《绾秋记（古言1v1）》 式微式微（一） 春草缭乱，远山青青。横卧于谷中的绵云汲着浓厚的水气，几尾蜻蜓低飞，只待雨点落下。 程俭踏着露水从田埂间走过，木屐已湿了大半。他顺手托了一把背篓的底部，新摘下的香椿嫩芽沉甸甸的，填满了肩膀上的荷重。 沿路的村民看见程俭，纷纷暂停下手中的活计。热情的招呼声，这头才消下去，那边又扬了起来。 乡下地方小，但凡出些奇人异事，仅靠口口相传，就能传得又远又广。人们知道这里住了一位隐士，程俭是他唯一的学生。隐士神龙见首不见尾，他的学生却混在村子中长大。 少年郎君一日出落得比一日俊秀。然而爱他重他，不是因为他生就一副好皮囊，而是因为他能言而善断，以至方圆十里，每每提及讼师，必称程俭。 蜀人不好讼。一旦要打官司，便是要命的大事。写诉状、驳公堂，哪一样不麻烦。若涉案者出身大户，更是烦恼无穷。幸而委托到少年这里，总是能落得一个“好”字。所酬者，往往就是些野菜、鸡子罢了。 村民们善待他，程俭便也挂着笑脸招呼回去。 好不容易望见那棵梨树，他揩了揩鼻尖上的细汗，正打算歇口气，忽然心有所感似地抬头一望。 浓密的树冠高处，竟然悬吊着一个十一二岁的女孩子。 女孩子梳中分双髻，穿男装，蹑马靴，实在很英气。梨子塞满了她的口袋，可她仍嫌不够似的，嘴里还鼓鼓囊囊地叼着半个。 她把梨核往旁边一唾，翻身爬到树杈上，大声呵斥道：“喂，你看什么看呢，没见过人家摘梨吗？” 程俭有点乐。她小小年纪就有如此气势，想必长大后，前途更加不可限量。 “见过梁上君子，树上君子确实是第一次见。” 女孩显然是知道这个典故的，当即涨红了脸：“你…你胡说什么。这梨树是天生地养的，谁都可以采摘，我没有偷东西。” 程俭环抱着手臂，好整以暇地说：“这棵梨树，是我以前用牛车从外地拖来的。浇水、施肥，都是我亲力亲为。即使我不能独占它，一半的股额总该是有的吧？但你似乎要把这树上最好的梨子全都摘走了。” 越靠近阳光的地方，果实成熟得越早，蓄积的糖分越充足。女孩爬的位置极高，所以程俭这样说也不算错。 她仍然据理力争：“这么高的地方，只有我能达到；这么高的梨，也只有我能摘到。即使我不来摘它，它也不会被旁人摘去，最后只能通通进了麻雀的肚子。何况你空口无凭，你说是你种的，我便要当真吗？” 程俭笑了，似乎早就防到她这一问：“女郎若是不信，大可绕到树后，看你齐腰处有没有一个品字状的树瘤。不是经常去浇灌树根的人，不可能留意得到。” 她瞪大眼睛，放佛还有满肚子的轱辘话，却听见梨树后适时响起一道清泉击石般的女声：“甘罗，这位郎君说得不错。” 轻颺乍起，卷离枝头未谢的梨花。细碎洁白簌簌而下，片刻后归于安定。作公判的少女旋即从这场吹雪中现身，因其身形纤细，所以刚好被树身掩住。帷帽边缘垂下的绡纱随风飘动，尾端扑在懵然郎君的靥上，复而后撤去，送来飘渺的花香。 少女头戴玛瑙莲花冠，内着褐衣黄裙，正是一副道姑打扮。大魏朝以道教为尊，求仙问道者不在少数。但像她这样年少的，却有些罕见。 程俭的目光停留在她身上：“你们是从北方来的？” 如今天下一统，无论南北，都已定下正音。然而北方官话尚存胡风余韵，南方官话则受吴侬软语熏陶，听多了就有些差别处。 少女颔首，算是默认了他的推断。 她再度开口道：“郎君可知，这附近有一位名叫张羡钓的宿儒，去他家要如何走？” 程俭问：“你们找他有什么事？” “我与张先生是旧识，云游路过此地，顺带来拜访他。”少女惜字如金地说。奇怪的是，即使她看上去足以做张羡钓的孙女辈了，用“旧识”来交代两人的关系，并不让人觉得违和。 程俭故作惊讶：“老头子出门前特意交代我说，北面卦象不佳，如果有外乡人从这个方向下来，一定要及时躲避，否则将有灾祸。我向来是对这些卜筮之术不屑的，怎么今日一看，倒像是有几分道理了。” 一颗青梨从天而降，幸而程俭眼利，一下子出手接住了。头顶上的女孩嚷嚷道：“乡巴佬，你说谁灾祸呢！你哪里会知道，我家小姐可是…” “甘罗。” 她话还没有说完，被少女平声打断。小丫头瘪瘪嘴，一溜烟从树干上退下来，跃到少女身畔。 程俭打量着她，微笑道：“卜书上还说，吉人词寡。我看，真应该宁可信其有了。” 又一个梨子飞来，距离太近，他怎样都躲不过，硬生生地捱了一下。这一击扔得又准又有劲头。如果换成暗器，威力应该更可观。 程俭弯腰拾起那颗水果，拍拍灰，自然地挪后半步——道姑少女和打手女童的组合，碰巧还跟他那位隐退已久的老师有些瓜葛——可疑，但也很新鲜。 少女的声音隔着薄雾传来：“我们初到此处，人生地不熟，不敢轻易落脚。甘罗饥肠馁馁，才摘了你的梨来吃。你不想我们摘你的梨子，不若好好招待我们一顿饭，我便让她把所余退还给你，此事就算一笔勾销。” “至于吉凶之说，更不必放在心上，”她停顿了片刻：“上一次我见到张先生，他曾占卜我活不过及笈礼。但是，如你所见，我还没有死去，也没有要死去的迹象。” 少女拨弄着绡纱的锁边，束拢后顺好，一齐拨到了脑后。她的手指白皙而柔软，从袖口伸出细细藕节，连带着掸去锁骨上的花瓣。这一连串极寻常的动作被她做得流畅而富有美感，即使谈论生死寿数，亦不为所动。 程俭扬了扬眉毛，只得准备带路。人家都不惜说到这个份上了，岂能不从呢？ 天色渐暗，山畦间雨意愈重。负箧的郎君走在最前头，脚步却有意放慢。扮作道姑的女郎落后他几步，任小小女童折红蓼、扑蜻蜓，目光却似有若无地投向前方。 那目光幽静、澄然、难辨喜怒，无形中给人一种压迫。不像不谙世事的天真少女，更像上位者居高临下的审视。程俭自小跟那堆所谓的贵人打交道，对此再熟悉不过。只是大多数人都不懂得加以掩饰，这位少女却精于此，使人容易因为她的外表而轻视她。 就程俭的经验而言，后者可比前者要难相与得多。 他越过肩坳回首望她，少女正自顾自欣赏着阡陌上的风景，哪里找得到留心他的样子。 雨丝斜斜飞落，沉闷了许久的浓云终于被撼动，倏尔细雨转密、再转急，兜头向他泼来。雷鸣轰然，仿佛远在天边，又近在眼前。 “喂——”程俭放声朝她大喊，甘罗快他一步，牵着少女的手在雨中小跑起来。风带起她长长的轻纱一隅，再度拂过他的面容。本该是无心的，但为何借着雨幕掩护，仍有花香萦回不散？ 甘罗跑过了头，骂他：“你愣着作什么呀？” 高挑挺拔的郎君站在原地不动，发带翻飞，萃尽蜀中青郁，仿若对风雨未闻。水泽将他的眉眼晕深，虽是面白如玉，已然能让人遥想到他成年加冠后的风致。 他抬手指向斜上处的竹坡，撂下一句话：“我们到了。” 雨水将本来就不灵便的锁钥磨洗得格外湿润，程俭的手心打滑了几次，挽袖试去迷在睫毛上的水珠。刚放下手来，眼前便递过一方丝帕。 “用这个吧。”少女淡声对他说道。 他意外地望了她一眼，发觉她的个头正好与他的下颌相齐，邃顿首道：“多谢。” 帕子被包裹在铜锁上，再去转动钥匙，柴扉应声而开。甘罗不可思议地瞧着他：“小姐的帕子是让你擦脸用的，你怎么…” “不要紧，又不是只带了这一块手帕。”少女一面说着，一面已提步向屋檐下走去了：“先避雨吧。” 式微式微（二） 窗外雨声淅沥，釜中泉水沸腾。程俭扫视着面前一字排开的瓶瓶罐罐，难得有些犯难。 张羡钓此人，平生唯好嗜茶，一本《茶经》翻得烂透，所藏自然可圈可点。自蕲门团黄到婺山东白，就连号称天下第一的顾渚紫笋茶，在这博古架上也找得出来一盅。 程俭不想为了问她的口味专门再跑一趟，最后挑了蜀地产销最多的雀舌茶——老少咸宜、无功无过。总归只是老头子的客人，何必多劳他费心。 他半蹲下身，凑文火煎茶，以竹笊慢慢搅动釜中碎叶。待酌匀茗沫，大邑瓷的薄盏托一汪清透碧绿，这样的好颜色，无端让他想起了那块染上铜苔的丝帕来。 手帕上还绣着一枝横斜的桂花，绣工亦精美绝伦。被他这么一用，确实是暴殄天物了。 他可不喜欢平白无故地欠人情。 赔给她一块，不难。只是坊间不容易找到那样出色的绣娘。 程俭琢磨起这件事，端着托盘向客房走去。 刚来到窗台下，便听见屋内的少女清脆吐字：“请进。” 他推门而入，却一下子撞见那道掩去她真容的白纱，正自眼前轻飘飘坠落。少女端坐于床榻上，顺手抽出用以固定发冠的簪子，锦缎一样的黑发就这么倾泻下来，即使不能掬一捧在手中，那光滑沁凉的触感，宛如也从指缝间淌过。 黑色的秀发，映衬着少女秋月般皎洁的侧脸。她的美丽，使空气都隐约变得朦胧起来，如隔云端，如逐流岚。像古老的诗三百中那位伊人的托身，任人凭栏而望之，仍然遥遥在水一方。 屋内只有少女一人，爱吃爱玩的甘罗早已不见踪迹。程俭下意识想要退出，临了又觉得刻意，便只背过身去，把托盘放在几案上：“你来得突然，拿不出什么好茶招待你，将就着喝吧。” 身后传来布料摩挲的动静，想必是少女正在擦拭她淋湿的发丝。她开口询问道：“你叫什么名字？” “程俭。” “是‘简约’的‘简’？” “‘勤俭’的‘俭’。不过据我母亲所说，当初她取的是‘知止’的意思。” “这个意头很好。”少女点评道。过了片刻，宛如才记起要交换称呼似的：“我的道号是素商。” 素商。的确取得还算贴切。若以人入画，她应当就是秋波澹澹的素白色。 “我告诉你本名，公平起见，你也该告诉我本名才对。”程俭望着墙壁说。 丝帛的声音短暂停下了。“已经…很久没有人叫过我的本名。” 这是少女第二次使他感到意外。程俭的拇指顿了顿，来回抚摸杯壁，水温正适宜入口。“那总可以告诉我你喜欢喝什么茶吧。” 素商的目光如有实质，带着探究和评估的意图。他本该厌恶这种审视的，却出乎意料地容忍了下来。 她缓缓说道：“蜀中的雀舌茶就很好。” 程俭眨了眨眼睛。想这人实在活得有些麻烦，怎么连偏好都不肯随意泄漏。 “请坐下同饮吧。”素商说。审视的目光不留痕迹地淡去，这样一看，她又是那副贞静无害的少女模样了。 程俭撩袍在她对面坐下，撤开了些视线。衣冠以首服为重，素商这样无所谓地披散着头发，彷佛并不在意男身女体之别。偶一倾身时，万千青丝便如祝灵一般随她行动，为她增添几分幽玄之美。 她垂眸凝视着杯中物，赞道：“焕若积雪，烨若春荂。好。” 明明称赞的是茶，又好像另有所指。就好像她分明没有在看他，又总是像在看他。 程俭闻见她发丝间若有若无的花香调，和氤氲的茶香并不相冲。 雨声潺潺，一滴滴敲击着瓦当，是自然而成的雅乐。他的心思分了一半在那上面，只顾着一杯杯地牛饮，中途时而替素商续茶。程俭分明打定过主意不为她操心的，不知不觉却主动服务起她来。 甫一察觉到这点，淡淡的懊恼紧跟着溢上心头。 素商瞥了他一眼：“程郎喝得这样急促，浪费了好茶，也浪费了你的好手艺。” 他连她的本名都不知道，她倒可以大方地唤他作程郎。不过才相识半天，他们有这样亲近么？ 要是甘罗那个闹腾的丫头还在就好了。跟素商周旋，只会像拳头打在棉花上，有力气也没处使。 程俭决定见招拆招：“我是乡下人，没那么多讲究，喝茶图个解渴就好。” 素商垂下头，将碎发别向耳后：“程郎还把甘罗的话放在心上呢？她从小被我溺爱，规矩不好。如果冒犯了你，我替她向你道歉。” 一番言辞说得周正，他却有种平白蒙冤的错觉。“我也…没有要跟她计较。” “那就好。但话说回来，茶道虽是有些繁文缛节，学一学总没什么坏处。来日你要上京参加科考吧？但凡在京中交游，喝茶喝酒都是躲不了的。” “我不是做不来，只是…”程俭说到一半，堪堪住了嘴。平日里连张羡钓都懒得训他，怎么现在反倒被一个比他还年少的女子给训了？ “这些似乎跟素商姑娘无关。” “有关还是无关，不好说呢。”素商轻轻吹开浮末，抿了一口茶汤，嘴唇不点亦有胭脂色。“当今陛下，正从各处为国家延徕人才。常科固然是一途，察举亦是一途。如果我说，我就是为天子求贤的使者，你会怎么想？” 程俭放下茶杯，立刻反应过来：“你要请老师出仕？” 他很快否认道：“老师不会肯的。” “这个，我大概料到了。”她不疾不徐地说：“但我总要试一试。若他实在不愿意，我还有其他候选人。” 程俭很容易接受了她的说辞，好像非如此，便不足以解释她身上的种种疑点似的。他故作恍然状：“怪道你说起话来，颇有一种天下英雄入吾彀中的神气。” 素商抬眸。那双看似平静的剪水秋瞳，无形中引诱着人往深渊处寻觅，彷佛稍不留神，便可以被她勾魂摄魄。 “程郎愿意入我的彀中来吗？” 她一字一句地问。 少女端庄持重，叫人根本无从判断哪些话是玩笑，哪些话又出自真心。 程俭望着她秀美的面容，忽然生出些莫名其妙的浮躁。他别过脸去，避重就轻地说：“我还不到可以出师的时候。” “花不堪折时，确实不应折。”这个女郎，嘴上称惋惜，实则面沉如水，把虚与委蛇的本事修炼得很到位。 程俭忍不住反诘：“你看着，可不像是有能随心所欲折花的权力。” “的确。”没想到她坦荡地承认了，“不过现在没有，不代表以后也没有。所以，我和甘罗借住在这里的日子，还要请你多多担待。” 这算是示好过后，顺带威胁了他一下么？程俭摇摇头，她也太把自己当作回事了。横看竖看，两人都不大可能产生多少交集。 他起身向她告退：“我该去准备旰食了。” “请等一下。”素商突然出言打断。 程俭只好止住脚步，转过身：“还有何指教？” 她示意着卸下来的方巾、簪子、和瑙冠：“我不会盘发。” 少年郎君无言地瞪视她，玉砌的面容上，表情可用精彩来形容。管吃管住尚且不够，难道她在借此暗示他，还要他亲自去照料那头招人的烦恼丝不成？ “我不干。“程俭生硬地说。古人将身体发肤并列，她怎么能够随意让一位不熟稔的男子近身侍奉？ “是吗。”素商低头抚弄发梢，彷佛并不失望：“我只是艳羡。因看程郎的发髻，挽得格外利索漂亮。” 式微式微（三） 张羡钓回来后，客房的油灯直点到了半夜，似乎真的有一场酣畅的长谈。 要知道老头子一向注重养生之道。如此行事，可以用破天荒来形容了。 他乍见到素商时，神情十分奇怪。不像惊讶，不像喜悦，而是带了丝犹疑的无可奈何。 一老一少，彼此间言辞尊重，的确给人以故交之感。然而张羡钓名士风流，个性又放荡不羁，天底下能让他拿出这种态度来对待的人，恐怕十个指头都数不出来。 素商就像一个连环计。刚解开她身上一个谜题，紧接着便陷入下一个。 程俭吹灭自己的读书灯，闭目躺回床上。算了，反正不关他的事。 翌日清晨，霪雨终于肯消停上半刻。少年郎君手执一把扫帚，将庭院中满地的竹叶归拢到一处。他的身姿在雾气中时隐时现，发带安然垂于身后，一如剑形的叶片，滴落下雨后碧色。 “为何要收集这些叶子？”说话者自然是素商。她已经看了他一会儿了。 “用来做‘淡腿’。”程俭埋头做事，好像未受她的目光打扰一般。 素商忽然道：“是‘味在淡中取，香从烟里生’的那个淡腿么？” “你吃过啊。”程俭暂时停下了动作，扫帚立在身侧，回首来看她。只见少女伏坐在窗牅边缘，另一只手轻托着下巴。似乎昨夜休息得不好，整个人都透出一股春意迟迟的惫懒。 “只是在书里读到过。取竹叶的余烟熏烤火腿，以得清香味。” 程俭点头说：“嗯，差不多就是这个做法。” 说话间，他留意到素商头顶上端正的瑙冠。不知何故，眼前随即浮现出少女如瀑的青丝，并缠绕其间的鎏金梳篦，轻柔地一泻而下，撩起掌心中噬人的痒意。 她不是宣称不会盘头的么？兴许，是甘罗那个小丫头的手艺吧。 “甘罗让我带话给你，夸你做的香椿拌豆腐很好吃，她有点开始喜欢你了。” 程俭不自在地咳嗽了两声：“我不过是为他人做嫁衣…顺便赎回我的梨。反倒是你的说客事业，进展得如何？” “出师不利。”素商平淡地回答：“昔日刘玄德请诸葛孔明出山，尚且要三顾茅庐。眼下我才一顾而已。” “不过，”她话锋一转，“我倒是从张先生处，听来几桩关于程郎的逸闻。” “譬如？” “譬如，你如何成了他的关门弟子。” 怎么连这个都告诉她了？程俭忍不住皱眉。老头子，不然就是嘴巴太松，不然就是对素商太信任，陈芝麻烂谷子也要翻出来说。 八岁那年，他还在以远房亲戚的身份，蹭着杨家的蒙学。在地方上，杨氏虽然称得上显赫，但程俭的母亲杨蕙，仅仅是杨家的旁支末裔。按理，他是没资格到杨家就读的。然而杨蕙练得一手好绣工，是蜀地远近闻名的绣娘。她以一副巧夺天工的锦鲤戏水图作束脩，叫杨氏本家人再说不出半个“不”字。 一日，许多蒙学外贴出招纸。上面只有一句话：“今有共买物，人出八，盈三；人出七，不足四。问人数、物价各几何。”程俭上学前多看了一眼，顺手将答案记于其下：“各添一文，总价盈七，则人为七。人数既知，可得物价矣。” 当天下课后不久，程俭便从杨家的学生，转而变为了张羡钓的学生。 “张先生，处事还是这么随兴。”素商叹道。 程俭笑了笑：“那时我也有些天真，虽然不知他来历，但只听他说，从今以后可以不必再去杨家读书了，立马就点头。母亲为此还冲我发火，直到打听到他是谁，才勉强消了气。” 素商问：“这便是你得罪杨家的缘由？” “我得罪他们的地方很多，也不在这一件了。” 素商专注地凝望着他，若有所思。她安静下来时，气质愈发显得出尘，宛如兀自开放的空谷幽兰。 她重新开口道：“你第一次秋闱落榜，是否因为杨氏在背后作梗？” “素商姑娘，”程俭的神色严肃起来，“没有证据的事情，还望你慎言。即使我不喜欢杨家，我也不会轻易作此论断。” “只是随口一猜罢了。”素商虽然被顶了两句，并未露出不快。相反，她落在他身上的目光又深重了几分，甚至隐约有些促狭之意：“我知道，‘文采欠佳’才是你落榜的真正理由。” 程俭差点儿噎住：“老头子连这个都跟你说了？” “他是爱之深，责之切。不忍见你一身才干折戟于此，特意委托我抽空指点你的文章。” 向来只有程俭拿捏别人，没有别人来拿捏他的。他无言地望着少女无暇的面容，只觉此人道行颇深，深不可测。 “无功不受禄。这点小事，还是不麻烦素商姑娘了。”程俭试图婉拒。 “我正有一事要拜托程郎。” “我不会帮你盘头的。” 话音刚落，两人都不禁默了一瞬。公堂之上，程俭以辩才见长，此时却深恨自己嘴快。半晌，方才听素商以清冽的嗓音解围道：“我听说，课业之外，程郎还兼作讼师。我对这个职业很感兴趣。倘若我逗留期间，有人为官司找上门，能否让我参与一二呢？” “只要案主没有异议，这个倒没什么难的。”程俭隐约松了一口气。 “多谢。”见目的已成，素商从坐榻上起身，臂弯间的罗帔顿时如灵蛇一般滑落，“作为报答，我必定会尽心评阅程郎的文章，襄助程郎早日高中。” 程俭愣然，猛一拍脑门，心内直呼中计。 然而，少女的倩影早已消失在了窗后。 式微式微（四） 大魏朝开科举，迄今不过十数余年。在闭塞些的州县，许多人还视之为新鲜事物，只闻其名，而不知其全貌。 程俭的母亲杨蕙，能谋善断，兼有远见卓识。甫一得知天子下诏，称“闾阎秀异之士，乡曲博雅之儒，亦可随其器能，擢以不次”，便设法与本家交通，让程俭和杨氏子弟成为了同窗。 也正是在杨家，年幼的程俭初次懂得，门第之分、家世之别，可以如泰山压顶一般，迫得人喘不过气来。 是一向坚强的母亲低声细语的恳求； 是心照不宣的冷待和忽视； 是阴暗处的窃窃私语和恶意中伤。 程俭对杨家的不喜，大抵就在那时酿成。 科考新开，虽为寒门书生创造一条出路，但世胄蹑于高位、英俊沉于下僚的局面，仍然没有即刻转变。上至中枢、下至地方，泰半为察举和门荫出身的官员把持。同样是考试，如何考、如何决定等次，根据主事者的意图，便有很多操作余地。 程俭十六岁那年，第一回参加乡试，遇到的就是这般窘境。 他自小受张羡钓教导，加之经历使然，所学侧重于经济、律令等实务，尤不擅长写华艳靡丽的诗赋。 偏他赴考那一年，诗文的考核比重大大增加，时务策的比重相应缩水，惯例的五道题目只考了一道。 诗歌也就罢了。程俭常年替人写诉状，自认文章水平要比诗歌高过一筹，固执地不愿练习四六体骈文。结果自然是名落孙山，还得了个“文采欠佳”的评语。 虽然不可抗力因素居多，程俭也并不以落第为耻，但多少还是对自己的文章有些讪然。 因而，当道姑打扮的少女前来履行约定，一篇篇翻阅他的习作时，程俭久违地生出了丝紧张。 他漫不经心地把玩着手中的毛笔，目光却时不时向对面飘去。照老头子的说法，世间诗赋文章，如果入得了她的眼，四舍五入一下，就是入得了天下之眼了。 “唔，”素商终于出声，“以恶补一年的功夫来看，还可以。放在历年省试中，算及第者里的中下水平吧。应付不太刁钻的考官是足够了。” 湘妃杆狼毫翻了个头，“哐当”砸在案上：“你连历年及第者的答卷也看过？” “虽然不是全部，但大略都读过一遍。”素商理所当然地回答，“我是方外之人，每日除了修行，只好读些文章消磨时日了。” 这位女郎敷衍起人来，真是脸不红、心不跳。 她拎起纸张一隅，打量道：“不过，为什么写得这样挤？纸上还有很多空白。” 面前的一沓纸上，每一页都只写满了右上角角落，如同豆腐块一般，墨迹又小又密地挨在一处。 “这个啊，”程俭故作老成地轻叹一声：“就算是为了应试，骈四俪六的，写多了也怪恶心，干脆写小一点，眼不见为净。不要的纸也可以送给村子里的小孩练字。直接送新纸，村民们不乐意收。” 素商从纸页的另一端探出脸来：“你考虑得挺周到。” 她这副模样，颇有点像一只毛皮雪白的狸奴。 “竞一韵之奇，争一字之巧。文坛风气如此，当然会反映到科考中。要革除科考中浮虚之病，恐怕还得从文学处改弦易辙。”素商放下了手中的纸页，若有所思。 她的面容，充满了与年龄不相吻合的笃定。三两句话，宛如只是宕开闲笔，但因了那份笃定，又令人不禁感到，闲笔也有闲笔的分量。 “有没有写得顺畅一点的文章？”她抬头望着他。 “有是有，不过很容易又得一句‘文采欠佳’吧。” 素商正色道：“我以我手写我心。若是写作者自己都觉得顺畅，文章应该差不到哪里去。” 程俭只好将另一个藤箧拖了出来：“随便看。” 这一箱文字，皆以章草在黄麻纸上写就，明显要比那些骈文习作用心得多。素商揽袖从最上方读起，一读，就读到了夕阳西斜、晚云初收。 薄金色的晚照笼罩着少女，晕得她本来疏离的五官，多了些烟火可亲的静谧。窗棂的淡影依次投过她的肩颈、环佩、裙裳，宛如佳人如斯，一步一流连，久久不肯归去。书房中寂然无声，除了纸页偶尔翻过的响动，似乎世间万物，都不愿来惊扰这安闲的壶中天地。 程俭手捧书卷，伴她默读。恍然间，他生出一种奇异的错觉，彷佛可以一直就这么静坐，与素商一道，静坐到地久天长。 “甘罗，帮我从厨房叫一些点心来。”过了许久，素商才开口说话。 哪里有甘罗？这小丫头片子，早就失去耐心，跑到外面野去了。 素商忍不住蹙眉，那张贯来没有破绽的脸上，难得出现了几分懵懂，好像一时间不知自己身在何处。 程俭见了，嘴角不由得扬起一丝不可察的微笑。他走到她旁边，替她酌了杯冷泡茶：“与其指望她，你倒不如使唤我呢。” “都这个时候了？”素商润了润喉，终于侧目瞥了一眼天色。她顺手整理好书案上的纸张，欲从坐榻上下来。突然之间，整个人差点儿要向前倾倒，被程俭一把伸手扶住。 “小心。”反应过来时，他已经把素商半揽在怀里了。 发丝间的馨香近在咫尺，恍惚间将人带回梨花树下的初遇。手下传来柔软的触感，原来，她的体温不是冷的，而是如夕阳余晖，泛着浅淡而真实的暖意。 “抱歉，”程俭像被烫了一下，连忙退开了：“你没事吧？” “没事。”素商理了理裙摆，脸上并无不豫之色，“坐久了，腿脚有些发麻而已。” “关于你的文章…”她刚要开口，便听到院落里，传来张羡钓中气十足的催饭声。 “吃过晚饭，再说吧。”程俭立马转过身去，先行一步，只想早点儿跟素商拉开距离。 他也真是昏头了。怎么会在一瞬间里，萌生了能和素商相安无事的念头？ 另一位当事人望着少年郎君匆匆离去的背影，不知为何他变脸变得这样快。上一刻还温和体贴，下一刻就如躲避洪水猛兽一般，恨不能地遁。 甘罗站在院子里，手里拿着一个装满了蚯蚓的网兜，奇怪地说：“他怎么了？” 素商轻轻摇头。 小女孩故意拖长了声音：“真是男人心，海底针啊。” 式微式微（五） 月上中天，将庭院照得敞亮。蜀地乡间的春夜，潮湿而溽热，如同黏连在人肌肤处。一行人将簟子铺在篁竹下，就着月色用餐。偶有清风吹过，竹叶沙沙作响，令闻者心静。 “浮生若梦，为欢几何？我虽早过了秉烛夜游的年纪，也要感叹一声良有以也。” 张羡钓一下下地摇着蒲扇，满面红光，混似年画上的南极仙翁。 素商回眸望他一眼：“先生隐居后的日子，的确过得惬意。” “你既然知道，还来劝我出仕？” “这个，倒不急在这一会儿。”素商也不气馁，只是兀自垂下羽睫，“我明白张先生的心。君为明君时，臣下才可以臣礼待之。” 此言一出，饶是坐在旁边、始终一语不发的程俭，也不由得露出了几分讶色。一方面，是吃惊于她的直白，另一方面，则是通过她的话语，间接印证了自己的猜测。 张羡钓历两朝为官，先帝在时，已是朝中的肱骨之臣。当今天子践祚后，更委以左仆射兼太子少傅一职，多有倚重。不过，这些都是外人眼里的故事。为何他在位极人臣时选择了抽身，个中内情，即使是对着程俭，张羡钓也不肯多谈。 当今天子，虽处事中庸，推崇无为而治，但也远不到昏聩的地步，甚至在初登基时，称得上是锐意进取。从青年至中年，从进取至守成，本来就是历代君王身上常见的执政模式。只是为此就弃官，似乎不太能说得通。 程俭以前还专门问过。彼时的张羡钓只是摇了摇头，苦笑着说：“俭儿，不妨借此告诉你个道理。一个人一生中，只能长出一根脊梁骨。折断一次，可以重新接上，折断第二次，可以勉力修补，要是再折断第三次，就很难再成事了。” 他脉脉涌动着的感情，与其说是愤恨，不如说是怜惜。 程俭只作不懂，那人贵为天子，坐拥四海、富有八方，以万民之力供养之，有什么好怜惜的。 张羡钓宽和地说：“你这般想，固然是常情，但天子终归是人。是人，就会有心，有爱恨嗔痴，有七情六欲。倘若你将来入朝为官，须时时谨记：上事君、下为民，无论用阴谋阳谋，都只是‘术’的一种，唯有问心无愧、以心换心，方是真正的立身之道。” 老师言犹在耳，不过此中的含义，程俭却不敢说已经彻底领会。 那个人也会有心吗？ 他的余光中浮现出少女的侧影，自己都为这莫名的想法而吓了一跳。谁叫她看上去…总是如此沉静，彷佛连星辰倒转、江河逆流，都不能使她动容。 素商识礼、知进退，甚至可以说平易近人。然而她的平易近人，像一种为交际而设的手段，给人以雾里看花之感。她清潭般的眸子，即使正专心致志地注视着你，也不会让人觉得热络。 程俭总角时，曾在元宵灯会上见过绢人。一举一动之间，虽尽态极妍，始终少了一丝活气。 素商留给他的印象便是那样的。 只有极少数时候，她会流露出一点破绽来。而那点极细微的破绽，要是到了旁人那里，可能都称不上是真的破绽。 少女的侧影动了动。耳垂上的环痕，差不多已经闭合了一半。 程俭发觉自己出神很久了，不动声色地移开视线。 只听张羡钓慨叹道：“素商姑娘，我实在太老了。无论天子有怎样的打算、意图，都已是有心而无力。长江后浪推前浪，如今该轮到前浪了罢？” 素商抚了抚罗帔，说：“今日我正好拜读了程郎的文章，的确感触良多。” 自己忽然成为了话题中心，程俭只好放下竹筷，摆出一副洗耳恭听的模样。尽管不愿承认，但他确实有那么点好奇，素商会说出什么一二三四来。看她下午读得那么专心，应该不至于…太不堪吧。 “文采欠佳——是评得有些刻薄了。” 这个道姑女郎，说话要不要这么大喘气？ “至多，也不过说句文辞晓白、用笔朴实。但依我之见，这并不是缺点。能将复杂的事情说得简洁易懂，同样是种可贵的能力。” 素商浅啜一口清茶，紧接着娓娓说道：“但更可贵处，不在于文华，而在于文实。所谓言之有物者，忌血肉不盈、空洞虚妄；谓言之有理者，忌脉络不通、紊乱倒错；谓言之有情者，忌心性不正、奸佞谄媚。程郎之文章，能以对民生民情的洞察为质料，切中时弊要害处所在，厘清因果，再一一辅以方略对策。如此文章，一扫应试骈文轻薄浮华之风，见血肉、见脉络、见心性，怎能不算是好文章呢？” 她话音刚落，张羡钓便击节赞叹：“评得好！评得好！我纵然看得出文章高下，却不能将高在哪里、低在哪里，说得像姑娘这样痛快明白。况且程俭这小子，一向又不服我。如今听素商姑娘这么一点评，你总该服了吧？” 程俭凝望着少女的侧脸，一时之间，竟说不出话来。清丽的月华，描摹着她冰清玉洁的肌骨，此刻亦不敌她的容色。蜀地的春夜里，他听见自己绵长的心跳。不知是因山间之恬静，还是因少女鬓发间，那似远似近的花香气息。 热意细细密密爬上耳尖，程俭饮了一口茶水，放下后才说：“也没有那么好吧。” “自然，还有不少需要打磨的地方，”没想到素商正经地接过了他的话：“但地基已有了，接下来要花的功夫，便可以事半功倍。” 张羡钓笑道：“古人说一字之师。我看，程俭这个小子，可以凭你此番指点，叫你一声师傅了。” 素商的眸光微微一闪：“爱才之心，人皆有之。先生不必同我客气。” 二人三言两语间，又把程俭这个便宜学生给卖了一次。他左右看了看这对忘年交，拒绝的话语，却像是生生卡在了喉咙里一般，说不出来了。 式微式微（六） 玩笑归玩笑，程俭当然不打算真的拜素商为师，那也太折他的寿了。 不过在文章一途上，他不得不诚心地承认，无论视野还是见解，素商都比他棋高一着。偶一提点一二，程俭便有豁然开朗之感。 她正经的说客事业姑且是被搁置了。幸亏素商的耐性上佳，茅庐光顾了几次，老头子整日只知道跟人家打太极，倒像是让程俭平白得了个高明的私塾先生似的。 哦，论代价也是有的。甘罗的胃口大如虎，现下不止张羡钓，她的一餐一饭也归程俭包圆了。 山中的日子如流水逐落花，一朵朵不知所踪。素商同他待在书房里研究文章，甚或得空时随他去附近溪水边散步，反而比她和张羡钓坐在一起空空论道的时候，多多了。 “你真的是个道姑吗？” 程俭看烦了书，侧目瞅见少女研墨的身姿，半带好奇地问出了口。 素商抬头睨了他一眼，眼尾凝着风烟俱净的水色：“我哪里不像道姑呢？” 程俭用手指示意自己的耳垂：“近日我读到一篇道教的《法服戒文》，规定入道女冠，皆不得用珰玦环坠。但直至不久之前，你都还在佩戴耳饰吧。” 素商闻言放下了笔，由正坐向后一倚，手臂闲闲靠在凭几上。“程郎猜得对也不对。学道，确是从我极小的时候就开始的。正式投入法门，大约在半年之前。” “为什么？”程俭直接地问。 和素商相处了几日，他逐渐摸清了对方一些性子。她本人，虽是个和光同尘的高手，却很欣赏程俭单刀直入的风格。对于可以解答的问题，她坦然而不回避；对于她不能回答的问题，则会不动声色地打发过去，让人一点儿也生不出气来。 “为了避祸。”素商简洁地回答，“我被退了一桩婚事，激怒了我的家人。他们令我出家，既是为了平息人言，亦有叫我好好反省的意思。” 都说人与人往来，切忌交浅言深。素商反其道而行之，一般姑娘家的终身大事，就这么被她轻易抖落了出来，彷佛并没有放在心上。 本朝民风开放，男女交往、谈婚论嫁，虽不设太多禁制，闹到了订婚后又退婚的，却也少见。程俭的好奇点到为止，心知再问下去，恐怕会有些冒犯，干脆选择闭口不言。没承想，素商自己主动接过了这个话题。 “程郎不问我为什么被退婚吗？” “这是素商姑娘的私事。” “不完全是。”素商的目光温温凉凉扫过：“昔日我在上京中时，声名算不得清白。我好音律、好文章、好与青年才俊交游，时间久了，难免会有些流言蜚语。想必是因为这个，对方才会心生顾虑吧。” 难怪她会被天子任命为选贤的使者…难怪张羡钓会说，世间文章，入了她的眼，就约等于入了天下之眼了。 素商无谓地说：“对此，我没有太多怨言。出家为道，在行动上要自由很多。不然，我也无法同程郎在此相遇了。” 程俭新濯白璧般的脖颈上，隐约有些泛红。不知是不是他多想，素商似乎把“青年才俊”四个字，咬得格外清楚。她这个女郎，明明只当作就事论事，怎么总能把他弄得浑身不自在呢？ 他掩嘴咳嗽了一声：“不过是因为流言就退婚，可见对方原本不诚心。心性不坚，自然会随时移而变节。如此婚约，退了也没有什么可惜的。” 素商黑澄澄的瞳仁，在日光下转了一转：“程郎是在宽慰我么？” “无论你信不信，我是真心这么认为的。”程俭侃侃地说：“我接手过的婚约案、和离案，并不在少数。男娶女嫁，男子天然就有身份和地位上的优势，而对女子一方，世人往往多有苛求、以至于常常到了言过其实的地步。就算果然言副其实，女子在出嫁前，有喜欢和人交接往来的，也不是什么大事。只许男子在成婚前美妾成群的，难道还不许女子随心追慕吗？” 素商仔细地端详着他，末了，她远山般的眉目舒展开来：“若人人都能作程郎这般想，那么世间不平事，或许会少一些。” 二人这厢方说完话，窗外忽而传来一串叮当脆响声。程俭拍了拍衣袍上的褶皱，对素商叹道：“你看，世间不平之事，说来不就来了。” 云母材质的风铃，以红线系于一截绿竹上，乃是程俭出道时亲手所制。一旦被人摇响，便意味着有委托找上门。 庭院屋檐下，一位老妪正颤颤巍巍地跪倒在地，脊背深深地塌下去，宛如再也不堪重负。程俭迈出门打眼望见，赶忙三步并作两步，上前搀住她：“老人家，你这是做什么？” 她猛然揪住程俭的衣襟，浑浊的眼珠里，一行热泪直直从满面沟壑间滚落：“救救…救我女儿。” 甘罗平时不顶事儿，这会儿倒机灵地把杌子搬过来了。她数着节奏轻轻拍打老人的手背，如此过了许久，才让她从泣涕中平复下来。 老妪乌青着嘴唇，手指微微战栗，在怀中摸了又摸，掏出一张折迭得极仔细的判书来。程俭仓促间瞥过，疏朗的面容生出几分凝重之色——公文上专用的花押，属于现今的益州太守彭霁。 大魏朝的弊讼之案，一般按照有司级别分层管辖。地方上的民间纠纷，按理应由县一级的官衙受审。除非事涉宗室子弟或中高级品佚的官僚，才可以越过县廷，直接状告到州府处。 看来，此案恐怕十分棘手啊。 不知何时，素商已然踱到了程俭身侧。她的裙裳下摆轻盈地从旁旋过，如同春日的茸羽一般，在和风中柔舞。 她似是无心、又似是关切地问：“程郎，你待如何呢？” 程俭“啪”的一声，将签有太守花押的判书合拢：“那还用说吗，自然是得接下这桩案子了。” 芙蓉丹心（一） 邢家有女名芳菲，正值双十年华，与寡母一人相依为命。母女二人，倚仗酿酒与耕种一点祖业的薄田为生，日子过得朴实而太平。 那日，邢芳菲挑着一担子新酒，去芙蓉城中找熟识的酒舍贾钱。偏偏遇上醉醺醺来买酒的采锦使洪时英，二人一时不防，迎面撞了个满怀。 芳菲心善，主动提出帮他清洗沾染上的酒渍。那洪时英色迷心窍，见芳菲生得袅娜，霎时起了歹念。他借买酒之故连日上门纠缠，举动间轻狂狎昵不说，进而迫得芳菲不得不在多家酒舍间辗转，以至后来店家怕洪时英生事，竟无人再敢花钱收她的酒。 芳菲害怕洪时英威势，走投无路之下，为了护住唯一的亲人，被强逼着签下了婚书。 正在山穷水尽时，恰有邻里认识在县衙中当书吏的，指点邢母说：按大魏朝律令，为防地方官在辖区内发生利益纠葛，影响公平主政，不得娶治下女子。她可以凭此为据，到益州太守处状告洪时英违法，取缔这桩婚约。 邢母本以为事情总算出现了一线转机，不曾想，状子递上去后没几日便被驳回。太守彭霁判决婚约有效，理由在于：洪时英出具了户籍文书，表示因芳菲的祖父曾经做过推官、父亲又曾做过典史，她本人应属“衣冠户”之后。 按《魏户令》，三服内门阀相当情愿者，婚约并不在上述禁限。 婚书红底黑字攥在洪时英手里，确乎是芳菲本人签下的，而她眼下又被严加看管起来。届时二人成婚，将生米煮成熟饭，上哪里去掰扯这个“不情愿”？ 邢母说着说着，差点儿又要落泪，连忙抬起手，扯过袖子遮挡住脸庞。 程俭一面听她道来事情的首末，一面慢慢以小刀削皮。他把梨肉切开成几办，拿木碗装了，放到老妪旁边的桌子上：“婆婆，你一口气讲了许多话，先润润嗓子吧。” 少年郎君的嗓音疏疏落落的，如谷雨新落般清爽，使人听了以后，凭空生出几分心安。 他凝眸思忖了片刻：“要我说，关键不在于证明‘情愿’。倘若彭霁有心受理这桩弊讼，直管把邢姑娘传唤到州衙里，当面问清本人的意愿就可以了。他却没有这么做——” 甘罗不禁忿忿骂开了：“呸，他们根本就是串通好的！” “我朝断狱，一向依从‘官有正法，人从私契’之原则。想必那彭霁和洪时英，正是看准了这一点，以婚书为保证，才敢如此妄为吧。”素商沉静地说。 程俭点头称是：“末了再把‘拖’字诀一使，将邢姑娘抬进了那深院，神仙来了也回天无术。” 说到这里，程俭瞥了瞥素商，不免要多提一句，点出问题的关键所在：“其实推官也好，典史也罢，说到底都是些不入流的使职，算不得是真正的‘衣冠户’。只怪当初颁行《魏户令》时，为了保护世家大族的后嗣，故意将‘门阀相当’的范畴表述得松散，这才让洪时英钻进了这个空子。” 少女瞬目而坐，心平气和地赞成道：“你说得不错，《魏户令》确是过时了。” 若说程俭的底气来源于对自己能力的自信，那么素商的处变不惊，则是来源于她对人心和世情的冷峻旁观。他们一唱一和之间，勾连出成算。虽无一句软话，更胜过许多宽慰之词。 邢母殷切地问：“两位可是想出什么好法子了？” 程俭知晓素商认同自己的理念，不觉心上松快，连思路都跟着清晰了起来：“首先要使彭霁不得不受理诉案。他这个人，在太守任上三四年，无大功亦无大过，堪称滴水不漏。” 一只木碗推到素商面前，里面同样盛了削好的梨子。程俭却像无知无觉似的，只顾着分析案情，根本没有察觉自己无心的举动。 “因而，擒贼要先擒洪时英。他担任的采锦使一职，是个油水重的肥差。他必定和彭霁达成了什么协议、或是许了他什么好处，才能得到包庇。我看他个性狂狷，加之初来乍到，更容易露出马脚，不妨先从他这里着手调查。” 甘罗忽然想起来了什么，急急忙忙问道：“婆婆，您说邢姐姐被洪时英的手下看管起来了，那他们还放你去看人吗？” 听那声气，大有如果不让，就要立马把洪时英套个麻袋暴打一顿似的。 “允许的，允许的。”邢母忙不迭点头：“除了今日，每天早上我都会到门房去打听一次消息。隔三差五的，那些大人们会放我进去看一眼女儿。” 素商叹息说：“这是打算让母女互为其质啊。婆婆，您下次见到女儿时，请告诫她务必要坚强。切莫因为逞一时意气而走极端，那不值得。” 程俭的耳朵动了动，不免侧过头去，颇为意外地扫了一眼少女。因为实在太感性了，平日里，她可不像是能说得出来这些。 “我自是这么劝她的。”邢母满是红血丝的眼眶里，盈盈有水光。那盘削好的梨子，也一直就那么放着，一口都没有动过。 “我得到芙蓉城跑一趟。”程俭雷厉风行，当即打定了主意：“素商你呢，你跟不跟来？” “难得程郎相邀，岂有不赴会之理。”素商从容地起身，似乎早就预备他有此一问。她决计暂时不理被他偷偷省略了敬词的称呼：“毕竟，这是我们当初共同立下的约定。” 芙蓉丹心（二） 蜀地好比葳蕤绿叶，芙蓉城正是绿叶上活泼泼盛开的红花，明快而艳丽，处处洋溢着市井生活特有的喜气。 当垆的商家早扯出招旗，忙前忙后打点铺面。杂色的旗帜迎风猎猎飞扬，一时之间隐天蔽日。招旗下飞出一只小小蝴蝶，定睛细看，不是甘罗又是谁？ “小姐，给我买那个。”她指着卖叶儿粑的小摊，脸蛋兴奋得红彤彤的，像一颗新鲜的金桃。 素商无奈道：“不是月头才给过你零花吗？” “小姐给我买的，要比我自己买的好吃。”甘罗笑嘻嘻地卖乖。不知怎的，竟被旁边站着的程俭看出了几分狗腿的意味。 谁叫素商受用呢？她解开腰间的葫芦形荷包，数出几枚通宝来。甘罗欢呼一声，手捧她家小姐慷慨的打赏，如同手捧传说中鲛人王国的夜明珠，乐呵呵地排队去了。 “你也太惯着她了。”程俭自己也不知道自己在没好气个什么劲儿。 素商平和地说：“我喜欢看她高高兴兴的样子。好像连带着，把我的那份一起高兴了似的。” 摇曳的白纱下，她的表情如雾气般捉摸不定。被她这般不经意间提及，程俭才模糊地察觉过来：她的笑容果然是很淡很少的。 春风吹不皱她的心湖，任它花团锦簇、莺语燕歌，素商依旧端坐于她的一叶小舟上独钓。 程俭一度以为她只是纯粹的淡漠，是那种久居高处，所以不食人间烟火的非人气。原来，她也有着想要让人替她多笑一笑的时候。 他骤然地说：“我准备单独去几个地方。你和甘罗，能找到去邸店的路吗？” 话一说出口，程俭便自觉这问题实在问得傻气——面前这人可是素商啊。 饶是如此，对她放心不下的念头，即使仅仅是浮光掠影般地闪现，也真真切切地存在过。 好在素商并未因他的失误而多心。她欠了欠身，说：“请程郎自便。” 二人暂且分别，自去料理自己的事。 程俭眼下要去的地方，是芙蓉城内最热闹的“绣巷”。 此处几乎可以找到一切和蜀绣紧密相关的物事：技艺高超的绣娘、熙攘往来的布商、讨价还价的顾客，还有高高悬挂起来、如画卷一般流光溢彩的锦缎。 程俭的母亲杨蕙，在没有应邀去北方传授自己的绣艺之前，便是这条巷子里名气最盛者之一。 他走进了一家相熟的铺子，呼唤出掌柜，继而掏出了一直收放于袖中的丝帕。那枝漂亮的桂花不幸染上了铜绿色，可谓是明珠蒙尘。 “劳烦您比照着这方帕子，找一找有没有相近的布料和丝线。”程俭朗声说道。 掌柜的接过帕子，借着日光仔细瞅了瞅，连赞了几声“好手艺”，这才转身投入布山布海中，翻找起程俭需要的东西。 待他买好了一应材料，又踩点了几个常去的情报集散地，面见了几位线人。如此折腾完回到邸店，早已是月上柳梢、星辰漫天。 他们下榻的两间房，特意就选在洪时英的宅第对面。 程俭正拾阶而上，忽而听得隐约的乐声。有美一人，伫立于四方敞开的游廊，正手执一管尺八歌吹。 万山载雪，而少女面对着万山。尺八低回悠远、哀转久绝的曲声，使天地亦有所感通，浸得清寂、萧瑟起来。所谓闻思空性，正在素商一按一浮之间。此时若有白鹭飞过，亦要折颈而唱和她的雅歌。 “都说少年弄横笛，老来吹尺八。你怎么反过来了？”程俭免费蹭了一场高水准的演奏会，后见她放下了手中乐器，揶揄道。 “笛子灵动，的确更适合年轻人。”素商附和说：“别看我这样，开始学习乐器的时候，我照旧是爱横笛要远多于尺八的。” 她一面说着，一面递过来另一根竹管。程俭借着月光参详，发现管体上竟有一处纵贯的裂口。竹管末端刻着三个篆体小字：不住溪。 素商解释了一句：“这是我童年时用的笛子。” “断得那么厉害，怕是不能再拿来吹奏了吧。”程俭可惜地盯着那道裂缝。 他自己动手做过笛子，知道最见制作者功力的，是打磨和调校音孔，往往差之毫厘、失之千里。裂痕的存在，正破坏了原本调修得当的吹孔。冰种翡翠生出杂筋，不外乎如此。 素商点了点头，轻声述说道：“它是母亲送给我的生辰礼物。我初收到它时，十分欢喜，成日抱在怀里吹个不停，甚至因此耽误了正事。母亲大为光火，当着我的面把它摔成两段。后来勉强修复好外表，音色却实在没办法了。” 程俭听闻这段幕后故事，不由得心中一凛：既是为了那位母亲教子之严厉，也是纳罕连喝茶喜好都不肯轻易透露的素商，昔日亦曾偏爱过一管笛子。 “既然用不上，为什么你还随身带着它？” 素商垂下眼帘，似乎有些倦怠：“大概是当作一种警告吧。见了它，可以时时提醒自己，过爱则近毁，我只合做我应该做的事。” 程俭将竹笛放还少女手上。他的指尖无意间触到她的掌心，像是汲了吹拂过千秋雪的冷风，清凉凉的。 “可惜是有点可惜，”他由衷地说，“不过没关系。总归你吹奏的尺八，一样很好听。” 素商仰头，见灯火阑珊处，少年郎君眉目柔和，坦诚得令岁月亦不忍搓磨，只愿他永远如此，在灯火中浅浅笑着。 可惜。 甘罗冒冒失失地冲了过来，上气不接下气道：“小、小姐，盯梢的人来报，洪时英刚、刚从后门离开了，用的是伪装过的马车…” 程俭和素商对视一眼，瞬间读懂了彼此的意图。 锦衣夜行，必有蹊跷。 三人即刻动身下楼，甘罗手快脚快，早解了一匹马当先追去，素商紧跟着飞身上马，裙袂起落之间，她向程俭递出手，肃声道：“还杵着作什么？上来！” 程俭：…… 角色是不是不太对？ 芙蓉丹心（三） 白马流星，佳人在怀，不知可算作多少少年郎一等得意时刻。 怎么只是位置掉了个个儿，味道就不对了？ 素商骑在他身前，策马执鞭，端的是飒沓磊落。程俭坐在她身后，虚虚环扣着女郎的纤腰，近一点儿怕让她不舒服，远一点儿又怕把自己摔下去，倒不如彻底不扶。 程俭整个人像是刚刚被讨回来的新娘子，眼观鼻、鼻观心，只觉得挨着哪里都会挨错地方，不敢乱动一下。 她越过肩来匆匆回望他一眼，腾出左手牵过他的手指，实打实地让他扣紧她的小腹：“坐稳，要提速了。” 素商她…她…算了。 好在芙蓉城不设宵禁，到了入夜时分，街衢上的行人仍旧摩肩接踵。洪时英的马车低调行事，刻意走得晃晃悠悠，并不算太急，没多久便让程俭几人咬上了他的尾巴。 他们从闹市追到人烟稀少的市郊，见洪时英的马车愈走愈慢，隐约将要停下，干脆找了个地方拴好坐骑，下马步行尾随。 洪时英的目的地，正是眼前这幢三层高重楼。 程俭举头检视着高悬于楼阁上的匾额，上书“辉夜楼”三个狂草大字，用笔遒劲有力。不过除此之外，仅从外观上打量，它似乎就是一幢再普通不过的酒楼罢了。 以前他路过过几次，里面的生意、客人都很寻常，喝茶、卖些炒菜和点心、偶尔请个说书先生来演出，并没有什么奇怪之处。 此时此刻，整幢楼关门闭户，一派早早就歇业了的模样。 一行人在不远处的小巷阴影里藏身，细细观察了片刻。这一看，就看出些名堂来。 辉夜楼的侧面开了一扇窄门，洪时英上前扣了扣铜环，不多时便有人探出头来，递给他一张类似傩戏表演用的面具，把他迎了进去。 跟在他后头，陆陆续续有马车抵达。这些马车，皆采用朴素的造型，通身既找不出家徽纹章，也没有用金玉来装饰。然而马车上下来的人，从穿着上即可看出富贵。他们一样分得了桃木面具，自侧门鱼贯而入。 甘罗踮起脚尖，趴着砖墙边缘，悄声嘀咕道：“有鬼。” “有鬼没鬼，恐怕得亲眼看一看才知道。”程俭冷静地接过她的话，“我们得想个办法混进去。” 他正低头思索，余光却瞥见素商躬下身，解开腰间荷包，附耳对甘罗交待了些什么。小丫头听得唯唯点头，得了指令，飞奔着退下了。 素商目送甘罗离开，转头对上程俭问询的眼神，淡定道：“程郎毋需烦恼了，我们可以直接走进去。” 程俭俊眉一拧，且听山人妙计。这位女郎不按套路出牌也不是一天两天，今次怎么又发作了？ “也不是说就这么…”素商的下巴点了点程俭，复而垂眸检视自己：“我们两个这样，太显眼。” 少年郎君草鞋布衣，本是再常见不过的平民装扮；少女身着道观制式法服，只差明言洗尽铅华。就这么大摇大摆混入一堆穿金戴银的富豪里，估计连门禁那关都过不了。 约莫等了两注香功夫，素商大略和程俭对过一遍自己的计划，甘罗正好打马折回了。她带来两套丝绸衣物，报告说：“小姐，附近有个没人用的值房，你们快去哪里换衣服吧。” 三人来到值房门前，程俭刚要客气说你先请，忽而被素商一把扯过手腕：“不必麻烦了，一起。” 甘罗配合地推着他的腰：“动作麻利点儿，我帮你们看门。” 这个丫头片子，怎么该来事儿的时候不来事儿，不该她来事儿的时候她又灵光起来了？ “等等”的“等”字还没来得及说出口，程俭猝然扫见素商已经解开了衫子的盘扣，慌乱中连忙背过身，唯恐看见什么不该看的，被迫对她失礼。 事已至此，连她本人都不介意，程俭再矫情也不像话了。和素商待在一起，他似乎总是不得不随着她的步调行动。按理说，他应该气她的…谁叫她独断，贯来我行我素，哪怕披了一层有礼有节、待人亲和的伥皮，骨子里的东西却轻易不能藏住。 然而，每每面对着素商，“随她去吧”的想法一次又一次占据上风。一忍，二忍，三再忍，不知什么时候才有个尽头。 周遭安静极了，衬得窸窸窣窣的布料摩擦声格外清楚。一件件衣物，如同蝉蜕一般轻柔汲落在地。青春而健美的身体，在月光缠吻中敞露。俄顷又被裹上软绫罗、薄纱绢，徒留无限遐想意。 程俭没有料到，有朝一日换个衣服也可以变得如此难捱。 “你…好了吗？”他听到身后的动静平息下来，开口同她确认。 “可以了。”她的发话，如同碎冰清越相击，让一块晶冷撞上另一块。 程俭转过身，迎面遇见少女端丽的姿容。精致到过分繁复的铺地锦，披戴在她身上，抵不过她本来高华秀雅的气度，彷佛她早已穿惯了奢华百倍的服饰一般。 较之于她自己，似乎她对眼前的少年郎君更为在意。素商乜着一双墨瞳上下审视着他，末了，唇角竟勾起一抹浅淡的笑意来：“程俭，你实在应该多穿些秾艳的颜色。” 热度“噌”地一下窜上脸庞。他只希望今夜的月光不要亮得那么晃眼，好为他遮掩耳尖上的那点可疑薄红。 “我哪有那么多闲钱。”程俭别开眼去，低低嘟哝一句，甩袖而走，意图把素商撂在身后。 尚未走远几步，便听得素商温声呼唤他的名字，再度绊住了他不甚坚定的跫音。 恨恨咬牙回首望去，只见少女正袖手掐下树丛中一朵大芙蓉花，信步向他走来。 “低头。”素商清泠泠地说。 脑海里还懵懵的，没想明白她究竟打算做什么，身体已然先一步地作出了回应。发髻被少女柔软的手指轻轻一触，于是那朵漂亮的大芙蓉花，自她的半截皓腕间，转而簪到了程俭的发上。 “嗯，不错。”素商仿佛十分中意，她水月般的脸庞上，难得流露出几分独属于碧玉华年的无邪。 “菁菁春夜好雨贵，芙蓉城合该看芙蓉郎。” 芙蓉丹心（四） 狻猊辅首“咚咚”响了两声，守在门口值夜班的伙计浑身一激灵，自昏昏沉沉的瞌睡里挺尸，强打起精神去应门。 这不开不知道，甫一露了个小头，那点子倦意算是彻底消散了。 嚯，好靓的一对男女。 少女宛若从宫廷仕女图上新裁出，不语先夺七分贵气、三分清艳。少年郎君风流倜傥，通身一袭鞓红圆领袍衫，映照得一张俊脸轩轩若朝霞，发髻间簪一朵芙蓉花，不显轻佻，惟显逸气。 漂亮固然是漂亮得令人心软，该过的手续还是得过的。 “咳咳，烦请大人出示一下拜贴。”伙计清了清嗓子，正经道。 那霜色皓洁的少女，径自上前一步，翩然开口说道：“我乃是听从他人引荐，初次来访此地。这位是我的门客。” 门客？伙计面上不显，心里却促狭想道：这些有钱人家的小姐，找相好的由头是越来越百变了。 “既是新来的…”他上下打量着少女，眼珠子骨碌转了转，似在研判面前客人的深浅，“您晓得这里的规矩吧？” 少女不紧不慢地回答：“我可凭此物为信。” 彷佛就等她这句指令，那少年郎君的身后陡然窜出个双髻丫头，手心捧着一个物什高举到伙计面前。 他眯起眼睛瞧了瞧，见是个缺了半璧的太极阴阳鱼形状玉佩，水色不算上佳，顿时生出几分狐疑。少女安之若素，娓娓说道：“请将此物代为转交给管事的人过目。想必对方见了，自然就能明白。” 正所谓不入虎穴，焉得虎子。他们得赌上一把。 程俭初听得素商计划时，直觉是否过于冒险。而后看她取出了这块玉佩，方才勉强点头说，有试一试的价值。 尽管尚不知辉夜楼做的是何鬼魅生意，光从今夜的来访者看，无不是非富即贵，可见财富和地位必定是入得此处的敲门砖。 人人来到这里，都需要佩戴一张面具，又可见辉夜楼施行的是匿名制，必定负有掩盖在场客人身份的义务。 ——换言之，毋需对客人的底细一清二楚，辉夜楼的生意照旧能做得下去。 素商所持有的太极阴阳鱼形玉佩，由大魏朝名气最响的咸卦钱庄发行。钱庄持阴一半，开户者持阳一半，各自须对上易经六十四卦中的卜辞和爻辞，方可自由支取款项。 不过，这类玉佩只发行给存款达到一定门槛的人。程俭虽不知具体几何，但敢说那必定是个惊人的数字。于是，相较于它最初的功能，在懂行的人眼里，它逐渐变得像一种腰缠万贯的象征。 当素商告诉程俭，她“恰好”有这么一个东西的时候，他都懒得去表示震惊了。毋宁说，要是她恰好没有这么一个东西，才能让程俭把他的眉毛向上抬一抬。 他们赌的是辉夜楼的幕后老板识货，是仅凭这块玉佩的象征意义，能够说动那人不问他们的来处。 半刻钟后，伙计小心翼翼地捧着玉佩回来了，连带着态度也殷勤了许多：“怪小的有眼不识泰山了，几位大人随意拿个面具，快往里边请。” 自侧门过道进到大堂，眼前豁然一亮，竟是和白日里的辉夜楼完全不同的天地。 角梁汇集至平棊，悬下一盏硕大的四面彩画檀木珠灯，照彻楼阁正中央的六角形井空筒。围绕一楼垫高的石砌月台，摆放了整圈的桌椅，各自配一盏莲花状灯笼。客人们戴着傩戏面具的脸孔，在灯火下明灭不定，宛如绘卷中的百鬼夜行一般。 伙计引着他们到近前的一张桌子就坐。酒水点心自不必提，额外吸睛的是桌上盛满了一花篮的香囊，俱绣有代表本桌桌号的数字。程俭清点一遍，发现有青、绿、朱、紫四种颜色，紫色少而青色多，立刻让他联想到大魏朝的官品服色制度。 《魏通典》规定：三品以上服紫，四品、五品以上服绯，六品、七品以上绿，八品、九品以上青。 香囊不香，反而散发出细微的苦味。程俭拆开看了看，确认道：“是雄黄。” “真驱鬼啊。”甘罗讪讪地说。 鼻尖突然嗅见幽微的花香气息，冲淡了雄黄的辛辣。身旁那人倚过来，伶仃的肩膀若即若离地擦过他的，耳畔卷起一股湿漉漉的暖流，酥酥麻麻的痒。 他的心神乱了一瞬。 “那边那位，是不是洪时英？”素商对他耳语道。 程俭顺着她示意的方向望过去，居中位置的主座上，戴了面具的洪时英正忙着和同桌人斗酒。他的身形矮胖而墩实，粗短的手指不住地摩挲蹀躞带，脚尖呈外八字啪啪地点着。不是他是谁？ “啊。”程俭的瞳仁微微放大，却聚焦于洪时英下首那人身上。 龟兹舞姬为他恭恭敬敬地酌满金斛，他仰头一饮而尽的姿势，令程俭莫名地熟稔。 一个人的外貌体态，但凡他有意留心过，便可在脑海中留下个七七八八的画像。他几乎能够断言，自己在别的场合见过此人。 素商觑见他神色：“哪里不对吗？” “要是能看到那个人的脸就好了。”程俭喃喃道，“我总觉得，我应该认识他。” 素商同他一起，默默观察了少顷，湖水般的眸子中骤而漾起一圈圈涟漪：“我或许可以助你。” 知止而有得，前半句用来标榜程俭；谋定而后动，无疑就是素商了。 她把甘罗轻声唤到身畔，事无巨细地从头开始安排。小丫头用心聆听着，那双黑葡萄似的圆眼睛，越听越明亮，听到了最后，几乎要激动得蹦跶起来。 “按住她那么久，也该让她出回风头了。”素商捻起袖口一角，凝神欣赏精美的提花暗纹。 甘罗？按住？ 但愿他没有听错。不然何以解释在这鬼气森森的雅座间，更有一股不祥的预感爬上程俭心头。 芙蓉丹心（五） 谁人敲了两下梆子，台下的私语声霎时间收住，好戏马上开场。 一个打扮得流里流气的后生，行着滑稽的叉手礼走到月台中央，嬉笑道：“各位大人久等了！丝竹颂尧舜，辉夜乐未央。咱们的夜场停办了好几期，非是要故意惹得大人们不快，而是为了攒一攒进货，办出一场有水平的盛会来。您有看中的捧个钱场，没看中的，咱们晚些也有好歌好舞招待着，可千万耐心坐住咯！” 语毕，他再度敲了一下梆子。一名力士抱着羯鼓走上台来，盘腿而坐。又有两名力士，手执铁链条，拖着一座绑了彩绸的“布山”，尾随行至台前。 人群中嗡嗡骚动。 那后生围绕着“布山”走了一圈，喜气洋洋地夸耀道：“老规矩，咱们先给您奉上极品一等货。小人主持了那么多期夜场，敢拍着胸脯跟您打包票说，过去没有哪件货能比得上今天这件的。要是错过了，只怕您吃后悔药都来不及啰！” 台下有人哕了一声，笑骂道：“你个眼皮子浅的，快别磨叽了，赶紧办正事吧！” 后生忙不迭地点头哈腰，退到一旁，给打羯鼓的力士使了个眼色。鼓点先是不情不愿地响了两声，像初初从睡梦中醒过来似的。几个青色的香囊稀稀拉拉抛向台上，一样的不情不愿。 后生精明的鼠眼把香囊数量扫了一回，伴着羯鼓打了一下梆子。于是，第一层绸缎从“布山”上扯落。 羯鼓再一次敲响，明显快了些、急了些。新一轮的香囊随着鼓声落下，却不比先前多多少。 那后生不由得双手合十一拍巴掌，咧嘴笑开道：“各位大人，是不是太久没来参加夜场，手生了，连胆子也跟着变小了？” 此言一出，接下来的几个回合，鼓声愈来愈激烈，抛上台的香囊也愈来愈多。起先是青色中偶尔夹杂着几个紫色，渐渐的，青的再难寻见，落下的几乎是一片紫雨。 在香囊雨的围攻中，组成“布山”的丝帛被一层层掀开，竟暴露出一个隐约的人形来。 程俭眉头紧蹙。到了这个地步，辉夜楼半夜里偷摸做的是什么生意，已经昭然若揭了。 他的视线牢牢锁定洪时英，心中默记他扔上台的紫色香囊数量。一个、五个、十二个…即使在最积极参与竞标的那批人里，他也算得上是出手阔绰的。 知道采锦使是个肥差。如此狂热地花钱如流水…他究竟贪了多少？ 反观坐在洪时英身旁那人，始终不动如山，仿佛真的只是来闲坐。 随着堆迭的织物如帷幕般拉开，被包裹在其中的“极品货”逐渐现出真容。那是一个身姿曼妙的美丽胡姬，穿一袭五色文秀罗衫，手臂与双足上皆坠满了铃铛钏环。更令人啧啧称奇的是，她居然天生长着一头淡金色的发丝，在灯光的照射下璀璨夺目。 人群中爆发出一阵惊呼。那后生像是早就料到有此反应似的，得意地敲打着梆子来回推销：“仅此一件，仅此一件啊！” 台下的洪时英看得眼睛都直了，台上的羯鼓应景地升腾起来，将本就亢奋的氛围彻底推向了高潮。紫色的香囊如暴雨般猛烈砸向月台，几乎要把金发胡姬全身淹没。 后生一边梗着嗓子倒数，一边上蹿下跳地闪躲。只听那梆子和着鼓声重重敲了三下，他中气十足地大喊了一声：停！香囊雨才彻底消停下来。 力士用铁链拉扯着胡姬下台，一堆短打伙计复又涌了上来，争分夺秒地清点着各桌的香囊数量。 “花落谁家，自待今夜盛会结束后知分晓咯！”后生眼看着做成了一桩大买卖，喜得脚步都飘飘然了。 这帮混蛋。程俭面色冷凝，暗自在手袖中握拳。胡人奴隶的买卖早就被明文禁止，这些人如此胆大包天，竟敢知法犯法？ 一只微凉的手伸了过来，轻轻拍了两下他的手臂，似乎在劝诫他不要冲动行事。 素商压低声音说道：“自古人口拐卖，背后都有完整的生意链条。如果不能查出主导之人连根拔起，今夜之事，恐怕还会上演。” “我明白你的意思，”程俭略一瞬目，再睁开眼时，表情重新恢复了清明，“而且如此一来，我想到该如何迫使彭霁受理案子了。” 素商的清眸横扫一圈四周：“虽然我十分想听程郎的妙计，但这里人多眼杂，不是谈话的好地方。” 程俭点了点头，仿照邻桌的客人，率先拿起桌上的糕点吃了一口：“你说得对。我们还是先想办法保全好自己吧。” 他的目光重新投回洪时英一桌，只见他正与那位同桌人交头接耳地说着些什么。尽管看不清他的面孔，但从夸张的肢体动作上看，估计他多半正和对方吹嘘砸下去了多少钱。 一想到这里，程俭对此人的厌恶又添一分。 金发胡姬被带走后，后生陆续向众人介绍了几件“货”，其中甚至有被海盗掠来的波斯人、新罗的乐伎、一对康国俘虏的侏儒，都没能像最开始那般引起轰动。 台下有些客人已经不耐烦起来，正准备就此离席，忽听得那后生急急忙忙宣布道：“各位大人，今夜还有一件成色不错的货物压轴。若您正好是女客，或有家中的千金小姐缺佣人的，不妨留步看看，一定不会让您失望！” 芙蓉丹心（六） 那后生是个贯会下钩子的，果然勾得几人驻足，伸长了脖子去等他揭开谜底。 沉重的脚链拖拽过地面，力士左右架着一件“新货”，往台上发狠一砸，迫得他半跪在石台上。粗暴的举止，与其说在对待一件耐造的物什儿，倒不如说是驯服一匹桀骜烈马。 台下传来按捺不住的窃语，仔细一听，女声不在少数。这也难怪，和金发胡姬不同，“新货”的周身只罩了一层单薄的黑纱。其下成色几何，一目了然。 “货物”身材高大，赤裸着上半身，饱满的肌肉因了方才的对抗而鼓起，通身皮肤呈灰铜色。 原是个年轻英俊的昆仑奴。 后生在台上猛敲了一声梆子，例行夸夸其谈一通：“各位大人知道，在上京那块时髦地儿，昆仑奴向来以性情温良着称。但咱们辉夜楼为您臻选这件，好也是好在一个‘不驯’，坏也是坏在一个‘不驯’，没点儿雷霆手段是万万调教不来的。过会儿竞标，您可得自个儿在心里掂量好了！” 在座的豪门世家里，喜欢争强显胜者不在少数。如今听他一激将，怎能不跃跃欲试？ 拍卖胡姬时的流程再度走了一遭，只除了，这回参与进来的女客明显比先前多了不少。程俭兴致缺缺，一昧留心着洪时英那桌的动态。偶尔低头啜一口茶水，不经意瞥见素商伸手抓了一把香囊，挑出一个把玩，任红色的丝绦缠绕于她白皙指尖。 紫色的香囊在她手中抛起又跌下，随着她小臂一抬，划出道流利弧线，轻巧飞往台上。那香囊不过是无数香囊雨中不起眼的一个，落在程俭这里，却是刺目得很。 她喜欢那种类型的？ “倘若夜场结束之后，他们清点各桌香囊数量，发现唯独我们一次也没有参与过竞标，难免会起疑心。”素商自如地解释，“况且，‘不驯’的确是个千金难买的品质。” 程俭皮笑肉不笑地附和道：“姑娘此言得之。” 灯火勾勒出素商的半块面具，隐隐有些深不可测的意味：“不过胡姬也好，昆仑奴也罢，若是我的安排能够顺利施行，辉夜楼今晚的生意，说不定都要白做了。” 她的尾音伴着最后一轮竞拍的鼓点收束，大堂内焦灼躁动的气氛逐渐平息。后生终于从月台上退下，另外登场一队乐工，手执筚篥、琵琶、箜篌等各色乐器，与打羯鼓的力士汇合。 待他们摆好阵仗，众人头顶的平棊倏尔发出“咯吱咯吱”的动静，一道环形的水帘从天而降，正正好围拢一楼的月台。 乐工在帘内，客人在帘外，水珠飞溅、扑面不寒，好一副梦幻朦胧景致。 竟然把自雨亭的技术用在此处么？程俭举目检视着平棊后的机关。这是一种由西域传来的建筑技术，需用特殊装置先将水引到屋顶，然后再放水，令其从屋顶向四周自然流下。 据他所知，自雨亭的改造用度不菲。可见辉夜楼的幕后主人为了讨好贵客，很是花了些心思。 台上乐声在众人一片赞叹中奏起，初始几个小节过后，便听出来《苏幕遮》那喧闹的旋律。伴着乐师们渐入佳境的演奏，忽的从四面八方旋舞上来一群胡雏，无不是戴毡帽、穿半臂、腰间再挎一个羊皮油囊袋，十足的异域风情。 胡雏们且歌且舞，足尖轻点着旋转，手臂在半空中伸展出千百种姿态，似乎永远不知道疲倦。他们的热情活泼，带动着台下的观众也禁不住放松了腰板、歪斜了发髻，或鼓掌为他们助行，或举着酒杯与邻桌划拳，怎一个畅快了得。 箜篌猝然拔高，琵琶揉弦转急，正过了曲子的散序，马上就要闯入中序。胡雏们边舞边向月台的中心聚拢，彷佛一朵催开了又含羞闭色的花。下一个瞬间，他们齐齐向外折腰，自花蕊之中，竟显露一个戴面具的女孩子，手执短匕破空而出！ 是甘罗！ 甘罗以匕首作剑舞，一招一式之间，来如雷霆，罢如江海，使人不敢相信她那小小的身躯里蕴藏着如此大的能量。 胡雏们从台上散开，既是为了不喧宾夺主，亦是借机开启油囊，从雨帘中接水。台下有懂行的，早已给前后左右桌科普开了：这是要表演“泼胡乞寒戏”咯！ 胡雏们高举起囊袋，跳跃、款摆个不停，袋中的清水既泼向同伴身上，也泼向台下观众。那些被泼到的，也不以为忤，反而哈哈大笑着为他们打起拍子，因为知道此舞暗含驱邪避鬼之意，正等着要讨这个彩头。 乐曲一声迫着一声，呼应着甘罗越舞越生威的剑势。她舞到雨帘边缘处，匕首挑起水珠，水珠又恰落在甘罗身轻如燕的舞姿上，在半空中折射出灯光、剑光。兼之胡雏们踏着令人眼花缭乱的舞步，你泼我，我泼你，一时间，会场中倒处扬起晶莹雾气，浑如误入了水月洞天一般。 乐工们正经危坐、严阵以待，只因曲子即将攀升至最高潮的“入破”时分。观众们沉醉于这场由佳乐、善舞、以及美轮美奂的置景共同编织出的梦境里，乐而不知归路… 呔！ 乍听是琴弦绷到极致处断裂，实则是一把匕首直穿而过，正正插进台下一人额心，“劈啪”一声，桃木面具裂作两办而落。 方才还闹腾不已的宴饮转瞬间陷入死寂。 程俭下意识从座位上起身，几乎同时认出了那人是谁。 竟是杨家的现任家主，他昔日在杨氏私塾求学时的长辈之一——杨藏器。 一声刺耳的尖叫响起，打破了席间的静滞，却不是冲着骤然在众人面前暴露了身份的杨藏器来的。有人惊恐地指向头顶平棊，结结巴巴道：“要…要掉下来了！” 为了自雨亭装置而蓄积的水源，正从豁口处奔涌而下，单薄的平棊木板一时承受不住如此大的压力，被猛烈的水流冲击着，愈来愈向下倾斜，似乎马上就要坠落。 形势陡变，客人们慌乱地推搡着，朝辉夜楼的正门处一拥而上。程俭当机立断，一把抓过素商的手腕向出口狂奔。甘罗早已乘乱挤回了他们身边，几人彼此踉跄着扶持，终于得以混入人流中，重见楼外天日。 他们不敢多耽搁一刻，随意扯来辉夜楼前一辆马车，就此一骑绝尘而去。 行露红妆（一） 辉夜楼出事的消息，果不出程俭所料，在芙蓉城内瞒得和铁桶一般。 既做得是见不得光的生意，楼台一塌，连善后工作都只能在暗地里开展。 当日的惊心动魄犹在眼前，而闹剧的始作俑者本人，此刻正安坐于邸店的院落中，借着春光融融，晒她新洗过的长发。 甘罗站在她背后，嘴中哼着首不着调的歌儿，拿小毛刷蘸了些刨花水，从素商的头顶长长久久梳到发梢。 “你倒真是坐得住啊。”程俭倚靠着廊柱，一目十行地阅读手中一沓信笺。 “平棊坍塌的事，非我所为，我又有何惧。”素商的脊背岿然地挺立着，像打磨得至薄至利的剑刃：“一开始，我只是看见辉夜楼内有龟兹舞姬随侍，猜测他们会表演歌舞，因而嘱咐甘罗混入其中，借机刺探那人身份罢了。对甘罗来说，独自一人脱身并不是什么难事，我们两个可以再找机会离开。至于后面自雨亭发生故障…也许是得道者多助吧。” 少年郎君连眼皮都没有从信纸上抬起过一下，以示对这种敷衍说法的不满：“我在讼师这行干了这么久，最不当回事的就是‘多行不义必自毙’。如果恶人都可以遭天谴，哪来的这么多冤案？” “这么说，程郎是不愿相信我了？” 程俭抿唇笑了笑，而后摇头否认道：“不。如果我决定了要相信你，就会一直相信你。” 素商闻言，渐渐侧过了身子，无波的墨瞳凝视着他：“倘若我欺骗了你呢？” 程俭沉思了一瞬，认真地回答说：“那也是决定要相信你的我所犯下的错，与你无关。” 日光在他的眼眶下投射出孔雀石色的阴翳，少年郎君绿衫单薄，被惠风一吹，其俊逸姿容，更胜过传说中司掌草木生发的句芒之神。 素商的手指环绕着锁骨上一绺碎发，轻声呢喃道：“程俭，你比我想象中天真。” 程俭不以为意：“我天真？我看反倒是你活得太老气横秋了，就譬如说你这个发髻…” 他张开嘴，硬生生将后半句话咽回了肚子里——这个发髻，完全不必盘得那么板正，可以盘个蜀女时兴的碧螺髻嘛。 甘罗不乐意了，冲着他挥了挥拳头：“你行你上？” 程俭休战似地摆摆手，表面意思是我不同你计较，心下却暗想：我还真的行。 素商今次好像谁也不想帮，双手撑着向后一倚，干脆转移话题道：“你曾告诉我，有了迫使彭霁受理诉案的办法。具体要如何行事呢？” 程俭收拾好恣意的神色，径直走到她面前，将手中的信笺递给她：“你看看这个。” 素商大略地翻了翻：“你收集的这些…是蜀锦在上京城里的卖出价？” 程俭颔首，在明媚春光中朗朗说道：“采锦使的职责之一，是发给布商‘补粮钱’。布商们在芙蓉城采购蜀锦，再通过大运河运往北方贩售，其间产生的食宿、运输等费用，一部分由官府承担，就是所谓的补粮钱。补粮钱的设立，起初是为了促进蜀锦与外地的商贸往来。但由于缺乏监管，很容易就会演变成采锦使中饱私囊的捷径。” “你要告洪时英贪污？”素商云眉微挑。 “虽然最终都是为了救出邢姑娘，手段却未必要拘泥于婚约官司。大魏律令对官员贪污的惩罚，远重于一般的民事纠纷。从洪时英在辉夜楼挥金如土的情形看，他的赃款恐怕早就超过坐徒刑的标准了。” 素商诘问道：“你的证据呢？” “间接的证据是这个。”程俭俯下身，一一划过几行数字为素商说明：“每逢发给补粮钱的三、六、九月，上京城几大商号的蜀锦价格都会下降，因为官府的补贴分摊了商家的成本。但是，在洪时英担任采锦使之后，这种规律性的降价几乎不明显了。你说，那些多出来的钱，最终流向了谁的口袋？” 素商冷静地指出：“只有间接证据，恐怕还不足以说服彭霁。” “那是自然。”程俭对此一清二楚：“我们不是还有个直接的人证吗？” 素商垂眸思忖片刻，仰面向他望来：“你是说杨藏器？” 程俭一直专注于为她解释信笺中布价起伏的玄机，头也跟着往下低垂。待到打眼瞥见素商绒羽似的额发，他才自觉两人靠得太近了，起身后撤一步，让晨曦重新溢满这道无心的罅隙。 “杨氏自诩清高门第，在众目睽睽下暴露参与非法买卖的事实，一定十分难堪。那日在辉夜楼中，杨藏器并未竞标，只是与洪时英陪坐。你觉得，他们会不会为了维护自己在世家中的体面，指证参与聚会乃是被洪时英胁迫，主动与他割席呢？” 甘罗这边，已为她家小姐戴好了发冠，手中的簪子像耍弄匕首那般挽了个花儿，插嘴道：“杨家一天未参与买卖，不代表之前没参与过呀。为了博一个好名声，值得向外抖落出一桩地下生意？” “对他们来说，值得。”程俭冷笑了一声：“暗中参与过胡奴买卖的豪族世家必不在少数，当着众人的面被戳穿的，却只有杨家一个。在你我看来，他们求的不过是个表里不一的虚名。然而世家自恃优越于寒门处，不正倚杖了这一分‘虚名’么？” 素商想了想，顺着他的思路总结道：“只要说动杨藏器出面，佐证洪时英在辉夜楼的巨额开销，便可以此为引，调查他的贪污罪名。有杨家这枚重磅的砝码在，彭霁也不得不重新权衡受理诉案的利弊了。” 他们把正事商量毕，程俭的胸中有了一大片竹子，不禁放松许多，活动活动开关节，长长地伸了个懒腰。 芙蓉城内春意浓、晴方好，理应风乎舞雩，采芳拾翠于水湄而归。偏偏要叫他在这难得的佳日里去拜访杨府，实在是煞风景极了。 “午后我上杨家一趟，你和甘罗…”程俭方打算告知她们会仙山附近泛舟祓禊的好去处，却见素商下榻穿好雀头履，将鞋跟向后踢了踢：“我同你一道。” 程俭简直要为她的想起一出是一出扶额：“我好歹算是杨家的远房亲戚，跟他们有点渊源；你就这么自顾自跟来，以什么理由？” 素商认为这些都是小事，丝毫不放在心上：“理由随便你编。譬如说，你是我的门生，我当然就是你的座主了。” 行露红妆（二） “杨大人说了不见客就是不见客！”门房虎着一张脸，不耐烦道：“你一个八竿子挨不着边的远房亲戚，凭什么叫我通传？谁知道你是不是趁乱来打秋风的！” 程俭把好话说尽，饶是再没脾气，也不禁凉凉讽道：“杨藏器还真是做贼心虚。” 素商扫了一眼杨府大门上的御笔匾额，帷帽边缘的白纱无风而自动：“要不要再想别的办法？” 程俭正要回答，却望见一个怀抱着青铜香炉的小厮从对角处走来，顿时眸光微亮，主动上前与他攀谈：“宛童，久违了。” 名唤宛童的小厮认出了程俭，面上豁然浮现出惊喜之色：“程公子，您怎么来了？我方才收到哥哥的回信，言说被拖欠的工费差不多结清了，还想着改日专门去一趟村子里谢您呢。” “结清就好，原本那工头就不占理，我没有多帮到什么。”程俭明朗地笑了笑，“反倒是我，现在正巧有一事要拜托你。” 宛童在杨府中做事日久，算是仆役之中颇得脸的。果然，在应下程俭请求后，宛童稍顷便从杨府内回身赶来，欲引他们进去。 他扶着门框，有些忧心地对二人解释：“杨三公子听闻您来了，说想要跟程公子打个招呼，命我先将您领到莳喧园。” 这位杨三公子，于杨家的嫡系小辈中排行最末，打小就顶着老幺的身份受尽宠爱，被养成了个地地道道的纨绔脾气。昔日抱团欺凌程俭的那伙人里，不必说，带头的就有他一个。 程俭不屑地勾唇一笑：“不是冤家不聚头啊。“ 杨府底蕴，从屋舍之奢华即可窥见一斑。入目一堵宽阔琉璃照壁，上绘褒衣博带的孔雀明王，欲要营造先声夺人的气势。穿过抄手游廊，大小建筑皆依水而设，掩映以迭山、芭蕉、花窗、垂柳，处处似随意而为，处处又暗藏精心设计。 如此移步换了几景，方从门洞上现出“莳喧园”三字石刻，笑闹声隐约传来，有华服王孙或立或坐，将香道用具陈设在一长几上，摆弄风雅事。 “哟，程兄大驾光临，令鄙舍蓬荜生辉呀。” 说话者乃是一位玉带蓝袍的公子，虽被簇拥在最中心处，但因了那份经不住一点儿风吹似的瘦，轻易就淹没在人堆里，一时间都辩不清是谁在喊擂。 “杨三，你们杨氏还没分家呢，就敢断定这园子算‘你的’寒舍了？” 世家大族，最忌讳提及分家的话题。程俭不痛不痒地回敬他一句，当即呛得那杨三公子面色一梗，找补道：“什么你的我的，终归都属于我杨氏一族，何必像外头那些小门小户一样分出个泾渭。” 程俭不欲与他多纠缠，挂着个半假的笑容敷衍道：“您是高门高户，毋需同我等小名小姓多去少来。杨三，我看今日天气不错，奉劝你就好好玩你的香得了，别来我身上找不痛快。现在该打的招呼也打过，恕不奉陪。” 他转身提步要走，却听见杨三拖着嗓子叫住他：“程俭，在座的谁不知道你上回考试后名落孙山。莫非你就此一蹶不振，不打算参加今年的秋闱了？” 这杨三哪壶不开提哪壶，必定没安好心，倒是把他身旁的素商给叫住了。程俭不得不跟随她驻足，竖起一双浓眉审视他：“你待要如何？” 杨三自以为拿捏住了程俭，得意洋洋笑道：“你也是运气好，赶上今日斗香会，我特地邀请了黄龙派的云念禅师作评审。据说，他已被今年益州乡贡的主考官邀约为通榜*。所谓香以载道，你难道不想借由在斗香会中取胜，给他留下个好印象，叫他在考官面前为你延誉么？” 程俭耐着性子听完他这番话，神情依旧不变，冷淡道：“我对香道仪轨之事所知不多，多谢你的好意了。” 杨三就等着他自曝其短，用羽扇一敲脑袋，对左右笑道：“哎呀，我怎么把这茬儿给忘了。程兄自诩冰雪聪明，哪里是学不会用香，而是根本没碰过几块好香哇！” 他手腕一拧，好像刚刚记起来什么似的，轻快地摇了几下扇子：“正巧，我有一件儿时的趣事儿要分享与大家听。请教诸位，这参香的流程里，最要紧的是哪一步？” 有人主动出来卖弄：“自然是埋炭隔熏了。炭为源动之基、埋为精要之密，寻常人家只知道点燃香粉，却不知更考究的做法是通过‘隔火片’灸烤，灭烟取味，以延香韵。” 杨三点了点下巴，首肯道：“正因为此步骤之要紧，文人雅士所择隔火片者，亦有些优劣说道。最上者取玉，中者取银、定窑瓷片、云母，下者取铜钱、琉璃瓦。唯独我们的程兄，一向的标新立异——“ 他刻意地卖了个关子，叫众人屏息等住，方才慢悠悠地揭晓谜底：“取的是个柴火烧破砂锅底片！” 莳喧园内顿时响起一片捧场的哄笑声。 程俭挑了挑眉，只觉得过了那么多年，杨三这人还是没有多少长进，有小急智而无大风度，枉费了杨家那么多膏梁喂养。 他懒得搭理他们，准备让宛童直接带路去找杨藏器，忽而有一缕白纱自他面前飘过。 “程郎无意参与，我来代替他如何？” 素商的应战如同珠玉咂地，在骤然安静下来的莳喧园中，激起清泉和鸣声。 ——— *通榜：科举制中主考官邀请有一定身份地位的人，依据考生考试成绩和名望，共同决定录取名单，谓之通榜。 行露红妆（三） 众王孙面面相觑，他们只顾着刁难程俭，哪里来得及留意这位遮掩得十分严实的少女。 眼下见她从廊檐阴影中走出，大方端立在绿丛中，才看清绰约的白纱下，少女通身作道姑打扮，自有一种如冰似玉的清寒气。 杨三公子以扇掩嘴，话是朝着程俭问的，眼睛却定定地落在素商身上：“程兄，既带了佳人相伴，怎么不为我们引荐引荐？” 程俭冷着脸上前几步，与素商并肩而立：“她是我老师的旧识，是我的…朋友。” “张羡钓先生的故交啊。”杨三意有所指地说着，做足姿态地行了一礼：“敢问姑娘芳名？” 素商生生受了他一拜，平静道：“我本槛外之人，偶然到访此地，乘兴而来，兴尽而归，何必留下名目。” 少女言语间高傲，却令在场众人觉得理应如此一般。杨三的跟班见气氛不对，连忙打圆场：“不愧是与名士多有往来，看这位姑娘行止，足显林下之风啊！” 杨三碰了个软钉子，但见有个台阶下，便也讪讪地顺着话头说道：“姑娘方才说，要代替程俭参加斗香会，可是认真的？” 素商信步走到摆满了香药的长几前：“我不才，恰对合香这等小技还有些心得。稻梁五味所以养口也，椒兰、芬芷所以养鼻也。程郎在养口之道上强过我十倍，我只好调弄些香粉来酬谢了。” 众人听出她明着是自谦，实则暗中抬高程俭，面上都有些忿忿。杨三身为领头羊，当然更看不过去，质询道：“姑娘有所不知，与寻常斗香不同，今日的雅集不单要评出合香质量高下，还要切合云念禅师抛出的题旨。你一个道教修行人，参与禅宗的斗香会，怕是会有文不对题之嫌吧。” “这可不见得。”程俭环抱着手臂，似笑非笑地插了进来：“老庄与佛，元不为二。禅宗讲求无修而修，无得而得，得之自然；老庄宣扬无情有性，无所不在，道法自然。你为形名所累，才是误了佛心的本性真空。” “千江月、体体同，这位小施主得其心要了。” 青榆树下，一名清癯的剃度僧侣飘然而至，众王孙皆齐齐向他行礼，恭敬唤一声：“云念禅师。” 他径直走到程俭面前，微笑道：“施主小小年纪，能将老庄与佛经的要义融会贯通，实在难得。” 程俭拱手一揖：“让您见笑了。我对二教经典都涉猎不多，今日不过是拾人牙慧。” 云念禅师将莳喧园内众人环视一番，布讲道：“既是以香论道，道又在人人本心之中，自然人人可以参与，何须问明来处。” 此言一出，无人再好反对，只得眼看着素商列席。 云念禅师在上首位置坐下，闭目沉思片刻，开口说道：“《金刚经》有云：过去心不可得，现在心不可得，未来心不可得。洒家应邀来此，听得诸位施主谈论佛心、本心、人心。而四处寻觅，找心不见。既如此，不妨以‘见我心’为题，请大家合一味新香吧。” 参与斗香者依次落座，每人各得一套合香和焚香工具。程俭随其余人在场外旁观，知道素商有着绝对的把握，不免还是要为她担心——毕竟她是初次和这伙人打交道。 女婢提来更漏，以一个时辰为限。选手们围绕题旨构思，有抬头望天作出神状的，有握笔在稿纸上写写画画的，还有的来回绕着香药案几走动，似乎要从那满桌的小碟子中，强看出灵感来。 素商简单地将各种器具检查了一遍，确认无误后，便手执红杉盒子与香匙，自去取香药。 桌上近百种香药，通通不设文字标识，全凭斗香者的嗅觉分辨。再是个中高手，面对着如此多的品种，少不得也要耐下性子，仔仔细细地嗅闻一番。但素商从旁边走过，步履几乎没有停顿。她果断地挑出了自己需要的那味香粉，揽开面上白纱一角，移到鼻尖前一过，继而按照相应的用量，轻柔地抖落在红杉盒子中。 身旁的宛童不由得感叹：“太灵了。她是泡在香堆里长大的吧？” 其他人尚在纠结香方的君臣佐使，素商已将香粉准备完毕，一应倒入石舂中，以炼蜜调和。 女郎素手纤纤，轻拢慢捻过后，檀墨色的香丸逐渐在她手下成型。程俭看她如此从容不迫，那点为她悬着的心思也轻轻落了地，甚至有空去琢磨些有的没的。 合香的主题为“见我心”。那么，素商又是如何看待她自己的心的？ 人群中突然自发让出一条路来，程俭抬眼一望，原是杨藏器亲自看热闹来了。他打了个手势，示意大家不要惊动场上，负手站在场下围观。 诸位选手锤锤打打，先后进入了合香的流程。反观素商，早早把制作好的香丸窨藏，手执一管斑竹笔，开始在一片喧嚣中练起大字来。 程俭的嘴角不动声色地扬了扬。真有她的。 更漏滴过刻线，合香时间已矣。 云念禅师自首席上起身，一一行经众人香案。每过一处，都耐心等候斗香者堆灰、烧炭，再低头靠近香炉，以手扇闻。莳喧园中，缕缕香霭氤氲而出，恬雅者有之，温润者有之，让闻者灵台为之一清。 素商在最后一个，云念禅师行至她面前时，所有视线都自发向她集中过来。她放下毛笔，沉着地揭开了青铜炉盖。 热炭已经烧透成赤金，素商手持香箸，将堆平成须弥山形的细灰戳出一线天，又在山脊线上平铺一层絮白的云母薄片。末了，她重新取出香丸，稳稳点缀于群山岫云之上，犹如黑月自东方之渐升。 她伫立如菩提，于方寸香炉间，信手塑造小千世界。一举一动，堪称行云流水，叫最为严格者也挑不出一丝错处。 杨三受过全益州最好的香道训练，光看这个道姑女郎的礼仪，竟比他自己的老师还标准些。 她究竟什么来头？ 香丸隔着熏片乍爇，未几便有一股白烟盘旋而上。 云念禅师还未及发话，周围站得靠近一些的看客，立时就变了脸色：“这香…怎么会是苦的？” 一石激起千层浪。随着白烟由近及远扩散，更多人闻见了素商所合香丸的味道，竟然真的没有丝毫馨香之气。 有位等着要看素商出丑的，立马跳出来点评：“合香合香，没有合出香气，反倒合出苦味来，我看应该给这位姑娘评个末等才是。” 云念禅师却只问她：“请教施主所用的香方为何？” 素商平和道：“穗甘松、白芷、绿花千层各三两，岩兰、没药、降香若干钱，牡丹、洛神共一斤，揉湿后另加兜娄?、柏泥?。 听她列举完毕，在场之人你看我、我看你，都有些懵然。这些香药，论寻常也十分寻常，且每一样都不含苦性。其中懂行的，更往深处想了一层——她偏能集众香料之馥郁，独合出一味清苦来… 云念禅师沉吟片刻，复问道：“施主此香，该如何切题呢？” 素商回答说：“我见我心，惟余苦味。” 程俭面色微变，心中不由得跟着一动。 她是这样看待自己的？ 素商不管其余人反应，已接着往下解题了：“苦集灭道，苦谛为万物缘起处。生老病死、爱别离、怨憎会、求不得、五阴炽，都是彻悟之迷障。惟有知苦，方能断集、进而慕灭、最终入道。” 她静静地凝视着香炉中升起的白烟：“我见我心，可知实相似无相、实香为无香，有漏处皆苦、至乐而无乐，一如我见此烟。” 云念禅师随她去观想那烟，须臾后，竟轻声笑了：“但愿施主可以真正寻到心安处。” 他躬身向在场众人行了一个合十礼：“洒家虽不欲强分香品高下，今日确是这位施主所合之香更生机缘。” 莳喧园中雅雀无声。斗香者中，纵有一两个内心不虞的，亦不敢当着云念禅师表露在外，唯恐被牵扯进一场没有做足准备的清谈中，露了怯。 只听一声抚掌，杨藏器越过众人而出，高声称赞道：“精彩！没想到禅师陪着这群小子们胡闹，还可以闹出一桩公案来。将这个‘实香无香’选作本次斗香会的魁首，在下是叹服的。” 老父都这样说了，杨三率领着的一帮小辈，就算再不痛快，也只得不情不愿地鼓起掌来。 杨藏器转头吩咐下人：“去把新得的马奶葡萄取来，替我好好招待禅师和今日的魁首。” 他一回首，望见观战完的程俭正冲着自己走来，脸上毫无意外之色：“俭儿，别来无恙了。我们借一步说话？” 行露红妆（四） 杨府书房内，杨藏器的常服上还沾染着香尘。他保养得当，虽年逾不惑，和程俭幼时记忆中的模样相差无二。 “俭儿，你结交了些令人意想不到的朋友。”他显然指的是素商。 程俭不欲与他深谈，只说：“因缘际会罢了。” 杨藏器自窗前转过身，背光而立：“那块太极阴阳鱼形玉佩，也是她的东西吧？” 程俭立刻反应过来，讶异地紧盯住他：“你就是辉夜楼的幕后主人？” 杨藏器笑了笑，为自己酌了一盏茶水，嘬嘴吹凉：“白玉为我堂，黄金络马头。外人眼中世家的体面，哪一样不是靠权和钱撑起来的。论权，大魏开科举之后，寒门入朝拜官之势，已势不可挡。身为杨家家主，我只好在钱财一事上，未雨绸缪了。” 杨藏器游刃有余地挑破真相，打了程俭一个措手不及。他暗自握拳，复而又把手指一根一根地松开：“这回是我的失误。下次拜访杨伯，我必定会携着杨氏从事胡奴走私的证据来。” 杨藏器似乎并不操心，甚至以一种称得上是慈爱的目光看着他：“俭儿，我曾经想过，倘若你生为我杨家子嗣便好了。” 程俭体会不到这种好意，冷冷道：“我们乡下人有一句老话——人心不足蛇吞象，世事到头捕螳螂。” “世事到头捕螳螂么？”杨藏器无心地在口中重复，抬眼望着茶盏上方逐渐消散的白雾：“我也回送俭儿一句话：勇进容易，抽身难。” 程俭知道，原本劝说杨藏器出面作证的计划肯定是行不通了，不想再多待一刻，起身告辞。疾步出了垂花门，瞧见素商正立在池塘边，专注看一群鲤鱼争食打架，他受挫后的郁闷心情才舒坦了些。 “难怪他会出现在辉夜楼。”虽然用的是一个“难怪”，素商连眉头都没有多皱一下，很快地接受了：“此路不通，我们再想别的办法吧。” 这个冰块儿脑袋，简直就像是不知道“情绪”两字有多少个笔画。 说回洪时英那边，许是因为辉夜楼将将出了事，任他平日里再高调，在这风头上也懂得夹起尾巴做人。好处在于，他对邢姑娘的看管跟着放松了许多，不若之前那般咄咄逼人，甚而开始假惺惺地走怀柔路线了。案子由此陷入了停滞，短时间内想要再找个突破口，也并不是那么好找的。 程俭翻了翻家计簿，心想：近日开销颇巨，尤其是在伙食费这一块。 好在整个芙蓉城只有程俭没打过的工，没有他打不来的工。文的，他可以代笔、卖字、修书、补画；武的，他可以做木工、敲算盘、编藤箧、打铁器。 他一面打零工贴补家用，一面从各处打探消息，无奈无益的多、有益的少。 惟独一件事让他有些在意。一日午后，他在集市上撞见了辉夜楼的龟兹舞姬。纵然她混在人群中，衣着朴素、粉黛不施，程俭还是一眼认出了她。 莫非辉夜楼出事后，她也跟着重获自由身了么？ 那舞姬性子机警，甫一察觉到有人在暗处跟踪她，便使出了好些手段，甩掉了程俭。 流年不利。 人一旦倒霉起来，真是喝凉水都塞牙。当夜，程俭点着油灯，在灯下紧赶慢赶地绣那枝桂花，忽然一个不留神，被针给刺破了食指。 比起他自己受伤，程俭更关心有没有波及到丝帕。幸而他撒手的及时，才没有让血珠滴落到雪白的绢帛上去。 窗外尺八声清幽，搅动一池碎银般的月色。云外天都，少女是仙客来。 分明上巳节刚过，程俭眼望着那枝初成形的桂花，瑟瑟的秋意，却像是侵风透寒了。 我见我心，惟余苦味啊。 他收好丝帕，不管手指上的伤口还在隐隐作痛，脚步朝着尺八声传来的地方走去。 “今天你吹的曲子，似乎和之前不同。” 素商回首见是程俭来了，轻柔地移开歌口：“程郎以为如何？” 程俭的手肘交迭撑着，伏到栏杆上，任夜风灌满了他的衣袍：“好听是好听，就是短了些，听不够。” 素商按住指孔，断续地吹了几个盘涉音：“这是我自己谱的曲子。因为来不及谱完，你才会觉得短暂。” 一丝隐秘的失落从心底浮现，几乎让他抓不住。曲子的收尾究竟是怎样谱的？他应当没有机会再听。 “在杨家的事情，我还没有认真谢过你。”程俭深吸一口气，转过身来，直视着她的眼眸：“素商，谢谢你。谢谢你当日愿意为我出头。” 她放下尺八，清亮的眸光摇曳，分不清是盈了一抔月色，抑或是盈了可以醉人的琥珀佳酿。素商微微笑起来，如同花信风吹过，早春的软雪倏尔在他面前消融：“程俭，这是你第二次直呼我的名字。” 程俭一时语塞，有些莫名委屈地想：这也是你第二次对着我笑啊。 “我也不是…谁都会帮的。”素商垂下羽睫，抚摸着尺八上的纹路：“大概是因为，无论晴雨，你准备的每一餐、每一饭，都很用心吧。” 程俭无奈道：“所以，这算是回报一饭之恩？” 素商掩住嘴，轻轻地笑了两声：“不止，是好几饭之恩。程郎最近为钱财发愁了吧？” “你也知道啊。”程俭故作夸张地长叹一口气：“我又不像某人，出门在外，还有个什么什么鱼儿傍身。” 素商眨了眨眼睛，似是随性、又似是正色地说：“程郎果真眼馋，不如尽早入我幕中，来做我的食客。” 程俭并不放在心上，摆摆手说道：“免了。我蹭了你那么多夜的尺八听，也算抵得饭钱了。” 素商但笑不语，真的就此吹奏起尺八来。她的曲声旷达而远，苍廖而清，可以作慰藉，可以浇一浇人胸中的块垒。 作为她唯一的听众，程俭闭目谛听，以手指叩节而和。 一切喧嚣彷佛都回归澄明。然而，思绪越静，越显出某个不和谐的音调。 他猛然睁开眼睛，一把回身，将素商用脊背护住。箭风撕开空气，“当”的一声，尾端系着包袱的白羽箭，自程俭耳边险险擦过，笔直插入墙缝。 尺八魂断，潮而凉的夜色在一迭串仓皇的报更声中，渐渐见深。 行露红妆（五） 程俭连忙放开素商，上下检查了一通：“你没事吧？” 素商摇头，无言地盯着他看。程俭这才觉得自己有些小题大作了。 他干咳了一声，视线强行移到那支白羽箭上。无论来者意图为何，看起来，它正是冲着他们找上门的。 程俭小心地解开包袱，显露出一册极厚实的书册。封皮上空无一字，反而显得可疑。 他侧过一点肩膀，好让素商也能就着他的手阅读。两人才看了几页，不约而同地抬头对视，从彼此的眼睛里看到了诧异。 “去我房间里细看。”程俭果断地说。 没想到这一看，就直接看到了后半夜。 翌日清晨，公鸡还未打过第叁回鸣，邸店的走廊上便响起一连串慌慌张张的脚步声。甘罗一把推开程俭的房门，刚要喊“大事不好”，“大”字还没完全脱口，剩下几个字在舌尖打了个圈儿，硬生生地憋回去了。 程俭从椅子上坐起来，额头上戳着一个鲜明的红印。他揉了揉自己酸胀的脖子，睡眼惺忪地看着这位不速之客：“怎么了？” 素商和衣躺在他身后的小床上，好好地盖着被子，睡相安静而文雅。 甘罗噤了声，瞪着一双圆眼睛，指了指程俭，又朝着素商的方向努了努嘴儿。虽然一字不发，愣是让程俭看懂了她的意思：你把我家小姐怎么了？坦白从严，抗拒更严！ 程俭打了个呵欠，只觉得趴着睡了半宿，浑身上下的骨头都疼得像错了位。他回头望了望素商，放轻声音说道：“昨晚我们熬夜看了个东西，后来她熬不住睡着了，我怕吵醒她，便把她抱到床上，让她将就着在这里睡了。” 甘罗听了他的解释，不知为何还是想揍他，咬咬牙忍了。素商一向少眠，她当然是希望自家小姐在睡得着的时候，能够尽量多睡一会儿。 程俭示意甘罗去屋外说话，顺手带好了门。被微凉的晨风一吹，他已经清醒了许多，想起昨夜最要紧的一件事：“甘罗，你速速去请邢姑娘的母亲过来。” 待到邢母急匆匆赶来，程俭连带着将四人份的早食准备好了。揭盖一看，原是一锅用盐水煮透了的嫩春笋。 邢母心焦，更胜于几个时辰内就会流失鲜味的笋汁，立刻就扯着程俭的袖子追问：“郎君，可是有什么进展了？” 程俭安慰地对她一笑，搀扶着她在杌子上落座：“您一路着急赶过来，还没来得及用饭吧？请先喝一碗笋汤，我慢慢说给您听。” 这时候，素商也洁完面，赤足趿着木屐来到席边。事急从全，她只穿了一身素白的单衣，外头罩着件绣银线卐字纹的衫子，整个人显得纯洁而明净。如云的黑发松松绾了个髻，绾得笨手笨脚的，一看即知是她本人的手笔。 程俭无意中多瞥了一眼，就有点强迫发作，非想把她的满头青丝梳好了不可。 他按下这种古怪的念头，帮素商也舀了一碗汤。她是贯会接受别人侍奉的，用餐礼仪之优美，即使在将醒未醒间，也如深深刻在了骨血里一般，令人赏心悦目。 程俭见她难得的胃口不错，将净手巾浸了温水递给她，才转身对邢母正色道：“简单来说，我们想让您劝邢姑娘，尽早和洪时英完婚。” 甘罗差点没喷出来。 邢母呆住了：“这…这是个什么说法？” 和他的单刀直入相比，素商显然更懂得什么叫作委婉：“并非真的成婚，而是要借助这场婚事，好好地闹一闹，最好是把芙蓉城的全部关注都聚焦到洪时英身上。” 程俭接过她的话：“我预备以贪污罪状告洪时英。但他身后有太守彭霁撑腰，甚至可能站着杨家。放眼整个益州，没有多少势力能大得过这几人联手。为了一告必胜，我需要拉上整个芙蓉城作后盾，来一场青天白日下的公开审判。” 甘罗有点懂了：“这就是所谓的‘民意’？” 程俭颔首道：“这场婚礼，必须足够盛大、足够奢华，足够成为芙蓉城内每一个人茶余饭后的谈资。我可以保证，洪时英必定掏得出筹办这么一场婚礼的钱。但要说服他真的掏出这么一笔钱，就得仰仗邢姑娘了。” 素商从旁补充道：“我朝门阀士族，嫁娶必多取赀，美其名曰陪门财。那洪时英既为了强娶，把衣冠户的高帽戴给了邢姑娘，正好叫他从这上面吃点苦头。” 邢母越听越明白，惟独有一点还不解：“可是，郎君不告婚约告贪污，贪污的证据又从哪里得来呢？” 程俭和素商对望一眼，少年郎君有些不劳而获的赧然，少女则处之淡然。在程俭不算短的从业生涯里，这种心想事成的美事的确没有碰见过几次，然而它实实在在发生了，如同被人猜中了他的谋划一般。 程俭想到昨夜被一支白羽箭射来的书册，敛了敛神色，正经对邢母说道：“证据将会从天而降。” 行露红妆（六） 益州采锦使洪时英即将大婚的消息，在一夜之间飞遍了整个芙蓉城。 花满地酒家的厨子说，洪时英预定的饭席，光荤腥大菜就有叁十余种，飞禽走兽俱全，糕点酒水更不在话下。 八仙音部的戏班子说，洪时英叮嘱他们务必排够从早上唱到深夜的戏，过时的不要，小家子气的不要，北腔重的也不要。 更有鎏鸾金楼的工匠偷偷放出话来，说洪时英仿照周人旧事，特令打了六枚麟趾金，准备混在撒帐用的五谷百果中，赏赐给吉祥话说得最入耳的喜娘。 人人都在揣测，洪时英的大婚究竟会办成怎样的盛事。当它果真来了，人们惊讶地发现，它竟然比想象之中还要浮夸。 这是一场堪称“倾城”的婚礼。 天色还未亮，洪府的奴仆就开始洒扫街道。猩猩红的毡子以洪府为起点，一直铺到城门处。两侧的桑树上尽皆挂满了彩绸扎的绣球，杂有华美的红纱灯、红庆灯，虽未被点亮，入夜之后，必定能将芙蓉城照得火烧火燎一般。 家住主街两侧的居民，早早就被关照过营业时间，以防客流冲撞了迎亲队伍。家里不住在主街的，争抢前排的好位置，就等着凑这个稀世的热闹。不知是哪个眼尖的紧盯住城门，高喊一声：“来了！”紧接着便听到迫近的锣鼓，由嘹亮的唢呐率领，惊破了万人翘首以待的殷切。 一队华服高髻的女婢当先走过，手提花篮，一路走一路向外抛撒花瓣和封红，引得众人纷纷伸手去够，如同长出了一排排久旱后逢雨的禾穗。漫天的石榴花花瓣纷纷扬扬落下，衬得骑在高头大马上的洪时英满面都是红光。身后的花轿华贵而大方，是正经的八抬，连遮罩都是用茜纱帐缝成，把众人看得啧啧称奇。 唢呐吹打着到了洪府近前，人头一点儿不见少。洪时英在府外开了近百桌流水席，无论是何身份，见者皆有喜，只要到门房处道一声祝福，即可入座饮宴。几位官服齐全的同僚聚在门口，为首的正是本日的主婚人——益州太守彭霁。他们此刻也出来“与民同乐”，似乎要给这场盛事再凑一把火，再添一把油。 如此气派，莫说芙蓉城的百姓们以前从未见过，怕是以后也不可能有超过的了。 洪时英人逢喜事精神爽，嘴角快咧到了太阳穴。他一向爱虚荣，借机做了绝对的主角，受尽众人的吹捧喝采，心里怎能不畅快？只巴不得让这迎亲的流程再长久一些，好让他多在外头露脸。毕竟等到婚事一过，哪里还有场合凑齐这么多人看他出风头。 这么想着，他有意控着缰绳，让胯下的马匹走慢了几步。然而再怎么慢，余光还是可以瞥见洪府的外墙了。 “且慢——” 震天响的婚乐中，突兀插进来一道清亮而正气的男声。众人不由得引颈去寻找，看见在街道尽头处，现出个红袍的年轻郎君，发髻间簪一朵艳丽的大芙蓉花，正缓步朝着迎亲队伍走来。 洪时英心里有数，仍旧挂着笑。这是妻家人障车来了。 婚礼前夕，邢芳菲突然遣人找到他，告诉他自己有个常年在外野游的堂弟，幼时跟她母女俩十分亲近的，听闻堂姐要结婚了，连夜赶回了芙蓉城，闹着要做那障车下婿的角色。 洪时英单手挥了挥，叫停迎亲队伍，策马到少年郎君面前，双手抱拳同他见礼：“邢小弟。” 芳菲貌美，她这堂弟也生得极漂亮。洪时英起初还有些不情愿，不想在自己的场子上多生事。如今亲眼见了他的人才，方觉得没有用错人，撑得住精心安排的大场面。 “邢小弟”主动上前一步，丝毫不惧众人好奇打量的视线，朗声问道：“何方所管？谁人娶伴？次第申陈，不须潦乱。” 洪时英拽不来文章，径直用白话回答：“我本是益州马上采锦使，芙蓉城内小英贤，源出陇右邻，望在秦川郡。” “邢小弟”笑吟吟道：“既是益州马上采锦使，可知白绢价几何？” 洪时英有些意外。历来人家障车，有问郡望的，有问才学的，有问感情是否坚贞的。问布价几何，还真是第一次碰上。 莫说布价和他的职务相关，纺织原本就是芙蓉城的主业，这个问题恐怕连垂髫稚童都答得上来。 他回答道：“一匹白绢五百文。” 少年郎君接着追问：“可买几斗米？可供几人食？” 洪时英想了想：“可买六十斗米，可供四口之家食半月。” 他再问道：“既是益州马上采锦使，可知方绢价几何？” “一匹方绢六百文。” “可买几斗米？可供几人食？” 洪时英眼珠子一转：“可买七十二斗米，可供四口之家十八天。” 下一问接踵而至：“既是益州马上采锦使，可知雨丝绢价几何？” “一匹雨丝绢九百文。” “可买几斗米，可供几人食？” 洪时英大概明白了套路，比之前算得快多了：“可买一百零八斗米，可供四口之家一个月。” 他们一问一对答，又算了浣花绢、彩晕绢、铺地绢等物价。围观的百姓中，本身就熟悉蜀锦价目的，也跟着在心底默算，想比较下自己和这位洪大人哪个更熟练；不熟悉的，同样在旁边兴致勃勃地听着，权当增长一回见识。算到后头，布匹种类越来越昂贵，数字也越来越大，光靠心算已十分吃力。那洪时英里叁层外叁层地裹着喜服，汗都快算得滴下来了。 好在算完了最昂贵的连城锦，少年郎君彷佛终于问尽兴，礼貌地欠了欠身，向道路一侧退开。洪时英忍不住用袖子擦一擦脑门，回马向乐工使了个眼色，示意障车结束，可以接着奏乐了。 然而，他们都呆立在原地不动，直勾勾地盯着那红袍少年的方向。 大街之上，所有人都在盯着他看。 少年郎君一撩衣袍，单膝跪了下来，将一纸诉状高举过头。方才还在跟众人一道乐呵的益州太守彭霁，低头惊讶地盯着此刻跪在他面前的红袍少年，一句话也蹦不出。 “我乃长留村讼师程俭，今日在此，要代替芙蓉城众编民，状告刁奸洪时英：钻克府财，瞒上作弊，勒骗民资，家藏金穴！” 他字字铿锵，掷地有金石声，震得在场之人俱是变了脸色。一阵狂风刮过，落了满地的花瓣乘风而上，千万点飞红扬起、飞舞，迷住了人们的视野。而在花事谢尽之后，有落雪般的洁白，飘飘荡荡从天而降，一时间把日光也遮住，被谁伸出手接下。 “这是？” 民众之间有识得几个大字的，甫一展开从天空中接下的白色纸团，立刻就瞪大了眼睛。旁边的人全都围拢过来，缠着要让他解释，观礼的百姓旋即分成了几堆。 “这是我今日要呈上的第一样证据：由洪时英亲自监制的益州锦市观察造册。这份册子，详细记录了芙蓉城内主要布匹种类的采购价格，专用作向广储司支取补粮钱的依据。请您好好看看上面的布价——” 程俭清了清嗓子，高亢而清晰地背诵道：“白绢一匹，一千文，高出市价五百文，可买六十斗米，可供四口之家食半月；方绢一匹，一千二白文，高出市价六百文，可买七十二斗米，可供四口之家十八天；雨丝绢一匹，一千五百文，高出市价四百文，可买…” 他准确地报出造册上每一个被过分夸大的数字，以及每一个数字背后暗含着的贪婪。起先还显得单调，渐渐和人群中越来越骚动的议论声汇合在一处，如同响亮的巴掌，一下又一下地扇在洪时英的脸上。 洪时英翻身滚落下马，欲从彭霁的手中抢夺那册子，被半跪着的程俭猛然捏住手腕。他身宽体胖，一个更赛过两个程俭，此时想要挣脱却不能。少年郎君的黑眸自下而上地扫过他，明亮如寒星，带了十成的审判意味。那份不加掩饰的轻蔑顿时刺痛了他，洪时英怒从心头起，使尽浑身解数，大力甩开了程俭。 这个竖子…这个竖子…究竟是从哪个阴曹地府里窜出来的？一个两个的…都看不得他洪时英好过！ 他跌跌撞撞地跑去彭霁面前申辩，却瞥见后者的脸色如同新纸一样苍白：“这个东西，你是从哪里得来的？” 程俭仔细拍了拍膝盖上的灰，从容地站起来，表情愈发显得冷漠：“彭府君，东西是从哪里得来的并不重要，能不能作为证据才重要。如果您怀疑它的真伪，大可以比对字迹，或者审讯经手它的差役，甚至直接进京去找广储司核实。不过真到了那一步，您免不了也要脱下官帽，被问一个‘治下不察’的罪名了。” 光看洪时英那个猴急的反应，真伪哪还有什么值得辩驳的，无非就是加码，逼迫着彭霁心中的天秤倒向程俭一边。 “民妇也有案情要申告！” 物议沸腾之中，只听得花轿上传来柔婉而坚定的喝声。一名女子直接掀帘下来，穿戴的不是凤冠霞帔，而是一身破旧的麻衣褂子。 邢芳菲手捧着一张描龙绣凤的红盖头，完全不顾新妇的讲究，径直走到围观百姓面前：“请大家评一评，这盖头的绣工如何？” 有个精干的老妪主动出来，接过看了，对左右肯定说：“一等一的好。” 芳菲叹息似的一笑：“这样好的绣工，要请芙蓉城内最年轻、精力最好的绣娘，挑灯绣上几天几夜，熬得眼睛都快坏了才能完成。” 她小心翼翼地捧着这张盖头，在众目睽睽下沿街走过，好让大家都看一看那绣花究竟有多精细：“这样好的绣工，饶是放在上京城里，定然也卖得出可观的价钱。但在洪大人这里，竟可以一分不花地抢走。只因绣娘一家，都还要仰仗着那克扣了大半的补粮钱，好赶得上去参加万里之外的展销会。不然，他们就要任凭卖不出去的丝绢发霉。” 末了，她转身在彭霁面前垂颈跪下：“民妇每每想到，头上遮的盖头、身上穿的霞帔、脚上踩的珠履，都是如我一般青春娇美的女孩子，熬尽了心血，一针一线缝出，自己却连一盒胭脂钱都换不到，就不敢再轻狂，只愿麻衣如素，求得一个良心安宁。” 程俭从芳菲的手中接过了红盖头，向在场的百姓展示，话却是冲着彭霁说的：“这是我今日要呈上的第二样证据。以民膏为经，以民脂为纬，一经一纬，日剥月削，皆以啗此曹，其良心又何在？” 洪时英面色铁青，眼见芳菲连日来小意温柔，还以为自己总算打动了她，没防着她在这里设好了埋伏等着他跳。他呲着牙骂道：贱人！抬脚就要朝她踢去，幸而被程俭硬生生往中间一插，那一脚就踢在了他的膝盖骨处。 洪时英显然是气急了，根本没有收着力量。程俭疼得额头青筋直跳，咬着后槽牙站直了身子，挡在芳菲面前，分毫也不愿退让。 这一脚在人群中点燃了炮仗，家中有女儿妻眷的，率先摆出维护邢芳菲的架势：“好你个黑心瞎眼的豺狼，自己吃拿卡要，被人揭发了就打女人泄火，不怕遭现世报？”更有些血性上头的汉子，忍不住戳着洪时英的脊梁骨叫骂：“贪了赃，枉了法，不速速认罪，凭什么还拿人家讼师出气！” 贪赃枉法四字一出，人们再看今日这场极尽奢华之能事的婚礼，顿时便觉得变了味。这遍布满城的彩灯，这撒洒如雨的百果，这川流不息的宴席，有多少是由自己辛辛苦苦缴纳的赋税抵扣？那价格虚高得令人咋舌的蜀锦，又可以换成多少人家餐桌上的一汤一饭？ 一旦有人领头宣泄不满，便如推倒了骨牌，一个紧接着一个，将忿忿不平意往身边人传开，进而从四面八方涌起无数讨伐的声浪，最终带动着整条街道，吵嚷得沸反盈天。 程俭转头面对着彭霁，躬腰再拜，发髻间的芙蓉花鲜艳欲滴，红得堪称刺目：“按《大魏律》，洪时英擒拿吞噬，吮民资财以自足，首犯坐赃罪，一尺笞二十，一匹加一等；洪时英滥用职权，克扣补粮钱以中饱，二犯盗所监临财物罪，一匹加一等，八匹徒一年，五十匹流叁千里，百匹者，坐绞。 他抬眼逼视眼前唯一的话事人，如同一柄枕戈待旦的宝剑，等候着最终见血的一刻：“赃既有指，恶已贯盈，我代芙蓉城众民问一句太守，何时扑杀此獠？” 少年郎君话音方落，霎时一呼而百应，激起大街小巷冲天如潮的逼问：何时扑杀此獠？何时扑杀此獠？何时扑杀此獠？ 喜事转变为白事，几乎就在一念之间。 彭霁紧紧捏着那本造册，手心中都捏出了汗。一方父母官，面对着如此多双愤怒地盯着他的眼睛，彷佛舌尖上的每一个字都有千钧重。 “来人，即刻将益州采锦使洪时英押入牢中，着日问审！” 行露红妆（幕间） 洪府对面邸店内。 素商正吹罢一曲《行露》。她的心中有歌词：谁谓女无家？何以速我讼？虽速我讼，亦不女从。 甘罗抛完纸团，实在累极了，一屁股跌坐在交椅上：“出风头的事就只知道让他去做！我呢，干得都是受苦受累的活。” 素商用丝绢细细擦着尺八的歌口，柔声道：“之前你在辉夜楼作剑舞，不见程俭多说什么。” 甘罗撅着嘴说：“小姐，你彷佛很满意他呀。除了长得好一点、做饭做得好吃一点，我看不出来他有哪里好了。为人又这么清高…” 她突然想到了什么：“对了，我还怀疑他对小姐图谋不轨！看个破册子，非要叫您去他房间里看。这也就罢了，他还、他还抱您上他的床！” 素商的视线投向窗外长街，少年郎君红衣如火，那朵她摘下来给他撑场面的芙蓉花，仍旧好好簪在发上。 他…大概是知道她在看着的。 “不好说呢。”素商收回视线，低头重新开始擦拭她的乐器：“或许长得好一点，也算难得了。” 我见青山（一） haitang wo.com 陋室空巷，曾作红鸾场。初时鲜艳的封条在风吹雨淋下褪色，街道司的差役慢腾腾地清扫着洪府门前久积的灰尘，扫出许多遗留的花瓣残红。恍然不觉间，芳菲的春日已临近尾声。 那场倾城的大婚的确是一段传奇。前无古人，恐怕后来者也不会再有了。 在芙蓉城内，百姓固然会议论它的奢侈与豪华，但金满箱、银满箱，说来只是满足一时的猎奇；那文曲星下凡一般的俊美少年，才是这段传奇中真正的主角。关于他当日如何一身红袍，单枪匹马闯入敌营之中，驳得那狗官洪时英引颈受戮，最终替天伸张正义的故事，说书人在说，戏班子在演，就是让人听不腻。哪怕听够了十遍百遍，下一遍再听，还是要忍不住抚掌叹一声：“真痛快！” 就连那美少年簪在头上的芙蓉，从道路两侧随处可见的“俗花”，一夜之间身价也翻了十倍。街头巷尾、男女老少，处处见簪花，而簪花独簪芙蓉。 这位被神话了不知多少层的主人公，此时依旧是布衣草鞋，肩负一个藤背篓，装满了草市上买来的豆鼓酱油、木夯錾子等物什，活脱脱一副农人模样。 邢家母女今日就要离开芙蓉城，程俭赶完了早集，顺路来渡口送别她们。 查抄洪府，如同一锤定音，宣告了益州采锦使洪时英的倒台。尽管太守府的调查流程尚未走完，最后的罪名和刑罚级别也没有议定，但明眼人都看得出来，昔日不可一世的洪时英，这回是彻底地完了。 这也难怪，洪时英在政治一途上，原本就是个没有多少价值的边缘人物。仅仅是仗着出身好、运气好，才顶上了一个有实权的肥缺。 由于补粮钱涉及上京的广储司，此案终究还是惊动了天子，特意委任刑部京官到地方上巡查。对于益州的一把手彭霁而言，此举无疑有敲山震虎之效。夲伩首髮站：powenxue3.com 至于杨家，目前还可以独善其身，似乎暂时未被洪时英波及。自辉夜楼出事后，他们行事愈发地低调，甚至都不让嫡系族人在大婚上露面。 甘心是肯定不甘心的。程俭一直指望着洪时英倒台后，可以顺藤摸瓜，摸出他与彭霁和杨藏器私下里的那些腌臜勾当。但案子始终囿于贪污补粮钱的范畴，像被设下了某种禁制，少了一个向外衍散的突破口。 也不清楚那位委派下来的邢部京官是个什么底细。如果连他都摸不出这条藤上的瓜来…程俭一样不打算就此放弃。他好不容易紧追着洪时英，抓住了一点彭霁和杨藏器的硕鼠尾巴，如何能够半途而废？ 益州的官场或许就要变天了。然而这样浓墨重彩的大事，正是从一个不愿沦为禁脔的柔弱女子，和她那不肯放弃、为了营救女儿而东奔西走的寡母开启的。 物极则反，命运环流。芙蓉城内人人都把他当作传奇，程俭却由衷地觉得，真正的传奇在这对渺小、平凡，但也足够坚强的母女身上。 他忽然很想把这个体会分享给素商。尽管此刻她不在他的身边，但他们一起见证了这故事的开头与结局，经历了这许多的飘摇风雨。他固执地认为，她应该会懂得的。 邢芳菲说，芙蓉城是她自小长大的地方，纵有千般不舍，万般留恋，她还是会觉得伤心，不想再目睹那街道上的一草一木，平白勾起大婚之日，她孤零零地坐在那张牢房般的花轿上，不知前路为何的凄惶。 邢母心疼女儿遭遇，变卖了家产，欲要带着她彻底离开这个是非地，去北方新寻一个安静的小城，照旧务农、酿酒，过以前那般朴实而太平的日子。 岷江之水长清，可以濯我缨。程俭和素商对邢家母女有大恩，不过，真正的大恩无需反复言谢。只是妥帖地收放在人心里，时而取出回顾，回顾一眼便可以铭记一生。 程俭又在想，素商是否也是这样处事的？也许，她并非真的像表面看上去那般冷情。反倒是心中的情感太深重，所以不得不埋藏起来，只在悄无声息的静夜里，独自对影回味。 就像她会对程俭说，专门的告别毫无必要，徒增伤感。然而，他记得她宽慰过邢母的言语，记得她和他熬夜抄写那本意外得来的账册，只为了给大婚上的审判造势。 他记得曾经在芙蓉城的春夜里，她亲手采摘过一朵芙蓉花，微笑着对他说：“芙蓉城合该看芙蓉郎。” 他是不是比初见时，多明白她一点了？ 临行之前，邢母从行李中翻找出一坛酒，郑重地托付给他：“知道郎君不肯收取别的报酬，独独这坛郁金酒，是老身去长留村的路上就想好的谢礼，要是不嫌弃，请郎君和素商姑娘分着喝了吧。” 程俭代两人回答：“我们必定会用心享用。” 邢母顿了顿，感慨道：“其实，老身还有一位恩人想报答，就是她在太守府外给老身指明了前路。她同我说，若想要翻案，一定来长留村找一位叫程俭的讼师。可惜，老身只见过她这么一面…” 程俭望着那坛郁金酒，忽而眸光一滞。 先前那种模糊的预感，一度曾被他以“无凭无据”为由强行压下去，此刻返潮一般涌来，迫得他的呼吸也变急促，彷佛被人在水中突然扼住喉咙。 “关于那个人，那个让您来寻我的人…您还记得些什么？” 这声音紧绷到不像是他自己发出的。 邢母想了想，慢慢循着回忆描述：是个极年轻的女郎。个头很高，身条也很美。她戴着面纱…但是那双眼睛，那双眼睛跟我们不太一样。哦，对了，那双眼睛不像我们中原人，像外面来的人…” 程俭安静了一瞬，确认道：“您是不是想说，她是个胡姬女郎？” 我见青山（二） 太守府外的胡姬女郎，和辉夜楼中的龟兹舞姬，倘若她们是同一个人呢？ 程俭送别邢家母女，独自坐在邸店的窗扉下，指尖暗暗捻紧了丝线。它太过纤细，随风在虚空中晃荡。稍微错了点角度，便隐匿于光影中，叫人无从找寻它的痕迹。 他攥着那方雪白的丝帕，手中穿针引线，重新勾连洪时英一案。 起初，邢母状告到益州太守彭霁处，被后者以“衣冠户婚约不受禁限”为名驳回。一位胡姬女郎恰好在此时现身，指引邢母到村中来委托他。 辉夜楼中，那位胡姬女郎在杨藏器与洪时英身边随侍。素商借助“泼胡祈寒戏”戳破杨藏器的身份，自雨亭装置恰好在那之后坍塌。 不久，程俭在集市中再度撞见那位胡姬女郎。他正为缺乏指证洪时英的直接证据而烦心，当夜就有一支白羽箭找上门来，恰好送来了那本布价造册。 单个巧合或许纯粹是巧合。如此多的巧合同时出现在一个案子里，不可能不引起程俭的怀疑了。 他一直有种莫名的预感。洪时英这个案子，自他接手算起，直至大婚中在芙蓉城百姓前挑破，实在是有些…太顺畅了。 顺畅得，好像有人事先安排好了每一个关键节点，就等着他一步步摸索过来似的。 窗外春光明媚，程俭却无端感到一股寒意。 如果他走来的每一步，都逃不脱那人的精心算计，谁敢说他再往前一步，不会就此落入一个更大的圈套？ 想到这里，他放下了手中的丝帕。白底上绣着的那枝桂花，大致已经成型。峭骨冰心，霜质体洁，端的是广寒宫中第一香。 程俭原本没打算花费这么多心思的。从“买一块成品布赔给她得了”，到“找一个娴熟的绣娘定制得了”，再到“干脆我自己动手绣得了”，还要精益求精、好上加好，其中的心路历程，他自己也解释不清是为什么。 兴许是想要好好谢谢她的。能够顺利解决这个案子，就算真的有人在背后操控，素商同样在明面上帮助了他许多。 谁让她看起来什么都不缺？他只好把心思动在这些小地方。 不指望那个冰块儿脑袋能发现。但要是她真的发现了，程俭希望能让她会心一笑。 他取出素商原来的那块手帕，两相一比对，几乎相差无几。光论绣工，他自己亲手绣的这一块，还要比旧的那块灵动上几分。 程俭左看右看，仍觉得缺少了点什么。 他举起手帕，对着阳光仔细地检视。这一看，才看出在暗处不易察觉的细节——原本的花朵蕊心用的是明黄色绣线，他在脑海中设想着，换成金线会更好。 金线是他当初没有配过的。看来，只得再多跑一趟绣巷，顺带着去打听打听那位龟兹胡姬的消息了。 * 芙蓉城草长莺飞，春光独独照不彻这一隅幽深的地牢。 大红的喜服换作破败的囚衣，洪时英面朝天窗枯坐着，一夜间像老了十岁。 周遭安静极了，连老鼠啃噬苞米的声音都听不见。恍惚中回过神来，他才发现门口的看守不知何时被撤走了。 满是血丝的眼睛突然亮了一下。莫非…？ 足音越来越近，不紧不慢，每一步都控制得恰到好处。那是久居上位者才会有的优裕。每一步，都在暗示着旁人她的教养与尊贵。 “怎么，见我不是杨家的人，很失望吗？” 牢狱的黑暗中，少女清而冷的声线，无情地戳破了他的幻想。洪时英脱力地跌坐在茅草上，先是望见少女素雅的裙摆，而后是摇曳的披帛，最上方一双深潭般的眸子，既无怜悯，也无讽刺。 他想起噩梦中出现过的另一双眼眸。一样的年轻，熊熊燃烧着蔑视。他说不出来哪个更让他反胃。 “不是杨家的人就滚吧。”他自暴自弃地说。 少女并不恼怒，仍是平静地开口：“杨家的人已不可能来救你，但是我能。” 洪时英的瞳孔骤然缩成一个黑点。他猛地抓住牢房的栏杆，手上的铁链摇得哗哗作响：“你、你胡说！杨藏器…杨藏器不可能不管我的…” 少女淡淡说道：“辉夜楼失事后，杨家忙于收拾自己的首尾，本就自顾不暇。他们早存了与你切割的心思，不然为何连你的大婚都不愿现身？” 洪时英仍在痴痴呓语：“不可能…不可能…我们做过约定的…” “无论你们之间做过何种约定，”少女决计给予他最后一击：“在杨藏器亲手将采锦布价造册交给我的那一刻，应当都不作数了。” 洪时英不可置信地抬眼看她，如遭雷轰一般：“你说什么？” “将功抵罪，弃暗投明，自古已有之。何必如此惊讶？” 洪时英一拳砸在地面上，恨恨道：“杨贼！枉我如此相信你…” 少女轻巧地拽了拽裙子，半蹲下来，平视着他：“我知道，在你夸大的蜀锦价格中，一部分用于洗白杨家走私人口所得的灰色收入。杨家的明帐查不出来问题，因为全都在你这里过了一遍。只要咬死了那些数字全都是你的赃款，与他们毫无关系，杨家便可以从中脱身了。” 洪时英呆呆地歪在地上，彷佛变成了哑巴，一个字也说不出来。 “你自以为借由这种方式，把杨家和你绑在了一条船上。只要他们还在经过你的手来洗钱，就等同于被你捏住了一个把柄。但你没有想到过，杨藏器会率先出卖你吧？” 停顿片刻，少女缓缓说道：“洪时英，你虽勉强算得上是出身名门，但在益州，杨家是根深叶茂，而你是独木难支。于他们而言，舍了你一个，作断尾求生之举，又有何难呢？” 地牢中再度陷入了寂静。少女保持着半蹲的姿势不动，耐心等他的回复。半晌，洪时英才从巨大的打击中醒转过来，通红着眼眶，死死地盯住她：“你方才说，你能救我？” “这就要看你能提供给我什么了。”少女单手撑着下巴，有商有量地说：“杨家可以投诚，你也可以。其余不提，我至少能够保证，你远在秦川的家人不会被株连，甚至能得到赡养。” 洪时英梗了梗，说：“我凭什么相信你？” “本官可以做她的担保。”不远处传来一道洪亮男声，激得他打了个冷颤。他日日夜夜被这道男声逼供，早已把那份恐惧刻入了骨髓。一名面色冷肃的青年大步走到少女身边，正是天子特派调查本案的使者，刑部侍郎孙思峤。 少女重新提着裙摆起身，端庄地凝视着他：“现在总可以开口了吧？请务必长话短说，还有人等着我回去用饭。” 我见青山（三） 待洪时英把该吐的吐干净了，素商孤身走出地牢，外面已是黄昏时分。 她伫立在台阶上，见暮色沉沉，点墨般的椋鸟撒向天空，扑飞着向密林中归去。 孙思峤紧随她出来，站在落后一步的位置。这位以“铁面阎王”着称的刑部要员，垂首向她恭敬地汇报：“杨家派来的探监人员，已被属下命人悉数拦回。太守彭霁的一举一动，同样在严密监视之中。” 素商并不回头看他，只道：“握着洪时英的供认，孙侍郎应该明白接下来要做什么。” “属下领命。”他向素商抱拳一拜，直起身子后，又从袖中摸出一物：“这是您之前要的金创药。” 素商这才悠悠转过身，接下那个小巧的陶瓷瓶。 程俭在洪时英婚礼上被踢中的那一脚，她看得分明，必定是踢在了实处。任他嘴犟说不妨事了，这几日看他走起路来，还是有些跛足。 难得长了一副挺拔的身板，要是因此仪容有损，未免太可惜。 孙思峤告退后，素商收放好药瓶，等来了她的下一个访客。桑树旁立着女郎一人，身量高而身形美，面纱上方独独露出一双深邃的眼眸，是典型的龟兹人长相。 她快步行到素商面前，郑重地向她曲膝行礼：“奴婢见过小姐。” 素商虚扶她一把，温声说：“赫莲，你已经不再是奴婢了。” “小姐对奴婢和奴婢族人之恩，情同再造。奴婢不敢在小姐面前放肆。” 素商顺势在地牢门口的长凳上坐下，轻轻捶了捶自己酸胀的小腿。即使赫莲站立着，她坐着，少女仍给人一种居高临下的气势。 “路是你自己选的，我不过是顺水推舟。”素商目光廖远，有些倦怠地说：“芙蓉城这盘棋，是我近期下得最满意的一盘。棋子当中，你是最不起眼也最要紧的一颗。你把自己的每一项任务都完成得很好，最终才能够回归自由之身。” 赫莲依旧垂着头：“就算是这样，也是您当初在雨中为奴婢撑的那把伞，让奴婢坚定了走出第一步的决心。” 素商清浅地扫她一眼：“指引邢母、安排泼胡祈寒戏、搜集藏匿在杨家的采锦布价造册，这些你都做得很好。不过，我没有叫你去破坏自雨亭吧？” 赫莲面色一红，连忙在素商面前躬身，口中告罪道：“奴婢原本不想贸然行事，实在是…实在是，不想眼睁睁看着檀弋被他们带走…” 素商猜也是这样——檀弋大概是那个英俊的昆仑奴。赫莲她是熟悉的，一向是个谨慎缜密的性子，尚且有着这样出闯的时候么？ “也罢。将在外，君命有所不受。终归是要让杨家的辉夜楼倒台，迟一些、晚一些，都差不多。” 赫莲这才重新起身：“多谢小姐体谅。” 素商问道：“等彻底扳倒杨家之后，你拿回自己和姊妹的身契，可有想过别的出路？我自是可以准备一笔钱，护送你们返回故乡。” 赫莲听出她的言外之意：“小姐有别的计划？” 素商垂下眼眸，慢条斯理地说：“连日来与你通传消息的这些人，都是我逐渐在益州埋下的暗桩。我有意化零为整，组建一个更严密的情报机构。在我看来，你是最合适的领导者。” 赫莲彷佛不敢相信，惊讶地瞪大了眼睛。她当然明白这意味着什么…素商准备把权柄交给她。而在此之前，她不过就是个卖笑为生的卑贱舞姬，像玩物一样转手被送给不知哪位恩客，差点还病死在那个奋力反抗后的雨夜中…直到她与眼前这位少女相遇。 她当即就往素商跟前重重一跪，举起一双美目，无泪而含情：“奴婢愿为小姐效力。” 素商颔首，满意道：“你果然不会拒绝。” 为了向杨家开刀的这一日，她已经事先布局了太久。当邢芳菲母女进入她的视野时，素商知道，她一直耐心等待着的那个机会终于来了。 洪时英终归只是一个引子，杨家才是她此次益州之行的正餐。 素商仰头望了望落日的余晖，竟有些期待旰食的菜色了。 虽然无人主动提议，洪时英一案后，他们几个还没有坐下来好好聚过一次，眼看着就是要把这不具名的庆功宴安排在今晚。 程俭一大早去了草市。无论甘罗如何逼问，他都誓要把这个关子卖到底。殊不知素商早已从他陆续凑齐的食材中窥得了先机：糯米、绵青、猪肉丁…大概是要做青团吧。 蜀地静谧安宁的春夜，也不清楚还能让她再看上几回。 可惜。这份静谧安宁或许属于程俭，但终究与她无关。 素商刚要和赫莲分别，忽然听得马匹长嘶声，马上的孙思峤去而复返，顾不得礼节，直把缰绳狠命拉停，急道：“杨家出事了！城门守卫来报，查获乔装打扮的杨家亲眷，正准备逃离芙蓉城！” 素商神色微冷。姜还是老的辣，他们前脚才用离间计逼得洪时英招供，杨家后脚就在安排退路了。 又是一串急促马蹄，地平线上，甘罗策马狂奔而来，刘海被汗水打湿成几绺—— “程…程俭不见了！” 我见青山（四） 眼前重影交迭，后脑勺钝痛难当，牵扯得他额间的青筋突突地抽动。 买完金线从绣巷出来，天边残阳如血，椋鸟惊动地扑飞着，迷失于静默的山峦。 这是他记忆中最后的画面。下一瞬，他陷入了黑暗。 他被人偷袭了。 程俭挣扎着环顾四周。逼仄的地窖里，码放着成摞的巨大冰块。丝丝寒气深钻进骨髓，如同置身于严冬一般。 他…认得这个地方。小时候，程俭被杨氏的宗族子弟故意关在这里捉弄。许多年过去，它的布置仍旧是老样子。 这是杨家藏冰用的冰窖。 程俭试着动了动身体。他的双手被倒扣着绑在了椅背上，粗糙的麻绳深深嵌入了皮肉里。向后摸了摸，是个死结，不能靠他自己解开。 窖门移开了一线，火折子奄奄一息地跳动着，让本就不流通的空气变得更加浑浊。 杨藏器匆匆走到程俭面前，火焰刷得往他面前一过：“俭儿醒了？” 程俭艰难地吞咽了一下：“为什么绑我？” “俭儿，你这是明知故问。” 杨藏器把火折子安置到一旁的桌案上，双手抚过一条蟒蛇般的长鞭。火光下，男人的侧脸半明半暗，如同鬼魅。他痴迷地打量着鞭子上的倒刺，似乎那不是刑具，而是一方他新得的上好龙尾砚台。 “我还是小瞧了你，没想到你的本事这样大，连藏在我家中的布价造册都顺到手了。看来俭儿这小偷小摸的毛病，还是没有改好啊。” 程俭横眉道：“你明知道是陷害！” 他八岁在杨家上学时，曾被杨叁找借口支开。再回来，行囊中竟多出了一枚不属于他的扇坠。事情闹大到杨氏长辈处，即使程俭想尽办法辩白，为了维护杨家那位好孙儿的名声，他还是免不了挨一顿毒打。 杨藏器恍若未闻，阴冷地对他笑道：“清白也好，冤枉也好，有那么重要？世人往往只看到他们愿意看到的。世人眼中的世家花团锦簇、风流无双，那么世家就必须风流无双。” 程俭从杨藏器的笑意深处看到了一丝疯狂。他深吸一口气，镇静道：“无论你信不信，造册都是我意外得来的。杨家在益州耕耘日久，树大招风。论仇敌，我不一定能排得上号。” 杨藏器把鞭子尾巴一圈圈缠绕在手掌上，不理他分辨，沉声切入正题：“洪时英留的后手在哪？” 程俭顾不得太阳穴跳痛，脑子转得飞快：什么后手？ 方才的只言片语里，他大体拼凑出一层杨藏器与洪时英的关系：洪时英的要害之一，那本采锦布价造册，之前似乎是掌握在杨家人手里；那么作为反制，洪时英必然也留存着杨家的把柄。 会与杨家从事的胡奴走私有关吗？程俭直觉不是。上次他拜访杨藏器，警告他说下次一定会带着相关证据来，后者并未流露任何焦虑之色。 逼得杨藏器不惜绑架他的后手，具体会是什么？ 程俭沉默了片刻，不动声色道：“你凭什么认为洪时英会告诉我？” 杨藏器逼近了他：“俭儿，彼此知根知底，就不必兜圈子了。近日我派去地牢探视洪时英的人，都被他以各种借口拒见。若非他早已出卖了我，做贼心虚，他为何要躲着我不见？” 他话音刚落，一记鞭子紧跟着狠狠甩在了程俭身上！ “你才是那个手握布价造册威胁他的人！” 耳畔嗡嗡作响，火辣辣的刺痛燎遍他的全身，冷汗后知后觉地湿透了他的鬓发。他勉力地抬起下巴，冷笑道：“杨大人既然如此后怕，当初就不应该做下这种丑事。” 在昏沉光线中，程俭的眼睛亮得吓人，倒映出杨藏器渺小而惊疑的身影。杨藏器一扬手，又是一记鞭子落下：“我杨氏的穷酸亲戚那么多，为何人家独独欺凌你一个？就因为你不懂得什么叫低头！” “有才干如何？有美名如何？离了我杨家的庇佑，你第一回考试落榜，第二、第叁、第四回照样会！你就一辈子窝在这乡下做个破落书生吧！” 杨藏器一面斥骂，一面手不停挥，哪里还有平日温和稳重的模样。鞭子踩着他的话音“啪啪”甩落，倒刺勾破衣服，撕咬开程俭身上每一寸皮肉。起先还痛得让他浑身战栗，他硬是咬住了下嘴唇，不肯多呻吟一声。渐渐的，那份痛也痛得麻木了，肩膀、胸膛、大腿…都在混沌中脱离了知觉，唯一清晰的仅剩鼻端弥漫开来的咸腥味。程俭被打得弯下腰，哇得一口，吐出一大滩鲜血来。 程俭偏头在衣领上抹去血渍，嘴唇红得如同咬碎了丹蔻汁液。脸上虽苍白，因了眼中藏也藏不住的蔑视，更显出一种开到荼蘼的艳色，彷佛狼狈的不是在椅子上被往死里抽打的他，而是面前大动私刑的杨藏器。 杨藏器深恨他这种作派，一个无权无势的乡下小子，凭什么总能摆出一副看不上他们簪缨之家的态度？他抡圆了个胳膊，往程俭膝盖处重重一抽。耳边响起“咻”的一声，新伤迭着救伤，直直冲上脑门，程俭差点要疼得昏死过去。 “科考…还真是你在背后操纵，”他急喘着粗气，强直起身子，逼迫自己在彻底昏死前尽可能套他的话：“真令人意外，杨家不堪到如此地步了…” 杨藏器似是自嘲地笑了笑：“祖辈是龙凤，父辈是虎豹，子辈却不见得一定能成器。这样大的家业，年岁越久，越成尾大不掉之势，哪里是靠一两人能撑牢的。我出手干预科考，也是被逼无奈！” 程俭并不吃他的怀柔手段，忍着贯穿五脏六腑的剧痛，一字一句地戳破：“你这是…为杨家的贪婪找借口…” 杨藏器尖声打断道：“四世基业，唯独不能败在我的手上！” 他从那把被人夸赞风度翩翩的骨头里压榨出更多的狠戾，照准程俭的膝盖，一轮又一轮地抽打，哪怕被逼至了穷巷，仍要拼死拽着他反扑：“俭儿，你早点跟杨伯交待，也少受点活罪。快说，洪时英的后手到底藏在哪？！” 程俭张了张嘴，他的嗓子已经半哑了。就算还想再说些什么，喉间堵着的那泡浓郁血痰照样不能让他如愿。冰窖里的寒气渗过深浅不一的伤口，一缕缕钻进他的脊髓，刺得他直打寒颤。意识马上就要脱离肉体，眼前白光阵阵，转眼被火焰炙烤，转眼又被冰水浇了个底透… 窖门再度被人推开，一道澄澈的月光打在昏暗台阶上，投下万般变幻光晕。就在这短短的一开一闭之间，程俭恍惚中听到了什么。 仆役的急报、杨藏器的质问，有人左右架住他起来、推搡着他往外面走，一阵阵钻心附骨的痛。 月色沁凉如水，而程俭听到了比月色更凉的曲声。 世间仅此一人，心事凝成千山雪，奏得出这一阙遗世而独立的尺八残谱。 他知道，是素商来了。 我见青山（五） iyuzha iwu.x y z 程俭一度以为，神思游荡之间，是不是他痛得连听觉都错乱了。 据说有一种名叫“桥姬”的女鬼，常年盘踞在奈何桥上，以亡者生前最爱之音，引渡迷茫的灵魂涉过忘川。 不是他听惯了的山歌对答，不是他闲时摆弄的横笛，不是老师偶尔一为之的袅袅琴筝，更不是不是清晨起床梳洗毕，枝头婉转春莺叫。 濒临昏死时，他心心念念的，是素商那首没有下文的残曲。 然而，越往外走，尺八的曲音越清晰，是他从未听过的新一段。程俭这才敢肯定，素商是真的来了。 这个自不量力的傻女郎，不会误以为这回也能走运救下他吧？ 原本，他是打算为她蒸一笼青团的。春天快过去了，最好让她赶一赶这个尾巴。更多免费好文尽在：pow e nx ue 7. c om 没口福的家伙。啊，绝对不是在说素商。 要想个办法赶紧叫她离开…她不应该来淌这趟浑水的。 程俭竭力地睁开眼睛，无数点星火在黑夜里跳动着，逐渐衍散，又逐渐聚焦。 铁骑肃立，高举起照明用的火把。杨氏大宅被府兵里叁层外叁层围住，只待一声令下，便可以踏平这幢华美而腐朽的建筑。 他们之所以按兵不动，只是顾忌着杨藏器挟持的人质——那个浑身鲜血淋漓的少年郎君，被杨藏器用长鞭勒住脖子，几乎就在陷入昏迷的边缘。 他的面上满是汗水，看不清楚容貌。但有人通过那变了味的一身红色认出了他。这不就是那位单骑杀入大婚的讼师么？ 杨藏器倒是衣着得体，却再难找出昔日杨家家主的一丝风度。他的神色焦虑不安，大半个身子都躲藏在程俭身后，生怕布置在哪里的暗箭射中他。 只有一州太守才可以调动府兵。见了此番情景，杨藏器心里一灰，知道彭霁多半是被控制住了。 兵队中为首的孙思峤厉声向他喊话：“杨氏亲眷畏罪潜逃，皆已捉拿在案。杨藏器，你还不立刻束手就擒？” 杨藏器难看地勾了一下嘴角，仍要垂死挣扎：“罪？好好瞧瞧这块御赐的牌匾，我杨家勋业有光、功名无间，何罪之有？恳请大人给在下说道说道。” 孙思峤只冷冷吐出八个字：“内外勾结，科考舞弊！” 昏沉中，程俭愈发地呼吸困难，这才察觉是杨藏器暗暗收紧了手中的鞭绳。只听杨藏器颤着嗓子问道：“是不是洪时英举报的？是不是？” “洪时英是在本宫逼迫下供认的。杨大人何必为难一个一无所知的平头百姓？” 铜墙铁壁般的骑兵后，扬起一个清冽的女声。音量不大不小，刚好够在场之人听见。声音里全无情绪起伏，一昧地淡然平和。似乎她只是来赴一场四月天的花事，待到压也压不住的花瓣如细雪般簌簌而下，她便可以就此飘然归去，再不见芳踪。 程俭回想起在梨花树下的邂逅。少女罗裙轻扬，春日的暖风捞起她帏帽边一团细软白纱，玩耍般地扑打在他面上。他垂眸看着她掸掉肩颈侧的点点碎白，那样美而无辜的流利线条，是司花的女夷费心而随心的一笔，盛着数百片清雅精魂，撇折出耐人寻味的余韵。 那样连蝴蝶都不忍振翅惊动的好时光。 马匹自发朝两侧撤开，少女缓步从中而出，走得仍是那般娉婷，连风雨飘摇都不能叫她变色。 再熟悉不过的面容和身姿，只无意多看她一眼，在蜀中相处时的点点滴滴，便如春潮般急急向他涨来。 程俭在恍然中惊觉，和初见时相比，也许他从来就没有明白过她。 他的心底酸涩，更胜过身上的疼痛。这不是…应该的么。 他连她的本名都不知道。 杨藏器面色骤变。放眼整个大魏朝，几人有资格自称“本宫”？ “你，究竟是谁？” 少女不动如山，在长街铁骑的簇拥中，淡淡开口道：“本宫乃大魏朝嫡长公主，封号固城，名为元漱秋。” 我见青山（六） 当今天子少嗣，膝下惟育有叁子一女。一女为冯皇后所出，六岁即得封号采邑，是为固城长公主*。 据说她体弱多病，自小深居于专为她修造的步虚宫中，轻易不见外人。直至她十五岁时，向天子提议重开折桂阁，广纳四海人才，民间才逐渐有了她的传闻。 任凭传闻如何演义，长公主始终是云端上的人物。谁又能料想，她竟然在此刻现身于芙蓉城。 元漱秋依旧身着一袭素雅道服。然而，已经无人敢将她视作等闲的女冠了。 大魏朝至尊的公主殿下，站成一嶂妩媚的青山，而料青山见她应如是。 杨藏器瞠目瞪视她，全然忘了世家最为看重的礼节。半晌，他如梦初醒似的，苦涩大笑起来：“原来是这样…原来是这样…” 原来是这样。 程俭纷乱芜杂的思绪被一道惊雷斩破，层层迷雾散尽，这盘一度陷入被动的死棋，才重新让他看分明。 他彻底估错了操盘的棋手。是他，信誓旦旦地对元漱秋说，我决定要相信你，就会一直相信你。他一次也没有怀疑过她，哪怕这个答案如此清晰，清晰得有几分可笑。 洪时英一案，自始至终都是元漱秋布下的杀局。以此为饵，最终要钓出的是蛰伏于暗影中不出的杨氏。 他疑心过案件进展得太顺利了，就像有人完全读懂他的所思所想。除了日夜与他形影不离、在最前线关注事态演变的元漱秋外，还有谁能做到？ 凄冷的夜色里，程俭隐约瞥见落在后排的龟兹舞姬。不会弄错的，她根本就是元漱秋身边的人。 他呢？在这个一环套一环的案子中、在元漱秋的棋局中，他扮演的又是怎样的角色？ 元漱秋说他天真，当真被她说中了。他一直自以为是主动的，主动接下委托、主动调查辉夜楼、主动地闯入大婚，都不过是被她推着向前。她布好了星目，挂出了边角，导引他这颗热血上头的棋子，自故事的肇始，一步步走向结局。 如今到了揭幕之时，程俭自己也不能厘清，有多少种情感堵在他的胸口作乱。 是惊诧？他早就知道元漱秋从来不会按照套路出牌。 是愤恨？元漱秋无疑帮助他解救了邢家母女，顺利挖出了杨氏这块烂痈。 是背叛？他们之间从未交换过任何誓言。何况，是他自顾自地信任了她。 既然通通不是，为何他的胸口还是泛起淅淅沥沥的闷痛。与遍布全身的皮肉伤不一样，他好歹知道是为了什么挨了这顿鞭子。面对着元漱秋，他却连名目都找不出一个。 好像是他自作多情，和她共赏了一场轰轰烈烈的烟火。曲终人散时，她独自一人离席而去，惟留他沉浸于那短暂而虚妄的绚烂。 元漱秋的面容依旧是那般淡然。似乎她看过便看过了，匆匆步履，从不曾为之滞留。 她不在意向他戳破烟花易冷，一如不在意向他戳破她的暗中筹划，只是专注于执棋、布棋、落棋。 还是说…她根本就不在意程俭这个人。 程俭勾了勾嘴角，如此简单的一个动作，牵扯得被夜风吹干的伤口隐隐作痛。枉他自信逐渐懂得了她。也是，棋手对她信手捻起的一颗棋子，有什么多解释的必要。 元漱秋空灵的目光越过了程俭，径直投射在杨藏器身上：“杨大人，局是本宫做的，洪时英是本宫审的，对杨家的生杀大权，一样掌握在本宫的手里。即便你要报复泄愤，也应该冲着本宫来，不必要挟一个无辜的普通人。” “无辜？普通？”杨藏器嘲弄地冷笑着，衣袂在跳动的鬼火中狂乱，“公主殿下有所不知，洪时英大婚过后，芙蓉城处处都在传唱——青天朗朗，白日昭昭，文曲星动，芙蓉郎来。他程俭的风头只怕早就盖过了杨氏，沽名钓誉之辈，与普通人何干？益州怕是要改姓程，不姓杨了！” 元漱秋沉静说道：“杨大人，本宫要提醒你一句。益州既不姓程，也不姓杨，而姓元氏。” 杨藏器闻言，脸上虽勉强撑着笑意，神色愈发显得惨白：“这便是殿下要取缔我杨家的缘由？” “不。内外勾结，科考舞弊。这才是本宫要取缔你杨家的缘由。” 元漱秋语气笃定，字字句句间，透着股滴水石穿的力度。 杨藏器仰天而笑，笑声中蕴含着道不尽的凄凉。他深知元漱秋既敢带人围了杨府，必定掌握了指证杨家参与舞弊的证据。头上高悬着的御笔牌匾，为这个钟鼎之家写下别样的句号。曾几何时由天家赐予，如今再由天家收回。 熙熙攘攘半生，汲汲营营一世，落得个如此下场。还真应了那句他曾经不当回事的俗语——人心不足蛇吞象，世事到头捕螳螂。 这位一呼百应的杨家家主痴狂地笑着，在场无人会来附和，终归是笑出了眼泪。 杨家大势已去。 程俭一时间只觉得疲惫。既是为了他自己全身的伤，也是为了与他多次交手过的庞然大物就此轰然倒下，轻得激不起一粒尘埃。 他的脖颈间骤然一窒，冷却下去的血液逆涌回喉头。空气一点点流失，他本能地要去拉扯那根卡住他呼吸的鞭子，一挣扎，却被勒得更死，要、要喘不上气… “杨氏其余人等任凭你们处置。以程俭一命换我一命，放我走。”杨藏器暂时从癫狂中恢复了理智。但，谁看不出来是假象？ 真是疯了。这些世家的伪君子，言必称大义、气节、风度，穷途末路之下，竟然还想各自飞？ 气氛紧紧地绷着，连最好斗的骏马都听话不敢嘶鸣。军士们牢牢夹住马腹，盯死了杨藏器，像弓弦拉满到极致，下一瞬便将万箭齐发。 给我清醒点，程俭。这是天亮前最后的对峙了。 元漱秋仿若未察，顺手整理好耳畔被风吹乱的碎发，秋月般的脸庞上挟着几分闲情，彷佛对方所要求的，在她不过是一件叩茶赏花的小事。 她甚至都没有多看程俭一眼。无论是作为人质、棋子、朋友…她只是微微侧首，打量着坠在腰间的太守白玉令牌。但凡持有这块令牌，便可以随时调遣府兵，或自由出入城门，免受盘问。 她真的要放走杨藏器？ 程俭的神志在疼痛与混沌中反复徘徊，寻不到一个出口。可他的本能、直觉，随便怎么喊，无不在挣扎着提醒他，以元漱秋的处事方式，绝对不可能就这么放过。 一个耐心等到最后一刻翻盘的棋手，要的是势在必得。 电光火石之间，程俭意识到了什么。元漱秋根本不是在看那块令牌，她是在看腰间红缨系着的乐器。七孔，横贯一条裂痕，通体碧绿色…是那管名为“不住溪”的横笛，不是她常用的尺八。 初抵芙蓉城的第一晚，少女对群山听众吹奏。彼时她墨瞳中凝着一池冷清怀念，温柔地对他慨叹，笛子意味着她一生中的警告。 笛子意味着警告。 生死关头，程俭仍旧记得她蹙起的眉。他顿时打起十二万分精神，极目向远处搜寻。黑沉沉的深夜里，正适合于掩藏阴谋与秘密。一记光斑飞快地掠过，不知何人隐蔽于黑影中，试图捕捉白银月色。 元漱秋在众兵士防备下，解开腰间令牌，抬手将之举起，预备要扔给杨藏器—— 程俭强忍着肩侧撕裂般的疼痛，尽量不惊动胁迫他那人，脖颈偏转一个角度，为她留出那个最恰切的通道。 一箭穿云而过。 鲜血剧烈喷射在程俭的左颊上。即使来自于那个作恶多端的人，依旧如此滚烫。他本就摇摇欲坠的视野中，彻底陷入一片猩红之色。元漱秋站在尽头处，他模糊中有些说不清的庆幸…她还是那么干净、澄澈、不染俗尘，一如他们初见。 杨藏器死了。 ——— *长公主：东汉后，长公主封号多指皇帝姊妹，偶有指皇帝长女。本文取后者含义。 胡不归？（一） 冲天香透，万树金黄凌寒开。秋意明灭间，少女从桂花林中缓步行过，披帛曳开一地残痕。 他伸手欲触，抓住的只有风声。 春日…已经过去了么？ 程俭猝然睁开双眼。元漱秋斜倚在窗缘下，出神地仰望着满园苍翠。一滴晨露顺竹叶滑落，滴答，落在下一片承接的竹叶上。 她听见程俭醒了，回首来望他。竹影在她白皙的面庞上斑驳，被微风一吹，连带着沙沙作响。像新出窑的瓷胚，墨笔写意绘出绿筠。 “…素商？” 喉咙撕扯得紧。哑声说了两个字，余下的都干干卡在舌尖。元漱秋走到他床前，倒了一杯白水给他。润了润，程俭才找回自己的嗓音：“多谢公主殿下。” “你高烧了半宿。”元漱秋陈述般地说，“至于身上那些伤口，我已派人处理过了。虽然血流得多，好在都是些皮肉伤。外敷内服，慢慢静养着，应该不会留下疤痕。” 他的心头一松。无论如何…她还是关心他的。 “为什么把我牵扯进来？” “这个问题，我回答过。”元漱秋伫立在他床边，漆黑的眸子本来不惹尘埃：“我是为天子求贤的使者。此番私访益州，扳倒扰乱科考秩序的杨家是其一，其二是为了寻找一柄趁手的好剑，剑斩世家之人。” 程俭心头刚刚燃起的光亮又黯了下去。原来，她从头至尾是这样看待他的——一柄趁手的好剑。 元漱秋察觉不到他的失落，径直往下说道：“杨家不过是个序幕。科举推行十余年，寒门始终不得重用，全因世家大族把持着官场机要不放。我欲打击世家，只得从寒门中扶持新人，张羡钓为此向我举荐了他唯一的弟子。坦白说，我对你很满意。” 程俭艰涩地问：“为什么不在一开始就告诉我？” “因为我不会轻易相信人。” 而他轻易地相信了她。 “我…以为你是真心想要帮我的。” 元漱秋清冷冷地乜他一眼，好像他烧糊涂了：“我的确在真心帮助你。程俭，别想错了。我和你的根本目的一致，你要替天行道，我要揭发杨家，本来就是一体两面。之所以不对你透露我的计划，一是我还不够信任你，另一方面是从旁观察你的能力与价值。再好的宝剑，也要上手杀过敌才知道合不合用。何必摆出这副委屈姿态？我从来都没有对不起你。” 程俭扯了扯唇角，手指用力捏紧了褥面上的褶皱。是、是，她每一句话都说得不错。她不欠他什么，也没有跟他坦诚相待的必要。不过是目的相同，结伴走了一段崎路，偏偏他上了心、在了意，好感了一个名叫素商的道姑女郎。 元漱秋说，只把他当作一柄好剑。可是她认真读过他写的文章，一读就读到了乌雀南飞。她吹过许多的曲子，默认天地之外，他作她唯一的知音。她皓腕簪过一朵芙蓉花在他发上。她挺身出来维护他，点燃不香之香。她浅笑着称赞他，每一餐、每一饭，他都准备得十分用心。她的笑意化为了酒，实在可以醉人。 如果她始终只是在掂量他好不好用，那么这些又算得上什么？ 攻心之计吗？ 程俭想要朗声大笑，笑他终于解开了这个连环套。一笑，却牵动得五脏六腑都跟着发疼。 到头来，他是不是应该庆幸，他还有几分值得元漱秋动用攻心之计的价值？ “你说得对，我实在很天真。我以为你做了这么多，至少说明你是有一点在意我的…结果不过是你计谋中的一部分。” 元漱秋无言地凝视着他。她不是一向聪明吗？怎么这会又蹙着眉、挂着一副困惑不解的表情了？ “我的确在意你。”元漱秋斟酌片刻，终于开口说道，“我说过，你是难得的人才。借由洪时英的大婚造势，就是要将你推为新贵中的第一人。杨家垮台后，益州的考场会重新清明。以你此番声誉，加上自身的才学，通过乡试、进而参加明年上京的省试，并不算困难。” 眼见程俭仍是一派黯淡的神色，元漱秋软下了声，安抚性地说道：“我诚心希望程郎入我彀中来。无论钱财、名利、地位，但凡你想要的，我都可以给你。” 程俭愤而转过脸，欲要发作，遇上元漱秋的清眸，最终只是自嘲地笑了笑。他遍体鳞伤地躺在床上，与居高临下的元漱秋对峙，落魄中依旧带着一丝桀骜逸气。 “殿下自己没有心，也不懂得别人的心。” 元漱秋眸光一滞，彷佛意外会等来这么一句话。她那张水月观音般的脸庞上，不染人间声色，此时亦微微漾起皴纹。映在天心的一轮圆月跟着破碎了一瞬，仅仅是刹那的动摇，再观望时，圆月不复有缺，浩浩汤汤的湖水已然回归澄静，映得出照影之人，映不出湖底波澜。 “我需要懂么？”元漱秋冷淡地诘问。 是啊。她需要懂么？他有什么资格摘下她，让原本就在云端上的她靠近他、懂得他？ 言尽于此，两人都无话可说。无形的高墙横亘在元漱秋与程俭之间，昭示他们那不可解的身份之差。疏远是如此轻易，反衬得那些谈笑、晏坐、你来我往、同进同退，是如此的不堪，轻轻一击便击碎。 春日终归是过去了。 “在你伤好之前，我会一直派人医治。不用觉得过意不去，就当作是你老师的面子。”元漱秋率先打破了沉默，“既然你坚持回绝我，我不会强人所难。来年你进京赴考，仍可以到我府上行卷。你也知道，省试比乡试更看重名流的溢美。你是聪明人，分得清事情缓急。不该你逞能的时候，不要逞能。” 少年郎君俊美的眉眼里，失去了惯常的灵动，不知有没有将她的嘱咐听进去。 他木木地捂住胸口，按下那一阵又一阵的闷痛，垂首向她礼道：“俭，谢过公主殿下抬爱。” 元漱秋的目光轻飘飘落在他身上，凝神处，却空无一物。 “照顾好自己。对天下的好文章、好音律，还有青年才俊…我总是爱惜的。” 好文章成百，好音律上千，纵是五陵年少的青年才俊，也不只他一个。 程俭落拓地一勾唇，苍白的病容上泛起薄雾一般的怅色：“程某知道。” 他无意中摸到了收藏在怀里的丝帕。真遗憾啊，那枝桂花的蕊心还是来不及绣完。他特意挑选了混编金箔的丝线，设想着绣好之后，往阳光下一展，该是怎样的耀眼炫目。 程俭不喜欢欠人情。但他已然欠了她一个巨大的人情，怀中的这点东西，还不还，似乎都无关紧要了。 “我先走了，你好好休息。”元漱秋随手抻了抻坐皱的裙摆，流沙似的披帛，就这么从他床沿边曳过。 她的背影纤细而静美，与任何一个蜀中山间采荇的少女无异。 行至门口，她忽而回眸望来，无悲亦无喜，只是学那诗词，却把未熟的青梅嗅，撂下一句家常闲话。 “程俭，我早就说过的，没有人愿意叫我的本名。你…之前还不相信吧？” 他心中一震。那道背影已离开了。 移墙竹影动，不见玉人，惟留疏朗朗风，拂过篁林叹息。 隐约仍在那个浸透了桂香的梦中，不知此身是客。他伸手欲触，最终什么也没能抓住。 胡不归？（二） 康宁十叁年四月末，益州杨氏伏法。 经前采锦使洪时英指认，过去数年中，杨氏持续向太守彭霁行贿，与之内外勾结，操纵益州乡试。 杨氏一众姻亲子弟，在彭霁协助下，偷梁换柱，冒名顶替上榜考生。真正的录取名单，由洪时英暗中遣人誊抄，埋藏于芙蓉城外校仓内。 开仓取看，去岁的榜单中，赫然有程俭的名字。 此案牵连甚广，自地方到中枢，不断有官员落马。一时牢狱壅塞，公卿之白衣，尽陷于黑水横泗之泥淖。 主犯当诛，从犯徒。革职发配者，更不在少数。 时人为之震动，因此案肇始于芙蓉城，故在民间议论时，被俗称为“芙蓉案”。 讯问与审判一直持续到五月末。待一切尘埃落定后，天子对外新颁布叁条诏令。 其一，废除《魏户令》中，衣冠户婚约不受地方官员回避制度禁限一条。 其二，非前进士及登科有名闻者，纵因官罢职，居别州寄住，亦不称为衣冠户，其差科色役，等同百姓处置。 其叁，各州乡试题旨，须预先上报，经吏部复议无误后，方可向下执行。 此叁条，细论来皆对地方豪族不利。然则天子杀鸡儆猴，杨氏下场如此落魄，令不少暗中观望者都噤声。风口浪尖上，谁敢出来竖一个靶子，不怕被天下人的唾沫淹死？ 唯独尚且还缠绵于病榻的程俭，对此毫无意外。元漱秋早已说过，杨氏只是一个序幕。以她的手段，只拿此案作这点文章，大抵算得上十分克制。 人言沸腾，一时和他不相干。至于元漱秋，离开也离开得突然，又完全在他的意料内。 于她而言，专门的告别是无益的。她来去一如，袖手走入他的生活中，末了，踏着春日的尾声，不带丝毫留恋地离去。一日清晨，程俭从难得无梦的睡眠中醒来，听见屋外静谧成一片，只有黄雀时而啁啾着，他便清楚地知道，元漱秋已经走了。 她真正留在这里的时候，话是很少的。吵闹的是甘罗，成日斗鸡走狗，真不懂哪来的这么多精力。 不过是回归到各自的位置，彷佛什么都不曾改变。为何他还是觉得空荡荡的，心中沉浮不定，没有个着落？ 当真是庄生晓梦迷蝴蝶，而那只月华凝结成的蝴蝶，扇一扇翅膀，抖落一身夜露，亦不知所踪。 惟有真真切切逝去了的光阴，一滴滴滴到天明的更漏，寂然地提醒着他，她的确曾经来过。 她离开之后，程俭滞留在芙蓉城，将养了小半个月。听人讲完那些有关案件的后续，他差不多可以下地行走了，便重新搬回了长留村。 热闹固然有热闹的好处，此番一回来，他还是自觉性本爱丘山。尽兴时可以长啸当歌，惊起一行凫水的鸥鹭。冷清时可以独坐竹里，潮湿泥土的腥气扑鼻而来，山中是这样的静，静得能听见春蚕啃噬桑叶之声。 程俭在屋檐下移植了一株芙蓉。今年的花已经开谢了，枝头仅剩几片零丁绿叶。明年的看花人，或许不再是他，但云卷云舒、人来人往，总能为这清净的小院中，多添一抹明艳。 邢母赠送的郁金酒，还剩下许多，几乎都便宜了张羡钓。程俭以前是不太能喝的，实在尝不出它的妙处来。这一回，兴许要归功于邢母的手艺好，他陪老头子共饮，在不知不觉中，饮下了好几杯。老头子甚是欣慰地猛拍他肩膀，醉醺醺地说：“你这小子，跑去外头办了件惊世的大案子，看着倒是比以前成熟了。” 程俭想实事求是地说，一切主要还是元漱秋的功劳。话到了嘴边，那个清雅而陌生的名字，低回了数次，终是不能唤出口来。 她还叫素商…该多好。 张羡钓凑近他耳边，大着舌头说：“被长公主看中了？你这小子，哪来的这么大福气，啊？” 他懒得跟醉鬼计较：“还不是拜您老人家所赐。” “那位公主，可是个不好相与的…老夫、老夫给她算过一卦，是个典型的红颜薄命相，六亲没缘法、天生冷肝胆，你可别去跟她沾边，小、小心被她魇住…” 程俭有些无奈。这老头真是喝糊涂了，一会儿说他有福气，一会儿又让他躲远点，到底要他进还是退？更何况，也许他早就被魇住了…不然为何会做那个弥漫着桂花香的梦。 想到这里，他随口问道：“以前公主住的地方，是不是有很多桂花？” 张羡钓吃惊地瞪着他，只清醒了一瞬，立刻又醉倒了：“俭儿也学会算卦了？不错、不错，步虚宫中，确实是种着很多桂花的。据说足足有一千棵…” 程俭喃喃自语：“那么多桂花，想必她是很喜欢了。” 这一句正好落在张羡钓的耳里。他来了精神，强撑起歪斜的身子，讳莫如深地摇了摇头：“以老夫之见，恐怕不见得。” 程俭还想要再问，张羡钓偏不让，向后一瘫，躺倒在了竹簟上，顿时鼾声如雷响。他轻叹口气，给自己酌了一杯酒，对着那遥远的广寒宫祝了祝，仰头一饮而尽。 他放下浅口杯，摸出怀中那块迭放好的丝帕。其实，绣完蕊心不过用得上一两个时辰的功夫，只是他一直拖着、拖着，迟迟没有完成。 仔细想来，这竟是他们之间唯一的关联了。 有一日，张羡钓想起一出是一出，盘问他今年怎么不张罗着蒸青团。程俭正坐在书房中练习写判词，每写好一道，折迭成箭形，往双耳的酒壶中一投。被老头子这么一问，打了岔，下一箭果然投歪。他懒洋洋地回答道：“食材都过了季，再做就不是那个味道了。” 张羡钓念在程俭要专心准备乡试的份上，没跟他追究。他的骈俪文还是写得不好不坏，反倒是策论文，被元漱秋提点过一通后，越写越上手，再拿出去年的习作一对比，连张羡钓都要赞一声大有所成。 “今年你要是还不能中榜，那就是苍天都不长眼了。” 程俭不以为意地笑了笑：“老师就对我这么有信心？” 张羡钓抚着胡须，感叹道：“不是因为你是我的学生，我才偏心这样说。皇帝推行科考的头几年，老夫也是做过几回通榜的。我看你现在的水平，别说录取，连状元也能做得。” 末了，张羡钓又说：“你真应当好好感谢公主。就算你铁了心不想做她的幕僚，她对你也有知遇之恩。” 程俭安静了片刻，提笔润墨，在罗纹纸写下几句词：“学生明白。” 张羡钓叹了一口气：“俭儿，你终归要出仕的。公主新开的折桂阁，未尝不是一个好去处。她抑世家、重寒门，兼之许多政见都和你一致。我素知她有爱才之心，否则也不会向她举荐你。” 程俭盯着未干的墨迹，隐约有些出神。半晌，他才想起来答话说：“她很好…都是学生不识好歹的错。” 张羡钓闻言，瞥了一眼那半阙词，原来写的是： 载取白云归去，问谁留楚佩，弄影中洲？折芦花赠远，零落一身秋。 程俭一语成谶，秋意果真说浓就浓了。益州乡试如期在芙蓉城举行，时隔数月再回到这里，竟有些物是人非之感。辉夜楼成了普通的酒楼，杨府辟作了外地布商歇脚的会馆。他赴考途中路过此处，见几个梳着中分双髻的小儿，在开阔的大马路上，拿赭石画出格子，跳来跳去地玩。唯独这次，不会再有人从那高门后面探头，骂骂咧咧地驱赶他们了。 这一年乡试，程俭考中了解元。距离洪时英一案已过去了段时日，芙蓉城百姓到榜下围观，听衙役唱到榜首的名字，还在交头议论说是谁，有记性好的，一拍脑袋喊出了声：“这不是那位爱穿红袍的芙蓉郎吗？” 程俭混在人群中，听得此言，不免自嘲一哂。哪里会是他偏爱穿红袍呢，不过是有个道姑女郎，赞过他穿秾艳的颜色好，他就正好在那天穿了而已。 同年孟冬，程俭启程前往上京，预备参加明年春季的省试。张羡钓特意来与他辞行，师徒二人走走停停，到了岷江渡口，已经不能往前再送，就在原地分别。 张羡钓拍了拍他的胳膊，语重心长地说：“去岁你参加科考，落榜不中，固然有杨家插手的缘故，老夫倒不是十分失望。你这个性子，说得好听一点，是正直不阿、嫉恶如仇，说得不好听一点，就是傲气有余、圆滑欠缺。不遇到些大小挫折磨一磨，怕你不懂得为人为官之难。” 程俭收敛了随性的神色，颔首认真道：“学生会记得老师教诲。” 张羡钓打量了他几眼，从衣袖中摸出一个锦囊，仔细放到他手上：“来年你行冠礼时，老夫不一定赶得上。你的表字，我想来想去，应该没有比这个更合适的了。等你上了船再打开看吧。” 自古行冠礼，按俗应由受冠者的父亲主持。程俭的父亲早逝，哪里会不明白张羡钓此举背后的深意。他退后一步，理了理衣袍下摆，郑重地向老人一跪：“程俭谢过老师。老师多年栽培之恩，程俭没齿难忘。” 张羡钓把他从地上拉起来，帮他打掉衣服上的灰，絮絮叨叨地说：“得了。你同老夫作伴这么些年，知道我的脾性，我是最不讲究这些虚礼的。你此去，首要是做个无愧于心的好人，其次是做个无愧于民的好官，就不算辜负老夫了。” 程俭点了点头，渡口的风冷，江心萧萧有浮白，他却由衷地感到一股暖意。这位华发渐生的老人，自他牵着他的手离开杨家那天算起，转眼过去了这么多年。程俭以师事之，以父事之，从刚刚到他的腰际，仰视着他的背影，长成到高过他，要他来仰视他了。 “我走后，老师自己开火做饭，一定要规律些。不要偷懒，吃了上顿没上顿，省得又犯胃寒的老毛病。” 张羡钓不耐烦地摆摆手，推搡着他赶快上路：“别啰里八嗦的了，没了一个你，还能饿死老夫不成？” 程俭不由得抿唇一笑，转身登上了航船。等他打点好行李，在座位上安顿下来，再回首向乌篷外一探，张羡钓已骑着毛驴走远了。 “式微，式微，胡不归？微君之故，胡为乎露中…” 天地玄黄，久久回荡着老人浑厚的歌声。船桨撑离了岸边，借风而起，两岸风景越退越快。鹈鹕受惊地展翼，芦荡之声不绝于耳，千帆过后，倏尔已是小前生。 程俭独自坐在船头，拆开了那枚锦囊。信笺上挥笔写就两字潇洒的行草：停崖。 胡不归？（幕间） 上京城步虚宫中。 午后的阳光弥漫着一股慵懒的气息。宫室内静悄悄的，侍女们不由自主放轻了脚步，不敢惊动山水金箔屏风后，那位端然正坐的步虚宫主人。 案几上，笔墨纸砚暂且被搁置到一旁，让位给一排白瓷骨碟，里头盛着各式馅料。仔细一看，有猪肉丁、豆腐干、茭白等，都用香油煸炒过，闻一闻便令人食指大动。另一旁放着一只木桶，塞满了反复锤打过后变得软糯的粉团，由青汁和糯米粉揉和而成，呈现出清爽的嫩绿色。 元漱秋缚着袖子，截下一段面皮，拿筷子挑了少量的馅料摊平，再收口包圆，用木制的模具往上一戳。光看她认真的目光、紧抿的唇线、一丝不苟的动作，大概无人猜得到她真正在做什么，还以为这位公主殿下和往日一样，忙于处理朝堂上的公文。 只有甘罗知晓这个秘密。原因无它，那一桶软乎乎的糯米团，就是她亲手用石臼打的。 她趴在元漱秋脚边，百无聊赖地打了个呵欠：“殿下，还要等多久才可以吃到呀？” 元漱秋专注地给每一个包好的青团盖戳，语气平平地说：“快了。” 她低头擦了擦鼻尖上雪白的糯米粉，顺带询问甘罗：“我交代你去找竹笼和竹叶，你找到没有？” 甘罗点头如捣蒜：“找到了！小厨房的水也烧开了，就等着上锅蒸呢！” 元漱秋抬眸看了一眼码放好的青团，表面上整整齐齐地印着一个“春”字。她若有所思地说：“因为没有绵青，只好用寻常的艾草代替，兴许涩味会比他打算做的那一种重些。” 甘罗哪管得了这么多，嘴馋道：“能吃不就好了？” 元漱秋转头来看她，轻轻勾了勾嘴角，几乎淡不可见：“是啊，能吃就好了。” 若非群玉（一） sanyeshuwu.vip 若要画玉台山，只须泼上一大片湿重的苍绿。再揉进一滴墨，边缘晕在冷松翠柏里，居中处为鸦青的干阑式营造，便是康宁初年京兆尹所立之叁宝寺。此寺既设讲筵书院，亦事供养修行，儒、释、道叁法并习，因以为名。寻访者拾级而上，过朱红色叁解脱门，常能闻见云深不知处，朝有后生吟《四书》，暮有僧侣诵《心经》。 夤夜寒凉，酝酿着淡薄的雪意。一只玉佛奴蜷缩在柴门下打颤，左等右等，那白麻布衣的夜归人终于肯现身。其姿态之清逸，有如仙官问路，分风拂雪而来。可惜手中抱着的成捆枝条，让他下了凡、接了地气。原来他和那瑟瑟发抖的玉佛奴一样，夜间被冻醒后，只得忙活着多添上新柴，凑暖屋子里的睡炕。 房门被推开一条窄缝，玉佛奴弓起腰，见机钻进里面。房门再被关上，不多时，点着的省油灯驱散了满室的黑暗，郎君修长的影子在窗纸上摇晃，如同上演了一出聊斋题材的皮影戏。 却是与那香艳而鬼魅的传奇不同，在上京城漫长难捱的冬夜里，与程俭作伴的，不过是一只小小的狸花纹猫儿。 “慢点吃，没人跟你抢。”程俭蹲下身，注视着饿坏了的猫儿哼哧哼哧扫荡碗里的鱼干。 他撸了撸猫儿脖颈的一圈绒毛。这个养不熟的家伙，只在这种时刻才能乖乖让他亲近。简直跟某位平时不冷不热，唯独有求于他时，才肯搭理人的公主一个脾气。 因缘际会，程俭又与她同处一座城池中了。他似乎离她近了一些，似乎比之前更遥远。 在蜀地的芙蓉城，程俭是个普通的山野村夫，而素商是个有点特别的道姑女郎。在上京城中，元漱秋是一人之下万人之上的公主殿下，而他不过是万人中的一人。 来到这里后，程俭一次都没有拜访过步虚宫。哪怕在梦里，他时常能看见那片空旷的桂花林，闻见那飘渺不定的幽香。 猫儿已进完了食，坠着沉甸甸的肚皮，找了一个暖和的角落，自顾自地打起呼噜。本文首发站：se xiaosh u.c om 程俭洗干净狼豪，刚悬在笔搁上，忽然听见笃笃两声叩门，紧跟着响起夹杂了几分关东口音的招呼：“程兄，你安置了吗？” 他半拉开门，防着风雪把玉佛奴冻醒，直视眼前比他年长一些的男子：“张兄有何贵干？” 张昭搓了搓手，一开口说话，嘴巴和鼻孔里齐齐喷出白雾：“哥几个温了壶叁勒浆，程兄要不过来小酌一杯？” 程俭刚准备回绝，转念一想，张羡钓才叮嘱过自己为人处事要圆滑一些，便对着张昭扯出一个笑来，点头道：“有何不可呢。” 张昭连忙在前面引路。这一会儿的功夫，地上已蒙了一层素白的颜色。还真是要感叹一句晚来天正雪，能饮一杯无了。 自孟冬之月起，各州县经乡试选拔出来的贡生，陆陆续续汇集于京师。全国九十余州，上州岁贡十人，中州五人，下州叁人，加之国子监选送生徒，约有两千多人赴京参加省试。本地居民常把一句话挂在嘴边——每岁布衣束带者，塞于九衢，使道路都不复往日易行。虽然夸张了些，但这么一帮人突然乌压压涌入上京城，确实是股不容小觑的势力。 上京城内的物价贵得令人咋舌，许多贡生便结伴租住到京郊一带。其中，寺院又以其整洁、清净，成为了不二之选。叁宝寺便是这么一个聚集地，除了程俭之外，约摸还住着五六十号考生。在前面引路的张昭便是这小群体里的活跃人物。 据说他家底殷实，光从租住的这间屋舍就能窥见一二。面积宽敞好几倍不说，里面熊熊烧着红罗炭，推门一进去，温暖得放佛还在叁月阳春。几个年轻人围着火炉而坐，一面嗑着葵花籽儿，一面忙着给程俭腾出块地方。只坐朝炕边那人，脸色苍白得扎眼，恹恹地朝他掀了掀眼皮，便算打过招呼了。 “程兄，稀客啊。”团圆脸的矮胖青年先挑起话头。程俭向他颔首致意：“何兄。” 其他几人一时都默默，程俭主动补充道：“非是程某拿乔。因为程某尤不擅长写骈俪文，正在用最后的时间抱佛脚。” 听他这么一说，座间的气氛才松泛起来。何济尧挤眼道：“谁不知程兄是益州头名出身，再难，又能难到哪里去？”见程俭只是似笑非笑地看着他，何济尧方顺势换了一个话题：“何况有小道消息说，今年省试，怕是不会以骈俪文为重了。” 这何济尧，学问如何还有待考证，顺风耳的名号却已经在这个贡生小团伙中叫开了。大考前夕，总有各种流言扰乱人心，真真假假不论，大部分人都愿意当作一回事。毕竟成败不是只在进考场的那一天决定，没有硝烟的战争，从进京那一刻便打响。小道消息，宁可信其有，不可信其无。万一呢？ 果然，大家立刻来了精神，往前挪了挪胡凳，提起耳朵听着。张昭代众人问过：“何兄此话怎讲？” 何济尧神秘兮兮地压低了声音：“各位都晓得步虚宫的长公主吧？” 程俭原本正烤着火发呆，没心情参与这场同期会，“长公主”叁字却直直闯入耳中，胁得他情不自禁地转回视线：长公主怎么了？ “自从公主重开折桂阁之后，许多青年才俊都汇集到她麾下，隐隐有文坛领袖之势。不过，这位公主似乎不太欣赏时文的华艳风气，更偏爱古人的散文…万一她跑到她的皇帝父亲面前去吹风，要整饬考核的侧重，骈俪文岂不是就过时了？” 他这一番话说得颇合情理，听者大都若有所思，甚至在考虑要不要及时更换应考策略。唯独坐朝炕边那人，冷哼了一声，不屑地反驳说：“别扯些捕风捉影的事。” 众人皆向说话者侧目，原来是卢修邻。此人和程俭一样，平时不太爱参与八卦，但与游离的程俭不同，他实际上是这个贡生小团体中最有头有脸的角色之一，全因他比别人多占了一层“国子监生徒”的身份。 《魏户令》规定，国子监置生一百五十员，取文武官员五品以上子孙、取事官五品的期亲、或五品以上勋官有封之子。因国子监生徒往往出身优越，由国家给养，还有朝廷要员担任授业师，他们往往更易得主考官青睐。以至过去曾有摭言说：“进士不由监者，深以为耻。” 因了卢修邻这层身份，旁人自然要高看他一眼。如今听他断然否认何济尧的“小道消息”，都不免有些拿不定主意。而卢修邻则进一步开口解释道：“那长公主能量再大，能大得过冯太傅么？不过区区一妇人耳。” 程俭皱了皱眉，强忍住驳斥卢修邻最后那句话的念头。他还不清楚这人是个什么底细，不想为元漱秋惹上无谓的麻烦。 听他这么一提，张昭撑着下巴思考了片刻，恍然大悟道：“省试试题由吏部议定，吏部又由冯太傅把持，冯太傅又是世家大族的代表…世家是不可能轻易更改现行考试内容的，因为对他们有利。要说琢磨这讲求词藻、经义、典故的骈俪文，没有比公子哥们更上道的了。” 卢修邻忍不住飞了他一眼。严格来说，他也是搭得上这个“公子哥们”的边儿的。 何济尧现下也回过了味儿：“是啊，真要说起来，这冯太傅还是公主的舅舅呢。哪有侄女儿跟舅舅对着干的道理。” 卢修邻见众人附和他的意见，不免摆出一副唯我独醒的架势来：“你们就是太把那长公主当回事儿了。什么折桂阁，什么天下俊杰心向往之，名头说得倒好听，要我看，说不定就是个私自豢养面首的地方。只有那些自恃色相的，才会放着好好的正路不走，走这种靠爬女人床上位的歪门邪道。” 他话音方落，顿时勾出一阵促狭的哂笑来。几个在寺庙里寡了一段时日的年轻男人你看看我，我看看你，眼神里都洋溢着股心照不宣的桃色味儿。 一直闷着不说话的程俭忽而从座位上站了起来，缓缓走到卢修邻面前。他微垂着头，看不清面上的表情，只有小臂紧紧绷住，似乎在竭力克制着什么。 “怎么了？”卢修邻还在疑惑。 程俭重新抬起头来，眼神前所未有地清明平静：“听说卢兄前日骑马上山时，因为雪地湿滑，在石阶处摔了一跤？” 卢修邻指了指腰侧说：“是啊，伤在这儿了，还淤青着呢。” 下一瞬，程俭的拳头就直接照准他的伤口招呼了上来。 他眼看着卢修邻捂着腰，痛苦地跌坐在地上。那张隽秀而端正的脸庞，竟然有种淡淡的邪气：“不服的话就去官府告我。看看是你告我的寻衅滋事之罪能赢，还是我告你的大不敬之罪能赢。” 若非群玉（二） 卢修邻没那个胆量。大不敬罪乃十恶之一，认真计较起来，当然是程俭占上风。 不过是趁着他外出时，砸了他的锁，烧了他手头最值钱的几部藏书罢了。 程俭捏着火盆中的《广韵》残页，浓眉一挑。这么点儿小儿科的手段，真是他高估对面了。 他用火钳拢了拢堆灰，盖灭了火星。书么，再买就是。 程俭择了午后进城，正值阴日，上京的天幕蒙着一片化不开的絮灰色。这灰色打翻了满地，沾染上肃穆的石瓦当、嶙峋的树杈、并板正的沙堤，可谓处处黯淡，分毫不见帝都应夸的繁华气象。 顶着刀子般的西风行至槐市，只剩下零星几家书肆还在开门。程俭呵出口白气，手中的油纸伞擦过磨得发白的门槛，作了这书肆唯一的访客。 店小二从帐簿上抬起头，瞟了一眼书生打扮的程俭：“郎君慢慢挑。” 外层摆的都是应考季最畅销的四书五经，还有在普通百姓间也广受欢迎的传奇和变文。夹杂于其中，有些惹眼的是一本藤黄封皮的线装集子，上书“留桂集”叁字簪花小楷，显得十分清新雅致。 程俭随意翻看了几页，渐渐提起兴趣。依照全国的州府划分，编书者逐一采选了各地文人的诗赋和文章，似乎有意模仿前代的《乐府诗集》。这些诗文，大都以古体写就，题材上也多反映民风，读起来活泼而自然，和时兴的宫体诗、骈俪文背道而驰。 他猜到了花这个心思的人是谁，回头与店小二确认：“这本《留桂集》，是长公主组织编写的？” 店小二笑应道：“正是。郎君莫不是从外地来的吧？这集子隔一段时间就会出一册新的，在上京城里卖的可好了。” 程俭想起来，元漱秋曾与他聊到过文坛的风气问题。他好笑地摇了摇头，那时还只当作是一句闲话，没想到草蛇灰线早已埋下了。 他重新开始默读，边读边佩服她，雅的也顾得上，俗的也顾得上，难怪卖得好。直到“益州篇”，程俭刚打算看看什么样的文字入了她的眼，却发现这一篇是空白的。他拿起另一本翻看，同样是空白。 莫非印刷错了？ “往期的集子还有吗？”程俭扬声问道。 “就在您右手边倒数的第叁排书架上。” 果然，往期的集子是有“益州篇”的。程俭对比了一番，忽的有些热意上脸。该不会是…特意留给他的吧？ 他“啪”的一声扣上书脊。想什么呢？都是那人的攻心计罢了。 眼前浮现出元漱秋被夕照烘托的端正侧影。一旦沉浸于阅读，她总是会抿着下唇，脸颊上鼓起一个微妙的圆括弧度。借了和暖的落日余晖，那是她为数不多有烟火气的瞬间，让程俭觉得，她并非一直都是那么疏离的。 程俭叹了一口气，小心地阖拢那本《留桂集》。如果当初，不是自己如此坚持的话，或许… 书肆里的寂静被一串足音打断，两个雪白的身影挨着掀帘而入，携来满堂的寒气。靠外一人是个少年郎，约摸有十五六岁。他生得如同精心雕琢过的冰像一般，皮肤是极冷的白，五官精致而深刻，唯独唇珠上点了一抹茉莉露。在这严冬季节里，但凡多看他一眼，便令人感到手凉脚凉，恨不得多加几件衣物。 他搀扶着的那人，外罩一件缂丝银狐皮大氅，放佛是个纤细的女子。她侧首对少年说了些什么，后者专心聆听着，目光灼灼落在女子的面上。 隔着几排书架的距离，她的声音隐约让程俭听见，清洌如水晶碰壁当。 程俭愣住了一瞬，眼见着少年帮女子摘下兜帽，露出一张他再熟悉不过的面容来。 还是那样如云的黑发，还是那样淡丽的眉眼，只不过这回注视着的，不是程俭，而是正细致为她擦去额间浮雪的少年。 女郎神情平和，少年举止温柔。这样的场景本该值得入画，程俭却觉得刺目，下意识地避到了后几排书架。 他设想过数回与元漱秋重逢的情形，怎么偏生是这样的？ 随着他们向程俭这边走近，两人的交谈也越来越清晰。少年先说道：“小姐，这一期的《留桂集》卖得也很好。”元漱秋“唔”了一声：“多亏了辛茉你。”他轻声道：“都是属下份内之事。”复而问道：“小姐，真的可以随便买吗？”元漱秋回答他：“但要适可而止。”少年闷闷道：“小姐不放心属下？”元漱秋说：“不是不放心你，是你书蠹的名号太响，怕你一淘起书来就忘了时间。” 听了这番对话，如何还能不知两人亲近。程俭紧蹙着眉头，心里说不出的别扭。可是，别扭个什么劲儿呢？ “我去看看往期的集子。” 程俭眉心一跳，知道元漱秋要过来了，连忙低下头，随便抓起一本书挡住脸，装作读得正投入的模样。 凭着中间两排书架和众多书籍的掩护，元漱秋似乎暂时未留意到他。她抽出塞在最底下的集子，就地翻看起来。书肆里惟留时而揭过的书页声，有一种桃花源般的静气。 程俭不禁挪开了一线边角，暗中打量着那位分明只有几步之隔，却又如此遥远的女郎。她…好像清减了，精巧的下巴瘦得剩下一点点，埋在兜帽镶嵌的一圈绒毛里。那双寒塘般的眸子倒是和以往一样，乍看似乎凝神，细看又空无沉寂。 她专心地看了一会儿，把集子放回原处，踱向其他的标的。程俭的脚步不由自主地随着她动了起来——她停，他跟着她停下；她斜倚着架子读书，他也在一堆抄本里犹豫不决。隔着重重的几排书架，元漱秋时而现出身形，时而又被交错的书脊挡住一半，如同雾里看花，她在真切与飘渺间徘徊，总不能被程俭抓住。 读完手中的最后一本，元漱秋盖上封底，揉了揉睛明穴，转身向书肆的后门走去。她并未把门关实，门外的细碎风雪，便透过那道窄缝，纷纷扬扬飞向他身侧。回过神来，程俭已然握住了扶手。他有些说不清自己是想要把门关上，还是干脆推开门，就这么尾随她去屋外。 屋外，雪又下大了。天地间处处是一片干净而茫然的白色。 元漱秋背对着他，伫立在茫茫的大雪中，只影不胜寒，淡得快要与之融化。这样的无情的、却也动人的雪，在这个世上无慈悲地、平等地下着，把一切不堪面目都寂寂地揭过。 冷峻的上京城，方才在此刻显得柔和了些。 她缓缓蹲下身，怀抱着自己的膝盖。仰首时，伸手接了一握来不及飞走的雪花，润在掌心里，又清又凉，消逝得如此轻易。 再伸手，却什么也接不到了。 红色的伞面遮住了她的视野，程俭低头望着她，明亮目光中带了叁分拿她没办法的无奈，放佛只是来找一个走丢的孩子。 元漱秋清浅地对他一笑：“程俭，别来无恙。” “别来无恙，殿下。” 若非群玉（三） 程俭没好气地俯视她：“殿下纵然要发呆，也该安坐在椒泥涂的宫室里，抱着熏香的汤婆子发呆。平白坐在这雪地里，哪里还像个公主的样子呢？” 元漱秋听任程俭把她拽起：“为何公主就不能坐在雪地里了？” 程俭嘴硬道：“一不小心着了凉，你自己受罪不说，还连累你的一众下人跟着担惊受怕。” 也不知她听进去了没有，元漱秋定定地审视着他，墨瞳中倒映出微茫的雪光：“你…长高了呢。” 半年前初见，少年郎君还有几分未褪尽的青涩，如今再看，已是站在成年男子的交界线上了。 程俭被她盯得有些不自在，微微偏了目光，扫见挂在她鼻尖上的碎雪。他心下一软，摸出怀中的手帕来，自然无比地为她试去。她安静地站在原地不动，仰着脸任由他动作，浓密的羽睫如扇子般，轻轻颤。 真想用一床新晒过的被子把她好好裹住，藏起来，只露出那张纤巧光洁的脸蛋… 程俭被这突兀而诡异的想法吓了一跳，连忙放下手，站得离她稍远了一些。 他说服自己，不是对他抱着什么特别的心思，她只是习惯了接受别人的侍候。方才她与那冰人儿一般的少年相处时，也是这番理所当然的。 想到这里，程俭轻哼了一声：“看来殿下找到了一把冰刀，便不需要宝剑了。” 元漱秋眨了眨眼睛，似乎才反应过来他讽的是谁。“你是指辛茉吗？他是甘罗的长兄，的确很听我的话。” 这言外之意，程俭就是不听她话的那位了。 他一时语塞，默了半晌，还是开口问道：“殿下过得怎么样？” 元漱秋垂眸看着鞋面上的绣花：“不好不坏吧。临近省试，折桂阁的杂务也变多了。我有意要趁此拢络人才，麻烦的是，京中不止我一家在抢人。” 从入京到明年春闱之前，贡生们都会抓紧时间活动，或结交名流，或投诗献文，或如卢修邻一票人，相互引以为朋党，壮大自己的声势，用各种办法增加及第的希望。与之相对，京中的达官贵人也在借机押宝。一旦扶持的贡生考中，相当于在朝中多了一支人脉，他日若是能飞黄腾达，当然少不了自己的好处。 程俭理性上很明白科考的水深，听元漱秋这么直白地挑破，心里还是有些不虞。在京中，人才一样是种资源。既然是资源，便可以以价沽之，以利动之。 “对了，还未恭喜程郎考中解元。”元漱秋打断了他的思绪。 程俭摇头道：“殿下别挖苦我了。” 她侧过脸来，眸子里居然写着几分讶异：“我是真心贺你的。即使没有我，以程郎的能力，考中也是早晚的事。” 程俭平平道：“至少不会像现在这般顺利。” “你要是这么想，那就浪费我的好意了。我说过，我是因为你值得我如此，我才如此的。” 程俭心不在焉地踢开了脚下的堆雪，踢出一个凹陷的小水坑：“值得殿下如此相待的人，远不止我一个。” 元漱秋原本正随他在雪中散步，闻言，站定了身子，引得程俭不解地向她望来。她似乎在考虑是否要开口，抬头撞见他暗藏着关切的双眸，于是话语自然而然地流淌了出来：“与你分别后，我想过，当时确实应该先问一问你的。” 程俭愣住了，疑心自己听错了她的话。原来她还是会在意他是如何想的，哪怕仅有那么一点点。 雪粒噼啪斜打在伞面上，乱纷纷的，足以令他的心旌动摇。一时间喧嚣远去，放佛偌大的上京城中只剩下他与她，默然相对，共淋一场下也下不尽的雪。 隐秘的愧疚如藤蔓般滋长，以她的身份来说，无论起初的目的如何，她待他真的是很好了。他却…不肯向她低头，还让她为难。 他想起她孤身蹲在雪地中的身影，和往日的规行矩步比起来，带了些纵情的意味。那身影是那样淡，那样单薄，宛如一不留神间，就会隐没于流风回雪中。 旁人都只道她是算无遗策，但她也有着做不到的事。 程俭哑声问：“我能帮殿下做些什么？” 元漱秋说：“改口叫我的本名如何？” 程俭没想到她这样提议，只停顿了一霎，便飞快地垂首道：“不敢僭越。” 元漱秋放佛并不放在心上：“说笑罢了，程郎何必如此紧张。真论起来，世上让你不敢的事，大概没几件吧。” 她也不管程俭分辩，背过身，望见辛茉正打着伞向她跑来，便理了理鬓角碎发，重新戴上兜帽。程俭知道她又要离开了，本该搜刮出些道别寒暄的话，却只是僵立在原地一动不动，眼看着元漱秋从他的伞下，提步走入辛茉的伞下。 不知道是不是他多心，那位名叫辛茉的少年冰冷地剜了他一眼，放佛很不待见他。 “说起帮忙，我没有特别需要程郎操心的。不过，据钦天监说，本月的旬日应该会放晴。雪后初晴，正是难得。我会在步虚宫中办上一场面向举子的晒书宴。你若感兴趣，就带一本中意的书籍来参加吧。” 程俭听她说完，有些莫名地惘然：“就这些了？” 元漱秋看着他难得的呆样，微不可察地勾了勾唇：“就这些了。” 若非群玉（四） 大规模的干谒和行卷热潮接踵而至。有人直接开门迎客，有人宴饮达旦，还有人摆出了专用于收集贡生作品的花瓶，不到日中便被塞得满满当当。就连清闲时，人们在茶馆里大摆龙门阵，聊得最起劲儿的，也是谁递了拜帖，谁得了接见，谁又讨得了哪位大人物的看好。 麻纸上写着一串名字，后面补充了籍贯、官职、履历等内容。程俭一一读下来，还算顺眼的就打个勾。作为他行卷的候选目标，划来划去，最后竟没剩下几个，迫得他不得不去参考那个标准答案。 程俭知道她会乐意的。但不久之前，他才断然回绝了她。 难道，真是被她魇住了？ 他的目光扫向书案的另一隅，零乱散落着数十张“叶子”。这是他预备带到晒书宴的书籍，不过，须得额外加一个备注：未完成版。 折桂阁重开两年有余，已是科考中一个不容小觑的庄家。由它推荐的贡生，录取率高不说，考中后在朝中的晋升速度也十分可观，倒是把传统上更占优势的国子监比了下去。即使一考不中，特别出色者，也有机会被留用为“桂阁待诏”，参与编书、藏书等工作，以备皇家顾问。 因了这些好处，向公主投递的诗文如雪片一般飞来。晒书宴这样的机会更是难得，许多人铆足了劲儿，就等着面见时一展风采，让那位传说中高不可攀的殿下为自己倾倒。 能再见到她，程俭当然是高兴的。可一想到如此多的人都等着见她，他又有些不痛快了。 他轻叹了一口气，收拾好芜杂的心思，重新在书案前坐下，继续装订那本他自编自写的书册。 不做她的幕僚，他应该还是能为她派上些用场。 玉佛奴乖顺地蜷在他脚边，迷迷糊糊的瞌睡一打，几天就这么晃过去了。 绵延了一场又一场的大雪，在旬日时，终于肯放晴。阳光透过云层探头，给京城镀上蜂蜜般的暖色，涤尽了先前的沉闷。 一早，悬着玉銮铃的马车便奉公主之命，穿梭于步虚宫与京城各处，接送受邀参加晒书宴的贡生。程俭放下车上帘子，打算补一补昨晚通宵后欠的瞌睡，突然钻上来一个蓝袍的青年。乍暖还寒时候，他却穿得单薄，挨着了锡炉，微耸的肩膀才舒展开来。 青年紧紧抱着一本书，骨头的关节都冻红了，仍不肯撒手。他身形修长、眉目英挺，以燕赵的慷慨之气作底，辅以儒生的文雅，称得上是个美男子。只是看他人高马大的，偏护着一本巴掌小书，很有些反差效果。 程俭见他坐得局促，主动搭话道：“阁下要不要与我换换位置？这锡炉实在生得旺，我正热得冒汗呢。” 青年向他投来感激的一眼：“多谢…？” “我姓程，单名一个俭字。” 青年把书本安置好，这才对程俭腼腆道：“在下姓杜，名凡。” 程俭记性好，耳熟他的名字。回想了一番，出言询问：“杜兄可是幽州人士？” 杜凡瞪着眼，惊讶地看向他：“程兄，如何得知？” “有幸在长公主编撰的《留桂集》上，拜读过杜兄的文章。行文雄峻高妙、气势磅礴，给我留下了很深的印象。” 杜凡不好意思地低下头：“谬、谬赞了。” 光读文章，还以为背后的笔者是个豪放的大汉，不想个性却是如此内敛。程俭欣赏他的文字，连带着对本人也心生几分好感——哪怕杜凡会成为有力的竞争对手之一。 座位下颠簸的道路渐渐平滑，马车驶进了宫城。杜凡忍不住掀了帘子，探头朝外张望。其实，步虚宫不过是一幢边缘的建筑，但它的富丽辉煌，足以让人遐想整座大魏宫城的盛景。 程俭被人扶下了马车，抬头仰视着斜飞入云的庑顶。宫墙深深深几许，帘幕无重数。这便是元漱秋自小居住的地方么？ 大魏尚火德，多用朱墙碧瓦。步虚宫则为了烘托那传说中有一千株之数的桂花，通体漆绘成明黄色。时值冬季，树上不见花，只余苍青带残雪的叶。它们交织掩映着居中的宫室主体，人在其中游，不似来到了一处居所，倒像漫步于一方巨大的林苑。 杜凡赞叹道：“真惊人啊。” 较之于那份梦幻，现实中的步虚宫美则美矣，更多是种人造的华贵。程俭说不清楚，这究竟让他失望，还是让他多少松了一口气。 晒书宴就设在主殿前面，左右分置几排长龙席，一边陈列从折桂阁中运送来的藏书，一边陈列果茶点心，供与宴者随时取用。除了近百名举子，还邀请了不少馆职文人。大家或谈笑，或观玩，不分等级身份，气氛是难得的融洽。 杜凡先被满桌的籍册吸引了视线。折桂阁本身，相当于官方的藏书楼，自然有许多不世出的珍品。为了今日的宴会，更是开厨发匣鸣锁鱼，上至经传子史，下至小说杂技，无所不晒。 “竟连戴嵩的《斗牛图》都有…”杜凡盯着席上一幅卷轴，激动得颧骨都飞红了：“今日只为这幅图，我就不算白来一趟。” 这位杜凡兄，确是有些痴气在身上的。旁人谁不是忙着交际，只有他，真把晒书宴当作晒书了。 程俭看了看那幅卷轴，不免微笑道：“我虽不懂画，但光说画牛，这幅确实画得生动。一般的画家，看了这个‘斗’字，总喜欢想当然画成尾巴高翘的样子。其实真正斗起来，牛尾巴都是战战夹在两股间的。” “甘罗说你是村夫，真的不是骗我。” 一袭素白绢衣的辛茉冷不丁冒了出来，精致的小脸上面无表情，放佛被寒冰冻住了一般。 程俭腹诽道：这难得的大晴天，也不怕把你晒化了。 嘴角仍是挂着客套的笑容：“程某还不敢冒犯了‘村夫’这个名号。虽在家中开辟了一块菜地，但程某的主业还是学生，比不上那些真正辛苦耕作的人。” 辛茉冷冷地横他一眼，转头对他身旁的杜凡致意：“殿下一直想亲自见您，只是苦于没有机缘。招待不周处，还请先生见谅。” 这回轮到程俭讶异了。杜凡看上去至多不过二十叁四岁，这样年轻，便能被人尊称先生了？ 话说回来，对他和对杜凡，态度差得也太多了吧？ 杜凡连忙向辛茉回礼：“辛待诏，言重。杜凡，微末之驱，幸得公主赏识，不敢托大。” 辛茉又横了程俭一眼，比之前更缺乏温度了。不是，他几个意思？ 白衣少年摆明了不想搭理程俭，接着与杜凡说话：“殿下让我转告您，过会儿献书时，她会把您安排在第一个。” 杜凡显然紧张了：“这…” 不外乎他会犹豫。若说晒书宴还只是一个供举子社交的名目，献书则是今日真正的重头戏。公主深居简出，寻常举子几乎不可能见到。但借着献书，却能直接与她交谈。 经过数日的行卷，公主那里，已初步有了一份意向的名单。哪位被点名，哪位被先点名，都可以视作折桂阁对外释放的信号。 甚至连她接受了谁的献书，都会被解读出这样那样的意思。 程俭不由得想，在必要的场合中，她是一个符号、一个象征，唯独不是她自己。 辛茉还在劝说杜凡，却听一声铜锣脆响，喧闹的人群尽皆停下了活动，向北面而立，垂首抚胸，恭敬等着长公主的仪仗入席。 好奇心再旺盛的贡生，也不敢趁机窥伺。天家威仪、君臣之别，便在此刻显出来了。 随着公主在宝帐中坐定，旌旗、华盖、雉尾扇呈对称状摆开，她优雅地抬了抬手，帐外的侍女代为唱到：“免礼。” 描金纱幔垂下，隔绝了公主尊贵的面容。她俯视着众人，宛如神话中的叁足金乌，光环集于一身，耀眼而夺目。 程俭有些恍惚。似乎无论如何，都不能把那个高高在上的身影，和素商…还有那个抱着手臂、蹲在雪地里发呆的女郎重合在一处。 当她不再需要他时，连抬头看一看她是否安好，都要先请求她的同意。 纱幔如蝉翅般轻薄。然而，这是迄今为止，他离她最遥不可及的一刻。 若非群玉（五） “一日无书，百事荒芜。今日在此设宴，是本宫与诸位同为爱书之人，自矜于收藏，要向诸位夸一夸折桂阁之繁盛。若是觉得晒书宴尚不够看，切莫失望，本阁收藏还要比此处多上百倍，静待以后的有缘人寻访了。” 长公主作开场白，语声中正、吐字如兰，使人在庄重中感到一种亲和。她简单几句话，既昭示了折桂阁的地位，又拉近了与在场举子的关系，可谓是深得御下之道。 众人连忙躬身：“谢殿下。” “还请诸位宴饮如常，不必因为本宫在此，扰了观书赏书的雅兴。” 得了她这番话，席间方才重新活跃起来。只不过，和公主不在场时相比，这会儿的活跃多少掺杂了作秀的成份。嘴上正笑着与邻桌闲聊，余光却是有意无意地往帷帐瞟。如同先用过了开胃小菜，心里便开始惦记起正餐。 程俭觉出了这种变化，脸上社交性的笑容跟着变淡一分。张羡钓曾说，为官为人之道，在乎以心换心。可这样的环境里，怎样能判断出谁是一腔真情，谁又抱着假意呢？ 元漱秋在的那个位置，无疑是尊贵的。但…孤独也是真的。 程俭远眺着纱幔后的纤细身姿，忽然间觉得，这一切都有些索然无味。他摸了摸自己的袖口，心想，干脆在别的场合再交给她算了。 肩膀突兀被人一撞，袖中的书册掉落在地。他赶快弯腰去捡，还好地上盖着一层软雪，没有把封面弄脏。 再抬头，一个飘逸从容的背影，与程俭错身而过，径直向着元漱秋的帷帐步去。 他端立于帐前，拱手向元漱秋说了些什么。只见帐内的高髻女郎平平一挥，侍女们谨遵旨意，利落地在她右手边布置几案。 有举子脸色微变：什么人能让公主殿下亲自赐座？ “你这功课是白做了。居然连崔家大公子都不认识？” 清河崔氏，如雷贯耳。 若说世家内部也能排出个次序，崔氏理应是豪门中的豪门。 冯氏权势滔天，韦氏财富倾城，放在真正的清贵之家面前，都不免露怯了。 时间和血统打磨出来的底蕴，旁人想学，也只能学到个画虎不成反类犬。 作为年轻一辈的领军人物，崔家的大公子崔怀衿，仿佛就是这种玄妙底蕴的化身。 和田羊脂的玉琮，水墨的丹青，供养于佛前的净莲，君子风姿，不外乎如是。 他的眸中蕴着不皱的水色，薄唇自然含笑。容貌已是不俗，风轻云淡的气质，更加令人心折。纵有闲事万般，挂不住他舒展的眉眼。春花秋月，在他皆是人间好时节。 有此人坐镇，泰半举子都要想着重新掂量自己了。 “这位崔郎君，与我们差不多大，但我们还是白身，人家呢，都做到鸿胪寺卿了。”后面隐约传来酸溜溜的议论声。 程俭站在原地，恍若对躁动未闻。他手上还保持着拍打雪粉的姿势，放佛忘记了接下来要怎么做。 有人是可以离她这样近的。 他看见元漱秋倾身与崔怀衿交谈，似乎怕遗漏过他的哪一句话。他看见她越过所有举子，先翻阅了崔怀衿的献书。他看见崔怀衿自在地朝她举杯，像一对真正谈笑无还期的旧友。她呢？他真不情愿去想象，她一样是对他笑着的。 元漱秋给过他一个机会，而他亲手放弃了它。 程俭背过身，将那本册子强塞到辛茉怀里：“帮我找个机会转交给殿下吧。” 辛茉却一点情面不给他留，退后一步，不肯接：“要送你自己送。” 那本书册再一次掉到了雪地里，放佛是它命定的归宿。有一个瞬间，程俭差点想过，不如就让它这么作废。 辛茉听见侍女的通传，冷漠地扫了他一眼，带着杜凡上前觐见。 杜凡边走边频频回头，担心地打量着他。 程俭随意找了个角落，放空地坐了下来。外面再热闹，好像跟他也没多少关系了。 场上的焦点由崔怀衿变为了杜凡。 侍女托着锦盘，由杜凡手中承接过书册，扬声汇报道：“拾萁书院杜凡，进献《便蒙群珠杂字》一本。” 许多人双手抱着胳膊，正等着看今日的首秀有何过人之处，不想先是听到了一个名不见经传的书院，继而便听到了“便蒙杂字”的书名。 所谓杂字，是种用来教幼儿识字的启蒙教材。 私语声四起，虽然公主并未限制献书的范畴，但这也太…不登大雅之堂了。 元漱秋并不责怪，温和道：“杜卿，这是个什么说法？” 杜凡撩袍跪下，额头响亮地砸向地面：“在下冒昧恳请公主，以折桂阁的名望，在民间推广此书！” 这话一出，连一直盯着公主帷帐，走神走到蓬莱岛的程俭都有些意外。 大魏朝开科举之后，民间的私塾学堂，如同雨后春笋般冒了出来。饶是如此，官方兴办的国子监、太学、乡学等，依旧有着广泛的影响力。因此在教材上，民间唯官方马首是瞻，通行的是由国子监主导编写的《龙文鞭影》。 《龙文鞭影》全书，深受骈俪体的影响，依照平水韵用四言对仗句写成，内容上多选自史传轶事和名人典故。程俭以前在杨家读书时，当然也学过它。拿他一个幼童的眼光来看，除了聱牙，还是聱牙。 后来他大了一点，张羡钓再给他讲解了一遍，他才体会到这本书的好处。但那是张羡钓，仗着他的见识和口才，死人都能给说活了，讲什么不吸引人？ 杜凡长跪着不肯起身，一口气说道：“殿下，《龙文鞭影》固然经典，但编写时，面向的是国子监生徒，并不完全适合平民家的孩子。他们往往基础欠佳，教材上的内容也有些脱离实际…” 他此番措辞严谨，态度亦十分谦卑。但全国书塾千千万，官学本来在数量上就已敌不过私学，改换教材更不是小事。要是往大了说，此举无疑是种对官学话语权的挑战。 今日与会者，不乏官学出身的举子和官员。有人当即维护道：“杜兄，你这话就说得有意思了。《龙文鞭影》可是在开国宰相卢照义那里过了明验，得到他的称赞，之后才在各级别官学推行沿用的。莫非宰相大人的眼光还不如你咯？” 杜凡好像有些着急，笔挺挺地跪着，只脑袋转朝那人说话的方向：“在、在下，不是，这个意思…” 程俭不由得皱眉。他本是没心情参与这场论战的，但他一路和杜凡结伴过来，隐约察觉到他说话的习惯和旁人不太一样。若只是平常的聊天，听不出多少差别，最多会当成他容易害羞；可突然遭遇了别人的盘问，他就会不由自主地有些讷言… 讷言这个毛病，放在官场上，可大可小。先不说自己对他有几分好感，光凭他是元漱秋看中的人，凭她特地把他安排在第一个献书的用意，程俭就不能在此刻让人抓住他的痛处。 想到这里，程俭正打算从座位上起身，公主身旁雍容观战的崔怀衿，忽然笑盈盈道：“杜兄这本《群珠杂字》，可否借臣一观？” 元漱秋略一颔首：“子佩请随意。” 若非群玉（六） 崔怀衿斜斜而坐，袖口的云纹随着他翻书而流动：“臣以为，杜兄进献的这本蒙学教材是极好的。” 元漱秋侧首，鬓间的步摇分毫不曾乱：“哦？子佩不妨评一评，这书好在何处？” “好处之一，在乎对相。杜兄为书中字词和语句，一一手绘了插图。人、事、物，皆生动而有变化，线条精细而不刻版。仅以插图论之，就是上佳之作。既富有审美情趣，又能为儿童提供参照。” 元漱秋点头道：“好处之二呢？” 崔怀衿离席，自如地走到人群中间，一边讲解，一边使感兴趣者传看：“好处之二，在乎按类编排，贴近日常。农事、天文、饮食、器具、商贾、技艺，无所不包，寓识字于实践。比如这一篇，介绍了水窖的选址，就十分实用。” 无论是真卖他面子，还是假作他人情，不屑一顾者终于肯移尊目一观。崔怀衿见状，便不等公主再问，接着述说：“好处之叁，在于采用民间口语，通俗好懂。臣不过默读一遍，心中已留下深刻印象，想必更容易让儿童记住。” 他走回到帷帐前，把《群珠杂字》放回到托盘上，伸手欲扶跪着的杜凡：“教书育人，是百年基石，小到一本蒙学教材都马虎不得。杜兄此番心意，不是长久投身于第一线的教育事业中，断不可得，实在令臣钦佩。” 杜凡推让道：“不敢。” “子佩评得不错，只是还漏了一点。”元漱秋先表示赞同，转而望向蓝袍青年：“杜卿，地上寒凉，起来说话吧。” 杜凡这才肯重新起身，膝盖上的布料都已被雪浸透了。 一旁的崔怀衿闻言，垂手作出洗而恭听状：“请殿下明示。” 元漱秋徐徐道：“这本书是用槠皮制作。槠皮廉价而易得，在北地，最常被用作御寒的‘纸裘’。古人有裁云作舞衣的事迹，本宫看杜卿‘裁衣作籍册’，却是为了大庇百姓，境界上更开阔了。” 崔怀衿一笑，如同漾开了西湖绿波：“是臣见识不如殿下。” 杜凡再拜，诚恳地说：“在下只是希望，能让更多平民子弟明理识字。” 元漱秋附掌而赞：“杜卿好一片冰心，本宫今日就收下此书了。至于你的提议，本宫还需好好斟酌。来人，赐易水砚。” 长公主与崔家大公子一问一答，不知不觉间化解了席上的紧张气氛。官学派见元漱秋没有把话说死，不好再找茬，只得闷闷退后。 对更多人而言，是嫉妒中又夹杂了几分认同。公主殿下富有四海，真论起好书来，有多少她没见过，难得的是杜凡这片细致入微的心意。 “杜兄先下一城啊。”当杜凡退回来时，立刻有人上来搭话。先前还无人问津的青年，顿时身价倍涨，被当作一个圆心，里叁层外叁层地围住。其间少不了恭维与贺喜声——全然就是微型的名利场。 程俭坐回原处，感觉自己更没必要待在这里了。好不容易碰上一个印象不错的人，他有心要结交，对方却忙乱得脱不开身。 再说，有必要称字么？有那么熟么？ 他还曾经想过，要让元漱秋作第二个知道他表字的人。卢修邻那伙小团体打探时，他都坚称自己年纪不够，还没有取过。 他早就明白自己并非特殊。可心里知道，跟亲眼见到，冲击力还是不一样的。 那个位置或许是孤独的，但那个位置同样会吸引许多人走向她身边。水滴石穿，或许终有一日…有人会打动她。 一想到这种可能，胸口便像被荆棘勒紧，连喘息都引起刺痛。 “…素商。”他下意识地呢喃着她的名字。 他注定得不到回应的呼唤，很快便被侍女接连不断的通传声所盖过。 东山庄汝扬，进献《松原秘帖》澄心堂纸拓本一卷… 汝阳乡学文彦博，进献《典略》鱼氏影钞本一本… 河西钟睬，进献《勘舆经》黄棉刻本一函… …… 每叫到一人，席间便掀起一阵小小的轰动，公主皆礼而待之。寒暄有时，问家乡的风土人情有时，了解对吏治的看法有时，讨论某诗的炼字有时。元漱秋设法，让每一人都感到自己得了无上的恩遇，更不用说有温文的崔怀衿在一旁帮衬，以他暖风一般的笑眼，和着她端庄持重的韵，一张一弛，都恰到好处。 不像程俭，他的棱角太锐，动不动就把人割伤。 也有举子近前来找程俭攀谈，可谁都看得出来，这个衣着朴素的郎君，心思不在此处。除了生得一张好脸，放佛也没有什么过人的地方。于是简单客套两句，就换下一个进攻对象了。 直到主人尽欢，宾客亦尽欢，元漱秋都没有叫到过程俭的名字。 原也该这样。他又没有主动向元漱秋行卷。 可还是闷。心烦，心乱，心酸…心痛。 不知道这是不是他说元漱秋是个没心人的报应。他倒是有心了，此刻却觉得不如没心了清净。 程俭木木地想，差不多该走了。他看着旁人叁叁两两告辞，也起身整理衣裳。 有一道男声从背后叫住了他。程俭回头一看，失望立刻涌了上来。是他啊。 “崔大人。”他语气平平地行了一礼。 崔怀衿似乎并未察觉他的不快，或者察觉了，也假装察觉不到：“久闻程兄大名。芙蓉城一仗，你打得很漂亮。” “我只是做了份内之事。” 崔怀衿微微一笑：“听闻程兄为了此案，吃了不少苦。你尚且如此谦虚，岂不是要让安坐在后方的我们汗颜了？” 程俭无视他的客套话，淡淡道：“崔大人有皇命在身，你我各司其职，没有什么好说的。” 两人一时间陷入冷场。所谓话不投机半句多，正验在这两位各有千秋的俊美男子身上。 崔怀衿把他仔细看了一回，忽然问：“程兄的膝盖无碍了？” 程俭目光一凝，这才头一次正视了他：“你怎么知道的？” 崔怀衿的笑意中像藏着陷阱：“放心，殿下还没有得闲到拿这种事情当谈资，是我自己猜出来的。今年四月初，孙侍郎曾从我这里讨要了一瓶安南进贡的金创药，说是公主急用。那种药价值连城，对关节瘀伤有奇效，一年也只得五六瓶。我看殿下没有受伤，那么多半是用在你身上了。” 程俭头一回知道这件事，一时间表情变幻，似喜又似怒。喜，当然是因为元漱秋关心他。怒，却是不想从崔怀衿嘴里听到。 “你为什么要跟我说这些？” 崔怀衿抬了抬下巴，示意道：“投我以木瓜，总该报之以琼琚。我看程兄今日是有备而来，既然准备了献书，为何不献？” 程俭的底气顿时有些不足：“…没找到合适的时机。” 崔怀衿理解地对他笑道：“程兄不献，我可代而为之。” 他的语气随意，似乎只是单纯说献书一事。然而程俭从中听出了别样的意味，几乎像是种挑战。 这算什么？ “你献就你献，有何不可。崔大人总不会夺人之美。” 程俭本来就心里有火。被他一激，不作不休，抽出了袖中的书册，“啪”地拍在崔怀衿掌心。 反正，反正…他能奉献给元漱秋的事物，又不止在这一样。 应向瑶台（一） 当夜，程俭平躺在床榻上，双手合在胸膛，翻来覆去，久久难以入眠。 玉佛奴喜欢挨着他取暖，被他如此折腾一通，再也受不了，自他脚边不耐烦地跳下地去。 与崔怀衿的一番交锋，促使他重新考量，倘若不做元漱秋的剑，他还能报答给她什么。 他不能以纯粹的君臣待她，不能以纯粹的友谊待她，不能以纯粹的过客待她… 末了，他失望地发现，自己狠话说得太早。除了他这个人能够为她所用，元漱秋的确不必回头。 而就连他这个人，也并非无可取代。 昨怜儒冠误，今登凤凰台。上京承载了无数学子的希冀，只因此地诞生过太多一举成名的神话。两千名贡生，拾萁书院杜凡，最先脱颖而出。 长公主晒书宴上一跪，成就了他易水冰心的轶闻。以此为引，人们互相探问他的来历。一个单薄而陌生的名字，在口口相传中，逐渐变得丰满。 据说，杜凡出身于书香门第，为兴办幽州第一家只招收寒门学生的书院而与家族决裂… 据说，杜凡雅擅丹青，深得戴嵩之真传… 据说，杜凡施而不望报，为人任侠儒雅，彬彬有文质… 收录了他文章的那一期《留桂集》，很快在上京卖断，于是，他的文名也跟着鹊起。 甚而在叁宝寺这一伙贡生中，伴着嫉妒与艳羡，杜凡的花边新闻也频频出现。 程俭作壁上观。这一回，他是局外人，已能看清这种造势手法的脉络：若非元漱秋在背后推波助澜，单纯依靠一个晒书宴，远不足以取得这样的轰动。 看来明年春天的省试，元漱秋预备要主推杜凡了。 作为响应，世家不甘居于后，同样推出了己方的代言人。 在门荫与科考并行的背景下，世家本不是非参与这场造星运动不可的。只是近年来，科举越来越成为上京城中人人瞩目的焦点。这样合适的宣传阵地，世家自然不会放过。 以折桂阁为核心的寒门举子，和以国子监为核心的世家举子，在明处和暗处都展开了竞争——诗文、政见、才情，乃至于容止。晒书宴上的蒙学教材之争，只不过是一个看似不起眼的开端。 这也是元漱秋的一贯手法：以小博大，徐徐图之。 上一次，她从邢家母女着手，钓出了杨家。这一回，她最终要达成的目的又是什么呢？ 程俭撑伞站在雪中，想起春雨霏霏的芙蓉城。只不过，她任用的主角不再是他了。 门童唤回了长久出神的程俭：“郎君久等了。我家主人说，现在方便见客。” 他颔首道：“有劳。” 门童不去书房和正堂，将他一路引领至后花园。此处修了一方不大的池子，池上布着水榭。但池中空空，似无景致可赏，那水榭便显得有些单调。 不久，形销骨立的老人穿着燕居服而来，外衣兜起一筐寒风，他不惧反笑。 “俭儿竟已这么大了。老夫眼睛花，远远一看，还当成是京中哪位新晋的贵公子。” 程俭向他欠身：“进京后百事缠身，没有及时来拜会李老，晚辈给您赔个不是。” 李造化上下打量了他一番：“看来张老儿把你教得不错。他还好好喘着气儿呢？” “劳您挂心，老师身体还算硬朗。” 李造化抬了抬手，示意他在亭中坐下：“去岁听闻你落榜，老夫还觉得可惜。不过现在看，今年的形势更好。益州杨家倒台后，天子有意整顿，考场风气一新。种种不公平事，或许会比以前少些。” 程俭低眉一笑，笑意却不达眼底，附和说：“晚辈也是这样想。” 李造化主动问：“你此番，是为了行卷来的吧？” 程俭点点头，解下身上包袱，正要取出装订好的行卷，却被李造化按住了手臂。 “俭儿，老夫很愿意帮你这个忙，但还有几句话要事先与你说清楚。” 程俭收起笑，正坐道：“李老请讲。” 李造化转头注视着空空如也的池塘，抚了抚下巴上的一小撮山羊胡：“你来之前，想必也了解过老夫如今的处境。老夫虽然还挂着个叁品太子宾客的闲职，但在朝中已无多少影响力。” 程俭默然，清楚这番话并不完全是老人的谦词。只是亲耳听本人道出，不免生出些苍凉之感。当年天子初践祚，张李意气风发，并称国之栋梁。如今一个处江湖之远，作了不问世事的闲人；另一个居庙堂之高，但也和闲人无甚两样。翻覆沉浮，就在一眨眼间。 他敛了敛心神，宽慰老人说：“晚辈只信得过您。” 李造化听闻他用了一个绝对的字眼，额头皱纹扭深，神色一变为严肃：“老夫可以为你去主考官面前走这最后一趟。不过在此之前，俭儿要好好回答老夫：将来你是否预备着做一个孤臣？” …孤臣么？ 程俭隐约中，不是没有考虑过这个问题。他个性耿直，处事不循贵贱，唯服一个“理”字。做个不附的孤臣，未尝不是一种出路。 可为什么，他还是会犹豫呢？ “晚辈有一事想要请教李老。”他决定快刀斩乱麻。 李造化眯着眼观察程俭的脸色：“你说。” “如果世间有一人，晚辈看重她，重于愿意向她托付一腔真心，这个孤臣，我还做得了吗？” 李造化沉吟片刻，问：“向他托付真心，有违于天地吗？” “不违。”元漱秋是他亲自见证过的正朔本身。 “向他托付真心，有违于家国吗？” “不违。”毋宁说，她就是家国的一体两面。 “向他托付真心，有违于父母吗？” “不违。”母亲还没有亲自见过她，但程俭实在想不出她会不喜欢元漱秋的理由。 “向他托付真心，有违于师表吗？” “不违。”甚至张羡钓还积极劝说他投到她麾下。 “天地、家国、父母、师表，几乎就是一人立身于此世的全部根基。既然条条都不相背，有何不可为的？” 程俭放佛挨了一遭当头棒喝，内心深处仍有最后一片阴翳：“倘若我以真心托付她，她不愿以真心待我呢？” 李造化乜了他一眼：“痴儿，你不是他，又如何得知他不真心？” 程俭愣愣然，子非鱼的故事，他从小听到大，此刻任凭他辩才过人，竟无言以对。 李造化指着两人面前空无一物的池塘：“方才老夫问你是否要做孤臣时，倘若你一丝迟疑也无，老夫反而要迟疑了。所谓欲洁何曾洁，云空未必空，这世上本就不曾存在真正的孤臣。譬如这方池塘，你眼望着它是空的，只因你不肯耐心等到下一回春来。届时莺飞草长、池水遍绿，你因为一时的执迷就此错过，岂不是可惜？” 程俭顿了一顿，才说：“晚辈有些明白了。” 李造化悠然道：“孤臣孤臣，孤的后面紧跟着就是一个寡。什么样的人才会称寡？那是失道、失人心，而后自弃于世者。相比之下，老夫反倒更喜欢另外一句教人为臣的俗话，听着还有人味儿些。” 程俭不由得追问：“什么话？” 李造化磊落地一笑，瘦骨一把在风中动荡，两鬓尽已斑白，却隐隐可见昔日风流时，那份挥斥方遒的气势。 只听他顿挫道：“士为知己者死，与卿何干？” 应向瑶台（幕间） 上京城步虚宫中。 木牛流马车的车轮，轱辘轱辘滚过雪地，拖拽出一条长长的辙痕。车上堆满了籍册和卷轴，形如一座小山，把推车的甘罗挡了个严严实实。 “殿下，这是今日折桂阁收到的行卷。”甘罗一板一眼地报告。 元漱秋跪坐在屋檐下，整个人被包裹在大一号的柔软皮草中，如同一只盘起了尾巴，准备越冬的雪狐狸：“知道了，先放在那边吧。” 甘罗正经道：“哥哥让我带话说，要是殿下看不完，可以让他们先帮着筛一遍，这样您就省力多了。” “没关系。”元漱秋已拿了一卷开始翻阅了，“读这些东西本来也很有意思，我并不嫌累。” 甘罗吐了吐舌：“好吧，我去堆雪人咯。” 元漱秋“嗯”了一声，显然沉浸其中，不知有汉了。 这天傍晚，元漱秋放佛临时想到了什么，对甘罗说道：“明日你去折桂阁时，和辛茉说一声，让他留意有没有程俭投递的卷子。” 甘罗一想到每每提及程俭，哥哥那张冰窟般的臭脸，便有些不情不愿：“我知道了。” 第二日，甘罗照样推着木牛流马车过来。元漱秋正忙于批阅公文，抽空问：“有没有程俭的卷子？” 甘罗摇头道：“没有。” 第叁日。甘罗又来，元漱秋又问：“有没有程俭的卷子？” 甘罗答：“没有。” 第…日。元漱秋还没问，甘罗便主动回答：“今日也没有。” 元漱秋搁下毛笔，沉思了片刻，认真地向女孩询问：“甘罗，以你对你哥哥的了解，他有可能厌恶程俭，厌恶到放火烧了他的卷子吗？” 甘罗大惊：“原来殿下看得出来哥哥讨厌程俭啊。” 应向瑶台（二） 雾凇沆砀，上下俱为之一白。布衣郎君拾级而降，台阶的堆雪如浮沫般，被他松快步履踩响。朱砂红的油纸伞面，自薄雾中冉冉而升，如一轮地尽头的鲜艳初日。自此，悟已往之不谏，知来者之可追。 程俭转动伞柄，看繁复的伞骨像花朵一般盛开，抖落伞面上承着的积雪。他的心中有一种大的安定，放佛世界微尘里，爱与憎都可以收束在这一方小小的伞下。 他回想起李造化临走时的劝说：“少年心事当拿云，俭儿十叁岁就敢孤身闯法场，从刽子手的斧头下抢人。闻而自疑、裹足不前，反倒不像你这个孩子了。” 是啊。人人都可以裹足不前，唯独不适合他。 程俭放开脚步，胸中的郁气为之一清。他来到这里一月有余，头回想要好好瞧一瞧这座负有万城之城美名的城池。它典雅而厚重，纵使少了蜀中的青城幽翠、苏扬的湖光绿荫，但门门堆绣，户户雕梁，自有悠久的古意。 程俭信马由缰地走，不拘于目的，脚步越走越快，以至到了后来，连雾气也追不住他了。高大的古槐树显形，遒劲嶙峋的枝桠衬着宣纸似的天宇，不知不觉中，他竟然走到了与元漱秋重逢时的那家书肆。 “这位郎君，别傻站着挡路啊！” 程俭听人从后方提醒，赶快往旁边让开。他这才注意到今日的槐市人头攒动，比他上一次来时热闹了不少。 许多百姓都在腰间挎了一个小包，塞着棉花和木枝条等物什。今日好像是辜月的十六…程俭“哦”了一声，反应过来，这是正好让他凑上了庆祝寒婆生日。 寒婆，传说中天庭掌管冬季冷暖的神仙，原型却是大魏朝一位改进了棉花纺织技术的女子。民间有“寒婆不打柴，雨雪不得出”的说法，庆祝寒婆生日，首要是为了祈求今年也得过一个暖冬。 小贩们不会错过好机会，携了各色玩意儿来叫卖。其中自然少不了扎根在本地的书商，搭了棚，抢占了道路两旁最显眼的位置。 程俭漫无目的地逛了逛，心里存了几分期待：上次就是在这里碰到了元漱秋。今日又待如何呢？ 他伸出手，刚要拿起摊位上的一本书，忽然卡在了半路——正好有另外一人也伸手来夺。 “不…”好意思。 无巧不成书。 “怎么是你？”白衣少年看清了跟他抢书的人，额头当即拧成个倒八字。 上来就直接开火。他还真是一点面子功夫都不想做。 “辛…小弟。好久不见啊。” 程俭本打算认真称呼他官职的，话到嘴边却想，占了他这个口头便宜又如何？ 辛茉攥着书，冷声道：“…放手。” 程俭不由得微微一笑，从善如流。这兄妹两人，除了长相有些相似，个性倒是大不一样。甘罗牙尖嘴利，就是没她的道理，她也能硬生生搬扯个一二叁来。而辛茉寡言，能少说一个字就绝不肯多说第二个。 他此番，仍是把“懒得搭理你”的原则贯彻到底，兀自翻阅起书页来，视一旁的程俭为无物。 程俭半是无奈、半是好笑地摇了摇头，信手抽出了一本《拾萁文选》。杜凡声名大噪，他所创办的拾萁书院也随之走到了台前。他与他的学生们，以古体互相唱和，创作了一批脍炙人口的诗文，被统称为“拾萁派”，在上京的文坛引起了热议。 当然，无论采选、编录，还是大规模的印刷，都不可能一蹴而就。它能恰到好处地在此时出现，一定是元漱秋早就安排好的手笔。 这个女郎啊…就算程俭早已亲自领教过了一回，还是要为她的机心叹服。 辛茉无语地瞟了他一眼。估计在他心中，已然把程俭当成了读严肃的政论文也会呵呵笑的怪人。 他把手中的书本暂时放下，问道：“掌柜，这本《叁戒》怎么卖？” 掌柜正忙着清点库存，目光匆匆往这边扫过，粗声道：“四百一十文，看小郎君你长得俊，俺给你抹个零头？” 辛茉那张几无表情的面容上，隐约浮现出了一丝纠结。看起来，他花钱的习惯要比乃妹强。 “不能再低了，再低俺要贴钱了。这书可是景行年间的影钞本，你瞧瞧，上面还有述古堂的跋呢。” 掌柜深谙趁胜追击的道理，终于说得辛茉松动。他解开腰间的荷包，正想要结款，忽而被程俭一伸手拦住。 “慢着。掌柜的，你不能看这位辛小弟年幼，就把黑的说成白的哄他吧。” “嘿——你怎么说话的？”被点名者顿时勃然。 程俭翻开了内芯的一页，指着版口说道：“这本书用的是包背装，书页背对背正折，文字面向外相连，和我们今日的线装书读法一致。但述谷堂的影钞本，为了保护好书芯，用的是一种特别的装订方式，书页向内对折，单边朝向外，与线装书正好相反。虽然装帧都是些花头，但也不能因此平白讹人一笔吧。” 辛茉闻言，立刻撩开了手，转头多看他一眼：“谢谢。” 还真是惜字如金。 程俭无谓地勾了勾嘴角：“我以前做过补书的活计，正巧见过一两次述古堂的藏本。” “难怪…”辛茉将将说了两个字，便停顿下来，似乎后面的话语十分不容易开口：“你进献给殿下的那本书，很有用。” 程俭反应了一会儿：“——那个啊。有帮助就行。” 折桂阁整日与书籍打交道，市面上却少有以修书补书为主题的论述，全因做这一行，大都依靠师傅与徒弟口耳相传。鉴于此，程俭便参考自己的笔记和经验，动手编写了一本实操手册。 他隐约有些飞扬：元漱秋应该是读到了的。 补书的话题就此终结。满街的喧腾中，冷冰冰的白衣少年与红伞灼灼的郎君各自错开视线，都怀有与他们共同的殿下相关的心事。 辛茉冷不丁问道：“你为何不自己送来？” 程俭正想着要顺便问一问元漱秋的近况，被他的突然发难打了个不及：“当日晒书宴上，殿下并没有传唤我的名字。” 辛茉淡淡反问道：“没有传唤你，你就不来了？” 程俭莫名地看着他。 白衣少年垂下了眼眸，再抬头时，那张血色寡淡的脸庞上，竟多了些真切的忧虑与哀愁：“这些话，本不该由我说的。” 程俭的心中升腾起朦胧预感：“是和殿下有关吗？” 辛茉越过他，径直走向前：“你跟我来。” 应向瑶台（三） 辛茉领着程俭，登上了穿城过的渭水河畔，横门桥的高处。 从此处远眺，薄雾中耸然矗立着一幢五层的重楼，浮栏郁津、飞甍参差，正是折桂阁。 辛茉开门见山地问：“你觉得，现在的折桂阁如何？” 程俭想了想，笃定地说：“当得起天下第一文胆的美名。” 辛茉回首，声音中隐约有骄傲：“然而在殿下未接手前，折桂阁不过是一处弃置的危楼而已。” 程俭踌躇片刻，还是问道：“她…为何选择了折桂阁？” “你问错了。”辛茉断然地否认，“重开折桂阁，是殿下的背水一战。殿下当初，根本就不敢想选择。” 白衣少年默了默，似乎在斟酌接下来的说辞。程俭耐心地等待着他，只因他敏锐地察觉到，往事负荷在少年肩上的沉重。 伴着渭水激荡礁石之声，辛茉缓缓揭开了故事的序章：“康宁十一年，天子出塞行围，和漠北的突骑施王廷会盟。那年，适逢苍瞳山雪崩，大魏的军马场损失殆半，突骑施可汗趁机提出，可以良马八千匹为聘，迎娶我朝固城长公主。” 听至此处，程俭脸色一变，只觉得手脚比桥下奔涌的浮冰更凉。苍瞳山雪崩，乃至军马场受损，他都是知道的，想不到还埋伏着北蛮人的后手么？ 回忆起当时的凶险，辛茉叙述的嗓音压低了一度：“对年仅十五岁的殿下来说，只有一个办法能躲避灾祸。” 程俭也想到了：“证明她比八千匹良马更有价值。” 辛茉严肃地点了点头：“殿下一收到消息，只带了叁名侍卫，急行四百多公里，星夜奔赴塞外，向陛下跪谏自己重开折桂阁的构想。彼时，殿下羽翼未丰，虽然事先作了些准备，但根本没有防到这次急变。恐怕就连殿下本人，都不敢说有绝对的把握。” 白衣少年平铺直叙，用史官笔法，话语间却勾勒出茫茫行围草原的风声鹤唳，令听者不由得想为之抹一把冷汗。 “我…并不清楚殿下与陛下具体谈了什么。事后听侍卫说，行帐的油灯点了一宿。天亮时，殿下终于现身，当即快马加鞭地赶回了上京。她本就体弱，一回来就病倒，高烧了好几夜。不容易清醒过来，才安慰了甘罗第一句话：已经没事了。” 程俭一时无言，内心还在消化这幕后故事的惊心动魄，更有一种隐隐的自责：她在宫廷中的处境，比他预想中艰难。 他沉声开口道：“想必突骑施王廷，不会轻易放手。” “你猜对了。不止北蛮，哪怕在我朝的大臣里，也为此事争吵不休。殿下的塞北之行，只是暂时稳住了陛下，防备他立刻做决断。那之后，还有得一场恶战…不提也罢。最终达成的是个妥协之策：大魏以公主年幼多病为由，保留婚约，暂缓一年出嫁。在这一年内，殿下要通过折桂阁，证明她在政治上的价值，以此换得退婚。” 程俭讽道：“实在精明。” 他方才忆起，元漱秋是因为退婚而出家入道的，时间正好对得上这个“一年之约”。 辛茉一口气说完了许多话，放佛很不适应，转身望向了湍急的河面，双眸有些失神：“所以，殿下从头至尾都没有过退路。她邀请你来做她削弱世家的一把剑，你尚且有说‘不’的权利。殿下自己，何尝不是被天子操使的另一把剑呢？” 程俭随他同去看那暗藏着魑魅魍魉的河水，苦笑着说：“我算是明白你为什么讨厌我了。” 辛茉闻言，冷淡地斜了他一眼：“不止。若你只是回绝了殿下，我至多讽你一句凡眼不识真凤面。但…你怎么敢放下那种疯话？” “疯话？” 辛茉一手拂落汉白玉栏杆上的堆雪：“殿下她…一向是清淡如水。自从她去了一趟蜀中，时不时便会独自陷入沉思。你知道殿下，她行事果决，落子而无悔。我还是第一次见她那副拿不定主意的模样。” 他不等程俭反应，接着说道：“这样的殿下，有一日突然问我：‘辛茉，在你看来，我是不是不懂得人心？’” 程俭一怔，半晌，才哑声确认：“殿下是这么说的？” 辛茉以寂然无声作回答。 而程俭自己，无法想象出元漱秋问出这一问时，眼眸中暗涌的情绪。 她是昆仑山山顶冥顽不化的雪，是无风的诗幡，是日益凝固的玉碗琥珀。但她这片经年永冻的海，居然也会因为他冲动之下的一句话，放潮信生来，久久不退。 震荡不已的余韵中，悔意来得零落而漫长。程俭错开了视线：“我…无可辩白。” “无论你是当真如此认为，还是一时气话，我都不管。”辛茉冷若冰霜地宣判道：“若是因此让殿下自苦、自累，你就是头等可恨。” 他这两句判词，其实根本都不算重，因为程俭自己也是如此作想的。 她…的确不该为旁人的诛心之论而过得更辛苦。 程俭垂首，下定了决心，比任何一刻都清楚他想要如何做：“我会亲自登门，向殿下道歉。” “那好。”辛茉面无表情地望向程俭身后，“择日不如撞日，你既要负荆请罪，干脆就选在今天吧。” 等等，虽然他是下定了决心，但会不会太突然了？ 一辆马车风驰电掣地驶过桥面，险险在两人面前停下。这副横冲直撞的风格，不是甘罗又是谁？ “哥，我可算找到你了…”甘罗嘴快说到一半，觉得辛茉身旁的那位郎君有几分眼熟，定睛一看，顿时惊呼道：“程厨子？” 可叹程俭日日洗手作羹汤，只在这个半大丫头这里混了一个明显不够公正的评价。 辛茉对妹妹严厉地交代：“你来得正好，把他绑了去步虚宫，给殿下磕头谢罪。” 甘罗先是一拍大腿：“都什么时候了…”你们这些臭男人就别争风吃醋了。忽而，她莹润的葡萄眼骨碌碌转了转，算计地把程俭打量了一通：“绑他也行。” 程俭拿这兄妹二人没法，只得自己撩了袍子，主动登上马车：“我又不是什么朝廷要犯。” 辛茉看他的神情，却实打实地与看朝廷要犯无异。 “坐稳扶好咯。”甘罗越过肩膀与程俭吩咐。只听小丫头中气十足地长喝一声，抬手一扬鞭子，那木头搭的车厢，便如随时将要散架一般，朝槐市的官道上颠簸着绝尘而去。 * 玉辇纵横，金鞭络绎，上京城中往来车马如龙。 一辆悬了玉壶铃的马车，沿路洒下叮叮当当的铃音，远远便向官道上的行人发出预警。 马儿闷头向前冲，赶车的水灵女娃却下得了狠手。方挥舞一鞭，下一鞭又紧追着落下，生生把赶车赶出了万夫莫开的气魄。 程俭双臂撑住车厢左右，勉力不从座位上跌落：“为何这么着急？” “大麻烦…找上门，我得…找人…去给…殿下撑腰…啊。”甘罗百忙之中回复他，一句整话颠簸得零零碎碎。 元漱秋有麻烦？程俭立刻跟着心焦起来。 马车转眼行至朱雀大道，这是通往宫城的主路，比巷道宽敞好走不少。程俭刚要放下一点心，却察觉到车速明显慢下，重新打起帘子：“怎么了？” 两人不巧撞上了塞车。 正值寒婆生诞，车流与人流本就比平时密集，迎面还走来一支洋洋洒洒的游行队伍，把甘罗的马车夹击在中间，进不成，退亦不成。 “要死…”甘罗伸出脑袋，往前后都探了探，不由得发出一声哀嚎。 程俭当机立断，从车厢内一跃而下，开始麻利地给马车解套：“我骑马绕行。” 甘罗有些不放心：“你认得路吗？” 程俭即答：“去晒书宴时就记住了。” 语毕，他飞身上马，袍角如猎猎展开的旌旗，扬声朝甘罗喊道：“腰牌拿来！” 耀眼的日光下，程俭背光的身姿锋利得足以斩棘。甘罗仰头望着他，一时间竟被他的逼人气势所慑住。 “在、在这里！”她反应过来，慌忙解下腰间的吊坠，奋力向上一抛。 程俭一手持缰绳，另一手稳稳接住，轩然向甘罗一笑：“谢了！” 不该是笑的心情，但为了宽慰身边人，他仍旧懂得苦中作乐。 回马掉头，他猛一夹马腹，策马冲出了人群。渐渐远去的背影，无端让甘罗想起芙蓉城内，程俭一身红袍，自人群侧目中飒沓而来。 嗯…相比晒书宴上那副心事重重的鬼样子，还是这副不知天高地厚的嘴脸瞧着顺眼些。 风声在程俭耳畔呼啸，吹得他心境清明，连日来壅塞不堪的杂念就此一扫而空。此刻，他只需要专注于一件事：他要及时赶到元漱秋身边，他要向着她奔去。 山不来就我，我就去就山。从前是他小看了她，她也小看了他。他自问有愚公一般的心志，誓要叫她为他回头。 洁白的雪片不断后撤，如亿万只飞蛾，引他扑向那点百转千回的明亮。他怀着一腔孤勇，疾驰在心的雪道上，前路未定，是好是坏，他总要亲自尝过了再说。 上京城内，行人在风雪里走，风雪在人间游，回首对同伴晏晏笑语，鬓角眉梢，喜意上头。驻足于路旁的戏社，婉转唱腔慢悠悠盘旋，隐约唱的是：这也是老天爷一番教训，他叫我收余恨、免娇嗔、且自新、改性情、休恋逝水、苦海回身、早悟兰因… 白骑少年来不及细听，逆着满城人潮，向那座种了一千棵桂花的宫殿归去，宫殿的主人必定不懂得为他戴上嘉奖的花冠。但，哪又怎样？ 程俭心里反复念着：素商，元漱秋，公主殿下，你可千万要平安无事。 宫门一扇扇为这一人一骑敞开，又一扇扇在他身后阖拢。 程俭一下马，箭步冲进步虚宫，披风上的雪花抖落了一路。 廊下，高大的男子强硬拽住女子的手臂，后者闻声而回眸，原来是元漱秋。 她的眼眶中酝酿着朦胧水雾，在看清程俭的一刹那，一滴泪，就这么滚落在了她手指的妍上。 应向瑶台（四） 捕捉到元漱秋目光，男子不情愿地松手，嘲讽道：“皇妹，你长进了。一个崔怀衿还不够你消遣么？” 程俭大步流星，挡到元漱秋身前，冷冷扫视此人。 男人生了一双苍狼般的眼睛。瞳仁浅灰，目眦乌黑，自上而下望来时，放佛可以撕咬下一块血淋淋的肉。 他的面孔深邃，带有明显的胡人特征。猿臂蜂腰的身形，与华贵的丝绸补服格格不入，更不必说与清寂典雅的步虚宫相称。 当今陛下叁子一女，排在元漱秋前的皇长子，是天子与栗特出身的妃嫔所生，正名为元镝，封号相王。 元镝傲慢地扫了一回程俭：“皇妹，你这些手下人是越来越不知礼数了。见到本王，为何不拜？” 程俭不卑不亢道：“论礼数，是相王失礼在先。君臣之礼是礼，手足之间，不也一样该以礼相待？” 元漱秋轻轻拭去脸上泪水，扯了扯程俭的衣袖：“这是我家的事情，一时口角，你就不要插手了。” 元嫡不置可否地笑了笑，临走时仍不忘放话：“外人在场，的确不宜谈论家事。本王改日再来看你，希望届时你可以清醒了，不要做些以卵击石的傻事，错过了除夕的团圆饭。” 元漱秋主动让开：“皇兄路上小心。” 元镝大踏步地离去，期间多看了程俭一眼，嘴角挂着冷酷的、嘲弄似的笑。 有的人，仅仅从脚步就可以判断出危险性。他身形健硕如山岳，行走时却不发出一点声音，极类扑杀猎物前的蛰伏。 程俭确认他的背影消失在了桂林中，立即回首问眼前人：“殿下，你没事吧？” 元漱秋刚要否认，两条黛眉一蹙，额间隐约冒出冷汗。程俭见她捂住了手臂，忙扶住她在贵妃榻上坐稳，再帮她挽好衣袖。 她白皙的手臂，已然淤青了一大片，如同雨后摧折的藕节。程俭找来药膏，用木棒仔细涂抹开，有些后知后觉地想：真金贵啊。 “你怎么来了？”元漱秋看着他上药，声音还有些哑。 程俭递给她一杯水：“甘罗说你有麻烦，所以我就来了。” “她…太紧张了。相王是我的亲哥哥，能有什么麻烦？” 程俭定定地看着她：“刚才那样，还不叫麻烦吗？” 元漱秋垂眸，抿了一口水，缓缓道：“本月以来，我在科举一事上插手太多、风头太劲，算是惹恼了他。他心里有气，兼之是我的兄长，就让他发泄发泄吧。” “哪有这样的道理？你又不是生来要从他那里找气受的。” 听闻此言，元漱秋不禁露出了一抹浅笑：“我不能从他那里找气受，所以就要从你这里找吗？” 程俭忽而反应过来，单论让她烦心的程度，自己也不遑多让。 半晌，他才闷声道：“因为不想让你出风头就找茬，我看殿下这位兄长，气量也实在小。” 元漱秋神色平常，似乎早已习惯了元镝的作风。“我们都是从父皇手中抢夺权力，此消彼长，你进则我退。何况，惹他不快的不止这一件事。我曾向父皇提出，希望可以召开一场由官员参与的盲选，比较骈俪体与古体用作日常公文的优劣。此事一度被他阻挠，今日父皇却点头了。” 盲选？如果毋需记名，结果是显而易见的。品级高的官员暂且不论，大量负责实务的中低级职事官、使官和流外官，从效率上考虑，必定会抛弃繁杂的骈俪体。 若只是纯粹的公文写作风格，倒也不值得动用一个亲王来阻拦…程俭立刻想到了：“你要借此倒逼科举试题的改革？” 元漱秋点了点头：“不止试题，评选标准也该跟着变一变。眼下的科考，重诗赋和骈俪文，考官也偏爱‘文学之士’。文学固然重要，但治国理政，也不能只看文学。” 程俭叹了一口气：“就算这样，相王也没必要如此兴师问罪。还让你…” 元漱秋神情淡然，如同莲花座上的观音。她皎洁的脸容，已然寻不出方才流泪时，令观者心里跟着一紧的脆弱。 “你都看出来了，我不是真哭，只是为了赶快打发我这位最怕女人眼泪的兄长，顺势演幕苦情戏罢。” 程俭错开视线，余光瞥见她青紫的手臂，胸中还是忿忿。 “知道是假的，我也不愿意看见殿下流泪。即便你要流泪…我希望殿下的泪水也是真心为自己而流。” 他原本是想说，希望她一直笑着的。可对元漱秋这个人，悲伤已是如此珍贵，要教她真心而笑，究竟有多难呢？ 他感到元漱秋正专注地审视着他。这些话，的确是有些逾矩。但逾矩也算不得什么。 “为什么？”元漱秋终于开口。 为什么？程俭同时在问他自己。 他回转过身，猝然撞见她深切而寂静的眼眸。她放佛可以就这么一直寂静下去…但程俭毕竟是程俭，他要让她惊动。 素衣的郎君起身，在她面前，挺拔而坚决地单膝跪地：“我要恳请殿下，收回成命。” 元漱秋安坐在原处不动，冷静地看着他：“程俭，我不记得我有对你下过什么成命。” “那就换一种说法。我要恳请殿下的原谅。” “你不欠我的，谈何原谅？” “原谅我出言不逊在先，回绝殿下在后。” 元漱秋依旧不动。她目光中的寒潭，也无风雨也无晴，清澈照出程俭的身影。 良久，她缓缓道：“今日，你就是为了说这些来的？” 程俭退无可退，只得迎难而上。他这才察觉到，为了对她剖白这些言语，他究竟浪费了多少时间。 “我是为了成为殿下的宝剑而来。” 话一出口，便再无转圜余地，但他也不悔。 元漱秋站起身，居高临下地望着他：“程俭，你明白你在说什么吗？” 他朗声回答道：“是。” “即便我无法事事对你坦诚，即便我会时刻权衡你在棋盘上的价值，即便我要你不问缘由，忠心于我、献身于我？” “是。” “即便有朝一日，我可能会抛弃你？” “是。” “即便从今以后，我会一直驱使你、利用你？” 程俭抬起头，目光灼灼，分毫不退地与元漱秋对视：“我就是为了让殿下使用我而来。你尽可以使用我，直至我生锈或破碎的那一日。” 元漱秋曳地的下裳潋滟如血，裙门以金线勾勒出凤穿牡丹，夺目不可直视。她伸出一只手，扣住他的下巴，掌心里的力度一点一点收紧：“程俭，你还是那么天真。” 素衣的郎君自信向她一笑，俊美无匹，如同旭日初升，万丈的光芒蓬勃而灿烂：“殿下大可以安心。俭，断不会那么容易被殿下用坏。” 应向瑶台（五） 元漱秋松开手，挽袖将程俭扶起，好似未受他的蛊惑：“你要做我的宝剑，不是那么容易的。” 她冷静到极致的反应，全然在他意料之内。程俭从容地拍去衣上的灰尘，不禁扬眉对她一笑：“殿下想让我交投名状？” 元漱秋避开锋芒，背对着他缓步踱向廊外，宛如正凝神欣赏无花无实的桂树。 她转过身，茜色裙摆如同金鱼的鱼尾，随之从她脚边淌过。斑驳陆离的光影中，她轻启朱唇，一字一句道：“我要你成为明年春试的状元。” 好一个狮子大开口。胜过两千多名在州试中名列前茅的贡生，进入取叁十人不到的金榜，还要成为其中无可争议的魁首，此事谈何简单。 “当然，我会竭力助你。”元漱秋补充道，“从此刻开始，折桂阁向你敞开，你也将被外界视作折桂阁的一员。整个上京城都会默认你是固城长公主的人，你与我之间，一荣俱荣，一损俱损。” 尽管早有准备，程俭还是为她的杀伐果断而苦笑：“我没有讨价还价的余地？” 元漱秋矜雅地颔首：“我给过你一次商谈的机会，是你亲口拒绝了我。” 在她这里，程俭屡屡体会到什么叫作自掘坟墓。他妥协地向她摆出了一个躬身抚胸的姿势：“微臣谨遵殿下懿训。” 八分戏谑，二分认真。这是程俭第一回对元漱秋俯首称臣。 谁都没有挑明。但他们足够熟悉对方的处事，彼此之间毋需歃血，盟约至此便算立下。 “既然你要推我去争夺状元，那么杜凡又该如何？” 目标既定，程俭立刻开始思考达成之法——这几乎是摆在他面前的第一个问题。 元漱秋不疾不徐地说：“该如何，就如何。我推他上位，原本也不是瞄准了那个位置去的。杜凡作为文坛领袖的影响力，强过单纯作一个科考的头名。孔子以叁千弟子撼动天下，他一手创办的拾萁书院，才是他最稳固的后盾。我只不过为他创造了一个走到台前的机遇罢了。” 程俭故作无奈状：“好啊。这么一个比肩孔孟的人，殿下都不强求他一定拿下状元。怎么到了无根无萍的我这里，反而要加码了呢。” 元漱秋清楚他不是畏难，只是以退为进，等她主动说出他想听的：“其一，你配得上那个位置。” “其二，无根无萍正是你的优势。”她彳亍到贵妃榻旁边，整理好披帛，重新端坐了下来。“取士之道，在乎中庸与平衡。人人都清楚科考魁首会成为焦点，所以人人都要使出浑身解数争抢。若你处在主考官的位置上，为了不得罪背景强大的任何一方，你选谁来作这个状元？” “选相对最没有背景的那一方。即使我方不能抢到这个位置，也不能让同样强大的对方抢到，因而宁愿让给一个对双方都没有威胁的人。” “你说得不错。所谓鹬蚌相争，渔翁得利。眼下虽是杜凡得势，但他先吸引火力。你是后来者，论出身、论背景，都不算引人瞩目。相比于杜凡，你成为状元的阻力更小。” 连杜凡那样的角色，元漱秋也可以顺手拿来作他的保护伞，可偏偏还要让人家做得心甘情愿。难怪张羡钓口中的她像是会给人下魇术了。 她放佛并不介意对他袒露她的心计。也是，他见识过她的真面目，最终还是回到了她身边。有什么是他不能接受的呢？ 元漱秋看了看若有所思的程俭，继续说道：“折桂阁能在短短两年内立足，亦是受益于此。我身为折桂阁主人，既是女子，父皇便不必防备我，像防备有外戚为靠山的兄长们。我既是冯氏的甥女，世家便不会反感我，胜过反感由父皇直接提拔的寒门朝臣。我的筹码的确是最少的，但只要平衡不被打破，我便可以一直利用这个局面。” 程俭注视着元漱秋伶仃的肩膀，无声叹道：“我怎么觉得，你这是在刀口舔血呢。” 元漱秋沉着地说：“是刀口舔血，还是出奇制胜，往往就在一线之隔。” “我明白了。”她一旦下定决心，那么他便只有贯彻她夙愿一途：“今日回去后，我会向折桂阁行卷。” 元漱秋却没有即刻说好。她微微偏过头，剔透的手指拨弄着玉佩上的金色丝绦，淡定道：“不必。你向别处投递的卷子，我这里已经有一份抄本了。” 程俭一时怔住。这个女郎，总是喜欢宣称自己弱势，但论走一步看百步的本事，怕是翻遍上京城也找不出多少敌手。 他顿生一种上当受骗的感觉：“莫非殿下早就料到了有今日么？” 元漱秋面不红、心不跳：“只是我自己感兴趣，私下里读一读罢了。在芙蓉城时，我既然说过不会强拗你的意愿，就不会利用它做什么。” 还好，多智近妖，不算真的妖怪。然而堂堂的长公主殿下，想读一个无名士子的文章，为什么不直接来找他索要呢？ 程俭单手握拳，掩住嘴，做作地干咳了一声：“现在可以随便殿下使用了…不过抄本的字迹终归不属于我，我还是另行投递一卷吧。” “也好。”元漱秋同意道：“虽然这份抄本由我临摹，字迹能够以假乱真，但想来你本人书写的，终归还是要自然一些。” 她亲自上阵抄写啊… 程俭一想到眼前这位日理万机的殿下，为了能将向别人借来的卷子完整还回，不得不耐下性子，对照着他的一撇一捺，慎重地临摹到新纸上，他的心中便绽开一抹无名的雀跃。 谁让她总是占上风。偶尔看她吃瘪一次，也…挺可爱的。 程俭问：“殿下能送给我吗？” “什么？”元漱秋先是望着他。 “自然是殿下亲自抄写的卷子了。虽然你说能够以假乱真，但具体有多真、有多假，还是我这个原创者更有发言权吧。” 元漱秋缓慢地眨了眨眼睛，看程俭一脸促狭笑容，哪里还会不知道他打得什么算盘：“程俭，激将法对我不管用。” “好吧，那我就当殿下心虚了。” 元漱秋改变姿势，由正坐变为斜坐，单手撑着脸侧，自下向上地扫视他，眸中带着一丝酝酿不够到位的冷气：“你还想不想做这个状元了？” 程俭见好就收。逗猫嘛，还是要适可而止，有了一次才能有第二次。 “行，行。我这就回去整理卷子，请殿下尽管放心。” “慢着，”清冷的女声忽而叫住了他：“你还住在叁宝寺？” 程俭点头，耐心地等着她发话。 元漱秋沉思顷刻，食指轻轻点着蔷薇色的脸颊，纤薄的唇线微抿。往好了说，那副神色是成算初定、计谋初成；往坏了说，就是有人要因此受苦受难了。 “叁宝寺是个不错的地方。”她终于开口说道。 程俭只希望这回受苦受难的不是他自己。他虽然刚刚允诺任凭她驱使，但也要一步一步来吧。 “你指的是哪方面的不错？” 元漱秋垂首，来回抚摸着光滑而细腻的披帛，脸上漾起了一抹近乎温和的浅笑：“作为你在上京城中出道之地的不错。” 应向瑶台（六） 寒婆生诞已矣，上京城的热闹却不肯消停。有了一个杜凡，接着便会有第二、第叁个。越来越多的青年才俊展露头角，大显百家争鸣、百花齐放之势。 人一多，免不了结成朋党。或以籍贯姻亲为系、或以驻地留所为系，但最令人瞩目的，仍旧要数国子监世家生徒和折桂阁寒门子弟两派。在声量上，今年难得是后者占了上风。 城中有好事者，仿照《登科录》*体例，编了本像模像样的《龙虎榜》，专门分析各路英雄，谁最有可能拿下春闱的前叁甲。这本八卦性质的小册子，在大大小小的赌坊间颇有销路。它们早就瞄准了这个商机，设了局、开了庄，只需花上区区一枚通宝，即可为您最看好的千里马下注，让人过上一把名流们选贤与能的干瘾。 在状元的候选清单上，胜率最高、赔率最低的，自然是眼下炙手可热的杜凡。其次是出身于六姓八望中的赵郡李氏、在国子监的“大课”中斩获了首名的李沐雨。再往下，清一色是由折桂阁保荐的贡生。不怪人们偏爱他们，这群所谓的“桂党”，毕竟还是要比高门大户里的世家子弟容易亲近得多。世家自恃身分，交际的小圈子自成一体。而桂党混居在街头巷尾，即便他们要聚在一起开个诗社，席上用的酒肉也得从隔壁黄大娘家买来。或是要周转周转食宿开销，便就近支几个摊子，帮人代笔写书信、写对联、写碑铭墓志等。这一来二去，上京城的街坊和这伙人熟稔起来，在《龙虎榜》上多多为其美言几句，理应不在话下。 赌坊之中，还出现了一批前所未有的下注者，那就是上京城的女郎们。不知是有心还是无意，此番公主殿下选人，选出了不少各具看点的美男子。杜凡成熟，温文而雅；辛茉年少，冰雕玉琢。此二人之外，轩昂者有之、清举者有之、倜傥者有之。更不必提还有一个世家的绝色人物崔怀衿，不去站队国子监，反倒常常与桂党的举子们往来。 不消说，有人自是存了榜下捉婿的心思。世家等闲不与平民通婚，寒门出身的新科进士便成了一条结亲的好出路。但对于大部分女郎们而言，只是冬季难捱，得空和小姐妹们聚在一处时，侃侃今日你的赌马行情升了多少，明日我的赌马行情又降了多少，图个好玩罢了。 赌坊内赌得热火朝天，赌坊外的小巷静悄悄的，停了一辆悬挂着玉壶铃的马车，帐子拉得很严，只能隐约窥见车中人曲线优美的侧影。 约莫一柱香的功夫，甘罗麻利地爬上了车轸，胳膊下夹着最新发行的《龙虎榜》。 甫一上车，小丫头便叽叽喳喳地嚷开了：“哎呀，殿下错过了一场好戏。方才我和老板说，愿以阴阳双鱼玉佩为信，重金下注程俭，他还以为我发疯了，要使唤人来撵我走呢。” 元漱秋淡淡地勾了勾唇，纤长手指逐页翻过，快到末尾时，才找到了《龙虎榜》上介绍程俭的一句话：程俭，字不详，出身不详，郡望不详。益州乡试榜首，师从名士张羡钓，兼作讼师一职，尝以“芙蓉案”扬名。 还好，不算彻底查无此人。 她把薄薄的小册子搁置在一旁，随口询问道：“叁宝寺那边，你布置得如何了？” 甘罗拍了拍胸脯，保证道：“殿下放心吧。这几日抓来的十笼金钟儿，还有用来变音的粘药，通通都送到叁宝寺后山了。寺庙树上作伪装的机关，我也仔细地检查了一遍。今夜由我亲自出马，护送金钟儿笼子上树。虽说麻烦是麻烦了点，一定能马到成功。” 元漱秋一面听她回报，一面默默想了一遍，确保各个环节都没有纰漏。她葱管般的指节，有节奏地敲击着檀木的扶手：“程俭呢？” “他呀，生龙活虎得很。”甘罗心里再不满，还是不得不习惯逐渐被当成两人的传话筒：“我看他最近和杜凡走得挺近…” 元漱秋察觉到小丫头罕见的犹豫，饶有兴致地问：“走得近又如何？” “走得近，原本也没什么。只是偶尔几次，我居然撞见程俭在同哥哥说话，两个人相安无事的！依我看，不然就是有人转性了，不然就是有人吃错药了。” 程俭和杜凡处得来，这倒是让元漱秋料中了。至于程辛之间的粱子是何时结的、又是何时解的… 她抚了抚衣袖上的滚边：“这样很好，他们终归要常常在一起共事。” 甘罗却在心底直摇头。她家殿下什么都好，就是时而迟钝得惊人。自古男人多的地方是非多，殿下还是把这伙人暗地里耍弄的小九九，想得太单纯了些。 “说起来，程俭这个家伙，还没放弃跟我讨要殿下手写的抄本呢。”她决定先告一状。 元漱秋望着甘罗皱巴巴的小脸，从荷包中摸出一块甘草糖，轻柔地放到女孩子掌心。 “你照着我上次教你的说了？” “说了呀。”甘罗向上一抛糖块，张嘴用虎牙叼住，腮帮中鼓鼓囊囊地含着一团：“我照着殿下教的，训他写起字来，‘行笔过急、森严过甚’，还得再好好练一练馆阁书体。他同我耍赖，说既然殿下嫌他字写得不够好，那他就更应该以殿下的字迹为楷模了。” 元漱秋有些无奈：“我的原意，哪里是说他字写得不好，真是贯会偷梁换柱的。” 想了想，她还是吩咐说：“这样吧。你去叁宝寺前，捡一些步虚宫里不要紧的弃置奏状，顺路送给他临摹。书体虽是小事，但该做的还是要做到位，免得在主考官处落了闲话。” 甘罗嘟囔道：“殿下也太上心了。” 元漱秋却难得认真地同她解释：“若一切顺利，程俭将成为折桂阁出身的第一个状元。我不赌他赢，谁敢在他身上下注？我不对他上心，谁又敢相信他一个籍籍无名之辈，能够胜过《龙虎榜》前列的无数俊杰，做那个笑到最后之人呢？” * 程俭从甘罗那里抱了一堆旧奏章回来，脸上仍旧挂着清清爽爽的笑意。 古人说滴水石穿，诚不我欺。虽然没能要到她亲手抄写的抄本，但她给了他写有自己字迹的奏章，何尝不是一种进步呢。 至于甘罗，还是不肯透露自己在叁宝寺忙些什么，只说让他静待今晚的好戏。 他再次选择信任元漱秋，却比他想象中容易。也许，这原本就是他擅长做的事。 程俭仰头望了望天，月明星稀，冷风中回荡着钟磬余音，下晚课的僧侣们陆续从大雄宝殿中步出，和往日里并无不同。 他刚走到租住的屋舍附近，便遇见几名士子结伴行来，边走边对同伴惊疑道：“此话可当真？” 程俭隐约认出当先一人是卢修邻，懒得同他们虚与委蛇，正想要寻个由头绕开，一向眼尖的何济尧已然叫住了他：“这不是程兄吗？” 自此上次起了冲突，卢修邻没敢来直接找他的茬，又有和他玩在一伙的张昭、何济尧等人居中调停，彼此在面子上也还算过得去。 不过表面功夫是表面功夫。背地里，谁知道卢修邻是怎么骂他的。很快，主使者自己毋需动手，便有不少想巴结他的人，时不时给程俭使些不大不小的绊子，譬如克扣他的柴例，捅破他的纸窗，耽误伙夫给他送饭的时间，就是不想让他静心备考。 老鼠太多，一只只抓起来也烦人。程俭记挂着更要紧的事，没空跟他们纠缠，只对主动打招呼的何济尧点了点头，打算径直离开。 何济尧看出了他的意图，赶忙伸手拽住了他的袖子，卖好道：“程兄，叁宝寺里出了一件奇事，你不想去见识见识吗？” 程俭没说话，低头瞥了一眼何济尧粗短的手。后者火中取粟似的，立刻松开了。 想必他照着卢修邻伤处下狠手的那一拳，给在场围观的何济尧留下了深刻印象。 “奇事？”程俭这才慢悠悠地问。 何济尧见他勉强露出了几分感兴趣的神色，不自觉地压低了声音，故作鬼魅道：“程兄可曾听过冬日蝉鸣？” 蝉在夏季羽化，故而蝉鸣声亦在彼时最盛。到了寒冷的冬季，幼虫都蛰伏在泥土里休眠，所以有“噤若寒蝉”一说。现在正值严冬，如何会在此时听到蝉鸣呢？ 事出反常必有妖。程俭没见过真正的妖怪，但心眼多得像妖怪一样的，他正好认识一位。 “既然有如此奇事，我便和你们一起去凑个热闹吧。”他心念一转，遂和气地说。 程俭先回屋放好了甘罗交给他的一摞奏章，而后和心焦的另外几人一道，不紧不慢地朝着“奇事”的发源地走去。叁宝寺后山的一棵参天古树下，已聚集了不少闻讯赶来的沙弥和贡生。在场之人皆面露异色，亲眼目睹如此倒错古怪的景象，竟分不清是惊恐多些，还是惊叹多些。 茂密浓郁的冬青树树冠中，蝉鸣声震天，如一场盛夏时分骤然降临的急雨，在众人面前倾泻而下。 ——— 登科录：历代详载进士诸科、制科、拔萃科之人数及省元、状元之姓名的文件。