通总长与外务总长。
    盘踞兖州奚邑仙台山的匪徒劫掠申城至海津特快列车，且将数十位西、夏乘客掳至深山老巢。两位总长得到消息，立即与祁大统帅紧急密谈，商讨对策。等到消息传开，各国领事馆纷纷施压，这两位更是亲自奔赴前线，预备与匪徒谈判周旋，营救人质。只是他们没料到，那匪首傅中宵竟是狮子大开口，辗转传过话来，提出了单凭两位总长无论如何也无法做主的条件：承认傅中宵所率匪兵队伍为兖州护国独立军，傅中宵本人任军长；一次性提供三年粮饷，将仙台山及整个奚邑城划归他傅中宵所有；不但如此，还要将津申铁路兖州奚邑段控制权交到他手里……
    不等祁保善有所反应，新军兖州陆军常备军司令张定斋先气炸了。别说傅中宵在云台山盘踞数年，本就是老对头，这番条件提出来，大统帅若是应了，将他张某人置于何地？与自身家业比起来，洋大人安危虽然重要，终究也没到能令张司令舍己救人的地步。将两位总长撇在一边，张定斋亲自坐镇，带着两万大军，将云台山围了个水泄不通，切断傅中宵的所有补给通道，誓要将他逼降。
    两位总长全局观显然比身为一州之主的张司令要强得多。虽不敢做主答应匪首条件，却清楚洋人在大统帅心中的分量。若洋人质有个好歹，直接影响到列强与大统帅之间的关系。急得头顶冒烟，生怕张司令紧逼之下，匪徒狗急跳墙，拿人质出气。
    与二位总长立场一致的，还有紧急赶到奚邑协助营救的南方临时执政府代表团。自从被释放的人质中传出革命党人受到绑匪优待的消息，南方执政府便被舆论默认做了幕后黑手。要洗清嫌疑，便只有努力救出人质。此外，因铁路公司总部设在申城之便，执政府代表团对洋人质的身份信息知道得最早也最全，其中包括米旗国派往海津租界的一位军官，一位领事馆的新任外交官，以及米旗国驻远东军一位高级军官的未婚妻。若这些人真出了事，恐怕就不是南方北方的问题了，而是整个华夏很可能要面临列强的新一轮军事打击。被掳人质中的夏人，虽不乏身份贵重者，相比之下反而显得不那么起眼了。
    不止华夏当权者内部声音不统一，便是列强各领事馆的意见也不一致。有的急于救人，愿意暂且妥协；有的却相当强硬，生怕当年仇洋灭洋的白莲红灯余孽死灰复燃，非得早早剿灭了才能放心。
    如此这般，导致各方迟迟难以协调一致，反倒将云台山上的绑匪们给晾着了。
    第7章 毫端尺素遥
    六月初六，晚餐时安裕容在匪兵中瞥见了匪首傅中宵和师爷的身影。因之前偷看女人洗澡的曹队长曾宣称师爷是自己堂叔，安裕容猜测师爷也许姓曹。抬目四望，恰好阿克曼、约翰逊与尚先生几人也正以目光互相示意，显是均有所猜测。不等他们找机会暗中沟通，安裕容便被四当家叫了出去。
    “当家的找我什么事？”许多天连载故事读下来，虽然安裕容暗暗恼恨对方心如磐石，冷酷无情，不肯因关系拉近透露消息，但打起交道来，终归熟稔自在许多。
    四当家对待他确实也不再似最初凶狠冷漠，只淡淡道：“司令找你说话。”
    来到偏殿一间空房，里头坐着的，正是匪首傅中宵，身后立着两个护卫，师爷却不知在何处。见到安裕容，傅中宵不等他招呼，先哈哈一笑，一派爽朗道：“许多日子不见了，安先生在敝处做客，多有怠慢，还请多多包涵。”
    作为晚饭的杂粮野菜糊稀得可怜，喝下去差不多直接进了膀胱。安裕容觉着肚子里简直晃得咣当作响，弯腰拱手：“司令客气，给司令问安。不知司令召在下前来，有何吩咐？”
    “安兄弟果然是爽快人，我也不跟你兜圈子。安兄弟精通西语，人才难得，我这里想请安兄弟帮个小忙。”
    这般说来，无非是要自己替他给洋人传话。等了这么久，总算是有动静了。安裕容定定神，不让自己露出急切表情：“但凭司令吩咐。能为司令效劳，是安某人的荣幸。”
    那傅中宵又笑了：“就知道找安兄弟准没错。劳烦安兄弟给你那洋老板说说，叫他替所有洋人写封信，告诉外头那些关心他们的人，人质在仙台山上住得十分安稳，我傅某人可丝毫没有亏待他们。只不过么，这么多张嘴白吃白住，再厚的家底也扛不住。日子拖久了，难免供给不上，再有个水土不服、思乡成疾之类，还能不能如今日这般活蹦乱跳，可就保不准了。写好了，叫洋人们挨个都签上名，再劳烦安兄弟给译成夏语。”
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    安裕容点头称是。
    傅中宵又道：“安兄弟是明白人，又讲义气，傅某人佩服得紧。你也瞧见了，来我玉壶顶上做客，傅某人可没有一丁点对不住你们的地方。前边这番话，半个字也不假。有劳安兄弟给洋人们仔细讲讲这个道理，叫他们写透彻了，也好叫外边等着的人都瞧得明白。”
    安裕容道：“司令放心。便是洋人，也大都知好歹，明事理的。若非司令慷慨仁慈，我们这些人，哪里还能在贵处安然度日。本是份内之事，在下一定尽力。”
    傅中宵露出满意神色，冲门外吆喝一声：“老四！”
    很快，四当家押着约翰逊进来了。安裕容把匪首的要求复述一遍，约翰逊提出自己无法单独决定，要跟人质们一起商量商量。傅中宵没二话，同意了。约翰逊这些天胆子练大许多，居然不忙走，又提出能否归还相机。这得寸进尺之举果然把傅中宵惹怒了，翻脸一通大骂，还拔出腰间手枪比划好几下，将约翰逊吓得面如土色。
    安裕容知道那相机是他心头宝，如今性命都不一定保得住，每天没事还要暗中念叨念叨。赶忙替他道歉，又好言好语解释一通。傅中宵听他说得夸张，不由好奇道：“那玩意儿当真这般稀奇？怪不得这洋人如此宝贝。”
    安裕容道：“此相机价格昂贵倒在其次，主要是使用了西洋大陆的最新技术，产量十分有限，堪称有价无市。我这位洋雇主费了许多钱财心力，方得了这么一架，我看他一路爱惜的，简直比疼婆娘还厉害。”
    傅中宵被逗乐了：“早说要拿这新鲜洋玩意儿出来玩玩，这么些天也没顾上。”
    安裕容心头一动，试探道：“在下虽不懂行，在西洋大陆游荡时，倒也见人使过几次。”
    傅中宵便回头吩咐卫兵：“明儿替我把那西洋相机拿上来玩玩。”
    安裕容心说，阁下还有这闲情逸致，莫非贵军粮库里的存粮尚足以支撑，故意拿稀汤灌个水饱吓唬人？又一想这匪首性子张狂任性得很，没准就是这么个不管天不管地的光棍脾气。暗自思量间，偏头却对上那四当家若有所思的目光，正瞅向自己。心底一惊，自己那点儿小算盘，难不成被对方察觉了？
    这么一留神，又发现四当家腰间别着的手枪与匪首傅中宵一般无二，想来正是当日从阿克曼两人身上搜出来的高级西洋货。如此看来，这少年四当家倒是颇得匪首信重。与之有矛盾嫌隙的，多半只是那位曹队长，抑或是没露面的曹师爷。
    他这里提心吊胆猜疑不定，到底只能听天由命，盼着四当家秉承他一贯惜字如金的好习惯，不要多口。仿佛听到他心底企盼似的，那四当家瞧了他一眼，果然没说话。
    约翰逊被押送回去，安裕容却给留下了。傅中宵对西洋大陆十分有兴趣，叫他讲些趣闻解闷，直到手下来报，呈上约翰逊写好的洋文信笺，才意犹未尽地挥挥手，命安裕容当场翻译。
    安裕容接过信笺看时，才发现是厚厚一沓竹纸，上边用毛笔写的西文字母扭曲虬结，惨不忍睹，好在尚可辨认。心知约翰逊怕是从来没用毛笔写过西文，写成这样情有可原，皱着眉头开始书写译文。
    傅中宵看了一阵，不由得夸了夸安裕容的字，又套问了几句身世。安裕容答道：“先父是前朝援例捐纳的贡士，补授过知县。逼着我从小练习馆阁体，就为了好中状元，给天子写奏折。”他这几句又惹来一阵大笑，傅中宵笑完，带着卫兵往外头去了，“老四，你在这看着，安兄弟写完了，便给我送过来。”
    四当家点头应是，站在安裕容身边，兢兢业业监督他翻译。
    安裕容把煤油灯往自己面前挪一挪，翻着那堆原文，问：“四当家，我能不能把这信誊抄一遍？这么瞧着实在是……唉，伤眼睛。”
    四当家嗯一声，没反对。
    安裕容便抽出一张新纸，先誊抄原文。抄了几行，问：“四当家就不怕我擅自篡改内容？”
    四当家面无表情：“不怕。”顿了顿，加一句，“你不妨试试。”
    安裕容想起对方非同一般的眼力和记忆力，不打岔了，老老实实坐着写字。
    抄了还没有一半，忽然停下笔，抬起头。一只手按住肚子，满脸痛苦：“当家的，太饿了，给点儿吃的罢……平日灌一肚子水，早早睡了，也就熬过去了。这活儿劳心费力，实在是饿得难受……”
    四当家盯着他观察半晌，又伸手在肚子上摁了摁，立时把安裕容摁出一脸虚汗。连续多日吃不饱，早把他饿瘦一大圈，肚子瘪得凹陷下去，肋骨根根凸显出来，哪里还有当日初上玉壶顶时，山溪旁边脱衣裸形搔首弄姿之风采。不过面目五官倒是锐利不少，整体上依然不损形象。
    大概确认了真伪，四当家走出房门吩咐一声，不多时便端着装了两个野菜窝头的粗瓷碗进来，放在安裕容面前。
    虽有借机要挟之嫌，安裕容也确实是饿惨了，抓起窝头便吃。他知道不能吃太猛，只小口小口咬，牙齿咀嚼的速度却奇快无比。吃完两个窝头，又要了一碗水喝。等着胃里水发窝头的工夫才细细回味。这窝头肯定是匪兵特供食品，但杂粮面跟野菜的比例也大不如前，粮食告罄的猜测再一次得到证实。
    约翰逊大约是写惯了游记，一封求救信啰哩啰嗦篇幅挺长，沿途风光，饮食起居，无不精描细染一番，人质的处境与状态也一一如实陈述，末尾既证实了匪徒的克制与礼待，更表达了渴求得到营救的迫切愿望。安裕容仔细读完，没发现有什么特别的暗号。他领教过四当家的精明之处，再怎么嫌弃约翰逊啰嗦，也一句句仔细对照，完整翻译，忍着肩酸腕痛，直写到深夜才完成。
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    四当家把他誊抄的信件和翻译件仔细检查一通，等墨迹干透，拿着一沓子竹纸，端起煤油灯就要走。安裕容忙问：“当家的，我可以回去了么？”说着，还打了个大大的哈欠。
    “等司令和师爷看过再说。”四当家走两步，又回头警告，“别乱动，门口有人看着。”
    安裕容被独个儿仍在屋子里，当真不敢乱动。若是摸黑往外走，被看守的匪兵糊里糊涂一枪毙了，上哪儿说理去，索性趴在桌子上睡觉。
    颜幼卿横穿过院子，跟把守之人点头打个招呼，进了另一侧偏殿。这边是整个道观保存最完好的部分，专留了两间房给司令和师爷。
    他在傅中宵门口敲了敲，才推门进去。将煤油灯和纸张都放在桌上，也不看人，直起身道：“司令、师爷，洋人的信译好了。”
    曹永茂吹熄了原本立在桌上的蜡烛，轻弹一下煤油灯玻璃罩子，笑道：“洋人的玩意儿就是好，怨不得都把洋人当个宝。”
    捏起竹纸抖开，翻看一遍，皱眉：“这西洋蝌蚪文怎的是两个人的笔迹？”
    “是那安裕容嫌弃洋人毛笔字迹凌乱，誊抄了一遍。”
    傅中宵凑过来看看：“他抄了一遍？抄错了怎么办？”
    曹永茂面露怀疑：“姓安的不会捣什么鬼罢？”
    颜幼卿道：“我看过了，没抄错。”
    曹永茂瞅瞅他：“都说老四眼毒，原来连洋文也认得不差。”
    颜幼卿从怀里摸出一本洋文书，放到桌上：“西洋文翻来覆去，不过二十余个符号。认全这二十多个符号，两边对照着看，即便写得再潦草，也没什么难的。”
    又指指夏文翻译：“我敲打过姓安的，他不敢捣鬼。”
    曹永茂眯眯眼，似笑非笑：“还是老四聪明，这书香门第出来的就是不一样。”
    傅中宵也笑：“这些日子老四辛苦了。叫这帮子洋人服服帖帖不闹事，还摸清了许多底细，功劳不小。”
    颜幼卿神情没变，声音却陡然低沉下去：“不辛苦，也不敢居功。还请司令和师爷不要忘了答应我的话。”
    傅中宵干笑一声：“你看你，年纪轻轻的，总这么死板做什么。咱们同甘共苦这些年，哥哥我何时骗过你？”
    颜幼卿不答话，两只眼睛直直盯着他。
    曹永茂在一旁开口：“中宵，老四少年心性，执拗得很，你又不是才知道。”转头向颜幼卿道，“你放心，事成之后，自然如你所愿。如今事还没成，你急也无用。”
    颜幼卿还想说什么，敲门声响，随即两个人走了进来，却是曹耀宗押着个洋人，正是夏语最好的那位。
    曹耀宗面露得意之色：“堂叔，人带来了。就是这家伙，夏语说得可溜，不过怪声怪调的，说多了说快了也糊涂。我看得紧着呢，没让他跟那什么约翰逊碰面。”
    那洋人大约是被曹耀宗威胁过，十分畏缩的样子。
    曹永茂放慢语速，指着桌上的纸张：“这位洋先生，请你先看看，这两份东西是不是完全一样。再给我说说，里头的意思是什么。”
    转头冲颜幼卿道：“老四，茂叔不是信不过你，是防着那姓安的。你毕竟年轻，不知人心险恶。凡事两手准备，才多一分把握。”
    颜幼卿冷脸站在旁边，没有吱声。那洋人抖抖索索将两封信对比读完，道：“是一样的，完全一样。”又说了信里的内容。夏语用词虽浅白粗疏，表达断断续续，最终还是把意思都讲清楚了。曹永茂先叫他自己在安裕容誊抄的版本上签了名，摁了手印，再令他拿去给众洋人质签字画押，依然是曹耀宗负责押送。
    等人走了，曹永茂捏着安裕容的夏文翻译又看了看，念道：“众军士催促我等连日攀援，众皆疲惫不堪。途塞道阻，穹崖帷张，林木莽折而北，乱石怒出森立，几不可置履。忽闻水声潺潺，有山溪出于石罅，玲珑澄澈，而岩绣苔藓……”嗤笑一声，“这姓安的大概没说假话，凭他这手馆阁体和文章，考状元不一定，考个秀才多半绰绰有余。可惜皇帝都完蛋了，文章写得再好，也没地儿考去。老四，你说是不是？”
    颜幼卿检查安裕容译文时心中已然吃惊，没想到他洋文说得好，古文竟然也不差，肚子里颇有些真材实料，和表面看起来那副轻浮纨绔样子并不相符。他不愿接曹永茂的茬，只硬梆梆道：“师爷说的是。”
    傅中宵见场面有些冷，拍着颜幼卿的肩膀，笑道：“师爷就是喜欢开玩笑。老四，我看你不如先去歇会儿。等东西准备好，还得辛苦你特地跑一趟。奚邑城里你也熟，千万记得别把信送错了地方，须得直接递到祁大统帅从京师派来的人手里，可别叫张定斋的人截了胡。这事儿险是险了点儿，不过哥哥相信你的本事，定能安然无恙。明日清早出发，三天之内，要有回信。”停一停，又道，“去吧，好好睡一觉再动身。总之不论成败，哥哥都盼着你安然回转。”
    曹永茂接口：“这事只要成了，老四你就是大功臣。建功立业，千古留名，都不是没可能。”
    颜幼卿不为所动：“师爷，你老知道的，建功立业，千古留名，我不图这个。我只要司令跟师爷信守诺言，莫要反悔。”说到最后一句，眼皮往上撩了撩，满含威胁之意。
    傅中宵又拍他肩膀：“行行行，你爱怎样，都随你。”
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    “那司令能不能把我大嫂跟两个侄儿送到玉壶顶来？跟人质一般对待就行。”
    颜幼卿话没说完，曹永茂已经断然道：“不行。”
    傅中宵道：“你不是才去看过他们？不都过得好好的？还有什么不放心？”
    曹永茂语气放软一点：“还不到时候。节外生枝，对谁都没有好处。”
    颜幼卿抿着嘴不再说话，只是神色冷然，分明不肯让步。傅中宵皱皱眉头：“这样吧，等你送完信回来，咱们再商量。”
    安裕容打了个盹，门外看守的匪兵通知说可以走了。回到大通铺，看见众人质正围着烛火，传阅约翰逊起草、自己誊抄的那封信，挨个签字画押。洋人们签完，安裕容也把自己名字签了，摁了个手印。尚先生将信件浏览一番，也同样签了字摁了手印。另两位夏人见尚先生如此，便跟着做了。此时不论夷夏，立场相同，自然共同进退。
    第二天，安裕容发现不见了司令与四当家的身影，倒是师爷亲自留在玉壶顶上，看守人质。联系四当家的身手，不用猜也知道，要么是被派去送信了，要么是正跟着司令做贴身保镖。
    这一日无惊无喜，然众人质因了求救信一事，终于看到可能逃脱匪巢的曙光，略有些浮躁。
    到得入夜，安裕容忽蒙师爷召唤，道是长夜无聊，权且秉烛清谈，以打发时间。虽说秉烛，点的其实还是那盏煤油灯。师爷也似司令一般，问些西洋景致，又细问身世来历。
    安裕容心中嘀咕，嘴里却从前朝援例捐纳的贡士爹说起，说到小家碧玉的娘：“先父去世得早，母亲无人照料，临出洋时，托付给了舅舅。至于本人出洋留学一事，却是托赖姑母姑父之力。蒙师爷与司令仁德，当日半途离去的那位，乃是我姑母家表兄。”
    师爷问：“安兄弟初归故土，不知可有什么打算？”
    安裕容听得这句，心道阁下这是特地消遣人来的么？少爷我被你们一群匪徒扣在深山老巢里，你问我有什么打算？嘴上却道：“原本是打算先去海津舅父家里，接了母亲再说。”信口胡诌，编得有模有样。
    那师爷叹道：“安兄弟年少有为，学成归来，正当大展怀抱之时，莫非没想过要成就一番事业？”
    安裕容终于咂摸出几分滋味来。这位匪兵师爷，难不成……是打算招揽自己？
    这番情势变化，实在意外，凭他非凡的机变之才，竟也生出几分玄幻诡异之感。
    “师爷此话……是什么意思？”
    师爷拔下灯罩，挑了挑灯芯，才道：“安兄弟能到我们这仙台山来做客，可说是难得的缘分。兄弟才从海外归来，大约还不是十分清楚当前局势，不妨安生多住几天，仔细看看情形。咱们这仙台山千余号弟兄，论英勇善战，只怕就是兖州陆军司令张定斋手下，也数不出多少可堪匹敌的兵士。可惜若要论出谋划策，还能学贯中西，跟洋人打得了交道，惭愧得很，竟是半个也挑不出来。若有安兄弟这般人才，那可当真称得上是如虎添翼。男子汉大丈夫，活在世上，岂可无建功立业之壮志？眼前这世道，烽烟四起，群雄逐鹿。是陈涉吴广，还是霸王高祖，不过看各人机遇气运何在而已。如安兄弟这般聪明人，定然明白，时不可失，时不再来的道理。”
    安裕容愣了半天，才半真半假，摸着后脑勺，迟疑道：“师爷，这可真是……真是高看我安某人了……我一直打算接了母亲出来，就在海津租界找个大点的洋行做事……从来没想过……真是，从来没想过……”
    师爷慢条斯理道：“从来没想过，也不妨从现在开始想一想嘛。”
    安裕容仿佛被点醒了一般，猛地回过神来：“师爷说的是。我……想想……想一想……”
    接下来两日，相安无事。安裕容揣着心思，连肚子饿也不甚在意了。只是偶尔回味琢磨，觉得当晚师爷若能摆上一桌宵夜，哪怕就是如四当家那般端上来两只野菜窝头，说不定自己当场就效忠投诚了。
    等傅中宵与四当家再次出现在玉壶顶上，安裕容又被传唤了一次。傅司令随手扔过来一个东西，安裕容一把接住，认出正是约翰逊那架装在皮套里的便携式相机，顿时松了一口气：不是谈入伙就好。
    相机他不过顺口说那么一嘴，没想到这位匪首司令当真上了心，可见确实是个好奇爱玩的角色。
    只听傅中宵道：“我试过了，没琢磨明白。你瞧瞧，看还能不能使。”
    安裕容心知相机虽然昂贵，却不易损坏，多半是对方不得其法。然而打开皮套，一阵扑鼻芳香袭来，不由得暗道一声糟糕。对着阳光查看，果然有香水浸染的痕迹，胶片损坏明显，已经无法使用了。
    傅中宵见他表情，道：“果真坏了？洋人的玩意儿这般金贵？”
    安裕容叹气：“大约是渗漏了香水进去，确实没法再用了。”
    傅中宵将信将疑：“老四，你给瞧瞧。”
    站在他身后的四当家上前一步。安裕容把相机递过去，注意到对方伸出来的是左手。四当家一只手灵活非常，后盖、按钮、镜头都拨弄一遍，才道：“洋人的玩意儿，不明白。”声音略带沙哑，与平日清透冷冽的少年嗓音不大相同。
    安裕容悄悄看了看他的脸：眼窝下陷，明显带着血丝，神色间颇有些倦怠。
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    那相机表面雕花镀铜，十分精致。四当家拿在手里，把玩端详。
    傅中宵道：“老四，既然你喜欢，拿去随便玩。”
    四当家嗯一声。
    安裕容见他始终只用左手，留意观察，果然右胳膊下垂不动，右肩略高，多半是受了伤。
    阿堵的话：
    安裕容翻译的那段古文，借用陈三立1932年《王家坡听瀑亭记》语句，有改动。
    1923年的古董相机：<a href="http://news.96hq.com/a/20120914/207137.html" target="_blank">http://news.96hq.com/a/20120914/207137.html</a>
    第8章 落花空有意
    科斯塔先生病情好转，经四当家同意，在签字画押当晚搬回了中殿大通铺。其助理是个言行谨小慎微，偏又满脑子冒险浪漫情怀的年轻人，坚持每日用带棱角的石片在门板上刻下印痕记日。安裕容一面觉得好笑，有需要时却也不免趴到门板上去数一数。
    傅中宵与四当家重回玉壶顶在六月十三。相机没法用，小说也早已连载完，安裕容生怕师爷重提胸怀大志建功立业之类的话头，故而接下来两天，便只在人质堆里厮混。伙食条件越来越差，求救信写完也没见动静，人质情绪普遍颓丧而焦躁。安裕容心底盘算，四当家身上带伤，可见送信之事未必顺利。然而从匪首傅中宵的言行神气看，似乎也并非不顺利。这信到底是送出去了，还是没送出去？匪兵与外头各方势力是谈妥了，还是没谈妥呢？
    每当远远扫过四当家无法随意活动的右胳膊，安裕容都有上前问候致意，顺便探听原委的冲动，到底没敢。
    六月十六，匪首师爷连同四当家，一起不见了踪影。好在玉壶顶上留守的匪兵小头头，除了曹耀宗，还有一个张串儿。安裕容跟他混得挺熟，见对方心情不错的模样，寻得机会问：“张大哥这般高兴，是司令大计成功在望了罢？”
    张串儿也不瞒他：“张二圈开始退兵了！司令跟师爷下去看看情形。”
    安裕容眨眼：“张二圈？”
    “咱们兖州陆军总司令张定斋啊。跟老张我是本家。可惜他是兵，我是匪，老子只有被他剿的分儿。不过呐，往后可就不好说了……听说张司令没事好念几句书，常年架一副两个圈的西洋眼镜。咱们兖州地界的百姓，背地里都这么叫。”
    张串儿拍安裕容一把：“张二圈围着仙台山好些天，如今把兵一退，兄弟，咱们估计没多少日子好聚了，你那些稀奇的西洋景都还没听够哩，来来，再说一段……”
    张串儿说得虽不多，信息量却足够大。兖州陆军司令张定斋开始退兵，毫无疑问，当权者与匪兵的僵持状态有了显著改善，看来那封全体洋人质签字画押的求救信没白写。
    果然，三日后，人质们被召集到院子当中，傅中宵站在半截倒地的石碑上，招呼安裕容过去站到身边：“有劳安兄弟，替我当一回通译。”
    安裕容应了。瞥见另一边站的是四当家，师爷并不在场，忽然意识到师爷虽总被提及，真正人前露脸的时候其实并不多，十分符合此人自命不凡，运筹帷幄，决胜千里的形象。想到这，有点忍不住要笑。
    四当家背着双手，肃然而立。安裕容心道：不知他的伤痊愈了没有。莫名其妙觉着自己与对方并列，成了匪首左右文武二臣。顺便想起之前师爷那一番拉拢言辞，顿时沉了心思。后边还须更谨慎些才是，别回头人质获救在望，自己却要被匪徒们裹挟着入伙，脱身不得，那可糟糕透顶……安裕容在心底叹气。自从踏上申城至海津特快列车，自己的运气似乎就一直不太好哪……
    傅中宵开始面向人质演讲：“诸位在我傅某人这里做客多日，我本人自问是尽心尽力招待周全。只不过新军统帅祁保善祁大人，还有各位洋大人的领事馆，很是放心不下，惦记着山里头缺衣少食，寒酸简陋，预备送些物资上来。”
    安裕容翻译的话音未落，人质群中便是一阵骚动，皆面露喜色，甚至有人啜泣出声。从事故发生到如今，已过去月余。众人再如何自我开解，彼此安慰，也一个个搓磨得憔悴不堪。终于看见曙光，便是阿克曼这般自命风度的高等贵族，也忍不住有些神情激动。
    傅中宵等了片刻，待众人安静下来，又道：“女人、小孩跟老人，不习惯山野生活，住久了怕染上疫病，我这便派人送下山去。祁大统帅派来的人，还有领事馆的洋大人们，就在奚邑城里头等着你们。”不等安裕容翻译，便吩咐道：“刘大，你带两个人，进去把他们的东西收拾了。看仔细点，别有什么不该拿不该动的。”
    安裕容才把他的意思传达清楚，几个匪兵已经直接将三名女士，一个孩子，以及年迈的科斯塔先生从人群里拉了出来。刘大则带人进室内拣出了有限的一些个人物品。
    妇孺与老人能被优先释放，当然是件好事。然而这好事降临得太过突然，令许多人来不及惊喜，反而产生了恐慌情绪。科斯塔不愿离开他的助手，女人们更不愿离开自己的男人或同伴。突兀之下，对未知前途的恐惧瞬间扩大，哪怕听懂了匪兵是要将自己等人送下山释放，情绪却如同是要被送上刑场，一个个挣扎哭喊起来，不肯挪步。
    傅中宵手一挥，几个匪兵拉着他们便往外走。
    约翰逊反应最快，当即以盎格鲁语喊话，欲图叮嘱被释放的人如何保障安全，出去了如何传递讯息……却被“砰”一声枪响打断。
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    傅中宵吹了吹枪口冒出的青烟，冷声道：“诸位，我傅某人把你们当客人，客人就该有客人的样子。客随主便，分内的礼数可不能少。别想着玩什么花样，给我没事找事。”
    不用安裕容翻译，约翰逊吓得脖子一缩，自动消音。短暂的寂静之后，女人和孩子的哭叫声陡然重启，比之先前更加凄厉。
    阿克曼站出来，大声道：“首领先生！我们很感谢首领先生同意释放老幼妇孺，请首领先生不要这样粗暴地对待他们。另外，尽管首领先生口头承诺会释放这部分人质，但很抱歉我们无法信任你。如果首领先生不能给出足够详细可靠的说明，不能让我们相信您是真的抱有和解的诚意，我们宁愿所有人一起，继续留在这里。”
    安裕容替他翻译过去，尽量把语气修饰得委婉有礼些。
    约翰逊被反复吓过多次，胆色大大提升，片刻工夫便已回复常态，这时补充道：“首领先生同意释放老幼妇孺，必定正是想要以此向各方展现阁下的诚意。我们很愿意配合您，但是您也应当让我们知道，您准备如何保证送走的这几位女士，这个孩子，以及年迈的科斯塔先生的安全。只有确认了这一点，我们才能有效地配合阁下的行动。”
    傅中宵听完安裕容解释，愣了愣，脸色一变，哈哈大笑：“你们洋人真有意思。司令我愿意放你们走，居然还疑神疑鬼。怎么，这仙台山风光太好，不想走了是吧？诚意？行，老子有的是诚意。说罢，你们觉得怎么着，才算是看到了我的诚意？”
    约翰逊、阿克曼迅速低声交换几句，随即向安裕容加以说明。安裕容听罢，有些吃惊，他们提出来的，只能算个不是办法的办法。转念一想，又觉得恐怕恰是眼下相对最合适的办法。遂向傅中宵道：“司令，他们几位商量了，问能否有劳四当家，亲自护送老幼妇孺下山？”
    傅中宵脸上表情凝滞了一瞬，转头冲旁边道：“老四，你看呢？”
    四当家还是那副冷肃模样，回答：“但凭司令吩咐。”
    傅中宵想了想，道：“成，如此便辛苦老四一趟。”
    几个拉出去的人质听说是四当家亲自送下山，都觉得有了安全保障，不闹了。
    傅中宵不愿拖延，挥手示意，叫四当家赶紧带人走。
    人质群中突然响起一个夏人的声音：“且慢！”
    安裕容吃惊望去，却是一直待在角落里静默无声的尚先生站了出来。
    尚先生拱拱手：“司令，司令高义，肯释放老幼妇孺，请问是否包括夏人中的老幼妇孺？他们虽不在此地，却是同样滞留山中，最有可能感染疾患。”
    傅中宵瞥他一眼，似笑非笑：“祁大统帅派来的几位大人，可没跟我提过这个。”
    尚先生却道：“在下不才，欲向司令有所陈情，如有冒犯之处，恳请司令见谅。司令明鉴，夷夏虽有别，妇孺却无辜。我观司令气度非同一般，有英雄豪杰气概，所图乃大事业。占山劫道，不过一时局促，并不曾为难无辜百姓。司令既能体恤洋人之老幼妇孺，想必亦能体恤我夏人之老幼妇孺……”
    被拉上玉壶顶的人质，加上安裕容，统共不过四个夏人。剩余的全都留在半山村子里，也不知这一个月来过得如何。若非尚先生这番话，安裕容差点忘了个精光。此时想起来，再看那尚先生，顿觉此人非同一般，低调内敛之余尚有真胆色、真仁慈。心下犹豫片刻，做了决断。
    趁着傅中宵的注意力在尚先生身上，安裕容快速与约翰逊交谈几句。待尚先生说完，傅中宵一时还没答话，安裕容陪笑道：“司令，我这位洋老板说，司令不妨当作是买卖场上，有正货，亦有添头。祁大统帅派来的大人或者忘了与司令提及，但若是司令将几位夏人老幼妇孺一并释放，岂非诚意更足？”他这边说，约翰逊在那边配合点头，一副生意场上好商量的样子。
    见傅中宵望向自己，安裕容暗中吸口气，继续道：“司令要派人送几位洋人下山，路上总要花个几日工夫。万一有什么变故，语言不通，难免误事。司令若是信得过，在下愿与四当家一道，不敢说担起护送之责，一路沟通交流，照应安抚，还是做得到的。空口无凭，司令可以给我一身贵军兄弟的衣裳，扮作四当家手下。将人送到地方，我再跟随四当家及众位兄弟返回，不知司令以为何如？”
    傅中宵没想到他会表这个态，心里却是正中下怀。故意沉吟一回，拍手道：“哈哈，有意思。这事儿……可真是越来越有意思……成，你们非要给我搭上点儿添头，添头便添头罢。不过安兄弟，师爷先前跟你说过的话，你可还记得？”压低声音，附到安裕容耳边，“只是扮作兄弟可不成，要真心当自己是兄弟才成。”
    安裕容干笑。心说你他娘的还指望少爷我这一趟弄假成真，做成个投名状么？
    傅中宵转身，揽过另一边的四当家，叮嘱：“老四，你且跟安兄弟一起，把咱们这些宝贝疙瘩照看好了。路上小心着点，别忘了，哥哥等你回来。”
    洋人质中女人孩子加老人，共计五个，连同安裕容、四当家及十余名匪兵，一行人直到深夜，方抵达半山村子里。其时刚过阴历月半，皓月当空，光如匹练，夜路倒也不比白天难走多少。只是老人和孩子腿脚远不如其他人灵便，最终老人由安裕容搀着，而唯一的那个洋人孩子，则是四当家亲自背下来的。
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    在山村临时歇息，孩子早已睡熟。其母从四当家手中接过孩子，神色复杂，低声说了句话。安裕容冲四当家道：“穆勒夫人说多谢你。”
    四当家默然点头，转身向手下传达命令，安顿住处。
    次日天亮，队伍里多了五名夏人：两个女子，一个孩子，外加那个孩子的中年长辈以及一名老者。同行押送的匪兵没有变化，大抵一名人质配一名专属匪兵。另外还有毛驴数匹，供人质轮流乘坐，以保证行进速度。
    安裕容暗暗盘算，劫车后众人进山，至登上玉壶顶，统共花了五日。下山大约能比上山略快，人少行动也更方便些，或许三四日便可走出仙台山范围。只不知再往奚邑城去需要多少时间。他依然不肯死心，存着识途认路的念头，但很快便发现，除了最上边一段，后头下山的路与上山时全然不同。事实上，沿途景色十分相似，对于外来者而言，几乎难以辨识。安裕容之所以能够肯定换了路径，盖因上山时经过了若干小山村，而下山时除了扣押夏人人质的第一个据点，再没有见到类似的匪兵营地。
    安裕容有点儿灰心。不论是仙台山的地势形貌，还是匪兵们的谨慎措施，都超出了他的预料。
    人质们皆知很快即可重获自由，一路极为配合。忍饥挨饿，翻山越岭，荒野露宿，半句怨言也无。两个小孩年龄相近，尽管语言不通，鸡同鸭讲，照样交流无碍，总要同乘一匹毛驴。那洋人小孩在四当家背上睡过半夜后，与之莫名亲近起来，哪怕对方一直冷着脸也不怵。洋小孩与安裕容关系本来就不错，因上山路上赠送树莓之谊，那夏人孩子也还记得他，于是两个小孩都十分喜欢黏着安裕容。这一大两小，歇息时常常挨蹭到四当家身边，蹲在地上看他指挥匪兵清扫空地，驱逐蛇虫，燃烧篝火……
    一时间，人质与绑匪关系之融洽，简直恍如一个结伴野游的大家庭。
    下山路程走到第三天，美丽的艾德丽小姐不慎扭到脚踝，伤情颇为严重。四当家替她检查一番，拿出随身携带的外用伤药敷上。
    在华夏传统中，女性双足乃是十分隐私而性感的部位，轻易不可暴露。艾德丽小姐落落大方，将一只雪白的玉足伸出来，任由四当家诊治。她早已经明白，这位年少的匪兵头目最多口头上吓唬吓唬人，其实心地并不坏。匪兵们有意无意都把目光往那光溜溜的脚腕子上瞟，安裕容瞧得好笑，心想也不知多少人羡慕四当家艳福不浅。
    艾德丽小姐摸摸用树叶和草绳包扎妥当的脚踝，居然看出几分田园清新美感。向蹲在面前的夏人少年道：“谢谢。你叫什么名字？”
    见对方毫无反应，收拾好东西就要起身，遂叫一声安裕容：“伊恩！”
    安裕容只得走近些：“这位洋小姐请问当家的尊姓大名。”
    “颜四。”四当家冷淡回复，将装着伤药的小瓷盒塞进怀中。
    这自我介绍可真是相当没有诚意。艾德丽小姐正眼巴巴等着，安裕容只得将这个明显敷衍的姓名转述过去，且加以补充说明：“华夏人常以家族排行作为姓名，这个名字并不奇怪。”
    “他叫颜四，那么家里一定还有三个哥哥了？他的哥哥们……也和他从事一样的职业么？”艾德丽小姐的好奇心，并未因一个月的人质圈禁生涯而减弱。
    安裕容笑笑，不打算当真拿这位好奇小姐的问题去骚扰四当家，用夏语道：“当家的，咱们恐怕得腾出一匹毛驴给这位洋小姐。”
    “嗯，把小孩骑的这匹让给她。”四当家将洋小孩提溜到他母亲身前，让他母子共骑一匹毛驴，又将夏人小孩提溜到自己背上。
    安裕容充满绅士风度地邀请并搀扶艾德丽小姐上了毛驴，道：“首领说他的三个哥哥因为战争，失去联络很多年了。”
    转头见四当家用左手托着小孩的腿，想起他揣在怀里的伤药，直接将孩子抱过来：“明弟，安叔叔背你一段，好不好？”他比四当家高出将近一头，这般动作甚是方便。明弟趴在他背上，视野比坐在毛驴上还要开阔，高兴得直点头。
    实际上，四当家的个子几乎可以用瘦小来形容，当他收敛气势站在匪兵当中时，可说毫不起眼。然而大约因为行事老成，功夫高强，总叫人忽略了他的外表。他没反对安裕容的举动，牵起艾德丽小姐骑着的毛驴，径直往前走。
    “颜四，你为什么会做……”艾德丽小姐把强盗一词咽下去，换了个委婉的说法，“为什么会做这样的事谋生？”
    “颜四”两个字模拟的夏语发音。四当家看她一眼，摇摇头，表示听不懂。
    “伊恩！”
    安裕容无奈。艾德丽小姐这是把自己当成她的专属翻译了。
    “当家的，洋小姐问路上还要走多久？”
    “快了。”四当家停了一会儿，许是想起人质情绪需要安抚，以免路上闹事，又道，“叫她不要心急，我自会把他们安然送到地方。”
    安裕容冲艾德丽小姐道：“这位小首领说，时局动荡，他没有找到别的机会。”
    “那……伊恩，你帮我问问他，想不想换一个职业？”
    安裕容吃了一惊，想想又觉得正常。女孩子的好奇往往与天真相表里，如果不是这般情形下，定然十分可爱。
    转向四当家：“洋小姐很关心送到地方是送到什么地方？会不会有人与咱们发生冲突？”
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    “我会把他们送到奚邑城外。至于冲突，便请洋小姐祈求祁大统帅派来的两位总长大人能够信守承诺罢。”
    安裕容听他语气平淡，丝毫不担忧人质接收方设伏翻脸的模样，心知定是另有安排。
    细究起来，不论祁大统帅派来的总长大人，还是各列强领事馆派来的洋大人，在这仙台山奚邑城地界，都是外来的强龙。地头蛇张定斋迫于情势不得已退了兵，某种程度上，论天时地利人和，都归了匪兵司令傅中宵。
    想到这，安裕容不得不叹一声：仙台山这帮匪兵，这一票大的，干得可真不赖。
    艾德丽小姐还等着安裕容的传译：“伊恩，他同意了吗？”
    “他说没想过，现在这个职业干顺手了，换也不知道能换什么。”
    “那你问问他，愿不愿意给我当私人保镖？如果他想正式当兵，也不是不可以。我未婚夫的军队中，也有一些夏人。他武术这么好，我可以请未婚夫给他安排一个合适的职务。”
    安裕容没料到艾德丽小姐诚恳至此，竟是无师自通了策反之术。他倒不觉得趁着人家语言不通阳奉阴违有什么对不住的地方，就他所见，四当家做惯了好汉，可不像是肯给洋小姐当保镖，给洋军官做手下的样子。
    “当家的，洋小姐问领事馆的洋人是不是一定能到场？她不认识祁大统帅手下的总长大人，有些担忧他们是否可信。”
    “领事馆的洋人已经在奚邑城里住了些日子了，两位总长大人必会将洋人安危置于首位。”
    安裕容点点头，向艾德丽小姐道：“小首领说谢谢您的美意，不过他并不想离开家乡。”
    艾德丽小姐表示理解，同时也深表遗憾。
    安裕容借着洋小姐的名头，几个来回也没套出多少话，略加思忖，决意改变策略，听从司令傅中宵指示，摆出自己兄弟架势，坦诚相待。
    “请问当家的，适才提及两位总长大人，先前咱们在山顶上写的那封信，就是送到这两位大人手中么？”
    “嗯。”也许是没有必要，也许是多少有了自己人意识，四当家并未隐瞒，直接承认了。
    “两位总长大人既然将洋人安危置于首位，又怎会叫当家的送信时受了伤？”安裕容声音压得极轻，低头凑到对方耳边说话，他确信连背上背着的明弟也听不见。
    四当家跨出一步，猛然与他拉开距离，回头瞪一眼，目光中充满警告。
    “当家的别误会。我没有别的意思，在山顶给洋老头瞧病的韦伯先生，是个外科大夫。西医在外科方面，确乎先进。当家的若不介意，待这一趟回去，不妨叫他瞧瞧。”
    见前边人没反应，安裕容不死心，接着道：“洋人们原本就愿意相信你，这一趟回去，定然越发友善，不必担心他对你不利。我看当家的这些日子一直用左手，请他瞧一瞧，总没有坏处。”
    安裕容这番话，虽说秉承着始终如一的套近乎原则，然确确实实发自肺腑，真心实意。因不欲传之二耳，故声音放得相当低柔，原本十分真切，更添许多关怀。
    果然，对方收回了警告的目光，只答一句：“无妨，快好了。”
    艾德丽小姐见他俩只顾聊天，撇下自己不管，娇嗔道：“伊恩！”
    安裕容只得抬起头，继续哄骗驴背上的洋小姐。
    第9章 流水好成交
    又过了一日，地势愈来愈平坦，安裕容猜测应是到了仙台山外围山脚下。
    他自认渐渐摸出与四当家聊天的诀窍，也不管人家回答多少，坚持不耻下问，一副理所当然自家兄弟模样。
    眼见重叠高耸的山峦渐渐在身后成为背景，安裕容试着问：“当家的，咱们是直接将人送到奚邑城门口，还是城外别的地方？司令不是说还有许多粮饷要运上山去？届时如何交换可有约定？万一对方反悔，扣下粮饷，甚至连同咱们这么些弟兄一起扣押到城里去，可如何是好？”
    四当家斜瞟他一眼：“你既如此害怕，又何必非要跟来。”
    安裕容打个哈哈：“当家的这话可说差了，我不过是思虑周全，以防万一罢了。”
    四当家淡淡道：“你倒是比师爷还爱操心。”
    安裕容依据曹队长的表现，一直猜测四当家与师爷之间有嫌隙，可也并无十足把握。听他这般说，遂试探道：“下山前未能亲见师爷一面，不知可否交待了什么锦囊妙计？”
    “你这么关心，不如见了面自己去问。”
    “四当家的意思，咱们很快能见到师爷了？”
    “你盼着能见到，自然见得到。”
    安裕容听他话还算正常，语气却一句比一句冷，以为是自己猜中了四当家与师爷的关系。过得一会儿方感觉气氛不对，这股子冷意分明冲着自己来的。先前四当家再如何嫌弃自己话多，也不是这般反应，更别提前日替他背孩子，关心他伤情时候，更全然不是如此。
    琢磨片刻，也不知究竟原因何在，索性放弃，默默行路。
    次日，安裕容果然见到了师爷。
    十名人质圈在一处山坳，安裕容跟随四当家拐了好几个弯，才见到被许多匪兵拱卫着的师爷。另有一个胡子拉碴的魁梧大汉，匪兵们呼之曰二当家。安裕容心下暗忖，既有二当家四当家，想来还有三当家五当家，只不知身在何处。偷眼窥看，推断此处应属对敌前沿主要阵地。那二当家大概一直带着队伍驻守在此，监视敌方，准确地说，即包围仙台山的张定斋队伍动静。
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    师爷见到安裕容，喜出望外。拍肩抚背，称兄道弟，最后道：“安兄弟，这一回与祁大帅派来的总长大人，还有领事馆的洋大人打交道，主要就靠兄弟你了。兄弟千万记着，有几桩要紧之事，须得用心着意，仔细对待。第一桩，粮食物资里头有许多洋货，劳烦兄弟仔细检视，可别夹带了什么不该有的东西上山。第二桩，送回去的人，不论洋人夏人，该怎么说话，须得好好交代交代。他们瞎说不要紧，可别害了还留在山上的客人。第三桩，咱们司令的意思，我这里给你分说分说。见了对方主事之人，你好替司令再提醒提醒。特别是提醒两位总长大人，可别忘了山上还有人等着他们下一步的诚意。”
    约摸是觉着时机已到，大事可期，而安裕容主动请缨的表现亦令人满意，师爷不再隐瞒，将此番绑架劫持的交换条件透露出来。
    原来劫车案发之后，因各方势力矛盾重重，难以协调一致，导致营救进程陷入僵局。傅中宵与曹永茂迟迟等不到回复，遂有要求人质写信一事。这封原稿出自约翰逊之手的洋文求救信，文情并茂，翔实可信，末尾二十来个字体各异的西文签名及猩红的手指印，触目惊心，对推动营救起到了极好的催化作用。两位总长代表祁大统帅初步同意了匪方条件，由洋人的红十字救助会出面，先筹集一批粮饷物资送上山，以解燃眉之急。与此相应，则要求匪方立即释放洋人质中的老幼妇孺，以表诚意。至于承认独立军编制，提供三年粮饷，划分地盘及铁路归属权几项细节，等待下一步正式谈判再行商定。
    安裕容听完师爷一席话，半晌没能出声。玉壶顶上首次蒙师爷招揽，话说得含糊，他并不知对方真正意图。此刻才明白，这帮山匪竟是欲图划地为王，自成一国，想要摇身一变做诸侯——果然胸怀大志。
    师爷踌躇满志道：“事成之后，论功行赏，兄弟你就是当之无愧的首功！”说完这句，脸色倏忽一变，“若因为兄弟不肯尽心，导致事情出了岔子，兄弟自己丢了性命事小，玉壶顶上那么些条无辜人命，阎王那里恐怕都要计数的哪……”
    安裕容心说，阎王爷计数难道不是先记在阁下头上么，口中诺诺应下。
    见完师爷，安裕容仍然被带回人质当中，就地驻扎。偷空悄悄问四当家：“这般要紧的交易，师爷不跟着去么？就这么信得过我？”
    四当家斜瞟他一眼：“信得过你还不好？”轻哼一声，“不过是个贪生怕死的老鬼。”
    随后两日，四当家却消失不见了踪影。两日后，一回来便命手下将人质全部蒙上眼睛，弄上两辆破旧的驴车。安裕容眼前被黑布遮挡，不觉颇有怨念：用得上人家时惺惺作态自己兄弟，用不上时便翻脸无情等同人质，何其冷酷。问四当家这两天忙什么去了，答曰：“看地方去了。”
    驴车颠簸大半日，终于停下，蒙眼的黑布解开了。
    安裕容四望观察，发现自己等人身处一片杂树林中。边上仍是玉壶顶上陪着下来的十余名匪兵，然而后方树林深处，另有许多身影出没，想必是师爷与那二当家布下的人手。
    一件衣裳兜头扔过来，听见四当家说：“穿上。”
    安裕容赶忙接住。因天气炎热，外套留在玉壶顶上没带下来，身上衬衫西裤早已揉搓得不成样子，且很明显能分辨出不是匪徒装扮。他将长衫抖开瞅瞅，虽然旧了些，但十分宽大，一看就是照着自己身材寻来的，里外也还算干净。就地换上，又扒拉两下头发，问：“当家的，这衣裳能让我留下替换么？”
    四当家上下打量他一番，点点头。
    安裕容知道自己这么长时间没收拾，头发长过耳际，配上这身长衫，大约与刚剪了辫子的乡间“进步”绅士形似，扮作匪帮谋士，倒也恰当。
    四当家拿黑布将自己眼睛以下都蒙住。天光正亮，他这副夜行蒙面侠模样令安裕容有些摸不着头脑。
    四当家指指扔在驴车上的蒙眼黑布：“你跟我去送他们。若是想叫总长大人和领事馆的洋大人们记住你的面孔，或者当真从此留在仙台山不回去了，也由得你。”
    安裕容听懂了，说一声：“多谢当家的指点。”捡起那黑布，学着他的样子，也把自己眼睛以下严严实实遮住。装扮结束，感觉实在新奇，摸摸自己脸颊，抖抖袖子，抄起双手，做老谋深算状。觉得有些热，又把袖口挽起两道，领口松开一个纽，问：“当家的，咱们这是已经到地方了？”
    “就在前面，出了林子便是。”
    安裕容将这话翻译了。因为蒙眼坐车而显得有些不安的众人质皆放松下来。小孩和艾德丽小姐皆十分好奇安裕容的新形象，科斯塔先生却犹疑着问：“伊恩，你真的要帮助匪徒去谈判么？”
    安裕容点头道：“是的。科斯塔先生，据我所知，北方当权者和领事馆代表中，不乏激进的极端主义人士。他们并不甘心和平解决劫持事件，把暂时的妥协看作是奇耻大辱。如果我不帮助匪徒去谈判，与他们进行有效沟通，万一在后续营救过程中，他们采取某些冒险行动，那么还被扣留在山上的人势必非常危险。今天被释放的几位当中，属您德高望重，请您用您的智慧和仁慈配合我，向前来营救的主事者充分说明情况。这也是约翰逊先生、阿克曼先生、韦伯先生等人的一致愿望。”
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    科斯塔先生闻言深有感触：“伊恩，你是对的，我一定尽力。年轻人，天主保佑你，祝你好运。”
    接下来，安裕容向着人质一通演说，一会儿夏语一会儿洋话。四当家不知是真放心，还是有恃无恐，丝毫不加干涉。待他们对话结束，才道：“都下车来，跟着我，列队步行。”
    一行人走出树林，面前横着一条小河沟。河沟不过十余米宽，水位也不高，岸边拴着一张木筏。视线所及并没有桥，看样子只能靠木筏往返。对岸一大片平坦的空地，数百米开外，便是奚邑城的土城墙。城墙下站在一大群人，还有若干箱箧。
    安裕容观察片刻，便知此地必是四当家精心选定的交换人质物资场所。这一面身后是树林，便于隐藏逃逸。而对岸几百米范围内都没有可遮挡的障碍，有何动静，一目了然。前来交换人质的官员们被士兵护卫着，远远站在城墙脚下，不敢靠近，大概是怕匪兵走火射击。发现人质和匪兵一同出现在河边，对面的人陡然安静，警惕地望过来。
    四当家命匪兵押着十名人质列成一排。
    他将腰间手枪拔出来，扔给一名手下。高举双手，示意没有武器。安裕容还傻站着，突然接收到目光，恍然大悟，赶忙跟着举起双手。
    “先把小孩子送过去。”
    听了这话，安裕容忙招呼两个孩子过来。
    孩子们早得到大人教导，十分乖觉地跟着。
    四当家解下木筏绳索，问安裕容：“会用筏子么？”
    “坐过游船，筏子没用过。”
    “水浅，不必慌张，保持平衡，划水方向对了即可。叫小孩子不要乱动。”四当家将筏子拉近些，抱起名叫汉斯的洋小孩放在木筏上，冲安裕容道：“你也上去。”
    安裕容颤颤巍巍跨出一步，小心挪到中间，慢慢蹲坐下去，口里犹不忘叮嘱东张西望的小汉斯。
    四当家抄起长桨，道，“每次送一个人过去，带一筏子东西过来。第一趟过去，你留在那边，把话给他们主事之人讲清楚。我送最后一个人过去，再带你一起过来。”
    安裕容点头表示明白，道：“小孩子之后，劳烦当家的把洋人老先生先送过去。老人家心软，能帮着说点好话。”
    四当家应了，自己也站到木筏上，长桨一撑，脚下随之施力，那木筏倏地直窜至河心。随即他将木浆塞到安裕容手中，脚尖轻点，纵身跃上了对岸。
    他气定神闲站在岸上回头看时，只见那姓安的手里托着那支桨，犹自张大嘴一脸怔愣。木筏因无人把控，开始顺着水流打转，汉斯叫起来：“叔叔，伊恩叔叔！”
    安裕容恍然回神，手忙脚乱一阵，终于将木筏安然划过来，带着小汉斯上了岸。见四当家黑布下脸皮抽动，分明是在忍笑，低声忿忿道：“当家的好功夫。劳烦当家的下回还想显本事，提前打个招呼好么？”
    四当家没说话，板起脸，看向搬运物资过来的一队士兵。那几人放下东西，举手示意并无武器。
    若安裕容认得北方新军各派系队伍服饰，便能知道这一小队士兵并非来自张定斋的兖州本地部队，而是属于护送两位总长到此的京师陆军常备军特别警卫队。
    四当家冲安裕容扬一扬下巴，自己背着手不动。安裕容走过去，把东西仔细看一遍，是包装完好的饼干罐头之类，另有一箱药物及几盒香烟。
    他随手抽出两个箱子，没工具打不开，抬头叫一声：“当家的？”
    四当家不知从哪里摸出一把细窄的匕首，过来在箱子四角划了划，伸脚一踹，哗啦声中，木箱散了架，里边罐装的食物堆在地上。
    安裕容做出一副十分有经验的样子，拿起罐子敲一敲，摇几下。又借来四当家的匕首启开一罐，直接摸出块饼干塞嘴里，又摸出一块，递给小汉斯。冲四当家一笑：“黄油味儿的，东西不错。”
    如此这般抽查了好几样，负责运送物资的军官有些吃惊，仿佛掩饰般催促道：“快点！大人们都等急了。”
    安裕容看够了，道：“劳烦军爷，帮我们把东西搬上筏子罢。”
    等木筏装满，四当家站在箱子上，向安裕容道：“自己小心。”长桨一点，飘然横渡，返回对岸。
    安裕容牵着小汉斯的手，眼见对岸接应的匪兵将东西搬上驴车往林子里送，才对这边为首之人道：“军爷，我们司令有几句话，托在下带给祁大统帅派来的总长大人和领事馆的洋大人。”
    一个时辰后，十名人质全部成功送过河来，而备好的物资也尽数运至小河对岸匪兵手中。中间有几箱货物被临时替换掉，安裕容问负责跟自己对话的官员是何原因，那官员拿手帕擦着额头上的汗，干笑道：“突然发现日期不对，这么热的天，东西变质了可怎么好？”
    安裕容学着师爷的样子眯了眯眼：“是么？大人想得可真周到。我替弟兄们谢谢大人。”
    一个时辰的时间，足够他和对方进行深入细致的交流。这位官员并未自报姓名，许是觉得正式谈判尚未开始，犯不着与匪帮喽罗浪费唇舌。然而人质安危高于一切，首批老幼妇孺能否成功获救，直接影响整个营救行动的成败，安裕容认定此人地位定然不低。那口流利的京腔也暴露了他的身份——多半是祁大统帅手下两位总长之一。
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    总长身边陪伴着另外几位文武官员，还有领事馆的洋人代表，对安裕容盘问不休。多亏人生经验丰富的科斯塔老先生，与天真直率的艾德丽小姐，代答了大部分问题。在安裕容的引导下，此二位将地理环境之复杂，匪徒巢穴之险要，行事手段之狠辣，整体兵力之强悍，对正式谈判之渴求，如此等等，尽皆充分表达出来。这一通对话下来，总长与洋人代表们神色明显越发凝重。
    四当家带过来的最后一位，是穆勒夫人。之前几位人质，皆是这边的士兵将物资搬上木筏后，四当家直接松手放人。这时物资已全部搬完，那军官亲自带着两名手下等在岸边接应。
    四当家将穆勒夫人双手扣在身后，冲对方道：“你们都退回去，叫我那位和你们长官谈话的兄弟过来。”
    军官脸色有些不悦，见穆勒夫人毫不挣扎，被对方牢牢控制，眼里含着泪水，遥遥望向那洋人孩子，无法可施，只得依言退到城墙脚下，向总长大人汇报。
    安裕容回头看见四当家与穆勒夫人，低头向一直牵着自己的小汉斯道：“你和叔叔一起去接妈妈好不好。”
    “好。”
    于是总长大人及其下属，还有同行而来的领事馆洋人代表们，便见到了令人啧啧称奇的一幕。五位获释的洋人质挨个上前与匪徒代表依依惜别。多愁善感的艾德丽小姐不但为安裕容写下了交给约翰逊等人的证明安全获释的信件，甚至还眼泪汪汪给了他一个深情的拥抱。
    远处等着采访首批获释人质的西、夏记者们，一直在留意这边动静。原本被要求匪徒撤离之后才能有所行动，见此情景，哪里按捺得住。携带设备的立刻开始拍照，被气急败坏的总长大人命人前去制止。
    安裕容恍惚觉得在记者群中见到了便宜表兄徐文约的身影，却无法确认。又想即便真是徐文约，自己这身着长衫面覆黑巾的奇诡造型，估计对方无论如何也是认不出来的。
    安裕容与四当家上了木筏，只见他长桨连撑几下，不过眨眼工夫，便已抵达岸边。走到树林边上，回头看时，穆勒夫人与小汉斯还站在对岸。
    安裕容冲二人挥挥手，以萨克森语喊了一声：“再见！”钻进树林，与众匪兵会合。
    大部分物资早已用驴车送走，剩下的则人工搬运，连夜赶回师爷与二当家驻地。
    没了其他人质，安裕容混在匪兵队伍中，居然没人拿他当外人，直接就在匪兵驻地歇下了。
    次日天刚亮，安裕容便被喧闹声吵醒。起来便看见匪兵们正在师爷的指挥下分东西。洋人红十字救助会准备的这批物资，看似不少，千余人哪怕只吃一天都供不上，不过是打个牙祭。好在洋人的食物糖分油脂充足，多肉类罐头，掺在杂粮野菜中，也是不错的改善伙食之法。
    师爷和二当家留下大部分，剩下的则由四当家带回玉壶顶。安裕容再次体会到师爷实权之大，不必通过司令，自己直接就能做主分配物资。
    尽管不少人挑了担子，回程依然比押送老幼妇孺下山时快了不少。三天后，人和东西都顺利回到玉壶顶上。
    当一堆堆黄油饼干、牛肉罐头、全脂奶粉等从麻布袋里倒出来，人群中爆出一阵热烈欢呼，不论人质还是匪兵。
    艾德丽小姐的信也在洋人中传阅了一圈，群情振奋。
    这一天唯一的不和谐音，是负责做饭的两名村妇将黄油饼干掺在杂粮野菜糊中当晚饭，虽然有效地增加了粘稠度，然而那滋味，不论人质还是匪兵，均皱紧了眉头。安裕容代表众人质试着与掌勺者交涉，被骂得灰溜溜滚了回来，因为直接吃饼干实在是太败家了。
    根据约定，五日后，红十字救助会将筹集第二批救援物资送上。而一旦祁大统帅一方拟定的协约草稿与谈判参与人员确定下来，双方将在领事馆洋人代表的见证下，于奚邑城里正式就协约细则进行谈判。
    第10章 投我以木桃
    由于老幼妇孺顺利释放，而救援物资成功抵达，玉壶顶上人质与匪兵再次进入融洽相处蜜月期，彼此相安，其乐融融。
    回到玉壶顶的第二天，匪首傅中宵带着四当家下了山，安裕容心底大松一口气。
    联系仍在外围山脚驻守的师爷与二当家，傅司令这一趟下山，应是为最后谈判做准备。不论出于何种原因，既然此番没有抓上自己同行，那么所谓招揽投诚之事便还有回转余地。不出意外的话，用不了太久，所有被扣留的人质应当都会被转移到山下去。到时候，自己一定得紧紧扒住洋老板不放，随同其他人质一起脱身。
    庆幸之余，安裕容也稍微有点儿遗憾：白跟韦伯医生打了招呼，预约给四当家看伤。
    万没料到的是，三天后的大清早，安裕容竟然又见到了四当家。
    四当家身边意外地跟着三个人：两个小孩和一名女子。三人俱是面色蜡黄，身材瘦削。两个小孩一男一女，男孩大些，七八岁模样，女孩小些，约摸五六岁。两个孩子比一个月吃不饱饭的明弟和小汉斯还要瘦弱得多，似是长期供养不足，导致发育不良，实际年岁很可能比看上去大。那名女子则头发灰白，满面沧桑，乍一眼只觉中年半老，然而两个孩子却唤之曰“娘”，据此推断，真实年龄应当比看起来小得多。安裕容仔细打量之下，察觉不单如此，这女子原本面貌应当还十分美丽。
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    安裕容出国留洋前，也曾是五陵年少风流公子，深谙美人在骨不在皮之道。细加留神，便看出更多东西来。两个孩子神色戒备，行止拘谨，紧贴在母亲身边。而那女子虽同样小心警惕，气质举动却仍透出一股端方仪态，绝非匪兵驻地缝衣煮饭的村妇可比。
    四当家带着这三人，径直往后院走。除去两个小孩唤了一声“娘”，被那女子温言安抚几句，期间再没有说话。
    此时已是三伏天气，纵然深山不比外间酷暑，亦十分炎热。加之救援物资抵达，人质释放已成定局，众匪兵遂不再紧迫看守，纷纷步出内室，于林间凉爽之地逗留，或歇息，或操练。
    司令师爷均不在，四当家便是玉壶顶最高首领。他带人进来，制止了手下跟随，故而后院相当清静，一个闲杂人等也无。
    安裕容见此，叫上韦伯医生便跟过去。
    那四人进了先前安排给艾德丽小姐等人的房间，好一阵没出来。
    安裕容一面好奇，一面也是当真怀着好意，才趁没有旁人在，叫韦伯医生来看伤。停下脚步，隔着几米远喊道：“当家的？四当家？”
    门“吱呀”一声打开，四当家站在门口，问：“何事？”
    安裕容发觉对方整个人都散发出一股疏冷之意，猜测多半因为另外那三人的缘故。不敢往门内窥探，只诚恳道：“韦伯医生愿意给当家的看看伤处，当家的若不介意……”
    大概没想到安裕容是为这个找上来，四当家微不可察地愣了愣，随即神色松动，将门带上，走过来在石阶上坐下：“外头光线好，就在这看罢。”说着，非常干脆地脱了上衣，露出精瘦的上半身，右边上臂缠着白布。
    韦伯医生伸手将白布解开，很快露出一道红肿的创伤，不长，裂口却颇深。虽无明显出血，但有黄白的脓水从棕褐色的药膏底下缓缓渗出。
    韦伯医生观察片刻，道：“应该是子弹擦伤。从深度看，若是当时能够缝合，愈合会快很多。”
    安裕容问：“眼下没有条件缝合，怎么办比较好？”
    韦伯医生沉吟：“天气炎热，这位首领大概始终未能好好休息，伤口曾经反复发炎，拖延至今也没能痊愈。”说到这，想起什么，伸手覆在四当家额头上。
    四当家一直任由他动作，这时身子一僵，欲要动弹，强行忍住。
    安裕容注意到了，低声道：“医生是要看看发烧没有。你自己感觉如何？”
    四当家尚未答话，韦伯医生已经放下手，道：“大约有些低烧，只怕是持续很长时间了。如果不加改善，可能会很危险。你问问他，是不是觉得头晕乏力，有多少天了？”
    安裕容便问：“医生说你持续低烧很久了，是不是觉得头晕乏力？多少天了？”一边说，一边把自己的手也覆在对方额头上，浑然不觉逾越。
    四当家身子又是一僵，过得片刻，方道：“还好，并未感觉有何不适。”
    安裕容想起从送信到护送人质下山，然后押送物资上山，算起来前后二十余日，奔波劳碌最为辛苦的，除了眼前这位，再没有他人。期间伤口反复，持续低烧，表面几乎丝毫不显，足见此人极其善于忍耐。
    不由得在心底轻叹一声，未加思索，顺口问道：“你多大了？”
    四当家没想到会有此一问，似是不知如何拒绝，最终应道：“十八。”
    安裕容暗中点头，原来是十八岁。这位四当家看身形，类似十五六，看行事，分明老江湖。裸露的上半身还有许多陈年旧疤，怕是小小年纪便在外闯荡，把伤痛当作家常便饭。向韦伯医生道：“我记得红十字救助会送来的药品里，有一盒配安多芬。”
    送上玉壶顶的粮食全部由匪兵把控，而西药则都交到了韦伯医生的手里。
    韦伯医生有些犹豫：“伊恩，你既然认识配安多芬，自然知道它的珍贵。红十字救助会只在药品中放了一小盒，是留给我们预防紧急情形的。况且配安多芬刚投入使用不久，虽然效果极好，性状却并不稳定……”
    安裕容在回国前，恰好听人吹嘘过此种神奇新药的效果，当下道：“萨克森的最新产品不是已经可以将副作用控制在可接受范围内了么？我看红十字救助会送来的，正是萨克森生产的最新产品。”
    见韦伯医生仍然不肯松口，安裕容又道：“尽管可以预见，我们很快便能脱困，然而您也知道，这位少年首领，是唯一真正对我等抱有善意，并值得信任的对象。有他在，当能保证后面发生的一切如我们所期待的那般顺利。我想您只需要分出一小部分剂量即可，剩下的仍然足以用来预防紧急情形——”安裕容笑笑，“如果事情能像此次释放老幼妇孺一般顺利，我个人并不认为还会发生什么危险的紧急情形。”
    韦伯医生权衡一番，被安裕容说服了：“你问问他，愿不愿意尝试。还有请你告诉他，短暂的不良反应是无法避免的。”
    安裕容向四当家道：“韦伯医生说，当家的这伤若能当时缝合，方为上策。如今已无他法，不过西洋人新出了一种药物，虽然有些短暂的不良反应，然而对于外伤感染发热症状颇有奇效。恰好咱们带上山的东西里头有一点，医生问当家的可愿试上一试？”
    四当家一时没答话，过了片刻，才问：“若是用了洋人的药，几时能好？”
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    韦伯医生听了安裕容的转译，答道：“身体适应的话，一天内就能见效。持续用药三天，应当能彻底消炎退热。只是要小心，伤情不能再反复了。”
    听说一天就能见效，四当家十分干脆：“好。有劳大夫。”
    韦伯医生去住处取药，安裕容稍加思量，挨着四当家坐到石阶上：“当家的适才也瞧见了，这西洋人的新药十分稀有，韦伯医生感念当家的仁义，才愿意拿出来使用，也有把后续事宜拜托给当家的之意。”
    四当家点头：“我尽力。”
    安裕容看他比平时更好说话，忍不住又道：“韦伯医生叮嘱，伤情千万不能再有反复。当家的年少有为，本领高强，自己的身体却还须自己看顾，该休养便得休养，不可勉强。”
    四当家不置可否。见韦伯医生回转，递过来一个小玻璃瓶，伸手接住。
    等听明白服用注意事项，起身整理好衣裳，冲韦伯医生行了个拱手礼：“多谢二位。”重新回到屋里，把门直接关上了。
    当科斯塔先生的小助理留在中殿那扇残缺的木板门背面的刻痕又增加五道的时候，第二批救援物资如约而至。随之而来的，还有正式谈判即将启动的消息。一时间，不论人质还是匪兵，无不喜气洋洋，恍如过节。
    而四当家右上臂的伤，据安裕容观察，已然彻底痊愈。
    在这五天里，被四当家安置在后院的女人孩子极其低调，如非必要，根本不出门，连吃食都是四当家亲自送进去的。因伙食得到改善，两个小孩倒是恢复得很快。尽管依旧瘦得可怜，脸上多少有了些血色。与此同时，留守玉壶顶的匪兵们，包括负责后勤的两名村妇，都在陆陆续续归拢收拾东西。安裕容推测，应当是在准备全体转移。
    这些日子他一直在心里琢磨，越想越觉得野心勃勃的傅中宵司令与他的师爷不简单。趁此南北对峙之时，劫持西人人质胁迫当权者，欲图割据一方占地为王。乍看仿佛痴心妄想，然而事实偏偏证明，他们抓住了难得的良机。回溯过往，前朝未亡，皇帝在位，如此图谋等同造反。而彼时洋人初来乍到，正耀武扬威，哪里寻得这许多良民当人质？展望今后，不论南北哪一方获取优势，抑或是双方势均力敌，和谈共治，华夏必将进入相对稳定时期，山匪之流连容身之地都未必能有，何况封疆裂土独霸一方？无异于痴人说梦罢了。
    如此想来，倘若傅中宵这一票当真干成了，仙台山下奚邑城势必成为未来主要根据地。而玉壶顶这等未发迹时托身之处，过于险要荒僻，除了用作囚禁人质的牢狱，或是以防万一，留作将来退路，作为陷入绝境时的藏匿之所，用处已然不大了。
    那匪首傅中宵纵然厉害，在安裕容看来，却未必有如此深远的城府谋算，只怕多半还是师爷的主意。安裕容又想起匪徒们手里的枪支，比之兖州本地最高军事长官张定斋麾下，甚至跟随在总长大人身边的官兵队伍，丝毫不见逊色。这一点明显与粮饷服饰不相匹配。要说偌大野心背后没有其他势力插手，便是如安裕容这般对时局所知浅薄者，也是不敢相信的。
    琢磨归琢磨，安裕容倒也没有太过担忧。局面越复杂，双方谈判成功，人质安全获救的可能性反而越大。问题在于，山匪想要变诸侯，他这个人质之一，可不想糊里糊涂，投身入了匪帮。
    第二批救援物资送上玉壶顶当晚，深夜熟睡时分，安裕容被人拍醒。刚要出声，嘴上被一只手捂住。他乖觉地坐起来，微微点头，表示服从，对方的手也顺势松开。一个朦胧黑影往门外走去。安裕容认出是四当家，无声跟上。
    因谈判在即，人质根本没有闹事的必要，看守匪兵放心地在走廊下睡着了。安裕容不知四当家有何机密找自己商量，好奇里夹着几分兴奋，小心翼翼迈开步子，没有惊动任何人，一直跟到后院安置女人孩子的房间里。
    昏黄的烛光中，三人姿势端正，坐在铺着草席的木板床上。见两人进来，皆起身站立。那女子双手交叠，躬身行礼，是一副十分恭敬的迎客姿态。
    安裕容默然回了个拱手礼。
    四当家回身将门关好，面向他。
    “安……”似是一时不知如何称呼，顿了顿，才道：“安先生。”
    安裕容心头发痒，只想知道对方有何意图，却忍住了没有开口，静静看着他。
    四当家抿抿嘴唇，仿佛下定了决心：“安先生，颜四有一事相求。”
    安裕容心里各种念头打转，面上不动声色：“当家的请说。”
    四当家停了一会儿，大约在斟酌措辞。又看了站着的母子三人一眼，终于道：“他们……是我故人，因种种缘由，滞留此处。近日得司令与师爷首肯，他三人可随我下山离去。然而……我今夜便须下山，陪同司令与师爷办事，实在不甚方便。不知可否拜托先生，容许他们暂且跟随先生及诸位洋大人。各位下山之日，他三人随同一道下山。事毕之后，我自会寻机将他们接走。先生援手之恩，颜四必有重报。”
    四当家说完，定定望着安裕容，眼中充满企盼之色。
    安裕容听罢，略作沉吟，问：“若只是随同我等一道下山，有何不可？当家的自可交代下属关照故人，哪里有用得着安某之处？”
    四当家听他这么说，便明白对方听不到诚心诚意的实话，定然不肯松口。忽然单膝跪地，沉声道：“颜四冒昧，恳求先生将他三人当作夏人人质一般对待，容许他们随同诸位同行下山。进入奚邑城后，与其他夏人人质一处安置。之后我自会设法与先生会面，将他们带走。”
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    安裕容这下搞清楚了，四当家竟是想将这三人混在夏人人质中，不但要一并弄下山去，还要和人质一块儿，弄到奚邑城里。伸手将人扶起来：“当家的万不可如此多礼！”心中疑惑，嘴里问道，“不是说已经得了司令与师爷首肯，又何必费此周折？”
    四当家为难片刻，才道：“话虽如此，只是他孤儿寡母，我无暇分身，难免照应不周，生出意外……若能跟随先生等人下山进城，与其他人质一并得以安置，乃是最为妥善之法。”
    听这意思，竟是怕司令与师爷反悔，或是背地里下黑手，也不知是结了什么恩怨。原来这匪帮上下，他连一个真正信得过的人都没有，迫不得已找到自己头上。
    想到这，不知为何，安裕容心里居然隐约带出几分舒坦。
    “同行下山，自然无碍。只是进城之后，要与夏人人质一并安置，这……”
    “只要先生肯从中斡旋，颜四感恩不尽！”
    “玉壶顶上这些人还好说，毕竟都熟得很，又信得过你。但是留在半山腰的那些夏人……”
    “安先生，你我都知道，洋人认了的事，哪里怕夏人不认？只要安先生肯帮忙说服洋人，会有哪个夏人敢多事？”大约太过急切，四当家语气陡然变得锐利，话锋一转，“安先生大约不知道，司令与师爷曾经吩咐，只要第二批救援物资抵达，着我当日下山，下山时务必携安兄弟同行。”
    嗯？！安裕容不由得一愣。
    他还没来得及说话，四当家已经继续道：“安先生既无心援手，颜四不敢强求。如此便请先生即刻随我下山，听候司令与师爷差遣罢。”
    咦？！安裕容惊诧之余，总算反应过来：“且慢。当家的意思，我若不肯答应你，想办法让你这三位故人与人质一起安排，便须今日下山，听候司令与师爷差遣？”
    “是。”四当家看着安裕容，下巴微扬，“此事并无阁下置喙余地，我颜四要带个人下山，易如反掌。当然，若阁下心中实则早欲投效司令与师爷，便当我今日什么也没说。”
    安裕容一时默然。四当家意料之外地去而复返，显然是为了安顿眼前三人。而司令与师爷也早有命令，只待第二批救援物资上山，便叫他把自己这个投诚翻译顺便捎过去。
    先前还以为能侥幸逃脱，却原来不是。安裕容并不认为四当家会说假话，却也不排除他谋划已久，借了什么理由让傅中宵同意自己暂时留在玉壶顶，只等今日以形势相胁，达成目的。只不过，话说回来，对方倒是很清楚自己不愿被裹挟的心思。
    互惠互利，有何不可。遂道：“我若答应了你，当家的岂不是要违抗司令与师爷命令？”
    这句话当即叫四当家安了心，神情态度却更为急切，立刻道：“谈不上违抗。洋人们不肯放你，我亦无法可施，司令和师爷想必能够体谅。”
    哦？安裕容看他那副咄咄逼人的样子，心说可一点儿也不像“无法可施”。
    只听对方接着道：“若无变故，半月之内，张定斋将率部撤回泺安。届时奚邑城里便只剩下丘百战的警备队留守，另有两位总长从京师带出来的卫队，领事馆洋人代表身边的洋护卫。待张定斋的人完全撤走，司令与师爷预备携精锐先行进城，眼下正在整合队伍，我须尽快赶去与之会合。我会把曹耀宗带走，张串儿与刘大等人留在玉壶顶上。一旦他们得到准信，便将人质全部带至山脚。等到协议签订，举行过任职仪式，才会把人质送进城，交由对方安置。人质安全释放后，丘百战再与司令交接奚邑城内外防务……”
    四当家难得一口气说这么多话，最后概括道：“司令与师爷进城之后，举动尽皆暴露人前。他们自有所图，必不会轻举妄动。只要你始终和洋人待在一处，便不能拿你如何。”
    听到这，安裕容明白了，四当家为了这一刻，大约谋划许久，堪称孤注一掷。心底不由愈发好奇此三人与他究竟有何关系。
    轻叹道：“当家的聪明果决，安某佩服。便如你所言，我尽力维护你的故人，司令与师爷处，也请你多多担待。只是当家的既早知我不愿被胁迫，何不起始便直言……”
    四当家稍有迟疑，才略微生硬道：“抱歉，是我冒失。我以为……不必提及。先生大恩大德，颜四日后必有所报。”
    安裕容心里顿时涌上一股说不出的滋味，简直好似辜负了对方一般。尴尬一会儿，才没话找话：“当家的留下张串儿与刘大两位，下山时必然方便许多。”
    四当家点点头：“他二人当不至为难你们。”
    说罢，示意那名女子带着孩子正式向安裕容行礼道谢，却没让他们自报家门。又从怀里掏出一兜银元，与那本洋文书一起递过来：“先生的行李财物，已无法归还，惟余此书尚在。微薄行资，以备不时之需，请先生妥善收好。”
    安裕容没拒绝，都接了过来。
    四当家行事利落，简单交代那母子三人几句，将安裕容悄悄送回中殿大通铺，转身便隐没在夜色之中。
    阿堵的话：
    故事中类似阿司匹林、青霉素（盘尼西林）之类的药物问世时间稍有提前。事实上，因为故事背景进行了压缩，很多东西的现世时间比之史实都稍有提前，比如豪华专列。或者可以这么理解，大约相差10-30年间的事物，可能同时出现在故事里。情节所需，经不得推敲，大家看个乐呵就好。
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    第11章 报之以琼瑶
    安裕容手心里藏着几块黄油饼干，伸到小男孩面前，张开手指让他看一眼，旋即合上。小声道：“我是你哥哥的朋友，这是送给你和妹妹的礼物。别人都没有，你放在口袋里偷偷带回去，晚上再吃，明白吗？”
    小男孩看着他，眨巴几下眼睛，最后点了点头，一只手扯开裤子侧面口袋。
    安裕容觉得有点好笑，面上当然不露出来，将几块饼干塞进去，再次叮嘱：“进屋再拿出来，不要让别人看见。要分给妹妹一半，不许自己独吞，知道吗？”
    “知道。”小男孩细细应了一声。
    安裕容心说真不容易，小少爷终于肯开口了，不枉自己费心备下如此宝贵的贿赂物资。逗弄道：“你哥哥叫颜四，你是不是叫颜五？”
    “不是哥哥，是小叔。我也不叫颜五。”小男孩回头看看，见母亲正推开门出来，捂住裤袋口，吧嗒吧嗒一溜烟跑进了屋。
    原来是小叔。安裕容若有所思。见那女子冲自己点头示意，牵起孩子的手退回屋内，就要关门，赶忙道：“大嫂稍待，安某有话相询。”
    女子听闻此言，站出一步，让孩子留在屋内，敛容道：“先生请讲。”
    留守玉壶顶的匪兵得了四当家命令，无事不往后院来。安裕容瞅准空档，特地上门找人套话。
    “在下须向诸位洋人说明大嫂及两个孩子身世，便于此后行动。四当家临行并未言及，还望大嫂有所透露。”
    女子略加沉吟，开口道：“理当如此，有劳先生费心了。说来惭愧，先夫曾不得已效力于傅司令麾下，我等居于此间，名为眷属，实同人质。先夫过世后，我一介弱质女流，虽有心脱离，奈何无能为力。先夫在世时，与四当家结下深厚情谊，我母子托赖其悉心关照，苟且偷生至今。值此傅司令欲宏图大展之际，肯放过我孤儿寡母，我等却不敢深信。幸得上天垂怜，得遇先生这般贵人。此番得先生援手，若能脱难，大恩大德，铭感五内，自当结草衔环以报。”
    这番话显然早有准备，虽未知真假，然合情合理，足以拿去说服约翰逊尚先生等人。安裕容点头应了，寒暄两句，告辞离开。果然，几位为首人质听了他的解说，又见过那女子及孩子可堪怜悯的情状，觉得不过顺手而为，便能救人脱离困厄，皆无异议。
    安裕容不由得在心里又赞了四当家一番。看那匪兵中张串儿刘大几个，其人不在此地，命令亦执行不苟，显然也算得心腹，四当家却并不把三位故人托付给他们。除却不够信任的缘故，大约也有不够安稳的因素。眼下这般情势，对于想要脱离匪巢的女人孩子来说，哪里还有比洋人质身边更具保障之处呢？
    故人是安顿好了，却不知四当家本人于自身处境，又有什么打算？
    无缘无故，竟关心起另外一人的前程来。
    安裕容有些自嘲，状似无聊地翻着那本洋文书。翻了一阵，将书垫在脑袋下枕着，阖眼假寐。
    转眼到了立秋，山里接连下了几场雨。雨住之后，又过了两天，山道才基本干透。以张串儿为首的匪兵忙不迭带着所有人下了玉壶顶。在半山村庄接了滞留于此的夏人人质以及留守匪兵，一行数十人未加停留，匆匆忙忙往山下赶，只剩极少数山村原住民没动地方。
    对于人质来说，自由在前方招手。对于匪兵而言，这一趟更意味着可能脱胎换骨，从此富贵加身。三四日的下山路途，竟无人感觉辛苦。人质待遇自然也越来越好，即便物质上不过如此，匪兵态度可说极其友善。一些无关紧要的私人物品，能还的都还了。赶上人质中身体虚弱行动迟缓者，还有匪兵争相出力背负而行。毕竟，在恩怨分明的好汉们看来，这一回发达机会，都是托了豪华专列劫下的诸位贵人之福。
    约翰逊拿到自己的相机，喜出望外。傅司令和四当家不懂行，以为胶卷不能用就是机器坏了。安裕容当然不曾特地说明。于是这坏了的相机，转托张串儿之手，被四当家作为人情还了回来。
    七月的最后一天，一行人抵达山脚。众人歇息的地方应该是原先二当家驻扎处，只是防御工事都拆了，仅余几个草木棚子供临时栖身。大伙儿挤在一起，张串儿也没有特意回避，安裕容知道他派了人进城报信。人质何时进城，暂等司令与师爷命令。
    次日，那报信之人回来，与张串儿嘀咕几句，两人一块儿走到安裕容面前。
    安裕容一直密切注意对方动静，见此不由得暗惊，莫非奚邑城里发生了什么变故？
    “安兄弟，师爷有话捎给你，说是要请安兄弟帮忙。”张串儿说罢，冲旁边之人道，“那洋老头的信，给安兄弟瞧瞧。”
    安裕容接过信件展开，居然是科斯塔先生所写。原来第一批释放的老幼妇孺，绝大部分在洋人领事馆及两位总长的安排下，很快便离开了。唯有科斯塔先生执意要等他的小助理，而泰勒夫人及小汉斯不肯舍弃泰勒先生先行离去，此三人依旧留在奚邑城中。
    大批驻留此地等候营救行动后续新闻的西、夏记者们，自然将他三人当作了头号采访对象。穆勒夫人带着小汉斯躲在洋人住处不露面，科斯塔先生顿时成为城中风云人物。再加上总长与领事馆代表十分看重他的经历和意见，作为与匪徒谈判时的参考依据，也让他有机会参与到整个事件过程中。
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    科斯塔本是琉息国来华夏捞金的外贸商人，生意做得大，却从未曾有机会在政治军事领域叱咤风云。经此劫难，化险为夷，竟似激发了隐藏内心的热血豪情，老当益壮，用心投入，为谈判顺利进行，成功和平营救剩下的人质，积极出谋划策。
    他之所以写这封信，乃是邀请约翰逊等人提前进城，以人质代表身份，与西、夏记者代表一起，作为见证人，出席最后一轮谈判。
    科斯塔有此举动，自是因为谈判陷入了僵局。
    按说关于谈判条款，双方早有默契。人质中老幼妇孺提前释放，红十字救助会的救援物资如期上山，便说明两位总长大人已然得到祁大统帅授权，同意了傅中宵一方提出的主要条件。七月下旬，张定斋部完全撤离，谈判正式开始，双方你来我往争论的，不过是细节问题。譬如粮饷是一次给齐还是分若干次发放，独立军编制最多可以扩充至多少人，铁路控制权必须附加铁路护养义务之类。等这些都谈妥，谈到最后一项，奚邑城内外防务交接时，却没能如先前般顺利谈下去。
    无他，盖因奚邑城防务权限属于地方警备队，纵使地头蛇丘百战与他的顶头上司兖州陆军司令张定斋迫于祁大统帅威压，不得已妥协，凭丘队长的脾气，要他老老实实忍气吞声将地盘让出来，便是两位总长大人及若干洋人代表在边上看着，也必然是不可能的，总要想方设法搞出些幺蛾子来。而傅中宵与师爷曹永茂在仙台山盘踞多年，别的不说，老对手的花招岂有不晓之理？双方拉锯扯皮，互不相让，谈判自然陷入僵局。
    两位总长着急，领事馆洋人代表着急，谁也急不过苦苦等待的科斯塔先生与泰勒夫人母子。最终便由科斯塔先生出面，向领事馆代表建言，谈判无法顺利进行下去的症结，无非是傅司令一方担心丘队长一方在人质释放后不肯如约交出城防权限，甚至待总长及洋人离开后，悍然毁约，掉头攻打奚邑城。要解决这个问题，不妨让分量最重的人质代表，以及最著名的几大报刊的记者，会同领事馆代表、南方临时执政府代表一起，作为见证人参与谈判。并在协定签字后，多留一段时日，监督城防交接事宜。
    因劫车一案，小小奚邑城天下闻名。直接关系人质营救的谈判协议，自当及时公之于众，以便监督各方共同遵守。如若哪一方违约，便是失信于天下了。
    要说这主意自然不是科斯塔先生雄才伟略，只有他想得出来。实在是除了他，余者或犹有不甘，或难于启齿，谁也不方便提出为绑匪考虑如此周到的方案来。唯独作为人质中优先获释的老者，不涉政治阵营敌我立场，单从人道主义出发，一切以营救同伴为目的，才能顺理成章提出这样的方案。
    恰逢人质下山，报信的匪兵进城，这封信便经各方默许，在丘队长没来得及知情的情况下，交到了安裕容手里。
    安裕容看过信，将之递给约翰逊，又向夏人人质解说一番信件内容。
    毫无疑问，谈判顺利人质方能获救，断无不竭尽全力之理。几位为首者稍作商量之后，便定了约翰逊和阿克曼二人作为洋人质代表，前去声援科斯塔先生。韦伯医生与尚先生则留下，分别负责关照西、夏人质。
    约翰逊问：“伊恩，你是与我们同去，还是留在这里？”
    事实上，从看完信开始，安裕容就在纠结这个问题。最稳当的做法，当然是留下来，确保将那母子三人照应到底。真要和约翰逊同往，其实不见得有多大用处，还须冒着被人认出揭穿的风险——何以前次匪徒手下，转眼成了人质翻译？哪怕有许多人可以证明自己清白，解释起来也甚是麻烦。师爷明显还没放弃拉拢，谈判桌上见面，岂非彼此尴尬？
    只是心底仿佛总有一股难以压抑的冲动，催促他去到那距离最近，风险最大，最能知道局势变化的地方
    他还没有回答，张串儿已经过来，道：“师爷的意思，是要安兄弟同提前进城的洋人一道走。不过兄弟你要是有洋老板发话，留下来关照其他人，自然也不是不行。”这明摆着就是替四当家放水了。
    安裕容听了他这句，反而下定了决心，向约翰逊道：“我和你们一起去，说起话来总要方便些。只是科斯塔先生提及之后多留一些日子，监督城防交接事宜，我就不参与了。只要谈判结束，便先回海津去。”
    约翰逊本就希望有他同行，当下表示支持。
    安裕容走到泰勒先生面前，指指一直跟在身边不远处的母子三人：“我与约翰逊先生，阿克曼先生先一步离开，必定竭尽所能，促使谈判顺利进行。这三位就拜托给您。诸位进城之后，如果我没能第一时间赶来，请您让他们暂且和泰勒夫人、小汉斯在一起。”
    经过两个多月的观察，安裕容已然确认，这位不怎么出声的泰勒先生，性格与面容一般憨厚。而在交换人质现场，执意将自己与四当家安全送走的泰勒夫人与小汉斯，必定不会拒绝帮忙照顾母子三人。
    泰勒先生果然非常诚恳地同意了。
    安裕容将手里用长衫裹就的包袱递给那女子：“大嫂，之后一切行动，你尽管跟着泰勒先生便是。若有交流不便之处，可向尚先生求助。你等进城之后，我必会尽快前来接应。”想一想，又道：“万一有什么不妥，你可询问城中记者，是否有名叫徐文约之人。若是有，便以我包裹中洋文书籍为凭，请其出手帮忙。”
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    女子先前听他向众人解说信件内容，知晓事关重大，并不多话，接过包袱应承下来。
    次日一早，约翰逊、阿克曼与安裕容便由两个匪兵护送，加紧赶路，于午后进了奚邑城。
    城门口的卫兵一边是警备队成员，另一边却是傅中宵手下。因彼此都不放心对方，故自谈判开始以来，城门盘查暂由双方共管。在总长大人及洋人代表监督之下，目前都表现得颇为克制有礼。新的人质代表抵达，两边针锋相对，倒都没敢为难他们。师爷曹永茂先一步赶来，向三人殷殷致意，切切问候，安裕容装作完全看不懂对方的眼风，贴在约翰逊身边寸步不离。警备队中亦有机灵者，飞快跑去通传，让领事馆代表赶紧把人接走。
    总长大人与领事馆的洋人都住在原知县府衙里。为安顿人质，早有城中士绅腾出了几所宅院。科斯塔三人便与领事馆的一些从属人员住在县衙附近一所。安裕容三人自然也住了进去。
    别的都顾不上，先好生清洁一番、美餐一顿再说。沐浴更衣，酒足饭饱之后，才与科斯塔先生坐在一处，交流讨论。中间应安裕容要求，管事的下人叫来一位剃头师傅，三人又轮番仔细打理了一回。那剃头师傅手艺虽好，却没剪过西式发型，面对洋人十分之忐忑。安裕容不得已，亲自出马指点一番。临走时师傅向他再三道谢，须知如今剪辫子的人越来越多，他这一回能给洋人理发，手艺方面更是获益匪浅，往后必然名声日隆，财源广进。
    晚间安裕容抽空见了泰勒夫人与小汉斯，说完泰勒先生近况，将四当家三位故人郑重相托。
    八月初三，三位洋人质代表：琉息国外贸商人科斯塔，花旗国旅行家、《全球论坛》远东版专栏作者约翰逊，米旗国派驻华夏海津租界新任军事长官、海军少校阿克曼，与三位暂驻奚邑的大报记者代表，加入到谈判见证人队伍中。三位记者代表分别来自京师《时务通讯》、申城《新民快报》，以及米旗国第一大报《塞尔特报》东方编辑部。
    而约翰逊的随身翻译安裕容，作为随行人员，得以列席会议。
    安裕容穿着浆洗熨烫过的西裤衬衫，神清气爽，面貌一新，与跟着四当家交换人质时简直判若两人。当日为求逼真，他有意模仿了几分匪兵师爷做派，而今却刻意表现出十足洋派，除去身材仿佛，并无多少相似之处。他时时跟在约翰逊身边，用心为洋老板服务，而他的洋老板为谋求人质安全，偏又多为匪方考虑。纵然傅中宵与曹永茂意识到被安裕容摆了一道，事已至此，亦无可奈何。至于曾经见过面的总长大人和他的下属，或许有人心中怀疑，终究没人问出口。
    谈判谈了一整天，安裕容一心一意当着约翰逊等人的翻译，间或偷眼瞅瞅站在傅中宵身后的颜四。可惜对方除了最开始见到他震惊了一瞬，之后便再无表示。弄得安裕容琢磨一晌午，自己那个叫他放心的安抚眼神，应该看懂了吧？……
    颜四这个贴身保镖当得也甚是称职。中间因为城内仓库原有物资的分配问题争吵激烈，丘百战怒而起身，直接拔了枪。四当家眼疾手快，下一秒就把枪口也对准了丘队长。
    事先已经说好，谈判现场不允许携带武器。两边都无视规矩，把主持谈判的外务总长与证人团为首的洋人气得不行。来自《塞尔特报》东方编辑部的洋记者反应极快，举起相机便要拍照。颜四反应比他更快，眨眼间手里的枪已然消失不见，单把丘百战手持武器嚣张威胁的英姿留在胶片上。还是身边人提醒，丘队长才回过味来，大肆闹了一通，也没能说服洋记者承诺不使用这张照片。
    如此一天下来，依然没能取得实质性进展。晚间再次商量时，安裕容便给约翰逊等人说了点自己的想法。他刚说完，身为军官的阿克曼首先表示赞同，另两人也觉得不妨一试。遂连夜找来领事馆方面的工作人员，传达沟通，领下了劝说匪帮——如今再叫匪帮已经不合适了，应该称之为兖州护国独立军预备队——在谈判条款上有所让步的任务。
    八月初四一早，三位洋人质代表由随行翻译陪同，等在县衙门口。见司令与师爷在一众匪兵护卫下前来，几人迎了上去。
    约翰逊道：“首领，我们想和您谈一谈。”
    安裕容给翻译了。
    傅中宵翻个白眼：“要谈，也是你们和丘百战那厮谈。现如今可不是司令我不愿意放过你们，是人家丘队长故意捣乱，不肯叫你们舒坦。”
    安裕容道：“正为司令与师爷高瞻远瞩，通情达理，故而我等特地来与二位谈一谈，寻个对大家都有好处的办法。”
    师爷阴笑一声：“安兄弟，谁讲道理就糊弄谁，这可不好。”
    安裕容装没听见，望向约翰逊。约翰逊道：“为了顺利救出同伴，我们与首领期待谈判成功的心情，必定是同样急切的。请首领听听我们的意见，我相信您一定不会失望。”
    听完安裕容的解说，司令师爷两人对望一眼，同意了。一行人进入县衙偏厅，趁着今日谈判尚未正式开始，先私底下聊聊。
    坐定之后，由对谈判形势更为熟悉的科斯塔先生首先开口：“首领大人因为城内库存军资分配问题与那位警备队丘队长僵持许久，在我们几人看来，很可能恰是对方的计谋。协议条款已经被祁大统帅认可，丘队长和他的手下撤出本城，不可能改变。他之前在城中驻守了很长时间，大约积累了许多财富。我们有一个猜测，他这么拖着谈判进程，说不定正背地里悄悄把物资转移出去。除了他和他信任的人，我们谁也不可能知道……”
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    安裕容及时为科斯塔传译，傅中宵等人愈听愈是心惊，没想到这洋老头说出如此一番见解。听到后来，不禁深觉有理。丘百战虽然莽直，身边却不乏谋士。凭借多年经营，与其谈判桌上分配，当然不及实际没入腰包可靠。如此明修栈道，暗渡陈仓，才是该有的招数。而傅中宵一方抓着库存军资不放，不过因为根基过于浅薄，时刻惦记着聚敛，又怕丘百战带走足够的军火粮饷，在张定斋授意下回头毁约攻城，加上丘百战留给众人的表面印象过于粗豪，一时没往阴谋方面想。
    被科斯塔点醒，几人不由得怒意升腾，却也拿不出什么立竿见影的好办法。
    见匪方首脑面面相觑，阿克曼道：“既然我们这些证人都同意协议签订后，留下来监督一段时间，你们对对方不遵守约定的担忧就是完全多余的。目前对你们来说，最重要的难道不是赶快占据这座城市，然后用最快的速度增加自己的力量吗？这座城市本身，难道不是最好的防御和最丰富的资源吗？在我看来，这座城市颇为繁华，人口众多，对方带走再多的东西，又怎么比得上留下的东西多？……”
    安裕容把阿克曼的话翻译了，见傅中宵等似有意动，总结道：“司令、师爷，两位洋先生言之有理，眼前局面，实属二位搏来的难得良机，恐怕久则生变，变则生危。当务之急，莫如立住脚跟，赶快把奚邑城占下来。偌大一个地盘，之后征粮缴税，招兵买马，壮大势力，岂非指日可待？”
    瞅一眼几个洋人，擅自引申道：“几位大约也听说了，那位科斯塔先生，是琉息国实力雄厚的大老板，而这位阿克曼先生，乃是米旗国派往海津租界的新任军事长官。司令借此结下善缘，来日资材充足，说不定还能搭上线，直接跟洋人做生意呢？”
    第12章 闻说不平事
    八月初四，谈判圆满结束，协议顺利签订。
    八月初五，在各方见证下，傅中宵被正式任命为北方新军兖州护国独立军军长，军事行动方面受兖州陆军司令辖制，人事编制方面则归京师新军总司令部统管。外务总长代表祁保善大统帅向其授予军旗、徽章、印信。按说这事本该兖州陆军司令张定斋来做，奈何张司令正闹别扭，早带队回了泺安大本营。外务总长头一回给人授军衔，十分激动，摆出各种姿势供人拍照，新任傅军长相当配合，留下一张张笑逐颜开的合影。
    安裕容站在见证人队伍最后排，于记者群中找到了徐文约。他不确定这些天对方注意到自己没有。想来以徐文约如今资历，和那些国内外老牌大报记者比起来，依旧浅薄太多。别说谈判现场进不去，今日这个公开的任命仪式，对方也只能如自己这般，挤在记者队伍的最末尾。
    这几天安裕容等人一直被要求不得擅自行动。即使谈判已经结束，也并不代表就真正安全了。丘百战手下的警备队员，与傅中宵手下新鲜出炉的独立军士兵，随时可能陷入剑拔弩张状态。更何况，安裕容还有自己的顾虑。他是真怕不小心落了单，被傅军长和他的师爷找麻烦。心里一直惦记着要跟四当家通个气，也要设法与徐表兄说上话，却始终没找到合适的机会。
    八月初六，全体人质进城。
    约翰逊等人跟随见证人观察团，忙于监督丘百战与傅中宵的军务交接事宜。安裕容则申请前去接应人质。果然如他所料，洋人与夏人被分别安顿。多亏了韦伯医生和泰勒先生，不但主动为四当家三位故人的身份提供了合理解释，且以其他人质均为成年男性，女人孩子生活不便这等人性化的理由，提出要求，将此三人与泰勒一家安排在了一起。
    半夜，安裕容忽然惊醒，迷糊间觉得床前似乎有人，又似乎只是梦中余悸。正要起身，听见有人低声道：“安先生，是我。”
    安裕容听出是谁，坐起来，摸索着去点床头油灯，却被一只手拦住。
    “打搅先生了。还请先生勿要惊动他人。”
    安裕容只好摸黑坐到床边，没好气道：“原来是颜四当家，果真神出鬼没。”
    “抱歉，吓到你了。”
    安裕容彻底清醒，摆摆手：“没什么。”也不知对方看见没有。面前一道黑乎乎的影子居高临下，于是道，“边上有凳子，坐下说话。”
    颜四准确无误地在凳子上坐下：“白日里无法脱身，不得己这个时候惊扰先生，请先生见谅。”
    安裕容问：“见过你家嫂嫂跟侄儿了？”
    “未曾见过。不过我打听得他们住在另一处院落，尚有那洋人夫妇与孩子陪同，十分安全。贸然前去相见，反为不妥。多谢先生关照，这般周到妥帖，我……”
    安裕容不等他说完：“客气话就不要讲了。接下来你怎么打算？”
    颜四好一阵没出声，黑暗中仿佛都能叫人看出满脸为难模样。
    安裕容忍不住了：“做什么这副婆妈样子？还有什么要我帮忙的？直说罢！”
    颜四又沉默半晌。直到安裕容等得不耐烦，预备再次催促，才听他慢腾腾开口：“安先生，我打算……即刻出城去。”
    “什么？！”安裕容意识到自己声调过高，立刻压低嗓音，“你什么意思？你那嫂嫂跟侄儿，都不管了？”
    “并非如此，请先生听我细说。”
    安裕容往床头一靠：“行，你说罢。”
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    “之前未敢与先生多言，事实上，我与司令、师爷有约在先，此一桩事了，便带嫂嫂与侄儿离开，从此再无瓜葛。只是师爷素来行事深沉，司令又多听从其计策，进城之后，正当用人之际，他们多番劝说我留下。我执意要走，他二人便十分不悦，我担心他们另有算计，因此连夜溜了出来。若继续在此地逗留，待城防交接完毕，必然更难脱身。再三思量，还需劳烦先生继续帮忙……”
    似是非常不好意思，颜四犹豫一阵，才道：“嫂嫂三人，能得先生庇佑，远比随我奔波来得安全。我决没有赖上先生的意思，只是……还有个不情之请。听说洋人领事馆很快会安排列车遣送人质，能不能，能不能让他们随同先生一道北上？不必太远，中途在寿丘下车即可，我自会往寿丘寻他三人。”
    安裕容听见颜四那句“再无瓜葛”，心头没由来一松。原来这才是他的全盘计划。
    轻哼一声：“随车北上，你倒是打的好主意。还说没有赖上我？”见对方半天不吱声，故意叹一口气，道，“罢了，好人做到底，送佛送上西。凭四当家这份高来高去，神不知鬼不觉的本事，何必半夜摸黑往城外跑？莫非你打算靠两条腿走到寿丘去？要我说，不如就在城里躲着——你看我住的这地方就不错。哪怕他们猜到你可能躲在这，谁敢上门来搜？等我们上车的时候，你也想法混上车，之后爱在哪儿下在哪儿下，岂不省事？”
    正等着颜四点头，谁知他却先来了一句：“请先生不要再叫我四当家了。我与他们，从今往后，桥归桥，路归路，互不相干。”
    “哦？那么请问该怎么称呼阁下？颜四先生？”
    对方微微一愣，随即道：“抱歉，还没向安先生通报姓名。我本名叫做颜幼卿，颜文忠公之颜，幼有所长之幼，白衣卿相之卿。”
    安裕容没想到他有这么一个风流蕴藉的好名字。在心里默念两遍，才道：“颜幼卿是吧？重新认识一下，安裕容，安之若素之安，绰有余裕之裕，从容不迫之容。”说罢伸出一只手。反应过来对方多半看不见，正要说话，便被一只瘦而有力的手掌握住。刚刚感受到指节和掌心表面粗硬的老茧，已然一触即分。
    敛住心神，问道：“你觉得我方才的提议如何？”
    “多谢先生好意。只是……我还有点事情要办。”
    安裕容顿时好奇心起：“哦？你还有什么事非要出城去办？山里还有老相好不成？”
    “不……先生说笑了。我……确实是有事，要上山一趟。”
    安裕容直起身：“你还要上山做什么？玉壶顶上都搬空了。傅司令可是打定主意，要拿这奚邑城做大本营，村子里凡是腿脚利索的，几乎都跟着下了山，就没剩几个人。再说了，上山一趟，便是你脚程再快，来回时日也不短，你怎么保证能及时赶到寿丘，寻回你的嫂嫂跟侄儿？若中途出了岔子，怎么办？”
    “我自会尽快。嫂嫂他们……只要能跟随先生上车，之后自己照顾自己，想来无需担忧。”
    安裕容有点生气，冷冷道：“颜幼卿，你若拿不出足够的理由，我凭什么把该你领走的三个人带上火车去？嗯？”
    颜幼卿一时没说话。安裕容心头冒火：“阁下既然这么忙，还在这里浪费时间作甚？你今天根本不必来，看看我安某人做不做得出抛下妇孺的举动！”
    这么些时日，安裕容都是一副玲珑心窍好脾性，偶尔带点纨绔无赖习气，可从没跟谁急过。颜幼卿被他突然几句低吼惊到：“你……你不要生气。”
    安裕容冷笑：“生气？与我何干？我生的哪门子气？”
    颜幼卿觉得他这是更生气了。心里明白这人是一心为自己好，想了想，道：“事出有因，先生若不嫌我啰嗦，便都说与先生知晓罢。”
    “哼！”
    对方一片赤诚，颜幼卿便也不再隐瞒，从头说起：“先生可知，玉壶顶之所以叫做玉壶顶，正因为其形肖似茶壶之故。之前先生等人所居，算是壶盖位置。而主峰侧面，自半腰另外分出一座细窄而又陡峭的山崖，则算作壶嘴。这壶嘴之上，才是傅中宵与曹永茂选定的牢狱，专用于关押人质。”
    安裕容来不及感叹终于知道了师爷姓名，便因最后一句话大吃一惊：“你的意思，玉壶顶上，另有牢狱？”
    “没错。那壶嘴上方，有一处天然岩洞，洞口开在光滑峭壁之上，而洞底距洞口有数丈之高。若无人协助，除非绝世高手，否则插翅难飞。”颜幼卿停了停，才道，“此前我大嫂三人，便住在洞口附近，每日里做的事，即以吊索将食水送入洞中……”
    安裕容按捺不住，打断他：“你是说，那洞里还关着另外一批人质？——你大嫂都出来这么久了，那些人岂不是全饿死了？”
    “我们离开之时，往洞里多投了许多食物。中间下过几场雨，洞中想来多有积水，能叫他们活命。我若不抓紧回去，将他们搭救出来，那才真是死路一条。”
    安裕容被这意料之外的残酷事实惊得呆住，好一会才呐呐道：“是什么人被关在那里？怎么没把我们也关一处？这事儿……有不少人知道罢？玉壶顶上的人全下来了，这不是……这不是……要活活饿死他们么？”
    颜幼卿轻轻回答：“事到如今，莫非先生还以为，这仙台山里住的，是什么善男信女不成？”
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    见安裕容似乎仍沉浸在惊骇之中，他接着道：“壶嘴岩洞里关着的，才是真正用来绑票勒索的人质。在你们到来之前，曹耀宗刚带人干完一票。只是没想到，劫车的事这么快就办成了。紧接着，张定斋又带兵封了山。那最后一票几个人质，自然就被丢到脑后，没人管了。至于为什么不把你们关一处，一来那岩洞里头不够大，装不下这么多人；二来不论人还是东西，出进都要靠吊索，十分不便；三来关在洞里的人，吃喝拉撒睡，全混一块——你们是傅中宵要拿来换富贵前程的贵客，哪能如此对待？”
    不必怀疑，安裕容知道，颜幼卿说的每一个字都是真的。对方所描述的境况，才是真正身陷匪巢人质生涯。
    想了想，道：“我明白了。你看这样如何：这会儿很快就天亮了，不如你在我这里歇一歇。先别忙拒绝，你要去搭救那岩洞中的人质，我知道你武艺高强，单枪匹马便能成事。我要说想给你帮忙，恐怕反倒是个拖累。只不过，等到你去，那洞里的人多半没剩多少精神力气。你在我这歇一个白天，养精蓄锐。我呢，别的忙帮不上，弄点便于携带的食物药品给你，甚至替他们弄点路费，应该勉强做得到。不过多出一个白天，总不至于因为晚去这么点工夫就多死几个。你这么什么都没准备赶过去，即便将人救出来，又能如何？”
    夏日天亮得早，两人又说了许久的话，仿佛专为照应安裕容之言，那第一抹鱼肚白已然横在天际。朦胧曙光从敞开的窗户投射进来，差不多能看清彼此眉目。
    安裕容望着颜幼卿的眼睛，继续诚恳道：“以傅中宵等人的想法，必定不会料到你转回山里去搭救岩洞中的人质。他们只会以为你藏身城内，等着与你的嫂嫂侄儿会合，又或者早已逃出城外，另想办法去了。你多留一日，今夜再出城，反倒合适。除非是……你信不过安某人我。”
    颜幼卿被他这一激，赶忙道：“我如何会信不过先生！只是……实在是麻烦先生太多……”
    “你既知麻烦我太多，那便老实听我安排，别再给我添更多麻烦了。嗯？”
    安裕容睡了个香甜的回笼觉，直到敲门声一阵接着一阵，才醒过来。
    有下人在门外唤道：“安先生！安先生！”
    身边一人猛然坐起，飞快地翻身下地。安裕容赶忙伸胳膊拉住，一边扬声问：“什么事？”
    “有一位徐先生，说是先生故友，特地前来拜访。”
    安裕容立刻知道是谁了，大喜：“请他在前厅稍候，马上来！”
    那下人又道：“热水给先生放在门外了，先生自便。”
    “多谢。”
    在这里住了三天，负责的下人已经知道他的习惯，不敢多事。院子里所有洋人的指令，都是这位安先生负责转达的。对于能够与洋人混到同出同进，谈笑风生的安先生，不管他态度多么和气，下人们皆打心眼里敬畏。
    待下人去远了，安裕容扯着颜幼卿坐在床边。自己起身扒开门缝和窗户缝探看一回，才打开半扇门，把热水等洗漱用品端进屋里，复又将门关上。
    “我一会儿去见个人，你尽管接着睡。放心，我出去的时候把门锁上，不会有人来的。”
    颜幼卿拿手撑着头，有点儿懊恼。大约此前一直担忧焦虑，许多天没能放松休息，陡然到了安全地方，居然会睡死过去，直到有人敲门才警醒。明明身边还躺着个谈不上多熟悉的外人，竟没有半点防备，实在是不该。
    揉了揉脑袋，抬起头，正看见安裕容冲自己微笑：“桌子上有点心果子，饿了先吃一口。我之后再想办法给你带份饭菜回来。”
    颜幼卿回顾了一下这人所作所为，觉得自己放下戒备，亦属应有之义，并不值得太过介怀。点点头：“不用麻烦，有这些足够。”
    安裕容知道他是怕带饭菜引人怀疑，不再坚持，回到先前的话题上：“来的应该是我那表兄。既有他在，弄东西弄钱都方便得多。你且放心再睡一觉。”将面巾搭在椅背上，对着镜子梳了梳头，整理一番衣裳，“热水还有，不介意的话，先洗洗也成。”想起什么，又道，“你出不了门，要解决内急问题，屏风后头有夜壶恭桶，先对付这一天罢。”
    说完，不等颜幼卿答话，闪身出去，果然将门从外头锁上了。
    颜幼卿独自留在屋内，将接下来的计划在心中盘算一遍，觉出有些饥饿，拿起桌上的点心果品慢慢吃起来。吃完看见地上还有半桶热水，又简单擦洗一番。无事可做，困意重新上涌，索性躺倒接着睡。
    安裕容路过洋人的院子，进去讨了点咖啡，泡出两杯。这是红十字救助会专为洋人质送来的慰问品之一。端着两杯咖啡小心翼翼来到前厅，远远笑道：“文约兄，抱歉兄弟来迟了。睡了两个月大通铺，忽然这么舒服，心里头老觉得不踏实，昨晚又失眠到半夜！来，尝尝洋人的玩意儿，提神醒脑，马上见效！”
    徐文约明显比他激动得多，三步并作两步走过来：“安兄弟，你能平安无事，真是太好了，太好了！”
    两只手上下比划，可惜安裕容端着两杯咖啡，弄得他拥抱也不是，握手也不是，只得接过去一杯，收敛情绪，将安裕容打量一番：“精神倒是还好，可也真瘦了不少。兄弟你受苦了！哥哥我这些日子一想起就难过。当初若不是你……”
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    安裕容哈哈笑道：“文约兄可别这么说。能少进去一个是一个，再说我也没吃什么苦。你在这奚邑城等了多久了？是兄弟的不是，叫文约兄忧心至此。”
    徐文约道：“来了个多月了。好在进展虽然慢，总算都不是坏消息。前些日子听说洋人下山带了个翻译，我一听就知道是你！贤弟如今可是大人物了，不好找也不好见哪！就你们住的这院门，我要进来，足足过了三遍审！”
    安裕容便跟他道歉：“老弟我也是听人差遣的份儿，又不知徐兄下榻何处，叫兄长受委屈了。”
    论熟悉程度，二人不过初次相识，论交情关系，却已是生死之交，情谊深厚。两人开了几句玩笑，劫后余生，深感庆幸。一边喝着咖啡，一边仔细叙说别后情形。
    原来徐文约将劫车事件第一时间爆出来后，并未返回申城，而是继续北上，一路护送当初同坐二等车厢那两名女子直至京师。那少女是申城黎家的小姐，闺名唤作黎映秋，京师是其外祖府上所在。黎小姐外祖乃前朝翰林，颇有些根基，为人也比较开明，家中年轻子弟上新式学堂的不少。因感念徐文约的恩情，又看其人才华品性皆不错，遂协助他在京师办起了《时闻尽览》北方分社。这分社办起来，徐文约毫无疑义做了社长，手底下才招了两名记者，便先带着人直奔奚邑。
    虽然没采访到什么独家秘闻，幸亏资金宽裕，江宁总部也给了他足够的自主权，才由得他在这奚邑城住下不走。
    “恭喜徐兄荣升社长！”
    “自家兄弟，就不要取笑我了。如今加上我也才三人，连个草台班子都算不上。别的不说，就说这仙台山劫车事件，我们怎么跟人家当谈判见证人代表的记者比？唉。”
    安裕容笑道：“徐兄莫非忘了，还有小弟我哪。保管全是独家秘闻，专为贵报供稿。”
    徐文约急于探视他是否安全，还没来得及往这上边想。听他如此说，自然欣喜非常，恨不能当即来一场采访。
    安裕容道：“这独家秘闻保证是徐兄的，只不过我这里有一桩难事，需要徐兄帮忙。”于是挑拣着一些好交代的，把事情经过说了。
    徐文约很痛快地给了他一摞银元，知道他现下一穷二白，又添了些铜板做零用。随即吩咐等在外边的手下跑腿，买回来许多温补即食的良药，以及包装严密的糕点，只说是送给兄弟压惊。徐文约原本打算留到奚邑城防交接完毕，被安裕容劝动，约定一同坐遣送人质的火车回去。
    送走徐文约，安裕容让下人把东西提到自己房门口，赏了几枚铜板，叫他通知厨房弄两样吃食，也先送到门外。然后拐去看了看正在给人质们检查身体的韦伯医生。借着帮韦伯医生领取药物之便，从领事馆的工作人员处要来一堆西药。挑挑拣拣，藏起几样应急有效的在自己口袋里。
    他开门进屋的时候，第一眼没见到人，转头才发现颜幼卿贴墙站着，正是最不容易被察觉的位置。
    不由得一笑：“放心，没别人。来，帮忙搭个手。”
    颜幼卿将他手里的东西一样样全接了过去，宛如杂耍般垒在手掌和胳膊上，平平稳稳放置在桌面。等安裕容关好门回身，便见他姿势端正地坐在桌前凳子上。
    安裕容也坐过去，见食盘上只一双筷子，直接伸手撕下一条鸡腿：“来，吃。别客气。跟洋人住一块儿就是这点好，尽可以狐假虎威。你放心，没人会嫌我吃太多。”
    颜幼卿见他用手撕扯着吃得欢，便拿了那双筷子。安裕容这几天伙食不错，啃完一条鸡腿，又吃了个菜煎饼就饱了。但见颜幼卿不紧不慢，吃完一样换下一样，把剩下的大半只鸡，一沓子煎饼，外加一盘素烧萝卜，一大碗粟米粥，全部吃得干干净净。安裕容瞪大眼睛：“你这是饿了几顿了？”
    颜幼卿将筷子横搁在菜碗上：“多谢款待。之后大概会有几顿没着落，这顿吃饱一点，才好做事。”
    安裕容不知说什么好。最后道：“你看看这些东西，怎么带走？”掏出徐文约给的钱兜子放在桌上，“还有这些银元，你看着拿。之前你给我那些，放在你嫂嫂手里了。”
    颜幼卿又要道谢，被安裕容止住：“行了，都记着罢。回头添了利息还我。”打个哈欠，倒在床上，“还是困，我再睡一会。离天黑还早，你要不也再睡一觉？这床宽绰得很，听下人说本是姨太太的房间，怪不得这么大张床……”
    他自在那头絮絮叨叨，颜幼卿并不出声，只把他带回来的东西仔细看一遍，重新捆扎妥当。不大工夫，床上传来轻微的呼噜声。透过窗纱往外望，太阳还没落山，确实离天黑尚早。干脆爬上那张宽绰大床的另一边，盘腿打坐。
    第13章 此去路迢迢
    见证人观察团预计停留一个月，而人质则很快有了统一安排：三天后申城至海津特快列车增设一节车厢，在奚邑车站临时停靠十五分钟。少数要求掉头返回申城的人质，则乘坐同一天的反向列车回去。
    经过几日休养，人质状态大有好转。然而两个月的圈禁生活，到底给一些人留下了后遗症。安裕容这几天哪儿也没去，帮着韦伯医生安抚生病的人，协助尚先生安排夏人人质的遣送工作。
    相处到如今才知道，尚先生大约在南方临时执政府担任颇为重要的职务，只因其人行事低调，故而名声不显。言谈间说起行程，尚先生正是少数欲返回申城者之一。安裕容虽然很好奇他何以不继续前往海津（其实更好奇他当初何以要去海津），但碍于彼此虽共过患难，终究不够熟悉，因而没有问出口。不料对方却主动提及，原来尽管南方临时执政府在解救人质一事上态度积极，却被舆论认为是欲盖弥彰之举。毕竟从事实看，若非祁大统帅舍得下本钱，人质很可能无法顺利救出。届时北方将洋人得罪个遍，落着好处的可不正是南方？尚先生作为劫案亲历者，自认有义务赶紧回去，向大总统交代始末，向舆论澄清事实。
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    安裕容问：“依先生之见，是何方势力背后策划了此事？”
    尚先生叹道：“乱世出枭雄，何必一定要有其他背后势力？傅中宵若不行此冒险之举，待祁保善平定北方，他迟早逃不过被剿灭的命运。”
    安裕容心道：枭雄之类你当着傅司令的面捧捧他倒也罢了，几时当真这般看得起他？
    过了一会儿，尚先生果然忍不住接着道：“兄弟阋于墙，外御其侮。现在的问题是，恐怕有人见不得华夏好。一旦南北和谈成功，势必带来稳定和发展。大概有些人，并不想看到那样的景象。”最后又轻轻补充一句，“再说了，人质成功营救，皆大欢喜。贼喊捉贼，也不是没有可能哪……”
    安裕容叹服：“先生高见。”
    剩余闲暇时间，安裕容便只和前来串门的徐文约聊天。
    徐文约从事行当不同，熟知各种小道消息。通过他安裕容知道了，人质安顿及遣送费用，都归祁大统帅的财政部拨款。每一个洋人质皆另有一笔可观的补偿费。这个钱夏人是没有的，除去被劫匪打死的那个，其家得了一笔抚恤金。但这些全部加起来，也比不上因唯一死掉的那个洋人给出的赔款。死的是个奥斯曼退役军人，匪徒上车伊始，因反抗被击毙。车上就这么一个奥斯曼人，结果还死了。当其他国家的领事馆代表忙着在奚邑救人的时候，身在京师的奥斯曼公使大人亲自致函祁保善大统帅，对匪徒暴行表示强烈抗议。抗议完毕，惯例自然是道歉赔款。自白莲红灯之乱后，列强基本达成默契，认为一个相对稳定的华夏更符合各方利益，因此奥斯曼公使得到满意的答复后，也就宽宏大量地表示不再追究。
    安裕容道：“如此说来，祁保善岂不是吃了大亏？”
    徐文约摇头：“非也。听说因为北方在营救人质行动中的表现，令列强感受到了足够的诚意，好几个外国银行答应把贷款合同给他。有了这些合同，军费什么的，不就都有了么？在之后的南北和谈中，北方也很可能会获得更多的列强支持。”
    安裕容拍手：“果然是我等小民短视，看不出大统帅这笔买卖这般划算。”
    徐文约叹道：“贷款莫非不用还么？到头来，还不是或者出卖主权，或者割让土地？划算不划算，这些大人物们，心里另有一本账罢。”
    安裕容道：“说起赔款，前朝签下的赔款条约，到皇帝逊位也不知还了多少？如今革命时代了，这些欠款总不至就此一笔勾销罢？不知南方大总统北方大统帅们，对此做何打算？”
    “贤弟此语算是切中要害了。眼下不论南方北方，在是否承认前朝欠款问题上，都暧昧得很。”
    安裕容嗤笑：“这么说，之后谁肯认下这些欠款，多半谁就能得到列强无保留的支持了？”
    徐文约再次叹气：“然也。人为刀俎，我为鱼肉，为之奈何？”
    两人感慨一阵，徐文约似是好笑道：“贤弟可知，那傅中宵军长，准备接受《塞尔特报》东方编辑部记者专访，谈一谈自己的政治理想。”
    安裕容愣了一瞬，脸上满是掩不住的讥讽：“傅军长这是被胜利冲昏了脑袋罢？他不去紧盯防务交接，跟着洋人玩儿这些虚的。政治理想？说到底，不过是个残酷冷血的山匪头子，以为上了洋人报纸就能摇身一变，装扮成救国救民大英雄么？”心里却想，若傅中宵等人忙于这些，大约更顾不上其他琐屑，颜幼卿那头倒是愈加安全了。
    八月十一，经申津铁路总公司调度，南北通线特快列车临时停靠奚邑站，以便人质撤离。北上海津的车清晨抵达，而南下申城的车则午后出发。
    天刚亮，安裕容特地与尚先生告了个别，谢过泰勒先生一家，将颜幼卿的嫂嫂与两个孩子领回自己身边，然后随同其他释放人质登上马车，往奚邑城北门外的火车站行去。
    徐文约一大早便等在大门外，和他上了同一辆马车。安裕容替双方做个简单介绍。颜幼卿的嫂嫂听到徐文约姓名，便知是先前提及可以求助之人，特地弯腰行礼。又把那个长衫裹就的小包袱还给安裕容。
    奚邑城火车站位于北门外，建好不过几年光景，规模很小，设施简陋。申津铁路虽于此经过，然而停靠的客运车非常少。另有两条专门的货运线路途经此处。兖州矿产资源丰富，这两条货运铁路由几家盘踞北方的老牌列强共同投资，只要保证他们的利益，并不在乎实际掌管在何人手里。
    安裕容等人到达车站，约翰逊、阿克曼及科斯塔三位前人质代表，现观察团成员，已经在车站等着送行。寒暄问候过，离列车预计进站时间便只剩下不到半小时。几十人挤在狭窄的月台上，给平素冷清的小站带来一片喧嚣热闹。安裕容环顾四周，除去等待上车的人质及陪同人员，还有少数如徐文约一般顺道离开的记者。至于前来送行的，则有总长手下官员和领事馆的工作人员。远处几排执枪士兵，是总长从京师带过来的人，既不属于丘百战的地方警备队，也不属于傅中宵的护国独立军。
    安裕容注意到约翰逊等人都是骑马来的。科斯塔告诉他火车站旁边即是骡马行。这几天观察团在城里巡视，临时向老板租借的。说是租借，老板根本不收钱，且每日按时按量将草料送上门，令他对华夏民众的友好善良深为感动。
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    安裕容干笑几声敷衍过去。望着那匹马，心中忽地冒出一个念头。
    火车鸣笛声遥遥传来，几乎所有人都不由自主踮足翘首。尤其对于人质而言，唯有上了列车，彻底离开被圈禁两个月的牢笼所在地，才能感受到真正的安全。许多人脸上露出情不自禁的激动表情。
    安裕容却无法投入其中。他看到身边女人孩子和其他人一样，不由自主地露出企盼神情。也许他们对于自己的亲人有着无与伦比的信心，自从安裕容转告他们，颜幼卿将稍后赶到寿丘会合，三人便默然接受，不曾提出任何疑议。安裕容又想起那一天入夜后，颜幼卿将捆扎好的东西扛上肩膀，一个纵身跃过墙头，转眼间消失不见踪影，半句多余的话也没有。每每想起就无法控制地心中担忧，又觉得自己自作多情得实在多余，索性使劲儿忍着不去想。
    谁知就在这一刻，随着鸣笛声越来越近，视线中的钢盔长龙越来越清晰，心里那个冲动的念头也越来越强烈。
    诚然，这里的所有人都安全了。只除了冒险回头去救人的那一个。那个细瘦的少年，本该匿身此地，与在场诸人一同脱离困境，可他偏要做默默无闻的孤胆英雄。
    安裕容一把拉住徐文约胳膊，附耳低声道：“徐兄，我突然想起还有点事要办，拜托你帮我在路上照应这三位，到寿丘车站等我。”
    徐文约还没来得及反应，他已经跑去科斯塔面前：“科斯塔先生，这匹马让给我吧。我给你五块银元，赔给骡马行老板，他应该不亏了。”
    科斯塔莫名其妙：“让给你，当然可以。不用你给钱，算我送你的。不过你要这匹马做什么？你不该立刻上车了么？”
    “我不上车了，办点别的事。”安裕容翻身上马。他很庆幸自小练就的骑射功夫，即使荒废许久，亦不至太过生疏。
    这时车已进站，徐文约在那边急得跳起来挥手：“安贤弟！安裕容！”
    安裕容也冲他们挥手：“上车吧！我事情办妥就去找你，最迟不过中秋左右。拜托了，徐兄！”
    人群涌动，那母子三人这才发现安裕容不在跟前，目光四处搜寻。徐文约无可奈何，勉强解释几句，领着他们跟随众人排队登车。那三人面色惶惑，终于还是进了车厢落座。
    列车缓缓启动，安裕容调转马头，冲科斯塔等人招呼一声，也不管别人如何诧异，便往月台尽头奔去。奚邑不过一个小站，月台两端并无遮拦，连接着大片野地，直接就可以绕出车站去。
    前来护送人质的士兵都排在车站通往城门方向，虽然看见他独自脱离人群，觉得奇怪，但见送行者们并无骚动，便不再管。安裕容原本也没打算进城，纵马飞驰一段，上了城外大道，停下来想了想。
    仙台山位于奚邑城东南，而车站坐落在北门外。如今奚邑城里是傅中宵的天下，颜幼卿救了人出来，必然不会选择先前洋人质下山进城的路。他带着拖累，肯定也不会抄什么荒僻捷径。最有可能，倒是走开始从列车上被劫下来后，人质和匪兵们一起上山的那条路，方便且安全。进山去迎，安裕容自问做不到，多半要迷失在山里，但等在下山必经的道口，例如当初丘百战队长伏击匪兵的位置，安裕容觉得还挺有把握。不过是顺铁轨往南走，回到被劫持的河滩附近，没什么难的。
    算算日子，颜幼卿八月初七趁夜离开，今天已是八月十一。若无意外，他单身上山，速度应该快得很，下山时大概会慢不少。不过再怎么慢，两三日后也该到山脚下了。安裕容骑在马上，辨明方向，沿着铁轨悠然往南而去。
    安裕容在仙台山下等了三天。对于自己冲动下的这番莫名之举，第一天就后悔并自嘲过了。中途放弃，势必再多后悔并自嘲一回，实在不是他做事的风格。于是心中定下三天为期，决意坚持到底。若三天期满，接不到人，那是没有缘分，就此作罢便了。
    他虽然来得仓促，幸亏口袋里有钱，离开车站不远就想起来，买了必需的食物用品。顺利寻到当初丘百战队长伏击处的小山坡，临时安营扎寨。
    他既下定了决心，也就没把这三天辛苦放在心上。只觉得前有颜少侠路见不平挺身而出，后有安大侠慷慨援手拔刀相助，那关在壶嘴岩洞里的几个人质简直洪福齐天。又觉着安大侠浪迹江湖许多年仍能保持义薄云天初心不改，着实难能可贵……
    小山坡上的树莓被前些日子几场雨打得七零八落，枝叶丛中还留下几颗，饱满红艳，瞅着叫人流口水。安裕容半蹲在树丛前，睁大眼睛仔细翻找，小心摘下一捧，一颗接一颗塞进嘴里，十分享受。
    忽听身后有人道：“安……先生？”声音不大，语气迟疑，仿佛不敢相信。
    安裕容转过身，笑了：“果然是你！太好了，总算我没白等。”
    “安先生特地在此等我？”颜幼卿仍是一脸不敢置信。
    “不为等你，我还能在这干什么？”
    “先生特地来此等我……”颜幼卿脸色一变，“是出了什么意外？”
    安裕容明白他误解了，赶忙道：“没有没有。他们已经上车了，我拜托了十分可靠的朋友，肯定把他们送到地方。我就是不放心你。你一个人，势单力薄的……”
    瞧见颜幼卿背上背着个小孩，身后还跟着几人，个个衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，道：“先在这歇会儿吧。你过来的时候只带了吃的，我这里备了几件衣裳，大小都有，你叫他们凑合换上。”说罢，将手里剩下的树莓一分为二，一半倒在颜幼卿手心，一半塞给他背上的小孩。
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    颜幼卿还有点没回过神，愣愣看着地上安裕容摆弄出来的东西，冲身后几人道：“你们去换衣裳。”欲将小孩放下，才发觉手不得空，一把塞进嘴里。咽下肚才意识到是什么。将背上小孩拎到地上，看见那孩子两颊鼓鼓，嘴角淌着树莓汁，忽然就有点脸热。
    颜幼卿带出来的人共五个，年纪不等。安裕容仔细观察一番，断定那孩子和两个半大少年是主要人质，而另外两个则是跟随伺候的下人。几个人神情都有些畏怯，说什么做什么，行动间有如木偶。
    他问颜幼卿：“一路上还顺利么？”
    颜幼卿沉声道：“有一个老的，我去的时候就剩一口气，没救过来。”
    安裕容拍拍他肩膀：“你已经尽力了，不要自责。”
    颜幼卿点点头，忽又问：“先生怎知我们会从此处下山？”
    安裕容一笑：“猜的。”一句心有灵犀差点脱口而出，不知为何又咽了回去。
    等那几人换好衣裳，又吃了点东西，不敢耽搁太久，起身继续前进。因立秋前后下过雨，河水深了不少。多亏安裕容骑了马来，才全部安全带到对岸。
    望着当日列队搜身的河滩，安裕容有点儿感慨。正要问颜幼卿接下来如何行进，便听他道：“从此处往前直行，以你们的脚程，小半日便可见到铁路。横过铁路再往前几里，就是大道。往北通向奚邑，往南通向合阳。这两块大洋，给你们做路费，吃的也拿着，这就出发罢。天黑前应该能赶上大道，运气好的话，还能雇上车辆回去。”
    那几人中年纪最大的一位双手接过银元，跪地拜谢：“多谢恩人，大恩大德，不知如何回报……”其余几人亦纷纷跪倒，叩头谢恩。
    颜幼卿侧身避让：“不必如此，你等路上多加小心。”
    那人又冲安裕容也拜了两拜。几天相处，多少知道恩人脾气，不敢啰嗦，带着自家小主人走了。
    安裕容跨上马背，冲颜幼卿伸出一只手：“上来。”
    颜幼卿犹豫一瞬，似乎别无他选。上前几步，连镫子也不用，单掌在马鞍后端一撑，便飞跃上去，坐在了安裕容身后。这姿势完全出乎安裕容预料，挤得他上半身往前一倾，无奈之下只好尽量向前挪了挪位置。好在此马本是科斯塔先生坐骑，为了适应老先生的大肚子，配的是最大号马鞍，他两个挤在一块，倒也不难受。
    安裕容有点哭笑不得：“你说你那点小个子，坐我前头不是正好？难不成还不好意思么？”
    身后人没说话，倒似是当真不好意思了。
    安裕容岔开话题：“就凭那几个自己回合阳，能行么？”
    “我只能把他们送到这里，后边如何，且看运气罢。”沉默一会儿，颜幼卿解释道，“方圆百里的流寇匪帮，都被傅中宵收拢了。只要不往奚邑去，应当不会出什么乱子。”
    安裕容忽然想到一事，念头转了转，忍不住说出口：“幼卿，若是你嫂嫂侄儿没能跟随洋人一同下山安置，这几个人你怕是想救也救不了吧。”
    这回沉默的时间更长。安裕容道：“你别误会。只是我先前以为你会把他们多送一程。你已经考虑得非常周到了，换了别人，定然没你做得好。老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。圣人齐家然后治国平天下。我很庆幸，当初答应了给你帮忙。”
    颜幼卿终于开口道：“若无先生援手，嫂嫂三人无处安身，不得已之下，此事也只能算了。如今既然力所能及，不过是尽力而已。没有什么。”
    两人贴得极近，对方说话时气息清晰地烙在脊背上，烫得安裕容不由自主挺了挺身，又不着痕迹往前挪了挪。
    “是这个道理。我称你一声幼卿，你也别先生来先生去了。我比你虚长六岁，你认我做个兄长如何？”
    几个呼吸之后，安裕容听见对方道：“安兄。”
    “我表字峻轩。”
    又过了几个呼吸，安裕容如愿以偿等来一声“峻轩兄”。
    心情无端爽快起来，道：“忘了问你，你那嫂嫂跟侄儿，是亲的呢，还是认的？”
    “是亲的。我有嫡亲兄长，名唤颜伯卿。”颜幼卿顿了顿，才道，“那四当家的位子，本是他的。两年前兄长病逝，傅中宵硬把这位子给了我。”
    “你这么好用一个保镖，他当然得想方设法留下来。”安裕容也不怕冒昧，得了对方一句“峻轩兄”，俨然拿自己当亲人，又问：“你嫡亲的兄长，怎会带着妻儿兄弟投了匪帮？”
    半晌没听见回复，安裕容有点后悔问急了，道：“家家有本难念的经。不方便说也没关系。”
    “没有什么不方便的。不过是家道中落，难以自保。最终沦落到与匪徒为伍，说起来未免无奈难堪。况且时日久远，当时我年少不懂事，也记不得多少。”
    安裕容原本便猜测他是良家子弟，听他如此说，果然背后有一段隐痛故事。可惜关系仍不够亲近，再问估计也问不出什么，转而旁敲侧击，聊些无关紧要的话题。
    虽是两人共乘，马的速度也比步行要快得多。当夜在途中一处小镇歇了，次日恰是十五中秋，两人赶到寿丘车站，在旅客留言板上寻得徐文约留下的讯息，抵达旅馆时，正赶上吃早饭。
    徐文约是个斯文细致人，把那母子三人照顾得相当好，且十分注意分寸礼数。双方相处甚是融洽。他先前从安裕容处听得一些经过，对颜幼卿亦颇为关心。颜幼卿与他不熟，偏又平白受了许多恩惠，对于徐文约提的问题，总拉不下脸面拒绝。结果导致不少安裕容想问却没问出来的事，被徐文约一顿早饭工夫差不多全问明白了。
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    安裕容心情复杂，一边听一边连吃了两大碗炝锅面条。听到颜幼卿说要送嫂嫂侄儿前往寿丘百里之外双清镇，投奔嫂嫂娘家。地方偏辟，车驿不通，大概还得步行走个三五日。不及细思，顺口道：“不如我送你们？反正也没什么事。”
    “不用了。怎么好再劳烦安兄。”颜幼卿答得飞快，“安兄路上耽搁这许久，家里人想必早已十分惦念，怎敢再因些须小事误了安兄的行程。”
    到了人前，“峻轩兄”三字便再没出现。安裕容心里有点遗憾，也知道不能勉强，口里道：“实不相瞒，我乃孤家寡人一个，并无固定去处。回去海津，不过因为亡母葬在那里。还真谈不上耽搁不耽搁。”
    “确实不敢劳烦安兄。”颜幼卿抬头看他一眼，露出为难神色，“乡下地方，荒僻得很。多年没去过，也不知如今状况如何。安兄好意心领了，只是……”
    “算了算了，是我多管闲事。”安裕容挥手。心里也觉得自己这几天有点头脑发昏，动不动就言行冲动。
    颜幼卿不知怎么解释才好。要去投奔的是嫂嫂娘家，许多年没来往，认门都是个问题，哪里好意思再麻烦他人。可是面对安裕容一腔热忱，拒绝的话说出来，自己先满心愧疚。何况如此推脱，倒显得忘恩负义一般。
    遂问道：“不知安兄在海津可有固定居所？待嫂嫂他们安顿好了，我或许也去海津闯闯。安兄若有用得着小弟的地方，必定赴汤蹈火，在所不辞。”
    这就是要报恩了。
    安裕容原本还挺有兴致。不知为何，陡然间没来由灰了心。曾经不得已去国离乡，如今虽然回来了，实际还和海外浪荡时一样，飘泊不定，无所依托。懒懒道：“为了凑齐留洋资费，老宅子都卖了，哪里还有什么居所。我也不知道会在哪儿待着。”
    颜幼卿愣住，随即转头去看徐文约。
    安裕容笑了：“你别瞅他。我这便宜表兄，是看傅司令一家只留一个，临时起意当场认的。”
    颜幼卿有些无措：“那……我该去哪里找你？”
    “找什么找。正所谓聚散如萍，有缘再会罢。就借用你那句话，既然力所能及，不过是尽力而已。没有什么，不必放在心上。”
    颜幼卿没料到会换来他这么一番话，眼神惴惴，面色茫然。
    这时徐文约插嘴道：“我那分社社址虽还没选好，但定在海津无疑。已经找好了保人，是本地大户……”
    颜幼卿眼睛一亮：“若寻得这位保人，便能寻得徐先生？”——找到徐先生，自然也就能找到安先生。
    安裕容面无表情，看徐文约掏出钢笔，问掌柜要了张草纸，写下个详细地址。颜幼卿将那张纸小心翼翼折起来，贴身藏好。
    申津特快列车每三日对开一趟，下一趟经停寿丘须等到后日上午。安裕容与徐文约得多住两天，颜幼卿等人当然不可能在此滞留，吃过早饭便要出发。
    安裕容解开自己那个小包袱，包袱里一共只有三样东西：一直随身带着的那件外套，一本洋文书，下山前颜幼卿给的银元。他把外套拿出来，将包袱复又裹上，推到颜幼卿面前：“这件大衫是亡母手制，我得留着。剩下两样你拿走。”不等颜幼卿回答，又道，“那匹马也归你。我与徐兄乘火车回去，这马反正是要留下的。你用也好，卖也好，随意处置。”
    见颜幼卿不动，将包裹硬塞到他手上：“我大宗行李当初办了托运，没落到傅司令手里。想必回去就能取出来。再说还有徐兄在这，总比你带着妇孺寄人篱下强。”
    徐文约也在旁边帮忙劝说，终于说得颜幼卿红着眼睛收下了所有的东西。
    几人在旅馆门前告别。颜幼卿第三次回头的时候，旅馆门口已经一片空旷，再不见身影。
    第14章 莫欺少年穷
    海津。二月初。
    数百年前，海津不过是个小小无名渔村。因天子迁都，一跃成为拱卫京师锁钥之地。又因其紧邻内海，是个天然良港，更兼连接南北大运河与京师水道，乃前朝漕盐税银转运之所，故得以飞速发展，成为华夏北方军事重镇，一等一的繁华商埠。数十年前，列强初至，此地名列第一批对外通商口岸，如今已成为华夏最为发达的两座大都市之一，与南方申城并称双璧。
    刚过完年，天气依旧冷得很。街边光秃秃的树梢上挂着退了色的鞭炮纸屑。河面尚未完全破冰，沿岸商户也有许多还没开张。因不少商户老板来自外埠，举家回乡过年，这时候多半尚在返津途中。
    只不过正所谓早起的鸟儿有虫吃，生意人更讲究抢占先机。码头上已经停着几排畜力货车，岸边也泊着几艘满载货物的汽轮。等待派活的苦力们扎堆候在空地上，活少人多，正围住管事者吵闹不休，硬是将空旷的码头渲染出一片人声鼎沸。
    颜幼卿远远观察了一下情形，便明白僧多粥少之下，定然没有自己这个临时外来者插一脚的机会。寻个偏僻角落坐下，将马儿缰绳牵在手里，心头默默盘算。
    他一过正月十五便出了门，钱物都留给嫂嫂，一人一马相伴上路。本打算沿途做做散工挣点盘缠，一路北上海津。却不知出来得早了，年后正是淡季，活儿不好找得很。空有一身本事，奈何过去做的是山匪路霸，于普通生计方面实在生疏。好不容易抵达海津，境况可说十分窘迫。路上倒是有人相中了他的马，欲出钱买下，只是他舍不得。最落魄的时候，自己饿几顿无妨，却不肯饿着了马。万分不得已，也曾趁夜色潜入大户人家的牛马圈，偷出来几捆草料。他自认脱胎换骨，改邪归正，不肯再行偷窃劫掠之事。然而顺手牵羊几捆草料喂马，倒没怎么放在心上。
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    颜幼卿从怀里掏出个干馍啃两口。有报童在寒风中吆喝着经过：“卖报！卖报！三文钱看本埠奇闻，五文钱看洋人奇事！新春特刊，免费白送！”那报童奔着已开张的铺面而去，直接无视了坐在路边的流浪汉。
    颜幼卿把人叫住：“卖报小哥，敢问你卖的是谁家报纸？”
    报童打量他一眼，扬起下巴：“甭问我谁家报纸，保管应有尽有。《海津快报》三文钱，看本埠最新要闻；《醒时杂谈》三文钱，看市井奇闻趣事；《东方时务》五文钱，看国内国外大事；洋人的《塞尔特报》，有钱也不能卖给你，洋行里的大人们预订了。还有最新创刊的《时闻尽览》，也是三文钱，不过另有《新春特刊》，免费白送。”
    颜幼卿摸摸口袋，虽然不好意思，还是赧颜开口：“劳烦小哥，那免费的《新春特刊》，可否送我一份？”
    报童嗤笑一声：“你要买了三文钱的《时闻尽览》，才有免费白送的《新春特刊》。一份报纸，搭一份特刊。我白给了你，下一个买报的客人怎么办？”
    颜幼卿就当没听见他的奚落，从口袋里摸出三文钱：“那便来一份《时闻尽览》。”
    北方自逊帝退位，祁大统帅还没来得及改换币制，前朝“正兴通宝”通行无阻。颜幼卿口袋里，也只剩了十几个铜板，顶多支撑两天。他本没有读报的习惯，进入海津之后，道听途说，知道如今许多商行工坊都会将招揽人手的消息刊登在报纸上，广而告之，名曰“广告”。这广告很显然是给识字的人看的。颜幼卿不止一次被以貌取人者嫌弃个头瘦小，以为他干不了力气活，看见报童经过，倒是受了启发：自己能写会算，何不干脆花点工夫，找个需要识文断字的活儿，挣的工钱还能多些。
    他手里拿着报纸，径直翻找广告消息。海津是整个北方经济中心，四方辐辏，夷夏荟萃，商业极其发达。《时闻尽览》虽是新近创刊，商务民生领域恰是其所长，此类招聘广告当真不少，抄写书记、店员、账房、秘书、通译……如此种种，不一而足。一个通洋文的商行买办协理，月薪至少大洋三十五块。
    颜幼卿叹口气，不由得想起安裕容——那样的人想要找活挣钱，可真是太容易了。如自己这般，若能当个书记或者店员，一个月拿八块十块银元，还得谢天谢地。
    大多数发布招人广告的商行就位于码头附近。事实上，自码头两岸往城市内部延伸，数条道路交织成一片网状街区，形成了海津最为热闹繁华的商业地带。内海与运河在此汇集，又因其处于整座城市下方，故当地人称之为“下河口”。
    颜幼卿拿着广告，一路打听，按图索骥，挨家上门询问。这回人家倒是不嫌他个头瘦小了，见了面只问两个问题，首先问多大了，然后问从前干过没有。连续被几家掌柜或直接或委婉地拒绝后，颜幼卿大概也明白是怎么回事了。无非因为自己年少识浅，纵然算术文字再好，老板也信不过，不敢任用。他有点无奈，甚至想干脆回头，也像别的苦力一般，围住管事不放，好赖讨份搬运的活儿。个头瘦小不是问题，当场表现一番，不怕没有人要。只是卖力气挣钱太慢，顶多养活自己，其他可就谈不上了。
    当初徐文约写下地址的那张草纸一直贴身收在里衣口袋中。颜幼卿并不打算现在去找安裕容。总得多挣些钱，才有脸去见恩人。如安裕容徐文约那般，都是有本事的能人，自己别的忙或者帮不上，至少先把该还的钱还了。
    这么一想，颜幼卿厚着脸皮，往下一家寻去。
    到第二天傍晚，下河口凡是刊登了招聘广告的商行，叫颜幼卿问了个遍，竟没有一家肯用他。无奈之下，只得回转码头边上。不管怎么说，卖力气总不成问题。他转回到码头空地，才意识到时候不对。干活的苦力们都散了工，招人的管事更不知上哪儿找去。
    正踌躇间，忽听有人唤道：“这位小哥！颜小哥！”
    回头看时，是一个中年男子，瞧着有几分面熟。此人头顶廊檐下一块牌匾，上书“广源商行”四字。想起来了，这家商行招聘账房，昨日自己曾经来过。
    “请问颜小哥，可有了高就之所？”
    颜幼卿摇头：“在下尚无托身之处。请问掌柜的有何贵干？”
    因昨日回绝了一次，那中年男子试探道：“小哥若不嫌弃，可愿到敝商行试上一试？”
    颜幼卿当即应了，入内详谈。他囊中告罄，急于找个地方安身，听对方答应食宿全包，二话不说便签了试用合约。因无保人，只得将马儿押给商行，月俸从十块银元降至八块，也顾不上计较。
    做了几天之后，颜幼卿方慢慢摸出其中门道。这广源商行说是聘用账房先生，实际不过寻个码头库房看守。因老板最喜做紧俏货生意，速度快，周期短，出库入库时候不定，看守之人常需帮忙登记点数。商行又有不少洋人生意，不光要能写甲乙丙丁，还要能照葫芦画瓢，描画洋文字母。如此一来，对库房看守的要求就高了。然而通常愿意当库房看守的，难得识文知数。若是登报纸广告寻人看守仓库，那识字的又多半不肯来，故而托辞招聘账房。只是正经账房月俸十五块银元起，绝不会同意蹲守在码头库房里。广源商行的广告登了快一个月，也没找到合适的人。
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    接待颜幼卿的，是商行设在码头的分店掌柜王贵和。至于商行大老板，则是海津地界赫赫有名的胡大善人胡闵行。胡闵行做生意眼光犀利，动作迅捷。旁人都忙着辞旧迎新、欢庆佳节，他却抓住洋人不过华夏旧历新年的机会，抢先运回几船最时髦的舶来品。新货赶着年后就要面市，码头库房看守却在年前辞了工，这才急忙登报招人。王掌柜本不愿用颜幼卿，奈何生意等不得，勉强抓来试试。谁知越用越顺手。到第二个月，立刻签下长约，工钱也涨到十块大洋。
    颜幼卿跟随王掌柜，连轴转般忙了二十多天，起先还有些慌乱，后来便上了正轨。他做事细致踏实，连标注货物的洋文字母也能登记得一笔不落，对于睡在库房隔间亦无怨言，十二个时辰随叫随到。王掌柜心头窃喜，暗觉这回捡着了宝贝。再多考察一段时日，有些精细货物的出进，说不定也可能交给这新来的伙计。
    这一日终于忙完了年后面市的新货，王掌柜代表大老板，请分店上下在娘娘庙后头鸿顺楼打牙祭。颜幼卿平日里埋头干活，话不多，除去直接打交道的两位伙计跟掌柜，其他人顶多混个脸熟。他年轻资历浅，瞧着一副老实巴交模样，这等吃喝应酬场合，不欺负他欺负谁？从伙计到管事，上上下下起着哄，一个接一个上来灌酒。可惜这帮人都打错了主意。颜幼卿筷子一撂，站起身挽了挽衣袖，没一句废话，酒到杯干，来者不拒，八两装的芦台春，他一个人至少喝掉三瓶有余，身姿稳如磐石，眼神清明透亮。
    王贵和拍手叫好，笑道：“幼卿，你可是真人不露相哪。瞧不出来，还有这大本事。这样罢，正巧这一阵儿进货出货忙过去了，你后边这些天便跟着我。三月二十三海神娘娘生辰，前几年要么打仗，要么天灾，好长时间没热闹了。大善人说今年几个会首商量了，难得局势稳定，市面繁荣，要把皇会好生办一办。大善人一向最是乐善好施，扶弱济贫，关心地方生计。各家皇会正巴着咱们‘广源商行’来化个缘，讨个彩。幼卿你这等好酒量，便随我陪那些会首们好好喝几盅！”
    颜幼卿不知道海神娘娘生辰皇会怎么回事，听着像是庙会香会一类。他虽然一心想要多赚钱，却不愿抛头露面，高调张扬。毕竟从前的经历颇有些见不得人，熟悉他的知情人即使不多，也怕巧合之下，给自己招惹麻烦。于是推辞道：“多谢掌柜的看重。只是幼卿嘴拙，怕误了掌柜的大事。”
    王贵和道：“嘴拙怕什么，有量就行！不是还有我么？”把颜幼卿上下打量一遍，“只是你这身行头得换换，头发也得好好收拾收拾。”
    颜幼卿从嫂嫂娘家出来，只带了两身替换的衣裳，黑衫黑裤，干活方便。外加一件估衣店里买的旧夹袄。仗着年轻底子好，每天单衫套夹袄，里外忙碌。至于头发，先前是长辫子盘在头顶上。一路从兖州到海津，眼见男人们都剃了新式短发，遂入乡随俗，把辫子一剪子剪了。他没钱去理发店，也不怎么在乎外貌，如今头发半长不短扎成一把绑在脑后。待在库房还好，出门应酬确实土得掉渣。
    众人早被颜幼卿酒量震住，听出掌柜要提携他，纷纷锦上添花凑热闹。一个机灵的伙计笑道：“掌柜的，这事儿交给我。一会儿我就把颜兄弟领到新开路大豪华去，管保给你带回来一个体面标致的小后生，顺便把自己也捯饬捯饬。掌柜的，我这可是公干，都走公账罢？”
    众人笑闹一番，颜幼卿推辞不得，被两个爱玩的伙计硬押着到了离鸿顺楼最近的高档理发馆大豪华。有同伴一旁撺掇，理发师也不问本人意见，照着时下最流行的男士头型下手，剪发、洗头、吹风、修面，各种滑粉香膏发蜡头油轮番上阵，最后镜子里出来一张青涩素净少年脸孔，顶着个油光水滑三七分大背头。
    颜幼卿简直自己都不认得自己了。伸手往头上一摸，滑溜溜摸了满手蜡油。怎么看怎么别扭，实在没法就这么走出门去。一转眼看见墙上挂着的各式发型画片，指着角落里那张平头样式，道：“劳烦师傅，给我改成这样罢。”任凭旁人如何劝说，他始终不为所动，最后理发师只得摇头叹气给他改成平头，香喷喷的头油发蜡也洗了个干净。
    剪完头，又被同伴拐入成衣铺买衣裳。颜幼卿现有的衣裳都是短衣长裤，一瞧就是干粗活的。他不肯穿西装，挑了两身厚实的棉布长衫。换上之后，整个人面貌清秀，轮廓柔和，浑然一个规规矩矩学生娃模样，哪里看得出丝毫山匪头目的影子？颜幼卿往镜子前一站，自己也吓了一跳。随即又觉得十分合意，眼前这副样子，怕是大嫂、熙儿、舜儿见了也认不出来，更别提其他人了。所谓洗心革面，重新做人，莫过于此。
    自这一日起，库房的活儿轻省不少，王贵和果然带着颜幼卿并另外一个能言善辩的管事，为三月二十三海神娘娘生辰皇会奔走忙碌。
    皇会本称花会，有的地方又叫香会。乃是民间娱神祈福，禳灾祛邪的大型祭祀活动。海津此地因为靠海的缘故，不论豪绅大户，还是贩夫走卒，皆信奉海神娘娘。三月二十三海神娘娘生辰，自然成为一年中最重要的节日，比之旧历新年还要重视。花会之热闹隆重，曾经惊动天子，引得皇帝御驾亲临，迎神祈福，与民同乐。从此海津花会名震天下，且名称亦与外地不同，改称为皇会。即便如今皇帝已然逊位，然旧俗根深蒂固，老百姓口里心里，都还是叫做皇会。
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    海津作为有着几百年历史的港口城市，市井江湖文化最是发达。皇会自然也成为各家商行、门派、帮会好胜逞强，争奇斗艳之最佳场所。加上地方军政大佬、士绅名流背后推动，明面参与，能否在皇会比斗中露脸出彩，可说是关乎地位声誉的要紧事务。如此一来，海津皇会上的表演，仿佛八仙过海，各显神通，各家无不拿出压箱底的本事，力求奇巧尖新，一鸣惊人。
    只是自白莲红灯之乱惹恼列强后，外侮内乱，天灾人祸，接踵而至，海津皇会已然好几年没有人张罗。然南北和谈以来，局势日趋稳定，特别是今春伊始，传出和谈最新进展：南方临时大总统公开表示，只要北方祁保善大统帅承诺拥护共和，签订共同协定，他将辞去临时大总统职务，由国会重新选举大总统，并组成南北联合政府，共襄华夏复兴大业。明眼人都看得出来，所谓“国会重新选举大总统”，十有八九，选的就是北方统帅祁保善。此决定实属临时大总统无奈之下妥协之举。
    海津本是祁保善发迹之所，拥趸遍地。有的是人争先恐后，要为他当选首任大总统造势，粉饰出一片太平盛景。这深得民心的海神娘娘生辰皇会，来得正是恰到好处。
    颜幼卿不知道这些背景内幕，他只尽职尽责，跟在王掌柜身后，替他推杯换盏，陪人喝个痛快。其实南北和谈新进展，包括皇会筹备消息，都登在他买来的那份《时闻尽览》上。然而当时只关注了招聘广告，后来又忙得无暇顾及，那份报纸被他顺手铺在床板上隔灰，压根没来得及细读其他内容。
    一场浩大的皇会办下来，花费的钱财物资难以计数，动用的人力更是令人咋舌。但作为一项历史悠久、人心向往的盛事，又恰逢祁大统帅众望所归之际，如此天时地利人和，官民协作，共同投入，真要办起来，还就是一句话而已。胡闵行卯足了劲儿，要借此机会和那些世家大族、老牌商行较个高下，让自家广源商行在皇会上好好露个脸。他手下各个分店的掌柜们，当然也是不遗余力，奔走经营，欲图赞助拉拢几个大会首，又或者寻觅招揽一些身怀绝技的厉害角色，在皇会上大出风头。
    海津各大皇会骨干人员，平时散在各行各业，每逢皇会前夕，则由会首牵头召集，进行彩排演练。皇会中断好几年，再加上跑江湖的人居无定所，除去部分长居本地的，其他人一时半会其实召集不到。好在海津码头前来闯荡者层出不穷，最不缺的就是技艺上的能耐人。会首们放出消息，擦亮眼睛，重赏之下，自有勇夫。王掌柜与重点赞助的两家会首，几天工夫，见了好些或举荐或自荐而来的“挂子行”好把式。所谓“挂子行”，即无帮无派卖艺为生的江湖艺人，这些人卖的是武行，多精于杂耍武艺。王掌柜管的码头分店，两家会首实际就是码头上苦力混混们的头儿，历来在皇会上演的正是武行。
    说是武行，真正武林高手，自恃身份，谁来凑这个热闹？颜幼卿开始还有些期待，连看几日，什么五虎棍、长短兵器，尽是些表面花哨漂亮，专为演出而练的招数，也就看懂了其中门道。好比梨园武生，样子再好，也是不能见血杀人的。
    这天看了一场大力壮士耍石秤砣。这一门拼的是实打实的力气，表演者需举起水桶般大小的石秤砣，还要做出各种动作。颜幼卿瞅着有些不对，见王掌柜与会首们拍手叫好，就要将人留下，偷偷拉扯几下另一位管事。那管事最善应变，让他悄悄退到外边等着，寻个由头将王掌柜临时支了出来。
    颜幼卿问：“掌柜的，皇会上演武行，道具能作假么？”
    王掌柜一听，忙道：“那哪儿成？叫人瞧出来，脸面往哪儿搁？若是遇上另一家也演这个，定要现场做出许多花样，比个高下，弄虚作假还能不露馅儿么？”
    颜幼卿听他这么说，道：“掌柜的，那石秤砣恐怕有假。”
    “啊？此话当真？”
    “我从前给人帮工，共事的人里有老江湖艺人，听过一些门道。那壮士举手抬腿，有些不协调之处。掌柜的若是细察，当能看出端倪。”从前傅中宵手底下，有不少跑江湖改行做山匪的，颜幼卿曾听来许多经验。况且他有真功夫，刀尖上舔血的日子过了几年，眼力自是比一般人好得多。
    “这……”王掌柜颇为犹豫，“若是你看岔了，这等江湖人士，最重脸面，得罪了他，怕是不好收场。”
    颜幼卿想想，道：“掌柜的只要想个法子，叫他不小心将石秤砣掉到地下，多半就能一目了然。”
    之后管事的送那壮士出门时，特地领人走在背阴面。台阶下一小滩积水结冰没化，那壮士被管事的几顶高帽送得飘飘然，不留神脚下打滑，一个趔趄，手里提溜的石秤砣摔到地上，翻滚着撞上门前石狮底座，碎成好几大块。果然里头是空心的，不过一个壳子吓人罢了。
    经过此事，王贵和对颜幼卿愈加信重。临时抽调一个伙计顶替他看守库房，叫他这个月协助大账房，专管皇会物资筹备事务。颜幼卿收拾铺盖往店面搬，带出床板上几张报纸。三文钱买来的字纸，颜幼卿并不打算扔掉。弯腰捡拾，看见免费赠送的《新春特刊》有一页平落在地上，中间一行大标题：《仙台山历险记》，作者署名：怀谷散人。
    第15章 会当盛事隆
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    “……却说自申城上车的旅客中，有一位海外归来的游子。欲问此人姓甚名谁？只得一个闲号曰‘怀谷散人’。原来他海外浪荡多年，虚掷光阴，一事无成，自问愧对父老同胞，只敢把个闲号示人。这怀谷散人欲体验一番故土新貌，特意购买了申津铁路特快列车二等座票。孰料正为这二等座位，后来竟遭遇仙台山两月历险。古人云，福兮祸兮，不可知兮！……”
    颜幼卿手里这份《时闻尽览》，是该社海津分社面向北方读者发行的第三期。为扩大影响，打开销路，特地推出《新春特刊》，作为文艺副刊免费赠送。内容以供人消遣的新旧诗文、传奇小说为主。结合主刊上关于兖州仙台山劫车案的新闻报道，此次《新春特刊》的重要专栏之一，正是由亲历者所撰写的长篇纪实连载小说《仙台山历险记》。如反响良好，之后将作为主刊保留栏目，持续连载直至完结。
    颜幼卿读了个开头，便知怎么回事，这所谓《仙台山历险记》一看就是出自安裕容之手。然而明知怎么回事，还是读得津津有味。文章沿袭旧话本风格，文字半文言半白话，用语略夸张，故事七分实三分虚，读来颇有趣味。
    “人质列队而立，众匪兵挨个搜罗随身细软财物。但有异动，轻则呵斥，重则笞挞，然并不辱及妇孺，行止间井然有序。令人不禁疑惑，彼方乃匪耶？兵耶？或亦匪亦兵者耶？中有少年，安静沉默，绝类良家子。然西人有暗携武器者，彼一视即知，出手令人心惊，方知其身负武功，不可轻忽。……”
    颜幼卿忽然觉得脸上有点儿热，不由自主伸手摸了一把，却并未出汗。不过三月天气，库房隔间虽然闭塞，终究还没到闷热时候。敛了敛心神，接着往下读。未料三五行之后，写到山坡小憩，前方有枪声突兀响起，便是一句“欲知后事如何，且看下回分解”——没下文了。
    颜幼卿放下报纸，不由得露出笑容。停在这儿，可真是吊人胃口得紧。自己一个亲身经历过的，都觉得意犹未尽，何况不知情的其他读者？十六开的《新春特刊》，《仙台山历险记》占了大半版面，整整三页，才写到丘百战第一次半路伏击。他翻到报纸刊头，发现《时闻尽览》十日一期，乃是旬刊。心中暗忖，照这个速度连载，得写到什么时候去？岂不是一年半载都完不了？也不知徐先生给了多少稿酬。
    看见刊头下方有报社地址，心头一喜。将其他版面也仔细读完，才把整份报纸连同特刊，还有一直带在身边的那本洋文书，一并收在包袱里。
    后来几天，颜幼卿问了许多人，手里都没有近几期的《时闻尽览》。最后还是找了天天跑码头的报童，花五文钱从他手中买到了自《新春特刊》之后至今，统共三份过期存货。那《仙台山历险记》果然大受欢迎，得以在主刊连载。颜幼卿兴致勃勃，一口气读到玉壶顶上洋人与绑匪初次交锋。翌日叮嘱报童，记得把下一期按时送到“广源商行”。因了他的举动，商行伙计管事，包括一些顾客，都凑热闹般借了报纸去看，倒是叫不少人知道了《时闻尽览》这份由南方进入北方的新生报刊。
    海神娘娘生辰皇会筹备事宜有条不紊而又热火朝天地进行着。与“广源商行”下河口码头分店王贵和掌柜关系最密切的，以码头苦力混混为主的两大皇会，一为高跷会，一为演武会。此二者皆为武行，也是“广源商行”赞助的几大皇会中唯二的武行。其他分店筹备的都是诸如抬阁、花鼓、旱船、秧歌等歌舞器乐一类的文会。至于每一届皇会中人望最高、名气最大、表演最精彩的狮子、龙灯会，胡闵行的广源商行则还差着点儿火候。凡是班底过硬的狮子、龙灯会，或直接隶属于某个大势力，或早已被有地位有财势者拉拢。因了武行最能出新出彩出风头，胡大善人一早向王贵和下了命令，务必搜罗高手，展现绝技，打出广源商行的名头来。
    皇会持续三天，正日子在三月二十三。之前两天预热，于海神娘娘庙前演些高跷旱船秧歌之类的常规节目，反倒是各种小商小贩更多些。寻常百姓向海神娘娘烧香祈福，也都在这两日。第三日海神娘娘生辰当天，各家皇会在娘娘庙前广场集合列队，沿河滨大道至下河口码头，然后走东南西北四方主干道，绕旧城一周，再回到娘娘庙前。这一趟约摸用去小半日工夫。午时三刻，庙中祭祀仪式正式开始，庙前精彩纷呈的娱神斗会节目也随之拉开序幕。各家皇会打出旗号，轮番上阵，尽显其能，以求博得最响亮的喝彩声。
    皇会前夕，广源商行赞助的高跷会与演武会日夜不息，紧张排练。码头上的搬运活计，凡是能停的，都暂时停下了。因真正武术世家帮派并不参与皇会武行表演，故而由码头混混们组成的演武会，已经算得海津城头一号。相比之下，高跷会则稍显逊色。
    高跷一行，在海津民间极为流行，最盛者莫过于武跷，不唱不舞，无乐器伴奏，只看杂耍动作。跷高四尺至六尺不等，演者需在跷上做出金鸡独立、怀中抱月、平沙落雁、鹞子翻身、铁板桥等等套路。谁能踩着跷做出繁难复杂的动作，谁就当得行家里手。
    码头上扛活的苦力成百上千，自然不止这两家皇会。与“广源商行”不相上下的“鑫隆商行”，底下也有一家大型高跷会。其中兄弟二人，是出了名的高手，最擅顶灯绝技。即踩在六尺高跷上，头顶灯碗，碗中点燃一支蜡烛。演者顶着灯碗做出摸爬滚打、蹲坐起立各种动作，不但灯碗不能落下，还不能洒出一滴蜡油。这门绝技可说称霸津城，无人能及。王贵和花了许多心思，欲将此二人拉拢到广源商行高跷会来，最终也没能成功。
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    眼看距离三月二十三不过十余日，高跷会中能担大任的高手尚无着落。王贵和四处托人，打探牵线，始终找不着合适的。最后没招了，拉上颜幼卿等，直接跑到把式们卖艺的小梨园外鼓楼前边空地，挨个筛检过去。
    接连跑了好几日，几人一日比一日沮丧，差不多准备放弃时，忽然听说出现了一个玩水火流星的厉害角色，不是本地人，刚打南边越州一带过来，专为闯海津码头。要说这水火流星，端的是门绝技，一个大铁环上系若干绳索，每根绳索末端拴个小铜碗，铜碗里通常白日盛水，夜间盛油。白日耍水碗，夜间耍火球。演者手持铁环舞动，铜碗尽数飞起，不论是水是油，必得一滴不漏，还得一边舞动，一边做出各种动作。
    虽然与高跷无关，可这玩意儿一听就是个能大搞噱头的好节目。王贵和急匆匆赶到地头，看过一场，当即将人好言好语请到店里，许以重金，将之纳入门下。照王掌柜的想法，这水火二流星完全可以白日轮换演出，放在演武会与高跷会之间，作为巡城时的别样新奇节目展示出来。等到午后娱神斗会，高跷上边输一筹，也是没办法的事。
    至此，皇会上场表演人员与节目算是尘埃落定，只等努力排练，到日子卖力出演。
    颜幼卿做了大账房临时助手，里里外外跑前跑后，随着时日临近，越来越忙碌。他参与的是物资筹备，那大账房见他于武行兵器上头十分熟稔，便专派了他与两个会首联络，落实武行表演道具用品。其实多数玩武行的，都有自己惯用的行头，不过是新置衣服鞋帽、旌旗彩带之类，要一样样发放下去。合适不合适，替换调配，也是个细致活儿。颜幼卿小心谨慎，言语不多，腿脚勤快，其他人尽有忙中出错的，只有交给他的活儿，谁都觉着放心。
    这天他将急赶出来的新衣裳送去给表演水火流星的崔师傅，等对方换上之后，道：“劳烦崔师傅舞几个招数。毕竟衣裳合不合身，还要动起来才知道。”
    崔师傅抬了抬胳膊，又踢了踢腿，拎起搁在架子上的流星碗，笑道：“是这个道理。”说罢便舞了起来。舞到兴头上，将一套招数从头到尾演完，感觉衣裳并无束缚手脚之处，又向颜幼卿道谢。
    颜幼卿一直看得非常用心，这时试着道：“我看崔师傅您手上功夫厉害，脚下也稳当得很。腾挪进退，与演武行五虎棍的师傅们相比，丝毫不差。”
    崔师傅指着手里的铁环铜碗，不无骄傲道：“凡属杂耍技艺，下盘稳当，手上也跟着稳当。何况我这套行头几十斤重，脚底下不稳，可不就飞出去了么？自来练这门水火流星的，为了熟练把控行头，都得专门练下盘功夫。不瞒你小兄弟，我从前可是跟着师傅上过几年梅花桩的。”
    “原来崔师傅练过梅花桩。”颜幼卿点点头，“不知崔师傅有没有试过，踩高跷演出这水火流星？”
    崔师傅一愣，随即道：“这可没试过。不过要说起来，好像也不是不行。踩高跷不是难事，只是水火流星动作上边，势必不能像平地演出那般变化多端。还有就是，这套行头也重了些，在高处不似平地上好掌控。”
    颜幼卿道：“若是崔师傅觉着可行，也许可以跟掌柜提一提。掌柜的这些日子一直发愁，高跷会没个能出彩的新节目。”
    崔师傅本为闯名声而来，自然知道皇会上表现越好，之后的收获越大。闻言面露喜色：“多谢颜小哥，我这就去与掌柜的商量商量。”
    王贵和听了崔师傅想要尝试将水火流星与高跷合二为一的主意，大喜过望。立时找来高跷会的会首，商讨如何操作。崔师傅吃水不忘挖井人，特地提了提颜小哥。王掌柜十分高兴，将颜幼卿也叫到一起说话。
    高跷会会首头脑相当灵活，当即寻来一副合适的木跷，提点一番脚下诀窍。又提议从替换绳索下手，减轻道具分量。
    王掌柜想起新近运到的舶来品中，有几卷花旗国刚刚面世的耐纶丝。这种丝线又细又韧，分量极轻，却极其结实。价钱贵是贵，能在皇会上斗倒同行，花点银元怕什么。叫颜幼卿跑去找大账房领了东西，拴上一试，果然合用。比起之前的皮索麻绳，不仅轻巧结实，且光洁白净，舞动起来一片亮白，如烂银素锦，煞是引人。
    高跷会会首又道：“我瞧那火流星，到时候在场上舞动起来，必定又惊险又好看。只是那水流星，若不到近前端详，是看不出其中妙处的，未免可惜。”
    王掌柜听罢，觉得有理，便问他有何主意。
    那会首道：“若是把铜碗换成琉璃碗，碗中水着五彩颜色，舞动时好似彩虹，那才叫人惊奇哪！”
    几人都觉得这主意好极。只是琉璃碗未免太过昂贵，一时半会也不好张罗。颜幼卿记得库房里见过不少西洋玻璃碗，说与王掌柜，立刻获得称赞。寻出大小合适的一套十只，盛上兑了颜料的水，望去轻薄透亮，绚丽缤纷，美不胜收。王贵和又紧急召唤工匠，以细铜丝将碗固定在绳索末端。崔师傅试着舞了一回，除去开始和结束时起落动作要格外小心，以防磕碰，其他均无障碍。
    如此一来，崔师傅演出时则需两套行头，一套铜碗演火流星，一套玻璃碗演水流星。王贵和特地安排了一个做事仔细的伙计，专给崔师傅递行头，确保万无一失。
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    如水火流星这般分量足可压轴的节目，当然要留到正日子那天方才亮相。平日练习，也单辟一处地方，为的是消息保密，好到时候惊艳众人，拔得头筹。就连演武会会首，并店里其他管事，也是直到演出前三天，才借着全套演练的机会，大开了一回眼界。
    相比之下，颜幼卿资历虽浅，论掌柜心中信任程度，却已是丝毫不弱于店中老人了。
    到得三月二十一，街面已然远较平日热闹。一些寻常小皇会，通常不辞辛劳，连演三天，以便多博些彩声。许多势力不够大的商家店铺，甚至学堂会社，也借着头两日竞争不大，容易引起观者注意的机会而大力表现。
    颜幼卿参与的是筹备事务，到这时候反而轻省。只要不发生意外变故，他大可以轻松歇个整天，或者上街随意瞧个热闹。因第三日自管事以上都要去娘娘庙为东家现场助阵，王掌柜便许了头两日让伙计们轮番告假玩乐。颜幼卿当然算不得管事，只是个大账房临时协理，但王贵和有心提携，特意叮嘱了届时随同出席。如果机会合适，让他在胡大善人面前露个脸。故而这两日他都留在店里，换别的伙计歇工，最多有节目经过时，站在门口瞅几眼。
    一阵锣鼓喧嚣，自远而近。颜幼卿听一耳朵，应该是花鼓会或者地秧歌。今日已看了两回，没什么新鲜，便在柜台后端坐不动。另一个留守店面的伙计按捺不住，不等队伍到门前就奔出去了。过得片刻，又奔了回来：“嘿，幼卿，快去看，是你最喜欢的报纸，叫做《时闻尽览》那家，正免费发传单呢！”
    颜幼卿一听，忙起身出门。只见一队花鼓在前，一队地秧歌在后，两侧几个报童，正往路人手里塞传单。颜幼卿刚抬脚，想起店内无人看守，又停下。看共事的伙计早凑上前，跟着队伍要了一沓子传单，不觉暗笑。遂站在门口等候。
    传单拿回来，五颜六色，图文各不相同，铺了一柜台。两人兴高采烈挨个翻看。原来这《时闻尽览》报社颇花心思，将自家报纸上不同专栏的特色文章单独拣出来，譬如讽世漫画、坊间逸事、浪漫诗歌、传奇故事等等，每种一页，印了十好几种不同的传单。尽管都是读过的内容，这么拼凑起来一看，居然别有趣味。《仙台山历险记》赫然在列，颜幼卿的心情有点儿说不出来的微妙。忽然想到，如此阖城盛事，《时闻尽览》这般风头正健的报纸，定然是要派记者专程报道的，不知道安兄与徐兄两位会不会出现？自己如今这副样子，也不知人家还认不认得出来……
    三月二十三这一天，颜幼卿换上新浆洗的棉袍，认真梳了梳头发，随同王贵和并几位管事，早早便到娘娘庙外等着了。娘娘庙在码头上游方向，相距不过两三里。好在距离近，否则如今天这般日子，为了皇会巡城游行，河滨大道只许行人通过。如王掌柜之流，也是没有特权乘车行进的。
    庙门两侧插满了旌旗彩幡，庙前广场并不大，是两条斜街交叉形成的一块三角形空地。斜街上密密麻麻店铺林立，均设有二三层露台。这些露台，就是观赏皇会节目的贵宾包厢了。位置最好的，本身就属于各大商行，除去自家享用，往往还预留了座位给各方头脸人物。位置偏一些的，或可对外出租，亦是一座难求。
    本地警备局巡捕房早派了许多巡捕在此驻守，维持秩序。巡城队伍还在下河口码头没出来，庙前广场及两条斜街上已是人山人海，都想占个好位置，一睹为快。
    广源商行在此有个专卖舶来品的铺面，属于下河口码头分店。面积虽不大，却是难得正对广场的好位置。胡大善人及给面子接了邀请的几位贵客，将会到此落座。吃过茶点，进庙内参加祭祀仪式，再出来看斗会表演。
    王贵和一帮人在铺面门前恭候，颜幼卿站在最末。大老板姗姗来迟，下了马车，也没工夫与手下寒暄，只顾着延请几位贵客上楼。王贵和忙招呼伙计送上果品点心，亲自上前泡茶添水。几位在大老板跟前挂了号的管事一一上前致意，颜幼卿照例排在最后一个，鞠躬行礼，抬头问好。
    胡闵行看上去约四五十岁，身穿长袍马褂，戴水晶眼镜，十分儒雅。颜幼卿心中略微诧异。原本以为商行尽做洋货生意，老板怎么也得是西装革履洋人派头，谁知竟是这般模样。
    胡闵行见他是个生面孔，向王贵和道：“这位是……？”
    “这是码头分店新招的账房协理。先生别看他年轻，做事能干得很。今番皇会筹备，他可出了不少力气。”
    胡闵行点头，温声勉励两句，转而用心招待贵客。不多久，到了进庙祭祀时刻，王贵和等送走胡闵行诸人，重新回到自家露台。巡捕们开始清场轰人，腾出地方，预备皇会队伍进场。庙中祭祀需半个时辰左右，这一段时间大老板不在，王贵和等人尽可以占据最佳位置，尽情观赏。颜幼卿也托福借光，得了一个偏座。
    管事们议论起自家几个皇会，其中水火流星当然备受关注。王掌柜笑道：“这个节目新鲜又好看，不枉我天天亲自跑鼓楼，下手快抢回来。巡城这段没打算上高跷，就是随便耍耍。待会儿斗会开始，咱把高跷一上，演起那五彩玻璃水流星，焰光灿烂火流星——等着瞧吧，今年皇会高跷魁首，定属咱们广源商行无疑！”
    话音未落，喧天鼓乐传来，楼下人群中爆出震耳的欢呼声。越过攒动的人头，能看见各色旗帜服饰如一条锦绣长龙，蜿蜒而至——皇会队伍终于来了。
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    阿堵的话：
    尼龙的实际出现时间，在三十年代。比故事背景略晚。
    水火流星：<a href="http://news.ifeng.com/a/20141231/42838844_0.shtml" target="_blank">http://news.ifeng.com/a/20141231/42838844_0.shtml</a>
    第16章 艺高人胆大
    半个时辰后，海津军政商学各界名流代表步出娘娘庙，预备登上露台观看斗会节目。王贵和会同广源商行其他分店掌柜及高级管事们，忙不迭下楼迎接胡闵行等人。
    颜幼卿站在最不起眼的角落，望见那一群人当中，有好些西洋面孔。其中两位，竟然甚是熟悉——正是曾经在玉壶顶上住了两个月的阿克曼与其友人菲利普斯。跟随傅中宵谈判时，颜幼卿已经知道了此二人身份：一个是米旗国派驻海津租界的新任军事长官，另一个则是海津米旗国领事馆的新任秘书。这两个人地位颇高，与另外几名洋人一起，被围在最中间。颜幼卿远远向周围扫视一圈，又发现了约翰逊与科斯塔的身影。想来也并不意外，当初这帮一等座的洋人，本就是要往海津而来。
    刚开始颜幼卿还有点儿忐忑，目光无意间与其中几位对上，见对方毫无所觉，遂放下心来。又看了两圈，再无其他发现，才回神跟紧自家掌柜，服侍好大老板。胡闵行邀请过来的贵客中，也有几个洋人，都是生意上有往来的洋行经理、贸易客户之类。胡闵行自己就说一口流利的西语，洋客身边带了通译也没用上。
    大老板及贵客落座后，就是王贵和，也只有站着的份儿。至于颜幼卿，则贴到了楼梯拐角处，偶尔还要帮上下跑腿的伙计递递盘子。不过他所在的位置视野不错，前方再无旁人遮挡，整个广场尽入眼中。他目力又好，连跑旱船的老婆婆脸上化的什么妆都看得一清二楚。
    贵客们对于皇会表演十分欣赏，甚是投入。越往后节目越精彩，各家都憋着绝招留在后头亮出来，好叫海津地界的贵人们品评高下。颜幼卿看得十分高兴。他长到这么大，说实话，还从没见识过此等热闹隆重的盛会。他眼睛盯着场中，偶有伙计经过，不必转头，纯凭感觉伸出手去，总能准确无误把盘子递到合适的地方。好在所有人都不是很专心，也没谁发现他哪儿不对。
    斗会节目以龙灯狮子开场收尾，中间各色表演轮番上阵。不拘哪一行，每次至少两支队伍上场。技不如人者，或者干脆利落认输，自己退下去，或者被观众倒彩嘘声轰下去，再换别家队伍上来。
    广源商行赞助的几家皇会，在各自的表演比斗中有输有赢，不算十分出彩，也不算丢人。胡闵行也没想与其他大势力比，只要压过老对手鑫隆商行，就算不虚此行。眼看太阳西斜，皇会渐渐接近尾声。最后一轮高跷比斗，正如众人所料，鑫隆商行一方上场的，恰是耍顶灯绝技的兄弟二人，并十来个配角。因为此前兵器节目上输给了广源商行，这一队人马上来，个个气势汹汹，摩拳擦掌。
    别家高跷会都在之前几轮演完了所有的花样，知道斗不过这一场，压根没打算上去。观众纷纷将目光投向广源高跷会。
    却见广源高跷会中只走出来一个人。此人脚踩六尺木跷，其貌不扬，手里拎的东西却极为打眼：一个大铁环，下方垂着十来根白亮亮的银索，每根银索末端吊着个透明琉璃碗，碗里边轻轻漾着五颜六色的水，望去便好似盛了仙家琼浆玉液一般。观者安静了一刹，随即议论纷纷，都猜不出是何机关。那顶灯绝技，再如何高超，好歹多数都看过。这广源商行亮出来的高跷节目，却如此新奇漂亮。可以说，还没开演，人气上边已然分出了高下。
    曹师傅手腕轻晃，铁环开始转动，自慢而快，越来越急。那一圈五彩玻璃碗渐飘渐高，终成为一片彩虹幻影，无比炫目。人群中爆出雷鸣般的喝彩声。
    表演顶灯的兄弟俩毕竟是老江湖，见此情景，并未慌乱，照样有条不紊演起来。上场的都明白，越是新奇的节目，往往难度越大，风险越高。不到最后，谁也不能说一定会赢。
    为了在高跷上演好水火流星，不但行头分量减轻了，动作也有所改动，一些太过繁琐的变化便省减掉了。时间上却又不能比对方的顶灯短太多，因此事先做了编排：先上水流星，再上火流星，最后重上一轮水流星，加几个难度大的动作收尾。
    第一轮水流星顺利结束，赢得彩声震天。等到崔师傅亮出火流星，指间藏着火种，单手划过，飞快地点燃十个铜碗。大白日里也能看得见火焰翻飞，果真如一圈流星在空中飞舞，观者情绪更是高昂。坐在露台上的贵人们都忍不住鼓掌叫好，几个好奇的洋人情不自禁站起来，从栏杆边上探身出去，只为看得更清楚些。
    胡大善人面上大觉有光，一面看，一面不忘向王掌柜点头表示夸赞。
    颜幼卿贴在角落里，看得正高兴。忽然目光一凛，上前两步，身体前倾，顺手拨开占据了栏杆主位的那个洋人。洋人身材比他高大得多，却随着他的动作不由自主让到旁边。似乎被这小伙计没礼貌的举动惹恼了，皱起眉头。他还没开口说话，王贵和与胡闵行都注意到了这边动静。王掌柜赶忙道：“幼卿，怎么回事？你是怕洋大人这么站着不稳当么？”颜幼卿回头，似乎根本没听到他说话，表情凝重，眼睛往几案上迅速扫过，一个箭步迈过来，动作飞快，抄起所有盛放果品的西洋金边玻璃盘子，堆成一叠托在手里。盘子里许多吃食，顿时尽数散落在案上，一片狼藉。
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    众人吓一大跳，谁都没反应过来阻止他。胡闵行神色一变，正要开口呵斥，却见他托着那一大叠十来个盘子，直接窜上栏杆，飞身便扑了出去。胡大善人一声呵斥就此噎在嗓子眼，和旁边其他人一样，惊呆在当场。
    就见颜幼卿飞扑向侧前方另一家店铺，脚尖在二楼翘起的檐角上一点，人在半空，左手抱着整叠玻璃盘，右手单抽出一个，伸展胳膊，往空中一兜，接住了一只正燃着火苗飞过来的小铜碗。他将那托住小铜碗的玻璃盘顺手搁在这家栏柱上，身形闪动，轻盈如燕子，瞬间扑向另一个方向。
    站在自家露台上的胡闵行王贵和等人，这才发现不知何故，那火流星上的小铜碗竟然脱离绳索，向四面飞射出去。观众中有那眼神好的，看见火苗蹿上了拴系铜碗的绳索，不过数息之间，又有几根绳索先后烧断，铜碗失去控制，飞射而出。
    颜幼卿快如闪电，众人看不清他模样，只见一道青色掠影在屋檐、围栏、旗杆、石柱之间纵横。随着那身影挪移，一个个托住铜碗的玻璃盘被放置在不同方位，火苗跃动间，居然叫人觉着错落有致。有些不明所以的观众以为是特地加演的惊险节目，竟齐齐吆喝着鼓起掌来。唯有王贵和等人心里明白是出了意外，若无颜幼卿下场拦截，那燃烧着的铜碗四处乱飞，后果端的不堪设想。广源商行露台上所有知情者都绷紧了弦，死死盯住场中，不敢稍有异动。
    第一个铜碗飞脱，崔师傅便察觉不对，马上放慢了速度。因绳索易燃，末端皆连接了一段细铜丝。碗中火油多少亦经过了严格计算，以控制火苗大小和燃烧时间。火会顺着铜丝烧上绳索，必定是行头出了问题。崔师傅急出一身冷汗，却无法可想。发现颜幼卿举动，惊喜交加，同时也愈加小心控制，只求对方能及时接住所有飞脱的铜碗。
    最后一根绳索眼看就要烧断，因铁环已不再快速转动，铜碗在崔师傅面前数尺跌落，而颜幼卿却还在另一边。崔师傅心想实在来不及，哪怕拿手硬接也必须得捞住。便听颜幼卿轻叱一声：“崔师傅！”一只金边大玻璃盘子打着旋儿飞过来。崔师傅下盘功夫果然了得，抄手接住，踩着高跷连上两步，让那只铜碗又准又稳落在盘中。
    这几下说来复杂，在观者眼中，不过瞬间而已，众人无不惊得屏息僵立，目瞪口呆。
    崔师傅不愧是多年老江湖，内心惊涛骇浪，面上却几乎不显，端着盘子四方作揖，装出一副胸有成竹模样。被这一套惊险表演震住的观众们才回过神来，顿时彩声雷动。
    旁边表演顶灯的人马因被飞出去的铜碗吓住，中途停下没动。都是江湖行家，到这时候哪里还看不出猫腻。奈何对方表面上圆得毫无破绽，非要捅穿说出来，没准还要被不明就里的围观群众起哄。再说对方明摆着有一流高手坐镇。虽说真正武术大家不下场，是不成文的规矩，但人家有面子请得动，能奈他何？
    按照预先排练，还有一套水流星要演。崔师傅见顶灯人马摆出阵势，接着演起来，自然没有这时候下场的道理。那负责递行头的伙计早吓得三魂七魄去了大半，手抖腿软提溜不起来。颜幼卿走过去，拎起水流星，快速又细致地检查一番，为崔师傅换下了手里光秃秃的铁环。崔师傅顾不得惊叹他的身手，简直感激涕零，一边道谢一边接过行头。
    为了接住那几只喷火乱飞的铜碗，颜幼卿可说使出了浑身解数，这时候才觉出有些后怕，棉袍里头的单衣湿透了整一层。他站在场中，等一轮高跷全部演完，才与崔师傅一同回到广源商行自家铺面。王贵和早站在门前，这时立刻将二人引入后堂，连带那递行头的伙计一起。来到后堂偏厅，竟是胡闵行亲自等在那里。
    王贵和脸色铁青：“崔师傅，刚才是怎么回事？”
    崔师傅一脸惭愧：“回禀掌柜的，在下实在不知是怎么回事。那火焰竟会自铜丝燃上绳索，只能是行头被做了手脚……”他抬头看了颜幼卿一眼。经手行头的人，除了他自己和那名伙计，剩下的就是颜幼卿。他不愿拖颜幼卿下水，却又无可避免。
    颜幼卿见他犹豫着不往下说，遂道：“最有可能，是火油被人抹到了铜丝和绳索上。这动作眨眼工夫便能做到。火油色浅，急切间无从分辨，若非事故发生，恐怕没人能够察觉。”
    崔师傅接道：“正是如此。”
    王掌柜还要说什么，被胡闵行挥手止住，神色温和道：“崔师傅，幼卿，二位辛苦了。多亏二位技艺高超，化险为夷，胡某十分感激。二位的功劳，胡某记下了。”说到这，脸色一变，声音也冷下来，“只是此事干系重大，还须劳烦二位协助王掌柜，仔细查探，究竟哪些人有机会设下如此险恶阴谋，不单要害我广源商行，还要牵连无辜，实在可恨。抱歉客人尚在等我，这边就有劳你们。贵和，一有线索，马上来报给我。”
    送走胡闵行，王掌柜立刻审问那负责递行头的伙计。伙计吓得眼泪鼻涕一把接一把，语无伦次说不清楚。崔师傅与颜幼卿两人在边上合计，过筛子般将这几日有机会接触到水火流星行头的人挨个点过去。那伙计终于冷静些了，忽然大叫一声：“啊！掌柜的，我想起来了！就在崔师傅绑高跷的时候，我一个人拎着两套行头，正好小吴在旁边，看我不方便，帮忙提溜了一会儿。他帮我拿的，正是火流星！”
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    三月二十三皇会正日子，与下河口热闹喧天的情景相比，旧城西南角外薪铺后街则显得格外冷清。其中一所宅院，门前挂块木牌子，上边刻印了几个朱红色大字：《时闻尽览》海津分社。
    薪铺后街，顾名思义，位于薪铺街后头。前朝初年，薪铺街一带聚集了许多做柴炭生意的店面，后来发展到兼营粮油布帛，俨然海津城内仅次于下河口的繁华地段。而薪铺后街于闹中取静，便利舒适，遂成为许多达官贵人置宅之选。可惜世事变迁，曾经的前朝权贵烟消云散，宅子也纷纷变卖易主。徐文约运气不错，以十分划算的价钱，从一个老太监的远方侄子手里买下了这所宽敞气派的院落。
    依徐文约心底的想法，若能在上河湾租界区中谋得一处地方，最好不过。可惜进租界门槛不是一般的高。他已经得了黎映秋外祖杜家不少助力，实在不好意思再开口。这薪铺后街恰好处于旧城边上，离上河湾下河口都不算远，最终决定将报社安在此处。
    安裕容背着双手，欣赏院墙镂窗和门廊檐柱上精美的砖雕。望见横梁角上一只燕巢，咏叹道：“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”
    徐文约正往院中石桌上摆茶杯茶壶，笑道：“你倒是好雅兴。你既不去娘娘庙瞧热闹，有工夫来我这里闲晃，不如抓紧时间，多写几回《仙台山历险记》。”
    他总觉得安裕容这诗念得意味深长，仔细端详，又仿佛纯粹即景抒情，泛泛而发。说起来，相识也快要一年了，因缘际会，彼此可说已经成了同甘共苦的知己好友。但有机会见面，谈天说地，十分相投。然而几乎从未听对方正经提过身世。除去听说拜祭了一回亡母，没见过半个亲戚故人出现。按说有母亲安葬在此，怎么也不该彻底孤家寡人一个才对。况且，只要不是故意促狭淘气，自己这兄弟论才学谈吐，风姿气度，足可媲美第一等世家子弟。那旧时王谢的感慨，也不知是有意还是无意？
    安裕容听他催稿，也笑了：“小生才高八斗学富五车，文思敏捷倚马可待，徐兄何必杞人忧天？徐兄若答应将圣西女中的招生广告免费连登三期，不但《仙台山历险记》保证按时供稿，小生还有尚在腹中酝酿的《西洋奇风异俗录》，同样让给徐兄独家连载。”
    徐文约不由得笑骂：“你个雁过拔毛的骑墙派！当初不是你自己说的？《仙台山历险记》明明就是我替你给颜幼卿帮忙的谢礼。等到报社开张，倒成了你送我的贺礼，说什么为了兄弟，豁出脸面拉人气。如今又成了你占便宜的筹码了，我不给你免费登广告，你还打算赖帐罢工不成？一份稿子卖三回，我看你为了你家洋老板，才真是豁出脸皮不要了。别废话，愚兄我这会儿捉襟见肘，只出不进，哪里来的广告版面白补贴你？你既然这般热心教育，为国民谋福利，不如把你的稿费直接折成广告费。看在兄弟一场的份上，给你打个八折。”
    徐文约是个好脾气，这一大通数落下来，虽然开玩笑的意思居多，安裕容也知道是自己脸皮厚到把好好先生也惹急了。讪讪摸了摸鼻子：“我知道你这里有难处，你看我找了那么多老板赞助圣西女中，也没跟你徐社长开过口不是？”
    徐文约没好气道：“那可真是多谢你了。”
    刚到海津时，安裕容从铁路公司取回自己的大件行李，没地方去，曾经跟着徐文约厮混了两个月。徐文约问过他要不要在报社正式任职，却被委婉拒绝了，只答应写点副刊稿子。然后就看他卖掉了行李中从西洋大陆带回来的稀罕物件，累积起来居然也是一笔小财。安裕容知道约翰逊与科斯塔在海津的去处，上门拜会过一回。两位洋先生听说他没事做，都表示可以推荐职位，也被他拒绝了，拿着变卖东西的那点钱闲散度日。徐文约看见一回，便苦口婆心劝一回。谁知过年前相聚，忽然说找到事做了。原来约翰逊牵线，介绍安裕容认识了一个花旗国来的传教士冈萨雷斯。冈萨雷斯想要在海津办一所女子高中，正是缺人的时候，安裕容便给他做了秘书，陪着他到处化缘，给还没开张的圣西女中拉赞助。
    安裕容因此一直忙，这是年后与徐文约头一回见面。看他正经起来，徐文约也就不再挤对，岔开话题道：“也不知道颜幼卿与他的嫂嫂侄儿如何了。”
    安裕容一愣，随后道：“寄人篱下，能好到哪里去？”
    徐文约便道：“我看他年纪虽轻，行事沉稳有担当，总不至于太坏。”
    安裕容嗤一声：“那就是个傻小子。内宅后院，才最是搓摩人。身份不尴不尬的，未必比匪窝里容易。”不欲多说，转移话题，“徐兄，你这茶来了，点心呢？”
    徐文约便进屋端点心盘子。这几天为了报道皇会盛况，人手都派出去了，连干杂活的帮佣也不在，去下河口看热闹兼打探消息。徐文约作为社长，只能自我牺牲，留守驻地，等记者们送一手消息回来。
    他颇有些惋惜，无法亲眼目睹难得一见的海津皇会。他以为凭安裕容外向的性子，拘在此地多半为了特地与自己作陪，遂端起茶杯致谢。
    安裕容道：“不用谢我。我是真不想去。”喝了一口茶，接着道，“我幼时看过一回。景初二十一年，也就是白莲红灯之乱前一年，我八岁，在海津看了平生所见最热闹的一次皇会。那年最出彩的是抬阁会，真个称得上金碧辉煌，花团锦簇。为了讨好太后娘娘，找了个长得极其水灵的五岁小丫头扮西王母，抬着城里城外走了两圈。那年天气也反常，才三月间，日头就毒辣得很。小丫头在上边不吃不喝不动，晒了几个时辰，人都晒虚脱了，最后听说也没救回来。”
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    徐文约手里正端着茶盏，惊得差点掉地上：“还有这种事？”
    “因为这事太不吉利，都怕传出去掉脑袋，当然是死命瞒下了。”安裕容拿过徐文约手里的茶盏，与自己的一并放回桌面，道，“不过是劳民伤财，粉饰太平。有什么好看？”
    徐文约被安裕容提及的惨剧吓得不轻，定了定神，才转念想到，既是当时死命瞒住的消息，也不知他哪里知道的？只怕是家中有人身居高位。
    安裕容这时又道：“对了，一会儿你手底下人回来了，别忘了替我问问，广源商行有什么出彩的节目没有。”
    徐文约闻弦歌而知雅意，道：“怎么？这是又要上门打秋风？”
    安裕容笑了：“听闻胡大善人思想进步，胸襟开阔，慷慨大方。设立女子高中这等文明善事，想来定会积极襄助。”
    第17章 何处不相逢
    这一年海津皇会，志得意满、名声大噪者有之，临阵失手、颜面扫地者亦有之。广源商行凭借高跷会超出同行的精彩表现，再加上其他各会不过不失的成绩，最后品评虽未拿到前三，却也得了个历史最高排名第四。不敢与前三名根深叶茂世家巨户相比，稳压老对手鑫隆商行一头却是毫无疑问的。
    事后论功行赏，自然首推颜幼卿。只是胡大善人与王掌柜先花了点时间清理内鬼。
    皇会当日，那帮忙拿行头的伙计小吴便已销声匿迹，过后再不曾出现。王掌柜向知晓内情的相关人等提及时，只说他已全部招供，原是受了对头收买，最后赔掉随身财物，挨了顿打，不敢在海津地界逗留，往别处讨生活去了。又安抚颜幼卿，道是大老板过几日得空，要亲自见他，叫他暂且安心留在店里，继续给大账房帮忙。
    颜幼卿当时救人心切，竭尽全力，过后虽不至于后悔，却是能有多低调便有多低调。他还记得当天远远望见阿克曼、约翰逊等眼熟的洋人身影，若当真招摇过市，叫人认出自己，难保平添许多麻烦。好在胡闵行及王贵和都知晓自家这个第四名佳绩拿得纯属侥幸，内里许多不可告人之隐情，故上下都压着摁着，严令不得轻狂张扬。几家本地报社记者上门采访，点名要报道水火流星表演者，均被王掌柜以江湖秘技门规森严不得外泄之类的理由回绝了，倒是无意中方便了颜幼卿。
    只是没料到其中叫做《时闻尽览》的那家，特地给高跷斗会节目做了篇专题，文章写得花团锦簇引人入胜，顺带将广源商行胡大善人用心着意捧了一把。报纸被人送到胡闵行面前，胡大老板有点儿诧异，印象中与这份新近进入海津的南方报纸没什么交情，不知对方何以要给自己这个面子。疑惑过后，不得要领，也就暂且放下。
    当日颜幼卿动作迅捷，兔起鹘落之间便已收手，没几个看清他具体模样。再加上衣着朴素，身量瘦小，隐没在人群中毫不起眼，即使落地后就站在场上，除去少数有眼力的内行人，其他围观者或无法确认，或转瞬即忘，都没能真正记住他的长相。至于后来以讹传讹，众人将广源商行招揽的武林高手说得三头六臂上天入地，更是与本人形象相去十万八千里。《时闻尽览》的高跷斗会专题报道里出场的，便是这么一位神龙见首不见尾的厉害人物。
    概而言之，这一场皇会，确乎叫广源商行名声大显，而颜幼卿则一鸣惊人。可惜他本人依然处于隐身状态。就连广源商行内部，也只有当日有资格站上露台的能把其人其事对上号。
    四月初，胡闵行单独召见颜幼卿。王贵和作陪相送，顺便向大老板汇报些生意上的事务。王掌柜坐人力车，颜幼卿骑马——因他立了大功，又明摆着得了大老板青眼，王贵和做主，将押给店里作保的马儿还了他。
    地点约在上河湾圣帕瑞思路广源商行总店。上河湾租界区道路均以西洋大陆各大城市命名。这圣帕瑞思本是弗洛林国首府，如今成了海津租界毗邻老城区的第一条大道的名字。因此路直通河岸，且距旧城最近，不仅方便码头货物出进，也方便非租界区人员往来，许多商行银号，包括洋人开设的洋行银行，都喜欢将总部设在这里。广源商行租了一栋大型洋楼整两层，作为总店铺面。至于胡大善人宅邸，则是租界里边另外购置的小洋楼。
    颜幼卿来到海津两个月，头一回进入圣帕瑞思路这等真正租界地面。光是搞清那拗口的四字路名便花了一番工夫，待看见整洁的大马路上往来穿梭的电车、敞篷汽车、西式马车，道边精致的铜质路灯、五彩缤纷的霓虹灯箱，两侧花木掩映下造型奇异的各式圆顶尖顶房屋，还有身边穿着高衩旗袍加皮毛披肩或袒胸露背洋装的女人们……恍惚间觉得自己走进了安裕容给的那本西洋小说插图中。
    多看两眼，却又不尽相同。毕竟店铺门上洋文夏文夹杂的招牌，与王掌柜类似的生意人身上的长袍马褂，以及洋楼门口穿着衬衫戴着领结的门童开口迸出的地道海津腔……都告诉他这里并非遥远的西洋世界。
    虽然来到海津不过两个月，颜幼卿已然明显感觉到，这座看似光怪陆离的城市，和其他任何地方一样，到处是无形的森严壁垒，将人们划分出三六九等。桥洞巷口的乞丐、码头上扛活的混混、商行里卖货的伙计、鼓楼前边的江湖艺人，甚至娘娘庙以及新开路各家店铺的掌柜……那些生活在下河口范围的夏人们，不过属于末流或中流。唯有这一趟，走出旧城区域，来到上河湾租界，目光所及尽是坐在车里、住在楼里的洋人及夏人权贵，才算管中窥豹，看到了上流世界之一隅。
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    下河口，上河湾。上下二字，道尽差别。
    过去十几年，颜幼卿不是没经历过风云变幻跌宕起伏，故而他年纪不大，论定力可远比一般人强。饶是如此，眼前这洋夏杂糅五光十色，仍叫他一时间目不暇接，难以适应。
    “到了。”王掌柜下了车，颜幼卿赶紧跟着下马。早有门童上前引路，又有一个替客人将马牵到楼后马厩去。
    光亮如镜的金属门柱与璀璨炫目的玻璃顶灯，叫颜幼卿不由得有点儿眼晕。一身绝顶轻功，差点儿在刚打过蜡的大理石地板上滑了个趔趄。幸亏他反应快，使个千斤坠，不动声色稳住。
    王掌柜直接带着他自侧面楼梯上二层，到了一间小茶室中等候。这间茶室完全是西式布置：一圈印花布面木沙发围着矮几，几上摆放的陶瓷茶具花色艳丽，形状古怪，不知是哪一国的流行款式。
    王贵和见他站着不动，便道：“随便坐。”又十分随意地摆弄桌上茶具，用茶匙舀了些黑乎乎的茶叶放在杯子里，显见是此地常客。一个穿西式长裙的女侍端了水壶进来，给二人冲了两杯茶。
    颜幼卿拿不准这一圈沙发椅如何区分主次位，迟疑片刻，才在王贵和斜对面靠门一端坐下。尽管他已经在码头分店及库房中见识了许多西洋用具，身体力行亲自尝试却是头一遭。曾经第一次理发时，坐过新开路大豪华理发馆的靠背沙发椅，印象中绵软柔韧十分舒服。这广源商行总店的沙发看着鼓鼓囊囊，真坐上去却颇为硬实。颜幼卿原本担心一屁股落座，不好着力，会失了仪态，这下放了心，不必再偷偷摸摸蹲马步。
    王贵和看出他有些拘谨，双手往两边一摊，颇有几分富态的身体靠在沙发背上，笑道：“这就是个给来访者歇息的地方，轻松点无妨。”
    颜幼卿点点头，终究觉得不成体统，无法似他那般随意倚靠上去。王贵和熟稔地往茶杯里添了奶和糖，一口接一口，品得十分投入。颜幼卿看了看，什么也没加，略尝了尝茶水。心里觉得不好喝，脸上没表现出来，只不肯再喝第二口。
    墙上的西洋挂钟响了，颜幼卿抬头，下午三时整，刚等了差不多一刻钟。这东西不稀罕，前朝因太后与几位皇帝喜欢西洋钟，此物遂成士绅官僚宅第固定摆设。从前家里厅堂也摆过类似的座钟，还是祖父从京师捎回去的。
    女侍请王掌柜进去见大老板，颜幼卿独自坐在沙发上等候。没多久王贵和便出来了，换他进去。王掌柜拍着颜幼卿肩膀，道：“颜老弟，我先回店里去了，你听大善人吩咐就是。记得用心做事，尽有好前程在前头等着你。将来若是发达了，可别忘了老哥哥我。”
    胡闵行早已向王贵和把这小伙计近俩月表现仔细打听清楚。王掌柜自然知道，大老板准备要重用他。颜幼卿身怀绝技，人看着也可靠，只要不出岔子，混出头不过迟早的事，拦也拦不住。
    女侍将颜幼卿领进隔壁房间便退了出去。颜幼卿知道王掌柜等人当面称大老板为东家，遂拱手道：“见过东家。”顺便飞快地打量了一眼屋内陈设。
    房间很大，这头摆着一张大书案，书案后边一把太师椅，三面围了带多宝格的大立柜，柜架上排满账册之类。另一头则是沙发、矮几、五斗橱等西式家具形成的客厅，比隔壁茶间更加富丽豪华，沙发角上还有一台唱片机——颜幼卿只在报纸上见过黑白照片，被那酷似喇叭花的巨型唢呐吸引，不由得多看了一眼。
    胡闵行今日穿的是西式衬衫马甲，站在大桌案后头，脸上带着笑意：“幼卿，我欲聘你为专属护卫，不知你意下如何？”见颜幼卿露出惊讶神色，补充道，“你武艺高超，为人谦逊，做事稳重，我十分欣赏。专属护卫月俸大洋二十，年节红包另算，食宿府上全包，比你现下挣的可多不少。”
    胡闵行不欲浪费时间，上来便说了自己打算。大概从王贵和嘴里打听得颜幼卿性格实在，囊中羞涩，他也不绕弯子，先开价钱。
    颜幼卿听见二十块大洋一个月，当即动心。幸亏谨慎成了习惯，才没马上答应，而是问道：“不知东家所言专属护卫，要做些什么？”
    “专属护卫，自是专属我一人，随身护卫。目前跟着我的护卫，正好有些别的事要做，凑巧你便来了，也是个缘分。”
    颜幼卿想了想，钱给得再多，也不值当冒可能被人揭发的风险。行个礼，道：“多谢东家抬爱。东家如此信重，是幼卿福气。然而专属护卫职务，想来须得随同东家出入应酬，在下出身乡野，嘴拙舌笨，怯场畏生，只怕不知道什么时候，就误了东家的正事。若是东家不嫌弃，无论送货护航，抑或看家守院，但有差遣，无所不从。”
    胡闵行又劝了一回，见他坚持不肯，遂不再勉强，只在心底存了个疑问。高手难得，忠心为主的高手更是可遇不可求。颜幼卿年纪轻轻，身手不凡，初看品性亦不错，纵然来历有些不清楚，他心底也不愿随意舍弃。
    “既如此，你便依旧跟着王贵和。库房看守实在大材小用，叫他带你专门接送细货。细节章程，他自会交待与你。只要干得好，月俸等同专属护卫。”
    胡闵行见颜幼卿应了，又微笑着寒暄几句家常，旁敲侧击，问他师承身世。
    颜幼卿答曰家里本是兖州乡绅，父兄病逝后，又遇天灾匪患，以致门庭败落，不得已孤身前来海津闯荡。至于武艺，则是因年幼体弱，家中寻访名师教习，偶然与隐世高人结缘，遂承其衣钵。既是隐世高人，自然名声不显，说出来外人也不知道。
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    这番话早有准备，虚虚实实，说得十分之顺溜。
    胡闵行口头嘉勉一番，递给颜幼卿一个小小的红布包裹，才嘱咐助手将他送出大门。
    那包裹一入手，颜幼卿便明白里头是什么了。沉甸甸四方小长条，不到巴掌大，足有五两余。按照时下的金价，当得三年库房看守的工钱。便是做山匪时，都没一次性到手过这么大笔钱财。见当然曾经见过不少，可分不到自己头上。况且就算分给自己，拿了也烫手。
    颜幼卿把金条塞进怀里，心情畅快。这钱来得容易，可也不亏心。胡大善人是个大方老板，但这么一下子，未尝没有封口的意思。颜幼卿本也没打算把皇会上水火流星表演的底透出去，如今干脆利落收了赏钱，权当是按江湖规矩办事。
    颜幼卿回到码头分店第二天，总店那边便差人送了几身西式衣裳，并马儿的辔鞍行头过来。那跑腿的伙计转述大老板吩咐：颜兄弟往后免不了常要出入总店，入乡随俗，这些东西还请穿戴起来。
    几个相熟的本店伙计撺掇起哄，当时就叫他换了装扮。方格子衬衫，灰色西服外套、西装裤，外加同色系的鸭咀帽，比起先头的蓝棉布长衫，不知活泼时髦多少。颜幼卿正别扭着，一个伙计从私人橱柜里掏出剩个底儿的头油瓶子，不由分说，硬是替他将没来得及剪的长刘海扒拉出个三七分来。大伙儿纷纷叫好，把后头的掌柜及大账房都惊动了，出来看见，呵呵笑道：“不错不错，幼卿这个模样，代表咱们去总店送货，倒是不会丢人。”
    伙计们都知道他在皇会上被王掌柜领去见大老板，合了大老板的眼缘，纵然有私底下嫉妒的，也不会带到面上来。因为小吴出事，王贵和将码头分店狠狠整治了一番，更没人敢这时候往枪口上撞，自是一派和睦景象。
    颜幼卿有点儿无措。他依稀记得昨日瞥见总店高级店员，正是这么个打扮。他想不出自己这般穿着会是何等怪异模样，但人家说得对，入乡随俗，生意场上更是衣冠识人，既要出入洋人为尊的场所，身着洋服无可避免。索性镜子也不照了，决定先穿两天习惯习惯。
    租界允许骑马，货物不多的时候，颜幼卿单身匹马便可完成护送任务。除了送给他的上等马具，饲马的草料也从公中支出，养在店铺马厩即可。同样是寄养，比起先前抵押作保，可说天壤之别。不过是件小事，却足可见出胡大老板之用心。
    颜幼卿忍不住盘算起来，等还了安兄与徐先生的恩情，再多攒些钱，没准就能赁一所小宅子，把嫂嫂与侄儿们接出来生活……
    他本想一得空就按照《时闻尽览》上的报社地址去寻徐文约与安裕容，不料王贵和抓着他交待细货接送门道，竟是远非他所想象那般简单，以致连日均不得空闲。只能弄了个铁口樟木小箱子，把自己那点儿值钱东西装里头，先上把锁存在店里。
    接连数日，王贵和都带着颜幼卿在码头走动。
    事实上，整个下河口码头绵延数里，靠外近海一端为海港码头，靠内近河一端为御河码头，中间并无明显分界。曾经船只纵横、洋夏杂处，水上岸边一片混乱。经过海关与本地警备局几番整饬，才慢慢形成规矩。如今外国远洋货轮都停在海港那头，有时太过拥挤，直接就泊在内海湾，有海关的人专门负责指挥检核。远洋货轮排队进入码头卸货，各洋行商行提前收到消息，派出车船在码头等候即可，此即为等货。也有赶时间的，货物不多的，甚至只是路过，临时捎带一些货物到海津的大型货轮，很可能选择不入港口，则须御河码头这边的小货船开过去接应，是为接货。
    头几天，颜幼卿跟在王贵和后边，只在码头上等货。
    洋货进港，绝大多数都由各国洋行垄断，留给夏人商行的份额相当有限。如广源商行，能与众多外资洋行竞争，在海津舶来品贸易中谋得一席之地，倚仗的是胡闵行早年与某些外国贸易商建立的良好关系。这方面能与广源商行相较量的，不过一家鑫隆商行而已。海津其余老牌夏人商行，做的都是银号当铺盐铁粮油之类的传统生意。然而不论广源还是鑫隆，利润中相当大一部分，都不得不让给供应货品的外国人，这也是无可奈何之事。
    广源商行自有稳定的供货商，货物卸下，其中最贵重的部分，即所谓细货，不会进入码头库房，而是立刻派人送往上河湾圣帕瑞思路总店。颜幼卿接下的，就是这份活儿。细货通常是些珠宝、药物、香料之类，往往数量不多，然而价值高昂。或者独此一份，为某某权贵定购，不可稍有差池。
    过了些日子，王贵和开始带着颜幼卿去临时泊在内海湾，不进入港口的外国货船上接货。有时候是事先约好，取了东西就走。有时候是不知哪里得来消息，摸上门去商谈，看合适了，一手交钱，一手交货。也有时候不过纯粹上船碰碰运气。要知道，总会有一些发财心切的投机者，带着各种稀奇古怪的外国商品，等待寻找买主。
    港口上等来的货，当然明明白白清清楚楚，一样样经过海关检核。而内海湾接来的货，可就不一定了。
    颜幼卿最近涨了许多知识。比如他已经知道，所谓大夏海关，从前朝时候起，就是由列强公使们推举外国人任总督察及高级官员。而关税收入则由海关直接截留，用于归还朝廷欠款。换言之，海关即列强在华夏的钱袋子是也。
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    出港口接货，接来的东西，至少一半以上要瞒天过海，避过海关耳目。要么是海关不许带进来的，要么是税金太高，以致削减了太多利润的。
    颜幼卿知道海关是怎么回事后，对于逃税这件事，做起来倒是毫无负担。
    又过了大约个把月，颜幼卿跟着王贵和，半夜接了一趟货。像这般半夜接货，不仅仅是逃过检核或关税的问题，往往还有更多不可泄漏的机密。
    果然，出发之前，王贵和叮嘱道：“这批西药是有人指定等着救急的。洋人那边也才公开售卖，海关还没同意出口到咱们大夏来。”
    颜幼卿对西药不陌生，与王贵和一起核对过，一路有惊无险，将东西顺利带回，连夜送到总店管事手里。
    如此几番，王贵和对他越发放心。凡是他独自能接送的货物，都不再派其他人跟随。
    这一日颜幼卿带着东西刚到总店门前，正遇上一个人从门里迎面出来。他一眼瞥见，当场愣住。待反应过来，那人已经急匆匆赶上电车，再看不见了。颜幼卿在门口站了好一会儿，才怅然进去。交接完毕，忍不住问管事：“今日东家是不是有客人？”
    管事道：“东家哪天没客人？这不，刚走了一个。”
    “适才我进门，不巧与一位客人碰了下。不知是否冲撞了东家贵客，心里有些没底。”
    “什么样子的客人？”
    “二十多岁，个子很高，穿西装，戴礼帽。”
    “这一位啊，无妨，他就是来做说客的。”管事与颜幼卿也熟了，顺嘴多说了两句，“这位安先生专来游说大老板，捐助什么女子高中。看在他替洋人办事的份上，老板不好意思拉下脸。这人也有意思，来了一趟又一趟……”
    之后几天，颜幼卿有事没事，寻个由头便往总店跑。还总爱在门口附近逗留一阵，悄悄察看大老板有客人进出没有。多亏他本事好，没被人发觉，误当成别有用心的不良分子。功夫不负苦心人，这天听说大老板正在见客，他在店门对面的树下站了没多久，果然看见安裕容走出来。生怕再次当面错过，嗖地一下便窜了过去，正拦在对方面前。
    安裕容吓一跳，被商行高级店员模样的人拦住，顾不上追究这人哪里蹦出来的，还以为胡大老板改了主意，当即露出个大大的笑脸。
    颜幼卿见他笑得开心，情不自禁也先露出个大大的笑脸。
    “怎么，这位小哥，你家胡老板改变主意，答应掏腰包捐助女高了？”
    颜幼卿心想他果然没认出自己。莫名其妙又有点儿失落，这人居然真的完全认不出自己了。
    “安……”刚说了一个字，忽然心思转变，换了称呼，“峻轩兄。”
    安裕容愣了愣，定睛细看。慢慢咧开嘴：“颜幼卿！竟然是你！！哈哈……你怎么，怎么穿成这副样子？哈哈……”
    颜幼卿从脸红到脖子根，下面的话一句也说不出来了。
    第18章 故人恩情重
    颜幼卿略有些不自在的抻了抻衣襟，旋即意识到自己太过拘谨，只怕被旁人瞧了笑话，赶紧将手放下，虚握拳头放在膝盖上，尽量不动声色地打量桌面摆设与店堂布置。
    安裕容坐在他对面，心里一个劲儿告诫自己要忍住，可不能再瞎笑。第一眼实在太过惊讶，眼前形象与以往印象形成的巨大反差带来强烈的滑稽效果，才会不由自主大笑出声。见颜幼卿窘得手足无措，哪里还忍心继续。然而久别重逢的喜悦压也压不住，又怕再次笑出来叫对方误会，弄到羞恼不堪，那就不好了。如此强行压抑，可说别样辛苦。
    幸亏侍者及时送了饮品点心上来，转移了注意力。精致的小碟子小杯，闪亮的小勺子小叉，一样样在墨绿色的绒面桌布上摆开，十分漂亮。
    这是与广源商行总店相隔不过数十步的一家小型西餐厅，售卖西式饮料、点心以及便餐。颜幼卿近日常在门外路过，当然从没进来过。安裕容要找个清静地方说话，他当时正被笑得脑袋发懵，糊里糊涂就跟着进来坐下了。这会儿才觉得，被这人笑一下装扮不过是个开始，等着出丑的时候只怕后边还多的是。
    安裕容把侍者打发走，端起奶壶往颜幼卿面前杯中倒了些牛奶，又捏起一颗方糖，问：“乳制品吃得惯么？喜欢甜一点还是淡一点？”
    颜幼卿正盯着桌面，被他流畅优雅的动作吸引，话音落了好一会儿才回神：“嗯，都行。我没什么不能吃的。”
    安裕容便做主放了三颗糖，拿起小勺缓缓搅动。感觉糖化得差不多，将勺子拿出来搁在自己碟子上。
    “可以喝了。”
    颜幼卿没动，眼神跟着他的手挪移，看他给自己杯子里也加了奶和糖，搅一搅，放下勺子，端起那杯颜色与气味都类似汤药的饮品，慢悠悠喝了一口。白皙修长的手指与洁净光滑的器具相映衬，起落间娴熟轻巧，自带韵律节奏，十分引人注目。
    “西洋人喝高馡，便如国人喝茶一般。开始可能不习惯，多喝几次，味道也还好。尝个新鲜而已，不是坏事。”安裕容举了举自己的杯子，“来，尝尝看。”
    下午三四点钟光景，店里就他们这一桌客人。安裕容坐在外侧，声音放得很低。颜幼卿抬头看他一眼，觉得虽然还是一脸笑，明显鼓励安慰的意思更多，并不是在等着看自己出丑。低头瞅瞅，不论杯盘勺叉，均小巧得很。那勺柄还不及自己拇指肚大，杯子容量也就是三两口，杯把纤细秀气如同镂雕装饰。看安裕容动作挥洒自如，轮到自己，简直不知道要捏哪儿才端得住。
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    小心翼翼伸出两根手指，将杯子捏起来送到嘴边，如临大敌般喝了一口。一股说不出的怪异滋味在舌头上蔓延开来，甜中带苦，仿佛又略有点儿酸，药香混合着奶香，端的无法形容。
    颜幼卿皱着眉头放下杯子，咂吧一下嘴，觉得这叫做高馡的西洋饮料，比起王掌柜爱喝的西洋茶，更加莫名其妙。莫非西洋人的舌头和肠胃也与夏人有所不同？忽然注意到安裕容的杯子放在碟子上，赶忙也把自己的杯子挪回到碟子上。心想这杯碟成套的章程，倒是跟盖碗茶一个样。
    安裕容忍了又忍，在笑声爆出来之际硬是转成咳嗽，捂住嘴“咳咳”几下。颜幼卿初时当他呛着了，很快便发觉不对，明显是故意假装的。红着脸瞪一眼，瞧见桌上餐布，顺手抄起来扔过去。安裕容急于掩饰，不假思索又喝一口，不想咽得太急，这回是真呛着了，差点儿咳得撕心裂肺，连侍者都被惊动，急匆匆过来问询。安裕容一手抓起餐布擦嘴，一手连连摇摆，示意无妨。好容易平息下来，就看见颜幼卿端坐在对面，板着面孔望住自己，偏偏有一丝藏不住的得意在眉梢眼角浮动，又想笑，拼命忍住了。
    餐布叠好放在手边，将点心盘子往对方面前推了推，道：“这个味道不错。”见颜幼卿不动，补充，“是真不错。许多夏人都喜欢，没什么怪味道。”
    颜幼卿嗅了嗅，分辨出果香和奶香，气味闻着是不错。
    安裕容替他将叉子插在蛋糕上，殷切道：“很好吃的，不骗你。”
    颜幼卿戳了一小块放进嘴里，果然好吃。馥郁香甜，细腻顺滑，与从前吃过的点心都不一样。再次伸出叉子，才发觉点心只有一份。
    “你不吃么？”
    “午餐吃得多，我不饿。这是特地给你要的。”
    颜幼卿不好意思吃独食，叉子停在半空。
    安裕容便道：“你到了海津，自当我尽地主之谊。喝杯高馡，吃块蛋糕，不过是起码的待客之道。凭咱俩的交情，莫非这点面子都不肯给哥哥我么？”
    “那……你也吃吧。确实挺好吃，你也尝尝。”
    安裕容不说自己尝过许多次了，笑眯眯拿起叉子：“行，我也尝尝。”
    两人分食完一块蛋糕，两杯高馡也喝尽了。颜幼卿认为安裕容特地请客，西洋人的东西价格昂贵，既不能不给面子，也不该浪费，故而随着对方动作，一口接一口喝了个见底，自己也觉得挺意外。
    安裕容抱怨他到海津这许久，居然都不想着上门联系徐文约找自己，实在是没良心。又细问这几个月来的经历，现下在哪里安顿。想知道的都问清楚了，道：“按说今日理当请你到我的住处去认认门，再把徐兄叫出来一块儿吃个饭。只是事先没有预料，我后头还约了别人。想必你也同样不得闲？”
    颜幼卿点头：“是要快些回去给掌柜复命。”
    安裕容叫侍者结了账，站起来：“那便过两日，我去广源商行码头分店看你。”
    颜幼卿有些为难：“我不一定什么时候在店里，什么时候出门接送货物。要不……还是我去找你？”
    “你才干了几个月，为这点事告假老板多半要不高兴。我得空的时候多，就当是闲逛了。你也不用特地候着，总能撞见的。”
    颜幼卿没说自己在皇会上的风头之举，安裕容不知道他在老板面前颇有脸面，告个假会朋友并非难事。这会儿要特地解释，颜幼卿又不好意思说出口，只得同意等对方上门。
    他把安裕容送上电车，转回总店马厩去取自己的马。因为今日这场意外重逢，脚步略有点儿发飘。骑着马即将走出圣帕瑞思路，才想起没问安裕容到海津后具体状况如何，更忘了提及报答恩情之事——不但要还人家钱，还应当还人家马。
    颜幼卿回到店里，等傍晚店门关闭，请大账房开了锁，将寄存在柜上的小箱子取出来，躲进自己小屋，清点这些日子攒下的家私。除去大老板赏赐的黄金，数月来省吃俭用，竟也积下一笔不小的资材。将银元一枚枚点过，数出五十整，仅留点零头充作日用。次日早又跟柜面讨了块红洋布头，把五十枚大洋并两根小金条，裹成一个小包，放回箱子里，重新寄存到柜上，只待安裕容来了好交给他。
    小樟木箱中其他零碎都取了出来，包括一摞二月至今的《时闻尽览》。《时闻尽览》十日一期，如今已是六月初，那《仙台山历险记》亦连载了十余回，正讲到第一批人质释放，山匪如何用老幼妇孺交换食物药品。其中有匪首之奸猾，匪徒之凶悍，有总长之英明，军士之勇敢；又有身陷匪窟人质百态之生动描述，内外营救权衡斡旋之多方揣测；而亲历者怀谷散人，更是被塑造得临危不惧，智计百出，与之搭档的少年匪首，则神秘莫测，亦正亦邪。一场人质物资交换写得曲折多变，扣人心弦，将整个故事推向了精彩绝伦的高潮。至于两名主角，既针锋相对，又默契无间，披荆斩棘，化险为夷，简直浑身上下闪着金光。
    颜幼卿不知道其他人读了是何反应——其实也不是不知道，看店内伙计同他一道追着报童买《时闻尽览》，读罢几个人还要争论多日，就明白这《仙台山历险记》是如何蛊惑人心了——但就他自己而言，头一次读到，差点面红耳热，无法直视。被其他伙计硬拉着热议几回，才慢慢习惯，权当它是个与自己毫无关系的虚构故事。《仙台山历险记》么，看名字就知道，鬼扯胡谈而已。
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    然而猝不及防见了安裕容本人，再回头翻阅这写得天花乱坠般的故事，一摞子报纸直教颜幼卿觉得烫手。尴尬之余，匆匆收起，手忙脚乱塞进床铺褥子底下。心中暗叹，自己的脸皮实在没法与对方相比，若叫安裕容发现自己买了这份报纸，可真不知如何回话才好。
    三天后的上午，颜幼卿正准备出门，安裕容果然找了过来。今日原本也没什么太重要的事，只是去码头打听几趟货轮大概什么日子能到，与相关管事核对前一段的细货账目。颜幼卿与王掌柜说一声，换了别的伙计去码头，对账的事延后进行。王掌柜头一回见他有朋友来，又见安裕容衣着讲究，气度不凡，不免细问几句。颜幼卿便道是从前机缘巧合认识的故人，没想到在海津又偶然巧遇了。他想了想，安裕容最近常去总店拜会大老板，说不定什么时候就撞上王掌柜，便将总店门口巧遇的情形也说了。
    王贵和听得这位安先生替洋人办事，与大老板也有往来，心中讶异颜幼卿竟有如此人脉。面上热络非常，当即叫伙计沏出上好茶水，且大方地给颜幼卿放了一天假。
    店内不好说话，颜幼卿拎着小樟木箱，与安裕容并肩往外走。
    六月初天气，这时候刚吃过早上饭不久，日头还没有上来，并不算炎热。两人沿着河滨大道往上，准备步行过娘娘庙，至新开路乘坐电车，坐到薪铺街，去报馆找徐文约一起吃午饭。
    电车早已在租界范围普及，旧城这边则只有新开路、薪铺街等几条靠近上河湾的宽敞街道通了车。
    这时码头上已然忙得热火朝天，临近新开路这头，却几乎没什么闲人在河边逗留，只有几个玩耍的小孩子来回瞎跑。风从水面吹来，十分舒爽。安裕容提议去堤岸上的亭子里坐一坐：“徐兄事业蒸蒸日上，忙得很，咱们去早了他也没工夫招呼，不如等快开饭了再去。”
    颜幼卿没什么意见，反正掌柜给了一天假，听对方安排便是。
    两人在亭子里坐下，颜幼卿注意到安裕容今天穿的是浅蓝色短袖衬衫，深蓝色西装裤，黑皮鞋擦得锃亮。这一身在洋人地方只是寻常，在码头上虽然少见，也不是没有，洋行职员偶尔来这边办事，虽比不得安裕容考究，样子却差不多。倒是此刻坐在朱红立柱碧绿顶瓦的亭子里，才有些不伦不类。反观自己，因为不打算去总店，穿的是白夏布长衫，坐亭子里正合适。只不知徐先生的报馆是什么做派，如此衣着会否失礼。他如今出门，除了长衫，就是大老板给的洋装。洋装已经被笑过了，大抵还是长衫靠得住一点。
    安裕容见他眼神在彼此身上掠过，便知道自己上一回孟浪之举，多少伤了少年人的自尊。有心安抚，遂笑道：“你们胡大善人不是喜欢讲‘东西合璧’么？咱俩今天出来这身，正是东西合璧的典范。徐兄也喜欢穿长衫，如非必要，断不肯换西装。我么，一则因为穿着方便，二则与洋人打交道的时候多，倒是常穿西装。”
    颜幼卿听他这么说，不再纠结衣裳问题，顺着话头问起分别之后详细情形。
    中途有提着果篮的小贩从大道上经过，安裕容挥手叫住，买了一大捧桑葚，一兜水灵灵的黄杏。两人边吃边聊，渐渐把话说开，神态也越发轻松自如。按说二人曾经患难与共，彼此扶持，理当结下深厚情谊。可惜此前纵然心里都觉着亲近信任，却总好像没找到合适的相处方式，时有龃龉误会。重逢后再次相见，深入交流，才仿佛终于打通了某处滞涩的脉络般，你来我往，变得顺畅自然。
    颜幼卿听安裕容提及新认识的洋人传教士，问道：“峻轩兄就是在帮这位花旗国来的冈萨雷斯先生筹办女子高中么？”
    安裕容吃惊：“看不出来，你消息挺灵通哪！”
    “是总店的管事说，你老去找大老板，就为了要他出钱赞助这事儿。”
    安裕容笑了：“这都有人说给你听？幼卿，可以呀，混得挺不错么。”
    “我常去总店送货，跟管事熟了，无意间听来的。”颜幼卿停了停，嘴角轻扬，“管事还说，你去了许多次，也没说动大老板掏钱。”
    安裕容因他这个难得一见的调皮笑容微微晃神，随即吐出一颗杏核，瞪大眼睛：“嗬！果然进了生意场了不得，都学会寒碜哥哥我了！我跟你说，幼卿弟弟，近朱者赤，近墨者黑，你可别跟着那帮子奸商，学得油嘴滑舌的。从前多厚道的小伙儿哪，这才多少日子，啧啧……”
    颜幼卿扛不住他这般逗弄，忍不住又有些脸红。生硬地转移话题，正色道：“峻轩兄可知道，胡大善人府上有位小姐，听说芳龄十五，正是要读高中的年纪。”
    “这你也知道？”安裕容不敢把人逗得太狠，听出他是想替自己出主意，于是端正神色，“正是听得有这么一说，才把胡老板当作有可能投资的潜在校董之一。可惜来回谈了好几次，一直暧昧着。我也不是你们胡大善人肚子里的蛔虫，实在拿不准他是个什么意思。”
    颜幼卿斟酌一下措辞，慢慢道：“我听说，大老板早年去过西欧，生意合伙人也多是盎格鲁人，因此更相信米旗国在华夏开办的学校。海津虽然没有，京师却是有的。然而夫人不愿意小姐离家上学，才一直拖着未能成行。峻轩兄想要说服大老板，殊为不易。或者可以从夫人那边想办法。大老板这边，没准还得那位冈萨雷斯先生亲自来，细说一番花旗国女子高中的好处，能叫他改了主意，亦未可知……”
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    颜幼卿肯关心自己，安裕容心情好得很。但对于他要说的话，开始不过抱着姑且听之的态度，没指望真替自己出什么好主意。谁知越听越是出乎意料，等颜幼卿全部说完，愣了半晌，吐出一口气：“幼卿，你不是才干了几个月？替分店跑腿的伙计，如何连大老板的家务事都这般清楚？”
    “前不久，夫人和小姐出门游玩，顺道来总店看新货。恰巧我送了一批过去，管事直接就带我上了楼，把货品呈给她们挑拣。大老板与夫人闲谈，说到了小姐上学的事。”
    “然后就这么凑巧，叫你听着了？”
    “凑巧是凑巧，不过……话是偷听来的。你知道，我耳力比一般人强。他们在内室说话，门没关严，我稍微留心听了一会儿。”
    “所以，你这是特地替我打探来的消息？”安裕容笑看着他问。
    “嗯，我听说你一趟接一趟地跑，大约很着急？凑巧得了这个机会，就……”颜幼卿低头，“按说私下窃听大老板谈话，透露大老板家事，十分不应该。不过上学读书的事，总归不是坏事。我也帮不上你什么忙……”
    安裕容一把拍上他肩膀，乐得直咧嘴：“这还叫帮不上什么忙？你可帮了我大忙了！放心，这学校办起来，肯定差不了。假若你们胡大老板当真被说动了，绝不会叫他后悔就是。”忽然意识到什么，追问，“幼卿，你在广源商行，究竟干的是什么差事？这才几个月，随随便便就能往大老板还有家眷身边凑——你给我老实交代，到底怎么回事？”
    颜幼卿知道不能再瞒，将前因后果都说了。安裕容听罢，晃一把他肩膀，“嗨”一声，使劲儿拍自己大腿，后悔不迭：“早知道，早知道……唉，算了。闹半天，外头传得神乎其神的江湖隐士，武林高手，就是你呀！”
    颜幼卿腼腆一笑：“是我。除了搭档的崔师傅、大老板跟王掌柜，没几个人知道。”
    “怨不得徐兄说胡大老板婉拒了记者。不过你这个情形，没人知道才好……”说到这，安裕容脸色一凝，“幼卿，你告诉我，胡闵行都叫你干些什么？接货送货，都是什么货，你知道吗？”
    不等颜幼卿回答，又接着道：“生意做到胡闵行这般，定然不止明面上这点，私底下谁知道还有什么见不得人的交易？你身手不一般，又是初来乍到，背后不牵扯其他势力，故而胡闵行愿意用你。你可千万小心，别被人下了套。有些脏东西，一旦沾手，再要洗脱可就难了。”
    安裕容越说越严肃，左右看看，空无一人，这河边开阔之地，反倒好说话。两只手抓住颜幼卿肩膀，让他正脸对着自己，“幼卿，你好不容易从前一个泥坑里跳出来，可不能再掉进下一个泥坑里去了！”
    颜幼卿心下感动，却说不出更多的话，只愣愣点头：“嗯，我知道的。我不会。”
    安裕容还不放心，非把话说透不可：“那些人要赚大钱，无非从外国往大夏弄两样东西，一个是军火，一个是鸦片。别的都好说，唯独这两样，你一定绕道走，明白吗？”
    “我明白。”
    安裕容看看他，总觉得不踏实。所谓人在江湖，身不由己，真正身处其间，想要进退自如，哪是那么容易的呢？又想无论如何，隔得这么近，自己总得尽量多看顾着点。
    颜幼卿瞧他一脸担忧，安慰道：“我分得出。从前也不是没过过手，只不过奚邑地界，这些东西有限。万一当真撞上了，我知道怎么办，不用担心。”
    安裕容这才想起来，曾经仙台山上少年四当家，赏金人质、鸦片军火、阴谋诡计、血腥杀戮……都是早见识过的。
    不由得笑了，顺手揉一把颜幼卿新剃的短毛茬：“行，你心里有数就好。”
    两人在河边吹了半天风，转而坐电车赶到《时闻尽览》报社，恰遇上徐文约与几个没出门的编辑准备吃午饭。见到他俩，徐文约自是喜出望外，马上叫人跑去附近大馆子端了好几样菜回来。吃罢饭，又仔细叙了一回旧。眼见太阳西斜，安裕容才带着颜幼卿回到自己住处。
    他原先租住的地方已经退了，这里是租界外围一栋旧洋楼，被冈萨雷斯租下来作为筹建学校的临时办事处。下了班，便只有安裕容与另外两个夏人秘书住在这里，空旷得很。安裕容忙着给颜幼卿倒茶递水，又张罗着收拾布置留他歇息。
    颜幼卿好不容易逮住机会，打开箱子递过去：“峻轩兄，大恩不言谢。这些是我来海津之后的积蓄，没有多少，聊表心意，请你收下。”
    箱子里孤零零一个红布包。安裕容捏起红洋布，金条银币哗啦散开。
    “嚯！”安裕容抖了抖那块布头，“幼卿，厉害呀。这么快就成小财主了。我替你寻个靠得住的银行，存起来生利息如何？”
    颜幼卿摇头：“我不用。你若不收，拿去赞助女子高中也行。”
    安裕容看他抿着嘴一脸严肃，估计这钱是绝退不回去了。阖上箱盖，笑道：“行，我想想。我还以为，你拎个箱子，是准备搬过来，到我这儿长住呢。合着白高兴一场。”
    阿堵的话：
    文中如非特地说明，时间均为农历。
    第19章 往来秋兴浓
    颜幼卿在洋楼前勒住马，纵身跃下。恰巧一个秘书从里边出来，颜幼卿颔首招呼：“黄先生。”
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    姓黄的秘书看见是他，笑道：“哟，表弟来了？表弟早！”转头冲二楼窗户喊：“峻轩兄，你家表弟来啦！”
    只听一阵“咚咚”声响，安裕容飞快地踩着木楼梯下来，出门迎接。
    颜幼卿马鞍两侧一边一个大藤条箱，安裕容与黄秘书上来帮忙，颜幼卿道：“不用，你们站开些，省得蹭脏衣裳。”将两个箱子利落卸下，一手一个，“你们校长从花旗国买的书又到了一批，放哪里好？”安裕容往大厅指指，就见他抬起双臂，轻轻巧巧拎着两个箱子上了门前台阶。
    黄秘书惊叹：“伊恩，你家表弟好生厉害。”因老板是洋人，平素大家互称洋名。每当颜幼卿来了，两个秘书便唤一声峻轩兄调侃。
    安裕容道：“不算厉害，从小干粗活练出来的，有几分蛮力罢了。他们老板可不正是相中了这点。”
    黄秘书并非不食人间烟火，知道许多码头上的苦力，身躯干瘦，却能背负数倍于己的重物。顺口道：“咱们女高正缺人，你叫他过来这边做事，不是比在商行卖力气好。”
    安裕容叹口气：“我提过了，人家不肯给面子。”
    黄秘书一愣，随即笑道：“你家表弟一看就是有志气的人，想靠自己自立，不肯占你便宜吧？”
    安裕容道：“我巴不得他占我便宜呢。”
    黄秘书又道：“你们兄弟都不错。你那姓徐的表兄，也堪称人中龙凤，帮了咱们不少忙。”
    安裕容笑了：“我倒是想多占点儿他的便宜，可惜他不让。”
    黄秘书也乐了，出门办事去。安裕容牵了马拴好，然后进楼门看颜幼卿搬书。颜幼卿曾提过要把马还给他，安裕容没有接受。颜幼卿不肯继续骑，安裕容只好带他去了一回米旗国人的跑马场，明白告诉他这匹产自大夏西北草原的良种马，虽然在奚邑城里出类拔萃，因此特地挑出来给洋人骑，但到了海津租界，不管骑行还是拉车，都是要丢脸的。真还给自己，马儿的命运必然是捐给尚未开张的女子高中，替校工们搬运货物。如此说明之后，颜幼卿顿时觉得不如留给自己。他可没有丢不丢脸的想法，来去都高高兴兴骑着它。
    自从胡闵行最终被说动，答应赞助冈萨雷斯的女子高中，又有两个本地开明绅士加入校董行列。再加上约翰逊、科斯塔二位，以及约翰逊从新开张的西式医院拉来的两个熟人，董事会就算是成立了。约翰逊北上海津，本来为的就是参加这所医院的落成典礼。列车在仙台山被劫，落成典礼自然是错过了，但他第一次深入华夏北方，对海津这座兼具东方风情与西洋风味的城市印象很好，故而决定在此逗留一段时间。
    恰逢祁保善大统帅声望如日中天，风闻南方临时执政府大总统将于年内赴海津，与祁大统帅面谈，共商国是。一时海津成为全国瞩目之焦点，许多友邦人士聚集此地，以便观察了解最新动态。在这种情形下，约翰逊等人均改变原有计划，打算在海津长待下去。出任女子高中校董，如此清闲又能博得名声的好差事，当然不会推辞。
    冈萨雷斯自己担任校长，还特地写信从万里之遥的家乡忽悠来一位朋友。这位朋友懂一点教育，将出任教学主管。只是人还在半路海上漂着，冈萨雷斯先期托对方买的书籍却陆续到了。颜幼卿帮忙收过几次货，这回也是抽了清早一点空闲，特地及时送过来。
    安裕容看颜幼卿熟门熟路，一边清点一边顺手将书分门别类码在墙边的大柜子里，两个藤条箱很快见底，转身去厨房给他弄吃的。颜幼卿大清早过来，为的是赶在上午开工前回去，必然还没来得及吃早饭。
    出入临时办事处的除了洋人，就是洋派的夏人，常驻此地的三个秘书都是留洋回来的，厨房里只有面包牛奶之类。安裕容煎了一摞土司片，五个荷包蛋，把早餐剩下的牛奶燕麦粥热了热，加进去两大勺砂糖。他早就发现了，颜幼卿乐意吃甜的。没有的时候，从来不挑，但只要有甜食，总吃得格外欢快。
    东西端出来，占了两个大盘子，一个奶锅。颜幼卿正好码完书籍，拍拍身上的灰，到盥洗室洗了手，回来径直坐在餐桌旁，拿起筷子开吃。他依然用不惯刀叉。只不过安裕容知道，真有必要的时候，他其实已经用得相当不错了。毕竟是练过暗器和射击的手，远比一般人灵巧。他筷子也用得很好，整片的土司和整只的煎蛋叠在一块儿稳稳夹起，两口便吃了下去。动作慢条斯理，完全不见粗鲁，然而不过数分钟工夫，两个大盘子都空了。
    安裕容已经看习惯，只无奈道：“你就不能搭配着吃？非得这么一样接一样来？我瞅着都噎得慌。”当初在奚邑城头一回看他吃饭，就是这个德行。近几个月两人同桌吃过好些次，人多聚餐不觉得，但凡人少，颜幼卿便非要挨个盘碗清扫干净不可。
    颜幼卿咽下最后一口吐司鸡蛋，端起奶锅，抽空回了一句：“那你别瞅。”
    安裕容转脸看墙。听见“咕咚咕咚”喝粥的声音，又转过来，“慢点，小心呛着。回去晚个几分半刻，有什么关系？”
    颜幼卿不理他，专心喝粥。一口气把奶锅喝见底，嘴边黏了一圈白糊糊，伸出舌头麻利地卷过，上边半圈，下边半圈，眨眼没了。
    安裕容只好再次转脸看墙，嘴里却没闲着：“非得早上赶这么急，昨日晚间来不是更好？在这里住一夜，早上回去，岂不省事得多？你不愿跟我挤一张床，空置的客房也有。这里各样设施一应俱全，不比你那小破屋子好？”安裕容一直试图说服颜幼卿留宿，理由是广源商行码头分店伙计们住的屋子太过简陋。事实上，颜幼卿独住一间，其他住在店里的至少都是两人合住，他这个已经是账房待遇了。但比起小洋楼里电灯电话自来水，当然是天壤之别。只可惜安裕容提了几回，一次也没成功过。
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    “掌柜留我在店里白住，本来就有帮忙看守的意思，不好夜不归宿。”颜幼卿端起空盘子空锅去厨房清洗。
    “就你好糊弄。你颜大侠没来前，也没见它广源商行夜夜失窃倒闭了。”安裕容跟过去，把他从水池前挤开，没好气道，“给我。行了，赶紧滚吧。”
    颜幼卿撇撇嘴角，不跟他多说：“那我走了。”
    安裕容想起什么：“哎，等会儿！”回头看时，屋里已经没了人影。只好收住下文，等下回见了面再说。
    刚重逢那阵子，颜幼卿时不时还有几分窘迫羞涩，有什么事往往也肯听调排。如今又是三个月过去，不论生活境况，还是人际关系，与初来乍到时均不可同日而语。安裕容觉着，颜幼卿慢慢竟恢复了几分当初山匪四当家说一不二的脾气。他做了决定的事，轻易不可改变。
    根据安裕容暗地推算，颜幼卿至少在傅中宵的匪窝里待了三四年。十六岁前，虽身陷匪帮，好歹有兄长照应，大约不过当个小跟班。待兄长去世，不但失去了原有的依靠，还要设法在龙潭虎穴中保全柔弱的嫂嫂与年幼的侄儿。为了换取彻底脱离山匪的机会，颜幼卿几乎是苦心孤诣、全力以赴。平心而论，劫持列车人质时的少年四当家是相当敬业的。而沦落到与匪徒为伍之前，其出身至少也是耕读世家，甚至可能是乡绅富户、书香门第。可以想见，年纪尚轻的颜幼卿，或者经历过家门巨变、生死艰难，却很可能没有经历过多少普通的人情世故。因此他对目前这份稳定的，力所能及的高薪工作很是珍惜，对掌柜王贵和与老板胡闵行的知遇之恩亦怀有感激之情。每日里兢兢业业，唯恐出了纰漏。安裕容试探一两回，很快看明白，遂息了让他来女高跟自己一起做事的心思。
    安裕容本想叫住颜幼卿，问问他接嫂嫂与侄儿来海津安顿的事。将老板给的赏金与前几个月薪俸送给安裕容之后，颜幼卿的工钱如约涨到每月二十大洋。他孤家寡人一个，食宿都被东家包了，生活又节俭，几乎没什么开销。便请安裕容带领，在上河湾的花旗银行开了个账户。自夏至秋，不过三个月光景，居然再次存满了五十大洋，把陪同去存钱的安裕容吓了一跳。
    照颜幼卿这个过日子的方式，将嫂嫂侄儿三个接到海津来生活，是完全可行的。眼下最大的问题不是钱，而是他没有时间。若乘火车至寿丘，再转步行，往返一趟最快也得十来日。再加上人接来后租赁屋子，归拢安置，前后需告至少半个月的假。广源商行自春节赚了个开门红，生意蒸蒸日上，颜幼卿每月轮休一天，还经常被临时叫去干活。请假的话他自己都觉着说不出口。安裕容陪他对着挂历翻了许久，最后把请假的日子定在夏历耶诞节前后。到那时各大洋行、外国贸易公司，包括远洋航运公司都要放假，大约广源商行也能相应清闲下来。
    算算日子，不过剩了两个月而已。安家落户，许多琐屑杂事都需提前预备起来。安裕容自己孑然一身，廓然无累，自觉潇洒。不知为何，看见颜幼卿拖家带口，步步为营谋划将来，有时简直比当事人还要兴致勃勃。偶尔反躬自问，大约对方这个样子，总让人觉得生活格外有盼头，前方仿佛充满希望。再说还有另外一个热心人徐文约，帮忙看房子买东西，甚至连小孩子该去什么学堂都想到了。相比之下，安裕容自认也就算是尽到个普通兄长之责，朋友之义而已。
    又过了大半个月，冈萨雷斯校长那位前来女高出任教学督导的朋友终于到了。尽管再有一个多月就该放耶诞节假，校方依然决定开学，不过只收取半年学费。协助冈萨雷斯筹备建校工作的三位夏人秘书，另两位都转了合适的职务。一个做校长助理，另一个本来就是应聘的教员，如今学校开张，自然去给学生上课。唯独安裕容，拒绝了冈萨雷斯的聘请，只兼职给校董会的几个洋人做做翻译，有需要时帮忙配合校方搞搞交际，倒是突然一下子变得清闲不少。
    原本冈萨雷斯还觉得十分惋惜，自从知道不少女学生入校第一天就打听安秘书消息，遂不再坚持。因为三位秘书曾轮流担任招生咨询工作，好几个新生，甚至包括陪同而来的夫人们，均对安秘书印象深刻，可说侧面提升了招生成功之比例。如此一来，冈萨雷斯校长不得不怀着矛盾的心情竭力挽留，让安裕容继续住在由临时办事处改为教工宿舍及办公室，包括招生咨询处的旧洋楼里。
    这天安裕容在《时闻尽览》报社闲坐，顺手拿起一份新出的报纸。南方临时执政府大总统刚刚抵达海津，祁保善大统帅三日前自京师回到海津宅邸，专程迎接。时政版增至满满八页，全是关于此事的报道。另有主编徐文约亲自执笔撰写的南北和谈前景分析。眼下对于和谈一事，在南方或许偶有悲观论调，北方则一面倒地昂扬激动，仿佛明日就要开启华夏崛起之新纪元。
    关于时局问题，安裕容与徐文约时常聊起。总的来说，徐社长基本持乐观态度，而安公子则相对保守。但临时大总统既有亲自北上之胆色与胸襟，而祁大统帅亦不吝做出全力拥护共和的积极态度，南北和谈，可说众望所归。眼下几乎算得上是前朝覆亡、皇帝逊位以来，华夏凝聚力最强的时刻。即便是安裕容，也不免怀揣希冀，企盼两位领袖人物胸怀天下，革故鼎新，带领这个贫弱的国家走出深坑泥潭。
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    只是这些天来，各家报纸越唱越欢，越唱越不着调，颇有些看腻了。安裕容把时政版飞快地翻过去，准备看看社会版和文艺副刊以作消遣。瞧见副刊上新连载的小说，暗自庆幸。多亏上一期发完了《仙台山历险记》最后一回，否则就要跟南北两大巨头相会的大热门撞个正着，岂不尴尬？将小说看了个开头，觉得无甚趣味，瞥见广告栏有最新电影，遂多瞧了一眼。
    “百花香影片公司名贵出品：《天涯何处无芳草》。”一看就是鸳鸯蝴蝶派的故事，男欢女爱卿卿我我，没多大意思。
    “凤凰影片公司隆重献映：《喋血惊魂》。”安裕容自问也是经过大风大浪的人，对牵强附会的惊悚故事没兴趣。
    “大时代影片公司有声彩色巨片：《剑胆琴心》。”侠骨柔情，快意恩仇，还是新出的有声彩色片。安裕容暗自点头，这个不错。见广告上写着“新风尚大剧院连演半月，票价大洋一元整”，摸出两块大洋，出房门找了个帮佣，另加十个铜子做小费，叫他跑腿去买两张月末的票。
    拐到徐文约的工作间，在书桌书架上到处瞅：“徐兄，你那一沓子朗润斋的水印花草笺呢？”
    徐文约正在读稿件，闻言道：“只剩了三两张，大约夹在哪本书里当书签了罢。”
    安裕容一通翻找，终于寻到，抽出口袋里的钢笔，在书桌另一边坐下，蘸了墨水写信。
    徐文约问：“给谁写信呢？”
    “叫小幼卿出来看电影，新上映的有声彩色片。我懒得走了，信写完就放在你这里，明早报童来取报纸，顺便帮我捎过去如何？”
    徐文约听罢，一时不知说什么好。半晌摇头道：“他哪里有空？不说店里的事，再过一个多月就该去接家里人，他连看房子的工夫都腾不出来，哪来的时间陪你看电影？你这般特地送个信去请，他怎么好意思推辞？这不是平白叫人为难么？再说了，你真想约他，就这么点距离，连坐电车带步行，统共不到一钟头的路，至于非要托人送信不可？还非得糟蹋我最后几张花草笺。我看你这些日子是越过越懒散了。多亏幼卿是个踏实人，否则岂不是要被你带上歪路去？……”
    数落半天，忽又道：“有声彩色片？不便宜吧？”
    安裕容笑笑：“是不便宜。”
    “多少钱？”
    “一块大洋。”
    “两张票？”
    “不是，一张。”
    徐文约忍不住拍下桌子：“两张票能顶普通人半月伙食费！你这花钱也太没个数了！”
    电影是洋人的玩意儿，传入华夏没多少年，看电影自然也是个奢侈享受。通常黑白无声电影，票价两角三角不等。如今有声彩色电影面世，价钱竟是翻了几倍。
    “你这会儿连个固定收入都没有，坐吃山空，如此大手大脚，迟早无以为继。人无远虑，必有近忧，裕容，你这得过且过的脾气，可是得改一改。”徐文约有些恨铁不成钢。
    安裕容嘻皮笑脸：“那不是还有徐兄你救急么。”
    徐文约哼一声：“那怎么也不见你买张电影票来孝敬孝敬我？”
    “黎小姐都追到海津来了，兄弟我这不是特意把招待佳人的机会留给你么。我先带幼卿去瞧瞧，替你探探路，回头你才好陪佳人去看嘛。”
    提起到海津来上学的黎映秋，徐文约严肃起来：“不要乱开玩笑，你我兄弟当然信得过，万一传出去，到底有损女孩子清誉。”
    安裕容不以为然：“人家可是新女性，不在乎这个。京师又不是没有女校，怎么非跑到海津来读书？心有所属，故不辞远途，徐兄以为然否？”
    徐文约近日正为此发愁。受了杜家的恩惠，黎映秋来海津，于情于理，都应该多加关照。然而其中距离分寸却颇不好把握。最麻烦的是，黎映秋放着京师的学校不去，听说海津圣西女中招生，巴巴地赶过来，徐文约还真不知拿对方如何是好。
    “幼卿吾弟惠鑒：
    秋末冬初，唯歡聚可祛寒。浮生忙碌，思觀影以遣懷。今有新風尚大劇院最新上映之《劍膽琴心》，大增聲色，足娛耳目。古人雲，獨樂樂何如眾樂樂？欲邀弟月晦日同賞，意下如何？隨信附電影票一張，望萬勿爽約為盼。
    兄峻軒手書”
    月末最后一天，是颜幼卿歇工的日子。他站在新风尚大剧院拱形的西式门洞里，把捏在手里的信封打开，抽出电影票看一眼，忍不住又抽出信笺看一眼，抿着嘴无声地笑了笑。
    当日从报童手里拿到这封信，他很是诧异了一番。等听明白怎么回事，展开细读，虽然觉得安裕容此举未免显得莫名其妙小题大做，心底里却又为这郑重而又风雅的邀约感到十分受用。记得幼时见过父兄邀约友人饮酒品茶、赏花玩月，便是如此做派。安裕容一手漂亮的钢笔字，写在宣纸印的花草笺上，居然不让人觉得突兀，反而相当别致。
    颜幼卿来得有点儿早，正如安裕容信上所写，此时已是秋末冬初，寒意凛然。在门洞下站了半个钟头，从里到外都凉透了。颜幼卿常年习武，自恃强健，只穿了件衬衫，外罩单衣。好在人多，都赶着最后一日来看彩色有声片，进进出出络绎不绝，添了许多热气。
    “峻轩兄！我在这里！”颜幼卿一眼看见安裕容出现在大门口，正东张西望，赶忙挤过去，拍一下他肩膀。
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    “来多久了？票带了么？行，咱们进去。”安裕容拉着颜幼卿往里走，忽又停住，“手怎么这么凉？你穿太少了！”脱下外套便往他身上披。
    “我不冷。”周围都是人，颜幼卿不好意思挣扎，“真的不冷。”
    安裕容径直抽出他手里的票，迅速上前，和自己的一起递给检票员。颜幼卿只得披着外套跟上去。
    第20章 何当知君意
    大时代影片公司这部最新有声彩色电影《剑胆琴心》，改编自云生楼主的侠义小说《奇侠奇情录》，前朝末年曾名噪一时。安裕容看了开头才发觉，少时早已读过此书，是个十分曲折的复仇故事，兼有解开身世谜团，结义兄弟反目，两男共争一女……诸如此类颇为引人入胜的情节。
    因内容早已了然于胸，难免有些心不在焉。转头见颜幼卿正挺直脊背面向前方，端坐不动，显是聚精会神，看得分外投入，不觉有些好笑，随即又起了逗弄的心思。自先前打女招待手里买的糖果盒中拈起一颗没剥纸的枫黎糖，递到颜幼卿嘴边。颜幼卿下意识张开嘴，结果咬下来半块没滋没味的蜡光纸，发觉上当，连忙吐出来。正要低声说话，被一颗圆圆溜溜酸酸甜甜的糖块堵住了嘴，却是安裕容飞快地剥掉另一半糖纸，将糖块塞进了自己嘴里。
    这枫黎糖他从来没吃过，只觉酸甜适中，别有一股清香，十分顺口。咂吧几下，才感到不好意思。察觉安裕容肩膀耸动，正使劲儿憋笑，一时羞恼，不知该如何反应。忽然伸手抢过糖盒子，抱在自己手里，省得对方继续作怪。幸亏影院中一片昏黑朦胧，无人留意。发了一会儿窘，电影渐入高潮，也就丢开杂念，认真观看。
    安裕容暗自笑了半晌，见颜幼卿再次被电影吸引，试着抽了抽糖盒，居然纹丝不动，遂放弃了与一位武林高手争夺手中之物的心思。他小心翼翼伸出手指，自盒内慢慢摸出一颗糖来。颜幼卿机敏非常，察觉异动，马上低了低头，以为是安裕容自己要吃，遂不加理会。
    安裕容剥去糖纸，把糖块递到颜幼卿嘴边，见他没反应，贴近耳边小声道：“吃罢，不逗你啦。”颜幼卿扫他一眼，似是不放心，仿佛无意识般伸出舌尖舔了舔，确认不是陷阱，才张嘴咬住，一眨眼将整块糖吸溜进去。
    光线朦胧，安裕容并看不清对方动作，指尖那一点清凉湿润柔软细腻的碰触却分外清晰，惊得他似被蜂子蜇了般猛地缩回手，放在膝头摩挲。定神观察身边之人，可惜始作俑者一双亮晶晶的眸子正直直盯住银幕，视线如同被黏在了上边，丝毫未曾发觉有何不妥之处。冲着自己这面的腮帮子凸起小小一块鼓包，引得他指头发痒，只想抬手戳上一戳。就连对方咽口水的声音，也似乎被无限扩大，即便影院喇叭中传出的啼笑怒骂亦无法遮掩。
    安裕容忍不住在心底暗叹一口气。许久之后，于晦暗中轻轻摇头，认命般笑笑，伸手又摸出一块糖，剥了糖纸递过去。
    电影正演至紧张处，颜幼卿俨然全身心投入其中，早已忘了先前的恶作剧，直接张嘴便吃，惹得安裕容又是一阵暗笑。如此心猿意马看完，倒也乐在其中。
    电影结束时，不过晚间九点半，末班电车尚在运行。
    安裕容正要问颜幼卿如何回去，不料听见对方问道：“峻轩兄，我去你那里借宿一宿，可方便？”
    安裕容一愣，随即喜上眉梢：“当然方便。欢迎之至！怎么？不惦记着给你家掌柜守门了？”
    “东家给我换活儿了，明日起搬去总店住。白天接送小姐上下学，夜里住在总店，专门守细货库房。我和王掌柜说好了，今晚不回去。”颜幼卿露出一点笑意，“以后去你那里可就近多了。”
    安裕容听他这么说，异常高兴。广源商行总店位于上河湾最边缘的圣帕瑞思路，而圣西女中为了租金便宜，也为了兼顾来自不同区域的学生，同样设在租界外围，不过离河岸稍远些。两个地方距离确实近，乘电车十几分钟，步行亦不费事。
    安裕容正要问颜幼卿换活儿是怎么回事，电车恰好到了，暂且打住。颜幼卿麻利地掏出钱买票，安裕容笑笑，没与他争抢。
    上了车颜幼卿才想起自己身上还披着安裕容的外套，不觉懊恼，头一回看电影，竟然看得忘乎所以。赶忙脱下来：“峻轩兄，你穿吧。”怕他不接，补充道，“我真不冷。看到后面，都有些热了。”
    安裕容抓过他手捏了捏，果然热乎乎的，再瞧他脸带红晕，大约确实不是冷，是看电影看兴奋了。将外套穿上，笑着问：“好看？”
    “嗯！”颜幼卿点下头，“好看。”
    安裕容想多说几句，又忍住。虽是末班车，因电影散场，乘客不算少。他更愿意把话留到两人单独相处时再说。
    下车后步行数分钟，便到了圣西女高。安裕容借着路灯指向侧前方：“这边两栋楼也被校长租了下来。原先是新明达公司的办公楼与职工宿舍，洋人老板回国不干了，本想直接卖掉，可惜没找到合适的买主。眼下高的那栋做教学楼，矮的那栋安置了住宿的学生和女教员。”
    颜幼卿视力好，看见那两栋楼被一圈铁栏杆围着，正门前一块铜牌，弯弯曲曲的西洋字母铭文下边有一行隶书：“海津圣西女子高中”。
    说话间两人到了安裕容居住的旧洋楼门口。
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    “上回你来还没开学，这楼里只住了三个人，晚上空得像闹鬼。如今可热闹不少，几个单身男教员，包括两位秘书，都住在这里。”安裕容掏出钥匙打开前门，又开了大厅电灯，“所以，客房是不要想了，只能委屈你，跟我挤一挤。”
    颜幼卿闻言摇头：“没关系。只是给你添麻烦了。”
    “这有什么麻烦？”安裕容想说弟弟你可算肯给哥哥面子了，正是求之不得。不知为何，平素顺溜无比的轻薄玩笑话，突然之间竟无法出口。自嘲般低头笑笑，正色道：“咱们兄弟许久没机会抵足而眠，秉烛夜谈，正好仔细说说话。”换个话头，问，“幼卿，你饿不饿？”
    颜幼卿不由得摸摸肚子：“还好。”
    安裕容转身往厨房走：“之前在大时代那边，尽是路边摊贩，买些吃的就好了。到了这边，一入夜什么都没有。”
    颜幼卿道：“买吃的可就赶不上末班车了。”
    安裕容从橱柜里翻出一包蝴蝶面，又寻得一袋烟熏肉：“你先坐会儿，我给你弄点宵夜。”
    颜幼卿想说不用了，摸摸肚子，应了声“好”，老老实实在餐桌边坐下。
    这时候楼里其他住客均已歇息，里外一片寂静。安裕容放轻手脚，先烧了一锅水。探头往外看时，却见颜幼卿正拿着自己送他的那封信，从里边抽出信笺，打开来，轻轻捏起一张小纸片，翻来覆去端详。安裕容认出来，那小纸片正是今晚的电影票根。他笑眯眯地回到灶台前，扔了一大把面片到水里。取出平底煎锅，把切碎的烟熏肉铺上去。不过十来分钟工夫，一盘子碎烟肉拌面片便上了桌。
    “只有这个，将就吃罢。晚上容易积食，没弄太多。”
    颜幼卿吸吸鼻子：“足够了，好香。”正要下箸，问：“你不吃么？”
    “我不饿。”见颜幼卿望着自己不动，安裕容笑道，“你才十九，还长个子呢。我照你这么个吃法，将军肚早出来了。”
    颜幼卿有点脸红。他觉得安裕容话里似乎带着嫌弃，可那边笑边说的模样，又好像恨不得自己吃得越多越好。望着面前热气腾腾一大盘子面片，鼻头没来由开始发酸。大约是因为有许多年，不曾吃过特地做给自己的宵夜了罢……
    因为幼时所受教育，君子远庖厨的念头根深蒂固。即便颠沛流离中，颜幼卿也很少亲自动手处理食物。第一次见安裕容下厨，曾表现得很吃惊。后来次数多了，又被对方列举史上诸多精通烹饪之道的贤达说服，也就习以为常。
    颜幼卿再次吸吸鼻子：“那、那我吃了。”
    “吃罢。”
    似是得了某种指令般，颜幼卿应声而动，埋头往嘴里扒。
    安裕容等他快吃完，才道：“奇怪，怎么一点也不见长肉？都吃哪里去了？”
    颜幼卿又不好意思了。红着脸回答：“大概是因为我消耗较大？每日除了店里的活儿，夜晚或者晨间，只要得空，还练一到两个时辰功夫。”
    安裕容大惊：“你说你每日练多久的功夫？”
    “一到两个时辰。”
    “日日如此？”
    “差不多。偶尔半夜接货耽误了，到不了这么久。”
    安裕容默然。不知是该赞叹他异乎常人的勤勉自励，还是该心疼他苛待自身一般的刻苦。最后挤出一句：“这也未免……太辛苦了。”
    似是听懂了他言外未尽之意，颜幼卿特意抬起头，冲他笑了笑：“自幼便是如此，并不觉得辛苦。”
    见他仍然无法释怀的样子，索性从头交代：“我母亲去世早，我从生下来，便体质孱弱，时常染病。族中有一位远房长辈，我称之为太叔祖，乃是玄门大师，精通武技。早年行踪不定，四处游历，因年迈思乡，遂落叶归根。太叔祖并无子女，我父亲便将他迎至家中奉养，托他教我习武，强身健体。自三岁始，我跟随他练了整十年。大约于此方面颇有些天赋，算是继承了他老人家衣钵。玄门武技，讲究形意兼备，内外兼修，体用相合，身心并重，并非一味使用蛮力苦练。”说到这，叹了口气，“多亏太叔祖在我家生变之前寿终正寝，否则难免被连累，以致晚年不安。”
    安裕容头一回听他一口气说这么多话，提及从未透露过的家事，自是支起耳朵细听。却见颜幼卿突然停下来，问：“好像有人，是不是被咱们惊动了？”
    安裕容想起来，招生咨询处的一位秘书偶尔会在办公室留宿，而办公室则均设在一楼。将盘子放进水槽，拉起颜幼卿上楼进了自己房间。他是建校元老，当初挑的是三层主卧，隔音采光均为上选，且内带一个独立小浴室。
    “你适才说到家中生变，是怎么回事？”凭二人如今关系，安裕容这句话终于可以非常自然地问出口。
    “我的祖父乃前朝翰林，白莲红灯之乱时追随皇帝太后有功，返京后升迁至礼部主事。正兴元年，丙午维新，据说祖父是当时唯一公开支持皇帝变法的礼部官员。不待变法失败，已然被太后革职赋闲，旋即病逝。父亲赴京迎柩回乡，随后缠绵病榻，不久亦亡故了。自此家境虽一落千丈，仍勉强算得安稳。小皇帝逊位前夕，地方乱象丛生，动荡不安，谁也没料到，家中不成器的庶兄，竟勾结豪强谋夺家产，逼迫兄嫂几至绝境。恰逢傅中宵盘踞仙台山，勒索周边大户，也把主意打到我家头上。长兄无奈之下，索性遣散仆从，以犒劳之名将家资献予傅中宵，方保得性命平安。”
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    安裕容这才明白，原来颜幼卿兄弟的四当家之位，是这么来的。
    心中不由想起一些相关往事。丙午变法时，自己正一心做着无所事事的京师纨绔，对那位三品顶戴礼部主事，仅有所耳闻。听说出自兖州奚邑，乃古临沂琅玡颜氏后人。史上有名的颜文忠公，清臣守节刀之主，据说便是其同族先祖。近三百年来，琅玡颜氏虽不再显赫，然遗风犹存，族中时有优秀子弟出仕。
    如此对上号，颜幼卿出身来历，一目了然。颜文忠公讳真卿，颜氏兄弟一名伯卿，一名幼卿，显有继承先人遗志之意。
    将颜幼卿身世套了个底朝天，安裕容好似了结了一件心事。只是他自己这面，实在太过隐秘，无法宣之于口。遂转口问道：“你那谋夺家产的庶兄……？”
    “被傅中宵一枪毙了。”颜幼卿淡淡回复。
    安裕容松口气。除了隐患就好。转念间又有点不舒服，想了想，道：“幼卿，不瞒你说，我在家里，也是庶出……”
    颜幼卿有些奇怪地看着他：“你跟那种禽兽不如的人比什么？”
    安裕容被他看得笑起来：“抱歉，是我想岔了。”
    见桌面上放着颜幼卿带进来的信封和票根，道：“你这是准备存起来当纪念？”
    颜幼卿又要红脸，强自按捺下去：“嗯，我看这票根上还有洋文，猜是什么意思。”
    “那猜出来没有？”
    “也没什么难猜的，一行夏文，一行洋文，想来意思都是一样的。”
    安裕容到底没忍住，捏了一把他脸颊：“聪明！”指着票根相应字母，“这个是前厅，这个是座位，这个就是座号。确实没什么难的。对了，你之前说换了活儿，白天送胡小姐上下学，晚上看守细货库房，是怎么回事？”
    “小姐正式上学了，东家说马夫不懂武功，怕路上出岔子，叫我骑马护送。原先细货库房的一个看守被老板调到内宅护院去了，便叫我先顶上。”
    “只是守库房，没别的事？”
    “只守库房。总店细货库房乃重中之重，通宵值夜，连眼睛都不能多眨一下的。因此白日里接送完小姐，都是歇息的时间。”
    “除了你，还有几个守库房的？”
    “还有一位大哥。东家说最近人手有些紧张，等过段日子，再调两个人来，上下半夜轮换，能轻省一点。”
    安裕容不乐意听他一口一个“东家说”，对于必须每天接送胡家芳龄十五的大小姐，也甚是不满，酸溜溜道：“胡大善人有的是钱，怎么不再买辆车，多雇个司机？都什么年代了，哪里还用得着骑马的保镖？”
    “东家说等看合适了，是要再买辆车。到时候让我接着跟车也说不定。”颜幼卿顿了顿，眼睛发亮道，“没准还让我也学学开车，给小姐当司机。”
    安裕容觉得有一口气在喉咙里憋得慌：“你就这么乐意给胡小姐当司机？”
    “那倒不是。只是难得有机会能学开车，我想试试看。”
    安裕容不说话了。他又没法买辆车回来教颜幼卿开，或者雇他当司机。
    颜幼卿兴致很高：“机器能带动轮子跑，真是神奇。峻轩兄在西洋留学，可了解洋人这些奥秘？”
    若是放在半年前，颜幼卿断然不会有想给胡小姐当司机的兴致。当初胡闵行提议叫他给自己当护卫，因心中顾虑重重，颜幼卿谢绝得十分坚定。如今情势却已完全不同。重逢时连安裕容都无法认出自己模样，给了颜幼卿莫大的信心。而近几个月来的经历，更是眼界大开，见识倍增，初来乍到时的谨慎与担忧，似乎完全算不得什么了。
    安裕容有点后悔西洋浪荡时期怎么没转入工科，用心做个学者。道：“开车我会一点，原理的话，只了解些许皮毛，奥秘可完全不懂。你想知道，有机会介绍你认识认识女高的格物科教员。”
    “哦。”颜幼卿口里应着，心情却低落下去。他很明白，自己不过一时好奇。当真请了格物科教员来解说，恐怕也是听不懂的。
    安裕容拍拍他肩膀：“你现下有空了，隔得又近，不如每日抽空来跟我学一阵子洋文。”
    颜幼卿眼睛重新亮起：“峻轩兄有空教我？真是太好了！早上我要练功，晚饭后可好？晚饭后我过来，八点前赶回去。”
    安裕容点头：“晚饭后我一般都得空。你过来一起吃饭也行。”
    “我得回总店吃晚饭，听管事交代当日细货库房出进。”
    安裕容应了，想起一事，问：“你通宵值夜，早晨还怎么练功？”
    “无妨，库房里地方大。”
    “不是还有其他人，不怕被偷看？电影里不是这么演的么？师门绝技，概不外传。”
    颜幼卿笑了：“我练的玄门功夫，没有心法，光看招式，没用的。以前在山里，得空就练，也没见谁学去几分。”
    长兄去世初期，颜幼卿强自支撑，心中惶恐不安，唯有一身武艺作为倚仗，没少在众山匪面前绷着脸练功。如今说来，恍若隔世，脱胎换骨，阴霾尽去。
    “电影里许多地方，我觉着编写故事之人大约也是外行，瞧着热闹，经不得推敲。比方那凌霄子一跃翻过十丈高的城墙，据我太叔祖说，昔年轻功宗师‘云中燕’孟庭春，平地一跃，最多也不过三丈余。十丈的高度，单凭人力，定然不可能。”
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    安裕容听他这么讲，打趣道：“闹半天你这是内行瞧外行，怎么看的时候一副魂儿都被勾走的样子。”
    “知道是假的，也不妨碍有意思。许多人愿意读神魔小说，不正是这个道理。”颜幼卿不服气道，“你写的那个《仙台山历险记》，我瞧着也假得很，偏生那么多人看。”
    安裕容一愣，紧接着哈哈大笑：“《仙台山历险记》？你居然看了这个？亏得我不好意思叫你看见，特地叮嘱徐兄替我瞒住，哈哈……你觉着假，旁人可不知道，以为真得很呢。话说回来，虽然故事托了许多虚情，哪怕把我自己写坏了，也没敢把幼卿你往歪处写哪，是不是？你是不知道，多少读者写信给报社，欲问四当家的前情后续，哎，不知道徐兄还留着那些信没有，赶明儿我拿给你看……”
    颜幼卿坐不住了：“不用拿给我看，请徐兄处理了罢。我洗漱去了。”逃也似地躲进浴室。
    安裕容一脸收不住的笑意，跟着起身，整理床铺。犹豫片刻，还是从柜中另取出一床棉被。
    冬至这天，徐文约遣人送信，叫安裕容与颜幼卿去他那里吃羊肉饺子。冬至是大节，夏人学堂会社、工厂店铺，通常会在午后提早关门歇息。
    颜幼卿白天时间随自己安排，打算去吃了饺子再回住处补觉。他已经向东家请好长假，准备耶诞节前一日出发，接嫂嫂与侄儿们来海津长住。租赁的宅子也看好了，就在《时闻尽览》报社不远的小巷子里。已然放了定钱，因有徐大社长作保，房主同意过半月才开始算租金。
    颜幼卿骑着马，轻快地拐上薪铺后街。《时闻尽览》报社他常来，熟稔地进了大门，拴好马，往后院走去。徐文约租的这所宅子有三进，前两进报社公用，最后一进乃社长私人住处。安裕容曾笑言此格局前殿后宫，与皇城相类，可媲美皇帝。
    进了徐文约待客的小厅，颜幼卿才发觉竟然有女客在场。不是别人，正是京师杜家的外孙小姐黎映秋。当日劫车时曾有一面之缘，颜幼卿早不记得了。如今认得她，乃是因为黎映秋就读圣西女高，恰与胡家小姐同级同班，且有成为闺中密友之势。颜幼卿每日接送胡小姐上下学，对黎小姐自不陌生。
    安裕容寻了个空档，把颜幼卿拉到院子里，冲徐文约的屋子直撇嘴，小声道：“圣西女高放耶诞节假，黎小姐今儿下午就回京师去了，这是特地来辞行的。真是，也不提前打个招呼，闹得谁都不自在。要不咱俩别跟这碍事了，我请你，上鸿顺楼吃饺子去？”
    颜幼卿没答应：“徐兄也不知道她要来。特地请你我，走了太不合适了。”他知道安裕容是怕自己不自在。毕竟在黎映秋眼里，自己不过是个下人。
    徐文约也无奈得很，不尴不尬地吃罢饭，立刻张罗送黎小姐去车站。徐社长要送黎小姐，安裕容拖着颜幼卿一道出门，非叫他陪自己买东西不可。
    一行人刚走到街口，忽闻一阵喧嚣惊叫，自隔了一排房屋的薪铺正街传来。尖叫声中，夹杂着“砰！砰！”巨响。
    颜幼卿身子一顿，神色大变：“快！回去！是枪，这是枪声。”
    阿堵的话：
    枫黎糖：今之凤梨糖是也。
    第21章 福祸与君同
    “你们先回报社，我过去看看。”
    “幼卿！”安裕容下半句“我跟你一起去”还没来得及出口，颜幼卿的身影已然消失，拐入了前方正街。
    杜家派了人来接外孙小姐，是一对中年夫妇，此时雇好两辆人力车正在街口等候，行李也已经放在其中一辆车上。见到黎映秋等人出现，满脸惶恐迎了上来。
    “徐先生，您知道发生什么了么？这到底是怎么了……”
    杜家仆妇话音未落，一群人自街口涌了进来，边跑边嚷：“当兵的杀人放火，快逃命吧！”薪铺后街原本相当僻静，顿时喧闹起来。
    又是一阵“砰砰”枪响，有浓烟自前街升起。
    安裕容抓住一个路人：“老兄，果真是当兵的杀人放火？”
    “北新军的草皮装，一个个都拿着长枪，不是当兵的是谁？挨家店铺抢过去，说是领军饷来了！这帮狗娘养的王八羔子！”
    那路人嘴里说着话，脚下丝毫没停，安裕容被他带得跟着跑出一截，实在抓不住了才松手。当机立断，回身冲徐文约道：“徐兄，不管是真是假，赶快拿上要紧什物，去我那里避一避！”
    圣西女高属于租界地面。租界有以盎格鲁为首的共治委员会及联合警备队坐镇，不论何方神圣，必得忌惮几分。
    这时枪声愈发密集，一声声哭号惨叫夹杂其间，听得人心惊肉跳。薪铺正街乃前往火车站必经之路，眼下是无论如何也去不得了。徐文约领着众人急急忙忙返回报社，两个车夫原本要跑，被安裕容拦住：“大哥，三块现大洋，劳烦跑一趟贝罗街圣西女高。到地方两位大哥也可以暂时躲一躲。”
    一个车夫道：“先生，实在对不住，我有老婆孩子在家里，着急回家看看。”
    安裕容皱皱眉，望向另一人。
    那车夫略加犹豫，咬牙道：“五块现大洋，少了不行。万一大路不通，可以绕路，尽力送到地方。”
    平素人力车城里城外走一趟，最多不过几十个铜子，五块大洋可说漫天要价。
    安裕容听车夫说可以绕路，知他多半能避开危险区域，当下不二话：“成交。”
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    叫车夫在报社门口稍等，正要进去，瞥见“《时闻尽览》海津分社”木牌，顺手便摘了下来。这条街多为住宅，报馆的招牌甚为打眼。
    安裕容冲进后院帮徐文约收拾机要文件，叫他带黎映秋乘车先走。徐文约与他争执几句，终因黎映秋的安危放弃。其他都好说，倘若黎小姐意外有失，恐怕造成无法挽回的后果。最后黎映秋抱着徐文约的手提箱坐上人力车，徐文约与杜家两人随车快跑，在车夫的带领下自薪铺后街中间一条胡同拐出，绕道往租界奔去。徐文约常往安裕容住处拜访，黎映秋更是圣西女高在校学生，只要赶到地方，断不至被拒之门外。
    安裕容一面等颜幼卿，一面疏散报社人员，又抽空用报社的电话联系了圣西女高留守学校的工作人员，告知这边的突发状况。
    电话刚挂上，颜幼卿找了进来，手上端把长枪，另一边肩上还挂着一把，枪杆上缠了一大团灰绿色的布料。
    安裕容吃惊：“这是打哪儿弄来的？”
    颜幼卿沉着脸色：“有几个兵进了‘彩云祥’绸缎庄，扣下两个女客欺负，被我打晕劫了枪和军装。”
    “被人看见没有？”
    “那为首的士兵大约地位不低，为了方便行事，把其他人都轰走了。我动作快，女客们吓傻了，回过神便夺门而出，大概没顾上看我。我怕你着急，没往前走，先回来了。”
    安裕容点点头：“外边怎么样了？这宅子有个地窖，报社几个没处去的都躲进去了。咱们要不也进里边躲躲？”看一眼卷在枪杆上的军装，顿了顿，“还是你打算……”
    “嗯，你进地窖去躲一躲。我回码头给王掌柜报个信。换身装束冒充抢劫的流兵，应该很容易混出去。他们抢完这条街，就该往别地去了。”
    “给王掌柜报信，打个电话不就成了？你记得号码不？”
    颜幼卿这才恍然，报社有电话，码头分店也有电话，打电话才是最快的办法。
    “我记得号码。”赶忙报出一串数字。安裕容替他拨通，颜幼卿抓过话筒，叫那边找王掌柜说话。那边不知在忙什么，好一阵才叫来王贵和。
    颜幼卿赶忙将情形说了，王掌柜显然不敢相信，颜幼卿急道：“是驻扎西城外的北新军陆军第三师下属一个营，因拖欠军饷哗变。西城驻地离薪铺街最近，差不多将整条街都洗劫一空了，遇上强硬反抗的，直接枪杀，放火烧屋。这伙乱兵眼下正往城内流窜，专挑繁华街道商铺下手，租界他们未必敢去，只怕转眼间就要奔河滨大道……”
    王贵和心知颜幼卿断不至编出这等瞎话来吓唬自己，虽不敢置信，还是立即电话通知大老板，紧接着安排人手，藏匿贵重物品。随即闭门关张，作出一副冬至日放假临时歇业模样。匆匆离店之时，顺便把话带给左右几家，至于肯不肯信，便是各人自家事了。
    安裕容想拉颜幼卿进地窖躲藏。既然乱兵主要为了劫财，正如颜幼卿所说，租界不敢去，必定直奔城内靠近御河的几条商铺街，未见得会马上闯到以住家为主的薪铺后街来。海津惯例，冬至日商家提早歇业，多数在午后未初关板子，这会儿正是满城最为松懈安逸时分。乱兵选在这个时候进城劫掠，多半早有预谋。
    等躲过这一阵，待乱兵离了薪铺正街，再设法绕路回到圣西女中，方为安稳之计。
    安裕容拉扯一下颜幼卿，居然没拉动。见他身姿笔挺，心头一跳：“幼卿，你该不会是……”
    颜幼卿将肩上扛着的另一把枪卸下来，解开上头缠成团的北新军军装，随手抖一抖，往自己身上套：“峻轩兄，你且在此避避，我上街口守着，万一有人往这边闯，也好拦一拦。若是这帮乱兵都往河滨大道去了，那我便看能不能追上徐兄。他一个人带着黎小姐，杜家来的两位也不像是胆大的，我去接应接应。”
    安裕容眉头紧蹙，眼见拦不住颜幼卿，迅速脱下西装外套和呢子大衣，捡起另一套军装：“这身号小，你穿这个，把那身换给我。”
    “峻轩兄，你别……”
    安裕容瞪眼：“那你弄两把枪两身皮回来什么意思？不就是指望我跟你一块儿疯么？”
    “不是，我就是怕万一……这好歹是个应变的法子。”
    “别废话了。换衣裳！枪给我！”
    颜幼卿依言与他互换了衣裳，递一把长枪过去。忽然想起来问：“你会用么？”
    “杀人不会，吓人还不会么？”安裕容扎紧腰带，扒乱头发。走到院子里，从地上蹭一手黑灰抹在雪白的衬衣领子上，解开几颗纽扣，再把领口扯歪。斜靠在树干上，抖着一条腿乜眼：“兄弟，借两个钱来花花呗。”一副地道兵痞老油子德行。
    颜幼卿满心担忧全冲散了。忍不住一乐，想起这位老兄最善机变伪装，当初在奚邑城外假扮匪帮师爷，也甚是有模有样。道：“你跟紧我，枪拿在手里做样子就好。咱们悄悄缀在大队伍后边，接近贝罗街再改道。”
    两人直接上了薪铺正街，但见满眼狼藉，道路两旁尽是踢翻的摊架货品。几处店铺火苗飞窜，浓烟冲天。有来不及逃跑，抑或是不肯逃跑的人，或神情狼狈茫然，或疯狂大哭怒骂，显见损失惨重。少数游荡的士兵没跟上大队伍，四处翻检有无遗漏的财物。
    有两个士兵没找着什么额外值钱的东西，满肚子气撒在跪坐街边的一个店主身上，边骂边打。那店主猛地站起身，使尽浑身力气，低头直往前撞，嘴里大吼：“挨千刀的王八蛋，老子跟你拼了——”
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    一个士兵抬腿将他踹倒在地，端枪便要射击。
    忽有人高声叫道：“呵！好家伙，发财了啊！”声调中带着狂喜。
    准备杀人的士兵顿时停下动作，转头寻找。另一个道：“走，赶紧看看去！谁这么好运，可不许独吞！”
    “砰！砰！”两声，弹无虚发。
    那店主呆望着前一刻还凶神恶煞般的两个大兵横倒在地上，满头满脸的血，吓得直打哆嗦，坐在地上动弹不得。
    只见另两个兵自不远处泰丰银号门内晃出来，其中一个边走边道：“就知道还有藏起来的好东西，还是兄弟你眼尖。这么一点好玩意儿，可不够再多人分……”
    两人走过躺着的尸体旁，连多余的眼神都没一个。
    那店主木然坐了半晌，才缓缓爬起来，明白自己算是捡了一条命。
    安裕容、颜幼卿二人不敢走得太快。他俩势单力薄，若叫成群的乱兵察觉异样，定然无法应付。
    而同样落在大队伍后边的少量散兵游勇，往往与死在颜幼卿枪下的两人一样，不怀好意别有所图。搜刮铺面遗漏的钱财倒也罢了，还有特地窜入民宅劫财劫色的禽兽之类。
    安裕容与颜幼卿配合默契，遇上单枪匹马的，直接由颜少侠出手，往往一招致命。遇上小股团体，便设法化整为零，再由安公子出面，假装同流合污。出其不意之下攻其不备，常有奇效。
    如此这般，很是收拾了几个落在后头的杂碎。
    颜幼卿年余没拿过枪，最开始尚有些手生，很快便熟稔起来。射杀几个士兵之后，忽然想起安裕容恐怕未曾直面过此等血腥残暴场面。而自己即使在仙台山上，亦不曾在他面前这般草菅人命。偷眼留神观察，见他似乎并无不适，暗暗松了一口气。
    当初跟在傅中宵手下，曾与丘百战的地方警备队几番激战。官兵山匪相斗，不是你死，就是我活，过手的人命不在少数。不想今日重操旧业，打的竟然还是兵。颜幼卿抿了抿唇，捡起两顶军帽，一顶戴在自己头上，一顶递给安裕容。自己如今，可不再是匪了。但也不能叫这些连匪都不如的兵记住面孔。否则……谁知道海津城还待不待得下去？更不能连累峻轩兄与徐兄，毕竟他们都是有根基在此的人。
    安裕容没接帽子，道：“前边拐弯，就快到贝罗街了。咱俩是不是该把这身皮脱下来？若叫租界巡警误会，那可糟糕。”他面上镇定，到底内里紧张，大冷的天，出了满身汗。
    “行，那咱们到前边拐弯，寻个僻静地方把伪装换了。枪得带着，不能丢。”
    安裕容应了，随在颜幼卿身后，慢慢往前行进。他也曾做出保护者姿态，想要护在颜幼卿身前。可惜安公子在普通人里虽也算得机警灵活，比起颜幼卿到底远远不如。为免拖后腿，面子不妨权且放下。
    即将进入租界，二人将军装脱下，翻面包裹住两条长枪，快速跑进贝罗街。
    远远便见通往圣西女高的路上挤满了人。原来他二人直接缀在乱兵队伍后头，沿途反倒最是清静，几乎见不着几个人。被士兵撵着赶着逃跑的民众，四散奔亡。知道租界最安全，稍微有点胆子的，皆一头往租界里扎。奇怪的是，往常只要进入租界边缘，就有洋巡警往来巡逻，望见形迹可疑者，便会上前盘问。今日也不知是什么运气，竟无人阻挡。霎时间租界外围几条街都被逃难者挤得水泄不通。
    因了安裕容电话及时，冈萨雷斯最先得到消息。人群蜂拥而至，他直接开了校门，把教学楼让出来作为临时接纳地。幸亏已放耶诞节假，教学楼正空着，有的是地方。圣西女高大门一开，你呼我嚷，一时众人都知道了，纷纷向此而来。
    安裕容、颜幼卿二人好不容易挤到近前，才发现为了不叫民众骚扰教工，住处楼门紧锁，人都躲在里边没动静。安裕容兜里有钥匙，这时候也不敢掏出来开门。万一失控的人群往里闯，谁也控制不住。
    颜幼卿拖着他绕到侧面：“峻轩兄，我看咱俩不必进去了，与旁人挤一挤亦无妨。只要确知徐兄等人安好即可。”
    安裕容道：“这可上哪儿知道去？”
    颜幼卿把枪支包裹塞到他怀里：“这个你拿稳。我有办法，稍等片刻。”
    说着，趁人不备，三两步转去了洋楼背面。四层高的小洋楼，背面只有一堵光溜溜的墙，外加人多高的铁围栏。安裕容知他大概是要动用飞檐走壁的功夫，探上窗户找人通个话。这事自己帮不上忙，索性站回到人群里，免得惹人注意。
    大约几条街并没有第二个开门迎客的地方，越来越多的人涌向圣西女高，人头攒动，人声鼎沸，场面眼看着有些压不住。教学楼二层面向街道的露台上忽然出现一个人，正是校长冈萨雷斯。
    人群喧嚣渐歇，纷纷望向这个棕色头发，灰蓝色眼睛的洋人。
    “我的朋友们，你们好。我是圣西女子高中的校长。”洋人居然说了一句夏文。尽管怪腔怪调，但毫无疑问，众人都听懂了。没有人觉得那腔调可笑，尽皆略带紧张地安静下来，想听听这个洋人要说什么。
    可惜冈萨雷斯来大夏两年，费了许多力气，夏文依然停留在问好和自我介绍阶段。
    叽哩咕噜一串洋文冒出来，众人只觉那洋人表情异常严肃，却是丈二和尚摸不着头脑。正在莫名其妙之际，另一个清朗的声音响起：“校长先生说，请大家不要惊慌。在这里，你们是安全的。请让老弱妇孺先行进入室内，青壮年请暂且留在室外……”
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    安裕容一边翻译，一边慢慢往前走。人群自动分开一条线，容他通过。露台上的冈萨雷斯看见是他，不由得露出一个笑脸：“伊恩，原来你在这里，真是太好了。”
    决定打开校门之时，冈萨雷斯便将少数尚未离校的学生和教员都集中在了相对独立的男教工宿舍及办公楼，封窗锁门，以策安全。他自己留在教学楼，楼内仅有几个留守的校工，想着维持秩序是够了，却忘了没有翻译。安裕容回来得可说正是时候。
    安裕容站在门口，与几个校工一起，安排老人、女人和孩子进去。颜幼卿很快挤过来，小声道：“徐兄与黎小姐到得很及时。放心。”
    有男人不忿喊道：“是男人就留在外头，挤什么挤？赶着投胎吗！”
    颜幼卿把裹着枪的长包袱抱在怀里，冷脸往门边一站，眼神扫过，那男人嗓子立时噎住，后边的话全吞了回去。
    人虽然多，场面却很快稳定下来。留在外头的男人们自觉寻个空地，或蹲或坐。许多人头一回进到租界来，乡下人进城般东张西望，好奇不已。
    又有更多的人奔逃过来，安裕容刚放下的心重又悬起。看这个趋势，旧城那边只怕乱得很了。
    后来涌入的人重新搅起了不安与惶恐，各种流言在人群中扩散。一时说南方临时大总统撕毁合约，革命军打进来了；一时说祁大统帅手底下出了乱子，有人兵变篡位，欲图取而代之；一时说北新军欠饷欠了大半年，这回是豁出去了要狠抢一回，洋人他们也不怕，不定什么时候就要闯过来……
    安裕容找到冈萨雷斯：“校长，为什么联合警备队的人还没到？”
    冈萨雷斯也是一脸焦急疑虑：“接到你的电话，我立刻就打电话给了共治委员会和警备局。他们说会采取行动，叫我躲在室内不要出去。奇怪，连平日巡逻的巡警也没见出现……”
    安裕容的心不觉往下沉。
    共治委员会和警备局给了答复，却连日常巡逻的巡警都不见踪影，背后必有蹊跷。安裕容十分清楚，许多突发变故，对于普通人来说，仿佛飞来横祸，对于上层知情者而言，却未必不是蓄谋已久，心照不宣。
    那么这一回，又是什么情形？
    一个校工焦急喊道：“安先生，人太多了，楼里已经待不下了，问问校长怎么办？”
    冈萨雷斯听罢安裕容解释，踌躇片刻，道：“打开学生宿舍楼，后来的女人和孩子去那边。请他们不要擅自走动，移动物品。”
    安裕容接过钥匙，颜幼卿护在他身边，两人费力地挤到旁边女生宿舍楼门口。
    眼尖的人发现这一变化，立刻向这边挤过来。更多不明所以的人跟着骚动，眼见人群再次陷入混乱。安裕容大声阻止，却毫无效果。
    颜幼卿纵身跃起，跳到楼门一侧的窗台上，身体倾斜悬空而立，一手挟着包袱搭住窗栏，一手向天举起把长枪。
    “砰！”
    枪声响过，瞬间死寂。
    “都闭嘴。老实听着！”声音不大，却冷硬而富于穿透力。就连被枪响吓到的小孩子也把哭声堵在嗓子眼。
    安裕容抓紧时机，大声道：“女人和孩子，往这边来。”
    几个校工也赶过来，帮忙安置女人孩子。
    颜幼卿举着枪没动，一双利眼在人群里来回扫视。没有人不老老实实听从调排，安裕容长吁一口气。抽出空来，冲众人道：“适才哪位说乱兵已经闯进租界了？”
    一个穿着体面的男人左右看看，终于站出来：“我从圣帕瑞思街来，乱兵已经进了租界，连洋人的商行也没放过。”
    安裕容问道：“有洋人警备队过去么？”
    那人摇头：“我跑过来的时候，没看见。”
    安裕容不再问话。众人惶惶不安，纷纷议论。
    安裕容走到颜幼卿身边，仰头小声道：“幼卿，这事不对。我有个想法……”
    颜幼卿看出他犹豫，自窗台上一跃而下：“你说。不管什么事，总归我跟你一块儿担着。”
    安裕容沉吟片刻，下了决断：“乱兵若是到了圣帕瑞思街，迟早会到这儿来。有没有洋人警备队在场，情形恐怕大不一样。我不知道为什么警备队龟缩不出，不过，你我二人也许可以试着走一趟。毕竟，有个老熟人在那里……”
    颜幼卿以眼神相询。
    安裕容接着道：“租界共治委员会的头领之一，同时兼任租界联合警备队队长的，正是阿克曼。”
    颜幼卿愣了一下，才想起阿克曼是谁。长枪往肩上一扛：“行，那就咱俩走一趟，去会会这位老朋友。”
    第22章 今日逞智勇
    安裕容领着颜幼卿在教学楼内找到冈萨雷斯，低声说了打算。冈萨雷斯走到大门口，看了看外面聚集得越来越多的人群。邻近几栋洋楼已然有所举措，远远可见健硕的男人端着枪在围栏内警戒。避祸的夏人不敢在楼外停留，直奔学校而来。视线所及，街道已然堵塞。
    冈萨雷斯示意安裕容跟他走进侧面门房，肃然道：“伊恩，那就拜托你了，想办法见见阿克曼先生。不管得到什么消息，都请尽快打个电话给我。”想一想，又道，“刚才说到你这位朋友，是一位武术高手，也会用枪。你们先设法拐到教员宿舍楼后边，我让彼得给你拿点东西——”指指颜幼卿手里的长枪，“你们带着这样的武器，是不可能走近联合警备队驻地的。”说罢，往教员宿舍楼那边拨通了电话。
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    为方便联络，圣西女高三栋楼内均安装了电话。男教员宿舍一层是办公室，电话更不止一台。变故伊始，校长冈萨雷斯留在教学楼安置民众，教务长彼得便守在教员宿舍楼负责看管尚未离校的学生。
    颜幼卿在一旁安静伫立。等冈萨雷斯挂了电话，才拿眼神询问安裕容。听明白后，道：“峻轩兄，你和校长先生说，请宿舍楼里的先生给你拿件大衣。此处人多不觉得冷，出去了只怕要受冻。”
    安裕容这才想起自己身上只剩下衬衫和毛衣，衬衫领子还有一圈黑灰！一路紧张奔忙，居然完全忽略了。这副模样，怎么可能进得了租界区最核心的盎格鲁皇后大街，赶紧请冈萨雷斯又拨了个电话。
    两人将长枪留给校长防身，自教学楼后门出去，没有惊动任何人，便绕到了教员宿舍楼背面。安裕容找到厨房窗户，敲了敲。里面的人打开一扇窗页，递出件卷成筒的呢子大衣。安裕容接过，捏了捏，果然包着硬梆梆一块。迅速打开大衣穿上身，硬梆梆的玩意儿递给颜幼卿。
    颜幼卿拿在手里把玩两下，赞道：“好东西，不比当初从阿克曼身上缴获的差。”
    安裕容将衬衫和大衣纽扣均扣到最上边一粒，好歹遮住领子上的黑灰。道：“说起来，当初从阿克曼身上得来的枪，是不是让你带走了一把？”
    “嗯。我要来海津，没打算带着，交给嫂嫂藏起来了。”
    安裕容的手停在下巴纽扣处，沉默片刻，忽道：“幼卿，抱歉。”
    颜幼卿抬头，十分诧异：“峻轩兄何出此言？”
    “我知你欲安稳度日，如今的生活来之不易。非要拉着你一起走这一趟，只怕是前功尽弃，后患无穷。我……”话说至此，安裕容忽然十分后悔自己之前的冲动。
    “峻轩兄说哪里话！主意虽是你出的，但我亦十分赞同。我很愿意与你同去，明知有机会，自当搏一搏。此行不论成败，总好过困守原地，任人宰割。如今生活固然来之不易，然若无兄倾力相助，安稳何来？况且乱世之中，终不过一时之安，苟且偷生。今日你我无所行动，恐怕安稳转瞬就要到头。”颜幼卿将手枪藏在衣内，抬步便走，“事不宜迟，咱们马上出发。”
    安裕容拉住他：“幼卿……”一时竟不知如何接话，抓着他的手使劲握了握，“别急，跟我来。学校养了几匹马，在后面纽曼街租的马房。学生们每星期有两次马术课，自纽曼街骑马去盎格鲁街区外的马场练习。你能飞檐走壁，我可不行，咱们不如骑马过去。”
    圣西女高养的马，因用于女学生学习马术，性情温顺而模样神俊。可惜安颜二人无暇关注，只顾策骑狂奔。幸亏因风闻兵变，通往租界深处的路上空无一人，而安裕容技艺高超，颜幼卿有功夫在身，不过两刻钟，便到了盎格鲁街区。
    盎格鲁的实力在列强中首屈一指，自然亦是租界中的大佬。其街区位于上河湾最核心地带，四周马场、公园、教堂环绕，中间则是排成行列的洋楼。共治委员会办公楼及联合警备队驻地，即设在靠近御河的皇后大街上。
    刚进入盎格鲁街区，就有巡警拦住二人。
    安裕容下马，从口袋里掏出印有圣西女高徽章的名片：“我是圣西女高校董会秘书，奉校长冈萨雷斯先生之命前来拜见警备队长阿克曼先生。这位是陪同我来的校工。”
    见巡警上下打量跟在身后的颜幼卿，安裕容又道：“您知道的，因为旧城闹兵变，校长怕不安全，特地叫我多带一个人。”
    那巡警确认了两人身份，挥手放行。
    安裕容吃惊于行事之顺利。就眼前所及，一切井然有序，与平素毫无二致，竟似丝毫未曾受到兵变影响。可惜两人行至皇后大街联合警备队驻地外，再次被拦住。安裕容费尽口舌，也未能说服卫兵放行。一番交锋后，惊动卫兵首领，却依然未能如愿。
    安裕容据理力争：“维护租界民众安全，乃警备队首要职责。圣西女高尚有许多学生及外籍教员未离校，校址距离旧城不过数条街道，随时可能被乱兵波及。平日每隔两个小时，就有巡警自校门前巡视。为什么今天突生变故，情势危急，却不见巡警踪影？如此渎职，我代表校长冈萨雷斯先生，必将向共治委员会控告你们！”
    那卫兵首领不以为然：“先生，我已经和你解释过了，并非我们不采取行动，而是要等待上边的统一命令。租界民众的安全，当然在我们的考虑之内。只要你们待在室内，关好门窗，安全是一定有保障的。这一点，我相信你们校长先生早已知晓。”
    颜幼卿基本听不懂二人争执的具体内容，却能看出情势。悄悄向安裕容使个眼色，两人暂且退到一边。
    “峻轩兄，这样不成。你给张名片给我，我潜进去找到阿克曼，让他自己叫你进去。”
    安裕容四面看看，时有巡逻的卫兵经过。道：“太危险了。这里是警备队驻地，一旦被人发现，你根本无法脱身。不如我在门口闹大些，看能不能将阿克曼引出来。”
    颜幼卿摇头：“无妨。这些卫兵看起来吓人，主要仗着武器精良，其实防守不算严密。连当初交通总长带去奚邑城的京师陆军特别警卫队都守得比这严。”
    安裕容一时也想不出别的办法。他心里明白，自己冲动之下拉着对方同行，何尝不是潜意识里将对方的功夫当作了倚仗。将名片放进颜幼卿口袋：“你多加小心。万一暴露，直接劫持人质，先出来再说。这些到远东租界来发财的士兵，多数出身贵族。只要你手里有人质，他们不会轻举妄动的。”
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    “嗯。”颜幼卿点头，“我明白的，洋人质金贵。”
    安裕容哭笑不得：“我再过去跟他们纠缠一阵，你见机行事。”说罢，再次向前，追上那卫兵首领。
    颜幼卿牵着两匹马跟上去，作势拦住表情烦躁的卫兵首领，不叫他离开。那首领立刻召来附近几个卫兵，端着枪驱赶他。
    那边安裕容神情激动，唾沫横飞，手舞足蹈。
    这边颜幼卿护主心切，被赶得后退几步，待卫兵们稍有松懈，又凑上前去。几个卫兵无法，一口气将他连同两匹马轰出一大段。颜幼卿佯装死心，颓然转身，寻树桩子拴马。趁着几个士兵背身往回走的间隙，快如闪电般越过围栏，自侧面潜入了警备队驻地。
    租界联合警备队与共治委员会是相邻而立的两栋洋楼，只是警备队一侧另有一块空地，作为练兵场。租界房屋密集，即便练兵场，面积也不算大。托盎格鲁人酷爱园艺之福，周围还有一圈树木与花坛，可供遮掩。练兵场上此时空荡荡一片，并没有人。颜幼卿顺着花坛溜到警备队所在洋楼角上，头顶恰好有一扇狭窄的角窗。快速扒上去瞅瞅，透明的窗玻璃将内里情形清楚地暴露在眼前。一个身着长裙的女侍，正背对窗户在案台前烧水冲茶。看样子此处正是茶水间的位置。
    颜幼卿试着推了推窗，从里边锁上了。想一想，捡起一小丛断枝，飞快地在窗玻璃上拍几下，随即缩回墙脚。很快有人推开窗扇，女人自言自语两句洋文，顺手又要将窗户带上。颜幼卿弹开手里的断枝，使其恰从窗前掠过，仿佛被风意外吹起。趁着女人视线移动，估准位置，把一小块薄薄的石片卡在窗缝里。
    洋楼正门方向传来持续不断的争吵声。颜幼卿不由得想要发笑。尽管听不太懂，也能猜出峻轩兄是如何胡搅蛮缠，叫那卫兵首领无可奈何。过了一会儿，再往里窥看时，女侍正端着托盘离开。窗户果然并未关严，只随手虚掩，被那片不起眼的石块别出一道细缝。颜幼卿推开窗扇，攀着窗沿跳上去，侧身钻入室内。
    洋楼窗户式样无不细窄修长，盎格鲁风格尤其典型。若非颜幼卿瘦小轻灵，换个其他人，除非有缩骨绝技，只怕都没法自一扇窗悄然潜入。
    颜幼卿在茶水间门口略停一停，侧耳细听，紧接着毫不迟疑往一个方向追去。数息之间，便看见了端着托盘的女侍背影。木质楼梯铺了地毯，女侍走动时尚有轻微脚步声，而缀在她身后几米开外的颜幼卿，则一丝声响也无。偶尔有人经过，颜幼卿总能提前察觉避开，如此顺利跟上了最高一层。
    女侍托盘中有数个杯盏，颜幼卿闻出香味，应是苦涩如同汤药一般的高馡。只见她径直走到尽头处房门口，轻敲几下后推门而入，门内有低语传出。颜幼卿仔细聆听，又用心回忆，觉得应是阿克曼本人无疑。
    走廊尽头是一个露台，想必阿克曼队长常在此俯瞰练兵情形。颜幼卿贴墙而立，看见那女侍很快出来，托盘中少了一个杯子。他原本还担忧阿克曼有客人，见女侍托着剩下的高馡依次送入另外几个房间，遂放下心来，耐心等她全部送完，下楼离去。这才闪身出来，握住门把，轻轻推开。
    房间内居然没有人。颜幼卿凝神，听见侧面传来水声。原来阿克曼队长的办公室自带盥洗间。气派的大桌子上摆着正冒热气的高馡，以及一盘甜点。颜幼卿想起来了，这会儿正是西洋人所谓下午茶时间。
    墙上挂着一排马具。颜幼卿轻轻跃起，摘下马鞭，候在盥洗间门口。
    阿克曼洗净双手，取下毛巾仔细擦干，预备好好享受一番下午茶点。
    自午后开始，电话接连不断，全是关于旧城突发兵变，为何不加强警力，护卫租界的质问，叫人烦不胜烦。笑话，该护卫的地方，早派人保护妥当。打电话来问的，都是不知内情者。既然不知内情，自然也不在优先护卫之列，问了也不可能告诉对方。再说了，按照约定，傍晚之后，租界巡警即恢复照常巡视。只要这几个小时里，听从劝告，不擅自离开住宅外出，就不可能受到人身伤害。至于些许惊吓，实在不算什么。
    毕竟，政治总有其残酷的一面。为了更大的利益，难免要牺牲一点局部小利益。
    阿克曼伸手拉开盥洗间的门，尚未迈步，却被不知哪里伸出的一只手猛地拖拽出去，踉跄中膝盖弯曲，半跪在地上。对方动作实在太快，阿克曼反应过来使力挣扎，已经被那铁钳一般的手指将两只手腕都掐在背后。再要继续挣扎，便感到手腕被什么细长柔韧的东西绑住，竟是越挣越紧，越挣越痛。
    颜幼卿一条腿压在阿克曼背上，叫他无法起身，一手捂住他的嘴，另一只手握着枪，抵在他太阳穴上，也不管听不听得懂：“老实点，别叫！”
    这一套动作下来，阿克曼还有什么不明白，闭着嘴连连点头。
    颜幼卿钳住他一边胳膊，枪口不离太阳穴，将人押到房间另一边待客沙发上坐下。阿克曼这才有机会看他模样，见是个素不相识的小个子年轻夏人，低声追问：“你是谁？谁派你来的？来干什么？”
    颜幼卿掏出安裕容的名片，拍在他面前茶几上，吸口气，操着仅学了不到两个月的生涩盎格鲁语，一字一顿道：“你，叫他，进来，说话！”磕磕绊绊，气势十足。一句话说完，又加了个斩钉截铁的“快！”枪口往人脑门上点了点。
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    阿克曼听懂他的话，往名片上扫一眼，有些莫名其妙。派人潜入警备队内部来威胁自己的，居然是圣西女高校董会秘书？这未免太过出乎意料。再看那校董会秘书名字：三个夏人文字后边跟着盎格鲁文：伊恩?安——总觉在哪里见过……电光石火间，触动往事，历历在目。
    阿克曼猛然抬头，扭转脑袋，盯住颜幼卿的脸。
    似曾相识，不堪回首。
    “是你？！”
    这句颜幼卿完全听得懂。带着些微隐秘的得意之情，答道：“是我。你好，阿克曼先生。”说完，颇觉意犹未尽，心想回头要问问峻轩兄，“偶然重逢，别来无恙”，用西洋话该怎么讲。
    “你又要干什么？！你以为这里还是仙台山的匪巢，可以让你放肆妄为么？你告诉我，谁派你来的？有什么目的？”
    颜幼卿不理他说了什么，捏着名片举到他眼前，重复道：“叫他，进来，说话！快！”想起最近新学的几句，慢慢接着道：“他现在在外面。你别撒谎。撒谎，杀了你！”
    阿克曼不是能轻易吓住的主儿，奈何颜幼卿本是心中煞神，积威残留颇重，深知对方言出必行。放软调子，道：“可以，我叫他进来说话。只是我的秘书不在，我需要打电话给一楼门卫，叫他们放行。”
    因放耶诞节假，驻地文职人员多数不在。否则颜幼卿不至这般轻易直入内部，挟持警备队长。
    颜幼卿只听明白有限的几个词，却做出一副尽在掌握，胸有成竹模样，将手枪略微收回，冲阿克曼冷冷点头。
    电话在办公桌上，阿克曼抬步走过去。
    “等等。”颜幼卿叫住他。一边拿枪指住他脑袋，一边疾步走到桌前，拉开抽屉，伸手抄底乱翻。不出所料，在最趁手的抽屉里翻出一把精巧的手枪。
    “不好意思，这份礼物我笑纳了。”手枪插在腰上，继续翻掏，又摸出两排子弹，塞进衣袋里。
    阿克曼脸色明显变得沮丧。他差点忘了，眼前之人乃是极有经验的匪徒，今日不如他愿，恐怕无法可施。
    走近电话，阿克曼露出为难之色，转过身，努力举了举被马鞭绑住的双手。
    颜幼卿不为所动，伸手抽出桌上的鹅毛笔，扯了一张印着洋文的公文纸，吐出一个字：“说！”
    阿克曼明白过来，电话号码已经难不住学会盎格鲁语的匪徒了。
    “〇三九五……”
    颜幼卿记下号码，开始拨号。拨通之后，将听筒放置在阿克曼耳旁，枪口依然不离他太阳穴。
    短短几十秒拨号时间，阿克曼脑中闪过许多念头，最终决定见安裕容一面。
    无论如何，就曾经的交往而言，这两个人信用终究不错。比之后来结识的许多夏人高官军长，反倒似乎更可靠些。
    他不知颜幼卿为何突然出现在此地，亦不知他如何与当初同为人质的安裕容再次扯上关系，更吃惊于这山匪头子竟然学会了盎格鲁语，简直可怕。然而海津上任年余，对于华夏诡谲复杂的政局，对于列强间此消彼长的博弈，对于竭力保障帝国在远东的利益，都有了更深切真实的体会，不复初来乍到时的简单直接。
    安裕容由卫兵首领送进阿克曼的办公室。
    女侍跟进来，十分有礼地询问需要茶还是高馡，是否该添一些点心。
    待闲杂人等全部消失，颜幼卿才从阿克曼高大的椅背后现身出来，枪口再次顶在对方脑袋上。
    安裕容与颜幼卿对了个眼色，道：“阿克曼先生，请您立刻下令，联合警备队加强兵力，保护圣西女高。”
    阿克曼眼角余光瞥一眼墙上挂钟：“三个小时后，警备队自然会出动。”
    “若是能等，我何必走这一趟。两刻钟内，我要看到巡警列队在校门外，阻挡乱兵。您知道，我耐心不算好，您身边站着的那位，耐心更不好。”
    “你们不敢把我怎么样。我的人都看见进来的是你，如果我发生意外，你以为你逃得掉？”
    “多日不见，阿克曼先生胆色见涨。不过我们既然进得来，自然也走得了。华夏地方广阔，藏龙卧虎，不是只有一个海津。这一点，想必您已有所领略。倒是阁下你，若糊里糊涂把命送在万里之遥异国他乡，才是真正不值得。我们既然进来了，就没有敢不敢，只有做不做。”
    阿克曼不满道：“冈萨雷斯是疯了么？叫你这般乱来？我早告诉他，关好门躲一躲，就算乱兵经过，又怎么样？难道还敢在租界里杀人放火？”
    “哼！”安裕容冷笑，“乱兵敢不敢在租界杀人放火，我可不清楚。阁下如此自信，莫非主使者额外给您通了消息？自然，他们多半不敢跑到皇后大街来杀人放火，但冈萨雷斯先生开了校门接纳夏人，贝罗街上挤满旧城逃过来的民众。莫非你以为，乱兵追过来，会因为进入租界地面，就忽然受到主的感召，放下刀枪，成为善人？”
    阿克曼没想到冈萨雷斯有此举动，一时愣住。
    “阿克曼先生，我主仁慈，泽被众生。你们西洋人是人，华夏人也是人。你今日故意拖延，袖手旁观，任由乱兵屠戮平民，我们校长先生必定联合校董会，向西、夏媒体披露实情真相，进而向贵国公使提出抗议。届时贵国政府迫于舆论压力，阁下以为，在海津，甚至在夏国，你还待不待得下去呢？”
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    见对方面色突变，安裕容心头一松。
    联合警备队龟缩不出，必是与某方势力暗中有了协定。然此举有违人道主义，若真被西、夏媒体追问出内幕，作为直接负责人的阿克曼多半被推出来当替罪羊，召回国内。阿克曼绝非愚笨之辈，立刻想清了这一点。
    “我们很着急，给你一分钟考虑。一分钟之后，便告辞了。”
    安裕容优雅从容地喝口咖啡，又吃块黄油饼干，拿起茶几上的餐布擦擦手指。心想这饼干味道甚美，非同一般。索性整盘子倒进餐布包好，带回去给对面嗜食甜品的人吃。
    不等他站起身，就听阿克曼咬牙道：“好，我答应你。”
    第23章 迷雾竟重重
    光复三年入冬这一场横扫京师及海津两地的兵变，因北方其时尚未使用南方革命政府所拟“光复”年号，故被称之为“癸丑兵变”。宣称欠饷讨薪的乱兵劫掠平民无数，烧毁宅铺若干。不仅如此，还冲击到了洋人聚居的租界区，甚至惊扰了南方临时执政府特意派遣至京师，专程迎接祁保善统帅南下参加总统大选的特使团。
    原本拟定冬至后南下参加选举，西历元旦日即可正式宣誓就职首任大总统的祁大统帅，忽然之间就走不了了。
    兵变虽然不过两日便被彻底镇压下去，但被吓破了胆的士绅商户、普通民众，无不把祁大统帅当作了危难临头的救命草，镇守一方的保护神。这还不过是传出个南下的风声，就有人不肯安分故意捣乱。哪怕全国统一的名头再好听，他老人家真要跑到南方去当什么大总统，北方缺了这尊大佛坐镇，谁知道会不会重新陷入混乱？正所谓宁为太平犬，不做乱世人，好不容易安稳了一两年，哪个受得了回去过之前那朝不保夕担惊受怕的日子？便是驻扎京师的列强公使馆，也在一两个公使出头推动之下，纷纷发出公告，希望祁保善先生能慎重考虑，以稳定北方局势作为当前之首要迫切任务。
    祁大统帅一时走不了，迎接他南下的特使团不甘无功而返，只得暂且滞留京师。
    因这场兵变而名声大噪者，当属海津圣西女子高中校长，花旗国传教士冈萨雷斯。他于乱兵追击之时打开校门接纳夏人民众，又说动租界联合警备队将乱兵阻挡在贝罗街外，此举不止保护了洋人，更保护了无数逃入租界的普通夏人，可说功德无量，一时被百姓传为活菩萨。此前许多不肯信洋教者，认为洋鬼子装神弄鬼歪门邪道的，竟有不少就此改信了洋圣人。
    当日虽有部分乱兵闯入租界，到底不敢与洋人巡警正面对上。等到联合警备队增兵将整个贝罗街隔离开，遂悻悻然撤退，转头往下河湾最繁华的河滨大道及新开路一带而去。警备队的洋巡警们来得不慢，此前只有小股乱兵与聚集在圣西女高校门外的民众发生了短暂冲突。尽管如此，依然造成了少量伤亡。
    安裕容与颜幼卿直到电话确认警备队抵达校外，乱兵撤退，方才动身返回。怕阿克曼临时变卦，颜幼卿一个掌刀，把人劈晕在沙发上。两人回到学校时，重伤员已经被冈萨雷斯派校工送去了租界内距离最近的医院，轻伤者经过包扎安顿在了员工宿舍楼。死者尸体移放到侧面小花园，冈萨雷斯正一脸肃然念诵经文，为逝者祷告。
    在场的夏人听不懂这个洋人在说什么，却不由自主都跟着站起来，庄重肃穆，一片寂静。子弹与鲜血的震慑恐吓之后，宗教仪式起到了恰到好处的安抚作用。
    现实情形仓促简陋，死者亦非属教徒，冈萨雷斯吟诵了一段圣书上的安魂祝福语便罢。安裕容带着颜幼卿上前，低声将经过交待一遍。冈萨雷斯抬头，越过他肩膀看向后头的颜幼卿：“伊恩，你这位表弟，不知愿不愿委屈来学校做个校工？无论如何，总之今天是令阿克曼先生不高兴了。我可以正式聘用他，作为学校的一员……”
    随着花旗国携雄厚国力及与老牌列强相比很是不同的新殖民主义策略强势进入华夏，如冈萨雷斯、约翰逊等深入本地的花旗国人，信心底气日益充足。否则理由再如何正当，冈萨雷斯怎敢叫安裕容二人借用自己名头，暗中以武力胁迫来自米旗国的租界联合警备队队长。
    “谢谢校长，我和他商量一下。”安裕容明白冈萨雷斯是好意，将颜幼卿名正言顺纳入学校教工之列，倘若阿克曼事后找茬，也好出面庇护。只是此事还需颜幼卿自己愿意才行。
    为安顿伤员，冈萨雷斯通知教务长彼得开了员工宿舍大门。有警备队列阵在前，人群秩序井然，无人敢擅自乱闯。安裕容领着颜幼卿回到自己房间，徐文约等人均在其内。事急从权，卧室仅以屏风隔开，黎映秋及杜家女仆在里，男人们待在外侧地毯上。杜家男仆极守规矩，独自缩在门边。劝说无果，也只好由他去。
    安裕容问了问徐文约来时路上情形，又大约交待了下外面状况。有外人在场，许多话不便深说，遂就此止住。几人或心情沉重，或惶恐不安，一时寂然。
    六个成年人困守一间屋内，十分拥挤不便。然而比起露宿在外之人，没有鲜血伤痛，不必受冻挨饿，却又不知强去多少。
    入夜后，下河湾方向几处燃烧的火光愈发明显，灼烈耀目。时有痛呼惨嚎声隐隐自旧城内传来，模糊而又惊悚。许多因一时安稳欲图离开的人都被吓住，纷纷掉头返回，寻个角落与他人蜷缩在一起，彼此取暖，寻求安慰。
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    安裕容与徐文约伫立窗前看了一阵，两人都没说话。回头瞧见颜幼卿盘腿坐在地上，双手交叠，垂首阖目，竟似早已入定。便是此等情境下，也忍不住相视一笑。
    “多想无益，得过且过。徐兄，你也早些歇息吧。”说着，安裕容躺倒在颜幼卿身边，将外衣团成卷，塞在脖子下当枕头，闭眼睡觉。
    徐文约关了灯躺下，没法像他这般岿然不动，一时记挂报社不知是否安全，一时担心兵变不知何时结束，一时又怕黎映秋有个意外长短。思绪纷纷，无法入眠。好在黎小姐虽然年轻，也算是经历过风雨，对自己又相当信任，害怕归害怕，并未慌张失措，才能安然避入此处。只是她亲人长辈俱不在身边，说起来还是因特意到报馆辞别才赶上了这一场变故，等于再次把安危性命交到自己手里……徐文约忍不住叹口气。杜家长辈之前就曾暗示过撮合的意思，报社形势大好之后，倾向更是明显。这真是难以拒绝的好意，然而……
    大约感觉到他在地上翻来覆去烙饼，颜幼卿忽然睁开眼，道：“徐兄，无需太过担忧。今晚我不睡，有什么动静，定能立刻察觉。再说，咱们也并非手无寸铁。”说罢，顺手在腰间轻轻拍了拍。
    徐文约对颜幼卿的本事缺乏亲身体会，听他这般说，方知他并非单纯打坐，实为替众人警戒。忙道：“怎么能叫你一夜不睡？这样罢，你和裕容守上半夜，我与高叔守下半夜。”高叔，即杜家男仆。
    安裕容听到这，也睁开眼睛：“徐兄，且放宽心。有许多洋人在此，这里安全得很。不如趁着尚无其他搅扰，抓紧时间歇息。”
    徐文约道：“便是有洋人在此，也怕那红了眼的穷凶极恶之徒……”
    安裕容不由得冷笑，向他透出一点内幕：“若真是失控的乱兵，倒确乎难免。不过今日这一场却难说。看警备队反应，竟似早有预料……不管背后是谁闹腾，定不会当真得罪洋人。”
    徐文约吃了一惊，到底见多识广，当即明白他话中之意。咬牙吐出一句：“这帮不拿老百姓当人的军阀头子！”
    安裕容伸手去拉颜幼卿：“你也别盘着了，该睡就得睡。再好的功夫，也不如实实在在躺下睡觉来得舒服。我保证今晚无事，不用你这么直挺挺杵着。”
    颜幼卿自然可以叫他拉不动，却莫名地不愿在外人面前与他拉扯争执，顺势躺了下去，脑袋恰好枕在一条软硬适中的胳膊上。刚要挪开，却被安裕容摸到别在腰间的手枪。听见他在耳边悄声问：“怎么还有一把？”冈萨雷斯给的那把，回来就已归还。
    颜幼卿忍着耳后的痒意，也悄声回答：“今日意外收获。”
    安裕容似乎笑了一下：“不错。”
    颜幼卿不由得伸手挠耳朵，却戳到一个硬梆梆的下巴，忙收回手，颇觉不好意思。
    那边徐文约道：“你俩咬耳朵说什么悄悄话呢？”
    “冷得很，叫他睡过来点，给兄长暖暖床。”
    徐文约低声啐一口：“就你没个正形，可别叫女士听见。”
    颜幼卿本想挪开，听了安裕容的话，又不好动了。安裕容一个单身男人，统共也就两床棉被。房间里的被褥优先让给了两位女士，且捐出一床给了安置在一楼的伤者。此刻四个男人身上不过胡乱搭些被单。冬至日的夜晚已然十分寒冷，洋楼虽保暖不错，没有棉被，终究难熬。颜幼卿自恃有内力护体，且向来随遇而安，并不觉得如何。但思量片刻后，他认定峻轩兄玩笑话里大概很有几分真实——相交时间越长，就越知道对方看似戏谑浮浪之中真真假假，但总少不了那几分掩藏起来的真。
    峻轩兄大概是真的冷，可不好意思直说。
    想到这，颜幼卿便不动了。过得一会儿，还稍微往后挪了挪。
    他身量瘦小，如此一来，恰好整个落在安裕容怀里。
    安裕容没料到他有此一举，呆愣之间竟忘了反应。忽听颜幼卿轻声道：“我不冷。”顿时明白其言下之意，心神激荡间，伸手便把人扣紧在胸前。强自吸了一口气，喑哑道：“嗯，我冷。”
    凌晨时分，颜幼卿便坐了起来。他耳目灵敏，即便房门紧闭，也能察觉外边动静，甚至隐约能听见伤者断断续续的呻吟。
    这一夜，不知多少人辗转无眠。
    颜幼卿坐起身，安裕容也跟着醒了。屋内一片昏黑，侧耳分辨，其他人似乎睡得正酣。上半夜都睡不着，这时候疲累至极，怕是轻易无法惊醒。
    悄声问：“不睡了？”
    “嗯。”颜幼卿应了，就着狭小的空间伸展肢体。
    安裕容知道这是他平素起床的时辰，不再出声，也爬起来伸伸胳膊动动腿。碰到衣兜里鼓鼓囊囊一团，才想起是什么。昨日着急忙乱，人多眼杂，既不得空，亦不方便，好好一包饼干，只怕碎成了渣。不过这东西即使碎了味道也无甚影响，赶忙掏出来打开。
    “过来。”
    颜幼卿靠近些。手里被塞进一个小包，继而闻到一股浓郁的甜香。
    “饿不饿？专门给你留的。”
    闻到香味时，颜幼卿的口水便已泛滥，腹中亦是一阵空鸣。昨日傍晚给伤者、学生等分发完食物后，他也分到了一碗汤、两片面包。这点分量自是远远不够，但他过去也曾饥饱无常，并不放在心上。只是这一年多生活安定，变得远没有从前能忍饥挨饿。此刻被饼干香味一勾，嗓子眼里简直要长出手来。
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    他转念一想，便明白这饼干来自何处，感动之余又有几分哭笑不得。正要说话，却被安裕容一手捂住了脸，随即那香甜滋味便到了嘴边。不由自主张嘴接住，饥饿之下只觉可口至极，本能地合上齿关，差点把捏住饼干的手指咬下一截。
    安裕容轻笑一声：“这是蚊子见血饿虎逢羊啊……跟我假客气什么。”
    颜幼卿脸上火烧火燎，几乎无地自容，也不知道自己怎么就这般失了分寸。
    安裕容仿佛看得见一般，手指揩去他嘴角碎屑：“自己吃罢，省得叫我喂到鼻孔里。”感觉他一时没动作，伸手摸摸脑袋，“跟我不用不好意思，就是特地留给你的，旁的人峻轩兄谁也不给。再说大伙儿都指望你保护呢颜少侠，饿趴下了可不行。”
    听见对方极小声地“嗯”了一下，安裕容咧嘴笑笑，蹑手蹑脚摸到桌前，端来一杯水。毕竟是自己住处，闭着眼睛也知道东西位于何处。向颜幼卿悄声道：“喝点水，别噎着。”
    颜幼卿接过去，急于掩饰般仰脖一口灌下，临到见底猛然止住，把剩了一口的杯子塞回来：“你，你也喝。”
    想叫对方也一起吃饼干，奈何都是碎块，黑灯瞎火中实在不便分食。犹豫片刻，三两口吃了个干净。
    安裕容将杯子里剩下的水喝掉，润润干渴的咽喉，十分惬意。把颜幼卿揽到身前，也不管他如何别扭，压低嗓门说话：“校长问你愿不愿意来学校做正式校工？如此洋鬼子即便有心追究，亦多半无可奈何。”
    颜幼卿被他话中内容吸引，无暇窘迫，仔细思量一番，才道：“恐怕不妥。一则东家那里不好解释，二则学校终归是个人来人往之地，时日长了，不仅是他，也怕有其他知情人认出我，给校长先生惹来麻烦。我还是留在东家处，辞去白日接送小姐的活计，专管夜间看守总店细货库房，或者跑码头等货接货。这般等同隐身，几乎不必露面，想来洋鬼子纵使神通广大，也不至翻遍海津地界寻我一个无关紧要之人——只是得有一段日子，不好与峻轩兄及徐兄见面了。”
    安裕容心知他其实是不欲连累自己与徐文约。然而此事说到底，还是自己连累了他。只是虽属一时冲动，却是内心所向往，况且彼此心意相通，共同进退，可算求仁得仁。如今也不必再说什么场面话，设法周旋到底，竭尽全力便是。
    琢磨半晌，道：“你这法子也不是不行……”忽地岔开话题，“你先前定了耶诞节次日动身去接家人，眼下局势不稳，可想好怎么办没有？”
    “原先定的计划，可能要放一放了。不过我想还是要回去看看。这么久没有音讯，也不知嫂嫂他们日子过得如何。”
    “那便这样，只要车站通车，你便先回去。等探望了家人再回来，届时风头已过，不论藏身库房，还是隐身码头，都要安全得多。”
    颜幼卿也觉得如此最为合适。最好叫阿克曼误以为自己已然逃离海津，最终放弃搜寻。
    “只是峻轩兄，洋鬼子会不会再找你……”
    “放心。我会说你是校长雇来的，纯属巧合而已。我清白得很，担心被人抓把柄的是他，不用怕。”
    听见“纯属巧合”四字，颜幼卿不由得一笑。忽想幸亏阿克曼那洋鬼子不识夏文，没读过怀谷散人的惊世大作《仙台山历险记》，否则一定明白他早已与山匪之流沆瀣一气狼狈为奸了。
    耶诞节前一天，兵变顺利镇压。
    耶诞节当天，京师杜府的人来到圣西女子高中，接走了在此避祸的外孙小姐黎映秋。同时也带来了乱兵不仅限于海津，且波及京师的消息。《时闻尽览》报社也在这一天恢复开工，徐文约有自己的渠道，很快收到更多关于此次兵变的详情，方知南方特使团被惊扰，祁大统帅决定暂不南下，以稳定北方局势。而此前南方临时执政府大总统亲自北上海津，与祁大统帅谈妥的南北合作方案，亦即西历元旦日前于江宁举行正式大选一事，也就此搁浅。
    谁也没料到，毫无征兆的一起兵变，后果如此严重。就目前所及，已经能够看到对未来整个华夏政局的影响。原本认为形势一片大好，对全国统一、民族复兴持积极乐观态度者，忽然发觉事情远没有想象中那般简单易行。
    海津市面在逐渐恢复，舆论界却再无一个月前欢欣鼓舞之论调。
    乌云涌动，山雨欲来。
    耶诞节次日，颜幼卿再次登上海津-申城特快专列。他将在寿丘站下车，徒步赶往百里之外双清镇，探望嫂嫂与侄儿。时至年底，加之受兵变冲击，广源商行无法短期内重新开张，胡闵行同意他把探亲假延长至年后。
    元旦这一天，圣西女高留在学校的师生，借了校董科斯塔先生的豪华大宅子，举行了一场十分隆重的新年舞会，广邀租界名流富豪，热闹非凡。为感谢联合警备队危难之际对学校的维护，特地发送请柬，邀请官兵与民同乐。大伙儿刚度过了一个胆战心惊的耶诞节，这一场欢乐喜庆的新年舞会可说众望所归。衣香鬓影，觥筹交错，其乐融融。
    担任租界共治委员会委员及联合警备队队长的阿克曼，与其出任海津米旗国领事馆秘书的友人菲利普斯，作为圣西女高校董的约翰逊和科斯塔，还有留在海津仁爱医院就职的韦伯医生，以及挂名圣西女高校董会秘书的安裕容——当初仙台山玉壶顶上的难友们，除去已经离开海津的，竟然于此重逢，聚集一堂，也算是难得的盛事。
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    只是被山匪劫持毕竟不是什么光彩经历，除却科斯塔津津乐道念念不忘之外，对于阿克曼、菲利普斯等官职爵位在身者，可说平生污点，奇耻大辱，实在不愿提及，彼此心照不宣便罢。
    这一场舞会，表面是冈萨雷斯在安裕容的建议下，说动诸位校董出资，对于联合警备队在兵变中的行动予以感谢，实则为了缓和与阿克曼的关系，希望他不要把被非常手段胁迫当成深仇大恨，铭刻在心。事实证明，作为一位合格的地方军事领袖，阿克曼亦有其胸襟度量，接到请柬，欣然而至。
    安裕容极力促成此事，自然是为了不叫阿克曼太过记恨自己，更不要为了面子，非把曾经的山匪四当家当作搜捕对象。为表诚意，安公子特意投其所好，费力张罗了一件据说八百年前乞颜可汗用过的马具作为新年贺礼。待校长冈萨雷斯与阿克曼谈完话，毕恭毕敬呈上去，口称将军，敬请笑纳。
    阿克曼状似漫不经心把玩着手里精美的鎏金马络头饰，这件古董足以弥补先后劫走三把手枪的损失，勉强出了胸中一口恶气。向冈萨雷斯道：“抱歉，我有几句话，想单独与安先生谈一谈。”
    冈萨雷斯笑笑：“客人们都在等我，伊恩，你替我好好招待阿克曼先生。”
    安裕容点头称是。
    待旁人都走了，安裕容识趣地关上门：“请问将军，有什么是我可以为您效劳的？”
    阿克曼笑了：“伊恩，我可不是什么将军。你用不着这般奉承我。不过，你的礼物我很喜欢。”
    “您喜欢就好。非常感谢您上一次肯帮忙。”
    阿克曼看着他：“伊恩，我帮了你的忙，现在有一件事，想请你也帮帮我的忙。”
    “哦？您说。只要是我能做到的，一定尽力。”
    “这件事，你一个人做不到。我要你和他一起，给我帮个忙。只要办成了，之前发生的一切，我绝不再追究。”
    安裕容脸色冷下来：“不知阿克曼先生要帮的，是什么忙？”
    第24章 各行其所是
    阿克曼靠坐在沙发上，点起一支雪茄，一副胸有成竹之态：“你放心，只是帮个忙，不是要你们干什么坏事。我是忠于女王陛下的正派军人，看得出来，你与那位朋友也是拥有热血与正义感的年轻人，听完我的请求，我想你们一定不会拒绝。”
    安裕容坐直身体：“阁下不妨先说来听听。”
    “十年前，贵国政府，嗯，应该说是贵国前朝政府了，与我国签订了《禁烟协定》，双方约定以十年为期，每年递减十分之一，最终在十年到期时我国停止并禁止对华夏输入鸦片。一个月前，你们南方临时执政府大总统与北方新军大统帅会面，再次与我国公使阁下确认了这一协定。”
    这个话题大出意料，安裕容当即侧耳细听。
    十年前华夏与盎格鲁之间签订《禁烟协定》，当时安裕容年少贪玩，不关心时务，并不知晓是怎么回事。倒是后来去了西洋大陆，了解了一些政局常识，方有所听闻。
    重熙五年，皇帝与革新派暗中筹备变法的同时，大力推行禁烟政策，恰逢盎格鲁国内政局交替，主事者欲改弦更张，有极富正义感之新任国会议员公开发表演说，抨击充满罪恶违背良知的鸦片贸易，最终促成了两国签订十年《禁烟协定》。
    不知不觉，十年期满。华夏南北政治领袖会谈，不论双方出于何种原因，均将确认此项利国利民的协定放在要务之列。
    安裕容点点头：“这件事我也从报纸上看到了。作为华夏国民，对此欢迎之至。”
    “实际上，协定在三个月前已经到期。我国政府恪守承诺，于半年前就停止了自东哈拉帕向华夏出口鸦片的官方贸易。只不过，你知道的，鸦片利润高昂，华夏需求旺盛，官方贸易虽然禁止了，民间走私却在所难免。我刚刚接到的消息，有一艘远洋货轮，载了百来箱鸦片，自明珠岛运到申城。因海关查验严格，滞留多日，至今没能上岸。之后……很可能会转道往海津而来。”
    说到这，阿克曼略作停顿，看着安裕容。安裕容心底大致有了猜测，忽觉沉重。并未开口，等待对方接着往下讲。
    “我国公使阁下是位非常善良正直的大人，我本人同样坚决支持《禁烟协定》，因此是决不能允许这些鸦片在海津港口上岸的。”
    无论阿克曼此语是否出自真心，安裕容都惊讶于他态度之明朗。肃然道：“那么请问阁下，需要我做什么？”
    “这艘船离开申城港，很可能会更换旗帜。海津码头也一定有人接应。有了申城的经验，他们必然会精心伪装，谨慎行动。我需要本地人帮我暗中查探消息，及时得到它抵达海津的确切日期，以及确切位置。”
    近十年来，由于《禁烟协定》对官方鸦片贸易的数量限制，导致供不应求，民间走私十分猖獗。许多地方，鸦片走私贸易几乎属于公开的秘密。明珠岛运往申城的这船鸦片，便是光明正大而来。只是没料到恰逢革命政府镇压匪帮，极力加强对申城港控制之时，想了许多办法，也没能顺利卸货。遂有意北上，赶着年前最后一个入港高峰，混在远洋货轮队列中，将之送到海津来。大约走私者更没料到，南北两方政治领袖恰于此时会面，代替前朝朝廷与盎格鲁公使正式确认《禁烟协定》十年之约到期。
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    祁保善虽不愿孤身赴南方参加大总统选举，对于大总统之位却是势在必得。于此关键时期，落实《禁烟协定》这等极易收拢人心之举，自然不肯放过，决不愿这时候爆出鸦片走私丑闻。而盎格鲁公使自是愿意配合，经营本国在列强中的正面形象。双方一拍即合，海津港原本对鸦片走私船睁只眼闭只眼，这下当然不再成为可能。
    阿克曼收到自申城传来的情报，与港口海关同僚商谈之后，才发觉此事看似简单，实则颇为不易。若船只加以伪装，兼有本地夏人接应，甚至化整为零，直接在内海湾将鸦片分散装入小船，再偷运入港上岸，很可能毫无踪迹可寻。他最近才在配合兵变一事上失手，虽不至有什么严重后果，到底丢了面子，不可能放过这艘刚巧撞到枪口上的鸦片走私船。一番商量谋划，定下了自觉相当不错的策略：既然走私船胜在有夏人接应，何不同样利用夏人来探查消息，为己所用呢？
    他料定安裕容不会拒绝。果然，对方低头考虑片刻，便给出了确切回复：“阁下有心查禁走私鸦片，我十分敬佩，非常乐意尽我所能帮这个忙。您手里有什么进一步消息，还望不要吝啬，及时且详尽地告诉我，以便更有效地给予协助。”
    阿克曼摇摇头：“只有你恐怕不行，还需要你那位武功高得不可思议的前匪徒朋友。我想，对他来说，潜伏在码头，甚至登上货轮，悄悄打探情况，应该都不是什么困难的事。”
    安裕容无奈一笑：“耶诞节当天，他就离开海津，不知去向了。他之前会与阁下碰面，确实是凑巧而已。不过您放心，这件事并不是非他不可。”竭力让语气更加郑重可信，“想必阁下也知道，华夏武术高手数量不少，海津是个能人辈出的地方，寻找肯帮忙的江湖义士并不难——然而在我看来，这么打探消息，并不是最好的办法。”
    “哦？你有什么更好的办法？”
    “《禁烟协定》全面生效，众所周知。想来那接应的人，绝不敢让货物滞留在手中。阁下刚才提到，鸦片有百箱之多？那么我想，船虽然还没到，也许接应者已经开始暗中联系买主了。”安裕容扬起眉毛，挑起嘴角，“什么人才能叫卖方完全放下戒心？自然是肯花钱的买主。”
    阿克曼来了兴致：“你的意思是……”
    “从前我家里也有长辈好这一口，我对这行买卖不算陌生，临时充个买主，大约看起来不至于不像。”安裕容翘起二郎腿，同样一副胸有成竹之态，“只是我还有一个问题，需要与阁下确认。”
    “哦？你说。”
    “不知截获这一船走私鸦片，阁下打算如何处理？”
    阿克曼抖了抖雪茄烟灰，慢条斯理道：“自然是立即销毁。”
    西历3089年，夏历2538，《时闻尽览》北方分社元旦过后第一期报纸，刊登了关于癸丑冬至日兵变的独家专题报道。
    这份专题报道结集了自兵变发生以来的各方消息，迅速而又全面。除却《时闻尽览》京师海津两地记者发回的新闻及访谈，还转载了友刊相关稿件，甚至翻译了几份主要西方报纸针对此事的报道。而评论一栏，则邀请了几位不同阵营的执笔人，就事件作出种种分析揣测。其中以文笔泼辣犀利著称的某自由撰稿人，在题为《叛军乱匪，贼喊捉贼为哪般？》的评论文章中，毫不留情地对祁保善统帅及其麾下北新军陆军第三师进行了猛烈抨击，暗指第三师本属祁大统帅心腹之旅，向来深得信任，竟然因欠饷而致哗变，着实令人惊诧，不敢置信。其间必有不可告人之内幕。大统帅第一时间向外国报纸表示已确认部署有效措施，防止类似事件再度发生，实乃贼喊捉贼，其心可诛。
    兵变发生后，京师各界对于祁大统帅的态度变得十分微妙。一方面迫不及待竭力挽留，生怕他被南方特使团说动，同意离京南下。另一方面饱受惊吓的士绅贵族、国际友人，对于大统帅未能安抚住麾下士兵，亦是满腹牢骚。批评的声音陆续出现，然基本止于城市治安与军队弹压方面的失职，敢指着鼻子斥责统帅大人包藏祸心贼喊捉贼的，还真不多。
    安裕容翻着报纸，向徐文约道：“这篇也是你约来的？”
    “那倒不是。原本投给了京师《东方时务报》，被他们社长撤下了。负责时政版的编辑认得我，帮执笔人转投到我这里来的。”
    “《东方时务》为什么要撤下这篇？”
    徐文约忽然笑了笑：“裕容，你想说什么直说便是。你我兄弟，无需委婉。”
    “你知道我想说什么。他们撤下来不就是怕当真惹恼了祁保善？这写文章的胆子大，你什么时候胆子也这么大了？”
    “自从那天你跟我说了租界联合警备队的动作，我想了又想，也没想出个所以然。前两天读了这篇文章，忽有恍然大悟之感。文章虽为揣测，却不无道理。既是专题报道，汇集各方观点，这也算是一家之言。报纸乃自由发声之场所，既言之成理，自可刊登出来，给众人看看。”
    安裕容也笑了，抖着报纸道：“你搞出这许多观点争鸣，就是为了给这一篇打掩护罢？”
    “瞒不过你。你是没读原文，骂得还要厉害。就这已经被我反复斟酌过，改了许多措辞太过严厉的地方。你不用担心，我心里有数。祁大统帅爱惜名声，一向不明着为难文化人。再说你也看出来了，观点争鸣么，又不是只有这一篇出格，未见得能引起多大争议。”
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    安裕容又翻了翻。在一大堆观点各异的评论文章中，确实不乏奇葩之论。比方有人认为军队之所以哗变，乃是因为和平已成形势，军队将无用处。刀枪入库，马放南山，指日可待。士兵们不甘失去生计，故有此极端之举。
    安裕容嗤笑道：“这是哪个混账？列强环伺——军队将无用处？！不甘失去生计——有田可种，谁乐意提着脑袋打仗？！写这文章的脑袋里都是大粪吧？”
    徐文约将报纸拿过去：“你注意点儿措辞。对了，《时闻尽览》准备改日刊了，你既如此义愤填膺，不如今日写一篇，明日我就给你发。”
    “成。这般喷粪之作，我便替你充当一回清道夫，洗刷洗刷版面，也替你那篇给祁大统帅捅刀子的雄文打个掩护。”
    “贤弟有此闲情逸致，愚兄求之不得。不是快开学了，你当真得空？”
    “嗯。”安裕容顿了顿，道，“我向校董会请了假，有些私事要办。给你写完这篇文章，可能要忙一阵子。等忙完了再来。”
    徐文约微微一愣：“是要去外地？”
    “不用，就在本地。”
    “可有需要帮忙的地方？”
    “暂时不用。什么时候需要了，我再和你讲。”
    徐文约头一回听安裕容明确提及要办私事，想起他对自己身世素来讳莫如深，按捺下心中好奇，不再追问。
    “若是小幼卿回来了——我叫他在老家多待些时日，不必急着回来。不过，若是他回来见了你，我还没有忙完，叫他不要去找我。等我得空了自会去寻他。”
    徐文约道：“以幼卿谨慎的性子，定不会那么快回来。即便回来了，只怕也不会明着来见你我。你放心，我会留意各方面动静的。”
    腊月初八，离徐文约刊发安裕容那篇洗刷喷粪之作的批驳文章不过三天，忽有访客上门。门房说是个带着孩子的女人，徐文约大觉纳闷，想来想去也不知自己哪里来的这门客人。他待人脾气好，一位好开玩笑的编辑道：“社长孤身在北方跨了两个年头了罢？莫不是秦香莲寻陈世美来了？”
    徐文约笑啐他一回，满腹狐疑出去迎客。到了外厅一看，一名女子领着两个孩子站在地下，仿佛不认识，却又莫名眼熟。
    那女子见他出来，上前一步，道了个万福：“徐先生，冒昧打扰，万望见谅。”
    徐文约久在都市，平日所见多为新派女性，而旧式女性往往属于低俗的帮佣厨娘之流。对方这一礼施来，温婉端庄，睽违已久，立时叫他自记忆深处想起一个人。一面觉得不可思议，一面又觉确切无疑。
    “你……你是……”
    “小女子颜郑氏，见过徐先生。先生别来无恙？此番冒昧前来拜访，不知先生可方便说话？”
    徐文约一听她夫家姓颜，再无疑虑，马上想到定是颜幼卿不好现身，才叫他嫂嫂携侄儿单独来找自己。
    原本特地留了个帮佣在屋里，以免瓜田李下之嫌，这时候也顾不得了，将帮佣打发出去，一边还礼一边道：“嫂嫂请坐。”
    颜郑氏谢过坐下，并不绕弯子，直接道：“因家中突生变故，我与皞儿、华儿临时决定，随小弟前来海津暂居。小弟视先生如亲兄长，眼下他多有不便，言说安身之所早有先生帮忙定下，故突兀上门。不得已出此下策，实在是……”
    徐文约不待她说完，便道：“小弟早已安排妥当一切，我都是知道的。他既不方便出面，由我出面也一样。对了，你们吃饭了没有？”
    “吃过了。劳烦先生差人帮忙指路，前往小弟租赁的屋子即可。”
    徐文约看看时间，将近下午两点。对面母子三人风尘仆仆，多半没吃午饭。当下道：“这样，我先带你们去吃饭。行李在哪儿？”
    “行李寄存在车站。不用再麻烦先生……”
    徐文约不由分说，要了行李号牌，派一个帮佣去车站取。自己径直领着母子三人往附近餐馆吃饭。颜郑氏不惯与人争执，只得由他做了主。
    四人在隔间里坐下，徐文约点好饭菜，等两个孩子低头吃起来，才问：“不是叫小弟在家里多待些时日，出了什么变故？”
    颜郑氏听他这么问，眼眶倏地通红。扯出帕子捂住脸，在两个孩子注意到之前，又放下。慢慢道：“说来叫先生见笑。我母子三人，说是回娘家，实为投奔大伯。今冬伊始，大伯不幸病逝，换了从兄当家，容不得三张嘴白吃饭。他暗地里把我的庚帖换给了一个老鳏夫，又盘算要把皞儿、华儿抵给人牙子。若非小弟及时赶回来，恐怕我孤儿寡母，上天无路，入地无门……”
    三言两语间，前因后果都清楚了。徐文约气得握紧拳头撑在桌面上，手背上青筋直冒。顾及到小孩子在场，却又不好多说什么。
    “无奈之下，我们连夜收拾，随同小弟离了双清镇。往后……怕是不好再回去了。”
    “这等狼心狗肺之徒，还惦记回去做什么。你放心，小弟那里也就是暂时不便，过了这阵就好。他做得不错，甚得东家喜欢，安置你母子三人不是问题。小弟与徐某乃患难之交，倘若真有问题，嫂嫂来找我便是。大忙帮不上，日常照应小事，只管知会一声，切莫生分。”
    安置嫂嫂侄儿的屋子，颜幼卿早已经徐文约作保定下，连同家具什物基本备齐。只是兵变乍起，他又在阿克曼跟前露了脸，原本并未打算这么早返回来。甚至意识到万一战乱又起，海津城远不如乡下稳当，还犹豫是否要将母子三人接出来与自己同住。谁能想到嫂嫂娘家大伯尸骨未寒，从兄竟是这般恶毒嘴脸。幸亏屋子并未退订，徐文约领着母子三人上门，寻得房东，直接入住。徐社长再三思量犹不放心，又拨了一个帮佣的女工过去。被颜郑氏几番推脱，最后到底还是谢绝了，自己带着两个孩子深居简出，小心度日。
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    颜幼卿趁夜偷偷去探望过两回，将身边的现钱都给了嫂嫂。他有些后悔把钱都存进了外国银行，弄得眼下这种时候，竟不敢取出来花。至于徐兄那里，彼此义气相交，往后总有回报的机会，倒不必斤斤计较。
    他通过拜托王掌柜联络，与大老板胡闵行在娘娘庙前斜街分店见了一面。提前返回的原因如实说了，却没交代嫂嫂侄儿真实下落，道是拜托给朋友，依然安顿在乡下。又道偶然得知江湖上一个仇家近日出现在海津租界，恳请辞去开学后白日接送小姐的活儿，只专心给细货库房守夜。
    胡闵行问他：“是什么仇怨？冤家宜解不宜结，要不要我替你摆桌酒，请几位道上的前辈，开解开解？”
    颜幼卿不禁有些惭愧，只好说：“多谢东家关怀。是上一代结下的仇，不足与外人道。对方不见得在海津多待，井水不犯河水即可，且避一避再看。”
    胡闵行思忖片刻，道：“既如此，租界那边你最近也不要去了，我另外派活儿给你。你还跟着王贵和待在码头这边，帮我盯紧鑫隆商行。风闻很快有一批上好的洋油与钢材自明珠岛来，即将进入内海湾。传言这批东西是盎格鲁来的军用品，若传言属实，定能卖出大价钱。只可惜，很可能已经被鑫隆先一步接上了头，一旦抵达，就要分批卸货，偷运入港。码头上我另外派了人蹲守，只是至今也没抓到小辫子，恐怕还得趁晚上去内海湾接货的机会，摸清楚底细。”
    颜幼卿问：“是只打听消息，还是要设法与卖主接上头？”
    “你先打听消息，接头的事须随机应变，不可轻举妄动。我会叮嘱王贵和，你到时候听他吩咐。”
    颜幼卿点头应了。
    胡闵行停顿片刻，又道：“这批货数量应当不少，大船定会找由头在内海湾停泊一段时间，只不知挂的是哪家公司的旗子。洋人轮船那么多，也没处找去，你记着，只须盯紧鑫隆暗中接货的人，对方定会露出马脚。你身手好，又没在外头露过脸，鑫隆的人不会防备。虽然他们也有几个老手，不过是水性好，会弄船，若论真功夫，怕是谁也比不得你。如果能打听到他们如何接头，如何交易，如何卸运，把消息带回来，就是立了首功。之后我这边自会设法，与买主接头，好好谈场生意。”
    颜幼卿听明白了，这是要从鑫隆手上截胡，又或者横插一脚，硬分走一杯羹。生意场上动起真格来，与刀枪拼杀无异。
    第25章 灵犀暂未通
    颜幼卿一身漆黑，沉默机警如夜枭，蹲坐在小船末尾。远处大团暗影，随着距离拉近，轮廓渐渐清晰，是许多纵横排列的远洋货轮。
    小船两头尖削，中间狭长，最多不过容纳三四人，却灵活轻便，速度极快，专用于水面传递消息，或挟带细货逃逸。比起停泊在内海湾的远洋货轮，夜色中显得尤为渺小。那些高达数层的庞然大物，远渡万里而来，在此岿然停驻，起伏摇晃的浪涛也仿佛不能撼动其分毫。
    颜幼卿望着这些外国大船，一时走了神。他有些不能想象，它们如何载着各色洋人跨越漫无边际的大海抵达此地。
    曾经也不是没想过，万一海津城的事无法善了，索性混上一艘船出海去。洋人的大船上边，并不是没有夏人水手。一趟跑下来，至少一年半载过去了，谁还记得翻那点旧账。只是自己虽识得些微水性，在船上讨生活怕是不够。
    当然，这般念头不过偶然一想。颜幼卿心里明白，事情根本到不了那地步。倘若自己当真脑子一热，跟着外国轮船出洋去，叫峻轩兄知道，不定多么自责担忧。一年半载海上漂浮，无凭无依，半个熟人都没有，大约自己也不见得真能受得了。况且现在嫂嫂与皞儿、华儿都来了身边，如此不切实际的胡思乱想可不能再有。
    想到嫂嫂与两个孩子，颜幼卿收回思绪。胸中沉甸甸压着一口气，吐之不尽。原本还打算在乡下多待些时日，避避风头，却不料变故频生，连母子三人的安生之所都失去了。若只是自己单身闯荡，什么不好说？尽有权宜之计能应付过去。如今却不得不加倍小心，以免招惹麻烦。只是避开了租界的麻烦，避不开码头的麻烦。这一桩替东家打探消息的活计，也不知牵涉到多大的生意。利字当头，自有风险，须打迭精神，步步谨慎。
    那些远洋货轮最初不过是团团阴影，渐渐离得近了，便可见出几处星火般的光亮。再近一些，甚至可以听见自某些船上传出的呼喝笑闹之声。
    大部分做正经生意的货轮，水手们轮番上岸娱乐，船上留守的人夜间照常休息，绝不会闹出这等动静。闹出这般动静的，或是招了妓女上船，聚众喝酒赌博，或是另有其他不便上岸的生意要做。海关在进入下河口海港码头位置设了灯塔望楼，日夜监控，但对于泊在内海湾的船只，只要不入港口，是完全不管的。一些脑子活胆子大的夏人便摸上外国大船，向没机会上岸的洋人兜售华夏特产，甚或做点皮肉生意。更多的则是上门接货，希图碰运气发横财的本地商人。只不过，若是碰巧接到禁止入关的货物，能不能顺利混入港口，则须各施手段，各凭本事了。
    小船上一共三个人。王贵和坐在中间，把头是驾船的伙计，颜幼卿坐在末尾。驾船伙计是个老手，小船在大船之间自如穿梭，最后向其中一艘靠近。临到近前，便可隐约看出船身上油漆画出的所属外国公司记号。颜幼卿对这个记号不陌生，曾经跟随王贵和接货时见过几次。
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    点燃玻璃提灯，调节明暗打出信号。反复数次之后，有人出现在船舷附近。王贵和熟门熟路打过招呼，由颜幼卿护着自舷梯登上甲板。王掌柜能说一点盎格鲁语，会的不多，谈价钱套近乎却尽够用了。进得船舱，他一边装模作样挑拣东西，一边与洋人闲聊。颜幼卿充当随从，留神侧耳细听，仅听出“什么时候”“哪个”寥寥数词，心里有了猜测，王掌柜大概是在向洋人打探最近什么时候到了其他船只，停在什么位置。
    周旋一番，两人告辞离开，回到小船上。果然，王贵和指挥驾船伙计往另外几艘大船附近驶去，特地叮嘱其隐藏行迹，尽量不要发出声响。小船贴着大船绕行，恰巧隐没在船身阴影之下。这一日有星无月，更加方便潜行。颜幼卿目力最佳，王贵和叫他挨个辨认大船上的字母图案标记，形容给自己知道。中间更是叫他悄悄攀上两艘船，潜进去查看货物类型。有一艘船上灯火闪烁，时不时隐约传出笑闹之声。从轮船公司名称看，却是从未打过交道。无人引荐贸然上船，很可能发生意外冲突。
    王贵和问颜幼卿：“能进去瞧瞧么？看看里边做的什么生意，有没有鑫隆的人在。”
    颜幼卿已然观察一阵，道：“潜上甲板没问题。船舱里边不知是何景象。我且试试。”
    “若是察觉危险，赶紧回来。切记不要打草惊蛇。”
    “明白，掌柜放心。”
    小船紧贴在大船尾部下方，减慢速度，颜幼卿解下腰间的龙爪钩绳，估量一下高度，使个巧劲抛上去，只听极轻微的“叮”一声，在夜风与细浪间几不可闻，那精致的铁钩便搭在了舷栏上。他舒展双臂，抓住绳索，身体跟着荡过去，三两下蹿上船舷，翻上甲板，不过眨几下眼的工夫，人已经不见了。
    王贵和在心里暗赞一回，深觉东家知人善用。便是这颜幼卿，不知道在码头什么地方藏了两天，就发现鑫隆商行开始加派人手出港接货，把消息传了回来。大老板当机立断，命自己连夜跟出来打探虚实。凭颜幼卿这身好功夫，今天晚上必定不会白跑，不枉自己这大冷的天半夜出海盯梢。只要能寻得与兴隆接头的洋人船只，之后东家定有办法，谈成这一笔生意。
    王掌柜从袖筒里抽出手，紧了紧大毛外套衣襟——真他娘的冷。为了尽可能轻便，小船连舱篷都没有。幸亏夜里风浪不大，否则一个不慎就会被海水浇湿，冻成冰棍。王贵和作为大老板心腹之一，广源商行最重要的码头分店掌柜，已经很多年没遭过这种罪了。然而，正所谓居安须思危，富贵险中求，听东家意思，这一笔生意若是做成，半年不开张都顶得住。
    驾船伙计从屁股底下摸出一个小酒壶递过来，王贵和喝一口又还给他。那伙计连灌好几口，酒壶便见了底。为了悄无声息，小船全靠人力划桨。划起来时不觉得，反倒是这么干等着有些难捱。王贵和咂吧着嘴里的酒味，琢磨到底是什么生意，能半年不开张都顶得住。所谓洋油钢材，内行人一听就知道是瞎扯。若要此等暴利，无非两样黑货，一样软，一样硬。软的是福寿膏，硬的是西洋枪。
    虽然广源商行此前没涉及过这两门生意，王掌柜却也知道一点行情。由于南北和谈，已经很久没听说哪里打大仗，军火需求一路走低，价钱必然高不起来。倒是最近报纸上大肆宣扬《禁烟协定》到了彻底执行之期，毫无疑问，福寿膏的价钱定当火速飞涨。这个时候一船洋货，能叫东家如此着紧，尽管没明说，其实差不多也猜得出是什么。只不过既然东家没明说，便是猜出来了，也得管紧嘴巴才是。
    王贵和给自己脑子上了根弦，感觉更冷了，忽见一个细瘦身影自大船上翻出来，沿着外壁往下出溜。颜幼卿准确无误落到小船上，收回龙爪钩绳，依旧缠在腰间。这趁手工具还是特地托耍水火流星的老崔问江湖朋友悄悄借来的，事毕之后须得还回去。
    “怎样？”王贵和压低嗓音问。
    “一帮子洋水手，和几个妓女在喝酒赌钱。也有看货拿货的。没法到近前去，我瞧着像是香烟以及药物之类。”
    “货舱里看了么？”
    “看了，货舱基本是空的，倒像是已经入港卸过货了的样子。”
    王贵和皱起眉头。这是最近抵达海津的大船中最热闹的一艘，也是看起来最像带了大量私货的一艘，没想到货舱竟然是空的。
    颜幼卿见王贵和沉默，也不再说话。他还有点儿没晃过神来，那帮子洋水手与妓女们闹得实在是不堪入目，男男女女衣衫不整，搂抱成团，把他惊得手足无措，差点被人发现。直到这会儿还觉得眼睛疼，只怕要长挑针。
    王贵和考虑片刻，实在冻得不行，估摸着时辰已是后半夜，今日恐怕只能空走一趟。遂道：“算了，今天先这么着，回去再合计。”
    驾船伙计一桨撑开，小船划出丈余。正要调转船头返回，颜幼卿忽低声道：“有人来了。”
    王贵和左右瞅瞅，只望见茫茫一片暗影：“哪儿？哪儿有人来？”
    “听起来像汽轮机船，正往这边开过来。”
    王贵和虽然什么声音也没听着，还是吩咐驾船伙计：“等等看。”
    大约一袋烟工夫，果然有一艘小型机船出现在前方，伴随着机器带动轮桨之声，向这面缓缓靠近。
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    海港码头的检查，惯例严进宽出。汽轮机本就是洋人的玩意儿，能租得到此种船只半夜出港，不是卖货的，就是卖笑的，往往有不小的后台，向海关提前打点过。带出去的人在内海湾洋人大船上厮混到天亮，再光明正大回去。因为一般不夹带洋私货入港，自然也就不怕查验。
    王贵和这一趟行事隐秘，不欲节外生枝，自然不愿与那机船狭路相逢。冲驾船伙计拍拍手，随着长桨摆动，小船重又隐入大船船尾阴影之中。
    那机船隔着几丈远打出信号，很快开过来，挨着大船停住。出来七八个人，似乎有男有女，间或嘻笑几声，爬上了大船舷梯。
    待这些人都进了船舱，声音消失在甲板上，王贵和才命令开船。驶出一大段，见颜幼卿似被定住一般，仍然向着那大船方向动也不动，缩着肩笑道：“幼卿，到底是练功夫的人，穿这么单薄也不怕冷。”没听见对方回话，又道，“这黑黢黢一片，还看什么呢？不用盯着了。也不算彻底白来，至少知道了哪几艘船不是。回去再想办法，看能不能缀着鑫隆的船过来。”
    颜幼卿这才心不在焉“嗯”了一声。他总觉得却才上船的几个身影中，有一人十分熟悉，然而无论如何也不该出现在此处。忍不住反复琢磨，无法安定心神。
    小船飞快行进，那艘机船与大船几乎融为一体，变成越来越模糊的大团黑影。颜幼卿猛地直起腰身：“掌柜的，情形不对！那艘机船开动了！”
    王贵和听得他这句，立刻向驾船伙计道：“停下。”
    无论卖货还是卖笑，机船都不该这么快离开。如此反常，必是另有玄机。
    “能看清是往哪个方向开么？”
    颜幼卿一面运足目力，一面凝神细听。
    “不是往咱们这面来。”
    王贵和精神一振：“快！跟上去！”
    驾船伙计使出浑身力气挥动船桨。小船有如一尾梭鱼在划破水面，很快重新临近之前那艘大船。为避免被人察觉，速度不得不慢下来。所幸机船并未走远，兜了几个圈子之后，颜幼卿在一排货轮末端发现了其身影。这一排货轮极其相似，颜幼卿仔细辨认一番，才确定机船紧挨着的这艘与其他大船描画的洋文有所不同。
    王贵和小声啐道：“好他娘的障眼法，居然玩了个一层套一层。”
    待小船绕到大船尾端，颜幼卿解下腰间龙爪索，如法炮制，攀上船舷。王贵和心知此番十有八九找对了地方，行事者如此小心，可见干系重大。紧张兴奋之下，反而捏着袖筒一句话也没说。
    甲板上有好几个守卫。颜幼卿耐着性子观察许久，认定这些人都带了枪。守卫有枪这一事实叫他十二分警惕，然而之前黑暗中瞥见的熟悉身影，更令他无法放下，愈发想要一探究竟。
    趁守卫无聊交谈之际，颜幼卿悄无声息掠至舱门，试着推了一把，竟然未能推开。强行破门显见不可行，只得迅速绕至侧面。几番搜寻之下，终于在甲板底部找到一个可开启的气窗。窗口不过尺余见方，颜幼卿估量一下，配合身法应当能够进入，遂暗中施力，以龙爪钩撬开窗页。动作时不可避免发出声响，颜幼卿疾如青烟魅影，眨眼间钻入其内，还不忘一只手稳稳扶住窗页，不露半点破绽。有两名护卫过来转了一圈，什么也没发现，只当是风吹动帆索钩锚之类，骂骂咧咧回了原处。
    眼前一片漆黑，颜幼卿推测此处乃甲板下一间货舱。伸手摸索，一个个四方木箱整齐堆垒。箱子封装严实，四角钉着长铁钉，凭触感完全猜不出内里为何物。货舱必定有门通往上层客舱，颜幼卿准备摸到门口，看能否撬开门潜进客舱去。闭着眼睛感觉了一下方向，步履轻悄往前挪动。忽然清晰的脚步声传来，片刻之后，门缝处透出黄晕的灯光，竟似是有人恰巧要进入货舱。颜幼卿身形一顿，旋即小心而快速地移至门旁，贴墙屏息而立。
    开门声响过，有四人步入货舱内。颜幼卿将自己缩在门后，不露出半点身影。
    一个声音叽里呱啦说了串洋话，另一个声音以夏语道：“他说这一间都是东哈拉帕原产的上等青皮，八百大洋一箱，一共有六十五箱。隔壁一间是路过达罗州时顺便捎的白皮，数量差不多，品质也不错。如果东家一并要了，只算六百八十大洋一箱。”
    一个中年男子道：“这价钱未免太没有诚意。须知海津市面上，最好东哈青皮也不过五百大洋。”
    那充当通译的男子便说了几句洋话。洋人似乎有些急躁，一大串叽哩咕噜飞快地迸出来。
    通译者又以夏语道：“他说《禁烟协定》到期之后，海津再想要正宗的东哈拉帕货，甚至是达罗州的货，恐怕都难上加难。这个价钱已经是看在老朋友介绍的份上。还说……东家若是一次性拿不出足够的银元，他便找别家去。”
    颜幼卿自听到“青皮”二字，便知道箱子里装的是什么了。大夏国市面上出售的鸦片，分为三类。品质最佳者为东哈拉帕出产的青皮，次者为产自与大夏相邻的达罗州的白皮，而最下者则为产自夏国境内西南诸州的本土货，亦称黄皮。青、白、黄乃货物惯用的包装颜色。三者品质差距显著，价钱亦相去甚远。一箱黄皮的价格，不及白皮、青皮几分之一。颜幼卿虽不沾这个东西，在仙台山的时候，却也有过不少见闻。
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    莫非大老板竟是想要插手做起鸦片生意？颜幼卿心惊之余，便想着还须偷眼看清楚，那说话的夏人是否来自鑫隆商行。没准是自己找错了地方跟错了人，这艘船并非东家欲图接头的生意。他此前在码头上暗中盯了两天，认得鑫隆商行出港接货之人的面貌，可惜并不熟悉声音。
    正思量间，那边已然讨价还价又争了一回。
    忽有一人插嘴说话，语气似有不耐：“段老板，不如先看货？倘若当真是好货，价钱自然好商量。”
    颜幼卿听见这把声音，正探头往外偷窥的动作猛然僵住。
    果真是峻轩兄！他如何会在这里？他怎么能在这里？——这疑问在心头疯狂盘旋，身体却如同遭了定身法，不敢移动一分一毫，探出头去看个明白究竟。
    脑中嗡嗡作响，仿佛只过得片刻。然而那一行四人居然拆开一个箱子看完了货，正边说话便往舱门外走。
    那通译男子道：“隔壁舱房装的就是达罗州白皮，老板也一并看看？”
    “成，也看看罢。”
    颜幼卿听见安裕容轻笑一声：“段老板若是嫌多，我却是不嫌的，我只怕东西不够好。”
    四人走出去，洋人拉上舱门，当啷一声落了锁。随着脚步声远去，透过门缝露出的灯光也渐渐消失。
    颜幼卿在黑暗中呆站了一阵，才开始懊恼。自己本该趁几人拆箱看货，潜出舱门去。之后或入其他舱房，或尾随跟踪，都好打探更多消息。谁知因了陡然听见峻轩兄声音，硬是愣神错过了。
    他想了想，摸到已经拆开的那个箱子前，揭开箱盖，轻轻捏了捏，又嗅一嗅，确是鸦片无疑。脑中回想起安裕容曾经对自己说过的话：“幼卿，你好不容易从前一个泥坑里跳出来，可不能再掉进下一个泥坑里去了！”“那些人要赚大钱，无非从外国往大夏弄两样东西，一个是军火，一个是鸦片。别的都好说，唯独这两样，你一定绕道走，明白吗？”
    ——那般殷殷嘱咐，切切叮咛，叫他无论如何也不能相信，今夜在这洋人走私鸦片的船舱里，撞见的是同一个人。
    颜幼卿回到气窗位置，取下窗页，运起身法，一点点钻了出去。这一回，没有惊动任何人。
    他本该立刻回到小船上，却最终没有动作，而是藏身于一个能够见到舱门进出的隐蔽处，眼睛都不眨地监视等待。
    等了近半个时辰，舱门打开，几个人自里边出来。借着守卫举起的提灯，颜幼卿看见安裕容与另外两名男子向一个洋人告辞，然后带着守卫上了小型机船。他不错眼地盯住那机船，看见其并未开远，径直回到先前妓女水手闹作一团的大船旁。
    一阵冷风自水面袭来，吹得颜幼卿浑身打了个寒战，头脑无比清醒。那看货的段老板，这是特地借卖笑女掩护，来与洋人谈鸦片生意的。
    只是峻轩兄，峻轩兄怎会与这些人在一起？
    先前大船上的淫声浪语，此后货舱中的隐私密谈，一齐在耳边飘过，闹得脑袋发晕。
    他又吹了一会儿风，才活动几下僵直的手脚，快步潜至船尾，借助龙爪钩绳回到小船上。
    王贵和等得心急火燎，偏又冻得嘴脸乌青，差点要骂人。待小船划出稍远距离，便问：“怎么回事？去了这许久！差点以为你陷在里头出不来了！”
    颜幼卿如实道：“船上守卫森严，不容易进去。我试了许多办法，最后只进了一间货舱，没能去到别处。”
    王贵和冷得有点气急败坏：“进不去不知道早点回来！”
    “我看那几人形迹可疑，多半就是东家要找的目标。已经到这地步了，白跑一趟未免可惜……”
    “那有发现没有？货舱里装的什么？”
    颜幼卿顿了顿，才道：“是东哈拉帕来的青皮，有好几十箱。”
    王贵和一愣，问：“你确定？你认得这玩意儿？”
    “嗯。我认得，以前偶然见过。”
    “竟是这玩意儿，怪不得藏得这般深。”王贵和话头一转，“幼卿，此事非同小可，我会亲自向东家禀报。你记着，今夜所见所闻，出你口，入我耳，再不要说与他人知晓。老拐是自己人，无须担心。”老拐即驾船伙计。
    颜幼卿应了。王贵和又补一句：“这是为你好。后边的事，你也不用管了。”
    第26章 两处费猜疑
    三人躲过海港码头的望楼探照灯，抵达御河码头，一路无话。上岸后，老拐自有去处，颜幼卿随同王贵和返回码头分店。王掌柜着急向大老板汇报，自个儿留在前堂打电话，叫颜幼卿回后院歇息。又临时住脚叮嘱一番，叫他切记不要泄露了消息。
    颜幼卿惦记着安裕容之事，翻来覆去睡不着，恨不能连夜赶去圣西女高教工宿舍门口等着，心里却知道那出港的机船不到天亮不能回来，去了毫无用处。如此辗转反侧至东方露白，听见院中有伙计走动，一个鲤鱼打挺起了床，出门问：“掌柜的起了么？”
    但有紧急事务，王贵和往往不回家，就在店里对付一宿。因了半夜汇报进展，又得胡闵行交代许多后续任务，王贵和也没怎么睡，这时候已经洗漱过了。颜幼卿听小伙计说罢，迈开大步便上前堂找人。
    “掌柜的，我想打个电话。”
    王贵和正端了盏热茶，低头用那茶水热气熏眼睛，据说如此可明目养生。认识时候长了，颜幼卿知道王掌柜平日起居习惯，既信洋人那一套，也信夏人这一套，与做生意一样，十分之左右逢源。
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    王贵和没抬头，问：“这大清早的，打给谁？”
    “打给圣西女高的安兄。”
    安裕容来过店里，颜幼卿在海津就这么一个亲近故人，王贵和还算了解。况且冬至日兵变多亏了这两人及时报讯，广源商行损失最小。颜幼卿要给此人打电话，断无拒绝之理。王贵和只做不经意道：“这般早，有急事？”
    颜幼卿把想好的理由说出来：“我想请他帮忙在租界打听打听，看那仇家走了没有。安兄最近事务忙碌，怕打迟了就出门去了。”
    “成。打去吧。”
    电话在前堂偏厅。偏厅后头隔出一个起居室，就是王掌柜在店里的临时住处。
    偏厅门敞着的，颜幼卿径直走进去，拨出烂熟于胸的号码。许久无人接听，才想起这会儿还太早，又是耶诞节假期里，圣西女高教工宿舍一楼有没有人留守都说不定。大半夜的焦灼忽然全变了沮丧，正要挂断，那头忽然传来响动，却是一串洋文。
    颜幼卿陡然紧张到极点，本来通电话的次数就少，更别提用洋文通话。胡乱迸出几个词语，自己都不知道说的什么。那边连续问了两遍，大约是问找谁。颜幼卿终于想起了安裕容的西洋名字，大声道：“伊恩，我找伊恩。”那边又说了两句，颜幼卿没太听明白，却抓到了“不在”这个关键词。他下意识觉得安裕容是还没从海上回来，却怎么也不甘心就这样挂断电话，情急之下，改用夏语喊道：“我找安裕容，麻烦你叫个会说夏语的人来！”
    那边嘟哝几句，声音消失，电话却没挂断。不过等了一会儿工夫，颜幼卿却觉漫长无比。电话那头终于再次传来声音，谢天谢地，这回是个说夏语的，居然颇耳熟，是留守学校没回老家的黄秘书。
    颜幼卿自报家门，尚未继续说话，那边已经道：“原来是幼卿表弟啊，这么早打电话来，是有什么急事么？你峻轩兄请了一个月长假，说是有家事要办，怎么他没告诉你？好在这会儿正在假期里，否则他一个月不来，校董会的公文还不得堆成山？”黄秘书因去外地会友，十分幸运地避过了兵变之祸。回来后倒是听校长冈萨雷斯大大夸奖了安裕容与他的表兄弟一番。他原本就与颜幼卿认识，如今自是更加热情，“有什么事我能帮得上忙，幼卿表弟但说无妨，不要见外……”
    颜幼卿万没想到，等来的是这样一个消息，霎时间沮丧之情累积到极点，也没听清对方后边说了什么，低声道句多谢，挂断电话。又呆站半晌，转身准备出去，这才发现王贵和端着茶盅杵在门口。
    “怎么打个电话一副神游天外的样子，叫你也听不见。我这还没换衣裳，就等你出来呐。”
    颜幼卿赶忙道歉，正要回后院自己屋子，听见王贵和又道：“昨夜里东家嘱咐，这几日叫你先不要出门，他不定什么时候有事差遣你去办。”
    颜幼卿心不在焉地应了，走出几步，心中忽地一凛。王掌柜转达东家吩咐，显然意有所指。适才自己打电话时心神不定，也不知他在门口站了多久，听去了多少。这般行迹，明显是怕自己有什么出格言行，坏了东家生意……本打算白日再去圣西女高或徐文约处悄悄打探一番，如此一来，店内必有人留意自己出进，倒是不好动作了。
    又想给徐文约打个电话问问，然而当初为稳妥起见，并未告知东家与掌柜嫂嫂侄儿已来海津安置，徐兄接到电话，必然会提起此事，王掌柜正盯着自己，若是说话间叫他起疑，反而难办。再一想，徐兄为人表面圆熟，内里却是端方君子，峻轩兄这般胡来，定然瞒他瞒得紧，只怕问了也无用，平白地惹人担忧。
    左思右想，也没个合适主意。最好的办法，竟是随同王掌柜或大东家派出的其他人，把这笔生意一路跟到底，才好伺机弄明白峻轩兄图谋之事。而眼下的状况，实在晦涩不明，也不知大东家对自己信重到几分，接下来是用还是不用，究竟会如何用法。
    他把整件事从头到尾仔仔细细梳理一番，恍然明白，大东家与王掌柜对自己，分明就是在试探。行事做派虽有异，内里却与当初傅中宵曹永茂要用自己又有所忌惮时并无不同。想通此点，也就明白了应当如何应对。
    只是心里明白归明白，却按捺不住无名的忧心焦虑。好容易捱到傍晚，在屋里闷了一整天的颜幼卿找到王贵和，问：“说东家会有事差遣我去办，掌柜的知不知道是什么事？”
    王贵和慢条斯理回答：“这个东家倒还没说。”
    颜幼卿做出十分犹豫模样，磨蹭着不走。
    伙计给掌柜送饭菜进来，王贵和笑了：“你这是等着蹭我的晚饭？来，坐下，一起吃罢。”
    颜幼卿满面羞窘，连忙推辞，道：“我等掌柜的用了饭再来。”闪身回了后院。
    没过多久，就有小伙计过来传话，掌柜的有请。
    “幼卿，你先头到底是找我想说什么？”
    颜幼卿嗫嚅：“掌柜的，我，这个……”
    “幼卿，你可是爽快人，怎么今日跟个小姑娘似的。”
    王贵和看人老辣，当初虽是事急从权招了颜幼卿，亦不无感觉人品可靠因素在内。后来颜幼卿去了总店，改头换面，焕然一新，他倒还记得最初那个腼腆内向、稳重细致的乡下孩子。知道大老板看中了颜幼卿年纪身手，又满意其品性，一心想往自己人方向栽培，王贵和却直觉未必那般好揉搓。这一回确定了要谈鸦片生意，半夜电话密谋，胡闵行安排后续事宜，想要带上颜幼卿，王贵和委婉拦了拦。只道是怕万一年少沉不住气，没准就要坏事，不如再磨练磨练。
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    没想到，这就沉不住气了。王贵和最担心的，是颜幼卿对鸦片这个东西心里有疙瘩，做出什么不知轻重的事来。面上从容，实则略绷紧了弦，听他如何往下讲。
    颜幼卿抬起头：“掌柜的，能否烦请你与东家说，我想跟这笔生意。既然点是我踩的，后头还有我跟着，多少是个方便。”
    王贵和不由得微愣。随即道：“你想接着跟这笔生意？你知道，这笔生意……”
    “我知道东家必有妥帖安排。只是我……想必您老也听说了，最近我家里出了些事，急等钱用，单靠月俸的话……”
    王贵和明白了。心底叹口气，不知是惋惜还是庆幸。沉吟片刻，道：“成，我替你与东家说说。既如此，从今晚开始，你还住到库房去，钥匙归你一个人管。白日得闲，先将货物归拢归拢，腾出合适的地方来备用。你明白的，很快要入新货。估计放不了多久，既要进出方便，还要位置隐蔽，你用点儿心。”
    王贵和看他一眼，又道：“你是我招进来的，能得大善人赏识，是你自己的本事，也是缘分跟运气。记得惜福感恩，跟着大善人，往后必将前途无量。”
    颜幼卿老实点头应了，心里其实颇为没底。他实在拿不准安裕容在这笔鸦片走私生意中扮演什么角色，也就无法确定自己身处其间时该如何行动。真到紧要关头，说不得，该坏了东家生意还得坏……反正鸦片不是个好东西，东家生意做不成，也没什么好可惜。
    颜幼卿坐在码头库房角落里，默默盘算。一则，必须紧盯住王掌柜动作，可不能叫他们彻底把自己抛开去谈生意，等东西到了御河码头要进库房才知道。二则，王掌柜可是认得峻轩兄的，若是双方在洋人的走私船上碰了面，也不知会发生何等变故。如何避免二人碰面，还须届时见招拆招。三则，不管峻轩兄因何卷入这趟浑水，都必须想办法把他捞出来。相交许久，颜幼卿从未怀疑过安裕容自己沾染了吸鸦片的恶习，只认为他是为了弄钱。于是又想，峻轩兄这是遇上了什么难处，须如此不择手段牟利，彼此兄弟，竟是一个字也不曾透露……
    鸦片是一定不能吸的，鸦片生意也是一定不能做的。至于与烟花女子厮混，颜幼卿心里虽然不舒服，倒不认为这是什么问题，只别染上花柳病弄坏了身体。昔日长兄未成亲之前，也曾流连秦楼楚馆。傅中宵手下的匪兵们，每逢做完一票大生意，更是成群结队往奚邑城里逛窑子去。颜幼卿自己洁身自爱，也知道不可以强求他人，再说峻轩兄素来风流倜傥，圣西女高看见他就脸红的女学生不知凡几。他没跟女学生乱来，只与卖笑女勾搭，颜幼卿便是再不舒服，于此事上也说不出什么来，只当是自己还不习惯。
    若要强行把峻轩兄捞出来，说不定就会坏了东家的生意。尽管已然打定主意，颜幼卿还是想着务必设法把自己摘出来，不叫东家与掌柜察觉。毕竟有情分义气在，同流合污他不愿意，恩将仇报的事却也干不出来。
    如此这般，思前想后，只觉此事要做到周全严密，万无一失，比之当初带着嫂嫂侄儿图谋脱离匪巢还要艰难。当初长期谋划，步步为营，最后鸿运当头，得了峻轩兄鼎力协助，方化险为夷。如今却是孤身奋战，而曾经并肩扶持的峻轩兄……颜幼卿一拳头砸在墙壁上：“他到底要做什么！”
    安裕容在圣帕瑞思路上的拉赦芮大饭店租了个豪华套间，一租就是整月。因为甫至海津时游手好闲过一段，靠着变卖自西洋大陆携带回来的一些稀罕小物件度日，时常出入此类地方，颇认识了几个洋人中介、本地掮客。前些时日，为了寻件合适的古董讨好阿克曼，把藏在箱底的几枚老金锭也花了出去，无形之中留下个前朝遗少，有钱纨绔形象。他并未刻意伪造身份，应酬场上的新知旧雨不知不觉便有了此种印象。至于圣西女高校董会秘书，即便有人知道，都以为无非一个有名无实的闲职，类似某某太太小姐挂着的慈善游艺会委员名头。
    拉赦芮大饭店除了洋人，还住了不少夏人。艳名远播的交际花，寓居海津的名伶客，临时落脚的大商人，神出鬼没的大混混，加上各色钻头觅缝蝇营狗苟之辈，安裕容一个有钱有闲的花花公子跻身其间，端的是如鱼得水，毫无违和之处。若非如此，也不至于与鑫隆商行的二把手，专门负责海上交易的段老板搭上交情，一见如故，合伙做起了生意。
    鑫隆商行人脉深远，门路宽广，提前得了申城发来的电报，知晓有一艘转道的鸦片船正往海津来。洋人走私鸦片，向来只收现大洋。粗略估计，这一船货上百箱，至少需数万现银。于今银元紧俏，市面上现洋本就见少，不巧鑫隆刚做了几笔别的生意，尚未周转过来，算来算去，缺口竟是不小。能一下子借出几万现洋，除去两家老牌大商行所开银号，就是洋人的银行。别家银号当然不可能出借现洋给鑫隆，只能从洋人银行想办法。偏生鑫隆在这方面根基浅薄，段老板不得已，成日混在租界找关系。安裕容便是这么叫他给找着的。
    在段老板看来，这位安公子最大的好处，就是跟洋人玩得好。洋人会玩的，他都会玩。夏人会玩的，他玩得更好。洋人不会，他便教人家玩。吃喝玩乐混出来的交情，最是好做生意的交情。不过跑了两回马，搓了几圈麻将，便说动米旗国金花银行的一位经理，借出来五万现洋。安公子别的不要，摆出一万银元，就要值这么些钱的现货。虽然有些肉疼，但人家保证货物不会出现在海津市面上。何况往长远看，交这么一个朋友不吃亏。段老板与大东家商量一番，也就认下了。交谈间便可知，安公子对于如何品鉴鸦片，确乎十分在行。他提出要随同一道现场看货，段老板遂没有拒绝。
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    货看得还算顺利，只是洋人报价略高。段老板嘴上抱怨，心中实则早有预料，暗自庆幸备了那笔银行借款。官方鸦片贸易全面禁止，这会儿正是万众瞩目、严阵以待的当口。船自明珠岛出来，在申城港泊了半个月，也没能顺利卸货。如今海津的风声也是一日紧似一日，后头还想要弄到正宗的东哈货、达罗州货，正如洋人卖主所言，恐怕难于登天。风险大，利润自然更大。正所谓物以稀为贵，可以想见，数月之后，那些手里攥着家产资材的瘾君子们，该如何散尽千金。
    定金已下，且与洋人商议好了取货方式，段老板心头大定，不由得放浪形骸，左拥右抱。安裕容却是一派贵公子风度，与一名容貌冶艳的妓子碰杯轻酌，浅吟低唱，将那妓子迷得神魂颠倒，接连拒绝了几个洋水手的求欢。
    到得清早，一行人乘坐机船回到海港码头，段老板等迷迷糊糊上了人力车，纷纷嚷着回去补觉，望见安裕容与那名妓女站在台阶上，犹自腻腻乎乎话别，皆忍不住谑笑一番。
    安裕容将几块银元悄悄塞到女子手中，温柔笑道：“海上飘摇，犹得良宵。若能亲赴妹妹仙居，可不知是何等旖旎光景。”放低了声音，“妹妹疼我，别忘了哥哥拜托的小事情，来日定当另有答谢。”
    那女子不着痕迹将银元收了，啐道：“嘴上说得越好听，越是没良心，我还不知道你们这些公子哥儿！”一扭一扭走了。
    安裕容回了拉赦芮大饭店自己房间，尽管一夜未眠，头昏脑胀，却不忘先给阿克曼打了个电话。
    黄昏时分，乔装改扮的阿克曼如约敲响房门。听安裕容仔细描述了鸦片船的特征及位置，阿克曼不由得赞道：“太好了。伊恩，这事找你帮忙，果然没错。”
    安裕容问：“不知阁下预备何时派出警员，搜缴走私鸦片？”
    阿克曼一笑：“自然是等你们交易的时候。”
    安裕容微微蹙眉：“虽说交易时间方式已经谈妥，他们并没有瞒我——事实上，按照约定，交易当时我也是要在场的。你们一定要等到交易时再动手，便只能提前盯梢埋伏，若是不小心泄露消息，不论惊动了买卖哪一方，可就都前功尽弃了。”
    阿克曼丝毫不把他的顾虑放在心上，略带几分傲慢道：“海港码头是我们自己的地方，不可能泄露消息。即使万一不慎泄露了消息，临时追捕都不是问题。交易当时进行缴获，用你们夏人的话来说，叫什么来着？犯人与赃物都在一起……”
    安裕容忍不住想翻白眼，接道：“那叫事实俱在，人赃并获。可你别忘了，我也在那人赃并获里。”
    阿克曼点头：“对，正是这么个说法。你放心，到时候你找个地方躲一躲，我的人会当作没看见你的。”
    “这不行。我还要在海津地界糊口，你做得这么明显，鑫隆的人必定起疑。坏了他们这么一大笔生意，回头就得找人剁了我。”
    阿克曼想了想，道：“那便请你委屈一下，和鑫隆的人一起到联合警备队拘禁室待一待。走私鸦片的惩罚，不过是没收货物加罚款。只要交了罚款，半天就能释放。到时候你找人做个来交罚款的样子，我这边直接放人，怎么样？”见安裕容没有马上答应，阿克曼又道，“你们夏人，抽鸦片买鸦片，连个污点都算不上。说不定你在租界联合警备队拘禁室待半天再出来，还叫人觉得有钱有面子，是个时髦事……”
    安裕容无奈应下。心想这洋鬼子在大夏待了两年，俨然成了夏国通。又想怪不得非要等交易时候动手，原来为的是好罚款。届时人赃并获，银元与鸦片自然要上缴。鑫隆为了赎人，必得赔上一大笔罚金，银行里还有五万借款要还……摸摸心口，觉得把人坑得有点儿惨。此事不泄露便罢，但凡有一丝泄露，便是结下了死仇，没法善罢甘休。事已至此，也只得走一步看一步，往后再说。
    两人又商量一番，免不了你来我往打些机锋，终究说定各处细节。
    三日后半夜丑时三刻，西洋钟凌晨一点四十五分，便是洋人与鑫隆约定的卸货时间。
    安裕容花了两天时间养精蓄锐，只待次日打一场硬仗。
    又是黄昏时分，侍者送餐到房间来，托盘上放着一个桃花粉的信封。
    “安先生，蓬莱阁的梦婵姑娘有信给您。”
    安裕容心头一跳，把侍者打发走，拆开信封，才看了一眼，脸色突变。
    第27章 终成黄雀功
    颜幼卿花了两天时间，将码头库房里的物件腾挪一番，清理出后门拐角处一片地方，足够放下百余个大木箱。叫王贵和看过，又在外侧堆了些装棉纱的大麻布包，预备鸦片到了以作掩护。王贵和见他思虑周详，暗中点头。颜幼卿试探着问了问后续安排，却没有得到确切回复。心中焦急，也只能强自按下。
    谁知夜间正要就寝时，突然有个伙计匆匆赶来，叫他同去码头，与掌柜等人汇合。那伙计正是王贵和心腹，颜幼卿与之一同赶到码头，就见老拐与十来个船工已经等在那里。不过片刻，王贵和带着另外一群人出现。夜色正浓，互相看不清面目，凭身形轮廓，颜幼卿认出其中一个是大东家身边护卫，另有两人乃总店高级管事，管事之一还是大老板本家亲戚。
    颜幼卿与那会武的护卫在周围转了一圈，确认无人尾随盯梢，王贵和开始交代任务。
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    一共十一条梭子船，其中十条每船两人，一名船工，一个伙计，伙计也得帮忙划桨。预备装十三箱货，几乎达到梭子船最大载重量。王贵和与颜幼卿还搭老拐的船，不装货，专管首尾策应。万一有什么紧急情况，也须这一船出头应付。
    王掌柜递给颜幼卿一样东西：“拿着。”
    颜幼卿接过来，不出所料，是一把手枪。
    “会用吧？”
    “会一点。”
    王贵和点点头，又道：“以防万一。若是当真生了意外，大半夜的，谁瞅得着谁，主要为弄出响来吓唬人。”
    颜幼卿应了。王贵和又交代几句，众人依次上船，悄悄离开码头。
    能派出来走这一趟的都是广源商行最得用的人手，如此阵仗倾巢而出，算是前所未有的大动作。众人皆十分小心，亦无人多话，船只鱼贯而行，在水面中央划开一道墨色痕迹，仿佛拖出一笔狭长锐利的中锋。
    颜幼卿没想到真正动手的时刻来得如此仓促，丝毫不给人喘息之机。大东家与掌柜这般行事，可见防备之严。这一趟直接取货，必是生意已然提前谈妥。他从王贵和处得知，鑫隆的二老板恰巧姓段，论形容前次大船上所见正是此人无疑。自上回窥破对方与洋人当面交易，不过两三日。就这么一点工夫，大东家竟然抢在鑫隆之前，硬生生把这笔货截了下来，本事可是不小。想到这，颜幼卿心里也觉佩服得紧。不过洋人走私鸦片，无非为了钱财。大老板能中途截胡，别的不说，定然主动抬了价钱。一锤子买卖，扔出去不下十万现洋，当真财大气粗。
    他看了一眼放在船舱当中的三个大箱子，里边都是沉甸甸的银元。三个箱子的分量，足当十几箱鸦片。东家身边护卫与总店管事所在船上也有这么几个箱子。十来万现洋，别说数额，光重量就能把人压死。
    与洋人见了面，一手交钱，一手交货，当场两讫，干脆利落——眼见着就没鑫隆什么事了。
    此番虽然快得出乎意料，颜幼卿却放下了悬着的一颗心。既然广源先于鑫隆与洋人做成交易，自然不必再担心峻轩兄那里出什么乱子。只回头记得找他问明白，究竟出了什么事，要倒腾鸦片弄钱。
    梭子船速度极快，还没等他琢磨完，前方就是海港码头望楼灯塔所在。白日里还有横穿水面拦截检查的海关巡船，夜间便只剩了高处往下扫射的探照灯。除非有大事发生，否则执勤海警一般不出塔楼。通常夏季时会警醒些，如今隆冬酷寒，往来船只大幅减少，执勤之人躲在楼里睡觉，亦属常事。
    今年算得暖冬，时近腊月年底，不过靠岸地带零星结些碎冰。只是老人们都道正月里怕是要来寒潮，届时港口难免上冻，船只无法顺利进出，故而买卖双方都急于卸货入港。这也是为什么胡闵行前一夜紧急调派，给洋人送去两成现银做定金，又在鑫隆给出的总价上添了三千块，当场就叫对方毁弃前约，另结新欢。
    这些事颜幼卿自然是不知道的。胡闵行要用他，到底不过为了借他身手，为货物保驾护航而已。
    接近望楼时，船工们极有默契的减慢速度。待探照灯扫向另一边，猛划几下，收起船桨。小船凭借惯性，离弦箭矢一般，几无声息地滑出了港口，进入内海湾范围。
    老拐最擅于水面辨认方位，一船当先，引着后边的船只径直往装载鸦片的大船行驶。
    到了无人监管的内海湾，众人皆轻松不少。比之前日过来踩点时所见，今夜冷清许多。想必洋人为了谨慎，没再招妓女行商上船。天气一日冷似一日，又是临近年关，本也到了日渐萧条的时候。
    对过暗号，洋人自货轮上放下舷梯绞索。王贵和与颜幼卿并另一个总店管事，带着伙计们上了大船，与洋人当面交接。胡闵行身边护卫与另一个总店管事，和众船工留在小船上，监督货物搬运。
    鸦片已经提前码好在甲板上，整整一百三十箱，一半东哈青皮，一半达罗州白皮。王贵和没想到洋人办事这般靠谱，开箱验证无误，十分高兴。洋人身边带了个陌生夏人，说是信得过的通译。双方言辞沟通不畅，如此也属正常。王贵和不疑有他，听对方要求先把现银都搬上大船，然后再搬鸦片下去，当然不能答应。彼此拉扯几句，最终决定两头同时进行，一边往上搬银元，一边往下搬鸦片，如此速度快效率高，两全其美。
    第一箱银元搬上货轮甲板，为首洋人迫不及待开箱查看，王贵和自然跟在此人身旁。正要说话，但听颜幼卿一声暴喝：“干什么？”紧接着一个趔趄，被猛然拉扯到另一边，胳膊差点儿脱臼。
    还没反应过来，又听“砰”一声，什么东西撞在了箱子上，然后是一个人“哎哟”呼痛之声。
    王掌柜这才直起身站稳，看清了眼前局面。颜幼卿站在自己侧前方，手里端着之前给他的那把枪。船舱里不知什么时候出来七八个夏人，个个一身黑衣，手里皆拿着枪，指向自己这边。当中一个夏人摔倒在地，正是洋人带在身边的所谓通译。这通译同样抓了把枪，正手脚并用爬起身来。应是之前打算偷袭劫持自己，被颜幼卿一脚踹了出去。至于另外几个洋人，早已缩到甲板角落，一副只求不被牵连的模样。
    看见那七八个黑衣枪手，王贵和心都凉了。再转头一瞧，跟着自己上来的总店管事被其中一人揪在身前，面如土色，瑟瑟发抖。王掌柜也算是经历过大风大浪，强打精神，硬着头皮僵笑道：“几位，几位英雄，这……这是何意？”
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    “哈哈……”随着一阵嚣张的笑声，有人从船舱里走了出来。王贵和认得当中一个，正是鑫隆的段二。
    “王掌柜，好久不见，别来无恙？此地相逢，实在缘分不浅。”
    王贵和一颗心顿时沉到底。不知哪里出了岔子，泄了机密，竟叫鑫隆的人探知底细，截个正着。对方荷枪实弹，有备而来，今日之事，只怕不但不可为，能保得命在，已是侥幸。
    “原来是段老板。有缘遇见段老板，自然是三生有幸。既是段老板在，再大的生意，也及不上攀一个交情。正所谓难得有缘，和气生财，有财大伙儿一起发，哈哈……”
    他这里脑筋急转，嘴上周旋，颜幼卿却是心头大惊。那站在段老板身后，一身翻领皮毛大衣加金边眼镜，左右睥睨不拿正眼看人的花花公子，不就是这些日子叫人时时惦记担忧的峻轩兄么？怎么看怎么拳头发痒，恨不得抓过来捶一顿。
    瞪着眼睛看过去，那边安裕容恰巧也望过来。隔了镜片瞧不出是何眼神，只见他唇角微勾，冲这面摇摇头，颇似鄙夷嘲讽之意。颜幼卿莫名觉得这动作是叫自己不要轻举妄动。实际上，便是他想要有所行动，亦心有余而力不足。手里的枪虽然指着段老板，然敌我悬殊，身陷重围，不过强装声势罢了。
    段老板不欲与王贵和废话，走到被挟持的广源商行总店管事身边，阴阳怪气道：“哟，这不是小胡老板？怎么错走到我段某人的地界来了？”
    小胡老板明显欠缺胆色，两股战栗如抖筛，哆哆嗦嗦问：“你……你想怎么样？”
    这胡姓管事乃胡闵行本家堂侄。大东家派他跟过来，既为了监督全程，更是锻炼后辈之意。王贵和无论如何也不能让人折在此地，叹气道：“段老板，明人不说暗话，这次是我们糊涂，多有冒犯。阁下虽身在商场，然而素有豪杰之名，还望大人大量，不与我等计较。说到底，都是为了生意，伤了和气终归不好。往后大伙儿一起发财，低头不见抬头见，今日之事，请段老板高抬贵手，广源日后必有所报。”说罢，一扯颜幼卿衣袖，拿过他手里的枪，扔给对面的段二。
    段老板阴笑一声：“还是王掌柜痛快！正好，我这里人手船只没带够，先借胡大善人的船送一程。你们几位，且在洋人的大货轮上做会儿客罢。”说完一摆手，两个黑衣人上来将姓胡的管事与王掌柜绑了，拖到一边，又过来绑颜幼卿。知道他身怀武功，两人神情戒备，小心靠近。颜幼卿偷觑安裕容一眼，见他微不可察的再次摇头，遂不做挣扎，束手就擒。
    两个黑衣人把颜幼卿也拖到边上，安裕容忽上前道：“这人身上说不定还藏了什么暗器，待我搜上一搜。”一边说，一边弯腰伸手，往颜幼卿衣襟袖口内掏摸。
    颜幼卿双手绑在背后，感觉腕子上一松，正发愣间，却被对方就势捏了一把。醒过神来，嘴里狠狠骂道：“滚开！”
    安裕容笑嘻嘻直起身：“哟，小脾气还挺倔。”
    颜幼卿听他故意捏着嗓子说话，才想起今夜对方一身打扮，仿似特意做了伪装。若非熟识之人，多半认不出来。心内隐约有所猜测，却不得其意。依旧将双手背在身后，强忍住偷袭那段老板以为人质的冲动，老实坐在甲板地上。
    段老板正忙于指挥黑衣人，押着上船的伙计搬运银元与鸦片。段老板算盘打得精细，把王掌柜等为首者绑了丢给洋人，用广源的人手搬完东西，再用广源的船运送回去。每艘梭子船一个自己人拿枪盯住，不怕对方不听使唤。船不必行到御河码头，在提前看好的地方靠岸，自家大老板已经带人等在那里接应，万无一失。
    洋人虽毁约在先，却也不能太过得罪。一来生意说不定往后还要继续做，二来即便是走私鸦片的洋鬼子，叫洋人自己抓走是一回事，却不能死在夏人手上。尽管段老板恨不能搬尽鸦片，再把现银也统统搬走，无奈人手有限，小船载重也有限，更不敢当真彻底惹怒洋鬼子。想着留下合适的数目，多余的连同鸦片一块儿带回去，算是这一趟的添头。至于之后胡大善人如何与自家大老板交涉，就要看他有多大本事了。
    他这厢点货数钱不亦乐乎，还不忘叫亲信押了那为首洋人下到小船里，扣作人质，待离开时再放回来。安裕容环臂当胸，在一旁瞧热闹，口里道：“恭喜段老板，不枉辛苦一趟，收获颇丰。”
    段老板心下得意，顾忌还有广源的人在场，只道：“哪里哪里。此番贤弟居功至伟，定当另有重谢。”
    两人正互相打哈哈，忽闻“砰砰”几声枪响，下方小船上传来一阵惨叫，随即又是“扑通”水声，似乎有人受伤落水。原本漆黑寂静一片的邻近大船忽地亮起一排巨大的投光灯，将这面整艘船都笼在其间，霎时亮如白昼，形影清晰可辨。
    众人尚未及反应，又听“突突”声响，数艘小型机船自稍远处货轮后方飞快地开出，眨眼间形成一个越收越紧的包围圈。叽哩咕噜的西洋话自机船喇叭中传来，段老板带来的通译吓得跌坐在地，颤声道：“是海关……洋人海警来了，叫我们放下武器，否则……否则格杀勿论……”
    众人正惊慌无措，黑衣持枪者当中一个猛地窜至船舷，麻利地翻身下去，落到一艘小船上。大约威胁了船工几句，只见那小船一个摆尾，便欲插空突围。其余几个黑衣人有样学样，纷纷各自为战，准备逃离大船。
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    变故乍起，颜幼卿便去看安裕容。却见他一把捡起通译掉在地上的手枪，对着翻过船舷的黑衣人射击，接连两发也没能打中。对方被惹怒，回头就是一枪。颜幼卿一个箭步冲上去，把安裕容拖到暗处，顺手夺了他手里的枪，照着尚未跳下大船的两名黑衣人一人来了一下。那两人直接翻出船舷，“扑通扑通”，掉进了冰冷的海水中。
    这时段老板与那通译也慌慌张张奔到船舷边，想要抢乘一艘小船逃离。颜幼卿回头看一眼，安裕容忙冲他摇头。颜幼卿遂不再管那两人，奔去给王掌柜与胡管事解了绳索。再回头时，竟失了安裕容身影，忙对王贵和道：“掌柜的，快下去找老拐的船，老拐没那么容易被人算计，肯定还在下头等着。”
    王贵和拉住他：“咱们一道下去。”
    颜幼卿脑子急转，找到个现成的借口：“你们先走，我去抓个洋人带着。”
    王贵和还要说什么，急于逃命的胡管事拖住他，二人跌跌撞撞往船舷边跑去。
    颜幼卿迅速奔至舱门处，被门后的安裕容拦腰兜住。
    看清面前之人，低声急问：“峻轩兄！你怎么会在这里？”
    安裕容拍一下他脑袋：“我还想问你怎么会在这里呢！”
    眼下不是追究的时候，颜幼卿道：“现在怎么办？”
    “你先帮我把那几个洋人敲昏。”
    颜幼卿这才发觉，船舱里也绑着几名洋人，想是鑫隆的人先前干的。走过去一人送了一个手刀，瞬间躺倒一排。甲板上原本也有几个洋人，用来引诱广源的人上钩，为首者因为扣做人质，早已被押到小船上。另外几个也正仓惶往货轮下爬，不知能否抢上小船。
    一时大船上清醒着的，就剩了安颜二人。
    安裕容道：“听我说，你不用管我，一会儿海警上来我就随他们走。你且进舱里躲一躲，等没人了再离开。这船后边藏了一艘舢板，你用它划到别的大船上，再设法混进港口便是。”又问，“身上有钱么？”
    颜幼卿一脸怀疑：“峻轩兄，你跟他们走，没关系么？”
    “没关系。”安裕容笑了，“我不跟他们走，才有关系。这事说来话长，过后再与你细讲。”
    颜幼卿又道：“我躲在舱里，他们难道不会进里边来搜？”
    “要搜也是搜货舱，你往客舱后边去。”见颜幼卿面色凝重，安裕容又笑笑，“放心，船上有多少个人，我说了算，他们不会多此一举。”
    颜幼卿脑中仿佛抓到什么，一时又理不清楚。只见安裕容跑到甲板上，打箱子里抓起一大把银元，塞到自己怀中，“收起来。你要人捎你入港口，大概得花点儿钱。”一时怔愣，被安裕容推了一把，“马上就会有人上来，快去躲好。”
    见他仍犹疑不动，安裕容双手将他推进舱门，柔声道：“听话，别坏了峻轩兄的大事，啊？”
    颜幼卿脸腾地红了，只得悻悻然进到客舱里边，寻个地方暂且藏身。
    不大工夫，果然听得前边安裕容在与洋人对话，一番折腾之后，人声远去，渐渐消失。之后“突突突突”机船行驶声响起，慢慢地也去远了。
    大船上的人都被带走，灯也尽皆熄灭。颜幼卿摸黑找到船尾的舢板，很想一口气划入海港，追上去瞧瞧到底怎么回事。自己也明白不过痴心妄想，最终只能尽量划远些，潜上一艘普通货轮，躲在货舱里勉强打了个盹儿。天亮之后，又潜回舢板上，编几句说辞，花了些钱，混在夏人水手中进了港口。
    安裕容塞进怀中的那把银元实在得很，颜幼卿想了想，没回广源商行，就留在海港码头附近打听消息。这边虽说洋人为主，也不是没有夏人。他寻了个最热闹的酒馆待了一整天，身上现洋花个精光，还真听到一点有用的讯息：前夜海关缉私，抓了不少人，都押到租界皇后大街联合警备队关起来了。
    颜幼卿赶到皇后大街时，夜色已然再次降临。早过了办公时间，警备队办公楼大门紧闭。另一边的宿舍楼倒是灯火通明，在寒冷冬夜中显得宁谧而又温暖。颜幼卿想来想去，没有别的办法，顶着卫兵不善的目光，任凭枪口指在胸膛，一字一顿道：“我找阿克曼先生。有急事。他认识我的。”怕对方听不清自己的发音，又慢慢说了两遍。
    卫兵呼喝半天，见他不为所动，无奈叫一个人进去汇报长官。没过一会儿，阿克曼居然当真出来了。认出颜幼卿，颇觉莫名其妙：“你找我？”
    “我找安裕容。就是伊恩。我知道，他在这里。”
    阿克曼听懂他这句蹩脚的洋话，笑了：“他之前在这里，现在不在了。他如今住在圣帕瑞思路上的拉赦芮大饭店，你不知道吗？”
    颜幼卿努力倾听，也只听出个“不在”，有些焦急地问：“他在哪儿？”
    阿克曼抬手，招过来一个会说夏语的士兵：“告诉他，去圣帕瑞思路上的拉赦芮大饭店找他要找的人。”
    颜幼卿问了两遍，确认自己没有搞错地名，向对方郑重道了谢，疾步离开。
    虽说皇后大街与圣帕瑞思路都在租界，然一在中心，一在边缘，再加上躲避巡警，以颜幼卿的脚程，也走了快半个时辰。
    望见拉赦芮大饭店的金字招牌，颜幼卿停下脚步，瞅了瞅玻璃橱窗里映出的自己模样。为方便夜行，穿了一身漆黑，此刻看来，十分不合时宜。不过还好，还算整齐干净。拉赦芮大饭店离广源商行总店不太远，颜幼卿不知王掌柜等人怎样了，但眼下别的事都得等找到峻轩兄再说。怕被熟人撞见，他低头快步往饭店里走。门童盯着看一阵，倒也没硬拦下他。大厅里的侍者迎上来招呼，颜幼卿挺直腰杆：“我找安裕容先生，他的西文名字叫伊恩。我姓颜，麻烦你通传一声。”
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    “不知这位先生的房号是？”
    “我不知道。但是他肯定住在这里。我有急事，拜托你帮个忙。”
    那侍者见他装束，似是哪家的小跟班，然而面貌端正，眸光清澈，不由得便点了头。
    安裕容刚洗过澡，听见来者姓颜，顶着湿漉漉的头发，浴袍带子也没系紧，就这么飞奔下楼。
    拉赦芮金碧辉煌的大厅里，璀璨的水晶灯下，斑斓的羊毛地毯上，直溜溜站着一个黑瘦的身影，有若被人画了一枝经霜历雪的墨竹。既格格不入，又别具风姿。
    安裕容不知道他是怎样找过来的，又是心疼，又是骄傲，跑过去一把搂到怀里，带进自己房间。
    第28章 披沥唯肝胆
    安裕容关好房门，把颜幼卿摁在沙发上坐下：“你怎么知道我在这里？”
    颜幼卿坐直身子，眼睛直勾勾盯住他，却没回答，反而道：“我想来问问，峻轩兄不能被我坏了的大事，究竟是什么事？”
    安裕容挂在嘴角的笑意凝住。哎呀，小幼卿生气了，可怎么解释才好。
    “之前不是我不告诉你，实在是……”安裕容脑筋动得极快，把后半句“太危险”咽下去，换成“我以为你还在老家没回来。鞭长莫及，远水解不了近渴，只能使出浑身解数，勉强亲自上阵了。”
    颜幼卿不依不饶：“亲自上阵买鸦片？”
    再不说清楚，只怕对方要炸膛。安裕容赶忙揭开真相：“是阿克曼找我帮忙，截住那批走私的鸦片。”
    颜幼卿听他这般说，许多疑惑顿时释然：“昨日半夜里埋伏在鸦片船周围的海警，和你提前串通好了？所以你才叫我躲着？”
    “没错。”
    “你故意和那姓段的老板混在一起，假装买主，其实一直暗地里给阿克曼递消息？”
    安裕容忍不住伸手摸他脑袋：“真聪明。”
    颜幼卿扭头，没躲过，抬手抓住他手腕，扯到一边：“别闹，跟你说正事呢！”
    安裕容便笑嘻嘻地任由他抓着自己的手：“好，不闹，说正事。”
    “我问你，你跟鑫隆的人在一块儿，怎么知道昨夜王掌柜会派人与洋人交易？这事连我都不知道。一起行动的船工伙计，都不见得提前知道。”
    “嗯……”安裕容略微有点不自在，很快掩饰过去，“我收买了一个眼线。”
    “不是鑫隆安在广源的眼线？”
    安裕容不乐意了：“胡闵行、王贵和之流，与鑫隆段二一样，为了钱都能不择手段。你真把自己当成了广源的家生子不成？”
    颜幼卿被他凶巴巴的样子吓一跳，语气不由得软下来：“我怕消息是鑫隆安插在广源的内应传过去的。能探得这般机密，其人地位定然十分之高。若叫两边大老板察觉你我熟识，又搞清楚你的身份，只怕要糟……”
    安裕容心里舒坦不少，道：“是洋人这边的眼线。此等消息，不论鑫隆还是广源，自是瞒得滴水不漏。可惜他们忘了，洋人远没有这般谨慎。花点钱财工夫，就有嘴上没把门的说漏了。”
    洋人连日招妓，忽然叫人不必再上船，那名叫梦婵的妓女旁敲侧击追问，洋文夏语调笑一番，便套出话来，说是有大生意提前到了。梦婵姑娘收了安公子的银元，又惦记安公子的人，不免矜持拿乔，故意补了一个白日的眠，才差人送信到拉赦芮大饭店，倒叫安公子差点儿措手不及。
    这般具体内情，安裕容自然不会与颜幼卿提。接着话头道：“我得知洋人要提前交货，便猜测到底是哪一家半路截胡。这海津地界，能与洋人如此快速搭上关系，又一下子拿得出十来万现银的，除了胡大善人，还真想不出第二个。猜着可能是胡闵行横插一脚，我立刻打电话问徐兄有没有你的消息。听见徐兄说你已经回来，吓得我……”
    安裕容把颜幼卿两只手都拢在自己掌中：“你知不知道，我简直要急死了。打电话到你们总店，还有码头分店去问，都说你不在，跟掌柜出门办事去了。我就怕，就怕——谁知事情偏这般凑巧，怕什么来什么。我生怕在鸦片船上看见你，偏就看见了你。”
    将人拉近到自己面前，安裕容板起面孔：“幼卿，你问我的都问完了罢？现下是不是该我问你了？”
    “啊？”颜幼卿有点儿懵。
    “还是先头那个问题，你怎么找到这儿的？”
    “我天亮后混进了海港码头，在酒馆打听消息，多亏你给的那一大把银元，有人透露说你们一大早就被押送至联合警备队了。我索性去找了阿克曼，他告诉我的。”
    “阿克曼为难你没有？”
    颜幼卿摇头：“那倒没有。”
    “他知道你昨夜也在船上？”
    “我没提。”
    “你早知道这批货是鸦片，还是昨夜到了地方才知道？”
    “起初并不知晓。但是……三天前你跟姓段的与洋人接头，我看见了。”
    “三天前？”安裕容攥紧他的手，“三天前你在船上？”
    “嗯，我在船上。王掌柜原本说是打探一批军用洋油与钢材的位置，但是我进了货舱。你们看货的时候，我也在。”
    “你可真是……”安裕容吃惊之余，不觉后怕，当日段二可是留了好几个持枪护卫在甲板上。旋即想问他除了货舱交易，还看见些别的没有，然而实在是问不出口。只好抓住他手使劲捏几下：“厉害啊，颜少侠，神出鬼没，深入虎穴。我跟你说过什么来着？哪两样东西叫你无论如何不许沾？你当时怎么答应我的？”
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    颜幼卿被他捏疼了，欲要挣开，又忍住：“我没想要沾这些，就想知道你怎么会在那里。我给你住处打过电话，黄秘书说你请了长假。我不知道上哪寻你，也怕轻举妄动给你惹麻烦。但是王掌柜是认得你的。万一你们在洋人船上遇见起了冲突……我没法联络你，只能跟紧了他，也好随机应变，瞧瞧到底是怎么一回事。我怕你出了事不做声，真去买卖鸦片弄钱。再说了，你叫我不要沾，你自己怎么就敢胡来？”
    安裕容将他拉到怀里，轻轻抚拍后背，心下感动得很：“怪我，没考虑周全，害你担心了。”
    颜幼卿被他扣在胸前，瓮声瓮气道：“胡老板插手鸦片生意，我之后自然会想办法请辞，不再给他干了。”
    安裕容道：“只怕不容易。你如今知道他许多生意上的机密，想要脱身，还须从长计议，谨慎行事。”
    颜幼卿挣扎坐起，才发觉峻轩兄襟怀大敞，自己一张脸刚刚紧贴着他健硕的胸膛。那肌肤上犹有许多湿滑水痕，沾得满脸颊都是。赶忙抬手抹一把，拉开距离坐正。意识到二人姿态如何之不妥当，当即羞得面红耳赤。安裕容却恍似没看见他的窘态，起身取了毛巾替他擦拭。
    “那个……我自己擦……”
    安裕容根本不理他。
    颜幼卿挣也不是，不挣也不是，别别扭扭被擦了一通，红着脸看对方自然而然就手擦起了头发。他是家中老幺，自幼受父兄宠爱，实则惯于接受来自年长同性的亲昵照顾。即使独自闯荡许久，到了安裕容，甚至徐文约面前，因彼此信任亲近，不由自主便拿对方当了兄长。这时候不好意思，不过是一方面觉得失了应有的礼貌分寸，另一方面因自己被如同幼儿般对待莫名羞赧。
    安裕容见他这副模样，暗中咬咬牙，叹口气。系好浴袍，擦干头发，自保温壶中倒了杯热水递过去：“喝口水。还没吃饭吧？我给你要点吃的。西餐面成么？”
    颜幼卿点头。
    安裕容看他眼底一片暗青，知是连日没能安心歇息之故。昨夜至今更是绷紧了弦，不曾喘半口气。打电话点完餐，又叫送一身小号的换洗衣裳来。
    颜幼卿站起身：“峻轩兄，我不能久留，得赶回去向大东家报信才行，迟了恐怕引起怀疑。”
    安裕容摁住他：“不急，你且歇息两个时辰，半夜再走。我是阿克曼发话，做样子交足了罚金才出来的，其他被抓的人，可都还在联合警备队牢狱房里关着呢。你凭借身手独自逃脱，欲图将功折罪，滞留港口打探消息，又潜入联合警备队查看虚实，折腾个一日一夜再回去报信，不是正好？这会儿外头灯火通明，何必出去犯险？”
    颜幼卿觉得他说的有理，复又坐下：“那也不必替我张罗衣裳，我须得还是这一身回去。”
    安裕容道：“那就不换衣裳。”自己出去接了东西，没叫侍应生进门，“来，吃饭。”
    颜幼卿闻到香味，忽觉饿得厉害，几乎是半刻钟工夫，便把一大盘子肉丸西餐面，连带配菜汤饮，吃了个干净。吃饱之后又开始犯困，安裕容与他说话，渐渐有一句没一句搭不上茬，脑袋直往下点。
    安裕容还有许多话，暂且不说了，扶住他肩膀，道：“去床上躺着。”
    颜幼卿半睁着眼睛摇头：“不了，身上脏，在这靠会儿就成。”
    “我不嫌你脏。去不去？走不动的话我抱你。”安裕容一面说，一面就抱着人双脚离了地。
    颜幼卿噌地吓醒，推开他蹦回到地上：“我自己走！先去洗一把。”冲到盥洗室洁面净手，且脱鞋洗了个脚。
    室内安装了西洋大陆最新流行的铸铁暖水管道，毫无寒意。安裕容叫他脱了外面衣裤，在被子里躺下。颜幼卿问：“你也是一夜一天没歇息，睡么？”
    安裕容给他扯了扯被子：“你来之前我刚睡醒。你安心睡，到时辰叫你。”
    颜幼卿阖上眼睛，转瞬间便沉入黑甜梦乡。安裕容摸摸他额头脸颊，丝毫没有反应。无端想起当初那个时时警惕处处小心的少年四当家，心中泛起无限柔情。挨着他靠坐在床头，闭上眼睛慢慢盘算。
    过了子时，安裕容才把颜幼卿唤醒。却叫他先不忙起床，与自己并排躺在被子里说话。
    “幼卿，此番去见胡闵行，他定要仔细盘问于你。我把我所知晓的消息尽皆告诉你，如何与胡大老板交代，你自己斟酌。”
    颜幼卿睡得浑身暖融融，学安裕容的样子，将两条胳膊伸出被子，枕在脑后，听他在旁边絮絮叨叨叮嘱。
    原来前日半夜那一场三方对峙，螳螂捕蝉，黄雀在后，终叫阿克曼尽收渔翁之利。人赃并获，连鸦片带现银，装满了好几艘海关巡船。只可惜死伤逃脱者亦有数人，好在货物都截下了。逃出去的若干人里，最重要的当属鑫隆段二老板。此人极有决断，兼且心狠手辣，混乱中抢上一艘梭子船，直接射杀了船上伙计，又把跟随自己的通译踹进水里，拿枪逼迫船工突围成功。另有三名黑衣持枪人抢了两艘小船逃脱。反倒是王贵和等人被胡姓管事拖累，老拐操船手段虽高，终被洋人海警围截逮捕。而原本留在水上接应的另一管事与胡闵行身边护卫，因舍不得抛下船上数万银元，以致拖慢船速，同样成了瓮中之鳖。
    颜幼卿问：“既知道跑掉的是段二老板，不能直接上门搜捕么？”
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    “只怕不能——除非王贵和等人或者我出面指控他。即便如此，也是空口无凭。洋人既已截获鸦片，又得了大笔现银，多一事不如少一事，不会再费工夫去搜捕他。况且不论王贵和还是我，都不会出面指控他。”
    颜幼卿心下明白，峻轩兄若是出面指控，等于暴露与阿克曼合谋之事，后患无穷。而王掌柜若出面，则损人不利己，彻底断了与鑫隆斡旋的后路。以王贵和之精明，加上生意人习性，亦不会这般行事。
    “如此一来，抓住的岂非都是广源的人？难道就任由那段二逍遥法外？”
    “倒是还抓住了一个带枪护卫。可惜那护卫其实并非鑫隆之人。我收到洋人要提前一天与他人交接货物的消息，马上通知了阿克曼与段二。阿克曼好说，虽然仓促行动，毕竟人马都是现成的。只不过原本打算先行潜上鸦片船，拿下洋人贩子的计划，临时改为埋伏于附近围截。至于鑫隆那边，大老板盛怒之下，雷厉风行，向韩三爷借了几个人，还有几把好枪，专门来堵广源的人和船——韩三爷，你是知道的吧？”
    “嗯，听说过。”
    便是颜幼卿这般深居简出，也听过韩三爷的大名。此人早年混漕帮出身，前朝亡了之后，便上岸经营黑道，一度声势显赫，可说一手遮天。奈何随即洋人进入海津，多年盘踞，渐渐将这座城市整饬成了他们的地盘。本地黑帮再如何厉害，也不敢明着挑事。只不过在夏人当中，韩三爷仍旧大名鼎鼎，不可小觑。
    “据说就为借这些人和枪，鑫隆应下让韩三爷出三成货。前夜率先跑掉的，都是韩三爷的人。唯独一个没跑成，如今也关在洋人牢狱房里。”
    鑫隆大老板担心自家护卫武力不足，特意借韩三爷的人马，要将广源前去交易者彻底制服。却不料这些人毫无忠诚可言，遭遇洋人海警围捕，一门心思只想着逃脱。
    安裕容冷笑一声：“所以，他段二虽然一时跑了，受的罪可不见得会少。韩三爷是什么人？赔了夫人又折兵，能轻饶了他和他家大老板？除非他就此隐姓埋名，不再出来混了。”
    颜幼卿听安裕容提及韩三爷，便意识到事情远比自己想象中还要复杂。皱眉道：“那韩三爷吃了这般大亏，会不会追查此事？万一……”
    “别担心。等天一亮我就上鑫隆找麻烦去。段二背信弃义，扔下合伙人不管。我白赔了一万块银元，还搭进去一千罚款，在警备队牢狱房里蹲了一白天。怎么也得打上门要个说法，是不是？”
    颜幼卿禁不住咧嘴一乐：“有道理。如此一来，可就没人会怀疑你了。”
    “我这边好说，倒是你那里……”安裕容侧身，揽着颜幼卿面向自己，悄声道，“胡闵行问起，只要不提我，别的都能照实讲，看他接下来如何办。阿克曼不知道你在船上，你记得千万别露了馅儿，更不能叫胡闵行的人知道你与他认识。还有一件事，被咱们毙了的两个，都是韩三爷的人。这一桩推到洋人头上便可。当时情形混乱，想来无人留意，往后再不要向人提起，明白么？”
    颜幼卿原本被他揽着有些别扭，听他越说越严肃，及至说到射杀的两名黑衣人与韩三爷，氛围顿时凝重，立刻忘记那别扭，一心一意听他嘱咐。
    “韩三爷的人，自比普通护卫厉害。若几人互相支援配合，不但可能全部逃脱，甚至可能造成洋人海警死伤。倘若当真如此，事后阿克曼必定严加追查，广为牵连，难免累及你我。再说那些人手上无不沾着无辜人命，死不足惜。真是全跑了，叫他韩三爷干干净净抽身出去，也颇有点儿可惜。如今这等情势，你只一口咬定你的枪早被段二夺走便是了。”
    颜幼卿一一答应。见安裕容接下来半晌没说话，却又不像是交代完毕的样子，遂道：“我这趟回去，再出来见你，可不知什么时候方便。你几时回学校去？这地方很贵罢？是阿克曼付钱么？”
    安裕容笑了：“是阿克曼付钱。我过几天就回学校去住。”
    颜幼卿见他又不做声了，却始终未曾舒展眉头，道：“我得走了，你还有什么事，一并抓紧了说。”
    “幼卿。”
    “嗯？”颜幼卿等了一会儿，身边再次没了动静。挥手在被子上猛拍一下：“究竟还有什么事？你不说，想叫我回去又睡不着觉么？”
    安裕容早已纠结半夜，这时心思转了又转，终于开口道：“幼卿，我恐怕还要麻烦你帮一个忙。”
    “峻轩兄，你要我做什么，难道不是一句话的事？值当委婉到这地步？”
    “说的也是。幼卿，阿克曼缴获了这批鸦片，我很担心，他不见得会如前所约，全部销毁。”
    “你怀疑他转手再卖掉？”
    “未必无此可能。他若转手再卖，就不是你我轻易窥探得到的了。”
    “那……怎么办？”
    安裕容望着颜幼卿清亮的眼眸：“鸦片这东西，祸国殃民。不看着这批货销毁，我总觉得不放心。”
    颜幼卿自然知道鸦片不是好东西，但也没到有什么深仇大恨的地步。他自己不会沾，也瞧不上瘾君子，倒没想过非得设法销毁了不可。听安裕容这般说，心中陡然生出一股豪情，很为峻轩兄之胸襟感佩。脱口而出：“那咱们就想办法盯着销毁了吧。”
    安裕容点头：“这事我没法独自办成，又得拖累你。只怕还要麻烦徐兄和别的朋友。”
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    颜幼卿有点不高兴：“有福同享，有难同当，本该如此。你不要又想瞒着我，自己去犯险。”
    安裕容摸摸他头发：“我明白。只是……算了，假惺惺的废话就不说了。我知道眼下这批货临时放在海港码头海关仓库。你看有没有机会寻得确切位置。万一阿克曼要换地方，也要想办法盯住了。”
    颜幼卿琢磨一下，道：“大东家得知被鑫隆的人截个正着，且海关抓的尽是我们广源的人，多半要一面查内鬼，一面派我出去打探消息。我偷空悄悄去海港码头转悠，应当不是难事。”
    “夜长梦多，咱们动作务必要快。你只要找到货在哪里，立即送个信到徐兄处，其余的事，听胡老板吩咐就是。若有什么不好办的，想法敷衍拖延几天。待我这边办成，你也就好过了。”
    颜幼卿露出紧张神色：“你想怎么销毁这些鸦片？”
    安裕容笑笑：“不会是什么危险法子。到时候你自然知道。你只管办好踩点这一桩，便是立了大功。等你的信一到，就是我动手的令箭。”
    颜幼卿见他恢复戏谑嘻笑模样，知道是问不出来了，悻悻然起身收拾。安裕容又细细交代一番安全事宜，目送他轻捷如狸猫般钻出窗户，消失在昏暗的庭院当中。心知他必然借着花木亭台掩护翻过围墙去了，犹自站在窗前吹着冷风，极力定睛搜寻，终究什么也没能看见。
    次日，新近改为日刊的《时闻尽览》报纸，以醒目头条刊登了海关缴获走私鸦片的消息。紧接着，多家本地及外国报刊，纷纷大肆报道此事。甚至有许多记者蹲候在联合警备队总部楼前，就为了追问详情。也有人千方百计寻访其他知情者，欲图还原夜半围捕、惊魂枪战之真相，做出几篇引人入胜的社会新闻。
    不过一二日间，此事坊间热议，妇孺皆知。阿克曼一心想要低调处理，奈何无力做到，只能气得大拍桌子。
    第29章 斡运且从容
    《时闻尽览》首次报道海关截获走私鸦片案件在腊月二十四。次日，还是这份报纸，又刊发了跟踪报道。文中宣称，联合警备队队长阿克曼表示，本次截获鸦片将全部公开销毁，以示严格遵守盎格鲁与华夏十年禁烟协定之约，从而利于两国友好邦交，届时欢迎民众至现场观看监督云云。
    与新闻报道相呼应，副刊版面登载了两位本地清流人物代表的社评，颂扬海关此次行动堪称义举，端正风气，警戒世人，利于促进文明向上之新风尚。又提到祁保善大统帅南下参加选举之事，此前因兵变短暂搁浅。近日南北重启会谈，南方态度转变，表示选举将依旧进行，而祁大统帅一旦当选，则同意其直接在京师就任。如此一来，华夏新政权中心将重归北方，统一与革新必将成为北方热点，如吸食鸦片这等沉疴陋习，自当彻底去除。
    又过了一天，阿克曼才知道昨日本地报纸上刊登的具体内容。这回不止拍桌子，差点气得摔了杯子。他依稀想起，事情被报界公开后，有几名不知道哪个报社的记者，从早到晚赖在警备队办公楼前不走。自己被纠缠不过，在对方追问是否销毁收缴鸦片时，不得不明确回应说“是”，然详情无可奉告。什么“全部公开销毁”，“欢迎民众至现场观看监督”，显然全是记者随意杜撰。
    阿克曼到这时自然已经明白，有人在背后刻意推动舆论。可惜他拘束于道义，又失了先机，此刻已然完全被动，无法轻举妄动。只能强行隐忍，不作反应，盼着风头过去，再秘密处理。幸好马上就是夏历春节，夏人都该忙于过年庆典，除非牵涉关联者，否则不会有人对这桩案件过多关注。
    可惜阿克曼队长这一回却是失算了。当日下午，忽然接到海关打来的电话，道是不少人聚集在海港一处仓库附近，更有数名记者出没其间。而这处仓库，恰是当日临时存放缴获鸦片之所。阿克曼连声追问，才知道这天早上最新印发的本地报纸上，透露了鸦片存放具体地点，且言之凿凿，联合警备队与海关将于两日后某时某刻公开销毁缴获的走私鸦片，以便在旧历年前夕了结此案，好叫海津民众安心过节，欢迎各界人士届时到场观此壮举。
    此消息一出，立刻被多家本地甚至外国报纸转载，各家报社当即派出记者追查落实。按说海津虽为港口商埠，识文断字者比例远较普通城市为多，但天天买报读报的毕竟是少数。然而却不知何故，有关销毁走私鸦片的消息流传极快。短短数日，别说士绅商户，便是贩夫走卒之流，亦人尽皆知，议论纷纷。
    自从冬至日兵变后，直到年根底下，尽管市面逐渐恢复，到底创伤犹在，有日子没什么新鲜趣事发生了。公开销毁鸦片，数十年前前朝穆公曾经于岭南行过此举，轰动一时，在北方海津可还真是头一遭。恰好码头上都歇了工，学堂里也放了假，一大帮子热血气盛的青壮少年正窝在家没事做。销毁鸦片说出去，无论如何是件好听的事，于是几乎没有不等着去现场瞧热闹的。
    如此这般，即使消息称两日后方公开销毁鸦片，已有许多人得讯便往报纸透露场所跑，或专瞧热闹，或打探进展。鼓噪闹腾，直教海关管事者烦不胜烦，一个电话打给阿克曼问怎么办。
    阿克曼听说还有其他国家的记者掺杂其间，便知此事已无可挽回，这批鸦片只能当众销毁以平民意，堵住各国记者的嘴。他不是没有怀疑过安裕容在其间起了什么作用，然而理亏的是自己，心头暗忿，却无法质问，一时也没什么好办法将对方如何。
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    阿克曼先时完全没打算过要销毁鸦片，早通过关系，与京师买主联系好，预备以购入药用的名义，通过药房名正言顺交易。这时情势改变，就算加紧布置，也无法在两日内准备就绪，只得先以联合警备队的名义，开了个简短的记者会，将日子定在三天后，即夏历腊月二十九，算是满足了民众过年前了结此事，增添喜气的愿望。
    “洋人海港码头的仓库十分牢固，青砖墙壁，铸铁大门，锁匙相当结实。”颜幼卿向胡闵行摇摇头，“即便无人看守，也难以潜入，更别说往外偷运货物。”
    胡闵行早有所料，不过是不死心，才叫颜幼卿到地头探看一番。这时半晌没说话，任由手里的香烟往下落灰。
    颜幼卿带点小心姿态，又道：“洋人在海边挖出一个大销烟池，看样子，明后日就该完工了。”
    胡闵行将烟在桌上水晶烟灰缸中摁灭，面色阴沉：“洋人动作倒快！这盎格鲁来的警备队队长真是一把好算盘，名利双收。他胃口也未免太大了些！”
    阿克曼缴获十万现银，又通过此事博得大好名声，确确实实当得起名利双收四字。
    话虽如此，胡大老板却明白不过口头泄愤而已。当日半夜前去交易的人和船没能按时返回，便知定是出了意外。白天派人在沿岸探访，始终不得要领。直至半夜，辗转反侧中接待了回来报信的颜幼卿，才弄清楚前因后果。震怒之余，还有沉重打击带来的沮丧与忙乱。他于第一时间四处联络有关系的洋人，欲图与警备队长说上话，希望能及早放人，最好还能设法把收缴的现银要回来几成。
    关系很快就找到了，阿克曼先生却学着华夏人的习惯与胡老板打起了太极。没过两日，太极也不打了。别说退还部分现银，就连扣押的人也必须先交齐罚款才肯释放。胡老板不知道，阿克曼队长突然确认即将损失预料中的大笔收入，正肉痛得很，自然格外不好说话。凭你什么胡大善人韩三爷，他才不管。
    胡闵行按捺住心头恼怒与烦躁，问：“你当真确认，那关在警备队牢狱房的枪手，不是鑫隆的人，而是韩三爷的人？”
    “是。我按东家吩咐，这两日紧盯住段二老板宅院。他一直没有回家，不知躲去了哪里。然而昨日韩三爷一大帮子手下到段宅找人，附近有不少人看见。那些手下衣着打扮、行事做派，与当日洋人船上跟在段二老板身边的护卫十分相似。我尾随了一段，听得其中为头者说道，因鑫隆把人借走帮忙，却失陷在洋人警备队，说好的报酬也落了空，韩三爷十分生气。他们没能找到段二，说是要去鑫隆总部，寻金老板的晦气。”金老板，即鑫隆商行的大老板。
    胡闵行沉默片刻，似是有了主意，向颜幼卿道：“你稍微等会儿，我写封信，你替我去送给韩三爷。他就住在北边石板街，差不多快出下河口的地段。地方不难找，你到附近一问便知。”
    颜幼卿心下吃惊，却没有多问。胡闵行当然也不会与他细说。很快写完信封好，又道：“这些日子你辛苦了。送了信回来，还继续帮我留意段二踪迹。一旦发现蛛丝马迹，不要打草惊蛇，马上通知我。”
    颜幼卿揣着胡闵行的信，赶往石板街。在街口随便问一句，便有人指路。他本以为韩三爷住所必是高墙大院，谁知不过一处普通平房院落。门口也完全没有想象中黑衣人伫立守卫之类的情景，几丛开败的野花，石桩上还蹲着一只肥猫。叩了半天门，出来一个中年女子。若非大老板说得仔细，颜幼卿简直要怀疑找错了地方。听说是广源商行胡大善人有信给韩三爷，那女子从门内出来，领着颜幼卿穿街过巷，最后来到下河口深处一家赌博会馆门前。颜幼卿看见门口闲散待着的几个黑衣人，才明白过来，韩三爷说是住在石板街，平素出没，可不一定在什么地方。
    一名黑衣人接了颜幼卿递过去的信，搓捏查验一番，拿了进去。不一会儿出来，说是已然转交三爷，叫他回去复命即可。颜幼卿本想着也许能见到韩三爷什么样，不料对方架子大得很，并不接见他一个无名小卒。
    返回时顺路又买了两份报纸，时事新闻版面都在报道海关销毁鸦片之事。这几日颜幼卿奉胡闵行之命追查鑫隆段二踪迹，又潜入海港码头探得鸦片存放地点，中间一直没忘了买报纸关注事件进展。起初还有些担忧，待见各家报纸争先恐后报道，又说有外国记者介入，还有许多本地民众，特别是青年学生呼吁声援，渐渐放下心来，对安裕容佩服得五体投地。他是知情人，结合表象事后推导，大约能猜到峻轩兄使了哪些手段。这里头，必定还有徐兄，以及峻轩兄的洋人朋友们的大力帮忙。
    只是算起来，阿克曼吃足了两次哑巴亏。对方绝非宽宏大量之人，只怕迟早要伺机报复回来。颜幼卿默默盘算，反正已经得罪了人，不如设法拿捏到对方把柄，彼此忌惮，反为上策。无论如何，往后行事都得愈加小心才行。
    又把新闻报道回头看了一遍，忽然意识到各家报纸甚嚣尘上，对销毁鸦片一事热烈关注，倒是被警备队关押起来的犯人，不过寥寥数语，未曾深究。如鑫隆、广源、韩三爷这类字眼，更是从未出现。想一想便有几分理解，阿克曼既要收罚金，自不会与几家地头蛇彻底撕破脸，将犯人确切身份泄露出去。至于其他人——便是新式学堂里热血正义的年轻学生，家中也未必没有个爱抽大烟的叔伯姨娘。讨伐买主，说不定就大水冲垮龙王庙，得罪了自家人。
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    心想如此也好。王掌柜毕竟对自己常有关照，恩情不论厚薄，总之不是虚的。颜幼卿绝不会盼着对方背上骂名，身陷囹圄不得脱离。
    二十九这一天，半城的人都跑去看销毁鸦片，警备队与海关调集许多士兵维持秩序。颜幼卿虽然也颇想去瞧这个热闹，情势却不允许。天黑后悄悄去看了嫂子与侄儿，送去点年货。母子三人十分想念他，更期盼能全家团聚过新年，奈何颜幼卿要防备老板随时差遣，只得匆匆话别。一家人流离颠沛，只要平安相见，就心生庆幸。能不能一起过年，倒也并非太执着。
    从嫂嫂处离开，已是深夜，天空飘起了薄雪。走到巷口，终究没忍住，转弯拐到薪铺后街，停在《时闻尽览》报社门口。马上就要过年，许多宅院这个时辰仍没有熄灯，但街上早已空无一人。报社门口空寂无比，颜幼卿知道只有徐文约与两名签了长约的帮佣在后院居住，虽说是顺路，却也是个探望的绝好机会。徐兄并无家眷在此，过年想必寂寞。他又对嫂嫂侄儿多方照顾，许久未曾露面，实在过意不去。
    颜幼卿跃上一棵树，望见后院徐文约房间位置亮着灯，再不犹豫，纵身跳进院子。
    徐文约被他吓一大跳，随即又惊又喜。两人一口气说了许多话，谈论最多的，还是销毁鸦片一事。徐文约虽得了安裕容知会，且主动要求承担起引导舆论之责，却深知这位兄弟表面玩世不恭，实则胸有丘壑，行事出格，胆大包天，总怕他还隐瞒了其他内情。这时见到另一当事人，自是打破沙锅问到底。颜幼卿掂量着说了一些，心中拿不准的，便道：“徐兄还是回头问峻轩兄吧。”
    徐文约道：“你就只与你峻轩兄好，专门听他撺掇，不知道我担心你们担心得头发都掉了么？”
    颜幼卿很惭愧，然而依旧道：“我怕说不好，反叫你误会。你还是问他自己吧。”
    徐文约悻悻道：“算了，问你也白问。年后约翰逊要去南方，裕容说咱们兄弟三个单独送送他。就在他的地方见面，安全隐秘，能放心说话。日子定在正月十八。正好你今天来了，省得之后想办法通知你。”
    颜幼卿踌躇道：“我去合适么？”
    “裕容先前陆陆续续与约翰逊隐约提过你的事。这一回销毁鸦片，借了他许多力，彼此也算是意气相投的朋友了。听裕容的意思，他也还挺想见见你。再说他马上就要走，也不碍什么。”徐文约在桌子上一堆稿纸底下翻出张便笺，“这是地址，你记住。”
    颜幼卿对约翰逊这洋人印象还不错，遂表示同意。忽觉那日与峻轩兄匆匆一别，至今算来不过几天，竟好似过去很久似的，以致颇为想念。想到年后能够相见，陡然生出一股欣喜期待之意，十分愉悦。
    二人说至凌晨，颜幼卿方告辞离开。徐文约没往外送，免得惊动帮佣。他桌上还摊着许多稿件，须尽快看完。自从《时闻尽览》改为日刊后，于时事新闻方面表现不俗。最近海关截获走私鸦片系列报道，更是领先同行，叫人不可小觑。徐大社长越发忙碌了。
    颜幼卿依旧翻墙出来，先落在树上，踩着枝丫跃出一段距离，才小心翼翼落地。习惯性地检视雪地上留下的新鲜鞋印，随即不觉自嘲。这雪还下着呢，眼看越下越大，到天亮时分，再深的脚印也消失了。忽然心念一动，这等天气，正适合掩藏行迹，日子又到了除夕，那段二老板在外躲了好些天，未必不会趁此机会回家一趟。
    当即不再犹豫，转头便往段宅而去。借着雪光勘察一番，果然在门外发现了浅浅一行男人脚印，明显是自外归来。依照深浅判断，进门之人抵达不过半个时辰。颜幼卿暗道一声侥幸，连日蹲守，总算有了成效。段二这个日子回来，估计至少要在家里过完大年夜。颜幼卿返回住处，预备等天亮了再报给大东家。
    广源商行码头分店打过小年便关张放了假，总店要做洋人生意，等除夕下午才歇工。颜幼卿这些日子除去在外打探消息，偶尔回来，还住在总店库房原先住处。天亮之后找胡闵行，奈何大老板不知在忙什么，寻不见身影。到得傍晚，忽然差人叫他，到一处别馆吃饭。去了才知道，原来王贵和等人于今日下午被释放，这顿饭专为替几人压惊。
    胡闵行要回家吃年夜饭，与下属喝了杯酒便先行离去。王贵和拉着颜幼卿的手，一边自己喝一边敬他：“幼卿哪！多亏你机灵，才没叫洋人一网打尽。也多亏你在外面给东家传信，帮忙周旋，老哥哥几个才能这么快出来啊。”一同失陷的胡管事与护卫已经随同大老板离开，在座只有船工头目老拐，并另一个同为狱友的高级伙计，王贵和说话间十分随意。
    颜幼卿有点不好意思，王贵和提的这些，其实都是顺带。不过他自问也没有什么对不住王掌柜的地方，道：“还是东家有办法，体恤下人。若不交罚款，洋人怎肯放人？”
    王贵和长叹一声：“这一回咱们可亏得太狠了。好在得了韩三爷援手，叫鑫隆剜出一块肉来。否则东家便是叫我等在洋人牢狱房里过年，也不敢有所抱怨哪。”
    颜幼卿听见这话，似乎是大老板联合韩三爷，逼迫鑫隆出了罚款，换得众人除夕日释放。仔细一想，却也合乎情理。韩三爷大约没什么洋人门路，更不可能自己掏钱交罚款，又注重面子和义气，非把自家兄弟救出来不可。如此搭上广源的人脉，花费鑫隆的现洋，换得手下自由，也算一笔好买卖。
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    “若不是听大东家讲有韩三爷的人陷在里头，我真以为是段二做下的局，还说什么时候鑫隆有了这大本事，居然支使得动洋人。不过事后想想也不可能，他段二怎会把到手的鸭子舍出去？看着吧，段二这回偷鸡不成反蚀一把米，定要在韩三爷手里狠狠吃个教训不可。”
    颜幼卿没接这茬，只陪着喝酒。过一会儿，问道：“掌柜的，往后不做鸦片生意了罢？”
    王贵和举杯一饮而尽：“不做了。太吓人。便是东家想做，我老王也不做了。”
    过完除夕，颜幼卿很是享受了几日清闲。相比他的闲散，广源商行总店其他人可要忙碌得多。胡闵行无端损失十来万现银，心痛滴血。饶是他素来养气功夫到家，也连着阴了许多天脸色。总店不过歇了除夕半日与初一一天，便开门做生意。胡大老板更是想方设法，多方拓展，开源节流，只求多赚几块大洋。
    颜幼卿自乡下返回以来，一直奔波忙碌，更兼焦虑担忧，如今总算暂时安稳。十来天工夫哪儿也没去，缩在自己的小房内，吃饭睡觉，读报练功，专候正月十八和安裕容等人见面。
    正月十五元宵节，胡闵行又派人叫他去吃饭，是招待大管事与高级伙计们的春饭。饭罢，待其他人都走了，大老板单留下他，道：“幼卿，明日陪我去赴个约。”
    颜幼卿问：“可要我做什么准备？”
    胡闵行道：“不必，你随我同去即可。是韩三爷出面，约鑫隆金大与我言和。你一向稳妥，想来不会出岔子。”
    颜幼卿应了。回到住处，独自坐下慢慢思索。若只看表面，胡闵行待自己，仿佛比过去更倚重，更满意。然而直觉却告诉他，大老板心内并不见得给予自己更多信任。每一次命令与回复，都似乎暗含审视考察之意。颜幼卿仔细琢磨，觉得自己暂且不必草木皆兵。广源赶在鑫隆前一天与洋人交易，此事属内部绝密，为何会被鑫隆与海关两方拦截，以致财货两空，几乎全军覆灭。大老板探查这许久，大约始终未能找到确切证据，既无法怀疑，又不得不处处怀疑。这般反复试探，想来并非只针对自己。
    不过是陪同赴约，兵来将挡，水来土掩便是。
    第30章 鸿门无好宴
    西历二五三八，夏历三〇八九，甲寅年正月十五，元宵佳节。
    经南北双方共同推举并投票决议，原北方新军大统帅兼军政府首脑祁保善正式当选为华夏共和国联合政府第一任大总统，南方执政府临时大总统宣布退位让贤。
    此时距离革命党人推翻前朝皇廷，已然过去三年有余，时间进入了光复第四年。
    祁大总统于元宵佳节当日发表了《新春告全国同胞书》：
    “……深愿竭其能力，发扬共和之精神，涤荡专制之瑕秽，谨守宪法，依国民之愿望，达国家于安全完固之域，俾五大民族同臻乐利。凡此志愿，率履勿渝。谨掬诚悃，誓告同胞！”
    至此，蹉跎数载，几经反复的南北和谈终于落下帷幕，新政府权力归属尘埃落定，而华夏国运也仿佛终于在各方明争暗斗与期盼展望中开启了新篇章。
    新总统上任，发布了一系列新政宣言，对于普通百姓生活而言，暂且还瞧不出什么影响。升斗小民们或许并不关心当政者姓甚名谁，然而随着权力中心的明确，关注时局之人无不各有揣测，蠢蠢欲动。
    清晨，颜幼卿走在街上，冻得瑟瑟发抖的报童迎上他：“先生，买份报纸吧。重大新闻，祁大总统走马上任，昨日发表新春宣言，今早各大报纸刚刚刊发……”
    颜幼卿摸出三枚铜钱：“来一份《时闻尽览》。”
    “《芜苑杂谈》来一份么？洋楼无头女尸案——多刺激，您不瞧瞧？”
    颜幼卿摇头，马儿脚步迅捷，报童几句话的工夫，已经走远了。他需要赶在卯时三刻到达胡宅，随同胡大善人前去赴韩三爷的约。
    正月十六大清早，天光刚亮，路上冷清得很。虽说历法改了光复四年，海津人平素过日子，依旧保留了不少旧朝习俗，比方公衙正月十九开印，学堂也要正月十九才开学。
    颜幼卿骑在马上，随手翻看报纸，头条便是祁大总统的《新春告全国同胞书》，时政版更全是关于此事的新闻与评论，先前闹得沸反盈天的走私鸦片一事，已然无人问津。颜幼卿忽然对安裕容当初“夜长梦多，动作务必要快”的叮嘱有了更深切的理解。大约峻轩兄彼时已有所预料，知道利用舆论胁迫阿克曼之事，机不可失，时不再来。
    他以往不怎么关心时政，后来被安裕容徐文约影响，看报时慢慢不再局限于只读个副刊传奇、花边八卦，时事新闻亦顺便浏览一二。将手中报纸时政版从头扫到尾，各种关于复杂局势的评论分析，除了看出持续三年的南北相争最终以北方胜利告终，没读出更多内幕。对于南方革命党与北方军政府，到底哪一家更有利于国计民生，也实在分不出什么长短高下。便是仅有的这一点粗浅见解，都是托了二位兄长之福，耳濡目染所致。更多的看法，他自问见识浅薄，既不擅长，也无兴趣。
    但他却记得当初想方设法要投入祁大统帅麾下的傅中宵与曹永茂，也曾经自诩先进革命，释放过几个自称革命者的人质。可见革命有时就是一面虎皮大旗，连傅曹之流的劫匪山贼也能想扯就扯。而今日联合政府新鲜出炉之大总统，世人皆知，昔年亦曾是前朝皇帝太后跟前的忠心好奴才，可如今还有谁会不开眼地提及呢？
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    马儿识途，颜幼卿的思绪在“得得”蹄声中飘忽发散。自从在海津与峻轩兄及徐兄重逢以来，出于某种心照不宣的默契，一直没有把当初傅中宵劫持人质的前因后果摆在明面上，一块儿细究讨论过。想起首鼠两端的傅中宵与曹永茂，颜幼卿接着又想起来事发前夕，玉壶顶上忽然到了一批来路不明的军火。傅中宵劫持特快专列的主意，看似心血来潮，却又分明早有准备。可惜当时自己一心要借此机会与对方谈条件，好带着嫂嫂侄儿脱身，这些事虽然都知道，却并未深想。如今回头看，单凭傅曹二人原本那点家底，一把干成这么一票大买卖，运气未免也太好了些。
    此事看似闹得不可收拾，实际上最终洋人毫发无损。表面上得了天大好处的，是傅中宵曹永茂一帮人，但已然稍微具备一点大局观的颜幼卿于反思间突然发现，从旁观者的角度来看，因营救人质有功，大大博得列强好感的祁大统帅，如今的祁大总统，似乎才是最后的赢家。
    颜幼卿定定神。觉得自己近来凡事越想越多，也不知好是不好。什么时候方便，该与峻轩兄再提上一提，听听他怎么说。
    不知不觉到得胡宅，在偏厅稍候，有下人送了早点上来。胡家在这些事上向来周到，不枉“善人”之名。颜幼卿吃完不过片刻，胡闵行便收拾停当出来。瞧见他手里的报纸，问：“是今天的早报？”
    “是。”颜幼卿双手呈上去。
    胡闵行在院子里上了马车，坐在上边用心看报。颜幼卿与另一护卫骑马跟在后头。行礼招呼毕，见这护卫虽然面熟，却并非曾经一同去接货并失陷在警备队的那位。
    韩三爷与两位老板约在娘娘庙前“仁和居”。下河口的饭庄酒楼，仁和居与鸿顺楼齐名。只不过鸿顺楼多迎接商贾，而仁和居因为背后站着韩三爷，则常招待江湖朋友。尤其是调解纠纷，化解矛盾，海津民间黑白两道，不知从什么时候起，形成了不成文的规矩，非得到这仁和居来不可。大约是店名取得恰切，方便讨个好口彩。
    讲和若是成了，三杯酒下肚，双方到娘娘庙前敬一炷香，不论什么往日冤仇近日恩怨，一笔勾销。若是没讲成，那也好办，还是娘娘庙附近，小梨园外鼓楼前边空地上，现成的擂台摆着，大伙儿划下道来，当场比个输赢，生死不论，既往不咎。
    马车在仁和居门口停下，胡闵行下车看了看，问上前伺候的伙计：“三爷到了么？”
    伙计躬身回答：“三爷还没到，金老板已经到了，在里头候着呢。”伙计十分机灵，一面叫人安顿车马，一面道，“善人是先与金老板叙叙话，还是坐一坐歇歇脚？雅间早已备好香茗炭火，暖和着呢。”
    胡闵行不搭茬，只道：“你下去罢，待三爷来了再说。”
    那伙计看他架势，竟是要在门外等三爷。这大冷的天，虽说胡大善人身着皮裘，那也够有诚意的了。
    胡闵行站在酒楼门口表姿态，颜幼卿与另一护卫没有皮裘御寒，也只能奉陪到底。颜幼卿屡次替胡大老板盯鑫隆的梢，自然知道两家在倾向上略有不同。鑫隆向来更具江湖气，与本地混混们往来更近，行事也更蛮横霸道。这一点，看当初皇会上使的手段便能知晓。否则金大也无法临时从韩三爷手里借出足够的人和枪来。而广源则除了积极与洋人拉关系，更注重与士绅名流交好。胡闵行不仅有善人之名，还担了圣西女高校董之职。在这些方面，却是金大老板远远不及。
    颜幼卿觉着，胡老板原本对韩三爷之类人物颇有些敬而远之，经此一事，或者因为在洋人手里吃狠了亏，态度竟大为转变。
    冒着冷风在门口等上这么一等，实则算不得什么。然而颜幼卿站了一会儿，忽然意识到，对讲究脸面的江湖人士而言，此举定然深得人心。这言和之约尚未开始谈，胡大善人已然略胜一筹了。
    果然，韩三爷望见候在门外的胡大老板，露出一个笑脸。待金大老板从闻声从里边迎出来，那笑脸便不见了，只淡淡点个头，也不用伙计领路，一马当先，往楼上雅间行去。
    鑫隆的金老板颜幼卿曾远远见过，人如其名，派头很足，喜戴金器，今日只挂了块金怀表，算是特地往朴素了装扮。韩三爷真正是头一回照面。但见此人年逾花甲，体形微胖，然举动灵活，丝毫不见老态。缎子长衫配皮袄，千层底的布棉鞋。咧嘴一笑颇豪爽，收起笑容却十分冷厉，一看便是厉害角色。
    颜幼卿偷觑两眼便收回目光，不在此等老江湖面前造次。韩三爷身边带了几个人，都是一身黑，棉袄不怕冷地敞着怀，看得见腰间乌壳锃亮的手枪。
    早有大堂经理安排好雅间座席、酒品菜肴。韩三爷在这仁和居便跟在自己家中一般，挥手示意无关人等下去，一屁股坐在主位上。胡闵行与金大分两边坐了。金大带的一个人站在他身后。胡闵行使个眼色，那同来的护卫便转身出去，只剩颜幼卿留下，也站在自家老板身后。韩三爷留两个手下在室内，其余人均守在门外。
    金大被胡闵行在门口抢迎先失一招，这时赶忙站起身，陪笑倒酒：“三爷，请。”
    韩三爷接了他的酒，忽地脸色一凝，也站起身来。
    金大吓一跳：“三爷，这是……？”
    “这一杯，祭奠我新近刚走的两位兄弟。这两位兄弟，腊月二十二凌晨，不幸葬身内海湾。”韩三爷说罢，将酒杯对空一举，随即倾倒，酒水洒在地下，神情肃穆。
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    胡闵行早跟着韩三爷站起来，这时也自斟一杯，面色沉重地照样做了一遍：“两位兄弟一路走好，三爷节哀顺变。”
    颜幼卿眼皮一跳，随即定下心神，不动声色暗自警惕。
    金大却是面色突变，嗓音微颤：“三爷，这……这是何意？”
    韩三爷复又坐下，撩起眼皮：“你不知道？”
    “不知三爷究竟是何意？恕在下愚昧，确实不知道。”
    韩三爷冷脸沉默。胡闵行端起酒壶替他满上，然后才转过脸，向金大道：“金老板，三爷肯将自己兄弟托付于你，这份信任，我胡某人可是羡慕嫉妒得紧，只恨自己没有这个福分。不想金老板却不肯惜福，辜负了三爷这番心意。失陷在洋人手里便也罢了，枉死在海里，白白丢了性命，实在是叫人痛心哪！”
    金老板听到这，脸色煞白，跌坐在椅子上：“不是就一个……就一个叫洋人抓走的么？三爷，您老叫我拿钱赎人，我可是二话不说掏腰包，连他广源的人都一并赎了出来。我这份儿心，您要不明白，我金大给您挖出来看……”
    韩三爷这才正眼看他：“我也以为就一个。左等右等不见回来，到了腊月二十九才闹明白，那天夜里掉进海里的，不光有广源的伙计，还有我韩三的兄弟。内海湾是洋人的地盘，多亏胡大善人不计前嫌，找了洋人的关系，才认回我那两个兄弟的尸首。否则生不见人，死不见尸，这大过年的，叫人孤儿寡母如何过得去？”
    金大不是等闲之辈，惊吓之余，脑子转得飞快：“三爷，此事我实在不知。您老安心，我一会儿就叫人给两位兄弟家小送抚恤，不不，我亲自去。”见韩三爷脸色缓和下来，又道，“怨不得段二那厮不敢露面，原来是连累三爷的兄弟叫洋人害了。出了这等事，别说他没脸见您，就是我，哪儿还有脸见您……”眼眶一红，竟抹起泪来。
    颜幼卿一直在旁默默观察，暗中戒备，这时眼皮不由得又跳了两跳。没想到金大老板作态至此，一脸眼泪简直比韩三爷那杯奠酒还叫人悚然。又想大东家替韩三爷牵线认领尸首一事，竟丝毫没透露过。今日特地叫上自己作陪，打的是什么主意？
    那边韩三爷一拍桌子，怒道：“别跟我提段二！还以为他是个人物，原来不过一个没卵的怂货！他若是当夜便回来，坦坦荡荡担了这事，我韩三佩服他是条汉子，看在咱们多年交情份上，未必不能揭过去。钱物损失事小，两个兄弟白白丢了性命，你叫我怎么跟底下人交代？”
    腊月二十二凌晨围截鸦片走私犯，阿克曼绸缪已久，调配及时，警力充足。除去被安裕容故意放水的颜幼卿，不慎走脱的段二与数名韩三手下，以及少数运气好留在外围的广源船工伙计，活捉了绝大部分。剩下掉落海中的几个，天寒地冻，无一生还。包括被段二射杀的伙计与踹下船的通译，混战中被击中的几个广源船工伙计，还有便是被颜幼卿射中落水的两个黑衣人。
    此后尸体陆续浮出水面，被打捞上岸扣在海关。胡闵行疏通关系，把自己人与韩三爷手下都认领了回来。洋人也知道夏人传统，死者为大，入土为安，倒没在此事上多加为难。胡闵行替韩三爷领尸，这份人情，不比赎回一个活人轻。故此韩三爷方愿意出头摆酒，既给自己找回场子，也替广源与鑫隆说合，免去后患。
    金大料想韩三爷当不至在此等事上胡诌，心内却犹有几分挣扎。遂道：“三爷，这事我着实是不知道。段二这缩头乌龟，自那夜之后，直到除夕才露面，我还没来得及与他搭上话，人就上三爷您这请罪来了。说到底，咱们都叫洋鬼子给摆了一道。究竟怎么回事，除了您手底下的几个兄弟，胡老板派出去的掌柜与伙计，就剩了段二最清楚。想来他都跟您交代了，您是敞亮人，也别叫我两眼一抹黑，啥都不明白了。”
    韩三爷道：“我韩三最讲公道义气，否则今日不会叫你来坐在这。大伙儿都在海津地面讨生活，也都免不了要跟洋鬼子周旋，窝里斗来斗去，不过是白便宜外人。不如索性打开天窗说亮话，把眼前恩怨暂且放下。今后如何，且拿出个章程，才是长远之计。” 轻轻颔首，“把段二带上来。”
    金大听得他这番话，放下悬着的心。明白韩三爷一上来就借死人兴师问罪，不过是个下马威。此番与广源争斗，被洋人这么一搅和，论面子，谁也占不着理字儿，论里子，谁也没捞着好处，到头来狼狈一场，统统赔了夫人又折兵。事后广源显见出足了力，鑫隆已然出足了钱，可惜韩三爷还差着想要再出一口气。这口气没别的办法，只能出在段二身上。段二除夕日偷溜回家，年夜饭还没吃就叫对方的人押走了，也没来得及接上头对个口。今日情势无奈，说不得只好顺水推舟，壮士断腕，委屈段二了。
    不一会儿，段二被一个黑衣人推进门来，除去神色萎靡，倒看不出别的。
    颜幼卿瞥一眼，迅速收回目光。
    “段二，这会儿你东家在此，胡老板也在这里，你把当夜到底怎么回事，原原本本，再说一回罢。”
    段二瞧见金大在座，猛地扑通一声跪倒在地，膝行几步，抱住对方大腿：“大哥！兄弟对不住你哇……”语带哽咽，眼泪双流。
    金大眼眶又红了：“二弟，你……你怎的这般糊涂？自家兄弟，什么不好商量？你倒是给我个信儿……”
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    颜幼卿看这两个大男人抱头痛哭，有点儿愣神。
    “事情办砸了，货没了，人死了……我怕洋人不肯善罢甘休，送了信，反倒连累大哥与三爷……”
    韩三爷冷笑一声：“听你这意思，一去无踪，龟缩不出，倒是为我们着想了？你段二脚底抹油溜得飞快，那些个被洋人抓走的，还有死在海里的，也都跟着化了灰不成？你除夕天没亮偷偷跑回家，码了一箱子金条银元，莫非也是怕连累金老板与我韩三？”
    金大拍拍段二肩膀：“你既然回来了，为何还躲着大哥？若非韩三爷等着与你见面，咱哥俩还不知什么时候能说上话。货没了可以再找，钱没了可以再赚。只是……人是你带出去的，最后却……唉！你一句交代没有，面也不露，叫大哥怎么帮你担待？你说你……唉！”
    段二涕泗横流，金大满脸痛心。韩三爷不耐烦道：“段二，当着金老板、胡老板的面，把该交代的都交代了罢。是谁走漏了风声，泄密给洋人？你这样的，都能躲过洋人的枪子儿逃出去，我那兄弟什么身手？如何就死在了海里？别妄想拿些虚头八脑的花言巧语糊弄我，你这笔债，早已欠定，只看你拿什么来还罢了。”
    段二除夕日被韩三爷的人堵在家门，便知无法善了。被关了这些天，能说的早已翻来覆去说过无数遍。看见眼前架势，哪里还不明白，这分明是要拿自己祭刀，好叫三家平了恩怨，了结此一桩公案。他抬眼去看金大，金大目光闪烁，偏过头去。
    段二猛然站起，大声道：“三爷，该交代的，我段二还有哪一句没交代过？是谁走漏了风声，泄密给洋人？这话凭你问谁，都不该来问段某人我！是，我是躲过了洋人的枪子儿，我没死在海里——那是老子命大！老天爷照应！有句话，我一直忍着不好意思说，怕削了三爷您老的脸面。可惜您老不但不给我留脸面，连丁点儿后路也不想给我留。那我也只好实话实说了。您手底下的兄弟，确实身手不一般。洋人刚围上来，枪声才响，他们头一个就抢了梭子船突围，剩下的人可谁也没快过他们。”
    段二使劲儿拍着胸膛：“当初借人借枪的时候怎么说的？保证钱货万无一失，洋人也好，广源的人也好，统统不在话下。结果洋人还没露头呢，一个个蹿得比兔子还快，全他娘撇下老子跑了。老话说得好，枪打出头鸟，可不正是！”
    韩三爷一张脸铁青：“放屁！”
    “我放屁？你敢不敢问问从警备队赎出来的自己人？当时广源的人也有不少在场——”段二一眼瞅见颜幼卿，激动之下认出他，嚷道：“胡老板，你身后这位，腿脚利落，眼神儿也好，我的人还没动作，便叫他发现了。韩三爷，你敢不敢叫这小哥说句实话，究竟是谁抛下旁人，抢先往大船下逃，结果挨了洋人的枪子儿！”
    颜幼卿被段二点到，先是一惊，随即听出话里意思，并不怀疑韩三爷手下中枪另有缘由，心头大定。想来当时场面混乱，光照晦暗，除去自己与峻轩兄，余人皆仓惶逃遁，无暇留意其他。见段二神情焦躁，心头滋味有点儿难以言喻。若非自己碰巧缀上了他的行踪，透露给大东家，未必就叫韩三爷的人堵个正着。
    韩三爷一双利眼往自己瞧过来，颜幼卿垂下目光避开。
    “这么说，胡老板，你这小伙计当时也在船上？”
    胡闵行转头，轻声道：“三爷问你话，照实说便是。”
    颜幼卿抬头：“是，我也在船上。”
    “听段二意思，你功夫挺好？”
    “会一点粗浅招数。蒙东家信任，跟在王掌柜身边帮点小忙。”
    “你瞧见了什么？说说看。”
    “我当时……和王掌柜、小胡管事一起被绑着。洋人围住大船，先开了几枪，随即用喇叭喊话，打出探照灯，大伙儿都乱了。我趁机设法给自己松了绑，又去解王掌柜和小胡管事的绳子……”颜幼卿略停一停，接着道，“最先跳下大船抢小船的，都是段二老板身边的黑衣人。”
    胡闵行插话：“事出突然，您老手下兄弟江湖老道，必是明白自己人这边走漏了风声，故有此决断。”
    金大不乐意了：“胡老板，日子可是你定的。我们不过是凑巧知道了。谁能想到，洋人也凑巧知道了呢？”
    韩三爷一时没说话，盯住颜幼卿，继续问道：“你功夫既不错，被洋人抓住没有？”
    “没有。”
    “哦？那你是如何脱的身？”
    “王掌柜和小胡管事先走，我猜着应该没有梭子船剩下，就想在大船里找个角落躲躲，待洋人搜查之后，再伺机脱身。不料运气好，在船尾找到一艘小舢板。潜到近旁另外一艘大船上，躲了半夜。”
    韩三爷又看他一眼，忽地一笑：“胡老板，你这小伙计……聪明又耿直，倒是不错。”
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    【说明】
    本章借用袁世凯就任临时大总统誓词
    第31章 临阵岂藏锋
    “三爷，东家，我有一点粗浅之见，冒昧插句嘴，请见谅。”
    韩三爷反复盘问段二，显然想趁胡闵行与金大在场，寻出点什么破绽。颜幼卿心中来回掂量，段二与金大自然等闲不会将生意关系透露给外人，却怕连番追问之下，暴露安裕容的存在，索性直接开口打断。
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    桌上三人一齐看过来。
    “哦，你有什么看法，说来听听。”出声的是韩三爷。
    “因怕惊动洋人，我当夜先是躲在客舱存放酒水的角柜中，待洋人搜查完毕下了大船，才至船尾寻得舢板离开。”
    韩三爷瞥一眼他瘦削轻剽的身形，“嗯”一声，点了点头。
    “清晨时分混入海港码头，总觉没法与东家交代，不甘就这么返回，遂在码头酒馆等地厮混了一些时候，打听得海警将人押送至租界联合警备队，便又摸到警备队外头查看了一阵。虽不敢深入，但也勉强瞧出一点迹象。”
    这些话，之前都曾向胡闵行交代过。颜幼卿停下来，扫一眼段二，又转过目光，仿佛请示般望着胡闵行。虽明知段二绝非善类，然此人与自己并无深仇大恨，今日情景，对方必然讨不了好去，心下不免有点儿慨叹，故姿态毫无做作。落在自问识人的胡大老板眼里，倒也合情合理。胡闵行暗忖到底年轻，难免妇人之仁。颔首道：“不必顾虑，你瞧出什么，好好与韩三爷分说分说。”
    “也是方才听三爷与东家推敲，才触发想起来的。我就是觉着，洋人当夜行动，火力充足，动作迅捷，有条不紊，不像是突然得了讯息做出的反应，反倒像是早有预谋，只等守株待兔。咱们这边交接的日子临时有变，可洋人货轮停泊的地点没变过。有没有可能，警备队和海关盯上的不是咱们，而是早盯上了货轮，拿卖货的洋人做饵，一直等在那里……”
    韩三、胡闵行、金大互相对望，都觉这个推断颇为合理。排查了这么些天，三方均没查出什么线索，要么是隐藏太深，要么追查的方向不对。三人都不愿相信自己手底下有深藏如斯给洋人卖命的奸细，这会儿被颜幼卿提醒，不由产生先前一叶障目，此刻恍然大悟之感。
    胡闵行道：“看来往后要多多提防洋人的小动作了。”
    金大见韩三爷似乎消了气，适时插话：“三爷，您看，咱们这点误会，说来说去，都是因为洋人闹的。您老说得对，窝里斗，终究白便宜外人。过去那点恩怨，确实是该放下了。”
    韩三爷道：“冤家宜解不宜结，本是这么个道理。只不过，亲兄弟也须明算账，没有规矩，不成方圆，更不能长久。今日把你们二位请来，正是为此。商定个章程，彼此认可，往后也好照章行事。”
    胡闵行举杯致意：“但凭您老吩咐，广源无有不遵。”
    韩三爷端起杯子：“不过，金老板，咱们是不是该先了结了段二这事？”
    金大捧起酒杯：“三爷公道，您老做主发话便是。”
    段二瞧出转机，放软姿态，嘶哑着嗓子道：“是我该办的事没办好。要杀要剐，随您老高兴。”
    韩三爷一口酒闷下，眯了眯眼，转向段二：“原本该叫你给我的兄弟偿命。既然你们都承认我公道，我自然不能苛待了你。这样罢，你准备带了跑路的那箱金条银元，就当作给两家的殓葬抚恤，再亲自去坟前烧炷香，磕几个头。另外，留两根手指给我，算是记住这个教训。”
    段二心知这已是最好的结果，咬牙行礼：“谢三爷宽厚。”
    一个韩三爷手下将他拽出去，不大会儿，便听外头传来两声惨叫。很快那手下托个盘子进来，血淋淋两根粗胖的手指横在上头，便似两段浇了赤酱的生香肠。
    在座几人皆面色如常，不为所动。唯独胡闵行少见此类场景，强忍着不露出异状。待那手下将盘子撤下去，接着之前的话头道：“三爷，金老板，关于生意上的章程，不知有何高见？”
    “我这里拟了个草稿，有劳二位老板过目。我韩三是个粗人，只会直来直去的笨办法。二位觉着不合适的地方，尽管提出来。” 韩三爷说着，回头示意，手下将一叠写满字的素色纸笺呈上。
    金大没想到韩三爷细致到这份上，见胡闵行一派安稳，毫无异议接过去，立时明白，他二人怕是早已提前谈妥，此刻心照不宣而已。把递给自己的那份拿到手上迅速细看。如内海湾接货、海港码头等货之类，凭先来后到，互相避让，互不干扰；如遇洋人海警，则互为掩护，一致对外；如遇洋人垄断，则公开议价，共同进退……如此等等，确实可算公允。及至下河口御河码头部分，才看出猫腻来。
    原来御河码头共计十八个板桩货台，分别控制在各家商行及混混帮派手里，也有纷争不断，归属不定的，端看谁的拳头更硬。说起来，大部分混混帮派背后，站的都是韩三爷。鑫隆由于从前与韩三爷关系近，直接把控的货台比广源多出两三个。货台由于位置宽窄、泊位多少，进出远近等因素，又分出上中下若干等。韩三爷拿出来的这份章程，对货台使用重新做了规定，看上去两边一样，实则广源使用上等货台的机会要多出至少三成。
    “三爷。”金大看了许久，才将几张纸放在桌上。见另两人优哉游哉喝酒吃菜，心知要理论，怕是论不过，拼拳头更是不可能。幸亏自己也不是毫无防备，当下不再犹疑，道：“三爷想得周到，体恤胡老板是文明人，方方面面做好了安排。不过，这御河码头，是咱海津人的根基，也是三爷您老的福地。板桩货台，大伙儿都知道，是码头商行的命脉，更是码头扛活兄弟们的饭碗。既是码头上的事，自当照码头的规矩来，您说是不是？该孝敬三爷的，我金大一分都不会少。至于与胡老板如何分享，似乎双方各有想法。不如照码头上的规矩，明白划下道来斗一场，输赢落定，绝无反悔。”
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    胡闵行祖上乃南人迁居本地，韩三爷漕帮出身，最初就是个地地道道的御河码头混混。听罢金大此话，琢磨一阵，道：“这么说也有道理。你想怎么个斗法？”
    金大咧嘴一笑：“胡老板是文明人，不如我与胡老板文斗一场，斗一斗酒，也好陪三爷尽兴。”
    胡闵行常有应酬，颇为善饮，听金大有此提议，心知自己定然拼不过。故意打个哈哈：“久闻金老板海量，胡某认输。几个货台而已，阁下拿去便是。”
    金大脸上有些挂不住：“别他娘假惺惺，你今天既带了人来，叫底下人上场替你喝便是。”
    话说至此，颜幼卿不能再沉默，上前一步：“东家，不如我代您陪金老板喝几杯。”
    胡闵行不应他，转脸看韩三爷。
    韩三爷摆手：“给胡老板这小伙计添把椅子。”
    立时有人出去传话，伙计送了椅子进来，又在桌上码了十二瓶芦台春。
    颜幼卿道过谢，启瓶替三人都添了一回酒，才落座给自己斟满。金大在酒场上不知喝赢过多少场，喝倒过多少人，自没把眼前的小伙计放在眼里，招呼都没一个，直接仰脖干了一杯。颜幼卿跟着干掉一杯，默不作声为对方和自己续满。两人你一个我一个，丝毫不带停顿，很快空瓶陆续撤下去，桌上只剩下一瓶。原本随意吃喝的韩三爷与胡闵行皆住了手，只顾瞧他二人拼酒。
    颜幼卿启开瓶塞，将两只酒杯倒满。他手稳得很，酒液倒至与杯沿齐平，甚至凸出一分，却没溢出半滴。
    最后一瓶见底，韩三爷哈哈笑道：“金大，你这回可是遇上对手了！如何？再来几瓶？”
    金大一张脸喝得通红油亮，也笑道：“小兄弟好生厉害！不知小兄弟贵姓？”
    “金老板谬赞。免贵姓颜。”
    韩三爷问：“哪个严？严阁老的严？”
    “不是，颜文忠公之颜。”
    “颜文忠公之颜？好！”韩三爷愈发有兴致，也干了一杯：“金大，我看你认输得了。”
    金大道：“颜老弟这般年少，若在平日，我还不认输，这张老脸也没处搁了。然而今日事关鑫隆上下几百张嘴的饭碗，豁出脸皮不要，金某人也不敢就此认输。三爷，胡老板，这一场，便算平局，不分输赢如何？”
    金大不肯轻易低头，是意料中事。韩三爷提前暗示过胡闵行。胡大善人不熟悉江湖路数，最终听从王贵和建议，带颜幼卿前来赴约。起初尚有几分忐忑，这时底气足起来，斜一眼金大：“金老板还有什么好建议？”
    “既然文斗不分输赢，不如加一场武斗？主意是我提的，胡老板要派谁上场，但请随意。即便人不在此地，临时召来，等上一等也无妨。”
    胡闵行问：“不知这武斗，具体是怎么个斗法？”
    金大笑了：“你我到底是生意人，总不至于当真到鼓楼前边打擂台去。不如就借三爷的地盘，在这仁和居院子里，飞镖比个准头。一炷香功夫，哪一方满堂红，便算哪一方赢了。”
    韩三爷忽也笑了：“这么着，倒是有个现成的活靶子在。”回头吩咐，“把段二拉院子里去。”
    金大脸皮顿时一僵。
    原来这飞镖的比法，通常限定时间，双方各出一人，划出个范围来，两人就在其间互相投射，同时互相躲避。时间一到，谁射中对方更多飞镖，便算谁赢。下场者需准头好，且身手灵便，否则到结束时，即便赢了，也没准落得一身血窟窿。但也有另一种比法，便是另推一人出来做活靶子，双方均往此人身上投射，活靶子亦可在限定范围内竭力躲避。同样最终谁射中的飞镖多，便算谁赢。然而无论谁赢谁输，那当靶子之人皆不免被射成血筛子，能否活命，都要看运气。射中飞镖愈多，愈是满地鲜血淋漓，故曰“满堂红”。
    段二无论如何，还是鑫隆的人。韩三爷这话一出，金大便知是故意报复。然事关长远利益，不可能就此退让。且有了韩三爷此话，武斗提议便是得了认可，成败在此一举。遂盯住胡闵行：“胡老板意下如何？”
    胡闵行没急着答应，暗恨金大无耻。若颜幼卿没喝酒，武斗自然非他莫属。眼下却拿不准了。换个人几斤芦台春下肚再射飞镖，不往自己脸上扎就不错了，哪还能与人斗准头。门外另一个护卫，是自己手下枪法最好的，带着他专为防身。叫人上场斗飞镖，一则不知功夫深浅，二则万一有所损伤，也太可惜。
    正想不如豁出脸皮，向韩三爷借人，之后再设法还人情，就见颜幼卿站起来：“东家，论准头，我勉强过得去。东家若信得过，不如我试试。”
    胡闵行望向他，颜幼卿点点头，一副气定神闲模样。胡老板想起海神花会当日他的表现，忽然生出几分深不可测之感，莫名地放了心，又有些难以捉摸的疑虑。
    “幼卿，那便拜托你了。自己当心。”
    余人皆一脸惊诧。金大道：“颜老弟，这可不是闹着玩的。喝酒喝不死人，飞镖可是能扎死人。要不这样，再来十瓶芦台春，咱俩彻底分个胜负。”
    颜幼卿摇头：“金老板，再喝下去多半依旧平手，还是干脆一点，武斗罢。只不过，万一武斗也来个胜负不分，可怎么说？”
    金大一拍桌子：“还怎么说，自然算你赢。”
    一行人即刻到了院子里。仁和居的伙计时常经历此等场面，很快取来线香，又在廊下悬起一面锣，依地面青砖数定出范围，在四角拿墨笔画了边界。又有人端个大托盘过来，上边列着明晃晃二十四柄袖珍飞镖，十二把红绫系柄，十二把黄绫系柄。
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    鑫隆下场的就是金大背后站着的跟班，径自取了十二把红绫飞镖插在腰间。
    段二站在院子当中，瑟瑟发抖。左手包着纱布，犹自往外渗血。他只怕今日在劫难逃，欲向金大交代几句后事，却听广源那小伙计道：“段二老板这样子，说是活靶，跟死靶有什么区别？”
    颜幼卿把玩着手里的黄绫飞镖：“对面这位大哥，你觉着呢？不如就是你我下场，岂不痛快许多。”
    金大的跟班没答话，单等韩三爷手下点香敲锣。
    颜幼卿向韩三爷道：“三爷，论准头，还是真活靶才好看。您老觉着呢？”
    韩三爷看段二模样，大约也觉得没什么意思，满脸兴味望住颜幼卿：“先说好，不好看我可不答应。”
    “成，您说了算。段二老板，劳烦让让罢。”
    段二踉踉跄跄奔到廊下。颜幼卿与金大的跟班站了个对角。韩三爷等坐在正面台阶上。一声锣响，线香点燃。对方抢先出手，飞镖疾速射过来。
    比斗范围不过七八丈见方，双方不许出界，更不许误伤围观者。颜幼卿蹲身前蹿，让过来袭的凶器，自下往斜前方送出一柄飞镖。对方身手甚是灵活，就地连翻几个筋斗避开。一时你来我往，刀光人影，兔起鹘落，煞是精彩。如此比斗，介于近身白刃与远程射击之间，时不时就要挂彩见红，十分刺激，最是考校身法反应，心志胆色，却也并不容易真正闹出人命，故而在码头帮会间颇为流行。
    一时线香燃烧过半，因双方旗鼓相当，都还没有受伤。好在比斗足够吸引人，看得周遭人等目不转睛，呼喝连连。颜幼卿一支飞镖落空，金大跟班闪避时恰移至正面台阶前，紧接着迅速连发数支。盖因他背后正对韩三爷等人，吃定颜幼卿不敢还击，欲趁此机会一举拿下。颜幼卿左支右绌，连连后退，直退至靠近边界线，仿佛孤注一掷般双手齐发，右手两支飞镖擦着对方头皮过去，“咚咚”两声钉在廊柱上。尽管有韩三爷手下迅速挡在前方，仍把坐在桌子后头的几人吓了一大跳。
    颜幼卿仿佛酒意终于上头，歪踏几步，左手射出的两枚飞镖力道不足，竟半途跌落下来。对方岂可放过如此良机，猛然上前，不过三两丈距离放出飞镖。颜幼卿直接扑跌在地，被其中一枚擦破手臂，带起一条血线。他翻滚几下，跃至另一边。
    那金大跟班正得意，忽闻身后破空之声，千钧一发之际闪开，心下放松。他知道对方手里只剩了一枚飞镖，无论如何也赢不了了。谁料左侧后背猛地一疼，回身看时，两枚刀尖带血的黄绫飞镖已然落地，力道堪堪刺破皮肉，在背上留下两个浅浅的血洞。立刻意识到起先那一下不过是声东击西，而对方故意做出力竭姿态，乃是为了惑敌。至于多出来的飞镖，却是先前看似力有不逮时半途落在场中的那两把。
    寻常比斗，飞镖不中，几乎都落在场外，鲜少落于场中。当真落在场中，伺机捡起重复使用，却也并不违规。金大跟班心内憋屈，顿时怒气上涌。使出浑身解数，将手中剩余的两枚飞镖猛射出去。颜幼卿不闪不避，运足内劲，把自己手里仅剩的一枚飞镖也射出去。“叮叮”两声，飞袭而来的武器被直接击落。这才是真正好准头。
    “好！”围观者彩声响起。
    “当！”铜锣敲响，线香燃尽，时限已到。
    颜幼卿拱手为礼：“承让。是我讨了个巧，不如算平局罢。”
    金大一时哑然。是他自己亲口放话，颜幼卿下场，平局也算赢。他虽不是十分内行，也看出颜幼卿功夫更高，若不是先灌下去几斤芦台春，怕是压根不需要周旋这么久。况且对方还间接放过了段二一命。脸皮抖几抖，干脆道：“胡老板手下人才杰出，金某佩服。便依三爷的章程，只是须得加个期限。否则便是金某此刻答应了，鑫隆上下老小几百口，也不能答应。”
    胡闵行见好就收：“不如就以两年为期。两年之后，重新议定。”
    韩三爷大笑起身：“胡老板手下人才杰出，金老板胸襟气度非凡。往后真诚相待，和气生财，方是海津地界的幸事。” 回头叫人给站在旁边淌血，眉头也没皱一下的两位好汉上药裹伤。
    又喝了一轮，在约定章程上签字画押，一伙人才散了。
    走到半路，颜幼卿向胡闵行道：“东家，我这酒劲上来了，想先回去歇息。”
    胡闵行脸上掩不住喜色，语气亲和：“行。给你三天假。三天后，到本宅来见我。”
    颜幼卿回到住处，倒头便睡，足足睡了十个时辰，醒来时竟已是次日午后。手臂上的伤口已然有愈合趋势，当时算好了角度，血流得吓人，飞镖划过实则很浅，韩三爷的伤药也相当管用。海津地界江湖争斗，不论大小，不见红定然不能收场。颜幼卿觉得这点儿血流得很值。如此折腾一番，能叫涉事三方暂且放下追查自己人，集中精力提防洋人，忙于新章程执行等事务，大约不会再有暴露峻轩兄的风险。除非……阿克曼嘴不够严，或者故意生事。
    吃罢晚饭，想起明日要去约翰逊处与峻轩兄、徐兄等人见面，不觉有点儿雀跃。昨天那一场宴会争斗，若是说与他二人听，怕是少不得要挨一顿数落，也不知会引出多少推论揣测、叮咛嘱咐。夜深人静还睡不着，颜幼卿觉着是头天睡太久的缘故。脑子清醒得很，情绪却有种莫名的飘飘然之感，好似几瓶芦台春的后劲尤未过去。这股飘飘然的兴奋鼓动着他，大半夜在屋子里溜达。脑中忽地闪过一个念头，无论如何按捺不下去。伸手将被褥卷起，装出有人熟睡模样，偷偷出了屋子，翻墙越户，仿似一缕轻烟，消失在夜幕中。
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    第32章 朝夕常聚散
    海津上河湾盎格鲁租界区西南边缘地带，即仁爱医院所在位置。仁爱医院主事者乃花旗国人，而盎格鲁租界区边缘这片地方，原本是前朝划分给花旗国的租界，后因花旗国放弃租界管理权，遂被并入盎格鲁租界。然历来花旗国寓居海津者，约定俗成，多聚集此地。仁爱医院选址于此，亦属顺理成章之事。
    医院成立不过两年，规模不算大。但主事者乃开明之士，很是吸引了一批来自不同国家的医生，或通医术的传教士、游历者。短短时日，名声鹊起，颇具口碑。
    邻近仁爱医院不远，有一小片别墅区，居民多为滞留海津的花旗国人士。约翰逊与韦伯医生合租了其中一栋，两人各占一层，一楼餐厅、客厅留作公用。
    韦伯医生就在仁爱医院就职，与约翰逊熟稔之后，虽说国籍不同，却颇为投契。如今约翰逊要去南方，免不了做东饯行。临走最后一次聚会，特地没叫在海津新结识的熟人朋友，而是邀请了科斯塔、安裕容等，算是故友重聚，为约翰逊送行。安裕容又捎上一个徐文约，几位洋朋友也都还有印象。因圣西女高校董会秘书职务之便，安裕容与几人常有往来，原本就牢固的良好信任逐渐加强，如今关系已然算得颇为密切，自不会驳他情面。况且徐大社长短短两年时间，将《时闻尽览》由一份外来的八卦小报，壮大成为本地最有影响力的报纸之一，事业经营得有声有色，足见才干。几个洋人自然十分愿意与之进一步交往。
    “伊恩！上午好！”约翰逊给了安裕容一个大大的拥抱，转而向徐文约张开双臂：“欢迎光临，徐先生！”
    徐文约被花旗国友人的热情吓一跳，伸出去的右手悬在半空，扭扭捏捏抬起左手，改为准备接受拥抱的姿势，面上表情难以言喻。
    “哈哈……”约翰逊大笑着握住他一只手，“徐先生不用为难，开个玩笑。我们还是入乡随俗，入乡随俗。您今天大驾光临，在下真是蓬荜生辉。” 最后一句用的是夏语，一个字一个字往外蹦，说得咬牙切齿。大约提前练习许久，说完之后，环视诸人，满脸得意。众人纷纷捧场称赞，徐文约也放松下来，以西语问候致意。
    待徐文约与三人均打过招呼，科斯塔又介绍了身边一直带着的小助理。小助理一口流利的夏语官话，掺杂点儿海津腔，十分逗趣。科斯塔与韦伯医生一样，于夏国语言学习上毫无天赋，在海津逗留这许久，全仗小助理打点生活。小助理聪明好学，一年多工夫，与本地人谈生意已然不在话下。
    科斯塔将小助理夸得天才一般，忽然换了话题：“伊恩，福尔小首领呢？你不是说今天也请他来？”
    福尔，即盎格鲁语中“四”的发音。上过玉壶顶的洋人都知道颜幼卿是四当家，但始终不知其名，连“颜”这个姓几乎都没机会听见。安裕容为颜幼卿人身安全计，谈话中涉及，没提大名，顺嘴给起了这么一个当事人都不知道的西文名字，朗朗上口，音形义兼备，自觉满意非常。
    安裕容看一眼墙上挂钟：“他知道地址，大概不熟悉路线，耽误了。”
    “怎么不约他和你一起来？”
    科斯塔原本对绑架自己的山匪毫无好感，但安裕容抓住机会，数次恰到好处的透露出关于颜幼卿的一些信息。譬如半夜不辞辛苦下山取药，允许韦伯大夫探望诊治，交换物资时确保人质安全等。韦伯大夫和约翰逊也都作证支持。尤其是约翰逊，意料之外拿回了失落的相机，简直与自己性命得救一般惊喜，对于肯归还私人战利品的少年四当家另有一分善意。当初相机不过是胶片损坏，取回后检修一番，照常使用。安裕容又把颜幼卿如何幼年惨遭家变，被匪首挟持不得已同流合污，且千方百计营救无辜人质等事迹，添油加醋尽情渲染，果然赢得洋朋友们谅解同情。琉息国向来崇尚骑士精神，还是科斯塔，最后倒成了唏嘘感叹最为动容的一个。
    落草为寇毕竟不是什么光荣历史，还可能带来不可知的危险。安裕容郑重拜托几位友人帮忙保密，诸人也都一一应承。对于武艺高强改邪归正的福尔小首领，竟莫名起了景仰向往之意，颇为期待这场久别重逢。
    安裕容不好说自己正避嫌，无法与颜幼卿明着碰面，答道：“我上门口瞧瞧，等等他。”说罢便往外走。徐文约张口欲言，见他仿似彻底忘了自己这个头回上门的陪客，一句话又咽下去。好在洋朋友们皆热情周到，拉着他安坐沙发，喝茶聊天。有夏语流利的助理在，不至于冷场。
    韦伯医生与约翰逊合租的这栋小别墅，位置相对靠里，门前有一条狭窄的甬道通向大路。甬道两侧是左右邻舍院墙，爬满蔷薇花藤，春夏两季十分美丽。科斯塔不提还好，被他一提，安裕容真怕入口隐蔽难寻，叫颜幼卿迷了路。径直行至甬道尽头，不时往两边探看。
    瞥见路口身影乍现，忙出声招呼：“幼卿！”
    颜幼卿紧跑两步：“峻轩兄！”
    望着他亮晶晶的双眼，安裕容忍不住伸手替他整整衣领，后悔忘了将围巾带出来：“怎么没骑马？你不是从总店来？”
    “是从总店来，没骑马，坐电车来的。”颜幼卿左右瞅瞅，小声道，“毕竟还在租界里，那匹马许多人认得，万一……”
    “电车绕路，怪不得这么慢。我还怕你迷了路。”
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    “不会迷路，我看着门牌号呢。其实……是早上起迟了，所以……”颜幼卿不好意思地笑了笑。
    安裕容挺吃惊：“你也会起迟？昨晚上做什么了？”
    颜幼卿一时踌躇：“昨天……夜里睡不着……”
    远处出现路人身影，安裕容拉起他的手：“进去再说。”
    颜幼卿跟着走出几步，才想起道：“今天真冷。峻轩兄，你怎么不在屋里待着，跑出来做什么。”
    安裕容捏捏他手心，横一眼：“你说呢？”
    “嘿嘿……”颜幼卿也没觉得不对，想接话又不知说什么好，最终憨笑两声。
    “对了。”安裕容在门前住足，“我没给他们介绍你的夏文名字——反正说了也不懂。在他们这儿，你就叫福尔，可别弄错了。”见颜幼卿挺直腰背，神色严肃，颇有严阵以待之意，安抚道，“不要担心，我敢叫你来，自是因为他们都肯当你是朋友。”
    “嗯，我知道。”颜幼卿一笑，紧绷的肩膀缓缓松懈下来。
    安裕容放开他的手，推门进去。顺便侧了侧头，目光柔和扫过身后之人。如今他已不必刻意揣测，便能感知对方所思所图。不论玉壶顶上凶恶冷血的四当家，抑或广源商行勤勉沉默的小伙计，洋货轮上杀伐果决的接头人，那都是幼卿不得已面对外力时，下意识表现出的悍勇而强韧的求生姿态。大约因为遭遇过太多艰难与危机，愈是吉凶莫测，愈是不敢畏惧。而在真正自己人面前，他那么乖，那么诚挚，那么单纯，那么……可爱。
    安裕容心中明了，自己如此笃定，不为别的，只不过因为面对外力时，本质上自己与幼卿，属于同类人。至于在自己人面前……幼卿这样的，比安某人好过千百倍。
    不过眨眼工夫，已经站在客厅中央。
    “噢！天主在上，这……这真的是我们的福尔小首领吗？”科斯塔围着颜幼卿转了两圈，不敢相信眼前剃着端正的学生头，身着朴素的蓝布棉袍，一脸温和老实模样的年轻人，是当初那个一天到晚黑着脸，动不动就要杀人的山匪头目。
    小助理小心翼翼伸出手指，往颜幼卿腰间位置虚捅一下：“你……没带枪吧？”
    颜幼卿心中残存的些微紧张也消散不见，拱手依次行礼：“科斯塔先生、韦伯医生、约翰逊先生，诸位别来无恙？”说到这，不等安裕容帮忙翻译，又加了一句盎格鲁语，“我的老朋友们，近来可好？”
    “噢！我的天！”约翰逊瞪大眼睛，看罢颜幼卿，转向安裕容，“伊恩，这……这太不可思议了！”
    安裕容微笑：“我早就说过，福尔很聪明，也很好学。他和那些人不一样。”
    几位洋朋友连连赞叹。
    “徐兄过年好。”颜幼卿也没忘与徐文约打招呼。
    徐文约打趣他：“福尔小兄弟，你这西语说的，岂不是显得为兄我太过懒怠不肯上进么？”
    一时几人聊得十分融洽。有安裕容与科斯塔的小助理居中传译，交流顺畅，谈笑风生。不久，吕宋女佣前来通报午饭已备好。众人未进餐厅，便闻得浓香扑鼻。安裕容笑道：“韦伯医生，您为约翰逊先生饯行，难道定的竟是至味斋羔羊肉涮锅子不成？”
    约翰逊大笑：“我就说瞒不住你！至味斋在圣帕瑞思路上新开了一家分店，迷住多少外国人！医生先生借了院长名头，提前三天预订，才约到这一桌送到家里来的羔羊肉。不得不承认，你们夏人在食物方面，花样可真多！”
    大铜锅里翻滚着高汤，银丝木炭烧得正旺，却无一丝烟火气。至味斋的伙计将色如胭脂白雪的羔羊肉片，并豆腐粉丝笋干木耳等数样配菜，一盘盘摆好，从女佣手中接过赏钱，行礼离开。
    “至味斋的席面难定，倒不只因为味道好。据说前朝皇帝就曾御赐过牌匾，到了近些年，又有祁大统帅，啊，如今该称祁大总统了，住在海津时，冬日最爱他家涮锅子。所谓辽州的羊肉，晋州的片刀，说的就是至味斋，专从辽州运来羔羊，请晋州的师傅下刀，技法精妙。”安裕容挑起一筷子羊肉，“既快且薄，方正整齐，不膻不腻，鲜嫩入味。”
    最后几句话，拿夏语说的，见科斯塔的小助理茫然不解，安裕容又以盎格鲁语解说一番。
    徐文约接道：“怪不得南城的至味斋这几天日日爆满，原来是大总统引领风尚之故。”
    安裕容顺便将他这句也翻译了。科斯塔问：“总统与皇帝，在你们夏人民众看来，大概差不多一回事？”
    安裕容手里羊肉涮到正好，筷子拐弯，放在身边颜幼卿盘子里。嘴上也没耽误：“科斯塔先生，您虽然没学会几句夏语，可也成了夏国通了。”
    约翰逊道：“普通民众对于新的政治常识，需要时间学习，也需要有人去教育他们。”
    话题陡然由美食品尝转入时事讨论。颜幼卿努力竖起耳朵，发觉即使有峻轩兄与科斯塔的助理时不时翻译，仍然多数听不懂。不比徐兄肚里有货，人家起个头就知道在说什么，还能头头是道掺和进去。好在至味斋的羊肉果然美味绝伦，索性低头用心吃饭。想起昨夜借着酒劲干出的莽撞行为，今日无论如何须寻个机会，听听峻轩兄怎么说。大不了挨几句数落，晚上趁黑再把东西送回去。
    安裕容面上不显，实则多有留意。见颜幼卿并无局促之感，放下心来。两根筷子在手，一面纵横盘盏，一面指点江山。哪怕对政治不感兴趣的韦伯医生，于华夏未来局面也颇为关注，其余几人更是各有看法，加之言谈间无需顾忌，一时聊得热火朝天。
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    约翰逊这一回南下，并非往江宁或申城，而是得了熟人荐书，去南海最大的港口蕙城海关征税司任职。虽说等级不高，只是个负责与夏国本地官员及出入港口的夏国船舶沟通的秘书官，待遇却十分优厚。约翰逊一贯喜好自由，征税司的职务本身吸引力不大，然夏国南疆是从未踏足之地，逢此良机，不由十分动心。
    安裕容与徐文约对望一眼，各自心中有数，却不便明言。战事停止，通讯无阻，南疆重大消息，不过一两日，便能传到北方。约翰逊有此机会，恰印证了二人此前某些猜测。
    华夏海关自前朝末年以来，一直由米旗国牢牢把控，如今看来，随着花旗国在大夏势力逐渐增长，已经足以染指此项利益。海津地处北方，尚看不出风向，蕙城乃革命党人盘踞之地，其中许多人，包括前任临时大总统，均相对亲近花旗国。大约与米旗国人争斗夺权失败，遂引入列强之另一方，以图分化瓦解原有势力。
    与此同时，随着南方临时执政府妥协，祁保善就任大总统，华夏和平一统，仿佛势不可挡。如此国人乐见之欣欣向荣征兆，必为列强多数所忌惮。反是花旗国这等列强中之新贵，因最初未能抢得先机，于是另辟蹊径，以远交怀柔，扶持共济姿态插手华夏事务。于今华夏立国伊始，百废待兴，正是投机投资最佳时候。受了本国政府宣传影响，逗留夏国的花旗国人，普遍表现得相当友好。如约翰逊这等人品入流者，更是真诚可靠，值得一交。
    安裕容特地借着饯行的由头，将徐文约与颜幼卿约来，除去约翰逊确乎值得相送，还有另一个原因。饭桌上不便提及，遂忍住没说。
    饭后送走科斯塔，韦伯医生工作繁忙，回了医院。约翰逊将安裕容等请至三楼自己书房。
    “伊恩，等我到蕙城寄信过来，这些书麻烦你寄给我。其余的就都留给你，家具也都留给你。半年之后，若我打算在蕙城长住，这边所有物品再拜托你处理。”
    安裕容随手翻看约翰逊的收藏：“你倒是淘了不少好东西。”
    “还得谢谢你眼光好，帮了我许多忙。”
    约翰逊热衷搜集夏国古籍画册，一大箱子藏品中，半数都由安裕容自己或者帮忙找人鉴定过。
    “你赶上了好时候，许多人把这些东西当作故纸废物，才叫你这洋人得了便宜。”安裕容抖了抖手里雕版刻印的竹纸线装书。
    “你喜欢这本？原价让给你。”
    “不要。别说我没这闲钱，便是有，买来作甚？垫桌脚还嫌不结实。”
    约翰逊笑着摇摇头，换个话题：“我后天就走，你可以早些把东西搬过来。或者今天就住下来，正好帮我整理收拾。”
    他这句无需传译，颜幼卿与徐文约俱听懂了，不约而同面露惊讶，抬头看向安裕容。
    安裕容笑笑，解释道：“约翰逊先生慷慨大方，房租尚有半年到期，允我免费借住。我想着，女高宿舍人来人往，不比这里清静。韦伯医生平素忙碌，少有应酬，且不通夏语，是个相当合适的同住者，因此承了这份好意。往后咱们哥儿仨想要说个事，聊个天，岂不方便许多？”
    徐文约一听，大合心意，忙向约翰逊道谢。颜幼卿也跟着道谢，约翰逊笑道：“有福尔小首领这么厉害的功夫高手来这里做客，是我们全体居民的荣幸。”恭维之辞连珠炮似的往外吐。
    安裕容翻译了几句，看颜幼卿被捧得脸皮发热，不知如何回复，只管笑眯眯在旁边瞅着。徐文约有心帮忙，奈何西语程度不够，爱莫能助。
    恰巧女佣叫约翰逊下楼接电话，才算是解了围。
    颜幼卿顾不得脸热，见约翰逊出了房门，道：“峻轩兄，徐兄，有点东西，我想……给你们看看。”说罢，自怀中掏出一个大纸封，递给安裕容。
    安裕容瞧他神情，居然一脸忐忑，不由得大感疑惑。将纸封内的东西抽出来，是几张形制不一的公文信笺之类。刚低头扫视两行，饶是自诩定力过人，也惊得变了脸色。
    “幼卿，这东西你打哪儿弄来的？”急速翻阅几下，安裕容脑中闪过一个念头，指着颜幼卿鼻子，“你该不会是……”
    颜幼卿有点不敢看他：“我昨夜从阿克曼的办公室里偷出来的。”
    徐文约也惊呆了，将几张纸接过去细看，忍不住也抬手指着他鼻子：“幼卿，你无端跑去警备队驻地，偷这些东西做什么？叫人发现了，可还了得！”
    “那个，你们放心，没叫人发现。”
    安裕容定定神：“幼卿，你向来不做无谓之事。究竟为何行此险招？”
    颜幼卿却问：“峻轩兄，这上头写的什么？”
    “你先告诉我，为什么突然跑去阿克曼的地方偷东西。你都不知道是什么，偷出来欲作何用？”
    “这几张纸，是在阿克曼书桌抽屉夹层里找到的。放得如此隐秘，定然是什么机要文件。”颜幼卿抬起头，“我这些天一直想着，咱们已经把他得罪了，不如寻机抓个把柄在手里，也好叫他不敢随意找茬。”
    “所以你就如此鲁莽，擅自行动，跑到警备队的老巢去偷东西？阿克曼吃过大亏，如何不会严加防范。你武艺再好，能快得过洋人的子弹？幼卿，你什么时候，这般不知天高地厚，拿自己性命当儿戏！”
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    峻轩兄前所未有的疾言厉色，吓得颜幼卿打好腹稿的说辞全咽了回去。
    徐文约拉拉安裕容胳膊：“幼卿不是不知轻重的人，你先不要动怒，问问到底什么缘故。”
    颜幼卿瓮声道：“这件事，确实是我没考虑周全。不过要拿阿克曼把柄的念头，存了有些日子了。前天因为喝了许多酒，到昨夜里还有点上头，一时没多想……”
    安裕容又气又好笑：“你是喝了多少，过去一天一夜还能上头？还能借着酒劲冲动到去警备队行窃？”
    “是与鑫隆商行的金大老板斗酒，两个人喝了十二瓶芦台春，算是平手。”
    安徐二人齐齐愣住。相识许久，也曾有机会把盏欢聚，可不知小幼卿有这等海量。
    安裕容尚未来得及开口，便听这不知天高地厚的愣头青又道：“是韩三爷约的场子，叫东家与鑫隆金大老板讲和。东家只留了我在身边，明摆着叫我替他下场。历来这种场面，许赢不许输。好在不论喝酒，还是掷飞镖，都算我所长，没叫他丢了面子。”
    第33章 对语慰孤茕
    墙上挂钟敲响三下，凌晨三点了。安裕容在壁炉前端坐不动，手边高馡早已凉透，面前摆着的书始终没有翻页。他在等颜幼卿回来。
    白日里的事在脑中一幕幕回放。
    颜幼卿将仁和居之约交代完始末，说道：“广源鑫隆合约既成，只要韩三爷不追究，二位老板自然不会再多事。唯一知情且可能泄漏真相者，只余一个阿克曼。不拿住他的把柄，我怎么想怎么没法安心。这洋鬼子为人靠不住，可怕死得很。我得叫他知道，他若是敢乱来，就要小心屁股底下坐的位子，脖颈子上顶的脑袋。”
    曾经的山匪四当家，说出这等狠话来，毫不迟疑，语气平淡。安裕容却知道，这一遭看似酒后冲动，实则不知已经在他心里盘算过多少次。若非将自己安危时时记挂在心，又何至于此。
    满腔怒火顿时消弭于无形：“早知如此，当时不如任由韩三爷手下脱身。哪怕当真死几个洋人，不过是从阿克曼这边想办法。以你现在身份，惹上韩三爷这等黑道人物，万一……”
    颜幼卿却道：“韩三爷我能应付。峻轩兄你不是说过，若是洋人海警死在明面上，会相当麻烦——大约不是仁和居一场文武斗能平息的罢？”
    安裕容被他堵得一时词穷，屈指敲个爆栗：“你还有理了你？”
    徐文约在旁边说公道话：“幼卿说的确实有理。当初申津特快专列上，死了一个奥斯曼人，又是外交照会，又是道歉赔款。我在奚邑时隐约听说，谈判过后，傅中宵将开枪的手下交了出去，给洋人偿命。奥斯曼国力式微，于列强中早排到末位，做到这地步，尚且是刻意留情的结果。若盎格鲁的海警死在夏人鸦片贩子手中，后续如何，确实非你我所能预见。”
    颜幼卿被敲了额头，见安裕容依旧板着脸，只好忍住不去揉，语调间带着一丝难以察觉的委屈：“潜入阿克曼办公室，是我临时起意，但也不算完全鲁莽行事。今天是周末休息日，昨夜里大部分洋人士兵都出去寻欢作乐去了，营地防守松懈。比起上回咱们白天潜进去，要容易得多。再说今天阿克曼多半不会去办公室，这些东西若是无用，我夜间再给他送回去便是，没准他压根不会察觉。”颜幼卿停了停，忍不住小声补一句，“他可不会像韦伯医生这般敬业。”
    不但学会狡辩，还学会顶嘴了，真是岂有此理！安裕容恨不得立时将他揽过来使劲揉搓几把。
    颜幼卿偷觑一下他脸色，陪着小心问：“峻轩兄，这些东西，究竟是什么？够不够吓住阿克曼？咱们是该留下，还是给他还回去？”
    安裕容哼一声，从桌上重新拿起几张纸，迅速再次浏览一遍，抽出两张交给徐文约：“这两份东西，有劳徐兄抄个副本，就存在你那里，往后说不定有用得着的时候。”捏着剩下几张起身往外走，“至于这几份公文，据我所知，约翰逊与花旗国公使大人偶有书信往来，我想，他一定会很感兴趣。”
    几个人围坐书房，仔细商议，不觉花去大半日。约翰逊又下楼打电话去了，颜幼卿坐在安裕容身旁，一边看对面徐文约抄写，一边听他二人说话。似懂非懂之际，困意上涌，掩口连打几个呵欠。
    “去睡。”安裕容指指身后的单人软榻。
    颜幼卿昨夜睡了两个钟头不到，确乎困倦得很。然而顾忌到身处外人地方，又下意识想多听一阵两位兄长谈话，支起下巴回复：“不用。”
    安裕容见他不动，道：“毋需拘束，这些家什过两天都归我了，就当是在我房间里。况且还指望你趁夜再把偷出来的东西送回去，你是想到阿克曼的办公室里去打瞌睡，在他的真皮长沙发上躺一回？”
    颜幼卿精神一振：“原件还送回去？不能叫他知道么？”
    “暂且不必叫他知道。”安裕容转头看他，“等你送完东西回来，我仔细与你分说。现在，乖乖去睡一觉。听话。”
    暂时不叫阿克曼知道，未免有点儿遗憾。但峻轩兄既如此说，定然有更好的主意。颜幼卿撑着桌子站起身，走到榻前坐下。听见峻轩兄嘱咐“把毯子盖上”，语气还有点儿冷硬，可话里的关心丝毫不假，遂不再急于追问，“嗯”一声，扯过毯子搭在腰间，侧身和衣而眠。不过瞬息，已沉入黑甜梦乡。
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    安裕容定睛瞧了片刻，才回过头，就见徐文约停笔端坐，正望向自己。压低嗓音：“抄完了？幼卿睡着了，咱俩出去说罢。”
    楼梯栏杆与书房墙壁之间，被约翰逊摆了两把摇椅，一张小圆桌，隔出一个半开放的小茶室。安裕容一点不拿自己当外人，径直在其中一把摇椅上坐下。
    徐文约跟着坐下：“裕容，你……幼卿他……他拿你当亲兄长一般……”
    安裕容挑眉一笑：“徐兄，我拿他比亲兄弟还亲，你可别嫉妒。”
    徐文约仔细端详他表情，看不出虚实，姑且把心头那一分古怪放下：“又胡说，我嫉妒这个作甚。说来真是没想到，这阿克曼在海津不过两年，敛财的手段竟如此厉害。”
    安裕容交给徐文约的，乃是两份阿克曼的私人账目。数额之巨，令人咋舌。
    “这也不难预料。就说上一回截获鸦片，光你我看得见的，便是十万银元。若非逼不得已将赃物焚毁，只怕收入还要翻倍。这其中多少纳入公账，多少中饱私囊，又有谁知道？”
    “看他也是贵族子弟，高门出身，为何……”
    安裕容冷笑：“徐兄莫非不知，愈是贵族子弟，高门出身，愈是需不遗余力为身后家族牟利。来远东任职，既能历练，又能捞金，如此良机，怎可浪费。”
    徐文约叹口气，转而道：“你把约翰逊拉进来，是存了与花旗国公使搭上关系的念头罢？”
    “知我者，徐兄也。”安裕容点头，“形势比人强，与谁交好，都不如与洋人交好。已经得罪了阿克曼，怎能不另寻靠山。花旗国势头强劲，趁早结交，有备无患。”笑笑，“总不能真叫小幼卿白跑一趟。”
    徐文约跟着无奈一笑：“这么些年，盎格鲁一家独大，如今也渐渐显出衰弱趋势了。别说花旗国，就是东洋人，狼子野心初现，又岂可小觑。”
    安裕容哂道：“处处强敌，无力反击，只能行斡旋小道。说得好听，是合纵连横，其实不过狐假虎威，与虎谋皮。英明如大总统，也无非这些招数，你我平头百姓，且看眼前道路，但求攀得一棵大树荫庇自身罢。”
    徐文约知他习惯，明明独有城府丘壑，偏爱以玩世不恭示人。当下也不戳破，难得有个放心说话的地方，提起另一件心事。
    “明日正月十九，学堂开学，我约了幼卿嫂嫂，送皞儿、华儿去学堂上学。”
    “倒忘了还有这事。是你先头帮忙找的那所学堂？”安裕容已经知道，颜幼卿两个侄儿侄女，大名相当文雅深邃，男孩子叫做颜皞熙，女孩儿芳名颜舜华，一听便是书香人家出来的。
    “是。我与那校长也算相识。学堂虽不大，但胜在距离不远，学生多本土良家子弟，氛围还算不错。”
    安裕容心里有点不是滋味：“幼卿把送侄儿上学一事拜托给你了？”
    “是。家人在海津安顿一事，他应当是瞒着广源那边的。如今认识了韩三爷，只怕越发谨慎，更加不敢暴露了。他嫂嫂侄儿们屡遭坎坷，难得安稳。他大约很不愿叫他们再惹上一点风波。承蒙他信任，觉得我这当兄长的还算靠得住。”
    安裕容听罢这话，心里愈加不是滋味，偏生对方句句在理，无从反对。比起安某人与颜幼卿自己，徐大社长出面照应母子三人，确实稳当可靠得多。
    “只是……”徐文约沉吟片刻，忽道，“裕容，我们三人相识相知，离别重逢，实属难得的缘分。又曾同甘共苦，彼此投契，足以托付身家性命。古人有莫逆刎颈之交，你我和幼卿，虽不敢与前人比肩，却也不遑多让。我有个冒昧提议，莫若仿效古人义结金兰，不知你意下如何？”
    安裕容没料到他犹豫半晌，说的是这个。微微一愣，笑了：“徐兄，安某何德何能，得贤兄如此看重，正是求之不得。我没想到，会是你这个报社社长提出这主意。毕竟小幼卿才算半个江湖人。”
    “幼卿怎会出这主意。他心里待你我如何，你我怎能不知？不说你，于我反正总觉被他高看了。以他为人，便是心里十二分想，也不好意思开口。”
    “我知道。”安裕容侧耳听了听，书房门内毫无动静，撇撇嘴，“文约兄，幼卿待你亲近，我待你也不赖吧？我可是真心拿你当大哥，亲的。”
    徐文约没好气道：“明白，我是亲大哥，小幼卿比亲弟弟还亲，是不是？”
    安裕容但笑不语。
    徐文约又道：“原本相交以诚，心中有数即可，不必虚名礼数，繁文缛节。奈何名不正则言不顺，我虽不屑物议，却不能不考虑幼卿嫂嫂的观感。幼卿年少，性情直率，大约顾忌不到太多。若我等正式结为兄弟，便可与其嫂明言，以嫡亲姊妹相待，岂不两相便利。”
    安裕容又是一愣：“还是你想得周到……不过也不必非得如此罢？于今新时代新风气，共和政府颁发的新政令，可是明言禁止女子裹脚，当童养媳，鼓励女子上学、做工，甚至从军从政。男女授受不亲这一套，可不时兴了。顾忌太多，反成束缚。”
    徐文约摇头：“她是十分守礼之人，何必叫她为难。”
    安裕容心中浮起一个念头：“徐兄，你莫不是……”
    徐文约正色道：“裕容，你切莫误会。幼卿嫂嫂知书达礼，端方自持，虽屡遭困厄，然柔韧不折，我有十分欣赏钦佩，断无半点非分之想。”
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    “你两个都单身，有些非分之想也无妨……”
    “裕容，此话我听过便罢，传出去岂非辱没了她，请再不要提起。”
    安裕容投降：“成，成，我不提。但是徐兄，黎映秋小姐开学后，没来找过你么？”
    徐文约皱眉：“找我问了两回功课。”
    “少女芳心，最难辜负。徐兄，你若是无意，还是设法疏远了罢。”
    “唉……”徐文约长叹一声，“我受她外祖府上大恩，怎好刻意疏远。我看她不过是少年人心性，惦记着当日患难中一点依赖之情。上几年学，眼界见识增长，就该淡薄了。”
    安裕容不好说什么，接一句“但愿如此”，聊作安慰。心想这位贤兄确实是温柔君子，可惜于情爱方面不大通透。这般拖拖拉拉，别回头当断不断，反受其乱。然而这种事，便真是亲兄弟，也没法多说，作为义兄弟，只能进言到这份上了。
    约翰逊从楼下几步爬上来，安裕容起身斜靠在栏杆上，将藤椅让给他。
    “伊恩，我与公使大人约好了，明日就到京师去。等拜会过公使大人，直接从京师坐火车南下，就不回海津来了。”
    “这样也好。那么这些公文原件，我便请福尔小首领还送回阿克曼先生的办公室去。希望警备队长先生不是那么敬业，千万别休息日去办公室查看。”
    约翰逊笑道：“放心吧。安息日连天主都不工作，除了韦伯那家伙，谁会去办公室待着？凭我们福尔小首领的本事，一定能悄悄把东西送回去，叫休息中的天主都没法知道，尊敬的警备队长先生就更不会知道了。”
    安裕容往壁炉里添了几根木柴，又抬头看一眼挂钟。幼卿去了已有三个钟头，若一切顺利，这时候差不多该回来了。
    下午商量妥当，徐文约先行离去。约翰逊一定要伊恩与福尔小首领留宿，特地叫女佣收拾出客房。原本他还想陪同安裕容一起等待，奈何次日须早起前往京师拜见公使大人，收拾完两箱子行李，撑不住歇息去了。
    安裕容盯着壁炉中跃动的火焰，默默思考。
    幼卿替胡闵行赢了文武斗，胡老板定然越发不肯放人。唯一的好消息，是广源、鑫隆与韩三爷三方盟约已成，走私鸦片又刚刚遭了大挫，码头上大约会相对平和一段日子。阿克曼虽恼恨自己坏了他财路，但与所有高高在上的洋大人一样，不但看不起江边扛活的夏人泥腿子，金大老板胡大善人之流，亦从未放在眼里，不至于拿消息内幕交易卖好。况且明知自己与科斯塔、约翰逊等人走得近，但凡他还有几分脑子，便不会将密谋合作之事说出去。幼卿是关心则乱，也怪自己，没事先与他说个透彻，才有这一回盗窃文件之举。
    几页公文，由米旗国驻京公使直接密件发送给海津领事馆及阿克曼本人，涉及盎格鲁在华夏最新政策举措。是以约翰逊电话汇报给花旗国公使，立即得到召见面谈机会。至于那两份私账，公布出去，足以叫阿克曼队长滚回国内，或者被发配至阿菲利亚最穷最苦的殖民地去。安裕容只盼着如颜幼卿所预料，一出一进，叫阿克曼完全无所觉察。否则恼羞成怒之下，狗急跳墙，才真是不好收拾。
    又坐了半晌，到底按捺不住，安裕容起身穿好大衣，戴上围巾手套，悄悄打开门，走到蔷薇甬道尽头，默然等候。明知如此姿态不过徒劳，并不会有甚么神明菩萨，因为自己诚心祈愿，半夜里多吹几阵寒风，便降低对方该遭遇的危险，或者加速自己煎熬中的时间。却偏要用这样的愚蠢行为，以求自我安慰。
    上一回干出此等傻事，还是十八少年时，求老天爷让母亲多活几年。
    安裕容从口袋里摸出香烟和火柴。抽一口，看见天上阴云遮月。挺好，月黑风高，正适合潜行偷窃，不易被人发觉。再抽一口，看见地上雪光晃眼。要命，除夕落的雪，半个月也没化，早知道该叫他换身浅色衣裳出门。又想警备队四面空旷，大约积雪都叫士兵扫干净了罢？一根烟抽完，也没想明白清扫积雪到底算不算警备队操练日常。
    “峻轩兄？”
    安裕容手一抖，烟灰落在大衣毛领子上。
    “回来了？”把烟蒂摁灭扔掉，摘下围巾裹住对方脖子，揽过肩膀便往屋里走。
    “你怎么又在外头等我？夜里这么冷……”
    “这无声无息的，我看你做贼做出心得来了。”安裕容摘下手套，抓着颜幼卿的手插到大衣兜里，“冷得像冰坨……颜少侠夜行衣着单薄，怎么跟我这御寒装备比。”
    进了门，直接将人牵到壁炉前坐下。
    “先喝点热的。折腾半宿，饿不饿？”
    “这个点儿，别麻烦了。”
    安裕容就要往厨房去：“不麻烦。有预备好的，热一热便是。”
    颜幼卿拉住他：“不吃了，想睡觉，睡醒再吃。”
    “行，那先睡觉。”安裕容脱下外套，又给颜幼卿解了围巾。便见他靠在椅背上，忽然睁大眼睛，龇牙一笑：“峻轩兄，我给他送回去了，还放在抽屉夹层里，顺序都没变，保管他瞧不出来。”
    莫非这是要讨赏的意思？安裕容忍了又忍，最终捏一把泛红的鼻尖：“嗯，你厉害。起来，睡觉去。”
    颜幼卿随他走进客房，坐在床沿上，打个呵欠，又站起身：“盥洗室在哪里？”
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    “你坐着别动。”说话间安裕容已经端了热水过来，“擦一擦就睡罢。再折腾下去，又该天亮了。”
    不等他答话，伸手便替他解了纽扣，将棉袍剥下来，剩下里边一件单衣：“自己脱棉裤，然后坐到床边去。”
    颜幼卿闻言十分听话地背转身脱外裤。安裕容忽地一把抓住他肩膀，寒声道：“你胳膊怎么回事？什么时候受的伤？”语音未落，手上动作更快，三两下扯开单衣，拆了左边胳膊上裹伤的棉纱绷带，现出一道细长的新鲜伤痕。
    颜幼卿差点忘了这茬，睡意惊散，赶忙道：“啊，是飞镖不小心擦过去弄的，浅得很，一天就收口了，为了行动方便才没拆绷带。”
    安裕容凑近仔细瞧一阵，把绷带慢慢原样缠回去。
    看他脸色黑似锅底，颜幼卿想起白日那顿训斥，心有余悸，顾不得裤子脱到一半，轻轻拉一把他衣袖：“真的，早没事了。武斗见红，才能了事。段二老板丢了两根手指，金大老板的跟班，挨了我两刀。我这真不算什么……”
    “闭嘴！坐下！”安裕容一声低喝。
    颜幼卿吓得后半截话吞回肚里，一屁股跌坐在床上。抬头看去，峻轩兄眉心拧起深深一道沟，牙关紧咬，神情近乎狰狞可怖。他似乎有些明白，又有些不明白，对方为何如此模样。脑中一片迷糊，心却情不自禁跟着揪起来，陡然间难过非常。
    “你……你别生气……”
    安裕容长吸一口气，渐渐缓了神色，帮他把上衣穿好，又蹲下脱了外裤。颜幼卿直到鞋袜被脱得溜光，两只脚浸入热水，才意识到峻轩兄在做什么。惊慌羞涩不过一瞬，对方眼一瞪，顿时吓退。许久，方声如蚊蚋道：“你别……别总拿我当小孩子……”
    “我没生气。也没拿你当小孩子。”
    安裕容抬起头，面上已是一片温和，丝毫不见适才的失态：“幼卿，我好像没问过你，你对将来，是个什么打算？”
    “啊？”颜幼卿被问得一怔。
    “你没有做错什么，我怎会生气？我记得你今年岁数，二十弱冠，怎么还会拿你当小孩子？我只是……太过担心，被你吓到了。又恨自己无能为力，不能及时排忧解难。只要一想到你如今所遭遇，从前不知遭遇过多少，今后说不定什么时候还会遭遇上——偶然侥幸，能得几回？一想到这些，我就……”
    颜幼卿只觉自己从内到外一片滚烫，仿佛有一股热流欲从胸口翻涌而出。嘴唇微颤：“峻轩兄，你别……我……不会……”
    “幼卿，你告诉我，你对将来，是个什么打算？”
    “我……我先头，就想多挣些钱，让嫂嫂他们都过上安稳日子。别的……没想过。”
    峻轩兄那双向来多情含笑的眼睛，似有无限忧愁感伤、怜惜关怀，柔柔望向自己。颜幼卿一下子忘了对方之前的狰狞面目，恨不得将掏心窝的话全倒出来。
    “幼时随太叔祖习武，曾想过要做名震一方的江湖豪侠。后来开蒙读书，想过考取功名，光耀门楣。自从家逢巨变，陷身匪巢，兄长过世后，日夜所思，不过是如何能与嫂嫂侄儿一起，安然脱身。待得当真脱身，再不敢奢望太多，只盼做工挣钱，安顿好嫂嫂侄儿。还有，设法报答徐兄与你的恩情。”
    安裕容将他双脚塞到被子里，摸摸头顶：“别惦记报恩了，早报完有余，能收账了。除了你的嫂嫂侄儿，你就没想过自己么？”
    颜幼卿隐约间似有所悟，眉目舒展：“幼时不知人生疾苦，江湖险恶，想的都是十年二十年后，虚华乱眼，名利迷心。到后来，却又只顾着当下，如履薄冰，步步为营，多一步都不敢想。如今么……我知道，比起没来海津时候，我大约是……确实变莽撞了。大约……下意识里觉着，有峻轩兄帮我出主意，便是弄砸了，好似也无妨。”敛去笑意，语声逐渐低缓，“对不住，叫你替我这般担忧。往后再不敢了，定当三思而后行。”
    “知道就好。记住，凡事都要先与我商量。”
    “嗯。”
    “将来有什么打算，也都要先与我说。”
    “将来有什么打算……这个我还没仔细想过。”
    “那回头咱们一块儿仔细想想。”
    “嗯，好。”
    安裕容还想与他解说那几份公文账单有何用处，见他语音低喃，双眼微阖，叹口气，将人揽入怀中，也闭上眼睛。
    第34章 精诚如戏谑
    三月暮春。通往圣西女高的道路两边新栽种了许多西府海棠，树干不过一人多高，花儿却已开得锦绣成团。粉白相间的花瓣随风飞舞，纷纷扬扬，飘飘洒洒。与女学生们青春洋溢的笑脸交相辉映，已成海津租界新景。
    “小姐，请下车。”颜幼卿先下了马，摆好踏凳。胡大小姐性子活泼，单脚踩上，径直蹦下地来。
    去岁刚入学时，胡夫人曾派了一个丫鬟随行，贴身伺候小姐。谁知女高禁止闲杂人等进门，各家仆从都只能在铁栅栏外干等，后来跟随的人便渐渐少起来。胡大小姐在家闹了两回脾气，终于不再带着丫头上学。只是一个马夫、一个保镖，却无论如何不能少。
    胡闵行听说颜幼卿那仇家离了海津，不必再躲藏，依旧把接送女儿上下学的任务交给他。原来胡小姐嫌弃接替颜小哥的护卫样子太凶，一直不甚乐意。虽然颜小哥同样寡言无趣，至少面目周正，毫无凶相，且行事颇为细致周到，令小姑娘心内熨帖。
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    “颜小哥，谢谢你啦。今天下学有戏剧排演，劳烦晚一个钟头来接我。”
    “知道了。小姐慢走。”
    胡小姐连蹦带跳往前行，向等在校门内的好友招手：“映秋！”
    黎映秋一面微笑回应，一面冲颜幼卿微微颔首。颜幼卿于是也弯腰回了个礼。
    自从重新担起接送胡小姐上下学的任务，又有机会时常与这位黎小姐照面。大约因为癸丑兵变当日，曾凑巧在徐兄的屋子同桌吃了顿饭，又在峻轩兄的屋子同住过一晚，说起来尴尬，缘分着实不浅，重遇之后，黎小姐态度十分友善。虽不曾出言，但只要有机会，总会暗中与自己打个招呼。当日之事，所知者除去两位兄长，便是杜家派来接人的仆从，谁也不会说出去坏女孩子名声。颜幼卿心知对方这般姿态，不过是看在徐兄面上，爱屋及乌。他知道对方曾是申津列车上下来的人质，对方却不知道他曾是劫车的山匪，想来也是奇妙。
    “库克太太还病着？太好了，那今日还是安秘书代课罢？”
    “嗯，不用日日生词测验，可如了你的意了。”
    “若是安秘书能一直当西文教员，纵然时时生词测验，我也是心甘情愿的。”
    “说这种话，知不知害臊！”
    “你不赞同么？不是你与我说，宿舍里所有的女孩子，十个有九个恋慕安秘书。翩翩浊世佳公子，说的可不正是他！呀，快看快看，安秘书过来了！”
    颜幼卿耳力好，女孩子们的闲言碎语尽皆入耳，听了个分明。他知道最近有位西文教员生病，安裕容被校长叫去代课。恰好年后诸事告一段落，安裕容本就打算避开应酬，深居简出，遂应下此事。忙碌时以校为家，无课就在仁爱医院旁的小洋楼龟缩不出，顺便替徐文约译几篇西文稿件，挣点儿外快。峻轩兄广受异性青睐，是明摆着的事。只没想到，半年工夫，女高的学生们变得如此胆大开放。
    车夫驾车返回胡宅，颜幼卿还要去码头办事。仁和居约谈之后，胡闵行为表器重，将巡视板桩货台一事交给了他。连同与韩三爷方面往来事宜，也一并叫他打理。早晚接送大小姐上下学，虽说大材小用，然而经过了之前的猜忌，这一招别有亲近信任之意。
    颜幼卿已经跨上马背，又叫女孩子们的议论之声绊住。抬眼望去，果然是峻轩兄，西装领带，金边眼镜，腋下挟了薄薄一本书，连教案夹子都没拿，正走出教工宿舍楼，往校门大步行来。女孩子们在他走近时不约而同住嘴，侧身让路，许多双眼睛目送其背影，旋即叽叽喳喳重归喧闹。
    “啊，他看我了，还冲我笑了一下！”
    “胡说，明明看的是我。”
    “有匪君子，如切如磋，如琢如磨……”
    “安秘书最令人欣赏的，难道不是他从不留课后作业么？我猜冈萨雷斯先生一定不知道这件事。”
    能把女孩儿送来上洋学堂，均属相对开明家庭。冈萨雷斯虽是位宗教人士，他聘请的教学督导却秉承了花旗国开放风气，对学生言行管得并不死板，故而敢于这般私下评议教员与校董会秘书。
    因校门前人员来往，颜幼卿控马让至道旁。他也准备目送了峻轩兄进去再走。峻轩兄视力不算坏，私下里并不戴眼镜。此刻架着眼镜，目不斜视，想来是职务所需。这眼镜，瞧着还是当初在洋人鸦片船上见过的那副。不过段二已被金大远远打发去了西北常驻，其他人应该没机会辨认出来。
    心头浮现出一个女孩子未念完的诗句：
    有匪君子，充耳秀莹，会弁如星。
    有匪君子，如金如锡，如圭如璧。
    峻轩兄品貌出众，确实当得起这般夸赞。
    见安裕容进了楼门，颜幼卿也掉头离开。正是人多时候，只能缓步慢行。忽闻身后有人高呼：“颜小哥！颜小哥留步！”
    停下回身，却是圣西女高的校工气喘吁吁追了出来。
    “颜小哥，有人给你稍信。”
    颜幼卿心下疑惑，接过校工手里信笺，道声多谢，展开阅读。
    素白笺上只有一句话：“有个盈盈骑马过。”字迹潦草，显是匆匆写就，急忙忙叫人送了出来。
    颜幼卿捏着信笺，简直不知该气还是该笑。明明就瞧见了自己，偏要装得毫无所觉。转头却写这么不正经的句子来取乐玩笑，也不知有无学生在场撞见。竟然还敢劳动校工特地追出来……
    这个峻轩兄！就该向校长狠狠告他一状。
    颜幼卿到底还是没把信笺撕碎扔掉，折起来塞进口袋里。脑中却不由将一首《淇奥》默诵至末尾：“善戏谑兮，不为虐兮。”
    码头上一片繁忙景象。开春之后，各家商行重张营业，历来是码头进出货物高峰季。加之今年形势又有不同，祁保善就任大总统，联合政府正式成立，南北商路畅通无阻，生意自然比从前好做。而列强虽对华夏一统持不同意见，明面上俱不能不表示欢迎。对于跑远洋贸易的外国商人来说，一个没有战争，没有动乱的华夏，将利润风险降至最低，值得考虑长远投资。如是种种，导致不论海港码头，还是御河码头，往来货船明显多过以往，货台前几乎永远堆着等候装卸的货物。
    广源、鑫隆与韩三爷三方盟约订立，好处立竿见影显现出来。在如此繁忙时节，两家商行轮到使用上等货台的机会，比之另几家根深蒂固大商行，不相上下，有时甚至能联合起来抢占先机。额外多分出给韩三爷的红利，赚回来尚有余。当然，合作伊始，也免不了有龃龉摩擦，矛盾纷争。故此三方各出一人，每日轮流在码头巡视，以免底下人意气用事，不知轻重，坏了大好形势。
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    除此之外，码头巡视也是为了监控干活的伙计与管事的工头，以防有人偷奸耍滑，弄虚作假，甚至暗藏夹带，偷窃货物。巡视者稍有经验，码头上一圈转下来，还能估量出不同船舶载重，各个货台装卸总量，进而对商行账目有所揣测。韩三爷派来的心腹，更主要的，倒还是为了这一桩。
    颜幼卿将自己负责的几个货台看完一遍，已是午饭时候，遂去了广源码头分店吃午饭。王贵和特地给他留了菜肴，几个大伙计午间无事，也坐过来相陪，不由得聊起今年海神娘娘花会盛况。
    原来为庆贺祁大总统上任，海津作为大总统第二故里，无数人追捧攀附，皆欲借此机会，为大总统锦上添花。故此今年皇会比之去岁，其声势之浩大，场面之隆重，有过之而无不及。广源既与鑫隆结盟，又有韩三爷背后支持，两家联合，高跷会、演武会均夺了魁首，可说大出风头。预备皇会表演时，胡闵行也问过颜幼卿的意思。颜幼卿推脱说有诸多行家前辈出手，自己班门弄斧，惹人笑话，自请留在码头值守。胡闵行今年确实不缺人，也就随他去了。
    颜幼卿听王掌柜与大伙计们说话，才知道新上任的祁大总统特地派了亲信下属，代表他本人莅临海津观赏花会，向海津士绅民众致意，感谢海津父老多年来的无私支援。这位亲信下属还专程在娘娘庙进了三炷香，祈愿国运昌隆，民生安乐，大总统福寿绵长。
    演出结束时，京师来的大人物亲自给夺得三甲的会首颁发锦旗奖状，又给赞助三甲花会的大商行赠送牌匾，嘉奖他们对于地方繁荣所作出的贡献。广源与鑫隆因花会魁首之荣，均得了据说是大总统亲自题写的牌匾，两家老板不由得喜出望外，受宠若惊。
    “大总统的亲笔题字，那不就跟皇帝御笔一个意思？啧啧，这是要留给子孙做传家宝的哪。不知道东家把这牌匾挂在哪里？咱们也好寻机瞻仰膜拜一番。”
    “挂在哪里？这我就不知道了。幼卿，你每日里出入东家大宅，见着这块匾没有？”
    “东家预备把牌匾挂在大宅迎客的正厅里。说是要再做个镜框镶起来。”
    “一般的镜框哪成，不得拿金子宝石圈边儿，水晶琉璃磨面儿？”
    “嘿，还是幼卿你得东家看重，什么都知道。”
    颜幼卿扒光最后一口饭，抬头：“这事东家大宅里的马夫，伺候洒扫的仆妇，无人不知。掌柜的随便问个人，都能问到。”
    王贵和拍一把他肩膀：“你这臭小子！”
    吃罢饭，还回码头继续巡视。眼见太阳西斜，估摸着快到小学生散学时候，颜幼卿琢磨着胡小姐今日晚一个钟头放学，不如悄悄转去侄儿侄女学堂门口探望探望。正要离开，忽见几个人围拥在货台上吵嚷起来。很快一堆人围上去，叫骂声起伏，却乱哄哄听不清楚。
    一般的小小纠纷，各个货台的管事直接就解决了。颜幼卿走近些，跳上一个大货箱，居高临下旁观。
    看得一阵便明白了，今天恰是月底结算日，有人认定工头登记的装卸件数不对，正为此争执不下。双方皆不肯让步，眼见就要动手。管事开口偏袒工头，几个工人被激怒，冲上去挥拳头揍人。又有另一伙上前阻拦，顿时混战成一团。
    码头扛活计件领钱，数目登在工头处。有人一日一结，有人十日一结。当然，也有许多长期工，一月一结。若是月结，则能比前两者多拿些零头。
    颜幼卿自大货箱上一跃而下，双手连拨，将阻挡之人赶开，几步进到内圈。喊了一嗓子：“都住手！”没人理。遂手脚并用，或踹膝盖，或敲肩膀，或折臂弯，在众人反应过来之前，把几个打得最狠的撂倒在地上。
    “我说，都住手。”
    这下众人全看过来。管事认得他，赶忙招呼：“颜小哥，又、又来了？”
    颜幼卿背起双手：“我不来，你可就要挨揍了。说罢，怎么回事？”
    倒在地上的一个工人爬起来，满脸不忿，嚷道：“怎么回事？狗娘养的玩意儿！欺你老子不识数，每个月从老子头上扣出去几十包货，偷偷添到他小舅子头上！”
    计数的工头也从地上爬起来：“放屁！老子这里一笔一画清清楚楚，你他娘不识数你胡咧咧啥！”
    “老子留神这茬好久了，专程叫媳妇缝了个口袋，这个月每扛一包货，就悄悄放一粒豆子进去，昨夜里特地请前头四宝堂的伙计帮忙数了两回，比你个王八羔子计算的至少多出六十包！”
    那工头嗤笑道：“嚯，扔豆子！你自个儿扔的自个儿数，一颗豆子一包货，你怎么不扔他万儿八千颗，好发大财去！”
    “你！”那工人气得又要挥拳动手。颜幼卿往当中一站，伸手拦住，冲工头道：“计数的账本给我看看。”
    工头气哼哼掏出账本，动作却十分恭顺，双手递过来：“颜小哥，我这一趟一画，一天一算，清楚明白得很。都是兄弟，怎么敢糊弄。”
    颜幼卿从头一页开始，慢慢往后翻。
    码头上扛活，不识字不识数，再正常不过。识字识数，不必干这个，都去了店里当伙计。至不济也能做个工头，帮管事计数算账。
    颜幼卿问闹事的工人：“你叫什么名字？”
    那工人也知道他是谁，虽面色忿忿，还是老实答道：“何四满。”
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    找到何四满名字，颜幼卿抬头又问：“谁是孙喜贵？”
    “是，是我。”正是阻拦何四满那一伙的为首之人。
    “这个月，账目登记扛货件数最多的，就是你？”
    “是，正是我。”
    颜幼卿眼光自几人面上掠过，望住那工头：“你小舅子？”
    工头没由来打个寒颤：“是，是我小舅子。”
    颜幼卿伸手指指何四满与孙喜贵：“你两个过来。从货台这头开始，到那头板车候着的位置，三刻钟为限，谁搬过去的货包多，这事就谁说了算。”
    不等其他人出声，几步走到货台尽头，飞身上了正待卸货的船只，站在堆得小山样的棉纱包上。一脚一个，百二十斤重的棉纱包便跟玩儿似的，滴溜溜飞到货台上，“啪啪”两声，并排落地，腾起一阵灰尘。
    众人无不被他这一手震住，就见那瘦瘦小小的颜小哥，自货堆上踢下来两包货，面不红气不喘，随即从衣襟里头掏出块旧怀表，打开看一眼，道：“两位准备好了没有？管事的，你来发令罢。”
    何四满喜上眉梢，几步走到货包前。那管事之前不过顺便给工头一个人情，这时候哪里还敢偏袒，将磨磨蹭蹭的孙喜贵推搡过去。
    码头上的风气，最瞧不起人前认怂。众目睽睽之下，孙喜贵只能咬牙上阵。不等管事发令，扛起货包便往前跑。何四满咒骂一声，紧跟上去。围观看戏的将中间让出来，挤在两边争相起哄，比先头更热闹十分。
    一趟结束，不等二人跑至近前，颜幼卿又是两脚，“啪啪”两声，两包棉纱落在地上，位置与先前几乎分毫不差。
    “嚯！好功夫！”喝彩声起，比给两位正主加油鼓劲的动静还要来得热烈。
    颜幼卿面色冷峻，不为所动。目光往人群里一扫，声浪迅速平息，带头起哄者纷纷龟缩回去。
    “时间到。”颜幼卿自货堆上跳下，先合上怀表，小心收回衣袋里。
    “三刻钟，何四满搬完了三包，第四包走了一半。孙喜贵搬完整三包。何四满胜。便依何四满所言，从孙喜贵的数目中补足六十包给他。”
    管事与工头俱未说话，孙喜贵嚷道：“我不服！”
    颜幼卿盯住他：“你不服？”
    “我、我不服。他不过是一时跑得快，耐、耐力可没我好……”孙喜贵越说越怯。围观者一阵哄笑：“得了吧，三包货喘得气都吊不上来，哪门子好耐力？”
    颜幼卿冷冷道：“你这个月账本上计数最少的一天，有五十包货。就算你干满十二个钟头，不吃饭不上茅厕不歇息，一刻钟一包，一天下来也只有四十八。还是说，刚才你留了余力特地相让何四满不成？”
    “哈哈……”听罢颜幼卿一席话，围观者大笑起来。
    将账本甩到工头怀里，颜幼卿冲管事道：“这事怎么了结，您看着办。两位掌柜与三爷若问起来，我会提个由头。究竟怎么回事，还得劳烦您亲自分说。时候不早了，都散了罢。”
    管事与工头还要说什么，颜幼卿已经骑马去远了。他将贴身放好的旧怀表掏出来看一眼，去小学堂探望侄儿侄女是来不及了，正好赶得上大小姐放学。
    在表壳上摩挲两下，仔细放回去。颜幼卿想起二月二龙抬头那天，峻轩兄约自己与徐兄一起吃面条，挑龙头。吃到一半，徐兄忽然提起结拜的事。峻轩兄便说新时代新风尚，义气在心，互赠信物就好，不必旧时摆香案、喝血酒那一套。拿出一支金笔送给徐兄，给自己的便是这块用旧了的怀表。
    这块表是峻轩兄少年时的旧物，特地找洋人商行修好了送给自己用。峻轩兄说如此不扎眼，与外人只道是古玩摊子上便宜淘来的即可。又说如今自己在外做事，有块表出入方便。
    颜幼卿本是不在乎物欲之人，自从有了这块表，忽然就天天需要用了，十分喜爱珍惜。每次拿出来用，心中不由得就念叨一次，峻轩兄想得真周到。
    当然，徐兄送给自己的西文词典，也非常钟爱。每日里不论多忙，睡前都要争取看一页。纵然读得不准，先记住文字模样也好。徐兄送给峻轩兄的，是一整套西洋唱片。韦伯医生有一台唱片机，如今常常拿来放唱片听的，反倒是峻轩兄。
    至于自己……正月里见完面，临别时峻轩兄再三暗示忘了准备新年礼物，下回补上，还有什么不明白？两位兄长恩重如山，早该送上一份心意。恩情无以为报，心意却不能不表。苦恼许多天，最后在圣帕瑞思路上最大的洋人商行里买了一顶礼帽，一条皮带。徐兄爱戴帽子，仿佛太太还是小姐说过，男人的帽子，便似女人的鞋子，永远不嫌多。峻轩兄先前系的皮带，金属头有些磨褪色了，正好换一条新的。洋人东西样子时髦，质量极好，价钱可也是真贵，好在他们都相当喜欢……
    颜幼卿想起峻轩兄当场就拿新皮带换下旧皮带，挑起眉毛，眼风斜飞，似笑非笑冲自己道：“小幼卿，你知道送人皮带什么意思么？送给哥哥我是没错的，可不要再送旁人了。”徐兄含含糊糊数落他几句，偏也不肯说个明白。自己后来专门问了相熟的柜面伙计才弄懂背后说法。明知道峻轩兄最爱逗弄自己，还是一想起便又气又窘……
    顺道想起口袋里装的纸笺，颜幼卿叹口气。动不动递出这般轻薄浮浪之语，便是开玩笑，亦非常不妥。若非熟知峻轩兄品性，若非熟知峻轩兄品性……
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    颜幼卿忽然有点儿迷蒙。正是熟知峻轩兄品性，他虽然喜欢开玩笑，这般轻薄浮浪之语，也并不轻易出口……他就是……就是尽喜欢捉弄自己……
    颜幼卿莫名其妙脸热起来。抬头一看，竟然到了圣西女高门口，胡宅的马车正等在前方。
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    【注释】
    《浣溪沙》
    清 纳兰性德
    一半残阳下小楼，朱帘斜控软金钩。倚栏无绪不能愁。
    有个盈盈骑马过，薄妆浅黛亦风流。见人羞涩却回头。
    第35章 时运正当红
    “小叔，你可以来参加我的毕业典礼么？”颜皞熙仰头问道，眼中尽是期盼之色。
    颜郑氏轻声斥责：“皞儿，不得胡缠。你小叔事务忙碌，哪里有这工夫。”
    颜幼卿将手中盒子递给男孩：“抱歉，你的毕业典礼小叔没法参加。这是给你的毕业礼物。”
    细长方盒十分精美，盒面上印着漂亮的西文字母。颜皞熙打开盒盖，是一支黑色笔杆的学生钢笔。同窗中偶有人用，每每赢得他人艳羡。
    “谢谢小叔！”
    颜幼卿见他喜欢，亦非常高兴，伸手拍了拍他肩膀。自从离开仙台山匪窝，过上正常安稳生活，两个孩子渐渐脱离往日瘦骨伶仃模样。来到海津半年，吃穿用度得以继续改善，学堂生涯愉悦健康，几乎更是日新月异般成长。男孩子个头蹿得极快，不仅赶上同龄人，与弱冠之年的小叔相比，也只矮半个头了。
    颜幼卿高兴之余，又有点儿心酸。很快皞儿个头就要超过自己了。他长得像父亲与大哥，将来一定是颜家人该有的颀长挺拔身量。还好如今自己有能力供养，没错过两个孩子长身体的最佳时候。
    更令人欣慰的是，侄儿不但个子蹿得飞快，学业上同样大有长进。当初入学时，两位兄长得知皞儿已有十二岁，皆相当吃惊。鉴于此前经历，建议留级一年，以免升学之年功课繁重，小孩子压力太大。是皞儿自己反对，坚持入了毕业年级。半年时间，不但顺利跟上学堂进度，且考入了一所口碑颇佳的中级学堂，确乎值得嘉奖。
    “好好念书。平素多照顾母亲与妹妹。”
    颜幼卿想起父兄临终满腹遗恨，无奈嘱托，一时无言。怔愣半晌，抬头见嫂嫂默然拭泪，两个孩子担忧地望着自己，方恍然回神。微笑着向女孩子招手：“华儿，小叔也有礼物给你。”说着，递过去一个布包。
    十岁的颜舜华出落得明眸皓齿，依稀可见出几分嫂嫂年轻时候容色。性情却始终安静内向，再不复幼年时的天真活泼。
    “看看，喜不喜欢。”
    听他这般说，女孩子才打开包裹，是一条西洋布印花连衣裙。她知道这裙子刚刚时兴起来，学堂里少数家境殷实的同学才这么穿。
    “幼卿，怎么又给他们买这些华而不实的东西。拿去退了罢。好不容易挣几个钱，你自己攒下来，眼见着到了成家的岁数……”
    “嫂嫂，我心里有数的。”
    颜郑氏不好多说，替孩子们把东西妥当收起来。小叔子年岁虽轻，心内却极有成算。若非有他，自己母子三人，只怕早已落至万劫不覆境地。她隐约感觉小叔子在外行事，诸多不可为外人道之处，故平素谨慎有加。对两个孩子，除去严格督促学业，亦十分注重约束言行。一大家子人，仅剩下寥寥四口，这些年相依为命，于生存之道，自有默契，不必言表。
    颜幼卿向来细致，留意到侄女不断拿眼神瞟向哥哥的礼物，问：“华儿，你更喜欢钢笔是不是？”
    “没有……小叔送的裙子我很喜欢。”
    颜幼卿笑了笑：“等你考上中级学堂，小叔也送你钢笔。”想一想，又道，“将来你若能考上圣西女高，礼物随你挑。”
    颜郑氏不甚赞同：“圣西女高，那是什么样人家女孩子能去的……别叫她野了心。”
    颜幼卿默然片刻，低声仿似自语：“华儿本是堂堂正正的大小姐，何尝去不得？况且洋学堂不讲出身，考得上，交得起学费，尽可以去。”
    圣西女高学费一年六十大洋，属于高中学堂最为昂贵者之列。在普通职员高级伙计十几块大洋一个月的海津，寻常人家断然是上不起的。但颜幼卿自从进入广源商行，起点便不低，后来更是节节高升。如今不但每月有三十块大洋的固定薪金，因为码头生意好，还时不常能从东家或韩三爷手里得到额外赏赐，零零碎碎不在少数。单论收入，他拿到手的现钱，可是一点不比任社长的徐文约、当秘书的安裕容少。
    另外一宗好处是，他的衣食住行几乎都由东家包了。商行制服每季两身，若不嫌单调，尽可以不再另制外衣。早晚饭接送小姐时在大宅里吃，午饭去码头分店蹭一顿，连马儿也是养在商行马房里。除去上述这些，胡闵行还另外给了他一所小宅子。
    正月底胡大善人把颜幼卿叫过去，除了交代活计，增加薪水，且赏赐了住处。道是安居方能乐业，叫他把家里人接来海津安顿。颜幼卿当时不及细想，依直觉开口推辞，最终推辞不过，索性编了个谎言。只说嫂嫂已来信决定改嫁，孩子也将改姓带入后夫家里，从此与自己再无瓜葛。此事虽然叫人难过，然而木已成舟，无从扭转。自己了无牵挂，倒也落得轻松。
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    胡大老板闻说此语，慨叹安慰两句，住处却不肯收回。颜幼卿抽空实地查看一番，小小一所宅院，不过一进，却是相当规整的砖瓦房，可说十分厚待。东家所赐，不好怠慢，颜幼卿不日便搬了进去。也不知是凑巧还是刻意，这小宅院居然离石板街韩三爷住处不过隔了几条巷子而已。发觉这一点，颜幼卿不由得庆幸自己应答时多留了一个心眼。好在他日常忙碌，胡闵行要借重他身手，隔三岔五还叫人去细货库房盯一盯，依旧留宿店里的时候多，回到自己住处的时候少。
    手中银钱充足，颜幼卿索性拜托徐文约，将母子三人租住的小院买了下来，又添置了一些器具用品之类，看上去俨然是个家的样子了。尽管每回皆是来去匆匆，仍令他倍觉欣慰，自忖终于不负父兄所托，担起了一家之主职责。居所虽破旧狭小，好歹是置宅大事，徐文约、安裕容寻个合适的日子，趁孩子们不在，以义兄身份登了一回门，认下了颜郑氏这位嫂嫂。两位兄长眼下均无家室之累，大约下意识总觉义弟艰辛，甚爱在生活上给予贴补。徐大社长替他照应嫂嫂侄儿，动不动便派遣报社忠厚可靠的仆妇送东西，上门帮忙干粗活。安大秘书则想方设法照应幼卿弟弟自己，借着韦伯医生的小洋楼这处方便地方，今天叫人去吃西洋点心，明天叫人去试新样衣裳，乐此不疲。
    这般算下来，毫无应酬娱乐的颜幼卿，安排完嫂嫂侄儿花销，剩下的现钱几乎全部干攒。他心里琢磨着，徐大哥事业蒸蒸日上，报社似乎又要扩充，正是用钱时候。不如加紧攒个整数，凑给他去调度支配。金额不大，聊胜于无，总归是兄弟一分助力，比在洋人银行里白放着强。
    颜郑氏备了晚饭，颜幼卿一面吃，一面问了问侄儿侄女的学业，心下很有几分羡慕。如今孩子们上的都是新式学堂了，除却一听就明白的国文、算术、修身、历史、地理等科目，还有些从前闻所未闻的内容，如手工、图画、唱歌、体操之类。两个孩子提起学堂生涯，均别有一种开朗兴奋。尤其是即将来到的毕业典礼，颜皞熙作为毕业生一员，将得到校长亲手颁发的毕业证书。而颜舜华也要和她的同学们一起，列队礼堂，为包括哥哥在内的学长们唱一首骊歌。
    时世果然是大不同了。
    第二天，是给韩三爷送账本的日子。广源和鑫隆孝敬三爷的那部分花红，单独走账，每三个月送过去给三爷本人过目一回。
    颜幼卿照例先去了石板街，知道三爷今日在祥云下处巡场子，转道赶过去。
    祥云下处，既是个客栈，亦可看作妓寮，在下河口地界颇具名气。
    自从被东家指定与韩三爷接洽，半年来下河口几处三爷经常出没的场子，颜幼卿差不多都摸熟了。码头混混帮派，是韩三爷最大的倚仗，然而要说平日逗留，却还是诸如祥云下处这些地方。妓寮、烟馆、酒肆、赌场，有些本属韩三爷名下产业，有些须依傍他生存，说是日进斗金，亦不为过。
    在祥云下处问一声，有相识的韩三爷手下道：“颜小哥，三爷在仁和居呢。劳烦你把账本送到那边去罢。”
    颜幼卿问：“三爷可是在仁和居待客？有无不便之处？”
    “三爷说了，你若来了，叫你赶紧过去。”
    颜幼卿道声谢，转身便走。祥云下处几个姑娘想扯他衣袖，没扯住，嘻嘻哈哈直追出门：“哟，颜小哥，姐妹几个早也盼，晚也盼，好不容易把小哥哥盼来了，怎的连个眼神都不给，这也太无情义了……”见他根本不回头搭理，互相嗔怨：“这死人，你说他是铁石心肠，还是榆木脑袋？”
    颜幼卿皱皱眉，催动马儿，赶紧离了这是非之地。
    到得仁和居，前堂大伙计先进里头问一声，才出来将人往后院领。
    “三爷待你可真个与众不同。正在后头招待贵客呢，听说是你来了，二话不说，叫你自个儿进去寻他。”
    说话间到了前次斗飞镖的院子，伙计停下脚步，道：“过了前边月洞门，花楼二层便是。”
    颜幼卿跟着停下脚步：“三爷叫我自己进去？”
    “可不是。我不好进去打扰，掌柜的亲自在里头伺候呢。”
    颜幼卿侧耳细听，有喁喁细语、杯盏交错之声隐约传来。想不到这仁和居深处，竟是别有洞天。看样子是韩三爷专门招待尊贵客人的地方。记得上回来，院墙上的月洞门紧闭，墙头露出丛丛树冠，叫人误以为那边是外头街巷。
    此刻月洞门两扇门板虚掩着。颜幼卿暗中提气戒备，推门进入。虽不知韩三爷是何用意，然而事已至此，退缩无用，不如见招拆招。
    目光所及，左右两排大树，枝叶浓密，唯独中间一条石板小径。走得一段，豁然开朗，眼前现出一幢精巧的二层小楼，楼前有凿成五福临门形状的小池，池边种满各色月季，花朵艳丽硕大，开得正当时。四周大树将小楼遮挡得严严实实，外边几乎瞧不出丝毫迹象。从砖瓦栏杆形制色泽看，这藏在深处的小院，与前头仁和居门面应是同一时期建起来的。莫非多年前开业之初，就做了这般规划？如此看来，韩三爷城府之深，远甚表面所见。
    正揣测间，忽直觉有异，颜幼卿闪身避过，一枚铁蒺藜带着寒光飞过，钉入身后树干。尚未来得及喘口气，又是数枚暗器飞驰而至。刚避过一轮，紧接着来了第二轮，数目众多，角度刁钻，如暴雨般兜头袭来，明显不止一个偷袭者。颜幼卿虽早有戒备，然手无寸铁，十分局促。转念间已有决断，就地几个翻滚，直接蹿入庭院当中水池里。再跃起时，已经脱下上身单衫，拧成一束抓在手中作了武器，舞出团团暗影，将不及躲闪的暗器尽数甩弹开去。
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    几轮暗器偷袭不成，藏身楼内的人终于露面。先跳下来一个，数招拳脚过去，眼见招架不住，又跳下来两个。颜幼卿以一敌三，扬长避短，拿轻身功夫游走周旋，不再正面硬扛。
    三人身手皆不弱，通常此等情形下想要取胜，无非抓准破绽，出其不意，各个击破。颜幼卿打迭精神，使出看家本领，对方亦战出了血性，招数愈加猛烈。其中一人仿佛冒进之下露出空门。颜幼卿佯装攻击，另两人以为他上当进了圈套，立时上前围堵。孰料他不过是虚晃一招，借了攻击之力飞速跃上二楼栏杆，猛然自先前看好的窗户位置直扑进去。
    一阵哗啦响动、惊呼喊叫过后，主客座位上书生模样之人强作镇定，面色发白，声音微微颤抖：“颜、颜少侠，果然好功夫。抱歉，只是开……开个玩笑。”
    “幼卿，快住手，都是自己人。”韩三爷站起身，扶起另一位不慎绊倒的客人，“田司令，磕碰到哪里没有？”
    颜幼卿将手中半片碎瓷从对方颈侧拿开，轻轻放在桌面上。一只酒盅被他捏成几片，淋漓酒水不但洒在桌上，且滴落在客人裤腿间，看去甚为狼狈。
    “原来是客人与我开玩笑，我还以为有人找三爷的麻烦。对不住，惊吓了贵客。”颜幼卿退开几步，仿佛没看见冲进门来端枪指向自己的卫兵，把缠在腕上的单衣解下来，抖几抖，慢条斯理穿好，“失礼了。”
    六月暑天，衣料轻薄。尽管之前在池子里浸了水，打斗半天，也干得差不多了。
    韩三爷冲伺候的人吼一声：“还愣着干什么？赶紧请吴秘书去旁边屋里换衣裳！”
    掌柜忙亲自上前，搀扶犹自腿软的吴秘书。这吴秘书也不简单，明明吓得不轻，这时候至少面上已然恢复正常。推开旁人，自己整了整长衫下摆，带头走去隔壁。
    被韩三爷唤作田司令之人一身军服，挥手斥退卫兵，哈哈笑道：“三爷，海津地界，果然藏龙卧虎，不能小瞧哪。颜兄弟，抱歉抱歉，是老吴与我莽撞了。听三爷夸你，只道耳听为虚，眼见为实，手底下几个弟兄也有些按捺不住，这才不打招呼，拦了你一把。没想到颜兄弟竟是这般好身手，更兼有勇有谋，胆识非凡，实在是令人佩服之至。冒犯之处，还请多多海涵。”
    颜幼卿这才拱手行了个礼：“不敢。”
    这时几个伙计手脚麻利地收拾干净桌面，重新摆好盘碗，端上果品香茗。那边吴秘书也换好了衣裳，再次入座。
    韩三爷正式介绍道：“幼卿，这位是总统府卫队田副司令官，这一位，是总统府机要秘书处吴秘书。”
    颜幼卿猜测此二人身份必不寻常，却没料到这般位高权重，竟是祁大总统麾下心腹亲临。早知韩三爷背景深厚，由此看来，说不定早已上了祁保善的大船。
    总统府卫队副司令，与总统府机要秘书处秘书，来海津私会韩三爷，特地把自己叫过来做什么？
    颜幼卿一直没敢松懈，此时脑中更是绷紧了弦，面上尤为郑重，再次行礼：“见过二位长官。方才事出仓促，失了轻重，得罪之处，也请二位多多海涵。”
    “无妨无妨，来，颜兄弟坐下说话。”田司令满面笑容，十分豁达。
    那吴秘书亦是和颜悦色模样：“颜少侠功夫之高，应变之快，端的令人叹为观止。今日若是当真有人故意设局，少侠单枪匹马，尽可以全身而退，毫发无伤，厉害！厉害！”
    韩三爷在一旁笑道：“幼卿跟着广源胡闵行做事，做了有一年半了。这半年在码头上帮忙，常跟我的人打交道。我瞧着这孩子又有本事，性子又好，还有千杯不醉的好酒量，真是眼红心痒得不行。可惜胡老板不肯放人，他自己也放不下胡老板的知遇之恩，就这么在码头上混着。”
    “这怎么行？是金子就要发光，埋没在沙堆子里，岂不糟蹋了？”田司令大声道。
    吴秘书品一口香茗：“司令放心。胡老板就是昨日与咱们相会的胡大善人，前次花会上与我也曾有一面之缘。胡老板为人最是深明大义。他既识人善用，定不肯生生耽误颜少侠前程。况且手底下出去的人有大出息，亦是美事一桩，足以成为佳话。”
    颜幼卿听着他三人你一句我一句，心里渐渐明白大概是怎么一回事，有些不敢相信，更多的却是迷茫无措，不知接下去该如何应对。忽听田司令问：“会用枪么？”
    下意识回答：“会一点，不精通。”
    “没关系，听说你飞镖准头极好，估计训练几个月也就成了。”
    出了仁和居大门，颜幼卿脑中仍有些糊涂。回想一遍适才经历，有点儿如梦初醒的意思。
    那吴秘书说：“总统府卫队扩充规模，军中选拔精英虽众，然高手却稍显不足。欲从民间寻觅武艺高强忠义之士，招募至大总统卫队中，护卫大总统安全。事关国运，不敢轻忽。海津此地武风浓厚，宗师辈出，又与大总统渊源颇深，故吴某与田司令专程来此寻访。其余门派世家无不推举自家年轻一代栋梁人物，到韩三爷这里，唯独举荐了你。”
    田副司令笑道：“三爷是老朋友了，不是我们信不过他，实在是把你夸得太好——如今看来，果真名不虚传。这两天我们也见了好几个杰出人物，颜兄弟你岁数最轻，论本事可只比人强，不比人弱。英雄出少年，真正小瞧不得。”
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    韩三爷也笑：“若非我慧眼识珠，您二位上哪找这少年英雄？”见他一时不说话，又道，“幼卿，这可是天大的机缘。我韩三自来惜才，你年纪轻轻，有这样一身本事，埋没在码头上，实在是看不过去，遂自作了主张……”
    吴秘书这才看出，眼前的年轻人大约不是被天上掉下的馅饼砸昏了头，而是当真拿不定主意。
    “颜少侠，于今南北一统，战乱平息。国家振兴，指日可待。少侠风华正茂，身怀绝技，岂可自甘平庸？大总统众望所归，正当励精图治，大有所为之际。其一人之安危，关系国家之兴衰，国民之福祉。跻身总统卫队之列者，无不是千里挑一人中龙凤。男儿志存高远，建功立业，名垂后世，岂不正在此间？……”
    “所以，你就当场答应了？”安裕容神色紧绷，盯住颜幼卿眼睛发问。
    “没有，我说要考虑考虑。”
    “这般大好机会，不想去么？”
    “谈不上想去不想去。事先毫无准备，我当时脑子里其实空得很……那吴秘书问个没完，我就想，无论如何要先找你商量。”
    安裕容听他这般说，心中很是欣慰，却并无一丝轻松之意：“若当真是韩三爷举荐，总统府秘书与卫队副司令官亲自到了……哪里有你推脱的余地。”
    颜幼卿何尝不明白这一点。见安裕容脸色不好，道：“峻轩兄，如果我不肯去，总有办法推脱的。”
    安裕容轻声问：“幼卿，你心里头，觉着到底该去还是不该去？”
    “我还没想清楚。”
    “既如此，今晚留下来，你好好想一想，咱们再仔细商量。”
    颜幼卿心头松快不少，换个话题：“韦伯医生在么？”
    “这两天天热，他去盘龙山避暑了。”
    “峻轩兄，你放暑假了罢？”
    “正是。”安裕容很有些日子没见他，暂且把麻烦放下不提，笑道，“闲来无事，我学着烤了点饼干。你来得正好，帮我尝尝。”
    第36章 长夜剖心迹
    “椅子搬这儿来，还有那小茶桌。”
    安裕容一边指挥，一边伸手去接。颜幼卿道：“你让开，省得蹭脏衣裳。”安裕容看他一派轻松，两把摇椅打叠，小茶桌桌面朝下，正卡在椅子里，三样东西一摞，右手托住下方，左手虚扶上部，几步便从三楼走廊到了一楼客厅，实在没有自己插手的余地，笑笑，索性抱起双臂站到旁边。
    颜幼卿望着他的脸，不知怎的，脑子一热，使出巧劲儿，单手握住椅子腿打了个旋儿，两把摇椅一张圆桌顺势落地，行云流水般放在了指定位置，动作潇洒利落，漂亮至极。
    安裕容轻拍他头顶：“你还显摆上了是罢？去，把手洗了，过来吃饼干。”
    颜幼卿脑子热过，脸紧跟着热起来，仿佛自己也不明白刚才怎会突然举动失常。“嗯”一声，匆匆跑去洗手，心道大约是峻轩兄总拿自己当小孩，以致在他面前当真时不时行为幼稚有如孩童……听见客厅传来音乐声，知道是开了唱片机，又想峻轩兄真是洋派新式作风，但凡有机会，断然不肯在日常生活中受丝毫委屈。自己跟着他，可说享了许多前所未有的福……
    待颜幼卿平复心绪回到客厅，只见小茶桌上已然摆上了茶壶茶杯，两碟不同风味的饼干。安裕容正在摆弄一台四个扇叶的电风扇。颜幼卿在店里远远见过这新鲜物事，却没机会亲身体验，顿时忘了之前的不自在，凑过去细看。
    “韦伯医生怕热，今年新买的。花旗国原装货，大洋一百多，去避暑不好带，只好留下了。”
    “这么贵重的东西，动了是不是不太好？”
    安裕容将风扇打开，随着一阵“嗡嗡”之声，凉风乍起，吹得人神清气爽。
    “把前门也开了罢，通风透气，舒服。”
    颜幼卿过去推开大门。夏日天长，已是黄昏时候，天色尚未全黑。门前甬道两侧怒放的蔷薇挤挤密密，铺出两扇花墙，暮色朦胧中依稀可见。晚风送来馥郁香气，又被屋内电风扇搅开，满室清甜芬芳。
    颜幼卿不由得深深吸了几口气。
    唱片机里缠绵的女声咿咿呀呀，先前没注意唱词，这时忽然听清楚了：
    “……
    走遍人间，历尽苦难
    要寻访你做我的旅伴
    我与你第一次相逢
    你和我第一次见面
    相见恨晚，是不是相见恨晚
    我正青春，你还少年
    我们相见不恨晚
    永结同心，不再离散
    重新把环境更换……”
    花影花香，情词艳曲，色与声与味杂糅在一起，浓稠而又靡曼，酽酽然醺醺然，叫人沉醉。
    颜幼卿有点儿恍惚。走回客厅，看见峻轩兄冲自己笑：“这不算什么。我替他翻译了几篇华夏医药古文献，用在他的论文里。院长又给他涨了薪水。这电风扇我若想要，直接就送我了。”
    安裕容说罢，端起茶壶倒茶。一面倒，一面随着唱片机里传出的歌声轻哼：“我正青春，你还少年。我们相见不恨晚。永结同心，不再离散。重新把环境更换……”
    颜幼卿忽然很想找点别的话说：“怎么，怎么不喝高馡？”
    “你不是嫌弃它苦么？茶水还有些烫，等会儿喝。”
    “哦。”
    --

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    “来，先吃饼干。”安裕容端起一个碟子，递到颜幼卿面前。
    颜幼卿捏了一块扔到嘴里，眼睛亮起：“好香！”明明是吃过晚饭来的，却被勾起馋虫，接连吃了好几块。忍不住赞叹：“峻轩兄，你真厉害！”
    安裕容看着他：“其实，这是第一次尝试新口味……”
    “第一次就做得这般好？”
    安裕容一顿：“不是，我的意思是，第一次尝试，怕把握不好，所以主要还是洛佩兹太太制作的。”洛佩兹太太就是韦伯医生雇的女佣。
    颜幼卿点头：“怪不得。”伸手又拿起一块。
    安裕容一时语塞。幼卿性情耿直，多数时候当然是可爱的，但偶然也叫人颇为苦恼……
    “原料都是我去买的。洛佩兹太太定好分量配比，搅拌揉面的活儿可全是我干的，更是我一刻不离盯着烤炉看火候。哎，说起来，洛佩兹太太也没帮多少忙。”
    颜幼卿后知后觉，这时终于有几分顿悟，不由得笑起来。他不像对方，说不出什么调侃安慰之语，福至心灵，捧着盘子道：“剩下的我能带回去么？”
    “本来就是要你都拿走的。”
    “那……我分一些给皞儿华儿尝尝？”
    “行啊。不过别说哪里来的，就说你买的罢。”
    “那……还是回头另外给他们买罢，这些也不够分。”
    “可不是。就这么几块，你自己留着吃罢。你喜欢这口味，小孩子不见得喜欢。”安裕容高高兴兴接过盘子挪开，“大晚上的，别吃太多。”
    两人便只喝茶。颜幼卿一边喝，一边悄悄抿嘴乐。安裕容起身将唱片机声音调低。歌曲已经换了一首，有如耳畔呢喃：
    “你的眼睛早已经
    溜过来又溜过去
    在偷偷的看个不停
    难为情，难为情
    什么叫做难为情
    想爱我， 要爱我
    你就痛快的表明……”
    颜幼卿不禁面红耳热，心想，这曲词可真是直白大胆，听得人怪不好意思。峻轩兄这里，尽是风流时髦玩意，他可别把这些东西带去学校，教坏了年少的女学生。赶紧转换心思，开口问：“峻轩兄，你下学年还上西文课么？”
    “不上了。库克太太不回来了。冈萨雷斯先生又招了个新的西文教员。”
    “那你还只做校董会秘书？能清闲许多罢？”
    “嗯，我最近正在考虑这事。仁爱医院院长有意在新开路设立分院，韦伯医生问我愿不愿过去帮忙。他们开出的薪金很诱人。”
    颜幼卿吃了一惊：“新开路？洋人要把医院开到下河口去？”
    新开路属下河口富贵地方，然而住的还都是夏人。尽管有许多洋行在此设了分店，西式医院却是一所也没有。海津所有的西式医院，均集中在租界区，为各国洋人服务。
    “仁爱医院院长是个很有雄心的人。我想着，让更多夏人了解西医，毕竟不是坏事，便没有一口回绝他。”
    当初在仙台山玉壶顶，安裕容特地请韦伯医生替自己伤，颜幼卿曾体会过西医西药的好处。后来跟随王贵和接送细货，其中不少便是瞒过海关走私入境的西药，许多有钱人高价悬赏以求。从王掌柜隐晦言辞间推测，求药者不乏内陆割据一方的大人物。
    “洋人医院，很贵的罢？下河口地界，怕是绝大多数人都看不起。”
    “听说有花旗国的医药公司，愿意低价提供常用药。正是因为这个，才叫仁爱医院院长下定决心，将扩张计划付诸实践。”
    颜幼卿点点头：“若是如此，确实是件好事。只是……那花旗国的医药公司，为何这般好心？”
    “洋人的心思，并不难懂。古人云，将欲取之，必固予之。此之谓也。”
    颜幼卿当即懂了，洋人此举，不过是为了谋取更长远，更丰厚的利益罢了。这一篇经典是幼年开蒙背熟了的，想一想，接道：“将欲歙之，必固张之。将欲弱之，必固强之。将欲废之，必固兴之。徐兄不是最喜欢前朝穆公的名言‘师夷长技以制夷’？洋人在下河口开医院，峻轩兄你去帮忙，我看挺好。”
    “正是这个道理。”安裕容笑笑，“只不过，若接下这桩差事，可不知要忙成什么样。哪里还会有眼下这般喝茶闲谈的工夫。”
    颜幼卿闻言，一时哑口。他自然深知峻轩兄脾气，虽说不是不能吃苦，其本性却甚爱嬉游玩乐，偏好闲适安逸，假使当真日复一日辛苦忙碌，时间长了，恐怕十分难熬。
    却见安裕容冲自己扬起嘴角：“我刚刚突然想到，此事不必再犹豫，直接回绝了便是。”
    “为什么？”
    安裕容端起瓷杯，将残茶一饮而尽：“我准备和你一道，上京师去。”
    颜幼卿以为自己听错了：“峻轩兄，你……你说什么？”
    “我说，我和你一道上京师去。”
    颜幼卿觉得自己跟不上对方思路：“可是……我还没想好……”
    “幼卿。”安裕容悠悠唤一声。
    “嗯？”
    “你先头说，若是一定不肯去，总有办法推脱。那你可否告诉我，究竟该如何推脱？”
    颜幼卿沉默。半晌，渐渐现出沉郁之色，低声道：“之前是我仓促间没想清楚。听他们说话，那总统府来的长官，昨日已与东家见过面。”
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    “那么此事，韩三爷与胡大善人，必然已有共识，着意做成定局。”安裕容替他将没出口的意思补足，只不忍说得太过明白——此等情形下，身怀绝技的颜幼卿，不过是攥在他们手中的奇货，待价而沽罢了。
    “实在不行，也不是不能远走高飞，隐姓埋名……”颜幼卿无法说下去。不必深想，已然明白，这般前路太过艰辛。
    安裕容了然，将他放在桌面的拳头拢入掌中：“两害相权取其轻。相比之下，往京师一行，未必比你提心吊胆四处漂泊更糟糕。”
    颜幼卿心里透彻，然而胸中一口郁气，耿耿不能平息。
    “东家与韩三爷处，我原本也没打算长做。只想多攒些钱，待皞儿再大一点，更能担事些，便设法辞去。之后不拘学点什么，好歹做个正经长远营生。”
    “我知道的。徐兄与我，都暗暗等着你脱身，好来帮忙呢。”
    安裕容的劝慰叫颜幼卿情绪放松不少，将压在心底的话尽皆倾吐出来：“峻轩兄，我知道，这是个天大的好机会。那姓吴的秘书官说，海津许多门派世家，均推举了自家年轻一代栋梁人物。这样大阵仗，倒是好比前朝选拔御前侍卫一般。”
    安裕容被他逗笑了：“你说得挺对，可不就是选御前侍卫？”
    “我不愿意接这事，主要有三个顾虑。”心情稳下来，颜幼卿思路也越发清晰，“一则我出身来历，颇经不起推敲。曾经御前侍卫，都要世代清白大家子弟。总统府卫队，至少往上详查三代罢？过去那些事，我不想再叫人翻出来……”
    安裕容不以为然：“你怎么不是世代清白大家子弟了？放在早些年，御前侍卫还真就轮得到你。”三品翰林、礼部主事、琅琊颜氏之后，不说本领，单论出身，确实够资格跻身御前侍卫之列。
    颜幼卿哭笑不得：“如今可是改朝换代了。”
    “你别忘了，祁大总统自己，曾经也是前朝忠臣。如今联合政府当中，遗老遗少亦不在少数。你这样出身，说不定大总统反而更喜欢。”安裕容明白他担忧所在，道，“你不用怕。这两年新闻发达，都没听说傅中宵等人消息，可见混得并不如何。再说了，昔日御前侍卫，日近天颜，哪怕一方大员，也不得不以礼相待。你若在总统府卫队里，不管他傅中宵爬到什么位子，都只有他怕得罪你，没有你怕得罪他的份。”
    被安裕容这么一说，似乎十分有道理。颜幼卿顿了顿，才接着道：“韩三爷与胡老板举荐了我，给的是天大的机会，外人看来，也是个天大的恩情。生意场上，无利不起早。他们如此慷慨大方，所图自然不小。我就怕一脚踏进去，再拔不出来。为人所控，不得喘息的滋味，我，我……”
    安裕容站起来，几乎就要俯身过去，紧紧拥抱住他。终究还是强行忍住，添了一回茶水以作掩饰。然后站到他身侧，微微前倾，用了几分力气，揽住肩膀靠在自己身上。静立片刻后，语调间带出不自觉的哀伤与残忍，缓缓道：“幼卿，人生在世，身不由己，无可奈何之事，何其多也。不过你之所言，还不能算在这里边。”
    颜幼卿觉出他的郑重，任由他按住自己，听见峻轩兄说：“韩三爷、胡闵行之流，生意人本性。若非图谋重利，怎会向总统府要人举荐你？不过于你而言，却是一场强买强卖罢了。此事若成，他们当然会有求于你，甚至欲图操纵控制你。但是，他们想要真正做到这一点，却不能缺少一个最重要的前提。”安裕容停了停，才接着道，“那就是，你也同样有求于他们。你徐兄最敬佩的前朝穆公，还有一句话也十分出名。”
    颜幼卿心有所悟，道：“峻轩兄，我知道你要说什么。是不是穆公的名言：‘有容乃大，无欲则刚’？”
    “正是。他们举荐你，无非为了更多的人脉关系，欲与你结为朋党，共牟私利。你若无意于此，大可以敬而远之，甚或装聋作哑。哪怕你不得大总统青眼，只要还留在总统府卫队里，他们就奈何不了你，这就是‘无欲则刚’。怕只怕，你自己花了眼，动了心，跟人纠缠在一块，那才真是一脚踏进泥潭，再也拔不出来。”
    颜幼卿立即反驳：“我才不会。”
    “你当然不会。所以——有什么好怕的？”
    似乎也十分有道理。再繁难的事，被峻轩兄一说，好像都不怎么难了。
    颜幼卿稍微犹豫，将最后一桩顾虑说出来：“但是……我总觉得……总觉得……”
    “觉得什么？”
    颜幼卿仰头，恰撞上安裕容温柔低垂的目光。心中陡然升起一股浓浓的依赖之情：没有什么是不能向对方坦陈的。
    “峻轩兄……便是小小御前侍卫，也总会希望，他护卫的……是一位明主。”
    “所以，幼卿，你最大的顾虑，是担心……并非明主？”安裕容心想，果然不愧颜氏后人。
    “前朝那些事，传闻虽多，不知真假，便不提了。单说新近咱们知道的，他收编了傅中宵的队伍。去年冬至日兵变，不少人主张是北新军监守自盗。韩三爷明显与他关系匪浅，却主动参与鸦片走私。你之前也提过，韩三爷的下属，手上都沾着无辜人命……我明白，成王败寇，水至清则无鱼。如今是他做了大总统，便是他争赢了。此事与我无关，我也不去多想。但是，叫我去做他贴身护卫，我心里总觉得……峻轩兄，你明白的，对不对？”
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    安裕容许久没有答话。终于在颜幼卿头顶轻轻摩挲几下，道：“幼卿，我问你一件事，希望你不要觉得冒犯。”
    “你要问什么？”
    “你家会被傅中宵盯上，宅子必然离匪巢不算太远？”
    颜幼卿不知他为何有此一问，仍如实回答：“是，算起来，没出仙台山脉，只是与奚邑城在相反方向，颇为偏僻。”
    “颜氏乃名门大族，祖上也不是本地人，为何将宅子安在如此偏僻之地？”
    “是前朝未定之时，为避战乱，举族迁居至此。”
    “天下大定之后，为何不再迁出？”
    “那个时候定下了隐居避世的族规。”
    “前朝乃北方鞑虏入主中原，颜氏举族隐居避世，究其根本，是为了不出仕，不受禄罢？”
    安裕容说到“鞑虏”二字，略有滞涩，颜幼卿并未留意这无关紧要之处。回忆道：“幼时听训，并不十分明白。如今想来，应该是。”
    “那后来怎么又陆续有子弟出仕了，你知道么？”
    “似乎是前朝统一四海之后，大征天下贤士。兖州地方官推举了族中一位先贤，先贤避无可避，最终还是受了征召。有此开端，后人便也不再将那隐居避世的祖训放在心上。不过嫡支始终未曾搬迁。致仕的先人也都回乡归田，没有留在外头。”
    “这便是了。天下一统，大征贤士。再如何欲图隐居避世，也是避不开的。”
    话说至此，颜幼卿已听懂安裕容言外之意：“眼下南北一统，大总统上任。我虽不是什么贤士，但既然被安排了，便不能不应召赴任。”
    “你族中那位先贤，当初虽是迫不得已，也一定曾经寄望辅佐明主。只是……”安裕容一哂，“明主不明主，事前又怎么预计得到呢？天下既定，君王即成天子，皇室即为正统，辅佐帝王，本是天经地义之事。如今换了新时代，大总统乃各方共推，选举上任，众望所归，比之前朝皇帝，可说天时地利人和更胜。不论居其位者是谁，结束国家分裂战乱之局面，洗刷华夏侵犯掠夺之耻辱，振兴我族孱弱落后之现状，无不寄托在此人身上。”
    安裕容沉声道：“幼卿，眼前的事实是，身为领袖，他占了国家大义。护卫他，便是对的。”
    “峻轩兄……”
    “昔日李朝太宗弑兄杀弟，囚禁亲父，方登大宝。谁能说他不是明主？朱氏太祖苛严酷烈，杀尽功臣，然一生鞠躬尽瘁，谁又能说他不是明主？”
    安裕容语调缓下来：“是不是明主，总要看了才知道。既心有疑虑，咱们就亲眼去看看。况且人往高处走，水往低处流。站在高处，施展手脚的地方大，腾挪进退的余地也大。将来若是想换条路，机会只比今日多，不会比今日少。”
    颜幼卿从来不是拖泥带水的性子，立时便道：“峻轩兄，我明白了。我明日便去回复他们。但是……你当真与我同去么？海津这里……”
    “我与你同去。鸦片销毁之事，始终是个隐患，换个地方，反倒踏实些。”安裕容笑了，“你知道我的，在哪里其实没所谓。这两年在海津过得不错，主要还是有你，有徐兄，有一大堆朋友在。你要上京师去了，我独个儿留在这也没什么意思。”安裕容转到茶桌对面望住他，笑容浅淡却深情，如同化在水中的蔷薇蜜，“你这忧心忡忡满腹愁肠的，叫你自己去我怎么放心？一人得道，鸡犬升天。是我鼓动你别浪费这天大的好机会，自然要跟紧了去沾沾仙气。”
    “峻轩兄，你就不能不笑话我么？”
    “说错了。我得跟紧了去看着你。远水解不了近渴。我若留在海津，你有事上哪儿找峻轩兄去？”
    颜幼卿心底涌起一种他自己也无法形容的滋味。他分辨不出是何心情，只知道峻轩兄要能同去京师，心里便似一块石头落了地，又似身后有了一座大靠山，此行确实没什么可堪忧虑了。
    “峻轩兄……那你去那边做什么呢？也没别的朋友在……”
    安裕容笑容更深了些，动手收拾桌面杯盘：“论时髦热闹，京师是不如海津，若说逍遥享受，海津却是不及京师。至于朋友，徐兄要开疆拓土，扩展京师分部之事正如火如荼。约翰逊走之前，也留下了花旗国公使大人的联络方式。你无须担心。”
    颜幼卿想，峻轩兄这些方面比自己厉害得多，确实无须担心。
    “挺晚了，咱们先去歇息。明日把你徐兄约出来，商量商量长远打算。会关电风扇么？关了拿到房里来，省得闷热睡不好。”
    颜幼卿应了，起身去关风扇。见安裕容往唱片机走，才意识到低回的歌声竟然一直没停。说话时没留意，这时听出又换了一曲新词：
    “如果没有你
    日子怎么过
    我的心也碎
    我的事也不能做
    如果没有你
    日子怎么过
    反正肠已断
    我就只能去闯祸……”
    莫名其妙想，要是没有峻轩兄，自己说不定就闯祸了……猛然回过神，面如火烫。啊，我在想些什么乱七八糟……
    第37章 深情有独钟
    光复元年至光复四年，夏历三〇八六至三〇八九，西历二五三五至二五三八，后世史称“小复兴”。
    自南方革命党人起义成功，前朝皇帝宣布退位，北方由祁保善军政府控制，华夏持续二百余年的封建帝国、异族统治正式被推翻。此后南北相持对峙，经过几番拉锯谈判，和谈终于得以顺利进行，南北联合政府成立，而祁保善则当选为首届大总统。数年间偶有个别地方爆发小规模冲突，如兖州奚邑劫车案，海津癸丑兵变等，均属此列。然就全国范围而言，可说是难得的和平时期。
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    此外，与前些年天灾不断相比，这四年间除去华北大旱仍有余波，练江几处支流短期泛滥，再没有出现严重的自然灾害。尽管列强仍虎视眈眈，但经过了这些年的折腾，似乎不少国家均有了新想法，开始学习花旗国的新怀柔政策，不像从前动不动便以威势武力相胁迫，倒似正经与华夏国上下做起生意来。
    由是种种，民众得以休养生息，经济逐步复苏，物资日见丰饶。到光复四年夏，祁大总统上任半年后，竟显出一派欣欣向荣，安居乐业的美好景象来。一时间，祁保善的个人声望达到了顶点。
    也正因如此，总统府秘书吴瀚生与卫队副司令官田炳元前来海津，受到了军政商学各界的热烈欢迎。吴瀚生三月里曾经代大总统前来观瞻花会，在娘娘庙里进了香，给夺得三甲的商行老板送了匾，与本地商界人士结下深厚情谊。这一回再来，明面上是替大总统即将推行的若干商贸政策探路，听听内行人士的意见，实则为了摊派赞助，打秋风要钱。至于田炳元，打出旗号说是视察防务，实则来为总统府卫队挑选精英人才。
    祁保善今年五十有四。此人出身官宦之家，二十岁科举失利，投笔从戎，入族叔军中效力。几年后参与平定前朝属国高句丽叛乱，屡建奇功，名声大噪，终得太后赏识，从此飞黄腾达。
    祁保善纵横沙场政坛数十载，身边岂能无护卫之人？然而从前跟随在左右的亲信卫兵，几十年下来，一茬换一茬，要么年纪大了身体损伤回家养老，要么早已提拔外放担任一方将领，忽然就到了青黄不接时候。另一桩缘由是，那些自他当统帅时期就陪伴身边的老人，多少都带些北新军旧习气。如今祁大统帅变身成为祁大总统，从旧式庭院统帅府搬至新样洋楼总统府，从令行禁止恩威并重军政府变成宣扬民主共和协商共治之联合政府，护卫队许多老资历者明显有些不太适应。
    祁大总统有心要替换一批新鲜血液，好带得出去一点。又要个人功夫与枪法都不差的，毕竟卫兵与普通士兵不同，不必上前线打仗，算是专属保镖。故令田炳元前来海津招募。消息放出，许多武术世家江湖宗派，甚至一些隐世门派，皆蠢蠢欲动。经过了改朝换代之际的混乱，大总统招募卫兵，正如安裕容所言，好比开国皇帝遴选御前侍卫，如此一飞冲天之良机，可遇不可求。
    若干次推杯换盏觥筹交错之后，吴秘书筹得银元几十万，收获颇丰。如此算来，海神娘娘花会上发下去的牌匾，平均每块价值银元数万，很是划算。至于田司令，第一轮粗略筛选，得了三四十个好苗子，预备先拉到京郊军营里操练一番，叫这些江湖出身的年轻人学点规矩，懂得忠心为主的道理，再好生磨练磨练枪法。若是这番操练都熬不过去，自然连被大总统当面挑拣的机会也没有。
    吴瀚生与田炳元背后这些打算，颜幼卿直到见了徐文约，兄弟三人，确切地说，是徐、安两人，综合得自各方的大小讯息，细究时局，探讨对策时，才有了粗略认识。
    “吴、田二人，应当算是大总统心腹中的心腹了。吴瀚生是祁氏亲戚，论起来，要喊大总统一声表舅。至于田炳元，据说从大总统赴高句丽之前便跟着他，可说识于微末，知根知底，同甘共苦几十年。在大总统还是大统帅时，长居统帅府中，说是护卫队司令官，实则相当于府内总管。这两人专替主子做些私底下不方便出面的事，京城里有点门路的都知道，没人敢得罪他们。”
    听罢徐文约一席话，安裕容道：“多谢徐兄费心。”
    颜幼卿也跟着道：“多谢徐兄费心。”
    虽说是京城有点门路的人都知道，然远在海津，要打听得这般清楚，徐文约必是动用了许多人脉关系。
    徐文约一乐：“幼卿，你是学舌八哥么？”又摆摆手，“咱们兄弟，谢什么谢。这些事不是隐秘，多数是报界朋友闲谈说及。不过听裕容你电话里交代，我便临时打了个电话给杜府大公子。杜氏久居京师，他知道的确实比别人稍微详细些。”略停一停，转向颜幼卿道，“杜府老太爷，乃前朝翰林，与令祖说不定曾经同朝为官。”
    自从三人把话挑明，正式认了兄弟，颜幼卿家世详情，徐文约也已知晓。唯独安裕容，当时满怀歉意，仍只说个大略。乱世之中，多有伤怀往事。另两人见他态度诚挚，似怀苦衷，体谅之下，也就不再追问。
    “不知这位杜府老太爷名讳是……”安裕容问道。他虽没透露确切身世，平日言谈间却越发没有顾忌，徐文约与颜幼卿自能觉出他的态度，明白他是真心相待。纵使有所猜测，也只等时机合适，他自己说出来。
    “这倒是不清楚。听说曾出任侍读学士。”
    安裕容眯眼思忖。姓杜的侍读学士……侍读学士品阶不高，然经常出入宫廷，御前走动，说不定还照过面。只是时间有些久远，当年又不甚留意朝堂人物，回想起来有点艰难。
    颜幼卿见他在一旁发呆，先回复徐文约之语：“先祖少年及第，身殁归乡。我其实都没见过他。家父家兄也几乎不曾提及先祖生平事迹。故而……”
    “这位杜学士，为人中庸，做的是平安官。你祖父可是变法先锋。道不同不相为谋，大约即便曾经同朝，也不会有什么私交。”安裕容说完，向徐文约道，“倒是我，可以借替你送礼的由头，上门去看看。”
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    徐文约也不问他为何知晓当年杜学士做的是平安官，点头道：“如此也好。”
    安裕容促狭一笑：“只别叫杜家误会了就成。”
    “误会什么？”
    “误会成替你给黎小姐下聘哪。”
    徐文约拍他一把：“你可别给我上人家里胡说八道去！”神情却不似从前斩截。转换话题道，“杜家世居京师，书香门第，听说有好几位适龄小姐。我看不如给你牵个线，省得老大不小荒唐度日！”
    “咳！咳咳……”安裕容被口水呛住。颜幼卿赶忙递了茶水给他。
    安裕容连喝几口，才正色道：“徐兄，万万不可。”
    徐文约也正经起来：“有何不可？我看你也该考虑考虑终身大事了。你既认我做兄长，正当为你牵线搭桥才对。”
    安裕容见徐文约一脸严肃，不是说笑，转脸看颜幼卿睁大两只眼睛，正愣愣瞧着自己，想了想，才语气郑重道：“徐兄，实话与你说，我早已心有所属，非卿不可。你可千万别给我乱牵红线，免得误了别人家女孩子。”
    “胡说。”徐文约不肯信他，“你要真是心有所属，非卿不可，还能琢磨这半晌才往外说，可见是现编的假话。真有这么个人，便是我不知道，幼卿还能不知道？是罢，幼卿？”
    “啊？”颜幼卿不提防问到自己头上，“啊，徐兄说的是。”
    安裕容看他一副犯傻愣怔神气，也不知在想什么，无奈笑笑。眼见徐兄无论如何不肯信自己，索性装模作样，满脸尴尬，凑过去耳语：“徐兄，咱们是兄弟，我也不瞒你，我这个……心中有疾……”
    “你说什么？”徐文约惊问，不敢置信。
    “在西洋大陆时就专门去看过医生，不是身体的问题，确实是……心中有疾。”不等对方追问，安裕容强笑道，“这事于平日生活，无甚影响。我并未将之放在心上，你听过便是，不必在意。”
    徐文约已然完全懵住：“这……怎会如此……唉，好罢……”
    安裕容知他误会了自己话中意思，却故意不加解释，只摇摇头，示意不必再提。
    凭颜幼卿耳力，即使安裕容刻意压低嗓音，也该能听出大半。可惜他脑中全是峻轩兄“心有所属，非卿不可”八个字，来来回回有如念咒，以致回过神时，已不知他二人所言究竟何事，睁大眼睛望过来，安裕容拍拍他脑袋：“以后告诉你。”
    “哦。”想说什么，又不知要说什么。记起之前的话题，问：“峻轩兄，你代徐兄去杜府拜访，也去徐兄报社京师分部帮忙么？”
    “帮忙是一定要帮的，具体如何行事，还需从长计议。”
    徐文约硬生生把念头从兄弟“心中有疾”一事中拔出来：“只叫你峻轩兄经营个小报分部，未免屈才。我那边顺便照应即可，尽可以有别的打算。”
    安裕容还向颜幼卿道：“这个回头再说。你先上京师，安安分分听从调遣，有了确切落脚点，给我们来个信。我这边交接好了就过去。快则十余日，慢不过一个月。我自会想法联系你。”
    田炳元只给了颜幼卿三天工夫，三日后他与吴瀚生便要启程回京。徐、安二人便就如何交代身世，如何与韩三爷、胡老板等人告别，诸般事宜一一想到，切切叮嘱。明知颜幼卿少年起便在外闯荡，又是心有成算之人，还是当真如同照顾幼弟一般，尽可能面面俱到。颜幼卿少年独立，纯属迫不得已，对长者宠爱关怀实则相当受用，对两位兄长所言，无不听从应承。
    说完海津这头，徐、安二人又开始预测他乍抵京师之后，可能面临什么局面。颜幼卿想起一事，问道：“徐兄，我听韩三爷介绍，那位田司令，是总统府副司令官。他既是大总统心腹中的心腹，为何不是正司令官？不知那正司令官又是何等样人？”
    徐文约抚额：“倒是差点把这一桩给忘了。总统府护卫队，应该是大统帅亲任司令官，故副司令官就是最高职务了。听说大总统还是大统帅时，便兼任着亲卫队司令——这位对待身边人，向来以平易亲和著称。不过几年前，半壁江山在手，位高权重至此，据说还经常到各处军营巡视，与普通军士同锅吃饭。”
    安裕容接道：“否则你以为，为何底下人对他如此忠心不贰？分明是前朝北新军，却成了他祁某人私兵。太后死了，皇帝退了，偏他不但不倒，还能扶摇直上。昔日曾有人以曹孟德比祁保善，谓其治世之能臣，乱世之奸雄。以今日事实论，曹孟德可还不如他。”
    徐文约轻叹一声：“乱世奸雄又何妨？只盼治世能成明主。”
    安裕容沉默片刻，最后道：“但愿如此罢。”
    这些话颜幼卿插不上嘴，便坐在旁边默然倾听。发觉茶壶见底，下楼进到厨房，颇为笨拙地泡了两杯高馡。峻轩兄其实很喜欢喝这种又苦又涩的西洋饮料，徐兄似乎也不讨厌。果然，峻轩兄闻见香味，笑得十分开心，眉眼间简直就像闪着金光，叫他莫名移开视线，不知为何不敢与之对望。
    徐文约顺手接过杯碟，道了谢，依旧思索此前讨论的问题。这时冲颜幼卿道：“你若当真进了大总统护卫队，难免遇见许多政府要员。这其中有原北方军政府官员，也有不少南方临时执政府来的人。虽说南北联合，实则斗争始终存在。分化拉拢，在所难免。说不定就有人专从卫队入手，欺你初来乍到不知应对……”
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    安裕容喝了几口高馡，加入教导行列：“外人好防，反是内贼难防。便是总统府卫队内部，想必也有亲疏远近之别。你们这些新进去的，与原先就在的老人之间，必有矛盾冲突。而新人当中，恐怕唯独你无所倚靠，既无家族，亦无门派，最容易遭遇排挤欺凌，甚至被推出去做靶子。论武力，我们用不着担心你，但切记小心陷阱，莫中了他人算计。总统府内人际关系必定复杂，若真是不慎发生意外，凡事自保为先。有人找你麻烦，万一难以解决，不要惊动他人，径直去寻田炳元、吴瀚生这两位。无论如何，你是他们替大总统挑的人，就得为你做主。”
    徐文约点头称是，面带忧色，接着道：“这些都还是小事。只要政局稳定，便不致发生太大的意外，怕只怕……”
    颜幼卿忍不住问：“政局不是基本稳下来了么？”所谓南北斗争，从两位兄长分析来看，不过就是南北方争夺联合政府某些职位罢了，属于正常政治斗争范畴。
    “话虽如此，却并非没有动荡的可能。”借由《时闻尽览》江宁总部的关系，徐文约通常都能在最短的时间内，得到来自南方的最新消息。
    “南方革命党的几位党魁，最近一直在鼓吹重组内阁。”
    颜幼卿不是很明白：“这是要做什么？”
    徐文约解释道：“目前总统虽然是定了，联合政府却是临时的。大抵一半成员属大总统手下，一半成员来自当初迎接祁大统帅南下的南方特使团。这些南方特使，普遍对北方比较友好。因此说是南北联合，实际上仍是大总统占优势，拥有最终决定权。革命党中有几位党魁，很不满意其独揽大权，以为与专制无异，违背共和精神。主张由国会议员选举中获胜之执政党任命总理，重组内阁。最近这些日子，他们……闹得有点凶。”
    安裕容还是头一回听徐文约提起此事，顿时心下了然：“执政党任命总理，重组内阁，势必分薄大总统权力，祁保善想来不会高兴。他若真心维护共和，或者有可能妥协。若只是伪善欺世，革命党如此咄咄相逼，他定不会坐以待毙。”
    徐文约皱眉道：“正是如此。然而……话说回来，于今复兴伊始，国家权力太过分散，未必足以维持当下平稳局面。各方有识之士，为国体政体之辨，各执一端，争论不休，愈演愈烈，叫人莫衷一是。”
    一时三人均陷入沉默。最后还是颜幼卿开口：“大总统也好，革命党也罢，既然能达成和谈，成立联合政府，想来双方都是肯顾全大局的罢？这么些厉害人物，想必最后总能拿出个好办法来。”
    安裕容洒然一笑：“徐兄，幼卿说得对。你我就别在这杞人忧天了。那些个大人物，谁也不是蠢的。如今大好局面，得来殊为不易。举国思安，民心思定，再掀风浪，未必讨得了好去。”
    三日后，颜幼卿登上开往京师的短途列车。
    出发前他没有再与安裕容、徐文约告别。悄悄见了嫂嫂一面，仔细交代一番。侄儿侄女那里，只知道小叔出远门做生意去了。
    倒是韩三爷出面，在仁和居专门摆了几桌饯行宴，不单胡闵行、王贵和全程作陪，连鑫隆金大也亲自来了，与颜幼卿称兄道弟，好不热络。颜幼卿应对此等场面，向来话少说，酒多喝，反倒叫人觉着分外豪爽，直率可靠。一场饯行宴，喝掉不知多少瓶芦台春，皆大欢喜。
    出发前夕，田炳元、吴瀚生果然再次细问颜幼卿身世背景。颜幼卿未加隐瞒，直接说了祖父名讳。又点明自己曾迫于情势，不得已与山匪为伍，最终伺机脱身。听说他曾亲身经历了兖州奚邑劫车案，那两人甚为吃惊。打了几个电话之后，吴瀚生神色有些难以言喻，向颜幼卿道：“傅中宵去年就死了。”
    颜幼卿大吃一惊：“他不是接管了奚邑城，还当了那个……什么军长？”
    “是兖州护国独立军军长。听说是剿匪途中中了流弹，运气不好，一枪打在心口，当场就断气了。独立军人数本来就不多，几次剿匪颇有损伤，最后便撤了番号，打散到其他部队里去了。”
    颜幼卿半晌说不出话来。傅中宵本是横行一时的山匪头目，劫持人质换来个军长位子，屁股还没坐热，竟然就因剿匪而死——这件事，实在是讽刺到叫人不敢相信。
    田炳元打个哈哈：“幼卿老弟，过去那些事，就不要再多想了。你是个有福气的，好日子在后头哪。”
    “那……傅中宵手下师爷曹永茂呢？也死了么？”
    吴瀚生道：“此人不曾提及，未知下落如何。”
    田、吴两位明显没认为颜幼卿身世经历有何不妥。他于是抛开思虑，将这一页彻底翻过。
    同行上火车的，共有三四十余人。颜幼卿以为此行直奔京师，心底难免生出一丝期待。谁知车行小半日，停靠在一处小站时，田司令招呼大伙儿下车。吴秘书倒是留在车上，不多时便继续往京城去了。
    颜幼卿等人这才知道，接下来的三个月，将留在此地军营学习军规，操练枪法。三个月后学无所成者，只有灰溜溜打道回府一条路。田炳元亲自任教官，又有另一位军中射击高手出任副官，监督每日操练。
    军中生活辛苦乏味。大总统护卫职责重大，荣耀非常，田炳元一面晓之以大义，一面动之以重利，兼之候选者均是习武之人，身负家族厚望，虽操练艰苦非常，十之八九都坚持了下来。田炳元深知这些年轻人就是自己手中后备力量，将来还可能借重其背后家族宗门，故操练虽毫不含糊，日常待遇却并不差，甚至允许写家信回去报平安，只是信件必须开封检验后方能进出。
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    颜幼卿以给兄长汇报的口吻，简单明了交代了近况，寄往海津《时闻尽览》报社。不数日，收到一个包裹，看封皮当是峻轩兄手迹。内中并无只言片语，只有跌打药物若干，护肘护膝两套，还有一叠子绵软结实的西洋布棉袜及内裤。
    颜幼卿功夫枪法俱佳，即使不爱多言，人缘也不算差。熟稔些的知他并无父母，看见东西纷纷起哄，这般体贴，必是小媳妇心疼情哥哥。
    颜幼卿闹了个大红脸，奈何无从分辩，索性闭嘴认了。
    第38章 君子本爱财
    “何处秋风至？萧萧送雁群。朝来入庭树，孤客最先闻。”
    安裕容早起步出房门，眺望一阵远处天边飞鸟的掠影，收回目光，转向院中挂满青果的几棵枣树，前人诗句不由得浮上心头。寒霜沁履，晨露侵衣，吟着诗踱了两圈，正要回房，瞧见一名伙计捧着热腾腾香喷喷的油饼与糖火烧进来，忙将人叫住：“给我来两个油饼一个火烧，有豆浆没有？”
    “小店并无早点，这是别的客人从隔壁食铺要的。”
    “那你也替我要一份来，油饼要夹酱瓜丝，豆浆多放白糖。”安裕容一面说，一面往外掏钱，下意识多掏了几个铜板，预备赏给伙计做小费。
    那伙计十分高兴：“客人稍待片刻，我送了手头这些立刻回来。”
    安裕容却忽然顿了顿，转口道：“罢了，既是就在隔壁，我自己过去，吃个新鲜热乎也好。”说完便往外走。
    伙计看他做派，知是出手大方的主，颇舍不得这份赏钱，见人几步出了院门，只得悻悻然放弃。
    食铺果然就在隔壁，外间围了不少工匠苦力之类在买油饼火烧，屋里却没坐几个人。安裕容进门寻了个清静位置坐下，看看墙上菜牌，还有卤蛋馄饨羊杂汤牛肉面之类的精细早点。海津与京师虽属毗邻，然饮食口味上差异颇大。陡然见到曾经吃惯的许多食物，安裕容食指大动，脱口便叫了一碗馄饨，一碗羊杂汤，外加油饼火烧，还想再来个卤蛋，忽地回过神，硬生生打住。纠结片刻，将价钱最贵的肉馅儿馄饨退了。
    自嘲般微微摇头哂笑。怨不得人说由俭入奢易，由奢入俭难。自从打定主意要攒钱置业，立志精打细算，不再胡混乱花，似这般纠结自嘲光景时不时就要出现一回。仔细想来，活到二十六七，这辈子仿佛从没在银钱上如此计较过。早年间不必提，再如何不得父兄欢心，吃穿用度、娱乐花销上头，可从来不曾被家里亏待。千金买笑、万金豪赌的荒唐事也不是没做过。哪怕在西洋大陆漂泊时，口袋里经常穷得叮当响，也是今朝有酒今朝醉，到手一个钱就敢花两个，懒得去想将来如何。
    所谓“一掷千金浑是胆，家无四壁不知贫”，年少轻狂，实乃一言难尽。
    因此刚开始下定决心时，安裕容自己都没什么底气。几个月过去，依然需时常刻意记得提醒自己，慢慢改掉那与生俱来的大手大脚纨绔习惯。纠结无奈固然常有，其过程却也并非如最初想象的那般辛苦，反而别具一种充实甜蜜。一日日盘算规划，一步步经营累积，曾经盘踞心头深入骨髓，无论何时何地皆无法磨灭的茫然无措与漂泊无依之感，竟渐渐有了消散之象。仿佛一粒种子落入心田，扎下根去，任他世间百代兴衰无常，天地逆旅过客匆匆……那种子便是依托，那心田——便是归处。
    切得细细的酱瓜丝均匀铺在油饼上。安裕容用筷子将油饼对折夹起，慢条斯理咬一口。味道真不错。油饼外皮酥脆，内里柔韧。酱瓜丝咸香清爽，恰到好处地解了油腻。若是酱瓜丝里多滴些香油，再拌点儿炒熟的白芝麻，就更好了。
    一面吃，一面想：幼卿骨子里，是多么端方的一个人。他必然不喜欢自己满身奢靡颓废习气。做朋友，甚至做兄弟，尽皆无妨。若是长相厮守，时日久了，难免不成怨府，还是早日改了为妙。幼卿重情义，肯担当，处事细致稳重。于今颜氏嫡支阖府上下，就剩了他一个成年男丁，嫂嫂侄儿都是他的责任。他不为自己打算，乃是形势所迫。若条件允许，他大约是很渴盼能安居乐业，踏踏实实过日子的。自己年长几岁，理当以他为重，想他所想，为将来做长远打算。
    便是因为存着这样的念头，安裕容忽然转了性，预备勤俭节约，积极经营，努力攒钱置业了。恰逢国内形势一片大好，买宅子买地，投资建厂，均是不错的时机。安裕容离开海津前夕，把手头仅剩的几样值钱玩意统统变卖掉，有限的存款尽数从银行提取出来，一半投在徐文约的报社，一半投在仁爱医院新开的分院。且琢磨着到京师之后寻个挣钱营生，争取尽快在距离总统府不太远的地界买一所宅子。
    倘在早些年，即便再欣赏喜爱对方，他大约也不肯这般屈己下人，折节相交；更不会营营汲汲于经纶世务。如今却不但不以为苦，反倒乐在其中。抑或是因为浮华飘摇的日子过得太久，无形中生出了厌倦之意，自从识得颜幼卿以来，除却越来越喜欢对方性情人品，偶然间还会羡慕对方专注郑重、毫不敷衍的生活态度。
    并非不曾犹豫过。然而那犹豫终究敌不过一日胜似一日的喜爱，与一日胜似一日的思恋。国破了，家亡了，不想竟还有一场老天赐予的缘分……岂敢辜负？
    安裕容便是如此这般，怀着最罗曼蒂克的企盼，行动上却努力向普罗列塔利亚特看齐，在皇城禁宫西面寻了一家旅舍做临时住处。此间离禁宫不过数里，即使步行也只需一个多小时。而总统府就设在禁宫西南侧万象楼。京师西面是碳薪木石等物资进入皇城的必经之道，亦是皇城垃圾废料运出京师的唯一路途，故这一片地方离禁宫不远，住的却都是世世代代为皇家卖苦力的本地百姓。安裕容选了家档次偏高的旅舍，价钱不说与海津租界比，就是与下河口稍微繁华些的地方比较，居然还要便宜不少。
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    吃罢早饭，收拾停当，安裕容决意先去一趟杜府，替徐文约拜望杜家老爷，顺便与杜家大公子结识一番。杜府位于城东，与旅舍恰成相对之势。安裕容雇了一辆人力车，顺着皇城金水河玉阑桥外朱雀大街前行，自西向东，恰从禁宫门外经过。望见那一片朱红的宫墙与金色琉璃瓦殿顶，安裕容终究还是没忍住，叫车夫靠路边停下，坐在车里默默端详。
    深秋的阳光斜斜照在这一片宫殿上，沉肃壮丽的朱影与辉煌闪耀的金光交相辉映，似乎与从前每一个宝光华盖銮與登殿的大朝会日并无不同。然而目光下移，却见紧闭的宫门两侧，空旷冷清，再无金甲银戈的御前禁卫列队而立。百余步外，竟然沿着宫墙脚摆了一排摊贩推车，正在售卖瓜果菜蔬。禁宫是京师中心所在，御街乃交通辐辏之途，这么一打眼瞅去，围拢一堆挑拣讲价的人还真不少。
    安裕容一时说不上来心中是何滋味。
    当日登船出海，前往西洋大陆，曾想过就在异域他乡了此余生。最后却没忍住回了国。申城上岸，眼见故国改朝换代，面目全非，闪念间也曾犹疑是否要北上谋生。转头就马不停蹄买了火车票。落脚海津后，心中笃定不到迫不得已不入京师，谁能料想安顿不过两年，终究还是主动回了这个地方。
    几名妇女拎着装满果蔬的提篮自宫门前慢悠悠走过。安裕容轻叹一口气，向车夫道：“走罢。”
    车夫很会揣摩顾客心意，问：“客人要到近前去瞧瞧不？加两个铜子，绕禁宫兜一圈。若赶上运气好，还能打敞开的角门瞧见里边走动的太监宫女。北边墙外还能看见御花园里的假山树木，可清楚呢。”
    安裕容笑笑：“多谢你，不必了。”心想，御花园的假山，小爷五岁就爬过。御花园的树木，也曾折过它几根枝丫。
    瞥见车夫盘在头顶黑油油的大辫子，问：“你这辫子倒是留着，怎的没剪？”
    车夫道：“那些个学生娃年轻好时髦，还有官家老爷们要守新规矩，才上赶着剪辫子。我一个拉车的，剪不剪没人计较。辫子剪了容易，留起来可难。我听说，皇上可还在这宫里头住着，谁知道什么时候又回来管事了呢？客人你说是不是这个理儿？”
    安裕容没答话。算起来皇上今年也是十四岁了。搁在过去，正是举国上下大张旗鼓张罗大婚仪式的时候。一别多年，且不说没机会见面，即使见了面，恐怕也是相逢不相识，形同陌路罢。
    安裕容既然决意要陪颜幼卿上京师来，自然将种种情形都做了揣测。当初知道他离京的人不少，知道他从申城港口出了洋的却是没有。皇上还在宫里头住着，那么从前的旧人或许也有许多还在京里头住着。然而这些年变故迭起，意外频生，安裕容自认不仅改头换面，更堪称脱胎换骨，想来昔日故人们大概也都有了不一样的面貌，无法轻易辨认了。
    连禁宫门前都成了集市，曾经一张张高贵骄傲的脸，大约不会比宫城的砖墙更经得起岁月搓磨。
    莫名想起十几岁，自己模样最好的时候，被人含沙射影地嘲弄：“玉容不及寒鸦色，犹带昭阳日影来。”安裕容回头眺望，目光冷淡：寒鸦日影依旧，昭阳殿如今没准已被野草淹没了。
    转开念头，想着幼卿还有两个月才能从军营里出来，自从重逢以来，似乎从没分隔这般久过，相思之苦颇有点儿难熬。又想不过两个月时间，须尽早寻个挣钱门路，搬出旅舍，安置一处住所，好叫幼卿早些习惯常与自己同住。
    杜府之行，便算是重归京师第一站罢。
    “早听文约说安贤弟人中龙凤，今日一见，果然令人心折。”杜家大公子有个十分老派的读书人名字，叫做召棠，字芾然，一身行头却相当时髦，西装领带革履，手执镏金司第克（文明杖）。年纪与徐文约不相上下，却已有了发福之相，身材肥圆，笑容可掬，是极易与人亲近的样貌。
    两人坐在小花厅内喝茶叙话，都是善于交际之人，不过三言两语间，便似故友知交，十分投机了。
    安裕容已经拜望过杜家老太爷，送上徐文约精挑细选的厚礼。杜老爷年逾古稀，成日不做别的，专事颐养天年。见面后安裕容仔细留意，大约先入为主的缘故，勉强能把眼前老者与从前偶尔照过面的侍读学士杜翰林对上号。察其言行神色，杜翰林对于曾经的蕴亲王府二公子，显然是毫无印象了。真当他是世居海津不出名的儒商之子，未过门的外孙女婿之友。说是受准外孙女婿之托前来拜访，其实不过上门攀交情拉关系的晚辈，不远不近寒暄一番便罢。
    安裕容放了心，言辞应对愈发游刃有余。加上徐文约在杜府大概确实有几分面子，见完长者，被杜召棠单独请入花厅叙话。
    安裕容观杜府位置格局，应当一直没怎么变过。府内陈设还是过去翰林府的派头，奢华中透着庄重，却也添了电灯电话、唱片机西洋毯之类时新用品。安裕容心内暗暗感叹，这位杜翰林果然深谙平安之道，几番改天换地，杜府不但未曾受到冲击，甚至做到了抓住时机，再上层楼。多少旧朝风云人物，今时今日境况，恐怕远远不如这位昔日五品侍读学士。
    杜召棠暗地打量安裕容，心底赞了声好一位风流人物。他近年来热衷西洋物事，安裕容模样出挑，气质不俗，衣着打扮更是入了杜大公子的眼。将手里文明杖递过去，笑道：“闻说安贤弟喝的洋墨水，精于品鉴西洋舶来品，你帮我瞧瞧这根手杖。南边来的朋友新送的，我有心回礼，又怕失了轻重。”
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    安裕容接过来摩挲几下：“西洋绅士惯携手杖，一说由皇帝权杖演化而来，一说从骑士佩剑改良而来。总而言之，唯身份高贵有德之士方可携带。芾然兄这根手杖，红木包银，末端嵌以牛角。贵气端庄，简洁大方。这弯头手柄是今年的新样子，海津租界里也才流行起来。芾然兄的朋友确是有心。不过就我所知，送这个东西，除非嵌金镶宝，否则实际价值毕竟有限，更多的还是个情谊，是个雅趣，好比国人送梅兰馨香，文房墨宝。”
    杜召棠拍手赞道：“安贤弟果然有以教我。不是深通西洋文明，如何解得这般清楚。”言罢，又问起海津租界流行风貌，西洋大陆奇风异俗。安裕容见识广博，言辞风趣，却又并不卖弄，二人相谈甚欢。杜召棠说得兴致高昂，起身邀安裕容进了书房，帮忙相看自己各色西洋藏品，又叫侍女取了私藏的好茶叶出来，重新沏了一壶。
    这一番下来，两人真个熟稔得如同多年老友。安裕容不由得心头微哂。昔日蕴亲王府二公子，倘若平顺度日长到如今，十有八九就是眼前杜某人这副样子。他听徐文约提起过杜大公子喜好，没料到竟沉迷至此，颇有些玩物丧志的劲头。大约徐文约予人印象过于正派，以致杜召棠在他面前有意克制，不曾彻底表现出来。
    那杜召棠大约觉着与安裕容交情够了，指着他腕上明晃晃的手表问：“我一早就留意到了，你戴的竟然不是怀表。这腕表就连洋人身上也没见过几回，你这个是哪国来的？”言下情不自禁流露出些微艳羡之意。
    安裕容答道：“是花旗国的朋友，临行前送的赠别之礼。”说着十分大方地摘下手表递给杜召棠赏玩。
    安裕容腕上这块表，是冈萨雷斯感激他为圣西女高做出的卓越贡献所赠的礼物。因深知不论官场商场，最重外表虚华，故出门前做了精心收拾。果然不枉这番用心，到了杜召棠此等识货之人面前，一块洋人都少见的新式腕表，省却多少言辞。
    安裕容陪着杜召棠在书房坐了个多时辰，眼看快到午饭时候，不顾对方再三挽留，坚持辞别。杜大公子连忙问暂寓何处，叫下人安排车马相送，又急急约定下回相见之期。
    安裕容叫杜府的马车往东南行了几条街便停下，推说还须拜访友人，拿出几个大钱将车夫打发回去。虽说如此额外添了开销，却省减不得。若叫杜大公子知晓自己住在禁宫西边杂役们聚居的地方，这朋友可就要做不成了。
    杜府所在，多是前朝文官宅邸。往东南几条街，离蕴亲王府便不远了。这一带从前俱是达官贵人深宅大院，于今多数关门闭户，门可罗雀，毫无人气。也有彻底荒芜破败了的，院墙坍塌，门窗腐朽，成了虫鼠乃至乞丐盘桓之所。
    安裕容没有要故地重游的意思，穿过几条街巷，在路口截了辆人力车，径直回去旅舍。
    此后数日，安裕容受杜召棠热情相邀，屡次登门做客，帮忙鉴赏西洋藏品，或者陪同前往靠近公使馆区的东安大街洋行，做个贸易顾问。
    随着交情日深，杜召棠言行之间，渐渐把安裕容当了自己人。最重要的是，杜大公子确定他并非如杜家人最初料想，特意上门来攀交情托关系。人家确确实实如徐文约所言，不过顺便替知交好友拜望长辈而已。只不过，杜召棠心底难免疑惑：这位安贤弟，一表人才，心窍玲珑，放着海津那等繁华都市不待，跑京师来做什么？别说是来帮《时闻尽览》扩充京师分社的，明摆着庙小菩萨大哪。
    思来想去，杜召棠出言试探道：“舍妹在海津求学，多得文约照顾，不知贤弟可识得舍妹？”
    “黎小姐秀外慧中，在下有幸见过面。”
    “说起来，舍妹芳龄十八，文约年近而立，因缘巧遇，可说天作之合，前生注定。舍妹虽是新女性，毕竟姑娘家脸薄，我这做兄长的，厚颜问一句，贤弟是文约好友，可曾听闻他提及什么时候筹办大事没有？”
    安裕容知道杜府一直十分看好徐文约。报社事业蒸蒸日上，杜家撮合之意越发明显。黎映秋已至摽梅之年，看样子婚事直接由外祖做主，要落在北边了。徐文约身世清白，才能出众，上头没有公婆，兄嫂早已分家，又是同乡人，更别说人品一等一，早叫黎小姐芳心暗许，确乎外孙女婿最佳人选。
    黎映秋几次三番向徐文约示好，徐文约起初避之不及，近半年忽而改了态度。不等安裕容问，他自己便先交了底。原来黎小姐多次受挫，终于舍弃，不再步步紧逼，学旧式女子写起了闺怨诗。那沾染了啼痕的题诗丝帕寄过来，不知触动了徐大社长哪根弦，居然就此动了心。安裕容得知原委，啼笑皆非，忍住不去笑话他，只替他高兴。
    “筹办大事没听说——黎小姐尚未毕业罢？我倒是知道这回徐兄送给老太爷的礼物，费了许多力气，很有几件好东西。”
    杜召棠笑道：“还有这等事？竟没见祖父拿出来，可见是宝贝。回头我可得想法去祖父屋里偷觑一眼。”
    安裕容也笑：“可别让令祖知道是我泄了密。”
    “我那姑父，也就是映秋妹妹的父亲，是个有能耐的。说来惭愧，愚兄如今能在联合政府文教司混个闲职，还是托了他的福，与南边来的大人物能说上话。”
    安裕容微笑：“能在文教司任职，可见芾然兄才华不凡。”
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    杜召棠见他没别的话，接着道：“自家人知自家事，我肚里这点货，哪里当得起才华二字。倒是安贤弟你这般人才，联合政府里不论哪方派系，皆最是青睐留洋回来有真才实学之士，贤弟莫非没想过投效政府，为国出力么？”
    舍海津而就京师，在杜召棠看来，最大的可能，莫过于有意从政为官。
    “华夏人才济济，为国出力大有人在，哪里轮得到我这样的小人物。况且芾然兄想也知道，我是个疏懒性子，最受不得案牍劳形之苦。真要进了政府，恐怕难合上官之意。”停一停，安裕容神色语气越发真诚，“多谢芾然兄错爱。实不相瞒，芾然兄大约也听说了，花旗国正欲大幅增加在我华夏投资，我手里有花旗国友人荐书，又有海津几位商界朋友的嘱托，欲设法结识花旗国公使大人，看看有没有什么互惠互利的好机会。”
    杜召棠没想到安裕容竟有如此深厚的赚钱背景，双手一拍：“咳，你怎地不早说！我光知道买洋货要找你参谋，早知你有这关系——我这里好些个贝勒爵爷，想把府上收着的宝贝直接卖给洋人，可惜寻不着个可靠的自己人牵线。贤弟你就是他们的救星哪！”
    第39章 财源滚滚来
    安裕容与杜府大公子往来交接几番，不知不觉便入了旧历九月。期间多次在杜府出进，也曾闲逛至蕴亲王府附近，还在杜召棠引荐下见了几个旧朝人物。即使知道了他姓甚名谁，也并无一人怀疑到别处去。他放下心来，借陪同杜召棠参谋之机，逛熟了东安大街各家洋行，甚至进到一般夏人不敢迈步跨入的列强公使馆区看了看。
    公使馆区原本并不对普通夏人开放。是祁大总统代表联合政府与许多国家展开友邦外交之后，位于东安大街西北侧的这一大片地方，对于夏人来说才不再是禁区。只要别靠太近，那些守在各栋洋楼外头的洋人士兵是不会放下枪威吓的。然而除去那些因政务或生意必须与洋人打交道者，普通夏人仍然没胆子随便迈入。
    车夫拉着安裕容从公使馆区西头跑到东头，又从东头跑回西头，纳闷不已：“先生，您究竟是要去哪一国公使馆办事？”
    敢跑公使馆区生意的车夫，自成一派，个个机灵又体面，还能说几句洋话，下巴都比别处车夫高三寸。安裕容穿得再如何气派，那也比不得洋人厉害，这车夫一句话说到后面，已然颇有些不耐烦。
    “是要去最东头的弗洛林公使馆，走到门前才想起忘记一份公文，还得回去取才行。”车夫听他这般说，只当能多跑一个来回，拿双倍车钱，立刻收起那点不耐，劲头十足将人送回到禁宫西南面万象楼前。
    下了车，安裕容掏出车钱，多给了两个铜子，推说还有其他事，将车夫打发走。
    万象楼，即现今总统府所在地。严格说来，此楼属于禁宫的一部分，是禁宫西南最外侧一栋相对独立的西洋式回字形三层楼房。丙午变法前，专为接待外国使臣加盖的。其时维新派与皇帝主张师夷长技，愿意表现兼容并包之态；至于太后一派，花点银子盖栋小楼，就能叫洋人高兴，自然也十分积极。建成之后，取万象更新之意，御赐楼名。
    门前虽有卫兵，但大总统与新政府为表亲民，并未划出警戒区。除非走到近前，否则没有人阻拦核验身份。
    那车夫误以为安裕容是总统府官员，却不知他不过站着发了一会儿呆，便步行至两条街外，另外拦了辆车回西城旅舍。一则安裕容不想叫人轻易知道自己住处，二则西城坐车的价钱，比东城便宜得多。这么倒腾一下，较之让前一个车夫直接送回去，资费能省出十余文。安裕容颇为自得。细水长流，日积月累，长此以往，也不是一笔小数目呢。
    次日，安裕容再次登门杜府。之前便已经约定，这一天帮毓嶜贝勒看看想要出手的一套旧物。最初杜召棠提起此人，安裕容差点以为遇上了骗子。后来听杜大公子介绍其家世，方对上了号。毓嶜这名字虽然陌生，然对方确乎实实在在的毓字辈皇家子孙。这一支近两代没什么出息，故名声不显，祖上却也曾风光过。安裕容相信，这位贝勒爷手里，应该的确有些好东西。
    据闻此人与杜召棠相识多年，交情甚笃。家境陷入困顿之后，几次变卖祖传旧物，都是拜托杜召棠。奈何京中古董商们早吃透了这些没落皇子皇孙的底细，价钱压得极低，转手再以数倍高价卖给洋人。杜府在京中人脉虽广，却没能搭上真正洋人圈子里的人物。最多认识几个洋行买办，不是眼高于顶，就是手狠心黑，甚至比本地古董商还难缠。故而听得安裕容有花旗国公使大人的门路，杜公子即便心底半信半疑，却必然不肯放过。
    到得杜府，杜召棠已然相候多时。二人坐进书房，喝了半盏茶，杜召棠拿出个小巧精致的锦盒，递给安裕容。盒子外头包的上贡云锦，嵌的鎏金暗锁，一看就是内府出来的东西。锁没有扣死，安裕容打开盒盖，里头躺着一套双色玛瑙镂雕“岁寒三友”鼻烟壶。天然生成的红白二色，浮雕为白，底色为红，顺其自然纹理雕出松竹梅图样并人物：松下童子，竹边隐士，梅前仕女，栩栩如生，说是巧夺天工亦不为过。
    “贤弟是识货之人，这可当真是好东西哪。据贝勒爷说，还是他爷爷最风光时，宫里给的赏赐，整个内府就这么一套。拿给我的时候，眼睛都红了。家里显眼的东西，不敢往外拿，怕老人伤心，就挑了这么件轻巧又抵价的，只盼着能多换些大洋，把日子应付长久一点。”
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    安裕容仔细赏鉴一番，重将盒子盖上。轻声喟叹：“确实是好东西。不知道毓嶜贝勒能接受的底价是多少？”
    杜召棠伸出一根手指：“最少最少，一千现大洋。低于这个数，劳烦贤弟还拿回来。”
    安裕容点点头，想了想，摘下腕上的手表，放在桌上：“东西我先拿走，这块表留下，送给芾然兄把玩几天。”
    杜召棠本就打算设法暗示，叫他留下点抵押品。见此喜出望外：“贤弟果然是大方爽快人。你放心，一定给你保管得妥妥儿的。”
    “芾然兄也请放心，既你的朋友，在下自当竭尽所能，定不能叫好东西明珠投暗。”
    直到安裕容告辞离开，卖主毓嶜贝勒也不曾露面。安裕容推测，人多半就躲在杜府，这么要紧的东西，不大可能假托他人送来，只是不好意思直接露脸罢了。曾经天之骄子，一朝跌落泥尘，别的都可以不要，面子却不能不要。
    从杜府出来，安裕容雇一辆车，直奔东安大街施维茨银行分号。身上揣着上千大洋的宝贝，他便是再如何心大，也不敢带回西城旅舍去过夜。因为在海津施维茨银行有过账号，安裕容很顺利地租到了一个小型保险箱。他单把锦盒中梅花仕女一枚鼻烟壶取出来，另外两枚连盒子一起锁在保险箱里。
    离银行不远，便是京师有名的古董铺子“宝轩堂”。安裕容走进店面，花三块大洋买了个小小的螺钿檀木盒，心疼得不行。行至僻静处，将梅花仕女鼻烟壶小心放在内衬锦缎的盒子里。
    尽管刚过午饭，不是上门拜访的最佳时间，他仍然决定厚着脸皮上门打扰一下公使大人。
    据约翰逊介绍，这一任花旗国公使对于华夏文化相当热衷。当日约翰逊携带颜幼卿自阿克曼办公室偷出的秘密公文复件，得到公使大人接见，算是立了大功，也不过换来几句口头嘉奖。最终还是忍痛割爱送出的一本华夏古籍，叫公使大人欣喜非常，不但写了封亲笔嘉奖信给他，且当面拨通蕙城海关征税司司长电话，把约翰逊郑重推荐给对方。
    安裕容见到那套鼻烟壶，心中顿时笃定，自己此番定能得到公使大人青眼。这种来自前朝皇室的，充满东方特色的，独一无二而又精美绝伦的工艺品，是所有喜好华夏文化洋人们的心头至爱。安裕容临上京前变卖了手头仅剩的几件值钱玩意儿，正愁没有合适的见面礼送给公使大人，不想便有人撞到跟前来。这可真是瞌睡送枕头，正中下怀。
    前次进入公使馆区，安裕容已经确认好位置。从东安大街过去，距离不远。恰是秋高气爽，枫红菊黄，沿途景致亦不错。索性步行半个多小时，走到花旗国公使馆前。
    呈上特地请约翰逊寄给自己的引荐信，等了好一会儿，才被门房领进公使大人办公室外的小会客厅。又等了片刻，一个瘦小的洋老头从里间出来，安裕容忙起身行礼：“威廉姆斯先生，我是伊恩?安。很荣幸得到您的接见。”
    “我知道你，热心的华夏年轻人，谢谢你的帮助，阿摩利卡将永远铭记你的友谊。”
    阿摩利卡是花旗国官方全称。威廉姆斯先生热情洋溢滔滔不绝，将慷慨相助花旗国公民约翰逊的安裕容盛赞一番，又详细询问了对方在西洋大陆留学的经历，以及在圣西女高的工作经验。最后道：“约翰逊向我郑重推荐了你。恰好公使馆需要一名协助收集整理华夏民俗风情的翻译，不知你有没有兴趣？”
    安裕容真诚地望向公使大人：“威廉姆斯先生，我必须向您道歉，恐怕要辜负您和约翰逊先生的美意了。我本人是非常愿意为您，为华夏的忠诚友邦阿摩利卡效劳的。只是不巧一位好朋友生意上遇到些困难，希望我能暂时留在他身边帮忙。我不忍拒绝，已经答应了他。待他度过难关，若您依然需要我，我一定竭尽所能，贡献微薄之力。”
    威廉姆斯收起嘴角的笑容，略带不悦道：“哦？你这位朋友遇到了什么困难？”
    “我这朋友想要涉足洋货生意，奈何不太在行，希望我能在他创业之初给予一些帮助。”
    威廉姆斯以为安裕容为此事有求于自己，表情越发傲慢。谁知他不过一句话带过，转而谈起在海津熟识的花旗国友人来。如圣西女高校长，仁爱医院院长，都是威廉姆斯有所耳闻却至今无缘会晤的本国同胞，不由大感兴味，原本打算很快结束谈话，最终竟然兴致勃勃说了一个多小时。
    临到告辞时分，安裕容掏出皮包中的螺钿檀木小礼盒，双上呈上：“听闻公使大人热爱华夏古代艺术品，初次拜会，一点小小心意，请您务必收下，不要见外。”
    威廉姆斯接过去打开，当即露出惊艳神色。取出来握在手心把玩几下，喜意更甚：“真美！这鼻烟壶图案式样都很别致，我还是第一次见。”
    “您能够喜欢，真是太好了。”
    威廉姆斯道：“我很喜欢，谢谢你的礼物。如果你或者你的朋友需要我帮忙，请不要客气。” 说到这哈哈一笑，“当然，我相信你们都是遵纪守法的好青年，也非常珍惜阿摩利卡与华夏两国之间的友谊。”
    安裕容又捧了公使大人几把，最后留下自己的联系方式，在极为友好融洽的氛围中结束了拜访。他不便留城西旅舍地址，遂借用《时闻尽览》京师分社电话，若公使大人有所差遣，捎个口信便是。
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    过得几日，安裕容走了一趟《时闻尽览》京师分社，替徐文约瞧瞧报社扩充进展，顺便确认公使大人有无上钩。
    果然不出所料，威廉姆斯连续两日打电话过来，问是否联系上伊恩?安先生。安裕容忙回拨过去，不想那头接起来就是威廉姆斯本人，看样子留的竟是私人直拨号码。刚问候两句，那头便道：“伊恩，你方便的话，能不能尽快来公使馆见个面？”
    “不知威廉姆斯先生您有什么紧急之事？”
    “也不算什么紧急之事，有人告诉我，你送给我的鼻烟壶，是皇家限量定制品，并且很可能是成套制品中的一个，我想问问，是不是这样？”
    安裕容装模作样道：“皇家限量定制品，这个应当是真的。至于是否还有成套制品，和您说实话，我还真不知道。东西是我那位好朋友帮忙寻来的，他说来自一位前朝皇室子孙的私人收藏——这样罢，您等我一天。我今日去问问他，明日上门，给您一个答复。”
    “那太好了。明天我在公使馆等着你。”
    挂断电话，安裕容露出一丝难以察觉的笑意。这位花旗国公使大人，果然酷爱华夏艺术品。
    以威廉姆斯身份，他既热衷于收藏华夏古董，身边怎么也该有几个懂行之人担任顾问才是。这些人不必知道东西出自哪家王公贝勒府，却一定认得出内府御制工艺。为显示皇家气派，前朝御制最爱制作成套用品，小件尤其如此。一个孤零零的梅花仕女鼻烟壶绝不常见，要么属于梅兰竹菊花中四君子，要么属于松竹梅岁寒三友，定有散逸别处的配套之物。安裕容少年时也曾喜好聚敛奇珍异宝，深知心头好到手，成套制品若不能聚齐，于收藏者而言，是何等抓心挠肝念念难忘。
    公使大人但凡有一丝真心喜爱自己送的礼物，就一定会回头找来，询问其他几件线索。
    第二天，安裕容如约而至，威廉姆斯将他迎进私人会客室：“怎么样？你的朋友说什么？”
    “您没有猜错，这枚鼻烟壶确实属于皇家限量定制品，是我朋友从一位前朝贝勒手中购得。”
    “那他手里一定有配套的其他鼻烟壶了？”
    “这……”安裕容面露为难之色，“威廉姆斯先生，我这位朋友是非常诚实的人，他告诉了我购得鼻烟壶的真实内情。事实上，鼻烟壶是那位贝勒从家中偷出来的……请恕我不能透露他的名字，他因为急需用钱，不得已出此下策，还请您帮忙保密。鼻烟壶也确实是一套，共有松竹梅三件，是他祖父做皇子时得到的赏赐，整个皇宫也只有这一套，被长者视为传家之宝。平日他根本不知道藏在哪里。这一枚是凑巧他祖父取出赏玩，临时有事走开，摆在书桌上没及时收好，叫他偷了出来……这些天贝勒府里已经闹翻了天，只是因为怕丢脸，瞒着不叫外人知道而已。”
    安裕容绘声绘色讲了个败家二世祖的故事，见公使大人一脸惊讶，叹道：“所以，威廉姆斯先生，这配套的另外两枚鼻烟壶，恐怕要请您恕我无能为力了。若不是如今贝勒府经济困窘，只怕要想方设法把变卖掉的这一枚再赎回去呢。”
    威廉姆斯满脸遗憾，摩挲着鼻烟壶上梅花侍女唏嘘一阵，终究不肯死心：“既然贝勒府经济困窘，有没有可能把剩下两枚也让出来？叫你朋友问问，多少钱他们才肯卖？”
    安裕容摇头：“您也知道，老年人的固执是很难改变的。他们这种旧式大家族，依然严格遵循传统，祖父的话就是权威，没有人敢违反。”
    威廉姆斯道：“毕竟现实生活更重要，卖掉一点收藏品，就能改善整个家族的生活，难道不是更合理的选择么？”他对华夏贵族有一定了解，接着道，“我是真心喜欢这些艺术品，不在乎价钱，也一定会好好珍惜。它们只会收在我的私人储藏室里，绝不会公开展示。这样的话，也就没有人会知道……你明白我的意思？”
    安裕容赞叹：“明白了。您真是一位高贵正直的大人。我让我的朋友再去问问。您知道，他们不相信外人，只相信自己认可的熟人。请您耐心等待一些时间。”
    半个月后，威廉姆斯等得焦心之际，终于接到安裕容电话，约他与自己的朋友在东安大街一家高档咖啡馆悄悄会面。
    杜召棠已从安裕容处得知内情，他本是个爱凑趣的主儿，装模作样起来，较之安裕容竟也毫不逊色，把个夹在两方朋友当中的尴尬受托人演得活灵活现，最终勉为其难替朋友收了威廉姆斯给的花旗银行两千大洋支票，更收获了一份来自公使大人的真诚感谢。
    威廉姆斯迫不及待将安裕容送的鼻烟壶放入原装锦盒，与另两枚并置在一块，低头啧啧称赞，爱不释手。安、杜二人毕恭毕敬将他送出门，公使大人真心实意道：“杜先生若还有关于私人收藏艺术品出售的消息，请一定先告诉我，叫伊恩来通知我就行。我听伊恩提起，你打算开一家商行？有什么我能帮忙的，请不要客气。”
    杜召棠听罢安裕容翻译，受宠若惊，连连一边应承，一边躬身作揖相送。
    直至回到杜府，进入书房，安裕容与杜召棠对视一眼，二人同时放声大笑。
    杜召棠肥硕的胳膊费力地抬起，拍打安裕容肩膀：“贤弟啊贤弟，你可真是……愚兄好生佩服哇！怨不得文约每次提起你，都赞不绝口。就你这手段，这头脑，做什么都只有傲视群雄的份儿！还这般耿直讲义气，我替毓嶜贝勒真心感谢你。他不方便出面，还请贤弟多多海涵。这恩情他是还不起了，只能哥哥我记在心里。佣金方面，咱们亲兄弟，明算账，我且照市面行规给你。这点钱跟贤弟花的心思，给的情面比起来，那是九牛一毛。来日方长，往后只要你有用得着我的地方，开口便是。你也不要跟我客气，否则就是瞧不起人了，对不对？”
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    吃过饭，杜府的管家便将支票兑现取了银元回来。安裕容揣着沉甸甸一兜子二百五十块大洋，悠悠然返回住处。八取其一，是古董行一流中人佣金比例，杜召棠确实做到了亲兄弟明算账。如此安裕容反倒放了心，这才是打算长期合作，平等相待该有的样子。
    没过两天，安裕容一兜子大洋便花得只剩五十块。无他，在西城购入了一所价值二百银元的宅院而已。京师寸土寸金，若在东城，二百银元大约只够买下杜翰林府一间倒座房。好在西城物价低廉，足以买下独门独院一所四方宅子。安裕容早有计划，第一次见完公使大人，后边十来天都在忙着找房子。功夫不负苦心人，仔细寻访之下，到底叫他买到了十分中意的居所。
    这院子原主人乃是禁宫吉安所一个小头目，宅院在这片杂役群居地界算是不错的，位于一条小胡同尽头，周遭几棵大槐树，十分幽静。面积虽小，然内里整洁，甚至颇为精雅。连宅子带粗重家具，统共二百银元，说实话，比市价低出许多。究其原因，吉安所是专门收殓下等宫人的地方，不论生前死后，宅子原主都颇遭人忌讳，这才便宜了安裕容。
    安裕容自认百无禁忌，毫不在乎。在他心里，颜幼卿更是一身隐而不露的凶煞正气，什么宅子都镇得住。
    数数日子，离颜幼卿入京，只剩下几天工夫，还得抓紧时间，再跑两趟杜府。上回见完公使大人，杜大公子便明确表示出愿长久合作之意，总须趁热打铁，仔细商量一番。
    第40章 重别复重会
    进入十月，安裕容隔天便往《时闻尽览》京师分部跑。他顶着徐文约给的报社名誉理事头衔，几番殷勤光临，弄得真正负责实际事务的分部经理心中忐忑不已，以为是徐大社长有所不满，特地叫安理事前来督工。待得安裕容问了三回有无自己信件电话，才明白原来人家是特地来等消息。他见过安裕容此前如何应对杜翰林府，甚至花旗国公使馆的电话留言，不由好奇是何人何事，叫对方这般急切。
    小雪这天，安裕容刚进分部大门，未及开口，经理先递过来一封信：“前日下午邮差送来的本城信件，请安理事亲启。”
    安裕容赶忙接过，拆开浏览。刚看得几行，道一声“多谢”，掉头便走。
    送他过来的车夫刚行至巷口，安裕容高声招呼，疾步追赶。车夫听见声音，才把车停稳，人已经喘着气跳上车座：“南门前街泰升茶馆。”抬起腕子看表，“双倍车钱，六点之前必须到！”
    车夫听得车钱翻倍，迈开两条腿风一般跑起来。时已入冬，为了省力，车座上还未架起雨雪篷顶，速度一加快，冷风便跟夹着刀片似的从脸上划过去。安裕容心里又着急又兴奋，热辣辣一股劲儿在胸怀里冲撞，竟丝毫未觉出冷来。心里只顾着后悔，午后被杜召棠缠住，以致没能早些赶到报社，接到颜幼卿这封信。
    信中说，今日是进入总统府后第一个轮休日，过午即在南门前街泰升茶馆相候。但因为目前新进者都统一住在卫兵营，晚七点必须归队，故最迟只能等到六点。
    眼下已是四点三刻。京师不似海津，电车线路多且方便。而小汽车价格奇贵不说，还须电话预约。如此一来，只能依靠这辆两条腿拉着跑的人力车。
    安裕容与颜幼卿联络，一直通过徐文约中转。他不敢贸然叫对方往西城新居去，自己又时常在外奔波不定，因此让颜幼卿进京后一旦得空，便捎个信到《时闻尽览》京师分部。算来两人已是三个半月没见上面，总统府规矩森严，新兵外出想必十分不易，若错过今天，再相见不定要等到几时。
    安裕容不由得愈发埋怨杜召棠，若非他啰嗦半天，浪费工夫，何至于这般仓促狼狈。
    原来自从做成公使大人的生意，杜大公子雄心勃发，突发奇想，觉得论洋人，还是海津多过京师，但论藏在各家府里的古董，京师可比海津强去千百倍，不如在海津租界开家店面，把自己知道的那些个王公贵族想要出手的东西卖到海津去。这主意听起来好得很，然而海津租界那是容易进去的么？根据共治委员会的规定，为保证区域内环境安宁优美，严格限制店铺比例，仅有的几处店面连洋人都分不过来，哪里轮得到夏人。最多不过是如广源商行那般，开在上河湾圣帕瑞思路。可惜圣帕瑞思路上早已被各大洋行及海津本地数得上号的商行占据，就是有人肯出让店面，那价钱——安裕容给杜召棠报了个数，杜公子听得直咋舌，半晌没顾上回话。
    然而杜大公子既然能成为杜府半个当家人，自有其锲而不舍之钻营精神。海津开店眼下做不到，又琢磨着把自家现有的一家药铺改做古董生意。安裕容费了许多口舌，才劝服他放弃这个想法。在安裕容看来，京师古董一行水深得很，真正挂牌开店，等于以同行身份跟浸淫此道多年的大大小小无数老板争利，杜召棠便是再厉害，又如何斗得过其间那些老谋深算的老狐狸？而对于洋买主们而言，与本地古董商打交道，怎比得上朋友介绍可靠？安裕容相信如威廉姆斯这等爱好华夏艺术品的外国人，一定没少送冤枉钱给古董商。杜公子既要与自己合作，最大的优势与最难得的资源，难道不是来自洋人朋友的友谊与信任么？生把友谊变成交易，岂非本末倒置，得不偿失？
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    杜召棠毕竟是聪明人，不过一时迷了眼昏了头，听安裕容如此细致解说，终于拜服，两人又商量许久，定下了长久合作的策略。
    卖古董，行内有句话，叫做“三年不开张，开张吃三年”。实情未必如此夸张，却也道出几分真相。安裕容与杜召棠刚两千大洋卖给公使大人一套鼻烟壶，总不好一个月之内再弄出上千大洋的东西上门兜售。
    安裕容第一笔生意拿到二百五十元佣金，买宅子花了二百，添置各种零碎杂物花去十来块，最后还以每月三块大洋的价钱请了个钟点帮工。倒不是他改不了奢侈习惯——三块钱的帮工，整个京师地界，除了西城杂役所这片地方，再没有第二处。海津下河湾做钟点的老妈子，也要五六块大洋一个月呢——主要还是为了方便省事。自己整天在外跑，顾不上家里。等幼卿总统府的事稳定下来，不论什么时候回去，总得有口热的吃喝，有个干净舒适的床铺歇息。
    西城杂役所出身的帮工，便宜是一方面，更重要的是可靠。因为世世代代替皇家做事（尽管做的不过是扛死人，运夜香这类最低等的杂事），这里的人家极其谨慎本分守规矩。皇帝说是早已逊位，毕竟还在禁宫里头住着。杂役所绝大部分人虽然丢了活计，失去了收入，却仍保留着自祖辈传承而来的行事做派，不肯轻易放下身段，去干偷鸡摸狗勾当，或者出卖皮肉的生意。
    计算着手头剩下多少银元，安裕容心想，还得再兼点儿别的活，应付日常开销才好。是从公使大人那边接点儿翻译的活呢，还是把那异域见闻录给徐兄重新写起来？
    一心琢磨着这些琐事，才能忍住不停低头看表的动作，忍住不开口催促已经气喘如牛的车夫。
    终于抵达泰升茶馆门口，安裕容将早已备好的车钱一把塞进车夫手中，连跑带跳跨过门槛，冲入大堂，直奔二楼雅间。甩下一句“丁字号房客人相约”，迎客的伙计便被他撇在了身后。
    刚冲上二层走廊，恰有人掀开一间茶室门帘露出半个身子。安裕容脚步一顿，认清对方，立时长吁一口气。这才觉出胸腔里怦怦跳得厉害，想要说话，因为喘气太急，一时竟发不出声来。
    颜幼卿正等得心焦无比，忽然听见脚步声，直觉不是别人。探头一看，果然没有料错。当即三两步跑出来，顾不上说话，只知道咧开嘴笑。笑了好一会儿，才反应过来，扶住安裕容：“峻轩兄，你可算来了。”
    安裕容顺手抓住他胳膊，不用担心人已经离开，几下调匀气息，反客为主，将颜幼卿拉进室内：“下午才看到你的信，就怕赶不上，急得我……”
    “我也正着急，剩了不到两刻钟，准备找伙计要纸笔给你留话呢。”
    安裕容上下打量他：“怎么更瘦了？这么辛苦？总统府里住得惯么？伙食好不好？”
    “没瘦。说不上多辛苦。住得惯，伙食也好，每天有一顿肉。”颜幼卿任由安裕容拍来捏去，嘴角翘得厉害，露出两排白牙，“真的没瘦，峻轩兄，是我个子又长了半寸。”
    “嗯？长个子了？”安裕容将他拉近身前比划，“还真是……看来每天一顿肉没白吃。早知道，该多给你弄点肉吃。”
    颜幼卿被他圈在怀里，耳朵不自觉地发热，轻轻挣脱出来：“我也没想到，这都二十过了，还能长个子……我觉着和吃不吃肉关系不大，大概是田司令用的西洋操练办法，成天抻骨头拉筋……”
    安裕容被他逗得噗噗直笑，只觉小幼卿真是可爱至极，见他被自己笑得不好意思，遂摸摸脑袋，又搂搂肩膀：“操练没受过伤罢？”
    “没有。你寄给我的护膝护肘好用得很，军友们都问哪里买的。”不知想到什么，颜幼卿脸色越发通红。安裕容没注意，握住他手掌，掰开来看手心的枪茧：“枪法练得怎么样？”
    “嗯，挺、挺好的。进京前全队比试，我是第一。”
    “真厉害！”
    “军友们也都很厉害。”颜幼卿两只手都被安裕容攥着，无端一阵燥热，手心热出汗来，“峻轩兄，你手怎的这般凉？”
    “路上风吹的，无妨。”
    “那，那你喝杯热茶。”颜幼卿抽出自己的手，急急忙忙抄起温在小炭炉上的铜壶，给安裕容冲了一杯茶。
    安裕容一笑，接过去坐下：“见过大总统了？”
    “见过了。给卫队新兵训了两次话。一次在上个月初，大总统去了京郊兵营。一次就是前些天，刚进总统府的时候。”
    “怎么样？”
    “我以为大总统身材魁梧，其实不是。待人很和气，口才十分了得。别的……还不知道。”
    说的是亲密敏感内容，两人很自然地放低声音，近似耳语。仿佛不过几句话工夫，六点钟便到了。安裕容从衣袋里摸出一枚钥匙，放在颜幼卿手心：“西城西苑门外吉安胡同最里边一张门，门外有两排大槐树。下回轮休，直接回那里。”
    “那里是……”
    “是咱们自己的地方。西苑门外吉安胡同，记下了没有？”
    “嗯，记下了。”
    又过了半个月，这一日，安裕容黑天才回家，瞧见院门虚掩，心说白大娘这么晚还在，不回去给她瘫在床上的老伴做饭么？忽地心头一动，疾行数步，再悄悄推开大门，还没来得及左右觑看，一个人从厨房钻出来。望见他在院门口探头探脑，颜幼卿忍不住笑了：“峻轩兄，我还以为来了贼。”
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    安裕容跨过门槛，也笑了：“明明该我以为来了贼才是。”
    “咱俩都不是贼，你是主人，我是不速之客。”
    “你是哪门子的不速之客？分明也是一家之主。”
    安裕容笑着走上前，与颜幼卿并肩步入厨房。觉出他心情甚好，整个人似乎比从前开朗许多，说话间有一种难得的活泼生动。大约时至今日，总统府卫队职务落定，从前经历中那些阴郁沉重部分终于彻底卸下，开始怀抱期待与自信迎接崭新生活。
    “我来时白大娘还没走，她竟然认得我，只是……唉，她竟然叫我二少爷……”
    “我是大少爷，你可不就是二少爷么？”安裕容哈哈大笑，“我只是跟她说，还有个兄弟要来一起住，她这般称呼，不是正合适？”
    “可是……”
    安裕容摆手：“你那些军友，差不多都是家中少爷，门中少主罢？你上有嫡亲大哥，也算是正儿八经二少爷，这么叫没错处。况且咱们什么关系，何必与外人多费口舌？”
    颜幼卿点头认了，端出温在灶上的饭菜：“白大娘瞧见我，特地多蒸了一锅馒头，我说不用再加菜，她还是临时炖了一砂锅肉。”说罢，抬头看一眼安裕容。
    安裕容忽然明白了他的意思，再次哈哈大笑起来：“幼卿，我只是跟她提过，我兄弟还在长个子，若是来了，须照三人份做饭。另外，一定要有肉。哈哈……”瞅瞅桌上摆好的碗筷，道，“既然来得早，怎么不先吃？以后不用等我，我回来没个定规，万一太晚，也许就在外头吃了。”
    颜幼卿悻悻道：“我已经吃了三个馒头。只留两分量，再陪你吃一点。”
    安裕容实在忍不住，哧哧笑个没完。
    颜幼卿把饭碗重重放在他面前：“你不饿么？赶紧吃。”
    安裕容收起笑容，端正坐稳，轻声喟叹：“唉，幼卿，你来了，真是太好了。有你陪我吃饭，我今天肯定要多吃几个馒头才行。”
    颜幼卿三番五次被他笑，也没觉得不好意思，却叫这一声叹息弄得莫名害了羞，脸皮红烫，呐呐道：“我……头半年只有轮休日可以外宿，其实没法常常陪你吃饭。”
    “足矣。你轮休日来陪我吃几顿饭，住一两晚，足够我高兴十几天。好比这西洋手表，上一次发条，便能走整两天。幼卿啊，你就是来给我上发条的哪。”
    颜幼卿觉得峻轩兄这话似乎有哪里不对头，却越琢磨越害羞，一边害羞一边奇怪，不知不觉又吃了三个馒头，半砂锅炖肉。饶是安裕容熟知他食量，也吓一跳：“很晚了，别吃太撑，小心积食难受。”
    颜幼卿摸摸肚皮，果然吃撑了，立刻红着脸放下筷子。安裕容被他带的也比平日多吃不少，有些哭笑不得。两人争着洗碗，最后一齐动手，收拾干净厨房。又烧出一大锅热水，顺势洗漱一番，才回到卧室。
    这宅子乃是最简单的一进四合院，两侧厢房一侧为厨房连带餐厅，一侧为杂屋，正房并排三间，当中是厅堂，东西各有一间。
    颜幼卿站在卧室门口，问：“我住这间？”
    他来时正赶上白大娘在，遂直入厨房帮忙，之后就留在厨间等候，并没有进正房这面察看。
    “是，你住这间。”安裕容将他轻推进门，自己也跟进去，才接着道，“我也住这间。”
    六尺宽的大炕铺，睡两个人绰绰有余。颜幼卿坐在炕沿上，才反应过来哪里不对：“不是对面还有一间房？”
    “这些日子一团忙乱，光收拾出这间，那边还没法住人呢。”
    “哦。”见安裕容也坐下来，颜幼卿往里挪一挪。总觉得还是哪里不对，下意识道：“我明天有空，正好收拾一下。反正只偶尔住一两晚，铺个床就行。”
    “那间房小得很，预备做书房，住人太过逼仄，还是这边宽敞。”
    颜幼卿有点糊涂，还有点不安。峻轩兄见面就给了钥匙，又说自己也是宅子主人，却推脱着不肯分个房间给自己，到底是什么意思？心里好像明白，又好像不明白，转头去看对方，眼神疑惑。
    安裕容早有打算，终于到了真正实行的时机，居然不必假装，开口便带出三分窘迫来：“是这样，这间房在东头，朝阳，敞亮。而且连接厨房，正好就着做饭的灶火烧炕，比西头暖和舒适得多。”颜幼卿要说话，被安裕容挥手制止，“我知道你不怕冷，但是……这不是……幼卿啊，你忘了，峻轩兄我怕冷啊。这灶火烧炕，上半夜是挺暖和，下半夜就发凉。到天亮前，整个炕铺都冷透了，天天早上把我冻醒……”
    颜幼卿立刻明白了：“那，那我给你暖被窝。不过我半个月才有一次轮休……”
    “总比没有强。我不说了么，你就是来上发条的哪，上一次管半个月。”
    安裕容眉眼含笑，抖开被子，颜幼卿当即脱衣裳躺进去：“我先捂捂，你等会儿再进来。”
    安裕容站在床边替他叠衣裳。颜幼卿幼时得家人娇宠，少时又坎坷困顿，并不擅长打理这些生活小细节，远比安裕容粗糙随意。
    “幼卿。”
    “嗯？”
    “实话告诉你，”安裕容露出极为罕见的不好意思神色，“西头那间房原主人也是砌了炕铺的，还在杂屋单独垒了一个灶台相连。我没叫白大娘烧起来，其实是因为，咳，买完这宅子之后，手头便有些紧张。多烧一张炕，就得多买几百斤煤球。冬天还长着呢，你再不怕冷，我也不能叫你睡冷冰冰的土炕哪。倒不如咱俩睡一屋，又经济又舒服，是不是？”
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    颜幼卿一骨碌爬起来，把安裕容吓一跳：“哎，你做什么？”
    颜幼卿抓过自己挎包，掏出钱兜子塞到安裕容手里：“这个给你。之前从海津带过来的银元，没花多少。前两天又发了第一个月的饷钱。我本来想明天和你一起去银行存起来，你手头紧张的话，先拿去用罢。”
    安裕容接过钱袋，板脸道：“回被窝去。衣裳都脱了，往外跑什么！掂一掂分量，“不少啊。这都四个月了，你就没花过钱？”
    “衣食住行总统府都管了，没什么要花钱的地方。”颜幼卿想一想，正色道，“峻轩兄，轮休日我肯定要回这里来的，还想接着跟你学洋文。以后每个月的饷钱，我留一点零花，剩下的都交到你手里。你有要用的地方，尽管拿去用。你若是用不上，便帮我存起来。”
    安裕容盯着他看一会儿，慢慢扬起嘴角：“好。我若有需要，先借来用用。若用不上，就替你管起来。学洋文的事，没问题。别轻易叫人知道。”
    颜幼卿在被窝里小声回答：“守拙藏锋，我明白的。”
    安裕容做完手头的琐事，开始脱衣裳。颜幼卿忙挪开位置：“峻轩兄，你睡这边。”
    安裕容便笑眯眯地钻进去：“幼卿对哥哥可真好。”
    颜幼卿脸又红了。
    安裕容道：“哥哥对幼卿也好得很，是不是？你看我帮你徐兄做事，帮杜大公子做事，不是北边就是东边，特地在城西买个宅子，还不是为了你方便？”
    颜幼卿既感动，又觉得过意不去：“峻轩兄不用考虑我，我住的日子少，再说脚程也快，不怕路远，城北城东都行的。”
    安裕容拍他一把：“傻瓜，城北城东，哥哥买不起啊。”
    颜幼卿一愣，随即蒙住被子，哧哧笑了半天。
    两人并排躺倒，大被同眠，身下是烧得暖烘烘的炕铺，简直温暖如春。絮絮叨叨细诉别来境况，分外亲昵。有一种无需言喻的契合温馨，旖旎缠绵周遭萦绕，安裕容乐在其中，而颜幼卿浑不自知。
    自此每逢月中月末轮休日，颜幼卿便回到西苑门外吉安胡同住处。安裕容早早把这两晚一日空出来，专程陪伴他。不过三两回，忽忽已至年根底下。
    第41章 疑似履瑶台
    颜幼卿与队友互相行礼、换岗完毕，纹丝不动站在总统府大门前。
    和他同一批进入卫队的新成员，目前尚无资格独立执行诸如贴身护卫、楼内巡夜等更重要的任务，除了日常操练，做得最多的，便是大门前轮班站岗，偶尔跟随总统外出警戒。田炳元替大总统从海津挑来的这三四十个年轻人，皆是习武者，其中不乏名门高手，却未见得都能习惯军队苛严枯燥的生活。先前为了出人头地，更为了颜面，坚持忍下三个月突击训练。待得真正进入总统府，每日不过轮班在大门站岗，现实与想象落差巨大，数日过去，其中一些人渐渐懈怠，不免出了几桩疏漏。
    如此一来，反倒显得沉默寡言，甚至有点木讷内向的颜幼卿越发稳重，被破格提成了小队长，手下管着十来号人。田炳元对他印象不错，着意栽培，某些安排也就不瞒着他。到年底卫队新兵第一次放长假的时候，绝大多数海津同来的队友都打算回家过年。只不过这一趟回去，有那么几位就不会再回来了。也有另外几位，虽然不会再回总统府做卫兵，因为本事不错，又足够忠心，被调入了北新军执法调查处。执法调查处的名字，颜幼卿是第一次听闻，因田炳元含混带过，仿佛不欲多言，便只当时默默记在心里，没有追问。
    尽管又长了半寸，颜幼卿的个头在队友中仍属最瘦小者之一。但他自幼勤练玄门内外功夫，轮到站岗时，为了配得上总统府庄严华美的大门，不再像从前刻意收敛气势，反而威慑力十足。冬装制服穿在别人身上，多少有几分臃肿，在他这里却板正利落，整个人冷肃刚硬，与手里抱着的长枪一般无二，叫人一眼看去便不敢小觑，不由自主完全忽略了柔和的五官轮廓。
    这一日已是农历腊月二十六，总统府春节前最后一个办公日，进出府门的政务人员依然络绎不绝。
    为彰显革故鼎新之举措，先前革命党人的临时执政府曾大力推行西历，欲图削弱甚至取消旧历年。不过祁大总统上任后，既讲共和革命，也讲华夏复兴，尤其喜欢讲民心民意。民众都愿意过旧历年，安居乐业最重要，于是又恢复了政府部门的封印假，自腊月二十七放到正月初八。只不过这个假颜幼卿可放不了几天。作为新上任的两个小队长之一，他得在大门前站到明天，之后与队友轮班在府内值守。正月初一还有一件大事：护卫大总统往寰丘祭天祈福。
    没错，大总统要在正月初一去祭天。此事曾引发热议，不论共和政府内部，还是社会舆论，各执己见，沸沸扬扬说了个多月，最终决议还是得到了通过。定于乙卯新正之际，大总统携共和政府主要成员，赴寰丘祭天祈福，祝愿华夏国运昌隆，人民幸福安康。届时西、夏记者将受邀前往观礼。
    颜幼卿觉得，大总统似乎挺喜欢在节日时办事。比方就职之初，便是在元宵佳节当日，发表了《新春告全国同胞书》。如今恰恰上任一年，又张罗着正月初一去祭天。因了这一出，整个总统府卫队，除去家在外地回乡过年的，均不得不坚守岗位。而政府各部首脑，亦不得不跟随大总统陪同到底，反倒不如中低层职员官吏，能安生放个封印假。
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    令颜幼卿倍感遗憾的，除了无法回海津探望嫂嫂侄儿，就是不能陪峻轩兄守岁过年。峻轩兄是为了自己，才特地跑到京师经营事业。没想到头一回过春节，竟连一块儿吃顿年夜饭也不能。每思及此，颜幼卿心里便觉十分歉疚。好在年后能轮到几天假期，希望到时候峻轩兄也能得空。另外一个好消息便是，徐兄年后将来京师，一方面为了去杜府拜年，另一方面为了视察报社京师分部工作。想必期间兄弟三人能抽空好好聚一聚。
    颜幼卿心中思绪纷纷，眼神却始终保持锐利，并未因为最后一天站岗就放松警惕。一辆黑色小汽车在总统府门前停下。车上挂着共和政府交通部颁发的特许通行证，一直开到了大门口。总统府本是前朝皇帝接待外宾的万象楼，楼前并没有宽阔的庭院可供停放车辆，因此除非是总统本人座驾，其余车辆至多也只能开到大门口。
    车内下来的三个人。一位是颜幼卿颇为熟悉的总统府机要秘书处秘书吴瀚生，一位是曾照过几次面的共和政府某高官，不知具体姓名职务。最后一位没在府门前遇见过，然此人与那二位谈笑风生，姿态熟稔，显见并非初来乍到，大约是从前来时自己恰好没轮到门前站岗。颜幼卿将视线不着痕迹移过去，打算记下对方面貌模样。谁知这一看，居然看得愣住。实在是来人莫名眼熟，却又始料未及，万没想到会在此地遇见此人。
    对方似乎察觉到他的注视，侧头看过来，也是一愣。随即掩饰过去，与另两人谈笑如故，走进了总统府大门。
    快到换岗时候，还是吴秘书亲自陪同两人出来。不知何故，吴秘书与颜幼卿见过面的那位高官落后一段距离。走在前面这位经过颜幼卿身边，停下脚步，用仅有彼此才能听见的声音，说了句：“小兄弟，别来无恙？”
    颜幼卿抬手行了个军礼：“先生别后安好？”
    对方冲他微微一笑。
    这时落在后头的两人走过来。吴秘书道：“尚先生，怎么跟这小卫兵聊起来了？”
    “天寒地冻，卫兵坚守岗位，道一声辛苦罢了。”
    “尚先生果然仁者胸怀。”
    直到几人上车离开，颜幼卿仍忍不住琢磨：莫非这尚先生如今也在联合政府任职？仔细思索，似乎不无可能。当初在仙台山玉壶顶上，并未有机会与之当面交谈，然观其言行举止，这位尚先生给人留下的印象却相当深刻。后来又从峻轩兄口中断续听得一些零星信息，概而言之，颜幼卿对此人观感是相当不错的。
    想不到会在这里遇见他。颜幼卿想着，下回见了峻轩兄，可得提上一提。
    除夕夜，总统府卫队成员聚在一起吃了顿丰盛的年夜饭。因次日即祭天大典，故不允许喝酒。按说大总统要来与自己的亲卫们见个面，讲几句话，也因忙于祭天仪式最后筹备工作而取消，只吴瀚生、田炳元二人做了个口头动员。
    初一天没亮，卫队全部出动。最得信任的几人直接陪同大总统坐在中间一辆装甲汽车内，其余人分别乘坐另外几辆车，或在前开道，或在后扈随。颜幼卿便坐在最后一辆扈随装甲车中。自总统府至南郊寰丘祭坛，不过数里，沿途整饬一新。原本只有朱雀大街装了西式电灯，如今却一直延伸到南城外主要街道。在明亮的路灯光下，颜幼卿看见两侧列队而立的士兵，制服上的标识属于北新军京师陆军常备军。
    他观察力记忆力均属一流，自然记得当初替傅中宵给京师派来的大人物送信，守卫在两位总长院子里的，就是穿同一身制服的士兵。祁大统帅已经成为祁大总统，北新军下辖各部的番号制服似乎并没有变化。汽车来到寰丘牌坊外，颜幼卿看见整个寰丘被上千荷枪实弹的士兵包围拱卫。这是京师陆军常备军最精锐的部队：特别警备队。大总统于牌坊前下车，换乘双套马朱金轿车。卫队成员全体下车，步行跟随。
    寰丘祭天，是前朝皇帝每年新正第一天都要做的事。自从革命爆发以来，已中断四五年。颜幼卿与其他卫队成员一起，按方位立在祭坛四周警戒。祭坛侧面有两处殿堂，一处供祭祀者更衣沐浴，准备牺牲祭礼，另一处则是从前下人停留的地方，这一回重新修葺，改为观礼堂。应邀而来的列强公使馆代表及外国记者们，便在此等候观礼。人群中也有一些手持相机的夏人记者，颜幼卿甚至分神想了一下，不知徐兄是否派了京师分部的下属来此。
    钟鼓初鸣，吉时将至，先是礼官捧各色祭品陈于祭坛之上，随后大总统携共和政府主要官员及北新军重要将领自殿内缓步而出，登上祭坛。将领们仍然穿着军装制服，大总统本人与各位政府要员却均头戴平天冠，身着右衽深衣，分明恢复了古礼。大约为了与前朝相区别，衣冠服饰更近似于上古。只是许多人冠冕下露出的短发茬，以及鼻梁上架着的细框眼镜，给庄重肃穆的祭天仪式带来一丝难以言喻的诡异违和之感。颜幼卿站得笔直，仿佛八风不动。眼前所见到底还是引起了心中疑惑——这般今不今，古不古，洋不洋，夏不夏，究竟所为何来？
    他在紧随大总统祭天的队列中看见了尚先生身影。想必联合政府中来自南方的革命党人，无论愿意与否，也都如尚先生一般，来参加了这场祭天仪式。
    上午辰时三刻，祭天祈福结束。颜幼卿从前读过《礼记》，于祭天古礼略知一二，今日这场，较之真正古制还是简略得多了。午前回到总统府，其余人且不说，卫队上下俱是大松一口气。田司令允许众人轮班歇息，颜幼卿运气好，轮在第一批，初三才当值。下午没什么事，便与直属上司打个招呼，请假离开，顺便把安裕容交给他打点人情的小东西送出一份当贺年礼。上司颇有些意外，随后显出十分高兴的神情来，大方放行，只叮嘱他出去玩别惹事。
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    颜幼卿径直往西苑门外赶，半路才想起忘了回营房换衣裳，怨不得上司特地交代别惹事。总统府卫兵制服在这京城里头，吓唬吓唬平头百姓，还是相当管用的，不少队友专爱披着这身皮在外走动。先前闹出的几桩纰漏，其中有一桩正与此相关。颜幼卿实在不愿浪费时间掉头回转去换衣裳，转念一想，再过两个月，新兵考察期结束，只要不当夜班，就可以外宿，届时住在吉安胡同的日子必然增多。长期出进，街坊邻居迟早知道，没必要瞒着。自己这个身份，多少也是个保障，免得峻轩兄招来轻举妄动的小贼。
    大年初一的下午，街道上几乎看不见几个人影，更别说拉车的车夫。零星几处鞭炮声，从远处深巷宅院中传来，越发衬得禁宫内外一片冷寂。颜幼卿一边疾步往前走，一边回头望了望高耸的宫墙。莫名其妙想到，也不知那逊位的小皇帝，在这宫里头过年，是个什么滋味。转头便放下这不着边际的念头，转而想不知峻轩兄提前买了鞭炮没有，昨日就他一个人，有没有正经吃顿年夜饭……
    回到吉安胡同，推开院门，静悄悄没点儿声响。厨房、杂屋、书房，挨个瞧过去，最后找到卧室里，炕上隆起一大团，两床棉被打叠，有人睡得正香。正要出声叫醒，蓦地停住。往前凑了凑，看见被子捂得严实，只露出个黑乌乌的后脑勺。心说峻轩兄是真怕冷。摸摸炕沿，触手冰凉。大约昨夜守岁熬夜，今日又没开火做饭，到这会儿炕上半点热气也无，还好知道把两床棉被都盖上。睡得被人扛出去卖了都不知道，院门也不关……唉，颜幼卿在心底叹口气。峻轩兄若是长久一个人住，真不知会把日子过成什么样。
    想了想，把卧室门关上，转身进了厨房。灶台上罩着几个碗盘，应是头天剩下的饭菜。炉中炭火早已熄透，壶里一滴热水都没有。先点火烧了一壶开水，本想灌个汤婆子送进去，然而如此势必把人吵醒。索性不熄火，翻出吃剩的大半只烧鸡，架起砂锅煨汤。灶火这般烧得一阵，炕头也该热透了。
    几样剩菜皆为荤腥，一看就是白大娘提前做好的。颜幼卿虽向来不讲究，到底被安裕容带得对吃之一道涨了许多见识。这些菜他自己瞅着都没什么食欲，想来峻轩兄更不会乐意继续吃。遂去杂屋地窖里扒出一颗白菜，剥得只剩个水灵灵的嫩菜心，又找出一块冻羊肉，预备切肉片涮锅子。
    将羊肉放在灶台附近，不一会儿便化开了表皮。捏了捏羊肉软硬程度，将菜刀磨得锋利，见厨房杂乱颇有些施展不开，干脆搬了张几案到门廊下。辨认一番质地肌理，开始下刀片羊肉。起初动作缓慢，肉片厚薄大小不一，很是生疏。十来刀之后，动作渐渐流利，粉红色的肉片均匀剔透，离刀便自动打起了刨花卷儿，落入摆在下方的大铜盆里，煞是好看。颜幼卿运气提刀，不急不徐，心里却想，这冻羊肉切起来可真要力气，莫非饭店里大师傅们也如自己这般，练过内家功夫不成？自己若是不来，峻轩兄这羊肉可不知哪天才能吃上。想到这，嘴角不由得抿出一缕笑意。
    安裕容是被热醒的。掀开一床被子，再掀开一床被子，才发觉热源来自身下暖烘烘的炕头。是白大娘来做晚饭了？不对，今日正月初一……想到这，猛地翻身下地，披了外套便冲出去。看见厨房门廊下的人，一只脚正迈过堂屋门槛，硬生生停住。那身影入目，脑子里仿佛“轰”地一声，数九寒天，起了一把大火。这大火瞬间燎原，一眨眼烧着了骨头，烧沸了血。
    颜幼卿一身总统府卫队制服，宽肩、直背、细腰、长腿，窄紧的皮带，锃亮的军靴。为方便施力，单腿踩在板凳上。手中菜刀雪亮，弯腰切肉时，提刀运气，自肩背至腰臀，绷出一条起伏有致而又利落漂亮的曲线。
    “要命……”安裕容伸手撑住门框，闭眼缓了缓神。头一回看见小幼卿这般穿着，简直头晕目眩。
    颜幼卿发现了他，“碰”一声菜刀立在案板上，展颜笑道：“峻轩兄，你醒了？”
    “嗯，醒了。”安裕容缓过神来，也笑了，“还以为家里来了田螺姑娘。原来不是田螺姑娘，是田螺小伙儿。”
    颜幼卿没理他这句调笑，只管正经往下接：“我看你睡得沉，就没叫你。晚饭涮锅子行吗？”
    “当然行啊，怎么不行？”安裕容扣上外衣，走到近前，扯了扯颜幼卿衣襟，“不是说祭天去了？怎么回来也不换衣裳？瞅着单薄得很，冷不冷？”
    “不冷，呢子的，挺厚实。祭天中午就结束了，着急回来，忘了换衣裳。”
    安裕容眼睛一亮：“这么说，放假了？”
    “没，初三要去值守，初八之后才有轮换的假期。”
    “徐兄初三就过来杜府拜年，那我叫他争取留到初八之后，好歹和你见个面。”
    颜幼卿点头，接着切羊肉。
    安裕容问他吃午饭没有，听见肯定答复，便不再多言，蹲在旁边专心看他切肉。
    颜幼卿起先没意识到什么，后来却无端不自在起来。总觉得峻轩兄看自己那眼神与看羊肉一般无二，馋意十足，只差流口水。想想大约还是这几天独自过年寂寞冷清，日子难熬，又不好意思说出口，才会盯着看个没完。开口道：“灶上煨了鸡汤，峻轩兄你去瞧瞧，要不要添水。”
    安裕容应一声，慢腾腾站起来，进厨房看一眼：“不用添水。就这么炖着罢，一会儿直接下到锅子里。”出来还是那个姿势，那个神态，又蹲下了。
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    颜幼卿见他模样，不瞅着自己切完整块肉不罢休，只好问：“家里佐料全不？还有没有木炭？我有点饿了。”
    安裕容终于起身进厨房准备：“佐料齐全得很，芝麻酱、韭菜花、糖蒜，都有。我这就烧木炭起锅子，肉切好了便下汤涮罢。”
    两人就在厨房里，就着木炭铜锅，吃了一顿热腾腾的涮羊肉。东西只有几样：白菜、羊肉、冻豆腐、挂面，味道却十分鲜美。安裕容拿出一坛从杜大公子手里顺来的玉泉白，两人你一盅我一盅，不知不觉，喝完了整整一坛，一大盆羊肉也吃了个精光。
    安裕容给彼此斟了最后一杯酒，笑道：“跟你喝酒没意思，总也灌不倒你。”
    颜幼卿无奈：“徐兄酒量没你好，等他来了，你去灌他。”
    “灌他有什么意思？不过也无妨，酒不醉人人自醉么。只要是小幼卿陪哥哥，不喝也要醉的哪……”
    颜幼卿觉得峻轩兄这是已经喝醉了，故而开始说胡话。看他目光迷离，眼角绯红，确乎一副风流公子醺然醉态。不知平日在外，是不是也这般没轻没重，酒醉疯癫，胡言乱语。无端有些气恼，将他面前那杯拿过来：“别喝了，剩下的我替你喝。”
    说罢，仰脖咕咚几下，两杯酒都见了底。
    “哎呀。”安裕容叹气，“这可是前朝皇室窖藏，喝一坛少一坛，你这般牛饮，可真是……唉。杜召棠手里也没几坛，还是我又替他做成了一笔大生意，这才肯忍痛割爱。特地留着等你来了，咱俩辞旧迎新，小酌慢品，谁叫你这么个喝法——小幼卿哪，怎的这般不解风情？”最后一句，是拿戏文曲调唱出来的。
    颜幼卿于是知道他不是喝醉了，纯属口花花逗自己成了习惯。朝对面瞪一眼，起身收拾干净桌面，又顺手沏了一壶茶，给安裕容倒一杯。
    安裕容嘻嘻笑道：“哎，还是幼卿体贴哥哥。”
    颜幼卿不知说他什么好，醉是没醉，就是胡话变多了。两人一个板脸瞪眼，一个嘻皮笑脸，叮叮当当凑在一块儿洗漱完毕，钻进被窝。
    第42章 此间桃源境
    炕自下午便烧起来了，这时候不但不凉，反而有些烫人，倒省了颜幼卿替峻轩兄暖被窝。起初只预备了一床被子，后来安裕容权衡再三，还是请白大娘又多做了一床棉被。此时两人一人一床炕被，并排躺下。安裕容白日里睡了大半天，越躺越精神，拉着颜幼卿闲话。
    “幼卿，徐兄来信，虽未明言，却能知晓他年前特地去看了嫂嫂侄儿们。你有什么要捎回去的，不如告诉我，好提前准备了，待他来便交给他。”
    “也没有什么。我离开时留足了钱，不过是想捎回去几样年货，叫他们放心。”颜幼卿忙碌一整天，置身于最舒心惬意的环境里，从里到外皆松懈下来，语音模糊绵软，带着几分困倦之意。
    “那就备几块衣料，再添几样特色点心。让徐兄带回去，也不显眼。”
    “嗯，好。”颜幼卿闭着眼睛，困意愈浓，还记得对徐文约表示感激，“总是麻烦徐兄，等他来了要好好招待。”
    安裕容不乐意了：“哎，幼卿，分明是麻烦我更多罢？可不兴厚此薄彼哪。”
    颜幼卿勉强睁开眼帘，侧头冲着他，脸颊微鼓，语带委屈：“可是……我的钱都给你了啊。”
    安裕容笑了，伸手捏了捏他脸颊：“是哥哥错了。脸上好像长了点肉。身上长肉了没有？”
    颜幼卿因为觉得暖和，被子只搭在胸口，闻言抬起一只胳膊，袖子捋到头，露出瘦而精壮的上臂：“应该长了吧。每日操练，长了也看不大出来的。”
    那臂膊色泽健康，肤质顺滑。安裕容顺手抓过来揉搓一通：“这硬实的，别是真练成铁骨铜皮了吧？”
    颜幼卿也笑了：“哪能呢。又不是演电影。”他还记得第一次与峻轩兄去看的那场有声彩色片《剑胆琴心》。不再刻意绷着，肌肉放松下来。感觉对方掌指自手臂揉按到肩膀，半边身子都开始发酸发软。
    “峻轩兄，你力气好大。”
    “你以为只有你有劲儿？我虽然功夫没你好，可也不是四体不勤的废物哪。”安裕容忽然掀被坐起，“你这筋肉虬结，太僵了。卫队操练辛苦，我给你好好按一按。”
    颜幼卿尚未反应过来，便被他按着趴卧在炕上。一双有力的大手自脊柱往两边肩膀推开，舒服得“嗯哼”一声，顺势不动了。
    安裕容揉了几下，闻得呼吸声愈渐悠长，试探着唤了一声：“幼卿？”
    “唔……”
    “峻轩兄好不好？”
    “好。”
    “跟峻轩兄一起住好不好？”
    “好。”
    “不管去哪里，都和峻轩兄一起好不好？”
    “好……”
    安裕容无声笑了个开怀，随即收敛，尽心尽力服侍，一直将人伺候到熟睡过去，才起身收拾一番，熄灯躺下。脑子里跑马般想了许多，终于抵挡不住睡意，合上眼睛。
    第二天清早，颜幼卿在平日晨起操练的时辰便醒了。窗外一片漆黑，还不到天亮时候。 脑中并不清醒，仿佛残存了什么光怪陆离的梦境，搅得头昏眼花。习惯性地要起床，身上似乎比平素懒散许多。莫非是着凉了么？一面想，一面撑起上半身。掌下一片柔韧起伏，分明不是炕上铺的棉褥。
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    安裕容被他扰醒，伸胳膊揽住肩膀往下带：“大过年的，别练功了，歇两天，啊？”又在他背上摸索，“被子呢？又踢走了？半夜里你一个劲儿嫌热，踢走好几回。”
    颜幼卿趴在他胸膛上，才意识到睡着时多半就是这个姿势。头天下午开始烧炕，睡前又添了好几个煤球，这会儿底下还是温的，怪不得会把被子踢掉。或者是峻轩兄怕自己冻着，或者是自己觉得冷了，居然硬挤成一团。
    “峻轩兄，对不住，我闹得你没睡好罢？”
    “没有，我喝了酒睡得沉。天还没亮，再睡个回笼觉？”
    颜幼卿有点犹豫，今早的炕铺似乎格外有诱惑力。不管怎样，也不能再挤着峻轩兄。颜幼卿撑起胳膊往外挪。这一回安裕容没再拦他，顺势松开手。
    颜幼卿动作麻利地爬出来，不顾安裕容吩咐，先把对方的被子掖紧。被窝外的寒意激得人浑身打颤，不但头脑瞬间清醒，迟钝的身体感觉也重新变得敏锐。颜幼卿转身正欲拖拽自己的被子，忽地浑身一僵。
    “怎么还不把被子盖上？”安裕容见他半晌不动，起身便探过来，“忽热忽冷，想生病是不是？”
    “别！”颜幼卿整个人一弹，翻滚到炕铺另一边，语声羞窘而急切，“别过来！峻轩兄，你别……别过来……”
    安裕容听见他这般反应，微怔片刻，心底陡然有了猜测。嘴里却柔声道：“行，我不过去，你先把被子盖上，外头太冷。”
    颜幼卿无措之下，愣愣地听从指挥。盖上被子之后，才意识到接下来更加不好动作，还不如适才一鼓作气，直接下床穿衣。想到这，索性一不做二不休，猛地掀开被子，语速极快道：“我不睡了，起床练功去。峻轩兄你接着睡罢，不用管我。”比语速更快的，是他的动作，话说到一半，人已经到了炕铺那头，预备赤脚下地，冲出卧室，先躲过这一场当面尴尬再说。他脑中乱糟糟的，想不起别的念头，只知道万万不可叫峻轩兄瞧见自己丑态。
    安裕容不知哪里来的力气与速度，赶在颜幼卿下炕之前，饿虎扑食般蹿过去，将人拦腰扣住。使劲一拖，硬是拖回到这头，翻身压住。
    昏暗中嗓音低沉，隐含怒气：“鞋子衣服都在这边你不知道么？你就是练了护体神功，也不是这个胡闹法。”
    颜幼卿被他牢牢压在身下，又羞又急，竟使不上半分力气：“我没有……没有胡闹。峻轩兄，你放开，我要起床，要起床了……”
    “起床练功？”
    “嗯，练功，要起床练功……”
    “是么？”安裕容毫不留情将手往下一探，果然摸到一片微微润湿之处，下意识抓了一把，尚有些滑腻，不由得轻笑出声，“练的什么功？童子功？”
    “峻轩兄……”颜幼卿身体僵硬，声音却发抖，几乎要哽咽起来。
    “怎么羞成这样？”安裕容没料到他脸皮薄到这个地步，忙松开手，“好了，好了。精满则溢，身为男子，再常见不过。没有人教过你么？你也不小了，总不会是第一次，换件衣裳便是了。大冷天跑出去挨冻，你是想气死我么？”说罢，将被子拢得严实些。
    过了好一会儿，才听见小小的声音道：“那……你、你起来。这样……不舒服。”
    “说好了，不许乱跑。”
    “不、不乱跑。”
    安裕容刚拉开点距离，身下人便挣动着往外挪移。双手立刻压住他肩膀：“嗯？”
    “我不乱跑，我去拿衣裳。”
    “老实待着，我给你拿。”
    “可是……”
    “听话。”这两个字语气沉肃而压抑，颜幼卿莫名一凛，终于不动了。
    安裕容摸了摸他脑袋：“跟峻轩兄别扭什么？你什么倒霉样儿我没见过？”
    大约最初那股慌张无措已然过去，尽管仍旧羞窘，颜幼卿总算没有拼命逃避躲藏的意思了。
    安裕容先自己摸黑穿上外衣外裤，然后点亮洋油灯。回头一看，颜幼卿整个人还蒙在被子里，羞得不敢冒头。
    故意岔开话题：“你说咱们要不要想办法牵根电线？这洋油灯到底不如电灯，又亮堂又方便。”
    没等到回话，继续道：“我看西苑门外大街已经装上电灯了，离咱们这没多远。要是联合几户肯出钱的人家，电灯公司没准就愿意牵线过来。”
    “那……得多少钱啊？”
    安裕容看颜幼卿仿似惊吓过后怯生生探出头的小乌龟，心底暗笑，面上一本正经：“等过完年我打听打听。”
    颜幼卿本欲反对，转念一想，在此长住的总是峻轩兄，他一定是觉得十分不便，故有此提议。
    “要是钱够，就装一个罢。”
    “等过了年，我恐怕也要忙起来了。花旗国公使威廉姆斯先生有一些私人产业，这两年规模扩充得很快。我已经答应了他，得空过去帮忙。”
    对于峻轩兄的事业，颜幼卿是没什么置喙余地的，只道：“不是什么偏门行当罢？”
    “放心，都是正经生意。再说，他就是有偏门行当，也不能叫我知道哪。他毕竟不是阿克曼，跟咱们没仇，且不必追究这个。”
    说到这，安裕容打开柜门取了干净底裤，连同穿在里头的棉布长裤一并递过去：“就在被子里换罢。”
    颜幼卿脸烧得简直要冒烟，但终究没反对，飞快地接过裤子塞进棉被。见安裕容直视自己不动，赶忙翻身背对着他，在被子里悉窸窣窣动作。越着急越紧张，越紧张越着急，裤腿缠在足踝上，半天扯不脱，差点一气之下蛮力撕开了事。
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    安裕容又好笑又怜惜，暗叹一口气，强忍着不往前凑，声音低柔似水：“慢点儿，别着急。我又不会笑话你。我第一次是十三岁，算是早的。你呢？”
    颜幼卿愣了一下，才明白他最后一句是什么意思。面红耳赤，吭哧道：“十、十三岁，怎么，那么早？”
    “我们家族里都不晚，许多人这个年纪都成亲了。太早也不好，还不懂事呢，就知道胡来。”
    “啊？那你……”颜幼卿不知道该问成亲，还是该问胡来。似乎都不该问，又似乎都想要问一问。
    “你知道我十八岁便出洋了，因为自幼不得父兄欢心，并没有定亲。年少荒唐时候也有过。父兄在用度上不曾短缺我，家族里有一位地位甚高的伯父，对我颇为偏爱。家境好，许多人围着捧着，由不得你不荒唐。”安裕容自嘲一笑，“说这个不是要怪别人，到底是自己不懂事。如今想来，实在是不堪回首，唏嘘一场罢了。”
    明明起头说的是最尴尬最私密之事，不知为何收尾时却这般深沉而惆怅。颜幼卿终于平复情绪，顺利换完了裤子，将脏污一团揪在手里，不知如何是好。大约昨夜炕烧得热，醒来时已然烘干大半，这才导致未能及时察觉。折腾到此刻，湿润之处几乎都要干透了。颜幼卿掩耳盗铃般想，没有半夜把峻轩兄惊醒，好歹是不幸之中万幸，否则真要无地自容。无论如何，不能再叫他看见这不堪的证物。
    安裕容装作没注意他模样，接着问：“幼卿，你第一次是几岁？”关切而温柔，如最好的兄长。
    颜幼卿仍然没好意思转过身来，冲着墙小声道：“是到了海津以后。”
    安裕容大吃一惊：“这么迟？”随即想明白，幼卿自幼体弱，故有拜师习武之事。大约天生比常人发育要晚一些。正是长身体的岁数，却遭逢家变，被迫与山匪为伍。连安稳尚不可得，更别提讲究吃喝。到海津之后，才算是过上了正常日子。
    这时又听他带着愧意道：“其实……次数很少的。大概是……最近吃得好，长个子。昨晚又喝了酒，吃了许多羊肉。还有，炕烧得太热了……”
    安裕容盘坐在他身后，心中又爱又怜，轻轻拍抚肩背：“这是好事，是身体变好了，应该高兴才对。”
    颜幼卿慢慢回转身来，面色终于正常些了，瞥一眼透出朦胧白光的窗户，顾左右而言他：“峻轩兄，天亮了。咱们，咱们还是起床罢。”
    安裕容善解人意地站起身：“好，起床。我去厨房熬点粥，再热几个白大娘蒸的馒头，成么？”
    “好、好的。”
    待他出了卧室，颜幼卿动作飞快，拆下床单，又搜寻出好几件峻轩兄的脏衣服，抱在怀里冲进杂屋，拖出木盆搓板便开始清洗。
    安裕容给他送了一壶热水，转身进去弄早餐。再出来，看见屋檐下晾着的一排衣物，下方虽在滴水，然而很快就要冻成冰棱。笑着叹了气口，高喊一声：“幼卿！”
    “什、什么事？”
    “把书房的火盆烧起来，拿烘架烘衣裳。你都给我洗了，这么个晾法，晾到出正月也干不了。我出门穿什么？”
    “啊？抱、抱歉，我忘了。”
    颜幼卿停下整理床铺，急急忙忙从卧室出来，跑进厨房烧木炭，预备点火盆。
    安裕容看他这副慌张羞涩小媳妇样，心里实在是舒坦。强忍住笑意，板脸道：“先吃饭。一会儿要凉了。”
    “哦，好，好的。”
    正月十五，安裕容在东安大街松鹤楼定下雅间，邀徐文约、颜幼卿聚餐。徐文约正式向黎映秋外祖提了亲，这些日子就住在杜府。双方商议婚事，加上开年筹备报社京师分部事宜，打算过了正月再回海津去。颜幼卿自从初三返回总统府，直到元宵节，才得了一天轮休。
    三人中颜幼卿到得最晚，直接从总统府出来的。安、徐二人早看好菜品，专等他入席。徐文约为投合杜老太爷喜好，这些日子穿的都是长袍马褂。大好佳节，一身宝蓝缎子金红锦绣团花，果然是个准新郎官。安裕容照例是西装革履，配西洋礼帽、金边眼镜，外加方格花纹羊绒围巾，端的洋气时髦，风度翩翩。颜幼卿还是总统府卫兵队长制服，墨蓝色贴身呢子军装，金色肩章纽扣，锃亮的黑色皮带与军靴。进门时一边摘白手套，一边问伙计安先生在哪一间。
    那小伙计愣了一瞬，才忙不迭把人往里头领。心想这一桌客人，年纪都不算大，气派可不比许多大人物差，不知是哪一家少爷公子小将军。前头一个儒雅端方，一个风流潇洒，叫人印象深刻。这后来的一位，更是年轻得不像话，然而英气逼人，绝非等闲。
    颜幼卿推开门，不由得眉眼带笑：“徐兄，峻轩兄。”
    徐文约上下打量他，笑道：“幼卿，这可真是……士别三日，当刮目相看啊。”点头，“不错，真不错。”
    安裕容也笑：“咱们哥仨今日这搭配，也算一绝。光看衣着，可是洋、夏合璧，军、政、商齐全了。”
    徐文约打趣道：“你二人实至名归，愚兄惭愧，未能替兄弟们捞个一官半职，哈哈。”
    安裕容配合道：“贤兄何必谦虚，报人记者，无冕之王，岂不是比案牍小吏风光？”
    那伙计送了颜幼卿进来，旋即关门退了出去。雅间私密，几人又是久别重聚，佳节相会，自然兴致高昂。颜幼卿带笑坐下，听两位兄长互相调侃，久违而又亲切。回过神来，面前已摆好了峻轩兄帮自己倒满的酒盏茶盅。
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    不多时菜肴上齐，三人互叙别情。徐文约与安裕容常有信件电话往来，但许多话却并不方便透露。此刻相见，把彼此所知海津新闻、京师风物，细细交换一番。祁大总统上任一周年整，国内局势算得安宁平稳。正如徐文约所概括：“没有坏消息，就是最大的好消息。”
    与二弟谈完国计民生、政商局势，徐文约转向三弟，问起颜幼卿总统府卫兵生涯。问得几句，却道：“我知道，你们有纪律，不能说的还是不要说罢。愚兄不过职业使然，便是忍不住要入文登报，必定先问过你。”
    颜幼卿道：“我自是信得过徐兄。”
    话音未落，安裕容已道：“若涉及幼卿所言，稿子先给我看过再说。”
    徐文约故作不悦：“我还能真不知轻重么？”
    安裕容道：“你们这些当记者的，为了一条新闻，不但面子里子可以不要，连命都可以不要。幼卿职务虽小，干系却大。你要知道内幕，找别的路子去。比方你那大舅子，不就在政府里待着？”
    徐文约举手投降：“好，好，好，就你心疼他，就你俩是兄弟。”
    颜幼卿抿着嘴给徐文约倒了一杯酒，然后讲起了年初一大总统祭天盛况。这一桩安裕容也没听他细说过，觉得甚是新鲜。初二那日在家，这小子只顾害羞，一整天皆是恍恍惚惚，晚间一顿好训才老实睡下。
    颜幼卿叙述详尽而平实，徐、安二人听得啧啧称奇。末了徐文约道：“近日南方为此甚嚣尘上，许多激进分子断言大总统有复辟之心。”
    安裕容往颜幼卿盘子里放了一只虾，道：“这倒也不好说。当年临时大总统执政之初，也曾专程拜谒孝陵，且亲笔写了祭文。”
    “正是如此。单凭表面，实难断言。总统府给驻留京师西、夏记者的解释，并无出格之处。”
    两人议论一阵，就此作罢。倒是颜幼卿又想起一件事：“徐兄，峻轩兄，我在总统府，遇见了尚先生。”
    安裕容问：“哪位尚先生？”
    “就是曾经与峻轩兄一同上仙台山，最后又一同下来的那位尚先生。”
    “哦，是他？”安裕容颇为吃惊。谈论几句后，徐文约也想起了此人，思忖道：“看样子，这位尚先生在南方阵营地位不低哪。”
    安裕容向颜幼卿道：“他这般暗中向你示好，你且先观察着。毕竟你是替大总统站岗，他代表南方阵营。”
    又吃喝一轮，徐文约算是三人中酒量最差的，已有微醺之意。安裕容叫伙计结了账，忽地敛容正色，道：“徐兄，幼卿，今日我冒昧，想请你们陪我去个地方。”
    徐文约难得见他这副郑重模样，调侃道：“怎么，瞧上了哪家姑娘，叫兄长替你提亲么？”
    安裕容赶忙道：“哪有这回事。”
    那边颜幼卿不约而同开口：“没有这回事。”说完才仿佛反应过来，红了脸讪讪道，“我看峻轩兄忙得很，并没有，没有……”
    安裕容笑眯眯瞅他一眼，接过话头：“没有瞧上哪家姑娘。若是有，小幼卿肯定第一个知道。”
    徐文约话出口，才想起不妥，含糊追问：“你那个，‘心疾’如何了？”
    安裕容与他对个眼神，同样含糊回应，“心急又如何？机缘未到，急也无用。”
    颜幼卿没听出他二人言下官司，只顾着难为情，硬生生将话题转回去：“峻轩兄，你是想要去哪里？”
    安裕容不再为难他，重归正经，道：“说来十分抱歉，咱们兄弟一场，我因为心头重重顾虑，始终未曾坦白家世。我母亲虽然葬在海津，不过是临终前两年在那边长住。此前其实一直生活在京师。今日难得人齐，地方又近，择日不如撞日，徐兄，幼卿，你们陪我故地重游一回罢。”
    不说颜幼卿如何吃惊，徐文约的酒意全被他一席话惊散。安裕容命伙计叫了车，三人径直坐到东南方向文贤街口。穿过两条僻静的小道，前方一大片宅院，门户紧闭，不见人烟。曾经或许华丽森严，如今却只余荒凉冷寂。
    安裕容远远指着那大门上方，道：“原先那里有块鎏金牌匾，是先帝亲笔所题，‘蕴亲王府’四个字。”
    第43章 歌哭怎抒怀
    文贤街实际有前后两趟。前街乃是文圣庙与国子监所在，前朝京师一等一清贵之地。后街过去专售文房四宝、古玩字画，是文人墨客最喜流连之所。再往里纵横连接着许多条胡同，又有一处湖泊与御河相通，细柳疏花，朱栏石槛，宁谧雅致，是一些皇室贵族及高品阶文官十分偏爱的置宅之处。蕴亲王府正是其中之一。
    可惜此日元宵佳节，大好时辰，不但不闻鞭炮声响，连灯笼福字之类都看不见。昔日王府牌匾早已失去踪迹，檐角蛛网燕巢堆叠。大门上朱漆剥落，值钱的铜钉门环被人撬了个干净。门前石狮石柱倒还是老样子，寒风中静默而立，反而愈发显出一种蔓延无边的没落与萧瑟来。
    三人缓步走近，在门前站了一会儿。颜幼卿耳目最灵，竟然听不见墙内人声响动。正疑惑间，听安裕容轻声道：“前朝小皇帝退位后，得当时祁大统帅优待，一直住在禁宫之中，至今供养如前。皇亲国戚们就没有这么好运了，凡革命前手掌重权者，均被严密监视，类同软禁。许多人为了避祸，改名换姓，变卖家产，隐匿民间。至于那脱身不得的，自然是夹起尾巴做人，有如丧家之犬。”转头看徐文约一眼，淡笑道，“托贵大舅兄的福，倒是叫我无意间得知了许多故人现状。特地去打听，难免落了痕迹，也没什么意思。多亏杜大公子消息灵通，开朗健谈，省去许多工夫。”
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    他这副云淡风轻的样子，反倒叫另两人愈加忧心关切。不必安裕容多言，他与前朝蕴亲王之间是什么关系，已然明了。颜幼卿急于想要询问更多，表达安慰与担忧，奈何拙于言辞，左右思量，不知如何开口，只得眼巴巴求助于徐文约。
    徐文约自从听清楚“蕴亲王府”四字，脑海中便翻腾不息，许多掌故流言纷涌而至，一时思绪联翩，感慨如潮。这时见安裕容目光转向自己，并无忌讳回避之意，索性直接问道：“这般说来，你已经从芾然那里，得知了蕴亲王爷及其家人之近况？”
    “正是。自从逊帝退位，蕴亲王便遣散下属仆从，闭门谢客，隐居不出。待到南北议和成功，祁大总统上任，更是谨慎低调，连侍妾都打发走了，只余一个侧妃，两名幼子，并几个无后的老家人，龟缩在王府一隅。据说除却老家人偶尔出门采买日常用品，再没有外人见过蕴亲王一面。”
    徐文约沉吟片刻，接道：“昔逊帝初登基，蕴亲王受太后所托，曾任监国摄政王。蕴亲王是先帝亲兄，逊帝亲父，地位尊贵，身份敏感。新政府既成立，非如此不能保全。”正犹豫下文如何措辞，却听颜幼卿开口问：“峻轩兄，你……你想见他一面么？”
    颜幼卿直直盯住安裕容的脸，神色恳切：“你要是想见他，晚上我陪你来，必定不会叫人发觉。”
    安裕容微微一笑，伸手摸摸他头发，摇头：“幼卿，谢谢你。还是不了。他们自保尚不及，何必平添搅扰。”
    颜幼卿仔细端详他面容，认为这几句并非虚言，点点头，不再说话。
    安裕容继续道：“从前朝夕相处，两相厌倦。后来我仓皇出走，刻意隐瞒了去向，在他们心目中，大约早已是死人一个。活着时便已无心惦念，死了自然更是灰飞烟灭。对面相逢应不识，虽有血缘，奈何没有亲缘。人生不如意常有，不必强求。”
    安裕容态度坦然，徐文约也就不再顾虑：“不知当年贤弟被迫出走，究竟为了何事？”
    “此事说来话长。当年亲历，只觉天塌地陷。如今回头看，天地日月都换了，这些雪泥鸿爪，实在算不得什么。”安裕容抚了抚大门前石狮子身上的灰尘，叹一口长气，仿佛连带吐出了淤积在记忆最深处的抑郁。
    “我母亲本是王府婢妾，因姿容出众擢为侧妃。可惜她脾气不大好，很快就失了宠。我上面有一位嫡兄，长我两岁。下面有两个弟弟，均为其他侧妃所出。其中最小的一个，便是如今的逊帝。我离开时，他不到六岁。杜大公子提及，如今住在这宅院中的蕴亲王两名幼子，当是再后来纳娶的侧妃所生。”
    尽管早有预料，亲耳听闻如此皇室宗亲密事，两名听众心下仍是震撼不已，不敢有丝毫打断惊扰。
    “父亲与嫡兄向得太后信重，偏生我不知深浅，自幼与先帝亲厚。彼时先帝年岁虽轻，然励精图治，有峥嵘之象。帝后相争，嫌隙日深。我那时年少气盛，不知收敛，在家中与父兄口角，颇得了些斥责。因维新派一度势大，嫡兄嫉恨于我，大约就是那个时候，动了杀心。”
    颜幼卿、徐文约俱是一惊，旋即明白：帝后之争，若最后真是皇帝获胜，蕴亲王的铁帽子，说不得就要落到庶出的二公子头上了。
    “因兄长多番为难，父亲袖手不理，加上母亲病重，我遂陪她退居海津。不久母亲过世，我决心潜回京师，想办法混进宫去，求先帝给个入朝的身份，挣脱父兄掌控。孰料嫡兄设伏，归途遇阻，不得不转道冀州，耽误许多时日。等终于接近京畿，却忽然传来噩耗，先帝暴崩于宫中。我不敢相信，潜伏打听。十日后，新帝即位，正是蕴亲王府不及六岁的幼儿。”
    仅有的两名听众均屏息侧耳，唯独安裕容平静低沉的声音不急不徐，仿似讲一段年代久远的先人往事。
    “我由此知道，京师是再也去不得了。只能掉头南下，辗转奔波，终于以五根条子的价钱，在江宁混上了去往申城海港的货船，再换乘远洋货轮，直接抵达西洋大陆。这一留，就是六年。”
    见徐文约与颜幼卿似是震惊过度，不及反应，安裕容笑了笑，道：“今天特地把这一段说出来，倒也不是心血来潮。自己兄弟，当坦诚相待，我一直想着方便了就要告诉你们。从前并非故意隐瞒，一来往事不堪回首，没有合适的机会，我自己也不知从何说起。二来时过境迁，人事全非，也没什么特意提起的必要。今日凑巧，天时地利人和齐备，徐兄与杜府结亲，幼卿在总统府出入，这京师人事，多知道一点总没坏处。于我而言，今天把话交代清楚，以后行事间有什么不便与顾虑之处，还须二位多多担待。”
    徐文约眼圈都有点儿红了，既感动于对方与友相交之赤诚，亦感慨于其坎坷往事之心酸：“裕容，既是自己兄弟，何须这般见外。你的事，就是我与幼卿的事，何来担待一说？从前不知道，难免有疏忽。如今知道了，自当铭记在心，谨慎应对。”
    颜幼卿一字一顿道：“你不要再告诉别人。”
    “放心，只有你和徐兄知道。”
    “嗯。”颜幼卿郑重一点头。
    徐文约皱了皱眉：“虽说过去这些年，你的样子想来变化也十分大，然而……”
    “无妨。我那大哥不经熬，三年前就已经病死了。往昔故旧，剩下的本来也没多少，一个个自顾尚不暇，哪里有工夫管闲事。再说，我这模样变化确实不小，就是亲生的爹，当面碰见恐怕也认不出。”安裕容再次望着另两人微笑，“从西洋大陆回来，并非为了什么牵挂。只是在外头待久了，待腻了，听说国内翻天覆地，想回来看看。得遇徐兄与幼卿，实属意外之喜，余生有幸。”
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    “裕容……”徐文约心头澎湃，难以言表，最后陪着叹口气，“能得你认作兄弟，徐某何德何能，亦何其有幸。往者不可谏，来者犹可追。你一向胸襟豁达，必有后福。”
    颜幼卿却只默默站在一旁，满面怀疑与忧虑，盯着安裕容上上下下地瞧，仿佛是不相信他模样变化大到熟人当面也认不出。安裕容正要说话，却见他神情一凛，低声迅速道：“有人来了。”
    三人默契地不再言语，做出闲逛的样子往另一边慢行。一个老妇人从侧面巷口出来，望见有人经过，似是吓了一跳。待看清其中有身穿军装者，整个人都僵了一僵，瑟缩着往后退了两步。安裕容三人装作不曾留意，只仰头欣赏院墙上爬着的枯藤。那老妇人匆忙往后巷行去，步履趔趄，提篮中的东西掉落下来也顾不上捡拾。
    “老人家！”安裕容突然喊一声。
    老妇人背影愣了愣，强忍畏惧转过身。看见三人中最洋派的那位先生走过来几步，和和气气地说：“老人家，东西掉了。”一面说，一面帮忙捡起掉在地下的两个卞萝卜。
    “多谢……多谢这位先生。”老妇人将提篮抱紧，仍然不敢抬眼看身穿军装的颜幼卿，小脚迈得飞快，转眼消失在拐弯处。
    等人不见了，安裕容方轻声道：“这是嫡兄乳母，当年王妃陪嫁过来的媵人，没想到还在。”冲颜幼卿露出一丝浅笑，“当年她总觉得我娘与我要谋夺王妃母子地位，日日盯防。你看，我还认得她，她可压根儿认不出我了。”
    颜幼卿也不多话，只“嗯”一声。
    三人绕着王府慢悠悠转了一大圈，安裕容与徐文约有一搭没一搭说点从杜召棠以及其他人那里听来的闲言碎语。颜幼卿并不插嘴，保镖一般跟随在侧。
    自文贤后街另一头出来，安裕容指着前方巷子里一处大宅院道：“那边本是承恩郡王府。听说去年这个时候，祁大总统刚宣布上任，郡王便把府邸捐出来助学，如今是个小学堂。”
    因为尚在寒假期间，小学堂里外亦是一片寂静。
    前朝承恩郡王有名得很，掌管禁卫，专爱对付维新党，曾是太后手里最利的一把刀。徐文约默然半晌，叹道：“能伸能屈，可谓识时务。捐助办学，终归是件好事。”
    安裕容轻飘飘接一句：“谁说不是呢。”似戏谑，似深沉。
    时近黄昏，徐文约借住在杜府，回去太晚未免失礼。临别前叮嘱二位贤弟一番，问颜幼卿：“今晚上还要回营房里去？”
    “不回了。”
    “那正好，晚上陪你峻轩兄好好过节。今日匆忙，下回定要上门拜访，咱们兄弟三个秉烛夜谈，不醉不休。”
    颜幼卿见他话与自己说，眼神却望向安裕容那边，知是放心不下，加重语气应道：“好。”
    两人先送走徐文约，才叫车回到吉安胡同。安裕容笑嘻嘻拉住颜幼卿的手：“徐兄说了，叫你陪我好好过节。咱俩秉烛夜谈，不醉不休。”
    颜幼卿心道，徐兄明明说的是三个人。却不反驳他，望一眼天边满月，进厨房煮了两碗素面。面摆上桌，另一个人还没进来。颜幼卿迈出门槛，看见安裕容拖了张板凳坐在院中，手上抱个酒坛，正对着月亮仰脖往下灌。赶忙劈手夺过：“别空着肚子喝。”嗅嗅味道，随即狐疑，“玉泉白？上回不是喝完了么？怎么又有一坛？”
    “看你喜欢，从别的地方又讹来一坛。”
    颜幼卿撇嘴。什么看我喜欢，分明是你自己嘴馋。拎着坛子进了厨房，回头冲跟在身后的人道：“先吃面，再喝酒。”
    安裕容嘻皮笑脸拱手：“奴才遵命。”
    颜幼卿觉出他到底与平素不同，心头有些许焦躁。将筷子塞到手里，板脸道：“不吃完不许喝。”
    “幼卿特地给我做的面，怎么能不吃完？”安裕容扒了一大口面条，故作夸张，“好吃。比松鹤楼的鲍翅金汤面还要好吃。”
    颜幼卿无语，嘟囔一句：“葱头素面，跟鲍翅金汤怎么比？”
    安裕容挑起几根夹杂泛绿葱头的面条，笑道：“这是翡翠白玉哪，怎么不能跟鲍翅金汤比？来，给哥哥倒杯玉泉琼浆，好配这面条。”
    颜幼卿犹豫片刻，终究还是取来酒盅，倒了两盏。安裕容一口面，一口酒，面吃完一碗，酒也喝了数杯。忽然把筷子在酒盅上敲几下，有若云板击头，咿咿呀呀轻声唱起来：“行到那旧院门，何用轻敲，也不怕小犬哰哰。无非是枯井颓巢，不过些砖苔砌草。手种的花条柳梢，尽意儿采樵；这黑灰是谁家厨灶？”
    顺手抄起颜幼卿面前那杯酒，一饮而尽，接着往下吟唱：“幼卿啊，哥哥我也曾见金陵玉殿莺啼晓，秦淮水榭花开早，谁知道容易冰消。眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了……”
    颜幼卿经典没少读，于这些诗词曲赋旁门左道上见识却有限，只觉甚是好听，然而曲调道不尽的凄怆悲凉。词句大约也听得懂，甚是感伤。往常偶尔听峻轩兄哼几句小调，这还是头一回听他唱出整段南曲，想必从前亦是梨园常客。今日故地重游，感慨身世。他要借酒浇愁也好，唱曲抒怀也罢，只要能消去心中郁垒，又有何不可。
    反正……反正自己总是在的。
    想通此节，颜幼卿不再拦着安裕容，坐在旁边专心斟酒相陪，间或自己也喝两口。
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    安裕容唱了一阵，忽地抬眼，瞧着颜幼卿直乐。与他碰杯饮罢，嘴里曲调一转，换了新词：“你星星措与，种种生成。有许多娇，许多韵，许多情。咳，咱弄梅心事，那折柳情人，梦淹渐暗老残春。正好簟烟香午，枕扇风清。知为谁颦，为谁瘦，为谁疼？……”
    一面唱，一面眉飞眼动，手舞足蹈。方才还是伤心家国的忠臣，霎时变作二八思春少女。
    颜幼卿叫那双含水多情的眼睛看得两颊酡然，心惊胆颤。一只手腕被牢牢攥在对方掌心里，无论如何抽不出来。心想这可当真是醉了，醉得还不轻。又想醉了也好，撒撒酒疯，总比憋在心里难受强。
    仔细回想，其实自从进京以来，峻轩兄与在海津时候就有些不同。仿佛更恣意，又仿佛更警惕。表面上西洋做派日益浓重，私下里旧日习性却渐显端倪。只是相处时日有限，自己又未曾留意，才没能察觉这些微妙的异常。到今日自然悉数有了解释，颜幼卿后知后觉，恍然大悟。他不禁懊恼非常，自己太过疏忽大意……当初若非因为自己，峻轩兄怎会主动回到这是非之地来？
    他这厢正想得出神，不提防那边安裕容独自将酒坛喝见了底。颜幼卿吓得将软趴在桌上的人扶起来：“峻轩兄，怎么喝这么多？难受么？我扶你去屋里躺着。”
    安裕容挂在他肩膀上哧哧笑：“哪那么容易醉？这点酒算什么？想当年……”
    怔怔然住了嘴，任凭颜幼卿把自己连抱带拖弄到床上，伸手拉住他：“幼卿，陪我说说话。”
    “好。”颜幼卿端坐在床边，用心等他倾诉，然而许久没等来下文。正要发问，那昏昏欲睡的人却陡然睁开眼，目光迷蒙。
    “幼卿，我和你说……”顿住。过得一会，安裕容才继续道，“我只和你说……这些年，我不说，也不想……但是现在，我想和你说说。”
    颜幼卿心都揪起来，只觉抓住自己的那只手一片冰凉。索性把另一床被子也扯过来给他盖上，双手交握塞进去。
    “嗯，我听着。”
    “叔父过世时，未及不惑，正当壮年，身子一向健朗，如何能……恶疾暴崩？十日之内，新帝即位，分明早有安排。潜伏京畿那些天，我日日夜夜，日日夜夜，反反复复，反反复复地想，也没想明白。他们……怎么能这般狠？怎么能……这般狠？
    “当日我又恨又怕，仓惶南下。途中眼见生灵涂炭，触目所及无不凋敝，方才有些明白。可笑那些人身处朝堂宫廷，自诩翻云覆雨，却对民不聊生山河破碎视若无睹。大厦将倾，回天无力，此之谓也。丧家之犬，亡命之徒，说的……就是我自己哪……”
    被子下的手依旧冰凉。颜幼卿蹬了鞋子上炕，钻进被窝：“峻轩兄，我给你暖暖，一会儿就不冷了。”
    安裕容伸胳膊揽住他：“有幼卿在，自然不冷。幼卿，哥哥给你唱个小曲儿啊。”嗓音微哑，缓慢开腔，“哪知他圣子神孙，反不如飘蓬断梗。十七年忧国如病，呼不应天灵祖灵，调不来亲兵救兵；白练无情，送君王一命……独殉了社稷苍生……独殉了社稷苍生……”
    “峻轩兄，你若实在难过，就……就哭一场罢。”
    “幼卿，你难过时，会哭么？”
    颜幼卿摇头：“小时候哭过。大了之后……哭不出来，哭也无用。”
    安裕容笑着抱紧他：“峻轩兄比你大，更哭不出来了。再说，有幼卿给我暖被窝，还有什么可哭的？”
    第44章 一朝红鸾动
    年后，兄弟三人皆愈发忙碌起来。
    颜幼卿自升任小队长便等于过了考察期，进京以来，小半年过去，如今除去日常站岗巡逻，又添了巡夜值守的任务。范围亦从大门、庭院扩展至办公楼内。已然算不得新兵，是大总统贴身亲卫之一员了。
    安裕容与杜召棠的合伙生意渐上轨道。杜大公子专管从旧贵族手里收货，安裕容只负责向洋买主推销，口碑蒸蒸日上，信誉节节高升，也就尽量不在卖主那里抛头露面，只在圈内留下一个伊恩?安先生不夏不洋的名头。颜幼卿与徐文约对此均感欣慰。不必常与故人照面，既减少身份暴露的风险，也免去睹人思旧的烦恼。
    只是帮忙打理花旗国公使威廉姆斯的私人生意常需出差，生活上难免有些影响。威廉姆斯在冀州几处矿山有股份，另外又开拓了向夏人工厂售卖花旗国机器的生意，地点基本都在京师之外。安裕容每隔三五日便要往外跑，颜幼卿一旬才得一日轮休，陡然间两人连见个面都变得甚为艰难。原本因为过年期间同床共被闹出的尴尬事，颜幼卿立定主意要把书房收拾出住人的地儿来，结果元宵节得知峻轩兄伤心往事，光顾着安慰陪伴，把这一茬彻底忘在脑后。紧接着两人忙得一个月里难得见上一回，见了面总有说不完的话，最后往往被峻轩兄哄着倒头睡在一块儿，哪里想得起另买床褥。
    徐文约的婚期定在八月，圣西女高放暑假时候。徐社长比黎小姐大了整一轮，在杜府老太爷看来倒是正好，反而着急外孙女年满十八，再不嫁怕误了花期。虽说瞧着日历婚礼还有几个月，真准备起来却是千头万绪，手忙脚乱。
    双方商议的结果，仪式共办两场。海津一场西式婚礼，京师一场旧式回门宴。女方从外祖家出门，母亲与两个兄弟将提前自南边赶来送嫁。而徐文约双亲俱亡，虽有兄弟，然早已分家，感情淡薄，只在父母牌位前烧柱香便罢了，顺便捎个信回乡告知一声。看着双方都没什么大排场，实则不然。杜府几代经营，根基深厚，交游广阔。黎映秋颇得外祖父母欢心。其父属于最早支持革命的旧官僚之一，在南边地位不低，杜大公子因而对这位表妹亦有几分看重。在京师办的这场盛宴，比杜府嫡孙小姐回门逊色不了多少。
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    而海津的西式婚礼，虽无男方亲戚，以徐文约今时今日在报界之地位，其婚礼可说一大盛事，必是群贤荟萃，友僚云集，欲低调朴素亦不可能。
    两场仪式办下来，花费甚巨。即便回门宴由杜府承担，开销仍然是个大数目。幸亏近两年报社利润日丰，徐文约颇有积蓄。他又跟随安裕容投资了几处生意，收入亦可观。否则还真吃不消。经济方面不成问题，人手方面愈见局促。这时候就见出人丁单薄的坏处来，纵然有安裕容寻机帮忙四处搜罗采买，有颜幼卿抽空出力跑腿搬运寄送，还专门从报社下属中抽出几人凑了个婚事筹备委员会，也还缺个细致周到的内总管。
    最后却是颜幼卿嫂嫂颜郑氏挑了这个大梁。年前徐文约上门探望，颜郑氏得知他预备往杜府提亲，便开始准备贺礼。花了足足两个月，绣出一套龙凤呈祥花样缎面被单枕套帐帘，为表郑重，难得地亲自登门送过去，恰遇上徐大社长为下聘礼节焦头烂额。颜郑氏出身名门世家，嫁给颜伯卿之后，还操持过庶弟的婚事，对旧时规矩知之甚详，不免出言指点，当即便叫徐文约视为救星，以男方嫂嫂身份，做了婚事筹备委员会的内总管。
    安裕容得知此事，多少觉得有些不妥，细想一番，却又再没有第二个合适之人。与颜幼卿说起，颜幼卿道：“嫂嫂平素最是谨慎不过，大约看徐兄实在着急，方出面相帮。婚礼乃终身大事，务须尽善尽美。想来嫂嫂也是为了报答徐兄长久照应之恩德。”
    兄弟三人俱忙得不可开交，也就没有过多关注新春过后吵得热热闹闹的“国体之辩”。
    说起“国体之辩”，并非什么新话题。早在前朝维新派上台之前，就曾经吵得沸反盈天。此后维新派与守旧派吵，立宪派与保皇派吵，革命党与复辟党吵，几十年间，断断续续，未曾真正停歇。这一回，大约是祁大总统新春祭天之后，激起了遗老遗少们抚今追昔之思，想起有皇帝时候许多好处，忍不住再次蠢蠢欲动。这些年因与洋人接触，长了见识，才听说列强中不少亦是皇权当道，譬如东瀛之天皇，盎格鲁之女皇，琉息国之教皇……可见国力之强弱，文明之先进或落后，与有无皇帝并无干系。大夏泱泱数千年，过去历来有皇帝，如何今日不能继续有皇帝？
    这场“国体之辩”毫不意外上了各大报纸，安裕容、颜幼卿看过便罢，徐文约关心得多些，但也没有格外往心里去，与大多数看客一样，只以为是前朝保皇派今朝复辟党的最后一场狂欢，等着看多少时日会落幕收场。
    三月最后一个轮休日，颜幼卿头天巡夜，清早交接，没吃早饭便回了吉安胡同。心里想着下个月便可以申请在不必值守的日子外宿，然而须上报住址及同住者。此事还须与峻轩兄仔细商量。若有妨碍，还是一旬出来一趟，较为保险。西苑门外早点铺物美价廉，颜幼卿大半夜没合眼，正饥肠辘辘，喝了两碗浆子，吃了三个夹肉烧饼，方才住手。临出门又要了一个糖火烧、一碗馄饨带走。盛馄饨的大海碗专门押了五文钱。他想，若峻轩兄碰巧在家，还能吃上热早点。若不在家，就当给自己加个晌午点心。
    尚未进门，便听得院中有动静，不由得心头一喜。推门进去，看见峻轩兄趿拉着布鞋，批件长夹衣，正拎着瓦壶浇花。
    刚开春时，安裕容从杜召棠的花园里剪回来十余枝月季苗，忙里偷闲照料，长势喜人。颜幼卿旬日未归，定睛一看，有几株枝叶甚是繁茂，顶上已然显出好些红红黄黄的花骨朵，眼见就要开花了。
    “峻轩兄，早。什么时候回来的？”
    “昨日傍晚回来的。幼卿，昨儿又是你值夜？”安裕容看他这个点儿进门，便知是夜班刚结束。正要问是否吃了早饭，颜幼卿已经将手里东西放在厨房窗台上：“我吃过早点了，给你带了两样。就在院子里吃？”
    “如此甚好。”
    安裕容把瓦壶里的水浇完，颜幼卿已经搬了板凳，小几放在月季丛旁，将糖火烧与馄饨连同筷子汤匙摆妥当。看峻轩兄一副喜孜孜袖手等吃模样，忍不住揶揄道：“赏花吃火烧，堪称雅事。”
    安裕容哈哈笑，瞅着他接道：“对花看美人，岂不乐哉？”
    “我不与你瞎扯，我去扫院子。”颜幼卿脸一红，转身去杂屋里拖出一根大笤帚。
    安裕容嘴里含着一只馄饨，匆忙咽下去：“哎，把地上槐蕊给我留着，好看。”
    “回头下点雨就不好看了，和着泥浆专黏鞋底。”
    “无妨，那泥浆也是带着清香的。”
    “香不了半日，就该臭了。况且洗刷起来多麻烦。”
    “那你轻点儿扫，拢到筛子里，叫白大娘蒸槐花糕吃。”
    颜幼卿乐了：“不是要留着好看么？”
    安裕容正色道：“还是好吃比较要紧。”
    颜幼卿一面扫，一面哧哧笑。
    安裕容慢条斯理吃着火烧馄饨，问：“幼卿，你自己早间吃的什么？”
    “豆浆和烧饼。”
    “没肉？”
    “烧饼里夹了肉。”
    “烧饼夹的是猪头肉——猪头肉能算肉么？”安裕容拿汤匙舀起一个馄饨，“来，吃一个。”
    颜幼卿瞥一眼，装作不经意道：“我吃太撑，吃不下了，你赶紧趁热吃罢。”
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    安裕容把汤匙放下，故意大声叹气：“烧饼夹的猪头肉，馄饨包的精瘦肉。你自己吃烧饼，给我吃馄饨。幼卿，你这样，叫哥哥怎么还吃得下去？”将碗一推，“我不吃了，我心里难受。”
    除去借酒撒疯时候，颜幼卿头回看见峻轩兄这副无奈撒泼模样，不觉呆愣。随即又好气又好笑，偏生无可奈何。
    “过来。”安裕容拍拍板凳另一端。见他站着不动，起身端起碗，几步走近，舀起一只馄饨递到唇边：“张嘴。”
    颜幼卿眼见着那张笑脸愈靠愈近，简直能数清眉睫几何，如同被施了定身法一般动弹不得。听见峻轩兄说：“乖，张嘴。”便直愣愣张了嘴，一只馄饨带着鲜香滋味塞进嘴里，连咀嚼都忘了，木然下咽。
    “唉，真傻。”安裕容叹息，又舀起一只，“再来一个。”
    颜幼卿猛然醒神，伸手推拒。馄饨掉落碗中，溅起几滴汤汁，洒在另一人前襟。
    “幸亏吃见底了。幸亏是件旧衣裳。你说你，叫你吃，老老实实吃就是了，非弄出场事故来……”安裕容抱着碗絮叨，将剩下两只馄饨捞出来一口吞下去。
    “我、我真的吃饱了……”颜幼卿面似火烧，匆忙放下笤帚，“峻轩兄，我给你洗衣裳。”
    “不用你洗，白大娘会收拾。你先去睡一觉，睡醒了咱们出门吃午饭。昨日带回来不少东西，都搁在报馆了，伙计不知轻重，得咱们自己去收拾。收拾好了，再给你徐兄把清单寄过去。”
    见他犹然一副浑浑噩噩样子，安裕容揽住肩膀往卧室带：“当了一晚上班，你不困么？”
    “嗯，困。”
    “可不是，困了就该睡。”
    “我、我先去洗个脸。”
    “躺下，我给你拿进来。”
    颜幼卿不知怎么回事，就被按着躺在了被子里。峻轩兄拧了热毛巾过来给自己擦脸擦手，擦得舒服惬意，困极了。总觉得有什么要紧事忘了交代，看峻轩兄往门外走，终于想起来：“一会儿出门记得还碗。我押了五文钱的。”
    安裕容肩头直抖，拼命忍住笑：“一定记得，睡罢。”
    颜幼卿睡了不到两个时辰便醒了。两人换衣裳出门，还了馄饨碗，顺便随意吃个午饭，直奔《时闻尽览》京师分部。
    安裕容经常在外走动，替徐文约上心留意，采买了许多婚礼用品，样数十分繁杂。东西通常直接扔在报馆，交给相关伙计登记保存。攒到一定数量，再抽空清点。有一些须提前交给杜府，有一些留待下聘日取用，也有少数当寄回海津。颜幼卿帮忙往杜府送过几次东西，交到管家手里便罢，没正式露过面。虽未曾明言，颜幼卿心知峻轩兄并无意叫杜府的人认得自己。他刻意收敛锋芒时，活脱脱便是哪家小跟班，毫不起眼。颜幼卿打算八月争取回一趟海津，探望家人并参加徐兄婚礼。闻说阿克曼还有一年便任满到期，按照洋人惯例，大约会调往盎格鲁其他属地任职。想来夏天回去，只要小心些，不至有失。
    安裕容与颜幼卿一面整理，一面誊写清单，预备寄去海津给徐文约过目。两人顺便商量一番送什么贺礼。徐文约一直与下属混居在报馆里，按说婚礼之后，当另外置宅安家。只是办完仪式，买房子的钱便不够了。最后安裕容托朋友关系，帮他在仁爱医院附近单租了一栋小洋楼的一层，小两口带两名仆佣，正好够住。
    颜幼卿捏着长长的物品清单，由衷叹道：“成个家好贵。”
    安裕容笑道：“成家未必贵。富人有富人的成法，穷人有穷人的成法。要面子才贵。”
    颜幼卿道：“徐兄不是虚要面子的人，还是女方要求多罢。”
    安裕容抽出单子轻拍他脑袋：“你徐兄如今也算半只脚迈入富人行列，你就别替他操这份闲心了。”左近无人，正好说几句私心话，接着道，“你徐兄这场婚事，虽说是两情相悦，郎才女貌，毕竟还是高攀了，这面子可不能不要。再说，往长远了看，总归利大于弊。”
    颜幼卿反驳：“徐兄不是计较利弊之人。”
    安裕容不拿纸单子拍了，上手轻抽：“我难道不知道么？不过说个实情罢了，还跟哥哥犟上了。”
    颜幼卿不支声了，默默干活。过一会儿，问：“峻轩兄，咱们到底送什么？”
    安裕容听见咱们两字，高兴起来，道：“定一座西洋钟罢，婚礼前直接送到新居去。”
    “送钟合适么？”
    “无妨，你徐兄不忌讳这个。西洋钟气派大方且实用，将来万一缺钱了还能卖个高价，挺合适。”
    颜幼卿被他逗乐了，从里衣兜里掏出当初安裕容送的二手怀表：“怪不得你要送我这个。”
    安裕容也乐了：“这个是无价之宝，不能卖。”
    颜幼卿无端有些脸热，问：“西洋钟从哪里定？要我问问广源胡老板么？”
    “不用。人家正愁巴不上你呢，你倒送上门去。我另外找人。”
    “哦。”
    两人干了个多时辰，才整理完毕，又交代伙计等邮差上门寄出信件。正要离开，分部经理递个信封过来：“前些日子登了‘蜚声茶社’的广告，送给报馆一些戏票。就在东安大街上，新装的电声喇叭，名角出场。留了两张一等位，安先生自娱也好，送朋友也好，都不错的。”
    安裕容接过信封，喜上眉梢：“这个好。多长日子没喘口气了。多谢多谢。”
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    票是下午场，不耽误吃晚饭，闲杂人少，还清静。安裕容甚是满意，领着颜幼卿，叫上车直奔东安大街。
    蜚声茶社本是个新式茶社，奈何潮流变化太快，开张数年渐渐落伍，停业修整一个月，重张之日面貌焕然一新，走的洋夏合璧的路子。最先进的电声喇叭，请名角清唱南曲，配西式点心，夏式茶水。又在最紧俏的几家大报连日广告，果然大有起色。
    颜幼卿头一回在茶社听戏，十分新奇。他一向喜欢西式点心，许久不曾尝到，不觉吃得甚欢。安裕容索性在一等位免费赠送之外，又添了几样。丈余见方的台上仅有两人，一坐一站。坐着的手里一把弦子，站着的简单扮了个旦角装束，正翘起兰花指唱“袅晴丝吹来闲庭院，摇漾春如线。”安裕容翘着二郎腿打拍子，心说还得是京里头，才听得着这一耳朵。蜚声茶社这番改革，清新别致，大有可为。
    颜幼卿吃到半饱，也觉出好听来，目光转向台上。看得一阵，忍不住想要说话。可惜峻轩兄正眯眼听得入神。好不容易唱完一大段，趁着台上换人的工夫，凑近安裕容耳边，问：“峻轩兄，刚才那个，真的是男人唱的么？”
    安裕容噗哧喷出一口茶，颜幼卿赶忙拿帕子给他：“至于这般好笑么？我知道男女不同台，但这也唱得太……”
    安裕容笑道：“这算什么。真正厉害角色，出神入化，雌雄莫辨，如真似幻。要不怎么叫三十六行，行行出状元呢？”
    除去南曲，又有双簧、口技、鼓书词，亦庄亦谐，十分有趣。两人俱觉畅快，看完满场，将吃剩的点心包了，慢悠悠往外走。还不到黄昏，街上人影寥寥。颜幼卿与安裕容说着话，忽然住嘴。
    安裕容问：“怎么了？”
    颜幼卿停下脚步：“有人盯咱们的梢。”
    安裕容也警觉起来，压低嗓门：“哪儿呢？”
    “后边绸缎庄门前树底下，穿黑长衫，中等个儿，挺瘦。咦，露出脸来了……”颜幼卿心想，这人模样好生周正，嘴里道，“不认识，没见过。”
    “我瞧瞧。”安裕容索性大大方方转身。谁知那人竟也大大方方走了过来。
    不等安裕容开口，那人已然拱手问道：“敢问阁下……可是嵘二公子？”
    安裕容盯着对方瞧半晌，忽地挑眉：“你不是却才台上那杜丽娘么？唱得挺好。怎么，少了额外打赏，追出三里地来？这是什么时候的新规矩？”
    那人似有疑惑，只道：“阁下形容，颇似我一位故人，故冒昧相问……”
    安裕容低头往对方面前凑近些，勾起嘴角：“嵘二公子是罢？我不是什么嵘二公子，嵘三少爷。不过美人不可唐突，既然问到头上来了，便是你我有缘。你说我是谁，我便是谁，如何？”
    那人嫌恶地皱皱眉，说声“抱歉”，匆匆离去。
    安裕容目送他走远，正欲回头与颜幼卿说话，才发现人已经走出数丈之外。三步并作两步，追出半条街，才勉强追上。
    “哎，幼卿，做什么走这么快，也不等等我。”
    颜幼卿没说话，低头闷走。
    安裕容拉住他的手。颜幼卿小声道：“他没有认错人，是不是？”
    安裕容心想，这会儿怎么突然变伶俐了。叹口气：“唉，是，没认错。”
    默默走出一段，颜幼卿又问：“他是谁？”
    安裕容想了想，答道：“就是个唱戏的。我先头没认出来。卸了妆倒是看着有点眼熟。应该是……咳，那不是曾经年少荒唐么，也跟风砸钱，捧过几个小角儿……这都十多年过去了，谁知道……”
    “谁知道还惦记着你。”颜幼卿不想这么跟峻轩兄说话，偏偏控制不住自己的嘴，小声嘟囔，“那天天盯着的嫡兄乳母当面都认不出你了，这唱戏的记性倒好，隔着台上台下还能认出来。”
    “别人记性好不好我管不着。我可从来没有胡乱惦记过无关之人。”
    “那谁知道，你不是也觉着他眼熟么？”
    这时两人已行至大街尽头。天色昏暗，道旁路灯尚未点亮，最是暧昧不明时分。安裕容扳过颜幼卿肩膀，硬抬起他脑袋：“幼卿，看着我。”
    颜幼卿仰头看他，眼神忐忑而委屈，似乎还有几分迷茫。
    安裕容见他这副神情，心底一片绵软。一手揽住他肩膀，两步转入树荫后，另一手捧住他脸颊，手指从唇角抚过：“傻子……我心里惦记的是谁；一直以来，只惦记谁……你还不明白么？”
    第45章 中道亦徘徊
    自三月开始，颜幼卿在总统府大门外站岗的日子渐少，更多的是守卫于府门内办公楼前。四月初一，旬休次日，恰巧又轮到他站在办公楼前。颜幼卿心中暗自庆幸。楼门前看似比府门外更加要紧，更得重视，实际轻松许多，远不比府门外常有意外，须时刻严阵以待。摆好姿势走走神，没什么大妨碍。
    他有这般想法，自是因为站岗时总不由自主溜号走神，竭尽全力亦无法控制。
    昨夜一直睡不踏实，快天亮才真正合眼。脑子里乱糟糟闹哄哄，许多自以为忘却的情景纷至沓来，走马灯似的胡乱闪现，以致翻来覆去烙大饼。起床洗把冷水脸，才恍然回神，想起昨晚把峻轩兄撇在大街上，独个儿追上一辆洋车就跑，实在是不妥当。然而当时几乎惊惧无措，下意识落荒而逃，哪里还顾得上其他。只记得峻轩兄眼睛里似乎有火在烧，嘴唇却柔软而清凉，好似茶社里吃的西式蛋糕，仿佛还带着醇厚的香甜滋味……
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    颜幼卿几乎忍不住要抬手摸摸自己的嘴和脸，无端端既痒且热。
    忍不住想：峻轩兄会不会生气？可是，谁叫他，谁叫他……
    是了，他之前说回来待两天，还要去滦城矿上接着办事。矿区不怎么太平，也不知他是自己去，抑或与洋人经理一道同去？路上到底安不安全？听说矿区生活十分不便，衣食住行，弄不好都要吃苦头。可是洋人给钱大方，还能与当地政要打好关系，是个长远优差……
    胡乱琢磨一阵，忽然又想，待他回来，再见面的时候，可怎生对应是好？他会不会，会不会……
    如此恍恍惚惚，熬到午间换岗。颜幼卿一向话少，性情淡漠，旁人倒也瞧不出异常。交接完毕，预备往营房吃饭。刚走出不过十余步，前方过来几位官员，忙于道旁肃立敬礼。落在最后一位恰是尚先生，颜幼卿认出他，不觉格外留意几分，倒是不走神了，行礼时并无异样，与对待前面几位一般姿态。
    自从第一回 在总统府门前见面，之后每隔一些日子，颜幼卿便会看见尚先生在此间出入。然双方都要避嫌，并未有进一步往来。
    尚先生似乎没注意道旁行礼的卫兵是谁，见前边几位已然行至楼门口，急于赶上去，迅速连迈几步。动作有些大，口袋里掉出一张名帖来。
    “尚先生，您的东西掉了。”颜幼卿出声提醒，上前捡起那张名帖，双手呈上。
    尚先生转身接过，顺势抬头，口中道谢，与他握了握手，以示礼貌。
    颜幼卿原地站住，目送几位长官进入办公楼内。另一位与他同班换岗的卫兵在旁边道：“这些长官先生们，有的架子大得很，有的一点架子也没有。这位尚先生，就是出了名的没架子。捡个东西而已，嘿，还跟你握手……”
    颜幼卿道：“尚先生是有修养之人。”
    那卫兵道：“还是你手快。下回再有这等好机会，可记得留给我，我也想和大人物握握手呐。”
    待他转身继续往前走，颜幼卿跟随在后，将贴在掌心的小纸片不着痕迹塞进口袋。直到吃罢午饭，才寻个僻静无人之处，看清上面内容，然后将之撕得粉碎，扔进下水井盖里。尚先生趁着握手的工夫，塞进他手心的小纸片上，只写了一个地址与一个时间。地址并不陌生，联合政府里大多数南边过来的先生们，都住在这一带，常听总统府的人提起。只不知这一处门牌号码，是否尚先生本人住所。时间亦十分凑巧，正是下一个轮休日夜间。
    因了这一出，叫颜幼卿没空琢磨别的，连续几天都在思量尚先生的事。他想，且去探上一探，看对方究竟意欲何为。只要自己小心些，应当无事。只是峻轩兄下一个轮休日多半已然回京，等不到自己，恐怕要着急。转念又想，便叫他着急一下，也不是不行。谁叫他，谁叫他……哼。
    四月初十清早，颜幼卿到底还是先回了吉安胡同，院子大门落锁，峻轩兄竟然还没有回来。他说不上是失落还是庆幸，窝在屋里闷了大半日，恹恹打不起精神。捱到傍晚时分，换身普通衣裳，寻了顶峻轩兄预备淘汰的旧礼帽戴上。这才发觉桌角摆着个扣了盖的西洋铁盒。打开一看，是上回从蜚声茶社包回来的点心。再仔细看看，不经放的几样都不见了，却又添了些香酥脆甜的奶油饼干。
    不及多想，手已经自动捏起饼干塞进嘴里。一口一块，咔嚓咔擦把盒子吃空小半方才停住。开开心心出门乘车，直到总统府南面承平坊附近。
    天色逐渐昏暗，颜幼卿行至承平坊尽头。这里有几排齐整的院落，安置了大部分家在外地的政府高官。他是第一次来，稍微走近些，便发觉街头巷口有身着便衣的警卫来回巡视，每个院子门口，另有两名卫兵站岗。
    没想到此处戒备竟是如此森严。颜幼卿注意到仍有路人照常出入，只是并不像自己能分辨出便衣警卫，只远离着门前卫兵，匆匆借道通过。他一身打扮，很像是刚刚下班的小文员，夹杂在来去匆匆的行人中，毫不起眼。于是也装作路过的样子，快步穿行。他围绕这片地方转了一圈，判断出尚先生所给地址的大约位置。等到夜幕彻底笼罩，左右无人，才脱了外衣，露出里头一身黑。将外衣折成小小一叠，兜在帽子里，纵身跃起，放在一所宅院门檐梁柱上。一路躲过便衣警卫与站岗卫兵，摸到丙七号院后墙。军队中武艺高强者，都叫总统府搜罗尽了。只是监守文弱官员，不论便衣还是卫兵，皆谈不上高手，叫颜幼卿轻松避过。一面翻墙攀屋，一面且有闲心琢磨。
    似自己这般身手，进出自然容易。但若是尚先生之流的文人，看守如此严密，可算得如同软禁了。门前卫兵站岗还说得过去，街巷里竟然日夜有便衣监视，实在不合常理。怪不得尚先生要出此下策，约自己主动上门。想来昨日白天不是偶然，他大约酝酿许久，时刻留意，才寻得一个当面接头的合适机会。
    院内亮着几处灯火，却反常地一片寂静，无人喧哗，更无人走动。颜幼卿观察片刻，按照纸条上所留讯息，潜入后院，直接推开东厢侧门。门悄然开启，一个人正坐在桌前挥毫疾书，正是尚先生。他抬头看一眼，向颜幼卿道：“几上有茶，烦请落座自便，待我写完这最后几句。”语声低沉而从容，似是约见老友。颜幼卿遂默然坐下，并不打算喝茶，只左右打量屋内陈设。
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    不大工夫，尚先生写完，拈起纸笺对着台灯默读一遍，放回桌面晾干。这才起身走过来，坐到几案另一边靠椅上，先叹了一口气，才道：“小英雄果是信人。请恕尚某唐突，不得已出此下策。”
    颜幼卿拱手为礼：“不知先生深夜相召，所为何事？”
    尚先生却复站起身，郑重还了一礼：“小英雄与尚某，不过曾经混乱中萍水相逢。冒昧求助，竟得阁下毫不相疑，亲身赴约，无论接下来所托之事成与不成，尚某均感激不尽。”
    颜幼卿心中揣度，嘴里道：“先生请讲。”
    尚先生并不绕圈子，坦言道：“小英雄是高手，进来时想必已然察觉了。尚某顶着个次长虚衔，可远不如阁下进出自由。”依旧坐下，接着道，“我们这些从南边过来的，好些人家小均不在此地，早盘算着趁政府各部封印休假，暂且回去与家人团聚。谁知大总统一封祭天令，愣是叫所有人统统滞留北方。新正伊始，总统府又以维护治安名义，给原本没有卫兵的许多南来官员住宅添加了卫兵。前些日子，我出门办事，才知道自己住的地方，竟然随时有便衣警卫监视跟踪。这可真是，身处牢狱而不自知呐。”
    颜幼卿问：“不知先生出门办何事？如何知晓有人跟踪？”
    尚先生冷笑一声：“我去电报局发电报，没等进大门便叫人硬生生拦住——他们可是一点都懒得避讳了，我再不知道……”冷笑化为苦笑，“可叹我把此事告知同僚，许多人竟信了执法处给的借口，说什么正搜查逃匿凶犯，不过误会一场。”
    颜幼卿听他提及发电报，事情关键必在电报内容上。遂道：“先生要发什么电报？发给谁？”
    尚先生抬眼望向他：“尚某以下所言，皆坦诚之语，绝无欺瞒。阁下若无能为力，尚某亦绝不敢怨怼，但请出门即忘而已。”
    颜幼卿点点头：“好。”
    尚先生这才轻缓而严肃道：“祁保善与东瀛人密谈，欲以重利换取东瀛支持其复辟，此事几见端倪。我本打算发电报给我党党魁，请其与各方周旋，以便取证，同时派人接应我等留驻北方之同仁。谁知……”谁知电报局的大门都没能进去。
    颜幼卿心中早已猜测不是小事，听罢仍然大惊。到底又多见过了许多大人物，迅速回复镇定，道：“先生适才说，此事几见端倪，又道以便取证，可见并无确凿证据。”
    “虽无确切证据，却并非没有线索可供推测。”尚先生看着颜幼卿，“以阁下之能，所担之职，稍加留意，何尝不能察觉蛛丝马迹？”
    颜幼卿被他提醒，想起开春以来，总统府确有几个东瀛人出入颇为频繁，其中三两个，总爱趁着夜色匆匆而至，匆匆而别，明显有所掩饰。若非自己调入值夜队伍，定然不得而知。
    尚先生见他不说话，接着道：“尚某冒昧相求，想拜托小英雄帮忙送一封信，连同电文一起，送给一个人。就在京城之内，比之阁下来此赴约，更为容易。”语态殷挚，目光热切。他冒险行此一招，虽是迫不得已，却并非鲁莽行事。眼前这年轻人，昔日身处匪巢而能有所不为，是颇具风骨之士，定可以义动之，以理服之。
    说罢，尚先生走到桌前，拿起干透的信笺，连同早已拟好的电文，双手递给颜幼卿：“尚某无一字虚言，小英雄尽可过目。”
    颜幼卿并没有接，而是轻轻摇了摇头。
    尚先生面上顿时显出失望神色，正欲开口继续游说，颜幼卿已然道：“此事干系重大，先生容我考虑考虑，近日必有答复。”稍作停顿，又道，“先生若有疑虑，不妨将信笺电文临时销毁，以策安全。”
    尚先生思量片刻，望着颜幼卿的眼睛，也摇了摇头：“疑人不请，请人不疑。尚某随时恭候阁下再次光临。”说到这，整顿衣襟，重新见礼，“在下尚贤，字崇哲。别名尚古之。平素倒是这个别名更为常用。敢问小英雄尊姓大名？”
    颜幼卿听他这般说，便知是表示信任之意。遂回礼道：“在下琅琊颜氏，颜幼卿。”
    尚先生轻“啊”一声：“原来是圣贤忠良之后，失敬。”
    “先生不必多礼，我定不食言。”颜幼卿说罢，告辞离开。原路出了院子，取回衣裳，仿佛一个加夜班的小职员，步履疲惫而急切，转出了承平坊。
    此时已过子夜，路上人车绝迹。颜幼卿在路口站定，辨别一下方向，施展轻功，避开主干道街灯，一路急纵飞跃，回到吉安胡同。凭他本事，自然也能神不知鬼不觉潜回总统府卫队营房，然而毕竟稳妥为上，与其冒了被人发现的风险，不如天亮之后再光明正大赶回去。至于心底那不便正视的微弱企盼，权且忽略不计。
    远远望见一片漆黑，虽早有预料，仍不由得莫名惆怅。懒得掏钥匙开门，直接一个飞身，踩着支出的树丫落到院子里。手指触及堂屋门栓，微微一顿：莫非出门时犯糊涂，竟忘了锁门？随即又是一喜，或者是……愣神间力度不觉加大，门“吱呀”应声而开。卧室内有人猛然低喝：“谁？！”
    颜幼卿一惊，立刻意识到被峻轩兄当了上门毛贼，当即应道：“是我。”
    屋里一阵窸窣声响，颜幼卿本该迈步进入，却无端生出一丝恐慌，一时站着没动。
    “怎么还不进来？你不是一双夜视眼挺厉害么？”
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    “我并没有夜视眼……”颜幼卿磨蹭着往里走，“我只是感知较为敏锐……”
    屋里那人冷哼一声：“是够敏锐的，跑得跟惊了魂的兔子似的。”
    颜幼卿噌的红了脸，嗫嚅着说不出话来。被峻轩兄这般数落，那一幕仿似就发生在刚才，十余日离别恍如不存在，不觉越发羞窘无措。正犹豫间，屋里亮起了灯。
    安裕容坐在床沿，敞怀披件单褂子，露出健硕的胸膛，一手端盏玻璃油灯，道：“还不快进来！大半夜扰人清梦，还要我倒履相迎不成？”
    颜幼卿跨过门槛，眼神闪避：“峻轩兄，你，你什么时候回来的？”
    “晚饭时候回来的。就惦记着非要今日赶回来，看看有个人肯不肯见我。”
    颜幼卿脸红得简直要滴血。这么些天想下来，其实心里并非想不明白。只是一旦想明白，心绪反而越发难以宁定。种种羞涩窘迫、忧虑畏怯，越想越不知如何是好。他心性坚韧，自幼所受教育敦厚清正，每逢变故，皆能直面现实，迎难而上。唯独情之一事，开窍既迟，应对尤拙，竟至恨不能睁眼装瞎子逃避过去。
    颜幼卿顾左右而言他：“峻轩兄，你、你吃晚饭没有？”
    “吃不吃有什么差别？反正也吃不下。有个没良心的家伙，不知跑去哪里逍遥快活，大半夜不归家。可怜我食不下咽，睡不安寝，偏生只惦记他……”
    颜幼卿简直要听不下去，赶忙打断：“那你饿么？桌上有点心……”
    “我当然知道桌上有点心。哼，有的人躲我躲得飞快，倒好意思吃我买的饼干。”安裕容嘴里说得哀怨，其实回来发觉饼干盒子空掉一半，不知有多高兴。他生怕颜幼卿转不过弯来，躲在总统府里，连家也不肯回。既然能按时摸回来，还吃了自己特意准备的食物，那便是迟早要成的事，且先占点儿口头便宜。
    “要不……我给你下点儿面条？”
    “算了，大半夜的，架锅点火，还睡不睡了？”安裕容见颜幼卿仍然愣着，斜眼道，“不是有点心么？舍不得拿给我吃？”
    颜幼卿赶忙取了饼干盒，揭开盖递到安裕容跟前。望见床上被褥凌乱，想起已是后半夜，峻轩兄应当早就睡着了才是。自己刚推门便惊动了他，可见并未睡熟。那句食不下咽，睡不安寝，大约并非戏言。双手捧着饼干盒，不敢抬眼看他。安裕容先将油灯放置在床头，才伸手从盒子里取点心。腰身扭动间露出另一边胳膊，恰叫颜幼卿瞧见了小臂处包扎的绷带。
    “峻轩兄，你受伤了？！”盒子脱手，差点掉地上，被安裕容单手接住。
    “不碍事。有一段路没修好，叫山上掉下来的滚石蹭破点儿皮。”安裕容嘴里说得轻松，动作间却完全不曾挪动这边胳膊，一副半身不遂模样，任由颜幼卿扒了自己衣裳。心中暗思这点皮噌得可真是太好了，简直天赐良机。紧赶慢赶，就为了赶在彻底好利索前叫人心疼心疼。回来发现锁门闭户，禁不住心头冰凉，还以为须另设他法，没成想到底还是赶上了。
    颜幼卿仔细端详，绷带包扎得相当专业，问：“回来看过大夫了么？用不用换药？”
    “放心，矿区里就有大夫。今儿回来又被洋人经理拉去了使馆区的诊所，已经换过药了。只是不好使力，亦不能沾水。”
    颜幼卿顿时忘了之前的羞窘顾虑，当即道：“那我向司令告两天假，在家照顾你。”
    安裕容霎时心花怒放，面上装得一本正经：“哪里用得着你告假，不是还有另一只手么？再说也可以请白大娘多看顾看顾。”
    “白大娘也不能时时留在这里，日常起居定然诸多不便。”颜幼卿想说白大娘年纪虽长，照顾成年男性，有些事总不合适，还是应该自己来……忽然意识到自己也未必合适，然而话已出口，无法收回。正犹豫不决，就听安裕容道：“说的也是。如此便有劳幼卿罢。只不知你的差事能否顺利告假？”
    颜幼卿只好答道：“我还从没告过假，春节也不曾回乡，后日我自己去说一声，司令会同意的。”
    安裕容微笑道：“那太好了。你也确实该歇息歇息。这京城来了大半年，还没正儿八经出去玩过呢。这季节正好，我带你去京郊转转。有几处山水园子，花花草草颇有些看头。”
    颜幼卿想说我那还是回去站岗罢，却开不了口。安裕容用没受伤的那只手捏起一片饼干塞进嘴里：“还真有点儿饿了。幼卿，劳烦你给我倒杯水可好？”
    颜幼卿转身便去倒水，忽然又觉得告假照顾峻轩兄再正确不过。幸亏今夜没一时冲动直接回营房，否则哪里会知道他带伤归来，独自在家。
    安裕容一面自己吃，一面往颜幼卿嘴边递。颜幼卿奔波半夜，反复纠结，被他弄得身心俱疲。最终自暴自弃般张嘴便咬，反倒觉出饿来。二人你一块，我一块，一顿凌晨宵夜，将盒子吃了个空。
    困到上下眼皮打架，并排躺在床上，安裕容才想起来问：“幼卿，你回来那般晚，是做什么去了？”
    颜幼卿被他问得浑身一凛。因为峻轩兄受伤之事扰乱心神，竟把尚先生忘在了脑后，实在是太不应该了。
    “峻轩兄，前天站岗的时候，尚先生寻机给我递了个纸条，约我昨晚上门相见。”
    安裕容困意瞬间消散：“他约你去，你就去了？”
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    “嗯，我悄悄去的，没人发现。尚先生住在承平坊，许多南来官员都住在这一片。我看见每家都有卫兵站岗，还有许多便衣警探。”
    安裕容支起脑袋，不睡了：“他约你去说什么？”
    “他说……他疑心祁大总统欲以重利换取东瀛支持其复辟，想叫我帮他送一封信出去。”
    第46章 会当风云变
    夏历四月中，西历已近五月底。天气一日暖似一日，京城南边胭脂巷一带，乃出了名的烟花之地，风月场所，生意亦是一日好似一日。各家勾栏瓦舍，秦楼楚馆，被鲜花绿荫装点得缤纷绚丽。一丛丛刺枚、月季、丁香、玉兰，或浓烈，或淡雅，恰如宅院中独具风姿的各色美人，勾得人流连忘返，沉迷不舍。
    安裕容穿了身轻薄的细格棉麻料子西装，精编窄沿草帽，配白丝衬衫、红绒领结，尖头皮鞋，手执镶玳瑁水晶文明杖，刚行至胭脂巷口，便惹来许多艳羡倾慕眼光。他这一身行头，即使站在西洋大陆最时尚最繁华的弗洛林国首都圣帕瑞思城街头，亦足够引人注目，在这华夏京城胭脂巷里，自然只有叫人赞叹追随的份儿。
    颜幼卿跟在他后头，黑衫黑裤黑布鞋，仅露出点儿白袜子边。衣裳料子是一等一的好，样式却极其简朴。加之身形瘦小，气质沉晦，手里拎个一看就不属于他的高档皮包，实在不能不叫人误会成前者的小跟班。
    此时刚过傍晚，尚有余霞染红天际，胭脂巷虽说妓馆居多，做的夜间生意，却也有口碑不错的茶楼酒肆间杂其中，正是上座时候。几家性急的妓馆早早挂起灯笼，更有秀丽可人的小丫头在门口迎宾候客。串串莺声燕语中，安裕容漫步而行，顺带笑眯眯品评几句。
    察觉身后之人距离越来越远，遂放慢脚步，等挨近了，方侧头小声道：“怎么，不高兴了？不是你自己出的这主意么？怎的这副闷闷不乐模样？”
    “没有不高兴。”颜幼卿低声回答。过得片刻，又加一句：“是峻轩兄你故地重游，太高兴了罢。”垂着脑袋，尽显唯唯诺诺下人姿态，全然不似措辞语调那般胆大包天。
    安裕容勾起嘴角，无声漏出一缕笑意。拿文明杖点点他肩膀，佯作惩戒状。
    那日颜幼卿交代了赴尚先生之约始末，安裕容便提出要他联系对方，设法让自己与之见上一面。信件与电文究竟要不要送，如何送法，还须亲耳听闻，当面相询，方能决定。安裕容问起颜幼卿可有什么合适的办法，能叫尚先生离开住所，且不引人怀疑。颜幼卿想来想去，竟是胭脂巷这京师著名风月场所最为便利。
    原来南来官员几乎均未携带家眷，于京师安顿后，公务繁忙之余，难免异乡寂寞，便陆续由久居本地同僚引荐，去到胭脂巷里几家大堂馆消遣。时日一长，渐成习惯。往往每隔几日，便呼朋引伴，结伙成群，往相熟的堂馆喝茶听曲，斗酒清谈。其中自然亦不乏你情我愿，滞留温柔乡里罗曼蒂克一回者。此事广为人知，时论以为风雅格调，并不讳言。故而即使孤陋寡闻如颜幼卿，亦有所耳闻。由于同乐者多政坛名流，消遣之余，顺便往来交际，沟通消息，亦属常事。于是几家堂馆倒成了攀附交结，经营仕途好去处，生意愈加兴旺。
    颜幼卿不知道尚先生是否常去胭脂巷。然而这地方既是许多南来官员时常光临之处，他要寻个由头随同而往，想必不难。至于那些日夜监视的便衣警探，就算紧跟不舍，此地纷扰复杂，要躲过耳目，比之别处，却是方便得多。安裕容听他说出缘由，点头道：“祁大总统怕是巴不得这帮子南边来的官员沉迷酒色，乐不思蜀。便是派人跟踪，定然也相当松懈。”
    两人索性一夜没睡，商议细节直至天明。安裕容想得比颜幼卿更为深远，消了继续逗弄的心思，催促着叫他按时回总统府值岗。为了让他安心，特意举起受伤的胳膊上下挥舞两回。颜幼卿被他虚虚实实弄得七上八下，心中别扭，偏又生不起气来，只好抿住嘴不说话。安裕容搂住了人着意安抚，一面殷勤小情趣，一面政局大道理，终于说服他听从安排。
    尚先生听得颜幼卿替人传话，约定胭脂巷相会，又特地提及不妨带上东西，颇觉惊讶。颜幼卿只道是可信之人，尚先生略加考虑，当场应承下来。恰巧四月中有一场同僚生日会，定在胭脂巷琼华馆。原本不打算去凑热闹，如今倒是个现成的好机会。
    赴约当日，颜幼卿以家乡来人为借口，告了半天假，与安裕容商量如何行事。这一回，却是峻轩兄听从他的主意，扮作寻花问柳，攀结富贵的洋派二世祖，带个贴身小随从，往大名鼎鼎的胭脂巷买春去也。
    时候尚早，安裕容决意先领颜幼卿去吃饭。胭脂巷从前自然也是来过的，只不过这些年变化颇大，景致相似，人物已然全非。抬眼望见“玉泉居”的招牌，倒还是十多年前那一块。迈步进入，占了张临街的桌子。
    他这厢大摇大摆坐下，却见颜幼卿毕恭毕敬，捧着皮包站在一旁。安裕容眼含戏谑瞅瞅他，张口叫伙计点菜。等菜的工夫，随意道：“你也跟着跑半天了，坐罢。”
    “小的不敢。”
    哟，还别扭呢。估计这一晚上别扭劲儿是下不去了。安裕容心里美得很，板起脸道：“叫你坐就坐。”
    “是，多谢公子。”颜幼卿直挺挺坐下了。
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    安裕容多少年不曾被人叫“公子”，愣是被他这声硬梆梆的“公子”叫得心中一荡。倘若真有这么个贴身小厮随时伺候……打住，不能想。
    玉泉居的招牌主要是江南菜。安裕容点了两样费时较长，预先备妥的，又点了两样快炒的，故而菜上来得很迅速。他每样吃了几口，便撂下筷子，皱起眉头，故作嫌弃道：“不吃了。你都打扫了罢，别回头抱怨，饿着肚子伺候主子。”
    颜幼卿看他一眼，伸筷子之前再次装模作样道：“多谢公子。”夹起一片蜜汁火方送进嘴里，眼睛一亮，眉毛微扬，又夹起第二片。
    安裕容被他一声“公子”叫得浑身舒坦，端起茶杯喝茶，实则心满意足盯人吃饭。
    颜幼卿连吃了几块火腿，又拿勺子舀那鸭包鱼翅。肉入口即化，汤鲜美异常，忍不住埋头一口气吃掉半碗。他从未吃过江南菜，此时当然明白，峻轩兄特地依照自己口味点菜，这是顺便带自己尝鲜来了。菜吃过一轮，低头扒饭，一碗米饭转眼见底。颜幼卿抬头，恰对上安裕容满盈笑意的眼神，不由得面露赧色。正不知如何开口，安裕容扬声道：“伙计，再添两碗饭来！”
    颜幼卿低头，悄悄抿嘴一笑，继续用心吃菜扒饭。
    吃罢饭，再磨蹭着喝了两杯茶，直至满街灯火璀璨，主仆二人方才起身，施施然往胭脂巷最富盛名的妓馆之一——琼华馆而去。
    安裕容衣着华贵，气质卓然，刚进门便有妈妈相迎。不等对方多说，他下巴一扬，身后小跟班直接往老鸨手里放了一叠现大洋：“我家公子好南曲，不知有没有耳福，听听彩凤姑娘妙嗓清音。”
    他几句话说得生硬冷淡，手里的银元可熠熠发光。老鸨赔笑道：“不巧得很，今日潘次长生辰，在敝处做生日会，请了十余位长官大人喝酒。彩凤、彩云、彩霞三个早都被叫去作陪了。这会儿只有彩衣姑娘得空，唱曲功夫同样一等一的好。不知公子……”
    安裕容没回答，反而打听道：“不知过生辰的，是哪位潘次长？”
    老鸨得意洋洋：“还能是哪位潘司长？大总统面前的红人，法务部潘次长哪！说起这位潘次长，可是位雅人……”老鸨天花乱坠吹嘘一番，见安裕容露出向往神情，脸色一变，道，“这些长官大人，都好个清静，便是我等，亦不敢随意出入惊扰。彩凤姑娘今日恐怕是不得空了，还望公子谅解。”
    安裕容干笑一声：“谅解谅解，想来彩衣姑娘也是极出色的。”
    上等妓馆向来有自己的规矩。好在时过境迁，这嫖妓的规矩却一如往昔。安裕容皮相为引，银元开道，顺利进了彩衣姑娘香闺，把跟班小随从丢在门外。头道茶喝至三道茶，市井趣闻说到异域风俗，眼看渐入佳境，彩衣姑娘取了琵琶在手，预备献艺时候，忽然传来一阵急促敲门声。客人的小跟班在外头焦急呼唤：“公子！公子！”
    安裕容致歉起身，绕到外间问：“什么事？”
    “公子，我刚瞧见……在前头……，怕是……夫人寻来了！”
    彩衣别的没听清，那“夫人”二字倒是听得清清楚楚。不由心头一阵气闷。这位客人模样风流，出手阔绰，不想家里竟有个母老虎。
    果然，客人随即匆匆告辞离开。彩衣掂量着手里两块多给的银元，嘴角含笑，锁进床头暗格。出来正要唤丫头收拾茶盏，后颈一麻，眼前一黑，顿时人事不省。
    颜幼卿回头，见安裕容仍站着没动，蹙眉道：“尚先生已经在走廊里了，你出门向左，赶紧迎上去，把他请到这边来。”
    安裕容看他托着那妓女身体往里间走，张张嘴想说话，到底忍下。临出门，又叮嘱道：“你小心些，别叫她中途醒来坏事。”
    颜幼卿斜瞟他一眼，满脸不必废话的表情。
    琼华馆乃是两进四合院形制，每一进均为回环形二层小楼，中间是天井。“彩”字辈几位头牌妓女皆住在后院。颜幼卿时机掐得好，彩衣的随身丫头去了别处。安裕容出门左拐，装作着急如厕模样。绕过一节回廊，果然与尚先生狭路相逢。
    “您……您不是古之先生么？”
    尚先生疑惑地望着他：“你认识我？”
    “先生不认得我了？上回先生来京，在下有缘与先生同车隔座，多得先生照应，还说要请先生吃饭呐。不想今日此地重逢，可真是巧了。”
    距离仙台山玉壶顶同陷匪巢，已然将近三年。尚先生虽见过安裕容收拾齐整模样，比之眼前时髦洋派形象仍大相径庭，听他说了这一长串，再仔细辨认，终于想了起来。
    “啊，你，你是——”
    “正是在下。”安裕容露出谄媚笑意，双手快速比划个卫兵站岗动作。尚先生这才意识到他就是颜幼卿所说之人。
    “听闻潘次长今日在此做生日会，想必您定是座上嘉宾了。不敢耽误您太久，可否拔冗去彩衣姑娘屋里，就喝一杯茶，容小子给您问个安。还请您老赏脸……”
    他这一番唱作俱佳，尚先生忍不住摸摸脸，只觉鸡皮疙瘩直抖。他应变极快，按下心中讶异，态度矜持：“正好我嫌里头闹得慌，且去你那边清静几分钟罢。”
    两人转回这面走廊，进入彩衣住所，行动间与其他往来宾客一般无二，并未引起注意。进到里间，颜幼卿正站在房间当中，行礼道：“尚先生。”
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    尚先生疑惑发问：“你们……怎么会是你们二位一同在此？”
    安裕容笑道：“我和幼卿于海津重逢，意气相投，索性结为兄弟，又一道来了京师。先生此前托幼卿之事，我这个做兄长的听说之后，有些不确定，故冒昧请求与先生当面商议。没想到您就是闻名遐迩的古之先生，失敬失敬。”
    尚贤在联合政府任职，用的乃是本名。他早年间曾以尚古之这个别名，代表革命党前身之华夏促进会发表过许多鼓吹革命的文章，堪称一代青年领袖。安裕容不过觉得名字耳熟，问了徐文约才知晓，此人曾如何风头无两。只是其人文章雄健，行事却低调，远不如其他革命首领人物为人所熟识。
    论交情，尚先生与安裕容反而熟悉得多，毕竟曾经与匪帮头目斗智斗勇，真正当得上同甘共苦四字。因了安裕容出现，尚先生愈发放下心来。时间紧迫，长话短说，将前因后果迅速交代清楚，最后道：“且不论祁保善是否真有复辟之心，今春以来，无论政令法令，皆从总统府出，国会形同虚设，独裁倾向显露无疑。若不及时遏止，革命势必前功尽弃，后果不堪设想。信件与电文，我就带在身上，若得二位相助，送与我党中一位隐藏京师的暗线联络人，他自会设法将消息传出去。尚某不敢妄言感激，然事关国运民生，功德无量。还望二位秉持大义，勿要推辞。”
    说罢，自贴身衣袋中掏出个颇为厚实的信封，接着道：“除去信件电文，内中另有支票两张。一张面额较大，烦请转交联络人，用作活动经费。另一张……算不得酬劳，不过是给二位的一点微薄补贴，聊表心意。”
    安裕容接过信封，抽出几张纸扫一眼，复又装回去。支票数额不小，联合政府高官薪俸可观，倒也不算意外。沉吟片刻：“您知道的，我兄弟二人，不过市井平民，不怎么懂时局政治。只是感佩于先生为人，愿意相信先生一心为国为民。先生若信得过，此事交由我来办，比幼卿更为便利。”
    颜幼卿想要说话，安裕容冲他摇摇头：“幼卿身手不必说，但职务所限，多有拘束。我行动自由，易于掩护，可说事半功倍。幼卿专管与先生传递消息便可，如此安全稳妥得多。”
    尚先生听他思虑周详，当即赞同，遂将接头事宜交代清楚。此时距离两人进屋，不过盏茶时间。商量妥当，颜幼卿当先潜出，略微动了点手脚，引得走廊上的人纷纷引颈，去看掉落一楼天井的玻璃宫灯。这边安裕容与尚先生迅速分头离开，一个回生日会场应酬，一个领着随从回家哄老婆。
    光复五年四月底，本已落幕的“国体之辩”冷不丁又被炒热起来。只不过这一回，主张共和制胜过君主制的声音更为响亮。五月初，各大报纸忽然纷纷转载来自《时闻尽览》的一篇时政评析：《共和总统之权利与义务》，文章署名唐世虞，正是革命党现任党魁之一。据说此文最初发表于江宁总部的《时闻尽览》头版头条，被北方分社第一时间转载刊登，迅速引起报界关注。
    此文辨析了共和制度各项长处，阐述了总统之权利与义务，尤其明确剖析了其与国会、政府当如何各司其职，互为监督。自从两月前“国体之辩”重新被挑起，不乏名声籍甚者著文论述共和国体问题，却没有哪一篇，如此文这般从权利义务、职责分配角度解说透彻。可以说，此文对于一度占据主流的“‘君主立宪’乃华夏最为适宜之国体”说法，做出了最为有力的反击。
    文章最后呼吁：“凡我共和之国民，皆应发扬共和之精神，延长共和国体之寿算，消除坏我共和根基之恶魔，此匹夫之责关乎天下兴亡也。”
    数日之内，各家大小报社除去转载原文外，均陆续发表后续文章，讨论如何确保共和国体本质不变，杜绝大权在握者一人独裁等敏感问题。最终有人按捺不住，明目张胆抨击祁保善总统架空国会，违反宪法，欲图独裁。一时间，民间舆论对于总统之不满与质疑，达到顶点。
    旁人不清楚，安裕容与颜幼卿却都知晓，那篇署名唐世虞的文章，起草者实为尚古之。稿件还是颜幼卿从承平坊捎出来，交到安裕容手里的。徐文约亲自赴京取得原稿，在海津最可靠的印厂排出来，连夜发往江宁总部。文章在南方刊登发表之后，转个圈儿才传回北方来。此文看似犀利，实则投石问路。后来争辩愈演愈烈，激进人士直指总统独裁，才真正掀起轩然大波。只不过表面舆情汹涌，实际各方都在观望总统态度，暗暗期待得到正面积极回应。
    奈何事情并不如许多人所期待那般发展。先是总统下令修改宪法大纲，尚未修出个明确结论，两家抨击总统最为激烈的报纸被查封停刊。《时闻尽览》京师分部身为始作俑者，尽管后来攻击态度并不突出，也得了执法处一个严正警告，若非杜府协助斡旋，后果恐怕更为严重。经过这一番波折，舆论声浪渐渐平息，直接公开抨击总统的言论日见稀少。
    端午过后，总统府守备越发森严，卫队已经连续一个月没有放轮休假了。这一日午后，颜幼卿刚刚结束一轮站岗，才回到营房，便又被哨声召集至前庭。众人列队站好，田炳元亲自训话。原来祁大总统需出门往国会所在资政堂出席重大会议，田炳元要求卫队所有不当值成员全体出动，车辆火力均比常规出行护卫增加三分之一。
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    颜幼卿想起卫队一个月没轮休，祁大总统实际也整整一个月未曾出行。每逢商议政务，则传令各部司官员前来总统府面谈。其谨小慎微之状，几乎叫人无法想象当年沙场纵横、身先士卒的北方新军祁大统帅。国会为了总统几次缺席重大场合之事，派人带着公文一趟趟上总统府相请。大约这一回的会议实在重要，无从推脱，抑或是执法处连续几月整顿京师治安，成果显著，叫大总统终于放下心来，决意出门一行。
    田炳元亲自调派人手。他本人陪同大总统坐在当中一辆装甲汽车里。其余功夫高强又忠心可靠的骨干依次放在前后左右。颜幼卿资历尚浅，与大总统隔了一辆车，但与同侪相比，已是新任小队长中最靠近核心的位置。
    总统府至国会资政堂所在和景街并不远。车队速度缓慢，为的是叫四围骑马的卫兵能及时跟上。即便如此，半个小时后也到了。会议足足开了两三个钟头，国会议长携下属恭送总统出门，已是午后最热时分。大总统明显面色不虞，急欲离开，却叫街上猛烈的日光晃了晃眼。颜幼卿望见田司令请总统上车，因嫌车内闷热，总统摆摆手，往树荫里走了几步。一口凉风吹来，众人均觉舒爽。总统索性叫汽车缓缓跟随，且漫步走一段。大约身边尽是自己人，不必顾虑，边走边脱口骂道：“这几个混蛋秃孙，看老子……”
    话说一半，变故乍起。“啪啪”两声枪响，总统身边卫兵应声倒了两个。
    第47章 相仍已成灾
    田炳元身为卫队司令，应变极快，当即高声嚷道：“保护总统！”护着祁保善往后退走，欲图立刻上车。一旦进入车内，有车身防弹钢板阻挡，可确保安全无虞。待汽车启动，暗杀者望尘莫及，便只有无可奈何的份。
    暗杀之人当然也十分明白此点，从藏身之地跳出来，接连射击。已然不顾生死，但求孤注一掷。如此难免引发卫兵混乱，一时人仰马翻，导致祁保善与田炳元未能第一时间进入车中。
    颜幼卿处在总统贴身亲卫外围，与四周骑马的卫兵相比，却又身在内圈，正是不远不近尴尬距离，恰被惊马绊住。闪避之间，顺手救了几个差点被马踩踏的同僚。转头看去，已有两名刺客身中数枪，满身血花，口中高喊：“独夫民贼，人人得而诛之！”脚步踉跄不肯倒下，仿佛誓要射光最后一颗子弹。再看大总统这面，惊慌狼狈间已奔至车门附近，心下微松一口气。他再不擅长分析时政，也知道一旦大总统当真遇刺，局面不知会乱成什么样子。他也并不愿往那些怀抱死志的刺客身上再添几颗自己的子弹，遂如同大多数慌张无措的卫兵一般，胡乱对空放几枪。
    他的举动看似毫无章法，实则眼观六路，耳听八方。国会资政堂所在和景街是一条老街，两侧许多大树，浓荫密布。当一个迅疾的身影从前方枝叶繁茂的树干上一跃而下，颜幼卿几乎在对方现身的同时便察觉到了，枪口瞄准时不由得有瞬间犹豫，旋即看出异常，连退数步，边退边喊：“有炸弹！”
    那人动作极快，竟似是个轻功高手，以悍不畏死之态径直往总统座驾扑来。
    生死存亡之际，祁保善终于展现出一代枭雄之果决，踹开挡路卫兵，拖着肥硕身躯连滚带爬，竭尽平生之力，以最快速度远离自己的钢板装甲车。果然，不过瞬息工夫，轰隆之声震耳欲聋，装甲车车门被炸得四分五裂，前窗玻璃炸成了四散飞溅的碎片。
    伴随着惊心动魄的爆炸声，一柄飞刀无声无息到了祁保善背心，几乎无人发觉。
    “砰！”颜幼卿这一声枪响，淹没在震天动地的爆炸声里。那飞刀被射中手柄，当即粉碎，刀片“噗”一声没入近旁树干中。颜幼卿望着犹自冒烟的枪口，愣了一愣。手脚快过头脑，未及细思，已然行动，下意识里救了大总统一命。
    祁保善亲卫中不乏高手，叫颜幼卿这一枪惊醒，终于发现远处尚有隐藏刺客，竟然舍弃枪支炸药，用了最为原始的飞刀。原来这场刺杀，一环套着一环，众人皆以为那投掷炸药的死士乃是最后杀招，岂不料更有后手。且一反常理，不惜拿数条人命与现代武器做引，最后出其不意，动用原始冷兵器。在场无不是老江湖，当即想到，那飞刀之上，必然煨了见血封喉的剧毒。反应最快的几人，在颜幼卿枪响之后，便飞身追了出去。
    田炳元喝令众人停止乱枪射击，卫兵们迅速围拢，将祁保善密不透风护在当中。
    颜幼卿站在队列里，心口怦怦直跳，手心潮热不堪。曾经无数次刀尖上滚过，枪口下躲过，皆不似此一番叫人紧张。他一时想不透是为什么，只与其他卫兵一般，面孔向外，背对着护在圈内的大总统等人。听得身后一阵轻轻扑拍之声，大约是田司令在为大总统拍去身上尘土，随后语带惶恐道：“总统，您没事罢？属下该死，属下失职……”
    大总统沉默好一阵，任由田司令请罪。最后开口道：“行了，别废话了。传令下去，即刻起，全城戒严。另外，叫马玹立刻带人来，封锁国会。老子既然命大没死，倒要仔细看看，这帮混蛋秃孙，还能翻出什么花儿来。”声调轻缓，然而其中蕴含的冷肃杀意，却叫人不寒而栗。
    颜幼卿听见这几句，手心潮热霎时变作冷汗，心底一片冰凉。他无法预测时局走向，心中只有一个确凿无疑的预感：事情恐怕只会变得越来越糟糕……自己下意识那一枪，究竟……对是不对……
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    不大工夫，追踪最后一名刺客的亲卫回来了，拖回一具尸体。
    田炳元亲自过去查看，亲卫禀报：“此人眼见逃脱无望，当场畏罪自尽，我等阻拦不及，未能留下活口。”
    至此，参与刺杀行动的刺客全部丧命。
    西历2539，夏历3090，光复五年五月十三，大总统于和景街国会资政堂外遇刺，举国震惊。
    就在大总统遇刺当日，京师开始实行自联合政府成立以来最高等级戒严，京师陆军常备军特别警备队司令马玹亲自带人，对国会实行无限期封锁。而所有被执法调查处认定身具嫌疑者，不论职务地位，全部遭到严密看管。
    颜幼卿心急如焚，不知峻轩兄得了外界流传的消息，会如何担忧焦虑。然而他却丝毫不敢冒险。自刺杀事件后返回总统府那一刻起，不但全城戒严，总统府内戒备亦森严如铁桶一般，几乎到了连苍蝇也无法自由进出的地步。加上宵禁需要增添大量人手，颜幼卿身居卫队小队长之一，头两天连睡觉都只是草草囫囵两三个小时便罢。数日后，颜幼卿忽然得到田炳元召见，到地方一瞧，还有另外几个熟面孔。他想了想，几人中有护卫大总统最尽心尽力的，也有追踪逃离刺客动作最快的。总之，皆是刺杀事件中有功之臣。田炳元将几人径直领到总统办公室外会客室，原来是大总统亲自等在此处，要嘉勉此次护卫有功者。
    颜幼卿偷觑一眼，大总统又恢复了一贯亲和样貌，然而眼带红丝，眼底青黑，明显连日劳碌过度。眉梢眼角更有尚未消尽的暴戾之色，不知此前是否正向谁大发雷霆。
    祁保善没与几人多言，不过简略夸奖两句。颜幼卿年纪最小，又是进入府中不足一年的新人，倒是多得了几个“好”字。大总统驭下向来赏罚分明，几人职务虽仍照旧，却都升了一级军衔，且当场赏赐现银百元。田炳元顺着大总统的话补充道，来日事定，论功行赏，还将颁发勋章，那可是光宗耀祖、荫及子孙的大好事，嘱咐众人只管忠心为大总统办事。
    见过大总统次日，颜幼卿便被调入办公楼内当值，有时还能轮到在总统办公室门外站岗。颜幼卿明白，因了刺杀事件中一枪击中暗袭飞刀之功，自己这是被纳入总统心腹亲卫行列了。若总统再要出行，已有资格陪坐在紧邻座驾的车子里。他心中殊无得意向往之情，反而茫然焦虑日甚。须知越是在卫队中担当要务，越是难以与峻轩兄沟通消息。凭他身手，并非不能夜间潜出，然而于此敏感时期，稍有差池，则后果不堪设想。唯一值得庆幸的是，总统府卫队只承担护卫总统之职，保障府内安全即可。若身处警备队与执法处，更加身不由己。枪口所指，鲜血立溅，听说已经死了许多人，抓进监牢的，更是不知其数。
    颜幼卿轻易不杀人，却也颇杀过一些人。杀过作恶抢劫的乱兵，杀过鸦片船上的混混。即便昔年身在匪帮，颜四当家自认杀的也皆是该杀之人。他若不肯亲自下手取命，无人能勉强，便是当日匪首与师爷亦无可奈何。分寸是非之间，颜幼卿自问向来清楚得很。
    这一回总统遇刺，瞄准刺客时的瞬间犹豫，击飞暗器时的不由自主，以及总统获救后的满手冷汗，都叫颜幼卿偶尔歇息，便要时不时愣怔片刻。曾经清楚明白的分寸是非，突然变得模糊而难以决断。待到断断续续听到消息，特别警备队与执法调查处如何通力合作，戒严、封锁、搜查、逮捕，颜幼卿忽地意识到，自己一个小小卫兵，局限在总统府内，未尝不是一件幸事。
    颜幼卿思索几日，大抵想通。过去身在江湖，如今身处朝堂。自己难以决断之处，或者正是朝堂与江湖之别。如今他体会到了，波涛诡谲，风云变幻，朝堂竟是远甚于江湖。
    虽不出总统府大门，然而看到日夜来去匆匆的各部高官，北新军将领，洋人代表……局面之紧张，局势之莫测，自能感受几分。颜幼卿发觉，大总统接见洋人越来越频繁，尤其先前遮掩行迹暗中往来的东洋人，几乎隔日便在总统府出现，分明正与大总统密切商谈什么要务。
    这一日午间换岗，颜幼卿下楼时，迎面撞见今日当值的秘书官捧着厚厚一摞报纸往总统办公室送。驻足行礼，顺便问了句是否要帮忙。秘书官求之不得，将整摞报纸都放在他手上。颜幼卿目不斜视，实则拿余光偷瞟，迅速将最上面一份头版浏览一番。每天这个时候，秘书官都会整理当日最新报纸，送去给大总统览阅。总统府里报纸多的是，偏偏卫兵没机会看。偷拿几份也不是做不到，却容易惹人生疑。
    快到办公室门口，颜幼卿不再往前送，停下脚步将报纸还给秘书官。秘书官没接稳当，顶上几份不慎跌落在地。头版文章标题各不相同，议论的却是同一件事。《顺天应时，帝国当立》，《华夏五千载，国不可一日无君》，《西洋有女皇，东洋有天皇，独华夏无皇者乎？》，《国家者，非一人一家之天下》……
    颜幼卿赶忙蹲身捡拾，帮人安放妥当。报纸标题一一入眼，十篇里倒有八篇在颂扬帝制。
    颜幼卿于政治了解不深，然身边有徐文约、安裕容两位兄长，耳濡目染之下，自然十分明白，现今时代早非昔比，共和乃大势所趋。若有人非要复辟帝制，别的且不说，将暂得安稳的国家重新拉入战乱，几乎无可避免。此一点稍有见识者，便可判断得出。
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    看罢这些报纸文章标题，颜幼卿心想，大总统是何用心，恐怕路人皆知了。既不惧人知，多半已成定局。心头茫然更甚，无论如何，要尽快出府，见峻轩兄一面。
    又过了几天，机会终于到来。颜幼卿接到田炳元命令，带一队人去承平坊执行公务。总统府卫队向来不单独外出公干，田司令遂多解释了两句。原来因全城戒严，警备队和执法处都有些人手不足。承平坊政要高官云集，守卫力量薄弱，大总统亲自关照，将几位大人物接到总统府安置。那边腾不出人来护送，便从总统府卫队里抽一支人马，前去接应。
    颜幼卿听罢，直觉有些异样。但此事给了他一个传讯于峻轩兄的绝佳机会，脑中盘算着如何行事，便未加深思。
    他初到京城时，曾与安裕容相约会于南门前街泰升茶馆。当时初来乍到，时间有限，随意打听定下的地方，后来才发觉十分之便利。泰升茶馆距离总统府不过半个时辰距离，因是几代经营的老字号，极重信誉，向来遵守规矩。自从安裕容时常替公使大人出京去矿上办事，两人见面无有定期，安裕容便在泰升茶馆定了个存放茶叶茶具的抽屉，打算万一有什么要紧留言，便塞在茶叶罐子里。只是此前安裕容总会千方百计赶在旬休日回京，即便不能归来，也提前有所交代，加上言辞挑明之后，颜幼卿陡然意识到此种传讯方式过于暧昧，故而那抽屉定了好几个月，一次也没用上过。
    承平坊同在总统府南面，正好可取道南门前街。原本此行应乘车前往，但刺杀事件中总统座驾被炸毁，大总统心有余悸，把其他车辆也都一并送去洋人车厂检修。故而这一趟只能从车行租了两辆轿车，直接在承平坊等候。颜幼卿等人则骑马前往接应。行至泰升茶馆前，颜幼卿勒住缰绳，冲旁边副队长道：“钱兄，小弟在这泰兴茶馆存了两罐茶叶，没想到忙得几个月没工夫来喝。不如顺便取回去，省得放糟蹋了。”
    钱副队长是跟了大总统数年的老人，知道颜幼卿在大总统面前正得脸，这一趟并非什么紧急公务，不过几分钟的事，自然无有不允。颜幼卿邀他一道进门，老板赶忙毕恭毕敬迎接。颜幼卿说了名号，伙计将两个青瓷小罐呈上来。颜幼卿打开看看，顺手递给钱副队长一罐：“这是今年的明前龙井，钱兄便是自己不爱喝，送人亦不算太过寒酸。”
    钱副队长哈哈笑道：“我看你不抽烟不喝酒，也不逛胭脂胡同，原来钱都花这儿了。”
    颜幼卿略显羞涩：“一点小爱好，叫钱兄见笑。”
    一行人很快便抵达承平坊，颜幼卿这才发现整个承平坊都已被士兵包围，心中顿时一惊。想起上一回来所见门卫与暗哨，以保卫之名行监视之实，今日如此这般，分明是借护卫之名，行监禁之实。难道继封锁国会之后，大总统竟然打算监禁政府要员了么？总统遇刺，就在国会门前，军事封锁尚师出有名，把政府要员关到总统府里，这是要公然冒天下之大不韪么？颜幼卿猛然想到尚先生，心中预感越发不祥。
    正在等候的执法处官员，见到总统府卫兵，立刻过来与颜幼卿互相行礼致意，通报姓名职务，核对公文印信。确认无误后，将卫兵领到承平坊尽头一处开阔的胡同口，两辆小汽车正停在那里。
    “人都在车里安置好了，司机也是我们自己兄弟。其余的，想必田司令早有安排。”那执法处官员道。
    总统府卫队、京师特别警备队、执法调查处，此三家机构均直属于总统麾下，然所辖领域各有不同，平素少有交集，但三家长官在大总统面前互别苗头乃是常事。田炳元作为卫队司令，与祁保善最为亲近，亦最得信任。但特别警备队队长马玹与执法调查处处长孙季康同样很得重用。尤其后者，最近一两年风头尤盛。
    颜幼卿行了个礼，方回应道：“田司令说了，人是什么样上的车，保证什么样到总统府。劳烦阁下打开车门，容在下认认脸，点个数。”
    那执法处官员看了他一眼，最终没有拒绝，打开车门，示意颜幼卿自己看。
    第一辆车里坐了两个人，听见车门声响，均被吓得一颤。除去神情颓靡，倒看不出其他。第二辆车里也是两个人，却是五花大绑如同粽子一般。一人向颜幼卿怒目而视，另一人正闭目养神。车门打开，闭目者缓缓睁眼转头，正是尚先生。
    颜幼卿认得尚先生，另三人也不陌生，皆属南方派系官员中职务最高者。他直起身，指指这一车两人身上绳索：“这是……？”
    “大总统相邀，两位先生却不肯给面子，弟兄们无奈之下，只好得罪了。”见颜幼卿面无表情，那人又道，“大总统说了，尽量以礼相待，但若有人不识好歹，便当不起这份礼遇。”
    颜幼卿不再说话，点点头，“砰”一声关了车门。
    汽车径直驶入总统府内，颜幼卿见车子停在办公楼前，敲了敲司机一侧车窗，沉声道：“往里开，停到后院去。”
    刚至后院，田炳元闻讯匆匆赶来：“怎么不先领人去见总统？”
    颜幼卿打开后面一辆车车门：“司令，您来看看。”
    田炳元瞧见两位官员身上五花大绑的绳子，愣了一下，当即明白为何颜幼卿要叫车子开到后院来。暗中点下头，才开口骂道：“孙季康个秃孙！干的什么狗屁事！”及时收住，换了满面笑容，“二位先生，抱歉抱歉，得罪得罪。”冲颜幼卿喝道，“愣着干什么，还不请两位先生下车。”
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    颜幼卿取出身上携带的匕首割断绳索，欲将两人依次扶出来。
    当先一人挣脱他的手，似乎强忍一路，再也忍不住怒气，冲田炳元喝骂道：“祁保善跟前的狗腿子，用不着在这假惺惺！他祁保善想要老子签字支持新宪法大纲，解散国会，除非把老子两只手剁了！独夫民贼，倒行逆施，等着遗臭万年罢！”
    田炳元笑容一敛，示意身后两名卫兵：“请白先生先去静心斋坐坐，什么时候心情好了，什么时候见总统。”
    两名卫兵一左一右，将骂骂咧咧的白先生押送走了。
    颜幼卿默不作声，伸手去扶仍在车内的尚先生。尚先生似乎力气不济，抓住他胳膊慢腾腾起身，好一会才站稳。
    这时另两人也已自行下车。田炳元笑道：“诸位应总统盛情相邀而来，总统已恭候多时。请随在下前往总统办公室一叙。”
    颜幼卿任务完成，整顿队伍毕，才从马鞍侧袋掏出小茶叶罐，悄悄打里头翻出张字条来。
    上边只有六个字，却饱含浓浓惦念之情：“安否？居家勿虑。”
    得知峻轩兄没被戒严挡在城门外，颜幼卿既安心又悬心。前两次替尚先生传讯，皆是峻轩兄出面。即使相信他行事细致稳妥，也不由得担心哪里会出纰漏，于此全城搜捕之时不慎被人牵连。
    又想尚先生于适才那等情形下，不慌不忙，在自己胳膊上以指为笔，留字暗示，果然镇定。尚先生所书，亦只有六个字：“出京、北伐、谈判。”峻轩兄与自己为尚先生做的，不过是传递讯息。这六个字，想必是要委托转达给那隐在京师的暗中联络人。只不知此人，抑或这些人，在执法处严密搜捕之下，究竟遭遇如何。无论如何，自己尚可伺机把消息递出去，而尚先生身陷总统府，暂时似乎并无性命之忧，长久却是吉凶难卜。
    况且，这个忙，到底要不要帮，如何帮法，自己终究拿不定主意，还要听峻轩兄有何计策。
    一时思绪纷纷，忧心如潮。
    第48章 人生贵适志
    六月的第一天，京师地界各大报纸，不论立场主张，皆同一时间头版头条刊登了最新总统令：即日起解散国会，新宪法大纲正式施行。
    新宪法大纲将总统权力强化到无与伦比之地步，直与封建帝王无异。政府直接听命于总统，不过是总统手里的工具。如此一来，国会纯属多余，自当解散了事。
    此令很快传至全国各地，掀起轩然大波。文人墨客尚停留在口诛笔伐，少数激进派则已迫不及待举起义旗，招募军队，号召保卫共和，清剿复辟党，再次革命。更有唯恐天下不乱之投机分子，四处钻营，蠢蠢欲动。
    然而时局虽暗潮汹涌，异变频仍，放眼望去，却多是跳梁小丑一时猖狂，难成气候。究其原因，不外乎以下几条：第一，曾经领导革命成功的昔日临时大总统，革命党人心中至高无上的领袖人物宋承予先生，自南北和谈成功，便主动退隐，此时正在海外为国内铁路建设募款未归。第二，革命党中温和派代表人物大多于南北和谈期间北上，随后加入联合政府为国效力，此时恰被祁保善尽数扣留在京师，其中不乏声望尊隆者。而留守南方的几位党魁，主张各不相同，难以齐心协力，故一时群情虽激愤，奈何群龙无首，难以成事。
    南方尚且如此，更别提北方在北新军严格控制之下，偶有动荡，很快便镇压下去。
    京师之外如何，颜幼卿无从知晓。他目之所及，耳之所闻，是全城戒严持续近一月，仍无解除迹象，而尚先生及其同僚进入总统府后，便被彻底监禁，再没有机会与外界互通消息。六月初，终于轮到他有半日休息。颜幼卿按捺住急迫的心情，与往常一般认真做了交接，又按规矩接受进出府门人身检查，待洋车拐出朱雀大街，方开口催促车夫：“您尽快，我有急事。”
    车夫道：“客人，可不敢跑快了，到处都是巡警，瞧不顺眼就要拦人。路上统共也没几辆车，跑快了更招眼。”
    因戒严之故，街道冷清不少，胆大的车夫才敢出来接活。
    “我给你加钱。”
    “你就是给我翻个番儿我也不敢哪。惹恼了巡警，收走我的车，您赔给我？”
    颜幼卿只好不说话了。他再心急也无法，光天化日，不能施展轻功，只能任凭车夫优哉游哉迈着碎步往前慢跑。
    快到西苑门，还是被巡警拦住。颜幼卿稳坐不动，从口袋里掏出证章递过去。那巡警上下打量半天，颜幼卿露出不耐神色。总统府卫队成员在外如何倨傲，他没少见，此刻照样学来，颇得神韵。那巡警赔个笑脸，挥手放行。
    颜幼卿在吉安胡同口打发走车夫，仗着四下无人，几步窜至尽头。院门紧闭，悄然无声，生怕峻轩兄出了意外，或是在外未归，错过见面机会。凑近了发现大门是自里头反锁，顿时放心，一个纵身，拔地而起，翻墙落在院中，侧耳倾听片刻，径直冲进书房。
    “峻轩兄！”
    安裕容正低头整理桌上物品，被他吓得一抖，旋即惊喜起立，带得桌椅直晃，一叠轻薄纸片飞散落地。
    “幼卿！”
    二人连续两月不曾相见，可说牵肠挂肚日夜惦念。颜幼卿刚往前走几步，就被安裕容一把抱住，紧扣在怀中。不由自主也回手紧紧抱住对方，高悬的心仿佛瞬间落到实处。胸中情绪激荡，脑内一片空白。不知过了多久，才惊觉衣衫单薄，躯体紧贴心如擂鼓，耳鬓厮磨气息交融。顿时哪里都滚烫烧灼，直把人烤化一般无法忍受。
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    挣扎着松开：“峻轩兄，我……我只得半天，宵禁前就要回去……”
    安裕容松开他后背，却又抓住两只手，望着他道：“大总统遇刺，你当时在现场？”
    “是，我在。”
    “有没有受伤？”
    “没有。受伤的是其他人。”
    “大总统有没有迁怒卫队？惩罚你们了么？”
    颜幼卿摇头：“有人受罚。不过我立功受赏了。”
    安裕容吃惊：“立功受赏了？”
    “嗯。我击中了一枚暗器。升了一级军衔，还赏了一百现洋。”颜幼卿掰开安裕容的手，将挎包里一包扎得严严实实的银元掏出来递给他。
    安裕容忍不住笑了，接过去放到桌上。忽然轻叹一口气，重新搂住他，低声道：“幼卿，这些天……可急死我了……”
    颜幼卿待要再次挣扎，却因为那语气中重若千钧的温柔幽怨莫名犹豫，仿佛横生出许多无法自控的不忍与心酸。他急于回应，偏又拙于回应，呐呐道：“我，我也很着急……我特地在泰升茶馆给你留了信……”
    “若非如此，我恐怕要闯到总统府去要人了。今日见你安然无恙，总算能暂且放心。” 说到这，安裕容无比自然地低头，嘴唇在颜幼卿额上碰一碰，又顺手抚了抚头顶，“这些天守在总统府，是不是日夜不休，格外辛苦？”
    颜幼卿瞪大眼睛，尚未来得及说什么，已被他拉着手坐到桌边：“宵禁前就得回去？那时间可紧得很。来，咱俩赶快合计合计。”弯腰去捡地上散落的纸片，笑道，“瞧你把峻轩兄吓的，掉了一地支票。你知道这是多少钱么？咱俩上京这小一年，家当全在这里了。”
    颜幼卿也跟着弯腰，帮忙捡起散了一地的支票。金额大小不一，分属几家信誉最好的洋人银行，零零总总一二十张。
    “我把矿山股份让给了公使馆的洋人秘书，咱俩这些时日积攒的现银也大多换了支票，除去零头不算，共计三万元整。”
    颜幼卿吃惊：“这么多？”
    “嗯。矿山刚开工不久，若再过几年，价值远不止这些。”
    颜幼卿正要问为何急于转让，话未出口，心中已然有了猜测：“峻轩兄……”
    安裕容抽出一小叠支票，塞到他口袋里：“这些，你贴身藏好。现银也随身带一点。”敛容正色，望住他慢慢道，“幼卿，大总统复辟在即，京师——已非久留之地。”
    颜幼卿这些日子心中多有思量，何尝不曾想到此点。只是当初上京，纵然有几分不得已，却也曾经满怀希冀，意气昂扬。更兼有峻轩兄携手并肩，彼此扶持。不止一次，暗暗展望过长居此地美好前景。谁能料想不足一年光景，情势急转直下，竟至剑拔弩张，随时可能崩溃。
    “海津是祁保善及北新军老巢，祁保善若称帝，海津首当其冲，必将为其保驾护航。因此——亦不可久留。”
    颜幼卿还没来得及想这么远。闻言念及亲人，不由忧心：“峻轩兄，海津也不安全了么？之前南北和谈，谈了那许久，到底谈成了。祁保善不是最识时务？他再想做皇帝，假如众人皆反对，总不能硬来。”
    想起尚先生交代的事，赶忙道：“是了，尚先生与一位姓白的先生，还有另外两位南边来的高官，都叫押送至总统府里监禁起来了。那天是我去接的人，尚先生趁机留了话。”
    安裕容坐直身：“这是撕破脸了？只是监禁，没受罪罢？尚先生留了什么话？”
    “看守很严，倒没受罪。尚先生留的，是出京、北伐、谈判六个字。应是嘱托咱们帮忙传给他那暗中联络人的。”颜幼卿脸上显出几分期待，“尚先生这意思，类似兵谏罢？若各地均支持北伐，或者不用当真打仗？大总统总不至等革命党人的军队打到海津，才肯放弃复辟。”
    安裕容皱眉摇头：“幼卿，你不知道……”他这些日子收集各方信息，又有徐文约的渠道，所知远比颜幼卿全面。局面复杂难以解说，只言简意赅道：“革命党人未必如表面所见势大，能否齐心北伐尚未可知。此次刺杀，亦可见出革命党内部之分歧，激进派行事过于鲁莽。祁保善操控北新军多年，不论刺杀成败与否，皆授人以柄，或激怒他本人，或放纵其手下，使局面迅速失控。原本祁保善尚有遮掩，革命党亦可周旋，如今……可真说不好会变成什么样子。”
    安裕容忍不住叹息：“祁保善此人，心思莫测，谁也不知道他为了做皇帝，究竟会走到哪一步。”直直看向颜幼卿的眼睛，“幼卿，大总统迄今所为，已非明主。我怕……”
    颜幼卿回望向他，断然道：“峻轩兄，我辞了总统府的差事罢。”
    “总统府的差事，怎是说辞便辞得了的？更别提你刚刚立功受赏，这当口要走……”
    “我有办法。”
    “嗯？什么办法？”
    “我可以装病。”颜幼卿抿抿嘴唇，窘迫中带出一丝狡黠意味，“用内家功夫装病，很像的。”
    安裕容看着他泛红的脸颊，水润的嘴唇，忽然想凑上去仔细亲一亲。可气氛实在不合适，轻轻咽口唾沫，才压低嗓音道：“当真很像？”
    “当真很像。从前在仙台山，为了避开一些事，使过两回。”
    安裕容后悔有此一问了。转而道：“且等等。等戒严令开，你便托病回家休养，然后再递辞呈上去。咱们先回海津看看。若形势紧张，我想过了，莫如南下，往蕙城投奔约翰逊去。不论革命党北伐至何处，那里都是大后方。你若不放心，不妨把嫂嫂侄儿们都带过去。你觉着呢？”
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    颜幼卿思量片刻，点头：“好。就去南方。”
    安裕容问：“会不会……舍不得？”
    “不会。”颜幼卿略微踌躇，小声补一句，“去哪里都行。峻轩兄去哪里……我就去哪里。”
    安裕容想：管他气氛合不合适，不对，这气氛简直再合适也没有了，就该把面前人抱起来，好生亲一亲。他这般想，遂也这般做了。
    六月十三，颜幼卿当值夜班。此时距离大总统遇刺过去整一月，国会两位态度最为激烈的议长也被请进总统府住了几日。颜幼卿这一夜值守，不在前楼，而在后楼静心斋。他起先只是有些怀疑，如今自然已经确认，这静心斋名字雅致好听，实乃总统府私设的监禁室。被请进府中的十来位要人，都曾在此驻留。有几个陆陆续续放出去了，或辞职隐退，缄口不言，或官复原职，照常进出。剩下三两个还关在这静心斋里，包括尚贤尚古之。
    颜幼卿打定主意，待过些时日取消戒严令，便装病休假。心中却还惦记着尚先生，预备趁今晚值夜设法说上话。峻轩兄说如尚先生这等人物，若不肯退让，大约要把牢底坐穿。若虚与委蛇，则必能周旋到底，保全自身。即便如此，颜幼卿还是准备寻机问问，可有帮得上忙的地方。
    静心斋实际包括后楼一层数间禁闭室，有独立铁门封锁。值夜卫兵两人一组，单看守这几个小房间，定期于内外巡视。派到这地方来守卫的，已是田炳元司令心腹中的心腹。颜幼卿本该与有荣焉，然自从第一次见识了其间阴森晦暗状貌，心中去意更甚。总统府所在，本是前朝用于招待洋人使节的万象楼，自然不会有这等监禁场所。静心斋，显然是大总统入住后，专为某些用途特地打造的私人监牢。
    午夜时分，颜幼卿与另一队员打开铁门，正要进入走廊挨个房间查看，田炳元忽然带着两个人来了。
    “颜队长，这两位是执法处的同僚。开门请白先生出来，给他换个地方住住。”
    颜幼卿侧目，那两人均着深色便衣，走廊中灯光暗淡，看不清面目，只觉气质阴沉。打开白先生房间门，其中一人开了灯，颜幼卿才发现有几分面熟。诧异之下不及细思，那两人已将窄榻上的白先生硬拖起来，押出门外。
    白先生这些日子吃不好睡不稳，憔悴许多。此人脾气暴躁，半睡半醒中遭此粗鲁对待，虽无甚力气，仍是破口便骂。
    押送者之一伸手在他脖颈上一点，立时哑口，人也萎顿下去。看那娴熟手法，分明是个练家子。颜幼卿猛地想起来此人是谁。当初曾一道入选总统府卫队，后来犯错挨罚，将功折过，没有留在总统府，而是转道去了执法调查处。记得那时如这般遭际者，有好几人。没想到会在此地遇上其中一位。当日既无深交，如今亦形同陌路。颜幼卿只是忍不住担心那白先生。他资历虽浅，却也听说过，执法处的牢狱，才是真正天牢地狱。毕竟，总统府的监禁室再阴森，也是不动刑具的。
    这时隔壁两间房也透出灯光，显然已被惊动。田炳元示意颜幼卿打开其中一扇门，冲站在门后之人冷冷道：“尚先生，您德高望重，大总统愿意在您身上多给点儿耐心。再等三天，若还是想不通，到时候只能请您也换个地方住住了。”
    尚古之面色冷凝，默然不语，目光看似直视田炳元，实则瞟向他身侧的颜幼卿。
    颜幼卿微不可察地点点头，暗示已将消息送出。
    “多谢田司令提醒。此心安处是吾乡，实际住哪里，倒是不必计较。”尚古之转身，躺回窄榻之上，竟是不再搭理田炳元。
    “你！”田炳元愤然，哐当一声锁上门。执法处两人连同白先生，不知何时已经消失。田炳元吐口唾沫，怒气平息，冷笑一声：“敬酒不吃吃罚酒。在总统府你是做客，去了执法处，可就要做鬼了。”
    将田炳元送至大门外，颜幼卿试着问：“司令，刚才那一位，是从前一起从海津来的……”
    “你也认出来了？”田炳元口气有些阴郁，“看来不是我认错了。执法处是个好地方哪，肯干的都升得快。半夜提人，招呼都不打，还要老子亲自伺候。”见颜幼卿脸色不太好，不由得误解了，拍拍他肩膀，道，“你就别想了。你这性子，不是那块料，老老实实在老子手底下待着罢。”
    颜幼卿赶忙否认，却也没有更多解释。田炳元反而满意他这副情态，多说了两句：“这桩辛苦差事没几天了。大总统耐性快要到头，人往他娘的执法处一丢，管他是死是活。到时候，给你们几个多放几天假。”
    颜幼卿悚然一惊，不敢再问，低头掩饰。今夜带走白先生，固是杀鸡儆猴，然田炳元所言，定非空口恐吓。只是瞧尚先生模样，显然是预备把牢底坐穿了。
    次日，颜幼卿还在静心斋当值，晚饭由他亲自送进房间。打开尚先生房门，见对方仿似闭目养神，将餐盘放置桌上，漠然道：“尚先生，请用餐罢。”
    尚古之睁开眼睛，却不看他。似乎察觉他特地多留了片刻，夹起一片菜叶，叹道：“人生贵适志，曾是忆莼鲈。多谢你了。”慢慢吃起饭来，再不多说一个字。
    颜幼卿心沉下去，知道对方已决意将生死置之度外。心中十分难过，却无法可施。
    又过去一日，颜幼卿虽有机会借巡视之机见到尚先生，然而对方连眼神也不肯给一个。他记得田炳元曾提及三日之限，若此话当真，只怕今夜执法处便要来押人。一时间心神不宁，倍觉煎熬。
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    午后，另一个比颜幼卿级别略高的小队长找到他，笑嘻嘻道：“颜老弟，你可是交了好运了。洋人给大总统送了新座驾来，田司令叫你去试车呐。”
    颜幼卿往车库去一问，原来之前的总统座驾于刺杀中被炸毁，遂向洋人车厂高价订购了一辆新车，今日刚刚送达总统府。按照惯例，在总统乘坐之前，须由大总统专用司机城内试驾一圈，卫队派一人陪同。这活儿新鲜轻省，田炳元顺口点了颜幼卿，算是给小年轻一点甜头。
    司机指着车库门外停着的崭新黑色轿车，得意道：“就这铁家伙，整五千大洋！大总统还没坐，你我先坐了。这就是前世修来的福气，颜队长，你说是不是？”
    颜幼卿望着那黑亮气派的小汽车，脑中忽地生出一个胆大包天念头，无论如何也压不下去。他胡乱附和司机两句，道：“我先去交班，马上就来。” 匆匆往静心斋而去。
    白日守卫以总统所在前楼为重，后楼兵力分散，此时静心斋门口不过一人。仓促间无从细致谋划，颜幼卿随意编个借口，要求与那卫兵临时换班。对方不疑有他，交了钥匙离去。颜幼卿打开尚先生房门，两步走到近前，低声急速道：“先生，我愿送你出府，机会稍纵即逝，请先生立刻决断。”
    尚先生满面惊讶，不敢置信。
    颜幼卿道：“我本无心久留此地。送走先生，必立即脱身。”
    静候片刻，不见回复，心想尚先生大约欲仿效先贤，以死明志，以身殉道。若如此，自己倒是多此一举了。暗叹一声，转身准备退出房间。
    “等等。”尚古之抓起榻上一件衣裳，紧追出来，“我跟你走。”
    颜幼卿对总统府内构造极为熟悉，一路领着尚古之避开大道，躲过哨卫，绕行至车库近旁，示意他藏在暗处。此刻时机极好，卫兵们午饭后已然围着总统新座驾议论过一回，这时候除去当值者，均抓紧时间午歇，车库再无闲人。
    司机已准备出发，招呼一声，低头兴致勃勃检视刹杆舵盘。颜幼卿拉开后座车门，身体侧倚车窗，遮挡住司机视线。尚先生年纪不轻，动作居然颇为敏捷。且准确理解了颜幼卿意图，豁出形象不要，猫腰潜近，一头钻入车座底下。好在总统座驾内部宽敞，虽然局促，倒也足可容纳。
    司机回头道：“颜队长，后头只能看看，还得请你坐前头来。”
    “抱歉，我不太懂规矩。”颜幼卿关上后座车门，坐到司机身旁。
    汽车启动，径直驶出总统府大门。
    第49章 回首路途开
    总统座驾行至朱雀大街尽头，往北拐上东安大街，走的是城里最宽阔平整的道路。颜幼卿本不是多话之人，为了给躲在后座下边的尚古之打掩护，硬是没话找话，与司机闲聊一路。幸亏那司机十分乐意与他结交，但凡他起个头，便能接过话茬，滔滔不绝往下絮叨。
    下午三四点钟，正是街市上闲人最少时候，偏偏气温高得很，开着车窗，车内依然闷热非常。颜幼卿抬头，望见前方蜚声茶社门口有个卖冰果子的小摊，摊主正趴在货柜上打瞌睡。冲司机道：“太热了，劳驾停一下，我下去买份冰果子。”
    所谓冰果子，乃是将几种个头小巧的时令鲜果，如山楂、葡萄、李子、黄杏等，以碎冰镇了，论份卖的零嘴。除去洋人制造的奶油棒冰，夏日里就数这东西受欢迎。只是不论奶油棒冰还是冰果子，都不是普通人家常日吃得起的。在这洋人聚集富豪如云的东安大街上，东西自然更加高档，价钱也格外昂贵。司机知道府里这些卫兵年纪轻轻拿着不菲的薪俸，花钱很是大手大脚，不比自己上有老下有小，一个银元恨不能掰成两个花，听见颜幼卿如此说，不由得露出些微羡慕神色。
    颜幼卿拉开车门，道：“你也下来喘口气，我请客，多谢你叫我坐了一回总统座驾。”
    司机笑道：“哪能谢我，要谢也该谢大总统，谢田司令。”嘴里这般说，到底还是下了车，与卫队队长一并站在冰果子摊前。
    二人挑拣一番，又站在树荫底下边吃边聊。担心果汁水渍污了车座，索性吃完才回去。颜幼卿弯腰上车时，余光往后瞟去，后座已空空如也。
    借总统座驾出府之机掩护尚古之离开，实属临时起意。时间紧迫，来不及仔细商量，颜幼卿只能塞给对方两张支票，几块现银，约定途中设法引开司机，叫他自己抓住机会下车。此刻察觉他及时脱身，暗忖尚先生不愧久历风波，经验老道，不枉自己替他冒这一回风险。革命党在京师暗中经营许久，并非毫无根基，尚先生亦非常人，一旦脱身，定能寻得庇护之所。
    只是尚先生顺利脱了身，私自放人的卫队小队长却再也回不了总统府。
    汽车自东安大街北头拐弯，横穿北城，顺着西苑门内大街向南行驶，返回总统府。颜幼卿全凭途中随机应变，先前望见冰果子摊便已打算好下一步。这时瞧见西苑门牌楼，当即暗运内劲，逼出满头冷汗，脸色变得惨白，捂住腹部，活脱脱是个腹痛难忍之状。
    “停……停车……”
    司机吓一大跳，赶忙拉下刹车杆：“这是怎么了？”
    “肚子……肚子疼……”
    司机慌忙道：“莫不是冰果子吃坏了肠胃？唉，谁叫你贪凉吃那许多……”因是对方请客，司机不好意思多吃，只少少捏了几个，其余都进了颜幼卿肚皮。
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 第157页

    “抱歉，我得寻个茅房……啊，好疼……”颜幼卿本想做出愧疚尴尬表情，奈何颇不得法，眼神十分僵硬，近乎造作夸张。好在他动作模仿能力极强，一手捂肚，一手勉强打开车门，确实是个疼痛难忍之状。回头道，“你先回去，替我与田司令说一声。说不定还得去趟药房，我迟些再回。”
    西苑门距离总统府已然不远。司机看他样子，蹲个茅厕恐怕不能完事，必得去趟药房不可。遂点头答应，目送他弓腰钻入路边巷子，方启动油门。
    颜幼卿走到巷子深处，左右无人，才直起腰身，回复常态。不敢走大路，辨认一番方向，自纵横交错的胡同巷道间快速穿行。他体型瘦小，身姿灵活，有些地方看似死路，也能或钻或跃，寻出一条道来。如此这般，绕过各处巡警便衣，回到吉安胡同附近。
    颜幼卿当机立断，援助尚古之逃离总统府，既是多日挂怀，亦属一时冲动。所谓开弓没有回头箭，此事自尚古之随他走出静心斋那一刻始，便毫无转圜余地。一路上他看似悠闲，实则脑筋急转，心弦紧绷，到这时才神魂落定，暗自掂量后果，担忧后怕起来。
    尚先生从监禁室里消失，不出两个小时，必将被轮班卫兵发觉。这还是自己换班谎言侥幸不被提前拆穿的情形下。一旦司机把总统座驾开回去，陪同的卫兵小队长却没有出现，稍加核查，两件事也就成了一件事。京师本在持续戒严之中，此事一出，城内盘查必定愈加森严。只盼峻轩兄未曾出门，否则说不定要耽误在路上。然而自上回相见已过去近十日，依峻轩兄的脾气，多半不肯困守家中。这个时候，很可能外出办事未归。
    颜幼卿回想自己在卫队名册上登记的府外住址，因手续严谨，无从敷衍，留得十分详细。况且当初断然想不到，短短不及一年，就要狼狈躲藏，故相关信息皆照实填写。幸亏房主是峻轩兄，官家文档上自己只是租客身份。万一今日两人不慎错过，只要自己销声匿迹，做出潜逃迹象，田司令等人当不至为难毫不知情的房主，更别说该房主还在洋人公使馆里当差。
    只是……若当真如此，峻轩兄定然非常生气。颜幼卿想，峻轩兄定然非常、非常、生气。
    脚步顿了顿，有一点发怵。心中愧疚懊恼，倒是把原本重逢时难免会有的纠结羞窘尽数抛在了脑后。
    又想峻轩兄若凑巧在家，可怎么说才好。原本诸事谋划周全，安排妥当，如今却弄出这般意外事故。峻轩兄自然不会因为救了尚先生而着恼，可接踵而至的麻烦，却实实在在是自己惹出来的。各种念头转过一轮，心中有了决断：无论如何，保障安全乃当前第一要务。要保障峻轩兄安全，最好的办法，莫过于自己单独行动，压根不将他牵扯进来。只是峻轩兄必不能同意，到时候迫于无奈，说不得还须采取一点非常手段。若当真如此，峻轩兄定然非常生气。
    颜幼卿有点不敢往下想，峻轩兄定然……非常、非常、非常生气。唉，可怎生是好。
    思量间熟悉的大槐树已在眼前。虽说笃定田司令反应再快，也不可能这时候便查到吉安胡同来，颜幼卿仍丝毫不敢大意，绕到宅院背面，确认没有异常，才小心潜入院内。峻轩兄果然不在家。虽说如此正中下怀，还是不由自主既失望且忧心。在屋里呆站片刻，抛开杂念，迅速收拾起来。
    他打开存放私人物品的小抽屉，将要紧物事扎了个小包裹。然后一通翻箱倒柜，乱七八糟扔了些衣服在地上，故意做出慌乱出逃场景。一面布置，一面庆幸，多亏入夏前坚持在书房添了张床榻，且将自己常用的箱橱搬到了这边。即使那床榻并未当真用上几回，到底远比只有一间卧房一张床铺要便利许多，至少外人看来不致生疑。
    颜幼卿搬去书房住，是安裕容胳膊伤好之后的事。其时不论安裕容如何花言巧语，总之颜幼卿不肯再像从前般糊里糊涂同床共枕。安裕容怕逼太紧适得其反，也就随他去了，不过口头上撩拨哄劝，并未当真做出什么过分举动。在他看来，幼卿既已明白自己心意，没有避而不见，还肯按时归家，在一个屋顶下生活——得偿所愿，岂不是随时可期？奈何后来气氛日益沉重，直至刺杀事发，两人统共也只在六月初排除万难见了一面。半日临时休假，仅够说几句话。
    想起上一回分别时情状，颜幼卿面上不由得烧灼起来。那日二人商量定今后去向，峻轩兄忽地不由分说，孟浪成那个样子，简直是……简直是……还好他很快收敛住，正正经经叮嘱了许多话，否则自己真不知该如何招架。此后回到总统府，因情势紧张，日日谨小慎微，倒是再没工夫胡思乱想。
    颜幼卿敛住心神，将几间屋子仔细巡视一圈，确认并无遗漏，方返回院中。月季花开得正好，红艳艳金灿灿一大片。因多日无雨，几案板凳就随意摆放在花丛旁。他在一条板凳背面留下暗记——这主意是安裕容出的，时局多变，难免意外，若有需要，则设法在院中显眼而又隐蔽处留下讯息，远比室内更不易为人察觉。家具表面干净得很，不见一丝尘埃，可见这些日子主人时常使用。颜幼卿可以想见，或清晨，或黄昏，峻轩兄如何对花闲坐，独酌自斟，顺手把留给自己的另一条板凳擦拭得一尘不染。
    他猛地站起身，将凳子放归原处。没有时间再耽搁了，为安全计，走得越早越好。
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    颜幼卿依旧跳墙而出，本该自宅院后方小巷离开，脚下却不受控制地转了个弯，绕到宅院前门。当初安裕容正是图其清静，方选中此处房屋。颜幼卿望见前方偶有人影往来，皆是附近住户，并无人留意自己。他呆站片刻，忽然将背上包裹抱到胸前，“嗖”一下窜至门前大槐树上，蹲在最繁茂的一根枝桠底下，让满树浓密的绿叶遮挡住自己。
    “我就等半个小时，等着看峻轩兄平安归家再离开。万一等不到……等不到便罢了。”颜幼卿心想，蹲坐在树杈上，目光透过枝叶间的缝隙盯住前方，身形纹丝不动。
    正当他盯得双眼发疼，胡同口外一个人施施然行来。
    自刺杀事件发生直至六月初，安裕容除去迫不得已出门打探消息，其余时间皆守在家中，唯恐与颜幼卿错过。二人见面后，心里的石头终于落地。尽管仍差着许多火候，终究是得了对方首肯，不论何时何地，愿相依相随。故而这些天任凭外头腥风血雨，安公子心情实则恬然愉悦，办事效率奇高。不但及时替尚古之把消息送了出去，且为徐文约的婚事与杜府积极斡旋，力求不致因时事变故耽误太多。
    颜幼卿居高临下，视野开阔，远远望见他手里拎两个荷叶包，大约是买了什么小吃熟食，一路走走停停，与左右敞着大门的街坊嬉笑招呼。进入吉安胡同后，住户渐少，无人闲聊，遂一摇三晃往自家宅门而来，哼唱小曲的声音越来越近。
    他目送安裕容开门。开门时哼曲声停下，锁头打开，似乎伴随着一声叹息。颜幼卿知道自己该趁此刻赶紧脱身，双脚却如同黏在树枝上，无法动弹。他将目光投向院内，这面树荫过密，又有屋檐遮挡，明明距离更近，却是什么也看不见。他猜测峻轩兄大约先去了厨房，预备晚饭。也可能将荷叶包往院中几案上一扔，直接回卧室换衣裳。峻轩兄是讲究人，出门正装，居家常服，绝不马虎。
    正遐思间，忽听见“砰砰”几声巨响，似是门板因猛力而撞上了墙壁。随即“叮叮当当”连串噪音，是物品落地碎裂与家具撞击摔倒之声。最后两声尤为真切，就在院子当中。颜幼卿尚来不及惊疑，就见院门被一把拉开，安裕容冲出了门外。
    他看见峻轩兄奔出几步，猛然停住。眼望前方张了张嘴，似是呼唤自己名字，却未能发出声音。定定地站了一阵，面上空茫之色倏忽变作扭曲愤怒，一拳砸在路边树干上。这几棵树无不颇有年头，树干粗壮，一拳砸下去，树自然毫发无伤，那拳头属于血肉之躯，立时见了红，凄惨淋漓。
    颜幼卿眼前一黑，脑袋发懵，行动快过思想，纵身便跳了下来，落在安裕容面前。
    “峻、峻轩兄，你……”
    一句话没说完，被安裕容揪住衣领，径直拖进大门。“砰！”门板也叫他一脚踹上。
    安裕容眼眶赤红，死死盯住他：“幼卿！为什么？！”
    “我、我……”
    安裕容深吸一口气，强迫自己镇定下来，慢慢松手：“出了什么事，你要一个人偷跑？”
    “我……”颜幼卿跟着镇定下来，顾不得胸口揪心难受滋味，赶忙道，“下午大总统座驾试车，派我随行。我、我趁机把尚先生带出府放走了。”
    安裕容难以置信：“你说什么？”
    “我把尚先生偷偷带出府放走了。你回来时城内戒严是不是更厉害了？我怕他们很快就会找到这里来，所以想先躲一躲。我自己一个人，躲起来也方便……”
    “我知道了。”安裕容抓起他的手，见他还想说什么，眼一横，冷脸道，“闭嘴。”
    颜幼卿心头一颤，当即住嘴，跟随安裕容进入卧室。
    安裕容指指衣橱：“左侧挂了身藏青色西服，连领带帽子鞋子一并换上。”
    颜幼卿从来没有置办过西服，闻言有些疑惑，却不敢多问，只忍不住拿关切的眼神往他血淋淋的手背上瞟。
    “动作快些，我与你一起走。再磨蹭谁也走不了。”
    “哦，好。”颜幼卿听明白轻重缓急，马上转身，打开橱门换衣裳。西服上身，因从未穿过这等风格，略有些怪异别扭。好在料子轻薄舒适，虽是长袖长裤，盛夏天气穿来，居然十分凉爽。动动手脚，才发觉处处贴合身材，分明是量身定制。忍不住问：“峻轩兄，这是什么时候……”
    “之前定做的，最近才取回来。”安裕容正单手从抽屉里往外掏东西，一样样塞进衣袋或手提包。回身迅速瞟一眼，点点头，“果然还是藏青色最搭。柜子底下还有个眼镜盒，瞧见没有？把眼镜也戴上。”
    颜幼卿依言将眼镜架上，不大不小正合适。许多人追求时髦，眼睛没毛病也会弄副金边眼镜戴戴，安裕容自己就有好几副不同式样的。这一副明显簇新，镶着精细的黑边。即便颜幼卿看不见自己现下模样，也知道必然形象大变。脑海中想象一下，约摸与洋行里拘谨的书记员类似。
    “包袱里钱拿出来，除去非带不可的，别的都不要了。东西放我这。”安裕容等颜幼卿把银元等物塞进自己皮包，问，“你的军装和枪呢？”
    “枪留在车上没拿，军装换下来扔在后巷了。”
    安裕容指指桌子底下一个不起眼的小藤条箱：“拎上，走罢。”
    颜幼卿吃惊：“就这么……走？”
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    “就这么走。一切听我安排，记住了么？”
    颜幼卿瞅瞅自己身上行头，再瞧瞧那小藤条箱，霎时反应过来，峻轩兄早已做好最坏打算，准备好了应对手段。自己今日自作主张，害得他那般着急生气，实在是不该。乖乖低头应声：“记住了。”
    两人出得门来，安裕容在前，受伤的右手随意裹了几圈绷带。颜幼卿在后，一手提着皮包，另一手拎着小藤条箱。刚走出一段，正遇见白大娘上门来做晚饭。
    “安先生，这个点要出门？哟，你手怎么了？”
    安裕容把颜幼卿挡在身后，讪笑：“别提了，今儿个忘了瞧黄历，不宜栽种。移花苗时没踩稳，狠绊一跤。要不是扎这一手坑，非扎出一脸坑不可。正好洋老板差人叫我去有急事，顺便在那边的洋诊所上点药。这几天不用来了，等我回来再说。这个月工钱先结给您。”说罢，左手从兜里掏出三块银元。
    因雇主时常不在家，白大娘也习惯了，接过银元，道：“成，那明儿天晴我给您晒晒被褥。”
    安裕容忙道：“这个也等我回来再说。我那兄弟最近也没空回来住，您别白忙活了。老板催得急，我这就走，您回罢。”说到这，冲身后颜幼卿叽哩咕噜几句洋话。二人急匆匆走出胡同。
    白大娘瞧着他二人身影消失，攥住三块银元往家走。她可万万想不到那一身西装听得懂洋话的小个子就是安先生口里提及的兄弟。只暗道他兄弟俩事业非凡，人才出众，又都没有娶亲，可惜这城西杂役所地界，竟找不出一个能配得上的丫头。
    安裕容与颜幼卿上了大道，叫两辆人力车往东安大街方向行去。不过一刻钟，安裕容便下车，打发走车夫，抬脚进了路边一家铺面。后边颜幼卿见状连忙照做，跟进店堂里头。只见峻轩兄已经与店堂经理招呼完毕，借用人家电话不知与什么人联系。说的是西语，他听出来是叫对方开汽车过来接。越发觉得峻轩兄未雨绸缪，比之自己贸然冲动不知强去多少。有心说几句话表达歉意，谁知峻轩兄与那经理聊起生意经，压根不搭理自己。只得抱着皮包坐在旁边，耷头耷脑默然无语，很是符合木讷下属形象。
    安裕容与那店铺经理高谈阔论一场，颜幼卿竖起耳朵细听，断定二人介于熟与不熟之间，大约就是点头之交。一辆小汽车停在门口，鸣响喇叭，安裕容起身告辞，那经理正听他大吹矿山股票，带着几分不舍亲自送出门外。
    颜幼卿上车才发现，开车的司机竟然是个洋人。安裕容叫他坐在后头，自己坐了前座，一面与司机说笑招呼。汽车开出不久，前方路口一列巡警检查。颜幼卿弓背垂头，躲在前座靠背之后。那司机视巡警如无物，径直将车开过去。巡警在车后呼喝追赶，洋司机伸出脑袋，嚷嚷两声，立刻无人再追。颜幼卿料不到洋人的车竟有这等威风，安裕容似是知他所想，开口道：“这是在城里，他们认得使馆区的牌照。若是要出城，可没这么容易。”
    颜幼卿见他脸色虽依然不好，语气和缓已与平素无异，心下大安。忙问：“我们是去公使馆么？”
    “嗯。”安裕容神色冷淡，接着道，“你家里人既然拜托了我，我便会负责到底。与此相应，你既然打算跟我做事，就要时刻紧跟，听我安排，不得自作主张，鲁莽行事。很快我要奉公使大人之命前往矿山，你抓紧时间，用心做点功课。”
    颜幼卿听他话里有话，虽不知详情，多少猜出几分，低头应道：“是。”
    那洋人笑嘻嘻道：“小孩子看起来很乖嘛，你不要这么凶，你看他多怕你。先前威廉姆斯先生催你你也不来，就是为了等他？我看你也就是嘴上凶，其实对他好得很么。”
    “不光是为了等他，大总统遇刺，全城戒严，警备队到处抓人，有两个朋友受了牵连，我帮忙把人捞出来。”
    “你朋友现在安全了么？这种事情，你找公使大人说说，打个电话不就好了？”
    “本来就是无辜被牵连，调查清楚已经放出来了，不必麻烦公使大人。”
    那洋人说了几句祁保善的闲话，忽瞧见安裕容手上绷带。得知“不宜栽种”之事，哈哈大笑：“你今天不但不宜栽种，更不宜回家。要不怎么会被小偷光顾，弄得家里一团乱，没法睡觉。公使馆那么多空房间，随便你和这位小朋友挑。”
    两人使用西语对话，颜幼卿竭尽全力，倒也听懂几分，大致明白了峻轩兄所做的筹备与应变。
    说话间又过了几处巡检路口，无一例外被洋人司机伸头嚷嚷两声过去。汽车开入使馆区，周围陡然冷清。颜幼卿暗悬的心方随之放下，伸开手掌，默默晾干手心冷汗。
    第50章 风雨善绸缪
    暮色降临，华灯初上。公使馆区处处电灯明亮，煞是美丽。
    汽车开进花旗国公使馆，洋人司机问：“伊恩，你跟这位小朋友，想要住哪里？”
    安裕容道：“还是附楼客房罢。我记得有能住两个人的套间？”
    “是的。那么我先去见公使大人，你安顿好就来。等你们一起吃晚餐？”
    安裕容道：“我这表弟第一次出来办事，没见过世面，胆子也小。不必打扰公使大人晚餐，我迟一点过去见他，再与你商量去矿山的事。”
    洋人扫一眼颜幼卿拘谨模样，点头：“那也行。一会儿见。”向颜幼卿笑着摆摆手，“小朋友，再见。”
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    颜幼卿没料到他会特地向自己打招呼，下意识要回一句盎格鲁语的“再见”，猛然想起峻轩兄给自己编造的身份，又怕不慎穿帮坏事，才张嘴便卡壳，纯然一副懵懂犯傻模样。
    洋人忍俊不禁，伸手拍他脑袋：“嘿，小朋友，你真可爱。”
    安裕容黑了脸：“安迪，别逗他。”
    洋人哈哈大笑，下车走了。
    安裕容见颜幼卿还坐着不动 ，没好气道：“下车。”
    纵然与洋人打过不少交道，颜幼卿也是头一回遇见这般轻佻不正经之徒，又因不敢轻举妄动，故而才会一时反应不及。安裕容不等他说话，拉起手腕便将人扯下车座，径直带入楼内。他并非第一次在公使馆留宿。偶尔事务繁杂忙碌，或出城归来太晚，也曾在此临时借宿。公使馆附楼是普通洋人职员宿舍，空房用于招待职员亲友或因公务留宿的外地使者。安裕容是熟面孔，又是公使馆的车送到楼门口，很快便领了套房钥匙，旋即又有女仆送来寝具、药物、吃食等。
    安裕容手背上的擦伤不过瞧着吓人，真论起来算不得多重。看他端起盘子，意思要先吃饭，颜幼卿赶忙拉住，低声道：“先上药。”见对方虽不说话，却也没反对，遂认认真真拆解绷带，上药包扎。期间把印了盎格鲁文的标签翻来覆去细看，生怕犯错出纰漏。过程中隔一会儿便抬眼瞅瞅安裕容，从他神色间揣测自己动作是否妥当。
    包扎完毕，收拾了药物，又主动摆好盘碗刀叉：“峻轩兄，吃饭罢。”
    颜幼卿大半日只吃了几个冰果子，这时安定下来，顿觉饥肠辘辘。安裕容比他好不到哪里去，拉开椅子坐下，低头便吃起来。颜幼卿担心他右手带伤不方便，有心帮忙，话在喉头滚几滚，终究被那副冷冰冰的样子阻挡回去。明明在车上已经对答如常，此刻脱离险境，单剩下彼此，那已经缓和的氛围陡然间重归凝滞，仿佛平白多了一堵冰冻的障壁，横亘在彼此之间。
    颜幼卿见峻轩兄只顾埋头吃饭，仍然不肯与自己多说一句，心头一股郁气弥漫，空荡荡的胃袋似乎都被填满，吃了几口，忽而食不下咽。
    “峻轩兄。”
    安裕容恍若不闻，刀叉轻轻撞击在盘沿上，发出细微的叮当悦耳之声。
    “峻轩兄……”见对面之人还是不抬头，颜幼卿心头那股郁气越积越浓，不提防化作满腹心酸委屈，声音哽在嗓子眼，鼻腔发酸，眼眶发红。这感觉既陌生又汹涌，叫人顷刻间如没顶窒息般难受。心神大乱之下，“当啷”一声，刀叉没捏稳，掉在地上。
    安裕容终于抬头：“是不合口味……”看清楚颜幼卿模样，不由得愣住。慢慢放下手中餐具，伸手去碰他眼睛。
    颜幼卿多少年不曾掉过眼泪，这时候自己都不明白怎么回事，第一动作便是强忍掩饰，咬牙闭眼，拧过脖子不肯给人看见。
    安裕容愣怔片刻，心里蓦地一片清明。此情此景，再多怨怒与狠心，也瞬间灰飞烟灭。立刻移坐过去，硬将人搂在怀里。待他软化了僵硬的身躯，平息了颤抖的肩膀，方摩挲着耳朵亲了亲，叹息道：“傻子……怎么就值当难过成这样？你这不是……这不是，剜我的心么？”
    颜幼卿将脸埋在他襟前，待眼中涩湿渐渐消退，才瓮声瓮气道：“我若是做错了什么，你骂我，打我，不要这样……这样、冷眼待我、我……”
    安裕容这时才真是剜心一般疼起来。幼卿纯真清澈如水晶明镜，映照出自己污浊满面尘垢满身。
    松开双臂，捧起他的脸，望见点漆双眸中只有自己身影：“是我不对，本该好生与幼卿解说，不该朝你乱发脾气。”
    “是我没做好。你怪我，本是应当……”
    安裕容把声音放得愈发低柔：“我不是在怪你。我只是气你——气你要丢下我，自己一个人偷跑。”
    “我没有。”颜幼卿摇头，“我只是想先躲一躲。我一个人，总有办法躲过搜查。待风头过去，再设法联系你，或者去南边汇合。我从来没想一个人偷跑。”
    “嗯，我明白。也许你孤身一人，确乎更容易躲过搜查。又或者运气不错，终能寻得时机与我联络。甚至我们能分头出城，在南边重新汇合。这些，皆不无可能。只是……”安裕容将颜幼卿重新拥抱住，彼此正视，“幼卿，我所不愿者，唯离别而已矣。”
    颜幼卿听明白最后一句，心头巨震。仿佛春雷在耳边炸响，比以往峻轩兄说过的任何一句亲昵言语都更叫人心神激荡。他听见对方幽幽叹气，低低倾诉：“这世道离别何其容易，重逢何其侥幸，相聚又何其艰难。我经历过许多离别，多数已成永诀。也曾有过偶尔重逢。其中最幸运的一次，是在海津重逢了你。相聚时光，转瞬即逝，总觉太过匆匆，时刻担心不能长久。幼卿，你知不知道，那日你说，峻轩兄去哪里，你就去哪里，我有多么高兴。平生乐事，莫过于此”
    颜幼卿怔怔仰头，望着安裕容，听见他嘴里说着高兴，表情却分明一片悲伤。他想要安慰他，却不知如何是好。
    “我心里有句话，一直没告诉你。那便是：幼卿在哪里，我就在哪里。既得一人心，白首不分离。你许我生死相随，我报你朝夕相守，不过如是而已。因此今天你留下一个暗记，人却不见了，我哪里是生气，我其实是害怕呐。害怕世事难料，旦夕变幻，害怕聚散无常，孤独无依。幼卿，你明不明白？”
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    颜幼卿直瞪瞪望住他，好似全明白了，又好似还有些糊涂：原来自己许了峻轩兄生死相随么？既得一人心，白首不分离——峻轩兄是在说他和我么？所以峻轩兄不是逗自己，不是闹着玩，不是一时兴起，不是浅尝辄止……他想每日与我在一起，一辈子在一起。没我陪伴，他会难过，会伤心，会孤独，会害怕……
    仿佛风吹云散，月上中天，那一点糊涂犹疑彻底消融，只余心间一片明澈。
    “我、我明白的。以前不太明白，现在，现在都明白了。峻轩兄，你不放心的话，我、我起个誓罢！”颜幼卿略带慌张，急于表白，然而那什么“生死相随”“朝夕相守”到底羞于出口，只斩钉截铁道，“皇天在上，后土在下，从今往后，峻轩兄去哪里，我便去哪里。峻轩兄在哪里，我便在哪里。福祸同当，甘苦与共，唔……”
    后面的话，被峻轩兄堵在唇间，再不得出口。
    安裕容坐在桌前，双肘支于桌面，笑盈盈瞅着对面之人埋头苦吃。
    颜幼卿将自己盘子吃尽，顺手拉过对面盘子，把剩下的食物一并打扫干净。腹中饥饿感消失，正觉口渴，一碗汤适时送至手边。抬头对上峻轩兄满面笑容，想起那个时候叫他亲得昏头昏脑，竟是被腹中如鼓饥鸣唤醒，当真无地自容至极。只是他先头好端端一顿饭没吃进去两口，确乎饿得很了，索性不去想其他，抄起桌上摆着的唯一一副餐具，大块煎肉横切几刀，囫囵吞下肚去。这时回过神来，羞恼之意更甚。接过那碗汤，仰起脖子一饮而尽。
    安裕容知道他一贯食量，倒不怕他撑着，只担心吃太快胃里难受。中间说了句“慢点儿”，反而把人吓得愈发狼吞虎咽，无奈住嘴。心想这后返劲儿的别扭难为情只怕一时半会下不去，虽危机未除，然心头畅美，收拾了盘碗，微笑道：“我去见公使大人，你就在屋里歇息。书架上的书若有兴趣，取下来看无妨。”说罢，带上门走出去。
    颜幼卿慌慌张张回答：“哦，好，好的。”
    待屋里只剩下独自一人，忽然有几分茫然失措。呆坐片刻，受习惯驱使，起身查看房间陈设布置。这套间外室一头放了餐桌餐椅，另一头布置了书架书桌。书桌侧面有张单人窄床，可坐可卧。往里一边是盥洗室，另一边是间小卧室。格局虽不同，用具物品及装潢风格，与海津所见大同小异。论细节，这花旗国公使馆比之阿克曼的联合警备队办公楼，甚至还要朴素几分。
    室内看一圈，又走到窗边观察室外。斜前方是一栋灰褐色三层洋楼，即公使馆主楼。自己所在附楼位于主楼侧后方。对面有一排类似仓库的平房。路灯光晕下，可见植物茂盛，花团锦簇。花园空旷处有洋人散步纳凉，一片安详宁谧。
    颜幼卿心知，纵然峻轩兄事先多有谋划，这宁谧安详也只是暂时。于今事态，入公使馆虽不易，出公使馆更难。听峻轩兄意思，分明是想借公使近期派人前赴矿山之机混出城去。此事不必细想，便知其中风险与艰辛。警备队与执法处固然忌惮洋人，但出城检查怎会马虎？若洋人方面起疑，又怎会甘于包庇政府通缉要犯？岂不见就连今日亲自开车接应的洋人，也完全被蒙在鼓里么？他相信峻轩兄既作此打算，必有可行之法。然而万一……
    “吱呀”一声门被推开，安裕容端着托盘进来，托盘上两个玻璃瓶。眉毛轻扬，嘴角上挑，显见愉悦非常：“来，正宗花旗国冰镇汽水，比外头卖的好喝，尝尝。”说罢，递一瓶给颜幼卿。
    颜幼卿正忧心忡忡，被他既含情且含笑地专注瞧着，顿时忘了自己在想什么，傻愣愣接过去就喝。“咕咚”半瓶下肚，听见对方问：“怎么样？是不是还不错？”才慌忙回复：“挺、挺好喝的，呃……”急切间连打了好几个带着柠檬清香气泡的嗝儿。
    安裕容噗哧乐了，也不说话，只冲他笑个不停。
    颜幼卿脸色变幻如同这个季节盛放的红莲，然而羞窘之中更多的竟是欣然愉悦。莫名其妙跟着笑起来，收也收不住。
    两人在书桌旁的窄床上并排坐下，慢悠悠喝着冰镇汽水。
    颜幼卿找回神志，问：“峻轩兄，你和公使大人这么快就谈完了？”
    “是早有计划之事，不过之前没定具体日子罢了。上回咱俩见面之后，我便与公使说了，要请个长假。他叫我离开之前务必再跑一趟矿山。正好也要再送几台机器，带几个工程师过去。人多车多，多你一个便不多了。”
    颜幼卿大概知道安裕容帮威廉姆斯所做之事。起先花旗国公使大人私人投资冀州几处铁矿煤矿，杂务都委托给当地矿主，干拿分红，余事不管。因矿主苛待工人，出了几回乱子。恰巧安裕容出现，帮忙出了些主意。后来索性作为私人助理，代表公使大人赴矿山与矿主及闹事工人谈判。几番斡旋之后，整饬秩序，收回一部分管理权，且替换掉几个苛酷的头目，遂平息了事态。不仅如此，矿山利润亦得以提高。故而公使大人对他青眼有加。
    “公使大人同意你请长假么？”
    安裕容听颜幼卿这么问，脸上表情变了变，似笑非笑道：“我和他说，我要回乡成亲。”
    “成、成亲？”
    “嗯，他知我从海津来。我告诉他我祖籍南方，虽然新娘子是北方认识的，但按照华夏人的规矩，必须回乡祭祖。终身大事，不能马虎。公使大人一贯热衷华夏文化，自然同意。”安裕容转头往颜幼卿脸上看，“他问了好些关于新娘子和成亲风俗方面的问题，最后给我一个大红封。哈哈……”
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    颜幼卿只觉这一晚上自己脸色就不曾正常过。顶着烧灼之感，硬起头皮道：“这样戏弄人家一番好意，不太好。”
    “我哪里戏弄他了？他听说我的戏娘子聪明可爱又贤惠，还会功夫，羡慕得不得了。”
    颜幼卿不知如何接话，“咕咚”喝完了剩下的半瓶汽水，生硬转换话题：“今天接我们的那个安迪，他是什么人？”
    安裕容笑意不减，但还是正经回答：“是公使的秘书之一。我那点股份便是卖给了他。这人性情不错，疏朗直率，很承我的情，因此愿意帮忙。之后矿山许多事，都将转到他手里，所以这一趟，他会跟我们一起走。咱俩要混出城去，就着落在他身上了。”
    颜幼卿想一想，小声道：“他是不是……比较好骗？”
    安裕容勾住他脖子哈哈直乐：“知我者，幼卿也。”
    “他是不是也听得懂夏语？”
    “听得懂不少，会说的不多。他很得公使大人信任，经常陪同交际，认得不少祁保善手底下的重要人物。当初若他能说的夏语多一些，跑矿山的活儿未必轮得到我。”
    颜幼卿听得这位安迪是如此身份，不由得对成功离开多了几分信心。
    两人说了一阵子话，洗漱完毕，准备歇息。颜幼卿站在外间窄床旁，语气犹疑，神色坚定：“我、我想睡这里。”
    安裕容轻笑：“好。”
    “我、我是说，我一个人睡这里。”
    安裕容故作惊讶：“这么窄的床，两个人怎么睡？岂不是要挤在一处热死？”
    颜幼卿不说话了，默默躺下，侧身背过去。
    安裕容关了电灯，忽弯腰在他脸上轻轻碰一碰，以盎格鲁语轻声道：“晚安，宝贝。”低沉的嗓音如琴弦因风颤动。
    许久之后，颜幼卿慢慢翻身，在黑暗中睁大双眼，静候那发自灵魂深处的悸动缓缓平息，才重新把眼睛阖上。
    因机器运送准备工作较为复杂，又有新来的花旗国工程师要求京师观光，故等候数日，方整装出行。在这几天里，颜幼卿谨遵安裕容叮嘱，足不出户，把个羞涩拘谨小少年扮得十足十。
    出发这日清晨，颜幼卿洗罢脸和脖颈，闭眼坐在床边，十分乖巧。安裕容掏出一个极其精致的铜盒，打开来，里边是一块细腻釉白粉饼，看表面已经有使用过的痕迹。实际上，这些天每日清晨，都要来这么一遭。头一回颜幼卿纵然被说服，却无比羞恼窘迫，僵坐着一动也不动，装扮完之后，整日连房门都没开。连续数日之后，到底习惯了，心里亦知事关重大，不能任性。中间还应安裕容要求，特意走出房间，与外人打了一圈招呼，以便考察其化妆手艺是否过关。
    公使馆里除去安迪，都是第一次见他，无从比较。至于安迪，当日开车接二人回来，时候已近黄昏，看得不算真切。因此只以为是颜幼卿自然肤色，并未就他数日内突然变得白皙而产生疑问。
    安裕容一边往他脸颊、脖颈上抹粉，一边道：“黑是黑了点，胜在质地不错，滑溜细致。这洋人做的粉质量也好，抹上去自然得很，除非上手蹭，否则可真看不出来。”
    粉是花旗国上等舶来品。威廉姆斯夫人送给伊恩的新婚贺礼，专为新娘子准备的。
    关于自己皮肤黑与滑溜细致的问题，颜幼卿每日听安裕容说一遍，开始十分难为情，如今已麻木了，只当没听见。
    “除了安迪那厮，旁人也没谁会多手来蹭。记着警惕着他点。”
    以颜幼卿身手，除非自己愿意或惊骇太过，否则一般人休想多手蹭得着他，此话纯属多余。颜幼卿继续保持沉默。
    安裕容给他仔仔细细上粉，脸颊、脖颈，连同耳后、手背，无一遗漏。终于抹完，仿佛了却一件大事。端详一番，忽叹道：“好端端一颗黑珍珠，愣是敷成了白珍珠。啧，暴殄天物。”
    颜幼卿“噌”地站起身，一言不发，开始整理床铺，收拾行李。
    吃罢早饭，众人登车出发。前面两辆小汽车坐人，后面一辆卡车装货。安裕容陪同两位工程师坐在第二辆小车里，打头一辆，坐的是安迪与颜幼卿。因路途遥远，另有一个夏人司机开车。颜幼卿皮肤变白之后，配上西装眼镜礼帽，整个人显得文弱许多，不但形象大变，更兼气质迥异。哪怕老熟人当面撞见，都未必认得出来。
    三辆车在城内一路畅通无阻，开到南苑门前，第一次真正被拦住。
    颜幼卿自车窗内露出半张脸，手里捏着一纸文书递过去：“花旗国公使馆，公务出城，这是通行令。”
    巡警中为首者仔细核对了文书，挤出一个笑脸：“全城搜捕通缉要犯，劳烦各位都露个脸，叫我的兄弟们瞧一瞧。非常时期，还请诸位体谅。”
    颜幼卿以盎格鲁语向安迪解释一番，竟然颇为流利标准。安迪从另一边车窗探出脑袋，以相当风骚倨傲之姿态冲巡警们挥手致意，又示意司机露头供对方检查。
    巡警看过第一辆车，又逐一认了认第二辆车上的人。把货车司机也仔细看过，终于放行。
    南苑门是内城门，之后还有一道外城门。车从城内来，表示已通过重重关卡。外城守卫巡警不觉松懈潦草许多，随意敷衍几下，便准许通过。
    汽车将巍峨的城墙甩在身后，颜幼卿暗中长吁一口气，悄悄放松了僵硬的腰身。由他出面与巡警打交道，是安裕容与安迪商量之后的结果，理由是锻炼初出茅庐的年轻人，多多积累处世经验。为此颜幼卿日日关在房间里对着洋文台词勤学苦练。城门巡查虽严，绝不至为难公使馆车辆。而追查嫌疑人时，下意识忽略掉主动出头者，则属人之常情。更别说颜幼卿一身洋装一口洋文，愣谁也联想不到寡言木讷的前大总统卫队小队长身上去。
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    安迪向颜幼卿道：“伊恩说你在学校盎格鲁语学得不错，果然如此。小朋友，表现很好嘛！”
    颜幼卿说一声“谢谢”，心道：“嗯，此人果然好骗。”
    第51章 嘤嘤以为逑
    中午，众人于途中临时歇脚，随意对付一顿午饭。当日傍晚，汽车进入京畿南面一个小镇。因此地乃京师至冀州林西煤矿必经之道，常有车旅通行，近旁更有铁轨经过，故得以迅速发展，颇具规模。近年来亦常有洋人从此路过，当地居民见多识广，旅舍饭馆之类档次亦随之提升。花旗国公使馆一行自然进了最好的旅舍，预备暂住一晚，明早再启程出发。天气晴朗，路况良好，如无意外，次日这个时候便能抵达目的地。
    作为夏人翻译，安裕容带着颜幼卿，负责出面与旅舍老板交涉，安顿车辆，分配房间，点菜吃饭。两位花旗国工程师初来乍到，离开京师公使馆，头次光临真正夏人地方，各种意外层出不穷。饭毕，安裕容在大堂与老板谈话，颜幼卿被一个洋人工程师拉进房间，满头雾水听对方叽里呱啦，终于凭表情动作猜出大约是在抱怨蚊子太多，没法休息。他问伙计要来艾条，连比带划演示明白如何使用。谁知不到一刻钟工夫，那洋人被熏得喷嚏连天，眼泪横流，逃也般冲出房间，冲到颜幼卿面前，又是一通叽里呱啦。
    颜幼卿一个字也没听懂，转头望见安迪在旁边看笑话，手往那边一指，向洋人道：“我听不懂，你问他。”
    安迪笑道：“嗨，好运男孩，你怎么会听不懂？明明盎格鲁语说得那么好。”
    因了要冒充洋人翻译，颜幼卿曾经的洋名“福尔”得以重新亮相。路上安迪曾问起这洋名来历，是否与夏文本名相关。颜幼卿想起当初峻轩兄用四当家“四”字之西文谐音，顺嘴取了这么一个玩笑式的名字，居然正经用了起来，心中感觉十分奇妙。这一段典故自然不能道与安迪听。颜幼卿想了想，解释说借了夏文福气之福，乃祈求好运之意。于是他便成了安迪嘴里的“好运男孩”。
    颜幼卿望着他，用盎格鲁语一板一眼道：“有准备，说得好。没准备，听不懂。”
    安迪看他满脸严肃，又追问一遍，确认对方果真只是凭借预先背熟伊恩写好的剧本台词，就彻底糊弄住了自己，目瞪口呆片刻，哈哈大笑，无奈摊手，自去安抚那被艾条熏得比蚊子还要狼狈的同胞。
    颜幼卿暗松一口气，脱身进屋。同行加上三名司机一共八人。毕竟只是个小镇，虽说是最好的旅舍，上房也不过四间。三位洋大人各自独占一间，剩下一间，毫无疑问归了两个翻译。司机则被安排去睡通铺。
    论与人打交道，颜幼卿自知帮不上安裕容多少忙，遂专注于力所能及之事。先将身上洋派十足的西装小心换下来，挂在衣帽架上，然后动手整顿床铺。开窗通风罢，点燃艾条，放下蚊帐。待蚊子不见踪影，又问伙计要来热水，将凉枕苇席重新擦拭一遍。诸般杂事做完，见安裕容仍被洋人缠住，不得清静，索性问了位置，前去浴室冲凉。这家旅社之所以号称高档，还在于有个颇为宽敞的浴室，独立隔间专供上房贵客使用。颜幼卿动作利落，不过片刻，便洗完出来。
    回到房间，安裕容正低头查看旅舍老板给的单据。闻声抬头，瞧见他黑发润湿，随意贴在额前，柔软却凌乱。未擦净的水珠停聚在眉峰与鬓角，昏黄灯光下闪着透明的光。看了一会儿，笑问：“粉都洗干净了？怎么不等我一起去洗？”
    颜幼卿原本心绪平和，举止坦然，且惦记着睡前要把旅舍周围前后左右都巡视一遍，以确保安全。被他冷不丁这一看一笑再一问，霎时莫名羞赧。吞吞吐吐应答：“我嫌热，趁着人少，就、就先去洗了……这地方没通电，涂没涂粉，晚上也看不出来，何必等你，等你一起洗……”
    安裕容仍旧笑吟吟瞧着他，那笑里头很有些说不清道不明的别样意味。颜幼卿性格虽率真单纯，因经历丰富，论见识却相当广博。望着峻轩兄勾唇挑眉模样，分明是从前惯见的风流随性、玩笑戏谑，只为捅破了那层窗户纸的缘故，忽然再无法等闲视之，每一眼都变得暧昧且蛊惑人心。说到一起洗三个字，猛然彻底明白过来内中是何乾坤，双颊爆红，手里东西往架子上胡乱一搭，转身就往外走：“我去外头看一圈，看看，有无异常……”
    安裕容目送他消失，含着笑轻叹一声，似愉悦，又似苦恼。拣出两件替换衣裳，临出房门，把颜幼卿匆忙间挂在架上的汗衫短裤摘下来，打算一并洗了。想想等小幼卿转一圈回来，发现换下的贴身衣物被峻轩兄拿去洗了，该有多么不好意思，顿觉格外舒畅，哼着小曲往浴室而去。
    此时外头已散尽白日余热，偶有微风拂面，可说凉爽舒适。颜幼卿步出旅舍大门，沿门前道路来回溜达一趟，再围着旅舍慢慢绕了一整圈。走到旅舍侧面用于停放车辆的空地，心情已完全冷静下来。三辆汽车并排停在靠近旅舍一侧，端的气派非常。货车时不常还有路过，崭新高级的外国小汽车却十分罕见。许多当地人正围在旁边指点议论。更有胆大的少年人或小孩子，凑近了伸手触摸。
    颜幼卿站在外围瞧了一阵，见众人并无过分举动，放下心来。正欲回转，忽见几个长者匆匆上前，一把拖走恋恋不舍的小辈，口里警告：“洋人出来了！别惹事！”回头一看，安迪正往这面走来。
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    围观者如鸟兽散，当中只剩了颜幼卿及两三个大胆闲人。安迪看见他，道：“你去休息吧，我看看车上的机器，不用帮忙。”
    颜幼卿点点头，转身往旅舍大门走。快到门口，心中一念闪过：查看机器，怎么没带个工程师随行？不由得偏头回望，看见安迪在货车侧面站住，面向车上立着的几个大木箱之一，掀起油布一角，好一阵没动地方。正疑惑间，又见他直接走到两辆小汽车前，低头看见调皮孩子们留下的脏手印。暮色中瞧不清楚表情，仿佛不太高兴，往闲人们站立的方向瞪一眼，原路返回。
    颜幼卿心道，这安迪做事恁地马虎，幸亏不过几个大铁疙瘩，又是人人皆知属于洋人的东西，这般敷衍了事也无妨。那油布掀开也不扎严实，万一下雨岂不是要坏事？忍不住抬头，深蓝天幕上缀着许多星子，还好，丝毫没有要下雨的迹象。
    回到旅舍内，但见房门大敞，安裕容站在门前廊下，往晾衣杆上搭晾洗好的衣裳。走到近前，才发现对方手里正抖开一条深色内裤，颜幼卿脸上哪里挂得住，一把抢过。不提防动作过大，撞到支撑晾衣杆的木叉，“哗啦”一声，整排洗净晾好的衣裳尽数掉在地上。
    “这下可好，白洗了。”安裕容嘴里说着责备的话，脸上丝毫没有不悦之色，摊开两手，仿佛事不关己，站在旁边笑看颜幼卿满脸懊恼窘迫。
    颜幼卿急忙弯腰去捡，才发现不止自己和峻轩兄衣裳，还有其他人的，愈发不好意思：“我、我马上再去洗一遍。”
    安裕容拉住他：“算了，花几个铜板，叫旅舍帮佣收拾罢。累了一天，咱们早点歇息。”
    正好有伙计被惊动走过来，安裕容交代几句，从颜幼卿手里抓过那条幸免于难的内裤，搭到另一根晾衣杆上。扔下一地湿衣裳，拖着他径直进了房间。
    关好房门，回转身来，颜幼卿脸色依然红得不正常，半晌才低声道：“我自己会洗，你不用……”
    “不用什么？咱们既许了相依相守，自当彼此扶持，不分你我。况且以往哪回你得空洗衣裳，没顺便捎上我的？今日我一道替你洗了，又有何妨？”
    颜幼卿想说，我以往什么时候帮你洗过内裤？仅有的几次洗衣裳之举，还是因为白大娘告假不上工。心里却非常清楚，以往与如今的区别，正在此细微私密处。自己与峻轩兄心意相通，实不必如此矫情。一句反诘，既羞于出口，亦愧于出口。
    安裕容将油灯端至床头，掀起一边蚊帐：“赶紧过来，别放进来蚊子，闹得半夜睡不好。”
    颜幼卿于是听话地走过去，上床坐到里侧。望着安裕容弯腰吹熄灯火，也钻进蚊帐。一阵窸窣之声，似乎是在整理帐沿。旅舍炕铺极为宽敞，足可并排躺下三四个成年男子，然而蚊帐大小却有限，恰圈出一个二人小世界。为通风凉爽，房间没关窗户，适应片刻后，便可勉强看见朦胧轮廓，有鸡鸣犬吠诸般声响遥遥传来，衬得室内愈显宁谧。颜幼卿目力极佳，清楚看见另一人的身影如何缓缓躺倒，平卧在自己身前。旋即翻了个身，冲向自己这面，同时伸出一只胳膊向前摸索。他忽地有一点慌张，担心安裕容开口催促，更担心他触碰到自己，连忙躺平，却不想恰好将那只胳膊压在身下。
    耳边仿佛传来几声极轻的闷笑，比朦胧夜色更加暧昧黏稠。轻悄的凉风吹动纱帐，颜幼卿却陡然浑身一阵燥热。他忍不住弹起上半身，以便硌在底下的那条胳膊好抽出去。谁知身边人竟然将另一只胳膊从上方压将过来，弹起的身体不由得重新跌落。对方两条胳膊瞬间合抱成圈，随即收拢，如同锁扣般，把自己拦腰勒紧，禁锢在一个宽厚温热的怀抱中。
    他脑中“嗡”一声震响，便似那西洋汽车没了油般失去动力，四肢绵软动弹不得；又似那西洋机器通了电般得到能源，体温直升热汗上头。一面要昏厥，一面要爆炸。
    觉察到他身体僵硬而紧张，安裕容笑道：“怎的这般不自在？又不是头一回同床共枕。”
    颜幼卿找回一点神志：“以前，以前不一样……”
    “有什么不一样？”
    颜幼卿不说话了，脸烫得如同刚出锅的烙饼，细密的汗珠挂满额头。他想，这怎么能一样。峻轩兄明明知道有什么不一样，还偏要开口问，偏要这时候这样开口问……
    安裕容却在他略显长久的沉默中生起了疑虑。
    自两人把话说开，互许承诺，如此亲近尚属头回。一来幼卿面薄害羞，二来京城之内危机重重，两人挑明心意，行动间却无一丝出格之处。今日顺利出城，情势缓和，安裕容忍到此刻，便是柳下惠再生，也有些忍不下去了。他下定了决心要更进一步，这时候才意识到，此事于幼卿，大约前所未有。他也许未必当真明白，抑或虽然明白，却未必当真乐于接受。
    满心热忱如潮水般退却。他缓缓松开手，按捺住心底怯意，轻声问：“幼卿，那日你答应了我，生死相随，朝夕相守，是不是？”
    颜幼卿得以从几乎要窒息的圈禁中喘气，“嗯”一声，算是回答。
    “那你知不知道，人世间唯有什么关系，才当得起这八个字？”安裕容停一停，补充，“不是父母子女，不是兄弟姐妹，不是友人知己，不是君臣主仆。两个人，该是什么关系，才能彼此承诺，生死相随，朝夕相守？”
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    安裕容在黑暗中抚摸颜幼卿的脸，渐渐摸到眉梢眼角。他知道他正看着自己，于是继续道：“幼卿，我要听你告诉我，你究竟知不知道？”
    颜幼卿不再因过分紧张而无暇思考，终于听出峻轩兄语气中的凝重与企盼。
    他期期艾艾，然而到底口齿清晰地答道：“是，是……夫妻。”
    “嗯，是夫妻。”安裕容暗中长吁一口气，放下心来。不知不觉中胳膊再次收拢，嘴唇贴在对方耳廓处，以仅有彼此能听见的声音道，“所以，幼卿，你明白的，我想与你做夫妻。你答应了，是不是？”
    安裕容这回不再等他出声，便接着道：“你既答应了我，便不许反悔。你若是临阵反悔，便是要我的命。幼卿，你不是这样不讲道义的人。”
    “不……不反悔。”
    若非两人紧贴在一处，安裕容几乎要错过这句转瞬即逝的应答。他笑了，片刻前的动摇与惶惑仿佛不曾存在，还是那个城府深阻胜券在握的安公子。
    “那你知不知道，夫妻之间，除去同甘共苦，生死与共，还有一桩最重要的礼仪是什么？”
    “是……什么？”
    “嗯，是周公之礼。”
    他的语气实在太过正经，颜幼卿好一会儿才反应过来，霎那间回到之前难以呼吸的紧张状态。
    安裕容抱住他，顺着脊椎缓缓抚拍，道：“幼卿，我喜欢你，恋慕你，故而渴望与你肌肤相亲。那你呢？你这般抗拒，是不喜欢，不愿意，还是不习惯？”
    颜幼卿从他低沉的语声中听出几分哀怨与忧虑，忽地明白过来，因为自己的无措慌张，峻轩兄伤心了。
    他试探着伸手回抱对方，小声而坚定地回答：“我没有不喜欢，也……没有不愿意。”
    半夜，蚊帐中宛如幽咽呻吟般的低微动静终于完全平息下来。
    月光自敞开的窗户斜斜射入，在房间当中投下一方清浅的白。因了这一方白色的映照，屋中反比入夜时更显亮堂。一只手从蚊帐里伸出来，摸到床头柜上的油灯。却被另一只手追出来按住：“别、别点灯。”嗓音极低，且带着疲累过后的沙哑。
    安裕容眨眨眼，捉住颜幼卿的胳膊放回帐中：“勉强看得见，不点也行。我记得先前伙计在屋里放了备用的净水，拧个湿帕子过来给你擦擦。”
    “我自己去。”
    “乖，躺着，我去。”安裕容在他肩膀上轻轻压了压，拉开蚊帐下床，又飞快地将帐沿合上，走到窗前盆架前，取下布巾，端着整盆水回到床边。他向来不羁，这时候更懒得拘束，整个的一丝不挂走来走去。月光里白皙的身体颀长健美，恍如镀上了一层银辉。颜幼卿躺在床上，透过稀疏的棉纱侧头往外看。他心里害羞得不得了，偏挪不开眼睛。他当然知道峻轩兄好看，可为什么会好看到如此程度，比那西洋画上洗澡的神仙还要好看。
    恍惚间安裕容已经上了床。冰凉的帕子覆上额头，擦干了汗珠，也缓和了迷乱的情思。颜幼卿抓住巾帕，坚持自己擦。安裕容便松了手，盘坐在侧默默凝视。硬是在一片晦暗中把颜幼卿看得无法抵挡，转过身去，背对着他。安裕容心中满足而得意，为夙愿得偿，亦为自己事到临头时的克制与分寸，否则幼卿哪里能得如此活泼的羞涩。他早已过了莽撞放纵的年纪，懂得循序渐进的妙处，如登山，如涉水，如育苗，如烹饪。
    “很晚了，抓紧睡罢。明日起来，记得抹了粉再出去。每日少抹一点，过些日子，便可推说晒黑了，不必再抹。”安裕容说得有趣，笑起来。拿着帕子下床，端起水盆回到盆架前，临窗对月，十分豪放地收拾自己身下一片狼藉。
    颜幼卿轻轻翻身，忍不住也露出笑容，偷看他背影。寂静的夜晚，巾帕在水中搅动出入，声音格外鲜明。颜幼卿听着那一下又一下“哗啦”之声，渐渐抵不住困意，阖上眼帘。忽然，一阵模糊人语传入耳际，声音压得很低，此情此景却无端突兀惊心。颜幼卿陡然睁眼，一跃而起，赤足跳下床，两步走到门边，贴在门板上倾听。
    安裕容回身看见他动作，吓一大跳，旋即镇定，无声走回床边，站立不动，等他听出结果。
    大约十几分钟工夫，颜幼卿直起身走回来，两人悄声耳语。
    “刚才有人在外面，说的盎格鲁语。”
    “是和咱们一起来的洋人？”安裕容笑，“用不惯上房里的马桶，出去找茅房撒尿么？”
    颜幼卿不接他这句玩笑：“是两个人。一个听着像安迪。另一个……”皱眉，“不是一起来的洋人，可听着偏又有些耳熟，奇怪……”
    安裕容想了想：“不该这个时候有别的洋人上门住店。莫非你听错了？”
    “我出去看看。”
    安裕容拉住他。
    “我就看看，没人会发现。”
    安裕容把他往怀里一带：“你就这样去看？”
    肌肤相贴，清凉而湿润。颜幼卿这才意识到自己急切间光裸着下了床，差点又羞出一头汗。
    安裕容给他套上衣衫，提了鞋子过来叫他穿上，把门拉开一条缝：“快去快回，多加小心。”见他闪身出去，心里很为自己今夜适时的克制而庆幸。
    颜幼卿回来得相当快。
    “安迪房里亮着灯，果然多了一个人。两人只说了几句话，是盎格鲁语，听不出究竟说的什么。”颜幼卿脱鞋躺下，不肯再脱衣裳，且把安裕容的衣裳也递过去，示意他穿上。
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    安裕容明白他意思，怕万一出现意外，仓促间难以应对，遂接过去穿好，规规矩矩躺在旁边。
    “我绕到窗户那边，窗户关了，只透过缝瞧见一点。那人应当是个夏人，穿的长衫，可惜没瞧见头脸。别处也转了一圈，无甚异样。”颜幼卿总觉那人透着几分似曾相识之感，奈何脑中毫无头绪。
    安裕容握住他的手，道：“如此看来，大概是花旗国公使，或是安迪本人的隐秘，与你我应当并无关系。一个大活人，总不能凭空消失。明日咱们且装作不知，暗中多多留意。”
    夜深人静，万籁俱寂，两人终于依偎着睡熟过去。
    次日早晨醒得晚了，谁知几个洋人竟没有来敲门。安裕容巴不得无人搅扰，唤伙计送水洗漱罢，关门关窗，给颜幼卿上妆。一面沾了粉往脸上扑，一面谑笑吟诵：“洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑。妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无？”眼瞅着那破晓朝霞般的红晕染上耳廓脖颈，低头往眉心亲一口，叮嘱，“还不能露馅呐，一会儿出去，可别轻易走神。”
    两人来到大堂，洋人及司机各占一桌，正在吃早饭，安迪身边果然多了一个身着长衫的夏人。安迪招呼安裕容：“伊恩，和你的小表弟一起过来坐。”待二人在方桌空的一面坐下，向他们介绍道：“这位是古先生，你们夏语里古代的古。他是林西煤矿派过来接我们的，昨天路上耽误了，很晚才到。今天和我们一起回矿山去。”
    安裕容最先从震惊中回过神来，起身拱手行了个夏礼，却以盎格鲁语问候：“古先生好，很高兴见到你。我是此行翻译伊恩。这是跟着我出来做事的表弟福尔。”
    对面之人目瞪口呆，在安迪发觉不对前反应过来，起身回礼，同样以盎格鲁语作答：“客气。认识二位，是我的荣幸。”
    颜幼卿瞧瞧安裕容，再看看对面的尚古之，惊得说不出话来。他知道面前之人就是昨夜安迪房中之人，然而万万想不到，此人会是尚贤尚古之先生。好在此时情景，也用不着他说什么，点头招呼过，看那两人坐下，热络地与洋人共进早餐。
    颜幼卿低头喝口粥。闪念之间，想起了昨日傍晚安迪站在货车机器木箱前，掀起油布发呆，恍然大悟。
    第52章 殊途转同道
    为了照顾在座的洋人，一桌人俱以盎格鲁语交流，颜幼卿听得颇为费力。一面吃，一面暗中观察尚古之：换了一身长袍，又着意表现得圆滑谦恭，十分有生意人样子，与往日西装革履形象大相径庭。殊不知对方也在偷偷打量他，许久都不敢相信，眼前洋气十足文弱书生似的翻译小跟班，竟是不久前总统府里沉着果敢的卫兵队长。
    颜幼卿听着尚古之与安裕容、安迪等人交谈全无障碍，心下佩服不已。他记得峻轩兄提过，尚先生早年活跃于华夏促进会，堪称一代青年领袖。而华夏促进会作为革命党前身，其大本营曾设立在东瀛岛国，尚先生也曾游学其间。如此学贯东西，精通东洋西洋语言，着实非同一般。
    不多时两位洋工程师吃完离席，欲趁出发前闲逛一圈，看看此地风土人情。另三人皆有意关照颜幼卿，谈话间多掺杂夏语，或尽量使用简短的西语词句。颜幼卿虽不便插言，听却是十之八九都听懂了。
    安裕容道：“钱经理真是太客气了，特地派古先生前来相迎。其实这条道我走过不下十余趟，可说熟悉得很。”
    尚古之笑答：“秘书先生与工程师们皆是首次莅临林西煤矿，钱经理怕几位客人路上不适应，伊恩阁下照料不过来，才差遣我前来接应一二。”
    钱经理，即煤矿新上任的夏方主事者。安迪听他二人对话，插口道：“伊恩，古先生是公使大人的朋友特意写信推荐来的，是非常可靠的人。他来上任的时候，你已经将股份转给我，且与公使大人请了长假，因此没有特地告诉你。古先生将负责销售方面的工作，与你之前的工作范围并不冲突，你安排接替的管理人员也没有变化。”语气姿态极为坦诚。
    颜幼卿心知，安迪特地如此解释，是误以为峻轩兄因为一个突然冒出来的经理亲信心怀不满。毕竟此前一直是他在代管矿区事务。若非颜幼卿认得尚古之，并且清楚地知道人就藏在装机器的大木箱子里，同行一道混出京师城门，夜里才被安迪放出来，简直要被他这一番表演欺瞒过去。想起从公使馆出发到出城对方一路表现，忽而明白过来，这安迪看似憨直，实际相当机灵。他之所以一口答应与自己同车，恐怕也是担心被精明且熟悉的峻轩兄看出端倪，引起疑心。
    原来彼此都拿对方当了幌子，可说歪打正着，各得其所。颜幼卿不由得心底失笑，侧耳听峻轩兄如何回应。
    安裕容道：“我一见古先生，便觉十分投契，可惜认识得太晚了，竟无缘共事。”
    安迪摊手耸肩表示遗憾。他不知伊恩请下这个长假，多半一去不复返，却很清楚尚古之不可能在林西煤矿停留，只是无法明言。
    安裕容满面真诚惋惜，仿佛欲攀扯深交，问：“不知古先生此前在哪里高就？”
    尚古之略加沉吟，答道：“是北方一家商行。前东家不大信得着外乡人，故颇遭排挤。底下的掌柜们拉帮结伙，打击异己，弄得乌烟瘴气。我便寻机出来了。”
    安裕容微笑：“古先生擅长审时度势，这机会寻得甚是不错。林西煤矿生意蒸蒸日上，背靠大树好乘凉呐。”
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    尚古之含笑颔首：“然也。没想到偶遇贤兄弟，在下同感一见如故，相见恨晚。”
    两人越说越热络，你来我往，暗藏机锋。这些个文绉绉的夏语对白，听得安迪似懂非懂，转头逗颜幼卿：“幸运男孩，你怎么光吃饭，不说话？”
    颜幼卿想了想，道：“我们夏人的规矩，年长的人在说话，年轻的不能插嘴打断。”
    安迪正无趣，又拿他当小孩子，笑道：“你这么怕你表兄的吗？犯了错会不会挨打？我听说夏人家教很严厉的。”
    颜幼卿看他一眼，不说话。心想真打起来，几个峻轩兄也不是我对手。忽而想到什么，面上一红，低头喝粥。
    旁边安裕容似有所觉，换回盎格鲁语，不动声色把话题抛给安迪：“古先生既负责销售，想必不能在矿区常驻？”
    安迪听他这般问，正好求之不得，省得特地找机会编造古先生去向，忙道：“接下来，古先生会主要跑海津。我们林西矿区的煤，在海津本地销量日增，另外出口也增长迅速，正需要有个语言相通经验丰富的人去联系。”
    颜幼卿收拾了情绪，听见这番话，不由得抬头，与安裕容悄然对望一眼。两人心里都明白，安迪如此说，尚古之应当是打算自海津港口离开，乘船南下。如此看来，革命党在北方虽被迫居于暗处，实力并不可小觑。能获得花旗国公使大人鼎力协助，不仅逃离京城，且借煤矿送货之机借道海津港口，交情匪浅是一方面，其间必然还有某些诸如利益合作之类不可言说的深层缘故。
    那三人就煤矿经营与发展聊了半晌，均知此话题不过一时敷衍，却无不装模作样，认真投入，听得颜幼卿大感佩服。他放下碗筷，正思量自己是不是先行回房间收拾行李，忽听尚先生道：“冒昧问一句，不知伊恩请了长假，是有什么要紧事？”
    “是要回一趟南方老家。”
    安迪在一旁补充：“伊恩要回去办婚礼，祭拜祖先呢。”
    尚先生大感意外：“回去办婚礼？”
    “正是。他要带新娘子回老家——说起来，伊恩，你的新娘子如今是在京城还是在海津？这一趟完了你去哪里接人？”安迪忽然想起来问道。
    安裕容抛出早已备好的答案：“我的新娘子已经和家里亲戚一起提前出发走了。毕竟婚礼仪式繁琐，风俗不同，先回去多熟悉熟悉。”
    这几句盎格鲁语并不难懂，颜幼卿听见安裕容一本正经与人讨论“婚礼”、“新娘子”，忍不住又要脸红，极力掩饰。
    尚古之又问：“不知伊恩老家在南方哪里？”
    安裕容并不隐瞒，透露打算投奔的约翰逊所在地：“岭南蕙城。”
    尚古之思忖片刻，道：“你的夫人既已先行出发，想来你兄弟二人是预备矿山事务了结，直接出发南下？”
    “正有此打算。”
    “虽说火车比之轮船，速度确实更快。不过从林西到蕙城，中途经南岭，需转乘多次。前后算下来，所费时日与乘船相差无几。我近日便要往海津送货，不瞒你说，在海津船行也有个把朋友，购票较为便利。伊恩若是有意，也可考虑同我一道，随货运列车前往海津，再乘船直下蕙城。蕙城本是大港，如此免去一路转换颠簸，安逸轻松不少。况且船票比之火车，还能便宜少许。不知你以为怎样？”
    尚古之说完这番话，另外三人尽皆注目看他，心中全是狐疑。安裕容与颜幼卿尽量不表露出来，安迪却忍不住道：“货运列车不方便多搭乘旅客，况且伊恩早有计划，临时改变肯定很不方便。”
    尚古之藏身机器箱中潜出京城，再乘林西煤矿送货的列车入海津，从海津港乘船直接回申城。这是尚古之本人与花旗国公使威廉姆斯再三计议商定的路线，且已安排了革命党内部人士在火车站与港口两处接应。安迪虽不知全部详情，但出京到离开林西煤矿这一段，却是由他负责照应。尽管出发前公使大人亲自给矿区经理打了电话，他一路都在担忧如何掩饰。新来的工程师好说，安裕容却没那么容易糊弄。他甚至想到达矿区后定要设法隔离双方，免得叫伊恩看出尚古之对矿区事务比自己还陌生。他无论如何想不通，尚古之为何要开口邀请安裕容二人同往海津。
    安裕容一面思索，一面沉吟：“计划确实是早就定好了的……不过古先生说的也不是没有道理……”侧头看颜幼卿，“如果改乘轮船，你会不会晕船？”
    颜幼卿一愣。他正在心中琢磨，尚先生言语究竟何意，不想峻轩兄有此一问。
    尚古之又道：“不瞒二位，海津火车站与港口我都有相熟的朋友，抵达便可安排车辆接送，船票也能直接购买预留的位子，不用耽误一点工夫。洋人的大轮船稳当又舒适，只是顺海岸线南下，即使晕船应该也无大碍。”
    颜幼卿这下听出来，尚先生是有意邀请峻轩兄与自己同行南下。车站与港口既皆有熟人等候，想来早已安排妥当，比己方两人临时上路要安全舒适许多。三个人走，较之一个人走，风险与麻烦都成倍增加。尚先生此举，意在回报恩情。
    他一时不知如何回答。安裕容望着他，神情坦荡，又问：“没乘过大轮船罢？想试试么？”
    峻轩兄大约也不好决定，竟是把选择权彻底交给了自己。颜幼卿看看尚古之，又看看安裕容。与尚先生同行，各有利弊，还真不好作答。
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    对面安迪同样左边看看，右边看看。看了两圈，心底恍然大悟：伊恩与他这小表弟，多半也是暗藏在北方的革命党。之前尚古之和他们说了许多不好懂的话，恐怕就是在对暗号了。怪不得，恰好这个时候，伊恩突然就要回南方去。公使大人与这位革命党领袖，果然经验丰富考虑周到，除去交代自己，原来还另外安排了暗藏的人手一路掩护。他们这是在讨论接下来的路程到底分开行动，还是一起行动？
    安迪这厢浮想联翩，颜幼卿已然做出决定。这些天一直没顾上与峻轩兄仔细商量路线问题。若南下之前，能回海津与嫂嫂及皞儿华儿悄悄见个面，当放心不少。峻轩兄特意如此问，应是也想到了此点。遂道：“我不晕船的。”
    安裕容笑了，向尚古之道：“如此便劳烦古先生帮忙。”
    尚古之含笑应下。三人神态越发轻松，唯独安迪越看越觉得对面兄弟二人像深藏不露的革命党。打了这么久的交道，自己居然今天才觉察出来，革命党人果真厉害。
    一行多了个尚古之，他是特地前来迎接洋秘书大人的，自然陪同坐在后座，颜幼卿还坐在司机旁边。安裕容知道尚古之名为迎接，实际大约根本不知林西煤矿位于何方，寻个由头叫自己坐的那辆车打了头阵。
    到达煤矿天色已黑，吃了个闹哄哄的晚餐，收拾停当便至深夜。矿区条件有限，一下子来这么些大人物，住处顿时紧张，安裕容顺理成章与颜幼卿同住一屋。关上房门，安裕容目光扫视一圈，脸上带着淡淡笑意，轻声道：“没想到这几间客房都新添了电风扇，钱经理确实会办事。床虽然有点窄，倒是热不着。”
    颜幼卿眼神扫过那张床，又匆忙闪避开去。
    “幼卿，你睡外侧罢，外侧离风扇近，凉快。”安裕容说着，掀开蚊帐坐上床。
    “我不怕热，我睡里面。”颜幼卿急急说完，噌一下窜进蚊帐，贴墙躺平。
    安裕容笑笑，也熄灯躺下，侧过身冲着颜幼卿。黑暗中看不清五官表情，却气息相交，听得见彼此呼吸的声音。安裕容手指摸上颜幼卿额角：“还说不热，都出汗了。”忽然伸出胳膊搂住他的腰，冷不丁施力，就着抱在怀中的姿势翻了个身，里外换了个位置。
    “你睡在里头，风全被我挡住了，岂不是又闷又热？”安裕容下巴抵在颜幼卿头顶，“这么着你我都能吹到，两全其美。等到了冬天，还让你睡里头，暖和。”
    颜幼卿浑身发烧，一点点从对方胳膊圈往外挣脱：“那、那你松开一点，这样不是更热么……”感觉安裕容不但不肯松手，反而收得更紧，凑得更近，小声急切道，“这里不方便呐。你、你不要……”
    安裕容故意在他耳朵上亲一下，问：“不要什么？”
    “不要……太频繁……那个，周公……之礼……”
    安裕容笑出声，轻咬一口软软的耳垂：“想哪里去了，我只是要和你说两句悄悄话。”心说日行一礼可算不得太频繁，真正完整的周公之礼，尚且还没彻底实现呢。幼卿以为，如昨夜那般便是有了夫妻之实，端的叫人怜爱到心疼。
    颜幼卿整个人都要冒烟了。幸而峻轩兄放开了自己，电风扇在背后吹个不停，那燥热终于渐渐平息下去。
    “既然尚先生执意邀请，咱们先同他一起到海津去。至于要不要同船南下，可以抵达海津再做计议。”安裕容低柔的声音随同凉风一起拂过耳际，“明日寻机给徐兄打个电话。总要多做一手准备，方为万全之策。既然已经出了京城，最艰险的关头，就算是过去了，不必担忧。”
    颜幼卿感觉耳朵上微微一烫：“睡罢。晚安，宝贝。”
    他想这一定是所有西语中最动听的一句。连日奔波疲累上涌，闭眼便睡了过去。
    次日，尚古之推说有事，缩在经理办公室不出门，安裕容与颜幼卿只做不知。安裕容尽职尽责为安迪解说矿区事务，颜幼卿亦步亦趋紧随在后，看似不过是个小跟班，实则抓紧时机学习西语，同时担负保镖职责。
    挖矿艰辛，矿工几乎人人又黑又瘦，其中不乏十余岁半大少年。盖因矿洞狭窄，唯身材瘦小者方便于进出。前次工人闹事，缘由之一便是主事者以保持身体灵活为由，克扣饮食。安裕容替威廉姆斯出面整顿之后，此类事件乃得以杜绝。安裕容怕安迪不知内情，疏于监管，导致前功尽弃，特地带他往矿洞附近视察。谁知激起对方恻隐之心，非要进入矿洞内部看看。安裕容个子最高，勉强躬身前进数米，被颜幼卿拉住，示意自己带着安迪继续往里走。
    安裕容也觉连转身都困难，于是叮嘱几句，低头弯腰慢慢退出。这一趟是趁着矿工午间小歇来的，并未惊动矿区经理。他交代颜幼卿不得深入，没多久便见二人走了出来。安迪两脚黑泥，一瘸一拐，全凭颜幼卿扶持。一问才知，原来他只顾左右张望，没看脚下，差点在积水坑里跌个狗啃泥。好在颜幼卿眼疾手快，将人及时捞了起来。安迪出得洞口，才发现颜幼卿另一只手还提着矿灯，毫无损伤。心中惊叹不已，越发认定对方必是神秘的革命党人。
    安裕容和颜幼卿把安迪的怪异反应看在眼里，倒并不放在心上。林西煤矿完全是西洋人地盘，公使大人的秘书官窝藏着一个朝廷钦犯，绝无可能对己不利。最多不过是好奇心重一点。
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    返回路上，看见有人卖井水湃过的山果，安裕容自己扶着安迪，叫颜幼卿过去买。安迪指着几个卖果子的女人问：“她们是矿工家属么？”
    安裕容道：“不是。矿工没有带家属的，最多不过父子兄弟一起来。卖果子的是附近的村民。”
    安迪坐车进入矿区，知道矿区有多大，疑惑道：“附近还有村子？”
    “也不算近，大概相隔几十里。这些人一早赶路，赶在午歇最热的时候到，好把果子卖出去。通常是管事的买，还有就是如你我这般……”
    安迪点头表示明白，矿工是不会特地买果子吃的。
    颜幼卿捧着一兜山果回来，个头不大，颜色红红黄黄。安迪拿起一个塞进嘴里，冰凉沁甜。烈日当空，酷热难忍，果子吃到嘴里格外舒适。安迪掏出一块现银递给颜幼卿：“看她们等得辛苦，都买下来吧，请大家一起吃。”又问安裕容，“钱够了么？”
    安裕容便冲颜幼卿道：“叫她们别找了——反正也找不开。就说洋大人赏的，大伙儿回去分了罢。”
    没一会儿，颜幼卿拎着两只木桶回来。每只桶里大半桶水，小半桶山果。安迪看他手提木桶，如履平地，吃惊道：“小表弟好大的力气！”惊叹半晌，才想起来问，“她们拎这么重的东西走几十里？这些女人也好大的力气！”
    安裕容忍不住一乐，旋即正容：“怎么可能？井水是在矿区里打的。通常她们会给某个管事一点好处，请求对方允许她们长期去井边打水。”
    安迪虽头一回来到矿区，毕竟不是不谙世事者。大约明白是怎么回事，叹口气，不再说话。
    三人均沉默下来。安裕容与颜幼卿熟知太多苦难，已无甚感慨。林西煤矿如今面貌，使劳有所得，怨有可申，已经是可能范围内最好的情况。洋大人一时善心，且叫村民占一时小利罢了。这季节女人们日日前来卖果子，洋秘书总不能每天送出去一块现银。
    两桶湃在井水中的山果直接拎到办公区，钱经理正陪同两个洋人工程师看机器，尚古之在一旁充当临时翻译，几人坐下吃果子，十分高兴。所谓办公区，不过一排砖木平房，尽头一间便是矿区电话房，有专人看守传达电话讯息。
    安裕容冲颜幼卿使个眼色，起身随意道：“这小家伙头一回出远门，我给兄长打个电话，好叫家里老人放心。”
    钱经理忙请他随意。安裕容又道：“我给老包带几个果子吃。”老包专管电话房，是钱经理的远方亲戚。颜幼卿闻言，立刻乖觉地从桶里捞起一捧山果。
    电话房是矿区难得的闲暇之地。几个中下层管事不敢往洋大人跟前凑，全在老包这里闲扯。看见安裕容，纷纷起身打招呼。安裕容与他们多少都打过交道，寒暄几句，散了一圈果子，便说要打电话。老包屁股都没挪窝：“安先生尽管用，下半月的货都谈妥了，没什么电话进来，想说多久说多久，老包我保证不赶人。”
    安裕容领颜幼卿过去，拨了徐文约的号码。老包等人就在另一边闲聊，见他拨通电话，有意放低声音，怕扰了安先生要务。
    “喂，你们老板在么？我是他老家兄弟。”安裕容不欲暴露徐文约身份，特地换了个称呼。听见那头熟悉的声音传来，道：“大哥，是我。”
    “裕容？”徐文约惊喜交加，颇不敢置信。
    两月前，因一篇《共和总统之权利与义务》惹恼当局，《时闻尽览》京师分部得了执法处严正警告，在京各项活动全面收缩。待到大总统遇刺，京师戒严，徐文约身在海津，心在京师，与安裕容联系了两回，勉强放下心来。正想趁戒严稍微松懈，亲自上京一趟，顺便把已经放暑假却滞留海津的未婚妻送回杜府。谁知不过数日，戒严愈演愈烈，连民间电话与电报都开始审查受限，再也联系不上安裕容，徐文约这才意识到，似乎大事不妙了。
    “大哥，我昨晚到了林西煤矿。大姑家三表弟跟我做事，也在这里。”
    徐文约顾不得惊喜，堪将出口的话又收了回去。裕容正经的时候，喜欢叫自己“徐兄”，高兴亲近起来，称一声“文约兄”，可从没这般直接呼过大哥。什么大姑家三表弟……除了老三小幼卿，还有哪里来的三表弟？
    心情顿时凝重，转换语气：“嗯，我知道了。你们在那边怎么样？大姑十分惦记三表弟。”
    “一切顺利。”安裕容听见徐文约极有默契的回复，心中有了数，继续道，“老爷子舍不得三表弟出远门，非要把他关在家里。他这回是偷跑出来找的我。大小伙子，没有困守宅门的道理，我就自作主张，将人带出来了。过两天有一趟运煤的火车去海津，准备也带他过去见识见识。你不是有朋友在海津洋行里做事？介绍给弟弟认识认识如何？”
    徐文约当即道：“这有何难，我叫友人去车站接你们便是。”
    “不必劳烦大哥友人接站，我这里已有安排。还请大哥帮我打个招呼，方便的时候，好登门拜望。”
    徐文约把安裕容前后几句话琢磨一回，考虑片刻后，给了一个人名和地址。安裕容默默记在心里，又说了几句旁人听不出虚实的家常，方挂断电话。见颜幼卿眼巴巴望着自己，揽住肩膀往外带，一边与老包等人挥手作别。
    两人走到空旷处，安裕容笑道：“好了，不必紧张。且看徐兄舍得从他的婚礼筹备金中省出几张支票给你我罢。”
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    第53章 患难可奔投
    因运送煤炭之故，林西煤矿有一条专用铁轨，货运列车不定期往返于林西、海津之间。两日后，一列满载煤炭的火车自林西出发，直奔海津。
    安裕容、颜幼卿、尚古之三人挤在驾驶室内，面上皆带些始料未及的惊讶与呆滞。
    火车车头为西洋制造，驾驶室最多仅可容纳四人。如今除去固定的两名司机外，还加上安裕容等三人，便颇有些转不开身。行驶期间，司机需不断往锅炉内添煤，并观察前方及左右路况，站的时候多，坐的时候少，因此驾驶室内仅有后壁贴墙一条窄凳供短暂歇息。安、颜二人说服尚古之坐下，加上三人有限的行李，窄凳立时被占满。尚古之欲待推让，随着鸣笛声起，车轮发出“哐当”巨响，火车猛然启动加速，一向讲风度的尚先生差点倒栽葱撞到锅炉盖上，被颜幼卿一胳膊揽住，赶忙抓住车厢后壁扶手，再不敢松开。
    两名司机一人操纵阀门，控制速度，另一人一边左右观察，一边向车窗外打出手势。蒸汽机车启动时声响巨大，随着阀门开合，“咝咝”声中大团白色雾气自车头四溢而出，腾空扩散，如同巨兽喘息咆哮。车头震颤摇晃，一阵比一阵剧烈，终于达到顶点，带动身后一串装满煤炭的车厢，在铁轨上飞奔。速度逐渐加快，鼓动的强风吹进车窗，锅炉中熊熊燃烧的煤炭愈燃愈旺，煤灰与尘土于周遭肆虐，急剧上升的温度很快将驾驶室变成了一个蒸笼。
    三个都不是没坐过火车的人，安裕容与尚古之更是常客。可谁也没在车头驾驶室里待过，没料到远看雄壮气派的机车，身临其境是这般辛苦情状，未尝经历过的人着实难以适应。安裕容终于明白为何负责调排火车的管事听说他三人要随车同行，几番欲言又止，面上表情那般诡异。其实距离车头越近，噪音灰尘越大，这一点基本众所周知。故客运列车车厢等级越高，离车头则越远。安裕容默默反思自己由简入奢易，由奢入简难。归国几年，出门最差也是二等座。入京之后，偶尔须乘火车，从来都是一等票。望望尚古之，显然彼此想到了一处，不由得相视苦笑。
    相比之下，颜幼卿倒是适应得很快。令他震撼的，是洋人神奇的机械，是那人力绝不可抵抗的速度与力量。他坐过很多次汽车，火车却坐得少。货运火车比之客运火车，车头更加庞大而有气势。他极专注地观察司机如何操纵机器阀门，兴致盎然。
    “幼卿，别离那么近。”安裕容见他凑到锅炉近前，生怕不安全，伸手抓住肩膀，大声提醒。这一开口，吃进去满满一口煤灰，呛咳起来。忍不住拿手掌捂住嘴，又抹了一把脸上的热汗。他的声音虽淹没在火车行进的噪音中，到底叫颜幼卿察觉。抬头一看，顿时笑眯了眼。峻轩兄白皙的脸颊热得通红，几道污渍纵横其上，尤为明显。汗水冲刷下来，一条黑沟顺着下颌流过脖颈，没入衬衣领口。
    俊逸潇洒、雅洁端整的峻轩兄，什么时候狼狈成这般模样过？颜幼卿笑着直起身，从上衣口袋里掏出手帕，先赶紧替他擦净脖子，一路顺道往上，擦到额头鬓角。不经意对上安裕容的眼神，骤然停顿。他后知后觉，一瞬间羞得恨不能就地蒸发。安裕容十分自然地接过他手上帕子，却反过来替他擦起了灰尘汗水。擦完一轮，帕子收回自己口袋，看看两个司机脖子上挂的汗巾，回头向尚古之比划几下，两人搭手，打开行李箱取出两条毛巾备用。
    颜幼卿呆了半晌，见旁人似乎并无所觉，紧张的心情松懈下来。大约如此情境下，互相帮忙擦个汗，其实也没有什么……偷眼瞅瞅峻轩兄，对方恰巧也笑着看过来。明明朝夕相对，再熟悉不过，却总觉得那神情态度越来越……颜幼卿说不出越来越什么，下意识回了一个笑容。在安裕容松开颔下两颗纽扣透气的时候，转脸回身，继续盯着看那机器阀门。
    尚古之手里拿着安裕容递给他的毛巾，也解开几颗衣扣松快松快。讲究习惯了的人，无论如何也不可能如两个司机一般，上衣褂子大敞，袒胸露背。他擦了把汗，心想原先还打算在车上与安、颜二人商议一番，未料驾驶室内是这等情状，只能抵达海津再做商量了。抬头看见安裕容不自禁地眉眼含情，嘴角带笑，微微一怔，不觉若有所思。
    火车驶出矿区，进入杳无人烟的平野地带。两个司机轮番给锅炉添煤，以保持车速。矿区火车司机身份比之矿工，自然高出不少，却也依然属于普通工人。对于经理与洋大人亲自送上车的三名乘客，万万不敢得罪。见那三人不停擦汗抹灰，心里直犯嘀咕，不知这几个衣冠楚楚的客人，为何不坐汽车去海津。即便为了赶时间，哪里值当挤在驾驶室里遭这个罪，害得自己两人连个坐下歇腿的地儿都没有。这些抱怨自然不敢说出口，又怕到了海津客人向矿区留在那头负责联络的管事说三道四，干活反倒越发卖力。
    锅炉烧得旺，蒸汽吐得猛，火车跑得快。陡然打破惯常的节奏与强度，两名司机开头勇猛，后继无力，路程过半便累得呼哧呼哧直喘粗气，速度亦随之慢下来。颜幼卿站在旁边看了一路，暗道开火车好似也没什么难度。尤其添煤一项，单纯体力活罢了。见那两人疲累不堪，试探着问道：“两位大哥，我能帮忙么？”司机没听清，疑惑地看向他。颜幼卿大声道：“我能帮忙么？不动机器，只帮忙添煤。”
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    两个司机连连摆手摇头。颜幼卿不再多话，抄起其中一人支在侧旁的铁铲，弯腰装了满满一铲煤炭，送进炉膛。动作轻巧利落，丝毫不见勉强。那司机哪敢叫他继续，连忙伸手，欲将铁铲拿回去，孰料一抓之下，竟是纹丝不动。顿时好胜心起，两手齐上，居然仍是未能掰动分毫。开火车的，向来自认强壮力大，哪知比不过一个瘦瘦弱弱的小书生，大感惊诧。也不知对方施了个什么招数，那铁铲便跟抹了油似的，自己再也握不住，硬是脱手被对方抽走，愣愣瞧着那小书生一铲接一铲，帮忙烧起了锅炉。
    安裕容拍拍司机肩膀，大声道：“我这兄弟家传绝学，身上有功夫的，不必惊奇。”
    他知颜幼卿既是好奇，亦是有心帮忙，遂无意阻拦。心念一转：司机得了助手，火车多半能在预计时间之前抵达海津车站，未尝不是一件好事。这时节火车鲜有准时准点之说，多少总要晚到一些。若能早到，行事自当更加从容。看颜幼卿干得欢，实在不好意思叫他一个人辛苦，示意另一个司机将铁铲交给自己。那司机以为他同样身负家传绝学，虽说一脸忐忑，偏又带着几分兴奋期待，把铁铲塞了过来。安裕容认命低头，挽起衬衫衣袖干活。幸亏曾经种花锄草，工具好歹会用。只不过动作慢得多，颜幼卿三铲子下去，他这里还只有一铲子。
    以安公子平素习性，如何会做这等肮脏粗鲁之体力活。想当初在仙台山玉壶顶上，都能被颜四当家以去灶下烧柴威胁住。如今为了讨好心上人，可算是豁出去了。
    尚古之十分过意不去。可惜他才是真正书生，岁数也比不得年轻小伙，能忍受高温震荡、噪音灰尘，安然坐稳已经不易，如何还能奢望其他。
    车行小半日，抵达海津火车站。货运月台与客运月台分属车站两侧，相隔甚远。三人随同两名司机下车，彼此看看，不由失笑。尚古之还好一点，不过是面容灰暗，衣衫汗湿。安裕容、颜幼卿两个，上车前整洁的衣裳被汗水浸透，又沾染了煤灰，简直称得上脏污不堪。头发凌乱，满脸煤烟，灰头土脸风尘仆仆不足以形容其狼狈。
    火车果然到得比预计时间早，卸货工人还没上工，月台上相当冷清。司机自去找车站主管，安裕容三人走到一旁僻静处说话。往来者只当他们是矿区押送人员，并不上前干涉盘问。
    “二位，大恩不言谢，二位的情义，尚某铭记在心。”尚古之向安、颜二人施礼，“想来是我连累了你们，以致不得不匆忙离开京师。只是没想到咱们缘分如此之深，竟意外重逢在中途。”
    安裕容忙回礼道：“尚先生言重。先生邀我兄弟同行，如何不是恩义？咱们有的是同甘共苦的缘分，这缘分早在当日仙台山相遇便结下了，要我看，大可不必谢来谢去。”
    尚古之回想自己与对面二人种种交集，深感缘分之奇妙，心中大觉快慰。奈何此处不是久留叙旧之地，于是道：“将来还有同甘共苦时候，便依裕容之言，且将虚礼放下。我在海津的朋友，得了车站火车抵达的讯息，应该马上就会前来接应。”
    颜幼卿忍不住问：“是直奔港口，今日便要上船么？”
    “哪有这么快。”尚古之摇头。“这边的朋友并不知我抵达的确切日期，即使预先安排，也不能即刻出发。估计最快也要到明日，才能寻得合适的上船机会。”况且乘船者一人变为三人，定有需要重新安排之处。
    “我们在海津的落脚地虽说不上舒适，却算得安全隐蔽。我知二位在此地定有知交友朋，然而如今情势特殊，为安全计，不如与我同往？”
    此刻还不到正午，安裕容迅速盘算一番，与颜幼卿互相看看，道：“感谢先生信任。只是我二人确实另有去处。先生可否说个碰面的地方，明日一早，当与先生汇合。”略停一停，道，“万一中途有变，请先生打这个电话。”说罢，将徐文约报馆电话告知。又补充道：“或者到了先生出发时刻，我二人仍未赶到，请先生不必等候，亦不必担忧，我们必能另设他法，化险为夷。”
    尚古之知他二人本领非凡，闻此亦不介意，约定好时间地点，将电话号码记在心里，待接应之人到来，就地分别。
    安裕容和颜幼卿离开车站，并不急于前往徐文约定下的接头地点，而是先在街头买了两身替换衣衫鞋袜，寻个澡堂子包下一口小号汤池，从头到脚彻底洗刷干净，把一池清水都洗成了灰黑色。二人裸裎相对，同汤而浴，本该一派香艳旖旎，奈何时间紧迫，危机暗伏，各自匆忙清洗，互相擦背时亦心无旁骛。安裕容动作稍慢，换好衣裳出来，颜幼卿早已一身端整候在外面，且将二人行李归置妥当。
    这一番举动，固然因为身上肮脏难以忍受，也是为了以防万一，摆脱有心留意行踪之人，可说一举两得。
    叫了两辆洋车，直奔目的地。徐文约给的地址，既非薪铺后街报馆所在，亦非租赁的洋楼新居，而是老城南面一所宅院，挂着“海津宝文印刷厂承印部”的牌匾。
    刚下车，便有看门人过来询问。听得是徐老板老家兄弟，立即将人引入后院。一名相貌憨厚的中年男子匆忙迎上来，安裕容问：“阁下便是程老板罢？”
    男子摆摆手：“什么程老板，叫我老程便是。二位表少爷请。”不及寒暄，将二人径直带进内室。
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    落座上茶罢，老程道：“二位先歇息，我一会就给社长打电话。想必他稍后便会过来探望。他虽然不在这里，事情都交代给我了，只要二位到来，一切但凭吩咐。”
    以安裕容、颜幼卿与徐大社长关系，却没见过这位老程。然徐文约既有此安排，对方必是可靠之人。宝文印刷厂安裕容是知道的，乃《时闻尽览》报社专用印厂。几句对答下来，二人弄明白了，原来程老板名不虚传，确实是这家印刷厂的老板，只因运气不佳，经营不善，以致一度陷于困境。徐文约欣赏其人人品，设法帮忙筹集资金，助其渡过难关，自己亦投资印厂做了股东。
    “两位表少爷一路奔波，还没吃午饭罢？不如先用餐？”
    程老板早有准备，传下话去，仆妇送上丰盛饭菜，又取了替换下的衣物去清洗。
    饭罢，安裕容与颜幼卿进了安排给两人的房间。一看即知，程老板专门腾了自己在此歇息的卧房出来。卧房是个套间，外间临时添了张木床，各种生活用具十分齐备。可见徐文约自接到电话后便着手安排，程老板果然妥帖可靠。
    “委屈二位，就在我这蜗居对付对付。不知表少爷还有什么需要？但请直言。”
    安裕容代表二人道了谢，道：“我二人只在此短暂停留，很快便要出发。稍后大约还须请你帮忙，采购些旅途用品。待我们略加商量，再说与你听。”
    程老板见两人确实不是客套，遂自去忙碌。
    颜幼卿把自己行李放在外间。安裕容走上前，一手提箱子，一手拉人，直接拖进里间。不等他说话，便道：“徐兄未见得恰好有空，不定什么时候能到。咱们先把东西重新收拾一下，再看需添些什么。这一趟与尚先生同行，恐怕要配合他虚拟个合适的身份才行。等见过徐兄，问明如今是何状况，你再去看嫂嫂与两个孩子，如何？”
    几句话不假思索，已然方方面面考虑周到。颜幼卿听他一桩桩叮嘱吩咐，下意识便点头遵从：“嗯，好。那咱们先收拾东西。”
    两人从京师吉安胡同居所出来，随身只带了一个小藤条箱，一个公文皮包。里头装的，都是必须携带的要紧事物。在公使馆停留几日，增加了一个中号皮箱，盛了些衣裳与日常用品，看上去更像正常出远门的样子。此刻再做打算，遂将几样虽然重要，却并非旅途必须的物品取出来，预备委托给徐文约保管。
    “海上风大，夜间寒凉，须多带两件厚实衣裳，常用药品也得备上一些。”
    颜幼卿坐在桌前，执笔往纸上记录。间或抬头，看安裕容边说话边一样样清点整理。
    “衣裳请程老板派人去成衣铺买几身便是——幼卿，你说买什么样的合适？”
    颜幼卿停下动作，想了想：“我看尚先生这几日穿的均是长袍，做生意人打扮。他要从海港乘洋轮南下，大约还是生意人身份最为合适。”
    “有理。那咱俩与他是什么关系？尚先生这个岁数，说同辈显老，说长辈又太年轻，不上不下，还真有些尴尬。”
    颜幼卿皱眉琢磨片刻，忽然抿嘴，带出一丝笑意：“说句得罪尚先生的话，峻轩兄扮作洋行大少爷，尚先生做掌柜，其实最恰当不过。”
    安裕容乐了：“我是少爷，他是掌柜，那你呢？你是什么？”
    颜幼卿脸上微热，小声道：“我自然是少爷的跟班。”
    安裕容放下东西，冷不丁凑过来，在他脸上啄一口，同样小声道：“你是少爷的小跟班，更是少爷的小心肝哪。”
    颜幼卿面红耳赤，抄起纸笔换了个离他最远的方向。安裕容哈哈几声，道：“若尚先生没意见，就依你说法。若他不乐意，那我便是随同出门历练的子侄晚辈。你呢，还是少爷我的小跟班，如何？”
    两人闲话情趣间商定了采购物品清单，颜幼卿丢下安裕容，捏着单子忙不迭出门寻找程老板，惹得安裕容在身后眯眼直笑。
    之后两人睡了个午觉。卧房门一关，自无人知晓谁睡外间谁睡里间。安裕容睡醒来便哎哟叫唤，无他，火车上铲煤累的。颜幼卿哭笑不得，跪在身后替他揉按。想起大少爷小跟班之语，脸色通红，手上力道却加重了几分。
    忽闻敲门声响，下意识伸手，先捂住了安裕容的嘴。然后才慌忙整理仪表，去外间开门。程老板动作神速，不过个多时辰，东西都买回来了。安裕容被颜幼卿一巴掌捂得没了脾气，索性等他送走了程老板，才施施然下床出来，一脸似笑非笑，瞅着人重新打点行装。
    徐文约进来的时候，看见的就这这般情状：一个闷声低头用心干活，一个嘻皮笑脸袖手旁观。两人间气氛暧昧奇诡，徐文约却来不及细察，下意识脱口而出：“裕容，怎的又欺负幼卿。”
    颜幼卿放下东西，忍不住露出笑容：“文约兄。”
    徐文约上前两步，抱住他肩膀拍几下，松开来上下打量一通，笑道：“终于回来了。平安无事就好。”
    安裕容主动上来给了徐文约一个拥抱：“文约兄。”退后看他一眼，道，“我们两个三番几次的折腾，还没怎样，你怎的清减这许多？”
    徐文约瞪眼：“你也知道你们三番几次的折腾不叫人省心？我这厢咫尺天涯，操不完的心，哪里还有工夫长肉？”
    安裕容揶揄道：“明明是你老房子着火，婚前焦灼，可别都赖到弟弟们头上。我那小嫂子可安好？我俩从京师出来，怕连累杜府，有些日子不曾上门，想来应当安然无恙。”
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    徐文约老脸一红：“我还住报社，映秋搬去租界新房那边暂住了。虽不合规矩，然事急从权，也只得如此。”脸色一变，转向严肃，拉开椅子在桌前坐下：“你给我老实交代，你两个在京城，都折腾出些什么？”
    第54章 惊岸波涛起
    “所以，你二人如今是彻底成了联合政府的通缉犯，上了祁大总统的黑名单？”听安、颜两人说罢这些天发生的事，徐文约惊愣半晌，如此问道。心中不敢相信，却又不得不信。
    安裕容笑答：“大约是。只不知是否悬赏缉拿，赏金几何。”
    徐文约拍桌：“笑！你还好意思笑！你两个真是……胆大包天，为所欲为……你怎么不早生二百年，造反当皇帝去呢？！”
    安裕容低头忍了忍，没忍住，失笑：“文约兄，早生两百年，不用造反我也能当皇帝。没准还可以送你个丞相当当。”
    颜幼卿见徐文约又要拍桌，忙道：“文约兄，峻轩兄就是这个脾气。他故意这么说，是怕你担心。”
    “怕我担心？怕我担心还知道打电话来支使我？”
    颜幼卿垂头：“对不住。文约兄，你莫要生气。我们明日一早就走，与尚先生约好了……”
    徐文约听见这句，怒火愈盛，站起身，抖着手指向两人，劈头盖脸一顿呵斥：“明日一早就走？怎么？怕我徐某人着急找祁保善领赏金是么？还是嫌我这里庙小装不下你两尊大佛？嫌你们徐兄没本事没门路帮你俩躲过去？”
    徐文约既忧且怒，罕见地失了一贯温文态度，红着眼睛道：“幼卿单纯冲动，裕容你也不懂么？先前传递消息也好，发文声援也罢，都是正常舆论手段，哪怕他祁保善再如何恼怒，最糟不过是封锁报社，奈何不了我，更没有真凭实据攀扯到你们头上。幼卿紧急之下鲁莽救人，救的是尚贤尚古之先生，我得说，这人必须救，救得好，救得值。但是这救人的功劳，不该算在幼卿头上，得算在革命党人头上，是他革命党自己人设法救了尚先生，颜幼卿不过是被牵连的小兵而已。幼卿，你明白么？”
    颜幼卿被徐文约一瞪，不由自主小声回答：“我明白……我本来也不是革命党。”
    徐文约重重叹口气：“可是现在，你不是也是了。你哪里知道……”
    安裕容拉着他坐下：“文约兄，我懂你的意思。一旦幼卿被扣上革命党人的帽子，竟能潜入总统府卫队做了队长，不到祁保善倒台，恐怕都没有再见天日的时候。只是这事儿，咳，实在阴差阳错，巧合偶遇，谁能想到，我们两个竟然与尚先生同行，一路从京城逃到了林西。祁保善的人纵然不敢动洋人，也迟早能追查到花旗国领事馆头上。为今之计，不如索性就应了尚先生的邀约，这是离开北方最快，也最安全的办法。”
    颜幼卿听到此处，才真正明白，徐文约忧心的是什么，而安裕容又做了何等谋划。一时愧疚更甚，说不出话来。
    徐文约思量片刻，忍不住再次长叹一声：“抱歉，是我急躁失态。裕容你说的对，为今之计，顺势而为，反是上策。明日一早，你们就走罢。只不过……尚先生自是可敬可信，然革命党内部，却并非齐心合力。有人盼着他回去，也有人未必欢迎他回去。你二人与之同行，到了革命党地界，言行仍须谨慎，切记不要卷入革命党内派系之争——你们也看见了，刺杀祁保善的革命党人，何等奋不顾身。据闻其中激进者，铲除异己不遗余力。你俩若是被打上尚古之一派烙印……”
    大约觉得此事左右为难，徐文约皱起眉头：“你俩与他一道离京返回江南，等于陪同护送，怎么可能不被归入这一派，唉。”旋即又道，“我在江宁与申城，也还有几个信得过的朋友，写给你记下来，紧急时或可用得上……”
    安裕容立刻道：“文约兄无需担忧，我二人不会在申城停留，将尽快换船，直下蕙城，投奔约翰逊去。”
    徐文约松口气：“如此甚好。”嘴里这般说，手上却拿过之前颜幼卿罗列清单的纸笔，快速写下几行字，递给安裕容：“几个南方朋友的联络方式，有备无患，以防万一。”
    颜幼卿不忍见他这副模样，低声道：“文约兄，对不住，因为我……”
    徐文约看向他，正色道：“幼卿，咱们兄弟一体，毋须如此。你救出尚先生，或属一时冲动，却极可能是件功德无量之事。自从前次听裕容说了他真实姓名，我这里自然多加留意，搜集讯息。尚古之早年声名显赫，革命取得最终胜利，南方临时执政府稳住形势，他乃是幕后大功臣。至仙台山被劫，竟无人察知身份，韬光养晦至此，可见其格局境界。此番祁保善费尽心机欲其降伏，而花旗国公使尽心尽力助其逃离——不难猜测，南北和谈成功，联合政府成立，他虽未广为周知，却必是居中斡旋协调之灵魂人物。此人若能安然南返，或可保局面不致彻底分崩离析。”
    安裕容听到这，点头插言：“我二人身在局中，不比文约兄全盘概览。如此看来，幼卿此举，当真是件大功德。”
    颜幼卿十分不好意思：“我当时没多想，不过知道尚先生是好人，没法眼看着他被关进执法处的牢狱里去。”
    徐文约脸上露出一丝笑意：“幼卿心中有道义，行事全凭本心，功德自成。所以不用道歉，亦不必有顾虑。咱们兄弟三个，虽不入哪个党哪个派，终究还须占点儿良心道义。你放心，你峻轩兄与我，总不能叫你一个人做好事。”
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    “文约兄……”颜幼卿喉头哽住。千言万语，尽在不言中。
    安裕容伸出手，与徐文约互相一击掌，然后笑眯眯地将颜幼卿揽到自己怀中。
    他二人向来亲密，徐文约只当他着意安慰小幼卿，不做他想。出去安排了晚饭，又本着兄长之责，将行装查看一番。知道颜幼卿入夜要去见家人，赞叹道：“令嫂真是位了不起的女子，饱读诗书，熟知经典。因帮忙筹办我的婚事，偶尔出入报社。有一回有个编辑校读副刊文章，顺嘴问了她些拿不准的旧俗，不但说得清楚明白，还指出来两处引言纰误。一屋子编辑记者，都上的新式学堂，最多不过如我这般，读过几年私塾，竟无人比得过她这个大家闺秀。”
    徐文约的《时闻尽览》北方分社，为锐意进取故，多招募思想开放的年轻人。论旧学底子，比不上书香门第嫡出小姐颜郑氏，倒也正常。
    “后来索性聘了她做兼职校对，凡属副刊文苑专栏稿子，往往又快又好。有时还能加注点评，颇有可观之处。如今报社给她按最高等校对文员算薪酬，我可半点没有徇私。”徐文约笑道。
    颜幼卿不觉吃惊，没想到嫂嫂继婚事筹备委员会内总管之后，还在《时闻尽览》报社谋了个正式文职。问：“这是什么时候的事？”
    “真正拿报酬，也就是上个月的事，还没来得及告诉你。”
    颜幼卿点头：“我幼时课业，主要就是嫂嫂监督。后来皞儿、华儿开蒙，没有机会进学，亦全凭嫂嫂教导，那些年虽然艰难，也没耽误太多。”
    徐文约叹道：“若非不通西学，我看她就是去圣西女高当个教员，也尽可做得。”
    颜幼卿踌躇道：“文约兄，多谢你照应嫂嫂与皞儿、华儿……因为过去那些事，嫂嫂向来不太愿意与外人多打交道。听文约兄所言，或者近来有所改变，只是我不知道而已。”
    “要这么说，恐怕确实变化不小。芳芷二字，可是令嫂闺名？”
    “正是。”
    “你可知她留在文稿末尾的编者按，署名曰‘芳芷君’？”
    颜幼卿这下是真正大吃一惊了。报纸文字公开署名“芳芷君”，就是上过洋学堂的新派女青年，也鲜有这般文艺时髦的呢。
    安裕容笑道：“嫂嫂肯步出宅门，摆脱桎梏，这是大好事。”
    “确是大好事，然而……”颜幼卿一时语塞，不知作何评判。
    安裕容拍拍他：“嫂嫂也是经过许多风浪的人，相信她自有考量。”
    “恰好这些日子映秋在海津逗留。我寻个机会，让她二人认识认识。映秋性子活泼，困守海津，寂寞无聊，正要人相陪。找别人我也不放心。”徐文约道。
    颜幼卿站起来拱手作揖：“文约兄，请不要说不必相谢之类的话。待我与峻轩兄在南方立定脚跟，定会尽快将家人接过去。在此之前，便拜托兄长与……”
    安裕容知他脸皮薄，又顾忌徐、黎二人尚未成亲，替他接过话头：“拜托兄长与小嫂子。非常时期，你们自己也要多多保重，万般小心。倘若局面实在不好，当断须断，赶紧往南方去。”
    深夜，薪铺后街附近一条胡同，某户宅门院落，颜幼卿自院墙跳跃而下。万没想到，角落里忽然窜出一条家犬，冲着自己吼吠不已。暗道一声“糟糕”，徐兄居然忘了提及这一桩。正要动手叫狗儿噤声，又怕伤了看家护院的忠犬，一时竟无法可施。若事先早有预料，做好准备，当不致如此狼狈。想来嫂嫂与两个孩子，孤儿寡母，终究势弱，才特地养了这么一头家畜。自己整一年不曾归来，却被狗儿当成了趁夜光临的窃贼。
    本不欲将大人孩子都惊动起来，这下可瞒不住了。
    屋内灯火闪过，有人端着油灯拉开半扇门：“谁？”
    颜幼卿索性快步走到近前：“嫂嫂，是我。”
    “幼卿！”颜郑氏手一抖，灯罩滑落，被颜幼卿伸手接住。狗儿见主人出来，吠叫声渐歇，被颜郑氏轻呵两声，老实回窝。
    颜幼卿进了堂屋，侧面房门“吱呀”一声打开，颜皞熙走了出来：“娘，没事罢？”他本已熟睡，听见犬吠声，立即惊醒。作为留守家中的唯一男丁，他已经很有担当意识，出来时顺手抄起门后支着的木棍。瞧见屋里多出一个人影，立刻全身戒备。
    “皞儿，这一年长高许多了。”
    “小叔！”颜皞熙低声惊呼。上前几步，才意识到手里还拎着武器，忙不好意思地放下。
    “娘——”另一头房间里，传出女孩子娇柔而迷糊的呼唤。
    颜幼卿拦住颜郑氏，轻声道：“嫂嫂，不要叫醒华儿。”
    颜郑氏虽疑惑，然而一向对小叔子极为信服，于是入内将女儿重新哄睡。再出来，颜幼卿已然随儿子进了另一侧卧房。
    颜皞熙激动不已，完全没注意小叔半夜归来有何不妥。颜幼卿顺着少年话头笼统说了几句，又问了问学业，得知年末考评兄妹两个均为优等，十分欣慰。正低声交谈，颜郑氏也进来了，神色间带着紧张，问：“幼卿，你怎么这个时候突然回来？是不是出了什么事？”
    “是出了点意外。”颜幼卿停下来，思量如何措辞。他不是没想过怎样与嫂嫂交代，侄儿同样知情却不在计划之内。并非信不过，只怕半大孩子不知轻重，无意中说漏嘴，惹来杀身之祸。
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    颜郑氏似是看出他为何踌躇，冲儿子道：“皞儿，你去妹妹房里待一会儿。”
    颜皞熙左右看看：“娘……小叔……”不大情愿往外走。快到门口，止步回头，望住颜幼卿：“小叔，我不是小孩子了。这一年你不在家，我有努力照顾母亲和妹妹。”见两个大人不吭声，站直身子，声音不大，语气却坚定：“小叔，我早就见过杀人了，我什么也不怕。”
    没料到他会说出这种话来，两个大人都愣住，不知如何回答。颜皞熙比妹妹大两岁，不论是沦落残酷凶险的匪巢，还是逃脱豺狼般的亲戚，均记忆深刻。论幼年惨状，比之颜幼卿有过之而无不及。或许是过早地经历了人世间极端黑暗的一面，那些经验与认知累积至今，此刻得知亲人可能再次遇险，仿佛终于等到自己也能贡献力量的一天，态度陡然强硬，展露出与年龄远不相符的深沉与镇定来。
    三人默然对峙，最后却是颜郑氏开口：“幼卿，皞儿长大了。当初你哥哥突然丢下咱们撒手，你比皞儿现在大不了多少，何等艰难辛苦……你让皞儿留下，有什么话，叫他也听听罢。”
    颜幼卿想想，点头应了，道：“是我不小心在京师得罪了大人物，这一趟实际是逃出来的。今日回来看看你们，明日一早就离开海津，往南方去。出了大人物势力范围，也就安全了。因此，嫂嫂，皞儿，切记不要向外人泄露了你们与我的关系。除了徐兄，断不可轻易相信其他人。待我到南方安顿下来，定会设法传递消息与你们，届时若有机会，将你们也接过去。”
    “是……得罪了什么大人物，这般厉害？一定要去南方么？那么远……”颜郑氏眼泪掉下来。
    颜幼卿无法多说，只道：“一时鲁莽，与人起了冲突。嫂嫂不必担忧，保自己平安，我总能做得到。只是不敢连累你们……”又说些安慰言语，母子二人不再追问，收拾了几样衣物，反倒催促他抓紧时间趁夜动身。
    临到离别，颜幼卿递给嫂嫂一张支票。颜郑氏坚决推脱，颜幼卿道：“我身边不缺钱。华儿明年也要念中学了，这个留给她做学费。若能考进圣西女高，尽管让她去读。”
    颜郑氏道：“幼卿，我这两个月替徐先生的报馆做校对，颇有收入，日用开销尽够了。”停顿片刻，似有犹疑，“如今报业发达，不论男女，皆可卖文为生。我打算试试，只是不大了解新式学问……”
    颜皞熙在一旁道：“娘每晚都拿妹妹与我的课本去读呢。”
    颜幼卿笑了：“嫂嫂才学不输大哥，比我不知高出多少。据说现在有好些出名的女诗人女作家，还有女教员女校长，嫂嫂说不定将来也能名列其中。这钱是留给华儿做学费的，嫂嫂收起来便是。她定能和皞儿一般有出息。”
    颜幼卿将支票搁在桌上，侧耳听了听四周动静，忽问：“嫂嫂，我之前托你收好的那个匣子，可还妥当？”
    颜郑氏微微一愣，很快想起是什么，神色不由得转为凝重：“幼卿，你……你要随身带那东西走？”
    “嗯，带着防身。”
    颜郑氏定定神：“你随我来。”端起油灯往外走。走到杂屋门前，回身对儿子道，“皞儿，去守好院门。”说罢，进门走到柴垛处，向颜幼卿道，“这后头墙上有个掏空的洞，原本应是用来存放绳索挂钩之类。我把它掏大了些……”
    颜幼卿三两下挪开柴垛，墙上果然空了两块砖，堆放着一些闲置的细小杂物。将遮掩的东西都挪走，伸手往里掏摸，摸出四四方方一个油纸包来。拆开油纸，是个洋铁匣子。揭开匣子盖，里头的东西还包了一层软布。然而轮廓清晰，分明是两把精致的手枪。握在手里摆弄几下，依旧好使得很。这两把枪均来自盎格鲁老朋友阿克曼，一把是劫车时候收缴的，一把是兵变日挟持对方搜来的。事毕之后用不上，带在身边反而麻烦，遂都交给嫂嫂收藏起来。
    颜郑氏看他把手枪连同子弹全部藏在身上，心中惶惶。回想这些年的遭遇，终化作无奈与决然：“幼卿，万事小心。一旦安稳了，记得捎信回来。不要担心我们，我们过的平常日子，不会有什么事。”
    次日清晨，安裕容与颜幼卿坐程老板租来的马车离开。时间尚早，里外没几个人。马车带车棚帘幕，可最大限度减少撞见熟人的可能性。尚古之与两人约在河滨大道一处客栈，距离下河口码头不远。从前颜幼卿自广源商行码头分店去租界见安裕容，河滨大道是最常走的一条路，两人还真怕一不小心就与老熟人来个邂逅相遇。除去叫马车直送到客栈门口，且在外形上做了点伪装。
    颜幼卿换了身过去很少穿的短袖衬衫和长裤，稍长的刘海耷拉至前额，依旧戴着从京师出来时那副黑边眼镜，神情拘谨，略佝偻着肩背，正是常见的洋行小伙计模样。反是安裕容穿了套绣暗纹的夹纱长袍，配西式礼帽，西洋眼镜，手里捏一根文明棍，又风流又时髦，十足纨绔。
    颜幼卿从没见他穿过长袍，忍不住偷偷多瞧了几眼。安裕容甩甩文明棍，低声笑叹：“幼卿哪，小跟班可没有这么火辣辣的眼神儿。再看，我可要亲你了。”
    颜幼卿脸上也火辣辣起来，默默垂头，拎着箱子跟在他身后。
    客栈是南方人开的，临街部分改造成了南派茶楼。一进门伙计便迎上安裕容：“先生早安。先生是吃早点还是住店？”
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    “既吃早点，也住店。约了朋友在贵处相会，请问古老板来了么？”
    “来了来了。正在雅间等着呢。”
    雅间位置巧妙，在二楼一个相对独立的隐蔽角落。尚古之面前一桌子点心，正与另一人边吃边交谈。见安、颜二人进来，彼此简单介绍过，坐下一起吃早餐。闻得那人是客栈掌柜，安裕容、颜幼卿便意识到，此地应是革命党人在海津的秘密据点，没想到就藏在人来人往的河滨大道上。
    四人说些无关紧要的闲话，吃罢早餐，伙计居然送上来一副麻将。尚古之与那客栈掌柜向对面两人招呼一声，噼里啪啦便开始摸牌。安裕容愣不过片刻，洒然一笑，也上手摸牌。问颜幼卿：“会不会玩？”
    颜幼卿见峻轩兄如此，索性也放开手脚：“会一点，玩得不好。”
    安裕容笑道：“无妨，输了算我的，赢了算你的。”
    这茶馆多是码头做生意的南方人光顾，得闲了便一坐整天，麻将牌九纸叶子，打得飞起。不大工夫，烟也点上了。安裕容嘴里衔一根，见伙计往颜幼卿面前递，摇手道：“他不会这个，倒杯茶就行。”
    四个人玩到中午，客栈老板输得掉裤裆，尚先生是最大赢家。连支票加现银，进出好几大千。安裕容与颜幼卿对视一眼，心里俱明白，这是人家在贴补路费。
    吃过午饭，伙计匆匆送来个信封。客栈老板交给尚古之，道：“古老板定的三张去申城的直航船票，下午三点开船。租车行的汽车很快就到，请几位收拾收拾，准备出发罢。”
    租汽车比之马车人力车，贵出几十倍，然毫无疑问，要安全得多。三个人连带行李，恰好满满一车，直奔海港码头。
    这时节码头最为繁忙，来来往往，到处是人。汽车驶近，速度渐慢。三人皆不愿步行增加风险，遂不吝惜那点关卡费，叫司机直开到客轮渡口。颜幼卿坐在司机身旁，眼睛始终来回观察两侧窗外。
    汽车缓缓停下，安裕容刚要伸手开门，忽听颜幼卿道：“等等！”
    “嗯？”
    颜幼卿眼睛盯住一个方向，嘴里道：“少爷，掌柜，二位先在车里稍候。我下去瞧瞧情形。”说罢，推门便下了车，闪身混进路边人堆里。安裕容顺着他之前视线看去，却没看出什么特别，只冲尚古之摇了摇头。
    很快颜幼卿便回转，趁司机下车搬运行李，附在安裕容耳边道：“港口有执法处的便衣。”
    安裕容一怔，随即眉头皱起，猛地“啊呀！”一声。
    尚古之问：“怎么了？”
    “刚想起来，忘了样要紧东西。”大少爷一拍大腿，吆喝司机，“快！快！箱子还放回去，抓紧送我们一程！”
    第55章 帷幄堪运筹
    汽车沿河滨大道往回开，望见道边新建的公用电话亭，安裕容叫司机停车，卸了行李，结算车费。司机问：“先生忘记的东西不在客栈么？取了东西还坐我的车赶回港口，来得及。”
    “东西不在客栈，我打个电话叫人取了送过来。这趟船肯定是赶不上了，没准找人换下一趟，再说罢。客栈就在前头，也打个电话叫伙计来接便是。”
    司机听他如此说，放下箱子开车走了。安裕容去打电话，颜幼卿向尚古之解释道：“渡口有执法处的人监视，我认得。只怕……正是冲着先生与我来的。”
    尚古之早预料他二人必是发现了异常，闻言皱眉，思忖片刻，道：“执法处鲜有出京办事的时候。况且……他们为何直接到海津港口拦截。” 神色晦暗，心中有了十分不祥的猜测。见安裕容挂掉电话机出来，道：“我也去打个电话。”
    安裕容给了看守者两块银元，掂着找回的几个角币，笑道：“老哥，你这生意做得。说五分钟话顶三斤肉价。”
    看电话的男子道：“这门生意可不是我的，是电话局的。我一个月还吃不起三斤肉哩。”
    拉杂闲扯间，尚古之也打完了电话。许多事不便多谈，安裕容只道：“稍等一会儿，我另外叫了辆车，定了个住的地方。”
    因怕撞见熟人，三人借着躲日头，站在电话亭后方背阴处。好在汽车来得很快，颜幼卿看一眼车身标记，与之前乘坐的并非同一家车行，峻轩兄果然稳妥至极。
    汽车一路往城里开，开进租界圣帕瑞思路，停在一座气派的四层西式大楼前，金光闪闪的招牌比夏日烈阳更加耀眼，曰：拉赦芮大饭店。颜幼卿对这地方不陌生。他没想到峻轩兄随口说“定了个住的地方”是定在这里，不禁有点儿担心：照这么个花法，身上那些钱也不知能撑多久。然而若撇开价钱不予考虑，住在这里必然十分安全。格外昂贵的地方，自然也格外安全。
    尚古之显然也有些吃惊，但没说什么，任凭安裕容安排。
    侍者礼貌周全地将三位客人送上楼，体贴地询问有无其它需要。小跟班随身服侍少爷，住了一个套房。掌柜住在不远处的另外一个房间里。少爷吩咐在卧室外的小客厅摆放茶点，过十分钟请掌柜来商量事情，小跟班干巴巴将几句话向侍者重复一遍。接过茶点摆放时明显不在行，侍者相当尽责地一边帮忙，一边解说。小跟班学得很用心，侍者笑道：“小哥识文断字，一看就是平日帮少爷做大事的。出门在外，多有不便，且委屈将就下。”
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    小跟班谢过他帮忙，道：“少爷才是做大事的，我会的太少，还要多学多问。”
    侍者去请掌柜过来说话。安裕容从里间出来，看一眼桌面的东西：“哟，真能干。”捏起一块饼干，送到颜幼卿嘴边。颜幼卿张嘴咬一口，正要接过来继续吃，却见他缩回手去，剩下半块塞进了自己嘴里：“嗯，味道尚可。”
    颜幼卿怕他不加收敛，一会儿叫尚古之瞧出端倪，红着脸进屋去看行李。
    很快尚古之便敲门进来，与安裕容对面说话。颜幼卿悄悄走出来，坐在角落沙发里，默默倾听。原来尚古之先前的电话，是打给了客栈老板，叫他马上设法确认海港客轮渡口安全。更重要的是，争取与潜伏在京师的自己人联系上，打听祁保善新近有哪些动作，执法处的便衣究竟为何出现在海津港口。
    颜幼卿想：看来在尚先生心目中，这位客栈老板十分值得信任。倒是峻轩兄不太敢贸然相信对方，在电话亭就换了车，直奔租界而来。
    “若京师那边有大的异动，花旗国公使必会立即电话告知安迪。昨日我们离开林西，并无消息。何以今日会在港口发现执法处人员？可见他们先于我等便到了海津。或者并非为我而来，或者……”尚古之语气沉重，“出了别的岔子。”
    安裕容道：“虽然咱们是昨日方抵达海津，但先生这条撤退路线，却是早已预订好的。”说到这，他停了下来。三个人心知肚明，这是怀疑革命党内部有人泄漏了尚古之去向。执法处无法确定他乘船南下的具体日子，却能提前在海津港口蹲守拦截。除非不是为他来的，否则只有一个可能：对方早已掌握确切消息，知道尚古之必定会在此出现。
    “为今之计，不能轻举妄动，且等上一等。明日我与客栈再联络一次，必有进一步消息。”
    安裕容点头：“暂时只好如此。我也与海津的朋友联系联系，请他们暗地打听一下，京城到底来了什么人，跑来海津做什么。您放心，我这边定然小心谨慎，不会露了行迹。”
    二人计议已定，剩下小半日工夫便各自躲在房间歇息。一则连日奔波，心神紧张，很有必要缓一口气。二则变故突起，始料未及，亦须将从离开总统府至今所有经历梳理一番，为下一步行动做准备。如拉赦芮大饭店这等地方，一般人等闲进不来。而自京师追到海津来的执法处人员，断然想不到尚古之等会藏身于此。无论如何，住在这里，暂时是安全的，只除了一件事——贵。
    颜幼卿对租界物价十分熟稔，自然知道峻轩兄做主定下的房间，一天花销两处加起来，足当洋行普通管事一个月月俸不止。
    “峻轩兄，咱们大约在这里住几天？”
    “这可说不好。等尚先生那里有了更确切的消息，再做商量。我先打几个电话。” 拉赦芮每间客房都安装了电话机。如此先进设施，便是京师顶级饭店，亦未必具备。而本城话费与一日三餐，均包含于房费中。
    颜幼卿听着安裕容先打给了徐文约，简洁明了交待清楚眼下状况。从对话推测，文约兄大概要寻个合适的时候过来一趟。随后安裕容又联系了另外几位熟人，只道自己在林西出公差，替老板打听海津煤炭买卖行情。旁敲侧击一番，绕着弯儿了解这些日子车站港口有何异动。
    挂掉最后一个电话，安裕容道：“看来确乎如你所见，只有执法处的人暗中追来了，明面上并无人察觉此事。可见祁保善仍有所忌惮，尚先生逃离京师的消息，应当是被他遮掩下了。”
    颜幼卿点头：“这对我们来说，是个好消息。执法处要暗中行动，人数必不会太多。峻轩兄，咱们要么尽快，趁他们还在港口紧盯，改走陆路南下。要么索性多等等，等对方以为咱们不在海津，港口监视松懈，再乘船离开。”终究还是担忧银钱问题，“若是要多等些日子，不如寻个便宜些的地方？租界里边也不是没有。”
    安裕容乐了，笑道：“无需着急，等有了进一步消息再说。”沉吟片刻，忽问，“幼卿，依你的意思，咱们一定要把尚先生送到地方？”
    颜幼卿一愣。随即想到，自己二人本不必非得与尚先生同行到底。
    然而……
    安裕容右手轻敲桌面，指节分明，白皙修长，深栗色的橡木桌随着他的动作发出“笃笃”轻响。
    “北新军执法调查处，简称执法处。据我听闻，这地方颇有几分类似往昔厂卫。幼卿你与他们打过交道，想必了解更深。祁保善威逼利诱不成，本打算将尚先生转入执法处牢狱，大约打的还是欲其屈服为己所用的念头，或者使其不能发声，再借用其名头行事。不管出于何种原因，想来都没打算公开给世人知道。如此看来，假设执法处的人出京追捕的，不是他人，正是尚先生……”安裕容故作轻松一笑，“与尚贤尚崇哲相比，你颜幼卿顶多算个小喽罗，不过是附带罢了。”
    收敛神色，语气低沉：“幼卿，你可否想过，尚先生若不出逃，祁保善不会叫他轻易死。但他既已逃出京城，执法处的人追来了，只怕……”
    “只怕他们手里拿的……不是逮捕令，而是暗杀令。”颜幼卿听懂了：对于祁大总统来说，不能把尚先生掌控在手中，其人活着便远不如死了叫人放心。
    “眼下尚先生担忧同伴，还来不及想到此点。待他想到了，恐怕会提出与咱们分道扬镳。”安裕容望着颜幼卿，“因此，幼卿，你我若是决定依然陪同尚先生南下，接下来每一步，都需重新计较，说是如履薄冰亦不为过。”
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    ——所以，到底要不要冒了性命之危，将这桩好事做到底？
    “峻轩兄，我……我都听你的。”颜幼卿有一瞬为难，随即想通，此等大事，峻轩兄做主就好。
    安裕容失笑，忍不住捏了他脸颊一把：“你倒是省事。人难道不是你带出来的？”轻叹一声，缓缓道，“幼卿，我很愿意帮尚先生这个忙，但我更愿意你平安顺遂，无忧无虑。可我也不愿为了那平安顺遂，无忧无虑，叫你心怀悔恨，长留遗憾。你告诉我，我该怎么抉择？”
    颜幼卿眨眨眼睛，忽然揉了两下眼眶，才道：“峻轩兄，我也很愿意帮尚先生这个忙。我更愿意你平安顺遂，无忧无虑。可是……临事而惧，躲起来做缩头乌龟，这样的平安顺遂，无忧无虑，我不喜欢。我觉得……你大概也不会喜欢。文约兄说，救出尚先生，很可能是件功德无量之事。既然我们都愿意帮他这个忙，那就一起帮忙罢。执法处又如何？只敢偷偷摸摸行事，咱们多想想办法，未必没有胜算。”
    安裕容料定他会这般选择，洒然一笑：“那就要看我们颜少侠如何施展本领，大显神通了。回头等文约兄来了，咱们与尚先生再好好聊一聊。”
    晚饭是侍者送到房间的西式套餐。饭罢，颜幼卿在里间卧室打坐练功，安裕容于外间桌前写写画画。他开着电风扇，怕颜幼卿嫌热，特地进去查看一番，却见宽大柔软的西式床垫上方铜柱缠花，纱帐低垂，一个人在当中盘膝而坐，安闲沉静，真正心静自然凉。
    怕无端惊扰对方，目光掠过又迅速收回。从靠墙书架上取下本西文书，回到外间慢慢看起来。看得几十页，夜色渐渐浓重，屋内被电灯渲染出一片柔和光晕，寂静中扇叶转动的声音也似乎变得刺耳。安裕容伸手关了风扇，这才察觉有凉风自窗口吹拂进来，不由得沉浸于无边的宁谧温馨之中，拒绝去想如此佳夕，今后能得几何。
    “峻轩兄……”
    “嗯……怎么了？”安裕容微微一惊，起身往里走。
    “这个……洗浴的喷头，我不知道怎么用。”说话人声音渐小，似是不好意思。
    “你不是和我来住过？忘了么？”浴室门半敞着，安裕容走到门口，顿了顿脚步，看清里面情形，立即动手解衬衫纽扣。
    如此佳夕，天赐良机。
    “是你忘了，上回冬天来的，我没有用过这个。”颜幼卿扭身回头，“你、你脱衣裳做什么？”
    “教你用洗浴喷头，顺便也洗个澡。”安裕容赤衤果着身体走到近前，不知伸手拨动了哪处开关，水流“哗啦”喷泻而出，将颜幼卿兜头淋个正着。
    “一起洗，方便，还快。”颜幼卿在水声中模模糊糊听见了几个字。因为天热，水温并不高，然而身体不知为何，里外皆变得滚烫，以致水流打在皮肤上，仿佛沸腾般持续蒸发，茫茫白雾迷得人晕头转向。只是很快他便感觉不到水流的击打了，大片大片肌肤好似生出吸力般，紧紧黏贴在另一个人身上，哪怕内中一把火烧得骨肉都要熔化，也无力挣脱开去。
    “幼卿，我想……”
    峻轩兄想什么？没听清。颜幼卿努力将耳朵凑近些，却被对方一只手扣住后脑勺，耳朵落入一个远比喷头水流更加温热有力的所在，又疼又痒，霎时失去了倾听的能力。
    不知过了多久，听力隐约恢复：“幼卿，你知不知道……”
    “知道……什么？”
    “真正的周公之礼……你中有我，合二为一……好么？”
    峻轩兄是什么意思？周公之礼，有什么好不好？颜幼卿停止思考，喃喃脱口：“嗯……好。”
    狭窄的空间里响起一串低沉笑声，因水汽氤氲而显得格外暧昧迷离。安裕容关掉喷头，扯下浴巾，裹住身前的人，弯腰抄手，一把抱起，几步冲出浴室。两人搂做一团，跌进宽大柔软的床垫中。
    次日下午，一位访客寻到拉赦芮大饭店，由侍者引领，拜访玉少爷。
    来客正是客栈掌柜，姓董。受尚古之启发，安裕容也取姓名当中一个字为姓，自称姓玉。房间是由他出面定的，要见古掌柜，必须先找玉少爷。
    安裕容还在套间外的小厅见客，请客人坐下，道：“玉卿，倒茶。”一会儿又道，“玉卿，去请古掌柜。”
    小跟班是家生子，自然跟大少爷姓玉。安裕容起先只给自己安了个玉姓，待到侍者传话有客上门，须在人前使唤小跟班，突发奇想，临时给人起了这么个风流暧昧又女气的名字，越喊越上瘾。
    颜幼卿不仅没法反驳，还须配合他主动认下。这会儿板着面孔放下茶盘，出门去叫尚古之。“碰”一声，带门的动作有点儿大。
    安裕容冲董掌柜笑笑：“家里小朋友脾气不大好，请勿见怪。”
    董掌柜哪里会计较这个，只顾琢磨心事，急于向尚古之通报最新消息。很快尚古之进来，颜幼卿紧随其后，关上房门，冲安裕容点点头。安裕容知他确认了走廊周遭一切如常，淡淡道：“这里没你事了，上里边待着去罢。”把人轰进里间，却不叫他关卧室门，有何动静一听即知。
    尚古之看他这番做派，只当是不肯彻底信任董掌柜，却不知是为了叫他的心肝卿卿多歇一歇。向董掌柜道：“这二位尽可信得过。有什么消息快说罢。”
    董掌柜脸色极不好看，满面焦灼愤怒，似是忍耐多时，终于得以表露：“执法处抓走了苏云廊，还有京师其他几个骨干。他们现下如何无从知晓，但先生南行路线怕是几日前便叫祁保善知道了。”
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    尚古之僵坐在椅子上。尽管已有预感，当真确认仍然痛心不已。
    安裕容想一想，问：“苏云廊？是我帮您传递消息的那位云先生？”
    董掌柜听他如此说，转头看一眼，疏远之意尽去。
    尚古之平息下心绪，道：“正是。你当初想是依照我嘱咐的办法传递消息，并未与接收者照面？”
    “是。”
    “如此便好。云廊是我们在京师的地下负责人，唯有他单独直接与我联络。南行路线是我二人共同商定——我不相信他会叛变。若问题出在他身上，此刻我不可能在这里。除非是……他曾提及要设法发送电报给申城总部，叫他们派人在申城港口接应我。除非是祁保善截获了电报，或者从云廊身边人下手，探得线索，推测出了海路信息。”
    董掌柜道：“无论如何，先生必须尽快离开海津。我已经着手安排，将派人伪装成先生模样，前往海港码头，吸引执法处追捕人员。届时先生再乔装改扮，从火车站乘特快专列南下，当能蒙混过关。”
    尚古之一时没有应答。此法若施行得当，或可奏效。然而那伪装冒充自己之人，包括所有随行者，必定性命难保。缓缓摇头：“不，如此牺牲……”
    “先生！”董掌柜满面急切，双手握拳按在桌面上，“先生，为革命大业计，您早一日回归，便早一日安全。早一日安全，便早一日整顿局面。我等惟愿死得其所，牺牲何足道哉！”
    尚古之依然沉默不语。
    安裕容忽道：“尚先生，且不急在这一刻。我有一位兄长，说是想来瞧瞧我。他对先生仰慕至极，大概很快就要到。董掌柜若不介意，也可见上一见。正所谓集思广益，多一个人出主意，说不定便多寻出一条路。”
    董掌柜面上一喜：“你这位兄长，是什么人？”
    尚古之却道：“玉公子，我得令兄弟相助，安然抵达此地，已是承不完的恩情，岂可再牵连他人。你二人做事，既有急智，又有章法，若非小玉兄弟与你机警，昨日在渡口，便是我自投罗网。不但上不了船，说不定还会造成恐慌，连累无辜。” 叹一口气，“原本邀你二人顺道同行，好歹算行个便利。谁知事不遂人愿，反倒又把你们拖累了。你俩若是有别的途径离开海津，万不必顾虑我。情势既然有变，咱们分头行事，说不定机会更多。”
    安裕容正要说话，却见颜幼卿自卧室出来，径直开口：“没有机会。尚先生，恕我直言，您若与我们分头行事，对上执法处的暗探，根本不会有机会。”
    安裕容起身，把他带到沙发上坐下，向尚古之歉意道：“他性子就是这么直，先生见谅。先生万万不要提拖累我们这种话。您不是也说了，这是咱们的缘分。咱们既然一同离了京师，到了海津，那就想办法一同出发往南去。正所谓送佛送到西，我们兄弟有缘遇上了您这尊大佛，”笑一笑，“只不过不是送到西，是送到南。先生不必多言，我二人此一番欲竭尽所能，力求把先生安然送到申城，也不枉这一场缘分。”
    尚古之当初既选择了跟随颜幼卿离开总统府，便可知在生死去留问题上并非拘泥不肯变通。他固然心怀歉疚，私心里又何尝不愿这两人同行到底。遂不再多言，站起来，拱手施了一礼：“此次若能安然回到申城，将来但有机会，定当报答二位恩情。”
    董掌柜听了这许久，方猜测这兄弟俩约摸很有些本事，亦随之起身，施礼致谢。
    正彼此客套，侍者敲门，领来了安裕容上午叮嘱接待之人。
    安裕容把徐文约迎进来，颜幼卿目送侍者离开，又左右探看一番，才关上房门。
    “这位是文先生。”安裕容介绍道。
    徐文约先与尚古之热情招呼，然后才从皮包里取出两份文件，向安裕容道：“你叫我带来的东西，在这里了。”
    第56章 既许终身事
    安裕容将两份文件递给尚古之。颜幼卿眼尖，看见其上均是洋文，多看几眼，越看越眼熟，终于想起来，这不正是当初自己从海津租界联合警备队办公室里偷出来，文约兄执笔抄录复件的那两份阿克曼私人账目么？当日自己依照峻轩兄所言，悄悄将文件原样送了回去。过去这许久，几乎彻底忘在脑后了。
    认出这两份文件，他立刻猜出峻轩兄大概是何盘算。自己一觉睡到错过午饭，峻轩兄提及电话约了文约兄来吃晚饭，又暗示临别前兄长还能亲临，机会难得，不如把二人关系坦诚交代，以致心情莫名紧张，别的都没顾上留意。此刻想想，送文件才是头等大事，其余不过顺便罢了。心思转到正事上，悬了半日的惴惴不安勉强按压下去。
    尚古之将文件浏览一番，心下惊疑不定：“这是……”
    安裕容笑道：“先生莫非看不出来么？这两份东西的主人，乃是海津租界联合警备队现任最高长官。说起来，也是曾与先生同乘一列火车的故人呢。您与我们兄弟大有缘分，这位阁下与我等同样缘分不浅。东西是之前在海津混事时候偶然得来的，咱们的老朋友并不知情。当时多存了个心眼，在文兄那里留了个复件，以备不时之需——这不，不时之需可不就来了么？”
    徐文约道：“这次拿过来，我那里仍旧多留了一份副本，有备无患。”
    安裕容继续道：“这位洋队长大人今年年底就该任满转职，离开海津调往别处。趁着他还在任上，正好帮咱们一把。于此调职关键时刻，他一定不会希望这些账目流落在外。咱们就当提前给他送个高升贺礼罢。”
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    颜幼卿听安裕容这般说，不由得想起与阿克曼打过的种种交道。这位盎格鲁来的贵族军官，刚到华夏地界就遇上了峻轩兄与自己，后来在海津租界任上更是吃了数次哑巴亏。今次拿着对方把柄再次找上门去胁迫，也不知会气成什么样子……嗯，两把手枪随身是够了，子弹不妨再找他多要一些。
    两份文件不过薄薄几页，尚古之仔细看罢，仍有些不敢相信。目光扫过对面三人，竟看出些许高深莫测来。心中已然明白安裕容打的是什么主意，思忖片刻，不得不说，此设想虽大胆冒险，却很可能是牺牲最小，成功可能性最大的办法。
    将文件递回给安裕容，道：“既如此，咱们便仔细商量商量，如何能请动这位洋大人帮忙。”
    颜幼卿开口：“还是我跑一趟罢，今夜就去，速战速决。”
    不等其他人说话，安裕容率先摇头：“不必。别忘了我们如今住在什么地方。拉赦芮有为客人送信服务，快捷安全。况且阿克曼队长可是这里的长期贵宾。这会儿动手准备，咱们的信今日就能摆在他的晚餐桌上。”拿过印着饭店金色徽记的精美便笺，抽出钢笔开始写字。优美洒脱的西文花体字母自笔尖流淌而出，安裕容边写边道，“找上门去风险太大，不如把他请出来。我想到一个合适的地方，他一定不会介意在那里接见我等。”
    “有了前几次教训，阿克曼必定警惕非常。联合警备队营房老巢都未必叫他安心，还能有什么地方合适？”徐文约忍不住问。
    安裕容瞅瞅颜幼卿，乐道：“我猜他那营地守卫防范一定大为增强——所以不能再贸然上门去送信了。至于见面，只要收到信，他一定会想要见咱们的，约个合适的地方，能叫他快点儿下决心。这地方不常出入租界的人可能不知道，文兄或者听说过，‘海外人士思乡同乐会’。还有个对外的名字，叫‘东方茉莉俱乐部’。”
    徐文约轻拍扶手：“原来是这里。还是你脑子灵活，这地方果然合适。”见另三人不甚明了，解释道，“所谓‘海外人士思乡同乐会’，其实是租界共治委员会几位洋太太牵头办起的一家俱乐部，供寓居海津且有公职在身的官员军士及其家属闲暇玩乐，以盎格鲁人为主。这地方对外开放，夏人有钱也进得。又是阿克曼自己地盘，能叫他放下顾虑，安心出现。再说隐蔽性也高，调查执法处的人再厉害，想必也没法将手伸到里头去。”
    尚古之闻言颔首：“既有良谋在此，我等一切但听安排。”
    安裕容写完信，随手从账目中扯下两页，与信笺折在一起塞进信封，将封口缄牢。颜幼卿起身拿过去，出门找侍者跑腿递送。安裕容笑眯眯目送他出去，对自己这称职的小跟班甚为满意。言行有礼而态度冷淡，且懂一点西文，一看跟的就是厉害主子，拉赦芮的侍者们是很吃他那一套的。
    待颜幼卿回转，告知众人侍者将在当日带来回复，几人又详加商议一番，反复推演揣测，说定各处细节。时间过得飞快，不觉到了晚饭时分。安裕容打电话叫来一桌饭菜，五人就在小客厅里围坐一圈。挤是挤了点，总比跑去外头餐厅被熟人撞见强。餐桌只有四把靠背椅，安裕容拖过一张单人沙发摆在桌子末端，又往沙发上堆了两个靠垫，向颜幼卿道：“来，这个主位归你了。”自己挨在旁边坐下。
    众人不知他别有心思，只以为是颜幼卿年岁最小，故而被安排坐了这个最不正式的额外加座。
    “早饭没吃，午饭也只对付两口，晚饭多吃一点。”安裕容说着，见颜幼卿伸筷子去夹面前的干炸丸子，就手端开，换了碟八珍豆腐过来。
    “别吃那个，天热，上火。”又伸长胳膊，舀了一勺清炒虾仁，夹了两筷子醋溜木须，放到颜幼卿饭碗里。
    拉赦芮大饭店并非只提供西餐，这一顿点的是海津本地菜。颜幼卿不挑食，给什么吃什么，低头一样一样慢条斯理地吃，也不轻易开口插话。人多吃饭，安裕容惯常是这么照顾他，徐文约见怪不怪。吃涮锅烫肉捞菜，吃海鲜拆蟹剥虾，吃西餐切牛扒切蛋糕……于是只问：“怎么早饭没吃，午饭也没吃好？”
    安裕容代答：“前些日子太累，有点热伤风。”
    “吃药了么？玉卿可难得生一回病。”徐文约也觉着这化名有意思，关切里带着揶揄笑意，“怪不得之前听玉卿说话，嗓子有点儿哑。热伤风难熬，可得小心些。”
    “已经吃了药。玉卿身体底子好，睡了半日，已无大碍。”
    颜幼卿嘴里塞满食物，不便答话，鼓着脸颊冲文约兄认真点了个头。
    他三人闲话家常，自然亲昵。董掌柜只以为是兄弟情谊深厚，尚古之眼神在三人间扫过，又来回看了安、颜二人一圈，默默吃饭。当年劫车事件始发，包括后来获救至奚邑城中，尚古之与徐文约其实遇见过不止一次。只是他未曾留意，毫无印象罢了。但安、颜二人因何结缘他却是清楚的。心中既觉意外，又颇为感慨。茫茫人海，萍水相逢，没想到……此二人竟会生出这般深刻的羁绊。
    徐文约怕冷落了另两位客人，换个话题，与董掌柜又讨论起如何派人在海港码头及火车站等地不着痕迹地扰乱执法处视线。饭毕，董掌柜随尚古之去他房间，另有革命党内部事务需要商讨。徐文约则留下多坐一阵。
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    颜幼卿走进卧室，一手端着托盘，上边是两杯冒着热气的高馡，另一只手提溜着小巧的四叶电风扇。安裕容忙上前接过，两样东西均放在窗边小茶桌上，问他：“是坐这一起说说话，还是去床上歇着？”
    “我陪你们坐一会儿。”
    小茶桌一面紧贴窗户，另三面围了三张单人圆沙发。颜幼卿与徐文约相邻而坐，把剩下的位置留给了峻轩兄。
    徐文约将两杯高馡分别放在自己与安裕容位面前，忽侧头看一眼，问：“幼卿喝什么？”平素三人同坐，颜幼卿鲜有坐在两位兄长中间的时候。之前没察觉，这时候一寻思，微妙异常之感便显出来了。
    “我不喝。”
    “知道你不爱喝这个，怎么没给自己要点别的？”徐文约说着，发现身边之人表情严肃，居然显出一点久违的紧张拘束来。
    安裕容捧了个大瓷杯放在颜幼卿面前：“他喝这个，是清热散寒的药茶。”又把风扇换个方向。
    徐文约担心颜幼卿是不舒服，抬手在额头上探探，道：“要不还是去床上躺着罢，也不耽误咱们仨说话。”
    “不、不用。”颜幼卿脸一红，抱着大瓷杯咕咚咕咚灌下去半缸，吐出一口气，瞟一眼在另一侧落座的安裕容，“坐这里说话挺好，挺好的。”
    原本这小半日紧张不安情绪已然消散，谁知看见文约兄单独留下，峻轩兄摆出一副将要深入密谈的架势，颜幼卿一想到他预备向对方说什么，脑筋便不由自主绷紧，心中没来由忐忑难安。峻轩兄的意思，此等人生大事，虽说属个人私情，不必诏告天下，却没有瞒着家人挚友的道理。眼下其他人不方便，然文约兄不同别个，不可不知情。颜幼卿很是同意这话，心里亦知文约兄是至为通情达理之人，但只要想到将峻轩兄和自己的事诉诸于口，光明正大说与第三个人知晓，便不可抑制地感到羞耻、惊慌、甜蜜、兴奋、忧虑……五味杂陈，以致行为举止拘谨无措，难以镇定。
    “幼卿，你这是怎么了？”
    “文约兄，我，我……”
    安裕容拍拍他的背，微笑鼓励。
    “是什么为难之事，有何不能直言？”徐文约看他二人模样，满头雾水。
    “是……是峻轩兄有话要和你说！”颜幼卿脱口而出。涨红了脸，低头直盯住自己面前的大瓷杯。
    “嗯？”徐文约转过目光，望向安裕容。
    安裕容轻咳一声，嗓音不大，但分外清晰：“幼卿不好意思，只能我来讲了。是这样，文约兄，幼卿与我，已然互许了终身。”
    “嗯，幼卿与你……”徐文约原本靠在沙发背上，这时身体猛地挺直，语调陡然升高，“你说什么？幼卿与你……如何了？”
    安裕容一字一顿，慢慢重复：“幼卿与我，我们两个，已经彼此许下终身。”
    徐文约定睛看了安裕容一阵，转脸去看颜幼卿：“幼卿，你告诉我，你们两个，怎么回事？”
    “是，就是峻轩兄所言……互许终身。”颜幼卿抬起头，话说出口，此前交织心头的各种情绪倏忽平静，从容道，“峻轩兄与我都觉得，此事理当说给你知情。”
    “文约兄。”
    “你先别说话。”徐文约瞪安裕容一眼。面前两人往昔种种相处情状历历在目，“互许终身”四字如烈日破开迷瘴，狂风清扫雾霾，所有朦胧的，暧昧的，不经意忽略的异常之处被解剖开来，展现在光天化日之下。原来如此。
    他心中涌现出许多杂乱念头，摁了摁太阳穴，冲打算说话的安裕容摆手：“你先闭嘴。幼卿，你来说。”
    徐文约一贯对小弟温和包容，从未有过如此严厉时候。颜幼卿顿时觉得自己如同面对父兄训诫的犯错孩童：“说，说什么？”
    “说说你们两个……”徐文约看他那副茫然无辜样子，忍不住又狠狠瞪安裕容一眼，“这样罢，我问你几个问题，你如实回答。”
    “嗯，好。”
    徐文约按下脾气，想了想，问：“你们两个，到什么程度了？”
    颜幼卿瞬间脸红到脖颈，偷眼瞅安裕容。安裕容没想到徐文约上来先问这个，有点不好意思，又有点故意使坏，笑笑：“文约兄是自家人，你照实说无妨。”
    徐文约一看这情景，还有什么不明白，没好气道：“不用说了！”
    哪知颜幼卿诚实过头，几乎就在他这句话出口同时，小声道：“行了……周公之礼。”
    徐文约大窘，一时语塞。安裕容猛地搂过颜幼卿，把他通红的面孔按进自己怀里，一只手捂住脸，抖着肩膀笑个不停。
    徐文约怒了，指着他鼻子：“你出去，让我跟幼卿好好说话。”
    安裕容收起笑容，拍拍颜幼卿脑袋：“我就在外间。你和文约兄慢慢聊。”冲徐文约点点头，临了还不忘带走自己那杯高馡。
    徐文约这才想起也喝两口冷掉的高馡，等颜幼卿同样定下神来，才放缓语气，话说得关切而郑重：“幼卿，你跟裕容……是他把你引过去的罢？你……想好了么？”
    颜幼卿脸上依然满片绯红，但情绪明显冷静下来：“想好了。我想和峻轩兄一起，就像最亲的家人……最亲的那一个。”
    “难道你以后不打算娶妻生子，传承颜氏香火了？”
    “家里还有皞儿。”
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    徐文约叹气：“那你有过喜欢的女子没有？”
    颜幼卿摇头。
    “你这是还没来得及，万一将来遇见心仪的女子……”
    颜幼卿继续摇头，笃定坚决：“我不会。”
    徐文约知道他正在知慕少艾的年岁错过了机会，于男女之事上大约只见识过江湖草莽粗野不堪的零星片段。等到稍有余裕又恰叫安裕容趁虚而入，仗着对方没有长辈监督，缺少兄弟友人交流，生生截断了这份念想。如今想来，今日这番两厢情愿，分明是那一厢处心积虑，煞费经营做成的。两个都是兄弟，徐文约无奈气结。想来想去，简直忍不住要愧疚自责。
    “你不会，你怎知他不会？万一，”徐文约顿一顿，“万一他日后变了心思……”
    “不会的。”颜幼卿语气平淡，依然笃定坚决。“峻轩兄说了，他说了，” 后面的话实在难以出口，颜幼卿深吸几口气，抬起头，眸光透亮：“他要与我做夫妻，生死相随，朝夕相守。我相信他。”
    徐文约惊住，许久没说话。
    生死相随，朝夕相守。
    他忽然想到，自己新婚在即，与马上就要成亲的未婚妻热恋当中，仿佛也没有说过这等浓烈到极致的誓言。无意中转头，才发现安裕容不知什么时候进了屋，正斜靠在门边，脸上挂着惯常出现的慵懒不羁笑容，望向颜幼卿的目光却满含脉脉柔情，如没过砂石的汩汩清溪。徐文约想起他对世人隐藏的身份和遭际，几个念头挣扎之后，只剩了怜惜与无奈。长叹一声：“罢了。只要你们好好的……”
    “文约兄，谢谢你。”安裕容把目光转向他，“你记得我曾与你说过心中有疾。我这心疾，世上唯独幼卿能治。你放心，他或者离得了我，我哪里离得了他。”
    次日，租界皇后大道附近“东方茉莉俱乐部”，贵宾接待室内。
    四个盎格鲁士兵持枪站成一圈，两把枪指着安裕容，两把枪指着颜幼卿。颜幼卿手中一把精致的小手枪，则紧贴在阿克曼额角上。
    他操着不甚流利的盎格鲁语，一板一眼道：“将军阁下，我是个亡命之徒，拿钱办事。不像那位安先生，还会和你讲道理。你觉得，是你的手下枪快，还是我的枪快？”语调没有起伏，与锃亮的金属枪杆一般冷硬。
    安裕容嘴角含笑，心想幼卿西文小说没白看，吓唬起人来一套一套。望着警备队长气得青筋直冒皮肉打颤的脸，道：“阿克曼先生，我们是老朋友了，今天来是给阁下送礼的。不过礼单可没带在身上，你这会儿着急想要也没办法。你知道我是个讲信誉的人，我们华夏讲究礼尚往来，只要你肯帮我的忙，不但答应你的东西一定给你，还另有赠品呈上。”
    阿克曼脸色由红转青，由青转红，最后变得苍白，挥手命令士兵退下。见颜幼卿仍然贴身站在自己旁边，恶狠狠道：“我的人出去了，你也出去！”
    颜幼卿放下枪，人却没动：“将军阁下，你是战斗经验丰富的军官，我的主顾只是个普通人，我不可能留下他单独和你谈话。”
    安裕容安抚阿克曼：“阁下想必十分了解，我们华夏江湖侠士是非常讲道义的。你我今天的谈话，这位颜先生不但不会泄露出去，还能做个见证。阁下不妨放宽心，坐下来心平气和谈一谈。”
    两人这一谈，便谈了个多钟头。末了，阿克曼咬牙切齿道：“船票、车票、通行证件、子弹、银元——你这个贪得无厌的小偷！你把偷走的东西还给我！”
    “阿克曼先生，少安毋躁，我不骗你，你要的东西我确实没带在身上。等我们安全离开海津，十日之内，所有文件副本都会寄给你。你调任在即，我们短期内也不会再回本城，你的私人账目我拿着不过废纸一堆，说不定还平白惹来麻烦。我要就地销毁，你肯定信不过，当然是寄回给你本人最合适。”安裕容不急不徐，接着道，“我说了，只要你肯帮忙，另有赠品附上。任期将满，阁下难道不想在述职报告上再添一笔功劳么？”
    阿克曼被他最后一句吸引：“你是什么意思？”
    安裕容故作高深一笑：“阁下难道没感觉出来，祁保善大总统对盎格鲁的态度，越来越冷淡了么？我这里有几条关于大总统最新动向的内部消息，相信不但阁下，包括贵国公使及领事大人，都未必知道，也一定很感兴趣。”
    不论前年癸丑冬至日兵变中租界联合警备队的反常举动，还是做足姿态配合《禁烟协定》拦截缴获走私鸦片，为祁保善政府造势，皆能隐隐看出，阿克曼极其背后的盎格鲁驻华夏高层，至少在两年前，与祁大总统私下关系是相当不错的。然世易时移，今年以来，祁保善图谋复辟之心路人皆知，为求得最强有力的支持，与东洋人日益亲近。对于在复辟问题上态度模糊的西洋列强，难免敷衍不少。有尚古之与颜幼卿在，安裕容拼凑编造一番，弄几条似是而非的秘密消息，糊弄糊弄眼前的警备队长，倒是不成问题。
    果然，阿克曼点燃一支雪茄，吸两口平息下心头怒气，道：“什么内部消息，你说出来听听看。”
    六月最后一天，安裕容、颜幼卿、尚古之三人，乘坐拉赦芮大饭店的汽车，到“东方茉莉”俱乐部与几名盎格鲁商人汇合，随后直赴海津火车站，作为随行助理及翻译，登上了津申特快专列一等车厢。
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    第57章 故地暂淹留
    时隔三年，再次登上华夏大地唯一贯通南北的这趟申津特快列车，三人均有些心情复杂。尚古之中间南北往返，倒是又坐过几次，拍着卧铺席位上精致的西洋装饰织物，笑叹道：“一等车厢仅有三个卧铺房，有钱都未必买得到。托二位的福，我也享受一把。”
    三个卧铺房，另两间住的都是洋人，夏人助理及翻译住了最末一间，紧邻盥洗室及便所，相对而言，噪音和气味稍微丰富一点。颜幼卿站在狭窄的走廊入口，将车厢另一半情形尽收眼底。特快列车只停靠大站，自出发到目前为止，仅在清池停了一回。颜幼卿放眼望去，一等座位上的乘客面孔并无变化。
    整列火车仅有乘务长是洋人，见他站在走廊入口，遂问：“先生，有什么能为您效劳多的吗？”
    “下一站是哪里？”
    “下一站是泺安，两个小时之后抵达。火车在泺安会停得稍微久一点儿，大约二十分钟。在那之前，我们会把午餐送到您的房间。”
    颜幼卿点点头，回到卧铺房内。他记得泺安之后就是寿丘，过了寿丘即到奚邑。奚邑站太小，申津特快列车根本不在此停留，除了三年前运送获救人质那一回。寿丘是他返回家乡必经之地，但之前北上海津以及回乡接人，颜幼卿买的都是更为便宜的短途车票，并没有坐过这趟特快专列。
    颜幼卿把乘务长给的讯息通报一遍，安裕容道：“睡会儿罢。午饭来了再起。”
    三人昨夜虽说住在豪华舒适的拉赦芮大饭店，却始终不敢睡死，一怕阿克曼言而无信临时变卦，二怕执法处追捕者寻获线索找上门来，几乎可以说得上是枕戈待旦，直到列车出发，驶离海津，才暂时松了一口气。安裕容和尚古之还好，上车便躺下了。颜幼卿在火车开动后，寻个掉了东西的借口，把卧铺房之外的座位溜了个遍，暗中观察同车厢其余乘客。清池站停靠后，又跑出去看有没有人员异动。
    “玉卿小兄弟，歇一歇罢。”尚古之深知，颜幼卿年岁虽小，却是不折不扣的老江湖。这一路再如何精心谋划，若没有他，堪称寸步难行。可惜他不知对方对这个化名深怀怨念，一句“玉卿小兄弟”唤得亲切无比。
    颜幼卿没法对他无礼，面无表情应答一声，爬到铺位上躺下。安裕容摸摸他的头，勾起嘴角笑笑，回来靠在床头假寐。尚古之则望着窗外思虑重重，似有许多心事。
    脚步声刚在门口响起，颜幼卿便醒了。卧铺房贵宾由乘务长亲自服务，午餐食物虽比不得拉赦芮西餐厅这等高级场所，倒不输于圣帕瑞思路上一般西餐店。吃罢午餐，三人正喝着饮料说话，火车速度减慢，泺安车站到了。
    泺安是兖州首府，算是华夏北部数得上号的大城市。为免麻烦，三人根本没打算出房门，只透过车窗观看月台景象。对面一列火车正在候客，许多小贩追着旅客兜售物品。
    安裕容道：“这两年时局安稳，出门走动的人是越来越多了。”
    尚古之接话：“兖州这几年运气不错，除去光复元年那场大旱，再没什么大的天灾。可惜人祸依旧难免，因无战事，祁保善拨给张定斋的军饷逐年缩减，欠缺的钱粮张司令自然要从地方上搜刮补齐，一些地方行政长官对此很有意见，双方闹得颇不好看。”
    忽然从车厢另一头传来吵闹之声，这在一等车厢是极为罕见的。颜幼卿一闪身便到了走廊，却被正往外走的乘务长堵住了路。为遮挡太阳，走廊这侧的车窗都放下了窗帘，颜幼卿挑开一角，看见月台上许多乘警，正拦在各个车厢门附近，查验乘客车票。别的车厢下车者众多，唯独这一节一等车厢寥寥无几，多数都是想到月台上透气闲逛之人。瞧上去大约是被乘警拦住不允，遂争执骚动起来。乘务长过去交涉片刻，乘客被安抚住，回到座位坐下。两名乘警随即上了车，挨个查看旅客车票。
    颜幼卿心下一凛，几步回到卧铺房，向另两人说明情况。
    “把门关上。一会儿如果查到这头来，你们都别出声，我来应付。”安裕容道。
    先前因闷热不通风，卧铺房门一直开着。颜幼卿反手锁上，假装都在睡觉。
    过得一阵，听见几个人到了这面走廊。乘务长叽哩咕噜说一堆，一个夏人乘务员在旁翻译。室内三人皆听得明白，是在给对方看贵宾名单，介绍身份来历。几分钟后，两名乘警从这头车门下车了。车厢内人声响动，一切恢复正常。
    三人坐在房间里，等待停靠时间过去，只觉这十几分钟煞是煎熬。
    “呜——呜——哐当哐当哐当……”火车终于启动，三个人对望一眼，悬着的心暂且放下。
    “我去问问。”安裕容说罢，推门出去，先找隔壁卧铺房同来的几个盎格鲁商人聊了一阵天，出来看乘务长得闲，又搭了一会儿话。
    等他再进来关上门，尚古之迫不及待问：“如何？”
    “不好说。此事似乎蹊跷，却又似乎算不得蹊跷。”安裕容眉头深锁，“申津铁路最早由米旗国投资建设，该国铁路公司亦享有专营权。但去年迫于各方压力，铁路经营权被几家不同背景的公司瓜分，不过这趟特快专列的专营权，还在米旗国铁路公司手里。几家公司为互相监督，各自都安插了人手在乘警、乘务员、票务员当中，又出台了定期上车交叉查验乘客人数和车票的新规矩。”
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    尚古之问：“连一等座也上车突击核查？”
    “问题正在这里。据乘务长说，一等座之前是没有查过的。”
    一等座票价高量少，账目明晰，没必要采取此等措施。况且乘客不是权贵就是富豪，地方小站的乘警哪里有胆子上来盘查。
    “还有一个消息，据乘务长透露，刚上车的乘警手里拿着铁路公司的批文，一等车厢中途上车查验客票刚执行不过两天。他上一趟从申城到海津，休了两天假，这趟返回申城，第一次遇见。”
    颜幼卿疑惑道：“既如此，怎的没进卧铺房？”
    “本趟车三个卧铺房都叫思乡同乐会包下来了，又是米旗国专营的特快专列，乘务长坚持不同意乘警打扰贵宾，他们退而求其次，看了名单便作罢了。”
    安裕容说完，三人一时陷入沉默。
    “为何偏是这两天……这也太凑巧了。”尚古之语气沉重。
    “过分凑巧，也许就不是凑巧。”安裕容脸色十分难看，“假设因执法处连续数日在海津港口一无所获，他们决定水陆两边拦截。就陆路而言，这趟申津特快专列必定首当其冲。祁保善不愿明着调动地方警备队追捕咱们，很可能找上关系好的洋人铁路公司，利用乘警在沿途车站搜索，一旦发现可疑对象便扣留下来。刚才同乐会的一位盎格鲁商人提到，分享这条南北干线经营权的，也有东瀛铁路公司。”
    “又或者确实只是凑巧……只要他们不进卧铺房……”尚古之虽如此说，语气却十分犹疑，心底也知道无法确保自己等人有此幸运。
    颜幼卿忽道：“咱们随时做好下车准备。只要情形不对，我拖住上车的乘警，你们赶紧从这头车厢门下去。我再想法上月台制造点儿混乱，你们乘乱混出车站——乘警不是地方警备队，没有枪，也不能出车站抓人。只要离开车站，就有机会躲开他们的视线。”
    尚古之缓缓点头：“是该随时做好准备。万不得已，便照此行事罢。”
    安裕容考虑片刻，道：“若是出站口查得紧，还有一个办法，可以就在站内混上别的车去。真要是冲着咱们来的，对方一定紧盯几趟南下长途列车，我们可以往别的方向，甚至是返程坐一站，再下车另设他法。”
    “啊，这个办法好！可以把后头吊着的尾巴摆脱得更彻底。”颜幼卿赞道，目光热切，满脸钦服。
    安裕容冲他得意地笑笑，凝重氛围顿时一轻，继续道：“下一站是寿丘，再过去是铜山。铜山已属淮越地界，算是进入了南方范围。祁保善的人若真是在追捕咱们，必定会力求不过铜山。且看接下来寿丘、铜山两站，是何状况罢。”
    大总统虽领导全国，南方毕竟不是其固有势力范围。要行追捕暗杀之类隐秘之事，多少有些鞭长莫及。只要安全经过铜山，后面的车站搜查定然不似兖州境内这般严格，哪怕遭遇危险，也必有更多机会脱身。
    事不宜迟，三人当即起身收拾行李，打起精神，做好面对危机的准备。
    寿丘与泺安之间，以本列火车速度，车程不到两个钟头，很快便到了。三年前的中秋，颜幼卿、安裕容二人，曾与徐文约及颜郑氏等，在此相聚又分离。故地重临，感慨多端。奈何危机四伏，无暇追忆。
    寿丘不比泺安州府，停靠时间仅有几分钟。三人在卧铺房中静候一阵，均觉不对。安裕容拉开门，欲寻乘务长问询，便见对方站在走廊面向座席入口处，大声宣布：因前方铁道故障，火车将暂时滞留本站，等候维修结束。按说此等情形于长途旅行中亦属常见，但三人却万不敢松懈。听得乘务长补充道，乘客可下车走动，只是务必不要走远，随时注意听月台哨响，方稍微放心。乘务长转身走过来，特意向卧铺房贵宾单独解释。安裕容拦住他：“既然可以随意下月台散步，不会再有乘警上车来查验车票了吧？”
    乘务长显然也很厌烦那些给自己添麻烦的家伙，摇头嗤笑道：“如果不是临时停车等待维修铁轨，就那么几分钟时间，他们上来了，还来得及下去么？即使是车站乘警，也是要补票的。一等车票可不便宜。”
    安裕容点点头，目送对方进了洋人卧铺房。回头见颜幼卿也跟了出来，站在自己身后，正要说话，颜幼卿已经撩开窗帘，做个噤声手势，眯眼往月台偷觑。他一边看，一边慢慢伸出脑袋，以扩大视线范围。看完月台这头，转个方向看月台另一头，只有零星几个乘警手持警棍来回游弋。两头都看罢，目光远眺，越过并列的另一辆火车，落向车站出入口附近。
    忽然目光一敛：“少爷，你看。”
    “看什么？”
    “看车站出入口，是不是有一队乘警往这边过来了？”
    安裕容顺着颜幼卿手指方向看去，果然有一队乘警正小跑前进。寿丘站小，月台亦不长，就这么片刻工夫，已然绕过前面两趟月台，奔上了申津特快专列所在月台。大约也是站小的缘故，一整队乘警不过二十余人，来到车前，立即分散到各个车厢门口，拦住旅客查问。其中四人径直往一等车厢而来。
    “古先生，这趟车不能再坐了，咱们马上下车！”安裕容冲进卧铺房门，一手一个，抄起尚古之与自己兄弟俩的行李箱，“就照之前所说，您跟紧我，玉卿断后。如不能顺利脱身，玉卿想办法牵绊住对方。”
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    颜幼卿一个箭步，蹿到卧铺床头这一侧车窗前，向外来回一个扫视，迅速道：“车站出入口也有乘警盘查，咱们不出站了。这边过去是货运月台，正好有一列货车在。咱们从这头车门下，你俩什么都别管，直奔货车去。如果有可能，进驾驶室待着。我在后头拦住乘警，制造点混乱，马上就来。”
    语毕一马当先冲出车门，将两名正欲上车的乘警直接扣住脖子带下去，双臂猛然合紧，两个大汉撞成一团，跌倒在地。安裕容与尚古之趁机跳下车就跑。所幸一等车厢在列车末尾，接近月台尽头，可平地穿行铁轨。否则以尚古之不惑之年，平素静坐书斋，哪怕不拎行李，恐怕也难以在几个月台之间爬上爬下，非跌倒扭伤不可。
    一等车厢另一个好处是，乘客人数比其他车厢少得多，又皆是矜持有风度的上流人物，流连月台者面对突发暴力事件，惊骇尖叫有之，却无人上前干涉。两名乘警被撞得晕头转向，大声呼喝，终于引起其他乘警注意，然并没发现有两条漏网之鱼跑去了另一个月台。颜幼卿见众人视线全部集中到自己身上，掉头拔腿就往人群中跑。乘警们以为他要混入人多之地逃遁，遂群起追之。
    追到三等车厢前，有个售卖凉茶的小摊。炎天暑热，凉茶生意颇好，桌案上叠放着许多粗瓷大碗，案板下则是数桶满满当当的凉茶。颜幼卿提起茶桶便往身后泼去。凉沁沁甜丝丝的薄荷甘草水暗含内劲，打在乘警们脸上，顿时激得睁不开眼睛。颜幼卿动作迅疾而有力，几桶凉茶瞬间泼了个干净，连木桶也当作路障扔了出去。
    他不忙脱身，反而站在茶摊前候了片刻。摸出块银元丢给一脸惊恐的摊主：“赔你的。”待乘警逼到近前，忽道：“你这些碗我也买下了。”摊主咬一口银元，转惊为喜：“大侠请随、随意……”颜幼卿一个扭腰踢腿，将整块案板连同瓷碗踹飞出去。那些瓷碗便如同暗器般四面飞射，落到地上更是碎片乱溅，追击者们纷纷躲避退让。
    颜幼卿估摸着时间差不多，转身连跑两步，单手往最近的车窗上一撑，嗖嗖几下，人便蹿上了车顶。早在他泼凉茶的时候，周遭乘客便你推我挤往旁边避让，到飞碗暗器发出，差不多无人误伤。三等座皆是市井平民，颇有些胆大之士，此刻见他露了这一手轻身功夫，竟轰然喝彩，叫起好来，一时场面愈发混乱。
    颜幼卿站在车顶，双眼极快地往货运月台扫视，发现安裕容两人不负所望，已经跑到货运列车驾驶室旁。这是一列装满货物正待出发的火车，因此月台上并没有成群的装卸工人。但安裕容与尚古之仍被几个人围住，看服饰样貌，大约是司机、检修员之类。值得庆幸的是，目前还没有惊动乘警。而那几人似乎也察觉了这边的骚动，顾不得盘问两个陌生人，伸长了脖子往这面看。
    颜幼卿闭了闭眼，运气发力，几个呼吸之间，兔起鹘落，横蹿过数个月台，在所有人反应过来之前，跃至货运列车车头顶上。低头一看，安裕容与尚古之已经爬进驾驶室，底下火车司机最先回过神来，正攀着扶手去抓里边的人。颜幼卿从车顶滑落到驾驶室门口，顺势一脚将司机踢下去，自己反身钻入室内，“砰”一声关了铁门。
    火车本已满载货物，正待启动。安裕容打开锅炉盖，拉下阀门，尚古之满头大汗，竭尽全力往点燃的炉膛里铲煤。颜幼卿劈手夺过铲子，抡起来一顿狂舞，煤炭如泼墨般撒入，炉火熊熊，蒸汽腾腾，在“砰砰砰”疯狂的砸门声、尖利的哨声、杂乱的呼喝声中，汽笛鸣响，车轮转动，火车速度越来越快，将寿丘车站远远抛在身后。
    尚古之瘫坐在凳子上，抱着车门把手直喘。安裕容紧盯住各个阀门仪表，试着转动调速轮控制速度。颜幼卿瞥见，道：“往右加速，往左减速。”手底下动作不停，嘴里喊一声，“古先生，还好么？”
    “还、还好。”
    “还好的话，劳烦先生帮忙往两边窗外看看，看看铁轨是否正常，前方有无岔道。”
    尚古之喘着气爬起来，把两边都察看一番：“瞧不出什么异常，应当无事。”
    颜幼卿将燃料添足，坐下歇息，饶是他功夫厉害，这一场跑动下来，亦颇觉疲乏。安裕容稳住车速，也松懈下来，靠在操作台前，抬手擦了把汗。
    尚古之忽笑道：“想不到，林西到海津那一趟，竟是今日预演。你二人这火车司机，当得甚是不错。”
    安裕容和颜幼卿忍不住都笑起来。
    颜幼卿问：“不知道这车货要送到哪里去？”
    安裕容把操作台上方挂着的行驶记录簿摘下来，翻开细看：“下一站是奚邑，过站不停，之后折向西，终点是蔚川。”
    蔚川乃中原腹地重镇，与去往东南申城的方向截然相反。
    尚古之沉吟：“咱们只能在奚邑附近下车。先躲一阵子，再想办法。”
    安裕容忽问：“玉卿，你觉得……”
    三人出发前便约定，为防止不慎露馅，一路无论有无外人，皆以化名互称。此刻坐在飞驰的火车驾驶室里，全无泄露风险，峻轩兄偏仍执着于先前的约定，仿佛对这两个字格外喜爱，颜幼卿不觉眉头微皱，有点担心到时候改不回来。
    “觉得什么？”
    “你觉得，田炳元、吴瀚生会不会把你的底细，特别是与劫车案有关的这一段，透露给祁大总统，或者执法处知道？”
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    颜幼卿望安裕容一眼，不太明白为何有此一问，边想边摇头：“执法处与总统府卫队素来不和，肯定不会透露。至于大总统那里，仅有两次单独对面说话，我看不出来。不过……卫队人那么多，他总不至于亲自过问一个小兵的身世背景。”
    尚古之大致猜到安裕容的目的，插言道：“卫队司令田炳元与执法处处长孙季康，暗地相争已久。我这次逃出来，是卫队重大失误，田炳元必然受到祁保善严厉责罚。此种情形下，他为了减轻罪责，定会竭力为玉卿推脱辩解，最有可能，便是推到暗中潜伏的革命党人身上。执法处多日搜寻不到玉卿，说不定会默认……”
    “会默认我独自畏罪潜逃远走，或死在了革命党人手里。况且当初是田炳元与吴瀚生从海津特地把我召去，担保人是韩三爷。如果认定是我出了岔子，他们全都跑不了。所以必会想方设法为我遮掩，把我与古先生分割开来。”颜幼卿思路豁然开朗，如此说来，文约兄先前担心的问题，未必会成为问题。
    安裕容一笑：“正是。咱们在寿丘车站闹出这么大的动静，很快会有人追过来。也许是地方警备队，也许是调查执法处。不管追过来的是谁，只要联系不上那段往事……”
    颜幼卿站起身，拍拍手，重新抄起铲子，丢一铲煤进炉子：“对，咱们开过奚邑城，把火车停下，躲到山里去。地方警备队也好，调查执法处也好，进了山都是睁眼瞎。敌明我暗，没人找得着咱们。”
    尚古之也站起来，准备继续观察沿途路况：“只要他们找不到咱们，定然疑神疑鬼，回头在铁路沿线白费力气，说不定以为咱们已经逃脱去了南方。”他猛地意识到什么，看向安裕容，“横穿仙台山脉，自东面出去，离即墨蓬莱港就不远了。蓬莱港是萨克森租借地，各大轮船公司均有分部在此……”
    安裕容笑容更甚，得意非凡：“因此请先生务必把阿克曼队长赠送的那三张索罗公司的通用船票收好了。还以为会要作废了呢，谁知终究可能用上。”
    第58章 重山兼复水
    “亏得玉卿好应变，好记性，叫咱们顺利闯过奚邑车站这一关。”
    尚古之一面说，一面将换下的绸缎长袍叠好，收进行李箱，又习惯性地抻了抻蓝夏布褂子前襟。因担心路上发生变故，三人提前备了几套不同风格的衣裳在随身箱子里。尚古之穿绸缎长袍时是商行掌柜，换了蓝布褂子，无论如何也不似农夫，倒像个落魄的乡村地主或学堂先生。
    火车在奚邑过站不停，照规矩须减慢速度，鸣笛示意，司机自驾驶室窗口向月台打出手势。颜幼卿凭借林西至海津路上的粗浅印象，胡乱比划一通，居然蒙混过关。故尚古之有此一说。
    安裕容换了身白夏布褂子、黑长裤、黑布鞋，笑道：“也多亏了奚邑是小地方，车站还没有电话。否则泺安站一个电话过来，叫人卸了铁轨拦截，非翻车不可。”
    “翻车也不怕，咱们跳车下去，趁乱冲出车站，或者再抢一辆车。实在不行，拿枪劫个头目当人质……”颜幼卿依旧是黑衫黑裤，最不起眼的打扮。语气平淡，将无法无天之行径说得甚是稀松平常。
    安裕容哈哈大笑，但觉昔日四当家颇有些故态复萌之意。到底把这奚邑城当了自己地盘，底气十足。他并不说破，只问：“是不是快到地方了？可以减速了么？”
    颜幼卿盯住车外景物，答道：“嗯，减速罢。”转身往炉膛中添煤，一口气全部添满。
    安裕容把调速轮转到尽头：“已经是最慢速了，这么一炉火，最多够再跑七八里。”
    “七八里地搜寻起来，也麻烦得很了。这附近民风剽悍，停在半道的火车若叫村民发现，一车货多半要保不住。车站派人追过来，必定要先头疼一阵子。”奚邑周边曾多年匪患，打家劫舍、拦路剪径都是常事。一列无主的火车满载货物停在野地里，可不正是天降横财。
    颜幼卿说完，将袖口往上多挽两下，有点担忧地看向尚古之：“先生准备好了么？咱们这就要跳车了。”
    哪怕当年为革命奋斗最危急时刻，尚古之也没干过跳火车此等壮举。不由自主咽了口唾沫，又紧了紧裤腰带：“准备好了，跳……罢。”
    颜幼卿冲安裕容一点头，拉开车门，顶着迎面吹来的疾风，一跃而下。平地一个翻滚起身，跟着火车就往前跑。
    安裕容一手攀住车门，一手拎个行李箱。等颜幼卿跑得近些，猛地将箱子扔向他。颜幼卿一个飞扑，双手接住，放在地上。整个人去势不减，继续向前奔跑。两人配合默契，第二个行李箱也顺利落地。
    安裕容在车上与尚古之换个位置，待对方双手张开站在车门口，玩笑道：“先生且放松，务必相信咱们四当家的功夫。”
    颜幼卿猛然加速，拉近自己与火车之间的距离。临近车门，大喝：“跳！”
    安裕容应声往前一推，不等尚古之有所反应，身躯已然往下跌落。颜幼卿飞身接住，带着他翻滚几圈，随后任其躺在地上喘气，自己一骨碌爬起，运足如风，重新追上向前滑行的火车。安裕容下手推尚古之推得干脆，轮到自己，多少有些发怵。然而更多的还是心疼颜幼卿追跑辛苦，待彼此视线对上，心知时机就在当下，一咬牙便松了手，蹬脚往车下跳落。
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    颜幼卿迎上去双臂抱住他，两人互相搂着滚出好一段才停下。颜幼卿满头汗水，胸膛急剧起伏，仰面躺着半晌没动弹。安裕容松开手爬起来：“我看看，有没有受伤？”托起他脑袋，前后上下连摸带看，仔细检查一遍。但见衣裳挂破了两处，胳膊肩背有些轻微磕碰擦伤，好在没出血。将人扶起来坐在地上，举起袖子擦擦他额头汗珠，又把身上尘土草屑轻轻拍下去。
    颜幼卿缓过劲儿，望着峻轩兄咧嘴直乐。从寿丘逃到奚邑，一路惊险刺激，偏带着说不出的兴奋雀跃，此刻平安落地，总忍不住想笑一笑。
    “你有没有受伤？古先生呢？”
    “我好得很。这就去瞧瞧古先生。”安裕容在他湿漉漉的脸颊上摸一把，神情十分之温柔。
    颜幼卿接人相当有技巧，劲道全部落在自己身上，安裕容与尚古之都只脏了衣裳，毫发无损。尚古之听见二人对话，应声道：“我也好得很，放心罢。”站在不远处笑眯眯瞅着他俩。
    颜幼卿站起来：“事不宜迟，赶紧出发。”
    尚古之问：“玉卿，这就是当初傅司令劫下列车的地方？那会儿是半夜，什么也没瞧清楚。”
    “正是。这个位置进山，最为便利。”时过境迁，对于沦陷匪巢那一段过往，颜幼卿如今已然可以毫不在意提及了。
    尚古之捋捋头发，拎起一只箱子，慨叹：“故地重游，确乎别有一番风味。”
    从方位上说，仙台山位于奚邑城东南，以玉壶顶一片最为险峻。整体绵延向东伸展，则山势渐渐平缓。出了仙台山脉东端，再往前行一两日，便是兖州滨临东海的港口城市即墨。
    奚邑火车站坐落在北城门外。铁轨贯通南北，但并不从城内穿过，而是铺设在城西外围。当初傅中宵与曹永茂选定的劫车地点，乃是铁路距离仙台山脚最近，徒步最为便利的位置。故颜幼卿要带安裕容、尚古之进山，特意选在这个位置跳车。只不过当日火车自南向北开，而今是从北往南去。
    进出仙台山，通常有两条路。一条就是当初被劫人质上山，亦即如今三人准备重复的路。另一条，则是昔日人质下山进城的路。但颜幼卿的计划，这一趟并不准备当真爬到玉壶顶去。山顶深处固然更安全，然消息隔绝，道路繁复，太耽误时间。他打算先争取今日天黑前抵达山脚，歇息一晚。明日沿山脚绕到从前二当家驻守的据点附近，寻个隐蔽山洞藏身。安顿好峻轩兄和尚先生，自己再过河进城，采买物品，打探消息。
    三人脚程比起当日人质半夜行进，自然要快得多。又有颜幼卿这个曾经的地头蛇领路，不多时便穿过山林，来到河滩前。当初发生在这河滩上的事并不愉快，三人并没有什么追忆往昔的兴致，抓紧时间过河。三年前因大旱刚过，河水不过没膝，足可徒步蹚过去。如今水足有一人多深，非泅泳渡河不可。
    论水性以安裕容最佳，在西洋大陆游学时还曾拿过小型比赛名次。他先来回两趟，把行李箱送过去，在河对岸等候。尚古之是南方人，游水自不陌生。只不过属于幼年自学成才，标准狗刨姿势，速度不比安裕容慢。颜幼卿乃是本地人，这小河分支源头处，正是童年戏水的河沟。到海津之后，因码头跑货接货、巡视货台之故，又特意勤加练习，进步显著。尚古之在前，他紧跟其后，顺利抵达对岸。
    四野无人，安裕容脱下底裤，拧一把水，抖开来重新穿上。尚古之也不是忸怩拘束之人，事急从权，照样动作一番，拿毛巾擦干身上的水，再把蓝布衫裤套上。反倒是颜幼卿最为尴尬。他最后一个上岸，手按在裤腰上犹豫了一下，面前两人就脱脱穿穿办完了。这下更不好意思，湿淋淋的底裤黏在身上，实在没法往下脱。
    “过来。”安裕容拉着他腕子扯到自己身前。手里拿着毛巾从上往下，再从下往上擦，擦完往他腰间一围，顺手剥了底裤下来：“抬脚。”颜幼卿呆呆抬脚，看他拧干了水，又给自己穿上。
    尚古之在旁揶揄：“摊上这么个温柔体贴的少爷，玉卿真是好福气。”
    颜幼卿红了脸，快速把衣裳穿完，硬梆梆道：“时候不早了，快走罢。”一马当先，闷头疾行。
    安裕容笑着轻叹口气，拎起两只行李箱跟上。
    尚古之追过去：“箱子给我一个。”
    前边颜幼卿猛地住脚，转身走回来，抢过两只箱子，继续闷头疾行，叫后边两人连走带跑也差点跟不上。
    快天黑时，三人停在山脚一处背风石坳，吃了点干粮，预备露宿。
    “今晚辛苦一点，咱们不点火，不猎食，尽量不留痕迹。万一之后有人追过河来，也不会知道我们的方向。”颜幼卿选了块平坦的大石头，把箱子里多余的衣服掏出来铺上，“树叶干草垫在下边，肯定要舒服不少，但走时一个处理不好，就会叫有经验的人看出来，先生且对付着躺一躺罢。”
    尚古之拦住他动作：“别都给我铺上，哪有那么娇气。”
    安裕容笑道：“先生别跟我们客气。我二人年轻力壮，什么都好说。留一件上衣给我当枕头即可，玉卿可以睡我怀里，枕我的胳膊。”不等另两人回话，又道，“哎，那西装别拿出来，后头肯定还要穿上唬人的，可别压坏了。”
    颜幼卿假装没听见前头那句，将西装原样留在箱子里，单取了一件上衣卷个颈枕：“你跟我轮流值夜。一个枕头足矣。”
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    次日清早，安裕容被咳嗽声惊醒。他守的是上半夜，下半夜脑袋枕在颜幼卿腿上，居然睡得香甜。掏出脖子底下卷成包的上衣，丢给尚古之：“早上寒凉，先生再添一件罢。”
    “咳！咳咳！”尚古之接过衣裳披上，无奈笑叹：“从前被傅司令在这山里关了几个月也没事，这回不过一晚，就有要生病的意思。果然大总统麾下最是养尊处优，消磨志气。敝人这等豪杰，不过年余功夫，生被改造成了深闺弱质，唉……”
    安裕容哭笑不得。交往深了才知道，这位尚贤尚崇哲先生，睿智通达，内里很有些促狭小风趣，与之前留下的印象颇不相同，日常相处起来脾性相投，轻松愉悦。
    “玉卿呢？”
    “我在这里。”颜幼卿的声音在身后响起。他递给尚古之一把洗尽的鲜草药：“这个本地山民夏天常煮来喝，生吃也可以，防治咳嗽伤风，先生试试管不管用。”说罢，先塞了几片进自己嘴里。
    “多谢玉卿。”尚古之学着他的样子，捏起几片叶子咀嚼，顿时皱起眉头，“怎的这般难吃……”顺手揪一撮递给安裕容，“来，来，少爷也来点儿，防患于未然。”
    安裕容看看尚古之皱缩如苦瓜的脸，再瞅瞅颜幼卿面无表情淡然模样，接过去道：“良药苦口利于病么，再说玉卿一番辛苦，呃！”没料到那鲜草药既苦且涩，还带着一股酸腥之气，差点当场吐出来。一只手捂住嘴，硬着头皮咽下去，“呃，一番辛苦，不可辜负……”
    颜幼卿翘起嘴角，三两下收拾好东西，拎起行李箱走在最前面：“趁着清早无人，这就动身罢。”
    一把鲜草药不说对咳嗽伤风疗效如何，至少足够提神醒脑。三人一鼓作气，饿了边走边啃几口干粮，花大半日功夫，沿山脚向东，绕到奚邑城南墙对面，亦即曾经二当家驻守据点附近。
    走得累了，临时歇脚，安裕容看颜幼卿始终眉目舒展，神色安闲，遂将手搭在他肩膀上，轻笑：“四当家，当初咱俩交换人质物资的地方，是不是就在前头？”
    “嗯。”颜幼卿指着侧面的杂树林，“树林后边就是从前咱们乘筏子的河沟，河沟对面是南城墙。这河沟是昨日那条河的支流，顺着山脚向东，源头在东面山坳里。山脚没法种庄稼，基本没有人烟。山里头反倒好一点，有几块凹地能种东西，还能打猎谋生，故而形成了几个小村落，你们是见过的。自从傅中宵占了山头，山民也都成了山匪，如今不知还剩下几家。”
    尚古之适时插话：“古琅琊位于今奚邑东北，玉卿家乡想来离此不远？”
    颜幼卿抬头向东眺望：“从前为躲避战乱，家里人从琅琊向南迁移，一直迁到仙台山附近。刚才说到河沟源头在东面山坳里，我家以前就住在那。”
    安裕容搂紧他肩膀，柔声问：“要顺路回去看看么？”
    颜幼卿摇摇头，神色不变：“咱们不一定顺路。况且，村子当初被傅中宵祸坏得不成样子，能跑的都跑了，跑不了的要么死了，要么入了伙。如今大概都荒废了。”
    三人稍息片刻，继续前行。安裕容毕竟年轻体魄好，且此前出入矿区常需攀上爬下，行来不甚费力。尚古之近些年确如他自嘲所言，算得养尊处优。连日奔波，长途跋涉，泅水渡河，山中露宿，如此几桩叠加起来，疲累生病实属正常。安、颜二人要背他，他坚持不同意，强打精神走到预计的留宿之处。
    颜幼卿叫另两人在外等候，自己拨开洞口藤蔓，把里头清理一番。掏出火柴点燃枯柴，将路上采的野菊花整株架在火堆上熏烤，驱赶蚊虫之类。待安裕容扶着尚古之进入，洞内已然颇为整洁，地势较高处且有几张破草垫子，两个旧陶罐，似乎曾经有人在此停留。
    “这个山洞是我从前无意间发现的。有一段时间，傅中宵和曹永茂不大信得过在山下驻守的老二，叫我过来监视他动静，我就躲在这里过夜。离驻地不远，但位置隐蔽。看样子这几年也没人来过。”颜幼卿将太过破碎的草垫子扔到火堆旁，解释道。
    安裕容把衣裳铺在剩下的草垫子上，安排尚古之躺下。尚古之不肯服输，瘫软在地上还要挣扎说话：“那位傅司令，咳，年纪不大，也算是个人物，咳！咳咳！……可惜没走正道。”他这副样子实在滑稽，两个后辈均忍不住笑起来。
    “先生且歇着罢，咳嗽可是又厉害了。”安裕容转头道，“玉卿，那草药还有没有，再给先生来一把。”
    “咳！咳咳！你小子，是想报复我罢？咳……”
    颜幼卿皱皱眉：“我现在进城，买点东西，顺便给先生抓点药。”
    安裕容想起变暗的天色，问：“来得及么？”
    “无妨，关了城门我也能出来。”
    “昨日火车停在半道的消息想必已经传开，你千万小心，早点回来。”安裕容心中虽担忧，也知这一遭非走不可，只多叮嘱几遍。反倒是颜幼卿，对于另外两人留守山洞十分放心不下，将如何保留火种，驱赶虫兽，炙烤干粮，烧开滚水等诸般事宜，罕见的啰嗦好几遍，最后在尚古之的揶揄笑声中被安裕容推了出去。
    “抱歉……咳！咳！”尚古之咳嗽一阵，面露苦笑。药草到底只顶得了一时，他能感觉到自己体力正迅速流失，身体不适症状越发明显。
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    安裕容正蹲在洞口等颜幼卿回来，闻言回转身，将破草垫拆开，往火堆余烬里小心添上一把，又将装了热水的裂口陶罐递过去：“先生好好休息，不要多想。”
    “万一……我是说万一……不要管我，你们自保无虞……”
    安裕容摆摆手：“天无绝人之路。幼卿曾经屡次绝处求生，我很相信他，请先生也务必相信他。”挑眉一笑，“况且，先生当日既然随他出了总统府，难道想不到可能会有如今情形么？先生作此抉择，必是心中有无法放下之事，不计生死得失，也必须去做罢。”
    尚古之默然。半晌点点头：“你说得对。”抱着陶罐喝了几口水，仿佛舒服不少，缓缓躺下。
    “乘警几天前就开始查验铁路南北专线乘客，京师被抓的人，状况怕是不太好，否则祁保善的人不致如此笃定。我这一走，后患无穷。只希望不要连累海津的朋友才好。”尚古之话语沉重伤感，却也透出一股久历坎坷的从容坚定。
    “自革命发端至今二十余年，热心革命者众，致力建设者寡。直至今日，炸弹革命、刺杀革命，仍时时蛊惑人心，搅动局面。革命成功可期，建设启动实难。此前我托你二人传话，是出京、北伐、谈判六字。须知出京是前提，北伐是手段，谈判才是目的。若要北伐，可借革命之余威；若能谈判，方得建设之契机。早年我唯知革命，后来乃图谋建设。其中艰辛之巨，不足为外人道……”
    安裕容颔首：“先生若不能回去，革命好说，有的是人干，建设一事，多半要成镜花水月罢。”
    “裕容，你果然最明白不过。逗留北方已无用处，我确实是想，不计一切代价，也要回去。”
    “既如此，便请先生不要再说丧气话了。幼卿与我如此卖力，先生自己可也要不遗余力才行。”安裕容说到这，笑了，“先生且放宽心，我兄弟二人毕竟不是贵党同仁，实在没办法，也不会做那等牺牲自我保全阁下之事。最多抢出遗体送回南方……”
    尚古之也笑了：“人死灯灭，一了百了，要你俩抢什么遗体。就地一把火烧尽，给我洒大海里去便是。”
    这一番对话，去除胸中不少郁气，尚古之倒是安然睡着了。一觉醒来，洞里多了个人。
    “玉卿回来了？”闻到一股食物香气，借着火光一看，地上摆着几个粗瓷盘子，有荤有素，居然颇为丰盛。
    “嗯。”颜幼卿递过来一双筷子，“先吃点东西再吃药。都是成药丸子，方便。”
    安裕容伸手扶一把，尚古之盘坐起身，迫不及待夹了块烧肉吃：“嗯，味道不错。怎么样？顺利么？”
    “买东西挺顺利。天黑以后我去了趟警备队营房，火车被劫的消息今早才到他们那，赶过去货物已经被人卸了大半，傍晚连车带剩下的货拉到奚邑车站。上头要求警备队追回被偷走的货物，还要抓捕逃犯，大晚上的营房里也乱成一团。”
    安裕容已经听过一遍，便只用心吃饭。看他光顾着说话，遂从尚古之筷子底下抢夹出好几块荤菜往他嘴里送。
    尚古之没抢过，调转筷头去夹点心。看清点心面上的福寿纹样，一愣：“玉卿，这些吃的哪里买的？”
    “不是买的。”颜幼卿张口吃了安裕容喂过来的肉，“今天七月初一鬼门开，城里大户人家在城门外摆祭席，从初一轮番摆到十五。我出城的时候太晚，吃食铺子都关了门……”
    尚古之张大嘴：“所以……这是祭席上的供品？”
    “我拿得不多，还顺手烧了纸钱，没事。”
    安裕容哈哈笑：“先济人，后祭鬼，先生别介意。”
    尚古之笑着直摇头，把点心塞进嘴里。
    第59章 险地相与谋
    “我撑得住，咱们照原计划动身。”尚古之嗓音沙哑，面色苍白，精神瞧着倒还好。他吃了昨日颜幼卿带回来的药，咳嗽当时就止住了。谁知到今日早晨，其他症状却愈加严重，头昏脑胀，浑身乏力，且伴随持续低烧。三个人心中皆有数，尚古之的身体亟待休养。毕竟年纪不轻，经不得这般风餐露宿，连番劳累。
    “真该弄点西药带出来。”安裕容叹气。若有强效西药，也许这两天功夫病情已经压下去了。出京前虽提前做了准备，终究仓促，况且西药难以弄到手，他与颜幼卿又是轻易不生病的人，哪里记得这一茬。
    颜幼卿想了想，道：“我再进城一趟，多买些对症的药，再买两匹骡子回来。你们就在此地藏好。”走山道骡子代步最为方便，不过是费些钱，好在三人手里眼下不缺钱。
    “不行！”安裕容声音很小，语气却毫不犹豫。地方警备队随时可能展开大范围搜捕行动，再次进出城门危险倍增。更何况昨夜颜幼卿还提及在警备队营地见到了熟面孔。寿丘车站发生的变故传回京师，执法处的人估计随后就会到来。算算时间，昨日未到，今日说不定便到了。故昨晚尚古之睡着之后，两人商量妥当，今日一早立即出发，继续向东行进。奈何事不从人愿，尚古之的病情并未如预想那般迅速好转，继续奔波恐怕导致恶化。
    “或者进山里躲躲，或者沿途小心些，哪怕慢一点也无妨。这个时候进城太危险。”安裕容态度坚决。尚古之也撑着坐起来，直点头表示赞同。
    颜幼卿看看两人，目光落在安裕容脸上：“其实，我还有一个想法……”
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    安裕容勾过他肩膀，两人走到山洞距离尚古之最远的角落，头挨着头窃窃私语。说得一阵，一个拧眉瞪眼，一个沉默不服。过一会儿，拧眉瞪眼那个无奈叹气，沉默不服那个讨好服软，互相嘴巴贴着耳朵，又细细商量起来。
    尚古之气笑：“你们两个，背着我嘀咕什么呢？”
    安裕容心底正烦闷，回头不耐道：“正说您老如今赏金几何，好进城卖消息换钱呢！”
    尚古之伸出手指：“你敢！”
    颜幼卿跟着回头：“我在寿丘车站露了脸，如今说不定反倒是我的赏金额度更高一点。”
    安裕容拉住他狠狠抱了一把：“我只等到正午。正午骡子没来，我们就先走了。”
    “嗯。你记住我给你说的路线。万一你们先走，我会找过去的。”颜幼卿说罢，不再耽搁，闪身走出山洞，又将洞口做了一番伪装。
    他脚下如风，往东奔出数里。前方山脚地势渐缓，开始有行人路过。河沟上架着一座小石桥，直通奚邑城南门。到得城门附近，果不出所料，进出盘查比之昨日严格得多。颜幼卿先不进城，在南门外小集市里转了一圈，再出来便换了一套行头：身穿半新不旧的灰布汗衫，头戴磨破沿儿的草帽，肩上甩搭一条黑乎乎的搭裢，额角贴了个治火疖子的狗皮膏药。他走到城门口，警备队士兵眼皮撩了撩，问都没问便挥手放行。
    颜幼卿走进城里最大的药铺，向坐堂郎中仔细说了尚古之症状，照现开的方子抓了药。成药虽然方便，到底不如现抓现熬对症有效。索性就在药铺里头买了砂锅吊子等器具，路上熬药烧水煮粥都好使。
    药铺不远即是卖熟食点心的铺子，颜幼卿需要买一些耐饿又易于携带和保存的食物。昨日进城太晚，这些铺子都关了门。今日一看，才发现因快到中元节，各家摆出来的皆是祭祀供品。整只的卤鸡鸭，整条的腌祭肉，还有点心铺里堆成小山的长寿饼，福字糕，无不耐饿又经放，且带出城去完全不会引起怀疑。颜幼卿左右瞧瞧，索性每样买了些，还收下了老板当搭头附送的纸钱线香和白烛。
    两只手全都占满了，才找到骡马行，装作是城外某个农庄里的下人，替主人家挑了两匹健壮的骡子。伙计帮着他把东西往骡子背上货筐里放，笑道：“小哥该先来挑骡子，后买这些个吃的用的，省得一路自己两手提溜。”
    颜幼卿道：“我还要办点别的事，不好牵着畜生去。过一个时辰，你帮我连骡子带东西送到南门外桥头，我办完事径直过去。”说着，塞给伙计几个铜子当跑腿费。伙计爽快地应了。
    这个办法是早晨与安裕容商量定下的。托骡马行伙计帮忙把东西送到城外，颜幼卿打听完消息空身出城接应，不论城里巡逻的，还是城门盘查的，都没法抓到可疑行迹或准确线索。至于乔装打扮，则全是颜幼卿自己的主意。他的搭裢里特意多买了几贴膏药，因为他发觉这小东西变装效果极好，堪比穿洋服时额外加一副眼镜。
    看看天色，若要赶在正午返回，时间已然颇为紧迫，颜幼卿加快了脚步。
    奚邑是个小城，主街纵横不过三条。颜幼卿走近城中心一个热闹的十字路口，果然有警备队士兵往来拦截行人，搜查店铺旅舍。此时艳阳当空，背阴处还好，街道当中毫无遮挡，暴晒难捱。几个为首者坐在街口茶棚子底下，喝凉茶躲太阳。一小队士兵顺着街边挨家挨户审问搜查。唯有另外四个，被派去站在道路当中拦截过往人车轿子，晒得满脸油汗，衣衫尽湿。坐马车乘轿子的往往有些身份，对这些当兵的并不客气。赶牲口拉货的山民村夫一看即知，根本不可能是缉捕令上形容的逃犯。然而站在道路当中那几个士兵，始终不被允许歇息。稍有懈怠，则惹来长官一顿呵斥。
    四个士兵中颜幼卿认得两个，正是从前傅中宵队伍里的老熟人，曾经跟过他的张串儿和刘大。
    颜幼卿上京时，从田炳元、吴瀚生那里知道傅中宵死讯，又听说所谓兖州护国独立军在剿匪中伤亡惨重，连番号都被撤掉，剩下的人打散分到了别的队伍里，可说烟消云散，名实俱亡。昨夜潜入警备队营地打听消息，认出张、刘二人，想来是侥幸没死，被分派回到了老家。奚邑地方警备队现任队长乃原队长丘百战手下，与傅中宵本是宿敌。张串儿与刘大两个落到这步田地，日子当然不可能好过。
    颜幼卿默默观察，心里有些拿不定主意。这会儿路当中压根没有人经过，他看见张串儿几个试着往两侧背阴处挪动。茶棚里坐着的一个忽然冲出来狠踹几脚，连喝带骂，将几人赶回太阳底下。刘大忍不住要反抗，被张串儿拼命拉住。
    过得一阵，路上驶来一辆牛车，颜幼卿从藏身的拐角出来，借着车身掩护往前走。牛车被士兵拦住，他佯装脚下不稳，把恰好挨近的张串儿轻撞一下，在对方耳边低声说了句话。随后连连道歉，受到惊吓一般急忙离开。
    颜幼卿靠墙缩在僻静处，听见巷口有脚步声，探头一看，来的果然是张串儿。扔个小石子过去，将人引到面前。
    “这位小哥，敢问你是……”
    颜幼卿站直身，摘下草帽。见他仍旧一脸迷蒙，伸手扯掉额角的膏药：“张大哥，好久不见。”
    “你……你是……四当家！四当家，当真是你！”
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 第191页

    “张大哥，称我颜兄弟便是。四当家这话，不提也罢。”
    “颜、颜兄弟！”张串儿十分激动热切，“你当初去了哪里？怎的一转头几年没有消息？如今做什么营生？”
    “这些以后再说，张大哥不便离开太久罢？”
    张串儿显出气恼神色：“娘的！就为老子说要离队拉一泡屎，挨了龟孙子两枪托。你不知道，老弟兄们如今混得可惨。当初傅司令带着大伙儿接管了奚邑城，倒是过了一段风光日子。可惜好景不长，后来说是上面派下的任务，去寿丘那边剿匪，打下来了战利品都归自己。大伙儿高高兴兴去了，谁知中了埋伏，死掉不止一半。连司令也受重伤没救回来。剩下的人被塞进地方警备队，这里几个，那里几个，一听说是独立军出来的，谁也不待见，别提多惨了。不少人回家种地去了，我跟刘大兄弟光棍两个，没地方去，索性在老家门口胡乱混日子。”
    颜幼卿曾经凑巧救过张串儿一回，在山上时彼此相对亲近。久别重逢，张串儿嘴里发着牢骚，激动之情却是溢于言表。目光落在颜幼卿的灰汗衫与黑搭裢上，猜测四当家如今只怕比自己混得还惨，豪气道：“兄弟，你这是要做什么去？有什么我老张能帮得上忙的，尽管说。”
    “也不过胡混日子罢了，进城帮人买点东西，凑巧看见了张大哥。张大哥若是不便久聊，我这就走了，下回……”
    张串儿拉住他：“管他！再聊会儿。玉皇大帝也管不了老子要拉稀是不？”
    “过去的弟兄里头，只有你和刘大哥在奚邑驻守？”
    “没错。”张串儿忽地恼怒，“曹永茂那厮攀上了张二圈手底下一个副官，带着曹家的小兔崽子，还有几个龟孙，留在了泺安过太平日子。剩下活着的全他娘被发配到山不长毛鸟不拉屎的地儿。我跟刘大能留在奚邑，那是剿匪当中豁出命不要拿人头换来的。如今倒是不剿匪了，今儿收税，明儿征粮，除了敲竹杆刮油水，不干别的。这他娘跟当土匪劫道有什么不同？天天挨骂挨打，到手都不是自己的，还不如从前当土匪呢。”
    颜幼卿问：“我看今日这阵仗，是有什么特别的任务？”
    张串儿听他这么问，顿时来劲：“嚯！说起来不知是哪路豪杰，真个叫厉害！”遂把寿丘货车被劫，弃在奚邑附近一事添油加醋描述一番。最后道：“今儿早上电报发来的缉捕令，说是京师执法处的长官下午就到，要亲自出马追踪，附近三个县的警备队统统抽调过来帮忙搜人。”
    颜幼卿思量片刻，缓缓道： “我这里有一个发财的机会，想送给张大哥。不知张大哥敢不敢要？”
    颜幼卿赶到城外桥头时，太阳已升到头顶。骡马行伙计正等得不耐烦，于是又添了两个铜板酬谢。过桥之后想了想，没往返回山洞的方向走，而是顺着河岸向东，走出一小段，折向山脚，在几棵大臭椿底下停住。这几棵臭椿树极为高大醒目，很是好认。把骡子拴在树干上，自己爬上树枝。等了小半个时辰，察觉远远有人迹动静，迎过去一瞧，果然是安裕容、尚古之二人。
    安裕容一路扶持尚古之，中间还背了一段，累得汗流浃背，气喘如牛。望见颜幼卿草帽汗衫加搭裢，忍不住哈哈笑，待走近两步，才看见他额角被帽沿遮挡住的那块狗屁膏药，叉腰笑得直不起来，连尚古之也不禁开怀大乐。
    颜幼卿倒是不为所动，一本正经从搭裢里摸出两块膏药，托在手掌心递过去：“去火，挺好用的。”
    那两人连连摇头，敬谢不敏。安裕容笑道：“出息了啊，还知道以逸待劳。”把膏药塞回搭裢，抓过人揉头发。
    “时间耽搁了，我怕路上走岔，不如在这里等。你肯定能找到这里来。”颜幼卿说罢，轻轻挣脱他胳膊，扶住尚古之送上骡背，“咱们动作得快些，不在这歇脚了。”
    “怎么？”安裕容十分自觉地往另一头骡子爬。
    “执法处的人今日下午就到奚邑，还会调派附近三个县的警备队过来帮忙搜捕。我们必须赶在他们大规模搜捕前到地方。”
    安裕容伸手欲拉颜幼卿同乘，颜幼卿摇头，牵起尚古之骑着的那头骡子往前走：“我歇够了，领路就好。筐里有吃的，你看先生要吃什么。”
    安裕容撕了一只卤鸡，三人边走边吃。铁皮水壶里灌满了提前烧好的开水，喝完之后，又在河沟边续上。途中偶遇乡民，无不行色匆匆，倒也没觉得这一行三人有何异样，最多不过是面露羡慕之色：主子有鸡吃，也没亏待了下人。
    一路不停，走到黄昏时分，人烟越来越稀少，终至绝迹。穿过一个山坳，视野渐渐开阔，却是一片荒村印入眼帘。废墟间灌木纵横，杂草丛生，显见多年不曾有人居住了。村落不大，一眼看得到尽头。颜幼卿指着深处一片连绵的阴影，道：“那里本是我们家的宅子，上山前大哥亲自点的火，都烧了。”
    安裕容与他并排牵着骡子前行，闻言搂过肩膀抱了抱。
    颜幼卿一面看路，一面时不时倒退，设法掩去三人留下的行迹：“当初傅中宵队伍里确切知道这个地方的人，应该都死光了。就算张串儿去供出我从前身份，他们也找不到这里来，不用担心。”
    祁保善不可能明目张胆搜捕尚古之，故而京师发到寿丘的紧急电报缉捕令，只有颜幼卿一个主犯，另有不具姓名细节详尽的帮凶信息若干，指的就是尚古之了。张串儿等人只知四当家姓颜，并不知其本名。平素按排行喊惯了，时日一长，连姓都不大记得。若非颜幼卿自己捅破，他压根没把缉捕令上的逃犯与从前跟过的四当家联系起来。这条线索透露给京师执法处来的长官，有根有据，当能换一笔不少的赏钱。至于究竟能不能抓到人，还得看长官的本事。而追踪搜捕的队伍往玉壶顶走一遭，没有十天八天下不来，这个空档，正好叫尚古之好好养病。
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    “那曹永茂也不知道你家宅子在哪？”
    “师爷喜欢运筹帷幄，等闲不下山。”
    不知为何，听到颜幼卿冷淡的语气，明明说的是悲伤往事，安裕容莫名被引得有点想笑，于是搂过他肩膀，再次抱了抱。
    尚古之坐在骡子背上，居高临下，一清二楚，故意干咳几声。他倒是有很多话想问，奈何身体不适，半天骡子骑下来已然有些身形不稳，更别提聊天谈话。实在是前头两个太过旁若无人，虽说圣人有言曰非礼勿视，然这般目中无人，将自己视若无睹，心下自然不平，故弄点动静出来警醒警醒。
    安裕容回头，正色道：“先生咳嗽不是好了么，怎么又复发了？”转脸问颜幼卿，“这回买咳嗽药了没有？”
    颜幼卿脸皮没他厚，快走几步拉开距离：“前面就到了，骡子进不去，你扶先生下来。我过去探探。”
    三百年前，琅琊颜氏为躲避战乱举族迁徙，化整为零，四方离散。当时的家主因不忍远离故土，率领嫡系一支仅南移二百余里，躲进了杳无人烟的仙台山脉。数代以来，人丁单薄，到颜幼卿这一代，从兄弟加起来也不过五六个。从前村子里几十户人家，一大半都是因颜家落脚于此，凑上来讨生活的佃户。至颜氏大祸临头，树倒猢狲散，整个村落也随之荒弃。
    然而百年世家，总有普通门户所无的底蕴。颜幼卿带着安裕容、尚古之走过宅院废墟，行到村子尽头，大约辨认了一下方位，从密林间左拐右拐，来到后山脚一座石梁底下。拴好骡子，动作敏捷攀上石梁：“我拉你们上来。峻轩兄，扶先生一把。”
    石梁离地足有一人多高。安裕容瞅瞅尚古之体型，搬过来好几块石头供其垫脚，才使出力气将人向上托扶。尚古之不肯伏老，双手扒着石梁想要自己攀爬。奈何事不从人愿，最终颇为沮丧地被颜幼卿拉上去，送到石梁那头，靠在山壁上歇息。这才发现侧面两片石壁相叠位置，有条恰好一人宽的罅隙，想必就是藏身之处的入口了。
    安裕容将货筐递给颜幼卿，之后借他伸手之力，几下上了石梁，顺势贴到人身上抱了一把，将脖子伸长了往前探：“这地方够隐秘的，在下边完全瞧不出来。”
    颜幼卿走到尚古之身旁，一边清理石罅间的乱石枯枝，一边道：“听说昔年先祖也是无意间发现此处通往山腹洞穴，遂着意布置成了避难之所。可惜……先祖大概没能料到，危难到来之日，祸起萧墙，同室操戈，这避难之所根本没来得及派上用场。”
    安裕容叹口气，过来一同清理。
    尚古之合掌道：“今日尚某蒙颜氏先人庇佑，铭感五内，没齿不忘。”
    颜幼卿道：“如先生这等人物光临，先父先兄知道了，一定非常高兴。”
    入口清理得差不多，再往前顶上便有山体遮挡，脚下顿时清爽起来。只是光线晦暗，勉强能辨认三五步之内景象。
    “这地方本是唯有家主才知道的秘密。里面我也没进去过，只当初离开前大哥悄悄带我来石梁底下看了一眼。”颜幼卿在前探路，三人走得极慢，半晌才顺着缝隙走到宽敞处。又行了一阵，空间明显开阔，朦胧间能看见一个颇大的洞穴，足可容纳三五十人。
    “稍等一下。”颜幼卿说罢，四处探察起来。随着火柴划响，视野霎时为之一亮。安裕容和尚古之才发觉他点燃了嵌在山壁上的油灯。颜幼卿径直往里走，另两人跟上去，看见洞穴里侧铺了防潮的细沙，沙上是一层樟木板，堆放了木炭、皮毛等基本应急物品，闲置多年而不腐。
    颜幼卿铺开几张皮子，再蒙一层衣裳，就是个简易大通铺，且让尚古之歇下。洞内干爽通透，安裕容绕着洞壁走了一圈，没寻到其余缝隙，颇觉纳闷。抬头一看，斜前方岩石上一个豁口，挪了挪站着的位置，果然隐约有气流从头顶吹过。
    不由得感叹：“这地方可真不错。”见颜幼卿捡了几块石头垒灶，忙过去帮手，架起吊子煮汤煎药，道，“可惜离水源有点儿远。”
    “不远。出去再往后走一段应该就有山泉。今年不旱，山里不会缺水。”
    颜幼卿看了一会儿火，道：“我去把骡子往山里头藏一藏，再看看有没有什么吃的，顺便打点水回来。”
    安裕容点头：“行，我在这看锅。你自己小心些。”
    颜幼卿瞅瞅他：“后边要文火慢熬，添炭的时候千万别太猛。最多半个时辰，否则水就干了。药渣要收好，回头煎二道……”
    安裕容也瞅他：“幼卿，我在你心里是这么不可靠的么？”
    “你没弄过这个。”
    “我没弄过？”安裕容指着自己鼻子，“你在拉赦芮喝的药茶怎么来的？”
    颜幼卿脸红了，仍坚持道明真相：“那是你让侍应生弄好了送来的。”瞥见对方鼻头沾了一抹木炭黑，低头咧嘴，忍住笑意起身就走。
    第60章 迷踪布疑阵
    颜幼卿隐匿在山石间凹陷处，背后是茂密的丛林。此地已然接近山巅，乃通往玉壶顶必经之所。算算时日，自七月初二躲进颜家村后山洞穴，三天过去，有张串儿、刘大引路，奚邑城里的警备队士兵与京师调查执法处的长官应该差不多要到了。颜幼卿耐心极好，趴在草叶丛中一等就是整天，直至深夜，方隐约听见步履动静。又过去半晌，才见一队人影出现，在煤油气灯的映照下，稀稀拉拉往山顶而来。
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    敌明我暗，颜幼卿寻个视野更佳的位置，仔细观察。
    走在最前面的，果然是张串儿与刘大。其后一人身着军官服饰，应是现任警备队长。颜幼卿暗忖此人胆子挺大，明知山顶有逃犯，竟身先士卒。想当初丘百战丘队长，别说玉壶顶，连仙台山稍深处都没敢进过。定睛一瞧，队长身后紧随两人，几乎把警备队长如同捉小鸡仔一般钳在当中。山路狭窄起伏，提灯的士兵怕长官脚下不稳，特意高举照明。颜幼卿看清这两人衣着神气，与其他士兵很是不同，有一个居然还是京师故人——曾经一道从海津被召入总统府，后转投执法处的那位同僚。
    颜幼卿记得此人，正是他代表执法处，午夜提人，带走了与尚先生一同关押在总统府监禁室的另一位白先生。
    没想到执法处派到奚邑来追捕的人中，还有这一位。颜幼卿记得他似乎姓李，功夫在同侪中属佼佼者，只因年纪偏大，枪法练得一般。为人急功近利，才会进入总统府卫队不久便惹了事，人也变得阴郁不少。后来将功折过，转入执法处，却没听说究竟是立了什么功。
    执法处行事虽隐秘，真正会武术的人倒并不多。这一回为了追捕自己，只怕把高手尽数派了出来。这么一想，颜幼卿便觉那李姓男子身边一人，仿佛也有几分眼熟，大约同属曾经有过短暂袍泽之谊的战友。
    再不敢大意，屏息凝神，将自己与夜色融为一体。
    一行人走到前方稍微平缓处，那李姓男子挥手下令，士兵们停下步伐，席地而坐。他随即指定张串儿、刘大及几个敏捷谨慎的士兵，熄了灯，慢慢往玉壶顶摸索过去，自己小心跟在后面。另一个执法处长官则原地留守，以便接应。
    颜幼卿待了一阵，估算张串儿等人已经上到玉壶顶，遂往山下潜行一小段，看好位置，接连扔出数颗小石子。后方几名坐在道边的士兵被击中，“啊呀哎哟”连声惊叫。有人身体一歪倒向侧面，顺坡滚了几圈，被树丛阻挡方止住去势。长枪不慎跌入山涧，又有人呲哇叫唤着要下去找寻。却听得疾风过耳，“啪啪”炸响，几盏汽灯尽数熄灭，玻璃灯罩碎裂飞溅，造成一片惊慌混乱。
    颜幼卿目的达成，急速撤退。他熟悉地形，加之白日特地提前看好路径，很快便将第一时间反应过来追踪搜索的执法处之人甩脱，抄近道从东边撤离。颜家村山坳至玉壶顶，若从山脚绕行，照常人速度，最快也要五六日。颜幼卿倚仗自己身手了得，又是熟门熟路，自山间取直道横穿，有一整天时间足矣。此时已是半夜，他只怕安裕容、尚古之在洞中等得焦急，提气运足，使出全力飞速前行。
    安裕容听见尚古之起身动静，才划根火柴点燃了墙上油灯。从堆放木炭的角落抽出一根颜幼卿捡回来的枯柴枝，在油灯上烧着，放入灶洞，再小心翼翼往上边一块一块添加木炭。眼见木炭发红，火势稳定，又往装满水的砂锅里扔了一把白米。三天功夫，已足够心灵手巧的安公子熟练掌握此类基本技巧。
    洞中光线晦暗，不知日夜。尚古之从皮子底下摸出怀表看一眼：“外头天大亮了。”心底算算日子，又道，“七月初七，今儿是乞巧节。”
    “嗯，牛郎织女鹊桥相会的日子。”安裕容闲闲应着，走过去翻筐子里的药包。
    尚古之看清他脸色，语气略沉：“裕容，你这是一夜没睡？”
    “睡不着。”
    尚古之因为喝了药，昨夜倒是睡得安稳。他当然知道安裕容为何睡不着，一时不知说什么合适。为了确保将追兵拖在玉壶顶上，颜幼卿决定前去故布疑阵，以配合张串儿的说辞。此事别人都帮不上忙，只能靠他独自外出冒险。再如何彼此信任，被留下的哪一个，也免不了时时担忧，刻刻揪心。以尚古之身份阅历，早看淡儿女私情。然而有缘与这两个年轻人结识，更有幸得其不遗余力相助，一路上感受到他二人如何肝胆相照，情深意重，实在不能不动容。
    他爬起来拍了拍安裕容肩膀：“你这副样子，叫他回来看见，岂不是平添难过？去睡一会，我来看火。”
    “无妨，不觉得困。”安裕容瞥尚古之一眼，“先生也会看火？”
    “咄！敝人在吴越山水间流亡时，少爷你怕还是个奶娃子呢。”尚古之气哼哼坐到石灶旁。
    安裕容愣了愣。可不是么，当年蕴亲王府二公子襁褓之中，正是尚贤尚崇哲少年书生，意气风发，为推翻前朝革命事业舍生忘死，浴血拼杀之际。论年纪，尚古之比起先帝，最多小个十来岁而已。说不定此人的名字，还曾经上陈御案，红字朱批，在必杀无赦谋逆犯贼之列。
    安裕容不由得微哂。事易时移，人生何等莫测。他是当真睡不着，亦不愿无端回想往事，于是也坐到灶旁，揭开砂锅盖守着咕嘟冒泡的米粥。
    尚古之身体舒爽许多，无事可做，遂从行李箱中取出便携笔墨并一沓子素笺，凑到油灯底下，往墨盒里注了点水，捡块干净的小石头，磨起墨来。
    “洋人的东西多数是好使的，唯独钢笔我却始终用不惯。那洋墨水也不便携带，远不如我华夏松烟墨。”
    安裕容见他眯着眼睛斜觑，显是光线不足，起身将油灯从洞壁镶嵌处取下来，又拨亮灯芯：“山洞深处还藏得有两大桶桐油，是幼卿发现的。先生不必担心照明问题。”
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    尚古之垂首盘坐，道：“幼卿祖上筹备此处的先人，当真周到细致。”往纸上写了几行字，又道，“我观幼卿行事，凡他所擅长，皆极有谋算。如今他做的，正是他所擅长，你我不拖后腿，便是帮了大忙。”
    “先生言之有理。”安裕容点头。忽又道：“再有理，也挣不过一个情字。纵得之其理，无奈情何以堪。”
    尚古之被他的厚脸皮弄得没话说，干脆转换话题：“若诸事顺利，脱险之后，你二人可愿在江南小住一段时日？回报不敢说，且容我招待招待。”
    “江南乃人间天堂，丰饶富庶，比之海津与京师，有过之无不及。先生要招待我们，可得备足了资币。”
    尚古之闻言一喜。他早看出来，凡大事决断，真正做主的人都是安裕容。只要他点头答应留在江南，颜幼卿必不会拒绝。若有可能，说动此二人加入革命党阵营，那才是得偿所愿，皆大欢喜。然而他心中亦明白，自己与安、颜两位，尽管缘分奇妙，羁绊深厚，因缘际会之下，同甘共苦自无不可，若论立场一致，信仰趋同，却未必能够实现。此二人背景复杂，经历丰富，心思明定，绝非轻易可动摇。
    果然，安裕容接着道：“不过可能无法久留。我们有老朋友在蕙城，早已说定要去投奔，不好失信于人。况且江南地界革命前沿，交通讯息两便。幼卿还在总统府的缉捕令上，万一被人认出来，难免多生事端……”
    尚古之心知无法勉强，这两人再如何竭力相助，于将来打算方面终究有所保留。只道：“我在本地也还有旧宅余资，也有些知己好友，招待二位是绝无问题的。江南美景，颇可一游。你两人且放心玩乐，去留随意，住得自在便好。”
    安裕容笑着应了。见尚古之下笔流利，顺口问道：“先生这时候还笔耕不辍，这是写的什么？”
    “祁保善在国内闹出这么大动静，宋先生想必该回来了。我先起草个报告，说说最近这些事，还有我的一点想法。”
    “宋先生？您说的莫非是……”
    “正是宋承予宋先生。”
    宋承予，首任临时大总统，有共和缔造者之誉，革命党人真正至高无上的领袖。为了给祁保善造势让路，南北统一后主动退避，为华夏出国搞外交拉赞助，一年多没回来。
    “只有宋先生归来，才可能掌控全局。当年他为顾全大局，和平统一，急流勇退。如今看来，祁保善此人，太过诡谲善变，心狠手辣，毫无信义。南北和谈，不啻与虎谋皮。事已至此，以和平手段谋和平，此路已绝。北伐是一定要进行的，然而激进不行，妥协更不行。稍有不慎，就是满盘崩塌局面。目前几位党魁，除了唐世虞，都是革命至上者，热血冲顶，唯恐天下不乱——祁保善正磨刀霍霍，只愁没有好借口动用武力呢。既然我还在，又怎能如了他们的意？”
    明知不可勉强，尚古之也不甘就此放下笼络之心。他是胸有丘壑之人，不肯落了下乘，索性借此机会，将自己心中谋划娓娓道来，以期引起对方共鸣，得到支持。安裕容对他尊敬佩服，虽然并不打算加入革命党，却愿意暂且放下心头忧虑，用心听他说这些。二人言语投机，不觉谈了半日。
    颜幼卿回到洞中，已是下午。天亮后山中突然闷热非常，他紧赶慢赶，仍被正午一阵暴雨浇了个里外湿透。接连许多天响晴，这场雨来势汹汹。雷打得最凶的时候，不得不找地方躲了一会儿，越发耽误功夫。好在这样天气，哪怕追踪者是不世出的高手，也没法寻得蛛丝马迹。颜幼卿反倒愈发放心，只是带着一身淋漓水渍出现时，心急火燎的安裕容冲上来便抱住他，顾不得沾湿了自己，几步跨到灶台边，将人扣在怀里，飞快地往下剥他身上湿透的衣裳。
    “我自己来……”
    “别乱动。”安裕容摁住他，“你身上有伤，我给你抹药。”
    颜幼卿诧异：“我没受伤。”
    安裕容抓着他手腕举到眼前：“你自己看。”
    原来他在山林间潜伏整日，被蚊虫之类叮咬了许多红包。加之来回赶得急，穿过杂木丛时，身上难免留下荆条棘刺的印痕。这些痕迹被雨水泡过，颜色变作粉红惨白，且肿胀起来，看上去颇有些吓人。
    “这不算什么……”
    “不算什么？就是这些细小伤口，被雨水浸泡，最容易感染细菌，引发高烧，酿成大祸。”安裕容语气又急又凶，手下动作毫不迟疑，连同长裤鞋袜一起扒了个干净。
    “裕容说的是，小伤口更不能轻忽。”尚古之翻找出外伤药膏和毛巾送过来。
    颜幼卿似乎这时方意识到还有第三人在场，而自己全身近乎光裸被峻轩兄抱在怀里，简直羞窘到无地自容。安裕容趁他反应不及，上上下下快速检视一番，一只手抱着人，一只手拿毛巾擦拭水渍，随即蘸了药膏，该涂抹的地方无一遗漏。
    尚古之是君子，早坐回原处，仍低头看稿。安裕容回头道：“劳烦先生，递一下衣裳。”
    颜幼卿被他这句惊醒，挣扎起身：“我自己去拿。”
    安裕容把手一松：“行，你自己去拿。”
    明明身上还有一条底裤，颜幼卿硬是被他这般言辞举动弄得不好意思站起来。尚古之此时已然取了干净衣裳递过来，安裕容接到手里，抖开便给他换上。鞋子不穿了，径直抱起人送到通铺上。灶上砂锅里有热开水，他转身用铁皮水壶灌了小半壶，晃了半晌，自己喝一口尝尝温度，喂到颜幼卿嘴边：“喝点热水。”
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    颜幼卿双手捧住水壶不肯松开：“我自己喝。”
    安裕容望着他，忽然轻声道：“幼卿，我觉得自己十分无用。便是这点事，你也不肯让我为你做么？”
    颜幼卿眨了眨眼睛，似乎有些不明所以。很快却又明白过来，心底渐渐酸软。不再坚持，靠着他揽在后背的胳膊，一口一口把送到嘴边的温水喝光。
    “给你留了吃的，是现在吃，还是睡会儿再吃？”
    “睡会儿再吃。”颜幼卿想说点什么，到底碍于外人在，没说出口。只把一双眼睛愣愣地看着他。
    安裕容笑了：“想我陪你睡？正好我也困了，一起睡罢。”
    背对两人装作专心看稿的尚古之只觉自己万分多余。又莫名想到，如今固然早已看淡，然倘若昔日他尚某人青春正好时，有安裕容三分本事，于情路上必不至惨淡收场，徒留遗恨。
    安裕容与颜幼卿俱是一整夜不曾睡，这个午觉直睡了足足半天，才被食物的香气催醒。尚古之不擅厨艺，直接往留给颜幼卿的米粥里扔了一大块腌肉，还有一把干菜。因火候到位，材料上佳，味道居然甚是不错。
    三人吃饭用的是颜幼卿从奚邑城里买的搪瓷大碗。这东西在奚邑小地方是稀罕物，比一大筐药品食材加起来都贵。然而轻便结实，用途众多，足可一路带到南方去。尚古之一面吃饭一面笑叹：“幼卿，明天收拾行李，千万记得这三个家伙。这一个便送给我如何？也好将来留作传家宝。”
    颜幼卿微微皱眉：“我回来时雨还在下，恐怕一时停不了，明日未必能走。”
    按照原本计划，颜幼卿上玉壶顶骚扰一番，坐实了张串儿的供词，把执法处与警备队的人拖在山顶搜查寻找。这厢三人天一亮立即出发，以最快的速度从东边出去，直奔即墨蓬莱港。但若是雨水不停，一则路上泥泞难行，二则尚古之刚养好的病多半要反复，勉强上路，未免太过冒险。
    安裕容安慰道：“咱们走不了，他们更走不了，只会暂时留在山顶。咱们当年住过的清虚派神仙道场，也请执法处的长官们住上一住。”
    颜幼卿点头：“只能等雨停了再走。吃的还够，等两天便等两天罢。”
    尚古之道：“执法处的人远道而来，人生地疏，说不定要水土不服。至于地方警备队，跑到山里头淋雨挨浇——大概没人肯额外吃这份苦，必定怨声载道，龟缩在山顶道观不肯出来。”
    他不过据常理推测，颜幼卿想起那警备队长被两个执法处之人挟持上山的情景，心知多半说中了实情，心里越发踏实。只是素来谨慎惯了，起身清点两个货筐中存余的物资，翻出食肆老板赠送的纸钱、线香、白烛，一时愣住。
    安裕容走过来，见他面上露出淡淡哀伤神色，接过他手里东西，轻声道：“正好是时候，又不急着走，不如拿来烧给先人，聊表心意罢。”说罢回到灶旁，就地拢了一小堆砂石，点燃香烛立在其间，再慢慢捻开纸钱，一张张折成元宝模样。
    尚古之瞧了两眼，道：“你这个倒是讲究。”学着安裕容样子摆弄几回，奈何他那双手写文章是厉害，却没这个做手工的天分，一张纸快揉烂了还不成形，反而是颜幼卿有样学样，试了几个之后，折得比安裕容还快。
    尚古之拈起元宝一只只放进灶坑里。青烟袅袅，念念有词。
    安裕容听他念得有苏云廊名字，忍不住道：“云廊先生未必就……”
    尚古之摇摇头不说话，神色间分明是认定了京师被抓之人已成新死的英灵。
    安裕容帮忙给苏云廊传过两回消息，然并未照面。顺便也烧了几只元宝，剩下的却是在心中默念母亲与皇伯父诸人。见颜幼卿低头只顾折纸钱，握住他的手，将刚刚完工的那只元宝投入火里：“我来折，你给先兄先父，颜氏族人多烧点。”毕竟下一回有机会重回故地，不知要到什么时候。
    线香白烛燃尽，纸钱元宝烧光，尚古之便躺下睡了。他写了一天稿子，又伤神祭了一回同志，很快睡熟睡沉。安裕容和颜幼卿下午歇够了，精神正好。可惜此情此境，既没心情，也无条件，实在做不了什么。两人铺了张皮子在屁股底下，彼此依偎，时而低低说两句话，心中均觉和煦安乐，别无他求。安裕容还记得今日是七夕，念起淮海居士的《鹊桥仙》：“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。”
    颜幼卿抿嘴笑了一下：“雨天呢，没有。”
    安裕容也笑了：“柔情似水，佳期如梦。这个总是有的。”说着便转头去亲身边人，“金风玉露一相逢，这个倒是不够好。我喜欢既要长长久久，又要朝朝暮暮，你说是不是？”
    不等颜幼卿回答，便身体力行何为朝朝暮暮起来。他亲得极为克制温柔，轻悄细微的碰触里贯穿了绵长而坚韧的情意。颜幼卿显然毫无疑议地体会到了这一点，因此尽管身后还睡着一位长者，却把身体靠得更近了些。
    两人这般坐了不知多久，终于预备熄火睡觉，颜幼卿忽地“咦”了一下：“好像有水声。难道是雨水流进来了？”
    山洞口在石梁上方，且地势外低内高，雨水是绝无可能灌进来的。安裕容耳力没他好，这时也凝神细听，果然有轻微的流水响声。
    “是上边什么地方漏进来的？”
    颜幼卿循声细察，又伸手在洞壁上摸索，终于发现端倪。抬头看去，侧面接近洞顶处的岩石豁口，乃天然形成的透气孔，一道细细水流正从豁口处沁入洞内，顺着洞壁流下来，在地面形成一个小积水坑。
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    安裕容取了油灯过来：“应当是今日雨势大，浸透石缝流进来的。正好不用出去打水了。”
    颜幼卿抬头瞅一阵：“我上去看看。”
    那豁口位置离地不过丈余，洞壁光滑无落脚处，安裕容让颜幼卿踩在自己肩上，又递给他油灯，便足以探头过去细看。谁知他许久也没看出个子丑寅卯，还使劲伸手掏摸起来。安裕容咬紧牙关，强撑着不肯喊累。等颜幼卿跳下地，两边肩膀都要散架了。
    “怎么看这许久？”
    颜幼卿不支声，冲他张开手掌，手心里托着两块黑乎乎的东西。
    “这是什么？”
    颜幼卿掌心一翻，露出两块东西擦净的底部，灯光下粲然夺目，俨然是两块金锭。
    第61章 白刃见恩仇
    自七月初七至七月初十，山中大雨足足下了三天。
    “民间传说，中元节后下雨，天水沐浴，清洗人间邪秽，乃是吉兆。节前节中下雨，雨水阴湿，凝结鬼身，聚集冤戾之气，却是十分不祥。”尚古之一面喝汤，一面慢条斯理道来。
    外间风吹雨打，洞内安然舒适，对比出一片桃源秘境。
    安裕容笑道：“我等有颜氏列祖列宗庇佑，什么冤戾之气也不怕。倒是身在玉壶顶上的军爷们，不知道下山了没有。这等阴风鬼雨天气，不小心被冤魂厉鬼缠上，可了不得。”
    大雨天里，根本不可能下山。颜幼卿想想被困在玉壶顶上的执法处与警备队之人，不知如何凄惨，顿觉连老天也来帮忙。虽说七月本是多雨时节，可没想到这般凑巧。只可惜张串儿、刘大两个也夹在里头遭罪。不过这俩曾是混迹山中多年的地头蛇，想来无甚大碍。
    雨势渐歇，又淅淅沥沥小下了两日。直至七月十三方才放晴。此时依然酷暑，气温高热，白日里晒了一天，入夜地面便干得差不多，足以落脚。
    临近十五，月光大亮，恍如明灯，三人决定不再耽搁，连夜出发。
    颜幼卿出去探了一回，把藏在后山坳的两匹骡子牵了回来。虽说没淋着什么雨，又留了些草料，骡子也显而易见地瘦了一大圈，蔫头耷耳，无精打采。安裕容与尚古之候在洞外看守行李，见他回来，忙迎上去。听得说身后并无异状，追兵多半已然撤军，悬着的心放下，这才留意到两匹可怜的骡子。三人笑说几句，把存余的干粮都掏出来，犒劳即将负重上路的帮手。
    两只行李箱是不能不带的，许多用具索性都留在洞内。毕竟以牲口的脚程，再有一到两天就能出山，出了山，有钱什么不能买呢？
    颜幼卿摸摸腰间搭裢，里头缠了好几块金锭，兜里还有不少银元。峻轩兄身上也是一样。到得南边，怕是买地买宅都够了。
    心下轻松，面上神情愈发柔和，喂饱骡子，开始装载行李。安裕容扶着尚古之上了另一匹骡子，过来给他搭手帮忙，一面整理，一面碰碰胳膊，捏捏手心，再瞅着他当作腰带缠在腰间的那根黑乎乎的搭裢，心照不宣地笑笑。
    那日颜幼卿在透水的豁口侧面发现松动之处，掏摸许久，终于确认此处洞壁早已掏空，里头是垒叠如砖的金锭，以砂石浆封口。大约年深日久，又被雨水浸泡，砂石松脱，以致水流沁入，最外层的金锭也裸露出来。两人商量之后，把外层十来个金锭逐一卸下，就以洞内炭灰、细沙为原料，混入米浆，重新封上洞壁。两个人当夜悄悄做了这一切，并没有惊动尚古之。只是临行前这搭裢，却是安裕容亲手给颜幼卿缠上的。两人趁夜出洞，安裕容一根腰带缠了足有两刻钟，差点没把人勒晕过去。
    颜幼卿被他笑得心头发热发胀，下意识把搭裢又紧了紧。安裕容凑过去在耳边轻声道：“稳当得很，掉不了，你还不知道哥哥的手艺么？”颜幼卿扭转头，牵起骡子便走。安裕容回身牵了另一匹，敛起唇边笑意，向尚古之道：“先生坐稳了。夜路到底不比白天，咱们多留些神。”
    尚古之不知这几天他二人眉来眼去另有乾坤，只当是年轻人情趣，故作视而不见。这时笑答：“走夜路，牲口比人强。倒是我坐得高看得远，权且当个哨兵。”
    安裕容顺口揶揄他：“先生那个眼神，哨兵不敢指望，别白当了靶子就好。”
    尚古之哼一声：“你眼神好，个子高，怎的不上前头领路去？叫人独个儿辛苦？”
    两人斗了几句嘴，颜幼卿在前头抿嘴乐。忽然撒手任骡子自己走，转身退到最后。
    安裕容紧张问道：“怎么了？落了东西，还是有什么不对。”
    颜幼卿没答话，自顾做自己的事。尚古之啧一声：“他这是要断后清理咱们留下的痕迹，还瞧不出来么？光嘴皮子利索顶什么用？”
    安裕容这时也明白过来，是自己犯了糊涂。嘴上不肯服输：“他去断后，给您老领路可不还得靠我？”
    尚古之指指前头的骡子：“哪里用得着劳动玉少爷大驾，人家难道不比你强？”
    三个人都忍不住笑起来。
    七月十五中元节这天，三人终于走到仙台山脉最东面一处山谷。出了谷口，就能拐上前往即墨的大道。若非中间为了避过人烟，隐藏行迹，特意绕了点路，还能出来得再快些。只是此处谷口乃出山唯一通行之道，三人带着牲口行李，无路可绕，明知谷外村庄稠密，也只能从中穿行。
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    京师执法处来人与地方警备队被大雨困在玉壶顶上，最终无功而返，回过味来，只会以为颜幼卿与尚古之在奚邑跳车后兵分两路。前者负责上山引走追兵，拖延时间，后者自当趁机南下。无论如何想不到，他们并未分开，一同躲进了山里，且不惜路途，往东取道即墨蓬莱港。一路无人追来，可见所料不差。故而三人小心归小心，对于重回闹市，倒也并不担忧。
    颜幼卿依然是小跟班，找了户略微干净宽敞的人家，花钱打点过，请老爷与大少爷进屋歇息。在山洞住了半个月，别说安裕容尚古之，便是颜幼卿，也不由得嫌弃自己一身污垢油泥。三人当即住下，好生整顿一番。次日又买了主人家一只老母鸡炖了，大吃一顿方才出发。
    只是还未出村，便听见身后一阵孩童呼喝叫骂之声。回头看时，原来是两个乞丐，被淘气的村野小儿围住。其中一个似是瘸了腿，行动不便，神情却剽悍，挥舞手中木棍，作势欲打。孩童们一哄而散，跑出几步，见对方追不上，捡起石子投掷回去，边扔边骂，旁侧大人视若无睹。
    尚古之摇头叹气，正要说话，颜幼卿忽快步走过去，拦住几个小孩。尚古之也跟上前，道：“不得无礼。”安裕容早板着脸站到两人身后，小孩们怯怯看几眼，一溜烟跑光了。
    颜幼卿指着满脸惊愕的两名乞丐，向尚古之拱手道：“老爷，这两位是小人同乡，恐是落难至此，可否请老爷大发慈悲，搭救一二。”
    原来此二人，正是本该留在奚邑城里的张串儿与刘大。双方均心怀疑虑，却不便详谈。张刘二人衣衫破烂，浑身泥浆，张串儿还崴了一条腿，拄着木棍当拐杖，形容狼狈不堪，不怪被人当作了乞丐。一行人索性重回先前借住的农家，烧了足足三大锅热水，才洗涮干净。又买了些吃食，再次上路。这回匀了一头骡子给张串儿当坐骑，刘大肩上担着扁担，行李箱绑在两头，坚决不肯叫四当家出力。
    黄昏时分，几人坐在大道边茶摊草棚子底下歇脚。摊主早已回了家，四面一个行人也无。根据向村民打听的路线，再往前十里，就是一处市镇，不但有旅舍食肆，还有车行。估计今晚可以顺利抵达，明日便能租车前往即墨。
    张串儿自打从骡子背上爬下来，就与刘大你一眼我一眼互相看个没完，且不停往颜幼卿身上偷觑。安裕容见颜幼卿不动声色，本想忍住，奈何实在受不了他二人这般暧昧，凉凉道：“二位军爷，是不是做了执法处的暗探，使这一出苦肉计，到你们四当家这里卧底来了？”
    听闻此话，张串儿“扑通”一声，冲着颜幼卿便跪下了：“四当家，不，颜兄弟，颜大侠！我们哥儿俩想跟着你，你要不收，我、我就不起来！”刘大看他这般，二话不说，也跟着“扑通”一声跪下：“没错，我们想跟着你干！你要不收，我也不起来！”
    颜幼卿吓一跳。他先前只怕是自己连累了两人，仔细瞧情形又不像，遂按捺住暂不开口，谁知等来这么一出。
    “你们想跟着我？跟着我干什么？”
    “跟着你……干、干那个……干革命哇！”张串儿一拍大腿。
    “没错，干革命！”刘大附和。
    颜幼卿愣住。安裕容拍拍他，向地上二人道：“干革命可不兴跪来跪去这一套，二位先起来。”
    那两人丝毫没能认出这位昔日肉票，只把他当作与颜幼卿同路的革命党人，又见他一身普通衣衫，也掩不住风度逼人，张串儿嗫嗫道：“革命党先生，我们是真心实意想要加入。你们不是要去南边？我们兄弟也算有一把蛮力，哪怕不像颜兄弟那般有本事，帮忙挑个担子总是可以的。”
    安裕容拉着颜幼卿往旁边让，向尚古之道：“这二位要投奔革命党，我们两个不懂行，还是您来罢。”
    尚古之笑笑，和颜悦色问：“请问两位尊姓大名？为何流落到山口村庄？”
    一番谈话，张串儿、刘大把经过交代清楚。原来他二人拿着缉捕令向京师来的长官告密之后，果然当场就得了现银赏金。且有重金许诺，命他俩带路上山，若能成功抓到逃犯，事后另有赏赐。二人心知肚明，逃犯只怕是抓不到，然而带路上山无可推脱，况且山顶犹有当日傅中宵留下的巢穴，足可敷衍过去。果然，到得玉壶顶上，经了颜幼卿一番骚扰，京师来的长官越发认定没追错地方，一时对张、刘二人颇为倚仗。
    他俩久经欺压，一朝扬眉吐气，哪想惹得警备队同僚倍加嫉恨。趁着执法处长官不备，将两人好生教训一顿，抢走赏金不说，还威胁日后报复。两人一琢磨，便是逃犯追到了，京师来的长官事情办完自当还回京师去，自己难不成也能跟着一起走？更别说这逃犯注定追不到……越想将来的日子越没法过，再一想从前，哪里不是遭罪受气？混了半辈子，越混越窝囊。对比大名挂在缉捕令上的四当家，那才真叫男子汉大丈夫，响当当的英雄人物。两人一合计，四当家如今入了革命党，不如投奔他，也干革命去。好歹是自己人，又才帮过对方的忙，四当家为人仗义，总归吃不了亏。
    张串儿深知颜幼卿精明，不敢撒谎，实话实说。把之后二人如何连夜冒雨偷偷下山，凭着模糊印象在颜家村周围乱转，最终一无所获。绝望之下不敢再折回奚邑，遂往东边人烟稠密处而来。
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    尚古之听罢无语，哭笑不得问：“你二人要干革命，可知革命是什么？”
    张串儿被问住：“革命就是……这个，革命……”
    刘大一语道破：“革命就是他娘的造反哪！”
    张串儿大点其头：“正是正是。从前皇帝老儿不好，你们造反革他的命。如今祁大总统不好，所以你们还要造反，也革了他的命。”他在山匪里头算是口才不错的，继续道，“你们革命党人厉害，皇帝不就被革没了么？估计祁大总统也斗不过你们，迟早要没命。先生，你看我们哥俩，体格一等一好，孤家寡人，了无牵挂，正是干革命的料！你别瞅我的脚，不过是崴了脚脖子，过两天就好。”
    颜幼卿不等尚古之答话，开口道：“张大哥、刘大哥，多谢二位相助。我并未加入革命党，也毋需有人跟随。这里有些现银，二位拿去，不拘是买地建宅，抑或做点小生意，总强过行踪无定，四处飘泊。”
    张串儿却不肯接他手里的钱袋子：“兄弟，你看我们两个，还能去哪里？你是嫌弃我们拖后腿，还是……”
    安裕容忽插话：“两位大哥若是不怕晕船，便一起走罢。革命的事，往后再说。”颜幼卿转头看他，安裕容解释：“若照两位大哥所言，北方怕是待不下去了，不如随我们一同往南方去。”张串儿、刘大二人行径，等同逃兵，若在北方逗留，难免有暴露被抓的一日。颜幼卿想不出更好的办法，只得点头同意。
    几人在镇子里歇一晚，找了大夫给尚古之诊脉，替张串儿治脚。次日卖掉骡子，租下两辆马车，直奔即墨城。
    索罗公司的通用船票，有效期六个月，北方五大海港通行，专为方便在华夏做生意的西洋商人。安裕容未雨绸缪，与特快专列的头等座票一起，从阿克曼那里敲诈了三张。如今多出张串儿与刘大两位，不得不临时加购两张普通船票。因不愿耽搁，几个人未加停留，在车里草草换装收拾，径直来到港口。
    洋人票务公司另设通道，安裕容前去买票，刘大赶紧跟上去伺候。张串儿脚已经大好，只是仍不能快走，便留在原处看守行李。只见他点头哈腰，请老爷在行李箱上落座，暂且歇息片刻。颜幼卿早向他二人交代清楚，真打算投身革命党博个前程，追随尚先生方乃上策，故而他一半做戏，一半真心，殷勤无比。尚古之抹了把汗，矜持地摆摆手。添了两个随从之后，古老爷派头愈发像样了。
    颜幼卿见众人一路急赶，热得不行，且有张串儿照看，一时无事，遂往路边店铺走，欲买几瓶冰镇汽水。走到近前，忽想起刚换过衣裳，兜里没有零钞，总不能直接从裤腰往外掏金锭。转身往回走，冷不丁望见一个人的背影，心中莫名掠过一丝不安。顿住脚步，凝神思索。脑中猛然一念闪过，发力向前急奔，同时放声大喊：“老张！保护老爷！”
    尚古之不肯失了仪态，正负手站立。张串儿原本蹲在地上，他经验老道，听见颜幼卿一声吼，伸手就把尚古之拽了下来。但见不远处一个装扮斯文的路人直扑过来，手中寒光闪过，分明持了利刃，向着尚古之背心便扎。张串儿急中生智，一脚踹向行李箱，试图绊倒来袭者。谁知此人身手极好，竟是腾身闪避过去，刃尖追着尚古之不放。张串儿大惊失色，生怕把革命党先生折在此地，情急之下翻身挡住。“叮”一声响，那刃尖被什么东西撞歪，从他后背险险划过。再下一刻，颜幼卿已经飞身上来，劈手去夺对方匕首，且不忘向张串儿交代：“去找大少爷，你们先走！”
    张串儿拉着被压得五痨七伤的尚古之往安裕容方向狂奔。来袭之人作势欲投掷匕首，却在颜幼卿争夺之际忽然放弃，从腰后掏出手枪便向前射击。因准头不够，反误伤了旁人，激起一阵惊惧骚乱。颜幼卿没想到对方如此无所顾忌，当即全力攻击腕部，叫他无暇开枪。数招过后，也伺机掏出枪来，比在对方腰上，压低嗓音，怒道：“李先生，妄杀无辜之人，这就是你们执法处办事的规矩么？”
    “颜幼卿，你果然与革命党是一伙的！”对方满脸阴鸷，手中枪却不肯放下，“今日李某技不如人，甘愿认输。只不过，港口巡警马上就到，我看你还能往哪里逃？”
    “港口巡警，来的也是萨克森的巡警，可不是执法处的狗腿子！我们跑不了，阁下一样躲不掉。不如今日各退一步，李先生就当没见过我们。如何？”安裕容满头大汗赶上来。
    蓬莱港乃萨克森租借地，哪怕是祁大总统的人，在这里惹了事，一样不好交代。
    颜幼卿皱皱眉，不满安裕容又折回来冒险，却听他继续道：“你要追的人已经上船了。索罗公司远洋巨轮头等舱，便是你的顶头上司来了，也未必能进得去。李先生，大丈夫能伸能屈，来日方长，阁下建功立业的机会往后还有的是，何必急于一时。”
    对方脸色数变，终将枪口缓缓朝下：“今日便放过你们，来日方长，后会有期。”
    颜幼卿把枪藏在袖内，后退几步，抓起安裕容的手便跑。跑出一截才发现他竟然没忘了捡起两只行李箱，也不知哪里来的力气，拎着两只箱子跑得飞快。赶忙接过一只，两人一口气奔到码头登船口，尚古之早打好招呼，洋人乘务员只当是贵宾落下行李，刚刚差手下接来，忙将两人迎进舱室内。
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    从窗口向岸上望去，果然萨克森巡警姗姗来迟，才赶到事发地点，肇事者自然早已消失无踪。
    “希望无辜误伤者福大命大，能得到及时救治。”安裕容低声道。
    颜幼卿“嗯”一声，面上一片沉肃。
    安裕容低头安置行李，瞥见把手上暗红血迹，惊呼：“你受伤了！”尚古之也忙过来查看。
    颜幼卿把手往背后一缩：“无妨，被姓李的匕首划破个小口。”
    “藏什么！伸出来！”安裕容不由得带出急怒之色。
    “等一下。”不待安裕容发作，颜幼卿便道，“少爷，那人多半忍不住要到码头上来查看，我们到底上了哪艘船。虽然不知道是何缘故，但来的应该只有他一个，你等我五分钟。”
    第一声汽笛鸣响，舷梯缓缓收起，离开船只剩五分钟。
    颜幼卿再次重复：“就五分钟。”他望住安裕容，表情纹丝不动。
    安裕容瞬间明白了他的意思，握了握拳头：“好，五分钟。我去找医疗室要外伤药。”
    “那你不要上甲板。尚先生，你也待在舱内不要出去。”
    颜幼卿说罢，仍是一只手背在背后，一只手插在裤兜里，慢慢踱至舱外走廊。头等舱在最顶层，可俯瞰码头上人来人往，这一艘洋轮船舷底下还有许多送行者没有离开。颜幼卿于拐角处立柱旁侧身而立，仿佛随意眺望，单手搭在栏杆上。
    “呜——”最后一声汽笛鸣响，轮船启动，波浪与金属相拍击，发出轰隆巨响。码头上送行众人忍不住移步挥手，乍然显露出原本躲在后边的一个人。颜幼卿任凭船身晃动，放在栏杆上的手稳如磐石。远远地，那人胸前忽绽开一朵血花，却因为噪音过大，旁人注意力都在别处，直到他倒在地上，才终于有人发觉。
    第62章 漫说江南好
    京师，执法调查处。
    这个原本属于北新军内部整顿军规督查军纪的机构，自联合政府成立后，逐步转变职能，明面上协助监督地方治安，实则常替祁保善做些其他人不方便出手的事，几同密探杀手无异。如今已成为与总统府护卫队、京师特别警备队鼎足而立，备受信重的部门。其首脑孙季康，与卫队队长田炳元、警备队队长马玹，被暗地里并称为祁大总统麾下三大看门犬。
    孙季康将追踪尚贤无功而返的亲信骂了个狗血淋头，末了问道：“李振乾呢？当初赌咒发誓定能把人追到，如今没脸见我，叫你自个儿来挨训？”
    亲信唯唯诺诺：“处、处长，我还没来得及跟您汇报，从奚邑出来，商量下一步往哪儿追，我俩意见不统一，没谈拢，最后索性各追各的，他往东，我往南。这不，我追过铜山，不好再有大动作，赶紧回来先跟您请示。怎么，他，他还没回来？”
    孙季康眯眼瞅着亲信。李振乾是大总统从总统府护卫队里调派过来的，与执法处原班人马处得自然算不上好。但此人功夫不俗，有一股想方设法往上爬的狠劲儿，因此有些事自己颇愿意用他。这回尚贤出逃，护卫队一名小队长身具重大嫌疑，此人与李振乾同属海津出身，也是个武术高手，遂派了李与亲信同行。一则人尽其才，二则也是个考验。
    那亲信被孙季康看得心头发虚，赶忙自辩：“处长，真不是弟兄们和李兄弟过不去，是他自己不要人跟。您没瞧见他那眼神，那叫一个嫌弃。山里头又刮风又下雨，没追着人确实是咱们功力不到家，他那意思，倒似是我们统统拖了他后腿一般。”
    孙季康嗤笑：“李振乾是什么身手？也不怪人家嫌弃你们。你俩意见不统一，怎么个不统一法？”
    “弟兄们在山里耗了十来天，被对方耍得团团转，照我看，分明就是声东击西调虎离山之计。想他尚贤一个文人，哪里经得起这般折腾，定是提前躲在哪里，待我们追上山去，独个儿抽身接着往南逃。李振乾非说对方也可能向东潜出山口，逃往即墨蓬莱港。”
    孙季康思量片刻：“他说的也并非没有道理。”
    亲信咽了口唾沫：“处长英明，确实是这么回事。因此最后我俩商定兵分两路，谁追到了，功劳便算谁的。这个，我没想到，他竟然这么些天还没回来。人没回来，难道连个信儿也没有？这……”
    孙季康脸色微变：“他嫌弃你们拖后腿，你就当真不分人手给他？”
    “哪能呢？我记着您的嘱咐，另派了几个办事可靠的人给他。但是您也知道，他要单独行动，怕是没人跟得上……不过他不是出身海津李氏么？有家有业的，总不至于跟那姓颜的似的，悄悄投了革命党。我看他就是一门心思要揽功，不撞南墙不回头……”
    孙季康道：“姓颜的这事儿透着邪门，他要是真投了革命党，当初为什么要救大总统的驾？田炳元那厮怕受牵连，正使劲儿把他往外摘呢。不过大总统是真恼了，命我等好好查查此人底细。李振乾若传了信回来，叫他赶紧滚回来复命。海津是他老家，你和他跑一趟，不要打草惊蛇，探探那姓颜的身家背景。”
    亲信点头应了，问：“那……尚贤那里，不追了么？”
    “还追个屁！半个多月兴师动众，连个影子都没抓着，一帮子废物！”孙季康啐了对方一口，却不见真动气，“此路不通，自有别路。且让他再苟延残喘些日子罢了。”
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    “这么说，你两个真不是执法处派来的卧底，也绝没有无意中泄漏我等行踪？”尚古之靠在头等舱会客室华贵的西式沙发上，向张串儿、刘大二人发问。
    “老爷，你相信我们！我们两个是真心实意要投奔革命哪！”张串儿、刘大原本被尚古之叫起来说话，这时又“扑通”一声跪下了。张串儿急得直捶胸口，“老爷、不、先生，白日里在码头上，我姓张的可是豁出性命掩护了您一回，要不是颜兄弟厉害，这条命可能当场就交代了。革命还没开始干，先就为革命送了命，不是，为革命牺、牺牲，您老不能，不能连个清白名分都不给我……”越说越委屈，五大三粗一条汉子，眼眶儿都红了。
    刘大嘴没他利索，只知道一个劲儿重复：“您信我们，您不信我们，问问颜兄弟去，他铁定信我们！”
    尚古之起身，挨个把两人扶起来：“刘兄弟说得是，幼卿既肯相信你们，向我引荐了二位，二位自然是信义之士。更别说张兄弟还救了尚某的命，尚某心中只有感激的份。二位真心向往革命，尚某岂敢辜负，到了申城，必有安排，但请放心便是。烦请两位兄弟再仔细回忆回忆，那姓李的执法处暗探，当初在奚邑究竟有何表现。我们也好参详参详，他为何能单枪匹马，径直追到蓬莱港来。”
    张、刘二人搜肠刮肚，把执法处几人抵达奚邑之后所见所闻、道听途说，凡是能想起来的，都给说了一遍不止。
    尚古之与安裕容对望一眼，后者开口道：“据幼卿提及，此人急功近利，行事狠辣。结合二位大哥所言，他与随行同僚似乎并不和睦，看似为首，实则不乏牵制。或者，这正是为何他独自一人单枪匹马跟踪咱们的缘由。”若非如此，凭此人能耐，还真有可能在临上船前成功截杀了尚古之。
    尚古之微愣片刻，擦一把额头虚汗：“无论如何，多亏了幼卿机警非常，武艺高超。”
    见张、刘二人实在想不起更多消息，尚古之亲自将之送到门外，又叮嘱一番船上起居事宜。张串儿期期艾艾问：“我们能每日里过来，过来和先生说说话不？底下住的也尽是些洋人，老大不自在……”
    自从南北通了火车，船舶渐渐多用于行商货运，而索罗公司的洋轮，自是西洋商人首选，哪怕普通舱亦票价不菲，乘客多为洋人。
    尚古之笑了：“这一趟航行，短则五七日，长则八九日。我午后一般无事，二位若不嫌无聊，尽可过来坐坐。”
    张、刘二人走远，尚古之回头，见安裕容面上带了笑意，向自己道：“依我看，此二人确是真心投奔革命党。恭喜先生再添股肱。”
    尚古之也笑：“革命前路艰辛，唯有广结同道，方能众志成城。”心知颜幼卿伤势不重，故而他有心情与自己说笑，叹道，“多谢你吉言，可惜了‘再添股肱’四字，奈何你与幼卿……”说到这，却又摆摆手，“是我贪心不足了，你别放在心上。”
    安裕容道：“先生莫非想要食言，不肯招待我二人江南一游了么？”
    尚古之喜出望外，哈哈乐道：“固所愿也，不敢请耳。求之不得，求之不得。我只怕经了这么些糟心事，别说上门做客，你要对我避之不及了。”
    “咱们这一路顺利到此，幼卿太过辛苦，总得让他喘口气。况且如今正是酷暑时节，并非去岭南的好时候。先生既言有旧宅余资，安某便不客气了，做主带幼卿上门叨扰叨扰。”
    尚古之道：“好说好说，欢迎欢迎。尚某在申城附近郊县有别庄一所，规模不大，胜在景致清幽，莲池花圃、小桥流水俱全，最适合避暑休养。”
    两人闲聊几句，尚古之随同安裕容看了一眼仍在熟睡中的颜幼卿，自回舱室歇息。
    安裕容以照顾病患为由，硬是叫乘务员搬来一张长沙发，安置在颜幼卿床位旁边。此时再没有第三个人，他缓缓坐倒在沙发上，将颜幼卿缠了纱布的左手捧在掌中。浓烈的后怕情绪自心底涌出，恍似抽走了浑身力气，低垂下肩背，把额头抵在床沿上。床上之人呼吸清浅，睡意深沉，经历了长久的奔波与险恶之后，终于暂得放松。
    安裕容把颜幼卿的手轻轻放进薄毯下。海上比之陆地凉爽许多，本是最为舒适时候。然而颜幼卿失血状况远比预料严重，创面虽不长却颇深，睡着之后，多半要畏寒怕冷。
    习武之人，深知自保之道，原本该当攥拳止血，但他急切间抢拎了一只行李箱，竭力奔跑上船，血液顺着把手下淌，浸透了箱子表面的细藤条。藤条吸血，一路竟没有滴洒得到处都是。直至包扎完毕，安裕容回身整理收拾，才看见地下积了一滩鲜红，晃得心慌腿软。只恨自己怎么就没提前发觉，叫他丢掉那箱害人的行李。好在船上药物齐全，随行西医技术也不错，再三保证并无大碍，安裕容方安心同尚古之一道，与张、刘二人说话。
    安裕容直起身，这么大的动静，依照幼卿的警觉性，早该惊醒，此刻却毫无反应。大抵因为太过疲惫，且心无顾虑，才能睡得这般踏实。长吁了一口气，侧躺在沙发上，把自己一只胳膊塞进薄毯，紧贴皮肉搂住对方腰身。如此万一高烧发热，当即便能察觉。这点伤势，于伤者本人看来，堪称不值一提，若非被自己一顿数落，他还想跟随一道，从张、刘二人嘴里再多问出些消息。安裕容扯开嘴角，冲自己笑了笑。这一路凶险迭出，比起两人各自曾经亲历过的生死危机，其实算不上什么。然而……这样就在身边，就在眼前，就在心上，实在是……寸寸断人肠，无计相回避。
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    奈何前路艰辛，须绕指柔成百炼钢。
    思及此，索性放下心事，阖眼休息。不过片刻工夫，紧挨着人睡着了。
    次日早晨，送餐的乘务员敲了几下舱门，见无人应答，正犹豫是否稍后再来，门便开了。安裕容看了看餐盘里的食物，拣出两样。转身进内摸了几块现银，叫对方换更适合病患吃的来。
    回到里间，见颜幼卿往盥洗室钻，忙放下东西，紧跟进去：“你现下洗漱不便，等我给你弄。”
    颜幼卿拿右手把他往外推：“不用，我自己可以。”
    “手上伤口那么深，万一沾水不是玩的。听话，我给你弄。”
    “那你等会，我，我先解个手……”颜幼卿发白的脸色泛上绯红，声音随之放低。
    安裕容笑起来，将他两只胳膊往自己肩上一搭，跟抱小孩儿似的一手揽腰，一手托臀离地抱起，两步跨进去：“那更该让哥哥帮你。你右手再灵巧，裤腰带能解开，完事了能系得上来么？”
    待两人在盥洗室里收拾停当，过了足有半个小时。颜幼卿脸颊比之进去时更红了几分不止，倒不见了疲乏伤痛之色。乘务员已然端着餐盘在门外等了好一阵，终于敲开门，弯腰道：“先生，牛乳帮您热透了，另外这是您要的蜂蜜和白煮蛋。早上厨房没有备牛肉汤，临时炖上了，过三个小时给您送过来。”
    安裕容点点头：“牛肉汤里下点儿蝴蝶面，不要罗勒，有青葱可以放点儿。”
    乘务员暗地皱眉，心说这是什么胡乱搭配。但头等舱室的客人，但凡能做到的，自该有求必应，应声交代厨房去了。
    安裕容把食物摆好，叫颜幼卿在桌前坐下，一面往热牛乳里兑蜂蜜，一面道：“船上新鲜食材难得，这东西早上送来时又冷又腥，加热喝甜的还凑合。”杯子送到颜幼卿面前，又取刀叉切鸡蛋，“先别急着空腹喝，吃点儿别的。”待颜幼卿开动，接着切面包香肠。烤香肠剥去肠衣，切出薄薄一片，面包也切成同样大小，垫在香肠底下，穿在叉子尖上，正好一口。
    “来，张嘴。”
    颜幼卿瞧瞧紧闭的舱门，十分听话地张嘴吃了。他早已明白在这些事上与峻轩兄纠缠，实属徒劳。不仅如此，他渐渐体会出来，此类举动于峻轩兄而言，并非仅止二人情趣那般浅薄简单，更似是某种亲密无间的盟约仪式。他从很久以前便知道，峻轩兄喜欢这些。后来慢慢懂得，峻轩兄渴望这些。因此不论再如何羞涩，也愿意退让配合。
    颜幼卿咽下面包，喝一口十分对自己胃口的甜牛乳，脸上红热，心里亦是一片暖热。恍然间意识到，其实这样的峻轩兄，自己也万分喜欢，且……无法割舍。
    “当，当，当……”是墙上西洋挂钟响了。
    颜幼卿忽地“啊”一声。
    “怎么了？”
    “怀表……怀表丢了……”颜幼卿懊恼无比，不由自主伸手，摸了摸左胸口袋的位置，怏怏然放下。
    “是打斗的时候丢了？”
    “嗯，当时情势危急，手边没有别的东西。之前换衣裳，怀表就在口袋里，没多想便丢出去了，打偏了对方的匕首。早知道，不如搁几块银元……”
    安裕容低头亲了亲颜幼卿唇角：“一块旧怀表而已，回头再给你买块新的。”看他神情依旧低落，心知那块自己用过的怀表于他别具意义，遂安慰道：“一块怀表，救了尚先生与张兄弟性命呢。失得其所，不亏。”想了想，索性摘下手上腕表，套在颜幼卿左手腕上，“要不这块给你戴。圣西女高冈萨雷斯校长的谢礼，给你本也应当。”
    腕表犹带体温，只是颜幼卿体格瘦削，链带明显偏长。
    “你先收着。等下了船，找个表匠调一调。”
    “那峻轩兄你呢？”颜幼卿有心推辞，可惜东西挂在腕上，心中实在舍不得往下拿。
    “我再买新的。”安裕容笑，“往后旧的都归你，我买新的。”
    “嗯，成。你用旧了，再给我。”颜幼卿高高兴兴将表摘下，右手摩挲片刻，塞到枕下，抬头问，“咱们钱还够么？”
    “够。”安裕容站起来，收拾餐具送出去，“稍等。”
    过得片刻，捧着一只堆满零碎物品的行李箱进来，放在床前沙发上，笑道：“好不容易洗刷干净，放一夜已然干透。正好无事，咱俩一块点点家财。”
    颜幼卿盘坐在床沿，帮忙将一些小物件平铺开来：“全是要紧东西，实话说，丢了哪一件都麻烦。一路精简又精简，才剩了这些，怎么可能丢掉？你还埋怨我——明明我心里有数。”
    安裕容这时候比起昨日，可好说话得多：“知道你有数。我的意思，不是叫你丢掉，你明知自己受了伤，从我手里把箱子抢过去做什么？”
    “我怕你两只箱子跑不快。那姓李的脾气莫测得很，说不定眨眼就改了主意。早一刻跑上船，早一分安全……”颜幼卿声音越说越小，望住安裕容黑沉沉的面色，努力补救，“峻轩兄，我不是说你力气不足……”
    “幼卿，我力气足不足，你不知道么？”安裕容按住他胳膊，眼底泛起幽光，“论功夫我是不如你，要论力气——过两日罢，过两日，待你手上的伤养好些，没这么不方便了，咱俩仔细比一比。”
    “比，怎么……比？”颜幼卿不由自主缩了缩肩。
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    “到时候你自然知道。”安裕容松开手，将东西慢条斯理往箱中放，“幼卿，我得好好纠正一番你这错误思想。该你做的，你且放胆去做。该我做的，你别总不放心。你峻轩兄不是四体不勤风吹即倒的白面书生。早年间论骑射，兄弟里边我可是独占鳌头的。”
    颜幼卿直觉峻轩兄话里别有深意，却不敢深究，顾左右而言他：“是，是么？峻轩兄，你看这些金锭，能换多少银元？够咱们去蕙城安家么？”
    安裕容挑起嘴角，将一小堆金锭拿衣裳裹了，塞在箱子角落里：“这前朝金锭约摸五六两一块，成色相当不错，一块当能换二百余洋银。这些加起来，跟咱们的支票数额差不多。别说去蕙城安家，便是在寸土寸金的申城，也尽够花销。”说到这，兴致突起，坐到颜幼卿对面，与他盘算起家当来。
    “咱们在京师的宅子，也不知会否被当局抄没，只能当作没有。海津投在文约兄报社与仁爱医院的钱，收益该当不少。不过你文约兄得罪了大总统，只怕要吃些暗亏，报社能维持下去便不错，咱们指望不上他。好在还有仁爱医院新设分院的股份，我与院长说好了，分红定期存入花旗银行，全国通兑。如今也有一年多了，等到了申城查一查账，归拢归拢。”
    听他几次提及申城，颜幼卿忍不住问：“咱们在申城，停留多久？”
    安裕容望向他：“你觉得呢？”
    没想到峻轩兄会反问自己，颜幼卿微愣之后回答：“我不知道，我听你的。”
    安裕容笑着摸了摸他的脸：“这么乖。我想在申城稍微多留些日子看看。咱们仓促南下，虽说行事一贯尽量谨慎，也难免不出漏子。蕙城毕竟偏远，不比申城方便接收消息，咱们且等等京师、海津的动向，特别是文约兄那里，总得知道他安不安稳才行。再说约翰逊那里，尽管一直有联系，到底没跟人打招呼。当初是别无他选，暂定了蕙城做目的地。眼下申城既有落脚之处，不如先去信问问详情。况且酷暑时节，岭南湿热，真去了只怕要水土不服。江南风物宜人，风光秀丽——你没去过对不对？”
    颜幼卿摇头。
    安裕容笑吟吟道：“人人尽说江南好，游人只合江南老。腰缠十万贯，骑鹤下扬州。幼卿，哥哥带你游江南去。”
    两天后，轮船在海州港停留半日。这是即墨与申城之间唯一停靠港口，当汽笛鸣响，轮船再次起航，没有发现可疑人物上船，颜幼卿说与安裕容、尚古之，三人才真正彻底放下心来。
    入夜，头等舱室里灯光昏黄。自敞开半边的舷窗外传来浪声澎湃，抬眼望去可见星空闪烁。动静和谐，如琴音流淌。低微而热烈的话语呻吟夹杂在浪涛声里，几不可闻。
    “幼卿，到底是谁力气不足？嗯？”安裕容说罢，故意将人往上颠了颠，旋即单手扣住他腰臀，腾出另一只手去关窗，“起风了，别冻着。”
    颜幼卿禁不住低叫一声，根本无暇回应。身体随着对方动作打颤，手掌在空中虚抓几下。
    “别乱动，当心碰到伤口。”安裕容将他左手拉下来，扣在腰侧。身体稍稍拉开一点，将人直接团在怀里转了个圈。紧贴一处的皮肤湿滑粘腻，如同上足了油的转轴。
    让他的头仰靠在自己肩上，道：“你看，海上的星子多漂亮。”
    第63章 江南可采莲
    轮船停靠海州港是七月二十二，次日一早，乘务员便将头天港口新上的蔬果菜肉给头等舱客人送了来，同时还有几份最新报纸。
    安裕容将葡萄一颗一颗剥去皮，小心摆在白瓷盘里，晶莹欲滴，煞是好看。颜幼卿坐在侧旁，应要求给他读报。时人读报，多数喜欢自副刊看起。送报人投其所好，蓝红套印的各类广告与桃色新闻堂而皇之摆在当面。安裕容喂了颗葡萄到颜幼卿嘴里：“就读这一页罢，有趣。”
    颜幼卿硬着头皮念了几条诸如《生发油之优劣鉴别》、《士林青布永不褪色》之类的广告，跳过《补肾固精益气健脾大补丹五日大减价，购买即赠房中秘技》，转到社会新闻版，读了一则妾室登报离婚的启事。在峻轩兄一脸促狭笑意中，翻开时政版，正要开声，忽然停顿。
    “嗯？出什么事了？”见他脸色不对，安裕容伸长脖子，“《逊帝大婚日期拟定，各界政要届时将赴禁宫祝贺》，《大总统于朱雀门外致辞，逊帝同行并执弟子礼》，《逊帝于景华宫设宴招待外务总长及各国公使》……”整版都是逊帝将要大婚的相关报道。
    安裕容愣了半晌没说话，最后自言自语般道：“算起来，他也满了十五了。照老规矩，确实该大婚了。”
    报道附有照片，于禁宫门前拍的大婚典礼筹备场景，人员众多，参差好几排，以昔日王公贵族、遗老旧臣为主。海州港位置居于南北分界处，送上船的报纸兼收并蓄。能整版刊登逊帝大婚消息的，自是北方报刊。几篇文字写得花团锦簇，喜气盎然。可惜照片黑白二色，人物面目模糊，望去一片沉郁。
    颜幼卿见安裕容瞧得仔细，小心翼翼问：“此等场合，蕴亲王……应该也在罢？”
    他还记得当初兄弟三人探访蕴亲王府，峻轩兄透露身世之时，文约兄说过的话：“蕴亲王是先帝亲兄，逊帝亲父。地位尊贵，身份敏感。”近十年不见的亲生父亲，以及同父异母的幼弟，乍然在照片上重逢，峻轩兄心里必然不会好受。
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    安裕容指着中间偏左位置站立者：“这个瞧着有些像，老得厉害，不是从前的样子了。”又点点与祁保善并排坐在当中的少年皇帝，“毓崑更完全不见小时候的影子，纵然当面相见，怕是也压根认不出来。”
    忽地嗤笑出声：“祁保善要复辟，想自己做皇帝，先把这帮傀儡祭出来，既是试探，也是笼络，还能当作迷雾弹迷惑南方革命党，真是好招数。瞧着罢，此事过后，花招只会更多，步伐只会更快。”似是不愿再看，将报纸反扣在桌面上。
    “我记得文约兄的婚期，似乎也快要到了？”颜幼卿不知如何开解，权且岔开话题。
    “还真是。”安裕容将报纸又翻回来，看刊头上的日期，“旧历七月二十一，西历八月二十五日。文约兄婚期定在旧历八月初二，西历九月五日。办完婚礼，马上就是圣西女高开学的日子。今儿七月二十三，算来没剩几天工夫了。”
    “也不知京城戒严解除了没有，文约兄的婚礼应当能如期举行罢？”
    安裕容把报纸捏在手里抖了抖：“祁保善都张罗着给逊帝大婚了，戒严必定很快便会解除。”忽地一笑，“不解除亦无妨。黎小姐因了京师戒严的缘故，整个暑假都没法回去。你不听文约兄自己讲么，人都已经搬进租界新房去了，还怕什么？大可以在海津先把婚礼办了。什么时候戒严解除，什么时候回京办回门酒便是。”
    颜幼卿惋惜道：“可惜咱们不能去喝喜酒。”
    “礼早已送过去，喜酒可以后补。”安裕容轻轻捏了捏他指尖，“等伤好利索了，我陪你喝。”
    “笃笃”敲门声响，传来尚古之的声音：“裕容，是我。”
    “定是看了今早送来的报纸，忍不住要找我说话。”报纸放回桌上，安裕容站起身。
    颜幼卿拉住他衣角：“要不……就说我不舒服……”尚先生不知峻轩兄身世，自然不明白议论此事如何令他难过，自己却不能不放在心上。
    “无妨，正好听听尚先生意见。我上他那边去，省得扰你。自己翻着有意思的随便看看，累了便睡会儿。”弯腰亲一亲，安裕容出去见尚古之，顺带关上门。
    颜幼卿将几份报纸重新浏览一番，南北立场迥然不同。北方刊登的除去逊帝大婚一事，便是大总统与外务总长会见各国使节消息，另外大肆宣扬新宪法大纲之益处，及联合政府推出的各项惠民举措。一派平和安宁，繁荣昌盛。与此相比，南方报刊则明显咄咄逼人，剑拔弩张。批判总统独裁固是头等要务，亦不乏揭露地方军阀唯利是图，争斗抢夺的新闻。除了时政大事上的区别，大约受革命开放风气渐染，南方各报副刊比之北方要犀利露骨得多。图文并茂，十分煽动人心。颜幼卿不由得庆幸，峻轩兄没叫自己从这几份报纸读起。
    如今报纸上的内容基本没有看不懂的了。只不过，要如峻轩兄与尚先生那般，见微知著，举一反三，还差得远。譬如逊帝即将大婚之事，他明白那少年皇帝必然身不由己，受人操纵，然婚丧嫁娶，人伦大义，不可避免。却不太明白祁保善此举究竟有何深意。得峻轩兄点破，才悟出一二。仅是这悟出的一二分，便足以叫他感同身受，峻轩兄该有多么难过。再不堪的过往，那也是血脉至亲，却不得不冷眼旁观，看他丑态百出，任人宰割。
    颜幼卿默默思量许久，将报纸一张张叠放整齐。端过盘子，把峻轩兄剥好的葡萄慢慢吃掉。想起几天不曾用心练功，干脆凝神调息，盘腿打坐。
    午饭是几个人凑一块吃的。颜幼卿伤虽未好全，精神却已恢复，安裕容便不再把他拘在房间内。张串儿、刘大两人，船上待了这么些天，总算去了些缩手缩脚之态，敢自行四处溜达了。
    午后几人上甲板吹了吹风。大庭广众之下许多话不便说，只好闲谈风月，听尚古之吹嘘他那乡下宅子，如何秀致多姿，别具一格。这个季节过去，正当莲瓣初凋，莲子飘香，风荷列举，清香沁脾。尚古之细数江南之莲如何胜出北地，说得诸人无不心驰神往。
    再有两日，轮船便将抵达申城港。下船之后，安裕容、颜幼卿好说，等待尚古之的，可不知有多少繁难事务。张串儿、刘大这几天伴随左右，听尚先生细说革命道理，恍如拨云见日，涤荡灵台，自觉重获新生，对尚古之佩服得五体投地，已然摩拳擦掌，恨不能早日投身革命事业。真论闲暇工夫，还就只剩了船上这一两天。
    几人说说笑笑，很快便到了尚古之下午固定的写作时间，张串儿、刘大自觉跟进他舱室。原来每日这个时候，也是他两人读报识字的学习时间。安裕容、颜幼卿正要告辞，尚古之忽道：“忘了和你们说，应两位兄弟之请，叫我帮他们重新取个大名，以方便将来使用。我想了想，张串儿兄弟，不妨改叫做张传义。刘大兄弟，亦可改叫做刘达先。义之所在，薪火相传。学无长幼，达者为先。”
    安裕容闻言赞道：“先生取的好名字。通俗易懂，寄托深远。”
    颜幼卿冲二人颔首：“传义兄，达先兄。”
    张、刘二人激动非常，喜不自胜：“哎，哎，幼、幼卿贤弟。”刘大捅了张串儿一手肘，“传义兄，达先兄，听着可真他娘有文化！”
    尚古之执笔，将名字写在纸上，拿给两人看。
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    张串儿双手捧接过去：“不光好听，还好记。哎，先生字儿真好看。先生果真是有大本事的人。”
    “你二人今日便先将自己姓名写熟了，再与我读一则短讯要闻。”
    辞别三人，安裕容牵着颜幼卿回到自己舱室。
    “没想到这两位竟然有此慧根，主动请尚先生赐名。如此一来，他俩便是板上钉钉的亲兵了，可算是后发先至，因祸得福。”
    颜幼卿点点头：“如此甚好，各得其所，两厢便宜。”
    安裕容慨叹：“桃李不言，下自成蹊。尚古之先生春风化雨，有教无类，当真名不虚传。”
    两人在沙发上互相倚靠着坐下。
    安裕容忽道：“幼卿，你告诉我，有没有……想过追随尚先生，加入革命党？”
    颜幼卿摇头。见峻轩兄望住自己不说话，慢慢开口道：“我没想过——从未想过。”
    安裕容面色一点点舒缓开来，扬眉展目，笑意粲然。将人搂到胸前，喟然叹道：“知我者，幼卿也。”
    颜幼卿贴在他胸口，低声道：“峻轩兄，我懂的。援助尚先生是一回事，追随他却是另一回事。被扣上革命党帽子是一回事，真正加入革命党是另一回事。文约兄不是叮嘱过么？革命党内部，并非齐心合力，叫咱俩不要卷入其党内派系之争。尚先生固然通达明理，令人敬佩，却也不乏刺杀大总统那般偏激急进者。你我一体，我若加入，你岂能旁观？纵使你心怀大义，全不计较过往，也难免被人察觉隐情。万一身世暴露，哪里还得立足之地？峻轩兄，我怎会明知将陷你于危机，仍置之不顾？当初我若是知道……若是早知道……我不会去京师。”
    安裕容听闻他这一番剖白，不由得心潮澎湃，情意汹涌。一面亲，一面笑：“我就知道，幼卿心里，最信我，最爱我，最看重我，最关心我。幼卿这般信我爱我，看重我关心我，峻轩兄岂能不倍加信幼卿，爱幼卿，看重关心幼卿哪？所以你不必有任何顾虑，想援助谁，咱们就援助谁，想如何做，咱们就如何做。”
    颜幼卿忍不住伏在他怀里笑起来，最终按捺着满腔羞意回亲一下，轻轻道：“你别担心。”过一会儿，又补一句，“也别难过。”
    “都好端端活着呢，哥哥我不担心，也不难过。”安裕容摸摸他的头，“我有幼卿啊。”
    七月二十五，轮船在申城港靠岸。这一趟蓬莱至申城，航程共计八日七晚。因水上行程时日不定，又是到了革命党大本营地界，倒不必担心有居心叵测者拦截。尽管如此，一行五人仍做了伪装，分两路下船汇合。尚古之携张、刘二人先行，安裕容、颜幼卿在后暗地跟随。
    尚古之换了当地方言，雇妥两辆汽车，连人带行李全部装下。毕竟是申城，汽车行紧挨港口，且无需预订。颜幼卿坐在靠窗位置，目不转睛往外看。安裕容轻声道：“申城面貌，比之三年前我刚回来那阵，更见繁华了。”
    “港口不见得比海津大，不过房子确实更漂亮些。好多画报灯箱，夜间定然十分耀眼。”
    “南申城，北海津，号称东方双璧。华夏两座最大的通商口岸，足以与西洋大陆名城相媲美的摩登之都。海津因为毗邻京师，总体而言更加端整一些，申城则要华丽许多，风气上也更显开放。”
    颜幼卿没有回头，目光停留在路边行人建筑上：“嗯，端庄妖娆，各有千秋。”
    安裕容听他这一本正经学自己说话的口气，乐了，拍拍他肩膀：“到了，下车。”
    “这般快？”
    “不过是海港码头转到内河码头，能有多远？”安裕容抢先提起行李箱，“南边气候湿热，小心你的手，别沾了汗。”两人就剩了这一箱行头，全是要紧东西，安裕容索性全程自食其力，叫张、刘二人专心伺候老爷。
    抵达港口之后直接奔赴别庄，是在船上便商量妥当的方案。尚古之并不欲马上暴露自己已然回归的事实，对此安排，安裕容与颜幼卿当然大力赞同。
    颜幼卿袖手跟在安裕容身边。临下船特地换的衣裳，二人俱是浅色衬衫配西装长裤，戴细边眼镜，书卷气十足。一个看去显成熟些，风度洒脱自如，另一个年少青葱，略有几分拘谨。说是兄弟，不必怀疑。做兄长的对弟弟极为照顾，神色举动，尽显关怀。那弟弟对兄长亦十分依赖，行止言说，无有不从。
    前边尚古之领着两个随从找寻合适的船只，与船主讨价还价。安裕容特意放慢脚步，好叫颜幼卿多看看周遭景物。
    港口码头是何规制，颜幼卿再熟悉不过。然申城河岸蜿蜒曲折，地势多变，不比海津开阔宽敞，一条河滨大道贯穿始终。但见挤挤密密各色船只帆篷，高高低低无数货台铺面，层叠攒积，乍看去混乱不堪，细观察却乱中有序。那些经验丰富的船工脚夫们，总能在水泄不通处寻出路来，奔向目的地。而码头之外的江面却远比海津更为壮观，绵延数里之远，视线尽头是一大片比海津更为繁密华美的洋楼大厦。
    风带着江南特有的潮润之气吹来，耳边充斥着听不懂的吴侬软语。颜幼卿想起自己当初第一次踏上海津码头时候。只不过这一回感受却大不相同。生疏的环境不再令人畏惧，反而因远离危险而倍觉安全，因相随相守而隐含甜蜜。心底有一种雀跃与期待，希望接下来的生活，可如眼前江景一般，铺展开许多生机勃勃。
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    尚古之很快雇定一艘小船，细长的船身，两头覆盖乌篷。进去之后，内里空间并不似外边看着那般狭窄。船家在一头，另一头足够坐下五名客人。小船于江面行驶一段，拐入支流。河道渐渐收缩，城市轮廓远远抛在身后，眼前开始出现大片稻田与农舍，众人便知这是进入申城郊县乡村范围了。
    船行至别庄，须小半日。按说还是乘汽车更快，然而乡间道路行车不便，价钱更是高昂到难以接受。本地水道发达，反是乘船能直通家门。几人向船家买了一盘子煎杂鱼，一锅青菜汤，并一大钵杂豆饭，权当午餐。乡野食物粗陋简单，胜在新鲜美味。
    尚古之笑道：“这才是真正江南水乡生活。”
    安裕容与颜幼卿适应良好，学他的样子挪到船头，戴上船家提供的竹笠，吹着凉风，欣赏岸边景色。张、刘二人在海上不觉得，甚至以不晕船为荣，到得这细窄的小船上，船身不停摇晃起伏，仿佛随时可能侧翻，紧张得脸色都白了。双手死死抠住屁股下的竹板，身子僵硬，一动不敢动。
    “你两个这样不行。越紧张越疲累，越疲累越容易落水。先前忘了问，你二人水性如何？在南边讨生活，不会水可不行。”尚古之施施然道。
    “老、老爷，我、我们能打道回去不？”张串儿满额头都是汗。
    “那不成。你俩卖身契都签了，还想回去？”
    明知尚先生特意开玩笑，两人也无法放松下来。
    安裕容见他俩着实可怜，道：“放心，这种小河浅窄得很，掉下去不过洗个冷水澡的事，淹不死。”
    船家插言道：“我这船稳当，不会掉落水里的，没得事。”
    奈何在场只有尚古之听懂了他的话，偏笑而不语，不肯传译。
    颜幼卿伸手拍了拍两位昔日同僚：“传义兄，达先兄，还记得在山里骑驴么？山路崎岖，驴背上晃得不比这个厉害？驴儿性倔，折腾起来可没有小船听人使唤。”
    “是，不能，不能跟驴儿拧着来……”
    “正是如此，切记不要拧着来。”
    张、刘两人得行家指点诀窍，总算摸出些门道，慢慢松懈了心神，能体会出一点随波逐流，悠然前行的意思了。
    尚古之赞道：“还是小玉卿厉害，会打比方，讲道理。”
    这也是事先说好的，下船到了新地方，把化名重新用起来。玉容玉卿这两个名字，只在拉赦芮大饭店公开使用过。此后乘车坐船，正经登记都是阿克曼胡乱安排的夏人洋名。此番江南暂居，安裕容、颜幼卿两个大名很可能还在祁大总统通缉令上，于是约定主仆变兄弟，玉家兄弟南来探亲，顺便访访此地有无谋取前途的机会。
    尚古之这座别庄，乃是多年前一位乡绅朋友赠送的礼物。夹杂在乡绅大片祖产当中，毫不起眼。距离申城市区，不论车船，均只有小半日工夫。闹中取静，最适合隐居休养。
    颜幼卿不理尚古之的揶揄打趣，蹲在船头，一只手伸进水里，河面被晒得温热，但只要掠过水草浮萍遮盖之处，便凉沁沁十分舒爽。随着小船继续前行，水面植株越来越繁茂，船速也渐渐慢下来。眼前忽地阴影重重，抬头一望，竟是连绵丛生的荷叶，又高又大，密织如林，宽绰如盖，将日光遮挡个严严实实。
    “站起来瞧瞧。”听安裕容如此说，遂顺着他手上力道站起身。
    视野陡然开阔，一大片碧绿扑面而来，叫人精神为之一振。圆润而柔软的莲叶层层叠叠铺陈开去，如舞袖连天，罗裙曳地，迤逦而翩跹。饱熟的莲蓬羞涩垂首，晚凋的莲花憔悴支应，唯有莲叶热烈奔放，倾泻出似无穷尽一般的流青滴翠。
    安裕容在侧旁笑问：“好不好看？”颜幼卿呆了半晌，才喃喃回答：“好看……也好香。”他这时发现，之所以出现这么大一片荷叶，乃是因为小船驶出河道，进入了一个面积颇大的湖泊。整湖满盈的叶片，隐藏了穿梭的船只，非得站直才能看出全貌。
    “此湖名曰映碧，正为了这满湖莲叶之故。穿过映碧湖，再走半个小时，就该到庄子门前了。”尚古之介绍道。
    不远处一阵笑语声传来，有男有女，年轻而又放肆。笑声渐歇，歌声响起，却是从未听过的曲调与唱词：
    “天上飘着些微云，
    地上吹着些微风，
    啊......微风吹动了我的头发，
    叫我如何不想她？
    月光恋爱着海洋，
    海洋恋爱着月光。
    啊......这般蜜也似的银夜，
    教我如何不想她？
    水面落花慢慢流，
    水底鱼儿慢慢游。
    啊......燕子你说些什么话？
    叫我如何不想她？
    枯树在冷风里摇，
    野火在暮色中烧。
    啊……西天还有些儿残霞，
    叫我如何不想她？”
    此时已近黄昏，歌儿唱得十分应景。先是一个少女起头，后而转为合唱，悠扬婉转，但并不感伤。大抵歌者心情愉悦，一首恋歌竟唱出了轻快之感。一曲终罢，又有鼓掌声，笑闹声，听去人数不多，喧哗动静却不小。
    尚古之道：“二十里外镇上，有一所江南艺术专门学校，学生们喜欢到这映碧湖取景写生，嬉游玩乐。如今还在暑假里头，想必是过来游湖采莲的年轻学生。”
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    话语声里，两条船距离渐近。船家经验老道，彼此闻声避让。那船上学生却似打闹中失了分寸，两个身着连衣裙的年轻女子猛地叫嚷着站起身来。未料迎头对上另一艘船上两名青年男子的讶异目光，既羞且恼，又赶忙坐回去。只见荷叶乱抖，但闻尖叫不停，那船终究稳住没有倾翻。嘻嘻哈哈笑骂声中，去得远了。
    尚古之摇头叹气：“这些年轻人，真是……”
    颜幼卿瞧得目瞪口呆。江南地界，果然风气开放。
    第64章 桂香烹肥蟹
    中秋过后，气候一日比一日凉爽。不知是水土不服抑或是其他原因，向来甚少生病的颜幼卿竟然小病了一场。安裕容一面照顾他，一面张罗起居，两耳不闻窗外事，俨然专职内宅管家。
    别院所在村庄几辈都属一家主人，村民不是佃户就是家仆。年轻力壮者多数跟随主家在外打拼，剩下的老老少少皆遵照老规矩行事，井然有序，古风犹存。头天进门，看院子的老农认得尚古之，当时就安排了农妇过来打扫做饭，叫几户隔得近的人家送过来许多粮食菜蔬，并活鸡活鸭之类。次日一早，又遣了两个小丫头来伺候起身，把安裕容和颜幼卿吓一跳。
    尚古之与老农交代一番，很快便领着张传义、刘达先离开，转回申城。安裕容赶忙退掉两个小丫头，只留下看院门的老农陈阿公，还有每天定点来打扫做饭的农妇满福嫂。
    这一日清晨，安裕容看见满福嫂拎来的菜篮子里头有几节肥硕的莲藕，问：“是粉的还是脆的？”
    “粉的哩，正好炖着吃。”
    “别炖着吃了，我看院门口那棵老金桂开得正好，做桂花蜜藕罢。”
    满福嫂道：“啊哟我的大少爷，那个是城里专门的厨子才会做，你可别难为我乡下人了。”
    经过这些天的磨合，双方基本能交流无碍，偶尔还会互相学几句舌，相处融洽。
    “无妨，我教你怎么做。”安裕容笑着挽起衣袖，随同她进了厨房。指挥对方处理干净莲藕，泡湿糯米，请陈阿公从村头郎中家打回来几勺入药的蜂蜜，安裕容抄起长竹耙准备去勾桂花。
    满福嫂追上来：“大少爷，你哪里会干这个。我去叫个小伢儿来弄。”
    安裕容拦住她，再三表示自己纯属兴致所至，想尝试一把。满福嫂进屋取了张竹席，铺在桂花树下，很是无奈：“喏，大少爷，你慢慢玩罢。我去杀鸡。”两位玉少爷出手阔绰，吃得讲究，自从小玉少爷因为不习惯水土生了病，更是鸡鸭鱼肉天天变着花儿的来，眼看村子里的存货都叫这兄弟俩吃光了，还得特地差人去镇上买。
    院门口的金桂树颇有些年头，树干高大虬结。安裕容仰头观察许久，也看不出哪一丛更为鲜艳茂盛，正要胡乱勾几簇下来，胳膊却被人拉住。
    “阿卿，怎么就起来了？”“阿卿”是当地称呼习惯，入乡随俗，又贴切又亲切，安裕容喜欢得紧。
    颜幼卿笑眯眯的，指了指他扛在肩上的竹耙：“这是耙柴草用的罢？我上去摘，要多少？”
    “你上去摘？昨晚上还咳嗽来着，进屋歇着去。”
    颜幼卿伸伸手脚：“没事，好利索了。”说罢一只手撑住他臂肘，一只手往树干上一搭，不见如何动作，整个人拔地腾空，眨眼间便上了树。
    安裕容待要数落几句，却见他蹲在横斜的枝干上，金灿灿的桂花抖落下来，洒在头上肩上，好似落了满身金屑。初阳透过枝叶，光斑点点颤动，一时荧荧闪烁，熠熠生辉，竟叫人有些睁不开眼。
    听见他带着笑的声音：“真香啊……这一把好多。阿哥，够了么？”大约是圈在屋里多日，无聊烦闷，终于能自在活动，语调间带出一股少见的轻松愉悦，更有几分不自觉的天真烂漫。
    心下一软，故作没好气道：“尽够了。怎么那么爱上树，下来。”
    颜幼卿捧了满把的桂花，想了想，撩起衣摆兜住，又摘下两枝：“这个放在房里养着。”一手捏住衣角，一手举起桂枝，纵身往下跳。
    安裕容看准他落脚处，一个箭步，展开双臂抱了满怀桂香。
    “哎！哎！花儿都压坏了。”颜幼卿使劲挣开，低头查看兜在衣服里的花朵，神色懊恼。
    “拿来吃，压一压正好入味。你要养在房里的两枝不是完好无损么？我给你找个好看的瓶子去。”安裕容笑嘻嘻抽走那两枝金桂，“碎花都送去厨房，满福嫂知道怎么弄。”
    待他从房里出来，拐去厨房居然没人，四下里瞅瞅，才发现颜幼卿又上了树，满福嫂蹲在地上，将席子上的花一把把拢起，放进笸箩里。看见他，不好意思地赔笑：“小少爷听说我想晒干桂花，要帮我多摘些哩。”
    “成，他想玩就玩罢。”安裕容拎一把竹椅过来，坐在树下哼小曲儿，时不时抬头看看。
    满福嫂问：“大少爷哼的什么戏曲儿？怪好听的。”
    “不是戏曲，是学生们爱唱的文明新歌。歌名叫做《教我如何不想他》。”
    满福嫂噗哧乐了，又有些发窘：“就这么个……这么个没皮没脸的歌儿，哪里文明了？那些个年轻学生也是，什么曲子不好，偏喜欢这些。说起来这两年去湖里，女孩子家家，大夏天穿着短衫短裙，露胳膊露腿，也不知羞，唉呀，看着都叫人替她们脸红……”
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    安裕容坐直身，正色起来：“满福嫂，这你就有所不知了，如今是新时代了，讲究自由平等。那西洋大陆盎格鲁国，还有女子做皇帝呐。”顺便给对方普及了一番城里的新形势新变化。
    满福嫂听得懵头懵脑，最后端起笸箩：“不跟你讲了，我去看看藕蒸熟了没有。”
    颜幼卿从树上跳下来，安裕容给他往下摘身上挂着的细碎花朵：“说起这个，也不知芳芷姐、华儿、皞儿他们如何了。”
    “尚先生应当早帮咱们发了电报给徐兄，说不准也有了回信，只是还没来得及传到这边。”
    这话带着几分自我安慰，安裕容自不会戳穿，只笑道：“嫂嫂满腹文才，足可鬻文为生，华儿、皞儿也是学堂里最优秀的学生，师长爱才，哪怕文约兄照顾不到，也一定不会有人为难他们。”
    颜幼卿点头：“但愿如此。”
    安裕容笑叹：“若无革命，嫂嫂便无处可鬻文，华儿亦无机会上学堂。故此，概而言之，革命终究是件好事。”
    颜幼卿依然点头：“嗯，革命确乎是件好事。”
    “走，咱们吃桂花蜜藕去。”
    餐桌上摆了白米粥、蒸红薯、腌笋罗汉豆，炸鱼干，还有一碟子香甜软糯的桂花蜜藕。
    安裕容夹了一片藕，牵起几根透亮的蜜糖丝，道：“据前人记载，这桂花蜜藕要蒙上猪网油蒸，吃时再揭去油网，色泽更佳，味道也更为醇厚香浓。”
    满福嫂回自己家吃饭，篮子里放了大少爷赏的两样吃食，其中就有半节蜜藕。正摘了围裙往外走，闻言露出不可思议神情。桂花蜜糖加猪油，那得香甜成什么样？花恁般代价，就为了吃几节藕，简直造孽哟。
    过得几日，安裕容又叫了个裁缝上门，说是量制冬衣。两人一路行来，只剩了少少几件替换衣裳，且以夏装为主。如今天气渐冷，既然不准备继续南行，自然需要添置换季衣物。
    村里穷些的人家依旧穿家纺土布，或者自家女眷手制，或者送些东西请邻舍手巧的妇人帮忙。家境殷实些的则请裁缝登门，如同其他匠人一般，连吃带住，在主人家停留数日。这裁缝也是本地做熟了的，每逢秋冬，便在周边几个村镇轮流转，给各家做过年新衣。
    裁缝住在村上一户房子宽绰的人家，间或有其他人家相请。安裕容听满福嫂说起，便约了个日子把人请来。
    “先生，两个人各四身春秋单衣裤，四身夹衣裤，再加棉袄、呢子风衣，大毛外衣——这么多，年前肯定没法都做出来。能不能先做急要的？剩下的过完年我差徒弟给您送过来？”裁缝经常在外行走，特意换了南方口音的国语。
    颜幼卿闻言道：“我不用那么多。两身单的，两身夹的，加一件棉袄。别的都不用。”
    安裕容一想，这裁缝口碑虽好，到底没试过，遂道：“那便先一人两身单的，两身夹的，再加两件棉袄。”转头向颜幼卿道，“冬至前也许找个机会进趟城，风衣之类到时候买。”
    裁缝怕跑了生意，赶忙道：“进城单是路费也当得一件衣裳钱了，年根底下又冷又挤，先生何必去遭这个罪？也就是多等个把月的工夫。我这里什么样子都做得，洋人的新式样子，西装也好，学生装也好，都做得。风衣大衣更要衬人，照着身量下刀尺，不比机器制的成衣熨帖么？先生您说是不是？”
    “那倒是。”
    见安裕容松口，裁缝赔着小心道：“只是先生若要做西式样子，就不好用绸缎或棉布了，须得去镇上取舶来的毛绒布料。价钱就……当然，工钱还是一样的。先生做得多，我再减掉一件上衣的工钱。”
    安裕容摆手：“只要你确实用的好布料，价钱不是问题。”
    “先生放心，别的不敢说，但凡申城流行的料子，清湾镇存货虽不多，几身衣裳还是够的。今年男士装最流行毛绒料，粗毛绒、细毛绒、长毛绒、驼绒、羊绒、混织绒，都有。最近不流行片色，总要带点子花纹，我们有宽条纹、细条纹、斜纹、大方格、小方格、斜方格、小点花、碎散花……”
    “哦？”安裕容被勾起兴致，“你这里有样子没有？”
    “这就叫我徒弟去取样品册子，过午便给您送来挑。不瞒您说，这几个村子虽然离申城不远，毕竟是乡下地方，做两件绸缎袍子顶天了。除了带些洋绸洋花布，好些人家都是自己家备下的料。毛绒之类，也就是遇上您，出得起价钱，又有眼光……”
    “好了好了，不用说奉承话，必不会少你一个子儿。我的都做西装，我这兄弟的，做一身学生装，一身西装。照申城最流行的样子做。”
    “敢问先生衣裳分别什么场合穿呢？”
    “哦？这又有什么时髦讲究？”
    裁缝便滔滔不绝介绍开来：“若只是平日出门游散，二粒或三粒纽扣的单排西装，用带小点花或细条纹的绵软羊毛料，若是出门访友或赴茶会，穿深色光面细毛料。办公要穿四粒纽扣的双排西装，最好是藏青色哔叽呢。婚丧大礼有大礼服，驾车出行有出行服。另有各类不同式样背心、礼帽、鞋袜搭配……”
    颜幼卿在裁缝说到光面细毛料时便一头雾水，不知所云地出去了。他在海津洋行里干过不短时日，但接触的并非服装面料，反正尺寸已经量完，自己也插不上别的话，任凭峻轩兄做主便是。
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    满福嫂搬了个菜墩子在厨房门口剁鱼茸，预备做丸子。陈阿公坐在一边破篾，说是要织斗笠。都是精细活，颜幼卿蹲在近旁，瞧得津津有味。他被安裕容圈在屋里养了一个多月，脸上身上长了两斤肉，肤色也白皙不少。这时露出满脸好奇兴味，少年气十足。陈阿公抽出几根细长的青篾皮，手指缠绕，三下两下编了个精巧的蚱蜢笼，不过半个巴掌大，递给他：“小少爷，拿去玩罢。”转头接着与满福嫂说话。
    颜幼卿高高兴兴接了，捧在手里把玩一阵，才回过味来：这是拿他当小孩子打发呢。有点哭笑不得，心里倒也并不介意，仍然蹲在旁边，一面看他们手上做活，一面听嘴里闲聊。
    “胡裁缝带过来的洋花布，好看得很。我扯了几尺，给小囡絮棉花做袄子穿。自己做，还省工钱。”
    “几个钱一尺？”
    “两角三角一尺，看花色。”
    陈阿公吃了一惊：“那不是比土布还便宜？”本村以种稻为业，兼种菜养鱼。要裁布做衣，通常从附近别的村庄采买。
    “正是哩。洋绸也便宜。玉家少爷这一来，尚老爷给的赏钱攒一攒，下年说不定能买半匹。”
    “买那个作甚？出客都穿不上。”
    “给阿公阿婆做寿衣呐。”
    陈阿公闻言露出十分羡慕神色：“你家公婆倒是好命。”过一会儿，又道，“洋布洋绸怎的这般便宜？便宜卖好货，那洋人能有这好心？”
    “谁知道呢……”
    颜幼卿忍不住道：“洋布洋绸是机器制作，比人工快得多。”
    满福嫂自认为懂了，忙点头道：“那机器不用吃饭也不用睡觉，可不比人工快？听说上下几个村，如今都不养蚕也不纺纱了，不但赚不了钱，还倒贴钱。”
    陈阿公道：“买机器难道不用钱么？洋人机器，也不便宜罢？那洋老板从哪里赚钱？”
    这回颜幼卿也答不上来了。
    满福嫂的丈夫林满福，每隔三五天便往清湾镇江南艺术专门学校送一船蔬菜鱼虾。安裕容听说映碧湖除了鱼虾，螃蟹也不错，正是肥美时候，便问能不能搭满福哥的船去湖里现买现煮。正好天冷菜蔬品种减少，船上腾出些地方，勉强能多坐两个人。
    安裕容问：“艺专外人能进去么？”
    “我林满福可不是外人，艺专食堂的厨子是我表哥，我还跟校长说过话哩。二位少爷是尚老爷的贵客，自然也不是外人。”
    “那就拜托满福哥，我们也进艺专校园参观参观。不知艺专校长尊姓大名？”
    “校长姓叶，是个大学者，大画家哩。看我送的萝卜白菜长得水灵，特地叫我送了几兜去他家里。谁知道人家不为了吃，为了画画儿！我看他家里挂的画儿，画得可好，比真的还真。”
    再聊下去，却没有更多讯息了。安裕容对江南地界文化人不熟，寻思回头有机会问问尚古之。
    二十里水路，天气晴好，虽然载满货物，个把时辰也到了。江南艺术专门学校并不在清湾镇中心，河岸边一个小小码头，离学校后门不过几十步。林满福先去后厨叫人卸货，再与看门的校工打个招呼，将两位玉少爷送进校园，约定两刻钟后还在后门口汇合。
    此时正是上课时间，校园内十分清静。学校规模不大，仅一栋二层小楼，并两排平房，中间一个小花园，一览无余。房屋白墙青瓦，翘檐曲栏，颇具华夏传统特色。而花园则呈长方形，四角各矗立一个西洋古典式圆柱，顶端种盆兰草。中间一尊西洋人物雕像，神情庄重，衣衫半掩，姿态撩人。圆柱与雕像皆以汉白玉制成，花纹繁复华丽，与华夏本土风格迥乎不同。
    “东西合璧，果然是艺术学校。”安裕容向颜幼卿道。
    “这个雕像和柱子，与从前你给我的那本西洋小说插画十分相似。”
    “西洋大陆诸国，文化同源，古典风格的东西，大同小异。那本书你一直留着呢？”
    “嗯，去京师前夕，请嫂嫂帮忙收起来了。”
    “看完了？”
    “没，磕磕绊绊看了些。”
    安裕容忽地笑了：“那可不是本什么正经书……皞儿、华儿也开始学西文了罢？千万别叫他们翻出来。”
    颜幼卿不曾想到这一桩，顿时愣住，心中没底：“应、应该不会罢……”
    安裕容继续笑：“没什么，也都十几岁了，多懂点儿不是坏事。像你这般长到二十岁，还懂太少，才不合适。”
    颜幼卿霎时红脸。瞪他一眼，急走几步，拉开距离。
    他不敢打扰学生上课，远远透过教室窗户向里窥望。年轻的学生们十分投入，或侧耳细听，或执笔记录。有一间画室敞着门，能看见前排端着调色盘示范的教师，正往画布上挥洒。学生们或坐或站，或独立思索，或喁喁商议，氛围沉静和谐，如冬阳和煦，春雨润泽，叫人不由自主生出向往之心。
    安裕容静静站在他身后，知道幼卿心里对于那些坐在教室里的学生，甚至对于自家两个侄儿侄女，大约都是很羡慕的。奈何人间事多有不如意者，抱憾终身亦未可知。如进学堂这一桩，时机逝去，便再难弥补。相比之下，自己当年求学生涯，无论在京师，还是在西洋大陆，都未免太过浪荡，不知珍惜。
    两人站在一起发呆，免不了引起他人注意。只是一个从容自若，一个认真严肃，完全不似奸邪之辈，竟从始至终无人上来盘问。
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    回程时林满福的船搬空了货物，划得飞快。正午时分赶到映碧湖，不少船家在兜售新捕的螃蟹，也有如安裕容这等，专程坐船来吃螃蟹的人。
    林满福帮忙讲价，买了十几只肥蟹，就在船头灶上起火煮了，且配了个姜醋碟。安裕容从舱板底下摸出两瓶黄酒：“这是香雪酒，吴裁缝的徒弟来送布料样子，叫他顺便帮忙带的。”启开封盖，递给颜幼卿一瓶，“尝尝。”
    颜幼卿喝一口：“挺香，也挺甜。”又喝几口，“论酒劲，比芦台春差远了。”
    安裕容哈哈笑：“阿卿，不能这么比，不是一个路子。芦台春是白酒，这个是黄酒。喝的就是个香浓味甜，微醺而已，配螃蟹正好。”
    一瓶酒见底，颜幼卿忽道：“阿哥，我想……我想还接着和你学西文。”
    “好。那过几天还跟船去一趟镇上。清湾镇既然有座高等学校，必定买得到西文书。”
    不等二人再次随林满福去清湾镇，尚古之便差人送来了徐文约的回信，还有许多在申城采购的日常用品及文具书籍。信中文字做了掩饰，但仍交待得相当详细。自从祁保善忙于筹备逊帝大婚，局势从明面上看缓和不少。祁大总统摆出兼收并蓄、有容乃大姿态，既不提国会解散何时恢复，也不说新宪法有何不妥，一门心思喜气洋洋办婚礼。民众喜闻乐见，就连洋人也愿意捧场。此等情形下，若非闹着要煽动北伐，众人皆有种诡异的不合时宜之感，于是激进分子也暂且偃旗息鼓，等待另觅时机。
    京师戒严解除，徐文约如期办了婚礼，颜幼卿的家人亦皆安好。
    “既如此，阿卿就不要担心了。也不用整日闷在屋里，可以多出去走走。”安裕容收起信笺，向颜幼卿微笑道。
    第65章 闲沽酒载船
    尚古之差人送来的东西当中虽有几份西文报纸，却无西文书籍。当初徐文约送给颜幼卿的西文词典，留在京师没能带出来，亦需重购一本。因此安裕容决定五日后随同林满福的船再去一趟清湾镇。天气转冷，须得抓紧时间。毕竟再过些时候，乘船就不是游乐，而是遭罪了。
    这一回两人没再进艺专校园闲逛，而是多行一段，至小镇中心地带，预备勾留半日，再另外雇船回去。
    清湾镇属典型江南水乡格局，三两条狭窄水道交织，铺户人家罗列于水道两侧。无论房屋建筑，抑或道路设施，比之北方，皆更为小巧精致，繁复错杂。好在水道明显，沿河岸行走，总归不会迷路。镇中心人烟稠密，货物琳琅，时不时能看到各色申城流行商品，颇有些繁华意味。如是种种，于颜幼卿而言，皆新奇有趣。他一路走，一路看。看到不明白的，便开口向身边人低声询问。
    安裕容心头惬意，有问必答，知无不言。他并未在江南生活过，不过是当年离开故土时曾短暂逗留，有时也十分茫然，偏要一本正经信口开河，随意发挥，享受对方毫无保留的信任与崇拜目光。
    路过一家小店铺，颜幼卿指着货摊上一沓方方正正又薄又轻的半透明白纸，问：“这是什么纸？做什么用？”
    货摊后无人，主人家大约入内忙别的去了。安裕容捏起一张，端详片刻，煞有介事：“这是竹膜纸，前人杂记里有提到，薄如蝉翼，可用来蒙写文字图画。”
    他还没来得及放下手，店主匆匆自室内出来，方言叽哩咕噜一顿说。听不懂内容，看表情甚是不善。
    “抱歉，抱歉，我不知道你这个东西不让碰。”安裕容忙将捏起的那一张纸放回去。谁知那店主转身从里边端出一筛子糕点，随即执刀将一沓纸切成小方块，一张纸裹一个糕点，动作麻利，眨眼间裹出十来个，双手往他面前一推，意图非常明显。
    “这……”虽说对方难免强买强卖之嫌，终究是自己有过失在先，安裕容一笑，“成罢，多少钱？你倒是讲究，挨个给我包裹一番。”
    近旁另一位卖货人忍不住插嘴，用带了方言口音的国语道：“这位先生，这是专用来包裹白玉拉糕的糯米纸。入口的东西，怎么能随便上手碰呐？你放心，我们清湾镇的拉糕美味得很，你买了不吃亏。”
    颜幼卿捧着麻纸包，塞一块拉糕到嘴里。一边走，一边嚼，一边忍笑。
    安裕容尴尬不过瞬间，也笑，伸手拈起一块拉糕：“糯米纸，嘿……”两口咽下去，又从颜幼卿手里捏过去一块，“清甜软糯，还真是不难吃。就是外头这层糯米纸有些糊嗓子。”
    颜幼卿笑得肩膀直抖，半晌，唤了一声：“阿哥……”
    “嗯？”
    “无事。我想着回去可以问问满福嫂，这东西怎么做出来的。”
    “阿卿，你瞧我的笑话瞧得挺起劲呐。独乐乐不如众乐乐是罢？等回去再收拾你。”
    两人你一句我一句，不觉将两条主街逛到头，慢悠悠往回走。街市靠近江南艺专这头，有一家书肆。两人之前路过，进去看了看，嫌书籍沉重，并未购买。这时发觉整个小镇似乎有且仅有此一家书肆，故特地绕回来。
    再有一个多月，就是西历新年，书肆门口悬挂着美女月份牌和黄历书。安裕容指指月份牌：“这个买两本，一本挂房里，一本送满福嫂。”
    颜幼卿瞧见旗袍开衩到大腿的美女，道：“满福嫂怕不会喜欢，不如送她这个。”说着拿起一本黄历。
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    “那就送陈阿公，他一定喜欢。”安裕容笑嘻嘻说道，果然摘下两本，与颜幼卿挑的黄历搁在一起。
    书肆仰赖艺专生存，店内以画册、字帖以及艺术论著居多，也有少数西文原版书。幸好词典是有的，虽不齐全，勉强合用。安裕容帮颜幼卿挑了一本词典，之后两人站在书架前，把一排有限的十余册西文书逐本翻开甄选，最后选定了一本《东方艺术简史》。
    “这个文字不深，又有许多熟悉的内容，读起来当不至十分吃力。只是比之小说之类，无甚趣味。”安裕容道。
    颜幼卿接过去，再次打开看了看：“可以的，琴棋书画，幼时也曾了解一点皮毛，并不厌烦。权当增长些见识也好。”
    这时身后忽然传来一个声音：“二位想要什么书，可以和书肆老板订购。这家书肆与申城文萃书局有往来，不拘什么海外原版书籍，只要愿意等，几个月也就到了。”
    两人回头，说话者是个三十上下的男子，穿西服，戴眼镜，身形高瘦，很有几分儒雅。书肆里客人不多，颜幼卿记得进门时此人便已经在了，翻翻看看，很是专注。因无甚异样，虽感觉他也移步至西文书架，却并未在意。
    对方温和一笑：“在下俞蜚声，忝任江南艺专西洋美术教师，幸会。”
    安裕容拱手：“多谢兄台指点。在下玉容，这是舍弟玉卿。舍弟有心进修西文，倒不拘用什么书。专程下订单海外订购，未免小题大做，叫兄台见笑了。”
    俞蜚声道：“我听玉兄说话，于西洋艺术甚是熟稔，学识渊博，令人佩服。”
    “哪里哪里，不过是昔日曾经海外漂泊过几天，知道个一鳞半爪罢了。”
    “不知兄台留学是在哪一国？哪一年？”
    安裕容半真半假说了。俞蜚声遗憾道：“怪不得我在圣帕瑞思留学期间未能遇见阁下，原来前后差了两年。今日此地相逢，也算是缘分。”
    又闲聊几句，俞蜚声十分热心，道是缘分难得，邀两人去近旁茶社小坐。颜幼卿只看安裕容，后者略加思索，欣然同意。
    上了一壶龙井，喝罢两轮，俞蜚声道出心中所想：“我在圣帕瑞思求学两年，粗通弗洛林语。奈何西洋大陆通行之盎格鲁语，只习得几句基本问候，实在惭愧。我看玉兄精于盎格鲁语，既是探亲得闲，不知可愿行一善事，为我艺专师生造福？”
    “哦，不知是何事？俞兄且说来听听。”
    俞蜚声便详加解说一番。原来他新购得一册西洋艺术技法方面的著作，只有盎格鲁语版。同僚中虽有擅长盎格鲁语者，一则人人忙碌，并无闲暇，二则同行相轻，他不愿自曝其短，书虽买回来了，却不得不束之高阁。
    “此书面世不过半年，我托朋友想办法，最近才弄回来这么一册。因是专业书籍，受众有限，等待各大书局出版译本，还不知要到什么时候。一直没找到合适的人帮忙翻译。玉兄若是肯帮忙，敝人愿按字数支付酬劳。虽比不得文萃书局译著稿费，一般小报笔资水平还是有的。将来若得机会出版，定然署上玉兄尊姓大名，稿酬自然另算。”
    安裕容正琢磨要找事做，闻言但觉瞌睡有人送枕头。三言两语间谈妥，索性由俞蜚声做东，寻一家小馆子吃了个午饭。俞蜚声是熟客，点的招牌特色菜肴，将玉氏兄弟招待得十分满意。安裕容闻见店家自酿黄酒香气，临走不显累赘要了几瓶。因俞蜚声下午还有课，三人不再耽搁，饭罢直奔艺专取书。俞蜚声对这本来之不易的西洋著作爱惜得很，为防遗失损坏，特地寻到林满福的厨子表兄做了个见证。
    安裕容和颜幼卿在码头包艘小船返回，时日尚早，天气也不错，两人便不着急，过映碧湖时特地叫船家停下，买了一兜子螃蟹，十几个莲蓬，收起桨，泊舟湖面，随水轻漾。
    两人说是没买多少，书籍杂物连同吃食酒水，四只手全占满了。此刻在小几案上排开，再无空地。小船专做载客生意，蒸蟹烫酒，甚是周到，且备有葱姜醋酱等调味品。安裕容调了两碟子蘸料，剥开两只蟹，又斟了两杯酒。随即支起一条腿，胳膊撑住下巴，姿态闲雅从容，倒不似在逼仄乌篷船里，而是身处画舫游艇之中，有丝竹管弦盈耳，娇娃美婢在侧，一派掩不住的风流气度。
    颜幼卿盘腿端坐，脊背照例挺得笔直，面上神情倒是轻松惬意，眉眼不自觉扬起，嘴角含着笑意。
    “不过隔了几天，螃蟹吃起来就比上一次更肥。酒也更好，不枉咱们这一路不嫌沉提溜着。” 安裕容一面说，一面提杯与颜幼卿碰了碰。这自酿黄酒十分顺口，不知不觉喝下去好几盅，白皙如玉的脸颊添上一抹绯色。见对面那人酒到杯干面色如常，遂剥了一勺子蟹肉，淋上姜醋，硬是要喂进他嘴里去，终于把人闹了个大红脸。得逞所愿，挑眉轻笑：“礼尚往来，阿卿也给哥哥来一口如何？”
    颜幼卿手腕微动，抢过勺子自己吃了，小声道：“别装醉撒疯，在外头呢。”
    安裕容笑容不止：“也是，应该等回去……咱们留点儿酒回去喝。”眼神语气不正经得很。
    颜幼卿懒得理他，转头往湖上看风景。莲花早已开败，莲叶也几尽枯黄，露出清透的湖面，倒映着蓝天白云，又有野鸭水鸟出没，倒不见多少萧索荒凉，反而颇有些秋水长天寥廓疏朗之意。因最后一轮肥蟹上市，一些镇上甚至城里食客不辞远途，专程雇船赶来，只为泛舟湖面，吃蟹品酒。船只有大有小，华朴间杂，虽同为食客，亦彰显出不同等阶。
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    颜幼卿目光无意间扫视，望见不远处一艘船忽然晃荡起来。此时风平浪静，大小船只无不悠闲自在，这艘船便十分显眼。看得两眼，便知必是船上乘客起了冲突。船身摇晃不止，愈见激烈，可见冲撞不小。那船比之颜幼卿二人乘坐的大不少，船舱两侧垂着帘子，看不清内中情形。附近几艘船察觉异样，有怕事离开的，也有好奇往前凑的。颜幼卿转头，安裕容干了杯中残酒，一只手搭在他腕上：“水乡人善泳，掉下去亦无妨，且看看。”
    船家见客人无话，便只蹲在船头瞧热闹。
    不大工夫，那船里果然有人扭打着出了舱，其中一人壮似铁塔，另一人相形之下显得十分瘦弱，被对方直接揪住裤腰带，“扑通”一声横丢进湖水中。不仅如此，那壮汉且立在船头高声喝骂，因用了方言，安、颜二人都没听懂，只觉似是申城口音，与清湾镇周遭村庄略有不同。壮汉骂完，复进了船舱。片刻之后，那船上两名船工挥桨疾划，不过几瞬，居然抛下落水乘客，径直去远了。
    落水者水性颇好，被那般大力扔进湖里，几个挣扎便浮了上来，目送船只远去，抹了把脸，似是无奈至极。此时已是旧历十月下旬，坐在船上游湖尚可，湖中水温却已十分寒凉。况且初冬衣物不薄，浸湿之后更显沉重，坠缠在身上，不知如何难受。那落水者拍打着水面，四下里张望。周围瞧热闹的船只颇有几艘，有意援手的人却似一个也无。不知是被那壮汉吓到，还是不欲多管闲事，没多大工夫，几艘船竟纷纷掉头，尽皆远离。
    落水者呼救之声卡在嗓子眼，整个人都沮丧起来，仿佛连游动的力气也没有了。忽瞥见有一只小船仍漂泊在近旁，船上两人不闪不避，正往自己这面看来。赶忙拼命扑腾，张嘴求救：“兄弟，求二位、大发善心，帮、帮个忙！”
    安裕容向船家道：“将人拉上来罢。放任不管，怕是要出事。”
    船家犹豫道：“先生，他在湖里把力气都使尽了，得下去一个人托上来。这天气水里已经冷得很了。乍然下去，激得抽筋了可不是玩的。”
    颜幼卿挪了挪位置：“你只管把船划过去，稳住船别乱晃。我负责拉人上来。”
    安裕容问：“不下水成么？”
    颜幼卿道：“可以的。只是船上地方逼仄，得把这些零碎先收一收。”
    安裕容赶忙动手。两人酒虽喝了不少，螃蟹可还没吃几个。一面往兜里装，一面惋惜道：“就是才出锅最好吃，冷了腥气，再热肉又老了，可惜。”
    颜幼卿看他嘴里抱怨，动作却飞快，脸上不显，心底忍不住笑。这厢东西收拾妥当，船也划到了近前。船家与安裕容一人船头，一人船尾，颜幼卿站在当中，两脚迈开，横跨在船舷两侧，蹲身弯下腰去，向落水之人伸手：“两只手都给我，放松，别使力。”
    那人已然力竭，勉强踩水举起胳膊。颜幼卿架起他上臂，一声低喝，将对方上半身自水中猛然拔起。紧跟着施个巧劲，把人斜抛起来，叫他双腿甩到船里。安裕容不顾船身晃动，上前从颜幼卿手中接过人，拖到船尾炉子旁边：“兄弟，我们这船简陋，委屈阁下忍一忍。还能动弹不？这湿衣裳脱是不脱？”
    那人趴在炉子边上喘了一阵，爬起身坐直：“多谢援手之恩。”说罢自己脱了湿衣裳拧几把，重新套身上。船家机灵，拿开水冲了蘸蟹肉剩下的姜末，递给他驱寒。
    那人道过谢，上下掏摸片刻，从裤兜里摸出几个银角子送给船家，向安裕容道：“在下魏同钧，在申城做点小生意。实在惭愧，今日同友人出来游这映碧湖，不慎与其中脾气暴躁的一位起了点龃龉，倒叫二位兄弟见笑了。如今只剩了这点零钱在身上，权作船资。二位大恩大德，魏某来日必有所报。”说罢尴尬一笑，又问是否有地方出借替换衣物，最好能暂且收留一晚。
    这时日头虽不算晚，转回清湾镇却是无论如何来不及的。安裕容打量魏同钧几眼，爽朗一笑：“帮人帮到底，前面村子里就是我兄弟二人租赁的住处。魏兄不嫌弃，便去暂住一晚。”遂吩咐船家加速前行。
    问过兄弟两人姓名，魏同钧笑道：“坐上人如玉，贤兄弟取的风流蕴藉好名字。听口音，二位是北边人？看不出来，玉卿贤弟竟是一把好力气，可是练过国术？”
    安裕容随口几句敷衍过去，魏同钧也不追问，只把自己今日窘迫遭遇说来自嘲，未知真假，言谈间很是平易亲近。看模样岁数与徐文约不相上下，五官端正，眉眼狭长，因总挂着笑，削弱了许多锐利之意。
    不久小船抵达庄院，三人进门，安裕容径直叫满福嫂从厨下打了热水，把客人送进浴房。那魏同钧看着瘦，竟是南人中少见的高个子。安裕容取出一身自己才做好的单衣及外套，颜幼卿颇舍不得，在柜子里翻检一通，怏然作罢。先前穿过来的衣服不合时宜不说，料子式样皆与申城本地略有差异。魏同钧不知究竟何许人，自当谨慎为上。
    衣裳请陈阿公送过去，安裕容安排满福嫂做晚饭，自己收拾客房。尚古之这所别庄本就十分袖珍，能正经住人的不过三四间屋子。又是园林布局，房屋都不挨着。名字也甚是雅致，掬芳圃、涵翠轩、竹篁里之类。为掩人耳目，兄弟俩各有一处卧室，不过实际每晚都住在安裕容选定的掬芳圃。
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    安裕容腋下夹着被单，颜幼卿抱了一床薄被，两人走到院中小池另一侧竹林后边，正是竹篁里。
    “这地方清静。路上都是落叶枝子，他要是入夜乱走，百十步外就该被你听见了。”
    颜幼卿点点头，放低声音道：“此人不简单，看似瘦弱，实际应当有些身手，一身硬梆梆的腱子肉，手上还有枪茧，必不是如他自己所言的普通生意人。”
    安裕容回头看他一眼：“就那一下子，你还能摸出人一身腱子肉？枪茧都在手掌里边，什么时候偷偷瞧见的？这留神观察也太仔细了……”
    颜幼卿红了脸，“啪”一声把被子丢到安裕容头上，“咚咚”一顿捶。
    安裕容张开双臂，隔着被子抱住人，闷在里头笑：“阿卿，阿卿，别打了，哥哥错了……”
    颜幼卿扒开他，抽身站远几步：“尽喜欢胡说八道！”
    安裕容随意铺好床，拉起他的手往外走：“这人是不简单，装得再如何普通，也掩不住一身气派。今日如此狼狈，救上来之后，不见丝毫失态，言行从容得很，定然有些来历。你偷偷把人看了又看，我心里自然知道你是观察对方底细，奈何知易行难，知道是知道，阿卿不看我尽看别人，该难过还是得难过呐……”他说起这些话来，一贯顺口得很。眼见天色昏暗，竹林幽静，左右瞅瞅，拉着颜幼卿的手往自己衣襟里伸，“不就是腱子肉么？有多稀罕……”
    颜幼卿气得甩开他，嘴里嘟哝：“越发人来疯……要比腱子肉，何必看你，我……”到底比不过对方脸皮厚，顶着一张热烘烘的脸住嘴。
    安裕容直乐：“可不是么，我们阿卿才是深藏不露，只有哥哥我知道……”
    颜幼卿迈开大步走了。
    晚饭宾主尽欢。魏同钧极擅言辞，安裕容亦不遑多让，二人天南海北地聊，说什么都能接上话，却不约而同点到即止。坐至夜色阑珊，也没说出多少切实内容。颜幼卿陪了没多久，自回房看书去了。待安裕容进来，问：“歇下了？”
    “歇下了，陈阿公明日一早去叫林满福的船，送人到清湾镇，再自己想办法回申城去。”安裕容笑，“他倒是不见外，白吃白住，借完衣裳，又找咱们借路费。”
    “问出来历了么？”
    安裕容道：“说是江南本地人，在军队混过几年，后来去了岭南闯荡，因生意场上得罪了人，近年才回老家，转道申城做药材买卖。”
    颜幼卿凝神思索片刻：“在军队里待过，这话倒不似作假，只是……”
    “只是既属前些年的江南军队，必是革命党无疑。这般资格的革命党，怎会沦落到做个小生意人？到底真真假假，不知深浅。反正不过萍水相逢，何必管他，待回头问问尚先生便是。”安裕容抽走他手里的书，“晚了，睡罢。油灯费眼，早叫你不要夜间看书，总不听话。”
    这一晚有外人在，虽隔了池塘竹林，到底不能真正放心。两人说了点私房话，寂然入睡。
    次日一早，魏同钧果然告辞走了。十余日后，安裕容译完了俞蜚声小半书稿，兄弟二人依照前约去清湾镇送稿子，顺便应俞之邀，吃了一顿饭，又在江南艺专参观半日，傍晚时才归家。进门陈阿公便迎上来，道是前次借住一宿的魏先生今日特地上门致谢，不巧与两位少爷错过。魏先生等了个多时辰，才不得已离去。不但送了礼物，且留了书信，礼数周到得很。
    第66章 读书不为晚
    魏同钧送来的礼品堆在客厅桌上，颇为壮观。安裕容检视一番，其中最贵重的，当属两盒参片，两条西洋牌子的羊绒围巾，另有洋酒、糕点饼干之类，均是申城大店售卖的畅销货，包装精美，花团锦簇。陈阿公所谓书信，信封里装的实则是时下最流行的贺年片。新年贺词之外，落款底下临时单加了两行字，大意因俗务缠身须当日返回，遗憾无缘面谢，贤昆仲若到申城请务必莅临下处，当竭诚款待云云。最后还留了个地址与住宅电话。
    安裕容扒拉着一堆礼品，笑道：“这人有意思，光送礼，不还钱，莫不是要赖帐？”
    颜幼卿皱皱眉：“这是江湖上常用的路数……只不知他是有意无意。”
    把银钱亏欠变成人情往来，是江湖客结交朋友的惯用招数。颜幼卿昔日跟随韩三爷办事，海津码头上最兴这一套。
    安裕容道：“这些个东西可比借给他的路费贵多了。魏老板大抵不缺那点钱，多半是有意了。礼物送得很用心呐。想必是听说咱们来此地探望长者，特意加了这两盒补品。糕点饼干一大堆，连陈阿公、满福嫂的份儿都出来了。哎，围巾挺不错，看花色必是胡裁缝所言今年碎花新款了。来，戴上看看。”说着便将那条更显活泼的浅驼色白花纹围巾挂在颜幼卿脖颈上，果然衬得人面容温润，青春年少。
    “不过凑巧遇见，举手之劳，怎好收他这许多价钱不菲的礼品。”颜幼卿欲将围巾摘下。安裕容摁住他，顺手把另一条烟灰色黑花纹的自己戴上，优雅大方。
    “唔，配得很，眼光不错。这围巾他不送，我也琢磨着要买，只是镇子上没合适的。”给颜幼卿理了理，系出个时髦样子，道，“人家特地要跟咱们结人情，这会儿也没法退回去，便收下罢。管他生意人也好，江湖人也好，毕竟有恩无仇，对方或者专图结个善缘。反正来日方长，到底何方神圣，总会知道的。”
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    两条围巾颜幼卿心里也喜欢得紧，一堆新样糕点，同样送到了他心坎上。听安裕容这般说，便点了头，两人坐在桌边高高兴兴拆包装。
    两天后，林满福忽然随同满福嫂上门，拜见两位玉少爷。一来送些过冬菜肴，除去萝卜莲藕芋头冬笋等干鲜蔬菜，还有几条鲜鱼、几块现杀猪肉，叫满福嫂就在厨房腌制熏烤，做腊鱼腊肉。二来则是替江南艺专的厨子表兄捎来俞蜚声的口信，道是有要事相商，请玉容先生拨冗前往一晤。
    自上次从清湾镇回转，安裕容本打算年前不再出门，窝在屋里猫冬。进入旧历十一月，气温骤降，又下了几场雨，寒气尤甚。江南不比北方，既无火炕，更无地龙，潮湿阴冷处，连颜幼卿都颇有些不习惯，安裕容更是恨不得日日躲在被窝里不出来，抱着阿卿弟弟肉贴肉取暖。奈何俞蜚声口信内容郑重，且手里还有他半本译稿没完工，看在丰厚报酬面上，玉大少爷总算穿起新做的厚棉袍，戴上羊绒围巾出了门。临出门又转了个圈，嫌弃棉袍样子老旧，与围巾不搭，要换西装。奈何西装实在不顶用，冻得直哆嗦，青白着脸被颜幼卿硬押回房，又换回了棉袍。
    “俞蜚声最好是真有要事，否则我定要……”安裕容坐在船舱里，小船没有舱门，冷风呜呜，吹得人透心凉。
    “阿哥你定要如何？”颜幼卿瞅着他，忍不住要笑。挪了挪身子，挡在风口。
    安裕容伸手握住他手掌，感觉掌心温热，才接着道：“定要他送上挂在房里那件貂毛大衣来给我过冬。”
    颜幼卿想想：“不如咱们在镇上给尚先生寄封信，请他买了差人送一件来？顺便问问他在哪里过年。”
    “还是算了，等他差人送来，胡裁缝那里也该完工了。其实也没多冷，只是不习惯这阴湿劲儿……”嘴里这般说，却把自己两只手塞进颜幼卿袖管里，贴挨着蹭他热气。想当初安公子最在意形象不过，曾几何时，于年岁小了自己一截的颜幼卿跟前，面子里子全放下了，撒娇卖乖全无禁忌。
    颜幼卿担心他冻手，纵然心里觉得不像话，好在船上只有一个划船的林满福，也就随他去了。
    林满福看不明白两人间的暧昧，只以为玉大少爷身子娇贵，道：“回头叫我家婆娘给大少爷做个棉袖筒，暖手最好用。别忘了在镇上买盒蛤蜊油，防冻疮。”
    “怎么好又麻烦满福嫂。”安裕容含笑回应，脸上一点拒绝之意也无。心道四只手塞在棉袖筒里，想来别有一番情趣。
    两人到得艺专，问了校工俞蜚声位置，径直找到课室门外。俞蜚声瞥见是他二人，叫学生们自行练习，笑迎出来：“玉容、玉卿，你们来了。随我去见见叶校长。”有胆大的学生探头追问：“余先生，哪位是新来教授西文的先生呀？”
    俞蜚声冲学生斥一声，赶忙将二人往校长室领，同时道出缘由。原来他用了安裕容的译稿做上课讲义，恰逢校长督查巡课，问起详情，因近来缺一位西文教师，于此学年中间，极难招聘，遂委托他帮忙引见译者。
    “我于艺术上连略知皮毛都说不上，哪里敢教贵校的学生。”
    “西文教师只负责教西文，至多掺杂些艺术范畴词汇，以玉容之才，必能胜任。”俞蜚声连打包票。
    很快见到校长先生，此人一把大络腮胡，额上沟壑纵横，满身都是名士风范，一时猜不出年岁。瞧见安裕容相貌，先是一愣，随即露出几分尴尬神色：“二位稍待。”扯着俞蜚声便出去了，留下两位客人面面相觑。
    艺专校园不大，设施颇为简朴，校长办公也不过一间斗室。叶校长欲与教员说几句悄悄话，竟无处可避，只能上走廊去。颜幼卿往虚掩的门边挪几步，光明正大偷听。
    只听那叶校长道：“怎么找个长成这样的来了？”
    俞蜚声似是摸不着头脑：“长成这样？人家相貌堂堂，一表人才……”
    叶校长气急：“这个比之前那姓陶的还要招眼，回头引来一堆狂蜂乱蝶，还怎么安生上课？”
    俞蜚声这才明白校长所虑，颇不以为然：“那姓陶的是自己品行不端，才弄出许多笑话。俞某不敢妄自菲薄，自问生得不比他差，怎不见成日勾搭女学生？”
    颜幼卿听到这，忍俊不禁，大抵猜出几分因由。安裕容贴到他耳边，心痒痒问：“笑什么呢？”
    正犹豫要不要答，外头两人进来了。叶校长颇不耐杂务，三言两语间便敲定了安裕容临时兼课之事，只说一旦聘得合适人选，兼课立即停止。安裕容提出希望允许弟弟在此期间旁听，叶校长往颜幼卿脸上看了看，略加思忖便答应了，甚至未提收费一事。颜幼卿猜测大概自己长相平庸，并无勾搭女学生之风险。抑或校长先生认为有兄弟在旁，能起到监视督促之作用。 心头一时好笑，又有些难以言喻的滋味。
    江南艺专西文课并无教科书，先前的西文教师不过带着学生细读原文书籍。安裕容要来翻了翻，文字甚是粗浅。心念一转，提出就上西文版的《东方艺术简史》。颜幼卿见他明目张胆假公济私，颇觉无奈。谁知叶校长问清楚内容，居然首肯同意：“学生们看西洋书把心都看野了，正该受点东方含蓄之风熏陶。”
    此间事了，俞蜚声叫兄弟俩去自己屋里喝茶，安裕容问：“你不是正上课么？”
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    俞蜚声摆手：“多上一时少上一时，无甚差别。等不到我，他们自然就散了。绘画么，有天赋的不用多讲，无天赋者讲再多也是对牛弹琴，莫如多练练笔，成不了画师，还能做个画匠。”
    安裕容笑称俞兄高见，言之有理。颜幼卿默然不语。俞蜚声予人初次印象，十分儒雅温文，唯有多打些交道，才能察觉出其人疏狂放诞之处，怪不得能与峻轩兄一见如故。再联系一身名士风范的叶校长，果然物以类聚，人以群分。偷觑俞蜚声一眼，五官虽不丑，却实在谈不上多么出色。先前所言，不是自夸便是自嘲了。或者专为讽刺某陶姓者，亦未可知。转头去看安裕容，心想论模样气质，有几个比得过峻轩兄，更难得的是，峻轩兄品行与模样一般好，绝对不会去勾搭女学生。
    安裕容几杯热茶下肚，因为能兄弟俩一道进学堂，心情正愉悦，说得眉飞色舞。见颜幼卿看自己，以为他无聊，握住手轻轻拍几拍，权作安抚。
    颜幼卿大窘，生怕引来俞蜚声怀疑。安裕容如何不知他心事，话锋一转，问道：“初见时校长先生似是对我有所不满，不知俞兄是否方便相告？”
    俞蜚声果然没顾上细察他俩的小动作，哈哈大笑着将原委简单说了，接着道：“陶某人收了不止一个女学生的情书，今天给这个写首诗，明天给那个唱支歌，惹得几名学生为他争风吃醋。因闹得不大，众人皆当作风流韵事，不过看场闲情热闹。谁知前些时候他家里来人送冬衣，大家才知道原来此人早已成婚，不但有糟糠妻在堂，连孩子都生了几个了。其中一个暗恋他的女学生受不了打击，一气之下跳了艺专后门口那条清湾河。若非救得及时，恐怕要当场香消玉殒。叶校长立时便解雇了姓陶的，叫他赶紧走人。万没料到他那糟糠妻寻到学校来，说是她男人当初留洋便欠了债，如今没了这份教职收入，家里老小都要饿死。校长若是非要赶走她男人，她便撞死在花园里那西洋柱子上。又去找了那女学生说合，竟不知怎的说动对方，彼此姐妹相称，情愿上门做妾，一道来堵住叶校长求情。”
    安裕容、颜幼卿听至此处，只觉翻转神奇，不知如何置评。
    颜幼卿问：“之后如何了？”
    “之后？校长恼怒得很，却又拿这两个女子没奈何。僵持了几天，这女学生有个厉害兄弟，趁人不备闯进校园，把那姓陶的狠揍了一顿，将自家妹子领回去了，听说关了禁闭，一步也不许出门。”
    安裕容道：“真是趁人不备？校长先生故意放进来的罢？”
    俞蜚声似是未曾想到这一遭，细思居然反驳不得，干笑两声敷衍过去。
    江南艺专不过百余学生，十几个专职教员，教师多有留洋背景。肯送子女来此上学的，无不是开明富足家庭。也就是江南富庶，西学盛行，风俗崇洋，这学校才办得下去。小小一所艺专，论风气，可说走在时代最前卫之列，故有此等奇事发生。
    安裕容被挑起好奇心，摸着自己脸颊笑问：“那陶教员当真有潘安之貌，子建之才？桃花旺盛至此。不会被打得毁了容貌罢？”
    “被打得大牙掉落两颗，真是潘安再世也没法看了。”俞蜚声笑答，“到底是他为人不检点之故，相貌实属次要。”说到这才想起来问，“对了，你该当也成婚了罢？不知弟妹是在……”
    “在老家。”安裕容坦然颔首，“成婚数载，夫妻恩爱，情有所钟，守约不贰。俞兄尽管放心。”
    俞蜚声又是一顿哈哈大笑。颜幼卿一只手还被安裕容握着，悄悄抽回去，低头掩藏自己红热的脸。
    两人又坐了一阵，听俞蜚声说些学校奇闻轶事，方告辞离开。临走拿了几份过期报纸回去看，安裕容终究没好意思管俞蜚声借他的貂皮大衣。恰逢学生下课，纷纷围住余先生询问新来西文教师之事，借机观察安裕容、颜幼卿二人。西文是必修大课，教师只有一位，各班级轮流上。先前陶教员的风流韵事全校皆知，如今听说来了一位比他更年轻英俊的先生，上下哗然，无不蜂拥而至。二人好不容易挤出校门，飞奔至码头，叫艘船便走。
    “要说风气开放，圣西女子学堂还是洋人办的，怎不见学生似这般，这般……”颜幼卿一时不知如何措辞。
    “不一样。圣西是教会女校，偏于保守，规矩其实很严。”安裕容摇头道，“艺专是专门学校，学生有年纪小的，也有年纪大的，多为爱好艺术，精研技艺而来。生活交往方面，自然要随意得多。”神色微敛，似有犹疑。过得一会儿，才缓缓道：“阿卿，他们中许多人与你年岁差别不大，应当很容易成为朋友。阿哥……也很希望你能多交些朋友，只是须慎重识人，莫要误交损友，特别是……异性朋友，还须把握分寸……”
    颜幼卿笑了。因为听说那陶姓教员之风流韵事而莫名纠结的心情忽而豁朗，点头应得干脆：“我与阿哥一同进出，即使交朋友，也一定是阿哥先看过了的。”
    安裕容听他如此说，心中顿觉爽快，当即叫船家调转船头划进镇子里，买了好些吃食酒水，眼见天色不早，才匆忙往回赶。
    吃罢晚饭，安裕容展开从俞蜚声那里拿回的过期报纸。油灯下不看书的规矩是他自己定的，此刻知法犯法，遂架起眼镜，故作姿态道：“广告字大，就瞅瞅广告，消磨时候。”
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    颜幼卿一面笑，一面也捡起一张。扫一眼题目，看清内容，默默给他递过去。
    “怎么，有什么大新闻？”
    “算不得新闻……”
    安裕容低头细看。《昨日逊帝大婚，各国公使代表应邀到贺》，《逊帝大婚典礼捉襟见肘，景华宫不见昔日辉煌》，《祁保善发表大婚贺词，言外之意似别有用心》……江南艺专既走在时代前列，师生中自然有许多热心时事者，订阅的报纸亦属革命党左派阵营。对祁保善及其联合政府出钱出力，为逊帝办大婚典礼一事，可说冷嘲热讽，丝毫不留情面。
    “十一月初六大婚，过去有些天了。”安裕容没什么表情，一目十行将几篇相关报道看完，还回头瞧广告，“我记得那天是冬至日罢？”
    “是冬至日，满福嫂舂糍粑来着。”
    安裕容笑了：“有人蘸桂花糖连吃了八个，吃得肚儿肥圆，半夜不睡觉起来消食……”
    颜幼卿拿报纸捂他的嘴：“你答应再也不提的！”
    “行、行，不提，不提了。阿卿，你松、松开，哥哥错了……”
    颜幼卿头一回吃糯米糍粑，不知这东西难克化，吃过量才有所感觉，实属平生罕见丢脸之事，且说了许多难为情的话才叫安裕容答应从此不提。这时情急之下一把捂上去，安裕容生怕他把自己下巴卸了，连忙告罪求饶。
    两人闹了一阵，平息下来接着看报纸。安裕容忽地叹口气：“还记得前年冬至日，咱俩在文约兄那里吃羊肉饺子。味道虽比不得鸿顺楼，可也算不错了。”
    次日一早，吃罢满福嫂做的早饭，满福哥的船已经候在门前码头。入冬之后送菜的活渐少，听说两位少爷要包船去江南艺专，每六日歇一日，林满福喜出望外应下。
    安裕容手里提着满福嫂的蓝白花布包袱，权作书包。里头装了用作教科书的那本《东方艺术简史》，还有颜幼卿上课可能用到的笔墨纸张之类。他做西文教师，算是轻车熟路，因每日与颜幼卿共读之故，都不必特意备课，只昨日面谈请校长通知学生尽快去书肆买书，无钱买书者借同窗之书抄录亦可。
    颜幼卿却是头一回做新式学堂的学生。纵然他人生经历曲折，江湖经验老道，自开蒙至家变，也曾正经读过好几年书，可从未有过坐在新式学堂课室里，与诸多同龄人一道同窗共读的经历。心中之忐忑，比之当初在海津码头第一回 自力更生找活儿干，不遑多让。
    正为如此，安裕容很有种送弟弟入学的兄长心态，抢着将那临时充任书包的布袋子提起来。上船才发觉不论花色式样皆是如此浓郁乡土风情，不但与棉布长袍不搭，与羊绒围巾更不搭。奈何颜幼卿看透了他，宁愿一路忍笑，无论如何不肯接过去。
    江南艺专西学当家，西文课作为通行必修课，各班每日均有一堂。只是学生虽都要经过入学考试，毕竟背景不同，水平不一，因此这门课打破年级，按实际水平分为高中低三组，授课有快慢深浅之别。安裕容每日上午两堂课三个小时，下午一堂课个半小时，几乎跟学生一般忙碌。倒是颜幼卿，除去一堂西文课，每日还能空出几个钟头听别的课。他西文水平在百余学生中居然属上乘，分到了高班。留神细察几日，渐渐放下心来，学生们活泼开放固然有，如传言中那般真正大胆放纵者实际少之又少。又或者是刚经历了陶教员之事，校方严厉整顿之故，风气端正许多。
    起初不好意思进别的课室，只去俞蜚声那里听他讲炭笔素描。日渐熟悉之后，也会跟着其他学生瞧一瞧油画、版画等等。他于绘画一道可说纯粹门外汉，且继承了家族审美，只国画看得懂几分。又见识过西洋摄像技术，实在瞧不出素描与油画比之照相美在何处。不过西洋画派写实理论有许多新奇之处，如光影透视之类，与武术中某些招数暗合，令他很受启发。又比方木版刻印，论手上动刀功夫，师生中无人及得上他，刻出来的作品线条精准细腻，虽无甚创意，仍然小出了一把风头。学生皆知他是临时兼课的容先生之弟，不过来旁听几月，增长见闻，毫无利益冲突可言，故而都不曾排斥他。过得十天半月，便有人顺便邀他参加诗社画社各种活动，颜幼卿甚觉新鲜，欣然答应。
    安裕容对于二人以师生身份坐在同一课室甚为欢喜，巴不得时时相对，奈何有违把对方带进校园初衷，只得故作大肚任其逍遥。
    第67章 同学正少年
    依照本地省府通告，各大中小学堂腊月二十起放寒假，正月十九开学。江南艺专属私立专门学府，有自己的章程，倒不必严格遵守政府规定。艺专学生多数来自申城附近县镇，返家容易。而少数外地学子因嫌寒假短暂，路途费时，往往愿意留校守岁，故放假时间反而更晚。临近小年，才正式停课，算来已是西历二月初。
    放假前照例是学期末大考，西语作为全校公共课，第一门开考。安裕容拉着颜幼卿在公告栏里张贴成绩榜时，学生们正于课室内或涂抹描画，或奋笔疾书，应对各门专业科目考试。
    “可惜阿卿你是旁听生，我问过俞兄，纵然校长不介意，实在是不好把你名字也列在榜单上。”颜幼卿在西文高班期末大考中考到了第七名，成绩上佳，无法广而告之，安裕容颇感遗憾。
    “叶校长不是说过，求学不为虚名。我知道自己考得不错便是了。”颜幼卿倒是看得开。他也没想到自己能考入前十，心情甚是愉悦。
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    安裕容笑道：“求学不为虚名，当真如此，又何必让教员将学生大考排名出榜公示。可见校长先生不过一句场面话。”
    两人搭手将几大张名单张贴完毕，颜幼卿忽扯扯安裕容衣袖。
    “嗯？贴错了？”
    颜幼卿摇头，露出几分羞涩神情：“叫你看看这个。”
    公告栏另一面，是张贴学生画作诗文的区域。
    安裕容抬头望去，当中贴了一份油印小报，标题甚是醒目：《泓碧一湾——清湾诗社创刊号暨新年特刊》。首页诗句起始几行曰：
    “我冒犯了人们的指谪，
    一步一回头地瞟我意中人；
    我怎样欣慰而胆寒呵……”
    安裕容心头一喜：“阿卿你写的？”
    颜幼卿双手连摆：“不是不是，这是他们社长写的。”
    安裕容这时反应过来，哪怕长日与诗社画社那帮小年轻混在一起，颜幼卿也断不会写出如此露骨词句。瞧出那刻印的字迹工整端丽，十分眼熟，偏要故意逗他：“不是这首？那定是这一首了。”放缓了声调念道：
    “到我这里来——
    加入你还存在着
    全裸着，披散了你的发丝
    我将对你说那只有我们两人懂得的话
    我将对你说为什么蔷薇有金色的花瓣
    为什么你有温柔而馥郁的梦
    为什么锦葵会从我们的窗间探首进来……”
    早在帮忙刻印这份小报时，颜幼卿已然被这些同龄人的大胆与奔放吓得不轻，因不肯露怯，只强作镇定，不动声色完成分配给自己的任务。此刻听峻轩兄低沉温柔吟诵出声，面红耳热，心跳失控，仿佛耳朵连同头脑，都是酥麻的。半晌，才结结巴巴道：“别、别念了……都是别人写的。我只帮忙刻印了蜡纸，就是叫你看看……看看……”
    安裕容做恍然大悟状：“原来如此！原来此写非彼写，这般说来，岂不是这些个诗篇都是阿卿写的么？阿卿特地铁笔刻写了这许多好诗送给我，阿哥心里可真是感动……”
    安裕容知道，因了颜幼卿手上功夫又稳又准，在木刻版画课上大出风头，随即被诗社与画社的人拉去帮忙，刻些版画插图，这回该当是把范围扩展到了刻写油印蜡纸上。清湾诗社出创刊号，也算校园盛事一桩。大约颜幼卿觉得与有荣焉，特地叫自己欣赏成果。然看罢满纸热辣辣的情诗，若说小幼卿毫无半点其他隐秘心思，却也未见得。安裕容见好便收，只笑吟吟一首接一首读过去，间或点评两句。
    颜幼卿许久才褪去脸上红热，道：“这里大部分都是他们社长写的诗，就是叫做谢鲲鹏的那位。你适才说写得最好的，却是蓝靖如的诗。他既属画社，亦属诗社，忙得很，这才写得少……”
    安裕容问：“就是被学生们传做诗画双绝的大才子蓝靖如？”
    “正是他。”
    安裕容从鼻子里轻哼一声。学生们在小报上署的，皆是些奇奇怪怪的笔名，也不怪他对不上号。这时后悔没先问清楚，待要收回已出口的夸赞，未免显得小气，只酸溜溜道：“什么诗画双绝，如摩诘居士、桃花庵主那般惊才绝艳之士，才当得起这四个字。画几笔西洋素描，诌几句白话新诗，居然就敢叫诗画双绝，啧啧……”
    颜幼卿对这位蓝靖如印象颇好，遂道：“靖如为人赤诚，不是他自己要这么叫，都是同窗起哄传出来的。”
    哦，靖如？安裕容心头一紧，声音反而特意放得平稳：“这才多久，你与他们便这么熟了？”
    颜幼卿与他相伴日久，早摸透这人脾气。先前只顾着害羞，这时哪里还瞧不出端倪。抿嘴笑了笑：“他们说我虽不写诗作画，然而刻印插画与文字，功劳甚大，也算是诗社画社之一员。”眼见安裕容脸色沉了下来，接着道，“我不过因为好奇那油印机，凑巧帮点小忙，连编外人员都算不上，哪能没有自知之明。只是众人皆是这般彼此称呼，入乡随俗罢了。”顿了顿，又道，“他们要称呼我为阿卿，我没有答应，便还是叫玉卿全名。”
    安裕容放下心，点点头：“咱们不过寄居暂寓，交往过深反为不好。”
    颜幼卿赶忙应了：“我明白的。他们还邀我寒假一道去申城玩耍，我已经谢绝了。”
    “还有这事？”安裕容沉默片刻，转念一想，笑了，“你倒是好人缘。”
    “是谢鲲鹏和蓝靖如邀假期留校的几位同窗去申城筹备新春画展，我碰巧在场，顺便一提而已。”
    “如此说来，他们是要在申城过年了？咱们可得在庄院里等尚先生回来。想必张兄、刘兄二位也会一起来。”
    “谢鲲鹏家里有产业在申城，听说是他做东。尚先生家人不在此地么？我以为他要过了年才来。”
    “从前听他话里意思，亲近家人大概所剩无几。申城热闹，他恐怕是想到别庄躲几日清静。不比艺专学生，就盼着放假去大都市见识见识。你若也想去，等天气暖和，阿哥带你去。”
    两人说说看看，走到布告栏最后一块木板前，这里居然张贴着一组炭笔裸体画，男女皆有。
    安裕容扯起颜幼卿胳膊：“走了走了，怕是要开午餐了。”
    颜幼卿叫他带得被迫离开，忍不住笑道：“这新换的炭笔画，还是昨日我们大伙儿一道贴的……”
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    安裕容也察觉自己失态，亦笑着住了脚，回头瞅两眼：“女体皆是临摹名画，西洋女子到底偏于丰满肥硕，不合我华夏审美。至于那男子……他们这是哪里寻来的模特儿，如此丑陋，简直污人眼目！”
    颜幼卿被他逗乐，回复道：“此事我听画社成员提起过。是镇上找的一个闲汉，起初十分不情愿，后来校方给出画一回半块大洋的高薪，才聘得此人。西洋素描本求真实生动，倒并不介意是否美男子。”
    “此话不过是寻不着好模特的借口罢了，你看那画册上的西洋男子……”安裕容想起自己当初年少放诞，潦倒落魄时也曾在西洋大陆入过这行，却不方便说与面前人知道，硬生生转了口，“画一回半块大洋，这可是天上掉馅饼的好活计。”
    “便如此，也是好不容易才寻得一个。听他们说，原本实在找不着模特儿，画社诸人约好轮流担当，权当彼此互助，为同窗服务。谁知抽签轮到的第一位，当场就反悔了。众人围拥上去强行脱衣，被他逃脱奔至校长室，遂不了了之。据说当日这位兄台衣衫半裸，轰动校园……”
    “哈哈……”哪怕颜幼卿努力正色复述，安裕容也禁不住捧腹大笑，“还有此等传闻，我怎么不知道？”
    “你是教员，他们自然不会与你说这个。听说是入秋刚开学时候的事，也过去很久了。”
    因有陶姓教员前车之鉴，加上安裕容有心免除烦扰，平日上课十分严肃，不假辞色。学生间私下传闻，也就到不了他耳朵里。
    “我看这些画应该都是天气转冷之前作的，怎么如今才挂出来？”
    “之前一直挂在画社陈列室里。蓝靖如他们打算这回带到申城去展览，说是先在学校里张贴几天，看看反响。”
    安裕容点头：“裸体人物画作，西洋传统古已有之，于华夏而言确属新鲜事物，谨慎一点也好。”
    “当！当！当！”校工敲响铜钟，学生们自课室蜂拥而出，两人遂停下谈话。
    下午无事，二人饭后欲往图书室看书去。原本西语一科考试结束，出了成绩榜单，安裕容的假期便算是开始了。只因约了俞蜚声吃晚饭，又应承了满福嫂带些年货回去，故预备今日在镇上住一晚，明日再回庄院。
    行至半道，校门口忽传来喧哗震天。学生们多数刚吃完午饭，因下午还有考试，均在室内安安静静温书复习，这喧哗声便显得非比寻常，将众人皆引了出来。
    安裕容颜幼卿两人到时，门口已是双方对峙，各不相让状态。站在校门内侧的，不是旁人，正是以蓝靖如为首的画社诸人。好几个画社成员同时兼任诗社骨干，于是以谢鲲鹏为首的诗社诸位紧随其后，仿若掠阵。对面二三十人，看形容应是镇上居民，当中地上一张草席，席子上躺着个男人，又黑又瘦，奄奄一息，像是生了重病。
    但听蓝靖如怒道：“你们是王大根的什么人？王大根先生给我们画社做模特儿，可是签字画了押的。画一回六个小时，半块大洋。他前后统共来了一十六回，总计八块大洋，交易公平，现金结讫。如今他生了病，固然令人同情，与我们画社同仁可没有干系。你们这般蛮不讲理，堵在学校门前闹事，就不怕我们告官吗？！”
    一个妇人尖声叫骂：“你去告，去告啊！你们这些不知羞耻，前世造孽的学生伢崽，把我们当家的画得丢了魂魄。打从重阳节时候一病不起，吃了多少药，瞧了多少郎中，只见变坏不见变好。若不是他自己说漏了嘴，谁能想到是被你们骗来做了什么魔替儿（模特儿）。脱光了身子叫一帮人画，画得魂飞魄散。如今祖宗发怒，要叫他到地下去请罪。你们还我当家的命来——”那女人张牙舞爪，眼看尖利的指甲就要抓到蓝靖如脸上。
    蓝才子在学校拥趸甚众，立时便有人上来阻挡。那女人就势往地下一滚，大声嚎哭起来。与她同来的男男女女七嘴八舌，一时闹得沸反盈天。画社诗社诸人年轻气盛，当即便气得要上前动手。幸亏到场的教员越来越多，很快组织校工将学生们拦住。不大工夫，校长叶苦寒甩着袖子出来了。
    听说来者乃是校长，那女人放泼打滚越发卖力，同来之人叫嚷喝骂，群情激愤，仿似受了莫大的冤屈一般。学生们不堪其辱，虽校长在场不敢动手，然自有那口舌便给的，忍不住便对骂起来。只不过一方粗俗，污言秽语迭出，另一方讲究，拐弯抹角之余，亦不乏尖酸刻薄之处。
    叶校长气得面红脖子粗，络腮胡直抖，偏无人听他说话。
    安裕容瞥见负责敲钟的校工拎着铜锤从廊下出来，一脸懵懂望向这面，显是午觉才醒，轻轻推了颜幼卿一把，使个眼色。颜幼卿明白他意思，退出人群，疾步过去，道声“得罪”，不待那校工反应过来，提起铜锤跃上二楼，运足内劲，往檐下挂着的铜钟砸去。
    “当——当——当——”钟声响彻云霄，足以传扬数里，惊起鸟雀无数，与平素校工所敲不可同日而语。
    所有人均吓一大跳，瞬间寂静。
    “咳！”叶苦寒重重咳嗽一声，冲看向自己的学生们喝道：“言行无状，如市井无赖，成何体统！除去当事诸人，统统给我回课室考试去！迟到一分钟，年末成绩降一等！”教员们亦在旁协助，很快众学生便如鸟兽散，只余画社诗社数名骨干成员留在原地。
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    叶苦寒向愣在地上的女人道：“这位夫人，可否移步入内说话？”
    叶校长向来不修边幅，黝黑的面色加上大把络腮胡，颇似画上钟馗。那女人大约也听不懂他文绉绉的言辞，呆愣愣不见反应。此时教员们都已随同学生安排考试去了，只余几个校工，以及少数如安裕容这般清闲者在场。众寡之势，立时倒转。有那胆小的，面上不觉现出忧惧之色来。安裕容上前几步，向那女人温和道：“这位大嫂，请先起来。”
    若说叶苦寒好似捉鬼钟馗，安裕容便有如下凡谪仙了。女人抬头望见他，一张脸霎时黑里带红，从地上爬起来，拍了拍身上的土，瞥见席子上躺着的男人，忽地回过神来：“先生，我的命好苦哇——”
    “大根嫂是罢？这位是我们校长，他必能为你做主。不如你先说说看，这件事你想要如何办？”
    叶苦寒趁势点头：“正是，你先说说，你想要如何？”他心里有气，却明白情势逼人，眼前息事宁人要紧。
    但听安裕容接道：“是请郎中治病，还是寻道士招魂？你尽管提出来。我们校长可是大人物，不论申城名医，还是深山老道，没有不认识的，一定能请来帮忙。”
    叶苦寒心下一惊，不知他葫芦里卖的什么药。瞥见对方冲自己微微摇头，不好发问。事已至此，且随他信口胡诌。
    那女人眼神闪烁几下，回头看看身后一个中年男子，才道：“我们当家的是被你们学生用西洋妖法抽走了魂魄，惹怒了祖宗。祖宗托梦，不做足七七四十九天法事不能罢休。”
    “西洋妖法，不过无稽之谈。我这般讲，大根嫂你定是不肯相信的。不如这样，本地唯有紫霄宫的大师最是灵验不过，远近皆知。便拜托我们校长去请了来，任他什么邪魔鬼祟，必定都能驱走。”
    紫霄宫的名声，妇孺皆知。那女人一时语塞，无言作答。她身后那中年男子忽大声道：“谁知道是不是你们勾结好的，找个同伙来糊弄我们！大师我们自己去请，你们只要出一百块大洋的赔偿金，此事便算了结。”
    安裕容与叶苦寒对视一眼。果然，对方专为讹钱而来。正要继续说话，却被敲完钟便一直悄悄站在后头的颜幼卿拉住，附在耳边小声道：“那人装病，我有办法叫他露馅。”
    安裕容顿时笑了，向叶苦寒道：“校长，我看这位大根兄弟情况不妙的很，别说拖到请来紫霄宫的大师，就是眼前都未见得能撑过去。舍弟颇懂急救之术，不如先让舍弟瞧瞧。”
    他这厢话音刚落，颜幼卿便走上前去。那女人欲要阻挡，颜幼卿手里还提溜着敲钟的铜锤，猛地往地上一砸。“噗！”一声沉闷巨响，校门前夯得极为紧实的粘土泥沙地当即砸出一个深坑。
    立刻没人说话了，都直勾勾瞧着他蹲在那王大根面前，一手摸脉门，一手往腹部试探。
    不过数息工夫，颜幼卿便站起身：“我看他——”“好得很”三个字尚未出口，那王大根嘴里猛地“啊呀”叫唤，一个鲤鱼打挺腾跃起来，弯腰捧腹便往校园内疾冲。他进出艺专若干回，熟门熟路，眼见直奔茅房而去，步伐迅捷灵活，哪有先前奄奄一息模样。
    众人皆目瞪口呆，还是安裕容开口：“大根兄弟抱恙在身，可别出了什么差错，还是有人去看着点为好。”
    在场学生反应过来，也不嫌弃茅房气味，笑嘻嘻勾肩搭背围堵在门口。待那王大根出来，心知再无法假装下去，低头缩脑犹如鹌鹑，不敢看人。
    叶苦寒明知故问：“他这是怎么一回事？”
    颜幼卿一本正经道：“肠滞闭气，排泄出来就没事了。”
    叶苦寒把王大根夫妇二人叫到面前，板起脸，疾言厉色好一番训斥。又当场差人写了致歉书，叫对方按下手印，一场闹剧终于收场。画社学生兴高采烈回去课室，虽说晚到片刻，倒也没彻底误了下午的考试。
    傍晚，一群人包下镇上常去的饭馆，庆祝今日之胜利。叶苦寒、俞蜚声及另外几位与画社关系密切的教员，陪同安裕容坐在雅间里。颜幼卿却被画社诗社的学生拖走，坐在大堂内。
    经此一事，叶校长对玉家兄弟刮目相看，原本因安裕容相貌太好而产生的顾虑尽皆消散，不由得起了正式聘用的心思。安裕容不敢应承长久，只暂且允诺了下学期。教员们毕竟要讲风度，劝菜敬酒，动静有限，隔帘听得外头起哄笑闹，气氛热烈，不觉失笑摇头。
    只听一个学生大声道：“玉卿玉卿，快告诉他们，你今日用的什么高招，治住了王大根那无赖！”
    许多人跟着附和催促，叫颜幼卿不要卖关子。
    “算不得什么高招，不过是用内劲替他通了通天枢穴。此手法专用于通便，几息工夫便能起效。”颜幼卿声音不大，众人全都安静下来听他讲话。听到最后，哄堂大笑，纷纷叫好，抚掌拍案不绝。
    雅间内诸人听得分明，亦是忍俊不禁，将兄弟二人又是一番夸奖。安裕容心头发痒，强行忍住起身到外头抓人的冲动，举杯敬了一轮。
    外间又有学生道：“玉卿这手法绝妙，立竿见影，岂不是专治便秘，手到病除？”
    另一学生接口：“听说叶校长不就有这毛病……唔！”似是被人捂住了嘴。
    叶苦寒络腮胡子掩住了脸上尴尬，笑骂：“这帮臭小子！”
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    不一会儿，外间又闹了起来，这回却是谢鲲鹏与蓝靖如为首，带领画社诗社诸人向颜幼卿敬酒致谢。在场无不少年气盛，起初还是正正经经说话喝酒，后来看颜幼卿居然酒到杯干，有千杯海量，哪里按捺得住，哄着闹着便比拼起来。
    安裕容说什么也坐不住了，起身道：“舍弟年少量窄，我得去照看着。”
    第68章 围炉当夜话
    一群人酒足饭饱出来，饭馆提供的灯笼有限，安裕容颜幼卿自然让给了叶校长诸人。学生们次日还有考试，纵然很想闹个通宵，也一个不落被同行教员押回了学校宿舍。
    人群一散，立时便显出冬夜之冷寂来。
    深冬夜晚，周遭浓黑一片。已是腊月下旬，天上没有月亮，所幸天空朗澈，星子明亮，适应之后，便看得清各处轮廓。
    颜幼卿站直身子，从安裕容胳膊圈里钻出来。酒桌上被峻轩兄暗地里掐了两把大腿才明白他意思，笨拙又生疏地装醉，实在装得辛苦。这时吁出一口气，清冽冰冷的空气吸入胸肺，精神不觉一振。
    “冷么？”
    “不冷。方才在里头觉着有些热，这会儿倒正好。”
    安裕容一条胳膊仍搂着人，另一只手摸了摸他脸颊，还真是热烘烘一团。
    两人并肩往前走，这姿势着实别扭。颜幼卿轻轻挣了挣：“我自己能走，又不是当真醉了……”
    安裕容松手，胳膊一抬搭上他肩膀，半边身子挂上去：“你没醉，是我醉了。可别把哥哥摔了。”
    眼前再没有第三个人，颜幼卿撇嘴甩开他：“就着螃蟹三五瓶下去都没见你晃一晃，今晚上才喝了多少？你不过就是，就是……”
    “不过就是酒不醉人人自醉罢了。”安裕容嘻嘻笑道，追上前一步，牵起他的手。
    颜幼卿下意识四处望望，除却星光水色，再无其他。悄悄收拢指尖，反握回去。
    两个人慢悠悠顺着石板小路，往事前定好的客栈行去。
    进入腊月下了点小雪，到如今几乎消融殆尽。路边铺面房宅无不紧闭门窗，偶有较大的店铺檐下悬着未熄的照夜灯笼。河面背阴处连成片的薄冰，与清澄的河水共同构成棱角交错的多层镜面，倒映出天上繁星，如明珠散落，水晶碎裂，冷光幽幽，寂寞又璀璨。桥洞下石缝里，仍有流水潺潺，给这连虫鸣声也无的冬夜添了一丝活泼生气。
    刚喝完酒，确实是不冷。走得片刻，脸上身上热气渐渐消散，却有另一股暖流自相握的手掌生出，似乎顺着血管经脉直传到心窝深处。一段路不过半里地，仿佛眨眼即到，又仿佛无比漫长。当安裕容抬起另一边胳膊拍门时，颜幼卿恍然一惊，“嗖”地抽出了被他牵住的手。
    安裕容侧头瞟他一眼，勾起唇角笑了笑，径自与前来开门的伙计交涉。颜幼卿跟随其后，被他那一瞥一笑弄得莫名心慌，酽酽然醺醺然，竟无端有了几分醉意。
    “咣当”一声，是门栓落锁的声音。
    “到底是上房，瞧着还不错。嗯，火盆烧得挺旺，热水也送足了。”
    颜幼卿正伫立在屏风前发愣，看见峻轩兄脱下外套，仅着单衫，向自己伸出白玉雕琢般的手：“阿卿，过来。”两只眼睛盛满了河水里倒映的星子，冷幽幽而又亮灼灼，勾魂摄魄。
    次日午后，颜幼卿独自捶着腰靠在床头，一面慢腾腾喝粥，一面等安裕容把年货买回来的时候，觉得“酒不醉人人自醉”此话，大抵还是对的。否则便无法解释，何以自己神魂颠倒遂了峻轩兄的愿，陪他荒唐到快天亮。
    第一声鸡鸣响起，恍若附身的鬼魅散了法力，颜幼卿倏忽间醒神，头一件事，便是去摇那床架子。发觉木头结实厚重，卯榫严丝合缝，全力施为之下，也只轻微晃动，并未吱呀作响，惊扰邻舍，不由得心头大定。全身力道松懈，瘫软在被褥上。安裕容看他这副模样，吃吃直笑，把人搂进怀里，扯了被子盖住，皮肉密合相贴如那床架卯榫一般：“阿卿啊，你可真是……”笑得一阵，又凑在耳边道，“这么精神，还能蹦起来摇床，看样子是哥哥伺候得不够。”
    “够、够了……真的够了……咿唔……”低声软语，帐幕中无限暧昧遐思。终究是闹到两个人都使尽了力气，才在丝丝缕缕透过窗缝的日光中睡了。
    颜幼卿醒来时已近午时，炭盆上吊着小砂锅，桌子上有峻轩兄留的字条，叫他安生等候，年货采办完了就回来。他本想今日还去趟学校，与几位先生及友人再打个招呼，看看时辰，恐怕是来不及了。好在峻轩兄应允了下学期的教职，二十余日寒假暂别，也不算失礼。白米粥里混了剁碎的瑶柱香菇，定是特意叫店家做的，也不知他什么时候起的身，睡够两个时辰没有。
    他如何不知道峻轩兄心里那点小九九。庄院里毕竟总有陈阿公、满福嫂出入，须谨慎小心，始终不得放肆。眼见着尚先生几位要回庄院过年，人多眼杂，更是难以伺机亲近。假借期末大考结束，采办年货之机留宿镇上——为了这一晌贪欢，可真是……
    颜幼卿脸上飞起红云，手软得差点端不住碗。又睡了个短暂的回笼觉，被开门声惊醒，望见安裕容故作潇洒斜倚桌边，两手空空不见一物，惊讶问：“阿哥，年货呐？”
    “笨重的直接叫店家送船上，轻巧贵重的伙计帮忙拿着，等在客栈大堂呢。”
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    颜幼卿听他这般说，默然不语，只上上下下看他。安裕容被他看得神色讪讪：“怎么，一会儿工夫不见，想我了？”
    “是想你——想你雇了几个人送这点年货。你怎么不……”到底红着脸收回了后半句话，压低嗓门咬牙切齿，“今后再不许这样，这样过分！”
    腊月二十九，尚古之与张传义、刘达先，以及另外一个三十余岁书生模样男子同行回到庄院过年。经介绍，安、颜二人方知，此人名叫杨元绍，在尚古之北上前就曾是其秘书，后留在南方协助革命党魁之一唐世虞。尚古之回归后，他心系旧主，甘心情愿追随，向唐世虞陈情请辞，又调回到尚古之身边。
    自尚古之南归，已过去整半年。中间虽时有口信传递，却不曾见面。安裕容与颜幼卿往返于庄院和清湾镇之间，类似半隐居状态。报纸新闻众说纷纭，真真假假，到底不敢完全放心。这一回见尚古之神色安详舒展，随行三人意气风发，便知时局好转，大约上下都能过个安稳年。
    颜幼卿把自己房间让出来给了杨元绍，得以光明正大与安裕容同住。可惜隔壁就是尚先生，他时时记得收敛，倒是安裕容与尚古之未及叙旧，先打了一场眉眼官司。
    安裕容早指挥陈阿公、满福嫂夫妇诸人，做完了除尘打扫、年菜预备各项差事，且替尚古之封了过年红包，俨然主家少爷。又额外备下若干肉馅，专门买回精白面粉，用于除夕包饺子。张传义与刘达先二人吃了半年申城江南菜，见到他这番准备，连连叫好，只可惜没有陈醋腌腊八蒜。
    除夕日满福嫂歇工，陈阿公也被远房侄孙接走。傍晚，放过鞭炮，院门一关，尽剩了自己人，一面包饺子，一面说话。
    安裕容是大少爷做派，专会调排别人，除却动手给他的小幼卿做一口吃食，其余时候断然是不肯下场的，故只坐在一旁烤火，顺便时不时翻动炭灰里埋的几只毛芋。烤芋头蘸桂花糖，阿卿喜欢得紧，也算是为年夜饭桌上添一道菜。
    尚古之坐在他对面，手里抓本闲书。有张传义、刘达先、杨元绍三个忠心下属在，怎的也轮不到他亲自动手。包饺子的主力是张传义与刘达先。此二人虽不擅厨艺，然身为兖州汉子，揉面擀皮包馅，这一套功夫实在见得多，摸索几下也就都来得了。杨元绍用心学如何包，颜幼卿专管揪剂子，又快又匀，排在案板上煞是漂亮。见饺子皮供应不上，遂去厨下寻了个细捣槌，当作擀面杖，试了几回，竟与先上手的张传义不相上下。
    “幼卿这手上功夫，真个叫人赞叹。心灵手巧，反之亦然，手巧心灵。”尚古之笑道。
    杨元绍努力不让自己包的饺子漏出馅儿来，也笑道：“手巧则心灵，先生是把我们几个一并都夸了。我代张兄、刘兄一道，谢过先生夸奖。”
    能被尚古之带回来过年，自是心腹中的心腹。杨元绍早已知晓一路南归遭遇，对其余几人礼敬有加。
    尚古之说起半年来在申城所作所为，杨元绍适时补充。原来逊帝大婚之后，各方消停了一些时候。祁保善借逊帝大婚典礼，经营自己温良宽和形象，与列强及国内各方大打温情和平牌，同时继续推进新宪法，预备重开国会议员选举。表面大唱民主共和口号，实则加紧独裁复辟步伐。革命党在尚古之力主之下，不论其余，只集中火力，专攻新宪法一项。
    “盖因新宪法之推行，乃是祁保善实施独裁统治根基所在。新宪法予以大总统绝对任免权，不论国会议员，或是政府总理、内阁成员，均由总统任免。如此一来，国会选举弹劾总统、监督政府之权力，形同虚设。势必导致执政执法，皆以总统之好恶为好恶，狼狈为奸，沆瀣一气，此等共和总统，与家天下之皇帝何异？”尚古之语调温和，言辞犀利，三言两句间，鞭辟入里。
    杨元绍接着道：“祁保善将新宪法吹得天花乱坠，故而我等不遗余力，专为揭穿其伪善文字背后恶劣本质。先生真知灼见，力主此釜底抽薪之法。数月以来，也算成果斐然。至少党内诸位魁首，包括宋先生，皆信服先生之言。南方民众，亦多认清祁保善窃国之真实面目，全力支持北伐。”
    安裕容犹记得南归途中与尚古之几番细谈，问道：“我记得先生说过，北伐不是目的……”
    尚古之悠悠一笑：“北伐不是目的，不过一个幌子罢了。只是这幌子务须声势浩大，足以起到敲山震虎之效用才行。唯有剥去祁保善欺世盗名之伪装，叫国人皆认清其国贼本质，方能使立场动摇的各界人士坚定不移，支持我等为北伐造势。北伐之势愈烈，谈判才愈有可能。”
    尚古之捏起一个被杨元绍包破口的饺子，揪块面片小心翼翼补上，将那鼓胀丑陋的饺子重新放回案板：“自两年前祁保善就任大总统以来，如今是革命党内空前团结的时刻。由于宋先生的回归，各方放下异议，通力协作，共同商讨针对北方之策略。如今也是我们能够压制北方的最佳时机。纵然祁保善贼心始终不死，毕竟联合政府成立，共和理念深入人心。祁保善高调唱和平，恰说明人心思安，北方上下同样不愿重启战端。更何况，他手底下那些军阀头子，哪个不指望多捞些油水？重新捧出个皇帝来，又有什么好处？
    “以武力震慑，以民意胁迫，南方凝而聚之，北方分而化之，只待水到渠成，相信定能实现重启南北谈判。”
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    杨元绍又包了一个饺子，这回恰到好处，不破皮不露馅，稳稳当当立在手掌心。尚古之接过这只饺子瞅瞅，点点头放回去：“谈判第一要务，是争取国会议员席位，之后便可通过国会重修宪法。一旦重修宪法，则有望在不动兵戎的前提下，劝说祁保善和平下野，重新选举联合政府大总统。只要实现了第一步，终能实现后面几步，或许数月，或许数年。总有一日，国人都将明白，权力之争，争于枪弹炮火，终将导致同归于尽，甚至于虎狼环伺之间亡国灭种。谈判、投票、选举、制衡，方是安邦定国之道。”
    安裕容、颜幼卿听至此，不由对视一眼。看这意思，半年工夫，对新宪法之口诛笔伐卓有成效，革命党内部于时局应对方面已达成一致，或者暗中活动分化北方势力亦有所进展。但成功施压于祁保善，重启南北谈判，不过乐观猜想，能否最终实现，实属未知之数。然而尚古之这番话说得笃定而沉着，他未曾看向在座任何一人，目光只定定停留在那只圆满的饺子上。仿佛不为说服他人，只为诉说信仰。平静的语声中充满义无反顾之决绝——于无声处听惊雷。
    众人沉默半晌，还是颜幼卿小声问道：“先生，若重启谈判，您……要去的罢？难道还回京师去？”
    历尽千辛万苦逃出来，再想方设法送上门去，颜幼卿真怕尚先生一心为国牺牲，明知龙潭虎穴也要重新闯一闯。
    “怎能总是姓祁的老贼说了算。若当真重启谈判，自然要换我们的地盘。上回说好请他来江宁，结果那老贼临阵逃脱，赖在京师不动。这一回可不能再由着他耍花样。”回话的是杨元绍。
    安裕容问：“若北伐军虎视眈眈，祁保善便是再窘迫，又如何肯南下？”
    杨元绍偏头瞧瞧尚古之，没答话。
    后者沉吟片刻，开口道：“北伐军主要结集之地，并未在江宁。一在楚州河阳，一在岭南蕙城。河阳军为先锋，蕙城军做后盾，距离江宁都不近。当然，如若祁保善实在不敢来江宁，我们也可以将谈判地点设在铜山。铜山位于南北分界处，四通八达，他总不至于连此地都不敢来。”
    颜幼卿停下动作，抬眼去看安裕容。两人心中都明白，尚古之所言，恐怕是目下革命党最高机密了。安裕容心念电转，河阳乃是革命党中南重镇，而蕙城则是革命初期根据地之一。前者为南北对战前线，进可攻退可守；后者占尽天时地利人和，藏兵百万外界都未必能察觉。数月时间，能做到如此地步，怪不得祁保善尽管重重顾虑，终究不肯放过尚古之。
    尚古之见二人反应，歉然道：“抱歉，裕容、幼卿，蕙城那里，大约暂时不便去了。过些时日，待局势进一步明了，你们若要前去访友，必将畅通无阻。”
    安裕容笑了笑：“多谢先生坦诚相告。原本也不急于一时，无妨。”
    说话间饺子煮出来了，几人将提前做好温在灶上的各色荤素菜肴摆好，斟满美酒，举杯庆祝新春。
    几瓶黄酒下去，尚古之面现微醺之色，将先前打断的话题继续娓娓道来。北伐军之所以选定河阳、蕙城两地结集，有诸多原因。譬如支持北伐之主力乃两个地区军阀首脑人物。既是军阀首脑，自然属于革命阵营强硬派。尚古之费尽口舌，才说得几位直来直去的将军元帅同意仅以兵力造势震慑北方，一切以和平谈判为目的。他还真怕军队离得太近，一个没注意提前与北边打起来。又或者祁保善接受谈判南下，无形中鼓动激进者，冲动之下莽撞行事，再搞出刺杀爆炸投毒之类事故。
    说到此处，又提及张传义、刘达先年后去向。他二人之前插不上话，这时兴奋起来，手舞足蹈，连比带划，向安裕容、颜幼卿交代个透底。原来张、刘二位随同尚古之到申城，先是做贴身侍卫官，随后调往首领宋承予卫队。年后将正式获得士官军衔，前往河阳北伐部队，虽是最低级别，但从此以后，就是正经军官了。
    “别看我们哥俩只是小角色，先生说了，叫我们紧跟在魏将军身边，多留意河阳军首领陈将军动向。万一有什么消息，可以直接传回来给他，嘿嘿，咱也是革命骨干力量了……”张传义借着酒意，向颜幼卿拍着胸脯骄傲道。
    “陈将军，可是河阳军首领陈泰？”安裕容时常看报，对南方主要军事将领大略有所了解。
    尚古之点头：“正是。”
    “姓魏的将军，倒是没听说过。”
    “此人早年曾崭露头角，这几年名声不显，年纪大的不记得，年轻些的不知道了，也不怪你们不曾耳闻。魏同钧，字匀之，华南演武学堂首批毕业生，最早追随宋先生的干将之一，曾随侍左右数年，危难中救过宋先生性命。光复元年革命胜利，宋先生就任临时执政府总统，他是元帅卫队参谋长。可惜很快因宋先生与祁保善和谈，有禅让之意，他不赞同，遂去了江南革命军。祁保善上任，宋先生远赴海外，魏同钧在军中待得不痛快，索性跑到岭南做生意去了。大约与我前后脚回的申城，西历新年前特地去港口迎了宋先生。宋先生原本就对他赞赏有加，党内文士居多，武将缺乏，当此用人之际，自是大力提拔，叫他与陈泰共掌河阳军。”
    军队是革命党之软肋，所谓北伐，说到底，不过倚仗投身革命阵营的各地军阀。而如魏同钧者，可说革命嫡系军事将领，更别提还是宋承予亲信，自然珍稀如凤毛麟角。叫他与陈泰共事，名为协同，实属监督。
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    只是这个名字，叫安裕容、颜幼卿暗地吃了一惊。
    “魏同钧？可是同道之同，千钧之钧？”
    “正是。”
    “三十多岁，高高瘦瘦，眉目端正，总挂着笑，言辞便给，一副和善样子，其实不太好惹？”
    这回轮到尚古之吃惊了：“裕容，你怎会识得此人？”
    安裕容便将映碧湖上如何救人，如何不得已让人留宿的经过说了。
    尚古之思索片刻，不得要领，缓缓道：“我与此人谈不上私交，他一贯走军武路子，没什么机会深入打交道，只是风评城府颇深。算算时间，你们遇见他，是宋先生回归前夕的事，不知与他同行不欢而散者是何人。无论如何，此番北伐造势，魏同钧重归宋先生麾下，必得重用，你二人与之结个善缘，不是坏事。”
    第69章 血溅五步前
    这一年旧历新年来得晚，待到元宵节过去，江南艺专开学的时候，已是冰消雪化，春暖花开。
    经过谢鲲鹏、蓝靖如等人一个寒假忙碌张罗，又有以校长叶苦寒为首的艺专教员做后盾，画展得以如期举行。据说是谢鲲鹏请家中长辈出面，借了申城一位大富商位于租界的西洋花园别墅，用以展出画社诸位社员优异作品。西历三月开展，至五月结束，预计展出两个月。在此期间，画社成员轮番驻守现场，充当讲解并看护作品。学校同窗成群结伴，于休息日奔赴申城捧场。前后花费虽不少，一则有校方资助，二则有家境优裕的画社社员分担，倒也不见掣肘。
    依照惯例，艺专四月底放三天春假。多数学生都选在这个时候前往申城，参观画展与游玩购物兼顾。颜幼卿几次三番受人鼓动，又确乎想往申城走走看看，遂寻机试探安裕容意思。
    “有人邀你春假一同去申城看画展？都是哪些人？”安裕容正在写字，头也不抬，语气平淡。他替俞蜚声翻译的那本《东方艺术简史》早已完工，这些日子受尚古之所托，闲暇时帮忙译些西洋政论，据闻要用作党内学习资料。尚古之提出给润笔之资，安裕容当然不肯要，且这些译文他也不打算署名，准备尽数赠与对方，权当兄弟二人在别庄白吃白住的一点谢礼。
    “就是平日里一起玩的几个，都是画社的。”颜幼卿见他没应声，于是把姓名也挨个说了。说罢，又把照明的蜡烛并茶杯往峻轩兄面前移了移，殷勤备至。安裕容帮尚古之做的这份事，白日没工夫，只能夜间回庄院里做。村庄不通电线，他倒是舍得花钱，铜钱粗的白蜡烛，左右各点一支，照得桌前一片通明。
    颜幼卿坐在他对面，微微向前弓背，两手撑在凳沿儿上，眼睛直溜溜盯着他的脸。小幼卿这幅狗崽子似的模样实在少见，端的可爱得紧。安裕容心里颇有几分发痒，偏忍住不肯伸手去摸，脸上亦不带出半点表情。
    颜幼卿小声道：“我想跟你一起去申城，但是你这么忙，等忙完了，画展多半也结束了。他们说了好些回，我有点不好意思……”
    安裕容忽然发问：“你们打算怎么去？去多久？”
    “谢鲲鹏家里有车来接，清早从学校出发，午饭前就能到。他们准备在城里至少歇一晚。但是我不想在城里住。看了画展，当天下午就回来。像咱们上回来时一样，雇艘船走水路。如今白日变长，估计天擦黑就能回家。”
    “这般匆匆忙忙，只得中间两三个小时空，看也看不出名堂，有什么意思？”
    颜幼卿仔细瞅瞅峻轩兄神情，依旧瞧不出是无所谓还是不高兴，或者干脆在心里生闷气。想了想，道：“那……我还是不去了罢。反正展出的画作在学校里都看过了。”
    “那多不合适。画社这些朋友，认识这么久，对你都不错，一点人情也不讲，回头他们岂不是要背后议论咱们没家教？说不定还要怨到我这个做兄长的头上。”安裕容放下笔，“这样罢，我和你一起去，也在申城住个一两晚。除去看画展，再好好看看别的地方。”
    “啊？……”颜幼卿愣住。峻轩兄肯一起去，当然大好。可他旋即想到同行俱是学生，峻轩兄一个教员夹杂其间，只怕有些尴尬。当日清湾镇酒馆喝酒，此等场景已然体会过一回，纵然有兄弟情深为托辞，终究还是尴尬。
    安裕容看他犹豫，眯起眼睛：“怎么？不欢迎？”
    “不是不是。”颜幼卿连忙摇头，急中生智，“我是担心谢鲲鹏家里的车坐不下。你与我同去的话，不如咱们两个自己走，到画展现场与他们会合便是了。”越想越觉得是个好主意，颜幼卿笑起来，“咱们提前订艘船，早点儿出发，中午也就到了，估计和他们坐汽车差不多。”
    安裕容歪着脑袋看他，不一会儿，也挑起嘴角笑了：“嗯，这安排不错，我考虑考虑。”
    很快便到了春假前一天。吃罢午饭，颜幼卿正要去上下午的课，安裕容把他拉住：“到俞兄那里取点东西，咱们这就出发，船已经在码头上等着了。”
    “不是明日清早出发么？”
    安裕容瞥他一眼：“申城港口夜景美不胜收，机会难得，不如下午出发，正好入夜抵达。”
    “可是我下午还有一堂版画课……”
    “我已经替你向校长请过假了。一堂版画课而已，没什么关系。”
    直到安裕容拎着早已寄存在俞蜚声宿舍的小行李箱，把颜幼卿领到提前预订的乌篷船上，颜幼卿才彻底反应过来：“阿哥，你早就打算好了是不是？竟然一点风声都不露，你可真是……”到底还是惊喜居多，忍不住笑起来。笑了一阵，回味起对方这些日子举动，件件桩桩，默默安排妥帖，心中极为感动。
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    “阿哥……”
    “嗯？”
    颜幼卿脸上红了红，情意在心头翻滚，偏说不出口。
    安裕容揉了揉他的头发：“明日清早出发，天不亮就要起，到码头还要往租界赶，时间太紧张，路上也辛苦。坐汽车更不痛快，从清湾镇到申城，中间有一段路难走得很，非弄得灰头土脸不可。况且一群青壮男子挤着，远不如乘船舒坦。”
    颜幼卿不由得笑出声来：“是这个道理，还是阿哥想得周到。”
    安裕容捏住他两边脸颊一顿揉搓，终于哈哈大笑起来。
    仲春时节，春光正好。两岸人家店铺多有栽种花卉的习惯，这时候争奇斗艳，芬芳扑鼻。成树的以桃李海棠居多，盆栽则以春兰、栀子、杜鹃、山茶为盛。粉白红黄，翠叶褐茎，繁茂花枝间掩映着白墙青瓦，尽显江南春景之秀丽妩媚。
    两人并肩相倚，一面赏花，一面闲话。清湾镇小河与大江支流相连，去申城不必经过映碧湖，故路途比之从庄院出发还要近一些。离开镇子，河面渐宽，两岸皆稻田菜畦，远处有丘陵村庄。景色虽单调，然时节正好，处处如入图画，并不叫人乏味。待天色渐晚，看不清远近风光，两人才批了外衣，打了个盹儿。
    当乌篷船转入江面，顿时繁华热闹起来。天色已黑，大大小小的船只挂起风灯，划向码头，呈扇骨攒心之状于江面排开，如展开一把镶满钻石的巨大绸扇，壮观而又美丽非凡。江滨大道路灯排列，洋楼上霓虹闪烁，视野所及，五光十色，璀璨夺目，远望去如水晶宫瑶池殿，简直不似人间。
    “记得当日下船，你说这里画报灯箱比海津港口更多，夜间定然好看。总算是见着了。”安裕容微笑道。
    颜幼卿点头：“果然好看。人间胜景，别处难寻。”
    二人下船后，安裕容叫了两辆人力车，直奔江滨大道上一家西洋旅馆。旅馆规模不大，然设施齐全，服务周到，房间干净且清静。安裕容打开行李箱，吩咐颜幼卿换上西服，自己也换了一身。换好装束，看看时间，领着人往旅馆隔壁中西大菜馆吃饭。颜幼卿知他必是趁自己不注意提前做了安排，却没想到连晚餐包房都预订好了。
    “阿哥，你什么时候打的电话？”
    “你说想来申城的第二天，借用叶校长办公室里的电话，与尚先生联系了一回。这地方也不是我定的，是尚先生叫咱俩在此等他，今晚一起吃个饭，聊聊天。”
    来到申城，自当探望一番尚古之。只是颜幼卿以为应当在看完画展之后。他也曾想过是否提一句请尚先生同观画展，不过尚先生虽观念开明，对艺术似乎并无格外兴趣，如今又是繁忙至极时刻，必不会把时间花在此等休闲事务上。
    两人午饭吃得马虎，到这时都有些饿了。颜幼卿还想等尚古之一道，安裕容不由分说，叫侍者先上两份速度快的餐点。
    “尚先生不是外人，不会怪咱们失礼的。”安裕容给颜幼卿夹过去两只鲜肉包，又端起仿佛菜粥的碗仔细瞧了瞧：“这个泡饭比村庄里的做法可讲究太多了，材料丰富，高汤闻着也香得很。”
    颜幼卿一口一个，两只包子瞬间下肚。安裕容索性把蒸屉整个挪到他面前。两人对江南食物口味俱无不适，只颜幼卿时常感觉分量太小。平日叫满福嫂在庄院里做，自是随心所欲。外出用餐则偶尔叫人侧目。安裕容看颜幼卿颇喜爱那鲜肉包，扬声叫侍者又送来三屉。
    两人正吃着，有人推门进来，恰是尚古之与杨元绍。四人寒暄几句，重新入席点菜。颜幼卿照例不插话，只用心吃饭。吃到七八分饱，放下筷子，见安裕容与尚古之聊得深入，无暇夹菜，遂捏起一只虾剥好，往酱油碟子里蘸了蘸，搁到他盘子上。他平素没干过这个，好在来南方之后，海货河鲜吃得多，看也看熟了，更别提还有一双巧手。那虾剥得光洁滑溜，十分漂亮。
    安裕容留意到他动作，笑容扩大，将虾夹到面前端详一番，才慢条斯理送入口中，满脸陶醉，仿佛吃到极致美味一般。
    尚古之酸溜溜道：“你倒是会享福。”
    杨元绍不知就里，在旁凑趣：“您不必羡慕玉兄，他有兄弟服务，您有秘书帮手。”说罢，动作麻利剥了一只大虾呈送上去。
    尚古之脸色微窘，干笑一声，看在虾的面子上，夹起来吃了。
    颜幼卿纯然无心之举，被尚古之点破，顿时有几分窘迫。多亏安裕容立刻将谈话继续下去，那三人说起正事，不再他顾。颜幼卿一面接着给峻轩兄剥虾，一面侧耳旁听。原来新春后北伐呼声愈发高涨，祁保善已有接受和谈意向，只是固执不肯南下。多次拉锯之后，最终地点果如尚古之所料，很可能会定在铜山。而尚古之将于次日乘火车前往铜山，提前做一些布置。这一趟大约要待到和谈正式开始，最快也须一两个月。
    “我记得火车站就在弗洛林租界边上？离江南艺专画展所在地不远。我二人明日看罢画展，顺路去车站送一送先生。先生此去，虽未加张扬，却身负国运民望。我等既无诗酒可赠，唯有美好祈愿相随，勉强以壮先生行色。”安裕容端起酒杯向尚古之敬道。颜幼卿连忙也端着酒杯站起身来。
    四人喝过一轮，安裕容从提包里取出一叠文稿：“前次先生所托，幸不辱命。”
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    尚古之十分惊喜，接过去翻看几篇，连连赞赏道谢。颜幼卿这才知道峻轩兄赶在这一趟来申城，把尚先生委托的翻译工作一鼓作气完成了。
    酒足饭饱，将近深夜。尚古之与杨元绍告辞离开，安裕容、颜幼卿回到旅馆房间。
    颜幼卿心里一直存了疑问，关上房门立刻道：“阿哥，你不是说这些文稿要完工，至少须三个月？你是不是瞒着我加夜班……”
    安裕容一边解外套一边回答：“你也不想想，我要是加夜班，还能瞒得住你？一则当初与尚先生约定时间，为免中间耽搁，特意往宽限了说。二则么，最后的校对誊写工作，我当成课余作业派发给高班学生了。也算是叫他们开阔眼界心胸，不至仅囿于艺术一途。”
    “派发给高班学生了？我怎么不知道？”颜幼卿亦属西语高班之一员，没道理别人都派发了，唯独他没有。
    安裕容笑起来，拉过他亲亲脸颊：“这是额外操练，自愿领取。没告诉你，自然是为了给你一个惊喜。”
    颜幼卿顿时明白了，峻轩兄欲设法陪自己来看画展，又不愿耽误尚先生正事，才想出这等招数。只是平白给同窗招来更多课余作业，多少有点儿惭愧。
    安裕容揽住他：“如此这般，一举数得，不必多想。晚得很了，阿卿，陪哥哥安歇了罢。”
    颜幼卿作势挣脱，却没用几分力气，被紧搂着直带到西洋铜柱雕花床上：“你别……明日要走许多地方呐。”
    “我记得，管保不叫你多费力气。阿哥什么时候乱来过？”
    窃窃私语，如春虫喁喁。
    借出花园别墅给江南艺专学生办画展的，是一位邬姓富商。此人在盎格鲁租界区内买下一块地，盖了栋豪华洋楼，配上东西合璧的池塘假山，以最宠爱的姨太太芳名中一个“茜”字，命名为“茜园”。园内有四时花卉，西、夏名种，又有沟渠廊桥，活水环绕，那洋楼亦盖得十分宏伟，并茶舍、戏台、球场、舞厅等各种设施。竣工不久，便成为申城上流人士赏玩的好去处。自从本地几个金石名家在此办了场展览，渐渐成为文化活动频繁之地。是故谢鲲鹏才特意请求家中长辈出面，借来这处场所。虽说邬先生以支持青年艺术之名不肯要租借费，但江南艺专学生多出身不错，校长叶苦寒在文化界亦大名鼎鼎，由此带来的人脉、声望以及利润，足以相抵。
    因提前一日到达，安裕容和颜幼卿悠悠闲闲起了床，吃罢早饭，也不乘车，慢慢往茜园方向步行。途中路过邮局，拐进去给徐文约和约翰逊分别寄了封信。附近好几家银行分理处，安裕容寻得花旗银行，拉着颜幼卿拐进去：“你那些同窗要中午才到，去早了也无甚趣味，不如先办咱们自己的事。”
    颜幼卿腋下挟着提包，外人瞧不出端倪，他自己知道，里头尽是沉甸甸的真金白银。从颜家村带出来的金锭，一直没机会存入银行。而数月来安裕容翻译书稿及教职薪酬，积攒竟然也不少。两人早有商量，留出一部分放在身边备用，其余皆存入银行。
    听说是海津账号，办事员入内寻了洋经理出来。核对过私人签名及手印，那洋经理表示需要打几个电话。半晌方重新出现，请安裕容说出预留的密码口令。种种审核无误，洋经理露出热情笑脸，将二人迎入私密内室详谈。
    颜幼卿头一回进到西洋银行贵宾室，不免好奇窥视。忽听安裕容道：“阿卿，你过来。”
    “什么事？”
    “在这里签个名，再摁个指印。”
    颜幼卿面露疑惑。那洋经理道：“你哥哥说这是家庭共同资产，要转成兄弟联合账号。既是联合账号，自然需要两个人的印鉴凭证。不过任何一人均可全权存取使用。”
    颜幼卿听懂他的话，转头去看安裕容。安裕容摸摸他脑袋：“这样方便。平日还是归我管，需要的时候，就能差遣你跑腿了。”
    颜幼卿没做声，接过钢笔，签了银钩铁划三个草体字，又留下朱红的指印在文件末端。
    安裕容问：“口令密码记住了么？”
    颜幼卿点头：“记住了。”
    安裕容看他眼睛发亮，嘴角带笑，不禁也笑起来：“这回差不多了，走，看画展去。听说茜园风景不错，还有几个好厨子。”
    两人赶到茜园，门口恰逢蓝靖如、谢鲲鹏等人。双方汇合，先去餐厅吃饭，饭罢又到花园凉亭里喝高馡吃点心。要说展出画作，早在学校看得烂熟于胸，此番反倒是借机出来游玩的意思更多。
    因有安裕容在场，学生们显得颇为规矩，收起胡闹玩笑，正经说些时政艺术人生哲理。不论何种领域，安裕容总能说得头头是道，画社诸人对这位西文临时教员不觉又多了几分崇敬。
    歇息够了，一伙人才真正重入大厅参观画展。除去画社几位骨干，余人皆未曾打算久留，只等尽罢同窗之谊，便游逛购物娱乐去也。依照安、颜二人计划，参观一圈之后，就该往火车站为尚古之送行。
    大厅内虽不说熙熙攘攘，也算得络绎不绝。时有西洋面孔出现，华夏观众则以画界同仁、年轻学生为主。茜园作为申城文化活动驻地之一，自有文化人士关注动向。江南艺专画社作品展，新春筹备期间消息便已放出，吸引了许多西洋艺术爱好者。安裕容、颜幼卿正要向蓝靖如等人告别，大厅入口走进几人。当中一位老者，身着锦缎长袍，拄红木拐杖，由一位珠光宝气少妇搀扶，缓步迈入。另一侧则是位十八九岁妙龄少女。画展观众当中少有华夏老者，几人不由得多看了一眼。谁知那少妇忽尖叫一声，双手捂住面孔。老者抬眼向前看去，勃然做色，提起拐杖便欲扑打墙上画作，口中连呼：“孽障！孽障！简直胡闹！”幸亏他身侧少女反应及时，一把将之拖住。
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    蓝靖如等人立刻围拥上去，先将老者与画作隔开。
    “老先生，你这是意欲何为？这些都是艺专学生辛苦创作的艺术品，怎可如此对待？”
    老者气得呼哧直喘，指着墙上裸女画像，怒喝：“艺术品？这是什么艺术品？如此不堪入目，伤风败俗，下流无耻！摘下来！统统给我摘下来，烧个干净！”
    “老先生既不懂艺术，这里不欢迎你们，请马上离开。”
    “我不懂艺术？你们是什么？艺术败类！把你们校长叫出来！我倒要看看是何方妖孽。就是因为你们这些败类，以致国将不国……”
    那老者不依不饶，少妇在一旁煽风点火，少女虽着急，却无说话机会。画社学生哪里忍得了这般辱骂，立时与之争吵起来。老者显然有些身份，留了几名随从在门外，听见动静冲进来给主人帮忙，场面眼看就要失控。安裕容见学生们只知争辩，情绪激昂下恐怕还要动手，叮嘱颜幼卿看住双方，以免事态恶化，转身便去寻园内主事者。
    好在主事之人应变迅速，很快便领来几个人高马大的侍者，将老者一行请去花园，又派人联系叶苦寒校长与谢鲲鹏家中长辈，以便安抚调停。
    这么一闹，时间便有些紧。安、颜二人雇了两辆车，匆匆赶往火车站。到达时距离开车不过十余分钟，站内人来人往，颇寻了一阵，才在候车间找到尚古之一行。他身边有杨元绍陪同，另有两个看似前来送行的同僚。几人正从座椅上起身，往检票闸口走。尚古之惦记着安、颜二人说好要来送别，不时回头张望。看见两人到来，笑着抬手招呼。
    正当此时，颜幼卿仿佛听见“咯哒”一声，于人群中恍如幻觉。心弦没来由缩紧，正欲凝神细听，又是“噗”一声闷响。但见前方尚古之猛然捂住胸口，笑容变作痛苦之色，鲜红血液自指缝溢出，身体慢慢软倒下去。
    颜幼卿脑中“嗡嗡”直颤，不顾冲撞他人，直扑到尚古之近前，运指如飞，封了几处大穴止血。余光却捕捉到人群中一个鬼祟身影，冲安裕容喝道：“送尚先生去医院！我去追刺客！”兔起鹘落，闪身追出候车室外。
    第70章 国失其砥柱
    刺杀者行动极快，眨眼间便淹没在车站出入口往来不息的人流中。候车间深处发生的惨剧尚未来得及传出消息，车站门口忙乱如常。颜幼卿不顾惹人注目，一跃而起，攀上门柱上方悬挂的西洋大钟，居高临下，以目光飞速搜索。
    变故来得太过突然，他匆匆一瞥只看清一个身着灰色布衣的男子背影。对方显然十分善于掩藏，不过片刻已汇入人群，视野中许多灰衣背影，似是而非，无从分辨。
    颜幼卿强按心神，眼观六路，耳听八方，竭力不放过蛛丝马迹。车站门前广场中心，是一座西式圆形喷水池，不少乘客坐在石砌的池沿上歇息。忽然，有人恶作剧般远远抛了件东西到水池里，引得周围一阵骚动，却也无人当真下水去捡拾。颜幼卿身在高处，俯瞰扫视之下，反而瞧得清楚明白，电光石火间，直觉那抛弃之物论大小分量，虽有包裹，恰似干系重大之刺杀凶器，立刻锁定到抛物之人。周围乘客正围住水池议论，竟无人察觉那抛物者是谁，更不曾留意到此人神情姿态一变，宛若刚从站内出来的短途客人，往广场一侧候客的人力车队走去。
    急切间无暇多想，颜幼卿伸手摘下西洋挂钟下方黄铜摆锤，握在手里当作武器，整个人飞纵而下，于人群间穿梭如电。望见灰衣人已坐上人力车，车夫开始发力奔跑，索性不再急追，待车轮持续加速，才凝神运力，将手中摆锤丢出去。那摆锤于空中划出一道黄金弧线，贴地滑行一段，不偏不倚，恰陷在一侧轮胎与地面之间。车子陡然遇阻，当即失衡倾倒，车夫趔趄间本能松手，免去摔个狗啃泥之灾，车上坐的客人却狼狈地翻滚下来。
    车夫正慌乱无措，却见一个瘦瘦弱弱的年轻人飞快跑过来，一脚踩在客人胸口，声音又冷又硬：“阁下且留步。”
    客人一句话也不说，只拼命挣扎，偏生一寸地方也没能挪动。车夫正不知如何是好，又见一队巡警往这面奔来，越发仓皇不安。
    颜幼卿抬眼看他，道：“你是同伙？”
    车夫拼命摇头。
    “扶好你的车，在一旁等着。之后巡警问你什么，照实说便是。”
    巡警很快来到近前，被颜幼卿踩在脚下的灰衣人忽大叫起来：“警官救命！光天化日之下，歹徒拦路抢劫……呃！”
    颜幼卿拎着他衣领将人提起来，对方被勒得只顾喘气，再说不出多余的话。
    “政界要员尚贤车站遇刺，此人有重大嫌疑。”颜幼卿向领头的巡警道，“我是尚先生身边护卫，追击嫌犯到此。”
    巡警头目刚得知革命党某首脑人物在车站被人开了一枪，正焦头烂额，巴不得有人给出线索。循例问道：“有何证据？”
    “他手上还有残留的火药气味，喷水池里应该有他抛下的凶器，劳烦警官查证。”
    听颜幼卿这般说，巡警头目如获至宝，立刻派人去喷水池里捞取证物，一面将嫌犯上了铐锁。人证俱全，一伙人押着嫌犯进了车站临时禁闭室。那巡警欲留下颜幼卿一同等待上司到来，奈何他惦记尚先生状况，问明距离最近的医院所在，留下姓名讯息，转身便走。
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    申城火车站位于盎格鲁与弗洛林两国租界交接处，距洋夏合办的同德医院最近。同德医院，也是申城最好的西式医院。尚贤遇刺事件发生，当即惊动了车站高层，用站长的私人汽车直接送到这里救治。颜幼卿赶到时，尚古之已经被送入手术室。
    望见峻轩兄满脸沉肃，颜幼卿忍住本欲问出口的话，默默站到他身边。安裕容把他上下打量一番，才勉强露出一丝笑意：“人抓到了？”
    “抓到了。我来时还关在车站禁闭室，随后应当会押到警局去。”
    杨元绍原本焦灼而茫然地盯着手术室大门，这时仿佛恍然惊醒。在他二人脸上来回扫视，几番斟酌，终于开口道：“二位，多谢二位援手。我恐怕不能一直守在此处，有些事……”
    安裕容颔首：“杨兄尽管放心去办事，我二人必在此坚守。”
    杨元绍眼眶通红，顿了顿，才道：“我必定尽快赶回来，在此期间，不论何人闻讯前来探视，都请二位暂且挡驾。”后退一步，鞠躬致意， “拜托了。”
    候在侧旁另外两人面现诧异，杨元绍解释道：“这二位是先生在北方认识的朋友，生死之交，足可相托。”那两人与杨元绍简短商议几句，一人留下，另一人与他同行，匆匆离去。
    留下之人做了个自我介绍，姓张，乃越州州府一名行政督察专员，同时也是州参议会议员。自祁保善一怒之下解散了国会，北方各州市县议会随之不复存在，南方却公然未尊号令，体制依旧。安裕容、颜幼卿通过张议员之口，方得知尚古之如今官方正式头衔，乃革命党内副理事长，兼越州参议会议长。
    等待最是叫人心焦，三人不免时有交谈。虽有杨元绍一力担保，张议会毕竟从未见过安、颜二人，言辞间颇多试探。
    “听先生言及，多亏朋友相帮，才得以安然南返，想来说的就是二位了。”
    安裕容摆摆手：“不过是仰慕先生高义，借生意之便，顺手递过两回消息罢了，不敢冒认功劳。”
    张议员知道尚古之从北方带回来两名大汉，如今正在河阳魏同钧麾下，立时把安裕容推脱之词当了真。又想若是能得张传义、刘达先随侍在侧，未必就能叫歹徒得逞，不由大感遗憾痛心。先生总是这般处处以大局为重，将个人生死安危置之度外。事发当时张议员惊惧慌张，待反应过来颜幼卿早已追出候车室外，故并未留意到细节。因而他心目中，能护卫尚古之的，自是如张传义、刘达先那般魁梧勇猛之壮士。
    他不知颜幼卿与安裕容被往事牵动，想起一路险象环生，历尽千辛万苦，才保得尚古之性命安全。如今眼看形式好转，曾经举步维艰，逐渐有所起色。谁知风云不测，旦夕祸福，昨夜还同桌对饮，那踌躇满志慷慨陈词之人，此刻已躺在手术室内，命悬一线，生死未卜。二人彼此对望，心情实在愤懑难言。纵然自身做不了济世菩萨、救难英雄，却不忍眼睁睁看见有人啖其肉饮其血，窃国而侯。
    颜幼卿紧了紧拳头，忽小声道：“若是咱们能早些到……怎么偏偏就耽误了……”
    安裕容轻轻摇头：“你我前来送行，乃昨夜临时起意。想来先生与杨兄也未曾向他人提及。再者……画展闹剧，不似有诈，大约纯属巧合。”
    颜幼卿默然片刻，终究不甘：“若是能早些……”
    安裕容握住他的手：“事已至此，多思无益。对方有备而来，你怎能叫我看你赴险。”
    颜幼卿垂下头，不再说话。
    安裕容沉默一会儿，忽转头问张议员：“尚先生此次出行，虽不是秘密，但也并未张扬。什么人能将登车时刻与情势推算得如此精确，张先生可有猜测？”
    张议员沉思一阵，方道：“先生铜山之行，党内核心人员均知晓。然具体日程，仅有杨秘书及少数几名骨干清楚。至于出发车次时刻，是杨秘书一手操办，直接联络了铁路公司的洋人经理。便是我与丁兄，亦是昨日才得知。”说到这，下意识停顿片刻，摇头道，“杨秘书……断然不可能。虽具体行程有所保密，申城往铜山列车车次到底有限。若存心日日监守，以有心算无心，未必不能探知……申城几次肃清北方密探，难保漏网之鱼……”
    由于宋先生坐镇斡旋，革命党内不同势力尽管仍各自保留意见，终究还是维持了大局平衡。然而铜山之行若最终成功推动南北再次和谈，达成和平协议，尚先生之名望威信必定大涨，宋先生之下，再无他人可匹敌。如此一来，党内恐怕亦有不愿他登上前往铜山列车者……这番话，张议员只在心头掠过，惊出一身冷汗，却不敢说与安、颜两个外人听知。
    一台手术持续数小时，中途果然有人闻讯陆续赶到。张议员在场招呼，然并不肯多言事发经过，手术仍未结束，后续如何应对，终归要看当事人是死是生，故来者短暂交谈几句，皆沉默肃立，坚持等候。安裕容、颜幼卿立在手术室门口，宛若门卫，倒也并无人上前骚扰。通过张议员之口，二人得知来的有申城地方警局联络人，与尚古之关系密切之党内、市府要员，更有宋承予、唐世虞等人留驻申城的骨干下属。革命党总部及越州州府均设在江宁，故宋承予、唐世虞等人多在江宁办公。刺杀事件发生于光天化日、大庭广众，早有人往江宁电报传讯。如此重大变故，想来这几位很快将赶赴申城。
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    直至深夜，杨元绍才急急忙忙回转，恰巧手术刚刚结束。因患者伤情危重，直接将手术室做了病房。医生欲寻主事者商议，门外等候诸人围拥而上，竟将杨元绍阻在圈外不得靠近。安裕容伸臂拦住众人，颜幼卿略施巧劲，推开挤得最厉害的几个，把杨元绍径直放进去。余人欲图跟随，安裕容自己闪身跟进去，反手合上大门，将其他人皆关在外面。颜幼卿与他心有灵犀，暗中施力，震退几人，冷然道：“诸位请静候消息，杨秘书自会转达先生伤情。”
    有人嚷道：“你是什么人？”
    颜幼卿一身凛然锐气，目光刺得那人一个哆嗦，才缓缓道：“在下乃尚先生私聘保镖。”
    以尚贤之职务品阶，身边自当配有护卫，但他从来只在必要公务场合调派，众人皆头一回听说他竟请了私聘保镖，不禁狐疑打量。在场消息灵通者，知晓刺客已被缉拿，听闻居首功之人正是一名保镖，可惜尚贤运道终究不足，纵然有厉害保镖在侧，也叫刺客得了手。
    正各怀心思之际，杨元绍自内出来，形容憔悴，双目泛红，点了几个人名字，道：“先生神智犹清醒，欲面见诸君。”又扫视一圈，伤痛难以自持，哽咽数声，才勉力继续道，“据医生所言，是吉是凶，一切须待天明方见分晓。众位不妨暂且回转，晨起再来探听消息。”
    几人进门时，颜幼卿关切窥望，奈何人影幢幢，只听见低沉惨怛呻吟之音，叫人揪心难忍。他依旧守在门外，有几个见一时没有确切消息，果然走了。
    廊间灯光昏暗，凌晨寒气侵人。颜幼卿全无困倦之意，愈是清醒，愈是心头冰凉。仿佛透过墙壁，看见周遭一切被无边夜色浸染。他不愿思索，不敢猜测，只等峻轩兄从里间出来，给自己一个答案。
    怔愣不过片时，门从里边打开，外头等候者齐齐伸脖，望见是无关紧要之人，又失望地缩回脑袋，只不过仍悄悄竖起耳朵，探听他带出了何种消息。
    安裕容抓起颜幼卿胳膊紧了紧，低声道：“先生在与几位同仁说公务，我不便在场。医生都守在身边，等天明再看……”
    颜幼卿望见峻轩兄眼神，压抑了深深的无奈与隐怒，既冷硬且哀伤，心底清明更甚，却不知如何做出表情回应，只知道木然点头：“那咱们就在这里，等到天明。”
    光复六年，丙辰四月二十九日，西历二五四〇，夏历三〇九一。
    革命党党总部副理事长，现越州参议会议长，原南北联合政府参议会副会长，尚贤尚崇哲，于申城火车站候车间遇刺。
    三十日夜，不治身亡。
    消息传出，举国震惊，西、夏哗然。
    四月三十日，宋承予、唐世虞等革命党首领匆匆自江宁赶至申城，华夏各方均第一时间往申城发送电报追问。确证消息后，先是南方报刊，随即北方与洋人各大报纸，皆以整版头条报道事件始末，分析前因后果。不论南北阵营，均对国失砥柱表示极度痛心，对刺杀者及其背后指使之人表示强烈谴责，无不企盼早日查明真相，将凶手绳之以法，以慰逝者英灵。祁保善本人更是亲自向宋承予发来唁电，殷切沉痛之意，溢于言表。
    很快，便有人断言刺杀事件幕后主使非祁保善莫属。一则此人历来伪善，专爱喊贼捉贼。昔日海津癸丑冬至兵变，犹在眼前，如今不过故计重施而已。二则祁保善不论从前做北新军统帅，还是后来当联合政府总统，于密探暗杀之流情有独钟，其麾下执法调查处更是人才济济；第三，也是最紧要之一条，尚贤铜山之行，目的是重启南北和谈，名为和谈，实则欲图以武力北伐胁迫祁大总统自动下野，尚贤一死，和谈之事自然搁置。最后，放眼革命党内，尚贤虽不掌兵权，论革命资历、治国之才、内外人望，仅在两三人之下，更是内部矛盾居中协调之核心人物，他死了，革命党不说即刻分崩离析，宋承予失掉臂膀肱股，是毫无疑问的了。
    如是可见，尚贤之死，最大受益者，莫过于祁保善。基于此点，即使很多人不愿抑或不敢公开质疑，心里头都确信，此事隐藏背后之元凶，恐怕不大可能是其他人。哪怕祁保善的唁电写得再好，也没法洗脱身上嫌疑。革命党内更是群情激愤，原本亲近尚古之，支持和平谈判者，因为刺杀一事太过惨烈，不少转而支持武力北伐，余者在此情势下，只能保持缄默。而原本激进一派，自然声势大涨，一时仿佛占尽天时地利人和。整个南方自上而下，言必称北伐，仿佛已经打下京师，砍了祁保善头颅祭祀英灵了。
    和谈一事，不过顷刻间，便似南柯一梦，烟消云散。
    在这般乱哄哄局面中，尚崇哲先生葬礼于五月二日如期举行。葬礼由革命党魁首之一唐世虞主持，庄严隆重。领袖宋承予致辞时，因哀痛太过，数次泣不成声。革命党所有能及时赶到现场之重要人物，尽数出席。申城及附近州市县政界要员、商界名流，乃至文艺界名人，以及列强领事馆代表，各大报社记者，凡是有资格出现的，一时云集。此等场面，安裕容、颜幼卿二人，虽有资格参加葬礼，却是最不起眼的小人物。依次列队致礼毕，两人默默退场。
    天色阴沉，蒙蒙细雨，仿佛老天亦满怀愁绪。两人皆不在意细微雨丝，走出很长一段路，周围人影渐稀，越见冷清。安裕容停下脚步，颜幼卿随之驻足，听见身边一声长长叹息。
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    “阿哥……”
    安裕容眺望雨中一片茂盛浓绿，轻吟道：“泪眼送君倾似雨。不折垂杨，只倩愁随去。有底风光留不住，烟波万顷春江舻。”
    这一首美芹先生《蝶恋花》，颜幼卿从前是读过的，印象中不过寻常伤春之词。此刻听峻轩兄缓慢吟来，反反复复，只有那上半阕，忽觉原来种种家国巨变，身世浮沉，生死关头，危难时刻；处处刀剑无声，罗网无影，防不胜防，忍无可忍……到头来，只得化作半阕伤春轻吟。
    “泪眼送君倾似雨，有底风光留不住。泪眼送君倾似雨，有底风光留不住啊……”念到后来，半阙词仅剩了两句。安裕容声音越发低微，最末“留不住”三字，如未出口的喟叹，消散在阴云密雨中。
    “阿哥。”颜幼卿转过身，微微睁大双眼，直望住安裕容，“我想做一件事。”
    “何事？”
    “我想，把害死尚先生的真凶寻出来。”见峻轩兄目露探询，颜幼卿似得了鼓励，小声而坚定道：“我不管他革命党复辟党，北伐派投降派，我就想简简单单替尚先生做一件事，找出来到底是谁害了他，昭告世人。”
    第71章 追凶踪迹潜
    葬礼次日，颜幼卿向杨元绍讨要了一封荐书，主动寻上申城警局大门，求见警局局长。那局长早已从事故发生之日当值巡警队长口中得知他所为，见到杨元绍亲笔荐书，更无疑虑，安了个临时身份，将他纳入案件调查组中。
    距离刺杀事件发生不过短短数日，那凶犯顽固异常，警员至今未能撬开他的口。警局上下压力巨大，如阴云罩顶。因颜幼卿是在场当事人，且是抓获凶犯之重要功臣，虽贸然加入，倒是未曾遇见阻碍。这一天，惯例将凶犯提出来审讯一番，那人已被折腾得十分憔悴，表情木然，眼神空洞，任凭警员如何威逼利诱，一言不发。审问者渐渐不耐，终于故计重施，上前一顿拳打脚踢。
    眼见除却单方面殴打，审讯毫无成效，颜幼卿伸手将人拦住，道：“几位稍待，暂且让在下试试。”见对方点了头，拎起地上凶犯，运足内劲，拍击其几处关节，又封了数个穴位。不过片时，便听得一声惨嚎，那人猛然翻滚起来，如同砧板上待宰的活鱼。惨叫一声高过一声，凶犯浑身扭曲翻腾，汗出如浆，分明未上任何刑具，却是疼痛不堪之状。一干警员俱看得呆了，瞥见颜幼卿个头瘦瘦小小，面色冷冷清清立在侧旁，不由得心头微凛。
    过得半晌，颜幼卿才上前再次拍打一番。凶方如蒙大赦，瘫软在地，急喘似老牛。颜幼卿问：“招吗？”等了一阵，见对方不答，又如前番般动作。如是数次，凶犯终于熬不住了，嘶哑道：“招……我招……”
    颜幼卿让到一旁，主审者立即上前：“姓名，籍贯？”
    至此，总算是撬开了凶犯的嘴。
    傍晚，颜幼卿回到旅馆，安裕容叫侍者送了晚餐至房间，待他吃得差不多，才问：“有何进展？”
    颜幼卿点点头，复摇摇头：“据那凶犯招供，他本是个失业军士，流窜至申城讨生活。此人没有别的本事，一手枪法颇准，陪人行猎时得了赏识，遂有人辗转找上门，叫他接下刺杀尚先生的秘密任务。赏金一千现大洋，事前给五百，事成之后再给五百。”
    安裕容沉吟道：“倘若当真如此，怎会这么些天也未能叫他开口？虽说一千大洋是笔巨款，但只为求财，何必对幕后指使者忠心至此。”
    “他有个相好在本地，听那意思，是怕连累对方。”
    安裕容嗤笑：“居然还是个多情种。他那到手的五百大洋，尽数送了相好罢？”
    颜幼卿道：“这却是不知道。只是今日我与警员一道，寻至凶犯招供的住处，已然空无一人。问了左右邻舍，说是月余前男人出了门，很快女人便下乡探亲，至今未归。那住所细软全无，女人大约是得了风声跑了。”
    “这女人说不定与幕后指使是一伙的，专为引人入彀。”
    “那倒不见得。凶犯与联络之人仅见过两次，一次商谈交易，一次送来枪弹与定金，车次时间消息乃是信件暗语传递。今日详细招供了其人形貌，午后警局全体出动，在他二人会面之处及沿途查问，竟毫无线索。可见多半做了伪装。对方行事谨慎隐秘至此，应当不会安排一个女人出面，反而容易暴露。”
    颜幼卿说得有理，安裕容面色沉下来。如此一来，最为显著的一条线索反而毫无用处。
    二人商议许久，最后说定颜幼卿在警局调查组中跟随到底，直至查出案件结果。安裕容有江南艺专聘约在身，不好缺课太久，暂且托人捎信回去请几天假，留在申城看看情形再说。
    “阿卿，此事干系重大，牵动各方，你千万小心。便是有所发现，也务必谨慎行事。据闻申城警局局长钱汉章属老牌革命党，是宋承予直系，在追捕刺杀尚先生真凶一事上，理当尽心竭力。然事发地火车站属于租界共治区域，归洋人总巡捕房管辖，究竟与哪一派人士亲近，谁也说不清楚。形势复杂，人心难测，你一定记得不要轻举妄动……”
    安裕容苦口婆心，反复叮嘱，颜幼卿心内不觉愧疚。虽说此番介入，是两人共同决定，然若无自己坚持，峻轩兄定不会同意深入至此。但二人之间，早已无需多言，既心意相通，自是共同进退，彼此扶持到底。故而只点点头：“我明白的，定将自身安危置于首位。你别担心。”
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    安裕容想摸摸他的头，却觉此刻眼前人沉稳如磐石，一力担当，似乎需要安慰的反倒是自己，遂张开双臂，改为拥抱对方入怀。颜幼卿反手抱住了他，脸贴在肩颈处，亲昵地挨蹭一阵，轻声问：“阿哥，你在这里待几天？”
    安裕容听出他心中不舍，觉得舒坦了些，道：“今日与杨兄会晤，倒是说了不少事。”
    两人一早上门拜访杨元绍，颜幼卿拿到荐书便去了警局，安裕容不着急走，留下与对方多说了些话。
    “杨兄提及尚先生遗言，把如今咱们住的那所庄院给了你我，道是回头理出地契便送过来。”
    颜幼卿吃了一惊，旋即难过起来：“那般境况之下，尚先生竟然还惦记这点小事。”
    安裕容叹口气：“唯大英雄能本色，是真豪杰自多情。听说他家中已无近亲，将部分私产分赠友人，其余均捐献给了革命党总部。清湾镇是个好地方，那庄院你我住熟了，况且也不该辜负尚先生一番心意，因此我应下了。不过我打算杨兄若真拿来地契，便按市价折成银元给他，算是替尚先生为革命事业尽一分微薄之力，想来他不会拒绝。”
    颜幼卿亦觉如此最为妥帖，十分赞同。安裕容又道：“尚先生遗下大量手稿，亟待整理，杨兄虽有心却无力。我提出帮忙，他已然答应了。因此我想这几天先同他理个章程出来，之后便可带到庄院去做。艺专那边，大约再多告假三日。回去之后设法请叶校长调一调西语课，争取调出两日连休，如此便可利用休息日进城来看你。”安裕容微微一笑，“还得趁这几日再租个房子，估计一时半会走不了，住在旅馆诸多不便，还是应当另外安顿。你说好不好？”
    “阿哥……这当然好。只是你太辛苦了。”两人原本便抱在一处，此时颜幼卿愈发舍不得分开，心中歉疚又感动。总是自己一时任性，峻轩兄处处周全，大抵所谓有恃无恐，便是如此。
    “不辛苦。不是说好了么？我们一起为尚先生尽一份心力。警局追查是一方面，凶犯动手时机那般精准，其消息来处，总有个源头。这几日我在杨元绍身边停留，若有蛛丝马迹，说不定就能发现端倪。往后还能借取送手稿多打交道……”
    颜幼卿听他这般说，陡然紧张起来：“阿哥，你怀疑……”
    “尚先生自始至终，对杨元绍都极为信任。目前看来，他并无明显可疑之处。然而……”安裕容摇摇头，“不过是我心中些微疑虑，要说理由，却也说不出个所以然。今日午后无事，我仔细回想这几日过程，总觉他悲愤情绪之外，隐约有恼怒愧悔之意，怕是有些内情藏在心里没说出来。还须寻找机会，多多观察。”
    若杨元绍不再可靠，与之打交道将变得凶险非常。颜幼卿紧紧握住安裕容的手：“阿哥……”心头一阵慌乱，最终只说出三个字，“你小心……”
    安裕容道：“阿卿肯将自身安危置于首位，哥哥我当然更不会轻易犯险。咱们都小心，无论如何，自保无虞。”随即洒然一笑，“既已临危，何惧迎难。是阿卿把勇气分给了我呐。”
    五月下旬某天，安裕容一早赶到江南艺专，先往校长室借阅头天自申城送来清湾镇的报纸。这是新近养成的习惯，以期第一时间了解各方动向。望见数名教员聚集在走廊中，议论纷纷，忙紧走几步。不待他发问，俞蜚声已然将一份报纸递过来：“玉容，你也看看。”
    一行硕大标题印入眼帘：“刺杀尚贤凶犯狱中畏罪自尽，或曰乃幕后指使者买通内部人士杀人灭口。”
    安裕容神色大变，心脏急跳，沉声问：“不是谣传？”
    “大约不是。昨日各家报纸均有报道，虽语焉不详，重要关节处却是众口一词，事情大抵是真的了。”
    艺专教员多关心时事，尽管各有立场，然支持革命却是毋庸置疑的。对于尚贤之死，无不哀叹惋惜。读罢新闻，一时激愤，七嘴八舌谴责幕后凶手。
    耳边一片嘈杂，安裕容反倒镇定下来。当务之急，莫如尽快前往申城，与幼卿见面详谈。拉住俞蜚声问：“校长来了么？”
    “来是来了，正被人围着呢，恐怕没空理会旁的事。你有什么紧急要务？”
    “我想告一天假。”
    俞蜚声诧异道：“你不是前些时候才告过假？”
    先前安裕容谎称寻得了移居申城的亲戚，不巧长辈去世，须参加葬礼，故春假之后多歇了三天。
    “是阿卿，在亲戚家里住得不痛快，遇上点麻烦。反正明后日就该我休息，今日告一天假，回头给学生们把课补上。”
    “那你去校长室瞧瞧罢。说不定运气好，用不着告假，连补课也用不上。”
    安裕容奇道：“俞兄何出此言？”
    旁边另一位教员道：“玉容还不知道么？咱们学校惹上官司了。有位市府议员看了画社画展，状告咱们败坏风俗呢。暂驻申城维持画展的学生得到讯息，闹着要上市府请愿去，昨日刚打了电话回来，留在学校的这些哪里还坐得住，嚷嚷着要前去支援，今日的课都不知上不上得成。”
    俞蜚声道：“适才乱糟糟一片，我等刚劝说完学生，最后留下几个为头的与校长谈话。顺手带出来几份报纸，谁知便瞧见了这头版要闻。唉，艺术命途多舛，革命道路不易，处处艰辛哪。”
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    几个教员都笑起来，有人插嘴道：“革命任重道远，你我人微言轻，无所贡献。艺术乃我等份内之事，难道也袖手旁观不成？”
    又有人道：“艺术革命，实属文化革命，思想革命是也，何尝不是革命必争之领域？请愿而已，岂能叫年轻人孤军奋战？”
    俞蜚声想了想，一撸袖子：“说得好！走，大伙儿都回头，见校长去！”
    安裕容不提防这些平素儒雅风流的艺术教员们，热血上头时，比之青年学生竟不遑多让。随同众人来到校长室外，狭窄的门口早已挤不进去。正琢磨是否托俞蜚声留个口信，自己先行离开，忽听得自室内传出一阵欢呼。很快便有人将校长决定传了出来，叶苦寒竟是打算立即亲赴申城，应对这场事关艺术真理的官司。
    有学生高声问传话者：“那我们呢？我们还去不去请愿？”
    “校长说了，艺术之普及，有赖民众观念之变革，思想之进步。保守者以败坏风俗相攻讦，我等偏要标新立异、移风易俗，以正视听。若大众能认可我江南艺专师生之创作，又何来败坏风俗之说？因此市府请愿乃是小事，更有意义者，莫如向大众宣传西洋艺术，开拓其眼界，更新其观念。诸位有志于此者，可互相转告。凡上午九时前向画社诗社干事报名之人，乃是开拓先锋，今日即随同校长出发。后来者也无需着急，校长指示，此活动由画社诗社二位社长共同负责组织调度，每五日轮换一批人去申城进行宣传活动，各位不必担忧错过为艺术伸张真理机会。”
    这番话一出，顿时群情激昂。师生们行动迅速，吵吵闹闹一番，便定了三十余人随同叶苦寒前往申城，余者驻留校园，承担印刷传单、制作横幅等后勤重任。
    安裕容一瞧，官司不打完，恐怕师生皆无心上课，倒是方便了自己。索性也不另外找船，混在这支艺术革命开拓先锋队伍里，上了校方包下的船只之一。
    半日工夫，抵达申城港口。安裕容以紧急家事为由向叶苦寒告辞。叶校长并未阻拦，反是好几个学生见识过这位西文教员犀利口才，殷殷挽留。
    安裕容施了一礼：“玉某惭愧，俗务缠身。此番虽不能冲锋陷阵，此后但有机会，定不辞辛劳，竭尽全力，为诸君摇旗呐喊。”
    颜幼卿穿了件半旧的夏布长衫，鼻梁上架着瘸了一条腿的黑框眼镜，慢慢走在狭窄的巷道里。
    案件调查原本就陷入胶着，自从几天前凶犯莫名其妙死在监牢里，形势越发扑朔迷离。警局局长钱汉章气得暴跳如雷，随后下令封锁消息，却还是被嗅觉灵敏的记者察觉，将事情捅了出去。新闻见诸报纸，引发新一轮舆论风潮不说，钱汉章本人被上峰叫去，挨了劈头盖脸一顿训斥，堪称颜面扫地。
    经此变故，钱局长接受颜幼卿建议，兵分两路，一路继续明察，一路展开暗访。颜幼卿自己则改换面貌，成为暗访之外的暗子，追踪几个重点嫌疑对象。
    虽说半个月过去，案件并无显著进展，然重赏之下，必有线索。经过筛沙一般仔细排查，凶犯与幕后指使者会面地点附近，颇有几家店铺伙计，数名街头闲汉，给出了可疑人物特征。而另一方面，千元大洋现款流动，还有枪支弹药来源，尽管头绪纷繁，毕竟有迹可寻。刺杀事件发生数日后，终于有人暗中给调查组送上了可供参考的怀疑对象，领走了数额可观的赏金。具体过程颜幼卿虽不清楚，但他手里拿到了两个名字：一为申城地方促进会会长、帮派头目万雪程；一为越州商会副会长、大富商邬伯蕴，即借出花园别墅给江南艺专学生办画展之“茜园”主人是也。
    颜幼卿从钱汉章处得知二人身份后，琢磨半晌，决定先行查探万雪程。他曾在茜园停留半日，以行事风格揣测主人，邬伯蕴未必没有野心企图，然观其高调张扬，附庸风雅之做派，与直接下场搅乱政局，潜藏幕后买凶暗杀此类行径并非同路。而作为帮派头目的万雪程，显然具有更大的可能性。
    颜幼卿并不打算与万雪程正面碰上。他所要做的，不过是搜集线索，寻求证据，提供给相关人士以便抓捕审判罢了。
    申城开埠最早，即便租界范围内，亦多是洋夏杂居，并不似海津与京师那般壁垒分明。稍有身份之夏人，均可能在租界赁屋而居。万雪程亦是如此。不过此人资财有限，住在靠近码头，更为拥挤混乱的河滨区域内。如此倒是方便了颜幼卿，他在这等地方出进，如鱼得水，连续三天于万家住所附近出没，丝毫不曾引起注意。遗憾的是这三日里并无额外发现。那万雪程每日摸骨牌抽大烟逛窑子，与手下混混巡查码头生意，正是一个帮派头目最该有的模样。
    今日颜幼卿清早出门，在万家宅邸与码头街巷转过一圈，不觉已是午后。天气闷热，奔波大半日，饶是他自诩体力过人，也有些疲惫。兼之事情多日不得突破，难免焦躁。忽然心念一动，叫辆人力车，回到当初凶犯招供的与幕后之人会面处所，一家藏在正街后头巷子里的小茶馆。此类场所聚集三教九流人物，往往与帮会势力多有往来。这片区域虽不是万雪程地盘，为首的老大却是他一个亲近手下拜把子的兄弟。如此内幕凭颜幼卿一个外人自然难以知道，只是他既将万某列为头号怀疑对象，便特意向其他警员打听，不久前凑巧得知此事。透露消息者曾目睹他如何三两下叫凶犯开口，颇愿意卖他一个好。
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    小茶馆里人不多，伙计正趴在桌上打盹儿。
    “一碗葱油面。”颜幼卿用的是清湾镇口音。住了快满一年，学几句简单对白是没有问题的。加上他的打扮举止，活脱脱一个乡下进城讨生活的小年轻。
    伙计慢腾腾给他上了面。茶馆兼卖几样固定点心饭食，方便不开火的闲人。葱油面亮汪汪一大碗，相当实惠。
    颜幼卿正饿得厉害，低头吃了一阵，才抬眼查看四周，不提防正与斜角桌上一人对望个正着。那人撞上他眼神，立刻佯装无意避让开去。颜幼卿心里泛起一阵微妙感觉，总觉那人之前正在特意观察自己，而后躲避的动作却又太过顺畅迅速，就好似……好似一名训练有素的暗探。他起身从近旁另一张桌上取过香醋，向碗里倒一些，继续埋头吃面。直至吃完，再未抬头，心中却明白知道，那人期间又偷窥了自己两回。
    颜幼卿在脑海中搜寻，确认应当从未见过此人。然而看他举动，倒像是认识自己一般，或者说……觉得自己眼熟，内心有所怀疑。会是什么人，才有这等举动？回想他身形轮廓，与先头提供线索者口中可疑人物亦颇为重合。莫非……
    颜幼卿叫伙计结账，自衣兜深处抠抠缩缩往外掏钱。那人趁此机会，先一步走了。待他消失在门口，颜幼卿丢下钱紧走几步，很快便缀在其身后。
    对方在巷子里兜了几个圈，之后上了一辆人力车。颜幼卿也叫辆车远远跟随，越走越是心惊。此人不偏不倚，果然直奔河滨租界区，往万雪程住所方向而去。眼见快要到万家所在街道，颜幼卿命车夫紧追一段，悄悄将早已扣在掌心的一颗小石子飞弹出去。那人冷不丁胳膊一麻，夹在腋下的皮包滚落下地，急忙叫车夫停住。他匆匆下车跑回来捡拾，却被一只瘦削有力的手抢了先。
    颜幼卿盯住对方汗涔涔的脸，声音轻缓道：“这位先生，有劳借一步说话。”
    第72章 人间多鬼魅
    革命党总部驻申城分理处，位于前朝松江道旧府衙内。申城革命政府成立时，未能筹集到足够的资金建立新的行政办公楼，不得已仍旧使用前朝府衙。匀出后院原本用于安置官员家眷的一所厢房，做了党部办公室。尚古之从前停驻申城，尽管在前院另有办公场所，然他无所谓排场，又贪图清静，多数时候待在这里。厢房左右两侧各有一间耳房，左边是秘书杨元绍办公室，右边则做了资料储藏室。尚古之去世后，革命党江宁总部并没有立即派人来接替他的职务，杨元绍为表敬重，自然保持原状不动。他留下安裕容帮忙整理遗稿，也安排在资料室里。宁愿不辞辛劳，将存放于办公室的文档稿件一趟趟搬来搬去。
    安裕容手里有钱，五月初返回清湾镇之前，就在盎格鲁租界边缘区域寻了一所僻静小洋楼租下。此处幽静安全，转过两条街巷，却又直通弗洛林租界与火车站，去往码头也方便，是个难得的宜居之所。兄弟俩人生地疏，又不愿通过杨元绍寻找住处，多亏当初徐文约给了几个南方友人联系方式，最后安裕容联系上其中一位。此人供职于一家洋人报纸本地夏文分部，因而识得不少租界居民，帮忙牵线搭桥，成就此事。
    前朝松江道旧府衙，自然不在租界区内，好在相距并不算远，人力车跑个三四十分钟而已。安裕容琢磨着此番既要停留多日，不如购置一辆自行车，想必骑来惬意自在，幼卿一定喜欢。这几天两人早出晚归，各自忙碌。有时同进同出，有时互相等待，夜间说些琐屑私语，间或商量商量正经事，仿若夫妻般柴米油盐平常度日。比起幼卿查案查得焦虑，他倒是颇为乐在其中。暗中考虑待艺专七月放暑假便不再续约，搬到城里来长住。
    尚古之被刺案件，不论最终结局如何，兄弟俩还想似从前那般隐居世外桃源，势必再不可得，反不如早做准备。
    尚先生之死，确乎令人悲愤无奈。然世间可悲可愤终至无奈之事，何其多哉。安裕容心想：幼卿固是赤子情怀，相较之下，安某人一颗心已然冷硬多时。
    今日幼卿照例早早起床，出门前特地叫自己帮忙检视一番装扮，那瘸腿黑框眼镜就是临时起意，从原住户丢弃的杂物里寻出来添上的。他肯多花心思在伪装上，时时不忘自身安危，当然是好事。然而安裕容分明能够感知到对方压在心底的愤怒与急切，这隐而不发的情绪拨动了他的神经，安裕容索性跟着早早出了门。路过生煎摊也没有停留，只买了几个三鲜馅儿的捧在手里。这家摊主调制的咸豆浆亦是一绝，安裕容很喜欢坐下来，配着生煎包慢条斯理喝一碗。以至于他路经此地不过几天，摊主已经记住了这个闷热天里衬衫西裤一丝不苟的年轻人。
    安裕容坐在人力车上，捧起香气四溢的生煎包瞅瞅，终于上口开吃。除去逃亡路上不得已，安公子鲜有这般不顾礼仪形象时刻。实在是想起杨元绍对待尚先生遗物态度，自己若是敢在办公室内行吃早点这等大不敬之举，只怕是要被念叨上一整天。又想过几天定要寻个空档，领幼卿出来好好吃一回，他为了查案，定是在外头胡乱对付。
    安裕容抵达市府大门，还不到开工钟点，内外十分安静。他向门卫晃了晃临时出入证，自侧面车马通道行至后院，一个人也没碰上。挂着党部牌子的厢房大门已开，可见杨元绍作为工作模范，早已到岗，只是屋内静悄悄的，不知人去了哪里。左右耳房朝向走廊的小门挂着锁，安裕容虽有资料室钥匙，却嫌麻烦，自厢房内侧门进了右面房间。归拢一番桌面杂物，欲起身去开水房要一壶水来泡茶。听见大门外传来脚步声，估计是杨元绍回来了。刚想撩起帘子出去打招呼，忽地心念一转，反手迅速合上与厢房相通的侧门，屏住呼吸，耳朵贴在门缝处。他动作轻悄流畅，分明是偷听壁脚猥琐举动，因其神态过于从容自若，便似倚墙小憩一般。
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    只听得脚步渐近，一人迈进门来。又有物品挪移之声，片刻后传来拨动电话号码的声响。
    “喂，请问是连公馆吗？劳烦请唐世虞先生听电话。”
    果然，杨元绍丝毫未曾怀疑隔墙有耳。厢房乃前朝老旧建筑，几无隔音可言，话音听得清清楚楚。
    “嗯？唐先生还在歇息？麻烦你告诉他，我是申城市府秘书处丁秘书，有要紧事找他。”
    安裕容垂下眼眸，默默思索。杨元绍给唐世虞打电话，居然要假借他人名义，是何缘故？犹记得年初庄园守岁，围炉夜话，尚先生介绍杨秘书，提及此人在他北上京师，任职联合政府与祁保善周旋期间，曾跟在唐世虞身边。算来彼此共事将近两年光景，按说关系应当颇为密切才是。
    过得好一阵，大约对面终于换人接了电话，杨元绍低沉的语音再次响起：“理事长，是我。”唐世虞现任革命党总部理事长，故有此称呼。
    “你问我如何知道阁下在连公馆？自然是丁秘书告诉我的。”杨元绍一贯温和有礼，此时却语气寒冷阴郁，“丁秘书当然不会主动告诉我。只是，当初理事长如何从我这里知道了尚先生车次时刻，我便如何从丁秘书处问得理事长行踪罢了。所谓关心则乱，丁秘书果然是理事长亲近之人。谁能想到，理事长假借前赴河阳视察北伐军，不肯随同宋先生一道返回江宁，却原来还留在申城——这般偷偷摸摸不肯露面，不知是何缘故？”
    安裕容听得心头一跳，原来唐世虞竟提前从杨元绍嘴里套走了尚古之出发时刻消息。纵然革命党派系林立，但唐世虞一直是在南方积极配合尚古之的中坚人物。安裕容记得清楚，去年春夏之交北方抨击祁保善独裁论战中，尚古之起草的文章《共和总统之权利与义务》，借用的就是唐世虞名字，足见双方属于同一阵营。难道说……
    电话那头似是在辩解什么。可惜任凭安裕容如何竖起耳朵，透过听筒到底听不清楚。不禁暗忖若是幼卿在此，当能听得丝毫不差，可惜。
    就听杨元绍继续道：“理事长不必急于挂断。杨某心中有一疑问，欲向理事长当面请教，奈何变故以来，始终不得机会。今日偶尔得知理事长仍在申城，冒昧致电。若理事长吝于指教，恐怕在下只得亲自跑一趟江宁，向宋先生去问个清楚明白了。”
    宋先生，自然是革命党最高领袖宋承予，葬礼之后便回了江宁。安裕容迅速将杨元绍话中透出的意思梳理一通。先是唐世虞在其未防备状态下寻机问出了尚古之出行具体信息，因唐属同一阵营，又有两年上下级情谊，杨元绍想必不疑有他。尚古之被刺后，再如何相信也该有所疑虑，杨元绍欲当面质问，结果唐某人着意回避，始终没找到机会。不仅如此，唐世虞表面装作去了河阳，实际却一直留在申城，不知背后搞什么动作。杨元绍吃一堑长一智，依样画葫芦，从唐的亲信丁秘书处下手，套出实情，且假借丁某名义，才得以通了这个电话。
    或许是面告宋先生的威胁起了作用，对方果然没挂电话。但闻杨元绍冷笑一声：“理事长何必与我说这些虚词。我只问你一句话，你把尚先生车次时刻，泄漏给了谁？”
    对方不知在说什么，半晌，杨元绍语调陡然升高：“你问我尚先生死了，与你有什么好处？对，我原本也是这般想法。尚先生……死了，与你有什么好处？你二人一主外交，一主内务，同为共和砥柱，配合无间，可当千军万马。没有尚先生，你孤掌难鸣，拿什么去和手里有军队的人争？可叹我昨夜才知道，原来祁保善两个月前大病一场，在床上躺了二三十天没起来，状况大不如前，说不定没多少时日好活了。所以他肯步步退让，同意再次和谈。若祁保善不中用，没了尚先生，没了和谈，北伐也必胜无疑。你一定早得了消息……你一定……早得了消息。你要做……宋先生之下，内政党务第一人。我为什么不早些明白，为什么不早些……”杨元绍无语哽咽。
    安裕容听到祁保善病重，便如杨元绍乍闻此消息时一般，恍然大悟。默默握紧手掌，心底一片冰凉。于革命党内争权者而言，尚古之的使命，在于牵制祁保善，在于和谈。和谈既不必，其人不但再无用处，反成前途绊脚石。争权者眼里，又如何看得见安邦定国共和大计。
    自毁长城，为之奈何。
    杨元绍的声音继续响起：“此等隐秘，我为何会知道？如此说来，理事长，你这是承认了？……我没有证据……是，我没有证据……”沉痛无奈的声调忽转尖锐，“唐世虞！天理昭彰，报应不爽。倒行逆施者，终有一日，要人间伏法。我杨某人必要擦亮眼睛，等着看你什么下场！”
    “啪！”一声电话挂断，屋外之人犹自沉浸在激烈情绪中，急促喘息。
    安裕容默然窃听，心底暗叹。杨秘书这般斥责，一时痛快，又有什么实际用处？大抵遭遇自己人背叛，太过伤心悲愤，忍无可忍，非如此爆发不可。
    过得一会，听见对面开锁动静，杨元绍进了自己的办公室。安裕容定定心神，轻轻拉开门迈出去，再将门合上恢复原状，倒退几步，直退至厢房大门外。整整衣裳，做出刚刚到达模样，边往里走边招呼：“杨兄，你又来这么早。”
    杨元绍在左侧耳房内应声：“你今日倒是来得不晚。”
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    “可比不得杨兄勤勉。这才初夏时节，就闷热得很了，想睡也睡不着。天公催人，没法躲懒哪。”
    “你是在北边待惯了，受不得这江南湿热。苦夏苦夏，后头只怕免不了还要苦一阵子。”大约是怕被看出异常，杨元绍只在屋里答话，并没出来。
    安裕容嘴里与他闲聊，脚步不停再次进了右侧资料室。心中回想窃听来的那通电话，颇觉沉重。唐世虞因杨元绍言辞相激，变相承认了自己曾泄漏尚古之行程。然而此事只有杨元绍一个人证，凭对方身份地位，又如何能撼动？杨元绍今日此举，相当于打草惊蛇。如今尚古之尸骨未寒，对方为免节外生枝，或者不会急于动手，但谁知能忍到几时？杨元绍并非鲁莽之人，此番通话，究竟是怒不可遏，还是自作诱饵？一时不禁忧虑重重，思绪纷纷。
    傍晚归家，路上遇见一群青年学生正在散发传单。安裕容坐在人力车上，车夫步子迈得急，叫一张传单糊了脸，骂骂咧咧抓了一把便要往地上扔。安裕容开口将那张被抓得皱成团的传单要过去，展开一看，凑巧得很，竟是江南艺专画展官司申诉书。回首望去，果然俱是熟面孔。围观路人多数都会接过传单瞧瞧，活动声势不小。他有事在身，无暇旁顾，忙低头举起传单，遮掩过去。
    没想到艺专师生将动静闹得这般大。申城乃新派文艺思想肇始之地，宣传当真坚持下去，官司最终输赢，未必不能乐观。
    回到住所，安裕容急于把今日窃听来的那通电话说与颜幼卿，奈何门户紧锁，另一位主人尚未归来。
    他在路上买了些吃食当晚饭，又煮了一锅冰糖绿豆沙，放在阴凉地晾着。直到天黑透，才听见门响，颜幼卿一身疲惫，如同每一个叫老板使唤得跑断腿的伙计一般，蔫头蔫脑回到家中。
    “怎的弄到这么晚？出什么事了？”安裕容盛一碗绿豆沙递过去。
    颜幼卿仰脖“咕咚咕咚”灌个底朝天，吁一口气：“真爽快！再来一碗。”
    安裕容笑了：“别灌个水饱。洗洗脸，吃饭去。”嘴里说着，手上还是又替他盛了一碗
    两人在餐桌前坐下，颜幼卿道：“阿哥，说了叫你先吃，不必等我。”
    安裕容抬抬眼：“一个人吃饭，没意思，吃不下。”
    颜幼卿不吱声了，慢慢喝完第二碗绿豆沙，道：“原本可以早些回来的，但是今天在茶馆里，撞见一个人……”
    安裕容听他说罢如何跟踪那人至河滨租界区，又如何拦截住对方单独问话，心弦绷紧：“他竟然认得你？难不成……？”
    颜幼卿缓缓点头：“没错，他本是祁保善手下执法处暗探。执法处成立没多久，便被派驻到申城潜伏，算来将近三年了。此人藏得极深，若非这一回买凶刺杀尚先生，未必会冒头出来。他看过执法处通缉咱们的详细文书与照片，且受过专门训练，于认人方面很有一套。若不是他对我起疑，不慎漏了马脚，我恐怕还不至于察觉他异样。”
    安裕容问：“人呢？你不会……”他担心颜幼卿为彼此安全，断然灭口，“这可是活生生的人证。”
    “你放心，我知道的，这人得留着。找到合适的地方问话耽误了些时候，又特地等天黑才回来，因此弄到这么晚。”
    那密探虽擅长潜伏，然并不会武艺枪法，被颜幼卿封了穴位挟持，旁人只以为是喝醉了酒。颜幼卿打发走原先的两个车夫，拐上另一条街道，重新雇了辆车，寻个西式高馡馆，要间隔音的包房，将人仔仔细细审讯一番。对方认出他就有些畏惧心慌，不待颜少侠拿出真正厉害手段，便交待了个彻底。
    安裕容听罢经过，追问一句：“那人呢？”按说抓到人证，理当立刻送往警局。然而凶犯当初就是莫名其妙死在警局里，幼卿必能想到此点。
    颜幼卿饿得厉害，就这几句话工夫，扒拉下去一碗饭兼半碗菜。这时咽下嘴里食物，答道：“扔在咱们家门廊尽头堆木柴那小棚子里了。”
    小洋楼不过两层，一层客厅里照例装了个大壁炉。室内空间有限，原主家便将木柴堆放在门廊尽头处，又齐栏杆搭了个遮雨罩。栏杆外花木茂盛，半人高的小棚子间遂成了个黑黢黢三面封闭的洞穴，藏个把人还真是方便又隐秘。
    安裕容吓一跳，想想暂时也确乎没有更好的办法，放下碗筷：“我瞧瞧去。”
    “不用，人还没醒。绑得严实着呢，醒了也跑不了。”颜幼卿接着吃饭，“我知道不该弄回来，可别的地方更不妥当。索性回来赶紧跟你商量怎么办，最好是能够连夜弄走。”
    安裕容想一想，先把早上偷听来的杨元绍那通电话说了。
    颜幼卿一面听，一面吃，后来却是吃不下去了，沉默半晌，才愤懑道：“这么说，是姓唐的从杨秘书那里套问出尚先生车次时刻，然后设法透露给暗中勾搭祁保善的万雪程，这才有后头的事。”说到这，又改口，“不，不尽如此，应当是祁保善早有谋害尚先生之心，唐世虞故意透露消息，借刀杀人。”想想还是不对，“如果祁保善病重属实，和谈于他显然利大于弊。尚先生死了，又有什么好处？”
    安裕容轻轻叹气：“归拢咱们所知的消息，唐世虞万雪程内外勾结，谋害尚先生，怕是没有疑问了。至于祁保善是何状况，或者他另有倚仗，或者为叫革命党自乱阵脚，又或者，是手底下人阳奉阴违，妄想渔翁得利，且不去管它。眼下有两件事要抓紧做，一则将这人证送至可靠之处看押，二则么……”
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    颜幼卿自从查案以来，于推算谋划上敏锐不少，当即回应：“既有人证，必有物证，这物证——”轻敲桌面，“万雪程家里，一定能寻出些东西！”直接站起身来，“趁早不趁晚，莫如今夜我就摸上门去……”
    安裕容按住他的手：“坐下，把饭安生吃了。”
    颜幼卿有些坐不住，将剩下半碗饭两口扒光。这回安裕容按住他肩膀：“今晚不去。河滨租界人烟稠密，路灯通宵不灭，那万雪程宅子里住的人口也不少，他本人多少还会些功夫罢？既不便搜寻，亦不好脱身，不如明日白天，我与你同去。你不说姓万的每日晌午都要去摸几把骨牌？明日我与你一道暗地等候，只要他出门，我必定将人绊在牌桌上。你潜入宅子，他本人与亲信皆不在，搜寻起物证来想必还容易些。你也不必挪动东西，只探明底细，赶紧通知钱汉章抄家抓人便是。”
    颜幼卿琢磨一阵，还是峻轩兄考虑周详，当即安稳坐下：“嗯，好，那就这么办。”
    安裕容又道：“万雪程这条线索既是对的，钱汉章本人大抵也就靠得住了，只警局里头恐有内鬼。趁着这会儿还不算太晚，你去找他一趟，当面探探口风，把人证藏到什么地方合适。”
    第73章 欲诉已无言
    半夜，一辆黑色小汽车自火车站前大街拐进盎格鲁租界边缘，开过两个街口，借着昏暗路灯指引，最终停在威妥玛路七号巷道一所二层小洋楼门前。
    安裕容早在门廊下头站着，望见汽车拐入巷口，掐灭手里香烟静静等候。他特意没开门廊灯，待汽车停稳，隐在花木葱茏中，才左右张望一番，转身走到门廊尽头，把塞在里头绑成一团的人证拖出来。
    颜幼卿跳下车，车里洋巡警跟下来，不等他动作，直接提溜起人证，如同对待货物搬丢进后座。连个招呼也没打，便已回到车上，“砰”一声关了车门。随即引擎发动，汽车掉头开出巷口，除却一阵呛人尾气，了无痕迹。
    两人站在门廊下，黑暗中面面相觑。良久，安裕容噗哧一笑：“早闻公共租界巡捕房作风豪放，传言果然不虚。”忽在身上“啪啪”连拍几下，“等这半天，血都叫蚊子吸干了。赶紧进屋，你给我瞧瞧。”
    进屋电灯光一照，后脖颈以及脚踝处叫蚊子咬出许多红包，堆叠在白皙皮肤上，煞是吓人。颜幼卿顿时变了脸色：“怎的这般严重？家里有药没有？”
    安裕容歪坐在床上：“去茶室五斗橱最上边抽屉里看看，我记得见过一盒用剩的薄荷油。”话音未落，便见眼前人影如风般闪过，一阵丁零当啷翻箱倒柜之声，又如风般重新出现。
    “是这个罢？”颜幼卿举起绿色玻璃瓶细看，念商标上的小字，“舒筋活络，提神醒脑。可防舟车晕浪，蚊虫叮咬……嗯，应该没错了。”低头拧开瓶盖，指尖挑出一团，蹲在床边往安裕容脚踝上轻轻柔柔仔仔细细抹匀，一处也不肯遗漏。一面前前后后地看，一面不由自主数落：“做什么非在门外头干等？就不能坐在屋里等么？我不是特地打电话回来告诉你？你听见汽车动静再出来查看也不迟。”
    安裕容笑吟吟地，任由他抓住自己两只脚踝摆弄，低头道：“还有脖子后头，痒得很。”
    颜幼卿忘了继续数落，站起来凑到他脖颈后头细看，将指尖的薄荷膏一点点涂抹上去。确认所有该抹的地方均抹到了，随口问：“管用么？有没有好点儿？这一盒也不知什么时候遗下的，管用的话，咱们自己买盒新的。”
    两人自搬进此处，可说日日忙碌，不曾一刻得闲，许多方面只能暂且凑合。多亏房主人遗下不少生活用品，能勉强对付。安裕容向来富时富讲究，穷时穷讲究，无时亦可不讲究。此刻因蚊子叮咬痒不可耐，又因幼卿照顾美不可言，对这半盒子他人用剩的薄荷膏好感倍增，伸手抓过床头裂了缝的蒲扇，悠悠然摇几下：“挺管用，明日再抹一回。要买的东西多得很，不如索性等过几天得空，雇辆车出趟门，一并买齐。”
    颜幼卿手下一顿。他记起这些时日以来，峻轩兄如何租定房屋，万般不放心地离开申城。又如何想方设法挤出两日连休，马不停蹄过来探望。按说在此长住的是自己，然而不过每日夜间回来睡一觉，既没动过锅灶厨具，更没收拾过日用杂物，可说十分不用心。峻轩兄抵达短短数天，连薄荷膏都找出来了。
    蒲扇带出的微风晃动薄荷气息，满室生凉。颜幼卿放下玻璃瓶，忍不住将手指在鼻端蹭了蹭，一股沁人冷幽窜入肺腑，舒爽至极。愣怔一会儿，才想起来道：“若洋人总巡捕长那边审讯顺利，咱们探寻物证之事不出差错，也许确实要不了几天，你我就能得空歇息了。”
    安裕容将他拉到自己身边躺下：“钱汉章既叫你把人证直接交给洋人总巡捕房，那搜寻物证，抓捕万雪程等后续事宜，想来也必须劳动洋巡捕长了罢？钱局长可否透露给你，为何洋人对此事这般上心？”
    “我问他洋人是否可靠，他没说别的，只提及申城租界洋人巡捕房向来有承揽私务之风。”
    “什么意思？”
    “钱局长说，是尚先生几位知交好友、同志同僚，暗地里筹集了一万现银交给洋人总巡捕长，其中五千为征集线索赏金，五千为侦破案件酬劳。关于万雪程和邬伯蕴的线索，便是有人为了换取赏金，向洋人透露的。”
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    “原来如此。有钱能使鬼推磨，而况洋人乎。如此倒也不失为一个有效之法。洋人势大，无所顾忌，看在钱的面子上，只要人证物证到位，大约真能有所突破。回头寻个机会，我试试杨秘书的意思，看他知道多少。两方合力，或能离真相更进一步。”安裕容手中蒲扇未停，“睡罢。等天亮还有一场辛苦。”
    次日一早，安裕容先往市府后院向杨元绍告了一天假。整理尚先生遗稿事，安裕容分文不取，且尽心尽力，暂歇一日，杨元绍万无不允之理，根本没有追问缘由。
    “杨兄可知追查杀害尚先生真凶一案新近进展？”临走，安裕容试探问道。
    杨元绍摇摇头：“先前迫于公义民愤，警局日日通报案情。自从凶犯莫名死于狱中，为万无一失计，钱局长下了一级封口令。据说哪怕是市府议员，眼下也问不出什么来。”望向安裕容，“莫不是玉卿那里有什么新消息？”
    杨元绍虽有感于兄弟二人之赤诚义气，放心给了颜幼卿一纸荐书，但并没指望凭他一个边缘人士能得钱汉章信重，于案件有什么推动之力，故而此前不曾向安裕容追问后续。
    安裕容也摇摇头：“说不上什么确切消息，只是昨日阿卿提及有人从洋人总巡捕房领取了有关此案的赏金。”
    “此事我知道。凶犯死后，案情陷入僵局，与尚先生交好的几位先生担忧最终不了了之，由张议员牵头，私下凑了一笔钱送给总巡捕长伯文翰，请他帮忙追查此案。”
    “洋人既收了钱，又得了确切线索，想必很快便能水落石出罢。”
    杨元绍看了安裕容一眼，旋即将目光转向空旷处。沉默半晌，方道：“申城地界，自来华洋分治。洋人唯恐我华夏不乱，华人之间的事，无利可图即放任不管，有利可图便插手搅局。重金委托洋人查案，此举实属无奈之中下下之策。或者当真能查出什么，然而……身在局中皆棋子，于那局外执棋之人，又有何损伤？”
    “杨兄如此说，莫非心中已有决断？”安裕容知他因唐世虞之故满怀愤懑。洋人巡捕房介入案件，最多不过查到直接买凶刺杀尚先生之人，却不可能揭露真正深藏背后的阴险小人与伪善君子。
    杨元绍转过脸，正色道：“玉容，此话出你口，入我耳，请勿再与第三人道。长久以来，多谢你兄弟二人高义援手。眼下北伐将近，战事难测，待尚先生案件了结，你们便莫要再因琐事耽误行程了罢。”
    安裕容拱手：“本是份内之事，何足挂齿。多谢杨兄肺腑忠告，我与阿卿一定慎重考虑。”
    从市府离开，乘车来到河滨租界区。到达与颜幼卿约定地点时，距离万雪程惯常出门时候相差不过一刻钟。安裕容要了一杯茶，晾到刚能入口，便见斜前方蹲在路边啃油条饭团的人三两口吃完，油腻腻的手指在衣襟上蹭蹭，便与许多赶工的工人一道，混入杂乱的人群里。心下不由哂然：幼卿这隐藏行迹的功夫，愈见老辣了。只是这般胡乱塞吃，胃里多半不舒坦。查案这等活计，伤身伤神，干完这一遭便罢，期望不必再有下回。
    他舍了茶踱至十字街口，便见另一条道上走出一队人来。七八个闲汉簇拥着中间一个身形干瘦的中年男子，那人身着白色夏绸长衫，手执湘妃竹骨折扇，拇指上套一枚翠玉扳指。万雪程帮派混混出身，自从借革命东风做了地方促进会会长，常与文化人打交道，便竭力附庸风雅起来，穿长衫摇纸扇，十分好认。安裕容远远认清面孔，抽身离去，慢悠悠溜达个把钟头，最后进了码头附近一家装潢俗艳的茶馆。说是茶馆，一层安置大烟榻，另一层摆放骨牌桌，实际并不以卖茶为业。
    依照颜幼卿的观察，万雪程与手下巡视完码头生意后，必到此处歇息。只是因习惯回家吃午饭，若无意外，通常不会久待，往往在家歇了中觉再出来游乐。
    安裕容之目的，便是设法将他绊在此地，晚些归家。
    伙计瞧见进门那人，二十七八年纪，浆得笔挺的衬衫西裤，油光水滑的三七分头，样貌十分出挑，眉目间却掩不住轻浮油滑神色，便知是“白相人”之流，虽非常客，仍然欢迎之至。
    安裕容缩缩鼻子，一脸嫌弃，谢绝了伙计送上来的烟具烟膏：“这是南边来的黄皮罢？有东哈青皮没有？”
    “对不住了先生，东哈青皮暂且没有，达罗州白皮倒是有，您赏脸……？”
    “抽惯了青皮，抽别的呛嗓子。得了，别啰嗦了，叫个姐儿来陪我摸几把骨牌罢。”
    自从两年前《禁烟协定》正式生效，盎格鲁明面上停止对华输入鸦片，远自东哈拉帕出产的青皮在华夏市面上显著减少，以致西南诸州本土黄皮迅速成为主流。尽管联合政府明令禁止各地种植此物，然重利当前，知法犯法者仍层出不穷。申城地处江南，海陆运输发达，西南诸州乃至达罗州生产的鸦片源源不断输入，为河滨区域众多大烟馆提供了充足货源。
    头几把骨牌，安裕容有输有赢。特意换了个姐儿相陪之后，竟然鸿运当头，连连得手，面前银元摞成堆。伙计急得暗中直冒冷汗，瞥见一人撩开帘子进门，长衫折扇，翠玉扳指，后头跟好几个大汉，赶忙迎上去：“万爷，您可来了！”
    对于如何潜入万雪程宅邸，颜幼卿早有打算。
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    河滨租界区洋房，多为早期工厂宿舍或管理人员住宅，逼仄而拥挤。户户相连，楼楼相通，人员杂乱，十分便于浑水摸鱼。万雪程买下其中两层相对独立位置，阳台与阁楼亭子间仍不免与左邻右舍紧密相贴。这等老旧洋楼，比上不足，比下有余，许多略有余财无所事事的闲人在此赁屋而居，譬如暗娼私妓、过气明星、失业经理、借读学生等等。这些人多数四体不勤五谷不分，于是催生了许多跑腿伺候营生，好比送包饭的、送报纸的、代买票的、代搬运的……颜幼卿装作其中一员，非常顺利地进入了紧挨万宅的另一栋洋楼。
    敲开顶层阁楼门，呈上饭篮，低头恭谨道：“先生，您定的午饭。”
    脸色青黄精神不济的年轻男人一愣：“不是刚才……”
    “刚才？刚才什么？”
    那人眼珠一转：“哦，我刚才想，饭也该来了。这不，说曹操曹操到，哈哈……”对方干笑。接过饭篮揭开搭布看一眼，转身往里间走。屋内桌上分明摆着另外一份饭食，菜色比手里的要差不少。男人心中得意，送饭的傻小子送错了地方，等回头发现，饭菜早已祭了五脏庙，叫他只能打落牙齿肚里咽。
    “先生，我走了。替您把门关上呐？”
    “啊？走罢走罢，关上最好。”
    “砰”一声门响。颜幼卿不但没走，反而把自己关在了门内。阁楼本就狭窄，又被隔成里外两间，外间不过大点的玄关而已，侧面开着半扇天窗。颜幼卿探头往外看看，瞅准时机，便从窗口窜出去上了房顶。顺着倾斜瓦面轻巧地翻个身，悄无声息落在侧面紧邻的阳台上。阳台关了纱门，这难不倒他，从贴身口袋里摸出把小刀，自缝隙处小心挑开门栓，闪身进入屋内。
    颜幼卿虽是头一回进入万宅，外围盯梢的活儿却是整整干了好几天。他知道这个时候正是午饭时分，宅中诸人均在等候主人回来吃饭。万雪程早年潦倒，时常挨饿，发达之后，家里帮佣不多，却专门雇了一个手艺高超的厨子，变着法儿满足口腹之欲。然而除此之外，他同样好色嗜赌。若是牌桌上玩得兴起，少回来吃一顿倒也不算什么。
    万宅上下两层，颜幼卿四下里扫视一圈，便知万雪程平素起居都在二楼。此刻一楼正忙着摆饭，二楼空无一人，他遂大大方方将房间挨个搜检一番。依照惯例，搜寻重点自然放在书房。万雪程本不是读书人，书房不过装点门面之用，而他收藏隐秘物品的惯常做法，实际脱不了江湖草莽习气。颜幼卿在屋里转两圈，便在书架夹层里发现了几沓子信件电文、银行票据。又在墙角暗柜中找到不少枪支弹药。信件电文多以隐语写成，好在他提前从落网的执法处暗探口中得到有用讯息，很快挑拣出几份相关文件。
    万雪程通过执法处暗探与北边某重要人物往来已久，在对方怂恿鼓动下，谋划并实施刺杀尚贤事件。双方虽属合作关系，然利益纠葛各怀私心，不免互相提防，预留退路。为防万一事情败露，对方彻底抽身，万雪程自当设法留下证据。尽管如此，这些通篇隐语的物证，若非有人证加以解说，落在不知情者手里，恐怕也起不了太大作用。颜幼卿不由得暗中庆幸，昨日守株待兔误打误撞，竟会逮着了最不起眼却又最要紧的牵线人。而短短一夜之间，万雪程断然来不及察觉事泄端倪。
    速战速决，捷报可期。
    颜幼卿收敛心神，根据日期及往来者姓氏，整理出几份电文。又仔细看了那些银行票据，挑出二三月里两张金额过千的存取单。想一想，抬腿进入卧室，预备将这些关键物证换个地方保存。他并不需要将之带出万宅，只需确保巡警上门搜查时，不叫万雪程有机会第一时间销毁东西便可。趴在床下敲敲摸摸，果然撬开一块活砖，砖头低下空心部位整整齐齐码着数根金条。颜幼卿眨眨眼，将物证压在金条下方，砖头填回去恢复原状。正要往外爬，却听见脚步凌乱，有人上了二楼。
    四条腿歪缠着进得房来，其中一只穿细高跟涂红指甲的纤纤玉足抬起踢上了门。
    女人嘤咛道：“死鬼不回来吃饭，白糟蹋那许多好东西。”
    男人粗喘几声：“不糟蹋，就当是，是我专程孝敬太太的……”
    竟是万雪程的妻子与厨子勾搭在了一起。
    颜幼卿尴尬无比，却又一时无法可想，只得趴在床下捂住耳朵。奈何耳力太好，又不敢当真闭目塞听，真个面红耳赤，羞窘难当。忽听见隔壁书房电话铃响，心头大喜，同时担心是峻轩兄依约发来的暗号，万雪程已然回返，又不禁焦急起来。
    床上扑腾的男女二人纠缠着不肯起身，还是男人提醒道：“电话响个不停，楼下该上来人了。”女人抱怨着套上衣裙，开门出去。
    颜幼卿不敢耽搁，伸手将半搭在床另一侧的一只枕头扯下地。趁男人俯身捡拾的空档，飞速溜出房门，藏身于一面山水屏风后头。
    “喂，什么？找万爷说话？万爷不在，傍晚再打来罢！”女人没好气地挂断电话，摇摇摆摆回去卧室。
    颜幼卿正琢磨如何离开最为稳妥，“叮铃铃”又是电话铃响。响不过一声，便断了，如此反复三回，才没完没了地持续响起。
    这回是男人光着膀子仅着一条裤衩走出来，先从栏杆处伸脑袋看了看楼下，见无人冒头，颇为得意，转身进书房接电话：“喂？嗯？打错了，这里是万府，不是阮府！”男人丢下电话，低声咒骂几句，急急忙忙冲回卧室。
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    这一通电话，正是峻轩兄发来的警示。颜幼卿不敢耽搁，还从阳台原路退出去。他居高临下，查看一番下方行人动向，觑个空档便窜上相邻那栋楼屋顶，贴在阁楼天窗上。发觉屋主已经出门，大感庆幸。钻入天窗，打开门，大摇大摆走了出去。至于万宅屋内正忙于颠鸾倒凤之男女，且自求多福罢。
    光复六年西历六月初，河滨租界区闹出的一则花边新闻，叫许多人津津乐道。申城地方促进会会长万雪程，好歹也算是有头有脸的人物，大白天回家居然捉奸在床，老婆跟厨子搞在一起，不知多少时日了。然而叫众人大跌眼镜的是，挨了万会长几耳光扫地出门的，不是厨子，竟是老婆。据说万会长原话是，上赶着要陪床的女人到处都是，能做出合口味饭菜的厨子可不好找。
    正当河滨租界区纷纷传扬这一则女人易得，良厨难寻的佳话时，又一条有关万雪程的新闻震惊了申城地界。有人向公共租界总巡捕房告发，万会长乃是革命党要人尚贤遇刺案主使者。洋人巡警在其住所搜出物证若干，又有可靠人证揭发罪行，事实俱在，确凿无疑，万雪程被当场逮捕收监，择日审判。
    一个月后，万雪程主使刺杀尚贤一案，由申城地方法院与公共租界裁判所共同公布审理结果：
    京师执法处暗探黄某，因属从犯，且戴罪立功，判处监禁五年，罚款一千元。主犯万雪程，策划并实施买凶刺杀尚贤致死，判处绞刑。要求逮捕并审问涉嫌与万雪程合谋此事的大总统府内务总长助理纪某。因助理涉案，请大总统府内务总长本人赴申城出庭自辩。
    结果公布，举国哗然，京师方面当即表示不予接受，宣称执法处并无黄某此人，且认定革命党操纵案件审判，污蔑无辜人士。旋即张议员等筹集资金委托洋人巡捕办案一事亦遭泄露，越发坐实了重金贿赂操纵案情之说。
    尽管如此，南方各界对于审判结果毫无疑问是支持的，申城市府甚至派遣警员北上京师，希望逮捕嫌疑人纪某归案。奈何此人自万雪程被捕便消失无踪，宛若人间蒸发。有人称他早已潜逃进入即墨城萨克森租界。萨克森近年来国力蒸蒸日上，与盎格鲁等老牌列强颇不对付。便是申城方面动用洋人巡捕长名义，对方也毫不理睬。最终此案除去万雪程本人以命抵罪，其余如抓捕纪某审问，请大总统府内务总长出庭自辩等，不过一纸空文而已。至于掩藏在更深处的，泄露尚古之车次时刻者，更是隐没在千头万绪中，无从追寻。
    万雪程行刑之日，安裕容、颜幼卿二人反而远远走开，去码头上看江景散心。
    远洋巨轮接连驶过，带起滚滚浊浪滔天。
    安裕容叹道：“练江入海一段，前朝别名澄水。澄者，清澈而静止之意。因水面又宽又深，浪起时有排山倒海之势，古人以为天堑不可渡，故以此名镇之。”
    颜幼卿仰首眺望：“俟河之清，人寿几何？阿哥，你是这个意思么？”
    安裕容搂过他肩膀：“不要难过了。能为尚先生做的，你我已尽力。”转换话题， “张传义、刘达先两位军职在身，不能擅离，错过了尚先生葬礼。杨秘书前日说，他二人最近会回来一趟，祭拜尚先生。北伐战事已不可免，他二人突然回申城，只怕是河阳驻兵有变。阿卿，你且想一想，要不要通知家里人，马上到南边来。”
    第74章 停足试问道
    尚古之刺杀案审判结束，目前阶段，已无后续介入机会，只能暂且作罢。江南艺专绘画官司却仍在拉锯之中，且硝烟弥漫，大有战火燎原之势。此等事件，关系新旧思想观念之争，不比普通案件，总能判个证据确凿，是非分明。两边相持不让，结果无非公说公有理，婆说理由长，不过看审判官倾向哪一方而已。为此，原告被告各出奇招，拉拢人心。刺杀案水落石出，画展案甚嚣尘上，申城市民纷纷关注起这桩文艺公案来。
    赶在省府通告的大中小学堂暑假起始日期之前，安裕容、颜幼卿二人抽空回了一趟清湾镇江南艺专。这才发现小小一座校园，人人忙碌，热火朝天。与相熟的教员学生交流一通，方得知就里。原来叶苦寒校长投身艺术教育大业，除艺术造诣高超外，亦是当世几位新式教育大家拥趸，笃信“知行合一”，“从书本中来，到实践中去”，“社会亦学堂”等教育先锋理论。因打官司误了学生课业，索性将最后半学期改为艺术实践课程。学生游*行静*坐、传播宣讲，无不计入学分。横幅设计、海报制作、讲稿拟定、现场展示……统统归为课堂作业。教员们亦据此给学生考核出勤，评定成绩。
    若官司最终胜出，贡献突出之学生将获得操行优异奖章，教员则奖励现银若干。如此一来，学校上下一心，斗志昂扬，誓要取得此艺术真理战场之胜利。家中有资财背景、人脉关系的学生，更是不遗余力，动员亲友帮忙。
    安裕容、颜幼卿得知详情，简直叹为观止。安裕容笑道：“叶校长果然不仅是艺术家，更不愧为教育家。”见颜幼卿两只眼睛闪着亮光，满脸跃跃欲试神色，摸摸他的头，“想跟他们一起玩就去罢。我先去见叶校长，再找俞兄说说话。记得午饭时候到饭堂来找我。”
    安裕容合约至本学期末为止，下学年不欲续约，须结算薪资，交接课业，收拾个人物品。这一趟，专为此事而来。叶苦寒虽然惋惜，也知留他不住。原本几位知交还应有一场饯别宴，然时值非常，只能约在申城重聚。
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    午后，安、颜乘船返城，颜幼卿兴致勃勃，与安裕容细讲画社、诗社诸人如何八仙过海，各显其能，为官司造势。原来当日两人撞见的那位画展现场发作之市府议员，固属本地保守一派中坚人物，因女儿爱好西洋艺术，一时兴起，携如夫人作陪观展，谁知却因伤风败俗之女体裸画震惊当场，事后不仅叫女儿禁足，进而状告江南艺专，且联合几位在文艺界、教育界颇有名望之保守派人士，共同向地方法院施压。
    叶苦寒堂堂一校之长，能量自然也不小，又有教员学生全力支持，说动寓居租界包括茜园主人在内的许多新派名流，积极声援，以致双方打了个旗鼓相当。审判官最终同意了叶校长提出的主张，若江南艺专一月之内征集到万人签名，支持画展开放，则说明此事顺应民意，应判定校方赢得官司。为此，画社成员全体上阵，临摹了许多西洋人体名作，在城区流动展览，又支起板架现场免费绘制人像，赠与签名者，竟大受欢迎。
    “阿哥，我能去帮忙么？”颜幼卿盘坐在船头，两只胳膊撑住膝盖，歪着脑袋问。
    安裕容故意笑道：“钱局长邀你去警局做兼职侦探你不乐意，我一心以为你是体恤我案牍劳累，要帮忙誊抄稿子呢。看来是指望不上了。”
    “啊……那我去帮你誊抄稿子。”
    自从尚先生去世以来，幼卿始终情绪低落。直至今日，才算去了沉郁之色。待过几日见罢张传义、刘达先，有了北伐最新消息，就该决定如何安置家人，恐再难得有空闲。安裕容捏捏他鼻子：“与你说笑呢，知道阿卿心里体恤我足矣。文稿整理渐近尾声，剩余不多，杨兄联系了文萃书局的编辑，大部分与政见学术相关的稿子，二次审校都交由专门人士去做了，我手里只余些私人信件之类。你尽管去给艺专的朋友们帮忙，回头我也叫上杨兄，抽空一块儿签名去。”安裕容见他露出笑意，把脸一板，“帮忙归帮忙，他们那几个玩得疯的，现场脱衣速写人像比赛之类，可不准参加。”
    三日后，安裕容便从杨元绍口里得知，张、刘二人已然随魏同钧回到申城。
    “已经到了？不知在何处落脚？可方便上门拜访？”
    杨元绍答道：“魏同钧在申城自有去处，恐怕还不止一个地方。他电话里只说想先去墓园祭拜尚先生，约了午后一点在公共租界北边旧演武场路口碰头，张、刘二位随行。问你们兄弟介不介意同去，顺便一起吃个晚饭。”
    安裕容点头：“能得魏将军亲口邀约，荣幸之至，何来介意之说。况且陪同张、刘二位祭拜尚先生，分内之事，理所应当。”又一笑，“正好阿卿今日与江南艺专学生在旧演武场那边征集签名，不如杨兄拨冗，顺路与我去捧个场如何？”
    杨元绍也笑：“我于艺术一道纯属门外汉，西洋人体画，说实话，也不大能欣赏其妙处。但签个名捧场支持是应该的。画几幅西洋新派画就要人家吃官司进牢房，没这个道理。”停顿片刻，继续笑道，“万人签名，街头抓多少普通市民，也不如一个河阳军副总司令。你试试与魏同钧提一嘴，看他肯不肯给这个面子。”
    安裕容将信将疑：“这……能行？”
    “近些年来，反是武人多好风雅，商人爱命清高。魏同钧此番大张旗鼓回申城，想来正是博人望名声时候，况且还有你兄弟二人的面子在，估计十有八九不会拒绝。”
    安裕容干笑：“我与阿卿不过凑巧偶遇了他一回，实在是不足挂齿小事一桩，哪里敢说什么面子。不过倒是可以当作趣闻轶事提一提，拒绝了也没什么损失。”
    两人对望一眼，不再多言。聪明人彼此说话，闻弦歌而知雅意，三言两语足矣。
    于此北伐在即时刻，魏同钧携张、刘二人亲自回申城祭拜尚古之，又特地捎上杨元绍、安裕容、颜幼卿三个，除博取人望名声，激励下属军士外，明显有招揽贤才之意。尚古之死后，杨元绍虽说职务依旧，处境却尴尬，更别说还与唐世虞撕破了脸。改投魏同钧麾下，论前景，实属最佳选择。此刻他话说得中立，看似两厢便宜，实际却是在替魏司令名声考虑，顺便拉拢一把安、颜二人。安裕容便知他心里已经下了决断，预备追随魏同钧去河阳军任职了。
    两人做了半天事，吃罢午饭便往旧演武场方向去。公共租界建立之前，此地已是本埠最繁华热闹街区之一，如今依旧人烟稠密。前朝隶属兵备衙门的演武场闲置之后，渐渐成为集市所在，商铺摊贩自发于中间位置空出个十字街口来，方便车辆行人出入。江南艺专的学生们早已在位于东南区域的车站码头地段做过多次宣传活动，近日渐渐往北面西面转移，此地自然不会错过。
    安裕容与杨元绍乘车赶到旧演武场附近，因道路拥挤，只得下车步行。老远便见街口停着一辆小汽车，前后七八辆三轮摩托列队护持。申城地界，小汽车挺常见，三轮摩托却真正是个稀罕物。尽管车前挂着北伐军军旗，车上坐着不苟言笑的大兵，也阻挡不了周遭人群围观指点。一名士兵站起身查看一番，又下车与胆大的围观者对了几句话，才向坐在小汽车里的人汇报。不大工夫，里头的人出来了，每辆三轮摩托上下来一个士兵，迅速组成步行卫队，将那人护在当中。而小汽车与摩托车则缓缓启动，掉头离开，看样子是绕道往北去了。
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    尽管隔得颇远，安裕容、杨元绍俱已认出，那小汽车上下来的人，正是如今担任北伐军河阳部副总司令的魏同钧无疑了。既已遇见，两人遂不着急，慢慢跟上去，伺机相会。
    魏同钧此行并未掩饰身份，这时已有好事者传出话去：“是北伐军魏总司令呐！师出在即，特地回申城祭拜尚古之先生。去北郊墓园路过这里，听得前头有艺专学生现场画画征集签名，说要去瞧瞧，支持年轻人搞革新哩。”
    走不多远，果然见数名学生支了画架摊子在给人绘制肖像。后方大树之间拉起绳索，挂着许多西洋人体名画临摹作品，权当临时展览场所。而在这临时展览前方，几个学生拉开一幅三丈长的白布，挡在进入树林必经之道上，凡欲观看画展者，必先在白布上签下大名方可进入。许多人被那画纸上隐隐绰绰洋人衤果体引得心痒难当，也不管学生们说的什么艺术审美之类，大笔一挥，签下姓名，急急忙忙进去观看。也有不愿签名偏想看画的，欲图自侧旁空隙处钻入，往往被以颜幼卿为首的巡逻者眼疾手快及时阻止。
    见此情景，安裕容忍不住“噗哧”一乐：“这都谁想出来的……”他没好意思往下说，杨元绍笑着接话：“难是难堪了点，效果还真不错。你看那签名横幅，都快写满了。”
    两人正谈论，魏同钧已经走过去签了名。他排场大，围观者早已让出一条道来，渐渐静了话音，想要听这大人物会说些什么。在场学生虽吃惊，到底初生牛犊不畏虎，又有家境优越见过世面的，恭恭敬敬请魏司令观看画展，写真留念。魏同钧虽签了名，并未打算当真久留，抬头看看四周，摆手表示拒绝。杨元绍见他被越来越多的学生围住，卫兵们不好硬行阻挡，场面逐渐混乱，遂挤进去大声道：“魏司令此行是往北郊墓园祭拜尚古之先生。途经画展，签名以示支持诸位同学艺术革新之勇气。临时起意，要务在身，不可耽搁，还请诸位同学谅解。”
    学生们听见这番话，又见他一身政府官员装束，纷纷避让，不再多话。颜幼卿早瞧见他们，心中虽惊讶，但不便多问，只快步走过来，站到安裕容身边。
    魏同钧冲几人颔首招呼：“没想到今日凑巧，赶上这么一桩盛事。”
    杨元绍道：“您是凑巧，我二人倒是有备而来，特地打算签了名再与您汇合，不想反落后一步。”边说边往白布上落笔。
    安裕容拉着颜幼卿向魏同钧问候毕，三言两语说清前因后果，也接过笔去签了名。
    魏同钧顺着他话头将事件点评几句，提高声音，向围在四周的学生与民众道：“勇于革新，锐意进取，学以致用，启发大众。不唯艺术需要诸君具备此等精神，文学、科学、生活、社会，无不需要诸君具备此等精神。青年人有此可贵品质，何愁革命不成，北伐不成？……”最后以革命先驱名句“少年智则国智，少年强则国强”作为本次即兴演说结尾，短短数分钟，博得掌声一片。
    几人穿过人群，从路口另一端出来，正逢车队绕行至此。双方这才正式见礼，张传义与刘达先忍了许久，这时征得上司允许，出列与安裕容、颜幼卿说上话。魏同钧邀请三人上汽车同乘，颜幼卿瞄瞄两边三轮摩托，知道是军队专用，没有人情可讲，被安裕容拉进车后座，暗觉遗憾。听见另外三人犹在议论江南艺专官司之事，暗忖今日因转战北城，考虑到华人看客居多，担心太过惊世骇俗引发异动，蓝靖如、谢鲲鹏等人取消了现场脱衣模仿名画造型一项，否则也不知杨秘书与魏司令二位能否消受。
    时非清明，距离七月中元节也还有一些时日，北郊墓园十分冷清。然尚先生墓前摆放了好几把花束，或开或谢，可见不时有人前来祭拜。杨元绍等人余悲犹在，但毕竟过了最为激愤时候，而魏同钧虽一副沉痛严肃模样，到底与逝者感情不深，因而皆表现得较为内敛冷静。只有张传义、刘达先二人，两条高壮魁梧北方大汉，在墓前哭得悲痛欲绝、涕泗横流。他二人与尚古之交往时间并不长，却曾同生共死。尚古之于他俩，有启蒙开化之义，赐名引路之恩。当初乍闻噩耗，根本不敢相信，然而刚刚随魏同钧进入河阳军，处处明枪暗箭，正是想方设法站稳脚跟时候，分身乏术，连葬礼也没能参加。如今故人音容宛在，然而眼前一剖黄土，阴阳阻隔，如此残酷事实，叫两人一句话也说不完整，只能抱着墓碑嚎啕痛哭。
    祭拜完毕，便到了太阳落山时分。小汽车直接开到魏同钧事先预定好的地方，卫队半途解散，只张、刘二人一辆三轮摩托随行，吃饭时也是他二人在包房外守卫。安裕容、颜幼卿诧异于魏同钧对两人如此信任，又知他们身在军中不得自由，故特意落后几步，趁杨元绍与魏同钧在房内寒暄的空档，抓紧说几句话。一聊方知两人新近都升了准尉，各自手底下有几十个兵，且已经主动请缨，将作为北伐前锋部队出战。想来魏同钧已知晓两人来历背景，既绝无倒戈北方之可能，又与本地军阀毫无瓜葛，故加以提拔重用。
    “这么说，马上就要开战了？”安裕容小声问道。
    “到底什么日子还不知道，” 张传义轻咳一声，“对不住，兄弟，这个即便我们知道也不能说。不过最近一个月操练格外紧张，怕是快了。”
    刘大恨恨接话：“祁保善个狗娘养的，看老子不砍下他的狗头给尚先生当祭品！”
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    双方又问答几句，安裕容留下住宅电话号码给二人，约定来日北伐胜利再重聚庆贺，恰好伙计送茶点过来，与颜幼卿一起跟进包房。
    屋里魏同钧与杨元绍正说得投机，见二人进来，忙热情招呼。魏同钧追述一番从前初次偶遇获救的情谊，几句话拉近彼此距离。此后席间虽主要与杨元绍交流讯息，却始终不曾冷落二人。安裕容听他们说的俱是军政要事，不乏内幕秘闻，毫无掩饰回避之意，心头暗跳。颜幼卿也有所察觉，侧头望向他，两人皆从彼此眼中瞧出几分警惕慎重。魏同钧如此做派，分明是要把兄弟俩牢牢捆绑在自己船上。等这顿饭吃完，听了满耳朵魏司令的秘密，如何还撇得清关系？
    颜幼卿拿眼神询问安裕容：不如马上就走？
    安裕容在桌子底下捏捏他的手，又轻轻晃一晃，表示否定。一则这会儿退走已然来不及，只会彻底得罪对方；二则他同意来吃这顿饭的缘由，除了见一见张传义与刘达先，本就是为了打探北伐军具体动向，好决定是否以及如何动员徐文约南下，同时将颜幼卿家人接到申城来。
    就在昨日，一封来自蕙城的信件带来了北伐军另一集结地的最新消息。信是约翰逊所写，安裕容看他意思，大概说蕙城如今草木皆兵，革命党有枕戈待旦之势，洋人亦不敢直拂其缨芒。约翰逊是个胆小的，就怕什么时候遭了池鱼之殃，打算辞掉海关征税司职务，躲到申城租界来。
    如此一来，蕙城是不可能去了，只能在申城用心经营。
    安裕容暗中思索，与魏同钧言辞间越发谨慎。颜幼卿更是低头吃喝，索性不插一句嘴。
    “说起来，不知玉卿兄弟可愿从军？”魏同钧与杨元绍讨论一番北伐筹备事务，忽然转头，向颜幼卿说话。见他一口菜含在嘴里，似乎愣在当场，不由得笑了：“不必惊讶。我是见你大好年华，一身本领，始终不得良机施展，于公于私，都深觉可惜。我这里正好缺一个副官，我看你很合适，只不知玉卿兄弟是否有意从戎报国？”安、颜二人底细，魏同钧大概已从杨元绍那里打听得差不多，仍旧以化名称呼，不过表示尊重而已。
    河阳军副总司令副官，简直就是为颜幼卿量身定做的职务，前途无量，足见诚意。
    颜幼卿咽下嘴里食物，不由自主向安裕容看去。安裕容眼神温柔，却并不说话。
    颜幼卿放下筷子，直视魏同钧：“多谢魏司令厚爱，非常抱歉，在下并无从军打算。家里大小事务，俱由兄长做主。”顿一顿，连场面话也不说了，丢下一句，“这些事我不懂，都听阿哥的。”低头继续吃喝。
    这回轮到魏同钧愣住，随即哈哈大笑，向安裕容道：“令弟真是个妙人。贤昆仲感情深厚，叫人羡慕。”
    安裕容跟着他笑，举杯敬了一回：“愚弟年轻识浅，言辞莽撞，请司令海涵。我们兄弟两个闲散惯了，从军恐怕坏了司令规矩，反倒叫司令为难。”话锋一转，“但支持革命，支持北伐， 乃是义之所在，自当不遗余力。我打算在租界寻个地方，做点小生意，或可为北伐大业尽一点绵薄之力。”
    “哦？”魏同钧眼睛微微睁大，眼神随之锐利几分，“不知是什么生意？”
    “我有几个洋人医院和医药公司的朋友，因此打算找找门路，做点西药方面的生意。”
    西药昂贵紧俏，然而安裕容手里拿着海津仁爱医院的股份，要搭上洋人医药公司，实在不是难事。今日被魏同钧拉上船，想完全推脱做不到，亦无必要。以西药资助北伐军，不失为两全其美之法。
    魏同钧果然表现出浓厚兴趣，再不提从军一事：“太好了！有玉容兄弟此话，不知能挽救多少将士生命。”
    杨元绍也加入进来，三人侃侃而谈，酒兴愈浓。喝至酣处，安裕容问：“北伐声势浩大，一日紧似一日。小弟冒昧相问，不知究竟何时挥师北上？”
    魏同钧饮尽杯中酒，慢慢道：“北伐随时可以开始。但我们要等一个最好的时机。你们不知道，祁保善那厮，正偷偷摸摸紧锣密鼓准备复辟呢。”冷哼一声，“他祁保善敢冒天下之大不韪，复辟登基之日，便是我军挥师北上之时。”
    第75章 久别倍思亲
    “阿斯必林、盘尼西林、赐福露……赐福露……这是什么东西？”颜幼卿盯着手里药品清单，没琢磨明白，回头喊一声正在对账的安裕容：“阿哥，你来看看。”
    “嗯？”安裕容伸长脖子，望一眼他手指位置，“赐福露，杀菌消毒液剂，容量一百西西每瓶，拜耳公司出品。赐福露……是了，大概是Zephiran？你查查辞典。”
    颜幼卿去靠墙书架上取了新买的西文版《药名大辞典》，翻到相关页面：“用途和特征都能对上，应当就是它了。Zephiran，赐福液，这名字好生有趣。”笑着拿起笔，在清单上注明西文原名，以防混淆。
    安裕容也笑了：“谐音达意，通俗易懂，确实有趣。这名字是药房哪个伙计自己取的罢？外头可没见通行过。回头问问到底是谁，颇具巧思，当得一份赏金。” 他原本对西药便略有了解，这些日子成天钻研，攒下许多专门词汇。可怜颜幼卿西语不过日常会话水平，即便有辞典帮忙，到底颇为勉强。四海大药房西药部并无专职药剂师，伙计不通西语，全凭供货商口述，以夏文谐音字记录之。有通行惯用名者多半依从惯用名，若无则随意择定，难免混乱。
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    颜幼卿点头：“嗯，我记下了。”
    兄弟俩在魏同钧面前表态要以西药生意支持北伐，转天魏司令便将私人名下一家药房的经理介绍给了两人。这家挂名“四海”招牌的大药房，以售卖华夏药材为主，兼营少量西药，生意做得颇大。若非魏同钧自己牵线，安、颜二人无论如何也想不到，会是魏司令私产。联系他早年隐匿岭南的经历，倒也不难理解。岭南向来盛产名贵药材，魏同钧有此人脉渠道，也是情理之中。
    魏司令为人大方，欲将药房西药部直接交给安裕容打理。安裕容不愿在金钱上与他纠葛过深，只肯以供货商身份合作，凡属北伐军需，力所能及范围内，以最低价供应。他自己负责与西药公司交涉，四海大药房这头所有周旋协商，跟了几回之后，便扔给颜幼卿，基本不再过问。
    颜幼卿管过洋行库房，截过码头西货，查过走私鸦片，代安裕容与四海药房交接，虽初次入行，却安排得井井有条。他做事一贯细致谨慎，结果没两天工夫，便替魏同钧挖出几条蛀虫来。原来魏老板自己忙于军务，又不懂西药，药房设立西药部，不过随波逐流，装点门面而已，大抵属于撒手不管状态。西药本就紧俏，在申城这骨子里边透着崇洋媚外气息之地，更属暴利行业。药房西药分部管事与伙计沆瀣一气，暗地里做了许多无中生有，弄虚作假勾当。因没把颜幼卿一个愣头青放在眼里，未曾刻意遮掩，不过两番交道下来，就叫他不动声色抓了真凭实据。
    药房总经理是魏同钧亲信，知道内情后直接把西药分部人手上下换了个遍。以致如今颜幼卿尽管不过一个供货商代表，说话却相当好使，简直与半个实际管事无异。他这会儿看的，便是四海大药房西药库存清单。人家话说得客气，请二少帮忙看看，哪些缺口大的药品，玉颜商贸公司可能优先供货。
    是了，为行商方便，安裕容找杨元绍帮忙，登记了个小小的商贸公司，专做西药生意。颜幼卿事后才知道名字，不觉大窘。见安裕容得意嘻笑，情知无法更改，只能小声嘟囔：“不知道的，还以为这公司专卖胭脂香粉雪花膏呢。”
    说起来，玉颜商贸公司，除去常规西药，也确实顺道贩卖些西洋化妆品。安全方便，利润可观。必要的时候，还能为某些受限药品打掩护。
    “食多赐，专治食欲不振，营养不良……啊，找到了，应该是Zytose。蛔灭纳，专管蛔虫病，蛔……不是F部便是H部，嗯，大概是Helminal？血莫滴，这又是什么玩意儿？”
    安裕容听颜幼卿一本正经念念有词，实在是有趣且可爱，不禁悄悄凑过来，忽然抓住他手里的笔，往侧脸上亲了一口。余光瞥见字迹，道：“止血注射剂？血莫滴，血莫滴，哈哈，可真是够形象的，看是不是Hemostate？”
    颜幼卿被他打断思路，又担心墨水污染纸张，正手忙脚乱，听见这话，忘了计较他孟浪之举，急急翻开辞典查阅，果然如此。
    “阿哥，别闹。”嘴里说着，手腕一翻，将安裕容禄山之爪压在桌沿下，腾出空来稳稳当当抄录下药品对照名称。
    “嗯，不闹。”安裕容抽回手，却又顺势搂在他腰上，松松圈住，并不影响他写字。只偏挤坐到同一张凳子上，下巴搁在他肩窝里，仿佛看什么经典大作般，着迷地盯住他握笔的手指，一个字母一个字母往纸面描摹。
    颜幼卿许久不曾这般无端端被弄得面红耳热了，此刻陡然脸上发烧，将钢笔往桌上一拍：“你来写！”
    “怎么？抄累了？我给你揉揉手腕？”
    颜幼卿原本理直气壮，被峻轩兄轻声细语接连三问，气势忽地弱下去，“你写……你写得快，也好看，还是你来写罢。”说到后来，竟莫名有些撒娇的意思了。
    “行，我来写。”安裕容笑笑，直起背，把颜幼卿写到一半的纸张拖到自己面前，右手抽出他指间钢笔，左手纹丝不动，仍旧在腰上圈着，“坐着别走，你得帮我校对，译名特别好的记下来，回头有用。”边说边写，一串流利的字迹自笔尖流泻而出，夏文潇洒遒劲，西文华丽优雅，指腕动作时韵律自生，无论看过多少次，都能叫人移不开眼目。颜幼卿忘记了挣扎，半晌方回过神来，暗暗压下心头悸动，一心一意校对西药名称。
    玉颜商贸公司说白了，从老板到职员，统共只有兄弟二人。因做的是北伐军西药专供生意，自身又有许多隐秘，故而眼下事无巨细，均由两人亲力亲为。尤其涉及药品详情，账目往来等事务，更是只能彼此支援，绝不假手他人。
    颜幼卿做事专注，真用心校对默记起来，被安裕容带起的旖旎情绪不知不觉便散了，忽道：“这西药名称对照清单，先咱们自己用着，待北伐事了，倒是可以公布出去，也是个与人方便之物。”
    “有道理。如此不妨整理得细致些。说不定还能印刷出版。”安裕容嘴里说话，笔下不停。左手不提防抬起，摸了一把颜幼卿脑袋，“惠民利民，我家阿卿真是仁义心肠。”
    颜幼卿被他夸得脸又红了，猛地站起身：“热。我去拿电风扇来吹。”
    安裕容笑容可掬：“行。可别对着桌面吹，吹得纸张乱飞，没法写字。”
    “知道了！”
    电风扇是旧物市场淘来的二手货，也花了几块整大洋。然比起新品，自是便宜许多。且马力强劲，打开时呼呼声响，衣衫鼓动，发丝乱舞，足可消暑。颜幼卿是习武之人，练的又是内家功夫，一向讲究心静自然凉，常日吹的时候其实不多。这几日不知为何，总有些躁动难安，心绪不宁。
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    安裕容瞅了他几眼，方道：“这两张写满了，你拿去再查查辞典，将性状功用补全，顺道还练了翻译，一举两得。”
    颜幼卿慢腾腾踱过去，拿起辞典，将两页药品清单放在上头。偷觑一下那张凳子，转身打算还回风扇前边去。
    安裕容道：“坐我对面，就在电灯底下，不伤眼睛。电风扇这么远远吹过来正好，顶脑门吹，也不怕睡觉头疼。”
    “哦。”颜幼卿便到对面坐下，翻开辞典一个一个查阅，于心中斟酌译文，再慎重下笔，补在药物名称后面。
    安裕容抬头瞅瞅，见他毫无所觉的样子，轻轻扬了扬嘴角，复收敛表情，继续书写。
    旧电风扇呼呼响个不停，衬得室内格外宁静安详。两人沉下心忙碌，至夜深时分，竟把四海大药房送来的一叠子库存清单整理完毕。
    安裕容放下笔，伸个懒腰：“睡罢。”
    他俩如今习惯晚饭后便沐浴，夜里清清爽爽做事，因此略加收拾，便上床睡觉。
    颜幼卿见安裕容把电风扇拎进卧室，胳膊撑在枕头上，道：“已经不热了。”
    “动起来就热了。”
    “什么动起来……”颜幼卿猛然反应过来，一时结巴，“你、你……这么晚、晚了……”
    “明日午前都没什么事，迟些起来也无妨。连续忙了这许久，”安裕容三两下脱了衣衫，动作凌厉迅疾，然而面色柔和，声调更柔和，“阿卿，我实在是想你。”
    颜幼卿有些愣怔：“怎么会……我们不是每天在一起……”
    “那不一样。”
    “什么……不一样，唔……”
    漫长而缠绵的一个吻，叫人热血冲顶，汗水淋漓。风扇叶子呼呼转动之声，简直犹如激情配乐。果然，动起来就热了。
    颜幼卿恍惚间瞥见安裕容自床头抽屉里摸出好几个瓶瓶罐罐：“什……什么东西？”
    “‘四海’尤经理送的好东西。这一盒是成药部拿的，前朝老方子，精炼山茶油加珍珠粉、冰片之类，这两瓶是西药部拿的，一个是凡士林膏，还有一个是最新舶来品，叫做雪花蜜，咱们自己的供货清单里都没有呢……都试试。”
    颜幼卿有些发懵：“都、都试试？”
    “嗯，都试试。”
    单调的风扇转动之声被另一种更富于变化节奏的声音所替代，重重热浪自内而外扩散，整个房间仿佛都处于异常的高温之中，如蒸笼烤箱，将人反复熏炙，直至骨肉熔化，神志消散。
    颜幼卿回过神来时，瞥见窗外一抹亮白。虽说夏日天亮得早，但自夜晚折腾到这时候，还是太过分了。他很想抱怨一番，然而实在提不起精神，只嘟哝道：“下午还要去药店送单子，起不来怎么办？”
    “我替你去送。”
    颜幼卿有气无力地哼一声。
    清晨暑气消散，比之夜里更为凉爽。安裕容起身关了电风扇，又将窗帘拉得更严实些，回到他身边躺下：“幼卿，别担心。”
    颜幼卿并未留意他郑重喊了自己大名，困倦中喃喃低语：“送个药品单子，有什么可担心的……”
    “不是指这个。我知道你担心什么。”安裕容抚摸他润湿的鬓角，“自从上回给徐兄去信，大半个月了还没有回电，难免叫人担心发生意外。但徐兄是最可靠不过的人，哪怕情势有变，也一定能做出妥善安排。从报纸消息看，南北局势虽紧张，海津本地却平稳。徐兄做事，向来谋定而后动，待他回电过来，必是万事俱备之际。别着急。”
    颜幼卿叫他说得清醒了些，轻声应道：“我知道的。”
    安裕容沉吟片刻：“另外……嫂嫂与两个孩子来了，暂时免不了要与你我同住。从前离得远，无所顾虑，往后……你若是不想叫他们知道，我……”
    “我没有。”颜幼卿不假思索，脱口而出。旋即不好意思地偏过头去：“怎么可能……不知道……”
    安裕容在朦胧光线里无声笑笑：“我明白了。这件事我来安排，一定尽量周全。还有两个孩子上学的事，也该尽快预备起来了。”
    颜幼卿“唔”一声，渐渐睡意浓重，在耳畔喁喁细语声里沉入黑甜梦乡。
    次日晌午，熟睡中的两人被锲而不舍的门铃声吵醒。颜幼卿先惊醒过来，正欲起身，被安裕容按住，嗓音带着沙哑，动作却迅速：“我去。”
    “威妥玛路七号丙-1号，玉宅是么？”
    “是。”
    “海津急电，劳烦先生签个字。”
    安裕容转身取笔签字，又从衣帽架上挂着的外套口袋里掏出银角子给小费。
    送电报的伙计大约是看在小费的份上，小声多说了几句：“先生若是想给北方回信，烦请抓紧时间，大约过些日子，民用电报就该不通了。”
    “多谢小哥提醒，敢问大约还有多少日子？”
    “这……事关机要，哪里是我们底下人能知道的。”
    安裕容再次谢过他，关上门回到卧房。颜幼卿耳力非凡，听了个大概，再无睡意，坐起身来：“是徐兄来电？”
    “是。”
    两人并坐在床沿，拆开浏览。薄薄一张电报指，不过半页书册大小，一目了然：
    “惊闻舅病笃，将举家南归，杂务繁冗，妇孺眷属先行，本月二十六津申特快启程，祈接洽。”
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    颜幼卿将电文又快速默读一遍，转脸看安裕容：“祁保善……”
    兄弟三个都没有娘舅，此称呼暂借来让祁大总统占个临时便宜。电报上明明白白“惊闻病笃”四字，叫人忍不住一阵心惊肉跳。
    “先头杨元绍就提过，祁保善年初大病一场，这回只怕是当真不好了。怪不得他这般急于要复辟——这是想临死前过把当皇帝的瘾呢！”安裕容冷笑。
    “徐兄耽误了这么些天，一定是在等确切消息。他总算是下定决心肯走了。只是还有什么事要耽搁，不与嫂嫂他们同行？‘妇孺眷属’，这意思，是黎小姐也乘这趟车来么？”因没赶上徐文约婚礼，关系也陌生，颜幼卿仍习惯称呼黎映秋一声黎小姐。
    安裕容捏着电文纸琢磨片刻，忽道：“你说徐兄这祁保善病重的消息，是从哪里来的？举家南归——怕是京城杜家在最后时刻，不愿上祁保善复辟这艘贼船，想一块儿撤到南方来。别忘了，黎小姐的娘家，在江宁多少有些倚仗。杜府有贵婿在此，北伐若胜，前程大好。”
    如祁保善病重这等极端机密消息，哪怕一丝一毫，也不是等闲人能得知。徐文约一介报人，再如何耳目灵通，毕竟仅限于新闻界与民间。论联合政府内幕，还得靠杜府这般根深叶茂本地世家，方得探听一二。他身为外孙女婿，又向来得人照拂，哪怕杜家不动南下的心思，于此南北战端即将重启之际，也不可能置身事外。何况还有安裕容、颜幼卿反复叮咛催促。
    “祁保善病重，北伐必胜无疑。杜家人作此决断，是自然之理。只是辛苦徐兄……”颜幼卿不做声了，心里有些发愁。徐兄自己产业就不少，好在峻轩兄提前就给了他暗示，早早开始收束安置。然而如今加上一个京城杜府，要举家南迁，何止繁琐复杂几倍。
    安裕容叹息一声：“也不知祁保善这条命能拖多久，一旦大总统身死，京城海津必乱。如今反倒盼着他能多苟延残喘些日子了，好叫徐兄从容脱身。”
    伸手自抽匣里摸出火柴，擦燃一根点着纸张。此等普通民间电报，本地电报局并不会特意备份。谨慎起见，不必留底。
    颜幼卿已把电文记在心里，道：“本月二十六津申特快启程，若无意外，二十八晨间能到申城火车站。今日已是二十四，也就是说，两天后他们就上车了。”
    安裕容点点头：“嗯。”轻轻抖掉纸灰，垂目思索。
    “……将举家南归，杂务繁冗，妇孺眷属先行……祈接洽。”
    也不知这一趟先行究竟来的哪些人？徐兄自己何时能动身，电文里毫无线索。这般说来，若来人中有杜家的妇孺眷属，该如何接洽？又该接洽多久合适？一时千头万绪。
    正思量间，忽听颜幼卿道：“阿哥，你说……”
    安裕容抬头：“嗯？”
    “你说……祁保善忽然重病复发的消息，魏司令那里，是不是……早就知道了？”
    “恐怕正是如此。”安裕容回过神来，“你的意思是……”
    二人对视一眼，俱从对方眸中看到警惕与急迫。
    半个多月前，与河阳军副总司令魏同钧共进晚餐，对方言犹在耳：“他祁保善敢冒天下之大不韪，复辟登基之日，便是我军挥师北上之时。”
    ——北伐军发动的日子，已然迫在眉睫。
    颜幼卿顾不得身体疲乏，一跃而起：“不行，我得去接应他们。先把妇孺家眷护送到申城来，再去接应徐兄。”
    安裕容拉住他：“要去一起去！”
    颜幼卿被他定定望住，焦虑之情缓缓平息下来。深吸一口气：“阿哥，这事儿，咱们好生计议一番。”
    “好。”
    西历二五四〇年，光复六年，八月二十六日。
    津申特快专列照常自海津出发，向南行驶。尽管南北方之间呈一触即发之势，这趟专营权仍属米旗国的特快列车，两列对开，隔日往返，并无异样。
    申城火车站，相反方向的申津特快专列也即将于预定时刻发动。
    安裕容将颜幼卿送到月台上，抓紧他的手，再次叮嘱：“记得咱们说好的，你只到铜山站。就在铜山等着。不要着急，最多也就小半日工夫，便该等到了。接到人，直接回来。万一……万一没接到，也在铜山等着。铜山是大站，站内有电报局，发电报给我，我马上去找你。不管发生什么意外，都得咱们一同去海津。”
    “我记下了。”见峻轩兄还是一副不肯放手的样子，颜幼卿舔舔嘴唇，郑重补充：“万一没接到人，等你一同去海津。”
    乘务员的哨声最后一遍响起，安裕容猛地拥抱住颜幼卿，又迅速松开。目送他的身影消失在车门内，断然转身离去。他还有很多事要做：打理生意、租房、找学校……实在是没有时间耽搁。
    第76章 离散终团聚
    颜幼卿在铜山下车，并未出站，混在转车的人流中，上了另一边月台。若无意外，自海津出发的津申特快专列几个钟头后便将到站，他打算就在月台上蹲守到底。安裕容如今有钱有门路，特地为他买的头等座，前一夜在车上过得并不辛苦。车站人极多，无不行色匆匆。望见眼前人潮汹涌，颜幼卿不由得十分庆幸，峻轩兄给自己提前买下了返程票。
    开战传言愈演愈烈，铜山属南北交通要塞，又在革命党河阳军北上必经之道上，一旦战争爆发，可说首当其冲，无怪乎各色人等纷纷撤离。故而人虽然多，却全不见繁华景象，只一片惶然忙乱，叫人莫名紧张。就连月台上卖小吃的摊贩，也仿佛失去活力，神情木然地望着往来乘客，打不起精神吆喝。
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    颜幼卿买下一兜子车轮饼和卤杂菜，寻个偏僻角落坐下慢慢吃。他想起去年夏秋之际，差不多也是这个时候，与峻轩兄陪同尚先生在火车上，本盼着混过铜山站，平安进入南边地界，却被迫在寿丘下了车。当日之紧急狼狈，犹历历在目，故人却已不知魂归何处。又想起峻轩兄曾述说往事，数年前归国伊始，便是在铜山站停靠时结交了北上闯荡的文约兄，认识了花旗国来的约翰逊，然后，大伙儿一块叫傅中宵那厮劫了道……徐兄有缘遇见了黎小姐，那约翰逊却因为几块车轮饼的恩情叫峻轩兄赖上了，再后来……
    颜幼卿轻轻叹一口气。许久不曾想起从前的事，竟然已经过去那么多日子。此前从未踏足过的铜山车站，因乍然而起的回忆变得熟稔亲切起来，又因这熟稔亲切令人倍觉忧伤孤寂，于喧嚣繁乱中陡然生出光阴倏忽、人事无常之感。他思绪纷纷，胡乱想了许久。想来想去，最后想起出发前自己坚决推拒了峻轩兄同来接人的提议，鲜少后悔的他，此刻却当真颇有些后悔。
    好在胡思乱想中时间过得分外迅速，临近傍晚，打海津开来的津申特快专列终于进站了。
    这些时日自铜山上车去往申城人数剧增，只听见一声汽笛，月台上已是人头攒动。电报信息简略，安颜二人猜测，郑芳芷与两个孩子很可能在二等车厢，故颜幼卿手里拿的也是二等座票。再如何拥挤，一、二等座总归秩序好得多。颜幼卿不顾乘务员阻拦，动作飞快，接连穿过几节二等车厢通道，竟不见一个熟悉面孔，心猛地沉下去。冲出最后一节二等车厢门，定定神，往三等车厢挤去。哨声响起，列车即将启动。颜幼卿心急如焚，原地纵身，攀上车厢外壁，踩着车窗沿儿向内探看。
    “小叔！小叔！”急促而又尖锐的少年音穿过人群传来，极易辨识。颜幼卿循声望去，竟是侄儿颜皞熙。但见他胸前抱着鼓鼓囊囊一个内装油纸包的草绳网兜，瞧去甚为眼熟，正是车轮饼与卤杂菜的包装，自己怀里也揣着一个。想来颜皞熙下车买吃食，返回时恰巧瞥见了挂在车窗外的自家小叔。颜幼卿看清他位置，招手示意，攀着车厢外壁翻越过去，反倒先一步到了车门里边。反手施个巧劲，将旁人震开几分，把侄儿拉进车内。
    “小叔！你果真来接我们了！小华还跟娘打赌呢。多亏我视力好，一眼瞧见你，人真是太多了……”车内人挨着人，颜皞熙一马当先，动作灵活，很快挤到地方，高声向家人宣告小叔的意外出现，难掩兴奋。
    颜幼卿与嫂嫂侄女彼此招呼，一时惊喜又激动。奈何车内拥挤嘈杂，实在不是倾诉别情之处。颜幼卿见旁边坐着一年老妇人，拿出自己车票，道：“大娘，我这是张二等票，你若走得动，可否与我换一换？”妇人听得这话，表情微动，伸手捏住车票，反复细看，似是不敢相信。
    对面颜舜华伸出白白细细一根手指，在票面上点了点：“喏，二等座，这个二字，你认得是不是？”
    颜皞熙与妹妹心有灵犀，插嘴道：“马上要开车，车一开可就换不了了。”
    那老妇人听得这话，从口袋里掏出自己那张皱巴巴的三等票，扔下一句：“你可不要反悔。”抬屁股起身便走，行动间居然相当灵活，几下便失了踪影。
    对于两个孩子的把戏，郑芳芷看一眼，没说什么。拿帕子擦擦坐凳，叫颜幼卿坐下歇息。
    颜幼卿瞧瞧侄儿侄女，感慨道：“皞儿华儿都长大了。皞儿能照顾母亲妹妹，华儿……也比从前活泼了许多。”
    郑芳芷笑了：“不过是故态复萌罢了。你忘了她小时候有多淘气？三四岁就敢爬梯子打枣，还是你救下来的。”
    颜幼卿也笑了：“嫂嫂不说，我还真忘了。他两个小时候都淘得很。”
    “如今学堂里规矩少，管得松。我也没工夫跟她啰嗦，弄得越来越没有女孩子样儿。”郑芳芷嘴上这般说，神色却淡然，可见并不把此事放在心上。
    颜幼卿观察母子三人神情样貌，比之一年前，愈见开朗，心下大感安慰。变化最显著的，莫过于已然高小毕业的颜舜华。幼年坎坷经历造成的阴影似已尽数消散，曾经的畏怯寡言亦不复存在，神色雀跃，落落大方，一身朴素衣裳，掩不住少女明艳光华。听见母亲在久别重逢的小叔面前数落自己，仿佛不好意思般吐吐舌头，转过头，兄妹两个相视一笑。
    列车启动，车门口尚有迟到的乘客手忙脚乱，大呼小叫。
    待得列车平稳前行，不等几人重新叙话，另一侧一名中年男子探头过来：“颜小哥，你买这么些烧饼，吃不了罢？”
    颜幼卿一愣，方才反应过来，对方是与颜皞熙说话。但见自家侄儿神色冷淡，应道：“不是明日早晨才能到申城么，我饿得快，等着再吃两顿呢。”
    那男子忸怩一阵，终究厚着脸皮道：“能不能……匀几个给我、我们，不短你钱。”
    颜幼卿看出他们彼此认识，关系却瞧着有些奇怪，将自己揣着的一包吃食也掏出来，交到嫂嫂手中：“我这里也还有些，应当够了。”郑芳芷点点头，开口：“皞儿，匀些给他们也无妨。”
    颜舜华噘嘴轻哼一声，颜皞熙不愿违逆母亲，却也不肯平白便宜对方，眼珠一转，道：“没有多的，给你们五个车轮饼，一个两角钱，合计一块大洋。”
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    中年男子倒吸一口凉气：“这么贵！”另一个一直未曾开口的女人忽道：“怎么可能，比京城还贵！你可别讹我们！”
    “嫌贵你可以不要。等下一站停车，自己下去买便是。”
    “就是！别尽想着占人便宜！”颜舜华给哥哥帮腔。
    中年男子犹豫片刻，大约抵不住嘴馋肚饿，终究花一块大洋从颜皞熙手里换走了五个车轮饼，与同行者分而食之。颜幼卿猜测那几人应当是头一回坐长途火车，十分拘谨紧张，在陌生地方根本不敢离座。倒是颜皞熙一个小小少年，初生牛犊不畏虎，独自下去买了食物回来。小摊上车轮饼时价一角钱五个，他转手赚了十倍，可说厉害得很了。此事不便细究，遂问嫂嫂：“这几位是……”
    郑芳芷道：“是京城杜府的贵仆。适才与你换票的那位，是他家的管事嬷嬷。”
    原来是杜府的仆从。颜幼卿更觉奇怪，何以不见杜家其他人。
    “徐兄电报里说，家眷先行，怎么不见黎小姐？”
    “黎小姐与她外祖母，还有大表嫂，在一等车厢。”
    颜幼卿愣住。以徐文约为人，无论如何，也不致如此区别对待。郑芳芷不待他发问，便解释道：“一等座票有限，只老太太带两个人陪同。此行杜府人多，女眷几乎都出动了。徐先生给我们买的本是二等座票，只是黎小姐一位表嫂身体不适，需要人服侍，我们便与她的贴身侍女换了个座。”
    听母亲这般说，颜皞熙哼一声，他自觉已是男子汉，不肯背后议论女人是非。妹妹颜舜华无此顾忌，告状般向小叔道：“小秋阿姨那个三表嫂，小秋阿姨要换她去一等座，她装模作样假谦让。转头对着我们就架子那么大，非说自己晕车，要叫奶娘和两个丫头去伺候。娘不肯跟她计较，就带着哥哥和我换到这里来了。”
    颜幼卿明白了，此行杜府老太太与亲近女眷在一等座，其余主子在二等座，下人们都安排在三等座。郑芳芷母子三人这一换，便换到了杜府下人一起，不怪相处起来如此别扭。津申特快专列虽说比起其他火车要高档许多，但三等座毕竟拥挤杂乱，几十个钟头坐下来，弱质女子，半大少年，如何能好过。
    却听颜舜华打开了话匣子，小嘴叭叭不停，继续告状：“小秋阿姨原本与娘，还有我最要好不过。她那几个表嫂不过在海津住了三五星期，她尽和她们处，既不来我们家，也不肯理我了。我看她们就是小说里写的那种，碎嘴婆娘，专爱挑拨是非……”
    “华儿！”郑芳芷低声喝道。
    颜舜华住声，神色犹有些忿然。接过哥哥递来的车轮饼，狠狠咬一口。到底平素母亲教养严格，不再多话，小心拿油纸捧着饼吃，不肯弄脏了衣袖坐凳。默默吃一阵，被窗外风光吸引，与颜皞熙趴在窗沿，兄妹两个叽叽咕咕，全忘了先前的不痛快。
    郑芳芷脸上露出一丝笑意。颜幼卿看他三人坐了这一天一夜火车，虽有疲累之色，却不见颓靡，大约还是旅行的新鲜更令人向往。以嫂嫂之为人处事，杜府女眷仗势欺人举动，根本不值得往心里去，不过一哂而已。况且，看在文约兄的面上，此事亦不便追究。
    “杜家大少爷在海津也有生意，顺便租了一所宅子。这回计划南下，几位女眷携行李先一步抵达海津做准备。此前怕黎小姐独居无聊，徐先生拜托我常约她出门散心。这回有娘家人在，黎小姐自当多加亲近。与我们来往得少了，也是情理之中。”
    郑芳芷停住，颜幼卿正用心听她叙说，顿时看出似有未尽之言，怕是外人与孩子在侧，不好出口，遂道：“嫂嫂想必也饿了，吃点东西。”
    因车上种种不便，郑芳芷有意少饮少食。这时撕下半块饼慢慢吃了，瞟一眼那几个杜府仆人，继续道：“黎小姐心地纯良，待人和善。奈何有些人势利刻薄，以己度人。总以为我们孤儿寡母，与之交好，是为攀附牟利，别有居心。黎小姐夹在其间，大约也十分为难。故而彼此少见面，免得尴尬，我心里是十分理解并感激她体谅的。”
    颜幼卿大吃一惊，嫂嫂几曾说话这般犀利不留情面。他转头看去，杜府几个仆人脸上一片讪讪，可见此言不虚，竟到了杜府上下皆知的地步。也不知杜家的媳妇，言行如何过分。
    “嫂嫂，此事……徐兄可知？”颜幼卿也算得深宅大院里长成，如何不知女眷中可能出现的龌龊，顿时愧疚不已。
    郑芳芷冲小叔子微微一笑：“幼卿，他家后宅小事，与咱们本无干系。我不瞒你，为的是别坏了你们兄弟之情。所谓疏不间亲，知与不知，你都不必管。我有分寸，应付得来，无需担心。”
    嫂嫂一派从容，她本是颜氏管家长媳，不过惯于温婉含蓄，如今平添许多锋芒，可见这两年海津生活广增见识，脱胎换骨。能随同儿女进修西学，且为报社校对撰稿，凭文字自食其力，今日之芳芷君，早非昨日之颜郑氏。
    颜幼卿不觉对嫂嫂愈加钦服，相较之下，恐怕反是念了新式学堂的黎映秋深陷后宅，不得自主。“那黎小姐……”
    “黎小姐本受外祖父母宠爱，又有夫婿得力，更兼此行南归，杜府需借重她在江宁的父母兄弟，正是一等功臣，故而得了张一等座票啊。”
    颜幼卿不禁抬头，竟似从嫂嫂平淡的语气中听出几分促狭之意。周遭均是杜府下人，无需顾忌，遂问：“如此说来，杜府诸位就在江宁下车，不去申城了？抑或是不在江宁停留，直接奔赴申城？徐兄可有提及他的打算？”
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    “杜府此行主事之人，是他家三少爷，在二等车厢里。他手里应当有徐先生捎给你与安兄弟的信。我听徐先生的意思，应是请杜三少爷先携家眷在江宁岳家暂住稍候。徐先生与杜家其他人，半月之内必定离京。待杜府大少爷来了，再一道往申城安置。”说罢轻蹙眉头，悄声道，“我瞧那位杜三少，是个惧内的，未必调排得了这些人。幼卿，你记得寻机与安兄弟说一说。”
    颜幼卿应下了，又细问一番人员数目行李多少，暗暗啧舌。杜府果然举家南迁，多年基业说舍便舍，可说壮士断腕。如此看来，京城局势恐怕是十分不妙了。
    不论国事，但言家务，年余分别，也是说不完的话。两个孩子看够了风景，与小叔说起这一年来各种情状，又追问申城景象，一路兴致盎然，疲乏尽去。心直口快的颜舜华道：“多亏没有留在二等车厢，否则与那几位少爷少奶奶们坐在一块儿，我们一家人哪里好随意说话。”
    郑芳芷作势看她一眼：“都是要上中学的人了，且稳重些罢。”
    颜皞熙忽道：“小华好不容易考上圣西女中，可惜不能去上了。”对于突然南迁一事，即将升入中学三年级的他，平日关心时政，且常听学校先生评述，懂得比母亲还要多些，心里十分明白，大总统因复辟失了大义，许多有见识的人纷纷离开北方，自己一家人短期内是回不去了。
    颜幼卿疑惑：“华儿不是该上初中？”
    郑芳芷解释道：“圣西女高去年增设了初中部，改名叫做圣西女中了。”
    颜舜华两眼放光：“他们只收全科甲等的高小毕业生呢。”忽忸怩起来，“小叔，哥哥高小毕业的时候，你送给他一支钢笔……”
    颜幼卿记起来了，不由笑道：“小叔没忘，一定也送你一支钢笔，祝贺你升入中级学堂。”想一想，又道，“你安叔叔正帮你们找学校，新学校会很好的。”
    “会不会太麻烦安兄弟？”郑芳芷心中感动，却也过意不去。
    颜幼卿望向嫂嫂，微带羞涩：“这些事我没有他懂得多。他说交给他去办就好。”
    列车抵达江宁已是深夜，早有渡轮候在江边运送车厢与乘客。过江之后，须等待三四个钟头，再重新登车，清早差不多能到申城。
    江宁亦是繁华大埠，比之申城不遑多让。练江两岸码头与火车站相接，因这一趟津申特快专列进站，四处灯火通明。一群人并行李闹哄哄上了船，杜府诸人中许多从未到过南边，更未曾乘大船渡江，何况还有拆分列车车厢乘船渡江之奇景，一时新鲜好奇者有之，惶恐不适者有之，状况频出。刚安稳几分，船却又要靠岸了，于是再闹哄哄上岸，挤靠到一处。
    颜幼卿看杜府许多下人支应，便只顾好自家人。时值暑天，夜间不冷不热，凉爽宜人，江景夜色亦颇多可观处，别说两个孩子毫无睡意，便是郑芳芷也露出兴奋之色。正欲寻得杜家三少爷，问问随后行程，却听见一阵喧哗。颜幼卿凑过去察看，听了几耳朵，原来是黎府专程等候的下人找过来了，正与杜三少及老太太商议安排。见他们一时半会说不完，颜幼卿索性带着嫂嫂侄儿拐到侧面专做夜车乘客生意的小摊子上，要了几碗热汤面，就着剩下的饼与卤杂菜，吃了个简便宵夜。又添钱要了几盆热水净手净面，暂作歇息。
    大约黎家没想到杜府一次来了这许多人，只有一辆小汽车并若干人力车等候在此，下人们不得不临时从车站外头又雇来好几辆人力车。瞧见杜老太太被搀扶上汽车，余下的主子也三两一起各有位置，想来已经商议妥当，颜幼卿起身便欲过去。谁知这时又出了变故，其中一位女眷忽然从人力车上跳下来，正是杜家三少奶奶。只听她高声嚷道：“当我们是叫花子呢？打发我们去乡下住！我不去！本来要去的就是申城，不过看在大妹妹面儿上，到这小地方停留几天，也无不可。看看他们办的什么事儿，叫我们住到乡下宅子去！真当我们是穷亲戚上门要饭怎么的？……”
    杜三少爷与她同坐，原本拉住她的手低声劝说，这时没办法，上手捂住嘴，将人往侧旁拖。三少奶奶不再出声，却在三少爷放手之后，捶了他一把，背转身掩面啜泣，三少爷忙跟着转过去低头哄劝。这边还没消停，前头已经上车的人被惊动，又下来了，顿时吵吵嚷嚷乱成一团。
    颜幼卿不好过去，只得重新坐下。徐文约筹办婚事期间，他帮忙跑过几趟杜府，认得杜家大公子杜召棠，印象不坏，没想到三少爷是这么个模样。
    正等得不耐烦，却见杜三少主动过来，与颜幼卿打招呼，似乎有些不好意思：“颜少爷。”
    颜幼卿忙回礼：“不敢当。”
    杜三少从衣兜里掏出一封书信：“这是我那妹夫捎给你与安少爷的信，叮嘱我务必当面交给你二人。本该正式见礼时再送呈贵府，奈何眼下这乱糟糟的，却怕遗失了。恰好你亲自来接贵家眷，便就此给你罢。”
    颜幼卿道谢收下，为表客气，问能不能与老太太道个别。
    杜三少支吾两声，没当场答应，反而显出些微尴尬神色。
    郑芳芷开口道：“一路舟车劳顿，想来老太太也没精神应付咱们，不如别去打扰了，往后再专程登门拜望罢。”
    颜幼卿不再坚持，转而向杜三少告辞。
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    不想杜三少脸色变得更加尴尬：“告辞且不必了……天亮须乘船去黎家大宅，内子晕船晕得厉害，可实在是受不住了。原本我们也是要去申城安顿的，倒不如直接去，省得来回折腾……”
    颜幼卿听得愣住：“你们都去申城？”
    “不是，老太太与大妹妹，还有大嫂一家，暂且留在江宁。剩下的人都随我到申城去，过不了几天，大哥他们也该来了，正好去给他们做做准备。所以，这个，我们与颜少爷，还得再同行一段路。”
    颜幼卿没想到杜家众人是这么个打算，但这是别人家家事，无从干涉，遂点头表示知晓。
    杜三少期期艾艾：“这个……虽则原本是打算去申城，但起先想的是在江宁停留几天再去，故而我等的火车票，都只买到了江宁，因此……”
    颜幼卿终于听明白：“既如此，我陪你去售票大厅看看。江宁申城两地，短途列车往来频繁，本地人多数不会买这一趟。你们这么多人在江宁下车，空出许多座位，说不定还能买上。”
    果如颜幼卿所料，售票大厅正在出售剩下的座席。只是时值非常，身在江宁的外国人皆急于往申城租界撤退，不过一两个小时，仅剩了若干三等座。杜三少犹豫片刻，眼见又被人买走几张，一咬牙将剩余车票包圆买了下来。
    颜幼卿趁他付钱的工夫，找到车站公共电话间，给安裕容打了个长途电话。安老板未雨绸缪，在登记了玉颜商贸公司后，紧接着便装了部电话机。这两天睡在仅有两个隔间的公司办公室里，专等颜幼卿消息。听罢他一番述说，安裕容稍加琢磨，如此这般叮嘱几句。颜幼卿忍不住乐了，小声道：“这样……叫徐兄知道，是不是不太好？”
    但听电话那头低笑几声：“无妨。反正小嫂子没来，不必顾忌，你照做便是。回头我与徐兄说。”
    第77章 平地起雷音
    因江宁至申城短途乘客激增，即使特快专列，也比往常晚了个多钟头方得以进站。站内比之铜山更为拥挤不堪，除去自各地撤退而来的洋人，消息灵通之华夏商人，还有许多临近开学返校复课的学生。待得一行人连同行李终于挤出车站大门，于广场西洋喷水池边汇合，可说人困马乏，疲惫难当，就连精力最足的颜皞熙、颜舜华兄妹两个，也蔫得如同这个季节里晒枯的梧桐树叶。
    车站乃是尚古之罹难处，广场喷水池更是引发颜幼卿许多沉痛回忆。数月之间，曾经血溅当场，贤哲殒命，如今已毫无踪迹，只余满眼碌碌众生，往来不息。
    颜幼卿心情有些沉重，奈何眼下情形却不容他独自缅怀。走向杜三少道：“您是徐兄姻亲，我与安兄自当尽地主之谊，只怕冒昧干扰，耽误了阁下的安排。不知接下来您有何打算？”
    杜三少扫一眼东倒西歪的众人，尤其自家面色憔悴，连抱怨亦没了力气的少奶奶，道：“不管怎样，先寻个旅舍住下再说。”
    颜幼卿问：“申城旅舍林立，各有千秋。敢问三少可有什么偏好？”
    “闻说申城租界比之海津更为繁华，便去租界附近找个像样点的西洋旅舍罢。”
    杜三少语音刚落，旁边三少奶奶插话：“至少得是拉赦芮大饭店那般，才算住得。”她抢了颜幼卿换给管事嬷嬷那张唯一的二等票坐到申城，下了车却全靠丫鬟扶持，简直奄奄一息。这时说出拉赦芮大饭店几个字，仿佛终于活过来一般，眼里冒出神采。杜家少奶奶们出发前曾在海津住了几个星期，由黎映秋带去拉赦芮吃过饭，自此念念不忘。
    颜幼卿点头：“如此我们便往码头方向去，有名的西洋旅舍都在江滨大道上。”
    杜三少同意了，又试探道：“听妹夫提及，颜少爷与安少爷南下闯荡年余，颇有成就。不知贵府置业何处？我等人生地疏，若能寻个相距不远的旅舍，也好方便走动请教。”
    颜幼卿摆手：“成就万不敢当，不过混口饭吃罢了。有个小小门面，正好位于码头河滨区域，就在江滨大道后头。三少不嫌简陋，可以顺路认认门。”停一停，随手比划，“车站西侧多有人力车夫等候揽活，东侧则是几家大汽车行总店，可以租车出行。码头离此不算远，不如雇几辆人力车，较为经济划算。”
    颜幼卿这般建议，却架不住三少奶奶坚持要坐汽车。于此陌生地方，不可能如在京师一般，主子与贴身仆从坐车，其余下人两条腿跑到地方去。最终一二十口全部挤上去，足足雇了五辆小汽车。三少爷财大气粗，要替颜少爷一并支付车费，颜幼卿再三婉拒，才谢绝这份美意。
    五辆汽车浩浩荡荡，自火车站前拐上大道，直奔码头而去。沿途多为洋货商铺，尤其进入江滨大道，道旁近年新建的数座高楼拔地而起，各国银行与大型洋行鳞次栉比，气势恢弘，令人震撼。此时正是上午最为繁忙时刻，处处车水马龙，川流不息。高楼前衣香鬓影，店堂内五色琳琅，比之海津，更见繁华瑰丽。两个孩子一扫颓靡，惊呼赞叹，郑芳芷亦是频频颔首，目不转睛，叹道：“申城与海津同为通商口岸，现代都市，并称华夏双璧，又被誉为东方之璀璨明珠，果然名不虚传。”
    颜幼卿见三人看得高兴，不由露出笑容，道：“峻轩兄在附近租了个小门面，与朋友合伙，做点西药兼西洋香粉雪花膏之类的生意。我平日给他帮忙，点点货，算算账。住所是另外租的，稍微有些远，胜在价钱合适，周遭清静。咱们先去门面瞧瞧，顺道把杜府诸位送到旅舍，再回家好好歇息。”
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    听起来十分安稳妥当，郑芳芷忙点头：“安兄弟与你一贯是能干的，只是辛苦了。我这一年也颇有积蓄，更兼徐兄弟帮忙出手海津的宅子，现银皆换了外国银行通兑支票。回头统统交给你。你与安兄弟也说说，若有合适的活计，帮嫂嫂留意留意。”
    颜幼卿应了，又道：“这些都不急。再有几天，便是学堂开学日，皞儿与华儿上学的事，才要赶紧张罗起来。峻轩兄的意思，最好是一所男女混校，如此他两个能一块上下学，彼此照应。又最好聘得有北方教员，不至有排斥感，若有外国教员则更佳……”
    说得几句，郑芳芷望住他，忽地一笑：“幼卿，这些个家常话，你从前可说不了这许多。”
    “嫂嫂，我……”
    “这样很好。”郑芳芷眼眶一红，又破涕为笑，“真的很好。能遇见安兄弟、徐兄弟这般君子人物，当真是咱们家的福气。”
    “嗯……”颜幼卿欲言又止，正犹豫如何继续，汽车却突然慢了下来。
    原来车子已拐入江滨大道后头，开进河滨区域内狭窄的小巷里，亦即当日颜幼卿跟踪万雪程，万府宅邸所在处。这河滨区本是申城最早的租界区，因日渐老旧，混得好的洋人陆续外迁，或搬至繁华富丽的海滨区，或搬至整洁幽静靠近内城的新租界区，还剩在这儿的外国人，无非不得意的落魄水手，濒临破产的倒霉商人，远来淘金毫无倚仗的流浪汉之辈。而越来越多的夏人则搬进来，以住租界、买洋货为荣，如已经上了绞刑架的万雪程之流。这些人竭力添砖加瓦，将这片区域填塞得越发凌乱拥挤。
    “玉颜商贸公司”所租门面，便位于从前万府宅邸前头十字路口处，乃河滨区域做生意一等一好地方，堪称寸土寸金。当日安裕容配合颜幼卿，在这里等万会长出门打骨牌，留下深刻印象。后来计划与魏司令做西药生意，需一个幌子遮掩，立刻想起此处来。恰巧万雪程倒台，码头帮会势力大换血，空出不少铺面。安裕容趁虚而入，抢得先机，租下一处两个隔间的小门脸，挂起了公司招牌。
    小巷逼仄拥堵，石板路坑洼不平，汽车颠簸摇晃，七扭八拐，速度比人力车还要来得慢。好在路程极短，不过数分钟，已在十字街口排开停稳。便见杜家三少奶奶一马当先冲下车，蹲在路边呕吐起来。幸亏路上没吃什么东西，不过吐出些苦水，趴在丫鬟身上喘气。近旁摆摊的女人跳开避让，操着本地方言抱怨，满身都是嫌弃。
    颜幼卿指指头顶上“玉颜商贸公司”牌匾：“就是这里了。从前头江滨大道进来，走路也用不了多久，又是十字路口当街的位置，抢手得很。”
    杜三少四下里望望，撩开头顶垂着的破布帘子，让开搭在电线上的一条花裤衩，露出尴尬笑容：“是……挺热闹、热闹。”
    颜幼卿看见大门紧闭，“咦”一声。隔壁香烟铺子老板探出头：“二老板，你家大老板留了话，说是有批货临时出了问题，紧赶着去处理，叫你先自个儿招待贵客。门没锁，你走的时候记得扣上锁头。”打量一番，问，“贵客打哪里来呀？”
    “北边来的。”
    老板露出了然神色，不再多看，缩回自家铺子里。
    颜幼卿推开门，招呼众人进去。郑芳芷与两个孩子没犹豫，杜三少站在门口往里瞧瞧，连忙摇头。三面货柜胡乱摆着各种西药盒子，中间几把旧椅子，母子三人落座，已没有下脚处。
    杜三少再次瞅瞅货架，问：“这满架子西药，值不少钱罢？就这么随意摆在外边，不怕丢么？”
    “都是做样品的空盒子，客人付了定金，我们再去拿货。”
    杜三少听明白了，原来人家说是小生意，半点没谦虚。听这意思，兄弟两个压根没什么资产，不过是凭借人脉关系，中间过手赚点差价，货款还要靠客人的定金，心头越发添了几分不屑。
    颜幼卿从柜台上的洋铁盒子里取出一张名片：“这上边有电话号码，劳烦三少存留。若有紧急，或用得上我们的地方，打个电话便是。”
    杜三少不干不脆接过去，到底没拒绝，收进衣兜里。
    颜幼卿把郑芳芷三人留在铺子里喝茶，吩咐自家人乘坐的那辆汽车司机原地稍候，预备亲自将杜府诸人送到旅舍。汽车从另一头街口出去，同样不过几分钟工夫，便重新上了江滨大道，好几家大饭店毗邻坐落在这一带。杜三少选定最气派的一家，忙不迭带人往里走。谁知侍应生全是一口流利西语，最后还是颜幼卿过去解了围，得知对方只接待有预订的客人，又陪着转到另一家。
    终于办妥住宿登记，颜幼卿告辞时，邀请杜三少回头得空到家中做客，三少爷连连摆手：“多谢贤昆仲美意，初来乍到，事情只怕多得很，再说，再说。”
    颜幼卿不再多言，迅速回到店铺，小汽车载着一家人往回开。两个孩子困倦非常，上车便靠着椅背睡着了。郑芳芷指着路边景物，迟疑问：“幼卿，咱们刚才是不是……打这边来的？怎么又回火车站去了？”
    颜幼卿抿嘴笑了，颇不好意思：“我们住的地方，在盎格鲁租界边上，其实离火车站只有两条街。但是杜三少爷要住西洋大饭店，那边可没有，只能先送他们去码头江滨大道。正好店铺就在江滨大道后头，顺便带你们认认门……”
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    眼见道路越来越僻静，花木扶疏，洋楼整洁，井然有序，与方才店铺所在小巷街口不可同日而语。郑芳芷人情练达，还有什么不明白的，忍不住“噗哧”一乐：“这番安排，是安兄弟的主意罢？”
    颜幼卿也乐了：“峻轩兄说，他可不耐烦招待别人家少爷少奶奶。先把他们送去旅舍，他在家里做准备，专给你们接风洗尘。”
    郑芳芷忍了杜家诸人一路，看在徐文约面上，倒也不予计较。然而对于安裕容此举，仍然大觉熨帖，笑道：“真是有心了，见了面要好生谢谢他。”
    颜幼卿见两个孩子睡得熟，犹豫片刻，开口道：“嫂嫂，我有一事……”
    “嗯，什么事？”小叔子半晌没说话，郑芳芷心下一沉，“幼卿，怎么了？咱们一家人，好不容易团聚，有什么事不能直言？”
    “嫂嫂，你知道……峻轩兄与我，一直在一处……”
    “我知道，你们一直在一处。千里离乡，你二人彼此扶持，我也放心不少。啊，是不是住的地方不够？不妨事，我原本的打算，也是要带皞儿、华儿另外找地方住的，离学校近一些最好。”见颜幼卿摇头，郑芳芷恍然大悟，“说起来，安兄弟比你大几岁？可是不小了罢？是不是他要成家了？你们兄弟再住一处可不合适了，你与我们同住便是，若如此，皞儿、华儿可不知要多高兴。你不必多想，如今是新时代了，咱们明明白白一家人，轮不上他人闲言碎语……”
    颜幼卿头摇得似拨浪鼓，脸色渐红：“不是的，不是这样。我的意思是，峻轩兄与我，一直在一处。从前在一处，如今在一处，往后……也在一处。我们说好了，一辈子……都在一处。”颜幼卿声音不大，但一字一句极为清楚。
    郑芳芷轻呼一声，伸手掩住嘴。怔愣半晌，彻底明白过来，莫名心痛难当，一瞬间泪珠滚落，低声呼唤他名字，却不知要说什么：“幼卿……幼卿……”
    颜幼卿笑了：“嫂嫂不必如此。峻轩兄如何用心，嫂嫂不是都已知晓？此事本该尽早与嫂嫂说明，只是一直不得机会，以致拖到今日。嫂嫂不必担忧，住的地方尽够的，若是当真感觉不便，暂且安顿下来，等过几日再做其他安排。这些事，峻轩兄一早便打算好了……”
    郑芳芷回过神，擦掉眼泪，打断他：“自家人能有什么不便？既是住的地方尽够，哪有额外安排的道理，没得白浪费钱。你们……你……你说他一早便打算好了，我们不住一住，岂非辜负他如此用心？”
    正说话间，汽车停下。
    颜幼卿心中歉疚，但无暇多言，只道：“到了，就是这里。”提起行李箱下车去。
    郑芳芷抻抻衣襟，拍醒两个孩子。下得车来，便见安裕容长身玉立，接过司机手里另外两件行李，笑容可掬面对自己：“嫂嫂，好久不见，欢迎欢迎。路上辛苦了！”转向颜幼卿，放轻声音：“热水已经备好，饭菜随时能上桌。连续两日没睡好没吃好，想必又乏又饿，你问问嫂嫂和孩子们，是先小憩一会儿，还是先吃饭？”
    九月一日，因各大中小学堂均于近日开学，城里城外添了许多年轻面孔。安裕容早有预料，提前约了一辆小汽车，与颜幼卿一起，送颜皞熙、颜舜华兄妹俩去学校入学。
    旅途劳累加之水土不服，郑芳芷抵达次日便病倒了。安裕容打电话叫来附近诊所的洋医生看了一回，又请护士小姐陪护两晚，到今日已有所好转。只是新学堂入学不是个轻省事，兄弟儿女一齐劝说，最终让她听从劝告，留在家中休息。
    一大早醒来，便听见楼下各种轻快动静，不一会儿便是出门的声音。站在二楼茶室窗前往下看，儿子女儿正兴高采烈往汽车里爬。安裕容一手扶住车门，一手往里递书包，弯腰叮嘱着什么。得到两个孩子回复，才满面笑容转头，与立在旁边的小叔说话，一面将人轻轻推上车去，挨着两个孩子坐下。他自己腋下夹了皮包，拉开前座车门。正欲上车，又停住，直起身仰头，冲二楼窗户挥挥手。
    郑芳芷叹口气，转身回房，走到床边坐下，暗恨自己身子不争气，这一病倒，什么都要依赖人家。手掌下崭新的湖蓝色丝绒床单光滑舒适，怕夜间闷热，又备了一床细编篾席在侧。对面一张西式梳妆台，嵌着椭圆形大镜子，抽匣里还有未开封的舶来品雪花膏。这一切，明显俱是新添物件。她心里明白得很，便是自己不生病，大小事情，又有哪一件不需要倚仗人家？想起三日前进门，幼卿看见屋内陈设，不胜惊喜模样，不由得再叹一口气，昏沉沉的头不觉又疼了起来。
    郑芳芷猜测，自己如今住的，本该是那两人的卧房。因母子三人到来，安裕容大刀阔斧，将两人卧房搬至一楼客房，以屏风隔断半截走廊，改作工作间。二楼卧室对面，原本该是书房位置，里边增加了少女风格的床具，看样子是要布置成女儿闺房。而书房隔壁那一间，麻雀虽小五脏俱全，桌椅床铺簇新，分配给了儿子。二楼走廊与楼梯间堆满杂物，尚未来得及清理，想来这一间原本当是储藏室。
    从收到电报算起，不过短短数日，竟是给自己三人每人配备了一个专属房间。可见恰如幼卿所言，安裕容极为用心，果然一早便打算好了……
    母亲如何纠结，颜皞熙、颜舜华兄妹二人是无从知晓的。新学校离住处不远，车程十几分钟而已。校园不大，设施却远比海津学校先进，教员亦和蔼可亲。只是入学考试并不容易，尤其西语一科，要求颇高。好在两人数学与国文等科目成绩极好，面谈时表现尤佳，当场便予以录取。
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    两人路上听安叔叔介绍，申城男女混校数量不多，口碑良好者更为稀少。这所夏新中学，以校风开放，课程丰富闻名。校长乃花旗国游学归来学者，有志于向华夏平民子弟普及新式教育，故校址虽设在租界，招生却并无限制，学费依所选课程有不同等阶，贫家子弟更可凭优异成绩申请奖学金，办学数年，颇得赞誉。
    学校已经开课，办完入学各项手续，在附近随意吃了个午饭，安裕容与颜幼卿送兄妹两个再次进入校园，直接去往各自班级听课。
    安裕容转回校长室方向，见颜幼卿面露疑惑，笑道：“虽然知道皞儿、华儿学业优秀，到底南北所学有异，之前与校长约定，若入学考试不如人意，则向学校捐赠一批基础西药，供校医使用。如今免费捐赠是用不上了，但让利为学校提供药物，想来校长先生欢迎之至。支持教育事业，本是我辈分所当为哪……”
    颜幼卿知道他这番打算，说到底，终究是为两个孩子着想。两人之间，不必多言，只问：“咱们给四海的西药，也是底价，如此一来，会不会……”
    “赚是没多少可赚，也不至于亏本。你忘了，”安裕容压低声音，“那些个营养液补脑汁，还有香粉雪花膏，虚头有多大。”
    到得校长室，秘书道校长正与新聘教员面谈，请二位稍待。会客厅里放着报架，安裕容随手抄起一份本地报纸，恰巧是文艺界新闻版面，只见一行大标题曰：《西洋裸画一案尘埃落定，江南艺专艰难胜诉》，报道称此事乃艺术之胜利，真理之胜利，新思想之胜利，可载入史册，光耀千古。
    安裕容道：“辛苦没白费，到底是赢了。虽然签名的许多人是被你们哄蒙拐骗去的，也不妨碍这是件好事。”
    两人想起艺专师生为打赢官司种种不遗余力之举，都禁不住一乐。
    报纸正面乃时政要闻，除去本地革命党要人动向，便是从北方传来的讯息。大约南北通讯渐阻，内容均稍有滞后。归拢来看，不外乎祁保善复辟脚步加快，已进入实质筹备阶段。八月重组国会，投票表决国体，大肆鼓吹君主立宪于华夏之优越性。又有国民团体请愿，恳求大总统顺应民意，接受帝位。
    两人正小声议论，有人从校长室出来。抬头看去，双方皆是一愣。
    对面文质彬彬的年轻人前行两步，喜出望外：“玉卿！怎么是你！”又向安裕容打招呼，“玉容先生，好久不见。”
    颜幼卿微笑回应：“靖如，你好。”
    安裕容问：“靖如在此，莫非……你便是那新聘的教员？”
    蓝靖如答道：“正是。我七月就该毕业求职，因官司一事耽误了些日子。恰巧夏新中学扩充西洋艺术科，增加两个教职，叶校长知道消息，便推荐我来了。”
    三人匆匆叙过因由，都有正事在身，约定日后相聚，彼此告别。
    与校长商谈西药一事亦十分顺利，眼看将近放学时间，索性等两个孩子下课，一道返家。下午不比早上时间紧迫，安裕容与颜幼卿商量过，欲教会兄妹俩乘坐电车。往后两人结伴，便无须接送了。
    四人边走边说，兴致高昂。忽有报童经过，声音嘹亮：“晚报！晚报！紧急加印，最新消息！今日凌晨京师急电，祁保善将于中秋团圆节正式登基称帝！”
    第78章 斯人已逝矣
    光复六年，西历二五四〇年，九月三日。
    革命党领袖宋承予在革命军两大根据地之一岭南蕙城发布“北伐宣言”，正式向北方祁保善把持的独裁军政府宣战，同时颁布“北伐动员令”，命令各地革命军分路出师。
    宣言称：“革命之目的，在造成独立自由之国家，以拥护国家及民众之利益。而反革命之发生，实继承专制时代之思想，对内牺牲民众利益，对外牺牲国家利益，以保持其过去时代之地位。观于祁保善之称帝，其私心利欲，昭然若揭。而流毒被于各地，间有志操不定者，受其吸引，与之同腐，以酿成国家分崩离析之局。此其可为太息痛恨者矣！……”
    一日之内，电文传遍整个南方。
    即日起，革命军主力兵分两路，一路自蕙城出发，向北直取楚州中南重镇云湘，此后过河阳不入，直奔中原腹地蔚川。另一路则从楚州北部河阳出发，攻打东北方向之要塞铜山，此后沿东海岸向北挺进，夺取即墨蓬莱港，期望最终能与蕙城军形成犄角之势，围攻京师与海津。
    一时间形势急转，和平假象彻底粉碎。申城地界虽繁荣依旧，然各路战报纷至沓来，报纸消息一日数变，凡关注时局者，无不惴惴难安，心中惶惶。
    “革命党政府不是设在江宁么？怎么这些电文都是从蕙城传出来的？”颜幼卿脑袋与安裕容凑在一处，看他手中捏着的报纸大标题。
    “江宁离河阳军前线太近，为确保安全，估计革命党的重要部门都撤到南端蕙城根据地去了。宋承予本是文人出身，论指挥军事，恐怕倚仗的还是手底下几个武将。其中最得器重者，非魏同钧莫属。有魏同钧在河阳前线坐镇，他才能放心在蕙城待着。”安裕容答道，指尖划过几条战事要闻，“你看这里，还有这里，魏同钧身为河阳军副司令，实际掌控的军队数目比正牌司令陈泰还要多。进攻线路安排明显他为正，陈泰为副，主次恰好颠倒过来。魏同钧之能力，可见一斑。”
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    颜幼卿瞅了瞅北伐军先锋部队离开河阳逼近铜山那一条简讯，道：“张、刘二位大哥，想来就在这一批队伍里。”
    安裕容点头：“不独他们，杨元绍杨兄，大约也在这里。他一心要做大事业，纵有风险，亦不会放过此等良机。”
    杨元绍因尚古之被刺去世一事大受打击，愤而转投魏同钧麾下，仿佛恍然大悟和平手段之软弱无用，变成了武装北伐的急先锋。
    颜幼卿忽然不再说话，脑袋趴在安裕容肩膀上。
    安裕容一愣，刹那间仿佛明白了什么，放下报纸，手掌抚上他后颈：“怎么了？”
    “阿哥……你说……”他想问，什么时候，这世道能不再起战火硝烟，能不再兴腥风血雨？然而心中清楚地知道言语是如何苍白无力。最终只喃喃道：“你说，徐兄他们已经在路上了么？他们什么时候能到申城呢？”
    安裕容没有马上回复他，只顺着脊背缓缓摩挲。他知道对方压在心底的隐忧是什么，却无法粉饰太平。事实上，随着尚古之去世时日渐渐增加，这个人，与这个人之死造成的后续影响，或许曾经一时被惨淡愁云遮蔽，如今正缓缓廓清迷雾，显露出山崩地陷般的巨壑鸿沟来。
    似乎本该筑一条通衢大道，偏叫老天硬生生拦腰斩断。令人不得不生出“斯人今已矣，吾道竟何之”的仓皇与茫然。
    战火重燃那一刻，安裕容醍醐灌顶般透彻想通了，为何幼卿与自己，会与尚古之那般投缘，不惜随同他出生入死。不为别的，只因这位尚先生身上，有一种安定人心，平定世道的力量，饱经离乱之人最为向往。
    而今，一切另当别论。
    他把颜幼卿往怀里抱紧些，终究安慰道：“眼下南北交通尚未彻底中断，应当不致太糟。家里还有嫂嫂与孩子们在，你我更要镇定为上，切勿胡思乱想。”转换话题，“今天还有许多事要忙，咱们吃了饭先把药品送到车站，正好顺便接约翰逊。”
    在蕙城舒舒服服当了将近三年税务官的约翰逊，于此北伐正式爆发之际，终于下定决定，辞去职务，转赴申城。最新一封电报告知了抵达日期，恰是今日。
    两人正低声说话，头上忽传来一声清咳，颜幼卿猛然惊起：“嫂、嫂嫂……”
    郑芳芷站在二层楼梯口，犹豫片刻，到底没忍住，望向安裕容，面露不豫之色，淡淡道：“皞儿、华儿快回来了。”
    安裕容顺势也站起来，手还搭在颜幼卿肩上，抬头微笑，问道，“嫂嫂单子上的货都点完了？辛苦嫂嫂。”抬起银光闪闪的西洋腕表，看一眼时间，“不急，孩子们放学还有一个钟头。正好今天有车，一会儿叫司机去接一下。”
    所谓军马未动，粮草先行。北伐开战，药品属必备物资，“玉颜商贸公司”这些日子一直不曾断了“四海药房”的西药供应。祁保善宣布中秋团圆节正式登基称帝的消息一出，药房总经理便带着魏同钧最新指令专程来了一趟家里，撞见帮忙待客的郑芳芷，得知是从北边来投奔的家人，还特地叫伙计跑腿，补送了一份厚礼。
    这两天安裕容与颜幼卿几乎脚不沾地，专忙扩大西药进货规模一事。常规生意仍在江滨大道后巷铺子里，颜幼卿从四海药房西药部借来一个勤快踏实的伙计，临时负责打理铺面。一些战场上急需的、稀罕的、贵重的药物，储藏清点及出进都在家里。郑芳芷主动请缨，担起了这部分活计。她跟着孩子读了两册高小西文入门课本，核对抄写西药名称，倒也勉强够用。能给兄弟的生意帮忙，乃是求之不得之事，故而做得十二分上心。
    战事爆发，生意突然愈发忙碌，又经手了其中最要紧的部分，对于安、颜两人所行之事，她心里不是没有猜测，却一句也没问。
    安裕容轻拍颜幼卿一下：“你上楼帮嫂嫂对单子，我去厨房瞧瞧晚餐是不是快好了，再看看车子过来了没有。”
    郑芳芷明白这是对方特地给自己与幼卿留出单独说话的机会，转念一想，尽管憋了一肚子话，真要当面交代，又似乎说什么都不合适。暗叹口气，索性拿出长嫂模样，道：“对单子有阿卿自己就成，裕容你去外边看车子，厨房那里我去瞧罢。”
    从母子三人到来之日起，安裕容便雇了个钟点女佣帮做家务。女佣是吕宋国人，夏语西语皆止于日常招呼，做饭手艺一般，胜在人本分。郑芳芷原本觉得专雇一个帮佣十分浪费，孰料先是自己生病，随即又有生意上的事要做，安裕容此举，倒显出先见之明来，也就不再多言。只有空的时候，伸手做几个家常菜，换得家中诸人许多赞赏。
    郑芳芷下楼进厨房，颜幼卿不好意思与她对视，三步并作两步窜上楼去。自从嫂嫂决意分担在家整理核对的事务，这些药品也就放在二楼大卧室里。新添了一架六扇屏风，将卧室隔成里外两半，外边一半相当于是个储藏间。安裕容注意避嫌，等闲不上楼来。颜幼卿多得兄嫂抚育，长嫂如母，倒无此顾忌。见各色药物垒得整整齐齐，清单一式三份，字迹娟秀，清晰明了，深觉嫂嫂不愧女中丈夫，比一般男子还要得力。将药品连同一份清单装箱，正要往外搬，安裕容蹑足溜进来。双手接过木箱，顺势伸头，结结实实亲了一口。不待他出声，笑道：“还是得给家里也装上电话，要不太不方便。车子还没来，拐去前头电话亭催了那头一趟，说是出来有一阵了，马上就到。”
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    车是四海大药房的包车，听安裕容电话招呼，便上门来取货，直接送去火车站。申城至河阳的铁路线，牢牢掌控在革命党手里。这些药品只要到了车站，就能一刻不耽误，径直送往北伐军河阳司令部。
    安裕容为图方便，有时给司机塞点辛苦费，乘车做些别的。今日无其他事，但不小心惹恼了嫂嫂，便借口去接两个孩子，算是拐个弯儿赔礼道歉。
    两人将东西搬至一楼，片刻工夫，汽车也到了。与郑芳芷招呼一声，先去学校接人。正是放学时间，汽车停在校门数十步外，安裕容与颜幼卿步行过去等候。兄妹俩总要互相等一等，故而出来得并不快。
    一群学生围拥着几个年轻教员出来，中间一个推着一辆脚踏车。众人行至校门口也不肯散去，正为此物。脚踏车在申城地面不算少见，租界邮差皆属飞车一族。但均价一百多块大洋一辆，每月两角行车税，普通人家等闲仍消费不起。中小学堂尤为少见，一则学生年幼，没有哪家给小孩子买此等奢侈物品；二则教员自恃身份，多少觉得骑车行为不够庄重。即使夏新中学风气开放，学生们大约也少有看见教员骑脚踏车的时候，故而围观不去。
    安裕容、颜幼卿早望见当中推车那人，不由得相视一乐。安裕容道：“果然不愧是江南艺专出来的学子，做了教员，依然这般潇洒不羁。”
    颜幼卿低声道：“靖如家境一般，这车多半是向谢鲲鹏借的。”
    安裕容见蓝靖如推着脚踏车昂首盼顾之态，忽然合掌轻拍：“怎么没想起来给你买一辆这个！你骑马骑得不错，学骑这个东西，想来易如反掌。最近总往外跑，你又舍不得天天雇车，脚踏车可不正好。说定了，明日便去。”
    颜幼卿下意识要推辞，见他满脸迫不及待，便知反驳亦无用。自己心下也颇有些跃跃欲试，遂不加反对，只道：“可惜当初你送我那匹马，丢在海津，也不知如何了。”
    “那匹马当初不过顺便留给你使用，算不得是我送你。说起来，最近光顾着给家里添家具，许久没给你添置私人物件了，是阿哥失职。”
    颜幼卿正要说话，蓝靖如已然看见他二人。挥手哄退学生，与同僚告别，特地过来打招呼。
    安裕容顶着江南艺专前任西文教师头衔，一脸和蔼，向他问起近况，才知道艺专几个与对方同届且留在申城的毕业生，新近重聚，办了个诗画社，名字叫做“同声”，取“同声相应，同气相求”之意。不但写诗作画办展览，还筹备着要出刊物。牵头者不出意料，正是家中资财丰厚的谢鲲鹏。谢鲲鹏自任社长，蓝靖如兼任副社长。这辆脚踏车，也如颜幼卿所猜测，是谢鲲鹏借给蓝靖如的，方便他上下学，节约时间，多花些心力在诗画社上。
    “鲲鹏打算走专职艺术道路，他家里也支持。我们在茜园租了个套间，每个周末在那里聚会创作。预备等艺专放假的时候，邀请几位先生来主持艺术沙龙，得空的学弟学妹们，也都来助助兴……”
    诗画社创建伊始，蓝靖如向两位故人描述前景，尽显意气风发之态。
    “我们已经聚了两回，收集了许多不错的作品。社刊名字准备就叫《同声》，打算先油墨刻印试行几期，若得积极反响，或许可以寻得合适的出版公司，正式发行。”蓝靖如向颜幼卿道，“难得老朋友们都在此地，玉卿你也来罢，大伙儿都惦记你呐。”又笑，“提起油墨刻印，都说非请动玉卿一支铁笔不可。否则我们这《同声》杂志，可要大大地逊色。”转向安裕容，“杂志也刊登西洋现代派诗歌、画论翻译稿件，玉容先生若是有空，敬请拔冗指正一二。”
    颜幼卿心知药品之事乃当务之急，同声诗画社的周末沙龙，听来虽十分心动，却不可能抽身凑热闹，不必安裕容暗示，便摇头道：“最近有点忙。等忙过这一阵，若是你们还需要刻字的帮手，一定不推辞。”
    蓝靖如失望之余，也知无法勉强，留下一张“同声社”名片，这才骑车离去。几人说话时，颜皞熙与颜舜华兄妹俩已经出来，被颜幼卿招手拦住，静立在侧旁。待上了车，两人便忍不住你一言我一语追问起来。蓝靖如是新教员，与另一老教员共同教授初中部美术课，两个人都认得他。安裕容把江南艺专各种奇闻轶事，挑出能讲的当故事讲了。尤其当初他们小叔叔如何大展神威，吓退讹诈闹事的刁民模特一事，听得两人又笑又赞，连连拍手。
    回家吃罢晚饭，郑芳芷陪同两个孩子做功课，安、颜二人亲自将药品搬到车内安置妥当，往火车站行驶。待得一切交接完毕，距离约翰逊所乘列车抵达时间仍有个多钟头。两人一刻也没浪费，先去查看北边南来车次讯息，又向车站职员打听近日交通变化。
    因战事爆发突然，如安裕容这等早有预料者尚且措手不及，何况无法提前得知消息之人。更有许多观望者，迟迟难以下定决心，如今眼见战火瞬息点燃，席卷而来，方慌不择路，临时整装，仓惶出行。故尽管已经有消息北伐军即将围困铜山，交通至今仍未彻底停止。北边的要往南来，南边的须往北去，更别提其间还有许多急于动身的洋人。各列车公司竭尽全力，断断续续间，居然总有车次能衔接上。
    安裕容为了及时得到徐文约一行消息，叫打理铺面的伙计每日傍晚跑一趟杜府诸人下榻之大饭店，可惜至今未有音讯。郑芳芷在家，时时留意电报信笺，亦无动静。因运送药品之需，兄弟俩差不多隔日便来一趟火车站，顺便盯一盯北边来的列车。见仍然有车可通，暂且放下心来。然而心中也明白，此等状况随时可能中断，一旦战火阻隔，必将束手无策。
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    好在约翰逊自北伐军大本营顺利到来，忧喜掺杂中，安裕容和颜幼卿迎来了将近三年未见的老朋友。
    不必刻意张望，便看见一队人马浩浩荡荡出来，为首者正是约翰逊本人。别的变化不大，唯独腰腹明显发福，胖了整一圈，可见南疆征税生涯如何惬意。
    当初约翰逊自海津南行赴任，单身一人，不过叫安裕容后来帮忙寄过几箱书。如今离职迁移，随行人员多达七八个，行李更是可观，大大小小几十件。随扈送出来一趟，又折回去搬了第二趟，才把行李搬齐。
    安、颜二人哪里想到是这般景象，当场愣住。约翰逊倒是毫不见外，与他俩热情拥抱一番。安裕容回过神来，拍拍他肥硕的肚皮，笑道：“阁下这可是名副其实的将军肚了。”
    约翰逊回复道：“我是个假将军，不过蕙城有位真将军，肚子确实比我还大。哈哈……”看样子，南疆生涯不光长了肚子，夏语水平也长进许多。
    他拉过身后一名女子，向安、颜二人介绍：“这是阿槿。是我的……”三十好几的大男人，脸上竟显出几分忸怩之色。
    那女子姿容极美，粲然一笑，露出一口编贝似的白牙，道：“先生说我是他的小甜心。”语声软糯天真，带着几分奇异腔调。
    安裕容一听，便知她恐是当地山民部族出身。看来约翰逊这征税官当得相当值得，不仅长了肉，还收获了桃花运，艳福不浅。
    大约对来接人的二位十分好奇，女子一双眼睛滴溜溜来回看，最后落在样貌出众的安裕容脸上，毫不避讳。
    安裕容视若无睹，指着随行之人，问约翰逊：“这些难道都是你的……”挑眉，“小甜心？”约翰逊哈哈大笑，挨个介绍一遍：厨子、司机、园丁、保镖、佣人……听得安、颜二人一头冷汗。颜幼卿不耐烦听他啰嗦，招呼一声，转身去雇车。原先以为一辆车连人带行李送去旅舍即可，看来是大大小瞧了前征税官老爷的派头。
    当初约翰逊与安裕容初遇，是在申津特快专列上，其时约翰逊已然于江南地带逗留了不短时日，申城更是故地重游，可说相当之熟悉。不过数年间相识故交变化无常，既要关系亲近，又方便夜间亲自接站，数来数去，最终还是安、颜二人最合适。
    汽车径直开至江滨大道，约翰逊有自己从前住惯的旅舍，也不用翻译，直接与司机说了。安裕容一笑：“这么巧，也是爱多亚大饭店。你记得海津送别聚会上见过面的徐先生么？”
    约翰逊稍加回忆：“那天一起吃至味斋羔羊肉涮锅子，那位办报社的朋友？”
    “正是。”
    约翰逊咽下口水：“啊，说起来，蕙城美味的食物可真不少，唯独没有海津羔羊肉涮锅子，真是叫人怀念。”
    “申城有。虽然味道比海津略逊一筹，聊解相思之苦，还是可以的。明日我们替你接风洗尘，就定在涮肉馆如何？”
    “那可太好了。”约翰逊想起之前话题，问，“你刚才说那么巧，是什么意思？”
    安裕容道：“我们这些天除了等你，也在等徐兄从海津过来。只是他自北向南，路途比起你凶险得多，至今也没有确切音讯。倒是他岳父家的亲戚，上个月已经到了，也住在爱多亚大饭店。”忽觉衣袖被身边人暗中扯动，遂含笑不语。
    颜幼卿开口道：“他们人多眼杂，万一凑巧碰见，又是一番麻烦。不如我们送约翰逊先生到饭店门口，就不进去了罢。明日接风宴，再好好叙旧。”
    他与约翰逊，还是前年正月送别聚会上见过一面，远不如安裕容与对方熟稔。反倒是约翰逊，早已从安裕容信中了解到二人情形，心内倒是把他当了自己人。
    “既然都是朋友，认识一下也无妨。你们华夏人不是说，四海之内皆兄弟嘛。小福尔这么说，是不把我当朋友么？”
    安裕容摆摆手，笑着把杜府诸人是何特性解释一番。约翰逊心领神会，到了饭店门口，连车都不叫两人下，招呼着情人与随从，前呼后拥大摇大摆进去。见阿槿犹自回头，揽过她肩膀，叮嘱道：“小甜心，我这位朋友确实英俊，但是我告诉你，可千万小心些，不要多看。他身边那位，是他的伴侣，真正的武术高手，厉害极了。你惹恼了他，我真的不知道要怎么才能救你。”
    第79章 此际惜寸阴
    次日，安裕容果然拉着颜幼卿先去买了一辆脚踏车。原本江滨大道码头区域这些洋货最为齐全，两人为图方便，径直在火车站附近商铺便买定了。店里代办执照，挂牌交税，当场骑走。去时步行，返回推车，刚离了人多的大道，便一路你扶我蹬、摇摇晃晃骑回家来。不过个把钟头，已然骑得有模有样。又在房子周围转了几圈，越发熟练。
    车是给颜幼卿买的，安裕容没打算自己用。他是讲究派头之人，骑这东西出行不合适。然而并不妨碍他陪同练习，哄幼卿开心。跨坐车上，一手扶住车把，一手拍拍后座架子，道：“上来。”
    颜幼卿考虑实用，宁愿多加几块大洋，特意选了带后座货架的式样。他在街上也曾见过双人同乘，咧着嘴抬腿便跨上去。两人都是生手，自己骑还算稳当，乍然多带个人，难免失衡。颜幼卿见峻轩兄有几分费力，暗地里提气运功，竟是把轻身功夫使了出来，只为替对方省劲儿。安裕容骑得轻松，一面运足如飞，一面大声笑道：“阿卿，快不快？”风吹起额前头发，恍如重回年少，什么俗务烦恼，且统统抛至九霄云外。
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    “嗯，真快。”颜幼卿不由得跟着笑出声来，笑着笑着，忽然喊一声：“阿哥，再快点儿！”趁安裕容加速，他慢慢缩起双腿，借助掌下一撑之力，轻飘飘纵身而起，整个人蹲在车后座上。双手轻轻搭上安裕容肩膀，在他耳边冷不丁唤一声：“阿哥，我比你高了。”
    安裕容被他吓得一激灵，颜幼卿动作迅疾，伸手握住他两只胳膊，立时扶稳了车把。
    安裕容又好气又好笑：“演杂耍呢你这是？真摔下去怎么办？”心里又觉得他这是真高兴，很长时间没有这么高兴了，实在丁点也舍不得责怪。渐渐放慢速度停下：“行了，该骑回去了，你来罢。”
    颜幼卿抿嘴乐，小声道：“不会摔的。你知道。”伸手接过脚踏车，侧头瞅瞅他，又瞧瞧后座。
    安裕容看见他眼神，噗哧一声：“怎么？你还想带我一程？”
    颜幼卿点点头：“省得你走回去。”
    安裕容挑眉：“成。”
    两人歪歪扭扭往前骑，安裕容故意使坏，把重心向后向下压，看幼卿绷着腰腿用劲，一脚一脚往前蹬。快到家门口，总算良心发现，松手跳下车。谁知颜幼卿却没提防他这一下，车身乍轻，车速陡增，车头立刻歪到路旁花圃里。
    安裕容忙扑过去捞人，颜幼卿动作何其迅捷，一个鹞子翻身，人便到了花圃那边。只听“哐当”一声，可怜崭新的脚踏车被他丢弃，倒压在花圃上，一丛早开的菊花苗遭了殃。
    两人隔着花圃相望，你看看我，我看看你。安裕容指着他哈哈大笑，颜幼卿红着脸跳回这面，扶起脚踏车，心疼得不行：“会不会摔坏了？”
    “没那么容易坏，再说这东西坏了也好修。”安裕容安慰道。
    两人检视一番，除却沾了些泥土花枝，连漆也没掉一片。颜幼卿仍然十分懊悔：“我忘了，应该捏车闸。”
    两人把菊花苗扶正，推着车到廊下收拾。彼此瞧瞧，又忍不住笑起来。
    其时秋高气爽，道旁两列丹桂树，金红色的花丛明艳馥郁。仿佛被这欢快气息搅动，朵朵碎花如金珠玉屑坠落，在肩头跳跃，足下飞扬。路上往来人少，然而近旁人家栏杆里不得闲的花匠，露台上喝茶歇息的女主人，无不带出笑意，远远看这两个年轻人胡闹。郑芳芷听见底下笑闹声，从二楼窗户探出脑袋，正好瞧见颜幼卿那一招鹞子翻身。忍俊不禁摇摇头，缩回头当没看见。
    午后，颜幼卿需往四海大药房送昨日出货清单。看看停在廊下的脚踏车，犹豫片刻，按捺下心头冲动，转身欲走。安裕容在他身后道：“这会儿街上人车稀少，你慢些骑，也不是不行。这样罢，我叫个人力车，陪你一道去。”
    如此安排甚是妥帖，只是峻轩兄原本的行程，该去江滨大道后巷铺子。这些天忙不过来，那边都交给了临时借用的伙计，总要亲自过去看看。若陪同往四海大药房走一趟，得多绕不少路。
    安裕容见他犹豫，笑道：“不过是多给几个车钱，又不用劳动我两条腿。”
    颜幼卿也笑了：“好。”
    到了四海大药房，兄弟两个被西药部管事拉住说话。安裕容难得来一回，对方哪能轻易放走了他。三人在内室落座，又上了茶点，颜幼卿道：“阿哥铺子那边还有事，不能久待。赵经理您有什么事？不如长话短说。”如今在药房这边，反是他上下人事更熟一些，故而先出言周旋。
    赵经理搓搓手，向安裕容敬了敬茶，才道：“之前也和小玉老板提过，关于萨克森制造的配安多芬，不知玉老板……”
    安裕容颔首：“阿卿与我说了。是什么情形，想来他也向您交了底。”
    赵经理满脸失望：“真的……一点办法都没有么？”
    “先前那一批，是我们能联系到的最后存货。您也知道，配安多芬始终未曾开放出口。况且目前萨克森国内形势并不好，其海外殖民地亦几处开战，此类外伤急救药物管控较之过去大大严格。我们会一直留意，但无法保证……”
    配安多芬专用于消炎退热，对外伤感染发热症状有奇效，在战场上就是救命药。萨克森出产的品质尤佳。对于北伐军而言，自是多多益善。最早与魏同钧谈妥合作，安裕容便积极搜罗，购得一批。再后来各家西医诊所药房都将仅剩的余存紧紧把在手里，日益稀缺，一片难求，更别提大量购买。
    此事谈完，颜幼卿留下继续其他事务，待迟些去预订好的北方菜馆汇合，给约翰逊接风洗尘。安裕容临走，特意叮嘱他将脚踏车寄存在四海大药房，傍晚人流高峰就不要再骑上街了。
    “北方菜馆”乃申城近年新张高档菜馆之一。还不到入冬吃锅子时节，为招揽顾客，贵宾包房内不惜冰盆风扇，食客身后凉风习习，面前热气腾腾，也算别有一番趣味。
    安裕容最先到，紧跟着颜幼卿也到了。两人说了说下午各自进展，尚未来得及点菜，伙计便领着约翰逊进来了。
    见颜幼卿向门口望，约翰逊挤挤眼睛，笑道：“只有我自己，阿槿没有一起来。”
    安裕容拿不准约翰逊心目中那阿槿是何地位，只道：“丢下美人独守空闺，小心落埋怨。”
    “你们华夏人不是主张，男人的事女人不要掺和么？她来了，我们三个说话多不方便。”约翰逊打个哈哈，“她起先一直说要来，下午在江滨大道逛了两家百货商店，就不提这事了。我走的时候，正忙着试穿高跟鞋呢，头都没抬。”
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    这一顿饭既是接风洗尘，更是交流信息，沟通立场。听约翰逊如此说，兄弟俩便知对方亦心照不宣，特意避免了无关者在场。
    伙计呈上菜单，先做了一番说明。原来这家菜馆招牌涮羊肉，一直用的是自陇州运来的活羊。上个月起河阳军开始限制西北至申城货运。待得北伐宣言一出，货运列车几乎全被军队征用，民间连煤炭木材运输都够呛，更别提运送活羊了。如今半月过去，存栏的活羊宰杀殆尽，只得用江南本地山羊顶上。山羊肉瘦而多筋，菜馆厨师悉心钻研出红焖做法，以为锅底，配河鲜山珍、豆腐时蔬，特向贵客推荐。那伙计发挥上佳口才，结末道：“山羊肉补虚助阳，多有裨益，几位先生，特别是这位洋先生，若是未曾品尝，千万不要错过。”
    约翰逊后头都听懂了，“补虚助阳”四个字没闹明白。他华夏语进步再快，也没到理解中医用语程度。不肯露怯，待伙计出去了，才开口问安裕容。安裕容一笑：“就说吃了对身体好。这些个牛皮法螺，听听便是。要知是真是假，你多吃点，自然知道。”总觉他笑得意味深长，约翰逊转头去看颜幼卿，就见这一位斟酒倒茶，目不斜视，浑似没听见。
    安裕容不等他继续追问，岔开话题，打听旅途经历。岭南自古道路险阻，而今虽建了铁路，修了桥梁，比之旧时便利不知多少，仍然远不及江南与中原地带发达。约翰逊一行自蕙城出发，中间转换若干次，统共花了十多天工夫，才赶到申城。原本正常出行，并要不了这么久，只是因军队出征，占用了许多主要路段，不得不或等待，或绕行，才耽搁了好几天。
    安裕容道：“怎地不赶在军队出发前动身？”
    约翰逊颇为无奈：“本来是这么想的，但阿槿这次随我离开，将来也不知什么时候才能回去，等她与家里人告别，不小心就晚了。”
    听他如此说，安、颜二人便知，约翰逊这是将人放在心上，决定长久陪同了。安裕容遂问起对方来历，果然是当地山民出身，溪峒某部族头人之女。蕙城虽是南海最大港口，然靠近内陆三面皆环山，多土著山民，势力错综复杂，风气剽悍顽固。不论洋人海关，还是革命党政府，对于本地部族，无不采取戒备镇压政策。近些年来，因港口开放，越来越多的土著山民到码头上讨生活，更有不少胆大者，随大船出海下南洋。然而一旦发生争端矛盾，受欺压者往往便是他们。约翰逊在蕙城海关征税司，专管与夏国本地官员沟通，协助管理出入港口之夏国船舶。他因路见不平，帮了溪峒部族一个忙。那头人为报恩情，将最漂亮的一个女儿送给了他。
    “唉，他们只重视儿子，生了女儿，当成货物一般随意送出去。我如果不留下阿槿，说不定下次就被她父亲送给别人了。”约翰逊有点不好意思，又很坦率地补充道，“这么既美丽又可爱的阿槿，我很幸运能够拥有她。”他在华夏多年，去蕙城之前所见，不是传统夏人女子，便是西化的新派女性，前者疏离隔膜，后者毫不新鲜，谁知在南疆遇见了中意之人。
    安裕容揶揄道：“你在那边快三年，路见不平的机会多的是罢？报恩的美人怎么只有一个？”
    约翰逊连连摇头，笑得有几分无奈：“伊恩，和你说实话，我能帮上阿槿她父亲的忙，真的只是凑巧在我的职权范围里。也因为不是什么大事，顺手帮个小忙而已。蕙城外国人虽然权力也很大，但华夏人自己的事，能插手的地方不多。革命党军队首领把当地管得很严，不太喜欢我们这些洋人多管闲事。”
    见颜幼卿抬头望过来，约翰逊道：“抱歉，光顾着与伊恩说话。小福尔，你想了解什么？”
    “当地管得很严，没有动荡，老百姓的日子难道不应该更好过么？”颜幼卿问。
    约翰逊摊手：“军队为了征兵，清查人口，控制流动。为了增加军费，对普通人的税收也很重。土著山民进城谋生，不习惯各种规定，总是很容易爆发冲突。我之前在信里和伊恩提过，为了准备北伐，城内军事化管理日益严格，普通居民的生活并不自由。”
    安裕容插话：“这么说，当地政府完全控制在军队手里？”
    “是的。据说政府官员都是军队总司令范济白将军直接任命的。不过我们出发前夕，大批革命党人从江宁到了蕙城，政府官员换了许多新面孔，许多地方乱糟糟的。幸亏这些事都和我没关系了，等新任征税官去头痛好了。”约翰逊哈哈笑道。
    革命党政府核心部门自江宁迁移至蕙城，不可避免要分走原本盘踞本地的军阀头目手中权力。能否和衷共济，端看革命党首领宋承予与那位范济白将军斡旋合作的本事。
    安裕容给约翰逊添满酒，道：“战事当前，即便交接上有些不顺畅，总不至于放任不管。不是有宋先生在么？以他的声望，蕙城又是革命党大本营，理当一呼百应才是。”
    说到正事，约翰逊严肃起来：“我与范将军说不上熟悉，但也有所了解。一直以来，他说话做事都十分有决断，是非常强势之人。我猜江宁过去的那些革命党人，包括首领宋先生，恐怕很多大事都不得不考虑他的意见。”
    革命党政府官员，说到底，不过一群秀才，这时候如何压得住手掌军队的军阀头子。
    安裕容继续道：“依你看，蕙城北伐军实力如何？”
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    “范济白将军治军颇有一套，我一路上遇见军队几次，纪律比之从前在海津所见正规北新军，还要严明几分。只是大约受军费所限，装备方面似乎有些不足。”说到这，约翰逊摇摇头，“革命党对外宣称南边北伐军屯兵数十万，就我在蕙城所见，远远不到这个数。范济白手下嫡系，最多能有几万人。他或者能拉来更多的壮丁，但装备跟不上，上了战场也只能白白送死，毫无意义。”
    他中途换了西语，一来所谈内容虽非机密，到底不宜外传，二来说及复杂事务，夏语颇感不足。颜幼卿始终竖着耳朵倾听，关于军队状况这几句完全听明白了，不由得发问：“约翰逊先生，您觉得这场战争，北伐军可能会输么？”
    约翰逊一笑：“小福尔，你的西语这么好了？比我的夏语进步快呀。”
    颜幼卿也笑：“哪里，比不上阁下突飞猛进。”
    约翰逊道：“不用这么客气，称呼我名字就好。”眉头皱起，“我个人是不希望北伐军输了这场战争的，毕竟对北方军队实在没有什么好感。”
    他在兖州奚邑遭遇劫车，被匪兵掳到山里过了心惊胆战的三个来月，后来又在海津经历了“癸丑兵变”，对祁保善手下的北新军有着极深的阴影。叹一口气，耸耸肩：“但是，这场战争，可不受我的个人意愿影响。虽然祁保善现在做的事，遭到大部分华夏人反对。然而口头反对再激烈，对于战争，又有什么实际作用呢？我听说，他比革命党要有钱得多，也有渠道购买先进武器。他在北方经营的时间更长，军队数目更多。要说他一定会输，这不符合现实情况。”
    安裕容、颜幼卿一时没有接话。因颜幼卿当初从阿克曼那里偷来的盎格鲁机密文件之力，约翰逊与花旗国公使搭上交情，即使身在南疆，北方消息依然灵通。他对祁保善有此评价，绝非空穴来风。
    安裕容忽道：“你们花旗国，不是向来支持革命党？至少这一任花旗国大使，与革命党高层关系匪浅。”
    安裕容言下所指，乃是当初尚古之借花旗国公使威廉姆斯之手逃离京城一事。此事约翰逊并不知晓。然依此判断，花旗国公使私下与革命党交好，毋庸置疑。
    “威廉姆斯先生，对于革命党朋友们确实很友好，因为佩服他们的勇气。但是……他也是个公私分明的人。我想他不会因为私人感情，影响针对大局的决策。我们国家始终期待华夏有一个和平环境，利于双方长期合作发展。遗憾的是，如今华夏再次陷入了内战。我猜，威廉姆斯先生大概不会介入太多。”
    约翰逊知道大多数身在南方的夏国人，包括面前两位朋友在内，都是偏向革命党的。只能如此心怀歉意，坦诚相告。最后举起酒杯：“伊恩，小福尔，我们是好朋友。如果需要帮忙，只要我能做到的事，请一定不要客气。”
    安裕容、颜幼卿共同举杯致意。三人不再谈论时事，说一说别后生活，逸闻趣事，尽兴结束。约翰逊还要去戏院接他的小甜心，伙计帮忙从租车行叫了车，先走一步。
    安裕容叫伙计撤下盘碗，换上热茶，敞开轩窗，临风对月。如今难得有两人单独相处时光，索性不着急回去，闲待片刻。
    夜空中月明星稀，月亮正是将圆而未圆之际。清风拂面，带来秋日独有的凉爽之意，甚至夹杂着楼下几盆晚香玉的馥郁芬芳，实在该是一个温馨浪漫的美好秋夜。
    颜幼卿忽道：“阿哥，还有两日，便是中秋了。”
    安裕容点头：“人情往来要用的拜节礼物，差不多备齐了。倒是咱们自家吃用的节庆食物、用品尚未着落。明日抽空办了罢。”又道，“中秋节学堂里该放两天假罢？嫂嫂与孩子们来申城半个多月了，都没正经出门逛过，也该带他们出去玩一玩。”
    “不着急，以后有的是机会呢。”颜幼卿叹口气，“还以为这个中秋能等到徐兄一起团圆，谁知耽误到这时候也没消息……”
    安裕容语气也沉重起来：“祁保善宣布中秋日登基称帝，各方必定严阵以待，也不知会出什么乱子。远的且不论，河阳军必将竭力在中秋日前有所突破，拿下铜山。如此一来，南北交通彻底中断便成定局。铜山激战，难民亦将随之而来，到时候……”
    不知何处路人行者，抑或是乞儿闲汉，嘶哑变调的声音隐约传来：“月子弯弯照九州，几家欢乐几家愁。几家高楼饮美酒，几家流落在外头？几家夫妇同罗帐，几家飘零在街头？……”
    哼唱小曲的声音去得远了，晚香玉的味道于周遭萦绕不散。两人一时没说话，只安安静静并肩站着。
    颜幼卿忽问：“阿哥，约翰逊的意思，花旗国不会支持北伐军。这样的话，为何当初他们要帮尚先生……”
    若无后来遇刺去世，尚古之成功逃离京师，是足以改变南北形势的大事。再如何假托私人关系，也掩盖不了花旗国公使插手华夏政局之事实。
    安裕容沉吟道：“不论哪一国，列强所图谋者，无非利益二字。所谓友好合作，皆为虚晃，不过各出其招，各有其法。花旗国后起晚来，又鞭长莫及，使的是怀柔之术。华夏内战，不合乎其长远利益。此前南北对峙，他们使的大约是平衡之术，故而在有些事上对祁保善阳奉阴违，必要时不吝拉革命党一把。而今战争已不可避免，恐怕打算暂时抽身撇清，冷眼旁观了。”
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    颜幼卿点头表示明白。说了一阵局势，又说起约翰逊这位花旗国友人。
    “他连家眷随从全都带上了，看样子可能在申城长久安顿？”
    “如此才好。我看他这几年囊中饱足，咱们找机会说动他多投点儿资，把生意做大些。”
    “咱们替北伐军送货的事，要告诉他么？”
    “再看看。给咱们投资，亏不了他。谁也不会和钱过不去不是？别说他心里头其实愿意支持北伐军。一点私人生意而已，坏不了他们的国家政策。”
    两人正有一句没一句说着，忽然敲门声响。伙计应声进来：“这里有人急寻一位姓玉的先生，可是贵客您？”
    颜幼卿望见伙计身后跟着的人，诧异：“阿文，你怎么找到这里来了？”
    阿文正是从四海大药房借到玉颜商贸公司帮忙的小伙计，这些天直接住在江滨大道后巷店铺里。
    小伙计一面喘息一面道：“大老板，二老板，杜府三少爷给铺子里来电话了，说是他家老太爷一行到了！这会儿就在爱多亚大饭店里，请二位赶紧过去呢！”
    第80章 离合皆前定
    “哪里来的乡巴佬，学城里人穿高跟鞋，还不是马脸生个牛蹄子，整个儿一头四不像。白长一双驴眼睛，不会看路，专给人挡道！”
    安裕容、颜幼卿赶到爱多亚大饭店，刚要进门，便听得一阵尖锐高亢的女声，直要穿透耳孔。那声音莫名有几分耳熟，颜幼卿脚步一顿，向安裕容道：“是杜家三少奶奶。”听音辨形方面，他一向敏锐。
    安裕容也是脚步一顿，这个女人实在是叫人记忆犹新。到底还是对兄弟的惦念之情占了上风，一面继续往里走，一面道：“有杜家老太爷在场，徐兄也在，怎的她还这般不安分？”
    说话间两人已来到饭店大堂，但见许多人散做几堆，当中对峙的却是两名女子，一个正是杜家三少奶奶，另一个居然是约翰逊的心上人阿槿。大抵因为反应不及，抑或是尴尬难堪，两个女人争吵，一时竟无其他人插嘴。那阿槿一身时髦新装，脚蹬高跟皮鞋，抿嘴一笑，端的红唇皓齿，艳光四射，引得在场男子多偷眼窥觑。她语调柔媚，声音可一点也不小：“你蹄子生得再好，有什么用？这么漂亮的鞋子，你又买不起。”
    “你！你这个乡野村妇……”杜家三少奶奶气昏了头，当即欲扑上去厮打。杜三少忍无可忍，大喝一声：“罢了！你想气死老爷子么！” 伸手一把抓住，不提防脚下没站稳，被带得趔趄歪倒，眼看两人扭作一团，就要摔到地上。颜幼卿暗叹一声，足下一点，纵身上前扶住杜三少，扯下他一颗西装纽扣，往三少奶奶肩井穴上轻弹，对方顿时懈了力气，老老实实叫丈夫按住，才算免了夫妻两个当场出丑。
    颜幼卿立刻松手，退回安裕容身边。两人扫视一圈，望见旁边沙发上坐着杜老太爷，正被下人围着，抚胸拍背顺气，脸上阵红阵白，看样子气得不轻。左右细看，不见徐文约与杜家大少爷杜召棠身影，两人心下狐疑，彼此对视，不由得脸色凝重。
    约翰逊瞧见他二人，大声招呼：“嗨！伊恩，小福尔！你们怎么来了？”
    二人抬头应了，正要走过去汇合，见他怀里搂着美人，手中提溜着两只高跟鞋，只得尴尬停下。原来阿槿适才为躲避三少奶奶，仓促间叫那新换的高跟鞋扭了脚，可说两败俱伤。大约吃惊于颜幼卿不动声色间露出的那一手漂亮功夫，此时瞪大了眼睛，一眨不眨盯住他看，脸上满是好奇钦佩之色。
    安裕容揽住颜幼卿肩膀，冲约翰逊笑笑：“不如先请女士去那边沙发坐下休息。”
    约翰逊被他提醒，赶忙将阿槿送到大堂另一边沙发上，留下仆从陪伴，回转来与二人说话。杜三少亦回过神来，强行叫女仆带走了妻子。
    安裕容向杜三少道：“三少，这位是花旗国友人约翰逊先生，与徐兄也算老相识。是了，大少爷和徐兄呢？怎么不见他二位？”
    那杜三少原本见对方主事者是洋人，心内先自怯了，只在妻子跟前强撑颜面，此刻有安裕容递来台阶，忙拾级而下：“对不住，对不住，贱内是个直率性子，不会说话。得罪之处，万望海涵。待家里人安顿好了，敝人再领她登门致歉。”
    约翰逊昨日早从安裕容口中得知杜府诸人情状，哪里还认不出来，装模作样哈哈一笑：“没关系，小事情而已。既然都是朋友，道歉的话就不必提了。女士们为了美丽而战斗，怎么能说是过错？”
    原来这日下午，阿槿与三少奶奶于百货商店时装部狭路相逢，两人看中了同一双高跟鞋，相持不下。阿槿毕竟见识少，言行间难以藏拙，叫三少奶奶很是刺了几句。奈何到了结账时，那鞋子价钱高得出奇，三少奶奶囊中储备不足，最终含恨放弃，眼睁睁瞅着心头所爱落入他人手。
    待到晚间，约翰逊与安、颜二人分别后，接了心上人看戏归来。阿槿向爱人炫耀新买的行头，进饭店大门便走得慢了些。紧随在后的，恰巧是自火车站迎接老太爷到来的杜府一行。两边人都不少，一方磨蹭，一方着急，难免磕碰。三少奶奶认出对方，新仇旧恨一齐涌上心头，顿时争吵起来，从门口直吵到大堂，将本就疲惫不堪的老太爷气了个仰倒。
    这点前因，听得三言两语，安裕容与颜幼卿便都明白了，俱是哭笑不得。没想到约翰逊与杜府诸人，如此这般有了交集。
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    杜三少听约翰逊意思，大抵看在安、颜二人面上就此作罢，忙赔笑附和：“您说的是，女人之间的战争，实在是可怕、可怕！”说着，擦一把额角虚汗。
    见他急于向约翰逊示好，颜幼卿忍不住追问：“三少爷，贵府大少爷与徐兄，是在后面的车上，还没到饭店么？”
    “这……这个……”杜三少额头的虚汗，竟是密密实实接连不断冒了出来，“唉……说来话长，路上发生了一些变故。二位稍待，我先安顿下老爷子，再请你们上楼细说。”
    安裕容、颜幼卿心下一沉，然而看杜府众人一副乱糟糟的样子，只得站到一旁，耐心等候。约翰逊听两人说了因由，亦留下没有离开。
    杜三少定下酒店仅剩的几间空房，仍是安排不开，约翰逊见此，令自家仆从挤挤，让出两间客房，叫他千恩万谢不止。
    杜老太爷年迈体衰，精力不济。待安裕容二人与约翰逊在饭店茶饮室里喝过一轮高馡，将晚饭时未及谈到的申城生意初作商量，杜三少才过来相请。女人与下人们均已安置妥当，时近深夜，里外都清静下来。
    杜老太爷歇过一阵，仍是满面倦色，眼神中更是掩不住的颓唐焦虑。安裕容、颜幼卿早有所料，按捺下心焦，并不催促，坐下等他开口叙说。
    见他抬起浑浊老眼，望向约翰逊。安裕容明白他意思，道：“我们与徐兄合伙的生意，这位约翰逊先生亦有入资。他同样十分关心徐兄行程，若是有用得上之处，约翰逊先生十分乐意伸出援手。老先生不必顾虑，但言无妨。”
    杜老太爷抬起胳膊，手指抖了抖，尚未开言，一把老泪潸然而下。颜幼卿吓得一惊：“老先生，徐兄……徐兄他……”
    倒是安裕容见惯这些老头子做派，知道事情未必坏到不可挽回，轻拍他手臂，以作安抚。
    “裕容、幼卿，风云不测，福祸无常。老朽无能，拖着贱命残躯苟且到此，竟无法庇护自家后辈。召棠和文约的性命……唯有指望你们了……”一面说，一面颤颤巍巍站起身，作势要拱手行礼。
    见他这般，安裕容、颜幼卿心下反是不约而同一松。从前在京师，双方虽见过面，到底无甚交情。杜老太爷这是怕两人不肯出力，豁出脸面倚老卖老。安裕容忙伸手扶住他，送回沙发椅上：“老先生万不可如此，折杀我二人。文约兄与我们义结金兰，召棠兄亦是情投意合，堪称挚友。兄长有难，赴汤蹈火，在所不辞。烦请老先生将因由道来，我等才好计议行事。”
    杜老太爷擦一把眼泪，长叹一声，徐徐道来。
    原来杜家剩余诸人动身南下，做了破釜沉舟的打算，家大业大，千头万绪，再如何紧锣密鼓，也拖延了不少时日。直至得到内幕消息，祁保善欲中秋日登基，知晓再耽误不得，方急急忙忙启程。奈何运气实在不佳，津申特快专列行至泺安，便叫隶属北新军的本地军阀拦下。看在洋人面子上，大肆搜刮一番后放行。车行过寿丘，直奔铜山，眼看过了铜山便进入南方革命党范围，谁知毫无征兆急刹停下，叫乘客们刚安放下的一颗心又都揣了起来。
    鼓噪一番，从洋人列车员口中得知，临近铜山一段铁路，叫人给炸断了。众人纷纷猜测，应是本地军阀所为，以断绝河阳革命军迅速北上之可能。与列车员交涉无果，一筹莫展之下，许多乘客离开列车，另想办法。杜府诸人深恐夜长梦多，不愿坐等，步行寻得附近村庄，花大价钱租了乡民牛车，绕道赶至铜山，上了开往江宁的短途列车。到江宁后，再次换乘抵达申城。如此一路颠簸，难怪狼狈不堪。
    杜老太爷神情颓靡，只说个开头，多数是杜三少代为转述。他虽未亲历，然娓娓道来，居然活灵活现。
    安裕容待他告一段落，问：“徐兄与杜兄，是步行这段不慎失散了？”
    “确是不慎失散了，但并非这一段……”杜三少说至此，转脸去看自家老爷子。
    杜老太爷沉吟片刻，勉强打起精神，慢慢道：“我等在泺安，遭遇军阀搜身劫财，召棠与文约箱子里有些东西，无论如何不能叫人劫去。最后是文约想了办法，贿赂洋人列车员，临时藏在餐车中得以保存。然躲得过一时，难躲过一路。谁也不知道后边还有多少关卡阻碍。他二人一番合计，拿定主意，要在寿丘下车，转道即墨蓬莱港，改走海路往南来。”
    安裕容与颜幼卿俱是一愣，转而又觉十分可能。当初护送尚古之难逃，恰是在寿丘弃车改道，横穿仙台山脉，于即墨蓬莱港上了索罗公司的远洋轮船。虽说被执法处一个李某穷追不舍，终究有惊无险顺利逃脱。这番遭遇，后来与徐文约通信中，隐晦提及。他人未必明白，但徐文约曾经同在奚邑城与仙台山脚下出入，自然熟知内情。想必同样身处津申特快专列上，同样于泺安车站遭遇阻拦，徐文约把他俩已然成功之经验照搬过去用上一用，理所当然。
    两人未及说话，杜老太爷又道：“哪怕平常日子，穿越乡野山林都极其辛苦，况且如今战事爆发，四处拉壮丁、劫钱财，也不知能不能熬到蓬莱港。就是到了地方，这年月的远洋轮船，岂是好上的？火车都停开了，谁知道那轮船还有没有？若能躲进洋人租界，或有机会苟且，若是遭遇哪一支北新军队伍……”杜老太爷抹一把眼泪，“遇上那豺狼一般的兵士，哪里还有他们的活路？一想起这事儿，我这颗老心哪……”
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    安裕容待他哽咽平息，才道：“徐兄与杜兄，是带了什么东西，这般要紧？”
    “是……”杜老太爷顿了顿，又抬眼望了对面三人一回，慢慢道，“是两箱子西药。文约出的主意，召棠同意了，把收拢的现银全换成了这个，叫做什么，什么多什么分……”
    杜三少在旁接茬：“爹，那玩意儿叫做配安多芬。”
    “是了，是这么个拗口的名儿。那么两小箱子，足足几万大洋，比最上等的福寿膏还贵！我是老了，不中用了，由得他们年轻人胡闹。文约与召棠两个，非说这东西好，轻巧便携，带过来能当大用处，比支票合适。裕容，你告诉我，当真是这么回事？”
    安裕容、颜幼卿对望一眼，万没想到徐文约与杜召棠如此大胆，也如此能耐，竟是将现钱都拿去买了配安多芬，还真叫他们买着了。
    “不瞒老先生，眼下确实是这么回事。这配安多芬紧俏得很，堪称价比黄金，且有价无市，申城市面上都绝迹了。徐兄这主意，并未出错……”
    徐文约这主意，当然是好主意。这批配安多芬带到南方，保价增值尚在其次，必要的时候，拿出一些打通革命党政府关节，便是份十足忠心的投名状，足可保全家老小平安，说不定还能换取别的机会。可惜主意固然是好主意，遇上北方军阀劫道，可就大大的不妙了。搜出支票银元，不过寻常，搜出两箱子配安多芬，当场就得掉脑袋。火车上没处躲没处藏，一回能侥幸，再来就是吉凶莫测，还要连累家小，不怪他二人决意下车，宁愿冒险穿越山野，改走海路。
    “主意再好，也得先把命保住哪！”
    见杜老太爷又要伤心，颜幼卿插话：“敢问老先生，徐兄可有提及后续计划？”
    “他倒是说了，待赶到即墨蓬莱港，上船前一定给你们打个电报。可从寿丘往即墨，哪里那般轻巧……”
    杜老太爷不知徐文约从安、颜二人处得知了横穿仙台山脉的路线。如今山中匪患已除，因南北开战缘故，北新军下辖各部均整顿队伍，往中心城镇集结，未见得还在小地方留守。除非运气太差，这一路之风险，比之困守列车内，确实转圜余地要大得多。
    安裕容、颜幼卿明白徐文约为何作此决断，其中内情，却不必向杜家人细说。
    安裕容道：“当初徐兄孤身北上，途中亦是惊险万分，终于化险为夷，不但闯出一番事业，且与贵府结成良缘佳偶。一则吉人自有天相，二则徐兄经验老道，老先生且放宽心，好生歇息。我二人必竭尽全力，设法与徐兄联系上，接应他与杜兄平安抵达申城，早日与老先生团聚。”
    辞别杜老太爷，杜三少代父亲送客，又期期艾艾说了一堆废话。等到安、颜二人与约翰逊商议一番后，从爱多亚大饭店出来，已然深更半夜。所幸江滨大道上西洋旅舍林立，许多人力车夫为了能多加几角小费，专候夜间生意。
    回到家中，其他人早已熟睡。二人毫无睡意，沏了一壶茶，灯下对坐，反复计议。思来想去，音讯不通情形下，想做什么皆无处着手。无论如何，须等到徐文约电报到来，方能随机应变。
    计算时日，当初两人带着尚古之，若不算中途耽搁的时间，从寿丘至仙台山下，再横穿山脉至即墨蓬莱港，大约花了五日工夫。徐文约与杜召棠两个大男人，年轻力壮无拖累，只要顺利闯过寿丘到奚邑这一段，进了山区反而更快更安全。最乐观的情形，是三四日便能抵达目的地。而杜老太爷携杜府诸人下火车后，绕道赶至铜山花了一日，江宁换乘又歇了一日，期间还抽空见了亲家黎府中人，加上列车上乘坐的时间，自双方分别，算来已然三日有余。
    “咱们先等三天。三天之内，若能收到徐兄电报，则依电报行事。”安裕容下了决定。
    “若是三天等不到呢？”颜幼卿问。
    “若是三天等不到……”安裕容食指轻敲桌面。彼此心中都明白，徐文约若当真失陷，那是非去营救不可的。
    “后日便是中秋，届时陆上交通必定断绝。若是等不到徐兄的电报，阿卿，咱们设法弄两张洋人轮船的船票，直接到蓬莱港去。”安裕容见颜幼卿点头，又道，“等天亮给约翰逊打个电话，请他帮忙打听打听，还有哪家西洋轮船公司跑这条线。”
    中秋这一日，学堂放假，店铺歇业。报纸上关于祁保善登基称帝的消息甚嚣尘上，安裕容、颜幼卿暂时抛开外务，专心安排家人过节。许多年不曾这般欢聚一堂，盎格鲁租界威妥玛路七号丙-1号巷道小洋楼内，一派其乐融融。
    上午先全家一块儿去了趟茜园。以江南艺专毕业生谢鲲鹏、蓝靖如为首的同声诗画社，在茜园举行中秋佳期吟诗赏画沙龙，郑芳芷与两个孩子皆兴趣浓厚，反倒是安裕容与颜幼卿沦为了陪衬。郑芳芷精于工笔淡彩，论描摹写实，与西洋画颇多契合之处。颜皞熙、颜舜华在诗画方面亦悟性颇佳，一家子与诗画社成员相处融洽，十分尽兴，临别居然定了下一次沙龙之约。
    安、颜二人担心之后要北上接应徐文约，诗画社成员年轻热忱，急公好义，郑芳芷能结识他们，万一有个紧急，是非常合适的求助对象。
    下午在家，郑芳芷与女佣预备晚餐。安裕容难得空闲，买齐配料，亲自动手，给大伙儿烤西洋饼干。又突发奇想，略加变通，烤了一炉带馅儿的西洋式样月饼。因其新鲜美味，获得众人盛赞。
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    中途有客人上门，却是从四海大药房借到铺面帮忙的小伙计阿文，备了四色礼品，专程来拜节。各处生意人情，安裕容已在节前打点妥当。这般殷勤致意，亲自登门拜节，阿文算是头一份。这小伙计因善用谐音记录西药名称，得了小玉老板青眼，还为此领了一份赏金。后来玉颜商贸公司要从四海大药房借人，他第一个找经理自荐。四海大药房正是要交好玉氏兄弟时候，自然无有不允。
    安裕容听说是他，笑道：“怕是想要换东家。”
    阿文借过来后，活儿虽然多，却是自己独当一面，老板钱给得也大方，因此卖力表现，隐隐有投靠之意。
    颜幼卿道：“阿文勤快能干，本分踏实，若是赵经理肯放人，咱们留下也好。”
    郑芳芷不可能去守铺面，两人若出门，确实需要一个可靠之人帮手。
    因时常帮忙跑腿之故，阿文并非初次上门，登堂做客却是头一遭。两位玉老板也拿他当客人，茶点招待，陪坐说话。小伙计开始有些紧张，后来话说得多了，毕竟差不多天天打交道，渐渐放开，向两位老板诉说今日上午一番奇遇。
    “您二位不知道，那杜三少爷，挨了老太爷一顿家法，上咱们铺子里时，腿还瘸着呢！他倒是不怕丢人，跟我说老太爷怪他胡乱花钱，限令三日内举家搬出旅店，寻个合适宅子安顿。他道是反正中秋日也没生意，不耽误我正事，非叫我陪着找房子。他可真不见外……”
    “大户人家公子，难免任性，辛苦你了。”
    “不辛苦，不辛苦。前些时候总去爱多亚问徐先生消息，三少爷虽然脾气有些跳脱，待下人还是和气的……您二位猜怎么着，他运气还真不错，就这半天工夫，还真就碰上了。”
    “江滨大道后头房子紧俏得很罢？怎么这般巧？”
    “您二位还记得不？咱们铺面前边十字街那头，从前万会长的宅子，自从万会长坏了事，大伙儿都说那宅子风水不好，不吉利。再说房子也大，来这片住的买不起，买得起的又瞧不上，便一直闲在那里，正好叫杜三少爷碰上了。我与他说了里头的底细，他不顾忌那些，直喊着价钱合适，当场便签字画押，定了下来。”
    没想到，杜家居然买下了万雪程的宅子。万府出了通奸丑闻，主人又因牵涉刺杀尚古之一案被处决，房子贱卖，也是意料中事。
    安裕容问了问细节，阿文无有不说。因双方皆有心，顺势便留了晚饭。家里没有女人孩子不上桌的规矩，满满当当围坐一圈。阿文瞧瞧刚从楼上下来的兄妹俩，又转脸偷觑郑芳芷，如是几个来回，最后将眼神放回到颜幼卿身上。
    其他人察觉他异样，遂不做声，等他开口。
    阿文咽了口唾沫，张了张嘴，似乎难以启齿。郑芳芷柔声道：“要不要先喝一碗汤，润润嗓子？”
    听见她的声音，阿文眼圈一红，哽咽道：“壬子年，仙台山玉壶顶……是不是……我记得你说话声，每日送吃的下来……”
    “啊！”郑芳芷指着他，“你……莫非那山洞里……”
    阿文推开椅子，冲着颜幼卿倒头便拜：“恩人！没想到，有生之年，还能见到恩人一面……”
    第81章 恩怨有前因
    直到饭罢，阿文情绪方平复下来，与恩人细说别后经历。在场皆是故人，两个孩子也早已懂事，因而并未回避。
    原来阿文大名孔文致，本是乡绅之子。那年与母亲至奚邑舅父家做客，由表兄表弟及家仆陪同出门玩耍，却不料被山匪掳去，度过了暗无天日数月时光。后经颜幼卿救出，回到舅父家中，母亲已因痛苦焦虑重病不起，旋即逝世。孔文致被自己父亲接回家，从此与舅父一门断了往来。孰知不久父亲续弦，十几岁少年人，与继母难以相处，遂独自离家，转头投奔舅父，方从邻里得知，表弟年幼体弱，因绑架落下了终身病根，表兄愤然离家投军，不知去往何方。舅父舅母万念俱灰，舍下家业，携幼子出门求医，归期不定。
    举目无亲之下，孔文致索性南下，到了传说中的花花世界申城。好在他上过几年私塾，读写算数皆不在话下，人又机灵肯干，居然也慢慢站住了脚跟。
    一番话听得众人唏嘘不已，安裕容把傅中宵一伙山匪后来下场与他讲了，颜皞熙、颜舜华兄妹两个还是头一回知晓内情，一个挥拳，一个鼓掌，直呼大快人心。孔文致比颜皞熙不过大上三四岁，平素装得老成，这时也不免显出少年心性，拍手附和。三人说起当初吊篮送饭之事，不见阴霾，只觉有趣，无形中距离拉近许多。
    孔文致望望安裕容与颜幼卿，道：“几年不见，恩人样貌脾气，变了好多。要不是今日看见少爷、小姐与夫人一同出现，叫我总觉得有些莫名眼熟，又听见夫人说话，当真一点也认不出来，否则哪里至于这么久了也没想起来，简直就是个睁眼瞎。”
    安裕容拍着颜幼卿肩膀，笑道：“我这兄弟当初是迫不得已，陷身匪巢。自己还没脱身呐，就惦记着要营救无辜。那时候情形凶险，不机警些不行。他原本就是最仁厚不过的性情，如今时过境迁，自然不必装样子了。”
    孔文致并不知安、颜二人当初具体身份，却也明白不便追问。颜幼卿不喜说客气场面话，只道：“可惜还是晚了，叫你家人受许多苦。”
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    孔文致重又行礼道：“若非恩人相救，哪里还有小人我今日好端端一条命在这里。当日回去，本该即刻禀告长辈，寻找恩人报答一二。只是家里乱作一团，小人自顾不暇，报恩一事，实在无能为力，万不想还有重逢一日。小人没什么大本事，明日便去四海赵经理那里辞工，往后但求跟在恩人身边，鞍前马后，跑个腿，看个门，不敢要恩人的工钱，有一口饭吃饿不死便足够了，如此也算是报答几分救命之恩……”
    安裕容哈哈一笑：“哪能真不给你发工钱，就你家小玉老板的脾气，我便是想省下你那几块银元也不敢哪！”
    第二日，孔文致果然特意去四海大药房辞了工，与玉颜商贸公司签下长期契约，眼前主要负责看管十字街铺面，库房、柜台一人兼任，郑芳芷负责监管财务。若两位老板出远门，则还需兼职管家、采购、保镖……偶尔得空，他还允诺陪同少爷小姐上下学，充任临时伴读。有同乡与曾经共患难的情谊在，彼此均十分亲近。
    这一日傍晚，安裕容、颜幼卿在家招待约翰逊一行。一则叫约翰逊认个门，二则交换各自打听来的最新消息。
    中秋日祁保善正式登基，革命党河阳军随即向铜山发起总攻。其余各地接战，不一而足，南北大战于硝烟滚滚中再次拉开帷幕。申城属革命党经济命脉大本营，距离前线也不算遥远，上上下下对战事极为关注，却又因列强租界集中于此而隐隐有置身战火之外姿态。战报如雪片飞来，各家报刊指点江山，喧嚣议论，民众生活倒尚不见显著动荡。
    家宴结束，约翰逊与安、颜二人在一楼叙话，郑芳芷则将阿槿领上二楼，说些女人间的琐屑。二人十分投缘，甚至约好下回同去茜园，参加同声书画社的艺术沙龙。约翰逊对此乐见其成。他虽然与几个寓居申城的西洋朋友恢复了交往，但阿槿与那些西洋太太们到底隔阂明显，聚到一处格格不入，彼此尴尬。能与郑芳芷交好，时常往来，比之留在饭店与那杜府三少奶奶斗鸡般相争，可不知好到哪里去了。
    安裕容便笑：“你放心，杜府诸位马上就要搬离。他们可不比你财大气粗，舍得长期住饭店。等他们搬走，自然眼不见为净。”
    约翰逊摇头：“只是阿槿没住过西式饭店，感觉新奇，先住些日子罢了。后面还是要寻一所房子安顿下来。你这边若是方便，也帮我留意留意。”
    安裕容问：“不知你中意租还是买？”
    “还是先租罢。你们也知道，华夏如今的局势，申城目前虽然安稳，将来却难说……况且我总是要回去的，阿槿也愿意跟我回去。当然，如果战争很快结束，局面恢复稳定，我们并不急着离开，阿槿与我都很喜欢这里。只是徐先生的事，眼下恐怕帮不上什么忙，”约翰逊遗憾叹气，“今日所有轮船公司都取消了往北去的航次，不单客运，连货运都停了。申津特快专列昨日开始无限期停运，杜家老爷子算是运气好，恰恰及时赶上。”
    安、颜二人亦料到有此可能，虽感棘手，并不意外。安裕容道：“我们再等一天，若无徐兄电报，便想别的办法。水路不通，陆路绕个道，或许可以。”
    约翰逊皱起眉头：“铜山那边正打得激烈，即使绕道，也不一定能突破战线北上，太危险了。”
    安裕容向他稍微透底：“你放心，我们不会轻易犯险。北伐军里，也有一两个可靠的朋友。我们想看看，能否走革命党军方的路子，悄悄过去。”
    约翰逊不甚赞同地看向两人：“还是太危险了。你们本来就是北方来的，这个时候走军方的路子往北方去，难道不会把你们当成奸细么？”灵光一闪，“你们不会是想，替革命党去北方当奸细吧？那可太危险了！就是小福尔功夫再厉害，也无法挡住枪炮。不行，不行！”
    颜幼卿忍不住也抿嘴笑了：“约翰逊先生，谢谢你关心。北方有很多人认得我们俩，做奸细不合格的。”
    安裕容揽过他晃了晃，向约翰逊道：“确实谢谢你。你放心，我们并没有加入革命党，只是与他们做点药物生意。正如你在蕙城，必须与范济白将军和他的下属建立友好关系一样。徐兄携带的药品，正是如今革命党军队所急需。我与幼卿准备和他们的主事者试着联系一下，也许看在两箱配安多芬的份上，他们会愿意通融通融。”
    送走约翰逊，安、颜二人抓紧时间，安排家中与店铺各项事宜，做好收不到徐文约音讯的最坏打算。据孔文致探听来的消息，四海大药房赵经理仍在想尽办法搜罗外伤用西药，自岭南收购来的用于外伤的各种中成药，正成捆成包往河阳发送。即墨蓬莱港属萨克森租界，交通虽因战争阻断，电报却一直是通的。若明日还没能收到徐文约电报，便只能通过赵经理，找一找河阳军魏总司令了。毕竟药品再值钱，终究抵不过人命要紧。
    次日二人不曾出门，专心候在家中。临近中午，忽然接到孔文致打来的电话。为联络方便，安裕容不惜巨资，特意赶在中秋节前，给家里通了电话。
    铃声响起时，颜幼卿动作快，一个箭步便接起话筒。听得几句，满面疑惑：“徐夫人来了？哪位徐夫人？”
    “便是杜府的外孙小姐，那位徐先生的夫人哪。”孔文致也糊涂了，望望门外站立的主仆二人，心道难不成杜家还来了个女骗子不成？
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    颜幼卿这才反应过来，是黎映秋到了。他一直习惯称呼对方黎小姐，安裕容背地里玩笑时，偶尔称一声“小嫂子”，竟没想起来人家是正儿八经徐夫人。
    忙回复道：“我明白了，她打从江宁来？这会儿人在哪里？”
    安裕容在他疑惑“徐夫人”时便凑到近前，此刻听得明白，问：“今日不是杜府搬家？她到新宅子了？”
    那头孔文致又往门外瞅瞅，回答：“是说打江宁来。不过，现下正在咱们铺子门口呢。应当是先去了新宅子，杜府一个下人陪着送过来的，说是那头搬家乱糟糟的，没个下脚处，正好外孙小姐也着急要见二位老板，问徐先生消息，咱们铺子相隔不过几步路，便拐过来了。”
    安裕容从颜幼卿手里接过话筒：“阿文，你请徐夫人进铺子里坐下，奉上好茶。就说我们很快便到。”
    待他放下话筒，颜幼卿已递了礼帽、外衫过来。安裕容道：“走罢，过去看看。说起来之前我就觉着有几分蹊跷，杜老太爷到了江宁，竟丝毫未在亲家府上停留，径直转道申城找儿子。黎小姐本该在黎府老宅陪伴外祖母，怎的突然也来了申城？听阿文意思，像是自个儿来的。或者是她忧心文约兄，难以安住，又或者……是黎家出了什么变故。”
    二人先与郑芳芷交待了缘由，前头女佣已然叫了两辆人力车到门口。郑芳芷将二人送至门外，欲言又止，最后只道：“大宅里人事复杂，你两个大老爷们，黎小姐那边，若有什么不好办的、用得上嫂子的地方，尽管传话回来。”
    两人应了，匆匆赶往十字街。阿文得了大老板指令，不敢怠慢，恭请徐夫人入内歇息喝茶。黎映秋原本瞧见逼仄破旧，恍若杂货摊一般的铺面，心内直打鼓。待见了货架上挤挤挨挨的西药样品，又见伙计端出的上好瓷杯里浮起白毛尖，热气氤氲，清香沁人心脾，提起的心不由落下几分。近日种种委屈忧虑，一股脑儿涌上心头，眼圈霎地红了。不愿叫外人看笑话，只低头啜饮，强压下心中酸涩，安静等候。
    忽听见阿文惊喜唤道：“二位老板，来得好快！徐夫人正在这儿等着呐。”
    黎映秋抬起头，眼前两人说熟悉不算太熟悉，说陌生却也不陌生，无论如何，都仿佛有了主心骨一般，满腹忐忑惶恐平息下来。待看见一身儒雅、风度翩翩的安裕容摘下礼帽，向着自己正儿八经欠身，口称“见过嫂子”。后头颜幼卿紧跟进来，模样挺拔文秀，同样摘下帽子向自己行礼，道一声：“嫂子安好。”眼泪“刷”地流下来。许多话堵在喉头，难以出口，最终只哽咽着问：“文约……文约他……为什么没有来？”
    店铺里不是好说话之处，安裕容交待孔文致一番，将杜府下人留在此处，转到近旁茶馆，要个僻静的茶室，慢慢细聊。
    大略交谈片刻，茶馆伙计送进来一个食篮，向安裕容道：“江滨大道上春杏楼送来的，说是贵铺阿文替两位老板和客人定的午饭。”
    颜幼卿接过，给了几角小费，将饭食一样样端出摆上桌面。安裕容将汤盅推到黎映秋面前：“嫂子连夜自江宁赶至申城，奔波不息，想来也没吃上一顿安稳饭。先吃点儿东西，不管怎样，身体要紧。文约兄那里，我们明日便动身，设法在路上接应他与令表兄。”
    黎映秋一介女流，无意从外祖母身边近仆嘴里听得丈夫与大表兄中途失散消息，其中内情，便是匆匆忙忙赶到申城，见了外祖父与三表兄的面，也未能得知详细。阖府上下忙着搬迁，更无人问她饥渴。此刻见了一桌子精致饭菜，心头又是一阵酸涩。
    安裕容不欲她无端忧虑，上来便告知，徐文约早与兄弟二人约定意外情形下的转换路线，如今虽无音讯，亦可前去接应。至于战火四起，路途险阻，且按下不表。
    黎映秋先前不觉得，这时安稳下来，顿觉饥肠辘辘，道过谢，低头一心用饭。
    安裕容把颜幼卿拉过来坐下，陪同一道吃饭。吃得差不多时，道：“令外祖瞒下消息，不叫人惊动嫂子，想来正是怕嫂子着急。况且事已至此，急也无用。嫂子来得正巧，我与幼卿原本便定了明日动身，前去接应徐兄。一旦有确切消息，必定即刻传回令外祖处，好叫嫂子放心。不知嫂子接下来，是暂返江宁，还是留在申城？”
    黎映秋垂头咽下一口食物，半晌，方徐徐道：“我不想再回江宁……”抬起头，眼眶再次泛红，泪珠滚滚而下：“不瞒你们两个，我父亲与兄长……要我随同他们一起去蕙城，两三日内就要走。我不愿意……蕙城地僻路远，山水迢迢，若真是去了，几时能回来？几时才能……见到文约？我……”
    “令尊与令兄，决意举家去往蕙城？”
    见黎映秋含泪点头，安裕容又问：“是随同革命党政府南撤？”
    黎映秋道：“我父亲说，蕙城北伐军出征，已行至中南腹地。江宁距离前线太近，万一有个闪失，炮火无眼，后果堪忧。革命党政务机要部门悉数迁往后方，前方只留下军务机构。他身居要职，才能携带眷属。我虽是出了嫁的闺女，但夫婿不在身边，外祖家今非昔比，没必要寄人篱下，非叫我同行不可……他这番话，是私下里与我说的，我慌乱无主，去寻外祖母问文约的消息，才听说文约与大表兄路上失散了。心里实在着急，又怕家里人阻拦，顾不得其他，连夜出门，赶到这里来……来见你们……”
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    她没说出口的是，外祖母并不关心她的夫婿下落如何，只顾埋怨对方拖累了自己长子。又含沙射影将黎府上下讽刺个遍，骂他们自己在城里过好日子，将亲家扔在乡下废弃的破宅子里不闻不问。事实上，杜府那么些人，黎家便是再大的地方，城里也住不下。老宅原本就是黎老太爷老夫人在世时，颐养天年之所，属典型江南园林，景色宜人，又有奴仆伺候，好吃好喝招待，黎映秋亲自作陪，并算不得失礼。当然，战争爆发后，黎家意欲随同革命党政府南撤，没打算捎上亲家一门，自又当另说。
    听黎映秋这般说，安裕容、颜幼卿心里当即有了数，想来黎家态度变化，杜老太爷人老成精，早已察觉。怪不得他过江宁却不停留，直奔申城来找儿子——更准确地说，是急着找徐文约的兄弟。
    安裕容试探道：“嫂子若不回江宁，是与令外祖住在一处，还是……”
    “外祖父知道我来见你们，叮嘱我早些回去。”黎映秋放下碗筷，掏出帕子擦擦眼角，整理整理仪容，将情绪一一收敛。毕竟是上过洋学堂的世家小姐，心里踏实下来，便不再允许自己失态。“之前太过仓促，也未能正式拜见外祖父与兄嫂，还须尽早去补个礼。”
    这意思就是和杜府诸人住一块儿了。这几句话也听得出，杜府即使流寓在外，规矩依旧不小。
    安裕容和颜幼卿对望一眼：“既如此，我二人便送嫂嫂过去。”招呼伙计取来便笺纸，掏出钢笔，写下店铺与家里电话，递给黎映秋，“虽则我二人明日起便不在，嫂子有什么事，尽管打电话。铺面伙计和家里人，都会尽力帮忙。”
    黎映秋脸色僵了僵，大抵是想起此前自家表嫂与郑芳芷之间不快之事。那边两人只做看不见，率先走出茶馆，往杜府新宅子行去。黎映秋跟杜府下人隔了十余步远，满腹心事缀在后边。
    颜幼卿回头瞅一眼，见后面二人均低头看路，才皱皱眉，向身边人附耳悄声道：“阿哥，万雪程那宅子，上下两层，正经卧房加上起居室，都不够杜家现在这些人分的。黎小姐来了，恐怕没地方住。”
    安裕容被他这副偷摸做贼模样逗乐，面带笑意，也悄声道：“你不过去捉了一回奸，倒把人家宅子都摸透了。杜家人再多，下人们挤挤，总不至于腾不出外孙小姐的住处。”
    几句话工夫，便到了杜府新宅门前。申城人口稠密，地盘紧俏，这所宅子已是码头区域最大的宅邸之一，仍远远比不得京师住所，连个院子都没有。箱笼物件堆在门外，仆从进进出出，杜三少两口子踮脚站在台阶上，呼喝指挥。陪同黎映秋的杜家仆人先上前禀报了，杜三少忙将客人迎进去，又叫妻子临时张罗桌凳茶水，在大厅一角坐下来。
    听说安裕容、颜幼卿两人次日便要出发，杜三少连声道谢，最后搓着手，面露窘迫之色：“按说二位与妹夫关系再好，也是替我杜府之事奔波，依老爷子的意思，多少要赠送些盘缠，聊表心意。只是，这个……咳，刚买了宅子，一家子老小要吃喝，手头实在是……只能等长兄回来，家中营生支应起来，再报答二位恩情。”
    安裕容和颜幼卿自然表示无妨。顺便聊起局势变化，免不了谈及江宁黎家，听说黎映秋欲留在申城长住，杜三少尚未开口，旁边三少奶奶已然高声嚷道：“大妹妹不回去陪老太太，跟我们这里一大群人挤什么？还嫌不够添乱的么！”
    黎映秋变了脸色，奈何三少奶奶口舌不停，叫她根本无暇张嘴。
    “大妹妹怎么这般想不通？你在江宁舒舒坦坦住着，你黎家自个儿的庄园，宽敞漂亮，又有娘家人伺候着，老太太客随主便，什么事还不是你说了算？那日子多自在哪？你三哥三嫂在这头，有一大家子的生计要忙，还要照顾老太爷，哪里顾得上你？妹夫的事，你留在这里又顶什么用？不过是干等消息，哪里不是等？”见黎映秋脸色不豫，放软声调，“哎，三嫂可不是不欢迎你。你想留下，还能不给你腾出个地方么？这样，峨蕊搬去和其他人挤挤，你与翠螺一间房……”
    峨蕊、翠螺，一听便知是侍女名字。颜幼卿一直没说话，抬头看去，果然黎映秋气得脸上忽红忽白，猛地站起身：“我去见外祖父！”抬步便往楼上去了。
    “哎，大妹妹！老爷子累了半天，刚歇下！你这……”
    颜幼卿转头看向安裕容，两人不约而同站起来。安裕容当作没瞧见杜三少满脸尴尬，道：“铺子里还有事，我们先走一步。杜兄且忙着，不必相送。”
    二人离了杜家宅子，颜幼卿道：“阿哥，我想……”
    “想给嫂嫂打个电话？”安裕容含笑问道。
    “嗯。”
    “走，这就去给嫂嫂打电话。这事儿，嫂嫂定能办妥。”
    不过大半个钟头，郑芳芷便到了十字街口店铺门前。乘着崭新锃亮的进口轿车，换了身过节前新做的丝绒旗袍，旁边还跟着家里雇佣的吕宋帮佣，一手阳伞，一手羽毛扇子。郑芳芷放下车窗与兄弟俩打招呼，道：“不用你们，我自己去便行了。司机知道地方。”
    汽车在巷道中龟速前行，安裕容、颜幼卿两人互相瞅瞅，均忍俊不禁，抬腿跟在后面。颜幼卿忽道：“杜家那宅子右前方拐角，立了个大灯牌。从灯牌后头能望见大门里边，大门里边却看不见灯牌后头。”
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    安裕容“噗哧”乐了。两人果然蹑手蹑脚摸到灯牌后头，偷偷瞧热闹。
    这厢郑芳芷叫司机将轿车直直贴着杜宅门前台阶停住，又摁了一通喇叭，惊动满屋子人。杜三少两口子望见轿车头，一面惊疑，一面窃喜，不知是来了哪路贵客。
    郑芳芷款款下车，站在门口，也不进去。帮佣在身后撑起小阳伞，轻摇羽毛扇。
    三少奶奶觉得面前人莫名眼熟，却不敢相认。郑芳芷问：“黎映秋小姐可在？我来接黎小姐，去敝宅做客。”
    黎映秋因外祖父要派人即日将她送回江宁，正躲在楼上啜泣。下人中有那动作快的，早奔上去通报。她擦干眼泪，满怀疑虑下来，望见郑芳芷立在门口，仰头微笑：“映秋，知道你来了申城，我特地过来接你，去家中小住。”
    黎映秋飞奔下楼，泣不成声：“郑姐姐……”
    第82章 交锋何所恃？
    夏历八月十八，西历九月二十四，这一日正是秋分。白日渐短，当安裕容、颜幼卿二人与赵经理一道理清所有货物，随同四海大药房押送药材的伙计踏上去往河阳的火车时，天色黯淡，已是黄昏时分。
    想起火车站内所见所闻，安裕容向为首那伙计道：“侯小哥，我看专往河阳运送物资的车次比之前多了好几趟，看来洋人租界日益支持北伐，此言不虚。”
    姓侯的伙计笑答：“我们魏司令德高望重，威名远播，连洋人也都是服气的。自愿分出专线专车来，协助运送物资，支持军队北伐，也算他们有眼力，识时务。”
    火车站属租界控制范围，魏同钧能要出专线专车来运送军资，此一点便非常人所及。
    安裕容连连点头表示赞同。过得一会儿，借口气闷，掏出香烟火柴，让了伙计一回，勾着颜幼卿肩膀往车厢尽头走去。
    因药物金贵，并没有和其他援军物资一般，使用货车车厢，而是堆在一节客车车厢内。战事爆发后，只有人从外边涌往申城，倒少有从申城往别处跑的，故而客车十分富余。除去这一节专用车厢，其他车厢里也没几个乘客。
    安裕容点燃香烟，装样子抽一口。不等颜幼卿皱眉，便在铁窗框沿儿上摁熄了。颜幼卿修习内家功夫，日常习惯克制自持，喝酒有海量，但并不嗜好；爱吃一口甜的，也并不放纵。抽烟伤肺腑，他自己从来不抽，倒没有干涉过安裕容。是安裕容察觉他不喜欢，自然慢慢抽得少了，口袋里常日揣着，只为必要时候应酬。
    两人站在车门处，火车轮子哐当哐当有如伴奏，凑近了低声交谈，不必担心被人听见。
    “魏司令果然是个厉害人物。想来上一回到申城，便已经打通洋人关节了。”安裕容轻叹。
    七月里魏同钧回申城祭拜尚古之，在江南艺专画展上做即兴演说，与安裕容 、颜幼卿私下吃了一顿饭，谈妥西药交易，带走杨元绍、张传义、刘达先几人，短短数日，办了许多大事。如今看来，尚有许多安、颜二人不得而知的动作，于战局影响深远。
    颜幼卿思量片刻，道：“按说魏司令身为河阳军主帅，专管前线战事，军资供应，不该是后方主事者负责么？江宁革命党政府，距离河阳不是更近一点？昨日听黎小姐提及，军方部门都留下了，为的不正是服务战事？”
    安裕容赞赏地看他一眼，笑道：“阿卿如今也厉害了。见微知著，举一反三，恐怕再过些日子，阿哥也比不过你了，还要向你请教才是。”
    颜幼卿见他取笑自己，也没什么大动作，只屈起食指，往他挨着自己这边的手肘曲池穴上轻弹一下。安裕容只觉肘关节微微一麻，指间夹着的半截香烟立刻往下掉，在皮鞋面上落下一个明显的烟灰印。
    忍不住笑出声，一面抬脚搭在车门架子上，掏出帕子擦烟灰，一面回头去看颜幼卿。见他脸上强装出一本正经，眼里闪现着促狭笑意，悠悠道：“要不说阿卿厉害呢，前方艰难险阻，偏能镇定自若，谈笑相对，佩服佩服。”
    颜幼卿绷不住咧开嘴，又使劲儿收回去，背起双手点头：“都是阿哥教得好。”
    “哈哈……”安裕容将帕子塞回口袋，伸手揉一把他头发，趁左近无人，往脸颊上亲一口。不等他害羞，低声问道：“那你倒是说说，为什么河阳军的军资，不从江宁运过去？”
    颜幼卿脸上一红，按了按脸颊，才道：“河阳军号称十万兵力，北伐之战又筹备已久，基本军资想来早已到位，魏司令如今从申城调集的，当是紧要的消耗物品。申城乃海陆运输集散之地，物资收拢运送，原就比江宁方便。好比西药这一项，从申城采购，直接运往河阳，方便快捷，自然没有平白往江宁再转一次手的道理。如此运作，一来是魏司令厉害，自己有门路，”抬头，“如咱们这般，替魏司令效劳的，或许不在少数。二来江宁负责军需的部门，这方面未必能满足河阳军所需。魏司令能自己解决，及时有效，可说大大利于战事。这是往好了猜……”
    安裕容面带笑容望向他，饶有兴致：“那若是往不好了猜呢？”
    颜幼卿定定神，理清思路，道：“往不好了猜，军队主帅自己把控后方军资输送，或者是后方无能，又或者是前方后方不和。从这件事来看，魏司令与江宁革命党政府某些势力之间，大约不是十分和睦。杨元绍杨兄转投了魏司令，说明他同革命党内与尚先生相争的那些人，定然不属一路。但不知留守江宁负责军需的是谁？看魏司令这般举动，怕是不甚信任对方。”
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    安裕容点头：“此事确实再一次暴露出革命党内之不和，无处不在。不过宋承予先生作为最高领袖，未必不知道这一点。魏同钧乃是他头号心腹爱将，哪怕为前线成败计，也不会留下与他作对的人负责军需。所以……”
    颜幼卿眨眨眼睛，仿佛想通了什么，道：“所以江宁军需部门与魏司令，应当就此事达成了默契。军队将领如此行为，第一条用处，便是将军队牢牢抓在自己手里。不单如此，魏司令名义上，只是河阳军的副司令，从战争局势看，之后蕙城部、楚州、西川等地北伐军，将陆续抵达中南地区，由此继续向北进发。不论哪一条路线，河阳都将成为物资供应的中转地。魏司令手里有最紧俏的物资，其他将领便都得设法与之交好。如此看来，这第二条，便是他能借此壮大自己的实力，提高在整个北伐军中的地位和影响。”
    见安裕容满脸鼓励之色，颜幼卿继续努力开动脑筋：“军需采购，说到底，也是一种买卖。好比他从咱们手里购买西药，就需大笔现款，这些钱，总不能是魏司令自个儿掏腰包。若江宁军需部门与他暗中有默契，公账上这方面的资金，说不定已经到了魏司令手里。”说到这，颜幼卿脑中灵光一闪。他做了这许久生意，买卖行中门道早已熟知。只是闪念间想到的内情令人惊讶，不由得“啊”一声：“我明白了，这第三条，便是……聚敛财富。好比魏司令从咱们手里购入西药，咱们给他的，几近于成本价，与市价相差何止几成。他报给江宁的，必定不是这个价钱。别家商户，想来亦是类似情形，这么算下来，倒手截下来的金额，堪称巨款。”
    安裕容连连颔首：“层层深入，鞭辟入里。阿卿，凭这份眼光，你足可以代笔，替几大报社写时评了。”
    颜幼卿有点不好意思：“不过是胡乱猜测一把，背后实情未必如此。魏司令有什么私下手段，与咱们也并无干系，只盼他愿意出力帮忙，援助咱们相救徐兄才好。”
    “虽说是猜测，恐怕虽不中亦不远矣。徐兄的事，于咱们是千难万难，于他河阳军司令而言，却是举手之劳，惠而不费。我只祈愿徐兄吉人天相，能顺利与咱们接上头。”
    安裕容叹息一声。回头望望，火车乘务员并未上这一节车厢，两个押送药物的伙计正坐在中间啃干粮。嘴唇贴住颜幼卿耳朵，把声音放得更低些：“以上数条并置，这场战争相持越久，对魏同钧越有利。就结果而言，不论北伐是胜利还是失败，魏同钧都将获得莫大好处。经此一役，他必定成为革命党中实力最强、声望最隆者，只怕……连宋承予都要比不上了。”
    两人想起当初清湾镇映碧湖中与魏同钧初遇情形，不由得唏嘘感慨。对方青云直上，大权在握，昔日浅浅一点缘分人情，此去相求，多半是不管用的了，反不如利益交换来得可靠。
    入夜，两人吃了干粮，与四海大药房伙计轮流值守，随意眯了一阵。河阳乃是终点站，火车行程过半时，乘客便已下了个干净。凌晨时分，经过某个大站，后面几节客车厢全部换成货车厢，满载货物，上覆油布，竟是早已准备妥当，叫人看不出里头装的是什么。尽管工人们动作极快，也耽误近两个钟头。安裕容作势想下月台走走，叫四海的伙计好声好气拦住。不多时车站里有人送了热饭热菜上来，倒是吃了一顿安稳饭，又借这工夫草草补了个回笼觉。
    这一日傍晚，终于抵达河阳车站，算来路上费了整整一日一夜。北伐军借用来运送物资的火车，远比不得申津特快专列那般时速，亦谈不上平稳舒适。安裕容、颜幼卿近年来手头宽裕，最次也是申津特快三等座。如今药材堆里局促这许久，均不免有些腰酸背痛，手脚僵硬。
    颜幼卿伸展四肢，头一个跳下车门，回身扶了安裕容一把。
    两个同行押送的伙计尚不如他二人，手脚抖动半晌，方慢腾腾爬下车来。
    颜幼卿问：“咱们把东西搬下来么？”
    侯姓伙计连连摇手：“不用不用，魏司令的人马上就到，他们当兵的力气大，用不着咱们。”他是赵经理心腹，知道安、颜二人与魏司令有交情，也不瞒他俩，道：“咱们出发前，赵经理不是发了电报么？这趟车一进入河阳境内，司令部那头就该知道了，接头的人应当已经在外头候着，只等车长确认过，就该过来卸货了。”
    安裕容道：“河阳也有洋人租界罢？北伐军出入火车站，他们不过问？”
    侯姓伙计面上露出崇拜之色：“自咱们魏司令入驻起，洋人就签了互不干涉条约，并且同意把车站借给北伐军使用。再说如今真正打起来了，洋人怕死得很，也不敢到处乱跑，这车站闲着也是闲着，不如让给咱们用。”
    河阳是革命党经营多年的根据地，争取到当地洋人支持，不出意料。四海大药房属魏同钧秘密私产，这侯姓伙计大抵是魏司令忠实拥趸，不遗余力，把功劳统统归到他头上。
    果然，不过一刻钟左右，便有士兵列队跑步上了月台，后头跟着一溜儿平板车。士兵们到得车厢前，二话不说，开始卸载后头货运车厢里的货物。其时天色昏暗，却还不到开灯时候，一包包一件件卸得飞快，仍是看不清内中到底是何物资。安裕容、颜幼卿倒也并不关心这个，只等负责收查药物的接头人。事前赵经理已然交代，四海大药房伙计只送到河阳车站，要见魏司令，须跟随军中接头人前往。
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    那边士兵们正干得热火朝天，两名军官模样的人带着几个士兵走过来。其中一个远远便冲这面挥手，高声道：“二位玉兄弟！当真是你们！太好了，没想到你们能到河阳来！”说话间快步上前，与二人热烈拥抱，原来此人竟是数月不见的张传义。
    看见是他，安、颜二人也是惊喜交加。魏同钧派他前来交接，可见赵经理的电报一点没耽误，而魏司令则表现出了十足诚意。
    “传义兄，怎么是你来了？达先兄呢？”
    “达先兄弟在铜山，正跟北新军那帮狗崽子打得厉害呐！他打仗比我狠，一直留在先锋部队里。我么，比他多识得几个字，蒙魏司令错爱，召回司令部，做个小小传令兵。”张传义笑道。事实上，因他与刘达先背景干净，经历特殊，为人爽直，向来颇得重用。张传义比之刘达先文化学得更好，做事也更机灵，叫魏同钧留在了司令部。
    “杨兄呢？也在贵军司令部？”
    “杨先生是先锋部队参谋官，跟去铜山了。放心，他是个书生，不上前线，只在大营里出出主意。”
    寒暄完毕，张传义介绍了身边另一位军官，又招呼几个士兵上车搬运药物。三人继续闲话，那边药品清点交接完毕，四海大药房伙计留在车站歇息，之后坐返程车回去。
    出得火车站，望见一排卡车停在道边。光是药物便装满打头一辆，张传义挥手示意，向安裕容、颜幼卿道：“你二位上去跟司机挤挤，我与兄弟们在后头。”说罢，与几个士兵动作麻利地爬上车顶。
    安裕容与颜幼卿依言上车，好在两人都不胖，挨着也坐下了。屁股刚坐稳，司机便发动汽车，快速行驶。后面车辆依次跟上，颜幼卿坐在最外侧，扭头往后看去，仍有许多货物正陆续运出车站，显然几辆卡车一趟送不完，多半要连夜跑几趟。忽然想到，不论申城出发，抑或是河阳抵达，均在入夜时分，也不知是否有意如此安排。
    夜色渐浓，车站附近尚有路灯，很快进入城郊，远近迷蒙一片。幸亏过了中秋不过几天，月亮勉强照见道路。军中司机显然相当熟悉路况，丝毫不见减速。颜幼卿运足目力，也只看清一些朦胧影子，无从分辨周遭究竟是何景象。
    司机自二人上车起，便一脸肃然，不苟言笑。安裕容知道军中规矩严，遂不与之搭话，脑袋凑到颜幼卿这面，同他一起瞪大眼睛看外面黑黢黢的夜色。忽然被捏了一下手掌，旋即感觉手被抬起，指了指车子后方，又被拢到耳边，暗示倾听声音。
    安裕容闭上眼睛，侧耳细听。一队卡车静夜行驶，动静可说巨大。听得片刻，后头传来的声音明显越来越小，莫非头车开得太快，跟不上了？手掌重又被捏住，感觉幼卿在自己手心写起字来。仔细辨认，居然是数字：“四、三、二、一……”猛地反应过来，后面的车不是没跟上来，而是在岔道拐弯离开了。听得声音再次变小，反手捏住幼卿手掌，画了个“〇”。又扣住他手指，轻轻紧了紧，以作安抚。
    所有车辆中，只有这一辆装载的是药品。其他物资，想来北伐军另有仓库储存。车辆中途分开，情有可原。货物夜间运送，安排外来者坐头车，虽可见其小心谨慎，亦不算过分。药品与外来客，正好同行，送去司令部交差。
    虽只运送军资短短一段路程，管中窥豹，可见一斑。魏同钧治军，确乎有手段。安裕容想起约翰逊所言蕙城见闻，以及对于南北力量比较与战争结局之预测，或许，这场战争，胜负尚在未知之数。
    汽车终于停下，月亮已行至中天。安裕容与颜幼卿下得车来，眼前一片平顶砖房，中间点缀着几栋二层小楼。荷枪实弹的士兵三步一哨，五步一岗，守卫森严。另有人过来接应药物，张传义将二人径直带到一栋小楼前，先自己进去通报，再出来，道：“魏司令还没休息，问二位的意思，若是还撑得住，便这会儿谈谈。”又道，“司令实在是忙得很，一晚上睡不了几个钟头，白日里军务更多，二位不如趁现在，赶紧把事情说了。”
    接应徐文约，本是宜早不宜迟，二人当即应下。又过了两道门岗，颜幼卿把随身携带的明暗武器都留给卫兵，张传义送到一张门外，另有士兵将二人领进去。
    魏同钧见到两人，笑呵呵起身相迎：“大玉老板！小玉老板！二位老板亲临，蓬荜生辉哪。”转脸叫勤务兵泡茶。
    安裕容笑道：“司令可别寒碜我们兄弟了，不过是跑断腿说破嘴，身无余财，库无存货，与街头提篮摊贩有何差别。若非司令照应，哪有我们兄弟一口饭吃。”
    魏同钧打个哈哈：“大玉老板还是这么会说话。太谦虚哪！”笑谈间将二人引至里头一间小小会客室内。
    河阳军司令部守卫严密，设施却简陋，屋里不过几件粗糙的硬木器具。一路行来，瞥见许多卷宗堆在办公室桌上地上。已是后半夜，隔壁电话仍然不时响起。从魏同钧到他手底下的人，个个眼底乌青，面色憔悴，可见甚是辛苦。
    双方均知事务繁忙，时间紧迫，寒暄两句，喝口茶缓缓，便直奔主题。
    魏同钧收起笑容，道：“二位的意思，赵经理电报中已经和我提了。其中细节，还需二位当面详叙。”
    安裕容将前因后果说了，最后道：“我那两位兄弟，皆不是坐以待毙之人，但凡有机会，必定设法向申城传递消息，同时竭力向南移动。申城方面我们留得有可靠之人。随时接收电报。我与阿卿亦反复商讨，他二人可能的向南行进路线。只是，仅凭我们自己，实在势单力薄。唯有得到司令相助，才具备化险为夷之可能。”
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    “哦，不知道你们想要我如何相助？”
    “我们有一点粗浅想法，冒昧给司令说说。若有不当之处，还请见谅。一则，我们给司令提供他二人形容样貌信息，请司令传讯给前线兄弟，留意行踪。”安裕容抬头瞟一眼魏同钧，见他神色不变，心知北伐军明面上前线已推至铜山，必定有斥候先锋往更北处侦查，甚至在诸如即墨蓬莱港之类地方安插有暗桩亦未可知。继续道：“二则，请司令容许我俩在河阳滞留几日，当然，一切听从司令安排。若近期内申城方面能收到徐兄他们传来的消息，将马上委托赵经理转到司令这里来。之后我俩依照消息前去接应，须请司令给沿途北伐军兄弟打个招呼放行。”
    魏同钧略加沉吟，道：“可以，这都不算什么难事，等天亮交给张传义去办便是。”
    听他应得干脆，安裕容、颜幼卿放下心来。安裕容道：“我们只求人平安无事，他们随身所携两箱药品，数量不多，却甚为难得。且捐赠给司令，聊表拥军心意。”因是真心感激，话说得十分诚恳。
    魏同钧也不推辞：“如此，我代表十万河阳军北伐将士，感谢你们支援。”话锋一转，“只是……毕竟路途莫测，即便人平安到了，那两箱药品能不能保住……”
    安裕容早想到这一层，忙道：“若是药品未曾保住，我们按市价折成现银，捐给司令做军资。此外，玉颜公司供应河阳军的所有药物，再让利三个点。”玉颜公司给魏同钧的价钱，本就接近成本价，再让三个点，基本等于白替对方当搬运工了。
    魏同钧听罢，不置可否。又喝了一口茶，才道：“这些日子，你们对河阳军的大力支持，我是非常感谢的。话说回来，如今北伐军虽然需要用钱，到底不如救命药物紧急。此事关系重大，又非一朝一夕可解决，我一直想着，要寻个长远办法。”垂眼看向地面，仿佛漫不经心，“听说二位玉老板，手上有洋人医院和医药公司的股份，不知能否割爱，让一点儿给我魏某人？”
    第83章 同心利断金
    “司令消息灵通，然而只知其一，不知其二。”安裕容心中虽感突然，却并不意外。魏同钧蛰伏期间，曾经做过岭南药贩，又喜欢插手商事，他既有野心，这等主意想必存念已久。如今不过恰逢良机，趁火打劫罢了。
    心思电转，嘴里从容应付：“我们兄弟手里有的，仅是海津仁爱医院下河口分院的一点股份。此中详情，司令且勿着急，容我细禀。海津仁爱医院本是花旗国人在海津所办，设在盎格鲁租界内，专服务租界洋人及少数夏人。为扩大西医影响，仁爱医院两年前于海津下河口开设分院。您知道，洋人的生意，向来是不接纳夏人参股的。但下河口是夏人聚居地，这分院开设初衷又是为了笼络夏人，为经营管理方便，才分出一小部分来。我二人还是托了徐文约徐兄关系，又与其本院一位花旗国医生有私交，这才购得手头这点儿。当初入股时便签了协议，不得随意转让。”
    眼见魏同钧脸色渐沉，安裕容话锋一转：“如今我们人在申城，鞭长莫及，早知如此，倒不如当初将这点股份多换些现银。先前还能拜托徐兄帮忙打理，谁承想他也前后脚往南来了。”见缝插针拍一记马屁，“可见投奔南方乃大势所趋，人心所向。相比之下，北边那点生意实在不算什么。司令当真有意，我二人求之不得。只是眼下情形，非不愿也，是不能也。若能顺利接应徐兄，司令可当面相询，他才是熟知内情者。说实话，我俩眼看家眷亲友皆在申城团聚，一日安稳似一日，北边恐怕短期内是不会回去的了。只要北伐军进了海津，洋人老板点头，我们手里这点儿微末股份，司令您尽管随意处置。”
    颜幼卿撩起眼皮偷觑安裕容一眼，又不动声色放下，作低眉顺眼状。峻轩兄这番话，徐兄帮忙打理海津生意是真，替洋人牵线招揽投资是假，给徐兄平白添一条洋人医院股份人脉，是为了增加营救之筹码分量。生意鞭长莫及是真，甘心转让却是假，那下河口仁爱分院生意好得很，至今每季度分红仍按时打到花旗国银行账户里。不过北伐军倘若打下了海津，那可当真要变天了，这点股份确实也就不算什么了，魏司令到时候看不看得上还不一定。有的是夏人老板主动上门，白送军股、官股给他。洋人虽不兴搞这一套，然而等魏司令成了华夏最大实权派，想买点儿西药，还用得着别人牵线么？
    峻轩兄如此说，归根结底，不过一个“拖”字诀。但句句实话，绝不敷衍，单看魏司令信不信了。不管他信不信，峻轩兄后面一定还有话，最终能说服他……颜幼卿一面动脑筋，一面竖起耳朵倾听。
    “股份一事，司令稍加打听，便知在下所言一字不虚。我兄弟冒昧上门，给您添许多麻烦，您毫不犹豫允诺出手援助，这份恩情难以回报。钱财不过身外物，司令既提及眼前困难，怎能不为您竭尽全力？您看这样如何？西药生意，我们手里虽无股份，倒也有两个稳定可靠的朋友供货。这两个朋友，便介绍给四海大药房赵经理，或者您有其他更合适的人选亦可，我回了申城，自然不与赵经理提这事儿。”
    魏同钧听安裕容这般说，脸色缓下来，眯眼似笑非笑：“这怎么好意思？太麻烦你们了。”
    “原本也是因为有司令照应，我二人才发心做起这西药生意。如今司令家大业大，我们这小小提篮摊贩难免供应不上，岂不是误了司令大事？司令另选贤能，本是应有之义。”
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    见颜幼卿抬头去看安裕容，魏同钧忽转脸问道：“生意是你们兄弟两个的，小玉老板怎么说？”
    颜幼卿闻言，正对着他，语气略生硬：“生意本是兄弟三个的，还有徐兄一份。阿哥说了，钱财是身外物，徐兄平安最重要。司令不必单问我，我都听阿哥的。”
    “哈哈……”魏同钧大笑起来，半晌后，神情一派和煦，赞叹道：“贤昆仲虽身为商贾，却是一片赤胆真心，淡泊洒脱，磊落义气，难得，难得。”
    安裕容陪他笑几声，以茶代酒，互相碰了碰，方道：“司令谬赞。司令是有大能耐、大情怀之人，不过为大业计，不得己沾手俗务、经营利禄罢了。司令手掌雄兵，纵横沙场，披肝沥胆，造福天下。日日宵衣旰食，军务繁忙，却仍然亲自与我等小小商贾对话，可见革命之艰辛，领袖之辛劳。今日筚路蓝缕，明日伟业必成。敬司令！”
    魏同钧被他一席话说得毛孔俱开，畅快无比，只觉对面这位实在是识趣。尽管这两人始终不肯彻底投效，但能如此识时务，倒也不必过分计较了。颜幼卿却叫安裕容这番马屁激起满身鸡皮疙瘩，装作瞌睡走神，没来得及动作，故意错过了举杯互敬的戏码。
    安裕容喝一口茶，推心置腹道：“天下兴亡，匹夫有责。我等虽为商贾，支持革命，支持北伐，本当不遗余力。只是司令您也理解，生意人终究还得混口饭吃。家里铺子里，还有好几张嘴等着。西药这块儿之后肯定是要削减的了，手里别的小生意，仍需仰赖司令照拂。否则我们那几块板子铺面的玉颜商贸公司，就得关门大吉了。”
    魏同钧点头：“这是自然。贵公司与四海大药房的良好合作关系，自当继续保持。”
    除去常用西药外，玉颜公司还顺带做点西洋化妆品与补品生意。自来百货商店与各大药房是销售此类商品主要场所，有些药房甚至自行生产制造花露水、香粉、雪花膏之类。安裕容这意思，将正经西药供货途径让与魏同钧，想要扩大其他品类生意，还要继续借助四海大药房柜台帮忙售卖。
    颜幼卿心中一动。唯有真正内行人才知道，化妆品与补品之利润，远远高于药品。况且此前与河阳军做西药生意，原本价钱就压低至接近成本。将西药生意让出去，扩大化妆品与补品生意，既去除了魏司令的忌惮，又增加了利润收入，竟是桩一举两得的好事。四海大药房亦可增加此方面收入，魏同钧自然无有不允。北伐战事如火如荼，魏同钧必然将关系将士生死的西药供应牢牢抓在自己手里。上回招揽，峻轩兄与自己推脱不从，敷衍到如今，对方是断然不肯让步的了。峻轩兄看似壮士断腕，实则断尾求生，表面上进一步向魏同钧效忠，实际上关系纠葛反而更浅了。
    又想“玉颜商贸公司”，这名字果然没取错。将来专做什么青春不老液、养颜生肌露、琼花雪肤霜生意，倒也名副其实。心内不由得哂然。
    又听安裕容与魏同钧继续商议细节，你来我往，互打机锋，最终约定西药供货渠道在救出徐文约、杜召棠二人后一月内交接给四海大药房赵经理，而四海大药房此后柜台销售西洋化妆品、补品则由玉颜商贸公司专供。海津仁爱医院股份归属，待救出徐、杜二人后再议。如两箱配安多芬完好无损，河阳军将以市价之七折全部买下。如配安多芬丢失，则玉颜商贸公司捐赠军资一万银元给河阳军，以作补偿。若未能顺利营救出徐、杜二人，一切另当别论。
    谈妥细则，已是凌晨时分。勤务兵领安裕容、颜幼卿去歇息。出得楼门，军营内一片寂静，唯有岗哨位置灯光闪烁，若干距离一盏，排列十分有规律，倒似夜幕中悬起数串明珠般，别具一种神秘幽旷之美。回首望去，魏同钧所在小楼二层灯火通明，看这架势，明显军务要忙至通宵达旦。
    两人早从报纸刊登的战事动态中推测出，河阳军以副司令魏同钧为首，名义上的正牌司令陈泰实为副手。黑暗中细看岗哨排布，竟瞧不出司令行营所在，莫非陈泰领兵在别处安营扎寨？二人默默跟随勤务兵前行，并不说话。军营重地，看似平静，实则处处警戒，并不是好说话之处。不多时抵达一栋附楼，勤务兵将二人领到楼上一间空房，指点了洗漱之处，简单叮嘱几句，转身离去。房内居然拉得有电线电灯，即使灯光黯淡，也比油灯蜡烛强出百倍。地下并列四张窄窄的单人木板床，靠窗有一张老旧的写字台，还有两把椅子。
    颜幼卿小声道：“一楼住满了，二楼三个房间里有人，其余都是空房。”说罢比划一下位置。
    安裕容应道：“看这设施，应是军官宿舍，普通士兵营房可不会拉电线。”
    把两人安置在此，看似妥帖，却也有监视之意。对此两人并不放在心上，坐了一整天车，又斗了半宿心思，便是铁打的也顶不住了。时节虽已过了中秋，河阳气温比之申城，竟还要高出一点。两人在洗漱间里冲了几桶凉水，互相搓了一回泥，草草擦干净，抓紧回房休息。安裕容掀起床上铺的旧被单，耸耸鼻子，皱眉丢开：“还不如直接睡木板呢，上好的松木床板，倒香得很。”
    颜幼卿知他嫌弃那旧被单不知多少人裹过没洗，将旁边一张床推过来紧挨着，铺两件外衣在上头：“这么睡罢。”。四处瞅瞅，把垫桌脚的两块砖头抽出来，吹吹浮灰，缠上裤子，放到安裕容这边床头：“勉强当个枕头。”
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    安裕容躺倒，顺势将他拉到自己怀里：“阿卿，真是越发贤惠了。”
    颜幼卿懒得应答，在他后腰抓一把，头枕上肩窝，闭眼睡觉。
    几只蚊子“嗡嗡”叫唤，阴魂不散。安裕容迷糊间将颜幼卿挽起的衣袖裤脚捋下来，反手扯出身下一件衣裳，罩在他脑袋上。实在困得厉害，任凭蚊子叮咬自己，也不愿动弹。
    “啪啪”几声，一只手快如闪电，在他脸上、脖子上、胳膊上连打几下，顿时清醒了。哭笑不得：“阿卿，蚊子可没你狠呐。”
    颜幼卿起身开灯，关窗，一顿上蹿下跳，蚊子一个不漏尽数拍死，递到安裕容眼皮底下：“看见没？尽是花脚蚊子，小心把你脸都叮肿，三天消不下去。等天亮记得找他们要蚊帐。”
    安裕容闷声直笑，看他把衣裳仔细铺平，重新躺倒。叹气：“想当年闯荡江湖，木桩上能睡，石头上能睡，土里泥里何处不能睡？何至于有几只蚊子便不能睡了。”侧头亲一亲怀中人，喃喃道：“阿卿心疼阿哥，阿哥也心疼阿卿不是？只要阿卿陪着，火里水里都无妨……”一只手捂上来，大约是嫌他比那花脚蚊子还要烦人。两片唇在下巴上蹭了蹭，温温软软，仿佛安抚他赶快入眠。安裕容在黑暗中愣怔一会儿，听得对方呼吸深长，片刻间已然睡熟，眼皮沉重，转瞬也睡着了。
    “哒哒——滴——哒哒——”
    嘹亮的军号声直上云霄，同时门外走廊与楼道传来“咚咚”的脚步声。似乎刚阖眼便被搅醒，但外边太过吵闹，更兼肚子饿得咕咕叫唤，再如何困得厉害，也没法继续睡了。
    片刻之后，楼里安静下来，窗外军号声换成了口令与操练声。颜幼卿动作利索，先出去洗漱一把，回来道：“各个房间里人都走了，大门口站岗的换了两个。”
    安裕容躺在床上，摸着饿瘪的肚子，叹道：“看魏司令这个与将士同甘共苦的作风，吃的只怕也不会太好。早知道，前日嫂嫂准备的两只烧鸡都拿上就好了。”
    颜幼卿站在窗户前看士兵们出早操，道：“照军营的规矩，早晨操练之后才吃饭，还得忍一会儿。”见安裕容无精打采又困又饿模样，从床底下掏出个木盆，在洗漱间刷干净，端盆水进来。
    安裕容撑起半边身子，嬉笑道：“阿卿，果然越来越贤惠了。”话音未落，一块湿毛巾“啪”砸在脸上，沁凉的水珠四溅，一激灵醒了个透彻。顺手抓起毛巾擦脸擦脖子，嘴里犹不停歇：“阿卿怎的这般不经夸……”
    颜幼卿接过毛巾，无奈道：“阿哥，在外头别胡闹。”
    “遵命。”安裕容笑嘻嘻地端起盆出去，顺便漱了个口。回来关上门，把铺在木板床上的几件衣裳收拾进箱子，摸索一阵，从箱子夹缝里掏出包盎格鲁薄荷糖来。颜幼卿仍立在窗前看士兵操练看得入神，安裕容站到他身旁，问：“怎样？与北新军比起来？”抬手往他嘴里塞了颗薄荷糖。
    颜幼卿抿唇，忍不住微微一笑：“怎的还带了这个？”并不真要对方回答，继续道，“论个人实力，与北新军差别不大，然军纪严明，士气很高。与祁大总统京郊精锐营相比，颇有不足。但精锐营毕竟是极少数，地方上的北新军，参差不齐，良莠间杂，不好说。”
    两人瞧了一阵，眼见士兵们有收操的意思，俱是精神一震，总算能正经吃饭了。薄荷糖越吃越精神，可也架不住越吃越饿。
    “有人上楼来了。”颜幼卿忽疑惑道。很快敲门声响：“二位玉老板，起了么？”
    颜幼卿上前开门：“传义兄，早。”看见他手里端着饭菜，忙接过来。
    安裕容笑道：“怎么劳传义兄亲自送过来，派个人叫一声，我们自己过去便是。”
    张传义回身瞅瞅，合上门，一脸松快：“哎呀，颜兄弟、安兄弟，总算没有外人，我特地截了勤务兵这活儿，就为了咱们能自在说几句话。”
    张传义行事机灵精细，之前有其他人在，便跟着魏司令称呼二人玉老板。这时候专门寻机过来，早操尚未结束，官兵们都在外头，再加上饭堂用餐时间，能清静至少半个钟头。
    “好叫你们放心，今日一早，那寻人的电报便发出去了。一天之内，能到各个主要指挥所。至迟明后天，能到北边最前线。战事紧张，额外派人往远了找怕是做不到，但专程留意，在驻地附近搜寻搜寻，定然没问题。只要运气不太差，总能接应上。”张传义一面说，一面将饭菜摆上桌。三大碗糙米饭，一盘子咸鱼干，两碗水煮青菜，还有一大瓦罐米汤。
    张传义搓搓手，招呼二人：“吃得一般，两位别嫌弃。打仗时候没法讲究，魏司令自己吃的也是这些个。”
    “传义兄，咱们是同甘共苦过的自己人，这么说可就见外了。我跟你颜兄弟，是挑嘴的人么？”安裕容笑道，抄起筷子开吃。
    椅子不够，为方便起见，桌子拖到床边。安裕容盘腿坐在床沿，颜幼卿与张传义坐在椅子上，三人各占一面，边吃边聊，轻松随意。将别后情形简略叙过，话题转向河阳军与当前战事。张传义兴致高昂，滔滔不绝：“祁保善那老混账早就不成了，从开春到如今，听说反复病了好几回，不定什么时候就要蹬腿见阎王去。他手底下那些小兔崽子不过是暂时憋着，就等他咽气好瓜分地盘呐。咱们河阳军这一发力，北新军地方队伍，哪个不是贪生怕死屁滚尿流？你们瞧着罢，不出几天，铜山就得叫咱们打下来。”
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    尚古之遇刺前夕，祁保善假意谈判，实则图谋不轨，便有传言是其病重之际负隅顽抗。后来徐文约的电报更是隐晦坐实了此事。北新军兵势强盛，然全赖祁保善独裁专权，倘若真是因病一命呜呼，堪称天佑北伐。
    谈罢战事，安裕容、颜幼卿又说起早晨操练见闻。末了张传义叹气道：“多亏当初没躲懒，跟着尚先生认得几个字，懂了些许大道理。要不老张我早被这些年轻的兵娃娃们比下去了。他们许多人是革命党军校出来的，个个能文能武，还有那家境好的，自带军饷，嘿！从来没听说过，来当兵还有倒贴钱的！”
    北伐军以共和独立、爱国为民之理想信仰为号召，又有革命党在南方多年经营之新式军校为基石，军中多追寻理想、勇于进取的年轻人，这一点上，与祁保善之北新军有天壤之别，足以弥补人数不众，军备不足等诸多劣势。亦是此点不同，叫安、颜二人宁愿吃下魏同钧的哑巴亏。兄弟俩心中十分明白，不论魏司令所谋为何，都比临死还要一心搞复辟的祁保善强出百倍。
    吃罢饭，外间开始有人走动，张传义听说两人被蚊子搅醒，笑道：“昨日里太匆忙，招待不周，对不住了。一会儿就叫人送蚊帐来，还缺什么？一并送过来。”又道，“司令说了，二位是贵客，不必拘束，有事随时可以去找他，没事就在营房附近转转。只要没人拦的地方，都能随便去。”
    安裕容见他收拾碗筷，低声问：“传义兄，找人的消息想来也传到铜山先锋部队了罢？不知杨兄可能收到？”
    张传义眨眨眼睛：“二位来河阳做客，哪能不知会他和刘大一声？放心，杨先生最讲义气不过，一定上心帮忙。刘大勉强也算个小军官，别的不成，出点力气总可以。”
    颜幼卿递过去一个荷包，塞进他手里。
    张传义感觉沉甸甸一坨，连忙推辞：“二位，这哪儿成！你们这是不拿我当自己人呐！”
    颜幼卿一脸严肃：“拿着，收好。少抽烟喝酒，攒点钱将来娶媳妇。”四当家余威犹在，张传义下意识接住。荷包藏进怀里，讪笑：“那、那就恭敬不如从命，多谢二位惦记，自家兄弟，就不客气了……”
    张传义离开不过片刻，便有勤务兵送了蚊帐等日用品过来。晌午，两人在营房空地闲逛，远处新兵操练，日头下挥汗如雨。虽说魏司令发话可以随意走动，两人不愿惹人注意，只在空旷处树荫下站站。远近无人，方便说话。
    “以最慢脚程计算，旬日之内，徐兄也该进入北伐军势力范围。咱们最多，在这里等十天。”
    “嗯。十天没消息，阿哥你回申城去，生意不能没人主持。”
    “胡说什么呐！”安裕容板起脸，在颜幼卿后脑拍一记，“你答应过我什么？这就忘了？”
    颜幼卿抓住他呼噜后脑勺那只手，揉揉掌心，倒似是怕他打疼了手一般。沉默一阵，道：“我没忘。那咱俩一块儿去铜山找杨兄。”
    安裕容挑眉：“这才对。叫杨兄帮忙开后门，偷偷送咱们往北边找徐兄去。”
    第84章 奔波共表里
    既来之，则安之。安裕容、颜幼卿二人在河阳军营地老实住下。每日随同士兵作息，听号声而起，应哨声而息。为避嫌，也为之后行事方便，两人并未在营地里多走动，一日三餐由勤务兵送上门，其余时间均留在房间内，颜幼卿打坐练功，安裕容则跟着他练几招假把式，做做西洋体操。近来难得有这般两人独处时光，便是身在军营之中，局促一室之内，亦不觉枯燥乏味。
    闲不过两天，魏同钧便叫张传义给两人捎了活儿来。河阳军军宣处代表司令部向报界发布的新闻报道，成沓摞在桌子上，等着两人翻译成西文稿件，再送到各地租界或洋人报社去。这些消息虽没什么秘密，到底是第一手讯息，比在申城时看报纸来得快多了，叫两人对局势有了进一步了解。譬如河阳军日前已攻下铜山，淮北北新军退守百里，如今停驻在青州、兖州交界处。
    军宣处对此次胜利大加渲染，新闻稿写得夸张华丽。安裕容一边读，一边笑道：“魏司令可够精明的，物尽其用，人尽其才。”
    颜幼卿咬着笔杆琢磨如何措辞，闻言道：“换个人，怕是还要感恩戴德不尽。”
    安裕容探头看看颜幼卿面前稿纸，提笔改动几处：“你这个过于平实，不符合原文言外之意。信、达、雅，后二者稍欠。”
    颜幼卿重读两遍，不由得一笑：“打下铜山，说成这般，倒似是打下京师似的。未免太夸张。”
    “胜利鼓舞人心。双方僵持许久，北伐军需要这场大捷改变局面。”安裕容放下笔，“铜山安稳了，徐兄南下之路，可能顺畅许多，好事。”
    因翻译新闻稿之事，两人识得了军宣处军宣官，对方知道他们在等寻人结果，安裕容一包舶来品香烟塞过去，便答应帮忙仔细留意每日电报，绝不错过。
    等到第五日，已是西历九月最后一天。将近正午时分，张传义忽急匆匆赶过来：“颜兄弟、安兄弟，有你们的电报，申城转过来的。军宣处刚收到，一点没耽误就送呈给司令了，司令请你们过去。”
    两人顾不上吃饭，赶忙去见魏同钧。
    魏同钧手里捏着薄薄一纸电文，脸上带笑，然而笑意不达眼底，道：“二位玉老板做事，果然精细。这电文译出来，怕是除了你们自己，谁也看不懂。莫非你们还自己另编了一套电码不成？”
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    安裕容装糊涂：“司令手里拿的，当真是申城转来的徐兄电报？若是徐兄发来的电报，他是个最慎重不过的人，大约怕出意外，传讯时一贯喜欢用些隐语托辞。司令不妨给我瞧瞧，旁人看不懂，我们兄弟之间定然是看得懂的。”
    眼见魏同钧不情不愿把电报纸递到安裕容手中，颜幼卿在心底一乐。此番有求于对方，给钱给东西都是应该的，怕就怕魏司令狮子大开口，下手没个限度。两人来前商议，反复斟酌，定下几条策略，以防万一。其中一条，便是如何确保消息自申城安全转到河阳。若是徐文约的电报抵达申城，由嫂嫂郑芳芷亲自接收后，参照西文字母加自定电码本，按约定好的方法重新编写，再转交四海大药房赵经理发往河阳军司令部。
    正因为如此，魏同钧手里拿着军宣处按照通行电码本译出的电文，实际是郑芳芷重新编写的版本，西文字母与夏文夹杂，词句混乱，意义不通。到底是何内容，非安、颜二人亲自解说不可。
    安裕容接过电报纸，侧身与颜幼卿一同阅读。其中西文字母表示页码，而夏文笔画数表示文字序号。至于约定的电码本，则是一册两人和嫂嫂幼时均倒背如流的蒙学读物。
    电文不过十余行，却颇看了一阵，安裕容方抬头道：“确实是徐兄传来的消息。电报是26日发出的，这上面说他们平安到了即墨蓬莱港，但是没有南下申城的船，因此雇了私人渔船，当晚出发，计划三到四天到淮北海州港。之后看海州港往南哪一条路线能通行，或者乘火车，或者租别的车，尽量能走一段是一段。”皱眉思索，“若是海上顺利，今日差不多能到海州港了。就不知接下来他们打算如何取道。”
    魏同钧看他一眼，似乎在分辨他所言电报内容是否属实。见两人一副泰然自若模样，慢慢道：“自海州港往南，火车只有往铜山一条路。”铜山前后打了半个多月，铁路早已停运，想坐也坐不上。
    “他二人人生地疏，偏僻小路怕是走不了，只能走官道。官道无非两条，一条往铜山，一条往泗水。铜山已下，消息尚未传开，未必找得着肯走的车。泗水未曾开战，但有河阳军驻军在此，若是走这边，倒正好。”
    安裕容沉吟片刻，道：“尽管徐兄传来的是好消息，然而电报文字有限，途中种种艰辛无以言表。即使他们顺利抵达海州港，再继续动身往南，路上仍然许多凶险。司令可否容许我们前去接应一番？司令已经放出寻人消息，我们兄弟感激不尽。不敢给司令添更多麻烦，只求司令给一纸通行令，我们自己去铜山或泗水，与驻守兄弟碰个头。万一没找着人，再借道往北，沿途搜寻搜寻……”
    魏同钧道：“何必如此心急？既有确切方向，叫士兵们小心留意，只要他们往南走，定能碰上。你们留在这里安生等待便是。”打个哈哈，“还能替我多译几篇稿子。我叫前线专程派点人出去找，就当是你二人的润笔如何？”
    颜幼卿插话：“司令有所不知，当初阿哥与我陪同尚先生从海津出来，徐兄豁出身家性命，帮了大忙。如今知道他路上可能不稳当，叫我俩在这里干等，实在是坐不住。既有了徐兄消息，不管司令允不允，我们都得告辞了。”心内却想，峻轩兄果然没猜错，魏同钧不欲自己二人亲身去接应徐兄，怕是打着财货两头吃的主意。假设他中途叫人劫走两箱配安多芬，再出面援救徐兄二人，不仅不用付钱，还能白赚一万现洋的补偿，且叫自己等欠他一个大大的人情。
    安裕容按一按他手背，低声道：“阿卿，不得无礼。”
    颜幼卿搬出尚古之，点明徐文约曾经帮过革命党的大忙，纵然魏同钧不是尚古之一派，亦无法继续推脱。定定瞧了两人一阵，末了一笑：“海州港往南，如今确实乱得很。你们想去铜山或泗水等着，不是问题。正好午后有一批东西要送往铜山，跟着走便是。但借道再往北，我个人并不赞同。北新军说是退了，不定什么时候就要反扑。我知你们兄弟情意深厚，但前线形势莫测，你二人孤身深入，风险太大。”
    大战过后，硝烟未熄。溃败的军队、逃兵、匪寇、难民……凶险无处不在。
    安裕容并不反驳，闻说能前去铜山，露出笑容：“多谢司令允许，亦谢过司令关怀。我二人固然挂念徐兄，但如若实在不可为，也只能作罢。尽人事，听天意罢。正所谓吉人自有天相，能在贵军铜山大捷之际接到徐兄消息，岂非正是天意？说不定等我们赶到，徐兄已然和前线的军中兄弟成了朋友呐。”
    魏同钧闻言，与他一道哈哈笑起来。
    既是午后出发，时间紧迫，当即准备起来。魏同钧叫人把当初进入军营时收走的武器还给二人，摩挲着那把工艺精湛的盎格鲁制手枪，颇为留恋：“你们手里这把枪不错，什么路子来的？”
    安裕容答道：“从海津租界洋人手里弄来的，可花了大人情大价钱。”见魏同钧翻来覆去不松手，满脸肉疼，最终咬牙道：“待我们平安接到徐兄杜兄，还要来拜谢司令。到时候，这把枪就留给司令，当个防身的小玩意儿。眼下么，司令也说了，还是有许多不太平的地方……”
    魏同钧又是一个哈哈：“那怎么好意思。”
    他这厢刚松开手，颜幼卿便把手枪抽过去，迅速塞进后腰，仿佛按捺不住，递给安裕容一个委屈不满的眼神。
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    魏同钧似乎没瞧见，只顾笑得畅快。安裕容揉一把颜幼卿脑袋，将他拉到身后，向魏司令请教前往铜山事宜。
    河阳火车站。
    这座一定程度上由革命党掌控的火车站并未见冷清。尽管北上客车全线停运，往其他方向去的主要车次仍在运行。由于战争所需，货运反而愈加忙碌。只是少了洋人公司的长途快速专列，多数为相对便宜的短途慢车。因铜山大捷，开往申城的车上乘客眼见多了起来。
    安裕容向两名河阳军准尉官道：“既然司令派了您二位专程帮忙，想来就不必非得我兄弟二人都随同一道过去了。有您二位在，到了铜山又有那边的军中朋友帮忙，何愁事情不顺利？我们出来这些天，家里的生意统统丢下没管。如今多亏能分出一个来，我打算叫愚弟直接回申城去，处理生意上的紧急事务，也省得家人一直担忧。”
    这两人是临出发前，魏同钧忽然叫出来的，说是前线人员紧张，押送货物之后便留下，专门帮手找人。便是安裕容二人等不及，要自己往海州港去，也能陪同护送，以策安全。
    两个准尉显然没料到颜幼卿居然要就此分别，独自回申城去。意外之余，却也说不出阻止的理由。想一想似乎并不影响什么，出发在即，也来不及回头请示司令，遂点头应了。
    河阳铜山之间，本有铁路直通。受战事影响，火车如今只能到距离铜山三百里左右的采珠镇，后面的路程便要靠汽车了。早在半年前，这条路线便叫北伐军征用，以运送兵力及物资。
    前往采珠镇的军用列车并无固定时刻，全看司令部安排。安裕容等人到时，士兵正在做最后的整理清点。而开往申城的列车即将出发，颜幼卿动作迅捷，安裕容向两名准尉解释的工夫，他已然从售票口抢了张车票回来。一跃一纵便上了这面月台，叫一声：“阿哥！我买到票了。”将车票举给安裕容看，神情忽然低落，“真的必须我一个人回去么？”
    安裕容拍拍他肩膀：“若是司令没请这二位大哥帮忙，自然用得着你，有这两位大哥帮忙到底，倒是你多出来了。你以为我不想自己回去？但我敢让你一个人跟人家去前线么？这么大人了还跟个猴儿似的，不定捅出什么娄子。回去家里有你嫂嫂管着，柜台有伙计盯着，才好叫我放心。我跟司令谈的事，你都知道，回去跟你嫂嫂仔细说说，明白么？”
    两名准尉听安裕容这般说，更无怀疑，只以为嫂嫂是内当家。当大哥的既是叫弟弟回去传信，也是怕前线危险，可见一片关爱之情。
    安裕容从兜里摸出一个西洋马口铁糖盒，塞进颜幼卿手中：“这个拿去，路上提提神。别一气儿吃完，坏牙齿。”又摸出几颗散糖，分给两个准尉，“盎格鲁产薄荷糖，这个天吃最舒服。”
    那两人接了，直夸兄弟俩感情好。颜幼卿背上挎包，捏着车票，跳回对面月台，很快融入上车的人群，不见踪影。
    他借着人群掩护，移动到列车尾部。当汽笛鸣响，车轮启动，月台上只剩了送站的人与几个乘警。
    “咣当咣当咣当……”所有人都不由自主将视线投向车头，便是另一边月台上清点货物的士兵，也不禁转身抬头，去看那车头上方烟囱里冒出的白烟。就是这一瞬间工夫，颜幼卿蜻蜓点水般横掠过铁轨与月台，蹿入运送军资的货车车厢底。
    东西清点完毕，士兵列队跑步，去往车头方向向长官汇报。颜幼卿听得脚步声远去，视野中暂无足影，翻身便上了车顶。货车车厢顶部敞口，覆盖油布防雨，边缘扎得颇紧。好在他身材瘦削，四面看看，便寻得一处空隙，扯开边角钻进去。身下是仿若码头大船卸下的棉纱包一般的大包裹，平躺在夹缝处，确保从外面丝毫看不出异样。轻轻摁了摁，猜测大约是衣被类。时节已至深秋，越往北天气越冷，战争要持续下去，想来是给士兵们运送冬衣的时候了。
    很快火车便开了。车身震动，原本捆得结实的包裹忽而软弹，叫人直往下陷。颜幼卿赶忙撑起身子，张开四肢，趴着抱住最上头的大包裹，竟然颇为舒服。只是油布蒙头，折腾出一身汗。慢慢挪到车厢边沿，扒开油布向外探看，火车行进速度越来越快，两边风光亦越来越荒凉。不久便彻底驶出河阳城区，村镇亦随之抛诸车后，入眼是大片荒原与山丘。秋收已过，许多田地本该正是第二季稻抽苗结穗时候，却遭废弃荒芜。大约种地的人不是逃难去了，便是打仗去了。
    这一列火车共十余节车厢，紧靠车头几节因煤灰烟尘太大，装载的均是粗糙物资。中间几节封闭车厢，装了数百操练好的新兵，送往铜山驻地。最后两节才是装载衣被的车厢，大约因分量相对较轻，故挂在车尾。颜幼卿将油布扯开一个豁口，痛快吹风透气，但也不敢太过放肆，怕中间车厢里突然有士兵探头出车窗，凑巧扫见了自己。
    火车匀速前行，催人犯困。颜幼卿寻了个稳当姿势，打开挎包，将安裕容分别时给的铁皮糖盒掏出来，掀开盒盖，扒拉开面上几颗薄荷糖，露出里头糖纸包裹的一把小巧精致手枪来。他将枪身握在掌心，又从盒底掏出枪管弹夹，闭眼一样样装上。
    这把枪，还是当初海津癸丑兵变时，从阿克曼办公室抽屉里顺手牵羊得来的，当时只觉精巧方便，后来才知道是西洋大陆刚刚面市的新品，便是在租界洋人圈里，也堪称有价无市，供不应求。此番深入河阳军司令部，峻轩兄预计到必会搜身，将之藏在糖盒中，果然蒙混过关。至于另一把，同样与阿克曼有关，乃是当初劫车的战利品，正儿八经盎格鲁制造，虽然难得，但不如手中这把罕见。眼下在峻轩兄身上带着，等接到徐兄，就该送给魏司令做酬劳了。
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    颜幼卿心想：回头这把记得叫峻轩兄拿去防身，想办法再弄一把好用的，自己带着。手枪只能从洋人手里弄，不知道约翰逊有没有什么路子。魏司令这么个大人物，见着把盎格鲁手枪都舍不得松手，可见好枪多难弄。仗一打起来，谁知道什么时候能完。手里光有钱不行，还得有枪……
    琢磨一阵，收回思绪，又从挎包里掏出一身衣裳，蒙着油布换上。这身衣裳不是别的，却是河阳军军装，跟前头车厢里新兵一模一样。颜幼卿与安裕容住在军官宿舍楼里，凭他身手，弄一套军服简直易如反掌。北伐军草创之初，来源复杂，条件有限，故而装备规制并不严格。好比河阳军军装一项，上下级区分只在所佩戴臂章上。臂章一摘，便是普通士兵，臂章戴上，才知军衔军阶。颜幼卿将偷来的军装上的臂章收入口袋，随时能混入新兵队伍。
    火车从河阳到采珠镇，需十来个钟头，到地方差不多后半夜。颜幼卿准备妥当，考虑到入夜需要警醒，索性躺倒，睡一觉养精蓄锐。
    采珠镇位于河湖交汇处，多平地少山丘，自古盛产河珠，故得名采珠。本地居民以渔业为生，没什么机器工厂。因此火车站虽远不如河阳规模，不过一个月台，却是远近仅有的一处电灯明亮场所。
    物资需在此地分拨派发，人员亦需歇息安顿。士兵们下车整队，卸货的卸货，休息的休息，轮番作业。尽管无人喧嚣，也将小小车站搅得热火朝天。两名准尉官另有任务，进站内找人去了，安裕容借口方便，往月台侧面阴暗处走。
    直走到远离人群隐蔽处才停下。既是打着方便的幌子，索性畅快放一回水。正撩起衣摆，后腰叫人拍了一下。位置和力道熟悉无比，反手抓住对方胳膊，轻笑：“怎么知道径直往这儿找？果然心有灵犀。”
    往旁边让让，身形将颜幼卿整个挡住，低声问：“累不累？饿了吧？瞧见前边那个柱子没？最后一盏灯往后数两个，那块儿有个夹角，我一会儿趁人不注意，把吃的喝的放那儿，你寻机过去取。”
    颜幼卿也低声回答：“中午没少吃，不怎么饿。”顿了顿，“就是上车前水喝多了，有点憋得慌。”
    两人肩并肩肘挨肘解决问题，悉窸窣窣哗哗啦啦，被远处月台上人来人往、近处草野中虫鸣蛙叫遮掩，只有自己才听得见动静。不约而同笑起来，一个笑得戏谑，另一个尚有几分羞赧。夜色中看不清彼此面目，然而心里分明知道对方此刻是何模样。
    “哎，也没个地方洗手。别嫌脏，收好。”安裕容忽然塞了点东西到颜幼卿口袋里。
    颜幼卿摸摸，似乎是张硬纸卡：“这是什么？”
    “准尉官证件。万一杨兄不好见，拿它糊弄糊弄卫兵。”
    颜幼卿一愣，随即想通：“那人丢了证件，没关系么？”
    “一路上忙乱疲乏，即便发现也定当是不小心掉了。别忘了还有同伴，丢了证件也无妨，最多挨一顿上官批评。”
    颜幼卿心里向证件叫峻轩兄摸走那准尉官说声抱歉，将衣兜纽扣又检查了一回。上身猛地一紧，整个人扑进熟悉的怀抱里。一双手从后背往下探到腰间，前后摸索个遍，摸到那把小巧手枪，仿佛松了口气，顺手将另一把也塞了过来。
    “阿哥，你留一把……”
    安裕容不等他说完，狠狠亲上去。亲得人喘不上气，才道：“我用不上，我有魏司令派的保镖呢。你都拿着，万事小心。记住，什么都不如你安全要紧。”
    第85章 相逢是故人
    士兵们在采珠镇休整几个钟头，天色刚发白时，登上卡车，前往铜山驻地。本该所有人一道出发，不料安裕容天亮前突然拉起了肚子，最后一辆运兵车离去，才弓着腰慢腾腾从茅房里出来，脸色惨白，冷汗淋漓。
    “对不住，大约是不该昨晚上着急喝了几口生水。唉，大意了，平白耽误工夫，真是……”
    两个准尉官心里只觉这位玉老板不愧是老板，路上看他衣着举止，无处不讲究，果然身体也娇气。但一来此人大方随和，打过交道后颇有好感，二来司令有交代，对方才是事主，暗里固然要盯得紧，最好伺机探知药物下落，提前弄到手中，明面上却不必着急，且看对方意思安排。
    于是一个道：“听说玉老板是北边人，想来没在这河湖边上待过，难怪水土不服。”
    另一个道：“士兵们另有带队军官，咱们原本只是顺道，迟些再走也不妨事。铜山驻地与采珠镇之间，常有车辆往来，玉老板且歇息一阵，不要勉强。”
    安裕容被安置在车站乘务员值夜的小屋子里，里头有张窄窄的单人床。采珠镇虽无发达之工商业，却有许多干鲜水产，河珠也甚是便宜。两个准尉官闲下来，便打算去镇上逛逛，顺便买些特产。毕竟前线艰苦，此番找人少说也得滞留半个月，带点东西私下还能改善改善伙食。临行问安裕容，是否找个郎中瞧瞧。
    “郎中是不必找的，老毛病，我自己知道。有劳二位，若是碰见药铺，帮忙买几盒六合定中丸。若是没有这个，配几副葛根芩连汤也可。”
    两个准尉官应了。安裕容躺在硬梆梆的小床上，胳膊架在脑袋底下，琢磨着先补个觉。车站站长当他是贵客之一，倒也无人打搅。
    士兵们出发时并无特别动静，可见幼卿必是顺利混入队伍，上了运兵卡车。据旁敲侧击得来的讯息，此间路况差，三百里路程需七八个钟头。运兵车天擦亮出发，估计得午后才能到铜山驻地。采珠镇不方便过夜，非要过夜也不是不行，但未免显得自己这个事主不够诚心。待两位准尉官回来，吃过药再歇一歇，午后出发，还能赶上今晚到达，想必行得通。这七八个钟头的时间差，应该够幼卿寻到杨兄，将事情办妥了。
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    铜山驻地再如何森严，怎么说也是自己人地盘，不必担忧。只是离开营地接应徐兄路上，不知会否发生意外。安裕容翻个身，睡不着了。来回烙了几趟大饼，强行安慰自己：幼卿厉害着呐，这点事，比起他曾经单枪匹马干过的种种丰功伟绩，实在不算什么。又想他那手点穴工夫端的好用，自己照猫画虎摁几下，当时就疼得差点嚷出声，逼出满头冷汗，比真拉半天肚子落魄多了，怪不得昨日晚上他教给自己时不肯先行示范一次……
    运兵车在野地里奔驰，车轮碾过野花杂草，车尾扬起黄土尘沙，正午的日头下，尘土沾上士兵们汗湿的脸，燥热而又粘腻。穿过几个空荡荡的村庄，房屋渐渐多起来，却不见人影出没。空气中传来一股奇怪的味道，焦灼里带着腥臭，越来越浓。新兵们皱起眉头，还有人掩住鼻子。带队的军官有经验，骂道：“捂什么捂，这就是打仗的味道，火药加尸体的味道！抓紧多吸几口，闻惯了，等明日进城打扫战场，才不会吐出来！明日谁敢吐出来，再回河阳去练半年！”
    这一批新兵错过了大战，只赶上打扫战场。能趁此机会适应适应，在军官看来，反是难得的运气。
    颜幼卿混在最后一辆车里。上车时他谎称是前头掉队的，蹲茅房迟到了。其时前面的车辆已经启动出发，领队军官完全没有怀疑，训斥两句，将人踹上车去。他换身军装，收敛了一年多安逸生活养出来的温和气质，想想从前总统府卫队操练生涯，行动举止顿时变了样子，站在河阳军新兵队伍里毫不违和。
    他低着头，装作打瞌睡。天擦亮就出发，昨晚在火车站席地对付了三四个钟头而已，不少人都是他这个姿势。火药与尸体的味道他都不陌生，但混合在一块儿，如此浓烈扑鼻而来，却是头一遭。军官几句话透露出不少信息，这批新兵的第一个任务既是进城打扫战场，想必城外战场已经收拾得差不多，而先锋营指挥部与驻地大约还没能搬到城里去。
    一路行来，纵是训练有素的士兵也极其疲乏，纪律渐渐松懈。见军官开腔，有胆子大的士兵问：“长官，那我们今日歇在哪里？晚饭能不吃干粮了么？”
    军官大约也觉得需要鼓舞一番士气，道：“放心，今晚歇在铜山驻地，睡营房。晚饭不用再啃干粮。刚打了胜仗，司令犒赏队伍，有肉吃！”
    众人欢呼起来，打瞌睡的也都精神了。
    河阳军铜山驻地位于铜山西南郊外，原本打下铜山后，该迁入城里，但因战争拉锯多日，后期打得相当惨烈，城内建筑损毁严重，故而暂且原地不动。先锋部队阵亡人数不少，急需补充兵员，这一批不过是其中一小部分。
    颜幼卿听见军官所言，亦放下心来。杨元绍身为先锋部队参谋官，理应留在驻地内。况且驻地人多，新兵入营，正好浑水摸鱼。
    又过得个多钟头，目的地到了。河阳军占下城郊一个小镇，作为驻地所在。早在开战前，镇上能跑的便都跑了，正好留下许多空宅子做了营房。跑不了或者不愿跑的，就地征召，给军队做些后勤事务，倒也便利。指挥部设在镇上最有钱的大户宅子里。倒不是别的，主要为了这宅子修得结实，一尺二寸厚的青砖墙，普通炮弹都炸不坏。
    卡车停下，颜幼卿心头一喜。指挥部设在镇子里，处处可遮掩，实在大大方便了自己行事。若是在荒野平地，必然难办得多。他意识到自己先前想岔了，江南普遍富庶，人烟稠密，铜山又是南北枢纽重镇，这附近原本也没什么荒野平地，军队必然驻扎在村镇。只是如此一来，战火所及，伤亡与毁损，亦难以估量。
    士兵下车，列队报数。颜幼卿缀在最后，闪身便躲藏起来。同车之人发现他不见了，也只以为是回了所属小队，并未在意。待士兵们步入营房，颜幼卿才掏出臂章戴上，摁摁口袋里的证件，开始行动。那臂章与证件并不完全一致，但因北伐军军制尚未严格统一，更兼许多士兵实际分不清各级军官标识的细微区别，因此颜幼卿并不担心被识破。他辨认一番方位，躲过巡逻的队伍，迅速接近指挥部，快到门口，大大方方露面，向岗哨亮出证件，声称有魏司令秘密指示，要求立刻面见杨元绍参谋官。
    一场大捷刚过，又是在自家驻地内，岗哨虽按章程核查了身份，然实在谈不上多仔细，直接将人带进去，叫他在侧面一间小屋内等候。不多时出来一个文职模样的军官，这回倒是盘问得具体，颜幼卿却不与他多话，要来纸笔，借口事涉机密，走开几步，在纸上写了几个字，郑重其事叠起来，请对方递给杨参谋官。对方看他年岁不大，很是老练模样，不再多问，拿着纸条进去了。很快便再次出现，将颜幼卿带到参谋官办公的屋子，杨元绍正等在里头。
    “老弟，怎么是你来了？”杨元绍面露惊讶，旋即镇定，挥手示意其他人退出去。忽又想起来，追到门口，吩咐：“请刘达先中尉来一趟。”转头向颜幼卿笑道，“等过些日子，论功行赏，刘兄弟就该升了。”
    数月不见，杨元绍瘦了不少，精神倒好得很。原本十足书生气，如今添了几分军人的精干锐利。颜幼卿没有阻拦他传唤刘达先，行礼招呼过，回复道：“此番大捷，杨兄功劳必然也不小，且先祝贺杨兄。”
    杨元绍叹气：“须知兵者是凶器，一将功成万骨枯。这一场仗打下来，铜山算是毁了。有什么可祝贺的？”
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    颜幼卿不和他客套，闻言点头：“杨兄说的是。”
    杨元绍道：“我收到你们要找人的消息了。怎的就你来了，还……”指指颜幼卿身上军装，露出疑惑神色。
    颜幼卿四下里看看，以眼神询问此处说话是否安全。杨元绍正要开口，一声“报告”，刘达先到了。他这一回真正上前线浴血拼杀，从前残余的草莽匪气尽去，满身肃杀凛然。一眼瞥见颜幼卿，不觉惊喜交加。杨元绍不等他开口叙旧，叮嘱：“达先，你在门口守着，别放人进来。”刘达先只得拿眼神向颜幼卿打个招呼，遵令守到门外。
    颜幼卿见此，心里踏实了。指指军装上的臂章，又掏出口袋里的证件，抿嘴一乐：“都是悄悄借来的。怕不能顺利见到杨兄，不得已出此下策。杨兄放心，这番事了，肯定全部处理干净，不会给你们添麻烦的。阿哥跟魏司令的人在后头，会迟些时候到。我先行一步，有点事要与杨兄单独讲。”
    杨元绍给他倒杯茶，跟他一块儿坐下，道：“你说。”
    颜幼卿将接应徐文约之前因几句话交代清楚，末了道：“魏司令肯帮这个忙，我们心里都是十分感激的。只是实在担心徐兄与杜兄安危，他们带的又是要紧东西，我脚程快，便先来找杨兄，看能否借几个可靠之人，尽快出发，早一刻是一刻。”
    杨元绍听他说罢安裕容与魏同钧的交易，当即明白他二人顾虑何在，何以他要设法摆脱魏同钧的人单独前来。见颜幼卿不点明，也不追问，只道：“虽说海州港到此，路程不算太远，但沿途岔道也不少，这般冒冒失失去找，可不是无头苍蝇一般？哪里是说接应便能接应上的？”
    “并非冒失。”颜幼卿看向他，“徐兄在电报里，给阿哥和我留了线索，只是旁人看不明白罢了。”
    “哦？原来如此。”杨元绍恍然大悟，心知这是连魏司令一并瞒下了，“也是，你们兄弟做事，一贯妥帖，也难怪你有把握。”
    颜幼卿道：“徐兄电报发出时，铜山战局还在胶着状态。若他按计划从海州港下船，也就是这一两天的事。铜山大捷通电全国，大地方肯定当天就知道了，小地方却不然。加之路途上种种不便，他们不定什么时候能知道。因此阿哥和我猜测，徐兄应当会按原定计划，在说好的地方停留几天，探听战事最新消息，再做决断。只要我这边动作够快，应当能接应上。除非运气太差……”
    杨元绍却道：“若是知道了铜山大捷消息，就更不应该轻举妄动了。北新军向北败退，他们却逆行向南，倘若遇上岂能讨得了好去？还不如停下来，多藏些日子。”
    “杨兄说得有理。徐兄行事谨慎，当能想到此节。”
    杨元绍道：“借人不是问题，魏司令原本就发了电报，叫前线各部帮忙留意找人。这样罢，正好这两天本要安排人手，往北搜寻败退的散兵游勇。我叫刘达先的小队下午就走，你跟他一道，具体什么路线，你给他说。只是你的身份不好透露，他是个直肠子，你提醒他小心遮掩着点。”
    “如此太好了。多谢杨兄。”颜幼卿非常高兴。尽管早料到杨元绍会同意帮这个忙，但对方如此痛快，还是令人感动。他这时才把安裕容交代的另外一番话说出来，“阿哥说，徐兄他们带的东西，若平安无事，叫我寻机拿点出来，送给杨兄做谢礼。”眨眨眼，笑了，“反正除了他们自己，谁也不知道数目究竟多少。只是杨兄到时记得藏好，千万别露了馅儿。万一东西丢了，便看杨兄有什么别的短缺，回头设法给你弄来。”
    杨元绍不由得也笑起来：“你们两个可真是……”只要颜幼卿的行踪不叫人看破，传到魏同钧那里，他派刘达先小队外出执行任务，顺便寻人，光明正大，完全没有破绽。至于颜幼卿的本事，别人未必知道，作为尚古之曾经的头号心腹，他却是知道的。
    为安全起见，杨元绍没叫颜幼卿出去露面，让他就在自己办公室里吃了个饭，简单休整片刻。当午后安裕容喝了一大碗葛根芩连汤，蔫头搭脑与两位准尉官从采珠镇出发时，颜幼卿也伪装一番，混在刘达先的小队里，离开了河阳军铜山驻地。
    刘达先这一支队伍，大约三十来号人。原本他作为副手，协管着底下百余个小兵。因侦查败军动向，搜寻零散败军，兼探查道路交通地理形貌，被拆成三支小队。带出来的这三十多个，自是平素亲近信服他者。对于颜幼卿的加入，无人提出异议，只以为是长官关照相熟的新兵。
    徐文约电报给出的地点，在海州港与铜山之间，名唤三溪口的小城附近，一个叫做徐家坳的小村庄。徐文约本是南方人，少年时便外出江宁、申城求学，虽然没特地向友人细诉，安裕容、颜幼卿也知他籍贯大体方位。读到电文中三溪口徐家坳，便知他这是打算拐回老家去躲一躲。三溪口顾名思义，必是多水之地，不利于行军打仗，更不是繁华大埠，兵家必争，相对安全。
    刘达先手下有几个本地士兵，对道路方位还算熟悉，一行人未曾耽误，经过铜山城，从城外径直往三溪口方向行进。
    一路所见，十里之内，处处焦土，百里之内，几无人烟。北新军撤退速度很快，然溃败之余，不忘劫掠粮食钱财，抓捕壮丁，致使刘达先这一队人马，无从补给，竟时不时要深入山林打些野味，方足以果腹。颜幼卿对此可说得心应手，又因寻人任务叫士兵们额外辛苦，着意补偿，暗中动手，抓住不少鸟兽河鱼，统统算在刘达先头上，叫他得了下属许多钦羡敬佩。偶尔也提前探知少数掉队的败兵行踪，送给小队做了军功。
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    如此一路前行，三日后，行出百里外。按照指挥部的命令，此番分小队搜索，以百里为限。百里之外，随时可能遭遇大股北新军，后方援军鞭长莫及，换作其他小队，就该掉头返回了。但颜幼卿目的地在徐家坳，刘达先有杨元绍私下命令，全力配合，故并不停止，继续往北前进。士兵们不知内情，路上吃野味抓败兵，诸事顺利，士气高涨，竟是一鼓作气，又走了两天工夫，距离三溪口地界只剩了十几里地。幸亏这条路并非主道，小城北新军驻军早已尽数调往前线，又有颜幼卿来去如飞，每每先行探路，可说无惊无险。
    然终究是深入敌方地盘，刘达先与颜幼卿越发小心谨慎，完全弃了大路，昼伏夜出，缓慢行进。士兵当中有机灵的，这才品出些滋味来。刘达先按照杨元绍吩咐，道是机密重任，事成重赏，反叫这些人一个个摩拳擦掌，跃跃欲试。
    颜幼卿装扮成投亲的路人，问明路径，带领一行人避开村镇，在通往徐家坳路途附近一处野树林内驻扎。此时距离他离开铜山驻地，已经过去一个星期。颜幼卿并不着急。海州港至三溪口，同样是二百余里。徐兄与杜兄带着箱箧，又要时时警惕危险，书生出行，哪怕有车代步，也未必能快过士兵行军速度。
    刘达先选好驻扎地方，安置手下，颜幼卿则悄悄独自离队疾行。路上问了几回，因外头正在打仗的缘故，村人无不警惕戒备，竟是回回碰了钉子。终于想起兜里还有几颗吃剩下的薄荷糖，遂专找玩耍的孩童询问，总算准确找到徐家坳位置，且得知确实有远客刚刚抵达，留在村长家里。遂再不迟疑，叫得了糖的小孩直接领自己过去。
    此时正是晚饭时候，敲开村长家大门，院中两张八仙桌，竟是满满当当坐了十好几口。颜幼卿一愣，顾不得主人家相问，先把桌边坐着的人挨个扫视过去。但见一个个憔悴不堪，衣着凌乱，式样却时髦，显然不是庄户人。其中一个站起来，瘦高个头，黝黑面庞，满脸胡茬，颤抖着声音不敢置信：“幼、幼卿？”
    颜幼卿定睛细看一番，才算认出来：“文约兄！你们这是……”悬着的心顿时放下，左右瞧瞧，尽是陌生面孔，一时不知说什么好。他以为来到这徐家坳的仅有徐文约、杜召棠二人，却不知居然老老少少一大群。见这群人无不风尘仆仆，面黄肌瘦，大概迫于教养，面对满桌子饭菜眼里冒光，却还强忍着没下箸，忙道：“你们到了就好！先吃饭，吃了饭再说。”
    徐文约几步冲过来，双手拉住他，眼眶都红了。他虽想过安裕容和颜幼卿接到电报，可能设法出来接应，万没料到来得这般快，这般准。千言万语不知从何说起，忽然想起什么，往院门外瞅瞅，问：“就你自己么？怎么来的？”
    颜幼卿笑笑：“嗯，暂时就我自己，我脚程快。”别的话不好说，干脆道，“我也没吃饭，能和你们一块儿吃点么？”
    徐文约也笑了：“能！怎么不能！”招呼村长，“三叔公，这是我在申城做生意的兄弟，特地来接我！劳烦添副碗筷！”说罢便拉着他入座。
    颜幼卿落座，另一边扒饭的人咽下口中食物，特意冲他打招呼，才认出这满脸黑灰的男人是杜家大少爷，看其形容，路上想必吃了不少苦。徐文约与颜幼卿心照不宣，飞快填饱肚子，到屋后静僻处说话。
    互相交换完信息，得知有一队北伐军士兵在附近等候护送，徐文约惊得半晌没说话。忽地一拍大腿，当机立断：“事不宜迟，迟则生变。不如今晚上就出发！”随即露出为难神色，“你也看见了，同桌吃饭那些人，是自即墨蓬莱至海州港，一路同行到此者。南下航船停运，我们几家共同凑钱，高价悬赏，募得渔船冒险出海相送。所幸运气不错，顺利上岸。这些人都是要往申城、江宁等地去的，同舟共济一回，推了我做领路人，一直跟到此处。今晚要走的话……”
    颜幼卿明白他意思，道：“同舟共济到此，自然没有半途丢下的道理。只要愿意与徐兄同行之人，都可以一块儿走。阿哥跟魏司令的人，最多晚个一两天就会来，届时两方会合，再小心些，应当无碍。”
    第86章 狭路勇者胜
    徐文约与各家主事人密谈连夜出发之事，颜幼卿则找到三叔公，请他帮忙张罗点简单饭菜，再尽可能多的准备些干粮。他掏出银元答谢，三叔公坚辞不受：“德水伢子进门就拿了钱，尽够了，不要再拿了。你们在外头做生意，挣钱也不容易。这兵荒马乱的，还要到处跑……先弄饭菜，菜要荤素各半，再要两罐汤。然后弄干粮，不拘什么吃的，照五十个人做，对啵？放心，几个媳妇一起动手，快得很，快得很。”三叔公并不问他为何要这么多食物，径自下去安排。
    因刚招待完客人，饭菜出来得相当快。一大桶糙米饭，一盆笋干炒肉，一盆田螺肉炒芹菜，两大瓦罐青菜豆腐汤，再加上足量的碗筷，颜幼卿借用了三叔公家从山里往外运石头的藤编篓子，统统码在里头。三叔公正要找人帮忙抬，就见这瘦瘦弱弱年轻人两只手将篓子往上一提，轻松提到桌面上，问：“有结实点儿的绳子藤条之类没有？”
    “呵！小伙子好力气！”三叔公找来几根麻绳，颜幼卿将之拧成两段，在篓子上绑了两根背带，背对着穿过两只胳膊，当成背篓背上，交代一声，几步出了门。
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    热饭热菜送到树林子里，若非刘达先强力镇压，三十多号士兵忍不住就要欢呼起来。拿起碗筷，一顿瓜分，顷刻间扫荡干净。刘达先问：“这小村子居然能张罗出这么多吃的，深藏不露哇。”
    颜幼卿道：“今年收成不错，又没有遭兵灾，看样子存货不少。主要还是我那大哥有面子，亲戚家里才舍得拿出来。”
    待颜幼卿背着一篓空碗盆回去，徐文约正等着他。
    “有一家家里女人实在太累，情愿在此歇息几天，之后自己设法去申城。听说铜山已经打完，他们倒是不紧张了。其余三家都想跟我们一道走，加上杜兄与我，共十一个。”徐文约说着，掏出钱袋子，看上去沉甸甸的，“三家一共凑了九十块大洋，钱不多，是个答谢的意思，你捎给那位刘兄弟，先给底下人分分。”
    颜幼卿不跟他客气，接过来塞怀里：“行。”
    徐文约又道：“干粮正做着呢，捏些咸菜饭团，再烙点葱香麻饼，几个婶子的手艺，保管好吃。三叔公说你要拿钱，都到大哥家里来了，哪里轮得到你拿钱？只是村里虽有余粮，却也不敢大手大脚，最多给我们带两三天的量，后头恐怕要忍一忍……”
    “明白，不过是几天的事，我们一路来也算有经验，无妨。”
    两人看厨房里还要忙一阵，索性和其他人一起，寻个地方倒头便睡，争分夺秒多眯一会儿。
    半夜，众人勉强睡了几个时辰。临出发，颜幼卿、徐文约、杜召棠三人，躲在三叔公自己的房间里，清点行李。
    徐、杜二人现银几乎花空，仅有的两身衣裳也脏得不成样子，干脆仍给三叔公处理，换了布衫布鞋，倒似早年间退居乡间的落魄秀才一般。唯有那些配安多芬药片，整整齐齐码在若干卡扣严实的小洋铁盒子里，装满了两个手提皮箱。尽管来不及细说一路经过，三言两语间，也能猜出从下火车到上轮船这一段惊险非常，许多狼狈，许多侥幸。
    颜幼卿直接要来那只送饭的藤篓子，底部垫些干草碎布，将箱子里的配安多芬小铁盒全部倒进去，再洒上秕谷填满空隙。这是乡间搬运新鲜鸡蛋的法子，防震静音，即使大力晃动篓子，外表既看不出端倪，也听不出动静。
    杜召棠一面往皮箱里装干粮，一面笑道：“哎，这法子好。还是幼卿厉害，脑子灵。”拍拍皮箱面，“谁能想到，这专门盛细软的朱合盛皮箱，里头装的竟然是咸菜饭团、葱香麻饼！”
    徐文约也笑：“真到了落难时候，什么金银珠宝，抵得上这两箱子咸菜饭团、葱香麻饼？”
    杜召棠点头：“说的也是。”
    徐文约又掏出两个铜制手电筒，递一个给颜幼卿：“多亏了杜兄，喜欢收藏这些精巧的洋玩意儿，还恋恋不舍随身带着，这一路可派上了大用处。最后几节电池了，希望坚持得久点儿，把咱们安全送到地方。”
    怕夜间行路不便，三叔公派了自家长孙相送，到得刘达先等人藏身的树林边上，颜幼卿停步，徐文约心领神会，说了些告别的话，将侄子打发回去。
    刘达先早有准备，待众人汇合，即刻启程往回返。借着手电光，先把银元发下去。来前颜幼卿给过他一兜子，于是添进去点儿，每人分得三块，顶大半个月军饷，无不兴高采烈。另三户人家不比徐文约、杜召棠二人，从寿丘一路辗转到即墨蓬莱港，行李箱笼颇为不少。士兵们吃人嘴短，拿人手短，主动将之接过去，速度也能快些。
    毕竟多了十一个普通人，无论如何快不到哪里去。好在原路返回，路途熟悉。颜幼卿与徐文约均是谨慎脾性，宁肯拖沓些，坚决按下异议，依旧绕大路而行。只是普通人到底比不得军人，无法如来时般昼伏夜出。颜幼卿自己与另外几名身手敏捷的士兵，时时在前探路，以防意外。
    如此走了十来个钟头，几家人纷纷抱怨，实在走不动了。因夜里便出发，其实还不到傍晚。颜幼卿与刘达先商议一番，决定就地小歇一阵，天黑前再走一段，在离大路不远的一个小山坡后头过夜。众人分了点干粮，又在附近寻得一处水源，烧了些开水喝。白日生火虽然有烟，总比夜晚来得隐蔽。颜幼卿跳到高树上，手捧饭团，边吃边放哨。心里默默盘算时间，自己与刘达先找到徐家坳费了些工夫，昨夜又在村中歇了半晚，如此算来，运气好的话，明日白天就很有可能与峻轩兄迎面碰上。暗下决心，明天将探路的范围再扩大些，免得不小心错过了峻轩兄行踪。
    到得预计的过夜地方，徐文约等在内圈，士兵们在外围，幕天席地休息。同行中有讲究的，在地上铺上毡子，折了树枝撑起包袱皮，搭个临时小帐篷。士兵们习惯了野外作息，照例圈出安全范围，定下轮班守夜之人，纷纷躺倒。
    杜家大少没过过这种日子，左右瞅瞅，一屁股坐在草地上，道：“这连个顶子都没有，万一下雨可怎么办？”
    徐文约笑道：“正是秋高气爽时节，少有雨水。况且用不了几天，便能进入北伐军范围，到时候就不必这般躲躲藏藏了。”
    颜幼卿接道：“照现在的脚程，最多三四天，就能正常寻地方借宿了。不过杜兄可别抱太大期望，败军一路劫掠，再往南十室九空，想要舒服歇息，还得多撑些日子，赶到铜山驻地再说。”
    闻言两人神色变得凝重，杜召棠叹气摇手：“舒服不舒服的算什么，能全须全尾到地方，便是托赖兄弟你们高义，我杜家祖上烧高香了！”
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    凌晨时分，颜幼卿起身和刘达先打个招呼，与负责侦查的几名士兵出发探路。其他人负责正前方与左翼，他独自负责右翼。盖因右翼是主干道方向，最有可能撞见北新军或路人行踪。因过于深入山林田野容易迷路，且惦记着与安裕容所在的队伍汇合，众人行进路线实际离主干道始终不远。
    走出十余里，正要返回，忽觉前方有异。
    通往三溪口的大道，一侧平坦，田地村落密集。刘达先队伍取道另一侧，地形相对崎岖，多山坡树林。颜幼卿探路探得远，除去主干道上人来人往踪迹，也兼顾对面几个村子里的动静。战火尚未波及此处，外界传言虽多，村民生活却依旧如常。晨曦初现，先前所见村庄均有炊烟浮起，早起的农人扛着锄头陆续下地，这一个却寂然无声，倒似那些村民因战火而逃离殆尽的荒村一般。
    颜幼卿身上早已换上从三叔公家讨来的衣裳，遂横穿大路，潜入村中。侧耳细听，原来并非没有人，只是各家阖门闭户，轻手蹑脚，分明是在躲避什么。几个灰蓝色身影忽然在前方房舍间出没，衣帽齐整，与村民迥乎不同，正是身穿灰蓝军装的北新军士兵，你推我搡结伴上茅房。
    颜幼卿缩身躲在柴垛子后头。士兵们彼此笑骂，方言不十分好懂，但有些词反复出现，并不难分辨。隐约听得抱怨欠饷欠薪、如何征兵征粮之类，剩余尽是不怀好意拿村中媳妇姑娘戏谑的荤话。由此看来，恐怕是撤退的北新军扩大搜刮范围，开始扫荡先前未能囊括的偏远地区了。
    这伙北新军必然要往三溪口去，与自己等人方向正相反。只要藏身不动，等他们过去，再疾行往南撤，也就安全了。颜幼卿想一想，在马上折回去报信和继续打探之间稍加犹豫，还是跟上了最后一个上完茅厕的士兵。知己知彼，百战不殆，多了解一些敌方讯息，便多一分把握。
    在村子里无声无息转了一圈，这伙士兵总共大约百来人，分别住在几户上等人家里。颜幼卿留意到村头一户不起眼的人家门口，屋外暗处蹲着两个青壮年。他经验丰富，眼风扫过便知这二人是在放哨，不觉诧异。潜过去躲墙根底下一听，居然是村中几个乡绅富户之主，避开进村的官兵，聚在一块儿商议征兵征粮之事。官兵前一日刚到，这些人竟似是商议了一整夜。
    颜幼卿听了几耳朵，眼见天色大亮，往来人渐多，正准备离开，忽然听见似乎有人提及“徐家坳”。忙凝神细听，连蒙带猜，明白了说话人意思：东边山坳里好几个村子，比如徐家坳、柳家坳，不缺劳力不缺粮，军队的长官可不知道。若没人提醒，岂不是就叫他们白得了便宜？倒不如跟军爷们说说，把上贡的份额匀一匀……屋里一阵沉默，随即响起附和之声。
    颜幼卿脑中“嗡”一声，暗道糟糕。飞速脱身出了村子，回到小山坡后，将刘达先、徐文约叫到一旁，紧急商量对策。
    徐文约吃惊过后，第一个道：“此事必得要通知三叔公。不如咱们掉头回去，与三叔公他们一道躲躲。待这伙北新军过去再走。”
    刘达先摇头：“徐先生，你别恼我说话直，就你们这些人，掉头往回走，定然比来时更慢，只怕半道就叫那帮家伙追上了。”
    颜幼卿道：“咱们可以另外找地方躲一躲，通知三叔公是当务之急，达先兄，派个脚下利索心里记路的兄弟，马上去徐家坳一趟罢。”
    刘达先安排下去，向颜幼卿道：“兄弟，你把你瞧见的情形，再给我仔细讲讲。”
    听完这第二遍，他揪把草根抓在手里，转个圈，忽道：“北新军出来征兵征粮，想必跟我们出来‘打猎清道’一个意思，各小队分片扫荡。这批家伙出现在这里，方圆几十里内，应该不会有同伙。”眼里精光闪过，“要是……要是陪安兄弟出来的队伍能及时赶到，里外配合，前后夹击，打他个措手不及，一百来人，我刘大能打包票，保管给他兜底包圆儿！”
    颜幼卿不觉愣住。忽然领会到刘达先话中含义。这位刚从战场上下来的兄弟，想法甚是大胆果决。反是自己太平日子过久了，第一念头便是躲避。事实上，眼下情形，确实完全有可能截住这一支北新军小队，不说斩草除根，至少给徐家坳等地村民一个安然脱身的机会。
    脑中反复闪念，最后道：“达先兄、文约兄，二位看这样如何：文约兄领杜兄等人，就近寻个能躲藏的地方，以策安全。达先兄你带领手底下的兄弟，看哪处适合埋伏，先埋伏起来。记得再派个兄弟迎一迎峻轩兄他们，好与你配合。我马上另外去办一件事：还回头找刚才那打算祸水东引的村人，叫他们领路时兜个圈子，拖延些时间，把人带到达先兄埋伏的地方来。”
    徐文约插话：“他们如何肯听你的？”
    颜幼卿语声冷肃：“放心，我自有我的办法。”
    三人对了对细节，立即分头行事。眼见颜幼卿背影如一道轻烟消散，刘达先冲徐文约笑道：“颜兄弟不肯从军，实在是可惜了。有他在，哪里还有我刘大逞英雄的份儿？”
    徐文约心里万分紧张着急，叫他二人镇定自若模样安抚下去，道：“人各有志罢。况且刘兄弟救下这许多人身家性命，如何不是大英雄？”
    夏历九月初，时节临近重阳，日光明朗而温和，草木在微风中摇摆，实在是一年中难得的好天气。若非生死危机相胁，简直如同野外秋游一般。
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    徐文约、杜召棠等藏身于山坡后头一处草木繁密的天然壕沟中。为了让这些人老实听话，刘达先很是在言辞上吓唬了一通，又派手下仔细指点一番，如何伪装藏匿，不叫敌人察觉。无论男女老少，能一路坚持到此，皆磨出了些坚忍性情。此刻这些人一个个趴在泥沟里，大气不敢出。身体僵硬了，也只是乌龟般无声蹭动，蹭得满身黑黄，甚是滑稽，默然相视而乐。
    刘达先领着手下三十多号士兵，埋伏在通往徐家坳的必经之道。这是他与颜幼卿精心选择的地点，一侧是排密生的野灌木，藏十几个人不是问题。另一侧是个干涸的小池塘，底部临时铺层野草树枝，免得淤泥陷足，另外十几个人挨塘壁而立，枪杆从芦苇丛里伸出去，突袭迎面而来的敌人，神不知鬼不觉。
    足足等了五六个钟头，众人偷摸传着吃了一口干粮，还不见敌方踪影。刘达先几乎都以为颜幼卿叫人领路的事儿失手了，终于望见前方一群灰蓝色身影，心神大振。暗道颜兄弟这拖延时间的招数使得够好，然而安兄弟那头至今没有传回暗号，眼下是打，还是不打呢？按照最初的约定，若是安裕容等人未能及时汇合，敌我悬殊过大，则把这伙北新军放过去，待他们从徐家坳出来时，再行拦截。刘达先舔了舔枪口，瞄一眼越来越近的北新军队伍。这帮人大约在上一个村庄吃饱喝足，晃晃悠悠跟在领路的本地人后头，一副酒囊饭袋模样。
    刘达先心头发痒，一个打三个，能不能干？等了这许久，眼看肥羊入口，兵法上说啥来着？以逸待劳，有心算无心，这还干不过？x，干他娘……嘿！
    手微抬，枪瞄准。
    “砰！”当先一个北新军士兵胸前绽开一朵血花。那领路的村民尖声嚎叫，动作却比当兵的还灵活，就地连打几个滚，滚到路边去了。
    刘达先这一枪仿佛摁下了开关，“砰砰砰”枪声连响。北新军士兵措手不及，慌忙还击，一时间竟连敌人身影都寻不着。
    倒地数人之后，终于有所发现。“树林子里！树林子里！”“芦苇后头也有！芦苇后头！”渐渐凭借人数火力扳回劣势，队伍后方却又突然响起枪声。枪声并不密集，然而准头十足，每响一声，必定有人中招。
    “后面！后面也有埋伏！奶奶的，北伐军什么时候打过来的？长了翅膀不成！”
    “他们没多少人，挺住！给老子挺住！”
    颜幼卿遗憾收手，两把枪的子弹都打光了，还好一颗也没浪费。他倒是想从对方手里再弄把枪过来，奈何太过冒险，只得先躲起来，伺机而动。暗叹一声，没想到达先兄还是这么容易热血冲顶……江山易改，本性难移，大约正是如此，他才在战场上如鱼得水罢。
    北新军很快损失过半，却仍然没能摸清敌人路数。身后偷袭的枪声突然停止，领头者一声“撤退”，士兵们如蒙大赦，掉头奔逃。
    敌众我寡，穷寇莫追。刘达先有些懊恼。这帮兔崽子往回一逃，肯定要搬救兵。幸亏救兵离得远，自己等人跑得快些也就是了。正要招呼手下清点战利品，远处枪声重又响起，竟是溃逃的北新军遭遇迎头拦截。刘达先大乐，另一边颜幼卿不约而同笑了：来得早不如来得巧，峻轩兄到得可真及时。
    一群人七八十个，在田野山林间疾行，夙兴夜寐，奔波不息。前后均为士兵，中间十几个普通民众。士兵们有几个负了轻伤，然脚下不停，其中普通人虽走得艰难，却也无人掉队，个个咬牙跟上。
    杜召棠皮鞋里垫了向别人讨要来的两层鞋垫，一瘸一拐走得飞快。安裕容笑道：“杜兄倒也不必如此拼命，急行军三日，咱们已经走出百里有余，进入北伐军巡逻范围了，追兵无论如何也不敢到此。”
    眼见前方领路士兵渐渐停下脚步，准备驻扎，杜召棠一屁股坐倒在地：“唉哟我的娘，可算是能喘口气了。”
    徐家坳外那一场小小的伏击战，于普通人而言，显然太过残酷。虽未曾亲见，然子弹呼啸，声声入耳。过后成百具尸体纵横于野，血流成洼。他们既害怕遭遇其他北新军小队，又害怕后头有追兵紧追不舍，倒比士兵们走得更急更狠。一口气撑到这会儿，听说进入安全范围，纷纷瘫倒呻吟。
    陪同安裕容的两个准尉官，一个姓金，一个姓陶。那姓陶的拿着药粉纱布走到杜召棠面前，他们出发时东西带得足，加上清缴了战利品，子弹伤药干粮均不是问题。
    寒暄一阵，得到对方感激涕零回复，陶准尉道：“杜先生脚上不便，先前心中着急不觉得，后边继续行走，恐怕要吃些苦头。这箱子里是要紧东西罢？不介意的话，我帮你拎一段？”
    杜召棠连忙推辞：“这怎么成！我一个大男人，这也太丢脸了，不成不成！”
    徐文约和安裕容对望一眼，心知对方仍未死心，欲试探底细。说不定后头几天路上，还安排了什么“意外”丢失事件。自从安裕容一行成功拦截北新军小队，颜幼卿便连同那只藤条背篓一起，隐身再未露面。刘达先推说杨参谋官接到司令传电，十分惦记故人，嘱咐他们上心寻找，兼之刚打完仗，弟兄们士气十足，一心乘胜追击，才冒险多走出百余里，结果碰巧撞见徐文约等人，可说意外惊喜。此话金、陶二人未知信否，明面上却丝毫挑不出毛病。
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    杜召棠与那陶准尉你来我往地客气，最后推却不过，将那口朱合盛皮箱平放地上，掏出一把精镂花纹钥匙，打开小巧结实的铜锁，道：“唉！罢了罢了，兄弟，我这老脸都要挂不住了。最后剩下这些咸菜饭团和葱香麻饼，大伙儿分分罢。本想吃个独食，实在是良心过不去哪。陶准尉，你也拿一个尝尝。路上叫村里人专程做的，油盐添得足，越嚼越香，又经放，我还想着一路吃到铜山呐……”
    第87章 兄弟为比邻
    夏历十月底，西历十一月最后一个礼拜日，申城盎格鲁租界威妥玛路。两侧丹桂花期已过，仍余碧绿浓密的枝叶遮荫，各家庭院篱笆内五颜六色的秋菊争奇斗艳，全不见北方秋冬萧瑟之意。
    七号巷甲-3号住宅，徐文约推开大门，望见眼前美景，神情温和轻松，叹道：“西风门径含香在，除却陶家到我家。还是南边风物宜人，在北边可见不着这等好花。”
    黎映秋担惊受怕两个月，终于等得丈夫平安到来，又安心休养数日，再不复当初连夜逃出江宁时憔悴模样。闻言挽上丈夫手臂，笑盈盈道：“毕竟南边暖和，这时节在海津，早该穿大衣了。”
    两人一个西装衬衫，一个旗袍披肩，正是要出门的装束。
    黎映秋接着道：“郑姐姐怎的还没好？不是小华那丫头又出什么花样了罢？”边说边回头，正看见郑芳芷牵着颜舜华从里头出来，母女二人均身着蓝色旗袍，一深一浅，配米白绒线开衫，十分雅致。
    黎映秋松开徐文约，高高兴兴迎上去，转而挽上了郑芳芷胳膊，笑道：“郑姐姐和小华这般穿，一个似女先生，一个是女学生，当真有趣。早知道，我也换身阴丹士林旗袍好了。果然还是申城最摩登，这新式旗袍样子，耐看得紧。”
    三人站成一排，倒似三姐妹一般。徐文约退后两步，非常绅士地伸出手：“有请女士先行。”
    三位女士便嘻笑着下了台阶，走出门廊，徐文约笑眯眯地跟随在后。不大工夫，来到丙-1号门前。大门吱呀一声，颜幼卿与安裕容并肩而出。前者黑色立领学生装，戴薄呢学生帽。后者浅灰格子西服，配白色礼帽，绛紫色领带。一个端庄文秀，一个俊美风流。看见徐文约一行，两人相视一笑，几步下了台阶，却不继续走，而是驻足侧身，安裕容伸出手：“有请女士先行。”说罢鞠躬，行了个夸张的西洋礼。
    郑芳芷与黎映秋掩嘴直乐，颜舜华“咯咯咯”笑弯了腰。
    安裕容挑眉，徐文约笑而不语，一个劲儿在后头摆手。
    郑芳芷道：“裕容和文约果然不愧是兄弟，连装模作样的派头都一个样。还是幼卿老实，不跟你们两个一般搞这些花里胡哨。”扫视一圈，问，“皞儿呢？”
    颜幼卿应道：“还在楼上。说是叫我们尽管先走，他肯定跟上。”
    话音未落，二楼阳台上冒出一个身影。十四五岁的小少年身手敏捷如灵猿，抬腿翻出栏杆，两手搭在斜对面房子后廊石柱檐角上，脚踩住一楼铁艺窗花架子，三两下便落了地。那斜对面供他借力的廊柱，正属于徐文约租住的甲-3号。
    威妥玛路7号巷道，两侧各有数条小巷不等，洋人以西文字母编排，夏人则用甲乙丙呼之。单双异号相对，同号则相邻，故甲字巷与丙字巷彼此紧挨。每条小巷内又有两三栋住宅不等，安裕容租下的丙-1号，与甲-3号恰成斜角相连。徐文约住进这里，两家恰做了近邻。
    早在离开申城出发接应徐文约之前，见了杜家乱糟糟的状况，安裕容心中有数，便暗中托人留意合适的房子。得知甲-3号空出，郑芳芷第一时间出面将之租赁下来。徐文约一到，小两口直接入住。甲-3号是一栋三层洋房，原本计划杜召棠一并住进去，说不定还要安排杜家其他人。谁知杜大少随同安、徐二人前往河阳见了魏同钧一面，直接留在军营，专心为魏司令效力去了。徐文约带着两箱配安多芬换来的银元到申城，大半转交给杜老太爷，剩下的足够他夫妻安顿在租界洋房里。只是两口子怎的也用不上三层楼，因此黎映秋极力相邀，请郑芳芷母女搬过来作伴。
    黎映秋擅自到申城后，黎家曾派下人送来一封信及一笔数额不小的现银。东西送到河滨码头区现杜宅，杜老太爷做主，叫杜三少给安裕容打电话，最终转交到黎映秋手中。黎家随同江宁政要迁往蕙城，到底放弃了嫁作人妇的女儿。黎映秋大哭一场，彻底想开了，不再纠结此事。经过多番变故，她如今对郑芳芷最是信赖亲近，郑芳芷自不会与她计较从前些微龃龉。徐文约到来，两家比邻而居，互相照应，十分和睦融洽。今日礼拜日，约好了同往茜园，参加同声诗画社的周末沙龙。
    郑芳芷母女俩捱不过黎映秋苦劝，与兄弟同住也确实有些拥挤尴尬，于几日前搬进甲-3号。颜皞熙本该换到一楼，好叫小叔和容叔搬回二楼。只是他已经国中三年级，课业繁重，近日忙于月末考试，尚未来得及挪动，倒方便了每日翻栏杆，爬窗户，练练跟小叔新学的国术绝招。
    郑芳芷对两个孩子实行半放养教育，看见大儿子这番举动，只板起脸淡淡道：“若是摔断了腿，学堂里耽误了功课，自有先生教训，至于家里，不要指望有人伺候你吃喝拉撒。”
    颜皞熙抻抻新换的衣裳，与小叔同样的学生装，挺括漂亮，面色得意：“不过两层高，哪里会摔。”他很早就惦记着要跟小叔学功夫，总因这样那样的缘由不得实现，如今终于夙愿得偿，虽然错过了合适的年岁，更兼业余时间有限，小叔也并不肯收徒，但在软磨硬泡之下，到底学了点防身健体的基本招数。
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    颜舜华见母亲脸色不好，忙打岔道：“小秋阿姨，你第一次参加蓝先生和谢先生他们的诗画沙龙，有没有准备作品呀？”
    同声诗画社，同声相应，同气相求，以诗画会友，结交知音。若要参加其社内沙龙，一是要有熟人引荐，二是须准备一份原创作品，或诗或画，在沙龙上供同好品评。
    黎映秋虽已成婚，年纪不过双十出头，正是喜好新鲜热闹时候，对参加这场文艺沙龙期待已久。闻言，略带羞涩道：“这个郑姐姐提前告诉我了，我也不会画画，就……准备了一首小诗，今天恐怕要献丑了。”
    三人话题转向诗画品评，颜皞熙朝妹妹递个感谢的眼神。
    那边三位成年男士均忍俊不禁，安裕容向徐文约道：“茜园就在盎格鲁租界里，距离此地不远，没必要坐汽车。拐出巷口，叫几辆人力车便是。”
    徐文约颔首，颜皞熙机灵地冲到前头，拐个弯消失在巷口：“容叔，我去叫车！”
    徐文约道：“看得出来，他们跟你相处不错。”
    安裕容背起双手，满面得色：“皞儿学堂里功课渐难，小弟不才，侥幸能指点一二。”
    徐文约哈哈大笑，伸手在他肩膀上拍拍。颜幼卿抿嘴不语，紧赶几步，也去前头拦车。
    自打春天里江南艺专在茜园成功举办首场画展，又赢了与保守派卫道士的官司，此地便成为文艺界新锐汇集之所。同声诗画社创办数月，名声初显，每逢周末沙龙，能诗擅画的青年男女汇集于此，声势颇为可观。
    徐文约是第一次来，看见园内西洋建筑配江南园林的格局，叹道：“如此东西合璧，兼有水乡之灵秀妩媚，比之其他洋房花园，更见魅力。怨不得这些诗人画家们，喜欢这个地方。”
    沙龙已然开始，郑芳芷领着黎映秋以及两个孩子，正在里头听诗画社成员们品评习作。安裕容、颜幼卿则陪同徐文约坐在外边露台上说话。礼拜日茜园客人不少，楼下花园内绅士淑女三五成群，络绎不绝。三人身处露台属于书画社租借的套间，不与其他区域相连。此刻书画社成员都在屋内参加沙龙，露台恰好空出来，倒是方便了他们。
    “不止景致好，其他方面也不错。”安裕容说着，扯了扯窗台下的拉绳。不一会儿，便有侍者送上西式茶点，摆放妥当再轻手轻脚退下去。
    徐文约喝了一口红茶，靠在椅背上，惬意无比。半晌，方长叹道：“若得长日如此，夫复何求？”
    三人心知肚明，此语不过一时感慨。于此南北对峙混战时期，眼前安乐繁华，堪称奢景。
    颜幼卿看他一眼。经过这些天休养，文约兄长回来不少肉，与当日瘦得差点脱相的凄惨模样不可同日而语。回想起来，仍旧心有戚戚。
    当日与安裕容汇合后，成功歼灭遭遇的北新军小队，颜幼卿便携带配安多芬悄悄脱离队伍，提前赶至铜山大营杨元绍处。两人将药物清点分配明白，颜幼卿不做停留，径直返回申城。而徐文约等随同安裕容滞后几日抵达铜山，略加休整，转身便前往河阳与魏同钧当面交易。为安全起见，杨元绍派刘达先专程护送至河阳司令部。魏同钧手下的两个准尉官费尽心机，终究未能寻得机会截胡，其间种种疑惑憋屈，不必细表。
    正是这一趟河阳之行，杜召棠直接投靠了北伐军中炙手可热的魏司令。他自京师来，身上还顶着北方军政府文教司职务，又知道许多祁保善方面最新内幕消息，此番弃暗投明，魏同钧意外惊喜，面子里子俱全，自然欢迎之至。纵使对安裕容兄弟背地里的小动作暗藏不满，也都宽宏大量不再计较。
    待得徐文约离开河阳，抵达申城，距离中秋后安、颜二人出发接应他，已然过去将近一个月。
    “唉，不知召棠乍入军营，状况如何。外祖父大人始终惦记着叫他到申城来，别的不说，总要一家子聚齐了过个年。”徐文约与这位表内兄一路南逃，端的是同生共死，结下深厚情谊，心知他身为杜家长子，此番虽说为家族出头，也顺带给自己夫妻及兄弟以庇护，难免惭愧惦念。
    安裕容安慰道：“此前我与文约兄也提过，这位魏司令是十分爱惜羽毛之人，表面行事颇有几分儒将风度——此一点比起祁保善更为明显。况且北伐军正是缺人的时候，杜兄以嘉宾身份入幕僚，在后方做做参谋事务，不说多么风光，安全想必无虞。”话锋一转，“倒是文约兄你，这些天日日在外奔忙，急于谋事，要我说，实不必如此急迫。”
    徐文约甫至申城，安、颜二人曾邀他一起做舶来品生意，他却没有答应。一者不愿平白占兄弟便宜，二者直接经营生意并非他所喜欢与擅长，心里仍惦记着做报业，歇了没两天，便四处联络，寻找机会。
    颜幼卿帮忙劝道：“这边冷起来也快得很，还有一个月学堂便放寒假了，文约兄不如好生休息，有什么打算，年后再说。”
    安裕容点头：“幼卿说的是。自去岁我与幼卿离开海津南下，这一年多来文约兄辛苦操劳，着实不易。年底谁家不忙着结算收工？连战事都暂且停歇了。不如等开春再说，届时不论是寻个合适的东家，还是自己重起炉灶，办报办杂志，都不是难事。”
    徐文约低声道：“我算什么辛苦？之前京师海津两地来回，不过是些琐碎。南来路上虽耽搁许久，终究运气好的时候居多，谈不上遭罪。倒是你们两个，跟着尚先生……唉……幸亏你二人福大命大，只可惜……”抹一把脸，抛开杂乱思绪，“咳，不提这些，幼卿说还有一个月学堂便放寒假，这边学堂怎的放这么早？”
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    安裕容解释道：“革命党政府近日颁布公告，鼓励民众过新历年，不过旧历年，故实行新的学校校历，元旦前夕放寒假，一月末开学，旧历年期间照常上工上学。”话语间略带嘲讽，“政府为北伐运动壮声势，创造了若干新气象，此乃其一。”
    “这……不大容易施行罢？”
    “无非发号施令而已，有什么容易不容易。老百姓该怎样还怎样，只是学堂、工厂、商号等定要遵照执行。所以幼卿才劝你，索性多歇一个月。尚先生在清湾镇留下一座小庄园，我们打算到那里过新年。文约兄和嫂子若不去凑杜家的热闹，不如与我们同行？”
    徐文约听他提及尚古之，道：“既是尚先生故居，自当前去瞻仰。”
    安裕容道：“什么瞻仰不瞻仰，尚先生为人不重虚礼，不在乎这个。是一所休闲别庄，乃先生遗赠，当初借给我们暂住，临终前大概还惦念着我们兄弟没地方落脚，竟特地嘱咐了此事。你要愿意去，他泉下有知，定然欢迎。”
    徐文约忍不住又叹一口气：“一代大贤，一面之缘竟成永诀，憾甚！憾甚！”问起尚古之埋骨之地，决意择日前去祭拜。顺势细问这一年多来安、颜二人在南边的许多内情。
    主要是两位兄长谈话，颜幼卿一旁倾听，偶尔牵涉到自己经手的人与事，回复几句。手里得闲，把碟子上配红茶的方糖搭积木般一颗颗垒叠起来，不知不觉立了根高高的螺旋柱。
    徐文约与安裕容正说到当前局势：“眼下南北相争，谁输谁赢，众说纷纭。要我说，哪里有什么输赢？两败俱伤而已。干戈寥落，山河破碎，何来赢家？”
    随着他的话音，“哗啦”一声响，方糖柱瞬间倒塌，散落满盘。却是安裕容按捺不住手痒，碰动了其中一颗。颜幼卿瞪他一眼，恰听见徐文约几句话，再兴不起重新垒叠的兴致，罢手靠在椅背上，望着楼下花园发呆。
    三人一时尽皆沉默。安裕容提起茶壶，将半空的杯子添满。
    忽闻室内传出阵阵欢快笑声，徐文约叹道：“还是年轻好啊，无忧无虑。”
    安裕容忽地站起身：“这说的什么丧气话，你我也不老哇。”拉起颜幼卿的手，“走，我们也进去凑凑热闹。”顺手扯扯拉绳，叫来侍者，做东给书画社沙龙添些茶点。
    三人进到室内，正好侍者送上新做的饮料吃食，遂引得一阵欢呼。书画社成员本约定轮流做东，但搞文艺是一桩十分费钱的事业，即便家境好，手头也没有多少余钱。茜园主人在房租上给了沙龙极低的优惠，其余消费可不打折扣。众位年轻男女，这时端了高馡蛋糕之类，纷纷开玩笑，感谢大玉老板小玉老板恩德，连徐文约也赚了好几声“老板”。
    徐文约常年与文化人打交道，看见这些年轻的诗人画家，不免倍感亲切，十分自来熟地问道：“你们刚才笑得高兴，不知是谁说了什么高明的笑话？”
    被他正经一问，好些人倒不好意思了。今日谢鲲鹏不在，蓝靖如为头，回复道：“是编了几句顺口溜，讽刺大学校园里不良风气，粗糙得很，自娱自乐罢了。”
    郑芳芷凑趣笑道：“蓝先生但讲无妨，二位玉老板和这位徐老板，皆是开明随和之人。皞儿华儿在里间画画，不必顾忌。原本就是你们放松玩乐的时间，没得叫我们几个外人扫了兴。”蓝靖如是夏新中学美术教员，郑芳芷便随孩子们称一声”先生“，以示尊重。
    蓝靖如腼腆一笑，道：“芳芷姐这般说，那小加你便献丑罢？”
    那被称作小加的男青年也笑了，站起来清了清嗓子，拿出朗诵诗歌的架势，大声道：“大学堂，多稀奇，跳跳交谊舞，念念ABC。交学费，不念书，每天打麻雀，日日追密斯。扑克牌，咖啡馆，喝杯红绿酒，玩玩女店员。……”
    一首打油诗未曾读完，众人又嘻嘻哈哈笑起来。徐文约道：“此诗明白晓畅，朗朗上口，戏谑之外针砭时弊，颇合镜轩先生‘我手写我口’之精神。”
    小加连称不敢：“哪里当得起先生如此赞誉，不过游戏之作，难登大雅之堂。便是我们诗画社社刊也不肯要的。”
    蓝靖如道：“哪里是我们不给你登？分明是你自己怕挨揍，不敢登出来。”
    一众青年男女便又笑闹起来。听他们你一言我一语，又有郑芳芷从旁解说，徐文约三人才知诗画社最近流行写讽刺白话诗。这个东西一旦有人开了头，便如同传染疾病般疾速扩散开来，竟发掘了几个善于刺贪刺虐的人才。便是蓝靖如自己，也耐不住手痒，写了首白话新诗，将政府新出台之强改寒假日期政令讽刺一番。中有一节如下：
    “你叫上学的早一月过冬，
    ”上工的早一月过冬，
    “行商的早一月过冬，
    “你可使唤得动天公？
    叫他颠倒了季节与晨昏？”
    登在社刊《同声》杂志上，引得许多人拍手叫好。
    颜幼卿与蓝靖如关系不错，见他们提起社刊，心下一动，忽道：“靖如，你不是一直想找人请教如何与书局合作，扩大《同声》杂志发行之事？”
    蓝靖如喜道：“正是，你有门路？”
    安裕容插话：“远在天边，近在眼前——”一指徐文约，“这位徐老板，乃是海津《时闻尽览》报社社长，出身江宁《时闻尽览》总部。你找他问书局发行杂志之事，正是问到人家饭碗里去了。”
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    徐文约闻言，顿时兴趣十足：“你们的社刊，可否叫徐某人也拜读拜读？”
    第88章 死生何足道
    “时下盛行之报纸杂志，以创立者论，不外乎两种。或为西人创办，或为夏人主持。前者多雇佣夏人为其服务，旨在通内外之情，载远近之事，以丰富广阔见长。后者则五花八门，山头林立。有人求名，有人图利；有人为大张爪牙耳目，有人为立一己之说，也有人不过为娱乐世俗，哗众取宠。未知贵社欲扩大《同声》杂志发行，所求为何？”
    徐文约滔滔论罢，夹起一只鸡茸笋丝春卷，悠悠然吃起来。谈及自己的老本行，意态从容，颇有指点江山之自信。此前他与蓝靖如简单交流一番，双方均觉惊喜，正是瞌睡有人送枕头，恰到好处。遂择日不如撞日，蓝靖如一个电话叫来了谢鲲鹏，加上安裕容、颜幼卿一行，转移至茜园内本埠菜馆，要了个无人打扰的雅间，共进午餐，以深入商讨合作事宜。
    “同声同声，‘处异而相应，未见而相亲’。发行杂志的目的，与我们创办社团的目的一致，为的是普及艺术，寻觅知音，共同钻研，共谋进步。”谢鲲鹏身为社长，兼出身优越，比起诗画双绝大才子蓝靖如更加意气风发，几句话说得掷地有声。
    徐文约一笑：“哦，如此说来，你们的社刊发行，不必考虑盈利之事？”
    蓝靖如插话道：“社刊还能有盈利？《同声》杂志现如今印了不到十期，都是阿鲲自己贴钱。”
    “海津一份小小的闲谈杂报，尚且盈利不菲，何况申城地方更大，民众识文断字者更众？如诗画类专门文艺刊物，市面上罕见得很。若是做好了，如何不盈利？”
    “不必考虑盈利之事。”谢鲲鹏接过徐文约的话，“如《六合丛谈》、《新拍案》、《广闻》之类，今日无头女尸，明日怀春少妇，不是大小姐私奔，便是如夫人扶正，不识字的贩夫走卒、歌女流莺也要追着买，请人念来听。再不然像《国粹周刊》、《温故》、《复兴》之流，古板守旧，成日做着倒退二百年回去伺候皇帝的梦，发行量愈大，流毒愈广，专供一帮子捧臭脚的遗老遗少意/淫，亦不曾缺人出银子捧场。《同声》当是一片净土，与上述各种刊物尽皆不同。我等既为高雅志趣而集结，自当期待读者因高雅志趣而汇聚。”
    徐文约见谢鲲鹏全然视钱财如粪土的慷慨模样，笑道：“听君一席话，豁然开朗。谢先生点评犀利，可见为此做了许多功课。若不为盈利，只求扩大发行，岂非容易得很？减价便是了。眼下各家报纸，多为三分五分一期，杂志最高卖到一角五分。只要比别家便宜半分一分，自有人青睐。只是自己贴钱印刷，终非长久之计。来日发行量上去了，还须寻思别的途径，获取进项。”
    安裕容道：“这个徐兄倒不必过于担心。谢鲲鹏家里有自己的造纸实业，长辈亦十分支持他从事文艺事业，金钱上的支援想来雄厚得很。”
    谢鲲鹏面上颇为得意，话却说得谦逊：“玉先生谬赞，不过是自家几个小作坊。但家里对于我做文艺，确实是全力支持的。”
    徐文约立时明白了。向来商贾之家慕风雅，支持子弟结交清贵之士，不失为一条终南捷径。更别说谢鲲鹏于新诗西画方面天资不凡，想必很得申城一些文艺界人士赏识。
    “哪里只是几个小作坊？前些日子我们去参观了新近引入的西洋机器，堪称大开眼界。几位先生，如今江南市面上最好用的竹纸、尖头纸、玉扣纸，都是阿鲲家里工厂制造的。”蓝靖如补充道。
    谢鲲鹏郑重道：“家里虽然支持我，也仅止于金钱方面。为杂志写稿撰文，我们社内同仁没有不行的。但印刷发行方面经营调度，却少个懂行可靠，能实务管理的长者。如蒙徐先生不弃，协助我等扩大《同声》之发行，感激不尽。”
    徐文约原本便是醉翁之意不在酒，听他将话挑明，正中下怀。遂不加推辞，几人就此详细商讨起来。最终商定，徐文约暂任同声诗画社发行部部长，截至新年第一季度止，将《同声》由目前的社团内部刊物改为面向大众之公共刊物，每期发行量不低于五千册。谢鲲鹏一次性给予五百银元资助，如到期发行量超过五千，则按售价比例另外提成作为报酬。
    谈妥正事，众人皆感轻松，继续吃喝谈笑。
    安裕容问：“肯花钱买文艺杂志的人毕竟是少数，你们可知，眼下销售最好的刊物，发行量多少？”
    徐文约道：“这个我倒是有所耳闻。以鲲鹏先前提及的《六合丛谈》为例，发行量约在十万余份。申城经济发达，文明昌盛，民众中能读书看报者，可达十之二三。十万份报纸，相当厉害了。”
    谢鲲鹏虽有雄心壮志，却不至于全无自知之明，附和道：“他们做的是市井轶闻，自然广有受众。”蓝靖如点头赞同。
    安裕容道：“《同声》既以普及艺术为宗旨，终不好太过曲高和寡。否则只会叫众人望而却步，知难而退。便是价格再便宜，又有多少人肯买账？”
    徐文约、郑芳芷一齐点头。连一直听话不插嘴的颜舜华也忍不住道：“上一期《同声》才印出来，我带了一本去学堂，同学大多都说看不懂。”
    夏新中学学生虽只是些半大孩子，真论起来，普通民众学识比得上这些半大孩子的，恐怕尚不足十之二三。
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    谢鲲鹏、蓝靖如一时默然。经过打官司一事，他们何尝不明白，艺术普及，尤其现代西洋艺术之普及，道阻且长。
    安裕容一手支着下巴摩挲，道：“我记得当初你们为了赢那场官司，征集万人签名，在旧演武场树林子里头挂西洋人物画，阿卿还帮你们拉客来着……那主意便好得很么，雅俗共赏，一举两得。”
    安裕容说的，是当日旧演武场征集签名时，江南艺专学生故意在树林里挂上西洋衤果体名画，引人好奇，不签名便不许人进去观看一事。
    徐文约追问缘由，颜幼卿见两个孩子在场，怕谢鲲鹏、蓝靖如口无遮拦说得太过，赶忙给嫂嫂使眼色。待郑芳芷找借口带了颜皞曦与颜舜华出去，方出言解释。他是直接亲身参与者，比之谢鲲鹏、蓝靖如幕后组织者，知道得反而更多。纵然平平述来，亦引得众人会心大笑。忍不住瞪了安裕容一眼，不自禁露出几分嗔怪之意，反叫对方把眼神戏谑着递了回来。
    安裕容察觉他不好意思，转头笑着继续道：“价廉还须物美。毕竟是杂志，总不能弄得如教科书般艰涩难懂。譬如那爱与美之女神像，刊登介绍时不妨将标题取作‘西洋美女惨遭断臂为哪般？三方争夺，孰料红颜终成祸水！’还愁没有人掏钱买来看么？”
    自茜园一场沙龙商定后，直至学堂放寒假前夕，整一月时间，徐文约全力投入“同声”诗画社社刊改版发行事务中，与谢鲲鹏、蓝靖如等频频约见。
    安裕容颜幼卿的“玉颜商贸公司”舍了西药生意，许多事反而方便放开交给外人做，更兼有孔文致这个得用的店堂经理，倒是把郑芳芷给闲下了。她在海津时便给《时闻尽览》正经做过校对文员，如今重操旧业，带着徐夫人黎映秋一道，投身文艺事业。两位女士热情之高用心之专，比起诗画社里江南艺专的年轻学子，毫不逊色。便是颜皞曦、颜舜华两个国中生，一有空便随大人混在诗画社里，忙起来也能顶半个劳力。
    待得西历十二月底，学堂正式放假，连颜皞曦也搬去对角相邻的甲-3号，同母亲妹妹一道定居在二楼，就住在徐文约夫妇楼下，威妥玛路七号巷甲-3号洋楼便彻底成了《同声》杂志临时发行部。至于诗画社沙龙活动，依旧还在茜园。两地相隔不远，众人差不多隔日便要来回一趟，把个艺术普及事业做得如火如荼。
    西历元旦这一天，依照政府新规，商户歇市，工厂休工，放新年假。
    申城冬季难得下雪，雨水却不稀奇。元旦日不凑巧，一场雨自旧年下到新年，浠沥沥彻夜未停，处处湿冷阴寒。虽是假日，因了骤降的气温与恶劣的天气，街面少有人迹。上午八九点钟，天色仍然阴沉晦暗，室内不开灯便瞧不清楚。租界区没有人家省那点电费，各处洋楼隔着窗玻璃掩映的黄晕灯光，于凄切冬雨里显出一种别样的温暖熨帖来。
    安裕容醒来时就着昏暗光线看了眼手表，又透过窗帘缝隙望见外头天色，打定主意不起身。搂住满怀温软，低头看一眼安稳沉睡的人，舒服得轻声喟叹。嘴角噙笑，把被角掖得更严实些。
    江南冬季虽说不如北方凛冽，下起雨来却格外难熬。两人为图方便，嫂嫂侄儿才搬走，忙不迭便回了二楼，倒忘了楼上没法取暖。这房子老旧，比不得洋人新盖的大楼，有蒸汽锅炉与铜管设备。还不如去岁在清湾镇乡下庄园，地方开阔，只要不吝惜用碳，几个火盆摆开，暖烘烘一片。
    半晌，安裕容方舍得抽出一条胳膊，反手从枕头下摸出两双羊毛袜子，塞到被窝里头捂热。就是这点轻微动静，惊动了颜幼卿。早过了平素起床的钟点，也确实该醒了。
    安裕容看他迷迷蒙蒙睁眼，一面惊疑于暗黑的视野，一面动作敏捷扯亮了台灯：“下雨了？”倏地翻身坐起，“什么时候了？你怎的也不叫我。”安裕容横过胳膊搂住他腰身，猛然使力，将人拉回到被窝里，语调却是与动作截然相反的缓慢慵懒：“早着呢。外头冷得很，再躺会儿。”
    颜幼卿扭动着不肯妥协：“今日徐兄在家里做饭招待咱们，总该早些去帮忙，太晚了不像话。再说越睡越懒，越觉着外边冷。离了被窝活动开便好了。”
    安裕容整个人覆上去，压制住他动作，偷空把被子蒙头一盖，含含糊糊道：“确实，活动开便好了。岂不闻被盖千层厚，不如肉贴肉，好容易天时地利人和，好阿卿，乖乖的，叫阿哥安生过个新年，成不？……”
    颜幼卿气笑了：“到底谁不叫谁安生？你……唔！”两只手空比划几下，终究白费，颓然放下。转念想起昨日峻轩兄特意交代家里吕宋女佣清早去甲-3号帮忙，原来是早有预谋。这顿新年团圆饭，确实用不上自己二人。
    眼看罪魁祸首越发过分，硬掰开他脑袋，腾出一张嘴来：“别……这么冷，大白天的……不好洗……”
    “冷不着你，我把大澡盆子和小碳炉都弄上来了，炉子上坐着一大锅热水呢。再说了，我给你洗，怕什么……”
    颜幼卿不觉愠怒，一时口不择言：“冷的是我么？有本事你也练一身内家功夫，别天天的拿人家当贴肉暖炉使唤。”说完自己羞得不行，连脖子带胸膛红成一片，缩在被子里不动弹了。
    安裕容嗤嗤直笑，放软声音轻哄：“好了好了，是我冷，冷得透心儿凉透骨儿寒，全指望阿卿宝贝儿暖一暖，救救阿哥的命……”
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    待两人暖和够了，时钟已敲响十一下。颜幼卿坐在床沿，连连拍打安裕容的背。声音听着啪啪直响，力道却轻得很。只听他低声催促：“快些，恐怕嫂嫂要打发孩子来叫咱们，让人看见，成什么样子。”
    安裕容慢条斯理给他穿上第二只袜子：“放心，孩子们懂礼得很，不会冒失的。”
    颜幼卿鼻孔里哼一声。孩子们是懂礼得很，岂不是衬得做叔叔的愈加不懂礼？想想一会儿饭桌上看见诸位兄嫂，心里头先替自己两人窘迫了一回。脸色发红，偏羞于启齿。忽闻门铃声响，顾不得安裕容动作，两只脚套进鞋子里，惊兔般蹿下楼去。
    安裕容放下手，失笑起身。才走到楼梯口，便瞧见徐文约快步进了客厅，留下一串湿漉漉的鞋底印：“幼卿，裕容呢？”
    安裕容扬声：“文约兄怎么亲自来了？”
    徐文约脸色凝重：“有急事，要找你两个细说。”
    “不如上来说罢。阿卿，厨房里应该有温着牛乳燕麦粥，顺道带上来。”见颜幼卿疑惑抬头，安裕容一笑，“只要阿萨妮没忘记我昨日的叮嘱，早上就该先过来做了粥再去徐兄那里。”
    徐文约忙点头：“正是。映秋要我捎些点心过来给你俩垫垫，她说了这事。”又道，“多拿套碗勺，我这忙了一大上午，又冷又饿，也先垫一口。”他说是有急事，待颜幼卿拿了东西上楼，在小厅火炉边坐下，端起熬煮得浓稠香甜的牛乳燕麦粥，倒是不急了。喝下去半碗，才擦擦嘴角，道：“今天早上的可靠消息，祁保善——死了。”
    安、颜二人一惊，却也不算十分意外，毕竟祁大总统重病流言暗地里传播已久。放下碗，望向徐文约，等他继续往下说。
    “今早不到六点，正是雨下得最大时候，我忽然接到个电话……”徐文约缓缓道来，细说这大半天都忙了些什么。
    原来徐文约人虽然离开海津来了申城，各项事业或卖或送，或关闭或转让，终不免有一些长远安排。《时闻尽览》报社是他心血所在，于京津两地隐匿蛰伏，改头换面，依托一家不入流的花边小报，安置了不少亲信骨干。其中一位尤其胆色惊人，探得祁保善病逝，竟设法将消息辗转传了出来。
    “说来也是凑巧，当初尚先生遇刺一案，祁保善大总统府内务总长助理纪某身具重大嫌疑，我手底下这位记者曾奔波于京师海津两地，很是盯了此人一段时日，最终失去踪迹不了了之，为此愤愤不平许久。孰料冬至日前后，竟然在海津重又撞见了这位纪先生，即便乔装改扮，也没能逃过他的火眼金睛。”徐文约一笑，“你们知道，为安然糊口，如今这些记者们盯的都是海津地界歌星舞女。这位纪先生在大华河滨剧院舞场，明面上追求舞后，暗中与京师来客密会，谁知道叫我们这位认得他的老朋友发现，跟踪窃听个正着。”
    安裕容、颜幼卿听到此处，也禁不住齐齐发笑。
    “如此说来，消息可靠？”
    “想必错不了。据称祁保善死于冬至日夜里，总统府与执法处勾结，瞒下消息，正争分夺秒与其他各方头目抢夺兵权。纪某同京师来客所谋，正是北新军海津几处大营势力。若是祁保善还活着，如何会有这等事？”
    安裕容点头：“即便没死，大约也神智不清，无法理事了。”
    颜幼卿好奇道：“现如今南北对峙，通讯断绝，消息怎么传到文约兄手里的？”
    徐文约敲敲桌子，赞叹：“我们这位记者，把消息悄悄卖给了海津几家洋人报社，唯一的附加条件，便是要求他们设法将消息传到申城。夏人方面，作为代表，独家授权于我。”
    南北通讯断绝，因内战而起，亦仅限夏人而言。对于洋人来说，有的是越过夏人的办法。
    安裕容赞道：“果然不愧是徐兄一手栽培的大将。”
    颜幼卿道：“洋人报社，当真这般守信用？”
    安裕容接话：“想必徐兄这位爱将另有章程。”
    “正是。”徐文约颔首。“算来到今天，祁保善已有十余日不曾露面，恐怕无论如何也快要瞒不住了。关于其病况，上下早有猜测。叫许多洋人好奇，却又难以弄清的，反是内幕中细致琐屑之处。好比大华河滨剧院舞后的追求者纪某，没有我们的人，洋人记者上哪儿报道后续行踪去？”
    三人相视莞尔。徐文约道：“此来不为别的，是要与二位贤弟商量，眼下我这消息在申城确属独家。魏司令那里……也不知……他有几分线索……”话音渐落，徐文约沉吟不语，接着吃剩下的半碗燕麦粥。
    安裕容沉默片刻，抬眼：“幼卿，依你看……”
    颜幼卿明白峻轩兄为何不作决断，特意询问自己看法。
    回想来，当初决定进京入总统府护卫队的人是自己，在革命党刀枪子弹中救下祁保善的人是自己，甘冒风险把尚古之带出总统府牢狱的人是自己，映碧湖中将魏同钧拉上船的人是自己，不肯罢休追踪刺杀尚古之嫌犯的人还是自己……每一步，仿佛顺心而为，又仿佛迫不得已；似乎世事无常，又似乎命中注定。而今尚古之身故，祁保善病亡，风云变幻，时局莫测，接下来，又当如何？
    颜幼卿脑中一片纷扰繁杂，过往许多场景历历在目，越发叫人无所适从。正茫然间，掌心一阵暖意，是安裕容握住了自己的手，火炉边烤得热乎乎的瓷碗塞进来，听见他温声道：“文约兄说，午饭做了许多菜，还需一阵子才有得吃。再喝点儿粥，那几口顶什么事。”
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    甜糯的牛乳燕麦粥入喉，浑身上下均觉暖和舒坦。颜幼卿慢慢回复道：“不论魏司令有几分线索，当此南北对峙之际，早一刻确认，便早一分先机。无论如何，北伐成功，也是尚先生遗愿。此刻北方群龙无首，文约兄凑巧得知消息，或许……是天赐良机也说不定。”
    “我赞同。想来文约兄也是这个意思。”
    “如此，咱们便仔细合计合计，这消息如何放出去罢。”
    第89章 成败论英雄
    西历二五四一，夏历三零九二，光复七年。
    元月开年，便显出与往常大不一般的气象来。
    先是北方军政府大总统祁保善病逝消息突然爆出，几乎南北方同时，数家西夏大报均刊登了报道，言之凿凿，确认无疑，于此南北通讯断绝时期，可说十分罕见且诡异。消息一出，四野震惊。其间内幕众说纷纭，但有一条终归错不了：祁保善、祁大统帅、祁大总统，这位于翻天覆地新旧替换间，搅动朝野风云数十年的枭雄人物，此一回，是千真万确万无一失死透了。
    紧接着便是北伐前线捷报频传，节节胜利。主力河阳军自铜山往北，一口气直逼兖州首府泺安。原本位于后方河阳的司令部也迁移到更为方便的铜山。而西南线蕙城军亦不负众望，顺利夺取楚州重镇云湘，一路势如破竹，进入中原腹地，于蔚川蔚水河南岸驻扎，与河阳军遥相呼应，呈犄角之势，包围住京师与海津——此正乃北伐发动前所预计的最乐观之局面。
    与此相应，则是申城舆论届不遗余力，为北伐摇旗呐喊，加油鼓劲。一篇不知出自谁手的宏文《未闻死国家领袖，死一奸雄独夫耳》被广为转载，脍炙人口。连街巷黄口小儿都知道，提起奸雄独夫，指的便是一死大快人心的伪皇帝祁保善。祁保善中秋登基，冬至去世，满打满算，也就做了三个月皇帝，却落得千古骂名。身前身后事被人翻检出来编排，真真假假玄玄乎乎，倒是给申城市民添了许多茶余饭后的谈资。甚至有小报以周易术数测算，癸丑兵变在冬至日，逊帝大婚在冬至日，祁保善病死亦在冬至日，冬至属土旺，祁保善八字属水旺，五行土克水，故此人死在冬至这一天，实乃早有预兆，命中注定……如此事后诸葛亮，叫人啼笑皆非。
    安裕容、颜幼卿等人，因徐文约被《同声》杂志扩大发行之事绊住，本已决定暂缓清湾镇庄园之行。如今更是不得脱身，各自忙碌。
    祁保善死讯事关重大，颜幼卿亲自跑了一趟河阳，将徐文约、安裕容的书信面呈魏同钧，得了魏司令详细指示，再传回给两位兄长。又悄悄奔赴前线，与杨元绍见了一面，告知其最新消息，尤其是尚古之刺杀案幕后第一嫌疑人纪某动向。因时间紧迫，几乎不分昼夜。两趟跑下来，略瘦了半分。他自己不觉得如何，安裕容时时念叨，非摁在家里休养了好些天。
    徐文约依照魏同钧要求，在北伐军第一轮突袭得手后，将祁保善死讯卖给了申城各家报社，大造声势之余，还厚赚了一笔资费。《同声》杂志虽不设时事新闻栏目，但因早有预备，第一时间跟进艺术创作，紧贴当前热点，写诗作画，博取关注，很快便名声大震。又因其所登作品明理载道，白话诗通俗易懂，西洋画生动写实，堪称雅俗共赏，且价钱定得低廉，得到各方广泛赞誉。元月才过，预定发行量已然过万，大大超出预期之目标。
    随着祁保善死讯传开，北伐军步步逼近，北方乱象频出。最初祁保善手下亲信一面严密封锁京师，一面召集各地北新军将领入城参加葬礼。兖州驻军司令张定斋以前线战事吃紧为由，拒不入京。晋州驻军司令申公恺则号称突发急病，卧床不起。西北军司令高昌炽最狠，直接宣布自立为王，做了一方土皇帝。其他人或有样学样，或另出奇招，如此僵持不多久，终有胆大包天者，直接领兵破了京师城门。不但攻下总统府，而且闯入禁宫驱逐逊帝，逊帝仓皇避入海津租界。北新军内部争夺战一触即发。
    自北伐军进入兖州，南北通讯便恢复了大半。待京师城破，流民奔逃，谣言四处散播，新闻封锁亦不复存在。北方种种消息如雪片飞来，有时报纸一期要增发几次紧急副刊，以求用最快的速度，把最新动态传达出去。
    徐文约因放出祁保善死讯而名声大噪，这时候手握《时闻尽览》北方资源，在申城新闻界地位水涨船高，不少大报社虚高位以待。他忙于《同声》杂志扩大发行事务，凑巧妻子黎映秋有了身孕，遂推辞个干净。只拉着安裕容、颜幼卿帮忙，借了《同声》发行部的躯壳，兄弟三个做起倒卖北方消息的生意，本小利重，安全稳当。偶尔兴致生发，主笔撰文，一篇写就，各家争抢，竟颇有几分洛阳纸贵之殊荣，可说闯出了自己的天地。
    二月初，蔚河以北，泺安以西，包括京师、海津在内，突降大雪。天寒地冻，冰封雪阻。北伐军暂停进攻步伐，北新军蠢蠢欲动的内讧也平息下来。其时正是除夕将至，各方仿佛不约而同达成无声的协定，一切都过了春节再说。
    这一年春节，申城分外热闹。
    祁保善倒台，北伐军连胜，和平曙光已现，国家统一在望。不独申城，整个南方皆沉浸在一片喜气洋洋之中。
    河阳军大部队在铜山驻扎，军官轮番到申城休整。第一批官兵入城，民众欢呼迎接，鲜花锦旗，隆重热烈。
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    形势一片大好，恰逢新春佳节临近，便是政府不准备放假，也满城弥漫着欢快轻松气氛，上上下下皆忙于聚会游乐。旧历年底，各种舞会宴请名目繁多，花样别出。乘着这股东风，玉颜商贸公司的美容护肤舶来品售卖一空，库存清了好几回。什么点唇膏、香粉饼、美发霜、上光液、蔻丹油、嫩肤水……几乎是推出一款卖空一款，连约翰逊这个财大气粗的前征税官，陪同他家美丽的阿槿选购了两回日常用品之后，也忍不住感叹此类商品之暴利，索性拿出一笔钱，入了玉颜公司的股。
    安裕容每日里收拾得油头粉面，香风袭人，生意应酬不断。颜幼卿不耐烦这些，宁愿待在家里，帮徐文约整理信件，筛选电文，校对约稿。阿槿与郑芳芷、黎映秋交情日渐深厚，闲来无事，成天泡在甲-3号厮混。三位女士加上一个少女颜舜华，既忙于文艺活动，更热衷玉颜公司产品试用点评。四个女人叽叽喳喳热闹非凡，徐文约抬脚躲进兄弟住处，倒是正好。可怜颜皞熙有家不便归，陪叔叔们埋首文书又坐不住，多亏还有“同声”诗画社谢鲲鹏、蓝靖如一干年轻人收留他。他年纪虽小，与江南艺专学生差得却并不远，性子机灵活泼，然而做事不失稳重，写诗作画天赋亦不错，没几天便名列正式社员，眼见着成了小小骨干一员。
    这一天，安裕容又是趁着夜色匆匆回家，颜幼卿给他热了宵夜，再去收拾围巾大衣、皮包杂物。徐文约从书房踱出来，端着一杯红茶坐下相陪。见自家这位兄弟只顾凑在壁炉边，扒拉碗里食物，连衣裳都没来得及换。白色丝绸衬衫解开两粒纽扣，领带斜斜扯开，错织的金银菱花纹在灯光火影中闪烁跃动，与外套胸前口袋里露出一角的暗金隐纹手帕交相辉映，哪怕他吃得头也不抬，额发遮住眉眼，仍旧说不尽的风流颓靡，绮艳撩人。
    徐文约闻见他身上一股脂粉香气，夸张地打了个大大的喷嚏，捂着鼻子小声问：“你就这么……这么回来的？”
    安裕容咽下一口面条，抬头：“怎么回来的？坐车回来的。”
    “不是，我的意思是……”徐文约拈起他垂在外头的领带，嫌弃皱眉，“你就这么不讲究，也不注意注意。一身的味儿，就差这地方来个口红印了。这副模样叫幼卿看见，不大好罢？”
    安裕容掏出手帕擦嘴。擦完了抖开，对着灯光，叫徐文约细看：“新做的春节赠礼之一，购买任意一样美容护肤品均有赠送。好看不？”
    徐文约见他岔开话题，甚是不满，又禁不住好奇，张大眼睛端详。原来帕子上的暗金隐纹，乃是“玉颜”两个篆书文字及西文字母，正是玉颜商贸公司的标识。周遭装饰以并蒂莲花图案，影影绰绰勾勾缠缠，新颖别致而又韵味十足。
    徐文约大抵明白他什么意思，点头道：“倒是确实好看。”
    “我照这个样子，还印了一批花笺贺片、台历月牌，那些个太太小姐们都喜欢得很。回头你也拿点去，给小嫂子和芳芷姐她们用着玩。”
    徐文约应了，到底还是不放心，挑明了问道：“你们这玉颜公司，既是两个人的生意，出门应酬怎么不带幼卿一起？”
    安裕容回头瞅瞅正一心收拾的颜幼卿，笑了：“不是不带他一起，是须得他一起，便一起，无须一起，便随他。近来都是些酒会舞会之类，并非正经谈生意。他陪我去了两回，不乐意去了，正好留在家里帮你忙。”
    提起酒会舞会，徐文约也是应酬场上老手，提醒道：“那你可得警醒着点儿。”
    “知道知道，酒绝不多喝，烟都是我敬人，只抽自己口袋里的。”
    “还有那些个太太小姐们……”
    安裕容放下筷子，将手帕叠好塞回口袋，掸掸衣襟，幽幽道：“那些个太太小姐们，不知道他是小玉老板还好，一旦知道他是小玉老板，便蚊子苍蝇般凑上来。你知道他那个腼腆性子，跟女人打交道，话没说几句，脸先红了。你叫我怎么能放心？不如留在家里安生。”
    徐文约乐了：“蚊子苍蝇，这也太难听了，蝴蝶蜜蜂差不多。”
    颜幼卿本没在意他两个说什么，但徐文约特特放低音量，反叫他起了好奇心。不过三两丈距离，都用不着调动内力，便听个清清楚楚。
    这时不由得也乐了，走过来抿嘴笑笑，冲徐文约道：“文约兄说的是，找我说话的是苍蝇蚊子，找阿哥的都是蝴蝶蜜蜂，谁叫阿哥才是那朵花儿呐。”
    徐文约一愣，随即哈哈大笑，指着安裕容道：“幼卿真是长进了，听听，听听！搔首弄姿，招蜂引蝶，说的就是你！”
    颜幼卿面上红晕泛起，却抢在安裕容开口反驳前继续道：“我脸红，皆因不擅交际。自然比不上阿哥，尽叫旁人为他脸红。”
    趁着安裕容瞠目结舌的当儿，拿起桌上餐具，闪身躲进厨房，洗碗筷去了。
    徐文约乐得直拍大腿：“哈哈，好，好哇！裕容，你也有今天。可算有人能治你了。”
    半夜，安裕容把颜幼卿摁在被窝里，大冷的天，鼻尖上竟挂满汗珠。盯住身下如红莲花凋零般绵软颓艳的人，语气又凶又狠：“谁是花儿？谁是蜜蜂？嗯？我叫谁脸红？谁为我脸红？嗯？”
    除夕日益逼近，兄弟三个能推的应酬都推了，全家上下合力预备过年事宜。虽则政府不肯放假，然他三人做的自己事业，不受管束，这方面自由得很。夏新中学并非国立学堂，亦不拘于政府规定，顺应师生意愿，自除夕至初六，放一星期春假。因此安裕容做主，将被耽搁的清湾镇庄园之行重新安排起来。今年是合家团聚后第一个春节，意义非凡，不可马虎。
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    腊月二十八，各样年货物资，该提前送回去的都送走了，须随身携带的也装箱入笼归置好了。年根底下，车船紧俏，安裕容早早预定下，只等次日午间学堂散学，便立刻出发。
    刚吃过中午，正检视行李，孔文致匆匆上门。他跟着颜幼卿，负责店面及仓库盘点收拾，这些天同样忙得脚不沾地。又是孤身一人，早约定明日一同下乡过年。
    安裕容瞧见他，问：“什么事差你特地跑一趟？打个电话不行？”
    “店里柜子角落清出几样东西，保存期限不长了，小玉老板叫我拿回来给太太小姐使用。另外还有一件事，小玉老板叮嘱我当面禀告您知道：杜大公子回来了，请您和徐先生即刻过去一叙。”
    居然是杜召棠回来了。安裕容当即叫上徐文约，乘车往杜宅赶去。两人到时，颜幼卿正要通禀进门，手里拎着几个玉颜公司的新春锦绣礼盒。
    安裕容一拍脑袋：“光想着要见杜兄，差点忘了礼数。幸亏有阿卿想得周到。”
    徐文约揶揄道：“贤弟贤内助，羡煞愚兄。”他自己的年礼早已提前送到杜府，夫妻两个看了老太爷一眼，便匆匆告辞，未曾多留。
    颜幼卿手里东西交给安裕容，见他一脸故作殷勤，神色微窘。欲要驳回徐文约的玩笑，杜府下人已经出来招呼，只得忍住。
    杜召棠闻说他三人到来，赶忙亲自迎接，径直领到二楼一间僻静的起居室。
    “这地方是老太爷平日清修用的，我临时要了来待客，方便说话。”
    安裕容问：“老太爷可好？该先去拜望拜望才是。”
    杜召棠摆手：“心意领了。这几日老太爷身子不好，不便见客。”冲三人无奈一笑，“唉，自家兄弟，不说那些个虚的。我回来没地方住，老太爷做主，把老三一兜子打发出去了。老太太偏宠老三，也跟到那头去了。老三赌气发话不肯过来团年，给老太爷气病了。”
    黎家随江宁革命党政要南撤，老宅托给旁支亲戚照应。杜老太太及几个女眷住得不舒坦，得到大少爷平安消息，立刻赶到申城团聚。一大家子磕磕绊绊挤在一块儿，每日里鸡飞狗跳。待杜召棠回来，贴补些钱，又在附近买了个住处。老太爷不能委屈当家长孙，这才下定决心分了家。
    杜老太爷清修的静室，地方不大，陈设倒颇为雅致。四个人围着一张楠竹茶几，就蒲团坐下。杜召棠将婢女打发走，亲自沏茶待客。
    “可算是能松快些日子了。申城号称远东第一大都市，比之海津有过之无不及。可怜我杜某人过其门不得入，拖到如今才有工夫纵情揽胜。快快，有什么新奇热闹好玩的，都给我说道说道。”杜召棠端起茶杯招呼三人，脸却冲着安裕容说话。论追时髦会享乐，非这位仁兄不可。杜大少爷本是最爱玩闹的性子，形势危急下被迫独当一面，为家门吃了许多苦，立了大功劳。但有机会，自然故态复萌。
    安裕容笑道：“芾然兄是干大事的人，齐家治国平天下，因此才过家门而不入，可媲美古代圣贤呐。”
    杜召棠哈哈大笑。明知安裕容不过几句戏言，入耳却着实舒坦，口里道：“我算什么干大事的人，魏司令才是真正干大事的人哪！不过愚兄不才，凑巧是个生面孔，这趟回申城，忝为魏司令先锋，也是暗中替他提前瞧瞧各方动态的意思。”
    徐文约道：“你要瞧各方动态，新春前后各种酒会舞会不断，既有乐子，又不缺消息。正合适不过。”
    杜召棠大点其头：“知我者，妹夫也。徐大主笔，二位玉老板，赶紧给兄弟我搭把手，兄弟感激不尽。魏司令那里，也一定记得几位的深情厚谊。”
    四人就此聊开，彼此交换消息。徐文约说了说申城舆论界最新风向，时下最热门的聚会沙龙门道，安裕容在旁补充。两人也不藏私，当场写了几封帖子，叫他方便上门找人拉关系。
    安裕容打量一番杜召棠：“芾然兄，你这几个月在军营，似乎又清减了不少？颇有玉树临风之态呀。只是佛要金装，人要衣装，你既打算参与应酬，不知衣裳添置完备了没有？”
    杜召棠原本是个胖子，一路逃难，抵达徐家坳时富态圆润的身材便已不复存在。紧接着又进了河阳军司令部，生活清苦。如此连番折腾，整个人瘦下来，竟然英俊不少，比之京师杜大少形象，堪称脱胎换骨。
    听安裕容提起置装，杜召棠更为高兴：“此事非请教你不可，就等你这句话哪！”
    “我倒是认识两个好裁缝，但你这情形，量身现做是来不及了，莫如买成衣。”安裕容用心指点一番，哪家样子新潮，哪家质量上乘，哪家服务周到，诸如此类，不一而足。当初一根文明杖，一块手表，就能叫杜召棠对他另眼相看。这时候说起申城时尚，两人愈说愈投机，兴致昂扬，滔滔不绝。那边徐文约与颜幼卿相视一笑，默默饮茶。
    待安裕容说得口干舌燥，颜幼卿给他添满茶杯，插话道：“杜兄若要应酬，免不得还需一些伴手之礼。不知可有中意备选？若是没有，我叫伙计一会儿送些过来，你过过目。”
    安裕容拍手：“哎，差点忘了这一茬。阿卿说的是，东西你挑拣着用，用不着的年后退回来便是。”
    杜召棠大为感动：“二位，这可真是……我就不说谢了，这份儿情义，愚兄铭记在心，定有回报。”
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    徐文约笑道：“玉颜公司不光有女士用品，也有其他舶来的新鲜好物，当手信确实正好。”
    两位玉老板西药生意是不做了，洋补品却照卖不误。其他男士用的剃须刀，香膏头油之类，也十分受欢迎。
    颜幼卿当场便借用电话，叫孔文致送一批东西到杜府来。杜召棠要拿钱，安裕容拦住：“你且用着，过了年再一次结算便是。”转过话头，问：“你刚才说为魏司令先锋，这么说魏司令也将要回申城？”
    杜召棠点头：“正是。此消息尚未公开，先不要宣扬。司令的意思，祁保善死了，北边正乱着。冰天雪地的，又没法继续往北打，正好趁此机会，腾出手来——整顿整顿内务。”
    听见最后一句，三人皆是一顿，放下茶杯，抬头看他。
    杜召棠放低声音，敛起神色：“眼下的形势，大伙儿都看得出来，待来年开春，就该见分晓了。有些个拖后腿的，也到了彻底清理的时候了。”又低声笑道，“司令回来，定要论功行赏。你们几位都是大功臣，届时必有机会……哪怕魏司令忘了，我也一定记着，替你们要几张请柬……”
    “多谢芾然兄。只是我们两家早已计划好下乡过年，恐怕要辜负芾然兄一片好意了。”安裕容拱手道，“家人团聚不易，更兼长久奔波，未得休息，故而这个春节不打算留在城里，只能遗憾错过良机了。”
    杜召棠劝说一回，见三人主意已定，不再勉强。又说了许多河阳军见闻，宾主尽欢。杜府不便招待晚饭，三人于晚饭前告辞。
    路上冷清昏暗，一时找不见人力车，只得步行往大街走。
    安裕容叹道：“看来革命党内部，只怕很快有一番大动荡。咱们暂且避一避，倒是歪打正着。”
    颜幼卿道：“上次见杨元绍杨兄，他说不回来过年，许是有所预见，不便明说。”
    徐文约道：“何止杨兄于你不便明说。我这位表内兄，人是不错的。然而处事圆滑玲珑，善于趋利避害。有些话，咱们也只能点到为止罢。”
    第90章 年华如逝水
    腊月二十九，颜皞熙、颜舜华兄妹俩中午便散了学。简单吃过午饭，两家人并一个随同的孔文致，匆匆登车出发。天气虽冷，所幸未曾上冻，一路还算顺利。到申城码头换乘客船，在距离清湾镇最近的大镇子下船，早有林满福撑着乌篷船等在那里。自从定下回庄园的日子，安裕容便捎信到清湾镇江南艺专，托厨子表兄转告林满福。林满福特地借了本村最大的一艘乌篷船，足足可乘十来人，到日子便早早出发等着了。
    两个孩子头一回乘船，客轮上拥挤不堪，都按捺不住要钻到船头吹风看景，此刻只剩下自家人，越发压不住满心好奇。即使号称最大的乌篷船，比起客轮也小得多，晃晃悠悠，稍微直起身就仿佛有倾覆之危。兄妹俩小心翼翼适应了一段路，挪到船头坐稳，围住安裕容和自家小叔，叽叽喳喳问个不停。郑芳芷也是初次乘坐这江南水乡交通工具，比不得孩子们胆大敏捷，端坐在船舱当中，两侧压着行李箱包，看去有如城池护卫，把看护行李的孔文致遮挡个严实，惹得众人轻笑不停。倒是徐文约与黎映秋夫妇籍贯本属江南，主动去了船尾，大氅围拥，悠然四顾，偶尔低声说话，好不惬意。
    林满福打起船桨，颜幼卿抄起一支桨帮忙，速度很快便提起来，破开水面，直奔村庄而去。
    颜皞熙被吸引过去，缠着要跟小叔学如何划桨。颜舜华皱皱鼻子，望着船舱里一堆竹篓，问道：“林阿伯，那是什么？怎的闻起来好像有点儿臭，又有点儿香？”
    安裕容向林满福道：“是买了什么海货罢？”
    林满福一面动作不停，一面操着口音浓重的国语回复道：“小小姐，你说的应该是鳗鲞。这时候闻着腥，油煎上桌不知道多香哩。”又冲安裕容道：“这东西清湾镇都没有，只大镇子才有海边上的渔民来卖。到今日都着急回家过年，价钱很是划算。我想少爷们带贵客回来，多买些错不了。”
    安裕容问：“钱可还够？”
    “够的够的。前次大少爷你捎回来的钱，办完年货还有的剩，回去就叫我婆娘给你交账。这一趟不单买了海货，虾干鱼干、酱鸭熏鹅、火腿香肠，有好的都办了些。家里还有陈阿公自己上山采的笋子菌子，都叫我婆娘晒干了，就等你们回来吃。”
    申城所在越州靠海，更兼内陆河湖密集，本地水产丰富，海鲜河鲜水禽俱是家常食谱，年货自是少不了这些。又多丘陵山脉，盛产竹笋菌菇山核桃之类，可说山珍海味齐聚，美味佳肴无穷。安裕容在申城买了新样货色舶来品寄回庄园，特地随信捎给林满福一笔钱，托他采购本地食材。
    虽说战火停歇不过短短数十日，江南地界，尤其申城以南，短暂的惊慌过后，几乎没受什么影响。乡间消息滞后，更加安稳如常。而南方革命党政府因北伐之需，大力征集军资用品，某种程度上甚至带动了民间经济。即便最新通告要求民众不得庆祝旧历新年，到了乡村小镇，不过一句空话。且不说一路如何拥挤，镇上如何热闹，只看到得庄园附近，村中处处贴红挂灯，家家舂米蒸糕，富庶些的人家门前窗下还悬列着腌制的鸡鸭鱼肉，引人垂涎。远近传来零星的噼啪声，是淘气的小孩子在放鞭炮。节日气氛之浓厚，不必言表。
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    晚饭时分抵达庄园，满福嫂与陈阿公不怕冷，也不知在门前等了多久。满福嫂看见颜舜华，直呼：“小囡囡模样可真俏！”望见后头站在颜幼卿身边的郑芳芷和徐文约夫妇，迟疑着不知如何招呼。
    安裕容一一介绍过，满福嫂上前两步，向郑芳芷正经行了个礼：“拜见夫人。”
    这一村都是同一家的佃户家仆，满福嫂年轻时候出嫁前，也曾在主家伺候过几年，学过一些规矩。头年两位玉少爷在庄园里借住，都是年轻小伙子，为人随意不讲究，上下规矩自然守得不严。如今两位玉少爷正经成了庄园主人，又特地带来一位当家的长姐，在满福嫂看来，身份自是类同主母，颇多了两分小心。
    众人见完面，放下东西先吃饭。晚饭是满福嫂陈阿公带人事先预备好的，温在甑里只等上桌。饭毕，两人主动凑近郑芳芷，汇报房屋分配、年菜准备等事宜。安裕容、颜幼卿见嫂嫂驾轻就熟，乐得轻松，带着孔文致拆开行李，清点东西，分送礼物。林家夫妇与陈阿公以下人自居，没料想竟然收到主家特地带回的稀罕物新年礼，又惊又喜。
    一日舟车劳顿，几件大事说完，诸人纷纷歇下。徐文约夫妇安置在竹篁里，隔了小池与竹林，地方略偏远，然独立方便。安裕容与颜幼卿同住掬芳圃，不比去年偷偷摸摸，这回光明正大住一块儿。郑芳芷母子三人住涵翠轩，与掬芳圃一样，是内外套间格局，颜皞熙住外间，母亲带妹妹住里间。满福嫂要安排小丫头来伺候起居，依旧叫众人谢绝了。
    次日除夕，安裕容、颜幼卿多少有点儿主人意识，不好意思赖床。穿戴整齐到前厅，才发觉竟是最晚的两个。厅中条案上香炉花瓶之类撤了个干净，地下排着一条条洒金红纸，两个孩子连同徐文约，正挥毫泼墨写对联，陈阿公与林满福在旁帮忙托纸，嘴里夸个不停。
    “徐先生这字，写得可真好。我看哪，比上村举人老爷写得都好！”
    徐文约笑道：“举人老爷写的什么样，林大哥见过？”
    “嘿嘿……没见过。不过江南艺专叶校长的字，我可当真见过。我看徐先生你这笔字，比叶校长可不差！”
    “叶苦寒先生是大艺术家，我一介俗人，哪里敢比？林大哥谬赞，谬赞。”徐文约嘴里说着“谬赞”，脸上却是容光焕发，显见十分受用。
    陈阿公道：“徐先生写得好是当然，小小少爷和小小姐，这么点年纪，也写得这样好，才是不一般哪！”
    安裕容见两个孩子红着脸直笑，回复道：“小孩子不经夸，阿公莫叫他们飘上天去。”
    原来附近村庄每逢过年，都由上村一个前朝老秀才写春联，各家拿些鸡蛋菜干之类换取。陈阿公也提前换了几副备用，早起正要张贴，叫徐文约看见，无非“书香门第春常在，积善人家庆有余”，“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”之类陈词滥调，心下颇为嫌弃。正好林满福买回的年货中有几刀洒金红纸，家里也有现成的笔墨，遂亲自动笔写起来。
    地下摆着已完成的三副春联。一副写的是“江南塞北皆春色，笑语欢声俱好音”。笔致清丽，稍显稚嫩，应是十三岁的国中生颜舜华所作。一副是“昨日理想同今日，新年气象胜旧年”。昂扬豪迈，充满少年意气，想必是很快要成为高中生的颜皞熙手笔。另外一副行书字迹圆润而流利，写的是“阶前翠竹迎归客，槛外红梅似故人”。正是徐文约亲笔。
    安裕容一拉颜幼卿：“来来，咱们也写几句。”
    颜幼卿笑笑：“可不敢与徐兄大文豪比。”
    徐文约哈哈道：“自己人面前，搞什么假谦虚。”让开位置，将笔一递，“来，正好还差掬芳圃、涵翠轩两副。华儿的言辞喜庆大气，可贴厅堂。熙儿的志向宏伟，贴外头难免自吹自擂之嫌，贴书房正好。我这个么，区区不才敝帚自珍，就贴我与映秋住的竹篁里罢。”
    安裕容道：“芳芷姐大才，不敢越俎代庖，他们娘儿仨住的涵翠轩待会儿请她自己写罢。华儿，你娘忙什么呢？怎不见人影。”
    “娘跟林家大娘在厨房准备年夜饭呢。我去问问她得空不。”颜舜华说着，一溜烟跑了。
    安裕容瞅一眼颜幼卿，颜幼卿摆手：“阿哥你来。”遂不推辞，接过徐文约手里的笔。林满福动作麻利替他换了纸。
    沉吟片刻，毫端落墨，笔走龙蛇，一挥而就。
    徐文约背起双手，边看边读：“掬庭水以鉴春色，伴君子而度芳华。”读至最后一个字，摇头叹气，啧啧有声，满脸揶揄。
    安裕容毫不在意，洋洋自得，颜幼卿则被兄长揶揄得脸色发红。幸亏跑回来传讯的颜舜华拯救了他：“小叔，娘正跟林大娘从坛子里掏红糟肉，手上不得空，她说了两句，叫你帮写一下。”
    颜幼卿赶忙将安裕容所写对联撤下桌，铺了两条新纸，抄起笔问：“写什么？”
    颜舜华在案旁站立，定了定神，朗声诵道：“春风春雨涵万物，翠叶翠枝媚千村。”
    徐文约拍手赞道：“芳芷姐果然大才，胸襟旷达，文思敏捷，巾帼不让须眉。”
    颜幼卿端端正正写下联句。安裕容静立侧旁笑而不语，眼中满是欣赏喜爱。徐文约则叹道：“幼卿，你这一笔本家字体，功力不浅哪。”
    颜幼卿用的正是“颜体字”，遒劲雄健而又不失端庄媚秀。听见徐文约夸赞，谦逊道：“幼时被家里人逼着练过几年，幸而未曾忘记。”
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    一时春联备妥，两个孩子加上一个年长不了多少的孔文致，三人兴高采烈，领走了贴春联的活计。
    午后，郑芳芷与满福嫂，加上主动帮忙的黎映秋与颜舜华，在厨房烹煎炸煮，汆溜炝拌，为年夜饭做最后的准备。陈阿公专管灶下烧火，颜皞熙对此大感兴趣，钻进钻出，挂了满头草屑烟灰。
    男人们围坐一桌包饺子。手艺最好者，竟是平日没见过下厨的孔文致。他这包饺子的本事也不是白来的，当年孤身漂泊许久，别的复杂菜式不会，曾经见熟了母亲在世时包饺子，时不时便练习尝试，久而久之熟能生巧，好似得了其母真传。孔文致说起缘由，语气轻松自在。尽管曾经许多坎坷，然而苦尽甘来，眼前的日子简直天堂一般，便是叹息，也带着三分笑意。
    颜幼卿负责擀皮儿。这是他第二回 擀饺子皮儿。不由得想起去岁今日，也是一桌人围炉包饺子。尚先生在座，张传义、刘达先与自己负责动手，杨元绍专管拖后腿，包出许多咧嘴胀肚瑕疵品，而峻轩兄在一旁专心致志烤毛芋。其时平安喜乐，又如何想得到后来发生诸多变故。耳畔欢声笑语，不觉一阵恍惚，颇有物是人非之怅然。忽然脸侧一暖，转头看去，却见安裕容举起沾满面粉的一只手，正笑盈盈望住自己。对面徐文约啐道：“多大人了，还没个正经！幼卿，赶紧去擦一擦。”
    安裕容遂揽着颜幼卿，硬拖去院子里大水缸边照了照。脸颊上三道白杠子，滑稽得很。水中倒影清晰，背后冒出嬉皮笑脸的半个人。颜幼卿来不及瞪眼，另一半脸颊上也添了三道杠，左右对称，活像一只炸毛的猫。他作势往水缸里伸手，安裕容赶忙拦住：“哎，这个水凉，进去拿热毛巾，我给你擦。”却不料被颜幼卿反手一带，将剩下的面粉统统扑在了衣襟上。只见面前人狡黠一笑，整张脸在自己肩头滚过，一个横跃纵身跳开，倏忽进屋去了。
    安裕容拍着身上的面粉，摇摇头，笑了。
    门里却又探出一个脑袋，故作凶相：“还不进来？想挨冻着凉么？”
    “不敢不敢，来了来了……”安裕容笑出声来。正要抬脚，院墙外有人问：“陈阿公在么？”
    “在，哪一位？”安裕容一面应声，一面心中纳罕。江南风俗，关门吃年饭，一说闭门生财，也有人说为的是年关躲债。总之到得除夕日午后，村中皆默认互不串门走动了。陈阿公虽是孤老，辈分却不低，这时候有人上门找他，大约是村里出了什么事。来人是个年轻后生，见了应门的安裕容，十分拘谨，坚持不肯进屋，只磕磕绊绊说明来意。
    原来清湾镇地界上下五村，历来有舞龙舞狮做春会的习俗。各村或出一条龙，或出一对狮，自新正初一到初五，五个村子轮番演一圈，最后到清湾镇汇合，争个高下，赢个彩头。本村自来出一对狮。未料舞狮中有一人昨日下塘挖藕，不慎扭伤了脚。情急之下不知何人可替，村老们需聚在一起商议此事。
    安裕容忙去厨房寻陈阿公。陈阿公放心不下灶火，颜皞熙直拍胸脯：“阿公放心，有我哩！我都会了！”
    陈阿公虽犹豫，到底春会舞狮事关重大。再者这般聪明伶俐文武双全的小小少爷，举人老爷的春联都能写，小半天工夫，学会烧个柴火灶，想来不在话下。擦把手便走了。
    颜皞熙端坐在小板凳上，双手撑住膝盖，两眼直勾勾瞪着灶眼。安裕容瞧得有趣，乐了一回，转身去看女士做菜。郑芳芷正在炸酥肉，满福嫂则从坛子里往外掏红糟肉。她二人一个做的是兖州名菜，一个拿的是越州佳肴，南北搭配，相得益彰。这边颜舜华给母亲帮手，那边黎映秋为满福嫂端盘，大小四个女人边干活边聊天，锅中劈里啪啦，嘴里叽叽喳喳，端的是热闹非常。
    忽听得满福嫂惊呼：“哎！这大锅怎的不上热气了！”
    大灶上蒸着红糖年糕，好几个笼屉层叠，正等着猛火上劲。原本笼屉底下大铁锅里开水咕嘟，蒸汽冒得直冲屋顶，这会儿却散了个干净，仅余水面一点涟漪。
    “哎呀我的小小少爷，怎的剩了你一个在这里？看这烟熏的，快出来快出来……”
    颜皞熙眯着眼灰头土脸钻出来，不甘挫败：“为什么添柴之后火反倒小了呢，不应该哪……”
    满福嫂气得咒了句：“陈阿公个糊涂老头子，真个靠不住！”她焦心灶火，偏生手上满是掏肉沾的红糟米粉。一厨房能干人，除去她没一个会烧柴灶的，大眼瞪小眼，爱莫能助。满福嫂急忙忙便要去洗手，孰料救星从天而降。原来颜幼卿见安裕容半天没回去，遂寻到厨房来，瞧见这番狼狈景象，来不及笑话黑脸包公般的颜皞熙，呆头鹅般傻站着的安裕容，先弯腰收拾满灶膛浓烟弥漫的柴火。他抽出一根堵塞烟道的老树桩，将闪着红星的灶灰用铁钳扒开，再架上几根带叶枯竹。轻吹一口气，转瞬间如变戏法般，火苗呼呼上窜，熊熊燃烧。锅里开水咕嘟，蒸汽上涌，红糖发糕的甜香顿时绵绵四散，暖人心肺。
    满福嫂长吁一口气：“多亏小少爷来得及时。这发糕最怕一把火烧不到头，软塌塌发不起来，不吉利的哪。”
    颜皞熙作为新式学堂出来的新式少年，当然不信这些无稽之谈，但仍然羞愧得低了头。被母亲赶出去洗脸，径直去了前边包饺子，再不肯回来烧火。厨房众人又是一场笑，安裕容趁着笑声钻进灶台后，与颜幼卿挤坐在一处咬耳朵：“我看屋后檐下晾着芋头，洗几个过来烤正好。满福嫂秋天做的桂花糖还有几大罐子，咱们帮她多吃点。”
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    因午间没正经吃饭，天刚擦黑，年夜饭便吃起来了。厅堂里支起大圆桌，桌下摆着火盆，四周点起新式油灯，暖和明亮。桌上南北大菜并集，山珍海味齐聚，中西美食合璧，新旧风格交融，锦绣荟萃，惹人垂涎。
    当中两个热腾腾大铜火锅，一个里是油汪汪的红焖羊肉，一个里是清凌凌的酸汤老鸭。这边一个红烧鱼翅，那边一个清蒸鳗鲞，这边一个红焖大虾、那边一个爆炒虾仁，这边一个炸酥肉，那边一个红糟肉……葱爆海参、糖醋鲤鱼、四喜丸子、芙蓉鸡片，这是兖州北派风味。珍珠丸子、梅子排骨、大汤黄鱼、火腿春笋，这是越州江南特色。三鲜饺子、红糖发糕、桂花芋泥，奶油蛋糕，甜咸点心属南北中西合璧，家酿花雕、舶来洋酒更是显出新旧风格之交融。
    陈阿公派人回话说就在另一户村老家中吃了，林满福夫妇坚决不肯留下同桌吃饭，只因推辞不过，装了几样菜带回家去吃。又特地交代少爷夫人们吃完不必管，明日清早他夫妇两个来给主子们拜年，顺便收拾即可。
    这一顿年夜饭，吃得畅快无比。兄弟三人皆无父母在堂，不必管那些繁琐规矩。又是暂驻他乡做故乡，祭祖上供之类也省了。林满福想得周到，年货中备下了香烛纸钱。然徐文约以长兄身份发话，倡导新风，大人孩子举杯默祝一番，以示追念，便罢了。两位女士都能喝几杯低度酒，男士们更是酒量不浅。颜皞熙自认马上要成年，磨了母亲半晌，往桂花蜂蜜水里兑进去半盏花雕酒，故意喝得频频咂舌，专馋自己妹妹。
    酒过三巡，菜也回锅热了一回，众人愈发随性。兄妹俩合唱了几首学堂里教的新歌，郑芳芷与黎映秋也不忸怩，朗诵了近期在同声诗画社沙龙里写的诗。徐文约模仿说书人口气，讲了一段从前办报时听来的市井趣闻，逗得大伙儿哈哈直笑。随后安裕容站起身，来了一段《锁麟囊》：
    “这才是今生难预料，不想团圆在今朝。
    “回首繁华如梦渺，残生一线付惊涛。
    “柳暗花明休啼笑，善果心花可自豪。
    “种福得福如此报，愧我当初赠木桃……”
    他唱这个有些从前功底，更兼眉修眼俊身段风流，惹得众人喝彩不停。在座诸人无不是劫后余生，从前萍水相逢，而今情意深重，虽前途仍难揣测，回思过往，确乎当得起“柳暗花明休啼笑，善果心花可自豪”。这一部新戏刚在申城公演不久，十分红火，大人孩子多少都会哼几句，一时齐声应和，欢乐融融。
    安裕容借着微醺之意，非要拉颜幼卿一同唱。颜幼卿不擅长此道，终究拗他不过，窘迫道：“我给你、给你配一段剑舞罢……”脱去外衣，随手抽了屋角花架上梅瓶里一支腊梅，跟着词曲节奏舞将起来。举动之间刚柔并济，梅枝带起劲风，梅花却不惊一瓣。众人皆知他一身好功夫，却难得有此机会近处端详。待见他收势站定，推开扑过来的安裕容，脸红气不喘，便知只是羞涩而已。倒是另一个，分明有几分醉了。
    都是自家人，起哄的起哄，凑趣的凑趣。子时已过，郑芳芷把两个孩子赶去睡觉，拉着黎映秋去厨房，预备煮一锅甜甜的汤圆给大伙儿醒酒。
    听见院门响动，颜幼卿忙出外探看，却是村里后生送了陈阿公回来。见主家都在，陈阿公便过来招呼。徐文约问起春会之事，陈阿公连连叹气。舞狮共计四人，为春会配合练习许久，一个主力受伤，紧急之间，实在没有合适的人能替。只能天亮赶紧去别村看看，能否借到人手。
    安裕容趴在颜幼卿背上，眼睛半眯，酒香随着语声喷洒：“去别村借什么？我，还有阿卿，我们俩，舞一头狮，保管赢个头彩！”
    第91章 照影若惊鸿
    正月初六，铺户开张，清湾镇上下五村舞龙舞狮于镇上汇集，演完这最后一日，春会便结束了。百姓走亲串户拜年问安已了，到这一日，自是举家扶老携幼而出，来镇上看龙灯狮会。大小船只密密挨挨，将河道挤得不见水波。各村舞龙舞狮的队伍乘大乌篷船，天不亮就出发，争相赶早到镇上预备着。
    早年间旧俗，舞龙舞狮沿着水道两边街市走一圈，各家铺户放个鞭炮，撒个红包，便算完事。自从江南艺术专门学校成立，便将校门前空地借出，供龙争狮斗舞个痛快，民众围观亦不再有落水之虞，也是与民同乐一桩盛事。
    依照市府规定，学堂春节不得放假，须照常上课。江南艺专才打赢官司不久，叶校长自问承了当局照拂之情，不好意思转身便过河拆桥，遂响应政府号召，遵照新规执行。只是到了初六这天，到底没法还把学生拘在课室内，于是寻个现场写生、实景采绘的由头，停了半天课。午间放学，学生们有如开笼放雀般涌出校门，午饭也顾不得吃，纷纷打算看完最后一场比斗，再去镇上饭馆酒店聚餐。
    俞蜚声同几个教员相携而出，闻得远近锣鼓喧天，鞭炮炸响，心头不禁蠢蠢欲动。只是毕竟争不过学生年轻力壮，也须顾及教员体面，才施施然安步前行。忽听前方喧哗议论：“举绣球那个，是哪个村子的后生，好俊俏的样貌！”
    “这长相，这身段，不会是请了戏班子里的小生罢？是哪个村子这般舍得花钱？”
    一群女学生听见，纷纷踮脚翘首：“哎，快瞧瞧，举绣球的什么样？”
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    又有人道：“那滚绣球的狮子也抢眼得很呐！嚯，好漂亮的飞扑，比旁的狮子足足高出半个人身，不会是练家子罢？”可惜叫女生们争先恐后的呼喝声遮掩，留意的人不多。俞蜚声性好热闹，对那模样俊俏的举绣球者不感兴趣，倒是很想瞧瞧技艺高超的舞狮，紧走两步，挤进围观人群里去。
    忽然又是一阵喧哗，成群结伴的男女学生猛地骚动起来，一个个奋勇争先往中间钻，嘴上犹自不停惊呼：“真的么？不能吧？真是玉容先生回来了？”
    里边有人高声回应：“真是！玉容先生什么样，还能认错么？不信进来看！”
    “玉容先生回来，怎会替村子里舞狮举绣球？”
    “怎么不会？不是说玉容先生有祖产在附近村子么？”
    “那也不能下场舞狮罢？玉容先生……嘿！还真是玉容先生！”
    安裕容从江南艺专辞去教职，不到一年光景，许多学生对这位俊美端方的西文教员印象深刻。况且当初画社模特儿讹诈闹事，多亏了玉先生兄弟力挽狂澜，即使当事学长已经毕业，留校的当时亲历者仍不在少数。有人认出安裕容，顿时呼朋唤友，一个劲儿想要凑近了瞧个明白。
    俞蜚声夹在人堆里，听见学生道：“这么讲，那舞狮的，该不会是玉卿罢？”
    “十有八九就是！玉容先生在，玉卿能不在么？你瞧那只银狮，是不是比别的狮子厉害许多？没准就是他在里头！”
    俞蜚声这下哪里还按捺得住，什么教员体面派头，如何比得上此番热闹有趣。扒开挡在前边的几个学生：“让让，让让！哎，你们玉先生特地约了我今日给他助威，给俞先生留个落脚的地方。”
    学生认出是他，多少讲些师生礼仪，笑着给俞先生让出一条道，叫他钻到最前排。锣鼓声震耳欲聋，喝彩声此起彼伏，眼前金红闪闪，龙盘狮跃。俞蜚声直起身，擦一把额角汗渍，才顾得上往场中细看。
    龙狮舞规模比之往年并无不同，五个村子的队伍，一金一红两条龙，金银红三色三对狮，外加五个手里或举龙珠或举绣球的引路者，俱是各村青壮。另有一队混杂人马，中老年居多，正敲锣打鼓，以添威势声色。
    俞蜚声定睛一瞧，当中个头高挑，一身银白短打，装扮宛如戏台上武生者，可不正是安裕容。他与玉氏兄弟相交时日不算长，可也不算短。当初一见如故，后来分别两地，始终没断了联系。安裕容捎信给林满福，少不得也有他一封，早就约定了正月里相聚叙话，却不想今日这等场合提前见面了。但见昔日西文教员，今日舞狮村民手持七彩绣球，正与两只银狮对戏，做出各种动作。在他一个外行看来，居然架势地道，英气十足，怨不得招来许多女学生关注。
    那与之配合戏耍的是一对银狮，满眼金红耀目之间，这几道银白身影反而格外引人注目。只是两只银狮明显有主次之别，为主的那一头狮子动作利落漂亮，腾挪扑跃灵动犀利，俞蜚声猜着其中必有一个是身怀绝技的玉卿老弟。心想此刻不是打招呼的时候，索性抱起双臂，把一场龙狮斗痛快看罢再说。不想安裕容回身一个旋腿摆臂，托举绣球，竟是无意间扫见了站在最前排的老朋友，登时乐了，站直身咧嘴一笑，做了个将绣球抛掷过来的假动作，引得围观众人一阵惊呼。
    却见他单手顶着那绣球转了个圈，恰当此时，三声擂鼓震响，比斗最后一个环节开始：双龙争抢龙珠，狮子争抢绣球。舞狮这面早竖起三根长竿，竿身支出几处短枝丫，以供攀爬落脚。三声鼓响，三名引路者几乎同时将手中绣球抛出。一人准头不足，绣球险险歪挂在竿头。另两人包括安裕容，则是将绣球稳稳当当落在竿顶挂钩上。绣球落定，三对狮子在一阵高过一阵的吆喝声与锣鼓声中，开始登竿夺球。这狮子爬竿夺绣球，有一套规定好的程式，哪一对做得又快又好，头一个将竿顶的绣球取下，便算胜利。
    三对狮子且舞且动，那挂歪的一只绣球冷不丁掉落下来。依照规矩，须重新投掷。这般一耽搁，后头再快也赶不及了。围观者叹息不已，都将目光投向剩下的金银两对狮子。金狮实力非凡，一只踩上另一只肩头，腾跃而起，三两下便爬到半空。两只银狮配合稍逊，多花了片刻，才成功将为主那只送上去。然而众人未料到的是，那银狮攀上竿身，竟不着急向上继续。但见舞狮尾者稳了稳重心，半蹲盘踞于竿上，舞狮头者随之缩身蹲下，二人居然就地叠起了罗汉。围观者瞧去，整只狮子有如蜷团悬挂，憨态可掬。众人被逗得嘻嘻哈哈，也有替人着急的，直嚷着：“上啊！快爬啊！”
    忽闻一声清叱：“起！”银狮随声而动，直直向上跃起丈余，又借势连蹿两下，居然径直到了竿顶。狮头张开大嘴，将绣球又快又准咬住。与此同时，金狮也同样到了竿顶，咬住了自家的绣球。一时气氛紧张，扣人心弦，围观者尽皆屏息不语，锣鼓手也暂停动作，等着两狮一决高下。
    只见银狮狮头一扭，狮尾两条后腿盘紧竿身。旋即狮头猛然悬空，向金狮方向扑去。金狮狮头被撞个正着，松口抛出绣球。银狮狮头立刻抽身回落，两条前腿恰好抱住竿身横出的枝丫。兔起鹘落间，狮头狮尾几个倒转下滑，已然离地不过一丈，看准位置纵身跃落，一个回首，嘴里衔着自家绣球，两只前爪将即将落地的金狮绣球也稳稳抱住。
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    瞬间锣鼓重起，掌声彩声如雷。
    安裕容把两只绣球都拿在手中，高高举起。身边狮子一个就地翻滚，威风凛凛地抖了抖满身烂银皮毛。舞狮两人站起身，狮头摘下，露出一张秀气面孔，眼中含笑，可不正是颜幼卿。他后头跟着钻出一个脑袋，笑得嘴咧到两边，眼都快要没了，一副憨傻模样，却是个头丝毫不输小叔，骨架还要厚实几分的颜皞熙。
    “赢了么？是不是我们赢了？”颜皞熙兴奋得直跺脚，大声喊道。
    安裕容与颜幼卿相视一笑，甚觉有趣：“没错，是我们赢了。”
    “我就说得我跟小叔上么。安叔你一个花架子，舞什么狮，弄个绣球顶天了！”颜皞熙情绪上头，大放厥词。
    安裕容拍一把他脑袋，道：“目无尊长，没收压岁钱！”
    颜皞熙惨叫一声。奈何淹没在震天的喧嚣声里，没人搭理他。
    颜幼卿笑道：“那边过来的不是俞先生？咱们先和他说句话。”
    几人匆匆寒暄一番，另一边双龙抢珠亦决出了胜负，招呼各村春会成员汇合。因江南艺专借出场地，镇长特邀了校长叶苦寒为获胜者佩戴红绸大花，颁发奖状赏金。安裕容、颜幼卿免不得又与叶校长叙了叙旧。头奖队伍每人大洋一块，安裕容兄弟本为应景一乐，当场将银元转托陈阿公捐给村里做公中之用。
    其时已是午后，围观众人专为等看最后一场比斗。红绸一戴赏金一发，便哄闹着纷纷四散。唯独艺专学生不肯走，围着玉容先生兄弟喋喋不休。直到叶校长亲自过来轰赶，才作鸟兽散。依照旧例，镇上最大酒楼早已备下席面，专候镇长、村老与获胜者庆功。安裕容代表自家人向镇长等致歉，众人知他兄弟叔侄不过凑趣帮忙，不敢勉强，放他们与俞蜚声等另外一桌自在吃饭。郑芳芷、黎映秋则带着两个孩子，由林满福夫妇随同，去早已看好的铺子里品尝特色吃食，随意游逛玩乐。
    安裕容、颜幼卿、徐文约、俞蜚声并两位同行教员，六人在酒楼单开了一个雅间。那两人向来同俞蜚声交好，与安裕容也熟识。俞蜚声同徐文约虽是初次见面，然神交已久，几句话说过，便大感投缘。
    安裕容同俞蜚声上次相见，还是头年夏天回江南艺专办离职手续。不过短短数月工夫，中间夹杂时局巨变，南北大战，各自诉说别后情形，竟有恍如隔世之感。谈及近况，俞蜚声笑道：“还不是老样子，毕竟学堂校园，如东方之桃源境，西洋之象牙塔，只要战火不烧到此处，总归足以偏安。听说你兄弟俩在申城混得不错，发财了呀！”
    “你知道的，不过托朋友的福，做点舶来品小生意。这次回来，给你们带了手信，今日不曾准备，过些天再聚，定然双手奉上。”
    一位教员道：“那我可有福了。若非临时变故，玉容这一趟来，只怕见不着我。”
    俞蜚声拍着他肩膀，向安裕容等解释：“你还记得他老家在冀州罢，算你半个老乡，有两年没回去了。上个月北伐军暂时休战，铜山恢复通车，忙不迭找校长告了假，要回老家去探亲。我们都说没准开春战事又起，这一去未必还回得来，叫他不如辞职了事。你猜怎么着？列车刚进兖州，大雪封道，又原路回来了，白折腾这一趟。”
    那教员无奈叹道：“说是百年罕遇，也不知如今停了没有。唉，腊雪是被，春雪是鬼。若是新春过了还不停，别说打仗不打仗，老天爷要作孽，谁都没饭吃。”
    几人说话投机，没什么顾忌，一面越说越烦闷，一面越说越痛快，索性多叫了几壶酒，不醉不休。
    次日初七，夏新中学春假结束，颜皞熙、颜舜华兄妹须返校上课。说起来本该初六返回申城，却因春会舞狮耽搁了一日。好在长假后许多外地学生缺席，校方体谅人情，延迟一两日，并不计较。颜皞熙与小叔配合默契，舞狮夺冠，自觉一举成名，志得意满。春假国文作业尽数以此事为题材，什么《舞狮赋》、《夺冠诗》、《清湾镇春会民俗之观察》、《论国术在舞狮民俗中之应用》等等，写了好几大篇，既可回校后向先生及同窗炫耀，亦可于“同声”诗画社沙龙朗诵发表，惊艳四座。
    黎映秋喜欢庄园安逸舒适，遂决定留在此地养胎，郑芳芷陪同。计划待天气回暖，胎象也安稳了再挪动。男士们与学生们同行回城，上学的自然照常上学，开工的却并未正式开工。此番行踪兄弟三个未曾声张，缩在小洋楼里大门不出二门不迈，默默处理北方传来的各类消息，偶尔有诗画社成员上门，汇报《同声》杂志发行事宜。或者电话联络如约翰逊般可靠老友，交流协商互通有无。玉颜公司商铺那边，只做些节前账目收尾、春季新品预定的活儿，交给孔文致一人打理足矣。
    因魏司令及各位北伐军将领进城休整之故，整个正月里，申城各界接风宴庆功宴联欢宴不断。政界军界商界、文艺界学术界教育界……或官方或民间，或公开或私密，想要与魏司令攀上关系者不知凡几。其间又夹杂种种拉帮结派、送旧迎新、捧高踩低行径，坊间小道消息不断，上上下下热闹非凡。三兄弟忙碌之余，每日里光是筛检报纸上与魏同钧相关的报道，都觉应接不暇。越发觉得低调蛰伏，敬而远之主动避开的做法最为明智，否则必定被搅入圈中，风风雨雨不得安宁。
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    三人定了元宵节重回庄园小住，顺便践行同俞蜚声之前约。只是学堂里课业忙碌起来，两个孩子不好安排。最后还是兄妹俩自己提了解决办法，去夏新中学寄宿部借住一段时日。安裕容亲自考察后，与颜幼卿点头同意，兄妹两个催着大人预付了费用，抛下左右叮咛嘱咐的叔叔伯伯们，各自拖着行李箱，欢快地飞扑进了学堂宿舍。
    正月十四这一天，西历已然接近二月下旬，按说早过了立春，理当气候回暖，处处早春景象才是。不提防一场寒流，温度骤降。室内阴冷，安裕容叫吕宋女佣阿萨妮重新点燃壁炉取暖。阿萨妮不算十分机灵，但稳妥细致，从不多嘴，渐渐得了主家信任，这些天日日过来，给兄弟三个做饭并收拾家务。此外还专门得了安裕容交代，帮忙接听电话。
    晚饭桌上，三人边吃边翻看本地报纸，闲谈消息风向。
    徐文约喝下最后一口热汤，翻开新版面，慢悠悠读起首行标题：“‘乍暖还寒时候，最难将息。’——引用不错，恰如其分。‘今次寒流来势汹汹，恐波及江南大部。究其缘由，当受北方冰雪冻灾影响。闻说三日前兖州境内突降冰雹，后患尚难以预测……’”
    读至此处，徐文约叹一口气，将报纸放下。兖州冰雹的消息，他知道的比本地报纸还要详尽些。北方大雪从旧年下到新年，雪停之后又是冰冻，都盼着开春尽快回暖，天灾早日结束，谁知突然又下起了冰雹。冰雹加重冰冻，且将寒流送至南方，可说屋漏偏遭连夜雨，祸不单行。
    安裕容道：“北边春耕尚早，江南可是已经开始了。寒流一来，已经播种的秧苗多半保不住。”
    颜幼卿幼时曾亲眼见识过冰雹砸毁房屋，忧虑道：“不知冰雹下得有多大。冰冻这么久，只怕会冻死不少人……”
    徐文约苦笑：“唯一的好处，大约就是战事暂停的日子能拖得长些。”
    安裕容拈起另一份报纸，这一家报社背后为革命党执掌，南方消息很是灵通。他扫视几行，目光一凝：“你们看看这个。”
    徐文约接过去：“2月18日蕙城电：宋承予签发大元帅手令，任命河阳军司令魏同钧为北伐军总司令。”
    后面紧跟着数条任免通告，颜幼卿眼尖，第一个看见唐世虞的名字，语气微妙：“即日起免去党总部理事长唐世虞一切职务。其在任期间，身涉渎职贪贿诸般嫌疑，现已由党总部纠察委员会收押审查。”顿了顿，似乎有些吃惊，却又分明在意料之内。
    安裕容也凑过来看一遍：“魏同钧上任，唐世虞必然倒台。这其中大概少不了杨兄的助力。”
    曾经唐世虞为一己私利，暗中勾结万雪程谋害尚古之。当事者心知肚明，却因缺乏证据奈何不了他。杨元绍正因此愤而投入魏同钧麾下。如今魏同钧大权总揽，一家独大，此长彼消之下，杨元绍夙愿得偿，唐世虞身败名裂，算得上天理昭彰，报应不爽。
    三人正小声议论，阿萨妮出现在餐厅门口：“大玉先生，有一位姓刘的先生，说是从军队里回来，有要紧事。我说主人不在，要拿纸笔记名字，电话还没挂……”
    安裕容蹭地站起身：“别挂，我去接一下。”话音未落，人已转身消失。
    颜幼卿跟着起身，向阿萨妮道：“我们都吃完了，劳烦你收拾。”
    他与徐文约到前厅时，听见安裕容和电话那头说：“明白，都明白。你叫杨兄放心。多谢刘兄张兄挂念。面虽然见不上，心意不能不到。还在年节里头，送点东西不起眼。我叫小伙计寄存在你们驻地附近铺子里，你方便的时候差个信得过的弟兄去拿便是。”
    那头似乎也挺干脆，直接应下挂了电话。
    安裕容瞅瞅颜幼卿与徐文约，三人默契地没有开口，径直上二楼进到书房说话。
    “是刘达先刘兄。杨兄刚过新春便被魏总司令派去了江宁，带人把留守江宁的唐氏下属一锅端了，后续整顿事务繁琐，估计一时半会儿动不了。张传义张兄则随扈总司令身边。他两个都不方便联络咱们，故而委托刘兄打个电话试试。”
    徐文约抬头看向安裕容：“莫非有什么大变故？”
    “眼下还谈不上大变故，只是几条消息，叫咱们心里有个准备，未雨绸缪，免得到时候无端遭了冲撞。”安裕容手指轻敲桌面，慢慢道，“一个，是听说大元帅身体也不大好了。西医夏医治疗好些时日，不见起色，正商议从申城物色高明医生送去蕙城。”
    北伐军大元帅，没有别人，正是革命党缔造者兼第一首脑宋承予。此人只比祁保善小几岁，确实不年轻了。这一病，倒像是骤然失去平生宿敌，松了一口心气。
    “另一个，是逊帝避入海津后，竟然有几伙人追随过去，嚷嚷着要恢复大统，再次复辟。除去雪灾冰冻地方，其他地方几家北新军将领纠集各自部队，这一个年过去，你来我往打了好几场仗。其中不乏暗中投诚者，欲做革命党北伐军之急先锋。”
    安裕容说起逊帝，语气丝毫不见波动。血缘兄弟又如何，早已彻底成为陌路人。祁保善一死，北新军四分五裂。再加上逊帝复辟势力与魏同钧策反势力，北方怎一个乱字了得。
    “北方这般局面，又恰逢北伐战事因难以抵御的天灾暂停，魏总司令腾出空儿来，新官上任，怎么可能闲着。对外引而不发，对内肃清整顿——正如之前杜召棠兄所言，魏总司令要彻底清理拖后腿的。不仅如此，据刘兄传话，这一回整顿，不限于党内政务军务，还包括江南新闻、文艺、教育等思想文化界。魏总司令有言：革命思想重归一致，肃清后方不良言论，是来日北伐获取胜利之前提。”
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    第92章 山园皆欲雨
    正月十五一大早，颜幼卿吃过糯米汤圆，另外装了两个食盒，搭上电车往夏新中学去。昨夜得到刘达先电话传来的消息，两位兄长各有安排，他便领了最轻省的一项任务。时间紧迫，约好办完事直接去码头汇合，回清湾镇庄园过节。
    找到颜皞熙、颜舜华课室，颜幼卿将食盒交与班导师，和兄妹两个分别说几句话，转头去往美术教员室寻蓝靖如。这一趟看侄儿侄女倒在其次，主要替徐文约传话给“同声”诗画社。当然，见到兄妹俩对于学堂住宿生活适应良好，且兴高采烈期待晚间放学后各种读书文娱社团活动，亦深感欣慰。
    早前时候，颜幼卿看到学堂里的学生们，时不时会有些欣羡酸楚情绪冒头，近来却渐渐消弭了。面含微笑目送兄妹两个返回课室，颜幼卿冷不丁意识到这一点，边走边忍不住在心里琢磨起来。莫非正如诗画社沙龙上某些毕业生所言，年岁渐长，人也难免随之懈怠？但直觉却又不愿承认是如此。想来想去，忽而想通，自从去年接了嫂嫂侄儿团圆，与峻轩兄忙前忙后，不知不觉在两个孩子面前真正端起了长辈身份，乃至同为一家之主，协理生意及家事……脑内莫名闪现出“贤内助”三个字，脸上无端卷过一阵热浪。又想起家人未到申城之前，别庄小住时二人独处间许多举动，落在峻轩兄眼里，怕不是拿自己当了孩子……廊下一阵过堂风，索性站定静立片刻，将心头脸上那股灼灼热浪硬压下去。
    “咦，玉卿？怎么是你在这里？”蓝靖如从教员室匆匆走出来，腋下夹着色盘直尺等教具。
    “给孩子们送点东西，顺便替徐兄带几句话给你。”
    蓝靖如面露难色：“我正要去上课……你着急么？”
    颜幼卿跟他往课室方向走：“与你说完，我还要赶去码头。不是什么复杂的事，几分钟便可。”
    “那成，你稍等。”蓝靖如点头。进了课室，从前排学生桌上随手拿起几样文具，胡乱摆在讲台上，交代几句，便出来与颜幼卿说话。
    颜幼卿笑道：“你就这么敷衍他们？”
    蓝靖如也笑：“哪里就敷衍了？静物摹写么，是个静物便成。”挠头道，“别提了，这些天好几个教员被市府文教科官员约谈，弄得课都排不过来。这课我也是替旁人上的。”
    颜幼卿顺口问：“校长不管么？”
    “校长也被约谈呐，哪里有空！”
    闻言，颜幼卿敛起笑意：“是学校出了什么事？”
    蓝靖如左右看看，又到课室门口探头瞅瞅学生，回来将他拉到走廊尽头：“每年市府文教科官员都要找校长与老资格的教员约谈几次，最近格外频繁些。听说是北伐军总司令要求申城各大小学堂加开党义思想课与军队体训课。夏新是私立学校，校长与许多教员都是留洋派，哪里乐意搞这些。大约是谈了几次没谈拢，还不知道要谈到什么时候。”
    颜幼卿微蹙眉头：“只是这事，没有别的？”
    “还能有什么？只这事就叫校方头痛得很了。自己的课程都排不开，哪里有空安排其他。要我说，学校从上到下，没有不支持北伐的，总司令何必闹这些个虚头，平白招人厌烦？说不定，就是底下什么人拿着鸡毛当令箭，耀武扬威。这帮贪官污吏，总要变着法子找茬捞钱。”蓝靖如声音虽小，话却说得一点不客气。
    颜幼卿道：“若当真如此倒好，就怕上面是动真格，学校总不能一味对着干。”
    “无妨，我们校长硬气得很。学校不拿市府一分一厘，自然不必听他们指手画脚。对了，你特地替徐先生捎话，可是社刊扩大发行之事？需要我做什么？”
    颜幼卿见蓝靖如对学校事务一派乐观，不再多言，只正色道：“徐兄得了可靠消息，这一回肃清整顿，确是北伐军总司令的意思。且不限于党内政务军务，更针对江南其他各界，教育界如是，文艺界亦如是。学校有校长斡旋，无需忧心，诗画社沙龙那边，却不能掉以轻心。社刊扩大发行之事，徐兄会继续跟进，但下一期出版面世之时机，当更为慎重。你们日常聚会活动，也警醒些。”
    蓝靖如颇为吃惊：“是么？怎会如此……”知道颜幼卿兄弟不比常人，既如此交代，必非空穴来风。然而心底里却也不认为革命党与北伐军所谓“肃清整顿”，会整顿到小小一个诗画社沙龙头上。笑道：“谢谢徐先生惦记。你放心，我们最近几期不做别的，只做一个寒流与春耕的主题——关心民生而已，不涉及政治上的事。况且，社里也有几个革命党员，作品公开之前，请他们帮忙掌掌眼，出不了岔子。”
    颜幼卿点点头，又道：“靖如，徐先生特地交代，你把我这些话，给鲲鹏仔细说说，至于旁人，切忌外传。”谢鲲鹏家里门路广，实务方面多少有些经验，比蓝靖如纯粹艺术家习气，终究要世故几分。
    该说的话说完，颜幼卿有心再叮嘱几句，又不知如何措辞。正犹豫间，却听蓝靖如兴致勃勃道：“玉卿，你过了节便回来罢？正好替我多观察观察乡间春耕情形，以作诗画素材。此番寒潮天灾，究竟有何后患？可否需要我等为农民同胞呼吁求助？我新近读了几位先生的文章，有言曰‘文艺创作，若不为民生发声，意义何在？’实在是赞同佩服得很……”
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    颜幼卿望见对方纯挚率真的眼神，最终颔首应下。
    晚饭前兄弟三人顺利抵达庄园。这一趟轻车熟路，比之年前快速得多。因寒潮缘故，衣物却比腊月还要穿得厚实，所幸水面未曾结冰，并不影响行船。半空里零星的雨滴夹杂霰雪，毫不显眼。然而透骨的阴寒湿冷无处不在，便是徐文约自诩本地人，也冻得不肯出舱房半步。
    颜幼卿蹲在船头，眺望岸边农田里的农夫。许多人批蓑戴笠，正吃力地推动爬犁，翻起硬实的冻土。他目力好，几乎能看清满是皴裂的手和脸。正看得入神，身上一暖，是峻轩兄给自己批了件呢子外衣，于是仰头一笑。
    “走过多少趟了，还这么新鲜？”
    “去年这时候光顾着上学了，真没留意南边春耕什么样。我答应靖如替他搜集民生素材，总不好言而无信。”
    安裕容揽住他肩膀：“这有何难？明日咱们去江南艺专，叫俞蜚声去叶校长那里把他们采风的西洋相机借出来，请陈阿公带你往田里走走。照相这事，阿哥我算不得专精，略懂皮毛，与你徐兄两个臭皮匠合计合计，大抵是不差的。”
    颜幼卿抿嘴笑：“艺专有不少同声社员，说是替蓝大才子搜集素材，哪里还轮得到我。”
    安裕容拍拍他脑袋：“知道就好。”片刻后，轻叹一声，“瞧这天色，明日只怕还要下雪。哪怕犁了田，什么时候能下种育苗，还不好说。再这样冷下去，地方上就得设法发放救济粮和御寒衣物了。”
    徐文约自船舱内探出头来：“无论如何，寒潮在江南地界持续不了多久，想想办法，总能挺过去的。”
    三人抵达庄园，被时不时出来探看的林满福忙不迭迎入室内。热茶热汤灌了一通，休整一阵，便围桌吃饭。因年货采购得分外充足，这一顿元宵晚宴，几乎不逊于年夜饭。饭后安裕容请来陈阿公，问了问村里应对寒潮，筹备春耕情况。得知因村老们未雨绸缪，村长已给贫困人家送去吃穿用品，而大多数人家年终略有余裕，当能熬过这一轮天灾，遂放下心来。尽管如此，仍然拜托郑芳芷清点庄园库存，又多留了一些现银，如有紧急，随时可请林满福驾船去镇上采购。
    兄弟三个彼此对视，对上安裕容征询的眼神，徐文约轻轻摇头。寒潮总会过去，江南回暖，最迟不过三月。眼下申城局势莫测，反不如乡间安全，没必要叫女眷颠簸回去。
    安裕容道：“天气不好，咱们不如多住几天。”
    徐文约明白他意思，回复道：“我手头没什么紧急事，正好上回和俞蜚声俞兄说起文萃书局的业务，倒是不急着回城。”
    陈阿公端起主人家赏的好茶，一面啜饮，一面道：“几位尽可放心，我们村子是最太平不过的，这都是托了从前老太爷的福，拿下人当自家人。地租明面上和别的村子一样，但主家按例赏赐回来一成半。这规矩传了几代，不论天灾人祸，从来没有变过。不像上下另外两个村子，这几年一直闹着要减租。今年遇上天灾，更加不得了，听说前日里都砸到主人家粮仓去了。年还没过完，日子就乱了套，实在不是好兆头哇。”
    本村田土真正的主家，乃是赠送别庄给尚古之的乡绅。据说生意早做到了南洋，多年不曾回乡。田租俱是村老代管，按时换了银洋寄出去。村里人员简单，风气朴实，改朝换代之际，又与革命党首脑结下善缘，故而未曾遭受冲击，可说是难得的桃源之地。
    颜幼卿道：“陈阿公，你老什么时候出门看田，我与你一道去逛逛。”
    陈阿公笑眯了眼，双手合十：“那可好。知道你们在，大人小孩就更安生了。”
    春会上舞狮夺魁，玉家两位少爷在村里名望可高得很。要不是知道攀不起，只怕说媒的村婆要踏破门槛。
    夜里，众人早早歇下。颜幼卿拉开掬芳圃内室窗帘，透过玻璃向外望，遗憾道：“果然雪变大了，月亮一丝影子也没有。”窗格斜刺里映出一角屋檐，挂了应景的红灯笼。薄薄一层白雪覆在灯笼顶部，被灯光晕成一团羞涩温柔的粉，十分美丽。不由得立定看了半晌。温热的身躯从后面围拥上来，颜幼卿侧过头，指了指窗外顶雪的灯笼，轻笑道：“阿哥，你看，像不像小孩子的脸？”
    安裕容在他脸上亲了亲，意有所指道：“白里透红，真好看。”
    颜幼卿撇撇嘴：“你白还是我白？”
    安裕容哈哈笑：“那红里透白，更好看。”
    颜幼卿一时语塞，另起话头：“都说‘八月十五云遮月，正月十五雪打灯’。我记得中秋节月亮又圆又大，可见俗话做不得准。”
    “云遮月也好，雪打灯也罢，端的看与谁一起过罢了。人对了，何处不是良辰美景，赏心乐事？”安裕容搂紧了他，语气淡淡的，仿佛理所应当。
    颜幼卿如今拿他这些甜言蜜语当家常便饭，自然不至于不好意思。掰开他一只手，捉住手指，往窗玻璃上照着灯笼样子描了个轮廓，慢悠悠说起早晨去夏新中学见蓝靖如的事。主要经过乘船途中已经说清楚，心里不知为何，总隐约还有些不踏实。
    “今天听靖如说起诗画社活动，若是去年这时候的我，一定心头痒痒，巴不得与他们一道行动。便是只帮忙刻个版，描个样，也觉得兴致盎然。今日听他说了，竟莫名担忧起来，不知此后诗画社沙龙能否顺利继续。这春耕话题，说是只涉民生，不关政治——可是……”颜幼卿低头思忖，缓缓道，“民生之事，难道不也属政治么？打仗的最终目的，不就是为了统一政府？魏司令搞这肃清整顿，摆明了要施行军政一体。我怎么觉着，他这番动作……和当日祁保善相比……”
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    安裕容替他接下去：“党同伐异，和当日祁保善相比，本质上并无不同。祁保善此人还带些旧式官僚之傲慢，讲君君臣臣那一套。在思想文化掌控方面，魏同钧比之祁保善，恐怕有过之而无不及。”
    二人与魏同钧多次打交道，勉强算得熟悉。回思过往，虽不能预计今日情势，但其间种种小心谨慎处，如今看来，一分一毫也不多余。
    颜幼卿叹口气：“大抵所谓乱世枭雄，不论表面如何行事，骨子里的霸道，都是一样的。”
    安裕容安抚道：“或者不必过于担忧。防民之口，甚于防川。但凡居上位者，何尝不明白这个道理。再说同声诗画社的人，无不衷心拥戴革命党，拥护北伐军。只要他们不顶风而上，肆意违逆上面的主张，想来不会有人找麻烦。”
    颜幼卿自觉失态，笑笑：“其实靖如他们，哪个都比我聪明厉害，实在轮不上我杞人忧天。大约是操心曦儿华儿操心惯了，有点像老妈子……阿哥，你会不会觉得，我变得越来越没出息了？”
    安裕容抱着他转过身，面向自己，往唇上嘬一口：“谁说他们比你聪明厉害？阿卿你可太小瞧你自己了。想问题更周全深入，能叫没出息么？阿哥我高兴还来不及呢！我家阿卿可算是明白了：你是有家室的人，比不得那些个热血上涌的愣头青。凡事多想想家里牵挂你的人，这才对。”合上窗帘，拉着颜幼卿的手往床上去，“挺晚了，睡觉。”
    次日，雪果然下得更大。只是温度仍不到上冻程度，兄弟三个请林满福撑船，如约至江南艺专和俞蜚声会面。校园内琼妆素裹，草木与道路上积了蓬蓬松松的雪被，若不思对农事的影响，倒别有一番诗情画意。
    俞蜚声下午没课，早在宿舍备妥铜炉美酒，专程开了窗扇，将一枝盛放的白梅牵进屋来，自觉风雅非常。与正月初六同桌吃饭的两位教员一道，专候三兄弟大驾光临。听见敲门声响，哈哈笑着将三人迎进去，让到正对窗户的位子，道：“敝庐别的没有，唯有凌寒倩影，煮酒暖香，不负风雪故人来。”
    他这个调调儿很是对了徐文约胃口，欣然入座。安裕容、颜幼卿互相瞅瞅，笑一笑，跟着落座。他二人虽谈不上特别讲究，但对方一番用心，自当领了这份情意。喝酒赏梅，闲话些文艺八卦，在座诸人均感难得逍遥。两位陪同教员有课要上，临去恋恋不舍，到底还是饭碗重要，相继告辞。
    安裕容向俞蜚声道：“不知叶校长是否得空？这新春手信，也给他老人家带了一份。东西虽不值钱，礼数还是要到的。”
    俞蜚声道：“恐怕你今天不能如愿，当面尽到这个礼数了。叶校长进城开会去了，怎么也要明后日才能回来。”
    安裕容一愣。叶苦寒名士风流，实在是与进城开会一事不搭。转念一想，身为一校之长，开会岂非应尽之义务，不过是从前叶校长能避则避，能推则推。这一回，大约是避无可避，推无可推。
    “是什么会？竟一开三两天？”
    俞蜚声把杯中残酒饮尽，酒杯敲在桌上，哂然：“高等学堂公民义务教育汇报。听说汇报一天，学习一天，第三天还有个别约谈。哈哈，我看老叶那副脾气，定是在个别约谈之列了，后天都不见得能回来。”
    徐文约试探道：“听说前次贵校打赢了官司，市府毫无疑问是支持叶校长的。想必所谓约谈，也就是约谈一番而已。”
    俞蜚声挥挥手：“老叶就是不耐烦打官腔，这么多年校长，真应付上头，有的是办法。不用替他担心。徐兄上回提起‘同声’社刊扩大发行之事，不知有何进展？”
    这才是徐文约心目中今天的正事。上回相聚，闲聊间得知俞蜚声熟识“文萃书局”编辑，当时并未放在心上，接了刘达先的电话后，再看“同声”社刊扩大发行程序，忽而有了新的念头。要说文萃书局，安裕容替杨元绍整理尚古之遗稿时，也曾有过来往。不过一则时政类书籍与艺术类相距甚远，二则徐文约不愿明面上将兄弟搅和进来，正好问问俞蜚声的意思。
    将局面情势隐晦说了，都是明白人，一点就透。俞蜚声听罢，皱起眉头：“如此说来，‘同声’这个时候改版增印，无端招人注目，确实不是好时机。但若要就此作罢，未免因噎废食……”
    徐文约道：“我的想法，政府方面盯得最紧的，乃是新闻类出版物。‘同声’若以社团杂志形式发行，自然免不了核查苛严。若以文艺书籍类出版发行，很可能宽松得多。卖多少且不论，先顺利出版了再说……”
    俞蜚声一拍大腿：“这个主意妙！妙得很！果然不愧是做报社的行家。文艺编辑我熟得很，一个电话的事。”
    “多谢俞兄鼎力相助。此事也不知后续如何，俞兄帮忙牵个线足矣，不敢劳动太过……”
    俞蜚声打断徐文约：“这说的什么话！‘同声’诗画社是什么地方？我们江南艺专的亲儿子！你跟我客气，这不是臊我的脸么？”
    两人当下便说定了主要章程，又反复讨论细节。安裕容、颜幼卿在旁边斟酒，偶尔插几句话，帮忙查漏补缺。几人喝得酒酣耳热，终于兴尽而散。
    数日后，安颜二人返回申城，生意照旧。颜皞熙、颜舜华兄妹俩学堂住宿乐不思蜀，他们的安叔叔顺水推舟，答应了住到学期末再行商议的请求。徐文约暂留清湾镇别庄，常来往于江南艺专。三月，“同声”诗画集由文萃书局出版发行，大获成功。其中反映寒潮天灾时农民辛苦煎熬的一组春耕主题作品引起强烈反响。
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    三月底，宋承予因病不治逝世。
    第93章 匕首现图穷
    宋承予逝世，与尚古之遇刺、祁保善之死一般，皆是足以载入史册的国之大事。表面看，论当时内外震荡程度，仿佛不如后两者，但明眼人都知道，其于国运民生长远影响，实则不可估量。眼下最直接的结果，便是新任北伐军总司令魏同钧承其遗志，兼任党主席之位，党务军务集于一手，成为当之无愧大夏第一人。魏同钧本身算得革命党元老，既有追随护卫魁首之殊荣在前，又有促进国家一统之大功加身，谁都看得出来，来日北伐胜利，重新投选大总统，除了他，不作第二人想。
    此前因申城医院设备先进，厉害的洋人医生也多，宋承予病势严重时，便悄悄从蕙城来到申城接受治疗。最终医治无效不幸逝世，葬礼却没有办在申城，而是遵照遗嘱，回了革命党发祥地江宁。好在江宁距离申城不远，往来交通方便。灵柩迁徙时，不但魏同钧本人亲自护送，且申城政要无不跟随，呼啦啦去了上千人，声势之浩大，礼节之隆重，不愧国葬之名。
    不仅如此，各地北伐军首领无不赶至江宁送葬，就连身在蔚川前线的蕙城军司令范济白，也放下军务亲身奔赴江宁，送宋先生最后一程。
    与此同时，申城各界或官方动员，或民间自发，纷纷举办悼念共和缔造者宋承予先生的活动。便是颜皞熙一个小小国中三年级学生，礼拜日从学校回家来，也带着创作纪念文章的作业。为了写好这篇文章，他专程向心目中自认最能指导自己的大伯徐文约请教了一番。徐文约倒也没有因为只是个中学生而轻视他，正经抽了点空，郑重坐下对谈。谈论一番后，夸赞道：“你这独立共和、民生平权之论，说得头头是道，是学校里公民课老师教的？”
    “公民课老师提了一点，不过说得挺模糊。是教国文的江老师，他也管我们男子宿舍，放学了主持读书会，特地讲过国父思想。这篇《悼国父》就是他留的国文作业。”
    两人又交流一阵，徐文约道：“你们老师讲得挺好。不过这些东西，一则你如今年岁尚轻，阅历经验不够，故而难以理解。二则么……终究还是有些空中楼阁，好比理想之国、乌有之乡，看不到现实样例，理解不到，也实在怨不得你。就说这平均地权，节制资本，你可以去问问你小叔，他刚替诗画社做了一场乡间观察回来，大概能给你讲讲地权是怎么回事。你也不妨去问问你安叔，所谓资本又是怎么回事。”
    颜皞熙疑惑：“徐伯伯你是不是把标识举措的‘平均’和‘节制’忘记了？”
    徐文约笑了：“这个么，等你明白了什么是地权和资本，再去学校问老师罢。”
    颜皞熙眨眨眼：“那……安叔是资本家么？”
    徐文约哈哈大笑：“你安叔连个作坊都没有，是哪门子的资本家？不过他确实常跟资本家打交道，你的问题他肯定能回答。”
    “那徐伯伯你呢？”
    “你安叔好歹还有个小破铺面，徐伯伯我呀，就只有手头一枝笔而已。”
    颜皞熙又拿着作业去请教两位叔叔。颜幼卿从元宵节跟随陈阿公下田说起，说到自己小时随父兄巡田收租之事，颜皞熙从来不曾听说过这些，兴致盎然，追问了许多祖父与父亲旧事。末了感叹道：“原来咱们家从前竟是大地主。”
    “颜氏家训忠厚持家，待佃农并不苛刻。况且历代皆开办义学，回馈乡里，只能说是薄有田产的诗书之家。”
    颜皞熙支着脑袋想象一番，这些完全不在他的记忆里，不禁好奇向往。可惜时过境迁，往昔风光烟消云散，最终只能与小叔约定，等放暑假一定带自己去别庄，仔细做做乡间观察作业。
    安裕容在一旁拍拍他肩膀：“资本这事儿我只能给你隔靴搔痒讲讲，说不定错漏百出，回头倒叫你被老师同学笑话。你不是跟诗画社上下熟得很，去问问谢鲲鹏，能不能参观参观他家里的造纸厂、印刷厂，实地看看资本家跟工人怎么回事。我记得社里不少人去参观过，他应当是不介意这个。”
    颜皞熙高兴得很，直拍自己脑袋：“我怎么早没想起来！江先生的读书会只能放学后在宿舍开，蓝先生提过想来却没时间，我可以替他把江先生请到诗画社沙龙去呀！礼拜日宿舍不设门禁，正好可以邀他出来。”
    安裕容听见，与颜幼卿对视一眼，问道：“‘同声’诗画社的沙龙，还每个礼拜都办着呢？”
    颜皞熙不明就里，回答：“办着呐。上个月把时间改在了礼拜日晚上，我正愁不凑巧，礼拜日晚须得回宿舍应卯，没法参加，这个月又改回来了，还是礼拜日上午。上一回刚结束‘寒流春耕’主题，眼下正讨论下一期用什么新主题呢。”
    安裕容点点头，向颜幼卿道：“听文约兄提起，这两期诗画社社刊改成文艺类书册，已经通过审查，送去谢家印刷厂开印了。”
    颜幼卿明白他未尽之言，大约宋承予死得突然，打断了魏同钧许多布置，申城上下全面肃清活动暂时平息下来。然而谁也不知道，江宁葬礼之后，魏总司令会如何动作。是重回申城坚持肃清？还是奔赴前线继续北伐？
    抬头向颜皞熙道：“诗画社的沙龙，能不能歇歇，暂且不要去？你如今整日在学堂，一礼拜就这么一天假，不如带着妹妹回来，用心做功课。”
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    “小叔，正是一礼拜才这么一回，机会难得，所以要去哪！功课在沙龙做更方便，蓝先生谢先生都在，正好解答难题。”
    安裕容帮腔：“你小叔是想你们了，想叫你们两个回来陪陪他，他不好意思说。”
    颜皞熙转转眼珠：“安叔，小叔哪里用得着我们陪——”
    颜幼卿只好咳嗽一声，换个由头：“你两个毕竟未成年，到处乱跑，万一……”
    “哎，小叔，安叔不是常说，你像我这么大的时候如何如何。作为你的亲侄儿，本人不说文武双全罢，怎么也有自保之力。要不，礼拜日我把妹妹先送回来再去？”
    颜幼卿颇感无奈。许多隐情忧虑没法明说，转念一想，当初长兄去世，自己被迫独立支撑，也正是侄儿如今这个岁数。为其挡风遮雨，终须任其栉风沐雨。遂道：“便如此罢。你也确实大了，凡事多动动脑筋，切莫鲁莽。”
    安裕容想想自己这个年纪时候做派，不堪回首，更觉无颜教训，摆出长辈模样叮嘱：“记住你小叔的话，万一有事，马上给家里打电话。”
    吃罢晚饭，两个孩子乘车回了学校，徐文约也缩回二楼书房做自己的事。自从黎映秋随同郑芳芷移居清湾镇庄园，因嫌弃家里冷清，他整日盘踞在兄弟宅子里。近日更是干脆留宿书房，彻底懒得回去了。
    安裕容、颜幼卿仍旧坐在一楼客厅，整理生意上各类单据。安裕容瞥见茶几上随意扔着的报纸，道：“下午叫皞儿打岔，今儿个的新闻还没看。阿卿，给阿哥念几则来听听。”
    看报读报，既是长久养成的习惯，亦是两个人之间独有的情趣。颜幼卿犹记得，曾经如何懵懂无知，便是在一日日为峻轩兄读报的过程里，懂得了许多大事。后来常日忙碌，更兼自己见识增长，渐渐不再亦步亦趋听从峻轩兄教诲，如这般促膝并肩，一个念，一个听的时刻，实在是久违了。
    也不拘报上写了些什么，拿起一张开口念道：“本报江宁快讯：宋公国葬仪制议定。”心想原来是有关宋承予葬礼报道，大约老生常谈，不会有什么重要内容。本想换一则，见安裕容手里拢着几张发货单据，动作从容悠闲，神情恬淡安详，似乎也并不在乎念的什么内容，遂继续道：“此前有关宋公葬礼仪制，曾几方争执，不乏主张国民礼制者。然宋公有殊勋于国家，其毕生存留最大事实，为反对专制之奋斗，反对腐败之奋斗，及为政府正义之奋斗，此种思想已深入全国人心。若以此功勋论，国葬礼制实至名归……”
    安裕容颔首：“宋承予作为华夏革命肇始领袖，与其评定武功实绩，不如衡量思想影响。这话没说错。只是国葬这回事，又是个什么章程？革命党并无先例，总不能照搬祁保善的葬事罢？真往大了办，钱财也不是个小数目。”
    祁保善至死不忘复辟，其葬礼也堪比帝王。当时报纸上照片纷至沓来，举国皆知。
    颜幼卿往下扫视几行，道：“新闻里没提。后边只说‘江宁各方议定，宋公葬礼为国葬仪制。礼仪细则，当于寝陵竣工之前公布……’”
    接下来便是长篇累牍关于仪制及寝陵方面的说明。原来早在宋承予病势沉重之时，便已遵照其愿望，于江宁城中练江南岸紫霞山选定良址，建造寝陵。因其病情恶化速度出人意料，三月底逝世时，寝陵尚未竣工，灵柩暂厝于紫霞山麓停云寺，灵堂与追悼仪式亦设于此。
    “原来如此。看来这葬礼，一时半会竟办不完了。”
    “恐怕是这样。啊，这后边还有一篇，《国葬筹备委员会成立通告》。”颜幼卿念道，“经党总部执行委员会委员共同推举，范济白出任国葬筹备委员会会长。”语音不由得一顿。安裕容随即抬起头，望向他。
    “谁？谁做国葬筹备委员会会长？”
    颜幼卿把白纸黑字铅印的姓名仔细再看一遍：“是范济白。蕙城军司令……范济白将军。”
    两人面面相觑，半晌没说话。安裕容放下手中单据，叹口气：“龙翔浅底遭虾戏，虎落平阳被犬欺，更何况是落入地头蛇手里。范济白这个蕙城军司令，怕是到此为止了。”
    稍微关注时局者便能知道，范济白身为革命党蕙城军司令，三月底匆匆离开北伐蔚川前线，前往江宁为宋承予送葬。谁能想到，这一趟，直接把自己送成了葬礼筹备委员会会长。如今葬仪未定，寝陵未安，追悼典礼之后，还不知要多少时日才能彻底了事。军权旁落他人之手，已成不可挽回之定局。
    颜幼卿虽不识此人，却还记得约翰逊卸任蕙城征税官，来到申城后，饭桌上的感慨评价。
    ——范济白将军，乃一时人杰。
    安裕容问：“国葬筹备委员会还有哪些人？”
    颜幼卿将后头一连串名字念了。有听说过的，也有素未闻名的，然可以想见，除去革命党内闲人清流，剩下的，多半是遭褫夺实权的唐世虞旧部或其他异己人士，发配到表面风光的国葬筹备委员会来任个虚衔。
    颜幼卿站起身：“文约兄还没看过今日报纸，我送上去给他也瞧瞧。”
    安裕容拍拍他的手：“嗯，一起去。”
    四月里的一天晚上，家具都落满灰的七号巷甲-3号宅子忽然来了两位客人。久按门铃无人应答，转而来到斜对角的丙-1号门前。由此可见，来人与两家人皆相熟，知道徐家若无主人，便可去玉氏兄弟家里询问。
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    数日后，一些年轻人笑笑闹闹打开甲-3号大门，上下清扫收拾一番。次日又乘车搬来许多东西，将一楼大小厅屋布置成书画室、会议室模样。
    邻居有好奇者相问，原来是近年江南文艺界青年社团之翘楚——“同声”诗画社转租了此地，用作社团活动场所。
    同声诗画社原本常驻“茜园”。“茜园”同属盎格鲁租界区，围观人中不乏知情者，见他们搬家到此，也不觉奇怪。大商人乌伯蕴为支持北伐，将自己名下的花园别墅“茜园”无偿捐出，算得本地最近一桩不大不小的新闻。据说乌老板私心里想把这园子赠与魏同钧司令做行辕，被对方拒绝了。魏司令并没有来住过，而是转手交给党部，用作接待贵宾的地方。
    “茜园”易主，成为革命党官方行馆。因其位于租界区内，接待的所谓贵宾，实则为魏同钧着意结交之洋人各方代表。如“同声”这般民间组织，自然只有灰溜溜赶紧搬离的份儿。此事并没有给他们留下多少应对时间，谢鲲鹏本想从自家产业里寻个地方，暂且安置，奈何与长辈起了矛盾，各执一端难以调和，竟一时无法可施，既找不到房子，也凑不出银钱。还是蓝靖如无意间同颜皞熙闲谈，问候叔伯家人，想起他两家女眷如今闲居乡下，两栋洋楼差不多空出整一栋，忍不住便打起了主意。
    “有什么办法？”徐文约无奈摊手，“这帮年轻人都求到咱们面前来了，难道眼睁睁看他们在外头流落么？瞧这个架势，就此停下沙龙活动是不可能的。与其任由他们在看不见的地方随心所欲搞，不如放到眼皮底下，咱们随时能关照。也省得两个孩子不安生，皞儿乱跑，华儿抱怨。再说，社刊发行部原本也是临时放在家里，这回发行和沙龙并到一块儿，倒省了来回跑腿取稿改稿的工夫。”
    徐文约絮絮叨叨，也不知是说服对面安裕容、颜幼卿二人，还是说服自己。末了长叹一声：“俗话说，堵不如疏，他们终归……干的不是坏事。”
    “文约兄不是与谢鲲鹏说好，只租借一月暂作周转？我们都上心些，别叫他们出岔子便是了。魏同钧即将率余部北上，江南肃清之风迟早要平息——”安裕容嗤笑一声，“魏某人屁股底下的位子眼看坐稳，等过了这个风头，凡事自当别论。小孩子不懂这些道理，你我还不明白么？”
    颜幼卿疑心峻轩兄话里的“小孩子”，说不定也包括自己，认真点点头：“我明白的。靖如他们，我也会找机会私下里说说……”
    安裕容这回当真笑起来，可惜有些玩笑话只适合两个人独处时候说，遂捋一把他头发：“现下还明白不了的，是皞儿跟华儿。”
    徐文约也笑了：“原本便计划天气转暖，接映秋她们回城住。房子最多也只能让他们借用一个月。”
    申城西医发达，徐文约听从约翰逊建议，决定让妻子秋天住进租界医院待产。估计再有一个月，前线持续向北推进，申城作为后方，当渐趋平静，届时正好阖家团聚。
    颜幼卿看看两位兄长，道：“去年峻轩兄与我前往河阳见魏司令，随后转道铜山北上，接应文约兄，期间只剩嫂嫂与皞儿华儿妇孺在家，多得靖如他们照应。他们……都是很好的人。”
    安裕容搂过他肩头：“认识这么久，咱们能不知道么？放心罢。”
    如此过了两个星期，根据报纸消息，前往江宁追悼宋承予的各方人士纷纷返回。悼念仪式结束，灵柩却须待寝陵竣工方可落葬。正如安裕容等人所料，“国葬筹备委员会”各位委员，一时半会是离不开江宁了。前线战事复起，能得到一手消息的朋友，如杨元绍、张传义、刘达先，皆在军中，联系不上。倒是杜召棠一直留在申城替魏同钧办事，暗中透露魏司令近期行踪，道是往河阳大营督军去了。
    又是周日，颜皞熙、颜舜华兄妹俩一早便奔去隔壁，参加诗画社沙龙。徐文约过来蹭个早饭，也回去了。自从把宅子一楼租借给谢鲲鹏，他便跟着搬回自家楼上，所谓“放到眼皮底下”，果未食言。待到中午，他照例过来蹭午饭，不等颜幼卿发问，便道：“谢鲲鹏他们几个去印厂看社刊进度，皞儿华儿也跟去了。皞儿不是一直想参观工厂？谢鲲鹏答应带他们进去看看，顺便在那边吃了午饭回来。”
    饭后，恰逢邮差送来郑芳芷、黎映秋从江南艺专转寄的信件，徐文约便没急着走。正要拆看家信，只听大门“哐当”一声响，有人急步闯将进来。抬头看去，竟是颜皞熙拉着妹妹，后头跟着谢鲲鹏、蓝靖如，四人灰头土脸，形容狼狈。
    三人惊得都站起来：“这是怎么了？”
    “我们遇上罢工了！印刷厂的工人罢工了！”颜皞熙答道，话音里不见惊慌，倒有几分莫名兴奋。
    徐文约道：“先擦擦脸，坐下说。”
    安裕容起身吩咐女佣送上水盆毛巾。颜幼卿拉过兄妹俩，上下查看一番，除去身上有些脏污，颜舜华辫子散了半边，并无损伤，顿时放下心来。
    徐文约问：“到底怎么回事？”
    谢鲲鹏道：“唉，工厂去年底成立了工会，这几个月一直闹着减工时，加薪资。我们去得不巧，昨日工人代表和家里谈判没谈妥，谁知今天就直接罢工了。也是我去晚一步，家兄冲动，带人与对方起了冲突……”
    蓝靖如跟他熟，拍拍衣摆上的灰，直言不讳：“你去得早也无用，谁听你的？我看工人们也不是完全不讲道理，还让我们进去看了印好的社刊。只是你家那个大哥，太过蛮横。你瞧见他往我们书本封皮上踩的黑脚印子没有！”
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    颜舜华撅起嘴：“就是，真蛮横！”
    安裕容当即打发她上楼，颜幼卿、徐文约一齐板脸，小姑娘虽不情愿，到底有些后怕，跟随女佣梳洗去了。
    徐文约向谢鲲鹏道：“这事你打算怎么办？”
    谢鲲鹏颓然道：“晚些时候，我私下找相熟的工人，给点儿辛苦费，先把印好的社刊运出来。家里那边，只能再回去找父亲和祖父，仔细劝一劝罢。”
    第94章 意气入囹圄
    料想谢鲲鹏几人尚未吃午饭，安裕容叫女佣临时做了饭菜，叫他们一面吃，一面将详情慢慢道来。
    谢家工厂原是旧时家里作坊扩张而来，上下管事的皆是家族成员，盘根错节，人事复杂。即使设备跟随时代更新，换了许多西洋机器，管理规章方面，不少人还是旧思想老观念，拿过去对待家奴下仆一套对待工人，劳资矛盾由来已久。近两年工会兴起，罢工时有发生。谢家印刷厂今日之事，可说早有预兆。
    谢鲲鹏在家中虽受宠，这些事却做不了主。不单做不了主，屡次进言皆被长者斥为天真荒谬。又因为听见魏同钧肃清文艺界的风声，长辈叫他丢下诗画社杂事，回家帮忙打理生意。谢鲲鹏自然不愿，全当作耳边风，愈发坐实了不务正业形象。如今想要介入家中与工人代表谈判之事，一时竟不知从何入手。
    吃罢饭，他便与蓝靖如一同告辞，匆忙离去。
    颜幼卿送两人出去，回来关上门，问：“听鲲鹏说法，罢工这事，不止他家的工厂，也不止这些天。怎的报纸上不见正式报道？”
    安裕容道：“有关此事的报纸新闻确实不多，但其实街面上最近闹得有点厉害。你出门少，又不往街市里去，所以不知道。旧演武场那边，还有火车站前街，码头附近这些地方，时常有人聚众喊话，散发传单。警察来了，便一哄而散，溜之大吉，往往几分钟十几分钟便完事。我看，旁人也是当热闹瞧的多，正经往心里去的少。”
    “还好咱们不用从本埠工厂出货，否则可糟糕了。”颜幼卿道。
    玉颜商贸公司专做倒买倒卖舶来品生意，不受本地罢工影响，倒不必忧虑。
    颜皞熙忽道：“要是阿文叔叔也想罢工，那可就糟糕了。”
    安裕容哈哈大笑：“你阿文叔叔签了做牛做马的卖身契，是不会罢工的。”
    众人都笑起来。徐文约道：“报纸多数不报道罢工之事，恐怕还是得了上头的指示。然而工厂运作，关乎百姓生计方方面面，继续闹下去，不可能掩盖得住。且看当局如何应对罢。”
    安裕容拿起桌上被打断阅读的家信，抽出其中两张，递给颜皞熙：“这是你母亲写给你们兄妹的，拿上去和华儿一起看罢。”
    “母亲来信了？我这就上去！”颜皞熙惊喜接过，转身走两步，一手捏着信笺，一手攀住楼梯栏杆，翻身一个倒挂金钩，直接窜上了二楼，在徐文约“慢点儿！”的呼喝声中没了身影。
    “这小子！”
    颜幼卿道：“文约兄不用管他。摔不着。摔着了活该。”
    他与安裕容坐在客厅长沙发上，两人一块儿看郑芳芷写来的信。徐文约在另一边坐下，默默品读妻子写给自己的体己话。看罢微笑：“映秋说乡下风物宜人，心情舒畅，加上胎象已稳，害喜症状尽去，似乎身体强健不少，且胖了些许。叫我寄几本新出的杂志小说去，孕中解闷。”
    “没说别的？”
    “没说别的。怎么，幼卿嫂嫂信里说了什么？”
    颜幼卿把最后一张信笺递给他：“文约兄请看。”
    “……四五月间，乡间抗租之风仿佛愈演愈烈。本村亦有闲汉村妇数人，曾欲上门罗唣。幸得陈阿公及其余村老有先见之明，防患于未然，于村民中转圜运作，消弭祸端。又有我等新春寒潮援手之举在前，村民多知恩图报，进退有礼，足可庆幸。庄园一切安好，弟勿念为要。”
    徐文约瞅瞅郑芳芷这页信笺，又翻了翻黎映秋的信，不禁感动：“这么大的事，芳芷姐这是一点儿也没叫映秋知道，当真难为她了。”
    安裕容道：“怀孕之人受不得惊，小嫂子不知道才好。”
    颜幼卿把信拿回去又瞧了瞧，点头附和：“嫂嫂向来说一是一，说二是二。她既说一切安好，便无需忧虑，文约兄尽可放心。”
    徐文约笑道：“芳芷姐的本事，我还能不知道么？如今乡下不太平，城里又太平到哪里去？多想无益，还是照咱们原先的打算，待诗画社一月租期将满，再去庄园接她们回来。对了，约翰逊不是一直念叨要带阿槿去小住几天，领略江南田园风光？这一趟若不去，恐怕得到年底了。”
    安裕容答道：“约翰逊已经回过话了，这一趟跟咱们同去。还一个劲儿催促你我早些动身，说是嫌城里吵闹，要在庄园多住几天。”
    除去与安裕容合伙做点生意，约翰逊闲暇之余，捡起自己的老本行，为洋人报社拍拍照片，写写稿件。他厌倦了政治题材，专注于风景民俗。一些夏人司空见惯之景象事物，叫他拍进镜头里，别有一番风情，颇受喜好新鲜的洋人追捧，日子过得十分惬意。听说清湾镇村庄景色民风俱佳，不觉意动。
    “五月里下乡确实是好时候。可惜抗租闹得厉害，只能在本村转转，上下别的村子是去不得了。”
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    “往年四五月间正是稻田插秧时节，除草防虫施肥，最是繁忙。今年原本开春寒潮便误了一茬，如今又叫抗租耽误，下半年眼看要欠收。别的不说，回信给嫂嫂，叫陈阿公屯点儿粮食罢。唉……”
    三人话题转向农事，语气不觉逐渐沉重。
    次日上午，安裕容睡了个懒觉起来，下楼吃早饭，见颜幼卿端坐在餐桌前，一副等着一起吃饭模样，不觉吃惊，又有些掩饰不住的意外喜色。
    生意走上正轨之后，两人分工，他主要负责向各家大主顾呈送样品，其间包括会见不少大户人家太太小姐。颜幼卿懒得应付这些，便专跑码头和库房，负责接应清点货物。码头开工早，往往太阳才出来，人和货便已经进了库房。而会见太太小姐们却常常打晌午才开始，甚至时有夜场应酬。如此一来，两人只能晚上碰面，早晨难得聚首。
    安裕容喜孜孜接过颜幼卿递给自己的盘子：“今儿不去码头？”
    “已经给阿文打过电话，叫他替我跑几天。不说你说的？铺面晚点开张也无妨。”颜幼卿说罢，见峻轩兄睁大眼睛望住自己，仿佛在说“阿卿居然也会偷懒？！”满肚子惊异揶揄溢于言表，禁不住抿嘴一乐。过得片刻，故作平淡道：“既然街面不太平，总惹得警察出动。说不定什么时候冲突激烈，动用棍棒刀枪都是没准的事。阿哥能不出门就不要出门了。实在必须出门，我陪你一起。”
    安裕容心里顿时一片甜丝丝，两只眼睛笑得眯成缝儿：“还是阿卿想得周到，都听你的。”转念又道，“既不去码头，起这么早作甚？陪阿哥再睡会儿多好。”
    颜幼卿摇摇头：“正好起来多练练工夫。”
    安裕容赶忙夹起盘子里的小笼包，送到他嘴边：“大清早起来练功，饿了吧？怎么不先吃？干坐着等我。”
    颜幼卿三两下将包子吞进肚里：“正要吃，你下来得挺及时。”
    明明是一句寻常回话，也不知触动哪根神经，安裕容乐得呵呵直笑。颜幼卿懒得理他，径自用心吃饭。
    安裕容跟着吃了几口，解说道：“后边的能推就推了。只是今天得跑一趟金公馆，还有金夫人几个朋友将会到场。上礼拜定好的，没法爽约，辛苦阿卿陪我应酬。”
    颜幼卿手里一碗咸豆浆喝见底，不以为然道：“不是坐小汽车去？那有什么辛苦的。再说我只送你到门口，又不进去。找个茶馆看报，或者逛逛商铺瞧瞧行情。你什么时候谈完，我再去接你。”
    安裕容愣了愣，忍不住咧开嘴角，掰过他脑袋就是一阵呼噜。如愿以偿得了两个转瞬即逝的白眼，哈哈笑着继续吃早饭。
    刚吃完饭，提前在租车行约好的汽车便到了。两人先去铺子里取了样品，又与孔文致核算些账目，很快到了午饭后，才转而往金公馆去。安裕容赴的是金夫人的下午茶会，颜幼卿果然只随车送到公馆门口，之后叫司机在附近街道把自己放下。市面熙攘繁华，看去与往日并无不同。在茶楼坐到快傍晚，正是人来人往最为热闹拥挤时刻，忽然一群人涌进门来：“警察来了！警察来了！”
    有人手里抓着花花绿绿的传单，被伙计拦住：“先生，这东西可别往里边带。小本生意，您多多体谅。”
    那人随手往外一扔：“嘁，都是别人瞎塞给我的。还想着没别的用处，当个厕纸也好。”
    颜幼卿起身挤出茶楼大门，只见层层叠叠围观人众，瞧不出到底是何动静。问旁边人道：“警察在哪儿呐？为的什么事？”
    “咳，还能为什么？有人闹事呗！”
    “刚刚就在前头小南汀街十字路口发传单喊口号，叫警察追进旁边巷子去了，也不知追着没有。”
    颜幼卿踮脚望望，果然旁边街巷更加拥堵不堪。怕司机不明路况开过来，陷在水泄不通的必经之道上，反而耽误时间，赶不及接峻轩兄，忙寻个电话亭，联系车行报信。再出来，茶楼附近人群散了不少，一队巡警骂骂咧咧经过。路人司空见惯，木然避让。
    又在茶楼待了一阵，没听到什么有用消息，索性雇辆人力车，前往金公馆。安裕容知道他要来接自己，自然不肯逗留。花言巧语推辞掉主人家留晚饭的盛情邀请，按时离开。两人坐上汽车，颜幼卿说起下午之事。司机接话：“这些人来得快去得也快。二位先生往回返，不必再绕路了。”
    车行至小南汀街口，果然只剩满地散落传单，街面其余一切照旧。有人好奇捡拾起一张，瞥两眼又丢弃。也有人小心折好塞进口袋里。一张传单被风带起，贴到车窗上，颜幼卿伸手拈住，递给安裕容。
    传单正面印着粗糙的木刻版画，是机器前埋头苦干的工人形象。旁边印着文字：“劳工神圣！还我血汗钱！”背面两行大字：“不做帝国主义的走狗。不做资本主义的奴仆。”
    安裕容默默瞧了一阵，忽然低声一叹：“江南地界，那么多工厂，那么多工人……来势汹汹哪。”
    自这一日起，每逢安裕容出门，颜幼卿必跟随接送，以防万一。其间也遇上几回小骚乱，警察放空枪威慑，幸而不曾发生流血事件。
    这一日安裕容在家盘点，电话联络供货的洋商。颜幼卿独自去了铺子，回来时正是午后日头最毒时分，晒得鼻尖挂了满满一层汗珠。不等他坐下，安裕容跑进厨房倒了杯冰镇梨子汽水出来：“我看今儿格外热，叫阿萨妮特地备下的。”
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    颜幼卿站着灌下去大半，打了个梨子味儿的嗝，不好意思笑笑：“今年头一回喝汽水。这个味儿真好。”忽道，“天气往热了走，文约兄定好日子没有？再不去接嫂嫂她们，路上该不舒服了。”
    “下个礼拜一就出发，约翰逊已经张罗着收拾东西了。明后天咱们先去一趟夏新中学，和舍监见个面，给皞儿、华儿办个周日托管的手续。”
    “好。”颜幼卿喝完手里的汽水，安裕容接过杯子，拉他坐下，照例问起这一趟出门情形。
    颜幼卿一一说了，最后略微犹豫道：“阿文今日去杜兄那里送货，杜兄将之前欠下的尾款都结了。包括新年前后从咱们这里支走的礼盒，也一并按正价给了现钱。先前不是说送些礼盒给他？这钱……”
    “他这是手头宽裕了？想来这半年差事办得不错，收益挺好。”安裕容道，“亲兄弟明算账。他既按实价给了钱，便收着罢。”
    “还有就是，他托阿文带了口信，说是想要五十套‘丹蔻弗丝’金箔装。阿哥你已经定了暂不进大宗高价品，他这笔生意还接不接呢？不接的话，也得有个合适的说法回复。”
    安裕容蹙眉：“他要这么多高价西洋化妆品做什么？这个数量金额，恐怕不是他自己要。难不成想倒手再赚一笔？离咱们出发还有几日，正好也很久没见面了，请文约兄联系联系，看能不能约出来聊聊。”
    周日兄弟俩去学校办完两个孩子的托管手续，回家便得知徐文约已然在“北方菜馆”定了位子。杜召棠听得是吃铜锅羊肉，二话不说便答应下来。申城本地浓油赤酱，咸中带甜的口味，他一个帝京世家子，适应得实在勉强。
    大半年没来，“北方菜馆”亦与时俱进，西洋电风扇取代了冰盆，呼呼送出凉风，扇得铜锅里银丝木炭火星直冒，噼啪作响。
    杜召棠夹一筷子羔羊肉片，蘸上红汤腐乳和芝麻酱，塞进嘴里。又喝一口澄清如琥珀的十年陈酿香雪酒，美得眯眼咂舌，顾不上说话。
    徐文约笑道：“这个搭配南北合璧，你倒是会吃。”
    杜召棠好容易回过神，摇头晃脑：“这个吃法也不是我发明的。最近认识几个本地人，其中不乏老饕，传了这个秘诀予我。”
    杜大少过了大半年安稳日子，纨绔本色尽显。好在他如今替魏同钧干的活儿，不外酒桌饭局应酬交际，恰好大展所长，不能不叫人感慨魏司令识人用人之能。
    安裕容在这方面向来与他很有共同语言，二人自吃喝说到玩乐，自玩乐说到时尚，总算说及正事，提起那五十套“丹蔻弗丝”的生意。
    陈酿黄酒度数不高，入口醇厚甘甜，越喝越顺滑，却颇有几分后劲。杜召棠酒意上头，在座又都是知根知底，曾经同甘共苦的朋友兄弟，不免畅所欲言，多说几句。
    “这东西怎么可能是我自己要？一套‘丹蔻弗丝’金箔装，价值银元二百多，五十套就是上万块。兄弟你还不知道我杜某人？我三弟那是有一块敢花十块的主儿，我呢，最多是有一块花两块，哪来这么大笔钱？再说咱们什么关系？我要你这么多高价货，怎么可能不稳妥？我告诉你，有人出钱。” 杜召棠一手拍着安裕容肩膀，一手拍着自己胸脯，“放心，啊，有人出钱。你要不信，明儿就送两成定金给你。”
    “我怎么可能信不过你召棠兄。只是你也知道高价品进货出货数量都有限，临时调货三套五套还有办法，突然一下要这么多，我得跟人预订才行。最快也要从明珠岛往申城调，没两个月过不来。”
    杜召棠皱起眉头：“两个月太长了，最多一个月。钱不是问题，给你加一成佣金，一个月凑齐，行不行？”
    安裕容转头问颜幼卿：“咱们库存还剩多少？”
    “每个月固定出货十到十五套，昨日得了召棠兄口信，我便叮嘱阿文停止出货，把其他预订主顾推一推，如今还剩下六套。已经出货的只要铺面还没卖出去，也能商量，优先让给召棠兄，十套想必没问题。”
    “那就先拿十套。下个月的货已经在路上，到了都给你。剩下的第三批补齐如何？”
    杜召棠依旧摇头。徐文约插言：“这东西不比西药，等着紧急救命。你要这么多这么急做什么？”
    “咳，你不明白。”杜召棠干了杯底，安裕容从旁满上。
    “是有人带到北边去，搞情报用。”杜召棠放低声调，露出一个暧昧猥琐笑容，在耳边比划两下，“走太太如夫人枕边风之路，懂吧？自从去年开战以来，加上祁保善一死，北边乱得不成样子。咱们申城的时髦玩意儿，那帮女人眼馋得厉害着呐。况且战局瞬息万变，情报何其要紧？你们说，这是能拖延的事么？”
    听他这般说，安裕容也正了神色：“我尽量想办法，过几天给你回信。实在不行，也替你弄点差不多的好东西交差。”
    “那哥哥我就等你好消息了。”
    既已谈及战事，顺理成章说起时局方方面面。大约难得如此轻松自在，杜召棠越喝越有兴致，嫌弃安裕容、徐文约不够痛快，非要拉颜幼卿拼量，酒到杯干，高谈阔论，拦也拦不住。
    “……我告诉你们，这可是机密——现在肃清运动的风向——开始变了。上头说了，要严防内部分裂，后院起火。我一个北党，侥幸得到魏司令慧眼赏识，底下肯拿正眼看我的，原本没几个。可最近忽然冒出一帮人，据说是要乘北伐东风，深入推动底层革命，被他们划归为‘新党’。我这个‘北党’冷不丁变成‘核心党’，是自己人了，哈哈。”
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    革命党起源南方，所谓“北党”，专指如杜召棠一般原属北方阵营，后投身革命者。自革命党成立之初，流派纷争便不曾断绝。如此前唐世虞与魏同钧相争，暗地里便有“元老帮”“将军帮”之称。
    “乘北伐东风，深入推动底层革命。这意思，莫不是指抗租罢工之事？”徐文约问道。
    “聪明！据说革命党成立之初，喊着为民生民权奋斗，鼓动农民抗租，工人罢工的事儿没少干。这两年备战，后方自然以稳妥为重。谁想‘新党’这帮人，把局面又搅起来。”杜召棠这半年得同僚普及，于革命党历史内幕，知道得不少。他一番解说，三人厘清缘由：魏同钧为了夺权和打仗，力压后方各种矛盾斗争。加上军需日益增加，自然不可能与供应粮食的地主，还有开工厂的洋人夏人老板过不去。如此一来，原本因革命而缓和的盘剥工农现象很快复燃，甚至变本加厉。“新党”一派人正是抓住了这个机会，在底下煽风点火，迅速占领阵地。
    “你们瞧罢。这帮人吃里扒外，拖北伐后腿。魏司令必定动用雷厉风行手段，清理门户。”
    日子匆匆过去，徐文约赶在下乡前夕，将谢鲲鹏、蓝靖如及另外几个同声诗画社骨干成员请到一块儿，一力主张，叫他们将原本定下的新一期社刊主题“劳工问题面面观”改为“华夏传统艺术形式价值之讨论”。又叮嘱他们过一个礼拜务必搬家，方与安裕容等离开申城。
    五月中旬最后一个周日，一行人已然在清湾镇庄园小住七八天，任凭约翰逊如何不想走，也开始磨磨蹭蹭收拾行装，预备回城。他们万万不曾料到，就是这一天早晨，许多歇工睡懒觉的市民仍在梦乡，盎格鲁租界威妥玛路七号巷甲-3号突然遭到警察查封，以谢鲲鹏为首的若干“同声”诗画社成员被抓捕。
    第95章 递相救吉凶
    警察上门时，颜皞熙正在他徐大伯家二楼，与蓝先生一起收拾箱包。严格说来，徐文约定下的一月租期已然逾期，不过是谢鲲鹏知道房主未归，且不会计较，才拖到没法再拖。趁着周日人多，诗画社成员一齐动手，预备上午收拾，下午先把东西暂存在几个社员住所，待新租的社团活动场所敲定，再搬运一次。受此影响，沙龙难免耽误，要被迫暂停几回。好在新一期社刊已经付印，不受影响。
    颜皞熙是从学校偷溜出来的，周日宿舍管得松，他预备午饭考勤前便赶回去，神不知鬼不觉，叫舍监无从知晓。诗画社原本只租借这栋洋房一楼，是他做主大慷他人之慨，帮人家将许多书籍画具堆放在二楼母亲和妹妹之前住的房间里。如今要搬家了，他自认于情于理，都该在场协助。诗画社诸人中，小叔与蓝先生交情甚笃，他自己又跟蓝先生上美术课，关系自然最好。母亲和妹妹的房间也不是什么人都能随便进的，他只叫了蓝先生，两人搭手一块儿整理收捡。
    听见一楼喧闹，起先以为是诗画社的人因搬家杂事起了争执，他好奇好动爱凑热闹，见蓝靖如只管用心做事，遂出房间探看。少年人动作敏捷，更兼耳聪目明，一眼便瞧出不对：那灰衣灰帽还配枪的，不是大街上经常能看见的警察么？警察上这儿来干什么？颜皞熙年纪不大，经历过的大风大浪可不少，并不畏惧警察。稍加观察便发现了异常之处，盎格鲁租界区日常巡逻的，都是蓝制服洋人巡警，什么发色都有，这回来的，却是很少进入租界的华夏警察。
    怎么回事？
    正疑惑间，楼下一阵噼里啪啦，紧接着是怒喝痛呼之声。几个警察冲进来，一面打砸东西，一面向外推搡诗画社成员。有人挣扎反抗，被打倒在地，很快又被抓起押送出去。颜皞熙顿时怒不可遏，正要翻过栏杆，演一出少年英雄从天而降，却见谢先生猛然挣脱压住他胳膊的警察，冲到侧面搬起一个大画架砸过去。趁着画架遮挡，抬头向自己拼命打眼色，嘴里大吼：“滚！都给我滚！你们敢抓我，知道我家是干什么的吗？我爹我兄长不会放过你们的！”
    颜皞熙动作不由得停住。正犹豫间，身后有人拉扯衣摆。回头一看，原来蓝靖如也悄悄摸了出来。他满面凝重紧张，却似对眼前变故并未感到太过意外，反而拉着颜皞熙悄无声息退回房间，掩上房门，低声问：“小熙，你知道这房子二楼能不能通到后门？咱们得逃出去，找人帮忙想办法。”
    颜皞熙脑中一片混乱，下意识答道：“后门？后门在一楼啊，只能从前边楼梯下去……”
    蓝靖如急得额头冒汗，强自保持镇定，抓住他胳膊，语声微微颤抖：“这样，你就在楼上，找个地方仔细躲起来。不论听见什么，千万不要出来。等警察走了，马上回学校去……回了学校，把这事告诉江先生，不要告诉其他人。”起身欲走，又回头叮嘱，“记住，千万躲好，一定不要出来！”
    颜皞熙被他抓得手臂一痛，回过神，脑子清明不少，忽然想到什么，反手抓住蓝靖如，拖到房间侧面窗户边：“我有办法了！不用走后门，咱们就能逃出去，找我小叔他们回来救人！”蓝靖如待要细问，颜皞熙已然窜上窗棂，又纵身跳出窗外。他动作轻巧，竟是没发出半点声响。
    “快，蓝先生，你也出来！”
    蓝靖如行动比他笨拙得多，反复两下才爬出来，借他力量轻轻落地。窗户外是二楼回廊，颜皞熙带着他猫腰往后，来到转角处一张小门外。推开门，露出窄窄的后廊露台，露台上堆放了一些破旧杂物。
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    颜皞熙回身将门合上，又把杂物挪过去挡住，拍拍自己胸脯，呼出一口气，指着斜对角阳台，道：“那就是我家。咱们从这边爬过去，从我家后门出去，保管他们追不上。”
    蓝靖如探身查看，斜对角阳台与这边二楼后廊只有不到两尺的距离，然而落差大约一米多。他相当有自知之明，深知自己除了拿画笔，其他时候手脚都不算协调。若行动不顺利，引起别人注意，恐怕要把颜皞熙也牵连进去。遂道：“那你赶紧过去。记住我说的，马上回学校，告诉江先生。”
    “蓝先生你呢？你不一起过去么？”
    “我再等等。”
    门内喧哗声更响，似是许多人冲上了二楼。
    “等什么等！等着也被警察抓走么？”颜皞熙跺脚。想起对方爬窗户时笨手笨脚模样，大约文质彬彬的蓝先生从没做过此等粗鲁举动。灵光闪过：“你是不是怕摔？怕什么，有我呐！”不等对方回答，双手伸到腋下，将蓝靖如整个人托起，直接放下去：“脚往下踩，踩住一楼窗架最上头那根铁杆。两只手抱住柱子，抱紧点，我松手了。”
    蓝靖如陡然悬空，吓得差点叫出声，幸好及时控制住。脚尖被一楼铁艺窗架抵住，稍稍放心，双臂紧紧抱住檐角廊柱。他这厢还紧张着，浑不知颜皞熙什么时候已经翻身到了斜对角自家阳台，冲自己伸出一只手：“把左手给我，左脚迈开抬起，踩住阳台边儿，我拉你过来。”
    来不及思索，糊里糊涂听从他指挥，转瞬间便到了阳台里头。
    “快快快！”颜皞熙过了最初的混乱，反倒兴奋起来，迅捷敏锐，眼冒精光。领着蓝靖如几步进屋，下到一楼，避过正在清扫房间的女佣，溜出后门。拐过一个街口，正好电车到站，两人箭步上去，同时松一口气，寻个位子坐下，平息砰砰狂响的心跳。
    “先生，接下来去哪里？”
    “先送你回学校。”
    颜皞熙不着痕迹左右看看，向蓝靖如附耳低声道：“你是学校教员，警察不会去学校找你么？我觉得还是不要回学校比较好。”
    警察抓捕，少一个本该缺席的边缘人物颜皞熙问题不大，少了诗画社灵魂人物蓝靖如，必然免不了后续搜寻。
    蓝靖如一时为难，沉吟不语。
    颜皞熙转转眼珠：“不如去我家铺子，咱们找阿文叔叔帮忙。宿舍有电话，咱们不用回学校，可以就在铺子里打电话给江先生。”
    蓝靖如心中掂量一番，颜皞熙虽说只是个国中三年级学生，出的主意在当下竟然十分妥帖，点点头：“好，劳烦你了。”
    江南乡间五月，天气比之城市凉爽不少。因开春寒潮影响，早稻下种比往年迟，这时候刚准备收割头茬。秧田里晚稻正在育苗，绿油油密匝匝平如绒毯，望去煞是讨人喜爱。
    晚饭过后，约翰逊照例提出去村里散步，其余人欣然作陪。黎映秋怀孕月份渐大，略走一圈便感觉疲乏，与另两位女士返回庄园歇息。郑芳芷、阿槿皆出身田家，对于欣赏田间景色，远不如约翰逊那般兴致勃勃。
    抗租一事在本村未曾掀起什么波澜，此刻暮色中鸟儿归巢，近处炊烟四起，晚归的农人挑担荷锄，说说笑笑，一片宁静祥和。约翰逊抵达村里头一天，引发全村轰动。男女老少成群结队跑来瞧洋人。起先还颇为拘谨，后来见是玉家少爷的朋友，态度和善，还会说华夏语，上前搭讪的简直络绎不绝。村民没话找话，闹出许多笑料。如此过了七八日，又有陈阿公出面教训，总算消停下来。只剩下小孩子，每逢约翰逊出门，便大大小小远远尾随一长串，望去十分逗趣。
    男人们返回时，郑芳芷与满福嫂正在整理预备带回城的干鲜农货。阿槿则听黎映秋读小说故事，一惊一乍，投入得很。几位男士进门，天真率直的她便凑上前，挽住约翰逊手臂，亲亲热热去房里看收到的小礼物。满福嫂与另几个和庄园走得较近的农妇，听说他们很快要回城，送来许多手帕鞋垫之类小绣品。徐文约怕妻子夜间看书费眼睛，自己领了读小说的活儿，坐下念给对方听。
    安裕容看没自己两人什么事，在徐文约哀怨的眼神里，拉起颜幼卿转身就走。回到掬芳圃，两人点燃艾烟熏了会儿蚊子，关上房门，合上纱窗，坐在窗前看月亮。安裕容道：“瞧见文约兄目送咱俩的眼神没？哈哈……真可怜，别人都成双成对，只有他孤身一人天天睡书房。”
    因“竹篁里”位置偏僻阴湿，黎映秋这几个月一直同郑芳芷住在前边“涵翠轩”中。约翰逊到来，一眼便看中东方古典韵味十足的“竹篁里”，二话不说跟阿槿入住此地。徐文约一心与黎映秋团圆，奈何满福嫂以长者身份坚决反对，非要按老规矩，让他与怀孕的妻子分房住，最后拗不过，不得已独居书房。安裕容和颜幼卿则照例住在“掬芳圃”。
    颜幼卿听峻轩兄背后编排徐文约，也不说话，只从衣襟内掏出个东西，笑嘻嘻塞到他手里。
    安裕容垂眼一瞧，是个水灵灵的大莲蓬，笑了：“什么时候偷摘的？没叫人看见罢？还没长老呢，看见了定要挨说。”
    “没长老才好吃。这个最大。”颜幼卿又把莲蓬抢回自己手里，“你走在边上都没看见，别人上哪儿看见去。”
    “嗯，阿卿出手，定不失手。阿哥说错了。来，阿哥给你剥莲子吃。”一面说，一面伸手掰开莲蓬，掏了颗莲子出来，剥去碧绿的外壳，将鲜嫩清甜的白肉送进颜幼卿嘴里。
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    “是不是不用取芯？这么嫩，芯还没长齐呢。”
    颜幼卿嚼两下：“是不用，一点儿也不苦。”顺手也剥出一颗，尚未来得及下一步动作，安裕容已然低头，直接从他指尖叼进嘴里，“果然不苦。”
    颜幼卿顿时羞恼：“我剥来自己吃的！”
    安裕容捉住他的手，含笑低吟：“低头弄莲子，莲子清如水。置莲怀袖中，莲心彻底红——莲心还没红，有人怎么脸先红了？”
    两人闹了一回，一只莲蓬吃得七零八落，方洗漱睡了。
    夜色渐深，安裕容迷迷糊糊正要睡熟，忽感觉身边人坐了起来。
    “怎么了？”
    “好像有人拍门。我去看看。”
    颜幼卿点起油灯，安裕容抬手看表：“都十二点多了，会是什么人？我和你一起去罢。”
    两人来到前门，安裕容这回听清楚了，果然有人在拍门。只是拍得又急又轻，小心翼翼。左近邻舍家的狗刚被惊动，颜幼卿已经拉开门缝，月光下认出两张惶急面孔，一把将人扯进来。
    “小叔！安叔！”颜皞熙看见他俩，心一下落到实处，这一整天惊吓辛苦全涌上来，“哗哗”直掉眼泪。蓝靖如累得只顾上喘气，两手撑住膝盖，腰都直不起来。
    安裕容制止颜皞熙往下说话，肃然道：“先进屋。”
    片刻后，四人在书房坐定，加上一个梦中惊醒的徐文约。
    书房乃前朝旧式陈设，徐文约坐在书案后的大太师椅上，安裕容、颜幼卿一边一个，占了两把官帽靠背椅。颜皞熙与蓝靖如坐在对面两个鼓凳上，垂头丧气，无精打采，有如三堂会审的犯人。
    “……我们跑到铺子里找阿文叔叔，先给学校江先生打了个电话。江先生说会帮我请假，不算逃课……”
    “啪！”徐文约往书案上重重一拍，震得笔架墨碟晃动，“这是请假不请假，逃课不逃课的事么？”
    蓝靖如总算喘匀了气，缓过劲来，按住颜皞熙，道：“徐先生，很抱歉。还是我来讲罢。”
    “行，你来讲。”
    “本来我的意思，先借铺子里电话给江先生报个信，然后让小熙回学校去。这件事和他没有关系，他不该牵扯进来。然后我自己去谢家，找鲲鹏的父亲和祖父帮忙。只要他们家里肯出面，事情不至于太糟糕。但是……打完电话，阿文帮我们出去探了探，礼拜日人多，码头附近不巧有人搞罢工宣传，道路全被警察封锁了。又传闻到处都在搜捕危险分子，我们没办法，最后听从阿文建议，直接从码头混上船，到了清湾镇。”
    “你们两个人生地不熟，居然能从清湾镇找到这里来，本事倒不小。”
    “我们到清湾镇时天都快黑了，问了没有咱们村的船，就找了上村一个卖菜的大叔，多给一倍船钱，捎了一段。后头的路，都是我问清楚走过来的。”颜皞熙情不自禁带出两分骄傲，“黑咕隆咚的，没走错路，也没摔跤。”
    徐文约差点气得仰倒。安裕容冷哼一声：“你还挺得意呐。没摔跤，这一身的土和泥哪来的？”
    颜皞熙小声补充：“没摔到底，连皮都没破。”
    颜幼卿瞪他一眼，他缩缩脖子，不吱声了。
    徐文约继续向蓝靖如问道：“警察为何突然查封诗画社，抓捕诗画社社员？你们可知缘由？”
    蓝靖如沉默片刻，似乎下定决心，开口道：“徐先生，很对不起。我们听从你的意见，改了社刊主题。但是……但是，大家都觉着原定主题稿子皆已齐备，付出许多心血，就此作废，实在太可惜。因此抽取其中精华，编作副刊，与正刊一同付印。”
    “你们……咳！”徐文约气结。好一会儿，才指着他道：“不是把利害关系都跟你们讲清楚了么？谢鲲鹏与你向我信誓旦旦，结果却如此意气用事！顶风作案，是嫌命太长，还是日子太好过？”
    “我们商量过，副刊只一同付印，并不一同发行，也没有署上诗画社社刊之名。预备印出来后，悄悄发放，免费赠阅。谁知道……我想，虽然知道此事的人只有几个，也提前叮嘱过，但社里大家关系都好，难免谁不小心走漏了消息……”
    徐文约拍桌：“封门抓人，必是人家得了确凿证据。印厂工人才闹过罢工，虽已复工，焉知没有人时时盯着？你们这副刊往印厂一送，不是自己往刀口上撞么？糊涂啊！”
    颜幼卿替他顺顺气。安裕容道：“他们下午就搬地方，警察来得这般凑巧，也不排除诗画社里有人通风报信。毕竟社团组织松散，人员来去相对随意，有心算无心，防不胜防。”转而问蓝靖如，“为何要特地给江先生报信？”
    “收入副刊的文章，有两篇是他写的。他今日值班没来沙龙，不知道消息——也幸亏他今日没来，否则……”
    事情来龙去脉弄清楚，颜幼卿从厨房弄来两桶水和一盘子剩饭菜，叫两人冲洗干净，抓紧时间吃完歇息。兄弟三个也不睡了，就在书房连夜商量对策。
    颜皞熙被自家小叔叫醒时，又累又困，脑子和眼睛都糊得迷蒙一片。心里只知道跟着小叔准没错，出不了事儿，幽魂般贴在后头，感觉安顿下来，身子一塌便横趴下去，接着呼呼大睡。待得再次睁眼，才发现天色已明。定睛瞧去，竟是回到了申城码头。
    “小叔！我们怎么，怎么又回来了？”
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    “不回来，你还想逃学到几时？今天礼拜一，老老实实回学校上课去。”徐大伯的声音在身后响起，印象中向来温和的声调，听起来竟冷飕飕的。回身才发现不止徐大伯，安叔也在。心头一惊：“蓝先生……”
    颜幼卿捂住他的嘴：“用心上学，其他事自有大人安排。”
    颜皞熙扭来扭去，想说“我也是大人”，奈何小叔功力深厚，挣脱不开，变成嗓子眼里一阵哼哼。
    清早的码头忙碌非常，处处噪音。安裕容弯下腰，揪住他一边耳朵，小声叮嘱：“记住，你是逃课出来玩，压根没见过什么蓝先生谢先生！也不要私下找什么江先生！老实在学校待着，用心上课，照顾妹妹，等我们去接你俩。”见他抬头瞪眼，连另一边耳朵也揪住，阴恻恻道，“你要是敢擅作主张，坏了大事，饶不了你！”
    颜皞熙浑身一激灵，猛然点头。安裕容松开他，到附近车行租了三辆汽车。徐文约一辆，自己上了一辆，颜幼卿叔侄一辆。按照夜里商议，三人各有任务。庄园那边则索性拜托约翰逊多住些日子。有他一个洋大人在，等闲人不敢上门骚扰。
    颜皞熙目送徐大伯和安叔的车子分头远去，趴到颜幼卿肩上，声音压得低低的：“小叔，大伯和安叔是不是想办法救人去了？”
    颜幼卿瞥他一眼：“昨天的事，虽然冲动了些，但临事不惧，有主意有决断，很好。不过，从现在开始，记住大伯和安叔的话。否则弄巧成拙，反而可能给我们添麻烦。”
    颜皞熙悻悻然点头：“我明白了。”
    汽车很快开到江滨大道后头玉颜商贸公司铺面门前。颜幼卿叫颜皞熙留在车内，自己下车进去，和孔文致交接几句。紧接着，阿文上车将颜皞熙送到学校，代表家里向班导师和舍监道歉：孩子太淘气，礼拜日从宿舍溜出去玩，请先生狠狠责罚。
    颜幼卿在铺子里换了身衣裳打扮，走过两条街，重新雇一辆车，直奔谢家而去。昨日阿文受蓝靖如所托，已经偷偷给谢家送去谢鲲鹏等人被捕的口信。一夜过去，也不知有何进展。
    第96章 身赴云天外
    “你说你是鲲儿的朋友，可有信证？”
    颜幼卿正视对面老者一双精明的小眼，道：“昨日我们托人送来消息，想必贵府已经求证过。我与鲲鹏是江南艺专同学。鲲鹏虽然学的是绘画，实则文学上造诣最高，尤以新诗著称。这件事，除了我们诗画社成员，别人并不清楚。”见对方似乎不为所动，心想家里长辈若是不关心细节，大约并不知道谢鲲鹏更擅画还是更擅诗。于是接着道：“去年春天艺专师生借了‘茜园’举办画展，是托了鲲鹏长辈的面子和人情。这件事，只有和他走得近的同学朋友才知道，我们都非常感谢您伸出援手，支持艺术事业。”
    老者将手杖重重往地下一点：“艺术事业，艺术事业！搞的什么狗屁艺术事业，早知道，就不该纵着他胡作非为！你们小年轻嚷嚷的那句瞎话，叫什么来着？为艺术献身是吧？结果怎么着？把自己献进牢狱了！就让他在牢里好好反省罢，别指望家里去救他！”
    颜幼卿明白，对方这是相信自己了。他登门时刚过早饭时间，尽管主人极力遮掩，也能察觉家中混乱氛围。反倒是他得知警察尚未来得及找上谢家，悬起的心放下一半。谢鲲鹏祖父这番话，颜幼卿猜测，一方面固然是赌气，另一方面，恐怕也是忙乱一夜，并没有找到什么好办法。
    “这件事发生后，我们仔细思量，大约是新一期付印的副刊，有的内容引起了当局的误会。”
    “误会？你说是误会，谁听？谁信？人都抓进去了，人家管你什么误会！”
    “确实是一点文字上的误会。有几篇文章，不过是题目沾了劳工问题的边，其实内容并无不妥。审查的人囫囵过去没细看，为了争功劳，抓人动作飞快。上面都是大人物，要办的大事那么多，大约也注意不到这些细节。我们正在想办法，找可靠的朋友帮忙传话。其实单论鲲鹏的家世背景，也知道这事儿肯定是误会，只要能说清楚，应该很有希望尽快释放。”
    比起谢家焦急慌张毫无头绪，这番话颇具分量，显得曙光在望。谢鲲鹏祖父按捺住心头激动，强作沉稳：“莫非你们有人脉有门路，能把鲲鹏保释出来？”
    “不敢保证一定有结果，但是我们正在尽最大努力。谢老先生，单凭朋友们努力，难免力有不逮之处，我们非常需要您和您家人的帮助。”
    “钱家里已经准备了一些，要多少？先说好，谢家必须派一个人跟你们一起行动。”
    “谢老先生，钱的事不着急，需要的时候我会再来。眼下另有一件要紧事。”
    听得颜幼卿说不要钱，对方态度立刻变得更为热切：“哦？还有什么是我老头子和谢家能做的，你尽管直言。”
    “您知道新近付印的诗画社社刊、副刊，制好的版面和已经印出的部分，都存放在哪里？虽说内容确实没什么，但终究容易引人误会。万一流传出去，免不了招来后患。”
    “这个我们昨晚就想到了，已经叫家里人封存了机器和库房。”
    “没有销毁？”
    “没有……铅版雕版均制作不易，拆卸损伤机器。再说时间太紧，我们谁也不知道哪些部分是那个……那个容易引起误会的文字。”
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    “谢老先生，想必您心里也明白，封存机器和库房是远远不够的。尤其于此敏感时期，印厂多半早就被安插了耳目——警察随时可能上门，大规模搜查证据。我们动作必须要快！”
    “这……”
    “鲲鹏是最重情义之人，怕牵连朋友，更怕牵连家人。我这趟来，办的就是他最挂心的事。谢老先生，当断不断，反受其乱。请您立刻找人带我去工厂，销毁该销毁的东西。”
    深夜，颜幼卿来到爱多亚大饭店。店门前西洋路灯整晚不息，四周空旷静谧。除了值夜的门童，不见人影。报上预先约定的姓名身份，立刻有侍者将他送至顶层套房。
    为防万一，兄弟三人并未回自己家，而是约好在爱多亚大饭店碰头。这地方大老板是花旗国人，兼做海上生意，与约翰逊有点儿香火情。许多花旗国商人下船后喜欢在此落脚，安裕容因此特地混了个贵宾头衔。
    三人住在顶层大套房里，方便沟通交流，共同行动。
    颜幼卿进门，徐文约正坐在客厅沙发上看报。见他脸上表情，便知是震惊于室内奢华布置，笑道：“裕容说这个套房有额外保密服务，除了饭店大老板，谁也问不出客人真实身份。好是真好，贵也是真贵。一晚上，这个数——”说着就要伸手比划。
    “别。文约兄，”颜幼卿拦住他，“我不问，你也别说。”在鎏金雕花的沙发扶手上摸一把，坐下去忍不住整个人摊平，奔波一天一夜的疲乏涌上来，不愿动弹：“真舒服。”
    徐文约不禁大笑：“哈哈，你跟裕容……就是这么过日子？所以你俩从来不吵架？”
    “你们两个，背后编排我什么呢？”安裕容身着浴袍从里头出来，边走边擦头发。转脸看向颜幼卿：“怎么来这么晚？”不等他回话，又道：“饿不饿？还是先去洗个澡？”
    “不饿，冯家的饭挺好吃的。先洗个澡罢，下午在印刷厂厂房蹲了小半天，拖到晚上，又趁夜小放了一把火。虽然中间换了印厂工服，总觉着油墨黑烟熏一身，难受。”
    安裕容看他说完没起身，伸手使力将人拉起来，作势往脖子里嗅嗅：“别说，这油墨香还挺好闻。”见他精神不振模样，又道，“要不我帮你洗？”
    颜幼卿再顾不得拖沓，挣脱他径直往里走：“不用！我自己洗。”
    等他也一身浴袍出来，客厅两人正热高馡配点心，边喝边吃，惬意非常。茶几上另外摆了一盘肉馅饼，一块水果蛋糕，一盅奶油酥皮汤，一看就是给自己准备的。房间里氤氲着食物饮品的馥郁浓香，残存的一点疲惫与焦灼尽数消融。
    待他吃了两块馅饼，端起碗盅慢慢喝汤，徐文约道：“我最先到，要不我先说？”
    另两人嘴里不得空，光点点头。
    “今日联系了昨天碰巧不在场的，以及靖如他们走后，趁乱跑掉的几个诗画社核心社员。事发后他们马上通知了其他没被波及的成员，到这会儿，该躲起来的，大概都躲起来了。据他们所说，警察一共逮捕了谢鲲鹏等七人。警察并不认识人，但点了谢鲲鹏和蓝靖如的名字。其中一个被抓住的社员脑筋机灵，当场冒充蓝靖如，警察见点名的两人都在，只抓了反抗最激烈的几个，其他人跑了也就跑了，并没有穷追不舍。不过，冒充蓝靖如这个，估计蒙骗不了多久就会露馅儿。按照咱们所讨论的方案，我给了他们三个提醒：一是销毁所有手头保存的劳工主题原稿。二是临时解散社团，不要轻举妄动。三是社团内部可能有人做了当局眼线，须得多留个心眼。万一问起，统一口径，统统推说不知道。”
    安裕容道：“年轻学生热血冲动，未见得肯完全听你的。”
    徐文约叹气：“听不听在他们，咱们却不能不说。放心，我没露面，都是电话联系或者转托旁人送信。”又一笑，“其实只要稍加调查，便会知道诗画社社刊发行这事背后的人是我。不好意思，这一回，我这做兄长的又拖累你们了。”嘴里说着拖累，面上却不见愧疚之色，还顺手从安裕容面前的盘子里拈走了最后一片饼干。
    “到底是谁拖累谁？要不是我们，你也不会认识他们，更不会揽上社刊发行的事儿。”安裕容话说得客气，然而动作毫不含糊，两根手指一夹，将饼干又抢了回来：“阿卿还没尝呢，好歹留一片给他尝尝！”硬生生转换话题，“你这一整天，总不能只做了这一件事。”
    “午后暗中约见了夏新中学的江先生。他倒是机警，及时处理了手中的原稿。只是和诗画社其他人不熟，没法联络。对了，他还提起前些时候他从皞儿的年级调换到其他年级去了。”
    “如此反倒更有利于保护皞儿。他这是未雨绸缪啊。”
    “我看他镇定自若，早有打算，像是另有组织的样子，倒不必我们操心。”
    徐文约话未明言，安裕容、颜幼卿心中都明白，这位江先生，十有八九，便是杜召棠所谓“新党”一派。
    “至于召棠那里，没什么新消息。他答应得挺痛快，会帮忙打探诗画社的案子。不过他经营时日短，事务范畴也不在这一块儿，结果如何，没法保证。”
    安裕容摆摆手：“他肯帮忙就好。我只担心他如今身份立场不同，不肯沾手。”
    徐文约笃定道：“不至于。我跟他是患难之交，你二人对他更是有救命之恩。召棠这人胆子不算大，但热心肠，讲情义。”
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    安裕容便笑：“不用他两肋插刀，方便的时候悄悄递个消息就行。抓人的案子，还是之前阿卿说得对，得找警局的人。召棠兄那里没消息，钱汉章钱局长的消息可准得很。”
    申城警局局长钱汉章，因破获尚古之遇刺案有功，名声大噪。其后职位虽没变，革命党内官衔却升了两级，实权亦大大增强。知情人都明白，他这个功劳，实际是编外人士颜幼卿白送的。钱局长心里也十分佩服玉家兄弟的本事与为人，事后曾主动示好。安裕容深知强龙不压地头蛇的道理，对于这位警局大佬，非常乐于结交，虽往来并不密切，但逢年过节总有表示，一直保持着良好关系。
    “我说是小年轻不知轻重，写了几篇引人误会的文章，钱万章先问发了没有，发在哪里。听得不过一个诗画社团社刊，还在印厂库房没发出来，直言不算什么。他当场就打电话问了底下的人，得知谢鲲鹏几个关在旧演武场警备所临时监房里。说是最近几天抓的人都关在那儿了，还没来得及审呢。按照钱局长的意思，他打个招呼，警备所那边先把人压在牢里拖着。只要不过审不定案，就大有可以动作的地方。”
    安裕容见颜幼卿喝完了汤，把手里抢来的那片饼干递过去，继续道：“从钱万章那里出来，我去了一趟旧演武场警备所，见了谢鲲鹏一面。还好，只是点皮外伤，没大事。这两天警局会先提审其他人犯，搞几个大案子。只要他们在里头乖顺些，不惹人注意，后面寻个时机悄悄保释出来便是。”
    安裕容转述钱万章原话：“钱局长说了：‘你们把首尾打扫干净，人出来后到乡下久躲一阵。要有钱有门路，索性留个洋再回来，到时候，谁还记得这点芝麻屁眼大的破事儿？’”
    安裕容这一天，不比徐文约轻松。离开码头后，先让司机开到自家住所附近，绕着房屋转了个圈。甲-3号门上贴了封条，丙-1号大门紧闭。路上表面瞧不出异常，但七号巷巷口时有便衣身影出没。他没做停留，径直离开，随即又去银行办了些手续，收拢现金，以备缓急之用。再准备出几张支票，随身携带。
    “钱万章那里，给了一张一千元的支票。过两天去警备所接人，还得有点儿表示。回头告诉谢家一声，看他们能拿出多少。至于谢家人，就不必出面了。原本咱们看的，也不是谢家的关系。依钱局长的意思，样子要做足，便衣还得闲逛两天才会撤走。我看咱们也不必急于回家，就在这里住着。等事情了结，直接回庄园接人。”
    徐文约笑道：“这地方这么舒服，只要二位玉老板不心疼钱，我可巴不得久住几天。”
    次日睡醒，颜幼卿又跑了一趟谢家。听得过几天警备所就能放人，谢鲲鹏祖父大为感激。尽管心里对他头天晚上故意火烧库房颇有微词，对于警局那边不肯带谢家人出面亦暗含不满，仍然强忍心疼，拿出一张两千块的支票。生意人毕竟懂行情，知道要打通关系，没有这个数根本拿不出手。颜幼卿不与老人家计较，说两句场面安慰话，急忙走了。
    他要赶午后的船回清湾镇，跑一趟江南艺专，给俞蜚声报个信。毕竟诗画社社刊发行，俞蜚声曾经帮忙牵线文萃书局。之后便要返回庄园，于此多事之秋，仅有约翰逊一个洋人，外加几名女眷，到底叫人放心不下。而徐文约与安裕容则留守申城，直至顺利救出谢鲲鹏几人。
    三人约好在爱多亚大饭店一起吃午饭。爱多亚大饭店别的都好，只饮食一项因迁就洋人，本地饭菜只勉强能入口。颜幼卿提前几分钟下车，拐到光鲜亮丽的江滨大道后头，在小巷里买了几包老字号的糟鸭胗、卤凤爪、酱肉、熏鱼之类，三个人各自爱吃的都买了一两样，另有一瓶江南头曲酒。
    他拎着这些东西进饭店大门，侍者惊奇地看了又看。最终欲言又止，周到礼貌地迎进去。颜幼卿心里颇窘迫，面上镇定自若。走到套房门口，徐文约恰好探出头来两边张望。看见他手里东西，大笑：“我刚和裕容打赌，是泰记糟货的味道，他非说是大富贵的酱肉。”
    颜幼卿走进去关上门，把熟食放在餐桌上：“你俩都没赢，也都没输。”
    安裕容大赞阿卿买得好，三人当即一齐动手，洗盘摆杯，切肉倒酒。没有筷子，刀叉也十分合用。事情进展顺利，心情不免放松，要不是颜幼卿惦记着赶船，这一顿吃吃喝喝不定持续到什么时候。
    “你去洗洗手，准备出发，这里我们收拾。”安裕容边说边让颜幼卿。客厅忽传来电话铃声，安裕容擦擦手，起身去接。只听了那边一句话，便表情一收，张口喊道：“阿卿，等等！”
    颜幼卿站住，徐文约也跟着站起来。
    只见安裕容越听越严肃，等挂掉电话，立刻向两人道：“情况有变。钱万章叫我们马上去警备所保人。自明日起，将大规模处理犯人，速审速决，轻者转移至总部监狱关押，重者当场枪毙。”
    徐文约大惊失色，旋即愤然：“速审速决？这是要做什么？搞屠杀么？”
    安裕容语声里带出冷意：“钱万章的意思，先抓紧把挂了名的谢鲲鹏弄出来，以防生变。其他人是小喽啰，可以后面再办。他已经给旧演武场警备所所长打了电话，叫他直接抽掉这件案子的案底，至于其他几个诗画社社员，打散混到别的小案子里去。回头通知他们各自家里，拿钱去赎人便是。阿卿，钱万章说警备所所长去年和你一起共过事，你现在就去找他领人，一切听他安排。”安裕容伸出一只手，张开五指晃晃，“钱局长看在与咱们的深厚交情上，帮此大忙，一口价，这个数。多亏谢家支票来得及时，凑一起正好够。”
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    “把人领出来后，怎么办？依我看，回谢家并非好的选择。”徐文约皱眉思索。
    “让谢鲲鹏跟我走罢。连夜回庄园。他和靖如一起，也方便行动。下一步如何打算，等他俩自己商量。”
    “眼下情形，也只能如此了。”
    事虽紧急，然磨刀不误砍柴工，慎重起见，三人重新坐下，又推敲一番，力求周到细致。颜幼卿临出门前，换上安裕容特地打发侍者买回来的另一身衣裳，再次做了伪装。他这趟若是顺利，夜晚就应当能带着谢鲲鹏回到江南艺专了。
    “文约兄，阿哥，你们放心。我会请俞蜚声俞兄给你们打电话报平安。”颜幼卿轻轻一笑，“皞儿都能带着一个手无缚鸡之力的蓝靖如回到庄园，我怎么也不能比他弱。”
    另两人都笑了。安裕容道：“别忘了安排个人守在艺专，有什么事随时电话联系。”
    徐文约道：“江南艺专是谢鲲鹏他们母校，叶苦寒校长又是出名的耿介清流，想来一定不吝援手。”
    两人送走颜幼卿，面对满桌狼藉也无心收拾。相对沉默半晌，忽而同时开口。
    “文约兄。”
    “裕容。”
    又同时停住。
    徐文约抓起一只卤鸡爪：“你先说，我再吃点儿，别糟蹋了幼卿特地辛苦买回的好东西。”
    安裕容把最后一块酱肉塞进嘴里，才道：“文约兄，山雨欲来，覆巢之下无完卵。咱们……恐怕要做好准备。”
    徐文约咽下一块鸡爪：“我正想和你说，想个什么法子，暂且避一避。只是……北方不能去，南方么，也不大好去。往西虽然平静，路上却难走，地方也荒凉。咱们有老有小的，动起来不容易……”
    “我想……有一个地方，或许不错。”安裕容慢慢道，“召棠兄前些天跟我定了五十套‘丹蔻弗丝’金箔装。幼卿到处搜罗，给他凑齐了十套。剩下的，本打算换别的替代品，因为时间赶不上。等下一班货轮，得一个半月，但是专人跑个来回，仅需十五天。你说，我要是借口亲自去明珠岛调货，把东西给他带回来，找他要个进出外港口的通行证，他能给么？若时间来得及，我先过去探探路，再给你们发电报。若是情形不允许……正好幼卿从没出过海，一直想去外洋瞅瞅，咱们一齐动身，也不坏。”
    第97章 丹心寄苍穹
    自从收到颜幼卿委托江南艺专俞蜚声打来的平安电话，安裕容同徐文约二人面上不动声色，实则紧锣密鼓做起了各项准备。尽管钱万章曾表示没有问题，两人并没有立刻返回威妥玛路七号巷的住处。爱多亚大饭店贵是贵，毕竟住得安稳。直到三天后，确认附近便衣撤走，两人才趁夜色回家，迅速收拾了家中要紧的票证细软，存放到爱多亚顶层套房保险柜里。至于其他重要物品，一直收藏在花旗银行的保险箱内。
    徐文约手头自己的事不算多，故大主笔临时改行做经济，蹲在房里帮安裕容盘点玉颜商贸公司账目。爱多亚饭店与铺面不过前后隔几条街，考虑到两边均有电话，为安全起见，也为节省时间力气，孔文致仍驻守店铺，每日通过电话交流。依安裕容的意思，日常生意该怎样还怎样，只压缩了占据大量现金的高价货品，减少了零散货物出进。如此将资金和精力逐步收拢，却叫外人无从察觉。
    至于安裕容自己，主要还是跑大客户。收回拖欠的货款，结清未交付的货品。一些较灵活的订单，则与对方协商放宽时间限度。毕竟即使去到明珠岛，生意也可以继续做下去。若是情况好转，或许不必太久，便可以返回申城。
    ——只不过，这后一个念头，很快就被打消了。
    五月底的一个艳阳天，天空蓝得透亮，一丝云也没有。还不到盛夏暑热时候，太阳金灿灿地照着，天地万物都显出一股光鲜活泛的蓬勃之气。街边月季花与九重葛深浅相映，烂红如血。琵琶黄桃初挂硕果，累累垂枝。距离端午节没多少天，街边饭店食肆已经挂出“预定酱肉三鲜棕、红油咸鸭蛋”的招牌，性急的人家门前则已挂起了艾叶香囊。
    安裕容收回一笔旧账，心情放松，雇了一辆人力车回酒店。临近节日，街上颇为热闹。刚过正午，肚中有几分饥饿，心想回酒店也无甚可吃，不如路过旧演武场时找家口味好的饭店，自己先美餐一顿，再给文约兄带一份。是去吃宝和轩的锅烧河鳗呢还是吃小正兴的八宝套鸭？或者淮阳菜馆的清炖狮子头跟火腿干丝也不错。好久没吃点儿精细饭菜了，可惜幼卿不在，自己独个儿吃饭少了些意思。又想幼卿在庄园，自家嫂嫂与满福嫂必定变着法儿给他做好吃的，定然亏不了他。只白便宜了蓝靖如、谢鲲鹏两个混小子……
    快要到旧演武场十字街口，前方忽然一阵骚动。伴随喇叭鸣笛声响，开过来一辆卡车和几辆小汽车。车子往街口侧面一停，卡车上下来一群警察，每两人拖着一名犯人，犯人们五花大绑，背插标牌，拖下车后就在十字街当中站作一排，足有十来个。小汽车里也出来几个人，大约是监斩官之类。
    四面八方的路人仿佛一下子得了讯号，呼啦围上去。互相招呼着：“毙人了！快看，枪毙人了！”
    “好久不在这地方公开行刑了，难得一见呐。”
    “枪子儿打人有什么好看，过去砍脑袋才叫刺激！”
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    也有胆小不敢看的，低下头匆匆避开，站在远处偶尔往这面偷觑一眼。
    不过瞬间工夫，人力车便被堵住，无法前行。车夫问：“先生，是等等，还是绕道？”说话间伸长脖子，使劲儿往前探看，边眺望边道：“这是要把前朝刑场又用起来？一下子枪毙这许多个，得犯多大事！”
    安裕容坐在车上，视线较之旁人更高，却只能透过警察们灰色白边的帽檐儿间隙，望见背对这边的一排犯人背影。看不见面孔，从后背姿势能分辨出些许不同：有人麻木僵直，有人战栗发软，有人凛然矗立。警察们动作迅速，一队人后退几步，抬起手中的枪，对准犯人后脑勺。其余人散开到两侧，维持秩序。
    “绕道罢。”安裕容向车夫道。
    那车夫正看得投入，一时没反应。
    安裕容提高音量：“绕道。我赶时间。”
    “哎？哎！这就绕、绕道。”车夫调转车头。
    “砰！……砰！砰！”身后枪声响起。不知是哪个警察动作与口令不一致，抑或是一枪未能致命，又补了两枪。
    车夫似乎被枪声吓了一跳，浑身颤动，车子也跟着抖了几抖。
    安裕容合了合眼。正午的日头，实在太烈了些，刺得人眼睛生疼。
    两天后，徐文约与安裕容再一次上门拜访杜召棠。距离徐文约上次找他帮忙不过几天，就在这几天里，杜大少爷搬了个家。
    街面似乎并没有什么变化。尤其码头区域附近，熙熙攘攘一如既往。进入城内，路人行色匆匆，茶楼酒馆中高谈阔论的闲客少了许多，才能感觉出别有一种凝重气氛，笼罩在头顶上。
    杜召棠嫌弃家中拥挤吵闹，手头一有余裕，便决意搬出来。尽管家里老老小小阻拦几回，到底叫他找好地方，独个儿过起了逍遥日子。他如今为北伐军办事，不好住进租界，又要住所周围繁华便利，寻来寻去，在老城中心区域租了栋二层小楼，与旧演武场不过隔几条小街。
    “唉，惨是真惨，谁说不是呢。枪声震得我这窗玻璃都直打颤！听说血淌了半条街，至今还没洗刷干净，你们过来瞧见没？我这些天都不出门。实在要出去，也绕着走。早知道这地方离刑场这么近，倒赔钱我也不想住。半个月前才签的契约，定金交了半年，后悔也来不及了。这倒霉催的。”
    杜召棠摇头叹气。女仆进来上了茶，被他挥手招呼下去。他一个人单住，雇了三个下人：一个做饭的老妈子，一个贴身伺候的年轻丫头，还有一个跑腿干粗活的小厮。
    “我们过来也没走那边。你这地方位置挺好，四通八达。”安裕容道。
    杜召棠得意一笑：“可不是。吃喝玩乐一应俱全，人工物价还不贵。所谓大隐隐于市，此之谓也。”
    “你知道枪毙的都是什么人么？”徐文约问。
    杜召棠顿了顿，道：“听说都是新党反动分子。没日没夜审了几天，恐怕一个个都铁板钉钉跑不了。这话我只跟你们讲，千万别往外传。”看两人一眼，转口道，“放心，我打听过了，上了枪毙名单的，没有小喽啰。你们要救的人，只要不是确凿加入了新党一派，最多受点皮肉之苦，肯定没大事。不过……还是得快点儿想办法把人弄出来。原本公开枪决这事儿没那么快，但是吧，新近打江宁调来一个厉害角色，党总部监察局一个科长，得魏司令赏识，升了副局长。魏司令自己在河阳坐镇，手里把着军队，派了他到申城来整顿后方。这个人，据说做事风格比较激烈。来了没几天，就收拾了许多嫌疑分子。前日街口枪毙的，不过明面上几个。暗地里还有多少，谁也不知道……”
    安裕容道：“劳芾然兄挂念，人已经弄出来了。都是没头没脑的混小子，细究起来，其实没犯什么大事。今天也是特地来告知一声，叫你费心了。”
    杜召棠一愣，旋即堆笑：“弄出来了？那就好，那就好。”并不追问是如何救出来的，只道：“既然人都救出来了，也算了却一桩麻烦。我这里做饭的老妈子手艺不错，南北菜系都来得，你二人不着急的话，陪我喝几盅？”
    徐文约笑道：“裕容本说好今日该请你吃饭，倒叫你做东招待我们。”
    安裕容捧场道：“芾然兄说手艺不错，定有不凡之处，我可期待得很。只是你搬家动作太快，都来不及准备礼物，贺乔迁之喜。我看你这客厅还有点儿空，明儿叫人送一台留声机来如何？”
    杜召棠拍手：“那敢情好。还是裕容懂我！”
    到吃饭时候，酒过三巡，不免又说起当下局面。酒酣耳热，彼此投机，安裕容趁势道：“承蒙芾然兄厚爱，下了个大单子，奈何存货不足，叫你多有不便。我后来想了想，纵然给你找来替代品，终究不合心意。你也知道，我是个惫懒脾气，这点生意，一直小打小闹，没想过要扩大。如今天时地利人和，仍旧拘泥于惯性，倒显得畏葸不前，辜负了大好时机……”
    “可不是么？我早就想说了，有钱不赚——恐遭天谴！”杜召棠直拍大腿，“你这是想通了？还缺不缺资金？我给你拉点儿？”
    “那倒不用。”安裕容笑着摇头，“不过，确实有一事，需芾然兄出手相助。”
    “你说，只要兄弟我做得到。”
    “你知道，这些个高档洋货，都是先到明珠岛，再从明珠岛的洋老板们手里往外发。我想，不如索性跑一趟明珠岛，当面与他们谈谈，看能不能签个专属供货协定，把生意做大些。你要的这批货的缺口，我直接在明珠岛补齐了，以私人贵重物品走洋人邮轮寄送，估计最多半个月就能到你手上，应该误不了事。只是最近本埠出港查得严，得有交通局通行许可证件……”
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    申城外港进出由租界联合机构与本地政府交通局共管，通常说来，洋人管洋人，夏人管夏人。最近半年，夏人进出，尤其是离港，核查十分严密。
    杜召棠毫不犹豫点头：“这个好说。我与交通局的人还算说得上话。”略加思忖，又道，“谈生意不是一次的事。这样，我给你们玉颜商贸公司要个公司通行许可，可反复使用，每次出入港口登个记盖个章，事后到交通局备案即可。”
    听罢此言，安裕容心中大喜。公司通行许可比之个人许可，便利多多。不仅随行人数限制更小，因默认有资产担保，核查也相对宽松。
    举起酒杯，衷心道谢：“如此求之不得。要是瞧见什么好看的好玩的，定然一并给你寄回来。”
    林满福按照玉卿少爷吩咐，每日跑一趟镇上江南艺专。五月间蔬果丰收，他每天给艺专食堂送上门，倒也不显突兀。如今正是农忙时候，他下午出发，晚饭前往回返。这个时候，学校正好结束下午课，有些爱吃新鲜一口的教员，便会拐到后门码头来，向等在这里的村民买些当日鲜货。
    这一天刚卸完东西，便望见俞蜚声急急忙忙走来。
    “俞先生。”
    “还好赶上了。”俞蜚声递给他一本书，“上回玉卿说想借这本书，不巧我借给别人了，今日才还回来，你帮忙捎给他。”
    林满福接过，看见书当中似乎夹着一封信。
    “我写了几句读书心得给他。你告诉他，这本书也送他了，看完不必还我。”
    林满福将书小心收好，预备趁日头还没下去，抓紧返回。恰巧碰见上村一对父子，算起来是曲里拐弯的远亲，蹲在艺专后门码头，篓子里是白天在镇上卖剩下的小鱼小虾。随口寒暄几句，那父子俩抱怨日子难过，又说起这些天村里大老爷请来了纠察队，专门对付抗租百姓，闹得四邻不安，整日提心吊胆。
    “我家租地少，多数日子打鱼，没去凑热闹，躲远些也就是了。那些靠种地过日子的，这一回可全折进去了——纠察队的人有枪有刺刀，抓到人竖着进横着出，不死也去掉半条命！”
    林满福听得脑子嗡嗡响，有心多问几句，对方也说不出更多内情。只知道纠察队住在几户大老爷家里，四处抓人抢东西。他着急忙慌撑开船往村里赶，远远望见站在岸边的玉卿少爷，赶紧撑几篙划过去。
    “上村来了纠察队？”颜幼卿平静的脸色沉了沉，随后道，“今日可有俞先生传话？”
    “有、有的。”林满福掏出衣兜里藏得仔细的书本，“对了，俞先生说，给你写了一点读书心得，还有，书送给你，不用还他。”
    颜幼卿接过去，略微翻开，发现书里夹的，其实是一封来自申城的当日电报。峻轩兄传来的，竟然不是电话口信，而是电报……心不由得也往下沉了沉。面上不显，向林满福道：“你先去找村长，说纠察队的事，我也会告诉陈阿公。事情办完就回家吃饭罢，不必过来了。”
    林满福应声，上岸奔去村长家里。颜幼卿加快脚步，一面拆开电报阅读，一面往庄园走。待走进大门时，电报已从头到尾仔细看过三遍，心中亦盘算清楚，想好了如何安排。
    晚饭已经上桌，摆在厅屋里。颜幼卿先去厨房，满福嫂做好饭便回自家去了，陈阿公不肯与主家同桌吃饭，端着一只大海碗扒拉得正香。颜幼卿等他咽下一大口饭菜，才把林满福带回来的消息说了。陈阿公听罢，捧住碗筷愣了一会儿，才道：“这……怎么也没人来送个信……”
    清湾镇上下五村，历来凡有大事，各村村老共同主持，有什么消息也互相通气。如今上村为平息抗租风波，请来了纠察队，理应提前知会各村才是。听得纠察队抓人抢东西，陈阿公顿时满面忧虑：“这是要出大乱子呐……租户都是本村百姓，谁家不是沾亲带故？闹到把外人搅和进来，又是刀又是枪的……怎么收场？一个个的，全不肯守规矩，咳！”丢下碗筷便走。
    颜幼卿回到厅堂时，一桌人都在等他吃饭。郑芳芷看他神色，问：“阿卿，出什么事了？”
    他把纠察队之事说了，又道：“阿哥来了信，叫我们马上动身。东西反正收拾得差不多了，一会儿再点点。”望向谢鲲鹏、蓝靖如两人，“你们也一起。”
    “我们也一起？”谢鲲鹏和蓝靖如对视一眼，“是我家里有什么安排？”
    颜幼卿摇头：“不是。”犹豫片刻，视线在黎映秋与阿槿两位女士身上转了转，回复道，“先吃饭，吃了饭我们去书房说。”
    黎映秋想一想，大约明白他什么意思，开口道：“可是文约出了什么事？”
    “文约兄同峻轩兄皆十分平安。”
    “若是顾虑我的身子，大可不必。有什么消息你尽管直言，放心，我经得住。”黎映秋笑了笑，“我胆子大很多了，颜兄弟。”
    阿槿左右瞅瞅，帮腔道：“你是不是看不起我们女人？”
    满桌人都望着自己，颜幼卿只好交代：“三天前，警察在旧演武场十字街口，公开枪毙了十余名犯人，据说是新党反动分子。此外，被抓捕关押、暗中处决的，恐怕也不在少数。”
    “啊！”一声尖锐惊呼，是没忍住的阿槿。其余人无不露出惊恐表情，谢鲲鹏与蓝靖如更是面色惨然。
    “城里风声突紧，乃是因为新上任了一位监察局副局长，行事激进冷酷，手段了得。文约兄和峻轩兄的意思，这时候什么事都不方便做，大伙儿不如暂且避避风头。已经订了后天下午去往明珠岛的船票。鲲鹏和靖如最好与我们同行。若你二人不愿意，也不勉强。出外港的船票很是紧俏，不会浪费。”又向约翰逊道，“阿哥说想邀请你们也一道过去玩玩，不知你意下如何？你们不去的话，就……”
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    “为什么不去？公开枪毙，实在太残忍了。我可不想留在申城看这些。明珠岛不错，很热闹。”约翰逊搂住阿槿，“亲爱的，正好你还没去过呢，我们都去玩玩。”指着谢鲲鹏、蓝靖如问颜幼卿，“他们两个一起去，算什么身份？”
    “我们去明珠岛谈生意，他两个充当职员就好。”
    约翰逊摆手：“不好不好。让他们当我的翻译和随从比较好。”指指自己鼻子，“我是花旗国人，没有夏人警察敢盘问。怎么样？你们两个，要不要认我做老板？”
    谢鲲鹏同蓝靖如被一连串消息震得发蒙，半晌没回过神来。即使早已做好躲藏逃亡一段时日的准备，却没想过要躲去明珠岛那般遥远的地方。
    颜幼卿想想峻轩兄长长一封电报内容，劝道：“明珠岛是自由港，避过这个风头，你们随时可以回来。那边机会也多，顺便长长见识，没有坏处。至于家里边，在船上拍个电报便是，无需担忧。”
    那两人互相看看，反是蓝靖如当场表态：“我们一起去。几位先生竭尽心力，慷慨相助，我们感激不尽。”谢鲲鹏也跟着点了头。
    商议已定，众人加快动作。默然饭罢，颇觉食之无味。颜幼卿连夜找到林满福，定下村里最大的乌篷船，打算明日不在清湾镇停留，而是直奔申城码头。这一晚灯火亮到后半夜。哪怕说是东西早已收拾完毕，真到动身，又有许多细枝末节。草草睡过一觉，陈阿公已经回来，等着送别主家。至于纠察队之事，并无他法，只能提高警惕，祈祷这帮人不要找借口骚扰到本村来。
    “我们走后，剩下的粮食用具，你老尽可做主，不浪费便好。”颜幼卿道，“万一有紧急，村民可以躲到庄园来，嫂嫂只锁了书房与涵翠轩。必要的时候，给江南艺专俞先生和叶校长传信求助，他们会帮忙的。”
    陈阿公一一应了，心里也知不过是庄园记在了二位玉少爷名下，他们与村子实则并无多大关系，如此叮嘱，只因为人慷慨义气而已。“少爷放心。早年改朝换代，闹得那般凶，不也过来了？这才哪到哪？没得事，没得事。”
    话音未落，林满福冲进来：“纠察队来了！村口的人老远瞧见，飞脚回来报的信！”
    “当真？”
    “怎么不真？明晃晃的刺刀尖，隔几里路都打眼！”
    “这……这……这可怎么办？”陈阿公抖手转圈，全失了前一刻的从容豁达。
    颜幼卿扶住他，凝神思索片刻，转头吩咐林满福：“带陈阿公和其他村老去迎一迎，客气一点，别跟他们起冲突，尽量拖时间。实在拖不住了，再把为首之人请到庄园来。若他们问起庄园主人，不要说别的，只说是外面的大官。”
    待两人急急消失，他转身入内，寻嫂嫂商量主意。时间紧迫，颜幼卿将脑子里一个朦胧念头说了，郑芳芷琢磨琢磨，点头首肯。两人几句话定了计策，当即争分夺秒着手准备。
    一番忙乱布置，约翰逊、阿槿这一对入戏最快，谢鲲鹏、蓝靖如上学时偶尔演个时装剧，也算得镇定。黎映秋装扮好了，忽然抓住郑芳芷的手：“姐姐，我有点怕……露馅了怎么办？”
    郑芳芷想想，一笑：“还记得你三表嫂？”
    蛮横跋扈的杜家三少奶奶，别说黎映秋，便是颜幼卿都印象深刻。
    阿槿连连点头：“对对对，你只要学学你三表嫂——喏，就像这样……”一双长眉高高吊起，大眼睛全是眼白，嘴抿成薄薄一线，两边嘴角下垂成“八”字。
    满堂哄笑，气氛陡然轻松。颜幼卿收起笑意，淡淡道：“鲲鹏、靖如，走，跟我去拦门。”一撩衣角，腰上乌黑的手枪闪现，众人心头又是一凛。谢鲲鹏、蓝靖如想起当日在学校玉卿如何整治上门讹诈的无赖，豪气顿生，配合匆忙收拾的妆容，倒显出几分恰到好处的气势来。
    三人打开大门，正撞上陈阿公等几位村老引着纠察队往这面走。
    颜幼卿一声断喝：“站住！”
    纠察队为首二人吓得愣了愣神，待反应过来，脸上似有怒色，又强压下去。陈阿公道：“这二位队长，说是奉了上面的指示，巡查乡里，清剿抗租暴民。我已经给他们讲过了，我们村压根就没有抗租的暴民，这阖村的土地，都是一家的，今年的租还没收呐，抗什么抗……这不，他们非要来主人家问个究竟。”
    颜幼卿抬首睥睨：“你们是那支队伍的？哪个长官手下？”
    那两人被他震住，不由得回答：“我们是青浦县纠察所戚大队长手下。”
    “什么戚大队长，没听说过。”
    “你！你是什么人，敢妨碍我纠察队公干？”为首者之一叫嚣着，挥手叫手下往前冲。
    “砰！”一声枪响。谁也没看清颜幼卿动作，子弹在那人脚边炸开一个坑，土块碎石飞溅，打得近旁几人哇哇叫痛。随即一阵风过，劈里啪啦几声响，前排队员手里长枪尽数掉落在地，个个手臂酸麻，半晌也不敢上前去捡。
    “长官，有话好说，有话好说。我们有眼不识泰山，敢问长官，这所宅子的主人是……”
    颜幼卿点点身后大门：“尚贤尚古之先生，鼎鼎大名的革命元勋，听说过没？这里，就是他老人家的别院。这个村子，也是他老人家的田产。你们要巡查清剿，记得往别的地方去。还有，清湾镇什么时候归隔壁青浦县管了？你们戚大队长的手，未免伸得也太长了。”
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    那两人对眼望望，一个赔笑道：“也不是我们要来的，是清湾镇有人请我们来。早知道这里是尚先生宅邸——不过，尚先生不是过世一年多了？没听说他有后人呐？”
    颜幼卿冷笑：“你倒也不算孤陋寡闻。有些事，外人可不知道。尚先生临终，把这宅子送给了他的心腹手下。这个人，说出来怕吓着你。”嘴一撇，向谢鲲鹏道，“兄弟，告诉他们，咱们杨元绍杨大哥，如今在哪儿。这庄园里头，住的又是谁。”
    谢鲲鹏上前一步，傲然道：“杨大哥如今是北伐军魏总司令麾下前线指挥部参谋官，刚升了上校军衔。这宅子里住的，是杨大哥去年新娶的如夫人，因城里吵闹闷热，过来静心养胎的。”
    颜幼卿冷冰冰道：“那你说说看，如果有人惊扰了如夫人养胎，会如何？”心里向杨元绍说声抱歉，事急从权，只能把他这面虎皮扯出来，好歹保村子一阵安宁。
    不等谢鲲鹏继续，那为首者已然胆怯，连连拱手作揖退让。
    这时从里头出来一名女子，穿着摩登式样旗袍，婷婷袅袅香风袭人，瞧得一众纠察队员眼都直了。
    女子娇滴滴道：“夫人听说是公干的军爷路过，想起上校前线辛苦，有心体恤，招呼他们进来喝杯茶解解渴。”
    颜幼卿哼一声：“我们夫人心善，两位队长请罢。”
    为首两人畏畏缩缩进门，其余人也不敢跟上。到得厅堂，望见上首珠帘后头坐了个衣着华丽的美貌少妇，旁边一个美妇人伺候着。招呼仆妇上茶毕，被人扶着慢慢往里走，果然是个孕妇。不一会儿，里头竟然又出来一个洋人，叽里咕噜说了一通西洋话，先头到门口传话的女子于是也跟了进去。
    纠察队两人目瞪口呆之际，颜幼卿道：“我们杨大哥宝贝他这如夫人得紧，专程请了申城的洋大夫来守着，还派了个懂洋文的女秘书。这可不是钱能办到的事，是天大的面子！”
    那两人最终晕头转向喝了茶，糊里糊涂出门，半天才回过神。吆喝一声，拉起队伍出村去了。
    如此一番耽误，上船时便迟了。因感激玉家少爷让村子躲过一劫，林满福同另外三个本村小伙卖力撑船，赶在天擦黑时进了申城码头。众人不及话别，匆匆上岸。尽管路程很短，为免意外，仍然叫了三辆小汽车，送到爱多亚大饭店。
    次日上午，安裕容去学校将颜皞熙、颜舜华兄妹俩接出来。哥哥隐约猜到是怎么回事，妹妹一路追问，被兄长硬压下去。
    匆忙吃过午饭，一行人来到外港口。有约翰逊这个花旗国洋人同行，又有交通局签发给玉颜商贸公司的通行许可，虽然巡检员对于这一伙人男男女女大大小小颇感诧异，奈何所有疑问都叫安裕容三寸不烂之舌圆了回来，遂很快放行。
    汽笛长鸣，远洋巨轮缓缓离开港口，驶入一望无际的浩瀚海洋。蓝天如盖，白云如絮，云间露出几道金光，投射到海面，如利刃划破苍穹。
    颜舜华被海上恢弘景象震慑，全忘了满肚子惊诧疑问。直至入夜，生活骤然巨变的不真实感才重新涌上心头，依偎在母亲身边，问坐在对面的颜幼卿：“小叔，还有一个月就要期末考试了，我们赶得回来么？”
    旁边安裕容回答：“尽量，咱们尽量赶回来。”
    “那万一赶不回来呢？”小姑娘仰起脸，满眼俱是对学业的担忧。
    安裕容想一想，道：“万一赶不回来，安叔给你在明珠岛找个好学校。正好学年末，直接参加考试，倒也方便。”
    颜舜华没料到是这么个答案。沉默片刻，终于问道：“我们，我们为什么要突然离开申城，去明珠岛呀？”
    安裕容、颜幼卿尚未想好如何措辞，便听郑芳芷向女儿温声道：“就像从前我们不得不突然离开舅舅家，去到海津，后来又不得不突然离开海津，去到申城一样。”
    “哦……”小姑娘不说话了，仿佛不明白，又仿佛明白。转头望向舷窗外，猛然拍手：“看，天上的星星好多！好漂亮！”
    【终】
    第98章 后记
    吁！
    我自己也没想到，这个坑会拖这么久。中间甚至想过：算了，不填了，坑了就坑了。一个业余爱好，其价值应该是为生活增加乐趣，如果变成债务负担，就得不偿失了。当然，现在我很庆幸自己没有放任惰性，造成遗憾。看到很多读者在庆祝完结撒花，我出了点儿冷汗。如果真的偷懒坑掉，恐怕会变成人生污点……
    人年纪越大，大概率会越笨，也越懒。我以前以为自己不在此列，却终究未能免俗，唉。十年前我可以在电脑前坐一整天，现在坐一个小时都难受。十年前觉得工作家事与业余爱好完全可以兼顾，现在多来一桩都嫌烦。就这样磕磕绊绊，《劫道》总算搞完了。不是四个月，是四年多（够开一届奥运了……）。谢谢依然蹲在坑里的读者朋友。你知道我在写，我知道你在看。如此足矣。
    当初序言里曾提及“平坑之日再言得失”。如今回看，其实这个坑平了，已经是得大于失。没有放任惰性，没有敷衍了事，没有打破承诺，没有因为各种现实借口放弃非功利的爱好。这就很好。至于表达意图的完成度，我给自己一个及格分。《劫道》是一个迎难而上自讨苦吃的故事，花了很多时间斟酌背景设置和情节走向，难度比我自己事前想的还要大一点。速度慢也有这方面的原因。因为有难度，因此虽然只能打及格分，心里并不觉得遗憾。说得鸡汤一点，突破自我就是进步么。
    --

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    花费时间比较多的主要是故事的时间节点和结局走向，做过几个不同的设想。比如逊帝出走，勾结东洋，作为其亲兄长的安哥哥该当如何？比如下一代的抉择，必然比上一代更激进更大胆，要不要爆发冲突？再比如故事中完全虚化了对外矛盾，而事实上，内外局面是相应变化的，这种处理其实不太符合逻辑。最后还是觉得力不从心，统统忽略掉算了。这只是个架空的耽美小故事，而真实的历史，远比故事复杂得多。
    所以最后就停在目前结尾的地方。前面已经很难写，继续下去，后面会更难写。说到底不是要搞家族史，只是两个人谈恋爱。爱情经历了种种考验，大至三观，小至生活习性，生死危难，聚散离合，都有了，然后始终不渝，已经圆满，无需赘述。
    以下是几条补充信息：
    刚搬到长佩时做过一次访谈，貌似现在找不到了。我发在短佩上，有兴趣的读者可以瞅瞅：2017年7月的访谈记录  <a href="/read-2311857.html" target="_blank">/read-2311857.html</a>
    开坑不久写过一次关于《劫道》的说明，供有兴趣的读者参考：《劫道》相关1-答读者问  　　<a href="/read-127472.html" target="_blank">/read-127472.html</a>
    短期内不会开新坑。
    再次感谢大家。多多保重。
    阿堵
    2021年8月
    附上《劫道》章节目录汇总：
    游子乍还乡，无何入匪巢。云深不知处，凭谁慰寂寥。
    书中颜如玉，毫端尺素遥。落花空有意，流水好成交。
    投我以木桃，报之以琼瑶。闻说不平事，此去路迢迢。
    莫欺少年穷，会当盛事隆。艺高人胆大，何处不相逢。
    故人恩情重，往来秋兴浓。何当知君意，福祸与君同。
    今日逞智勇，迷雾竟重重。各行其所是，灵犀暂未通。
    两处费猜疑，终成黄雀功。披沥唯肝胆，斡运且从容。
    鸿门无好宴，临阵岂藏锋。朝夕常聚散，对语慰孤茕。
    精诚如戏谑，时运正当红。长夜剖心迹，深情有独钟
    君子本爱财，财源滚滚来。重别复重会，疑似履瑶台。
    此间桃源境，歌哭怎抒怀。一朝红鸾动，中道亦徘徊。
    会当风云变，相仍已成灾。人生贵适志，回首路途开。
    风雨善绸缪，嘤嘤以为逑。殊途转同道，患难可奔投。
    惊岸波涛起，帷幄堪运筹。既许终身事，故地暂淹留。
    重山兼复水，险处相与谋。迷踪布疑阵，白刃见恩仇。
    漫说江南好，江南可采莲。桂香烹肥蟹，闲沽酒载船。
    读书不为晚，同学正少年。围炉当夜话，血溅五步前。
    国失其砥柱，追凶踪迹潜。人间多鬼魅，欲诉已无言。
    停足试问道，久别倍思亲。离散终团聚，平地起雷音。
    斯人终已逝，此际惜寸阴。离合皆前定，恩怨有前因。
    交锋何所恃？同心利断金。奔波共表里，相逢是故人。
    狭路勇者胜，兄弟为比邻。死生何足道，成败论英雄。
    年华如逝水，照影若惊鸿。山园皆欲雨，匕首现图穷。
    意气入囹圄，递相救吉凶。身赴云天外，丹心寄苍穹。
    《劫道》相关1-答读者问
    先回答读者亲们关心的几个问题：
    1、关于感情线进展：
    目前安哥哥是知其然亦知其所以然。幼卿是有感于其然不知其所以然。转战京师地图期间会彼此明了。
    2、关于安公子的身世：
    现在还不能说。不过大部分朋友猜测的方向是对的。比大家猜想的大约还高那么一点点。
    3、虐不虐？
    感情线是一定不虐的。至于其他，大概会有不同看法。因为虽然是架空，但并没有打算改变历史的总体走向，所以命运浮沉、山河破碎之类……无从避免。不过我会努力避免带入感，让故事看起来隔膜一些，遥远一些，好比看古代乱世，也就说不上多虐了。
    4、承接上一个问题，就是故事的背景延伸到哪个阶段？
    目前的想法，《附庸风雅录》中提到的复国战争、统一战争、新朝等，都不会正面涉及。因为很难驾驭，也怕挨骂。
    争取停在一个相对开放的时间点。感情圆满了，其他的怅然若失下吧。
    5、继续承接上一个问题，《劫道》和《附庸风雅录》的衔接点：
    这个是有的。比如《附庸风雅录》里面提到“花正红”，已经出现过了，第一章 《时闻尽览》报纸的八卦版面里。其他连接点可能也会有，但不会太多。
    6、关于徐先生的恋情：
    这个后文会有提及。其实三十二章安公子已经给徐兄下了判词了。
    拖拖拉拉码到现在，也二十余万字了。故事雏形可见一斑。能看不能看，读者诸君大约也能有所抉择了。
    仿民国架空，是我自己十分生疏的领域，也是很不擅长的题材，所以常常在查资料和反思，常常觉得不如我意。谢谢很多亲的认可，真的是既欣喜又愧疚。
    如果能让故事自己演绎自己，当然是最好的。但常有笔力不逮的时候。况且网络时代，交互式的写作与阅读才是常态。所以有一些意图，我想还是应该交代给读者。
    首先是为什么非要写这么一个十分生疏又不擅长（或许还有点儿冷门）的故事呢？可能是年纪大了，原来刻意回避的能够不再回避。有些东西，想在这个新的范围里找一找。对可能招致的批评，出现的糟糕后果更加看得开了。在写什么这个问题上，作者任性一点，我想还是可以被原谅的。
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    其次是《劫道》这个题目，除了主角缘起于劫道，当然还有别的意思。我好好地走在我的路上，谁知却被拦截、被恐吓、被伤害、被掠夺……这就是劫道。这真是一个悲伤的故事。但谁让它是仿民国架空呢？这样的背景只能发生这样的故事。乌托邦在温柔里已经实现，再重复一次，自己都觉得辣眼睛呐。
    但是谁要看BE啊？我就从来不看。所以我想尽量让细节丰富一点，让感情线圆满一点，让大背景虚化一点，让前台三五人的故事好看一点。在怎么写这个问题上，我一向是非常考虑读者观感的（亲们，感觉到我对你们的爱了么？）。只是有时候写着写着，会突然觉得，啊，怎么这么矫情，或者，要命，这里肯定是个BUG，偏偏无论如何补不上，因为找不到确切的参照……我尽力了，并且总被宽容的读者原谅，于是可以理直气壮继续写下去。
    最后不得不提及天津，因为机缘巧合暂时寓居的城市。《劫道》是这个城市送给我的礼物。
    每一次作者挖坑填土，读者蹲坑等更，都是一次行为艺术呀。
    《劫道》相关2-民国女神白光
    从前提起民国歌星，只能说出一个周璇。第一次知道白光的名字，是看白先勇的《台北人》，其中一篇《一把青》，引用了白光的歌曲《东山一把青》。好奇找来听了听，顺道了解了一下白光生平，印象颇深刻。这回码到安公子放唱片，要找几首靡靡之音来迷惑幼卿弟弟，就觉得白光最合适，果然。
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