《恋奴．熟枫莲卷》 《恋奴?熟枫莲卷》楔子〈阴瘀〉 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》楔子〈阴瘀〉 他想找到奴，找到他的羊脂莲。 槽厂，她的小窝，她上课的术监，整个稷漕上下，都找不到她的身影。他着慌，紧紧地握着那条悬在胸口的慾戒链子，试图镇定。 他不放弃，又回了槽厂去，槽厂的羊脂莲全被铲了，铲进水池里泡烂。一团一团夹着腥味的淤泥，慢慢地流进池子里，掩埋了那些可怜的羊脂莲。然後，淤泥上开出了一朵一朵如火焰燃盛的熟枫莲，在夏日傍晚的夕光中摇曳。 在这宁静的地方赏它，看它比羊脂莲还要开张嚣闹的花形，以及在微暗的光影中仍要跋扈而出的强烈颜色，像看到一个疯癫闹惯了的人，忽然静下了，坐在角落，张口对着自己痴笑。 诡谲的花，在空气中凝着一股黏稠，植入心灵，沉淀为阴瘀。阴瘀里藏着的，是什麽，他不愿想，也不敢想，凭着一股劲，他直入花丛，拨开团团茂盛的火红莲花，找着它交错繁密的根茎缝隙，好不容易才看到他的奴──像孩子一样，睡在莲丛的窝缝处。 他想把她抱出来，他不要她睡在这团让人作呕的腥味里。他硬是要闯，熟枫莲的根茎像有意识地要绊着他，他不畏，用力扯裂，往前推进。 他抱到了他的奴，却发现她的身子是凉的，他沙哑地喊她，要叫醒她。她的确醒了，可张开的眼瞳却是一片混浊，没有光彩。是一个死了的人的眼睛。 他才想到，他杀了她，他用鞭子，当着主母、贵姝的面，杀了她。 可她还是慷慨地朝他绽放了一个微笑，柔柔的，暖暖的，化了他被悲痛冻了多年的心。他也想微笑，感激她的宽容── 忽然，腹上一阵刺穿的剧痛。 他一愣，低头，看着腹。腹上插了一把匕首，他的血潺潺流出，化进了满是腥味的微红淤泥里，把它的颜色染得更红。 看到红泥的颜色，他的奴又开心地笑了几声，欢喜这浓烈的色彩。她的手再施力，让匕首在他的腹上转动一圈，痛得他连叫喊都是哑的。 她抓着他的衣襟，连那胸前的慾戒链子都抓在她手中。他想，就近在咫尺了，他好想，好想为他的奴戴上慾戒，即使她想杀他，他还是想为她亲手戴上。 那是他累积了三年，毫不减退、只会累增的爱。 可是，他的奴，手上，已经戴上了寡套，一点位置都不留给他。 她将无力的他更拉近自己，凑上他的耳，轻轻地笑，轻轻地说：「便是这样，才要感谢。」 他看着那笑，那笑分明就是他这三年来最心心念念的，羊脂莲的绽放。可是花苞开了，花却不是白的，而是红的。 「大哥，我真是打从心底感谢您，真的。」她再强调一句，然後，压着他，把他沉进淤泥里，淹没他。 他的奴啊，想杀他，用她的手亲自杀他。 他没有恐惧，只是悲痛。 悲痛他握住的手，不再是洁白无瑕的羊脂莲了。 为此，不论在梦里，还是梦醒，他的心总是淌着一滩泪，一滩血。 夜夜，夜夜，他就任着这样残酷的梦，毫不抵抗，耗损他的神志…… 《恋奴?熟枫莲卷》楔子〈阴瘀〉 《恋奴?熟枫莲卷》第一章〈慈悲〉之一 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第一章〈慈悲〉之一 独叔气喘吁吁，咬着牙爬着每寸石阶，时不时还得侧着身，让个道，让一列列的山轿子通过，或是留神闪避刚换班的矿工，他们扛在肩上的铁锹、铲头。这些矿工累得眼皮都是浮泡的，黑污的脸上净是愁钱的忧，只顾着明天有没有饭吃，压根儿不在乎他们的家伙会不会伤到人。 他们的脏、他们的疲，与那些用油桐漆画得鲜红油亮的山轿子擦身而过，是多不搭的对比，却同存於这条拔峭的路。 他这把年纪，都可抱孙子了，叫他爬这种山路，简直折煞他的命。奈何，建在岩山上的玉漕上下，全是这种崎岖、窄小、壅塞的阶梯路。 他的主子肃离，本不要他跟的，就是不愿他费这般力应付。但他坚持，所以即使喘到话都说不清了，他也不喊一声累。 健步走在前头的主子回过身，担心地瞧他，说：「别跟了，独叔，我叫把轿子，你先回官栈休息吧。」 独叔挥手。「你在说啥呢？二爷。」他指着轿子。「小的可没资格坐。」 「你别计较。」主子伸手，想招民工扛的轿子。「在稷漕，人人都能搭舟马，这里，也一样人人能坐轿子，没什麽贵贱之分。」主子这样慰他。 他之所以会有这层顾忌，是因为在玉漕，他们从没看过一个平民能搭轿子。能搭山轿子的，都是能在轿顶上绘上家徽的官员或富商。 主子的手伸着，却招不到轿子。阶梯上来往的轿子，除了富家人的红漆轿外，便是货工用竹子随意绑缚，方便扛货的货轿。这样分明的景象，似乎在在提醒着他家主子一个观念──这里，只要你穿的是粗衣，就轮不到你坐轿。 玉漕的贫富悬殊，远比主子想的严重。 没这观念的主子，穿着一身官服，徒步爬在这窄道上，反倒显得稀奇，有点精神的矿工，还有些余力用好奇的眼色，打量这名不坐轿的官员。有时独叔还读懂他们的眼神呢！他们似乎在怪他这家仆不尽责，竟让他家主子劳动尊体，徒行这恼人的山路。 独叔看着主子的脸色，也觉得愧疚了。他想，主子才是要坐轿子回官栈休息的人哩！ 他叮咛主子：「二爷，你身体不适，就取消今天的约吧，我替你说去，你别操心。」 主子笑了笑。「我很好，独叔。我娶了贵姝後，一直都是这个脸色。」说完，他又张望着，想替他老人家张罗回官栈的轿子。 独叔心里是既感激又感叹，他主子就是这般怜悯下人的脾性。大概是长年驻舰在外，不便携仆，事事能来的，便自个儿来，绝无架子。当年，他是随夫人嫁入，才跟着进肃家的，如今夫人亡後，他仍甘愿为这好主子留在肃家。虽无机会就近照顾，但主子要他做什麽，他俱在所不辞，要去哪儿，他必定跟随。 尤其，当肃家小姐以寻家当家的身分回到主家後，他更是不放心，独自放主子一人来这北穷州。 主子来北穷州，是想找个答案的。可他担心，这答案未必是主子能负荷得了的。小姐一个眼神，一抹笑容，都能牵起主子深埋心里的往事，往事如毒、如痛，似乎每看她一面，体内的鬼头鱼便要翻搅作乱一回，因此药烟抽得比以往更凶。 肃家小姐的改变，始终让主子心绪不定。如此，他又怎能孤身面对这改变的原因？ 瞧主子惨白的脸色，独叔想，瘾子大抵又要发了，得快些让主子安下吃烟。他赶紧调了调气息，勉力踏了几个阶梯，拉住主子，说：「二爷，小的休息够了，继续吧。」 主子坚持。「独叔，够了，你回去吧。今日的官员我已拜会完了，接下来是我个人的事。」 他皱眉。「二爷说啥话？你的事，就是小的活儿。」 主子看着他。「你别担心我，都发生那麽多事了，还有什麽是我撑不住的？」 他挥手，要彼此别再僵了。他指指主子身後，几个面色不豫的路人。「二爷，咱们挡路了，快走吧！赶紧到达，得替你烧烟吃呢！」 主子笑了笑，摸着自己乾柴似的手，轻声说：「是啊，手开始乾了。」 独叔一看那手，皮肤像冻疮般的乾裂，的确是鬼头鱼毒发前的徵兆，不敢再耽搁，加快脚步。倒是主子，却是不以为意，仍是散步般的行走。 主仆二人继续往上爬，经过数条与这条石阶道垂直交错、呈东西向的街巷口，以及耸直宛如冲上云端的高大土楼。 主子像个游人欣赏美景，一边爬着梯，一边细细悠悠地看着他们行过的这座城市。有时只是一条宁静的幽巷，静静地垂着几条带花的藤蔓，也能引去他的注意，让他停步，认真地瞧着，瞧得彷佛真会有个人从里头走出来似的。 独叔想，他看得这般入神，定是因为这是小姐住了三年的城市，当心里太惦记着一个人，好像每一个角落都有她的存在似的。而因为她的存在，也让这些冰冷的角落有了味道与温度。 否则，住惯稷漕的他们，实在无法喜欢上玉漕这城市。若将稷漕比作宽湖广河，那玉漕便是深埋在山中的羊肠小径，什麽都窄，什麽都密。 《恋奴?熟枫莲卷》第一章〈慈悲〉之一 《恋奴?熟枫莲卷》第一章〈慈悲〉之二 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第一章〈慈悲〉之二 北穷州的地形多高耸岩山，虽不利庄稼，但内里蕴藏的矿源丰沛，故北穷州以玉漕为中心，方圆百里俱是矿业重镇，是禁国的聚宝盆。百年前，汤国发大水，淹没穷州全境，多山的北穷州因此形成了独特的峡湾景观，峡谷之间是广袤而深的江面，城市聚落只能往山上群聚，玉漕便是最典型的北穷州城市。 筑於山上的城市，用地狭小，故而寸土寸金，使此地的土楼建得特高，高到足以遮蔽天日，又楼与楼之间排列紧密，即使白天，玉漕的大街小巷也如黄昏般的昏昧。让独叔爬得气喘如牛、南北上下的蜿蜒山道，便是他们在地人所谓的「指标街」，而与指标街垂直交错的多条曲巷，则往东西向延伸进去，在山上错落交织出密密麻麻的蛛网，四通八达，却也容易让人迷失方向。指标街虽难行，但南北方向明确，不论是在地人还是外地人，都以它为指标。 主子约人见面的点心堂，还在指标街的中段，往上看，前头幽幽黑黑的，没一个尽头，可见这指标街的长。上工与下工的矿工仍面无表情地继续穿行大街，迈向那遥遥不知尽头何处的终点，宛如他们穷困的人生。而富贵人家的山轿子将帘、将窗封得密不通风，冷漠地与世隔绝，不愿看一眼黏着於这狭窄的街上的贫苦与劳累。 这是个容易让人觉得寒凉的城市，独叔想。这里的富人，羞於表现感情，这里的平民，累到难以表达感情。主子用缅怀的神情来看这座发达却冰冷的城市，竟让他的身影显得如此格格不入。 他们离开指标街，转进点心堂所在的小巷。 在当地，他们称这种镇日贩售正餐、点心的食堂为点心堂，据说以前点心堂只提供点心，应付非正餐时间下工的矿工解馋，後来连正餐也推出了食单招客，更发展出专接待富人的点心堂。 而主子约人的点心堂，是常见的形制──工富合堂。一楼是工堂，招待矿工阶级的食客，二楼是富堂，穿着若不华贵体面，夥计是不给上去的。 他们跟随几个矿工，从边门进去。一进门，一股诡异的酸臭味道扑鼻，连主子的脸都被熏皱了起来。正端着陶碗上菜的夥计见主子穿着官服，赶紧堆笑赔不是。「抱歉啊，官人，给您见笑。」 「不会。」主子没摆脸，笑着，不介意。 独叔遮着口鼻，问夥计：「你这食堂什麽味儿啊？这般难忍？」 「是北穷州的地道菜，臭酸菜伴豆腐。」夥计赧然。「又酸又辣，开胃，工人吃的。」让贵客暴露在这味道中，似乎很让夥计过意不去，他赶紧将碗送上桌，又折回来解释道：「其实官人应该从另一道门上去，一上去就是富堂，绝闻不到这味儿。容小的为官人带路。」他开了门，忙将主子请出去。「来，这里请。」 独叔一出去，闻了新鲜空气，胃脾都舒爽了。那臭酸菜的味道，可真呛。 夥计领道，主子在後头问他：「你说的臭酸菜，是什麽做的？看大家吃得这般香，肯定可口。」 夥计微讶地看他，半晌答不出话。 「怎麽？」主子不解。 「官人是外地人？」夥计问。 「稷漕来的，洽公。」主子偏头。「怎麽这般问？」 夥计搔搔头。「不，让官人闻到这臭味，真是对您太失礼了。您没掉头走，还不嫌弃，小的很感激。」 独叔说：「那味道，像发酵过头的鱼。」 夥计点头。「是的，是将鱼肉煮熟，冷却後封入坛内发酵生汁，吃时舀出汤汁，拌辣椒、辣油煮豆腐、刈菜。一个巴掌大的碗，可以让人一餐配十来个稷窝头呢！北穷州天冷，干的又是挖矿的体力活儿，配这辣菜下饭，可以生体力。」说完，又羞红着脸。「所以，是穷人吃的，搬不上台面称说。」 主子却转头对他说：「独叔，一会儿谈完事，我们也来吃一碗吧。」 夥计一愕，笑道：「官人，您可真特别。玉漕的富人是绝不碰这臭东西的，以前还发生过只是闻到一丝味道，就被告上官府的事呢。」 原来，玉漕的贫富距离，不只有他们在指标街上看到的表象。 夥计将他们领到一处桧木制、开双扉的气派大门前，门前还有一座歇山顶式的门廊，一双穿着齐整的门房站在门廊柱下，为贵客开门。门前的道路也阔，停着几把华丽的漆轿，轿夫百无聊赖地倚在墙上吞云吐雾。 「这便是敝堂开办的富堂。」夥计笑说：「咱们的酥点、蒸糕还有肉饼，俱是一绝，用茶都是饶州进口，各品应有尽有，还请官人多多捧场。」 若不是夥计指点，他们绝想不到这是同一家点心堂。 「谢谢你。」主子掏出一张竹纸，作夥计的小费。「一会儿我们便去找你，吃一碗臭酸菜豆腐。」 夥计受宠若惊，双手捧着竹纸，不断称谢。 他们正要往富堂的大门走去，却遇见了一场争执。 《恋奴?熟枫莲卷》第一章〈慈悲〉之二 《恋奴?熟枫莲卷》第一章〈慈悲〉之三 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第一章〈慈悲〉之三 只见一位皮肤黝黑、穿着褐色襦衣、衣上还带着些石灰的中年男子，在与门房争辩。 「我真是与人有约，否则我这般不自量力给你们羞辱啥呢？」男子的话语有北穷州的腔调，看那装扮，当是本地的矿工。 门房挡着路，说：「即使你跟人有约，我们也不能放你上去。这是富堂，爷，你要搞清楚。」说话的神色间，有种鄙夷。「你该去的，是後头的工堂，吃你的臭酸菜。」 「你──」男子气到说不出话，独叔也觉得这门房是狗仗人势，再辱下去，就怕打起架来。 可忍辱，似乎已成了北穷州人的天性。只见男子缓了缓，软声求道：「爷，你好心点，替我上去传个话吧，那人会下来带我的。」 另一门房叹气，不耐地说：「行行行，你叫啥名？要见的客是谁？我上去替你传。」 「我叫熮乙。」男子说：「我约的客是……」 男子还未说完，主子已一个箭步上去，当着门房的面向那男子作揖道礼。「熮乙先生。」 门房与男子均是愕然。 「让熮乙先生久候，真是在下的过错。」主子朝门房扫了一眼，门房赶紧开门。 熮乙面目赤红，木讷地搔头。「这，这真不敢当。」 主子请这名叫熮乙的男子先行。「请，熮乙先生。」 主子没责备门房，却自有一股气势，压得这一双门房後悔怠慢了熮乙。独叔看他们那尴尬的情状，心里不禁一阵快意。 门内一道黄杨木铺成的阶梯，通往二楼富堂，富堂漫着微微的檀香，灯烛通明无烟气，与一楼工堂那昏暗闷臭的景况，不可同日而语。 富堂的地上铺着羊毛织的团花毯，熮乙一见，赶紧抬脚查看，怕自己的鞋底脏，弄污了花毯。富堂夥计见他那局促样，噗嗤笑了一声。 主子斜眼瞪了那夥计一眼，夥计窘得噤声。 独叔低声斥道：「发什麽愣，没看到爷带了客人来吗？快领位！」夥计连忙张罗。 主子打趣道：「挺有架势的，独叔。」 夥计将他们领到一处用屏风隔着的座位，圈椅上都敷有抱枕、椅垫，桌上有金线刺绣的桌巾，这一切，又让这憨直的男子陷入一阵手足无措。 主子说：「熮乙先生，不要拘束，一切自然即可。」 「是、是。」熮乙搔着鬓角，问：「您就是，肃离大人？」 「是。」主子招手，让夥计给他们上茶。 独叔一到位上，没闲着，却是赶紧替主子填烟管。主子看了，劝道：「独叔，别忙，先坐下，喝口茶吧。」 独叔指指主子的手背，他一看，原来，皮肤开始裂缝，渗出了血丝，那熮乙也看到了，脸上一阵慌。主子却毫无惊动，用另一只手遮着伤口，笑道：「玉漕比稷漕还要乾冷，身子还不是很适应。」 烧起了烟，独叔忙将烟管递给他抽。鬼头鱼毒明明要发作了，却只见主子仍不疾不徐地吞吐，持烟的手势，自有一种让熮乙这阶层的人看得羡慕又惭愧的优雅从容。 但独叔可不乐见这优雅从容。小姐离开的那三年，或许是心死了，情绪没再什麽大起大伏，除了与夫人摩擦争执，生活一切倒好，病情稳定无碍。可自从小姐回到主家，几个月内便发生了天翻地覆的大事，心烦之际，也导致鬼头鱼毒发作的周期越来越促，药烟的瘾子让他几乎片刻无法对烟管离手。 烟越吃越浓，吃得身子虚寒，手脚不自主抖颤，忍压了许久，才没教外人看到这丑态。为了戒那寒性甚重的药烟，主子甚至要他替自己管束，非到必要，绝不要给他碰。 烟吃了片刻，手上的裂伤渐渐癒合，独叔松了口气。 主子向熮乙歉道：「抱歉，在您面前吃起烟，实在是瘾子难忍。」 熮乙摆手。「绝对不会，大人。」 主子拿起食单翻看，说：「听说这儿的酥点、蒸糕好吃，我们点个一轮吧。或是先生有推荐，还请您替我们指点一二，毕竟先生是在地人。」说罢，便把食单递给熮乙，又沾了一口烟吃。 这病况，独叔不得不说，主子掩得极好，就像此刻，他让一个外人以为，他吃这烟没什麽目的，只是满足一下瘾子，玩玩乐趣。 他想，虽然这事，他身为一个下人，管不得。可他还是想知道，对主子这般病状，小姐知不知情？若知情，她对他、或对这个家，会不会仁慈一点、宽厚一点？ 当年，在通往玉漕的船快离港的时候，那个天真又坦率，对他这跑腿的杂役大喊感谢的小姐啊……连他也想念。可那样的小姐，再也回不来喽…… 「独叔，有没有想吃的？你也点一些吧？」主子的问话，打断了独叔的思绪。 独叔摆摆手，却看见主子另一只空手，若有似无地揉了几下胸口。他的心又张惶地吊了起来，他想问──是不是无离蜜的作用也发了？痛是不痛？夥计这时却凑过来点菜，真不是时候。 《恋奴?熟枫莲卷》第一章〈慈悲〉之三 《恋奴?熟枫莲卷》第一章〈慈悲〉之四 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第一章〈慈悲〉之四 熮乙犹豫了半晌，才说：「那个，我点肉……」刚说出，却又改口。「不不，我点莲蓉糕好了。」 主子说：「先生想吃什麽，尽管点，不要客气。」 「不，莲蓉糕就好。」 主子把食单拿过，看了一眼。「先生想吃肉饼，是吗？」 熮乙是个老实人，情绪都不会藏的，脸一红，独叔就知道主子猜对了。 主子对夥计说：「我们有三个人，该切几斤肉饼，你替我们估计一下。」 夥计称诺，走远後，熮乙难为情地笑着。「让您破费，大人。」 主子笑。「托先生的福，我们也可以嚐嚐当地口味的肉饼。」 熮乙似乎次遇到这样的富人──如此礼让穷人的富人，竟一时不知如何接话。他尴尬地摸摸颊边的胡渣，想了想，才说：「我才是托大人的福，平时可没什麽机会吃到肉呢。」 「是吗？那待会儿再多带个几斤回去，给您妻小吃吧。」说着，主子马上吩咐夥计处理。 熮乙激动地站起来阻止。「千万别啊，大人，很贵的。」 独叔安抚他。「这是我家二爷的一点意思，您不要在意。」 「今天，是我们有求於先生。」主子说：「这点谢礼是应该的。」 熮乙这时才敢抬起头，正眼打量这位富人。他怯怯地问：「大人……真是寻夫人的……亲兄？」 主子一愣，脸色略微凝重。他说：「是兄长，但非亲生。」 「难怪，我想怎麽长得不像……」熮乙搔搔头。「可是，您跟寻夫人给我们的感觉，都一样。」 独叔看到主子很认真地听。 「您们都没有富人的派头，您们的心地，都是慈悲的。」熮乙说。 「慈悲啊……」主子别开眼，望着屏风上的刺绣。他喃喃地说：「我没想到先生会这样形容舍妹。」 熮乙以为自己言语得罪，又回到那穷人畏缩的模样。「抱歉，大人，我虽被夫人提拔为甲线的管事，可您也知道，我骨子里还是个矿工，工人不懂礼数，若有得罪，还请大人见谅。」 「慈悲是好词啊，先生。」主子安抚他。「我不过是个外地人，先生，您不用对我这样毕恭毕敬。」 他甚至倾着身，殷切地对这名工人说：「先生也不要怕得罪我，我今天找先生来，就是要听先生说实话，我要听您看到的事实。今天的谈话，我谁也不告诉，所以先生当可尽情的说，不用怕。」 主子的盛情，熮乙赶忙领受。「我自当尽力，大人，我知道的，绝对不隐瞒大人。」 「感激先生。」主子颔首。 此时，夥计也端来烘热过的肉饼。肉饼是用刷了蛋黄的油酥饼皮包裹，内馅是甜香浓郁的乌豆沙，与用油葱炒过的肉脯，烘热过，肉饼更加油香可口。 主子亲手砌了一片肉饼给熮乙，边闲聊似地说起：「听说，甲线矿脉发生矿灾时，多亏先生熟悉矿道，因此救了十余人的性命。」 「是，不过，那也只是碰巧。」熮乙神色哀戚。「何况，没救出的人，还有好几百人。」 「先生不要自责。」主子将饼递给熮乙，转了话题。「舍妹因此封您为管事，继续甲线矿脉的疏通？」 熮乙双手捧着接过，说：「没错。那阵子，夫人常驻永金脉，坐镇现场，需要真正熟悉矿脉的左右手。连续旬月，夫人都跟我们一块耗到三更，研究矿道图，查探现场，商讨如何救援，凡事亲力亲为。」 「所以，先生那时常与舍妹相处？」 「是的，大人。」 主子见熮乙顾着回答他，却没吃饼，赶紧请他嚐，也要独叔一块吃。 他看他们吃饼，自己则吃着烟，安静地想了一会儿。 之後，他才问：「在先生看来，您觉得舍妹……是个怎样的人？」 熮乙想也不想，毫不别扭，马上直白地说：「夫人是个慈悲的好人。」 主子苦笑一声。他似乎对「慈悲」这词很有感触。 「夫人不会因为自己是寻家人，便摆高傲的架子。」熮乙看了看四周，压低声音说：「不瞒您说，大人，在玉漕，我们若和富人站在一块，那高度的差距啊，就像一个站在低凹的洼地，一个站在高坡上，这好像天经地义，我们也习惯了。可夫人却自愿走下高坡，和我们同站在洼地里，她与我们，是平视的。」 独叔看这朴拙的工人，一谈到自己的东家，竟没了之前的羞怯，侃侃而谈，眼睛还发着光。那是崇仰，是倾慕，圣洁而不可玷污的敬意。 《恋奴?熟枫莲卷》第一章〈慈悲〉之四 《恋奴?熟枫莲卷》第一章〈慈悲〉之五 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第一章〈慈悲〉之五 「夫人跟我们一块吃臭酸菜，一块喝茶屑子泡出来的黑茶。下雨了，她跟我们一样穿着蓑衣，在矿灾现场跑来跑去，那泥啊，把她的裙摆弄脏了，她笑说，洗洗就乾净了，毫不在乎。只要穴子一救出人，她一定亲手帮这些人清理伤口、擦去黑渍，还喂他们喝水吃粥呢！」 刚嚐过了饼，又说了那麽多话，熮乙口乾舌燥，他灌了茶，润了喉，又继续说：「又有一次，一个穴子找到人了，可是洞还小，下头的大汉钻不上来，还得继续凿。可这批工人已经五天没吃喝了，夫人不忍心，便自己带了水粮，绑了绳子，自己钻下去！您知道吗？大人，看夫人自己下去，现场是譁然啊！大家更卖力地凿洞了。最後，大家总算把受困的工人一个一个拉上来，夫人让大夥先上去，她自己殿後，当夫人上到了地面，在场的人可是边哭边欢呼呢！」 「是吗？」主子轻轻地说：「是吗？她是这样的人啊……」 「大人，您绝对可以为您的妹妹感到骄傲。」熮乙说得激动，不禁脱口而出。「要是以前的当家，他们才不管我们工人的死活！」说完，一愣，发现自己这评判踰矩了，面色通红，赶紧塞饼大吃。 「先生，别在意。」主子笑道：「寻越、寻培两兄弟的事蹟，我们稷漕人也都知晓的，您不必过多忌讳。」他又砌了一块饼，含着最饱满的肉馅，给熮乙吃。 当主子坐回位上吃烟，他的笑，淡去。那空白的三年，开始有了轮廓，可主子的表情却是越渐苦重。主子想的是否和他一样──熮乙口中的寻奴，真的是他们在主家相处的寻奴？ 「当然，外面也有一些不好的声音，在抨击着夫人。」熮乙闷闷地说。 主子回神，专心凝听。 「其他也在永金脉占有矿权的商号便在传说，夫人不过是为了巩固自己在寻家与玉漕矿业的势力，因此用这种苦肉计来收买人心。收买不了富人，就收买穷人，来个人多势众，来比谁的拳头大──嗤，简直胡言。」 主子不意外听到这种评价。「毕竟，舍妹只是一个窜起得突然，身分又不高尚的小妾，突然接掌了寻家矿业，自然有人瞧不起。」 「身分不能代表一切！」憨拙退缩的熮乙，竟也能挺着胸膛，大声地为他东家抱不平，可见他东家在他心目中的地位，有如他虔诚供奉的神只。「夫人她至少把我们当人看，不管夫人用意为何，我们都感激着夫人，很多工人都愿意投靠寻家，为寻家赴汤蹈火。」他咬着牙，又恨恨地说：「那些人……只是得不到咱们的忠诚，吃了味，才放这种不三不四的流言。」 主子放下烟管，从独叔手上接过一只油纸封袋，双手递给熮乙。熮乙不气了，愣住，不懂这是什麽。 「我看得出，先生说的，句句挚情。」主子说：「我为舍妹感谢您，这是点意思，请收下。」 熮乙一惊，连忙推辞。「我不是为了讨谢礼才说这些的！请、请收回去！」 主子不跟他直接争，唤来夥计，把要给熮乙带回去的肉饼提来，将封袋夹进包着肉饼的花布里。 独叔接过包裹，劝熮乙收下。「我们也不是因为您说了寻夫人的好话而打赏，纯粹是为您的忠贞至情感激您。寻夫人孤身在这北穷州，无亲无故，却能得您们拥戴，我们真为她感到高兴。请您收下我们这份喜悦吧。」 熮乙虽然接下了包裹，却还是执意把封袋掏出。「我收下肉饼，但我绝不收这钱。」他站了起来，大剌剌地对主子鞠躬。「大人找我来，应当只是想知道夫人这三年的生活，我把我知道的，都如实说了，没半句谎话。恕我不收这钱，收这钱，等於是污蔑了夫人。」他吸口气，坚定地说：「夫人在我们心中，是绝对不能用钱收买的！」 说完，这性情真率的工人大跨着步，下了这富堂。他离开也好，他这般真诚的性子，与这金碧辉煌却浮华虚矫的空间始终格格不入。 《恋奴?熟枫莲卷》第一章〈慈悲〉之五 《恋奴?熟枫莲卷》第一章〈慈悲〉之六 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第一章〈慈悲〉之六 「这人，是个老实人。」主子淡淡地说。 独叔同意。「若他收了钱，等於间接应证了那些中伤小姐的流言。他认为小姐的好，是没有任何物质可以替代的。」他这般年岁了，总会识人一二，他知道这工头是个实在人，或许穷，但知命，容易对施恩者感激，但不会贪图钱而巧言令色，说白了，他太憨，也没这种本事。 不过，他仍不见主子放宽脸色。 「可独叔……」主子问：「真那麽好吗？好到一点污垢都没有？」不知是烟吃太多，喉咙乾了，声音很苦涩。 「二爷？」独叔倒茶，递给他润喉。 主子不理，却是倾过身，心切地问：「他说的寻奴，真的是我们三年前熟悉的人？」 「他没有说谎，他是个老实人，主子。」独叔说出他的意见。 主子一愣，喘了口气。独叔看他额边冒起了冷汗。 「你在安慰我吗？独叔。」他问。 「小的说的是实话，二爷。」 主子撇头，低着眼，静静地看着地毯上的一处花纹。独叔看到那颗冷汗蜿蜒着他的颈项，泛着一股汗光，那形状，像血痕。 这念头，让独叔一惊，刚启口想问主子的身体到底无恙否，主子却抬起脸，笑得苦。「但我愿意相信你。这只是站，我只来到这步，就怀疑奴，那我接下来还要不要走下去？」 「是啊，二爷。」独叔赶紧攀着话，稳定主子的心情。「我想小姐绝对是诚心待人的！」 主子将烟管递给他，让他收好烟具，再喝口茶，起身。 「奴有一颗好心肠，我再清楚不过。」主子像要把这信念如钉子般打牢似的，又强调了一次。他喃喃的，嚅嚅的，像梦呓。「对，我清楚不过。我不需要在意那些流言，不需要，不需要……」 独叔总觉得这般强调，是诡异的。若他真坚信这念头，这些强调都是多余的。但他沉默，不戳破。 他们买了帐，往门口离开。主子行步，仍如以往，是一个军官该有的稳重姿态，每个脚步都笃定、又从容。可不过几步，独叔的余光却瞥见，主子默默地举起手，捧着心，像化一个痛闷的深瘀，缓缓地、颤抖地揉。 方才谈话时，他便注意到这异常。那痛，除非是吃无离蜜，否则怎麽也化不了，亏他能忍到此刻。独叔赶紧问：「二爷，身子是否又再嗜无离蜜？」 主子转头看他时，脸色是苍白的。「别心烦，忍过就算了。」嘴上却是云淡风轻，无所谓。 「二爷！」 「不然，你可替我回贵姝娘家讨蜜，独叔。」 他还有心情挖苦他老人家呢。 「若能摆脱那女人，更接近奴，这点痛又算什麽？」主子再冷冷地补充一句。 「我们回官栈休息吧！」独叔劝。 「不。」主子仍顽固地拒绝。「你忘了吗？我们要下工堂，吃碗臭酸菜啊。」 「唉呀，二爷，别闹了……」独叔叫苦，不但是为主子不护身子，更怕那股味道。 主子却是向往的表情。「奴吃过的，我们也得嚐嚐。」 主子的笑，因为有了小姐，而甜了。「走吧。」他招招手，要独叔跟上。 那脚步，要坚定的，踩在小姐曾经行过的足迹上，不论那足迹是通向明，还是暗。 《恋奴?熟枫莲卷》第一章〈慈悲〉之六 《恋奴?熟枫莲卷》第一章〈慈悲〉之七 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第一章〈慈悲〉之七 贫富悬殊的玉漕人情，待熮乙这样的工人，如同将他的头压低，去喝污沟里的水。如此极致的污辱，彷佛人天生下来的五官长相，变不得，翻不了，所以，他认命了，绝对不抗，甘受天命赐给他的低微，安分地挖矿。 但在熮乙的心目中，寻夫人，是一座祭在神龛里，被鲜花、香烟供奉的尊贵神只，俗人的手，碰到了，他会嫌脏，会毫不犹豫地挺身反抗。 多麽大的反差。 寻奴，是什麽样的女子，会让一个毫无斗志的工人再度为她燃烧生命的尊严？ 异乡的夜，容易将安静放大。异乡的月，容易将孤独加深。 肃离吃着烟，独处於巨大的安静与孤独里，任思绪漫爬，爬向过去的某一日，夕阳昏黄的午後。 他闭上眼睛。 再幽幽地张开。 思绪之深，使他依稀看到了窗花上洒下的光影，有些偏斜，微黄。 他记得，那日是例假，也是寻奴回到主家後遇到的个荷盆会。 他在书房午寐了片刻，做了一个宛如漫长午夜、怎麽都醒不来、没有终点的魇。 魇中，是捧着大束大束熟枫莲，微笑着向他走来的奴。 「大哥，我真是打从心底感谢您，真的。」她这麽说，端着那副看不透任何思绪的神情，不断靠近他…… 只是片刻，可那梦的余劲却相当强烈。 他是惊醒的。 他揉揉发疼的额，出了书房，隐约听到楼下的天井池旁传来嬉笑的声音。 他问了奴仆：「谁来访？这麽吵？」 「是夫人的堂姊妹。」奴仆说。 他漠然地问：「她们来做什麽？」他不是真的关心，只是问得顺口。 「今夜有荷盆会，二爷。」奴仆回答：「夫人似乎与堂姊妹们约好，来家里玩一阵，再一块领着去看荷盆，如此这些小姐们的父母也才安心放行。她们现在正在露台上玩双陆战呢，大约酉时会出发。」 他漫不经心地应着，想了想，又说：「若她找我去，告诉她，我没空。」 奴仆早习惯这般吩咐。「是的，二爷。」他们夫妻的不和，奴仆们都心知肚明。 见他要回书房，奴仆叫住他。「二爷，其实方才小姐有找过您。」 他一愣，回头。「什麽？」 「她想找您一块在露台和大家用茶。」奴仆说：「但您在午寐，她便不打扰了。」 他问：「她现在也在露台？」 「是的，夫人与主母也都在。」 他不禁哼一声。好一幅诡异的和乐图。 他没回书房，而是下楼到了临靠天井池的露台。露台与廊道间，用一扇木雕金漆的屏风座遮挡。他还在廊道上，便听到一干女孩的笑声，还有玉制骰子撒在木盘上翻滚的脆响。 他没马上现身，而是站在屏风後，透着镂空的格花，看着露台的动静。 贵姝那一票堂姊妹们，正聚在露台中央玩双陆战。她们围着那张专使双陆战的棋案，对着案上刻划的方格子与船舰模样的棋子指指点点，其中有两人在对战，轮番在木盘子上掷骰子，一回三颗，三颗面朝上的点数加起来，便是舰棋行走的步数，先让舰棋抵达对岸者即胜。这是很简单的博戏，输赢完全凭靠运气，这些大小姐们平日锁在深府内院中没什麽嗜好玩乐，单单这掷骰的小活动就让她们各个乐不可支。 贵姝也在外围观战，却见她一脸乏味，兴致不高，眼睛更时不时的瞟向坐在东侧凉榻上的人。榻上，是用蒲扇搧凉的主母，还有一直埋首缝绣衣物的寻奴。主母的脸色仍在那嫌恶与乞求之间尴尬犹疑着，看起来相当滑稽，寻奴却十分认真，毫不为这以无言排挤她的气氛所动，一直缝、一直绣，只有换线的时候才偏过头，去针线箱里翻找东西，找着了，继续垂头缝缀。她那宁静自得的神情，彷佛已在这个家生活十多年，一切在握，完全没有作客的别扭疏远，态度从容大方，这似乎正是贵姝心思焦虑的来源。 他想起三年前，肃奴来到湖畔的亭上，跪着求他们纳她为小妾，那时，贵姝是站在高处的，站在高处的得意，让她有余裕展现一种虚伪矫情的大度，用施舍慈悲的假象凌迟他们。可如今，她发现她失势了，三年的婚姻，与他不睦，迟迟无子，更因为稷漕的缺铜危机，在她与父亲束手无策的时候，忽然崩开了一条空隙，让她最忌惮的敌人钻缝而入，现实的人事更一迳地从她身上流逝。她向来是个以机诈取势的人，施巧尤重快狠准，却也因此少了些许耐性与稳重的气度，当她发现她撼不动那敌人的存在，便恼羞成怒，撕开了那高高在上的伪面，显露了她小气狭隘、躁冲易怒的真性。 这三年，都是他被制得死死的，回不得头看她的真面目，直到寻奴回来那天，肃离才发现，这女人其实并不是那样有自信，以为自己永远能胜券在握。想着，他总想笑她几声，为她这太过平凡无奇的身段，他本来还期待着，面对改头换面的寻奴，她也能有一些不一样的花招让他拆解。不料，她不过只是甩出婴孩般恼怒的哭闹，惹人厌烦。 《恋奴?熟枫莲卷》第一章〈慈悲〉之七 《恋奴?熟枫莲卷》第一章〈慈悲〉之八 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第一章〈慈悲〉之八 这局双陆战结束了，败者哀声下桌，有人正要递补上去，贵姝止住，高着声音问寻奴：「小姑，要不要玩一局？」 主母闻声，斜睨了寻奴一眼。 寻奴抬起头，没马上回答，却是顺着余光往主母望去，送她一抹微笑。「主母，怎麽了？坐热了吗？」 她不再怕那眼神。 「没、没什麽。」主母只能用力搧蒲扇，遮盖住她难为情的脸色。 寻奴再看贵姝，推却道：「不了，大嫂，你们玩吧，我还要作这水田衣的活儿。」 「别这样吧。」贵姝高着下巴说：「荷盆会也不去，这个也不玩，好像我们在排挤你似的。你别把坏名往我们身上推呵，离哥要是听了，可会怪罪。」 其中一个堂妹笑说：「姊姊，她推不了，我们一夥人都帮你见证呢！是她自己不玩的。」 寻奴看向那堂妹，温柔地笑说：「是，若有人问起，还烦妹妹你帮忙见证。我的确不大会玩。」不等那堂妹反应，她又看着贵姝说：「在寻家，赌局下太多了，对这掷骰便决定一切的局儿，实在不大适应。抱歉，大嫂，扫你们的兴。」 「唷，你嫌这是孩子玩的东西？」贵姝故意扭曲她的话。 「便是孩子玩的东西我才羡慕啊，大嫂。」寻奴却顺着她扭曲的方向说：「我多希望还能如诸位这般无忧，玩这些孩子气的东西。」 这话是夸赞的，没人能再拉下脸，指控她的任何不是。贵姝的脸便僵在这不甘的闷气上。 主母也说话了。「好了，她不玩便不玩，别一直逼人家。」 寻奴再度笑望主母。「而且，女儿也不能贪玩，还得为主母赶制水田衣。」她说：「再过几日，就是主母的六十大寿了，照惯例，不是该由女儿缝制水田衣给您添寿吗？」 「你可真有心。」主母的表情明明是不屑这份寿礼的，更不悦她自称是她女儿，却还是做足口头功夫。「我倒不太在意这水田衣的添置，你刚回来，不用为这小事忙。」 「不是小事，主母。」她定定地看她：「女儿不觉得是小事。」 水田衣是一种对襟直领的外衫，因为是由大小形状不一的布块缝缀而成，状似俯瞰水田的纹路，故有「水田衣」之称。在穷州，为上了年纪的长辈缝制水田衣，可表达一种感激抚养的孝敬之意，因水田代表着孕育庄稼、喂养生灵的美喻。水田衣的缝制亟需巧思，如何让组成整件衣的布块颜色和谐，都需心思，针线工也极细，既要缝得平抚，又不可露出丝毫线头痕迹，亲制一件下来，所费的时间与心力，却都是孝心的呈现。讲究者，不但丝、布都求上好，甚至每一块布块的夹层都要缝入线绣的寿符，来为长辈们添寿增福。 贵姝抓到话柄。「难不成小姑觉得主母实在老了？非要穿这水田衣添福添寿？」 主母面色微沉，最听不得人家说她老。 「主母一点也不老呢。」贵姝以为得胜，继续说：「不需穿这水田衣。」 「穿水田衣，不一定是服老，大嫂。」寻奴仍答话从容。她慢条斯理地对主母解释：「主母，您瞧，这件衣，我每一个布块都给您缝入了寿符，还有，这金丝料，也非普通一般的丝线。」她从线轴上拉了一段，对着阳光照，丝线散着金亮。她说：「这线，每两股就揉入一条金丝，也只有这般华好的线料配得上主母的衣着。」 女孩们连连惊呼，连贵姝都没看过这般奢贵的丝线。主母先是瞠大眼，惊奇地盯着一会儿，发现自己着了寻奴的道，赶紧拉下脸，漠然地说：「以前在穰原，我便用过这种丝料，没什麽好称奇的。」 寻奴笑。「主母果然见多识广，女儿真是佩服。」 主母皱眉，厌恶寻奴这故意高捧她的回话。聪敏如她，又怎听不出这是含刺的讽语。可寻奴掩得太好，表情太真挚了，竟抓不到一点缝隙，让她瓦解这讽刺。 寻奴截了一段线，穿针打结，继续缝，边说：「人事浮云，世事难料，谁知晓明日会有什麽变化？人，不一定是老死，也可能因他事而触动生死界线，一抛，就从生界抛到了死界，坠入无尽的黑虚之海，多苦寒啊，这画面光是脑海里作想，就让女儿极为不忍，想为主母绕过这一劫。」 这种话由寻奴说来，极其虚伪，主母於她无恩无德，大辱小屈任她受，对她的生死，不可能有任何不忍之心。可她当下把这话说得温柔恳切，彷佛句句出自肺腑，眉梢甚至微皱，皱出微苦，巡看众人的眼敷着一抹湿溽的晶亮，竟让她的表情极为诚恳动人。 可她越是真诚，就越是惹主母、贵姝生厌。厌的不只是她的矫情虚伪，更因为她们发现寻奴站在的高度太高，在她之下的婆媳二人竟小如蝼蚁，被玩弄於掌间。 肃离看着这一切，不安。寻奴的作戏，远超过在场的每个人。 《恋奴?熟枫莲卷》第一章〈慈悲〉之八 《恋奴?熟枫莲卷》第一章〈慈悲〉之九 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第一章〈慈悲〉之九 「我不过是想给主母添寿，多多防范。」她看向贵姝，说：「大嫂，您不希望主母长命百岁吗？」 话头又被她劫去了，贵姝咬着牙，哼道：「你明知故问。」她也看主母。「媳妇只是觉得主母这好体态穿了水田衣，会服了老。」 「女儿已经慎选款式与料色，应当不会有大嫂这般疑虑。」寻奴说得苦恼。「大嫂，请容我僭越一句。您这样阻止，其实有违子女之心，您应该为主母祈福，而非反其道而行。」 「你在反着说我咒？」贵姝再次沉不住气，自己跳下了陷坑。 寻奴歉疚地笑：「不，我没这样说。」 主母不耐地打断。「好了，别说。什麽生死，别谈这词。」她瞪着贵姝。 寻奴也自知该收。「说的是，主母，原谅女儿没顾及您的感受。」 「不说这些。」主母放下蒲扇，冷着脸问寻奴：「我倒要问问你，关於寻家矿权的事情。」 「是。」寻奴说：「女儿也在想，主母怎麽到现在还不开口呢？太好了，您总算询问女儿了。」 主母脸色一僵，不懂寻奴这巴不得她开口的心态为何。 寻奴笑眯着眼看她。「主母其实不必与女儿客气，您太见外了。要是三年前的主母，一定会马上与女儿商讨的，并且给女儿……」她顿一下，加重语气，笑意更深。「亲自指点。您说是吧？主母。」她再看向贵姝。「大嫂。」 主母的脸一红，贵姝的脸一白。 寻奴不给她们回嘴的机会，又说：「关於稷漕的铜荒如何解决，女儿已自有定夺，并与玉漕官府达成协议，将拨府库中今年上半所进囤铜四成，予稷漕官商自行运用。因此女儿在此设了一处办事所，方便坐镇，处理大小事务。」她向主母倾着身，表情殷切，彷佛虚心讨教的好学孺子。「可若主母自己也有主意，且比女儿高超，女儿自是会听从主母的。还请主母赐教。」 这般顺受，来得太突然，让主母与贵姝俱是一愕。 贵姝的聪明让她谨慎，总觉得事有蹊跷。但主母却不多做犹豫，愕然後马上回神，认为此机乃不可失。她开口：「我是有一个主意。」 「主母请讲。」寻奴温柔地说。 主母说得铿锵有力。「你把那配额，全数交给转运使负责。」 贵姝惊讶地看着主母，心想这要求可真是大胆又厚颜。 寻奴只是挑着细眉，彷佛主母的意见，是意料中的事。 「女儿可以听听，主母为何有此打算吗？」她平静地问。 「我这般设想，也是为稷漕上下的官民好。」主母说得义正词严：「你离开稷漕已有三年，家乡变了不少，更别说官府里那些权力的流转，就像惊涛骇浪一样，片刻不息，你一个外地人，只身与这些稷漕官员斡旋，难免会被他们占了便宜。」 肃离听着，不屑地哼了一声。 寻奴仍是柔静地倾听，像听慈母的惇惇教诲。 「不如找转运使做支柱，你行事也方便。」主母继续说：「况且，转运使亦司官民运输事宜，他比你更了解哪些地方急需用铜，相信他的配置绝对是公正妥当的。」 禁国的所有用矿，俱有赖於北穷州，因此北穷州官府与矿商自有一套运行办法，让这座供矿系统健全完善。就拥有权来说，土地是属於国家的，官府再开放各地矿权，让在地各大矿商招领开采，各矿商规模不一，有大有小，寻家便是在地最大的矿商。 官府在此，具有监督之责，避免垄断与哄抬矿价之恶行发生。开采出来的矿，也需缴回官府，经过各矿脉的官方验司查验核可，烙上官印，订定配额，方可发予全国各地商家经销。负责经销的商家，大多独立於矿商的身分之外，经官方认可、领有执照，纯粹贩矿。唯寻家特例，不但经营开矿，也掌握北穷州之八成销售，若是他州官府需要进矿，亦是寻家专权，代为交涉办理。之前稷漕与耀州的铜荒之争，便是因此而起，寻培不但掌握官方用铜的出货权，更可能买通监督配额的官员，让耀州得以名正言顺地拿到铜货的顺位。 如今，官府将今年上半所采之铜矿四成，全数配给至铜荒严重的稷漕，寻奴又是这四成矿权的拥有者，自她归家後，主母想了许久，自然要由此开刀，方能为贵肃二家找到一条活路，在江流侯的遴选上占得上风。如此，亦可制住以寻家当家身分回来的寻奴，让她明了一件事实──即便她掌管了寻家，若有心要在稷漕发展，也还是要看转运使甚至是她当家主母的脸色。 她再度将一个活生生、有意志的人，当成了她使玩的傀儡。 这个老女人，可悲，可笑，又可恨。起初，面对以富贵姿态归家的寻奴，她还感到些许尴尬，态度不免收敛。随着相处的时日久了，寻奴的谦卑、顺从，却助长了这女人骨子底妄想驾驭人的焰势，增厚了她予取予求的脸皮，开着这种虚妄的条件，说出这种自大自负的藉口，竟也不见她的脸红一下。 肃离不自觉地，往前踏了一步。 他想出去，为寻奴挡着这贪婪的狼爪。 他的奴好不容易回来，他不会再让她被污染，不会再让她受到伤害…… 寻奴却开口，答应了。「当然好，主母。」 他的身子凝冻住。 《恋奴?熟枫莲卷》第一章〈慈悲〉之九 《恋奴?熟枫莲卷》第一章〈慈悲〉之十 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第一章〈慈悲〉之十 在场的主母、贵姝，也瞠着眼，张着口，惊讶地瞪她。贪心的人反被自己的贪心吓着，表情不免滑稽。 「主母说得甚是有理。」寻奴说：「女儿久居玉漕，虽经常与当地官府斡旋，但南北二地，民情总有不同，还是请当地人为女儿指点，处事起来较为便利。」她看向贵姝。「女儿相当乐意，将这四成囤铜，全数交予转运使裁夺。」 主母马上喜上眉梢，贵姝的神情反而僵硬。 「你能想得开，那是最好。」主母说得宽慰。 「基於礼数，女儿也该亲自上贵府拜访转运使贵大人。有些事宜，还是必须经过当面详谈。」寻奴的笑眼仍不放过贵姝。「大嫂，不如哪天，容我与你相伴，一块回你娘家吧？」 贵姝高拔着声音回道：「我可不敢当，小姑。」她看不惯寻奴的客套，硬是要用酸涩的话来钻解她的面具。「你可是全禁国最大的矿商东家，你一个眼色就可让全稷漕的舟马瘫痪，我们这种小吏人家，搬不上台面，又怎敢劳动你来拜会家父？尤其你又如此好心，硬要把好处往家父这儿塞，自然是让家父亲自上办事所来拜见你啊！否则小姑这番心意，咱们怎消受得了唷！」 这话意里的酸，竟连主母都受不住。她使个眼色给贵姝，贵姝仍那般愤恨地瞪着寻奴，她不得不出声止道：「你这什麽话？她要会你父亲，你去安排，天经地义，可今天人家都开口要随你回娘家拜会，这是给你多大的面子，你要用这等酸冷语气去驳？贵姝，你怎麽这般不懂事？」 贵姝一震，声音更尖。「主母！」似乎在谴责她的帮腔。 寻奴却毫不在意，姿态雍容地做这对婆媳的和事佬。「主母，没什麽面子不面子的，女儿会有此提议，也是希望让外人看到，咱们肃家与贵家是多麽融洽，有困难，大家互相帮忙，有好处，大家一同分享。这不是圣贤说的，亲族伦理最好的境界吗？」她看贵姝。「当然，我一切唯大嫂是从，大嫂怎麽安排，我听便是。」 贵姝咬牙，铁青着脸，她那一干堂姊妹都停了手边的游戏，静静地看着。她们不懂什麽世事人情，只好奇贵姝怎麽发了这麽大的脾气。 「既然寻奴都这麽说了，贵姝，你就着手安排吧！看何时你父亲有空，你们一块回去。」 贵姝起身，走到堂姊妹们面前，挥手叫着：「收收起来，我们要出发去荷盆会了！」 「贵姝！」主母高着声音，警告她的无礼。 贵姝回头瞪了主母一眼。「媳妇最近没回娘家的打算！」 「你──」主母又惊又气，不懂贵姝怎会这般脱缰，完全不配合她。 寻奴伸手，翘着末二指，掂着主母的手背，意在安抚。「不急，主母。」她笑。「事情既然你我定下了，除非何人心思变卦，否则该会的面总不会少。女儿可以与主母保证，女儿想帮助肃家的心意，永远不变。」 主母听了，面容一亮，生贵姝的气倒解了。 贵姝却更是咬牙。 寻奴又笑着与众女客说：「是呵，荷盆会人多，再不去，你们可挤不进会场了。」她叫来奴仆。「先给这些姑娘备舟吧。」 奴仆答是，贵姝冲那奴仆一句。「谁是你主子？你听她的？」骂得那奴仆莫名其妙。 贵姝自己喊。「来人，给我们备舟！」说完，领着众姊妹，虎虎地走了。 「啧，这女人……成事不足，败事有余。」主母瞪着贵姝那跋扈的背影，碎念了几句。见寻奴在瞧她，她又收敛了些许。 她伸出手来，一双奴仆赶紧趋近，扶着她起身下榻。她回头，佯装慈蔼地对寻奴笑。「这次多亏有你，否则真不知该如何度过铜荒的危机。」 「主母别这麽说。」寻奴恭谦地说：「这是女儿应当的本分。」 「那就有劳你筹备安排。晚饭前，我想先回房小憩一下。你随意。」 说完这些客套，主母回过身，离开露台。肃离将她的脸色看得一清二楚──那慈蔼裂了，暴露出了不屑、阴冷、得意。 他瞪视主母的眼神变得阴鸷。她终究逃不出这种卑鄙的角色扮演，为了榨乾寻奴，她可以勉强自己在众人面前喜欢寻奴、看重寻奴。那颗心，终究是如此势利狠毒。贵姝的直冲，反而让人可亲了。 主母走後，寻奴唤了刚刚被贵姝训了一顿的奴仆。「嘿，你过来。」她的声音轻柔，像唤一个受委曲的孩子。 奴仆走了过去，寻奴从襟里掏出荷袋，抽了一兰票，塞在奴仆手里。「抱歉，惹你挨骂，来，拿着。」 奴仆有礼地推拒。寻奴不依，拉着她的手，让她握着兰票。「这是我硬要给你的，不拿，我便会骂你，你不想讨骂，只好拿着。这样想就好了。」她问：「家中有弟妹吧？」 奴仆点头。 寻奴说：「给弟妹买点甜糕吃，够的。」 奴仆眼眶一红，连声道谢。感激足了，才退下。 露台上独留寻奴一人，她安静地在夕光中继续缝制水田衣。她手上的线含金，随着一拉一抽的动作，闪着温温的黄光。 肃离站了出去。 寻奴听到脚步声，抬头一看。见是他，露出与面对主母、贵姝一样的笑，唤了一声。「大哥。」 笑容不对，声音也不对。她这声「大哥」，只是客套，并不含着以前那种眷恋。 他看着她，心里泛着酸。 「怎麽了吗？」她偏头，笑得更深，被他这样盯着，也毫不羞赧。 「你不去荷盆会？」他问。 「不大合适。」她说：「得有好伴呢。」 「你还要忙吗？」 寻奴静静地看他。 「我们出去。」他认真地说：「好吗？」 「好的，大哥。」寻奴开朗地笑，答应得乾脆。「恰好，有一个地方，想带你去一趟。」 现在，回想起那一日，不知为何，对主母的那种恨，渐渐地淡了。他看这老女人，只剩下悲悯、可怜。 她以为，是她在掌控着寻奴，利用着寻奴，却不知道自己走的路，是谁舖的。 而他，也走在这条被刻意舖好的路上。 这条路，绝不是善意的。 要走到哪里？ 他没有方向感，但无论如何，他是甘愿的。因为领着他的，是他的奴。 《恋奴?熟枫莲卷》第一章〈慈悲〉之十 《恋奴?熟枫莲卷》第二章〈腥莲〉之一 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第二章〈腥莲〉之一 冬日的风向不稳，时强时弱，吹得江涛起伏若山与谷，冲荡着行在江面上的楼船。独叔习惯稷漕漕渠的风平浪静，很无法适应这般波折，虽不致晕眩，却需花十步的气力走一步的路。 他来到主子的歇房，敲了门，听到应声，便进去了。此时船身被一波浪击上右侧，地板忽然往左倾，他踉跄了几步，趴在舱壁上，哎唷地叫了几声。 主子还卧在舖上，听到独叔的叫喊，他勉力抬起身，看着他吃力地撑直身体，问：「怎麽？没摔伤吧？」 主子在关心他，可听主子的声音，气若游丝的，他更担心主子。 「二爷，卯时了，食堂备好早食，您要起来用餐吗？」 「不，你先用吧，独叔。」他躺回舖上。「再让我躺一会儿。」 「二爷昨晚没睡好？」 「没事，老样子，身子贪无离蜜，痛过了，无碍。」他淡淡地说，但独叔知道，那无离蜜的疼，绝不是那麽淡。 「二爷……这样，好吗？」独叔忧愁地问。 主子又抬头，看了他一眼。就着外头阴沉的天光，他看到主子的眼窝很深。 「怎麽了吗？嗯？」主子问。 「二爷这番成行至北穷州，不是来督验永金脉吗？」独叔说：「今天也有行程，您擅自与其他政官脱队，不怕被责怪？」 「那些行程，没什麽好去的。」主子意兴阑珊地说：「既看不到真正的民苦，那些地方，跑也白跑。」 「二爷，话不能这麽说，万一那些政官在奏报上参您一笔……」 「独叔。」主子打断他。「何时能到海口？」 独叔一愣，会过意，知道主子不想续谈这话题了。他叹气，答：「大概再两个时辰，就能抵达。」 他们这番行船，是为了到蹄岬，也就是主子三年前为小姐购置的那方小屋。蹄岬路遥，最直的捷径，是往北走尽飨田川，到达海川交界的海口，再乘擅爬的山骡行陆路，翻一座山头到达该县县城，再蜿蜒跨过两座山，才可抵达这处禁国的最北之境。 主子取消原本的行程，执意要到这荒芜的地方，这固执的想法，独叔并非不了解。毕竟，蹄岬是当年小姐短暂居过的地方。但独叔仍怕主子因此惹祸上身。 主子这次前往北穷州，是应了穰原朝廷工部之命，与一批政官前来永金脉，督验矿灾後的复工情形。但实际来了一趟才发现，玉漕官府并不愿他们看到矿地实情，半旬月的行程中，他们仅留了半日时辰在一处矿线查验，剩余时候，他们这批人都被置在酒楼里喝酒吃菜，或上青楼与美人交际，再是被牵至北穷州的名胜处，赏玩风景。每个官员私底下都是诗人性子，遇上这般享乐，都将督验矿地之事抛得一乾二净，倒是比拼起谁人的诗性更胜一筹，可编入集子里永传後世。 何况，他们那半日所看到的矿地，可谓之一种「和乐风情」。他们入眼的矿工，每个都是吃饱喝足地上工，神态乐观而满足，采矿虽辛苦，但无人抱怨，他们随意挑一个工人问，他擦着黑油的脸，笑着一口白牙，抖擞地说：「多亏咱们的父母官，疏通了矿灾，咱们现在才有矿好采！」 「累不累啊？」有官员问。 「累，但咱们身体都好，睡一觉起来，又可干上全天的活儿！」工人笑着说。 「一天能采多少矿？」 「我一天采矿的工钱可换十袋白米，饶州来的白米喔。」 「哦？那肯定吃得很饱喽！」 工人拍着丰厚的肚皮，说：「饱极了！」 官员笑了笑，在牙板上记了几笔，玉漕的官员也乐得合不拢嘴。他们又问了几个矿工，一样的笑，一样的答覆。有几名较积极的官员，想求证得更确实，甚至钻进了矿穴里，看看矿工挖矿的实际情形。他们被邀到了一条空气清新的穴子里，坐在没有灰渣的乾净桌椅上，一边喝茶吃糕，一边看着数名工人挖矿。他们心内被工人们的勤奋与知足打动了，对生命忽然有了体悟，将此情此景赋成一首诗，或写了一篇骈丽的文字，便红着眼眶出去了。 这批政官认为玉漕官府处事迅捷而得当，永金脉矿灾因此得以在短短的时日内排除完善。 只有主子知道，这一切，俱是做戏。 见过熮乙後，主子与他都知道真正的矿工，因为长年吃着腌菜、腌臭鱼汁，不可能有那一口白牙。他们长年处於饥馑，吃的是粗劣次等的水稷，肉乳就像天神的存在似的，高不可攀，这般饮食，不可能让那双露在薄襦外头的手臂饱满着肌肉。那句「吃饶州白米吃得饱极了」，更是无稽之谈。 而那条邀请他们探访的穴子，大概有好几十年不采矿了吧？所以空气中没有炸矿的废烟、没有积淀下来的石尘，而那副桌椅甚至是全新的，连个刮痕都没有，想是事先搬进去做道具的。那条穴子不过是一座逼真的戏台，在搬弄着一出演给他们看的戏。 独叔很能明白主子要脱队的理由。 船身又倾了一边，独叔慌手慌脚地稳住身子。主子说：「你快去用早食吧，独叔。一会儿时辰到了，我自己会打理，你别费心了。」 独叔不禁对主子的独立抱怨。「唉，二爷，那你把我带着干啥呢？」 主子不答话。 独叔也不吵他，扶着舱壁，摇摇晃晃地往外走。 这时，主子幽幽地出声。「我总需要有个人陪我，看这一切。」 独叔一愣，回头。 「免得自己崩溃了，没人知道。」主子说。 《恋奴?熟枫莲卷》第二章〈腥莲〉之一 《恋奴?熟枫莲卷》第二章〈腥莲〉之二 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第二章〈腥莲〉之二 他们抵达蹄岬时，黑夜与夕阳正交融出一片晦暗又红浓的苍穹，映着霞光与夜色的叠郁云块，在大海之上层层叠叠，叠出了这边境之地高深而广袤的寂寥。人站在这海天交界处，被海潮细密地包围，被云影扑天地盖过，被大风摇撼地击身，无力抵挡推拒，只能任自己渺小的身影被夕光染红，再渐渐被推入孤寂的黑夜中独处…… 主子痴痴地看着，看着小姐看过的北海之景。他的身後，便是小姐当年居住过的小屋院。 此境虽为穷州，然而临海，便仿荒州，亦从海中取咾咕石，依丘砌建屋宇，土丘上的矮草、苔藓蔓爬至屋上，远望而去，彷佛丘之一体。尤其屋院久无人居，屋石遭海风、盐气侵染甚重，竟斑驳如百年遗迹。 风吹撩起屋上的荒草，灌入了黑幽的门洞，回荡起像女人失去孩子的哭。石头上受侵蚀的痕迹以及鸥鸟随意落下的粪土，好像泪痕满布。 天光还剩昏红的一线，主子不再看海，而是看着哭泣着的屋子，与它被晦暗的光拉得淡薄的影子。 他走近它，但不久便止步，因为他脚前横着一口凹地。 这凹地，主子太熟悉了。那是他亲自嘱咐工人挖制的一口池，说要种羊脂莲的，当初池围还紧密工整地砌着防土的池石，防止带有盐分的土壤滑入池中，污染了养殖羊脂莲的净水。 可独叔亲眼看到的，这里，养不活羊脂莲。再怎麽防，这里的水总是带着盐分，高浓的盐分就像人心开了窍的歹念，无孔不入，无缝不钻。吸饱盐水的羊脂莲，无法等到夏日开花，洁白的生命就被闷死在萎缩的花苞中。 独叔闻过那腐烂的味道，就像那些鸥鸟拉在咾咕石上的粪。 不种羊脂莲的池，不久便乾了，石缝中也杂蓬出了茂盛的野草，撑坏了本排整严密的壁石。池底下则龟裂着一块块土片，长年被风吹击，连尘土都被吹净了。 主子看着这口荒池，良久。然後，再回过头，看那片海。 天边那夕光开裂的口子越密越细，终於像沉眠的人的眼，阖闭了起来，让那一大片的海，全陷入了幽远的黑。 乌云密布，今晚没有月亮，照出海潮的声音、海风吹抚万物的形状。 这黑多大呵，可以吞吃这一整片的海。 独叔燃起瓶灯，来到主子身边。「二爷，我们回去吧。」 「太可怕了……」主子幽幽的说。 独叔注意听。 「我怎麽可以，放奴一个人，看这种海，」主子不舍的说：「处这种黑……」 「二爷啊，过去的事……」独叔想慰劝他。 「我应该陪在她身边。」主子像高烧中的梦呓，不断呢喃。「应该陪在她身边。陪在她身边……」他紧紧的抓着又被无离蜜折腾的胸口，呼吸喘急，脸色僵白。「我为什麽要放她一个人？」 他不断虚弱的自责。 独叔发现他的身子寒得发颤，手上的皮纹开始乾裂，大叫不好，赶紧替他披上披风，领他走回他们借住在隔邻的渔家。 途上，独叔想，主子曾经是强大的存在，有他屏障，连他这下人都不觉得主母有何好畏。可不过数年，他竟要让他这老人搀在臂上行走。瞧这躯干，仍是盛年之人的丰壮精勇，他的主子还不老哇！但心里的遗憾与创伤，却瞬间抽走了他好几年的岁月精华，像行过数十年沧桑的老人，生命於他，只遗余痛，不留喜悦。 这番颤颤颠颠地行走於海风中的景象，也让他想起了那年，他搀着满身敷着药膏与绷带的小姐，在海岸散心的日子。 那阵子，他与另一个聘雇於当地的渔妇，共同照料着小姐。小姐像断了线的木偶，不哭不笑，表情永远是做梦似的恍然。她任他们摆布，要她吃便吃，要她喝便喝，渔妇是个实在的乡下人，不讲究什麽礼数，要替小姐换药，直接就把小姐的衣服剥个精光，小姐刺条着身子，坦着胸脯，任着她来，不反抗，不羞愧，弄痛了也不喊一声疼。 小姐每天闷在屋子里，双眼呆滞，瞪着探进门窗中的光影移动，她可以将那光影从东边瞪到西边，从明亮瞪到昏红，身子不动一下。有时他看得慌了，怕这样放着小姐，她的灵魂迟早一天会坏死。於是，他会搀着她，在天光不烈的夕阳时分，带她看海去。 他以为海会让她的心开阔。可没有。那大海本身就吸饱了北地的冷灰，再映上天空中凝滞的云块影子与浓烈到足以透穿云层的浓红夕光，无尽的海面上被撕碎出一块块斑斓，阴一块，紫一块，红一块，杂着浪潮上闪波着的橘黄碎光。这是被多彩的颜料叠合出的一幅画，然而各色彩的交错，最纯然颜色的杂叠，却叠出了最浊、最深的阴郁。 海没让小姐的心开阔，却让她吸饱了这些阴郁。 他们往常都是静静地走，无人言语。独叔并没有多为主子解释，该明说的，早在小姐住进蹄岬的天就说了。他也不多做安慰，他觉得安慰有时是一把不锋利的刀，是凌迟伤口用的。 一天，走着走着，他看了一眼小姐，忽然一惊，发现她的颊上横着两条光，那光上扑簌簌地滴着水珠子。小姐没有抽泣，没有哀嚎，只是沉默地掉着眼泪，静静地看着阴晦的海。她也没说话，独叔根本不知道她心里想的是什麽。 当他要扶小姐回屋时，小姐才像叹息似地说：「好了……」 他耸起耳朵注意听。 「就只剩下我们了。」 那时，他以为小姐口中的「我们」，是包含他这个下人的。他也以为，那是她想抛开痛苦、振作起来的一种认命。而这认命中，或许也原谅了主子。 他天真的，一厢情愿的想。 《恋奴?熟枫莲卷》第二章〈腥莲〉之二 《恋奴?熟枫莲卷》第二章〈腥莲〉之三 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第二章〈腥莲〉之三 他将主子搀回借住的渔家，马上替主子烧了烟，让他的鬼头鱼毒缓下。 此时正值晚饭时刻，渔家在灶上备好了饭菜，招待主仆二人。陶制的碗公里，每人一瓢蒸得松软的水稷饭，配上一块腌得臭咸的肉鱼，一撮舖了盐巴晒乾的甘蓝菜乾，还有一大把小如米粒、炒得香脆的火红怒虾。虽都是渔家粗食，但碗公塞得蓬盛如小山，仍让外地人感到诚意十足。 即使身子不适，主子仍温温地向渔家道谢。「谢谢，招待得如此丰盛。」 家主是个渔夫，皮肤晒得黝黑，笑容腼腆。「没哩，咱们平常都是这般吃法。」他看独叔闭着气嚐那腌肉鱼，惭愧道：「抱歉啊，冬天海外浪大，我们驶的都是小舢舨，容易被浪打翻，不好出船捕鲜鱼，只能吃夏季入腌的臭鱼。」 独叔因为自己憋气的模样被看出，也红起了脸。他赶紧解释：「毕竟是北地的风俗，我们南方人不是很习惯。但有机会一嚐，回去也好跟人称说一番。」 渔夫的妻子在一旁看着独叔，像在认人似的认真，忽然想通了，说：「爷是不是曾经小住蹄岬一阵子？」 独叔一愣。「是的，三年前。」 「难怪，这般眼熟。」渔妻告诉丈夫：「那阵子我常看到他服侍那位姑娘走在海滨哩。」 「哪个姑娘？」渔夫问。 「就住在东角石屋的那位啊。」渔妻声音变小。「你以前不是常说，你老在捕怒虾的洞里被她吓着？」 渔夫恍然。「记起了，记起了。」 主子将渔妻的话听进了，但他没马上问他们口中的姑娘，而是用筷子捻起细碎的怒虾，说：「这火红的虾，就是你们所谓的怒虾？」 「是啊。生得红通通的，像人发怒的脸，就叫怒虾了。」渔夫憨直的比喻相当生动，独叔和主子都笑了。 渔妻跟着说：「用盐巴稍稍炒过，就很入味了，给冬天的饭菜开胃。」 「怒虾很好捞？」主子问。 「很好捞，只要岩洞里有长熟枫莲的地方，都找得到怒虾。」渔夫说：「怒虾是吃熟枫莲的残根落叶生长的，所以才这般火红。」 听到熟枫莲，主子的筷子顿了一下。一会儿，才送了一箸怒虾入口。 「滋味很好。」主子称赞。 渔家夫妇眉开眼笑，很朴实地展露出这份招待客人的喜悦与满足。独叔看着，心里是羡慕的，他想，何时主子与小姐也能这般单纯地表达心意？ 「方才谈到那熟枫莲，」吃了一阵，主子问渔夫：「是蹄岬特有的吗？」他垂下眼，藏着某种情绪。「……我在南方，也看过这种莲。」 「有淤泥的地方，它就能长，有铁、有盐，生得更好。」渔夫说：「蹄岬的边岸很多凹洞，常淤着浪涛冲来的积泥，熟枫莲就这样生起来了。」 渔妻说：「春秋两季，浪涛小了，淤泥静了，就是熟枫莲和怒虾的产期。客人，您知道吗？那莲一开啊，开得又红又妖娇，就像一把火在洞里疯狂地烧呢。」 渔夫也说：「加上水里浮着怒虾群，洞里整片红啊！初来乍到的人一进去，都会被吓出来，不但是这红，还因为里头味道很腥。」 「像铁锈味？」主子问。 「对。」渔夫说：「也像放了几天的鱼脏。」 主子心里藏着的情绪，让他的脸更沉了。静了会儿，他终於问出口：「方才，我听夫人说，您曾在捕怒虾的洞里，见过……一个姑娘？」 渔夫怔了一下。「呃，是的。」 「那姑娘，确定是住东角石屋那位？」 渔妇点头。「听我这口子回来形容，的确是那石屋的姑娘。」 「她住的那阵子，您们有来往过？」 「没呢，那姑娘都把自己关在屋子里。」渔妇看着独叔说：「只有这位爷来时，咱们才看见爷带她出来看看海。」 渔夫补充。「不然，就是在捕怒虾的洞里见到她。」他搔搔头。「可实在太诡异了，每次撞见她，我都会换口洞捕，所以几乎没谈上什麽话。」 渔妇问：「爷怎麽对她这般好奇？难道是……」 独叔替主子回答：「那姑娘是我主子的亲妹。」 渔夫、渔妇恍然。「是，是，原来如此。」说完，彼此陷入诡异的沉默。沉默中，他们用眼角看着主子，那奇异的眼光，彷佛是一种流窜的耳语。那眼光似乎在说：你怎会把自己的亲妹搞成这般地步？ 独叔脸红，後悔不该替主子回答。 「独叔。」主子不在乎，将烧空的烟管递给他，吩咐道：「再替我烧一管烟。」给他点事做，转移注意。 「之前家中发生了一些事，才让舍妹流落如此。我深感愧疚。」主子先好声好气地填满这对夫妻的好奇心，再继续问：「敢问家主，为何您觉得诡异？」 「这个……」渔夫赧然，不知如何启口。 主子温和地催。「没关系，如实说，我不介意。」可只有独叔看到，主子的手悄悄地握成拳，紧紧地抖。 《恋奴?熟枫莲卷》第二章〈腥莲〉之三 《恋奴?熟枫莲卷》第二章〈腥莲〉之四 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第二章〈腥莲〉之四 渔妻个性较悍，直截了当地说了。「因为那姑娘一迳对着那红红的莲傻笑。」 主子专注地望着渔妻，安静地听她说着残忍的形容：「笑得像个鬼。世上只有从黑虚之海爬出来的鬼在笑，是没声音的，静静的。」他们这种滨海人家，听惯了海潮拍打岸地的声响，对於无声的东西总有莫名的恐惧。 渔夫弹指打了渔妻的手，似在指责她的直。他歉道：「抱歉啊，爷，我这女人道听涂说惯了，嘴巴没什麽节制……」 渔妻啧一声，低声骂道：「呸，这可不是你回来自己讲的？」 此时，烟烧好了，主子接过来，用力地抽了几口，持烟管的手不停地颤着。 他说话微喘：「请问这附近有您说的捕虾洞吗？」 「有的，从我家後院小径走个五十步，有一口。」 主子看向独叔，眼中是一片黯淡。主子淡淡地笑：「独叔，一会儿吃饱了，我们点灯，上那儿走走吧。」 独叔看到主子的手背上裂了一条血口，主子赶紧再吸几口烟，让那血口又默默地收了回去。 於是，他们在入睡前，来到那口狭暗的凹洞。一踏进，扑鼻而来的，是一阵浓重的腐败腥味，果如那渔家夫妇形容的，是搁了几天的鱼脏味道。 如今正是隆冬，熟枫莲都败了，只余沿岩壁蔓爬的残茎。可看那残茎迂回漫绕的走势，宛若蠕动中的曲蛇蚯虫，他们可以想见，这熟枫莲盛开的时候，样貌是何等的妖艳邪魅。 「独叔。」主子幽幽地开口：「你能想像吗？」 「想像什麽？二爷。」 「想像奴一个人站在这里，笑得安静，像个鬼一样……」 独叔赶紧说：「爷您别在意那渔妇的话，她看您好脾气，稍嫌放肆了。小的与小姐相处，小姐只是沉默了些，神智都无大碍的。」 「你想，站在这口洞里，她在想什麽？」主子没听进他的话，迳自走到淤积的水边，伸手舀了一捧水，那水是浊的，浮着如孑孓似的小虫。他说：「岸上，有红得像火焰的莲花，水里，有红得像发怒的人脸似的怒虾……遍地的红啊，独叔。」 「爷……」 主子转头看他，笑得苦涩。「她独自站在这里，就好像站在一滩血里一样。」 「爷，您别乱说。」 主子还是继续说：「看着这滩血，她能想什麽？能想什麽？」他的脸突然狰狞。「必定是想，她要把整个肃家都淹进这滩血水里，才能消了她心头里的恨。因为心头恨消了，所以她也笑了，笑得像鬼一样……」 独叔想拉主子出去，他想一定是这口洞里的腥味太惊动人了，只要让主子吹了乾净的海风，一切就会正常了。 可主子不为所动，他将手里捧着的浊水倒了，轻轻地说：「是我把她打成那样的，我不怪谁。」 他伸手，揉着胸口，声音略哑。「我只怪我自己，没来得及把她从这片腥味里拉出来。」 「爷……」独叔对主子自扛罪孽，感到万分心疼。他见主子的胸口，越揉越急，他慌得想赶紧搀他回渔家休息。 主子却像自虐似的，不准自己离开这窟腐败的洞。 「你让我静静，独叔。」他说的话，有些疯乱。「你知道吗？我看到，奴，奴她在这里。」 「爷啊！」独叔躁得跺脚。 「你出去。」主子将他推开，自己起身，往洞里走去。「你让我好好待在这里，让奴把我砍得遍体鳞伤。」他笑了一声，好像释怀了什麽。「如此，她就不会被仇恨折磨了……」 还好，无离蜜的痛，替独叔绊住了主子的狂。只见主子没走几步路，就跪倒在岩壁上，再走不动。他赶紧将主子搀回渔家歇下。 《恋奴?熟枫莲卷》第二章〈腥莲〉之四 《恋奴?熟枫莲卷》第二章〈腥莲〉之五 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第二章〈腥莲〉之五 肃离跟着寻奴的脚步，来到那片在阔湖上残浮的槽厂。 原来，买下槽厂的主人，正是寻奴。将羊脂莲铲入水中，埋入淤泥，改植火红的熟枫莲，让槽厂里弥漫着类似铁锈腥味的，也正是寻奴自己。 槽厂不再是幽暗的破墟，每隔二十步，便在楼墙上安上一座瓶灯，温黄模糊的烛光洒下来，与熟枫莲的红融在一起，化成一滩滩更沉重凝浊的颜色。 夜风吹入，红花摇曳，宛如躲隐在黑暗中的幽魅，蠢蠢欲动着，窥探人世，窃听流语。 肃离早就知道，羊脂莲与月光呼应，开出朵朵萤花的景象──那洁净、那平静，是已与他擦身而过的曾经，是他只能抱着怅憾聆听、越来越渺却不知如何挽回的脚步声。可如今再与寻奴并肩来到此地，更是让他意识到──那曾经啊，距离彼此，竟是令人绝望的遥远，远到永远不可能回来了。 而寻奴没有任何遗憾，仍是笑得温婉，请他入内。 这里平日还养了一对奴仆，照顾莲花，维持清洁，主人携客来访，也必须服侍。 寻奴带着肃离坐上池中亭，亭北处正对槽厂北口的裂缝，星图仍如当年，在那儿流转翻回，只是观看的人，已经不同。 奴仆点了为他们驱虫的香，并呈上了茶汤与茶点。寻奴也差其中一人去市街上叫趟包饭来，要和肃离一块在此用餐。 「还是和大哥处得较自在。」寻奴笑说：「不像主母和大嫂，见了我，都战战兢兢的，弄得我也紧张。」 相对於主母与贵姝的心虚，肃离面对肃奴，的确相当稳重。他从不逃避寻奴的注视，反而抓得她更紧、更深。但寻奴也不是以前的肃奴了，她昂然正视。 她观察着肃离的脸色，说：「大哥最近气色较好了，不像以前，总是苍白。真让我宽心。」 「你在寻家三年，过得好吗？」问完，他忍不住喊了一声。「奴。」 寻奴却不为所动，还是那般不热不冷的微笑。「过得挺好的，大哥。」 他的眼神更是深沉。「跟我说实话。」 寻奴说：「真的很好的，大哥，别操心。」笑意不减。 「你对我不用这样。」他说。 寻奴僵着笑。 「不要在我面前这样笑。」他说：「你骗不了我，奴。」 寻奴继续笑。「大哥，你别叫习惯了，要是你在大嫂面前这样喊我，又免不了一顿责难。」 「我以前，就是这麽喊你的。」他坚持。「我改不了。」 「习惯啊……」她哼一声，眼睛斜视着池旁的熟枫莲。 「告诉我实话。」他再问一次。「三年，你到底怎麽过的。」 她的脸上很灿烂。「如大哥看见的……」她伸出带着寡套的手。「过得富贵堂皇，吃用不尽，想走东，没人敢叫我往西，过得好极了。」 肃离的眼神穿透她的力道，越来越用力。 「大哥不信吗？」她笑意渐冷。 「不信。」他说：「你还是在骗我。奴。」 「大哥好了解我。」寻奴高着声音，微讽。 「对，我了解你。」他深深地说。「世上没有人比我更了解你了，奴。」 寻奴的嘴角渐渐下垮。 「你怎麽都骗不了我。」他再说：「所以，直接告诉我实话，不要浪费自己的心力，编那些谎话，骗我。」 「大哥总是胸有成竹的样子呵。」寻奴终於面露不屑。「好，那我就告诉大哥实话。」 肃离毫无畏惧地面对。 「我能好到哪儿去呢？大哥。」寻奴冷着脸，声调却异常温柔。「那鞭子抽在身上，大概只有拉磨的驴、犁田的牛，可以体会。」她笑一声。「有时还抽到我的梦里去，变成梦魇。那梦好真实……」她眯眼。「真实到我都是用这梦，来思念你。」 「思念」这词，寻奴是咬着牙，发出音的。 肃离却依旧坚定地看着她，看着她极力掩藏又想放任爆发的，那丝对他的愤恨。 「对，我知道。」他应得很快。「因为，那些鞭子，也同样打在我身上。」 这样直接面对她的恨，是自残，可自从那顿鞭子抽下去的那刻起，他随时随地都在自残，他好像习惯了这痛，没这痛，他无法体会自己对这场感情的在乎有多深，深到甘愿遍体鳞伤、践踏尊严，也想将她全部挽回。 寻奴噗嗤一声，像听了低俗的玩笑一般。 「你可以笑，奴。」他并不羞。「但这些都是实话。」 「大哥大概是忘了，所以才能这麽说。」她垂下眼，不再直盯他。「可回头想想啊，当时，我也有不对。人似乎都是这样，非等到长至一段年纪了，才能冷静，反省反省自己。那时我啊，还有些孩气，竟当着大嫂的面要你纳我为妾，不给你面子，你恼羞成怒，想想，我也能了解你的心情了。」她用尖锐的指套，勾刮着青瓷碗缘，以为玩戏。她漫不经心的，又补充说：「如果我能完全忘了这痛、这羞辱，我想啊，或许，我也可以彻彻底底体谅你、谅解你了。大哥。」 这声大哥，再次喊得虚浮飘渺，无情无感。 「你不用忘，我也不会忘。」相较之下，肃离的声音仍然稳笃，稳笃中带着让人无法避转的诚挚。「我从没忘过，我怎麽对你。三年，那画面，一直在脑里转。」 她勾着唇。「你在向我倾诉歉疚？」 「是。」肃离马上答。「我对你的歉疚太深，深到即使在你面前割腕，流尽了血，也说不尽。」 寻奴一时无话，眼神寒凉地瞪他、钻他。 《恋奴?熟枫莲卷》第二章〈腥莲〉之五 《恋奴?熟枫莲卷》第二章〈腥莲〉之六 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第二章〈腥莲〉之六 肃离的话，说来不疾不徐，稳稳当当，不是一个突然畏罪的人临时仓促、猥琐怯弱的告解。他的歉意，说得直切，他的罪过，陈得坦荡，只有日日扛罪、日日思过的人才能如此。因为自知有罪，罪不可赦，便也不求任何谅解。 她找不到点取笑他，看轻他，就像她看待主母、应对贵姝那样。肃离的态势，太稳了，稳如重山，她攀不到高点，去鄙夷他。 「你不需要歉疚。」她只能这麽说：「就像我们初见面时说过的，我要感谢你，我必须感谢你。」只能用重复的反话刮他、削他。 肃离皱眉。「我说过，你不要说这种反话。」 「是真的啊，大哥，我真感谢你，是你让我脱胎换骨了。」她微急地高着声音，想压过他的气势。「瞧，面对主母，面对大嫂，我不再是当年那手无寸铁的孩子。现在，我能保护我自己。你瞧了，不开心吗？我不劳烦你了。」 肃离郁郁地望着她。 是，他不开心。 他宁愿她仍是乾净的羊脂莲，植在他亲手为她遮护的暖池里，也不要她这般伶牙俐齿的喷着那腥浓的红。 「是吗……」他不禁笑了一下，声音好苦。「你能保护自己了……那你开心吗？」 「我当然开心。」她鄙夷的笑，像笑肃离多此一问。 「但我不开心，奴。」肃离老实地说。 「毕竟我无法让大哥逞雄风了，是吧？」她呵一声。「男人啊……」 「不。」肃离沙哑地说：「因为，你不单纯了。」 寻奴一直平淡的细眉，终於起伏了。 「你变成什麽样子，我都不会放弃对你的感情。」肃离又说：「只是，我希望，那个单纯的你，可以回来。」 「什麽单不单纯的。」寻奴转开脸，躲开他的盯视。「我还是我啊，大哥。」 说完，她端起茶碗，翘着末二指，啜茶。她遮着表情，不让肃离看见。 两人静了一会儿。肃离先开口。 「你为什麽要离开蹄岬？」他说：「为什麽要离开那个家？」 「家？」她疑惑。「你称那地方是家？」 如果是以前的肃奴，她定会甜甜地笑说：是巢，大哥，是大鸟替我筑的巢。 「说到这个，」寻奴说：「我得好好谢谢独叔，这趟回来，还没见到他老人家呢。要是那头几个月没他照顾，身子好不了这麽快。」 「奴！」肃离硬要导回话题。「为什麽离开？为什麽让我找不到你？」 「找到我又如何，大哥？」她淡漠地说：「然後，叫我孤苦一生的，等你，是吗？」 「不是，奴──」 寻奴不让他辩：「你享有家室，出不了几年，你的孩子还会出世。之後又一路顺顺遂遂的，当上了众人梦寐以求的江流侯。而我呢？却像个僧人一样，在那你替我画圈的禁地，等着很神圣却虚幻的境界？」 她的寡套在他面前挑衅地高翘着。「大哥，我问你一句……」她的声音平静得让人发寒：「你还值得我这麽做吗？」 夜风钻进厂内，盛开的熟枫莲躁动地彼此摩挲着。 「我没碰过她。」窸窣中，肃离突然这麽说。 「什麽？」寻奴一愕。 「婚後，我从没碰过那女人。」 会意後，寻奴嗤笑，不齿这话。这笑声，勾起肃离胸口一阵闷痛，他暗暗吸一口气，忍着。他不知这到底是身体贪嗜无离蜜引来的隐疾，还是因为再也承受不住寻奴鄙夷他的真心而爆发的心痛？ 「大哥，这话，真不好听啊。」 「对，奴，你说得对。」他再喘口气，努力缓过疼痛。「我自以为是，以为为你好，却自私得很，是我不好。我应该再努力挣脱，挣脱那些女人，即使伤到无法走，也该爬去找你。」 寻奴叹气，好像不耐听这些话。她招来留守的仆役，要他去看看晚饭包回来了没。 「我不知道要如何求得你原谅。若怎麽都无法让你释怀……」肃离决绝地说：「你可以恨我。」 「恨由爱生，我对大哥既没有爱……」她的眼游移回肃离的脸上，像看旅途中最不起眼的一处风景。「便没有恨。」 无爱，甚至比恨字更加残忍。肃离不信她竟能这般冷酷的把他们之间的回忆完全抹灭，一激动，他紧紧地握住她的手。 「不，你恨。」他说。 「大哥，请自重。」她想抽开。 他握得更紧，即使寡套刺疼他的掌，他还是不放。「若不是想惩罚我，你不会这样残忍地把这些羊脂莲全给杀了。」 寻奴施力一抽，肃离倒抽一口冷气，掌心一阵刺凉。寻奴的手上，沾着他被寡套划伤的血。 她拿了布巾，像擦油渍似的擦手。这动作让肃离感到伤心。 「你知道吗？大哥。海边，是绝对种不活羊脂莲的。」寻奴边擦边说：「你那时候，怎麽会那麽天真，想在蹄岬那儿种花？」 他哀伤地看她。 「可我却在一处海崖的凹角下见过熟枫莲。」她说：「熟枫莲长在被海水泡着的淤泥里，竟能开得极为华美丰盛，出人意料。淤泥含铁，它开得越红，海水越咸，它的瓣儿开得越大。再怎麽难堪的环境，它都活得了。你说，它可不是比羊脂莲更好吗？」 「你不心疼吗？」肃离低低地回答：「为了它，你把羊脂莲全杀了，你不心疼吗？」 「杀了便杀了，没什麽感觉了。」寻奴说得无所谓：「花花草草，不过是赏心悦目用的。」 肃离片刻无话。再开口，他的声音已是哽哑。 「你若要罚我，你成功了。」他说：「奴，你成功了。」 肃离站起来，走到她面前。 寻奴防备地瞧着他。 忽然，他一撩袍子，毫不犹豫地跪在她脚边。 起初，寻奴甚至被吓到了，身子往後挪了几下。 肃离举起手，递到她面前。 《恋奴?熟枫莲卷》第二章〈腥莲〉之六 《恋奴?熟枫莲卷》第二章〈腥莲〉之七 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第二章〈腥莲〉之七 「你可以，割我的腕。」他虚弱地说：「如果，能让你消气的话。」 寻奴回神了，她摀着嘴，笑得好开心，笑得好透彻，会把人的自尊给彻底笑垮的那番高声畅笑。 但肃离的表情仍是坚硬的、笃定的。「这样，可以了吗？」他问。 「你这是做什麽，大哥？」寻奴擦着笑出来的眼泪，说：「太不体面了。」 肃离不语，定定地注视她。 「你让我找到了可以嘲笑你、蔑视你的点了。」她再辱。「你怎能甘心这麽卑下？」 先付出最多爱的人，地位总是最卑下的。但他面对的，是他的奴，所以，他心甘情愿。他用稳重的沉默，忍着无离蜜的折痛，诉说着翻滚的情绪。 寻奴又笑了一阵，笑岔了，身子还发着抖，喘不过气。 「笑过了，就请你听我一个请求，奴。」肃离不慌不忙地开口。 「你说吧，大哥。」她斜着嘴角。「你都这样了，我还能不听吗？」 「你要怎麽辱我，罚我，都可以。」肃离说：「但你不要让仇恨，弄脏你的灵魂。」 「什麽？」她挑眉，笑凝在唇边。 「不要因为我，因为那两个女人，脏了你自己。」 「你在说什麽？大哥，我这番回来，真的是想救肃家度过危机啊。」寻奴无害地自清。 「不是。」肃离毫不犹疑地否认。 她哼着。「你就当我是这麽小心眼的人？」 「我求你，不要弄脏自己的手。」她越是表现大度，他越无法释怀。他的声音更软。「那两个女人，不值得你这样，奴。」 「也是啊，大哥。」寻奴叹气，感慨着。「毕竟平静地相处三年，都是亲人了，亲人间有什麽嫌隙，早就忘恨了，还计较什麽？」她将发髻上松下来的浏海拨回耳後。「告诉你，大哥，我也一样，我早就忘了。」她微笑：「我现在，真的是一心一意的，想要帮助你们啊。」 肃离又安静地看了她一阵。 寻奴终於被看得有些惶惶不安了，眼睛不自在地瞟向他方。 「如果你真的无恨，」肃离轻轻地说，像母亲哄哭泣的小孩的声音：「那你过来。」 寻奴脸色一沉。「什麽？」 本来举着、要给寻奴割腕的手，更向她靠去。他的掌拱起来，被寡套伤透的口子滴着血，红点子滴在寻奴脚边。寻奴看着那点子，又看他的手──像讨抱似的手。再看他的眼神，是求，却是强悍的、逼她正视的求。 「你做什麽？」她冷冷地问。 「你过来。」她不动，他的身子便向她挪去。 「大哥！」她硬声警告。 「你过来。」他的手讨得更急切。「你过来。让我抱一下，奴。」 像是骤听雷声，寻奴的身子结实地震得一晃。她不可置信地瞪他。 「就像以前一样。」他说：「让我好好抱你，我就会知道，你到底恨不恨我。」 那血点子不停的滴。 「大哥。」寻奴站起来。「别闹了。」她表情微慌，急着要退开他身边。 肃离抓住她的手。 寻奴想甩，肃离的力气更大，顺势将她拉近身边，紧紧地拥着她。不管寻奴如何挣扎，可一旦抱到了她，他再怎麽酸、怎麽伤的心，都因此踏实了。 他的奴啊，还是像以前那样，小小的，像孩子一样，必须缩在他的臂窝里，让他保护，他的心才会安、才会定。他怎能眼睁睁地看着她孤身置在这池腥浓的熟枫莲中，载浮载沉？他不舍，绝对不舍── 他的拥抱更紧，紧到寻奴都感觉到他炙热的体温要灼伤她了。 「你放手！」寻奴嫌恶地尖叫：「放手──」 那尖叫，像一把利刃。他一颤，心口的闷痛瞬间放大、瞬间尖锐，甚至穿透了胸口，直抵背肩。 这痛，怎会这麽真实？ 他愣愣地转头，往自己的背肩看去。他感觉自己的背好像滴到了凉水，凉水一路滑过他的背脊，凉飕飕的。过了好久，他才意会到，这凉水，原来是从他背上的一道口子滑溜出来的鲜血。 寻奴也看到他背上的血迹，她愕然，往漆黑的高处看去，脸色一白。 肃离不知自己被谁袭击了，也不知那黑暗处有什麽东西守着，让寻奴脸上惊愕，他的头微晕，只恍恍惚惚地想，真好，他的奴啊，不再抗拒他了。 三年。他终於穿破这遥远的岁月，直触了他思念入骨的她的体温，她的馨香。 他迷蒙地看着她那双被胭脂涂得饱满的唇，他伸手，轻轻地摸，像摸荷叶上的露珠，小心翼翼，怕戳破。可一摸上那胭脂的黏腻，他呼吸急促了，情绪更是激动。 「为什麽要擦胭脂呢？奴。」他苦苦地说：「你以前不擦胭脂的。」 忽然，他倾身，就吻上了寻奴的唇。 寻奴又想叫，可她叫不出声，她的声音全给这霸道的男人吃掉。她发现他在舔她的唇，像母亲喂乳汁，乳汁溢出了孩子的嘴，母亲必须心细的、不厌其烦的，将这乳汁舔吃乾净，再继续喂哺。这男人待她，真像对一个他自己亲生的婴孩，他捧她的脸、她的头，就如抱婴仔脆弱的脑勺似的，轻轻、柔柔的，即使她用力抗他，他也绝不施力压她抓她，反而坦出肉身，放任她撞击，撞瘀了他的骨头，他也不哼上一声。唯一力劲重的，就是他吮吸她唇瓣的舌，他只是专心一志的，在吃她唇上的胭脂。 努力地、执着地，把她唇上的胭脂全给吃掉，只因他的奴一点也不适合胭脂。 他多希望这胭脂吃了，他就能找回他单纯的奴啊…… 寻奴寻到空隙，撇头躲避他的吻，肃离要追，可他全身彷佛又受到一阵猛击，再是剧烈一震。他的左手突然没了力支撑，他狼狈地软塌。寻奴定睛一看，看见一只指节长的箭簇头镶在他左臂的肉里，她抬头，向那漆黑的某处使了眼色。她使了什麽眼色，又是向谁使，肃离自然不知。 《恋奴?熟枫莲卷》第二章〈腥莲〉之七 《恋奴?熟枫莲卷》第二章〈腥莲〉之八 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第二章〈腥莲〉之八 寻奴以为这两只暗箭将他制服了，赶紧推开他，抽身。可肃离的手依然箍紧她的细腰，不放她。 「大哥，都这样了，你还不放手？」她冷淡的、毫无怜悯地说。「真的很难看啊。」 「奴……」他颤颤地抬头，因为身体内外透彻的疼痛，而湿红了眼眶。 但他这番孱弱的样子，只是让寻奴对他更加鄙夷。 不论是心，还是身体，他这番真是被她伤得遍体，连尊严都被不屑地踩在脚下，可即使如此，他还是紧抓着她，锲而不舍地问她：「你要罚我，是吗？」 寻奴高傲地看他。 「你若要罚我……」他低涩地说：「那就让我爱你。」 寻奴先是一愕，然後笑了。「大哥，你今天的话，都教人匪夷所思啊。」 「你不是觉得，付出比较多的人，地位最是卑下吗？」 「是又如何？」 「那就让我爱你。」他一再的说：「你就罚到我了，不是吗？」 寻奴擒着笑的嘴角不自在地抖着。 「我甘愿卑下，甘愿被你罚，让我爱你好吗？」 寻奴想退开他，离他远远的，他口口声声尽是哀求，可实际上却是另类的进攻。她绝不让他靠近她，她要挣脱，回到属於自己的个体。 肃离仍是不放。「我爱你。」他用尽余力告诉她：「我还是爱着你，奴。」 寻奴面无表情。她的眼瞟着他左臂的伤，心一横，伸手用力地挖他的伤口子。 肃离瞠大眼，脸上毫无血色。 寻奴想，这痛，他忍得还像个男人。他不惨叫，闷哼地受着，她可惜，仍抓不到取笑他的把柄，可她感觉得到他痛得身子全僵，箍她的怀抱松了，她趁机远离他。 她的离开，像是抽离了肃离的支柱，受了两支暗箭都屹立不摇的他，终於无力了、空乏了，抚着他的伤处，摇摇地倒卧下来，颤抖地残喘着。 这时，在外头包了饭的奴仆回来了。她换了表情，温和软言道：「备好晚饭，好好服侍二爷，知道吗？」 奴仆们奇异地看着跪在寻奴脚边的肃离，不知发生什麽事。 即使顶着奴仆好奇的眼光，肃离仍不为所动。他的心好像麻了，完全感受不到是荣是辱。 「二爷身子有些不适，千万不要怠慢了二爷。」她吩咐完奴仆，又向肃离堆着笑。「多想与你用餐，大哥。但我忽然想起，办事所还有些杂务得主持，我便先行离开了，大哥。」 一双奴仆上前将肃离扶起，看到他身上有伤，他们似心知肚明，竟能不露惊讶，且心有灵犀地一同往槽厂高处看去，又连忙收回目光，寻常地使着自己的活儿。 见寻奴转身要走，肃离拉开衣襟，掏出了一个东西，喊她。可他体内外的伤俱抽走了他的气力，他的声音气若游丝，寻奴完全听不到。还是好心的奴仆替他喊了：「夫人，二爷唤您呢！」 寻奴转过头，冰冷冷地看他向她举示一只物事。 「奴……」他说：「这是，我们两个的慾戒。」 她低眼，往他手上看去。被伤口染得血淋淋的手指，正心细地捏着一双作莲纹式样的慾戒，一只细的，是女式的，一只粗的，是男式的。 「做什麽？」她问，声音无起无伏。 肃离微挣开奴仆的扶持，自己费力地站着。他颤抖着，将他手上原有的婚戒取下，套上了这双慾戒中的男式扳指戒。然後，他继续伸手，作势要将这女式细戒递给寻奴。 寻奴毫无接下的意思。 「我一直希望，可以看到你戴上它的样子。」他努力牵起微笑，说：「即使马上要我死，那我也甘愿了。」 寻奴挥手，想拒绝。 「你不要误会，奴，这不是要你原谅我。」他马上说：「相反的，你戴上了，就能处罚我、禁锢我，我会成为你使的人偶。这是不是就达成你回来的目的了呢？」 寻奴皱眉，很不满。不满肃离的话语间那总是为她设想、放任她为所欲为的体谅。她排斥这种善意，一个真正想复仇的人贪婪地想看尽的，应该是被报仇者向债主求饶或愤恨不甘的神情，就像主母与贵姝带给她的至高成就感，而绝不是这种对惩罚甘之如饴的态度。 这种善意，其实才是妄想吞灭她的浪涛。 她深吸一口气，维持冷静。「大哥，千万不要这麽说，我真的对你毫无怨恨。我们是兄妹，是一家人，本来就该互相扶持。什麽处罚、禁锢……这种说法只会让外人以为肃家将要分崩离析了。」 她举起手。「那戒指，你自己留着作纪念吧。」那双金亮的寡套，在他面前晃着刺目的碎光。「我的手，已经没位置容它了。」 说完，寻奴便走了。 肃离的手，徒劳无功地举着，那血滴子，仍像岁月的沙漏，一直窜流着，替此刻计算着时间。 那血滴，提醒了肃离一件事。 岁月，总是如此无情。 清晨的曙光，微破天际的阴霾。独叔打理好自己，出房，碰上正在烧灶煮早食的渔妇，道了声早，并赞了几句这夜睡得真好，便去主子的房里，服侍主子起床。 一进门，却闻到扑鼻的烟味，视线微蒙，隐约中，看到主子已起身，坐在榻上。原来主子早醒了。 因为吃太多烟，主子的声音哑了，说起话来显得特别疲惫。 「早安，独叔。」他说：「睡得好吗？」 独叔哀了几声，这话不该是他奴仆问主子的吗？ 独叔来到榻边，注意主子手上的烟管。他昨天才清过口子的，现在又给熏得黑黄，必定是整夜没歇地在烧。他忧心道：「二爷都没睡？」 主子说谎。「有睡，这烟是刚起来吃的。」看他黑深的眼窝就知道实话了。 独叔替主子更衣时，主子问：「背上，还有疤吗？」 独叔一看，说：「好多了，只剩铜钱大小。需要再敷些药膏？」 「不。」主子摸着左臂上的疤，若有所思。「都留着。」 主子从未跟他明说，这两个口子从何而来。於是他问起了。 「没什麽。」主子虚弱地笑道：「情伤罢了。」 他还听到主子小声地补充。「永远不会癒合。」 《恋奴?熟枫莲卷》第二章〈腥莲〉之八 《恋奴?熟枫莲卷》第三章〈腐肉〉之一 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第三章〈腐肉〉之一 他们搭了两日的船，从蹄岬回到玉漕。一下船，主子没听他的劝回官栈歇息，直奔指标街上的一家点心堂。他说他和人有约，不可失约。独叔只好悬着心，紧紧地跟着。途中他还离开了主子片刻，不忘到药烟铺上替主子补了连及草与刀烟木，这几天滞在外地，都吃光了。 主子这次约的人，是一名身着浅青圆领官袍的男子。这男子生得精干，不苟言笑的神情，颇有清官的正直架势，看来是个对己、对人都要求甚严的洁癖人物。 但见他询问富堂夥计时，那有礼的语调与道谢的姿态，独叔便对他有好感了。只能穿浅青官袍，示意这人官品不高，在官场上必定是个给人到处揉捏的小吏。难得的是他出了官府，尚能将心比心，不将平日给人驱策的怨气施在地位比他低下的人，这种人格连在稷漕都很难遇见了。道德与品格上的洁癖，仍有其好处。 两人相见，拱手作揖，主子称他霍田，原来他曾经是玉漕户部的一名户员郎。他坐下，被主子请了几次，才化开拘谨，喝了茶，嚐了杏仁圆饼。 霍田看了主子脸色，有些赧然。「大人……身子是否微恙？」 主子一愣，笑得歉意。「没想到我的疲态这般明显，失礼了。」 独叔帮忙答道：「咱们从蹄岬回来，刚下船。」 霍田听了，脸色更硬，似乎为自己打扰对方休息而感羞恼，独叔想，果然是个律己甚严的家伙。 「与霍户员有约在先，而且相当重要。」主子说：「别介意。」 霍田面容稍缓，方说：「其实，下官会应帖，是想感谢大人这番提携……」 「户员这话唐突了。」主子止道：「这纯为霍户员的才干所致，我仅是居中，将您的官帖呈上稷漕，是稷漕的人识才。请您千万不要以为，这是我施给您的恩惠。」 被这般直回，霍田又为自己怀疑对方用心而羞愧，脸都红了。毕竟这麽严律的人，最忌讳无功受禄之事。 见到主子之前，他或许一直疑惑，自己何德何能，能来个大跃进，插了上头长官的队，直接上稷漕作官。为此，几名上司吃味甚深，对他相当不谅解，甚至放了对他不利的流言。对阶级观念严明的玉漕人来说，他这种微小到不见天日的小吏，能南下稷漕任官，是可遇不可求之奢想。 「何况上稷漕任官，自又是一番考验。」主子想缓解他的窘然，又说：「只能靠霍户员自行解决，或许境遇比玉漕更糟，也说不定。」 「下官不怕。」虽然近日受了流言的压力，霍田仍能挺着腰杆，说：「只要能尽情施展长才，不愧这身官服，什麽考验下官都该受。」 「便是这番气势，才让我注意到您的，霍户员。」主子笑道：「我本想查寻家的底子，恰巧见了几年前的案卷，就这麽看见了您。」他叹道：「玉漕官官相护，派系勾结，比稷漕还严重，我驻舰三川时，便已见识过。」 霍田面露不屑。「不过是一群蛙，坐井观天。每一个位置都有矿源的油水好抽，自是没人愿意革动。」 主子赞赏地看他。「你便愿意革动。」 霍田的言行虽然老成稳重，可看那样貌，大抵不过而立，年轻，被纯然地称赞，还笑得出一种青春的腼腆。 「稷漕也需这种人才。」主子说：「所以我才擅作主张，将您的官帖送上稷漕，希望您的才能施展得更彻底。」 「过奖了，大人。」霍田咳了一声，又自持了起来。 主子喝了茶，也催霍田、独叔用饼，看着他们吃了一会儿，他脸色凝着，开始切了正题。他对霍田说：「霍户员这五年在玉漕，专办寻家税收，是吧？」 「是的。」霍田坐正身子，认真地回答。 「寻越、寻培，都不大喜欢你，对吧？」 霍田哼笑一声。「可以这麽说。」 「毕竟，他们都习惯用钱和官员沟通。当一个官突然不拿他们的钱，他们便忘了要怎麽和人说话。」 霍田笑着。「大人形容得甚是贴切。」 「所以，你熟寻家的底细？」 「知其一二。」 主子眯着眼。「寻越，是个什麽样的人？」 「他是一个暴躁的人，大人。」霍田对着提携他的恩人，自是放下戒心，如实详述：「他的腿虽废，行动不便，但仍能雄霸永金脉，不只是其他矿商要敬他，连我户部和整个玉漕官府都要让他几分，因他行事狠戾，毫不顾留情面，若有人违他，他便如洪荒，不论好坏违顺，全数尽毁，再从一片废墟中，重建仅属於他、对他有力的地基。」 「真是一个让人不敢领教的人。」 「但下官想，若无这暴动如天雷地火的脾气，谁会怕他这样一个废人？」 「难得，你竟没被他消灭？」主子好奇。 「是差点儿被罢官，那阵子真不好受。」想起往事，霍田苦笑。「幸亏後期，他病入膏肓，由他三弟寻培管事，冲突才缓。」 「他可有子嗣？」 「寻家对外号称，他有一独子，据说是腿废前与正室所生，不过鲜少人见过。之後纳妾，都没再生育。」 「他纳了几妾？」 「前後共四妾。包含现在的当家……」霍田看了主子一眼。「大人令妹。」 主子当作没听闻，面无表情地迳自说：「一个废人，竟还能如此风流？真令人称奇。」 「是啊。」霍田拿起茶，喳了一口，掩去表情的尴尬。 《恋奴?熟枫莲卷》第三章〈腐肉〉之一 《恋奴?熟枫莲卷》第三章〈腐肉〉之二 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第三章〈腐肉〉之二 主子定定地看他。「霍户员似乎有话想说？」 「没什麽。」霍田推着。 「您照实说无妨。」主子牢抓。「我来玉漕，便是要听实话的。」 独叔第二回听到主子这麽说。可他真不知道，主子哪来的体力与意志受得住？ 「玉漕这儿……」霍田斟酌着，才说：「都曾传了些不好听的话。」 「怎麽说？」 「前三妾都……」霍田难以启齿。 「您说。」主子强硬。 「都是被他打死的。」 餐桌上一阵屏息，三人之间流窜着店夥计招呼新客的声音。 「是有……怪异的癖好吗？」这话，还是主子先开口的。独叔佩服他承受一切的胆识。 霍田点个头，迅速，不显眼，眨个眼，就给人忽略过了。 「详情，下官不便多说。」他拒绝细讲。 主子阴郁着脸。「没关系，不要说。」他招个手，要独叔替他烧烟。 霍田咳着，清了喉咙的哑，才能说些上得了台面的话：「还好大人令妹，也就是寻奴夫人，嫁给他後，这些风声便淡了。」 主子拿了烟来吃，吃得略急。吞吐几口，方能出声：「是因为生病吗？」 「不，生病是去年年底的事。」 主子与独叔俱是一愕。寻奴被寻越纳为妾，是三年前的事，理应，寻奴也该被他催残过。 「那为什麽一个人会忽然转性？」主子问。 霍田的神色犹疑，讷讷地说：「或许是真心爱上了令妹，寻越忏悔了……」 「霍户员觉得，一个霸道的人，会听一个女人的话而收敛？」 霍田欲言又止。 「知道什麽，就说什麽。我必须知道。」主子硬着声，俨然公事公办。「寻家要在稷漕设办事所，我有权知道它当家的底细。」 见主子如此强势，霍田叹气，招来夥计：「可有纸笔？」 夥计捎来纸笔、墨水，霍田写一串地址，呼了口气，将字迹吹乾，摺叠了，才慎重地交给主子。 主子用眼神递给他疑问。 「那阵子为了查寻家底案，破例买通了几个寻家府邸的奴仆。」他面露对自己的鄙夷。「虽然这行为难以启齿，可既然做了，也没必要躲藏什麽。」 霍田继续说：「当初便是那几个奴仆替下官帮手的。大人可以到这串地址，找她们问问看，她们如今虽不在寻家做事了，但固定日程仍会到那店铺与同乡聚会，下官以往都是上那儿找她们问事。大人去一趟，会知道更细、更私的事。」 主子沉着的脸色，说尽失望。但他仍向霍田歉道：「感激您，霍户员。抱歉，强求了您。」 霍田摆摆手。「这毕竟是寻家私事，即便为了审案，下官也不便多问，若说了，又似乎在嚼人舌根。可若直接找当年服侍寻家的奴婢问，就恰当了。」 果然是个道德感深重的人。独叔想。 主子再谢他一次，并问：「霍户员是否已卸下户部里的官职？」 「是的，下官已接到稷漕的派官令，准备下月南下前往当职，已管不了户部事了。」 「那您是否还能前往矿场？」主子强调。「真正在运行的矿场。」 「还是可以，下官有几位认识的工头在，能放行的。不过，大人是要？」 「能否带我们参访一番？」 霍田疑惑。「玉漕官府没让大人过目？」 「有看，却是看假的。」主子斜着嘴角。「我要看真的。」 《恋奴?熟枫莲卷》第三章〈腐肉〉之二 《恋奴?熟枫莲卷》第三章〈腐肉〉之三 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第三章〈腐肉〉之三 一夜，肃离将一只缎装的摺本搁在桌上，一旁备好笔墨，告诉贵姝：「签字吧。」 贵姝一震，僵着脸色。「这是什麽？」 肃离将摺本推向她。「回你家。这样对大家都好。」 贵姝看到他的拇指上，戴着一只莲花纹饰的慾戒。她咬牙。「你这是什麽意思？」她忍着羞辱，忍得鼻头都红了。「什麽意思？！」她几乎尖叫。 「如你所想。」肃离看到她被激得如蹦跳的虾，竟觉一阵快意。但，还不够，这些年受她牵制的气，他尚未讨回一半。 贵姝手一拂，把桌上的物事全翻在地上。 肃离仍面色不改，只啧了几声，捡起被墨水浸染的摺本。「没关系，我再拟一份，让你签。」 「混帐！」贵姝的脸都白了。「你问过我同意没有？」 「当初逼我娶你，你问过我同意没有？」肃离平静地反问她。 「奸夫淫妇！」贵姝尖迫着声叫：「奸夫淫妇！」 肃离不知自己是哪来的能耐，竟能容忍这俗气的女人做他三年的妻子。 「我要告诉我爹，叫他让你、让那女人，不得好死！不得好死！」贵姝指着他鼻子骂，骂得自己都害怕地哭出来，哭得一脸泪水鼻涕。她继续骂：「我要收买全天下的无离蜜，让你吃不到，等死吧！肃离！你等死吧！等死吧！去死啊──」骂完，她跪在地上，毫无尊严地嚎啕大哭。 她最怕的一天，终於来了。 寻奴回来了。 肃离不要她了。 「你制我的方法，如出一辙，毫无新意。」肃离却还是一贯冷淡。「来点想法吧，贵姝。」 以前，没有奴，他不知道自己有什麽理由，要抗这两个女人。他心死了，她们要怎麽摆布他，他都意兴阑珊，随她们、任她们。可现在不同了，奴回来了，他忽然有了义无反顾的决然动力，想要抗，不要命、玉石俱焚地抗。 看着贵姝哭瘫着身子，他欣慰地笑了。原来，他的生命还能拥有往前的目标，逼他有所作为，那作为就是──在寻奴染脏她洁白的双手之前，他先替她把污垢除净。 他弯身，将碎在地上的砚台碎片拾净。他心里执着地想，他得唤人捎纸墨来，再拟一份「放妻书」，催贵姝签下，越快越好，如此这出妻在禁国的律法下就成了。这样想，他心里澄净了、光明了、欢快了，他笑得越发灿烂了。 贵姝忽然爬过来，紧紧地抱着他的腰。 「我爱你啊！离哥！」她软了话语，哭诉道：「就像你爱那女人，我也是这样爱你啊！即使你对我冷言冷语，你看，我何时弃过你？我还不像条狗，守着你？你怎能这麽狠心地对我？！」 肃离转头，静静地打量她。 对，她说得也有道理。这三年来，她有的是姿色、金钱、地位、机会、缝隙、机心，去偷汉子，弥补她婚姻的虚空。但她没有，她就像条狗，死死地守着他。 「可是……」他该感动吗？他想，同时说出了口。「我从来没有爱过你。」 贵姝顿时没了哭声。 肃离残忍地勾着嘴角，笑着。「你自找的。」 是的，那是她自找的，她既要做，她就怨不得人。如同他深爱着奴，奴却将他的心意当成粪土，连踩踏都嫌脏──但，这也是他自找的，因为他就是舍不下这孩子，一生都舍不下，如年迈的母亲直到瞑目前都舍不下自己的亲生骨肉。 寻奴回来後，他彷佛开悟了，看清了这纠葛成一团的缘线底质下极尽残酷的事实──缘线，有粗的，有细的，有强势的，有弱势的，一旦被粗的缘线绕上了，细的，一辈子都得被缠着走，却因寄托而得以存下。若剥落了，便像落叶，无依无靠地飘零，无了养分，一瞬，便枯槁了。缠着，飘零；存下、枯槁，他选了哪个？ 所以，他绝不埋怨，那是他选的。 他剥开贵姝的缠抱，唤了奴仆进来洒扫，迳自往书房走去。贵姝的哭声，像强风吹进山坳似的，凄厉，尖锐，扰人羞恼，他毫不犹豫地抛在身後。 贵姝毕竟是处了三年的结发妻，若他是个平凡的丈夫，妻子为他伤心得宛如至亲死去，他起码也该动容的、动心的。可他无感，他感觉自己的心是被一个执着弄麻了的，让他麻得有些病态──这病态狂起来、热起来，可以让他狠狠地自残後仍能开怀畅快地笑；可冷下来、静下来，他竟能宛如冰冷的山石，失去七情六慾，不认六亲。 他也不知道自己是怎麽了。 他只知道心里那份执着，就是看着他的奴，好好地看着，并千千万万地嘱咐自己，别再让她消失在自己的眼前。 《恋奴?熟枫莲卷》第三章〈腐肉〉之三 《恋奴?熟枫莲卷》第三章〈腐肉〉之四 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第三章〈腐肉〉之四 他走向自己的书房，习惯地，宛如烟瘾戒不了似的瘾子──偏头，往走廊底端，扫上一眼。 那走廊底端，有一排窗，以前，是奴的房。三年过去，这夜里的窗始终是暗的，寂的。这让他偏头一窥的习惯几乎成了凌迟自己的刑具，只会让他已经荒芜的心更加一无所有。可如今她归家了，这窗终於有了些人的温度，是黄的。 终於，是黄的。 主母曾吩咐过，要给奴换间更大的房间，可奴坚持要原来的地方，说是住得舒服、住得习惯。 看着那距离自己遥遥漫漫的晕黄，他恍惚了，心境彷佛回到了三年前，他和奴，初以兄妹的身分相识的日子。 大哥，我唱〈守脂莲〉给你听，好吗？ 你听了，就能好眠了。 他胸口一紧，每每一想念奴，那单纯的、笑着的奴啊，无离蜜就要扯他的脏腑一番──即使如今奴就在他眼前、身边，也是一样的折腾。 他禁不住，往那廊底端，直直地走去。 走去做什麽？他还能跟奴说什麽？在她那麽冷情地拒绝过他的真心之後。 他不清楚，他没想通，一切都这样茫茫然的。或许，他只是想求她，替他像以前那样，给他细烧一把微香，唱一首〈守脂莲〉，助个眠吧。 「二爷。」忽然他身後冒出了奴婢的唤声。「您需要什麽吗？需要小的拿给您吗？」 他醒了，像从梦里回来似的，眨了眨眼，奴仆托着一只线盒的模样，在眼里清晰了。 「没什麽。」他看着她手上的线盒。 奴仆说：「小姐要补线，小的捎来给小姐使的。」 他点头，轻声道：「去忙吧。」 他让到漆黑的角落，等了一会儿，让奴仆进了房交差，再出来。 奴仆要阖上门，里头的声音轻柔地道：「别关，房里闷，敞一些，通个风。」奴仆答应了，那房主人又哄道：「辛苦了，别忙，快去睡吧。」 自从奴回来了，他很少再看到府里有苦着脸的奴仆。 门稍稍地敞着，在地上拖曳着烛光。 他走出角落，像途经这廊道的路人，偶然经过似的，在那门缝前停留了片刻。 他看到寻奴仍持着针线，上下穿梭，忙着主母那件贺寿用的水田衣。 她缝得十分专注。为了看清针脚走势，她得微弓着背，微颓着颈，双臂紧绷地抬着，方能使眼睛近逼银针，捕捉那衣料上渺细的缝，高超地藏匿线丝、针迹。 若不是她早先说过，这是一件要替主母祝寿的水田衣，他会以为，她是一个初作母亲的女子，正在替她即将降世的婴仔缝补小衣、小套。唯有尚且稚嫩、却又努力学习坚韧的母亲，才会同时透露出用心、专注，以及些微的期待、微渺的不安……如此丰富而有层次的表情。 他看到她肤上微汗，被烛光敷了层光，颊上因过度的费心、施力而微红，鬓角有点湿，有点乱，让人忍不住想替她拨拢一下。可看到她丰润的小唇紧紧的抿着，抿着耐心、抿着毅力，虽然这股力量小小的、微微的，仅能成一件小衣，做不上什麽大事，却也能使他感到神圣，而不敢贸然侵犯。 他看得痴了。 有那麽一瞬间，他以为，他们共同拥有了一个生命，一个流着彼此血脉的亲生骨肉。她要做母亲了，而他，会是一个父亲。想到这儿，他忽然有些慌──若要做个父亲，他该怎麽做好呢？毕竟，这是他与奴的孩子，他一定要像爱她一样的，深深地、实实地，去爱那孩子。 他好紧张，好兴奋，身子甚至都有些热了，无离蜜的痛、药烟的寒，像蛇蜕了皮似的，离开了他的身。 一股幸福的温暖，让他如喝了小酒般，微醺、微晕…… 此时，寻奴突然抬起了头。 冷静地、漠然地、锐利地，望着他。 他热切的、期盼的注视，都被她的冷淡给隔开了，连触到她的肤肉都无法。 「大哥，你不能休了大嫂。」她说。 他一时不能理解，怎麽忽然变了脸，说了这些？她那让他有些晕然、完全痴迷的母性辉芒，怎麽全抽了开，让她身後一切物事的光影、人物的轮廓，都清晰了？ 《恋奴?熟枫莲卷》第三章〈腐肉〉之四 《恋奴?熟枫莲卷》第三章〈腐肉〉之五 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第三章〈腐肉〉之五 他眨了眼，看清了她身後站着被厅里沉重的气氛压垂着头脸的奴仆，也看清了列在她右侧一排、或瞠目咬牙或哀戚欲绝的熟悉面孔。有主母，有贵姝，也有她父亲转运使。每个都像要把他深吞活剥似的，瞪他、觑他。 他终於醒神了，开口说话，却被方才一直抽吃的烟给哑渴到了。他的声音粗低，询问：「抱歉，你们谈了什麽？」 转运使的脸怒得全红了。 原来，他竟在如此重要的聚会上，让自己还陷在那夜的温存中放纵着，没抽身回神。他对自己没听清寻奴的话感到有些歉意，至於其他人的脸色，他倒不那麽在意。 厅内没人马上应他，他得了空，叫下人来替他烧新烟，他则嚐了蜜甘榄，去去嘴里的苦涩。 转运使的声音极硬。「你凭什麽休离贵姝？」 肃离看了一眼他摆在桌上的摺本。 「没什麽。」他说得淡然。「没感情了，再这样下去，是耽误了贵家的前程。」 「我不信，这三年你怎可能对贵姝全没感情？」主母插了一句，并觑了眼寻奴。「毕竟做了三年的夫妻啊。」 他呵笑。「三年，没生孩子，您说，我们感情好吗？」 「他自个儿有问题！」贵姝说，瞪着寻奴，悲伤到口无遮拦、没了理智的地步：「他自个儿肮脏，总想着别的女人！他想着，就能安慰自己了，他又何需我呢？他不需要我，我又能生出啥孩子？！」 转运使听这话露骨了，赶紧止道：「你别说话。」他靠近女儿耳侧。「爹会替你主持公道。」说着，也瞄了一眼寻奴。 被这三道恶狠的眼神又剐又削，可寻奴仍是庄敬地坐在椅上，双手交握，娴静地置在腿面，戴着寡套的末二指娇柔地翘着，翘着一种从容不迫的自适。 肃离看着她的手，遗憾地想着：若没有那双寡套，他会更爱那双手。他曾以为，这双手，会是永不变质的羊脂莲，摸着握着，就能抚去他心里的秽恶。贵姝说得虽露骨，但句句属实，他都惊讶她竟这麽了解他──是的，他在梦里，总是牵着奴的那双手，在他的身体上、私处里摩挲、揉搓，解脱他慾望的饥渴。 转运使用力咳了几声，把明显分心的他引回注意。 「我都不知安抚使这般风流。」转运使切齿地说：「当着我们的面，也能神游暖乡？」 「过奖了，转运使。」肃离吃了口烟。「与娶了三妻四妾、金屋藏娇的官人比起，我慾望仍嫌小，您应当很清楚？」 转运使父女脸色一沉。贵姝的娘家，便是一个有着三四个姨娘要喊的大家庭，她幸运，是正室生的长女，集家族宠爱於一身。 「你嘴倒利了！」贵姝嗤道：「以前那女人不在，你弱不禁风，怎麽？美人在侧，你想逞英雄了？」 「她现在好歹是你小姑，你嘴巴放尊重一点。」肃离瞪她，像训没家教的孩子似的斥她。 肃离当着大家的面帮着寻奴，贵姝觉得被削了一层面子，更气更悲。「你们瞧，你们要我怎麽好好跟他说话？我就这样莫名其妙被休了！外人来看，还以为我做了什麽对不起他的事！可怜我自己都不知道呵！」 主母尴尬得脸也红了。 转运使的额上爆着青筋，女儿受这样污辱，也等同是在削他面子。他怒笑着：「我万万没想到，我家女儿嫁到这里，是受这等待遇。之前我睁只眼闭只眼，贵姝说了，我还当她不懂事，我可真是千错万错！」 主母慌得分寸都乱了。「当然不是，亲家，当然不是！孩子嘛，闹别扭……」 「你不用多说。」转运使挥手，止住主母想挽回局势的废话。他指着肃离的鼻子，质问：「我只问你们一句，江流侯遴选这场局，你们还玩不玩？」 肃离没马上回答，却是盯着他的手指看。他想：一双丑俗又肥腻的手。他这动不动便会上下抖个三下的手势，定是摸惯银子的陋习──他随时都以为他手上还抓着银子，在掂量银锭的份量真假。 他们始终都将他看成买卖用的银锭。 「原来，江流侯的遴选，是用玩的？」肃离戏谑地说。这场对质中，他一直是被质问的一方，可他忽然有了兴致，他想逗他们，把他们逼疯，就像当年他们逼了奴和他一样。他倾着身，对着贵姝，嘴笑得裂，说得轻轻的：「既是玩玩，又何必那麽认真，是吧？」 「肃离！」主母拔尖着嗓子喊，像鸡在叫：「你是不是疯了？疯了？！疯溃了！」 「不，我没疯。」他还是那样毫无所谓地笑：「我从没这麽清醒过。」他说的是实话，只有实话才能教他笑得开怀。 「我要回去！」贵姝跳起来，摀着脸哭着。「我要回去！爹──」 「备舟！」转运使挥着手，粗鲁地喝着奴仆。「这乌烟瘴气的地方，咱父女俩一刻都不想待！」 「亲家，亲家！你别这样，冷静点！」到了这步，主母仍想扮白脸来和事。 「作什麽亲家？」转运使骂着：「这放妻书就如他所愿，我们签！签了，该拿的，我一样都不会少拿！舟备好了没？！」 厅里闹烘烘的，像不断被马蹄刨起的烟尘，又呛又脏，肃离却仍挂着笑，悠哉地看着──不，那并非纯粹地看了，而是一种观赏的姿态，像尝了一出好戏、品了一个美戏子似的，让人打从心底开心的、满意的，甚至差点儿想拍个手、喝个彩了。 他笑着，看向与他对座的寻奴。寻奴也正看着他。 两人在这闹世中，静静地，注视了一阵。 他想，以後的日子，就只有他与她了。 想着，他便情不自禁的，朝她伸出手，想在此刻，握握她。 寻奴没有动作。 他遂出声哄：「来啊，奴，过来啊。嗯？」这哄，又诱出了他心里被禁锢许久的柔软，这柔软，他从前只让他的奴嚐。他说得更忘我：「不要怕，过来。」 贵姝听到了，嗓门扯得更高，像刀子硬生生刮着铜器的刺耳声音。她声嘶力竭地喊，身子像鞭炮似的跳着，就要向肃离扑过去，赶到的仆汉眼明手快，架住她，不让她伤了二爷和她自己。可她的嘴却不放过：「奸夫淫妇！奸夫淫妇！我人还在这儿啊！还在这儿啊──奸夫淫妇！」 寻奴听见了骂语，面无表情地站起身，朝肃离走去。 《恋奴?熟枫莲卷》第三章〈腐肉〉之五 《恋奴?熟枫莲卷》第三章〈腐肉〉之六 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第三章〈腐肉〉之六 她优雅地伸出手，朝肃离想牵她的手握去。 那瞬间，肃离以为，他的奴，答应他的心意了──即使对寻奴而言，让他爱，让他付出，其实是对他的虐待、对他的惩罚，可他很清楚，自己是甘之如饴的，所以，他期待至极。 然而，寻奴的手与他的掌交错而过，她握上的，是他的臂腕。 肃离一愣。 她捏了捏，又轻轻地拍了几下，有点……劝慰的意味。 「大哥。」她严肃地说：「我说过了，你不可以──」每个字，都被她咬得极为清晰。「休离大嫂。」 肃离的笑渐渐垮了。 寻奴看向纷闹的众人，语重心长地说：「我们也没有闹内哄的本钱。」 主母与转运使安静了，贵姝还残着些抽泣声。 她看着主母，极坚定。「主母，女儿这番回来，便是要让大哥做上江流侯的，并且……」她再看着转运使，露着温婉。「让多年来支持肃家一切的转运使大人，能获得与他付出相当的报酬，以表肃家对他的感激之意。」 最後，她看定着贵姝。「绝对不是让一个好好的家，分崩离析的。这实非本意，若大嫂误会，还请大嫂见谅。」 贵姝不屑哼一声，想骂，却被她父亲伸手止住了。寻奴的话，引住了转运使，让他冷静多了。 寻奴仅是这样轻松地游走了一圈，三言两语的，就掌住了整个场面。她走回肃离身侧，又是那样握着他的手腕。这握法，转运使与主母都看得出，并不是情人的亲昵，却是一种高高在上的主人，对待一只不听劝的宠物似的，要施予惩罚前的安抚与警告。 「稷漕的铜荒尚未解除，葺舰司的新舰尚未交验，危机一直都在，并不会因为彼此的意气之争便凭空蒸发。事情，还是要冷静地解决。」她斜着眼，从高处看着肃离。「如此，我们怎能先分崩离析呢？这不是我私下与你说过的？大哥。」 肃离垂下眼，忽然觉得四肢酸疼着，好像行过千里後的折腾。 「你同意我说的吧？大哥。」她再问。 不知为何，他感到累了，不想笑，也不想说话了。 「同意就好。」她温柔地笑。「把它收回去吧。」 「也轮得到你说这种话！」贵姝不屑她的救助，她抽噎地骂道：「刚刚咱们吵的，不正是为了你！他要休我，不正是为了你！要你说这种话假好心？」 肃离皱眉，听贵姝尖锐的嗓子不断重复着同一句话，他头真疼。 寻奴倒面不改色。她双手交握腹前，弧度极美的，向贵姝欠了一身。「若大嫂仍不能消气，那妹妹会一直向您道歉、赔罪，直到大嫂肯原谅妹妹为止。」 说完，她便真的维持着那欠身垂首的姿势，久久不起。厅内一阵尴尬的安静。 在场的奴仆，胆小点的，会怜悯地看着寻奴，胆大点的，会怨忿地瞪着贵姝，顺道也把平时受的鸟气发泄出来。 寻奴的低姿态，让每个人，都觉得贵姝在无理取闹，得理不饶人。连她父亲也这麽认为。 「好了，好了。」转运使支了几个奴婢。「把你主子扶出去，洗洗脸，喝个茶，冷静冷静。」 贵姝瞠大眼。「爹！」 转运使摆起父亲的威势。「她说得对，问题要解决。我要谈事情，你再闹下去，成何体统？」他再看向肃离。「当然，我想方才安抚使那番话，也不成什麽体统，就不知你到底是闹真还是闹假？」 「自然是闹假。」主母抢话，并推了几个奴仆，赶紧将贵姝带出去。她也怕媳妇闹下去，会再激怒好不容易冷静的转运使。 「把桌上的东西收拾收拾，上新茶！」主母催着奴仆，尤其特意要他们收拾那份放妻书。 转运使这才认真地打量了寻奴几眼，从她的腿、她的臀，看向她的腰、她的胸，再看向她的脸，像品一件艺术瓷器，嘴里啧喳了几声，有些惊艳的意味。三年前，他也见过她，可那时她不过是朵怯弱、未熟、无味的小花，如今细看，他终是看清了这位始终被女儿妖魔化的女人。 他了然的神情彷佛在说：怪不得要被妖魔化！ 肃离看得很清楚，那是属於男人的眼神。他恨恨地瞪着这年近耳顺的老头，想撕裂他仍未止的慾望。 寻奴倒是微笑着，任着他看。 见寻奴还站在原地，他换了殷勤的嘴脸。「坐吧，站着怎麽谈事？」他拉了近旁的椅凳，示意要她坐在他身侧。 「谢谢大人。」寻奴乖顺地走过去。 「坐这儿吧。」肃离叩着桌，拉回主导。他大胆地迎着转运使又要烧起来的怒目，说：「那是主母的主位，晚辈应该坐这儿。妹妹。」他着意加重後面的称谓给转运使听。 寻奴看了他一会儿，才笑叹。「大哥说的是。」她走回肃离身侧，坐下，但与他之间仍隔阂一张冰冷的矮几。 「转运使大人，妾身一直想择期拜访您。」 寻奴对转运使用了极谦卑的自称，瞬间就把两人的高低地位划明。「妾身」这词乍听来，宛如是要给对方作妾的，等同於无条件听从对方的要求、命令。这给足了转运使面子，他忽略了肃离带给他的不悦，笑了，笑得春心荡漾了。 「正巧，您今日就上府，不如现在，我们就当面把事情谈了吧。」 「这自然好。」转运使答应的态度有些轻挑，好像他此刻造访的是个妓院，与他面对的，是卖笑的妓女。他甚至玩笑道：「只希望寻当家谈的，不是像方才那等不愉快的事。」他不屑地扫了一眼肃离。 「不，大人一定很有兴趣。」寻奴不以为忤，笑得更灿烂。「因为这事，简直是为大人的官途量身打造。」 她的笑，瞬间将众人带出了阴霾。主母也笑呵呵地加入了话局。 肃离安静地在一旁看着。 外人来看，这应是一种谄媚，一种压低自己的尊严，用陪笑在隙缝中求取生存的卑微。如主母，她看这场局，便觉得转运使将寻奴看成了擅於交际、只是庄重矜持点的妓女，而寻奴倒也顺势攀上了他的认知，在他的官爵地位上获得寄生的空间。主母一如既往，矫媚的笑中，藏着贪婪算计──她也正想着要如何从寻奴身上获取汁水，润养自身。 可肃离只感到一阵寒颤。 他想到了那片种在肮脏淤泥里的熟枫莲。它可以处在最阴陋的角落中，以低微的姿态，慢慢地吃着脏泥中的养分，它的缓、它的隐，让人毫无所觉。等人们真的注意到了它的存在…… 它已是一蓬又硕、又艳、又腥的红花了。 《恋奴?熟枫莲卷》第三章〈腐肉〉之六 《恋奴?熟枫莲卷》第三章〈腐肉〉之七 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第三章〈腐肉〉之七 独叔没到北方前，对玉漕的想像，似乎只能用世上昂贵、稀少的玉石来比拟。来到之後，走在陡峭窄小的石梯，又觉得它像一颗连满血管的心脏，将人力与财力循环地输送出入。直到与主子一块巡查，才发现，它与开垦的矿地距离如此近，近到彷佛只隔了一条小巷，从闹区跨到矿地，只是十步脚程之间的事。 而这次，与霍田一块进入「真正」的矿场，他更是恍然大悟──原来玉漕这块连稷漕人都羡慕不已的玉石，是镶在腐朽、发臭的木头上。 霍田领着主子与独叔，走在满是大小碎石的矿道上。见独叔走得摇摇晃晃的，不但得应付时上时下的陡坡，还得吃力地闪避运矿的骡车与矿工扛在身上的铁锹，他有些不忍，便问：「大人，您们要不要骑山……」话没说完，他猛咳了一阵。 因为这矿场的空气满是炼铜厂里排出来的废烟与炸矿的烟尘，实在不好闻，主子与独叔始终是掩着口鼻行走的，连霍田这当地人都尽量避免开口说话。 「山骡……咳，抱歉。」霍田尴尬地又咳了几声。 「不用、不用。」独叔的声音闷在帕子里，糊糊的。「这才是真矿场嘛！二爷，我们之前参访的，都是假的。」 主子点着头，望着几个黑得只瞧得见眼白、瘦得都露出肋骨的矿工，赤着上身，钻进了飘漫出黑烟的矿穴中。他还看到几个妇女，蹲在角落捡拾碎矿。她们衣着破烂，甚至能瞧见瘦瘪、沾了石灰的奶子，若隐若现地露在勾破的敞口上，主子避开视线，望向别处。 霍田将他们领到一处凹角，烟风吹不进。他们拿下帕子，深吸几口凉冷的空气──有烧焦的呛味。 凹角有一支加盖的箱子，霍田开了箱盖，原来里头装着铜茶壶与杯具。他皱着眉检查那还湿着光泽的杯具，显然是有人喝过的，他掏出帕子，仔细地擦了三只出来。 「那是模范场，矿灾发生後，专门清出来，给稷漕官员检核的。」他提起铜壶倒茶，说：「还好大人是两边都看过的，才能同您们说，否则，我们是被下禁口令的。来。」他将茶水递给他们。 独叔闻了一口，皱着鼻。「唔，好呛的药茶。」 「在矿场待久了，一定得喝这药茶。」 独叔喝了一口，苦腥中有菊的微香。他好奇。「里头是什麽？」 「有菊花、靛花、鱼腥草、血藤。靛花治肝，鱼腥草利尿，助排毒，血藤是拿来活血的。」霍田解释：「这烟会伤肝肺，外人不习惯，没喝，回去会生病的。喝了，出恭一回，便无碍。」 主子喝了几口，问霍田：「那这里的矿工也喝这个？」 霍田一愣，面有难色。「不，他们喝不起。」 主子脸一沉。「可最该喝的，可不是他们？」 「一壶药茶的用料可以抵他们十餐的稷窝头。」霍田指指箱子。「这茶箱子，只有巡视的工头、官员能碰。之前还发生过，有工人偷着喝，被下了鞭刑。」 独叔感到肤肉一阵寒刺，主子握着杯子的手也用力到指节都泛了白。 「所以，大人很少看到头发花白的矿工。」霍田叹气，喝乾了茶，再擦乾杯子，说：「他们等不到那年纪的。」 霍田也擦乾了他们的杯子，归回原处。他想到什麽，脸色倒欢快了些。「不过，听说寻夫人正和官府周旋。」 一提到小姐，主子听得格外认真。 「寻夫人希望官府可以出面，压低药茶用料的价格。」想着，霍田说得略微切齿：「毕竟这用料这般贵，都是有心的药商哄抬的。不论再贵，贪生的富人还是会找来喝。」 「那，奴她……」主子顿一下，改口：「寻夫人她……成功了吗？」 「听说这陈情是被压下了，官府并不想干涉，药商在玉漕权力也不小。」霍田说：「但下官想依寻夫人的个性，她不会放弃。就像她救那些困在矿灾中的工人一样，即使官府停止了救援，搞得寻家得出钱出力，她也一样要救。」 让霍田这种自持甚重的人面露钦佩，也真是不容易。 主子笑了。「谢谢。」他说得有些欣慰。 他们继续前进。主子习惯了这废烟的呛味，似乎也觉得摀着口鼻经过这些毫无防身措施的可怜矿工，对他们是一种污辱、嘲笑，於是他放下手，负着手，正常地行走。 途中，主子问霍田：「这里属於寻家的矿场？」 「不，是穷州第四大矿商，康家的。」 「我能看看甲线矿脉的现场？」 「当然，我们现在在乙线，绕过前面的坡，就到甲线了。请。」 他们走了一段，即将抵达霍田方才所指的丘坡。 主子问：「甲线的矿场，是否全属寻家？」 「不，康家与第三大矿商悦家，都有据地。只是寻家分得最多。」 主子笑一声。「我以为全是寻家的。」 「大人怎有此言？」 「一路上听了不少关於这场救灾的传言，主角似乎都绕着寻家。康家、悦家，都没听过。」 霍田也笑，笑得嘲讽。「因为这两家不愿出钱出力啊。最後官府也把兵丁撤走了，只剩寻家在撑，但救出的命，也比预期的要多。要是以前，寻越也早撤了，矿工的命，对他这人来说，就像鱼杂一样，没什麽留存的意义。」 霍田叹一声，庆幸地说：「还好是寻夫人当的家。」 主子将霍田的反应，全看在眼里，可他的表情却有些复杂，静默着，没有答腔。独叔想，主子大概疑惑了，为何外人眼中的小姐，都是如此完美无暇的？而他们所知道的小姐，却早已让血腥染满了双手。 《恋奴?熟枫莲卷》第三章〈腐肉〉之七 《恋奴?熟枫莲卷》第三章〈腐肉〉之八 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第三章〈腐肉〉之八 绕过了丘坡，仍是废烟弥漫、瘦苦矿工在矿穴中钻入钻出的场景，与乙线矿脉并无二致，也无矿灾後停滞的荒凉景象。发生五十年来最严重矿灾的甲线矿脉，似乎已恢复，步入生产的正轨。 主子问：「目前甲线矿脉的产量恢复正常了吗？」 「恢复一半了。可产量远不及以往，仅达六成。」霍田答。 主子思量一阵，才说：「这数字要以平价供应全国，听起来有些吃力。」 「是的，相当吃力。」霍田说：「所以这半年来，铜价只上不下，据说庆丰侯与都拔侯都上了状子，向陛下抱怨呢。」 「抱怨什麽？」 「都拔侯近日新建一路马军，急需制甲，他们的甲极特别，必须用铜熔铁，增加盔甲的软度。以柔治刚，刀碰上这种甲，就像砍软布似的，砍不下的，是都拔侯马军所向披靡的一项法宝。至於庆丰侯……」霍田不以为然地说：「他们抱怨缺铜作油壶，让他们装炸好的猪油。」 听到这嘲讽，独叔与主子都会意地笑了。全禁国都知道，这些过惯富饶生活的南方人，最会巧立名目，来让自己过上奢侈的生活。 他们继续往前走了一段。越前头，人烟越少，却渐渐有了一股隐约的异味，绕上了人的嗅觉。独叔觉得这味道极怪，不像废烟，也说不上是什麽味道，又见主子似乎在想事情，霍田一副随时待命、要为主子解决问题的样子，他便不想多问。 「那更别说……」主子开口：「寻家能以低於平价五成的价格，解决稷漕的铜荒了？」 霍田瞪大眼睛，十分惊讶。 「等等，大人！」他口气急。「这事是──」 主子似乎意料到霍田的反应，反倒不慌。他答：「处暑月时的事。距离寻家到稷漕建立办事所，有三个足月。」但他又有些不解地问：「这事，之後在玉漕不也闹了颇大的声势？我以为每位玉漕人都知晓。」 霍田恍然。「是了，那时下官被派到北乡的僻壤查帐，只听闻些许风声，没目睹当时的混乱。但如今听大人说来──这不可能！」他坚定地说：「下官仅知官府将今年上半所采铜矿四成配予稷漕，纾困铜荒，但价格高得十分吓人，绝无压低铜价这事！那时的产量，甚至不及此时的一半。」 「当时，我也怀疑过。」主子盯着霍田的眼，说：「现在，看到霍户员的反应，我更确信了。」 「当时？」霍田的感知很锐利。「大人，还发生了什麽事，是吗？」 「舍妹开出一个极诱人的条件，与贵转运使合作。」主子说：「她将进铜成本压低至五成之多，却让转运使以当时铜价卖出。霍户员可以想见，这中间的差价，有多麽巨大。」 霍田愕然，显然真被这中间的巨大给吓到了。他想了一阵，才说：「大人，请容下官打岔。其实原铜一旦经过官司验可，订定配额，批给他地商家经销，之後一切生意事宜，如商家要如何卖、透过谁卖，除非有哄抬专断之嫌，否则玉漕官府并无管辖权限。但下官仍是想明白──」他加重语气。「为何此事是由转运使经手？不该是寻家操刀主持吗？这麽做，很有互利之嫌啊！」 独叔看他这说话的语气，有些像教书的先生，突然发现他喜爱的、看重的门生，其实一点也不如他心目中那般模范、优秀，因此失望且愤怒了。 「是的。」主子爽快承认。「这的确是一种互利的行为。」寻家可在稷漕获得支持，转运使可从中抽取巨额的差价，甚至是其他贪婪者想分杯羹而出面游说的贿金。 霍田的表情十分沮丧。 「当时，舍妹听了家母与转运使的劝，将权利让予转运使。」主子则是冷静地继续说：「他们认为，稷漕官商缺铜的实际情况，对舍妹而言相当陌生，由转运使出面调停仲裁，依照轻重缓急，让稷漕各部能获得合理的分配，甚为理想，故作此决定。」 主子沉着脸，补充：「而舍妹一向顺於主母，毫无拒绝余地。」 「那请问大人，这笔成本低於五成的铜货，最後有兑现吗？」霍田马上问。 「兑现了。」 霍田瞠大眼。「贵转运使从不怕这其中难保有什麽……」他停了话。 「你想说，『诈』，是吗？」主子很清楚。 霍田紧抿着嘴。 「转运使是个城府极深之人，当然怕。这麽好的甜头，也会让他怯步。」主子说：「可经过五回的兑现後，各方买铜的帐也确实收妥，到此，他就一点也不怀疑。」 「五回都兑现了？」霍田高着声音。 「是，五回。」 霍田摇头。「不可能……」 主子注意看他的反应，更确信这事的古怪。 「寻夫人怎麽做到的？怪极了……难不成她是用寻家的家底硬是去兑现了这笔铜货？要是，这也太伤了！」 「我与转运使也曾这麽想过，但显然不是。这半年的寻家帐目，想必你户部内部也知其一二，十分正常。」 「是。当时下官虽已下了这些大户前线，但在同僚言谈间，并无任何异状被提及。您知道的，哪一家富户一有风吹草动，户部内部动得很快，因为那正表示──」他语带轻蔑地说：「他们有油水可向这些心虚的富户抽了。」 「寻家帐目无异，这笔低廉又巨量的铜货也如实兑现，而且显然的，不可能是由永金脉处供矿。那这些矿……」主子眯着眼。「从何而来？」 霍田啧一声。「这，绝对有鬼。」 《恋奴?熟枫莲卷》第三章〈腐肉〉之八 《恋奴?熟枫莲卷》第三章〈腐肉〉之九 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第三章〈腐肉〉之九 这时，话题告了个段落，三人陷入了一阵晦暗的低迷氛围，各有所思，只是迳自放任脚步往前行。 方才主子向霍田提及的那些事，独叔都清楚，那阵子主家里掀起的混乱，谁的骂，谁的疯，谁的乱，谁的溃，谁的笑，让他到现在都历历在目。他一边想着那段难熬的日子，一边注意到──鼻腔里的味道，越来越无法让人容忍。是一种──发腐的腥。 「霍户员何时启程南下到职？」此时，主子问。 「船票已定在半旬月後。大人。」霍田答。 「这半旬月的空档，你是否有空？」 霍田神色一檩，拍袖、拱起手道：「大人若有事相求，下官必定帮忙。」 「你替我查查这件事。」主子说得很坚决。 「二爷？」独叔不禁喊了一声。 霍田也不解。「查、查这事？」 「是否有困难？毕竟，你在玉漕户部已无官职在身。」 霍田摇手解释：「不，部里还有几位同僚可帮忙，必要时，某些地方的眼线也能马上连系上。只是……」他犹疑。「大人是铁了心，要查这事？」 他们都小心翼翼地看着主子的脸，却发现那张脸上毫无半点迟疑。 独叔的心凉了半截。 「这事对寻夫人，也就是大人令妹，不管真相为何，都，不利啊……」霍田说出了独叔心中的质疑。 主子没有回话。 此地的气味，终於让独叔无法容忍。他摀着嘴鼻哀道：「老天，这到底是什麽味道？这麽、这麽……」恶心到甚至形容不出来。 之前沉思得太过专注的主子，被他这样一唉，这才发现此处味道有异，他皱着眉头，不久，脸色竟变得苍白。 霍田倒是很习惯，可他神色变得哀戚。 「矿灾发生後，我们总共救到五十八个矿工。」霍田低声说：「可还有六百多个挂牌矿工，没被挖出来。」 他的脚踏了踏地，又说：「这里，是甲线中枢，上工的巅峰期，可容纳八百人。这六百多人，我们挖不出来。土壤细缝大，结果味道都跑出来了……」 独叔叫了一声，驼着腰奔到一处凹角去，接着便听到狂呕的声音。 主子赶紧上前递帕子给他，并扶他退离此处，往上风处待着。 霍田很愧疚。「抱歉，下官很久没来此处了，以为天气冷了，吹起北风，味道会散点，没想到……」 吹过风的独叔好多了，有了余力向这年轻人摆摆手，要他不要在意。 霍田倒了一杯药茶给独叔润口，并再一次向主子确认：「大人，确定……要查吗？」 「要查。」主子口气毫无缓疑。「若需要钱疏通，你尽管向我开口，不要客气。若真查到什麽，也请你别对外嚷嚷，让我个知道。」 霍田深吸一口气。「好的。」 「拜托了，霍户员。」主子向他作了一揖，霍田不敢领受，连忙扶起。 离开矿场後，独叔听到他终是忍不下好奇，问了主子：「大人为何执意要查？」 主子沉默了半晌，才说：「让我先查到，总比被别人查到好。」 《恋奴?熟枫莲卷》第三章〈腐肉〉之九 《恋奴?熟枫莲卷》第三章〈腐肉〉之十 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第三章〈腐肉〉之十 寻奴给转运使开了一个好到连他这样贪婪的人都不得不谨慎的条件──在这产量极低、铜荒闹急的此刻，以低於平价五成的铜价，进购给以转运使为首的当局，如何分配，如何订价，只要不超过玉漕官府拨予的四成配额，都由转运使决定。 转运使有些傻了。「当、当真？」 「由转运使出面主持，是主母的意思，妾身也觉得合理，自然是真。」寻奴笑答。 「不，不只是由我主持这档事。」转运使被吓得声音都沙哑的。「你说，那个铜价，是以平价五成……进购给我？」 「是五成。」寻奴肯定地说：「毕竟主持这事，太有劳大人您了。妾身与主母讨论後，认为该有些回馈，慰劳大人您的辛劳才是。」 转运使狐疑地看了一眼主母，被寻奴作了面子的主母高傲地翘着下巴，心里多少有点得意。因为肃离，让她总是以道歉的身姿在转运使眼前矮上一截，现在寻奴回来了，开了连她也咋舌的好条件，风水流轮转，反而是转运使要转回来巴结她──毕竟在寻奴口中，似乎都是靠她出面指点，才让转运使受了惠。 虽然她事前并不知道，寻奴能以如此低的铜价为稷漕进购官铜。 「的确是辛苦亲家了。」但她佯装得彷佛一切运筹在手似的。「有能者虽要多劳，但多劳也必须有代价。您可按时价卖出，这中间的差价，您就自个儿收下吧。」 转运使斜着眼，打量这对母女。 他端着茶盅，想个片刻，便喝上一口。连续喝了六回，将茶喝乾了，思考也花了一炷长香的时间。 寻奴起身，为转运使添上新茶。她笑问：「大人是在顾忌什麽吗？」 转运使拍了桌，大喊一字。「好！」 主母不解。「亲家的意思是？」 「我顾忌什麽，这一时半刻是说不尽的，总之，我就照你们的意思行事。」转运使说得豪气：「明日我请部上统计各部缺铜数量，咱们就照这数量向你寻家进铜，我也不想贪什麽便宜，就以现在的时价进购给各部。」 主母赞道：「真是明快的决定！」 一直在一旁默默听着的肃离，这时开口了。「可是，铜真能如此低廉？寻家吃得下吗？」 「对！问得真好，安抚使！」转运使的眼睛忽然瞠得如虎目，狰狞地瞪着寻奴。「如果咱们下订了，寻家却无法兑现，寻当家你说，该如何是好？」 寻奴仍是温婉一笑，招手，请奴仆拿了一份合同来。 她亲自为转运使磨墨、备笔。 「自然以白纸黑字的合同为据。」她说得坦荡，将蘸饱浓墨的笔递给转运使。 转运使紧紧皱着眉头，认真地读着合同上的每一字、每一句──读得越细，他眉头锁得越死，即使精明如他，也看不出这局有何狡诈。 一切，都如此真实，毫无诈嫌。 「请转运使安心。」寻奴说：「妾身只是想帮助自己的家乡，为乡人做些什麽。如此而已。」 转运使吊着眼睛，看着她，又斜了一边，看着肃离。 他听女儿提过，这两人，在三年前，有过不可告人之情事。最後，肃离却是与贵姝成了婚，而她带着伤，消失了三年。一回来，就是这高高在上的寻当家身分。 她会有恨吗？ 转运使又喝了六回的茶。 最後，他拿起笔，签下了合同。 银货两讫。 《恋奴?熟枫莲卷》第三章〈腐肉〉之十 《恋奴?熟枫莲卷》第四章〈窃笑〉之一 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第四章〈窃笑〉之一 寻奴用她的顺从，养大了转运使的胃口。 回签下的合同，寻家仅花了三天，便全数兑现，而这三天，恰是将铜货从玉漕运下所费的船期，连集货的时间也省下了。这彷佛是寻家专为这只合同，为它囤下的一笔铜货。 稷漕各部申请的进铜，都如实达成配给，这无疑是天降甘霖，尤其是急着向京畿工部交验新舰的葺舰司，更是感激涕零。因此谢函、谢礼纷纷涌进转运司与肃家，而进铜成本与卖出实价中间的巨大差额，也分毫不差地全进了转运使的荷包中──这中间差额到底多少，没几个人知道。事後，转运使心底倒是感激了寻奴所立的合同，里头有一条禁口令，明订立约双方不准透露半点风声。 钱虽进了荷包，但转运使并没有放下戒心。他问寻奴：「为何这些铜货都没有官印？这确实是官司核可的铜货吗？还是寻当家用特别之法寻来的，『私货』？」他强调着「私货」二字。 「上月，玉漕官府接到穰原的谏官奏报。」寻奴答得不疾不徐。「相关部司都被弹劾了。」 转运使一愣。「弹劾什麽？」 「弹劾他们的查验工序，误了全国解决铜荒的步调。」寻奴拿出一份押了官印的告帖给转运使过目，并说：「因此，以往的查验尽数取消，以即时出货为要。」 转运使将信将疑，细看了告帖，又差人问了几个管道，所得答案确实如寻奴的说法，这才解了疑心。 回铜货兑现後，一日，寻奴给转运使介绍了一位差使，还是在家宴的私人场合上。除了转运使、肃离在场，主母与被父亲强留了下来、仍对每个人生着闷气的贵姝，也都看见了这名差使。 那名差使站在寻奴右侧身後，寻奴说：「此人姓戋，名贝，大人唤他老戋即可。」 这名叫老戋的差使赶紧咧着嘴角陪笑，并恭维了转运使几句，句句琐碎，浮夸无实，没什麽大器，连转运使也不大热络地听。 肃离冷着脸，打量这人。他一笑起来，眼睛便打斜地上吊，细眯眯的，可他眼里的精亮却教人忽略不了。那亮，使人觉得他的眼神闪烁不定，似乎刻刻都在算计；眼围牵起弧圆的皱纹，让他这笑看起来就像在虎豹身边伺机，等着讨腐肉吃的豺狼一样。 他不懂，寻奴为何会用这种人？獐头鼠目的，让人兴不起好感。 「亏得大人帮忙，寻家的办事所逐步在稷漕上了轨道。」寻奴说：「但也因为如此，许多事宜都需妾身与分掌柜亲自到场指挥。妾身担心大人若急需下订铜货，妾身无法马上处置，耽搁了大人的日程可就是罪过。因此妾身特派老戋，专处置大人的订单。」 「当真？无法与寻当家亲自交涉，的确会耽误大事。」转运使毫不客气地摆着架子，这架子似乎是被寻奴的谦卑给惯出来的，彷佛寻奴才是有求於他的人。他高着下巴说：「那且让我听听，如何个专法？」 寻奴像早料到他的反应，依旧心平气和地解释。「一般他部同寻家进货，除了要先获得官方配额，同时也需发帖向玉漕的大掌柜请示，订单的数量、用途，大掌柜必须照实登记。这规矩是寻老爷在世时就订下的，不只是作当家的要看，到了岁末，也是要呈交予玉漕矿司查核，以防滥用之嫌。因为多了这道程序，出货便会费一些时辰。」 主母苦恼地叫一声。「这的确麻烦。不过想必你会有个解决妙法。」 「主母说得是，光帖子南北来回，就不知要耗损多少日子。不过，此刻，是非常时期。」寻奴微笑。「故妾身特赋老戋专权，可让他先行向囤仓下单，出货後，再向大掌柜报核明细。」 转运使挑起眉头。「也就是说，这人等於是专属於我的大掌柜了？」 寻奴欣然点头。「可以这麽说，大人。只要不超过官府明订的四成配额，您要怎麽运用，都可随意。」 「那一切都方便了！」主母说得刻意。「能帮上亲家的忙，我可放心了。」 贵姝瞪了主母一眼。 一直冷静地旁观的肃离，说话了。「这不大好。」他冷冷地看着寻奴，眼神锐利，想看穿她埋藏的真正思绪。 「真难得我俩同心呵，离哥。」贵姝哼着声说：「这事好到像个陷阱！」 肃离始终观察着寻奴的表情。他怀疑，寻奴那笑脸，是不是一张面具？竟然坚实到任何挑衅的话语都攻不破。 转运使不耐地唉了一声，挥手，止住贵姝。他念道：「讲点礼，贵姝，免得人家背後说咱们贵家家教不严。」 主母歪着嘴，挟了口菜，藏住窃笑。 「你别把人家说得像是包藏祸心，也别把你爹想简单了。」他说得大声，看着寻奴，看得异常用力：「寻当家敢开口，我有什麽道理不敢跟呢？我也得感谢寻当家呢，让我们便宜行事。」他举起手边的酒杯，敬道：「感激不尽、感激不尽！」 《恋奴?熟枫莲卷》第四章〈窃笑〉之一 《恋奴?熟枫莲卷》第四章〈窃笑〉之二 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第四章〈窃笑〉之二 表面上，转运使为达感激之意，而将酒乾尽，可在肃离看来，在那场家宴上，他并没有完全相信寻奴。这从他第二回、第三回的进货上，可窥得一斑。 这两回的铜货，俱是如实地施用在各部的申请，而老戋也确实地照着寻奴交代的程序，按时向玉漕的大掌柜报备登录数量、用途。面对这巨大的诱惑，转运使的行为，显得太刻意的节制、太刻意的安分──他的节制安分，无不是在在透显着，他对寻奴释出的善意仍有防心。 他还在测试──试探这矿源的源头，会不会是一场海市蜃楼，或是沙漠里一条断头的河。 一日，肃离上朝画卯，出门看见了寻奴独自一人，也正要搭舟马。 他没有多想，一个箭步，就踏上了甲板。船夫与寻奴俱是一愣。 寻奴挑着眉，冷冷地说：「早安，大哥。」 「我们谈谈吧。」他对船夫说：「开船。」 舟马撑离了岸边，截断了寻奴逃开他的可能。他看她的表情，知道她并不乐意与他私下独处。 两人坐入船舱，寻奴看着窗外，漫不经心地问：「大哥和大嫂还好吗？」 肃离没回话，寻奴转过头，好奇他为何没反应，却刚好撞见他深深地望着她的眸子里。 寻奴虽面无表情，但胸口仍是喘了一下。 「你还是坚持要休了大嫂？」寻奴问。 肃离说：「没错。」 寻奴叹气，伸手按在肃离肩上。「大哥，都三年夫妻了，何必呢？」 肃离定定地看她，低哑地问：「你这是真心话吗？」 寻奴笑得假。「是真心啊。」 「你不希望看到我们分开吗？」肃离抓住她的手。「不希望我只独属於你吗？」 寻奴冷笑一声，想用力抽开手。「别这样，好难看。」 肃离不放。「还是说，我现在休离了那女人，会破了你与转运使合作的好事？」 寻奴挑眉。「圣贤说，劝和不劝离，我身为大哥的妹妹，又怎能怂恿你犯下错误？」她想了想，又说：「当然，你俩这时分开，的确会干扰寻家与转运使的合作，我当然更不乐见你们离异。」 「你的手，是冷的。」肃离忽然这麽说。 「什麽？」寻奴不解。 「你为什麽会这麽冷？」肃离迳自说：「手这麽冷，心也这麽冷……」 他不懂，这三年怎会宛如三十年的长度，将一个如此年轻、曾经单纯的生命，拉高至足以透彻俯瞰机诈、并操控人心的高度？寻奴今年才几岁？不过二十初头罢了，这幼嫩的生命怎能栖居这样世故、圆滑又奸狡的灵魂？ 「大哥，谈正事好吗？」寻奴冷淡地说：「还有，我的手很痛，请放开。」 肃离不听，握得更紧。 「大哥！」 「你想对转运使做什麽？」肃离切入正题。 「不过是生意上的一般合作……」 「哪来如此低廉的铜？」 「寻家就是有办法，你不用操心。」 「你给的条件太过美好，转运使也知道。」 「他当然知道，我就是要让他感受寻家释予的善意。」 肃离眼一眯。「你还是不肯对我说实话？」 寻奴睨他。「我说的是实话，大哥。」 肃离心一横。「你就不怕我查出底细？」 寻奴不以为然地笑了一声。「你要办寻家？办我？」 「如果你真有不可告人的底细，在你铸下大错前……」他加重语气。「我会。」 虽这麽说，他看着她，眼里却是暖的。 可她瞪着他，眼里竟是狠的。 「如果，我真如大哥所说，真想做些歹事。」她笑得狰狞。「那我现在就能把你给杀了。」说着，她的目光诡异地放到了他身後。 被她这样一看，他感到後背一阵冷寒，彷佛真有人在他背後不怀好意地打量他。但他冷静，不为所动，也不着慌地往後头看去，他知道後头不过是一扇舱窗，窗外是漕河──老实说，他并不怕。寻奴要杀他，这恶梦，他不是做过了好几回吗？ 他只是心寒，寻奴可以摆着这狠戾的表情，把话说得那麽真实。 见肃离面色严肃，寻奴笑了一声。「开玩笑的，大哥。别当真。」她继续挣脱他的手。「希望你这握手，也只是开个玩笑，否则你和大嫂是真要分定了。」她提醒他。 肃离忽然觉得累了。他轻轻地松开了手。寻奴赶紧将手抽走。 「你不相信，我会休了她？」他问：「你不希望吗？」 寻奴不看他。「经过今日这番恳谈，我终於知道大哥为何坚持要休弃大嫂。」寻奴说：「原来是你以为我要对他们做些什麽。」 「不是……」他累，因为寻奴总是刻意要扭曲他的心意。若真要说他坚持休弃贵姝有什麽不良目的──是，他有，他希望没了贵姝，他的奴就可以回到他身边。这想望是天真的，甚至是愚蠢的，但他从没放弃过。 「真是可佩，大哥，你这种胸襟。」她高着声音讽他。「与转运使这般不合，原来是为他的安危着想。」 「不是，奴，你……」他哑喊着，伸手，想再牢牢抓着她的手、她的心。他好想对她矮下身段，哀求她对他施舍一些怜悯，不要再这样虐待他了。 「请不要再碰我。」寻奴却嫌恶地避开他的碰触。「很可惜，大哥，你从头到尾，一直误会我……其实，我不大高兴呢。」 她的逃，让他神色哀伤、苍白。 「你很遗憾，是吗？」她明知故问，挖他伤口。「但为什麽遗憾呢？因为你真以为我有什麽底细吗？而你却套不出？」 「对，我遗憾，为什麽我阻止不了你。」 寻奴斜着嘴角笑，让她看起来有些势利。「阻止什麽？我什麽都没做，有什麽好阻止的？」 肃离疲惫地说：「阻止你……把你自己的手给弄脏。」 寻奴不笑了，她硬着声向外喊。「靠岸。」 船身倾了个弯，震荡了几下，就稳在了岸边。船夫说：「夫人，靠岸了。」 寻奴不再多说一句话，匆匆钻出船舱，给船夫扶着上岸。 肃离本想靠着窗，目送寻奴离去，可他痛得没气力了。他抱着胸，弯腰，像受伤的兽蜷缩着颤抖，终於压不住这疼痛的爆发──像凌迟、像剥骨、像烙皮。 无离蜜的折磨，总在目睹寻奴离去的背影时，最深刻，最刺骨。 《恋奴?熟枫莲卷》第四章〈窃笑〉之二 《恋奴?熟枫莲卷》第四章〈窃笑〉之三 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第四章〈窃笑〉之三 转运使的贪婪心眼，在第四回所下的订单上，崭露了。 在那之前，他们听到最多的风声是──那位管事老戋总是与转运使在酒馆、妓院里同进退，吃饭、喝酒、玩女人，关乎食色的钱，都是转运使替他张罗妥当。有一回，转运使得早退，老戋却玩得不尽兴，转运使乾脆地添了让老戋「住局」的银子，让他留住在妓院过夜，叫那红牌姑娘给他陪睡。听说那红牌本是不给住局的，是领家嬷嬷看在转运使的面子与银子上，才勉强的。 肃离听到这等事迹，很不安。他想老戋那尖嘴猴腮的模样，眼睛总是精明地转，像坐在棋盘前的老手，似乎老算计着别人的步数什麽。又喜欢巴着人说些奉承的好话，当然也特爱别人用同样的方式讨好他，没什麽气格，将大权给这样的人握住，寻家就像置身在随时会倒塌的矿穴里，岌岌可危。 转运使也很明白这点，便大肆地进攻，老戋果然马上沦陷。 「收回他的权，奴。」一日晚餐，他告诉寻奴。 贵姝与主母也在一旁，但他毫不避讳。自从在舟马上谈过话後，寻奴似乎被他缠打的感情吓着了，总是有意无意地避开他的靠近与接触。他能与她对话，便只有在这寻常的饭桌上。 「你说谁？」主母问。 贵姝似乎会意过来，愤恨地瞪他。「收什麽权？人家来稷漕，就是为了专事我爹的铜单！何况也不是我们跪在别人脚边求，这可是小姑这英明的当家亲自点下来的差事，你凭什麽说收？！」 瞧贵姝这激烈的反应，想必她也知道她父亲与那老戋私底下干了什麽勾当。 肃离不想再忍受这女人。他冷冷地说：「你住口，轮不到你说话。」 贵姝气得脸色青白，想驳嘴，肃离却已无视她，迳自与寻奴说：「外面的话很不好听，你再让他这样搞下去，寻家如何在你手上立足？」 寻奴从容的态度，显然也知道老戋在外头的风声，因此并不惊讶。她垂下眼，淡淡地说：「大哥说的是，我会好好劝劝他。」 肃离不高兴她这反应。「你在敷衍我？」 「不敢，大哥。」她抬头，笑看他，却笑得有些刻意。 半晌回过神来的主母这才插入了话。「是嘛！收什麽权？都谈好了。进铜程序这般繁复，好不容易有个便宜之道可行，你想让稷漕又来个铜荒，瘫痪全城舟马？」 肃离仍是直直地盯着寻奴。「你到底在打什麽心眼，奴？」 寻奴面无表情。 「若这事真有什麽底细，」他又说，说得有些咬牙。「那会是多麽歹毒的心眼。」 寻奴挑眉，不置可否的模样。 他再说，说得心切。「你才几岁？进寻家才几年？怎麽也染上这种毒？」就像那两个他最恨的女人一样。 寻奴叹气，放下碗筷，面色愁苦地对主母歉道：「主母，抱歉，女儿有点不适，想早退回房休息，恕女儿无法侍奉您漱洗。」 三人看着寻奴让奴仆小心地扶起，搀到门边去。 离开前，寻奴回头，竟是泪眼婆娑：「自己一番好心，被大哥这般误解，妹妹感到……很难过。」说完，便落寞地离开了。 「她真为我们家好！」主母的话语难得有一丝对她的疼惜。「你非得要搞得这个家乌烟瘴气？」 肃离看着主母，冷笑一声。「你也会说这种话。」 他又转头，瞪着贵姝，警告的口吻。「叫你父亲，适可而止。」 言讫，他也离席。 第四批铜货，在一个暑热天下，卸下了码头。 铜被铸成方便堆砌、搬运的长方块，一方块重约百两，每一块皆用竹皮打成的竹壳纸包好，每二十块堆一起，再用乾躁的、纤维极粗的树皮綑裹，以便防潮。大太阳下，河的腥味、工人的汗臭、体味，与竹木的青味混合一起，是一种难言的嗅觉经验。 这总共四回的进铜，意义皆非同小可，因此安抚使与转运使都必须到场监督作业，并确实签署相关奏报、验单。肃离便趁此时机，待在码头旁的官栈里，仔细地核对玉漕开出的进铜货单，与稷漕各部提交的用铜申请。他查得认真，汗珠结成串，沾湿了衣领，他也文风不动。 「没问题便可以用印了，安抚使。」转运使摇着蒲扇，摇摆着身驱进来，侍郎赶紧给他倒了一杯凉茶。转运使接过，喝了一口，凉凉地说：「这四回进货，哪一次不跟各部提交的申请一致？你防心何必这麽重，像查冤案似的仔细？」 「寻当家大开方便之门，我们不能不提防宵小，转运使大人。」肃离斜着眼看他，一字一字说得清楚。 「行！」转运使拍桌，说得极为豪气。「若你帮我查到了，即使是我部属，也绝对依法重判，绝不宽待！如何？」 肃离不答腔，向一旁伸出手来，他的侍郎赶紧递上官章，让他用印。 「辛苦了，安抚使。」转运使得意地招来他的侍郎：「也给肃大人递杯凉茶，降降火气。」 肃离将茶放在桌边，没动。他看着转运使说：「近来听说转运使与寻家的管事老戋走得极近，经常同进退於酒馆、妓院等场所，是吗？」 转运使却不回答他，反而是对他们的侍郎说：「你们知道吗？你们的安抚使是多清明的官，都不知道有些部里的事都得在酒馆、妓院才谈得成！」 转运使与他的侍郎大笑几声，肃离的侍郎只敢在长官背後牵牵嘴角、意思意思。 肃离不理会他的嘲讽，仍是认真地看着他，直到逼出他的正经话为止。 「所以，我当然得带着老戋到处跑。」转运使这才说：「你不知道各部申请用铜都是在酒席上提出的？事後才提交正式的奏报？我不想耽误各部用铜，这罪我可担不起，是故老戋势必得时时刻刻待在我身旁，听清这些数目，回去好马上向玉漕的囤仓送单。」 「是吗？」听转运使说了那麽多，肃离只是这样冷淡的一句。 「贵姝说你最近疑心病很重啊。连你以前最心爱的妹子都要怀疑。」他挑衅地说：「安抚使，你真病啦？」 肃离知道从转运使身上套不出话，便无言地离开了。至於对方如何污辱他，他似乎都无感，彷佛他此生最重要的事，是要揭露这一切阴谋，阻止寻奴继续沉沦。他的气力、他的精神，只肯花费在此。 《恋奴?熟枫莲卷》第四章〈窃笑〉之三 《恋奴?熟枫莲卷》第四章〈窃笑〉之四 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第四章〈窃笑〉之四 他来到码头上，眼睛巡了一遍在运船与仓库之间忙碌穿梭的人群。他看到老戋在高处监督，神情得志，以为自己已站上了转运使的地位了。往下，他又看到一名作侍郎装扮的男人在颐指气使地吆喝着一班工人，甚至出脚踢了一个只有十六七岁、手脚不大俐索的青年，踢得那青年重心不稳向前跌，百斤重的铜全压在他背上。肃离皱眉，不忍。这重重一压，可把那青年的胸骨全给压碎了。 一班工人全对那侍郎怒目相向，可侍郎似乎有势可仗，一点也不怕闹事，下巴仍抬得高高的。一个工头模样的中年大叔这时赶紧跑过来，撵走那一批火怒的工人和伤者，弯腰、搓手，涎着嘴脸向侍郎赔罪。侍郎嘴巴连珠炮似的动着，工头听了大惊失色，赔罪赔得更殷勤卖力。 肃离把这一切都看在眼里。他招来他的侍郎。 「大人？」 他指着老戋、那侍郎还有工头，说：「把那两个人的名字还有此三人的生辰年月，查出来，申时前我要看到。」 隔日下朝，肃离没立马回府，而是独自来到一条街市。这街市在早晨时是一座贩售菜蔬谷物的耕市，现下黄昏，没有摊贩喧嚷的吆喝，没有妇人讨价的强势，摊档的承板也没了鲜翠的果物颜色，却沾满着闻腐而来的飞蝇，吃着黑糯黏腻的脏臭。 肃离挪开一张摊板，走进一条曲窄的陋巷，走了几步，右侧巷壁开了一口洞，洞里养了一阶向下的梯子。他顺着下去，下到了地库，那里贴了一扇拱型木门，他敲，然後等着。 一个腰围着蔽膝、手套袖笼、作学徒打扮的年轻夥子开了门。他打量肃离。「我师傅不在，你是要订货，还是已订了货？」 「昨日订的。」肃离说：「蛛师请我今日来听。」 学徒翻了翻钉在门边的备忘录，再问：「客人是？」 「肃离。」 学徒让到一边，让肃离进来。「师傅有交代呢，请进。」 这蛛师的工坊很小，像个农家储酒的土地窖，只摆得下一只半张叠蓆大小的做台，还有一张给客人坐的凳子。但做台後方与上方，却镶了多扇约盘子大小的小门，门上都刻写了编号。而门柜旁还钉有一座小神龛。 肃离掏出据子，交给学徒。他走回做台後边，照着据子的订号，寻着小门上的号码。 「你师傅呢？」静下的当口，肃离随口问。 「早早回去歇了。」学徒一边找一边说：「最近生意忙，光牵理蛛丝，就忙得他老眼昏花。」他还看了肃离一眼。「近日挺多官人在追政敌的行踪呢。」 肃离哼笑。「这种事，应当从来没少过。」 学徒在左上的边角找到了门，打开，里头安了数十个缠满丝线的线轴，线头开端俱绑着小纸签。学徒找到了三个分别写着「戋贝」、「青衢」与「包羊」的纸签。除了老戋的名字他早已知晓，後来经侍郎查出，他才知道那颐指气使的侍郎叫青衢，跟着转运使有三四年了。而那工头则被取了个俗气的名，父母大概希望他一生都有羊肉可吃。 找着了这三只纸签，便见学徒将线头拉出，缠上做台上的一座由两个轮轴、一只把手组成的机具，这机具老旧，轴轮上满是涂润的黑油渣渍。学徒将线缠上左轮，右轮的轴上则已缠着细纸卷待用。备妥，学徒便开始转起把手，两个轮轴一块动了起来。 丝线被左轮卷了起来，相反的，右轮的纸卷却卷了出来，并且打印上一些长短不一的墨迹。学徒观着墨迹，一边在纸上记了几个字，其间还翻了一本起了毛边的旧书，查明一些他不懂的印迹。在他们这一行，这些印迹被通称为「马迹」。 肃离看着，说：「你师傅一摸蛛丝，就知道里头是什麽了，根本不需印出马迹来。」 学徒赧然。「我这学徒只做一年，有些马迹还要翻书呢。我没师傅那般厉害。」 肃离等了盏茶时间，才等到学徒将这三人的马迹翻成文字给他。 肃离迫不及待地将这三人的行踪凑在一块核对。 「这是三人全部的行踪吗？」肃离问。 「是的。」学徒指着左轮上的蛛丝。「这蛛丝的量的确是五天份，昨晚您的单来得晚，可师傅只花两个时辰就把蛛丝理好了，就是因为您要查的时间不长，名字、生辰年月都完整的缘故。这三人又待在本地，因此蛛丝很好理的，不像一些出到外地去的人，他们的蛛丝就容易断掉了。」 肃离付清了费用，离去前，学徒特别交代：「师傅说，求这些东西，是给求的人自己保身避危用的，绝不是去干扰对方。您心里知道这三人将来的行踪就好，可千万别去打扰他们。若乱了，就是犯了泄漏天机的罪，您我都担不起啊。」 「我明白。」肃离说：「你师傅昨天已经把我告诫一遍了。」他看了一眼供在柜旁的神龛，鲜花、蔬果、香烟无一不少，是这陋室中保持得最乾净整洁的小地方，可见他们对这尊神明的虔诚。 蛛师这职业之所以搬不上台面，只能隐藏在这种陋巷地窖中，便是因为它是一个以钻人隐私、偷窃天机为活的无道德行业。他们也自知理亏，因此拜神拜得比任何一家庙祝还勤，口头约束也做得比任何一个行当还严谨。听了几次，就觉得罗嗦琐碎了。 《恋奴?熟枫莲卷》第四章〈窃笑〉之四 《恋奴?熟枫莲卷》第四章〈窃笑〉之五 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第四章〈窃笑〉之五 戋贝、青衢、包羊这三人，身分地位的差距十万八千里，除非是工作，这三人没有理由该凑在一块。重新审视这三人往後五天的行踪，肃离更是深刻感觉到转运使的老奸巨猾。 他差了一名跟了他三年、他十分信得过的侍郎，在大暑月廿五日──也就是离第四回铜货进港的後四日──三更时，留宿港边官栈。 隔日一画卯，那名侍郎便奔来向他报备。 他压低声音说：「大人，您说得真准！」 肃离静静地听。 「昨夜三更在庚号码头那儿，真有一批工人卸货。」侍郎说：「我查过了，那艘船廿三日就进港，理应货都卸空了，而且三更时辰，码头的人都下工了，怎麽可能登记任何卸运工程？一定是青侍郎买通关系，他们才能在那时候进场作业。」 「戋贝、青衢、包羊，这三人都在场？」肃离问。 「是，老样子。」侍郎凑到肃离耳边，耳语道：「而且他们卸下的铜货，比依正常管道向寻家订购的，多出了一倍！」 肃离瞠着眼，心头怒火在烧。他喊：「备舟！」 他匆匆来到寻家在稷漕开办的办事所，不等夥计向里头报备，便闯进了内院。这时寻奴正与分掌柜吩咐事情，见肃离虎虎地闯进，面色微沉。她只好让分掌柜先出去，并请夥计端茶进来招待。 「马上收回老戋的权力！」肃离不拐弯抹角，直接说。 寻奴一边收拾案上的摺本，一边淡淡地说：「大哥，他又没干什麽事，我凭什麽收回他的权力？」 「你知道你给寻家养了鼠患吗？」肃离激动地说：「老戋他──他和转运使狼狈为奸，从你寻家的囤仓里私运两倍的铜货出来，你知道吗？寻奴！」 寻奴平静地听，没马上回话。厅内，只有肃离激喘的呼息声。 最後，寻奴轻声应道：「是吗？」她在砚台上沾了些水，惬意地开始磨墨。「好的，我日後会注意。谢大哥提醒。」 肃离震惊地看着她的反应。 「你知道外头的风声已经传成什麽样了？」他再问。 寻奴仍是细缓地磨着墨，无动於衷。 「他们说：『捧银两，找转运，作铜主。』我本来不懂意思，这事查清了才想通。转运使已经坏了玉漕的律法，私下售铜，赚取佣金，而这笔私铜的款甚至是进了老戋的帐里，玉漕的大掌柜可能永远不会知情，如此你还不阻止？他会有这次，一定会有下一次！」 「大哥。」寻奴终於抬眼看他。「转运使前三回进铜，皆中规中矩，确实用在稷漕各部，老戋也如期向玉漕大掌柜报备登录，想必这回也是一样。何况那是道听涂说，没凭没据的，我拿什麽去质问转运使？这样岂不是又要坏了贵肃二家的平和？」她笑一声。「何况，你们才是官府的人，我根本没权力查这种事。」 寻奴的漠然，让肃离忽然无力了。 他皱眉，问：「你到底在想什麽？我不懂，奴……」 对他话中的苦，寻奴毫不在意。「大哥官大，人事繁忙，不需懂我这种市井小民的微小心思的。」 「你觉得你查不了，是吗？」肃离冷着声说。 「这是实话。」寻奴说。 「我给你查出来。」 寻奴无声地看着他的坚决。 「我绝不会让任何人伤害你。」 说完，肃离撩起袍子，掉头就走。 《恋奴?熟枫莲卷》第四章〈窃笑〉之五 《恋奴?熟枫莲卷》第四章〈窃笑〉之六 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第四章〈窃笑〉之六 独叔沿途问了几个矿工，才找到了霍田给的那个地址。这地方离指标街略远，深处陋巷，若没在地人指明，不知那看似死角的弯角处还能再钻进一条羊肠小径。 钻进小径，走了一阵，街路逐渐阔了起来，行人也多了，可恍惚间，他们以为置身在异国国度。不但此处来往的行人肤色极重，口中更操着奇异的语言，说得又快又曲，他们听不懂，只知道这语言的尾音总夹带着「尔」、「怒」、「替」、「耶」等音。 独叔好奇，问主子：「二爷，他们是哪里人啊？不是本国人吧！」 「你知道北方有个峞国吗？独叔。」主子说。 「知道，隔着涯海再过去，就是峞国。」 「他们是峞国人。」主子轻声地说：「玉漕人偏爱用峞国人做家仆或杂役，听说廉价，使起来省钱。」想了想，又说：「以前舰上专事理绳或下锚等粗活的杂工，就是买断的峞国奴隶。」 禁汤北方，隔着涯海，有一个叫峞国的国家。女皇山鬼，年仅十六即登基。然而不论这个国家由何人做主，始终处於政局不稳、环境落後、百姓贫苦的窘境，因此峞国人民只好远渡涯海，到禁汤二国北境寻求头路，男的作粗重的杂役，女的当低下的家仆，即使工资低廉，可在这儿忍苦做三年，仍能让他们回国起一栋砖房养家，一般，峞国人只住得起用树皮搭的屋子。 独叔说：「二爷，听说在他们的国家，男女是拿刺青的纹路做衣服的，是吗？」 「没错。」 独叔看着沿途与他们擦身而过的黑肤人，听他们拼命地讲着粗糙杂嘎像鸭鸣的语言，脸上不禁有些嫌恶、鄙夷。「那去到峞国，岂不是男男女女都衣不蔽体的？」 「独叔，他们还是人。」主子不大喜欢他这样评论峞国人。「别这样谈论他们。」 独叔赧然，悄声说：「抱、抱歉，听他们说话，不免有些烦躁。」 「这大概就是北穷州俗称的『峞街』。」主子环顾，看到整条街俱充斥着黑肤人、峞国话以及峞国字，反倒是他们两个白肤的禁国人显得突兀。他说：「听舰上的奴工说过，他们一轮到例假，上岸件事就是到峞街，吃家乡菜，讲家乡话，这是他们在禁国的家乡。」他看着独叔，再说：「你想想，北穷州多大，可峞街屈指可数，他们也只有在这里可以说家乡话啊，独叔。」 独叔被说得更愧。「明白、明白……」 说着，这时，他们被一个黑肤小女孩给拦住了。 「爷，买个花吧。」小女孩拎举几朵白色、开得像铜铃似的兰花，咧着不属於她这年纪该有的讨好笑容，向他们兜售着。 这小孩，十来岁的个头，背着比她肩膀还宽的藤篮子，篮里堆着白、黄、紫红的兰花，给香烟薰过的，因此散着一股檀香气味，虽香，却俗得有些刺鼻，不耐闻。小孩肤黑，看不出露在脏麻衣外的脖颈、手臂上的污，到底是天生的肤色还是多天没洗尽而积累的垢，可他们都闻到了她身上怪异的体味，也看到了她毛躁乾涩的头发上白点斑斑。 这体味混着兰花俗劣的香气，是贫穷、低贱的气味。独叔忍不住退後一步。 小女孩见独叔想走，更卖力地说：「前头有供駮的庙，很灵的，爷买了花去供吧！少司命大人会保好人平安的！拜托。」 「我们真不需要，谢谢你啊。」独叔说，想拉着主子走。 主子却站在原地，开始摸索腰带、衣襟。女孩看他一副找钱的模样，嘴巴才笑出了一点像孩子的开心。 独叔拍拍额头，叹了声气。 主子掏出几张兰票。「我只有兰票。」主子看他。「独叔，你可有铜板？」 独叔也上下摸了摸。「没有，二爷。」 「没关系，爷，我能找你钱。」孩子把她腰带上的钱袋倒翻出来，里头可能是她这几天所赚的全部财产──几张又皱又潮的竹纸，面额小得连商家都不用的铜板──少得根本无法将他们的兰票找开，可她还是很努力地曲着手指算着数儿。 主子却不等她算，直接将三张兰票放进她篮子。小孩惊愕地看他，他说：「能买多少，就给我吧。」 小孩还是呆愣，偏头，看他。 主子也偏头，看她──温柔地。「怎麽了，嗯？」 结果，独叔便捧着一篮子的兰花，陪主子继续寻找霍田所说的地址。 《恋奴?熟枫莲卷》第四章〈窃笑〉之六 《恋奴?熟枫莲卷》第四章〈窃笑〉之七 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第四章〈窃笑〉之七 那地址是一家躲在小巷尽头的小舖，舖子的屋檐上垂满了枯黄的藤，让舖里阴阴暗暗的，吃不到光。舖中陈列着一台台用杂木钉制、高及天花的货架，架上的货物用各式乾树皮、竹壳、麦梗或晒乾的姑婆叶扎裹，让人不知卖的是什麽玄机，而挂在架台上的牌子，写的正是地道的峞国文字，大概只有峞国人明白他们能怎麽在这小店里找到他们需要的货品。 他们一踏进舖里，就隐约听到有谈话声从深处传来。这话声不像一般的聊天，反倒有点像念诵文章似的，一字一句地进行，缓慢而正式。 小舖掌柜看他们的面孔、装束，分明就是禁国人，脸上堆起疏离与戒心。「有什麽事吗？」掌柜也是峞国人，操的穷州方言有着浓浓的峞国腔。 独叔庆幸，主子不是穿官服来的，否则这掌柜还会以为他们是来查什麽案好刁难他。 「午安。」主子倒是始终和气。「我想找一位叫『阿江』的姑娘。」 掌柜皱眉，马上说：「我们这里没有叫阿江的禁国人！」 主子一愣，又好声好气地说：「我知道，我要找的是峞国人。」 「我们峞国人不会有阿江这种用来叫猪狗的名字！」 他们这才明白，掌柜面上的疏离、戒心，是出自於对禁国人的敌意。 主子只好掏出霍田写给他的小纸，看了仔细，再问：「抱歉，那请问，『将扶尔』在吗？」 禁国话念起峞国人的名字，就像峞国腔说禁国话一样别扭。掌柜不屑地一笑。 独叔面色不豫，但主子仍不以为忤。 掌柜用峞国话朝舖里头喊，他们只听得懂「将扶尔」这个字。 一直萦绕在舖里的吟诵声打断了，舖里安静了一阵。接着他们看到有人掀开一道门帘，疑惑地瞧着。那是一张峞国女性的脸，轮廓深，眼睛大，肤黑衬得她眼白更清，眼珠子反倒小了，警戒地瞪起人来，更有力劲。 掌柜指着他们，继续用峞国话与女子对话。 女子想了片刻，硬着声问主子：「你是谁？」她的禁国话溜快，腔调不显，看来已在禁国待了好一阵子。 「在下姓肃名离，稷漕人士。」主子有礼地向她欠身，对方虽熟禁国话，但他仍一句一字缓慢而清晰地说：「请问，您是将扶尔？」 「你找我做什麽？」女子又问。 「您曾在寻家做事，是吗？」 「是又如何？」 「有一些事，想请教您。」 女子仍待在门帘後，没有出来的意思。「你要问什麽？」 「我们能到点心堂谈谈吗？」 不料女子直接回绝。「不要。」 主子静静地看她。 「我上不了富堂，你下不了工堂。」女子说：「去那种地方做什麽？」 掌柜也在旁边帮腔。「那是你们禁国人，尤其是你们这些有钱人待的地方，才不欢迎我们咧！她在忙，不想谈，请回吧！」 「那我们在这里谈，行吗？」 他们以为他们与禁国人作对的态度已经很明确，没想到主子比他们更执着。 女子再拒。「不行，我现在在忙。」 「我等您忙完。」 女子终於不耐。「你到底要问什麽？我奉你们禁国人的公，守你们禁国人的法，还有什麽要给你们禁国人去嫌的？」最後，她嗤了一句峞国话。 独叔觉得她在骂他们，疑惑地看着掌柜。 掌柜幸灾乐祸地说：「她说：『滚出我们的峞街！』」 「岂有此理！」独叔也气了。「峞街也是建在禁国的国土上啊！」若主子不在，他可能会再骂一句：有种不要来禁国赚我们的钱！ 「独叔。」主子止住他。「你先到外面等我。」 独叔欲言又止，主子神色坚定。「快去。」独叔只好郁郁地出去。 主子问她：「您在这儿工作？」 「没错。我很忙。」她再强调。 掌柜补充：「她在帮同乡写家书，里面有三四个在等着念给她听咧，你别耽搁她时间。这有收费的。」 女子为了证明，特地把门帘掀开，小室里头的确又藏了三四个肤黑的峞国人，他们都张着惊恐、戒备的眼看着主子。 「你快走，我要忙了。」说着，女子钻回小室，放下门帘。 「将扶尔！」主子叫住她。「怎麽算？」 「什麽？」将扶尔又探出头来，苦皱着脸。 「价钱怎麽算？我付你钱。」主子说。 掌柜替她说：「算时间的，半个时辰两张竹纸。若要讲究词藻，得加一倍。」 将扶尔再不客气地补一句。「我不想接，却硬要强迫我，再加两倍！这就是我的行情！」 主子掏出五张兰票，放在掌柜的台上。「够吗？」 掌柜瞠目结舌，想收，可又畏怯地看了一下将扶尔。 将扶尔嘲讽一笑。「你们禁国人很爱用钱压人嘛！」 「我只是不择手段。」主子把她的嘲讽当赞美。 将扶尔被如此一激，冲出门帘，到台上一把抓起兰票，高着声说：「好，有钱赚，我何苦跟钱过不去！我还得付这家伙场租咧！」说着，她扔了两张兰票给掌柜，掌柜涎着嘴脸赶紧将兰票折平收好。 「你们里头的人，等等呵！」她再高着声音喊：「付钱是客，付大钱是贵客，贵客优先，敢问贵客要什麽？」将扶尔故意说禁国话，像是要激怒对方。 主子无动於衷，望着她的眼神，有一种穿透，使对方的虚张声势被一览无疑。 「对，我曾在寻家帮佣。」因为心虚，将扶尔说得更大声：「我服侍那废人，一天十二个时辰得老待在他身边，从没少过一顿挨打，我对他最清楚不过，你随便问吧！连他在床上有什麽癖好，我都能答得出！」 「你跟他上过啊？」掌柜插话，表情猥亵。 「刚耳怒！」将扶尔喊了掌柜的名字，毫不客气地搥了他一拳，接着连珠炮地用峞国话骂他，骂得掌柜都无地自容，赶紧举手投降。 等将扶尔歇了口气，主子才说：「我不是要问寻越。」 将扶尔瞠大眼。「娘的，我就服侍那废人，你不问他，你耍我啊！」 「我要问寻奴。」 将扶尔一愕。「那女人？」 显然将扶尔对寻家的人没一个有好感，若他问到寻培，她大概会反问：「哦！那奸人？」 《恋奴?熟枫莲卷》第四章〈窃笑〉之七 《恋奴?熟枫莲卷》第四章〈窃笑〉之八 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第四章〈窃笑〉之八 「我要问你，她这三年来在寻家的生活。」主子说。 将扶尔闪避他执着的眼神。「她不是由我服侍，我对她不清楚，没什麽好说的。」 主子看出她有话藏在心里，又掏出三张兰票，放在柜上。「我加钱给你，你说。」 将扶尔把那三张兰票推回去。「你不要以为峞国人都像他刚耳怒一样贪钱！」她瞪了一眼那像豺狼似的盯着钱票不放的掌柜。 「我只是要你把心里的话说出来。」主子冷冷地说：「有这麽难吗？」 独叔在外头听着一切。知晓了峞国人在禁国的境遇後，他能明白峞国人为何对禁国人这般疏冷，但这女人也太倔拗、蛮横了，真让人不敢同情。他听得出来，连主子都有点动怒了。 舖里一阵尴尬的宁静。 最後，将扶尔冷哂一声，收下那三张兰票，却又伸手，讨道：「好，我说，可这消息珍贵，价钱高，要收十张兰票。」 独叔受不了了，要冲进来。「你这女人，给我适可而止！」 「独叔！」主子喝止他。 独叔气得发抖。 主子再添七张兰票，压在柜上。「你点一点。」 「我帮她点！」掌柜舔了舔手指，开始算钱。 将扶尔睨他。「你先说，你是那女人的谁？」 「我是她兄长。」主子答。 将扶尔眼睛很利。「你骗人，单纯的兄妹，才没你这种执着！何况你们一点也不像！」 主子看着她许久。 「我也要听你心里的实话。」将扶尔拿他的话嘲笑他。 主子说：「我是她爱人。」 舖里又陷进凝滞的静默中，连那贪摸着钱票触感的掌柜都张着嘴呆着。 将扶尔咳了一声，说：「你确实是说实话。」 「那你可以回答我了吗？」 「算好了没？」将扶尔却是问掌柜这问题。 「我这儿七张，你那儿三张，确实是十张。」掌柜回神，嘿嘿笑说。 「好。」她抬起脸，叉着腰，一副高高在上的，像是将奴隶踩在脚底下的主人一样。她高声说：「我讨厌她。」 主子僵着身子，等她继续说。 「她是个虚伪做作的女人，让我觉得很恶心。」说完，她又停了一阵。 「就这样？」主子硬着声问。 「喔，还有。」她补充。「你刚刚说，你要听我的心里话，瞧，我还有心里话可以勾出来告诉你，可是呢，那女人啊……连心里话都没有呢！」她斜着嘴角。「既然没有心里话，她说出的话，自然都是假话──对那废人是，对那奸人是，对下人、对每个玉漕人，也都是！」她凉凉地下了结论。「可怜啊，为了讨好每个人，她对自己都不诚实了。」 「还有吗？」主子的声音几乎是咬牙绷出来的。 「就这样。」将扶尔说：「坏话多说无益，总结起来，就是这样。」 这麽丁点儿蠢话就要十五张兰票？！她简直就是把主子当猴儿耍！独叔气愤地想。 「那谢谢了。」连主子也火得不想多说话。「不叨扰。」他僵硬地对两人欠身，掉头就走，动作有些失了分寸的急促。 一转身，他险些撞上一个急急冲进舖里的小孩。眼见那孩子要向後跌去，他赶紧弯下身、伸手去扶。 孩子见是他，毫不生疏地开心叫道：「爷！」 原来是方才卖兰花的小女孩。 心头虽火，可这孩子无罪，主子还是强牵着嘴角笑。「又见面了。」 「放开她！」将扶尔倒是一急，峞国话脱口而出。她冲上前，把女孩从主子手中抢过来，好像嫌恶他的碰触会弄脏女孩似的。 主子观察她们的长相，并不像。他问：「你女儿？」 将扶尔没理他，迳自用峞国话与女孩交谈。他看到将扶尔完全没了方才剑拔弩张的样子，对女孩说话倒有了几分母亲的温柔与耐性。她推着女孩进舖，命令了掌柜几句，似乎在叫他弄点吃喝给女孩。掌柜摇手不肯，拇指、食指对着女孩搓着，势利的嘴脸似在嫌女孩没钱。这时将扶尔的气势又张拔了，冲上去指着他鼻头骂，还把掌柜手上的七张兰票抢过来，打他的脸。又打又骂的，终於把掌柜的头压低了。 「不用！不用！」女孩拉着将扶尔，拿出一张兰票，指着主子，用禁国话说：「那位爷把我的花全买走了，我有钱。」 将扶尔一愣，抬头看着主子，瞠大的眼不知是震惊还是羞怒。 主子趁她还未发怒时，说：「她靠劳力赚钱，我刚巧路过，便作了她的客人，并不是施舍她，请不要误会。」 主子先拆了她的招，让她的脸一阵通红。 主子也不再多说，神情郁郁，默默地要走。 独叔知道，将扶尔的那番话，伤得他很深。 《恋奴?熟枫莲卷》第四章〈窃笑〉之八 《恋奴?熟枫莲卷》第四章〈窃笑〉之九 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第四章〈窃笑〉之九 「爷，等等！」女孩叫住他。 他们停下脚步，转身看那女孩。 那孩子给了掌柜兰票，掌柜从台後的一只笼扇里拿了两只巴掌大小、用姑婆叶包裹、草绳扎紧的小包给她。她跑过来，一人递上一个。独叔接在手上，感觉还温温的。 主子用眼神询问她。 「打开来，很好吃！」她眼睛亮亮地说。 主子依言解开草绳，打开皱巴的姑婆叶，里头包着一只用生抽与糖渍过的豆皮。豆皮鼓鼓的，因为里头塞着小米与一团乳白、肥润的东西。 独叔也打开，吃了一口。女孩问：「好吃吗？」 味道是不错，但那团乳白物的口感有些黏腻、泥糯。他问女孩：「这团东西是什麽？」 将扶尔有点兴灾乐祸的样子。「是树虫！」 独叔要吞不是，要吐也不是。 「我们峞国人可吃不起你们禁国人的蛋肉。」将扶尔哼着说：「只好吃我们自家大树产的树虫乾。」 掌柜也笑笑地加一笔。「这树虫乾虽是晒成乾货运过来的，可用豆汁发起来，就跟新鲜现采的一样。」 女孩看独叔的脸色都青了，有点失望。「不好吃吗？」 独叔不知道怎麽回答她，看她天真的神情，他也明白这孩子绝不是捉弄他。 主子则当着女孩的面，大口咬下这鼓胖的豆皮，专心地品嚐。 将扶尔又是那惊诧的脸。她以为在知道这东西是什麽之後，这富贵惯的人可不敢吃呢！ 「很好吃。」主子对那女孩说：「不过树虫有点腥腻，吃不太惯。」 他很诚实，不是敷衍的诱哄。将扶尔皱眉，五味杂陈。 主子摸摸孩子的头，道谢：「但还是谢谢你，让你破费，请我们吃如此难得的东西。」 女孩害羞。「……我、我才要谢谢爷帮我买花呢！」 「的确很难得！」将扶尔这才回过神，把女孩拉回身边。「这孩子自己每旬月才敢吃一回这麽奢侈的东西，却一次请你们两个，你们要感谢她的慷慨！」听她的口气，好像有点吃味。 「告辞。」主子欠身道别。 将扶尔似乎习惯别人与她迎战，遇到总是无动於衷的主子，她表情尴尬。 独叔走前，嗤了一声。「女儿怎麽还比母亲懂事咧？」 这句话被将扶尔听到了，她像见血的狼一样兴奋，上前对独叔冲道：「谁说我们是母女？」 独叔被堵得讷讷的。 「我们峞国人不能照顾自己人啊？一定要是血亲才能像家人吗？」将扶尔又叨叨地念道：「你们禁国人老喜欢把自己的观念灌到我们头上，我们不照着你们的想法做，怎麽？就看不起我们吗？」 主子转过身，深深地看着将扶尔。 将扶尔被他看得羞窘，似乎也在此刻平静的注视里，才让她发现──眼前这男人，其实是很英俊、很优雅的。 「……干、干嘛？」她吞吐地问。 「对，你说的是。」主子温温地笑了。「我很羡慕，你们能这样，对彼此坦承，毫无顾忌的，爱着彼此，像真正的家人。」 说着，他的眼睛晦暗了，笑得有些忧伤。 「这样，多好呢……」他轻轻地说。「多好呢。」 那深沉的忧郁，终於让将扶尔哑口了，再也骂不出一句粗话。 《恋奴?熟枫莲卷》第四章〈窃笑〉之九 《恋奴?熟枫莲卷》第四章〈窃笑〉之十 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第四章〈窃笑〉之十 当那事情发生时，他被困在一场每旬月例行的部会上，耐着性子听众人对转运使的歌功颂德。当然，安抚使惯例列坐於转运使身侧，因此，他也必须容忍这些虚浮的赞词加诸在自己身上。 「真是多亏转运使的运筹帷幄，让稷漕平安地渡过铜荒啊！」 「也亏得安抚使令妹──寻当家大力协助，才能让危机顺利解除。」 「寻家是关键啊！想必两位私底下也花了不少气力游说斡旋吧！」 「不只斡旋有功，下官认为，此危能解，实在是转运使不偏不私、公公允允的配置！」 「说的是！若无转运使仲裁，四成配额，怎够化解官民两方的饥渴？」 「诸位，今日我部也接获了穰原工部赞扬，称说这批新舰造得极好。据三川前线奏报，这批武力一上线，汤国川军都略微忌惮了！」 现场传来掌声与叫好。 「诸位大人客气了。」转运使站起来，拱手答礼，谦让道：「此事今日能解，也亏得诸位大人信服贵某安排，极力配合，方能有这般化解之局。」 「转运使才是谦虚了！」 又是一番无聊的称颂、推让。 相较於四周的热络，肃离显得异常漠然，面无表情，身子斜倾在几上，有一种坐在戏台下观戏的隔阂感。 言辞空泛了一阵後，转运使才导入正题。「方才说到工部来函，我部也接获一道命令。事实上，不瞒诸位，当第三批铜货由飨田川进港时，贵某给穰原的陛下呈了一封私摺。」 众人譁然。肃离抬眼，盯着转运使。 「您给陛下说了什麽？大人？」有人问。 「贵某向陛下陈述了一道理念！」转运使铿铿然地说：「经过这次铜荒後，贵某深感舟行荒废给百姓带来的不便，尤其我穷州全境为水，若无舟、无渠，我穷州人该如何为行？各地粮食该如何运达？各路货品该如何畅流？」 「是、是……」众人应和，认真地听。 「这次铜荒，让全州舟马无法动弹，但只要能拿到铜，即可解决。」转运使说：「但渠道呢？」 「大人的意思是……」有人猜道：「渠道的淤塞吗？」 「正是！」转运使拍手，他的侍郎赶紧在他身後撑起穷州的舆图。他比着舆图上那大小宽窄、密麻如织纹的渠道线条，说：「我稷漕境内，有五百余条渠道，本县境内，则有二千八百余条，而全穷州加总，更是上万有余，可谓四通八达，连饶州的驿道都没我穷州周全。此等规模，从百年前汤国发大水以来，就逐步积累下来。可诸位知晓吗──」他加重语气，严肃地环顾众人：「真正堪用的，却仅止於六成！」 「实在是上游雨水过旺，把泥沙都冲积下来了。」有人补充。 「某些深山之处，明明有渠道可达，却因淤积而无法舟行，必耗费人力、马力采取陆路，然深山路危，也时常发生坠山等憾事。」转运使弓指，敲打着舆图某处。「若我们打此刻开始，就来疏通各地渠道，岂不是造福广大百姓与万世後代？」 转运使顿了一下，深吸口气，再说：「其实，贵某向陛下陈述的理念很简单，只是希望货通穷州、财物畅流，百业适得其所、庶民平安和乐，如此而已。然而这一切最基本的开始，不就是『路通』吗？」 「陛下最後怎麽说呢？」 「陛下认为……」转运使再次巡看众人，语气铿锵有力。「贵某的理念与祂极为契合！」 这番话再次掀起一片如雷掌声与欢语。 「因此陛下已下令，要贵某与各部拟定具体方针，亲自上穰原与祂会报。」 对他们这些地方官员来说，能被少司命陛下钦定进京面圣，是其仕途上的一大荣耀，因此众吏有的羡、有的妒地，恭贺着转运使。 「大人这般有远见……」有人甚至说出了这句话：「打不定主意，陛下就选您作江流侯呢！」 现场更是喧闹，为这新开的局面。 这时，肃离说话了。他定定地看着转运使。「所以，大人，今日这场部会需论的，便是这『路通』的具体执行事宜，是吗？」 他话说得冷静且冷淡，浇熄了不少人的兴奋与妒意。 转运使得意的笑容也凉了下来。「没错，安抚使。」 「您能说说看，您要如何『路通』？如何清渠？」他开始诘问。 「清渠，自然是用船、用舟马、用清渠舡，载着工人，去一一捞清川中淤泥。这不是常识吗？安抚使。」转运使哼笑一声，也有一些偏袒他的人跟着笑。 肃离不为所动。「但您是否知道，清渠舡既重且大，钮眼所耗之铜比一般民用舟马更钜？」清渠舡是一种平底、长型的大船，一船可载五十余人及千石淤沙。 转运使瞠眼，一愣。 某些官员恍然大悟。「是呵，清渠舡上得备盛淤泥的土筐，河段的淤泥清完，清渠舡吃水也甚深了，若没耗上大量的铜，驶不上岸呢！」 「铜荒的确已解。」肃离冷冷地说：「但下官不知，此刻用铜，已有余裕到足以开动这般耗铜仅次於军舰的船只。」 转运使的脸色一阵铁青，他赶紧转移话题。「安抚使的意思是，清渠一点也不重要？你宁愿先民开辟的渠道被泥沙淤积而荒废？宁愿百姓走行险路而遇危？这就是你的意思？你的立场？」 「你别转移话题，转运使。」肃离硬着声说。 「不然你是什麽意思？」 「清渠并非不重要，但为何你非得挑此刻去做？你必须知道，民间铜价仍居高不下，稷漕舟马尚有四成驶不离岸，转运使贸然将大量用铜施在这番大工程上，岂不是有好大喜功之嫌？」 「你好大的胆子，你忤逆陛下的慈悲？」 「此事不成，穰原最後怪罪的会是全穷州官吏！」 两人争锋相对，揭开了事实真相，让在场官员各个惶惶不安，方才那士气被提振的场面，显得很虚妄。 《恋奴?熟枫莲卷》第四章〈窃笑〉之十 《恋奴?熟枫莲卷》第四章〈窃笑〉之十一 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第四章〈窃笑〉之十一 转运使觉得脸皮像被剥了一层，脸都辱红了。他吸口气，稳着身段说：「用铜之事，安抚使不必担心，贵某就是有余裕，才敢禀报陛下。」 「转运使这五回向寻家的进铜，以及各部之申请与出用，下官都有过目。」肃离犀利地说：「下官实在看不出，转运使所谓的余裕何在？」 在场某些人觉得此话有理，态度谨慎了起来。「是啊，贵大人，此时实况紧绷，我们还是就实际处着眼吧。」 「瞧上回军舰造不出来，工部把我们葺舰司骂得同狗似的！」 「稷漕的囤铜负荷得了吗？」 「这得从长计议啊。」 「等等，等等！我们先听贵大人解释，再来反驳这提议也不迟。」显然是支持转运使所属派系的人说：「大人都有办法只手配控全稷漕用铜，想必也早为这清渠舡的钮眼留了一手，才敢向陛下陈述这般大的远见。大家静下来，听听吧！」 大夥安静下来，目光再次焦聚於转运使。 转运使迟迟没有开口，眼神犹疑。那位幕僚或许是想为他解危，却不知转运使根本没打算在这场部会上解释这清渠舡的钮眼来源。 肃离看似在读今日部会的纲程，一边漫不经心地说，像提起天气般的随意：「下官近日听说，有私铜在民间以高价流通。」 转运使恼羞成怒地瞪他，似乎心里有数，知道他在针对什麽。 「什麽意思？肃大人。」众人震惊追问。 肃离抬眼，大胆地迎着转运使想把他剐死的眼神，说：「转运使进铜一事，寻当家已全权交由戋管事负责，但显然这名戋管事私下进了好几批用铜，俱忽略了向寻当家或玉漕的总掌柜报备的程序。敢问转运使可知晓此事？」 转运使此刻完全处於被动的劣局，他只能顺着肃离的话，也佯装惊愕。「这、这可当真？！」 肃离垂下眼，读着纲程，还是那样云淡风轻地聊着：「下官还听说，戋管事时常与转运使出入酒馆、妓院应酬，哪一部司需要用铜，直接在酒桌甚至是美人的怀抱下向戋管事说明了，这货单，就成了。可这货单，却也不列在玉漕拨予我稷漕的四成配额中。」 他又抬头，环视众人一周，发现有几个官员一对上他的视线便心虚了，赶紧低头，学他读纲程。 他再说：「不但玉漕大掌柜不知情，我官府也无纪录，试问，戋管事所进的这一批又一批的私铜，该如何清算？该如何界定？」 「这事，我会同他问清楚！谢安抚使提醒。」转运使的声音略抖。 肃离笑着。「那可得尽快，转运使。」他说：「据说这些私铜都以极好的价钱卖给富商作囤货之用，至於那付款的票子，就不知是给谁中饱私囊了？这事若拖得越慢，这帐可就难以查回。」 「贵某，一定，好好地查！」转运使咬牙切齿地说。 「转运使也得仔细注意。」肃离眯着眼，那表情看在转运使的眼里竟是如此诡奸。「你所谓清渠舡的钮眼……小心，不要上当，可别用到了这非法的私货上，到时，难以与陛下的慈悲交代。」 大厅内，气氛凝滞，众人屏息。 忽然，有人急敲着门，声响在这安静的室内放大，有如雷轰，各人俱是一惊。 杂吏去应门，压着声抱怨道：「做什麽呢！大人们都在开会咧！你太打扰了！」 肃离偏头一看，发现是自己的侍郎。 侍郎白着脸，冒着汗。「急事！我有急事要向安抚使禀报！」 「让他进来。」肃离说。杂吏便让开了门，侍郎冲了进来。 在场众人看到侍郎弯身与肃离耳语後，肃离瞠着眼，脸色大变。 转运使皱眉，正要问，又一阵门响爆起。杂吏去应门，这回，是他的侍郎青衢。 「大、大人……」青衢也是那被吓傻的苍白脸色，甚至是快哭出来的狼狈模样。「大事不好了！」 不知为何，肃离有预感，青衢要说的事，和他的侍郎给他带来的消息，是一样的。 青衢颤抖地说：「老、老戋他……死了！」 《恋奴?熟枫莲卷》第四章〈窃笑〉之十一 《恋奴?熟枫莲卷》第四章〈窃笑〉之十二 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第四章〈窃笑〉之十二 老戋死得很惨，死得毫无尊严。 他被发现时，是赤裸裸地吊在他住屋的梁顶上。他显然是被人活活打死的，鞭子把他打得皮开肉绽，体无完肤。屋内还充斥着一股咸腥味，地上湿漉漉的，仵作猜测，那是盐水。 这是在场所有人无法想像的极刑──施了鞭子，又泼了盐水，再施鞭子，再泼盐水，一轮接一轮……简直是凌迟之苦。 仵作还从他的嘴里挖出了一团肉。有人问：「那是什麽？」 仵作比比屍体的胯下，众人看到胯下一片虚空，男人之物不见了，几个经受不住的，都跑到外头去吐了。 肃离无言地看着这一切血腥。 转运使震怒得失了分寸，当场大吼大叫：「是谁？！是谁做了这麽歹毒的事！老戋犯了什麽错，要受这样的刑苦？！」 他的幕僚体谅他平素与老戋交好，一时受不了失去挚友，便纷纷上前安抚，并将他请到隔室，避免再看这残忍的场面。 肃离冷冷地看着他怒红的眼，听着他哀嚎的声音，心底明白，他震怒的，不只是老戋以这种方式死去。 他听侍郎说，第六回进铜，各部都已向转运使下妥订单、配得额度，只等老戋指示，从玉漕的厂子运往稷漕。他想，那些搬不上台面的私铜，也正等着老戋配货调度。 老戋这样一死，这批私铜在稷漕官府既无纪录，玉漕掌柜也毫不知情，不正代表……什麽都没了。 忽然，肃离一震，顿觉转运使的哀叫震耳欲聋。 一批刑部的走查吏讯问完家仆，回到此间，肃离问：「知道谁杀的？」 一名走查吏苦恼地答：「没人目睹，大人。神不知鬼不觉的，就发生这歹事。」 另一名补道：「不过有名家仆猜道，大抵是寻仇。这名戋管事在外花天酒地，仗着权势，老与人起纷争。可能不知觉踰了矩，得罪某官人，或是某帮派的舵主，被人家买凶杀了。」 他们很有默契地，一同看向被去了势的屍体，若有所悟。他们苦笑：「难怪这麽狠啊……」 此时，外头传来急促的脚步声，还有奴仆阻止地喊叫：「夫人！慢点！夫人，别进去看啊！夫人──」 众人尚未反应过来，就听到一阵惊愕的抽息。肃离转头一看，瞠眼，竟是死白着脸的寻奴。她正面无表情地瞪着地上那具残破血淋的屍体。 肃离焦急，直觉向前挡她。「不要看，奴──」 寻奴不听，甚至想靠近些看，却突然腿软，要跪瘫在地。肃离比谁都快，一个箭步上去抱住她，并将她的脸紧紧压进怀里，用自己的身体挡住她的视线。 寻奴弓爪抓他的背，想挣脱他。「放开我！」 「奴！」 「放开我！」她的颈子施力，反抗他压她的力道。 「你不要看──不准看！」他怎能让他的羊脂莲看这般恶心的场面？ 寻奴哀痛地哭出声来。「老戋啊──老戋──啊──」 寻奴的恸哭，感染了全场。她的哭嚎与转运使不同，不乾不涩，踏踏实实地哭出那份失去生命的惧怕，像个怕黑的孩子，哭得单纯，哭得率真，不像转运使哭得用力，像在做戏。她哭嗓里的那股软柔，适时沙哑的哽咽，也轻易让人卸了心防，不到一会儿，本来充斥着肃杀之气的现场，也跟着哀痛起来，彷佛在场的人都失去了一位知己或亲人似的。连肃离的心也被揪着，眼眶泛红，猜疑的心思全抽了空。 他的脸紧贴着她泪湿的颊，感受她哭累、哭喘的颤抖。他想，三年前那样贸然地将她抛到荒地，她必定也是这样哭着想他吧……哭得像孩子想母亲啊。 他的奴啊，永远让他如此心疼不舍。他抱着她的手，环得更紧，简直是要把娇小的她给镶进自己的体肉里。 哭了一阵，肃离想将她抱到独室休息，他也不在乎外人看到他与她如此亲密会作何感想，只知道他的奴此刻攀抓着他的力道，在在提醒着：她需要他，他不能离开她…… 「好了，大哥。」但寻奴却推拒了他。「我自己可以走。」她抽噎地说。 「不。」他不放她。「我带你去休息。走。」 「大哥。」寻奴的声音骤然一硬。 肃离也忽然感到脑勺一紧。他皱眉一愕，余光看到寻奴的手──竟扯着他的头发。 「我自己可以。」她再说：「你放开我。」听透彻了，竟是警告的语气。 他心里那点温暖，褪了。他冷静下来，松手，放开她。 她退了些距离，视线越过他，看着他身後那狼藉的一切。她的眼鼻还通红着，脸上犹挂着泪珠，眼神有些不可置信似的迷蒙着，让她的逞强看起来更令人怜悯。 肃离也趁着此刻，仔细地看她。 她的眼泪又掉了，她感到羞窘，赶紧低下头去抹。 肃离却看到了── 另一个她，正躲在阴影里，勾着嘴角，窃笑。 《恋奴?熟枫莲卷》第四章〈窃笑〉之十二 《恋奴?熟枫莲卷》第五章〈春殇〉之一 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第五章〈春殇〉之一 之後的事，是肃离从当时在场的奴仆、办事所的管事，以及各部每日陈核给他的奏报上，打听、拼凑出来的。 听所上某个杂役说，老戋死後隔日，转运使带了一纸合同，上办事所与寻当家理论，主母也在场，据说是作调和的角色。事後，每回肃离想到主母的立场，就觉得是笑话一出。 杂役说，转运使显得挺精神，说话中气十足，好像老戋死的事已过了十年，他早忘了。反倒是他家的当家，脸色宛如藏在雾气里的白花，孱弱虚幻的，他们都觉得此时她还要应付转运使的闹，简直太委屈。 「寻家必须兑现！」杂役记得，转运使劈头就是这跋扈的话。 寻奴细看了合同後，说：「抱歉，大人，没办法。」那纸合同听说是老戋私下擅自答应转运使的进铜，货量远远超过玉漕官府拨予的四成配额，其用途也不在稷漕各部正式提交的名单中。 「怎麽会没办法！」主母很激动。「老戋不是你们寻家的人吗？」杂役觉得主母在那当下的立场比较像是帮转运使的腔，助他施压，好去坑光他当家，而非调和。 「主母，女儿不是不帮。」寻奴气虚地说：「但这纸合同是老戋以私人名义与大人签下的，於法而言，寻家无需兑现。而且……」她红肿的眼盯得面前两人都不自在。「女儿怎麽不知道老戋与转运使有这样的私议？」 二人一怔，顿时说不出话。 「妾身以为，大人所下的用铜，都是配置在各部正式的申请上，且皆控於玉漕拨予的四成配额中。」寻奴说得哽哑，像是被背叛的痛心。「主母，大人，我寻奴是相信你们，才让老戋全权接管此事，毫不过问。怎麽老戋不过死了一日，就抖出这般让我难以意料的事？即使我想帮，也帮不了了啊。」 在场的杂役、管事看到当家这般泣诉，也都觉得伤感，而他们看着转运使与主母的眼色，更是鄙夷的斜视。 「哭没有用。」他们更没料到，主母是冷声地说：「就像你当初说的，事情还是要解决。我们今天就是要问你，你要怎麽解决？合同都立下了。」之前她那宽慰、体贴寻奴的嘴脸都不见了。 「没错！必定要解决！」转运使瞠着虎目，火火地喝令。 肃离可以听出，杂役转述的口气满是对这二人的不屑：「莫名其妙！滥用权的分明是这批狼狈为奸的贱人，老戋如今死了，他们怎还敢摆出受害者的姿态？当家才受害咧！」 杂役看他们的急怒是莫名其妙，但肃离能明白他们为何会急怒到完全失了方寸，甚至落得让杂役背地说闲话的恶名。 正如他一开始警告寻奴的，她给寻家养了一头鼠患。被寻奴赋予特权的老戋，给转运使收买，成为他专属的掌柜、独属的铜库，要多少铜，便有多少铜。且转运使是个老奸巨猾之人，前三回进铜之所以如此保守安分，是因为他还不相信寻奴的好意，对於方从矿灾中振兴的寻家，也不抱持信心，因此他探手，试了三回。这三回，他终於摸到了寻家的底子，也摸清了老戋这人易为物质所惑的肤浅脾性，於是，他的胃口开了。 他钻进了老戋进铜不需向玉漕大掌柜报备的缝隙，从寻家的厂子里运出了大量私铜，以供应某些欲囤积铜货的奸商，奸商再以高价上市，造成黑市的旺盛、泛滥，导致供铜仍不稳的局势再度失衡。 他便听说过，当必须在漕道上营生的小贩苦於无舟马可行，面临全家无饭可食、无衣可穿的窘境时，竟有富人驱动浩大的画舫，至湖中宴乐，赏远山秋景，打赏下人不再用金用银，而是珍贵的铜，像给狗吃肉那样挥霍地撒，甚至听说下人抢得急，不慎坠湖淹死。如今，铜是金是银，只有富者消受得起。 而那些购铜的款，自然又是进了当事者──老戋与转运使的帐里。 《恋奴?熟枫莲卷》第五章〈春殇〉之一 《恋奴?熟枫莲卷》第五章〈春殇〉之二 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第五章〈春殇〉之二 後来，他又差人打听到转运使给这些欲购私铜者立下的规矩──需先垫付八成货款，交货後，再付剩余两成，以此确保每批冒险出运的私铜皆能尽数核销，不留余迹。故这第六回进货，除了稷漕各部正式提交的申请，自然也包括了某些私户依此规定所立下的铜单。 可如今，老戋一死，这份铜单断了线，铜货还留在玉漕的囤仓内，出不了船。然而私户们的铜款都已先垫付，却拿不了铜货，他们的反应想必是暴跳如雷、咄咄逼人，把转运使与主母都给逼急了。而转运使被迫面临的尴尬局面，还在於他那好大喜功的性子，让他向穰原的少司命陛下陈述了那忧国忧民的清渠蓝图。正如肃离在会上质疑的，清渠舡耗费的用铜，从何而来？今日可已无老戋替他私运铜货，任他耗用了。 这般迫人的局面，他们两人自是顾不得方寸体面，即使被杂役看轻，他们也非得闹出一个结果，方能度过这般扎人难关。 「稷漕各部这六回正式提交的铜单，其实也已超过了玉漕配给的四成配额。」最後，寻奴作了决定。「但妾身仍会请大掌柜张罗出船，请大人安心。」 「稷漕各部的铜单你当然要兑现！」转运使却认为寻奴让步让得不爽利──套句杂役的说法，他是得寸进尺。「这些老戋签下的铜单，寻家也得照办！」 「寻奴，老戋是你们寻家的人。」主母也说：「你得为他做的事负责。」 肃离听了转述，想主母宝刀未老，她仍很能把自身的过错说得像别人负了她一辈子似的。 寻奴安静地看着转运使与主母。两人也胸有成竹地回瞪她，以为再施点压，寻奴必定会向他们低头，任他们予取予求。 「恕妾身无法。」寻奴平淡地说。 「寻奴！」主母喝一声。 「你不怕我告上官府吗？」转运使要胁。 寻奴却不慌不忙，先安抚主母。「主母，请您别气，接下来的事，女儿与转运使细谈即可，女儿担心您体况不佳，谈了会伤身。」她没给主母接话的缝隙，直接又对转运使说：「敢问大人，您要告妾身何罪？」她一字一句，缓慢从容地说，反而凸显了转运使被逼急的丑态。 「我问你，你这五回出的铜货，是哪来的？」 「自然是寻家矿工开采来的。」 「少唬人，我一直都在怀疑你寻家的底细。今年的大矿灾吃了每一家的老本，怎可能独跳过你寻家？你那些供应我的用铜，来历必定有问题。」转运使说得义正词严。 寻奴笑了。「既然大人一直怀疑，却也能指使老戋一而再再而三地出用，这般胆识，妾身佩服。」 转运使拍桌，跳了起来。「你就不怕我来个玉石俱焚？！」他逼道：「我这私铜交不出货，事情一旦抖出来，我告诉你，你寻家也不好过！你也是共犯！」 说到这儿，杂役乐呵呵地告诉肃离：「这什麽歪理？好难看啊那转运使。」 「肃家和寻家都背不起这罪名，寻奴。」主母也吊着眼威胁道：「你最好兑现。」 厅内静了一阵。 寻奴的答案是：「不，真的没办法。」平平静静的回答，毫无畏缩，毫无惧怕，毫无妥协──和她初回来时摆出的低卑姿态截然不同。 转运使用穷州方言骂了粗话。「好！我告定了！你给我等着瞧！」愤而离席。 主母以为，寻奴会有半点儿着慌，唤回转运使，不料，她仍是那样闲定地坐着，甚至说：「主母，有些饿了吧？我请人端些涂了梅酱的糕仔过来，一块用吧。到了申时，女儿再带您去一家馆子用餐，那馆子烧的穰原菜啊，极好呢。」 「爷，你知道吗？主母的脸啊──真是错愕到极点了！」杂役拍手叫好。「她一定想不到当家竟能这麽镇定。」 主母想不到，他也想不到。老戋死了，马上抖出了转运使一直与他同流偷吃寻家库房的事，如今又要将这不明的矿源全给报上官府，来个以死相逼……可面对这种种的纷乱，寻奴的反应，却彷佛早料到局势必定走上这步子，甚至是欣欣然的，就等着彼此走上这闹翻的一步── 肃离忽然感到一阵冷颤。 他不得不想，老戋这头鼠患，会不会是寻奴故意放养的？ 老戋是引子，是养大转运使贪婪胃口的引子。 寻奴一手喂养了转运使的贪婪，然後，要活活把他饿死── 《恋奴?熟枫莲卷》第五章〈春殇〉之二 《恋奴?熟枫莲卷》第五章〈春殇〉之三 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第五章〈春殇〉之三 寅时，独叔端了早饭、早茶，来到主子住在官栈的客间。 他毫不意外看到主子早早就披衣起身，坐在寒凉的窗边吃着药烟。他道了早，在桌上备起碗筷。 「独叔。」主子看他俐落的身手，幽幽地说：「我想了一件事。」 「什麽事？爷。」 「那个老戋……」主子顿了一下，声音很涩：「算不算寻奴杀的人？」 独叔一愣，哀道：「爷啊，这事过很久了，再说刑部那儿也结案，是老戋自己不检点，给对方寻了仇，事情就这麽简单。」 主子苦笑。「我时常在想，我若像独叔这样单纯，我或许会过得快乐点。」 「爷，你在挖苦小的啊？」独叔垮脸。 主子又笑了几声。 独叔打点好了，劝他赶紧进食，补补元气。 主子说：「加副碗筷吧，独叔，和我一起吃。」两人便一块用了早食。 主子细细地剥着一块透软的蒸糕，沾着咸腐乳，说：「方才我也在想，转运使如今罢官在家，不知在做些什麽？」 独叔不屑地哼着。「大概在和他女儿一块打什麽坏心眼吧。」 主子笑。「大概吧，不过，都休掉她了，她还能如何？」他说：「也多亏主母，那时急着想脱身，不想被转运使拖着，便弃了贵姝，断了贵家往来。现在想想，真感谢她老人家的当机立断。」他吃了蒸糕，慢慢地嚼。 「爷啊，您或许不乐意小的这麽说……」独叔喝了口加了咸菜、菜脯的乳白豆汤，说：「可小的觉得，小姐的每一步应变，真是精彩，心思缜密，没话讲──虽说这也实在不像她这年龄该有的。」 主子没反驳什麽，只是静静地听，静静地吃。 「转运使一定没想到，他想搞垮小姐，最後反丢了官职。」 「我的确不喜欢你这样夸奴，独叔。」主子说：「但你说得极对。她的心思，太缜密了。」他拿了调羹，优雅地拌着还热烫得冒烟的咸豆汤，边说：「回头看，打从把老戋引进家门给转运使指使起，明显的就是个大坑。奴故意要让转运使贪婪，给他好东西吃，吃，一起吃，吃到转运使明知道撑了，还是要逼他吃，吃得他肚皮都大了。然後，她狠的，杀了老戋，断了转运使的食粮──」 独叔插话。「爷，老戋他……」 「不管是谁亲手杀了他的──」主子继续说：「他死了，必定是寻奴期望的。她想饿死转运使，也想逼饿疯的转运使出去闹，闹得大家都知道他滥用了寻家的囤铜，大赚各方佣金。」主子哼笑一声。「那时转运使和主母还真天真，以为这是与寻奴玉石俱焚，谁料，死的伤的，只有他们自己。」 是啊，当时，转运使告上官府，每个穷州人都以为，小姐与寻家全完了。 主子沉默地想了一阵，才说：「熮乙和那些矿工总说，寻奴是慈悲的。」 「那当然，比起其他矿商，小姐的确是把他们当人看，作为好得没话说。」独叔都为小姐感到骄傲了。 「可独叔……」主子黯淡地看着他。「这会不会是寻奴老早就套好的手段？」 独叔不解。 「她对矿工的好，会不会是专为这场赌注事先所备好的筹码？」 独叔想起，他之前见过熮乙後，也起过这种念头。 「不然习於卑弱的矿工，为何甘愿为寻奴罢工？」主子恍然地说：「不只寻家，还有康家的、悦家的……几乎全玉漕的矿工，都为了寻奴。」 转运使就是被这庞大的势力压迫，差点儿给撵进了牢狱。 「爷，那是转运使自己活该。」独叔说出他的解读。「他以为抖出这丑事，稷漕官府至少会与他站在同一线。可是小姐行得正，坐得直，他们要告，要从何处着力？因为这事兜头至尾小姐没有半点儿可被人闲话的地方，卖私铜的银两也都是进了转运使与老戋二人的荷包里，他们到底有何可定小姐的罪？若要定，那真是天理不容，想必连穰原的少司命陛下也看不过去吧！」 主子安静地想了盏茶时间，最後说：「独叔，我要吃烟。」 主子一闷，就要吃烟，他知道主子又把自己逼到死胡同了。他叹气，哀自己无力把主子拉出来，也化解不开他与小姐之间的瘀。 他烧了烟，递给主子，继续大口用早食，也闷着不想多说什麽了。 《恋奴?熟枫莲卷》第五章〈春殇〉之三 《恋奴?熟枫莲卷》第五章〈春殇〉之四 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第五章〈春殇〉之四 主子看着他，任手上的烟烧。「有时，我真羡慕独叔，你总能把事情看得正向，看得良善，看得美好。」 「小的说过了，请别挖苦小的。爷。」独叔不耐地挥手。 「是真心话，独叔。」主子笑说。 「但爷根本做不到。」独叔不悦地说：「小的就是不懂爷为何老把自己往痛苦逼。」他在外围看着，都心疼透了！ 他这样顶撞主子，主子并没有被忤逆的怒意。 他望着烟丝袅袅上腾，又思了一阵，才慢条斯理地说：「你知道吗？独叔，我是身在其中的人，怎不知这滩水有多混浊？」 独叔瘪嘴，听他说。 「官府里不知有多少大官与转运使一块狼狈为奸，转运使一抖出这事，他们全会被拖下水溺死。可转运使在稷漕的根基既深且浩，他们若想自保，他们想动的绝对不会是连结一切权力核心的转运使，自然是寻奴这个来自外地的弱势者。转运使便是看清这一点，才敢贸然将这事报上官府，妄想动用官威的压迫来逼寻奴就范。」主子说：「本来，事情也该这麽走下去的没错……」 然而最後事件的定案，却是如今的局势──转运使被迫罢官，甚至差一步锒铛入狱。独叔现在看这件事的结果，可以很平静，可在事发当时，不只是穷州人翻腾，连穰原都派人前来关切。 当时，局势确如转运使所设计的，稷漕官府要定谳於小姐──罪名想来可笑，他们声称她是搅乱铜价行情的罪魁祸首，缺乏量力而为、遵需度用之能力，并且犯了为商者最忌讳的无能兑现合同之事──即使这合同是老戋私自开的，但欲加之罪何患无辞？ 当这定谳之事传到玉漕後，引起全城譁然，玉漕像沸滚的汤锅，扬扬地闹腾着。他们没问过熮乙这件事，但他们能够想像，每个矿工一下工都挤到了工堂来，因为工堂里总有自称熟知此官司近况的人在大发议论。每个工人都还污黑着脸，专注得忘了抹去浑身尘灰，也忽略了身体的饥饿与疲惫，只是忐忑震惊地听着寻奴被告的消息。他们关心此案的程度不亚於当初寻培与寻奴争夺家产的官司，甚至更甚──因为在他们看来，寻奴被控之罪毫无道理可言。寻奴是守护他们、照顾他们的慈悲之神，比遥远的少司命陛下还要更贴近、更能照亮他们悲惨的生命，这些罪名根本是深重的玷污！ 一开始，是某群寻家的矿工太过热中这官司的进展，而忘了上工时辰，最後乾脆罢了工，镇日待在工堂上听讲。後来，这罢工之潮像是瘟疫蔓延，不只寻家，连康家、悦家以及十数家小矿商旗下的矿工都不再上工，积聚工堂，大声抱怨稷漕官府的不公不义。玉漕官员拿着响鞭到工堂，想恐吓驱散他们，他们仗着人多，竟不再怕这些猛虎。 矿场毫无人烟，一切停摆，矿商的损失竟比那场五十年来最大的矿灾还要严重，对於仍趋不稳的铜价，无疑是雪上加霜。 「但寻奴却扳回了局势。」主子云淡风轻地说：「靠着她的『慈悲』。」 最後，玉漕受不了穰原关切的压力，只想息事宁人，便与稷漕联手，要不计代价完结这起事件。而稷漕与玉漕二官府所谓的不计代价，便是牺牲转运使这枚大棋。斩断他，或许又会掀起一波浪，但他们估计罢工这波大浪比他更能淹死所有人，便再无恋栈。 转运使没了官职，甚至遭冠上「惑上乱下」、「以铜勾结私党」等罪名。若没使钱，那牢狱之灾免不掉。 而主母也压着贵姝的手，硬要她在放妻书上用印。为此，主子一直都很感激主母。 至於转运使妄想施在寻奴身上的罪名，则被撤得一乾二净。 「你能想像吗？独叔，在玉漕一路走来，我们看到的矿工，都是颓丧着脸的。」主子吐着烟说：「可那时我看玉漕递上来的奏报说，当寻奴被判无罪时，全城欢腾着笑声和歌声……你想像得出来吗？那些苦丧着的灰脸，也会笑？那总是下垮的嘴角，也会唱着类似饶州庆丰年这样欢欣鼓舞的歌？」他苦笑，摇头。「我想像不出，可寻奴却有这股力量，让他们做到了。」 「唉，这是时势所为……」独叔说。 「是时势吗？」主子遥望着窗棂。「不，不是。打从一开始，寻奴就算计好，要将局面导成如此。她甚至因此，不惜耗费那巨量的铜，引诱转运使跳下她挖掘的坑。可那巨量的铜，到底从何而来？竟连玉漕官府的人都无从知晓。」 独叔屏息。 「我现在很冷静，终於能想清楚了，独叔。」主子的眼光移上他，竟是悲切的。「寻奴会回来，确确实实，就是要毁了贵家与肃家。」 说完，谁也没再出声。 独叔想，若他出声应了，这个恶梦是不是又会再重演一次？ 房里的气氛像绷紧的弓弦，让人不自觉因紧张而抖颤。 忽然，有人敲了门，喊：「官人，有人外找！」这寻常的喊声终於弄松了箭在弦上的气氛。 独叔服侍主子漱了口，喝过清茶，便跟着主子到大厅见客。 《恋奴?熟枫莲卷》第五章〈春殇〉之四 《恋奴?熟枫莲卷》第五章〈春殇〉之五 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第五章〈春殇〉之五 他们看到将扶尔拘谨着四肢、僵着脸，异常端正地坐在大厅角落，一有人从她面前走过，她便机警地瞪起那人，直到那人远离。 主子走过去，她一样凶狠地瞪他。主子却温柔地喊她的名字。「又见面了，将扶尔。」 将扶尔弓紧的身子这才松懈下来，但脸色依然很臭。 「你找我家二爷何事？」独叔对她也没什麽好口气。 将扶尔站起来。「能找个地方谈谈吗？」 主子挑眉。 将扶尔说：「我可不想被人家说，我坑了稷漕大官十五张兰票。」她咳了一声，有点赧然。「我是来『补货』的。」 独叔噗哧一声，主子也莞尔。 「做、做什麽？」她凶巴巴的，又端起防卫的架式。 主子招来官栈里的小役，吩咐道：「我们有三个人，替我们到楼上开个厢。」他客气地向将扶尔请道：「官栈二楼也设有点心堂，我们到楼上谈。」 将扶尔不是很情愿地跟去，但看到这座点心堂是一间间密闭的包厢形制，一关进厢里，就只有他们三个人，僵硬的脸色便缓了下来。 主子主动替她倒茶、布点心，她怔怔地看着一会儿，突然说：「寻越是个变态。」 主子与独叔俱是一震。独叔想，她也太直接了。 她又说，牙齿恨恨地磨着。「是个死了都会让人憎恨的怪物。」 主子恢复镇定，递茶给她，淡淡地应道：「我听一位官员说过。」 「你也知道他除了正妻，还有四妾？」将扶尔问：「其中一个就是你妹？」 独叔皱眉，觉得这家伙让人讨厌的地方就是太没大没小──落後国家、缺乏礼教薰陶的人！ 主子倒不以为忤。「正妻的下落我不知，但听说其余三妾，下场皆让人难以启齿。」 「我进寻家时，早没有正室，而是两个妾在服侍他。」将扶尔说：「之後一年，又娶了第三个妾，你妹是我待在寻家第四年时进来的。」 「你挺资深的，难得。」主子说。 「家里需要用钱，没办法。」对自己，她轻描淡写，接着马上又导回正题：「我和两个侍女一块负责打理寻越的一切，用餐、更衣、洒扫房间，包括背那废人上便桶，给他把屎把尿，都要包。稍一个不顺他的心，就要挨他的手杖。」 主子认真地听，并不因她的言辞粗俗而觉得不妥。 「我们那时候最恨的一个活儿，就是清晨去他小妾的房里把他背出来，然後洒扫他留下的一切脏污，比去清他的粪便还要讨厌。」她嫌恶地骂一声：「恶心透了！」 主子的眼神很沉。 「我们得去收他的被褥，褥上有被香烧破的黑迹，有泼溅出来的烛油，有串成一贯的铜钱，上面残着血、残着黏液，脏得我们都不想贪，直接把钱串扔掉。」她促狭一笑。「他这下盘使不上力的烂人对这些女人做了什麽，想必你们这些男人很清楚，不必我细说吧？」 独叔斥道：「你别把咱家二爷跟那烂人并在一起！」 「独叔。」主子举手止道，再看向将扶尔。「你继续说。」 「他完全不把他的女人当人看，连畜牲都不如。」她说：「我们下人私下用饭，服侍那些小妾的婢女全红着眼眶说，她们的主子都被伤得体无完肤，寻越每到过一次房，旧的伤上面一定再添新的伤，咬的、烧的、鞭的、戳的，你能想像的，都有。有一个婢女就曾哭着对我说，她主子的奶头被咬烂了，发脓了，擦什麽药都好不了，她好怕，怕主子死了，她以後的日子怎麽办，她要何去何从？没几天，她主子果真就死了，听大夫说，就是那伤口把她全身的血给弄坏了。那婢女没人好服侍，也只好走人，听说回峞国去了。」 别说女人了，连独叔听了都觉得寻越这家伙死得真是好！ 「当第三个小妾上吊自缢满了两个足月，你妹……肃奴就来了。」 主子的手紧紧地握着。 这时，将扶尔面有难色。 独叔看出她的犹疑，他替主子催她。「你想说什麽，就直说吧！」他还挖苦她。「我二爷跟你前主子不一样，瞧，你怎麽羞辱他，他还是和和气气地给你倒茶哇！」 一说，他当然马上遭了将扶尔白眼。 她深吸口气，对主子低头。「对不起。」 他们一愣。 将扶尔的声音有些愧疚。「昨天，我不该那样说肃奴。」 《恋奴?熟枫莲卷》第五章〈春殇〉之五 《恋奴?熟枫莲卷》第五章〈春殇〉之六 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第五章〈春殇〉之六 「你叫她肃奴了。」主子深深地看她。 「她不要别人叫她主子或夫人，她要我们下人直接喊她的名字。她吃饭的时候，她不要我们站着，她要我们坐下，跟她一块吃。有下人要回乡了，她马上包自己的私钱，给那人回去安家。」将扶尔的眼眶竟有些红，语调激亢。「我看得出来，那不是作戏，那不是矫作，那个笑容，那个声音，是很真实的和善，是很自愿地跟我们下人站在一起的善意。是真心的！她让我们以为，我们能做她一辈子的朋友，甚至是家人。」之後，她的声音低沉了。「不过，那都是在她刚进寻家，寻越还没到过她的房之前的事。」 主仆二人都听出蹊跷。 「那一晚之後，肃奴就变了。等她冠上夫姓，我们几乎都不认识她了。」 「什麽意思？」主子的声音很硬。 「我们背寻越去她房间晚，房里传出很恐怖的惨叫。照理说，被虐待的惨叫声，我们应当已经习惯了，可是这惨叫不一样，好像是把心给活生生给挖出来似的痛苦。」将扶尔说：「我们以为闹出人命了，我们都慌，不希望肃奴有任何意外，那麽好的女孩，怎麽可以给寻越糟蹋？所以我们一夥人全死了心，冒着会被逐出门的险，冲进肃奴的房去看，想救她出来……」 他们屏息。 将扶尔咽了口水。「我们看到，寻越被推到地上，正因为起不了身而破口大骂，而肃奴，赤裸裸的……那些曾施在前几任小妾身上的伤，她一样也不少。可让我们震惊的是，她的下体，流了好多血……」 主子脸色完全苍白。「为什麽？」他难得慌急。「为什麽？！」 将扶尔一愣，好像惊讶主子也有这一面。她吞吐：「我们……不知道。事後，我们想为她请大夫，她不让我们请。」 她低下眸子。「我们知道她被吓到了，劝她还没正式冠上夫姓时，快些离开。服侍她的婢女是我同乡，跟我很亲，她拿我的话去劝，可最後传回的消息让我们很失望。」她有些不谅解地说：「肃奴她说，她不会离开。」 主子的眼神空茫一片。 「之後，你妹……她就变样了。」她不再称肃奴。「有好一阵子，我们没再见到她，不知这中间是否起了什麽变化。总之，当我们再见到她，她对每个人都温温地笑，对寻越、对寻培，都是那样的笑法，好像……好像那晚恐怖的事从没发生在她身上，好像她在寻越身旁过得很幸福美满，没什麽好哀怨的。」说着，她脸色突然发狠。「那时我看她那嘴脸，觉得好不值！搞什麽，我们那麽担心她的安危，劝她离开，她不但不听，反而去学着讨好那个废人！不管那废人怎麽发脾气、怎麽在我们下人面前辱骂她，她都那样温温地笑──她笑什麽啊！有什麽好笑的──没有感情的笑，最恶心了！」 主子别开头，深吸口气，再回头，试着平静地看她。将扶尔也气闷着，喝口茶，没再说上话。 过了一会儿，主子才说：「你对寻奴，很失望？」 「很失望。」将扶尔直白地说：「她可以保有她的单纯、她的良善，可最後也是她自己选择抹灭这些，因为她肖想寻家的荣华富贵！好啦，如今寻越死了、寻培垮了，寻家全部都是她的了，她高兴了吧？睡觉作梦都会笑了呢！」 「喂！」独叔拍桌喝道。「我家小姐不是这种人！」 「也只有这样想才会合理！」将扶尔也凸着眼呛他。 「也只有这样想，你才不会难过。」比起他们俩的争锋相对，主子的声音很轻，却含着最浓的悲哀。「若我也能像你想得那麽简单，就不会过得那麽痛苦。」说着，他脸色煞白，抓着胸口，曲着身，发着冷汗，喘颤一阵。这突如其来的变故吓了两人一跳，独叔赶紧起身扶住主子。 将扶尔脸上也有些悔意，趋过去关心。「没、没事吧？」 「爷，我扶你上去休息，别谈了。」独叔搀起主子，出厢前瞪了将扶尔一眼。 「我自己可以，独叔。」主子轻抚开独叔的搀扶，缓缓地回头，即使表情惨白疲惫，他还是不吝啬施给将扶尔一个微笑。「谢谢你，将扶尔，愿意和我说这些。」 将扶尔一愕，难为情地说：「不、不客气。」 《恋奴?熟枫莲卷》第五章〈春殇〉之六 《恋奴?熟枫莲卷》第五章〈春殇〉之七 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第五章〈春殇〉之七 独叔陪主子上楼回房休息，打理妥当後，要再回到点心堂，结清茶单，结果发现将扶尔滞留在大厅，并没有走，还叫住他。 「做什麽？」独叔口气不佳。「心虚啦？」 将扶尔哼着。「我还有一些事没说，请你帮我转告你主子，让他宽宽心。」 独叔歪嘴，可还是停步听她说。 「你告诉他，没多久──大概两个旬月左右，寻越就变了，整个人有气无力，眼神空茫，别说发脾气了，连说话都发着懒。我们也少挨打了，因为他连筷子都举不起来。」 独叔不解。「怎麽可能？为什麽？生病了？」 「生病是去年年底的事，但若你要说这症状是病，也行，他这懒病三年前就发了，渐渐也不大管事了。你知道吗？有时严重，甚至会当着我们奴仆的面哭出来，说什麽他看到了、看到了，看到那些被他害惨的女人、被他的霸权踩死的商敌、矿工，都回来找他算帐！哭得我们心都发毛，好像屋子周遭真环绕着从黑虚之海回来的无躯。也因此，寻培才有空隙，能够掌权。至於他为何会变成这样，我们不知道，大夫也说不出所以然。」将扶尔想了会儿，说：「但我们下人私下在猜，是衣服。」 独叔啊了一声。「衣服？」 「自从他穿了那女人特地为他缝制的『扣衣』，他这懒病便发作了。」 「什麽是扣衣？」 「是一种对襟的衫子，因为那废人无法站立，一般交襟的衣服很难打理。可扣衣很适合他，只要把衣身套上，扣好胸前的排扣，这衣服就算给他穿好了。不管是坐是躺，都能给他穿好。」她说：「那女人接手前，师傅给那废人做的扣衣，都是用编好的绳结去做盘扣。可那女人说绳结不扎实，便把绳扣全拆了，换上铜制的钮扣。」 「是吗？」独叔的思绪还转不过来，不知寻越的性情大变和钮扣的材质有什麽直接关系。 「而寻培後来发疯，也是穿上了那女人特制给他的衣服。」 独叔惊讶。「发、发疯？」 将扶尔皱眉，鄙夷。「你不知道寻培发疯？」 独叔咳着。「我不过是个粗役，没资格过问上头的事。」 将扶尔又嗤笑了一声，不过口舌上还是放过了他。「我们是不知道那女人到底施了什麽法，可以前後把这两个男人搞垮，不过这结果倒是大快人心的。」 「欸欸，你说给寻培的衣服是？」独叔打算问清楚，好如实转告主子。 「是祝贺寻培五十大寿的水田衣。」将扶尔说：「虽然那奸人平时和那女人处不好，可就礼数上，他也没有理由要推拒这份寿礼，毕竟那女人是他名义上的大嫂。穿上後，过了寿，不到旬月，他就发疯了，大闹官府，吵着撤告。」 「怎般闹法？说详实点。」 「听说他哭着进衙，那时衙里还没升堂，是他的哭声把判官给急了出来，判官一看他的模样，又吓了一跳，他身上穿着亮新的水田衣，却是蓬头乱发的，满脸涕泪污垢，浑身还有一股难闻的粪骚味，似乎疯溃到连屎尿都失禁了，有种乞丐疯子穿新衣大闹街市的糗态。然後他哭着一直给判官磕头，说他一定要撤告，他之前告那女人侵夺家产，搞得全玉漕沸沸扬扬的，走到哪条小巷都能听到有人谈论这场官司。当初他告得好坚决，一点面子都不留给那女人，就是要夺得寻家的全部，若禁国有秋决，他甚至要那女人去死。可当初意志如此坚定的人，却要撤告，大夥都觉得奇怪，结果从他断断续续、没头没尾的疯语里面，大概猜到了，原来他梦见他大哥从黑虚之海爬出来抓他，胁他若敢染指家产，就要把他一起拖进黑虚之海里。我们都次见识到，原来恶梦也可以把一个好端端的人搞得崩溃。」 「那现在寻培人呢？」 「我离开寻家前，他就被置在寻家位於郊乡的庄园里养身了，没再见过。」 独叔啧啧出声，觉得不可思议。而且，他也隐约感觉到，有一个词，是他必定要说给主子听的关键。 「水田衣啊……」他念了一遍，要自己好好记得。 「我知道的就只有这麽多了，希望对你二爷有帮助。」将扶尔又回复那不易亲近的模样。「这样我也不愧对自己的良心了。」 「是是，你慢走，不送了。」独叔想，她要是没这麽目中无人，应该也是个能干体贴的好妻子吧。 正要出厅，将扶尔猛地想起什麽，回头叫住独叔。「欸，我问你。」 独叔不耐的表情告诉她，他不喜欢她像叫狗一样唤他。 将扶尔才不理他。「你见过那个男人了吗？那个老跟在寻奴身後的男人。」 独叔一脸茫然。 「哼，你大概没见过。」她转身，一边摇手，算是跟独叔道别。「我走了。」 《恋奴?熟枫莲卷》第五章〈春殇〉之七 《恋奴?熟枫莲卷》第五章〈春殇〉之八 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第五章〈春殇〉之八 肃离冷冷地看着，主母硬抓着贵姝沾了红泥的手，去押那纸放妻书。 「主母，拜托，不要啊──不要休了我──不要──」贵姝哭得声嘶力竭，肃离次看她如此卑弱。他想，当初奴求她准许纳自己为小妾时，不也跪在她面前哭求得这般可怜？他因此得了个结论：人在他人身上受了什麽，有一天，总是要还回去的。 这结论真好，他笑了一声，吃口烟。 听到他的呵笑声，主母白了他一眼，一气，力施得更大，终於把贵姝的指印上了放妻书。 主母阖起摺子，交给下人，催道：「递呈给官府，要他们即刻生效！从此以後，我们与贵家毫无瓜葛！」 贵姝不出声了，只是瞪着主母，放任着眼泪在颊上流。 主母迎上她的视线，用当年对待肃奴的态度表情，向贵姝说：「把私物收一收，回你娘家吧。」 贵姝嘴角抖着，牙齿狠狠地磨着。 主母不以为意，抬着下巴，高傲地离去。 她经过肃离身旁时，他说：「真是讽刺。」 主母斜眼觑他。 他也睨她。「三年前这个时候，她是如此孝顺你，你是如此呵护她。原来，她不再是转运使之女後，她便什麽都不是了？」 主母冷笑：「你的嘴再逞快啊！没用的东西。男人啊，没一个有用。」说完，她忿忿地蹬着脚步走了。 她这样辱他，难得他没任何不悦，因为他此刻是尽享解放的舒爽。窗外吹来的秋风，都是自由的，他多想奴也嚐嚐这刻美妙的滋味。 他起身，想去找奴，不管她会是什麽反应，他都希望与她分享自己这当下的激喜。 忽然背後拔起尖叫，他一转身，就见贵姝跃起扑上，手指弓得如同鹰爪，硬生生在他颈上抓了道血痕。她扯他头发，揪他衣服，撕他肤肉，吐他唾沫，发泄她此刻被遗弃的愤怒。 肃离本想推开她，可他终究没有，甚至挺起身子，任她凌迟。 贵姝气累了，趴在他胸前又哭又喘。这时，他才淡淡地说：「体会到了吗？」 贵姝颤颤地抬头瞪他。 「当年，奴的悲伤，奴的愤怒，奴的无奈。」他微笑。「你吃到了，对吧？滋味如何？嗯？」 贵姝的眼里尽是不可置信，不可置信他此刻仍能如此残忍地笑问她这种痛彻心扉的问题。 「我今天心情好，好心了点，任你在我身上发泄。」他剥开她的纠缠。「下次，就没有了。」 「混帐──混帐──」贵姝切齿低吼。 「当年你伤害奴，奴可没这般骂过你。」他的眼笑得如同弯月。「你无论如何，都不如她啊，贵姝。」 他抬头，示意一旁的仆汉把她拉开。 「替她收理私物。」他冷冷地吩咐仆役，一边理着被抓乱的衣裳。「她已非肃家人，别给她使肃家的舟马，可谅她家的家产都给她父亲疏通官司去了，就给她叫个舟马吧，这趟钱咱们家替她出。」 仆役忍着看好戏的窃笑，安分地答：「是的，爷。」 肃离正要出厅，却听到贵姝疯也似地边哭边笑，鼻涕眼泪和唾沫流个满面。「无离蜜在我手上，肃离！」她说：「你会不得好死！你会不得好死！不得好死──我会让你死得很惨！很惨！」 他转头，平静地看她，最後轻轻地回应。「彼此彼此。」 要走，却又被贵姝的话给止住了步伐。她再喊：「你那麽爱那女人？好啊，好啊──那我也要──我也要那女人──跟你一块下黑虚之海──被鬼吃！吃──吃──吃死你们──死啊你们──」 他静静地听。他知道，这女人被这当下的悲惨境遇与自己强烈的自尊给剧烈拉扯，最後逼疯了，他该可怜她，该为她感到些微的不舍与悲悯──可惜，她笨，不懂得习察他的脸色，总是说了他最听不得的歹话。 「是吗？」他说：「那麽，在那之前──」他像恶鬼般的狞笑。「我会，先杀了你。」 他没再留心贵姝的表情，只知道那厅里的气氛被他吓得凝滞了起来。 他出了厅，心切地加快着脚步，走梯穿廊的，往寻奴的房上去。 奴的婢女见他来，正要向主子喊，他却比了个噤声的手势，支开她。婢女察觉二爷的气势特别强烈，不敢冒犯，便安静地退下了。 他进了房，寻奴正背对着房门，精心地绣制着主母作寿用的水田衣，美丽、柔软而洁白的手，持着发着金亮的针线，勤快地抽送着，让他痴痴地凝望着。 寻奴听到开门声，以为是婢女，没回头，只出声问：「丽春，怎麽还没休息？有事吗？」 「是我。」他低沉地说。 寻奴一怔，回头看。 他将门阖上，甚至严实地锁了起来。 《恋奴?熟枫莲卷》第五章〈春殇〉之八 《恋奴?熟枫莲卷》第五章〈春殇〉之九（微微 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第五章〈春殇〉之九（微微肉香，品?前，可先备好餐巾纸） 寻奴冷了脸。「大哥，有事吗？」 肃离无言地走到她面前。 寻奴放下手上的活儿，戒备地站起身退开，不料今日的肃离不一样，她逃避的动作不再伤他，他只遵循自己的意愿，强逼过来。 「大哥！」她高着声调警告，眼睛也往门边的窗栏看去，不禁意皱了眉。 肃离彷佛知道她在看什麽，霸道地再逼近，挡去她的视线。 「我休了她。」他低低地说。 寻奴静静的，没特别起伏的表情，似乎这是意料中的定律，没什麽好值得提出来称说的。 「没有贵姝了。」他专注地、热烈地、深刻地注视她。「我们之间，没有贵姝了。」 寻奴斜着嘴角。「可怜，闹出这事，你们都视她为祸根。」 「这是你的真心话吗？」 寻奴正要回答，肃离替她说了。「不是。当然不是。因为，这就是你要的结果。不是吗？」 寻奴心里搅动着，觉得今日的肃离不同，是危险，必须避开的火。 他抓住她的手。「当初她逼走你，没有人可怜你。」 「请自重，大哥。」她想挣开他的手，肃离却抓得更重。「自重！」她喊。 可他望着她的眼里，却有一种疯了心智的执着。他给她看他的手，在她耳边吹着宛如濒临着高潮而吟哑的声音。「看到了吗？奴。」他低喃着说：「这是我为你守身的慾戒，我是你的，从今以後，我都是你的，嗯？」 他拿她的手，去摩挲他的颊，闭上眼，享受她那滑凉的肌肤触感。然後，再移到唇畔，伸出舌，轻轻的、暖暖的，舔吃着，含吮着她小巧的指腹。 他听到了，寻奴倒抽了一口气。他笑了，那是自持崩塌的声音，他正将寻奴卷进他的诱惑中。 「够了吧，大哥。」她推他的胸，要抽开身。「玩够了吧！你回房休息，我也要睡下了！」 他完全不依，反而环住她的腰，双腿箍住她的下肢，两人的下身交缠在一块，寻奴不但动不了半分，甚至感觉到一股蓬发的力量正慢慢地成形，她瞪大着眼，震惊，却又想强自镇定。 可她内心的惶惑，还是被肃离观察了出来。他将她的腰更靠向他，开始亲昵地向她的腿间摩挲，另一手则领着一直被他禁锢的手，摸向他敏感的脖颈与胸腹。 他放荡地粗喘给她听。 「大哥──」听得出来，寻奴生气了，她的双腿也被他挑逗得虚软了。 他更感觉得到，背後猛烈地袭来一股想穿他心、挖他肚的澎湃杀气。 但他不怕，压根儿不怕，完全没有退缩的意思。 他俯身吻了寻奴，吃她的声音，吃她的反抗，吃她的喘息，吃她可爱又可怜的娇吟──她面对这吻的反应，终於让他瓦解了她平日戴上的假面。他还觉得不够深入，不够让他的热情贯穿发泄，直抵这孩子最脆弱的内心深处，他甚至将她撑起，箍住她的後颈，让她的小脸完全迎合他，使他的唇舌可与她交缠得更黏腻亲密。 只有这个时候，他才知道，她的身体仍是如此柔弱娇小，从来都没有因为寻当家的身分而强壮过。 她紧张地抓扯他厚实的背，一颤，身子的重量忽然略沉而松软，抗拒的力道不再紧绷，他明白她已进入了自己承受不起的高峰，像冻极的人，骤然泡入了暖泉，酥麻而无力。她的松懈却也使他更为激奋，一退一进间，想起了两人曾经飞翔遨游於一片丰泽暖乡的痕迹── 他发现自己的身体无法再忍，他枯槁了三年、孤寂了三年、荒芜了三年，怎能再忍？此刻浑身绷着待发之蓄势，是这三年积累下来的情慾波涛，庞大到都快要吞灭了自己。他慌得有些无法自制，怕自己得不到安慰，又怕自己的强劲会伤害到他最爱最宝贝的人。 他这内心两相激抗的矛盾逼出他的急躁、他的不安，丰壮的身躯绷得更紧实坚硬，发着燥红，也敷着热汗，黏湿他额鬓边的发丝、他身上的暑日薄衫，使他的肌理线条若隐若现，自身也成了一道引人性慾、妄想舔遍嚐尽的美肴佳馔。 寻奴红着脸，喘着息，迷蒙地看着他的眼神，便是如此告诉他。 他好激动，他以为，他们和好了，她准许他爱她了。 「让我爱你，奴，奴……」他轻咬着她的耳，喘给她听，听他满淫、却只准她碰触的慾望。「我要你，让我，让我进去，奴，嗯……」 他受不了了，终於扶住她的手，去探他胯下的坚挺。 寻奴不但不抵抗，甚至顺从着他的吟呐，去抓抚摩捏他直硬的男性。 他喘得更热烈，更放肆，更狂荡，连他自己都意外，分辨不清到底是寻奴的技巧增进，还是自己的爱意已经满到只要爱人稍稍一碰触，他便能如乾柴遇上烈火似的，燃烧殆尽。 「你要的话，」寻奴轻轻地说：「我可以给你。」她的准许，听起来很冷静，很理性。 於是，他抱着她，往一旁的床上带去。 《恋奴?熟枫莲卷》第五章〈春殇〉之九（微微肉香，品?前，可先备好餐巾纸） 《恋奴?熟枫莲卷》第五章〈春殇〉之十（肉香 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第五章〈春殇〉之十（肉香四溢，进馆前，可先系好围兜） 他将她压在身下，胯下健硬的抵触让寻奴的腿侧敏感地颤栗，两人如此贴近，他全感知到了。可他还想再多品嚐她可爱的反应，她的反应会让他更兴奋、更冲撞，因此他抬起她的臀，往他的胯下揉摩，即使隔着衣料，他俩的肌肤仍热得发烫，一股暖湿甚至穿透了隔阂，沾染了彼此的情绪。 「我满了，奴，全满了。」他替她拨抚汗湿的发，因满足而微笑。「你呢？嗯？」 寻奴仰着脸，脸上有红潮，眼神是勉力维持的镇定。她不回话，怕一回，会泄漏出什麽不该露出的心情，便像个倔强的孩子，紧抿着嘴。可她这样绷着，只会让他想更冲动、更热情地去瓦解她，以及她与他之间的鸿沟。 他扶着床栏，忍着被情慾薰出的僵麻酥软，努力坐直身，开始脱衣、解了腰带。他的手有点不听使唤，在抚爱过寻奴的身体後，碰触衣物与肌肤的触感遥远得彷佛梦一样迷茫，可这缓慢却也让他卸衣的动作添了一种从容、挑逗的性感。身下的她注视着这场仪式，当那丰实的胸肌、线条健美的腹肉泛着诱人的光泽在薄衣下若隐若现时，他感觉到她难受得喘了一下，他知足地笑了，再次确认她同样渴望他的肉体。他慵懒地继续脱，将那硬实、红肿、沾着潮湿的暖液的男性完全袒露出来，而他大腿内侧的肌理也因为挺得太过用力，凹陷出一条更深刻的阴影，让他连这细微的小地方都极为立体，引人探索。她咽了唾沫，咬着唇，忍着心中莫名的什麽。 「不要咬，奴，别咬自己。」他心疼地拨开她泛白的唇瓣。「什麽也别忍，你什麽都不用再忍了。我是你的，从今以後，都是你的。」 寻奴哼了一声，伸手，去抚摸她一直观赏着的大腿肌理，他马上浑身酥颤。她的指再继续僭越他旁侧的领地，轻轻地去揉他暖软的肉，他完全不觉得疼，反而比直接摸上他的直硬更兴起他的快感。他抱着她的小头颅，淫哼给她听。 「你说的，你不要後悔。」寻奴在他耳边说：「替我脱衣啊，大哥。」 肃离茫茫地看着她，不知为何，她有种要对他做坏事的残忍。但他不怕，他听她的话。 他动作轻柔地替她脱衣，即使慾望催他，可怕扯痛她、拉伤她，他仍是小心翼翼地扶起她上身，将她纤细的手臂抽出衫子，再像拨弄易碎落的花瓣似的，轻巧地掀开她对襟的外衣、亵衣…… 然後，他看到了。 他眼睁睁地看着。 寻奴得意地笑了。「我的身体，还美吗？」 她摸着自己乳房下面一条宛如裂谷的长疤，冷笑说：「这是，你打的。最重，所以，疤还留着。」 肃离红了眼眶。 她笑出声。「背後还有几条，一会儿你若想变换体位，你会看到的。」 他说不出话，只能伸手不断摩挲她的颊、她的发，想将他的不舍揉进这温度，让她知道。 她却别开他抚她的手，继续说：「还有，看到这些圆疤了吗？嗯？」她指着她的臂窝、腹脐，以及鲜嫩桃红的乳晕旁，给他看个清楚。「我被寻越玩的，下面还有，很多，好多。如何？嗯？如何？」她几近自残地说：「我美吗？美吗？还像三年前你次要我的时候，美吗──」 她喊得激动，最後甚至哑了声。 肃离没回答，而是激动地抱起她，将脸埋进她馨香依旧、柔软依旧的胸脯里。她皱眉，本不知他要做什麽，忽然，那些疙瘩被他暖湿灵活的舌给舔食了。那力道不轻，很重，毫不嫌弃的舔法，将他舌上的温度都给用力地推进了她的肌肤里，舔得她竟撑受不住，滚出娇软的呻吟。 接着，她的胸口湿了。她低头看，看到这男人的颊上流着眼泪，可他的表情并不哀绝，甚至是甜暖的微笑，他也看着她，是坚定的眼神。这让他的眼泪看起来并不猥琐怯弱，而是强者自内心发出的真实疼惜。 「美，美，奴，你还是很美。」每次他想安慰她，就会去拂她潮湿的发，像摸婴孩的头。「你永远是我最美的孩子。」 她心里一悸。有一刻，她的手动了，似乎也想替他拨去他垂在额前的发丝…… 可此时外头却起了一阵风，撼动了窗门，弄得吱呀作响，寻奴看去，一愕，伸出手挥止。「不要！」 《恋奴?熟枫莲卷》第五章〈春殇〉之十（肉香四溢，进馆前，可先系好围兜） 《恋奴?熟枫莲卷》第五章〈春殇〉之十一（熟 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第五章〈春殇〉之十一（熟成东坡肉，忌肥者，要三思） 肃离这时竟突然强硬起来，提起她的脚，按住她的臀，将她女性的丰泽往他挺立的强势送去，用他悍烈的男性全部填满。寻奴没料到他会趁这时候进入，更不知道他为何蓦然变得亢奋汹涌，一切都让她措手不及，一时对他、对自己都失了防心。他的腰每摇动一下，都会逼她叫出最无防备、最真最实的春暖呐喊。 「不要看他。」他箍她的颈，强迫她与他对视。「你只能看我。」 寻奴一怔，恍然後，是惊讶。但他不要她分心，霸道地将她的腿撑得更开，让她的软嫩更能迎合他一波又一波的冲撞。他进入得实在太深、太猛力，甚至将她逼入了窝角处，让她遭前後夹击，动弹不得，只能被他固在身下，持续不断地承受那摇天晃地、掀涛推浪的触击撼动。没多久，一股极痛极酸却又极舒畅的快意漶满、直贯全身，她小小的身子受不住，终於向他喊了一道软软的哀求。「不要，嗯……停，不要了……呃……」 殊不知这对男性而言是多麽诱人的邀约。他伏身，轻吻了一下她汗淋淋的额，疼惜她的辛苦似的，将下盘温柔地抽开她。当她以为他真要放过她时，他又让她背向他，却抬起她的臀，与他的下体齐高，紧接着，她再度被这股火热的硬物给充实。他为了增强摇动的力劲，手便攀固上床栏，有了撑扶支柱，使他的腰肢得以专心一致地施劲於这挺进冲刺的动作上，掀引起女人更深更隐却更高的浪潮波涛。 他多麽希望，她能更快乐些，在他给予她这麽多之後，她能笑得更真些。 寻奴知道他的企图，像个对母亲生闷气的孩子，紧紧咬着唇，努力不哼上一声，但喉咙深处的闷吟，仍是泄漏了她真实的情绪。 「不要这样，奴，不要。」他讨厌她咬白自己可爱的小唇。他压下身，贴上去，让自己的肤与她背上的疤痕紧密贴合，藉由前後摩挲，感知所有。他想吻开她倔强的小嘴，却发现这压低身的姿态会让他的男性因压迫而更为敏感、肿胀，同时也使女性的润泽包裹得更为紧封、黏滞。他有些坏心，便用这撩人的姿势再去撞她，她终於受不住，放开了唇，吟叫了出来。这爱人的呻吟是振奋人心的战歌，他的力量又增强了，冲撞过头，甚至激进到将她的臀体悬举起来，凌空承接他充满爱意的入侵。 寻奴再没有毅力去抑制自己的娇呐，只能顺着那力量的律动，将那慾望的节奏唱给他听。他专心地品赏，心里涨得满满的，他想吻她，用热情的回应告诉她，他为她的反应痴狂。可他发现她竟不能专注感受他的爱，她的眼睛仍有所顾忌地往门窗上望着。 「你在看什麽？奴……」他扶正她的脸，好迎上他的眼，同时腰下的动作并没有停止半刻，依旧运作不息。 寻奴不想回答，又抿上嘴，停止了慾望的歌唱。他不要罢休，心一横，强硬地一顶再顶，顶得床榻都吱呀地哀叫。他知道自己有些弄痛了她，但痛中却也夹杂着让她更紧更湿更润的快潮，即使泛红了她双眼，浑身也能满布幸福的潮红。 「我知道他，奴。」他一边爱她，一边低嘎地告诉她：「他的存在，我一直感觉得到。可我不在乎他想对我怎麽样，我只想爱你，现在，只想爱你，奴，奴，我的奴──」 寻奴喘气，话都说不好。「我、我不懂，你，嗯……你说什麽……」 他将她抱起，让她用坐的方式感受他的挺与大。他怕她又分了心，便背对着窗栏来爱她，这次是用上下的抽动以灌入力量，寻奴完全被制住，任其摆布，却也被赋予了全新不同的体验。 他前倾着脖子，让彼此的颊得以紧紧地贴着，他的声音在她耳边吹着。「奴，不要在我面前，看他……我会受不了。我会嫉妒的，奴，你这样，我会嫉妒的……」 「我真的，不知道，你在，说什麽……」 骗人，他想。对於这件事，彼此都是心知肚明的。他感到难过，也有些怒意，不懂为什麽她的心迟迟不为他敞开。 「不知道吗？嗯？」他觉得自己像个无可救药的妒夫，因为嫉妒，而让肉体生出了更多极致的能量──她忽然一震、吟得有些哀求乞怜的反应使他知道，他深埋她内里的挺大已蓬盛到两人都无法再继续消受了。因此瞬间他没了理智，只想依循野兽的本性去解放。他将她的小臀重重地往他的下盘压住，她已充满春液的内里十分湿滑，加上这垂直坐立的爱姿，使他的直又骤然推挺得极深极奥，终於到达了那道幽暖花径之极端终点，教女人情不自禁地仰头，娇弱地喊着，吟着，哀着，发泄着她的痛、她的酸、她的快──声声令人爱怜。 可他还没到，他也不想放过她，他想要惩罚她，惩罚她近日对他的隐瞒、对他的不坦白。即使她对他是恨的，他也接受，并甘之如饴，但他最无法释怀她什麽都不说，独自闷着，伤害他也伤害她自己。 「这世上，没有人，比我，更爱奴了，你知道吗？奴，爱到即使要承接你的恨意、你的杀意，我都觉得那是你对我的爱抚，你知道吗？嗯，奴啊，嗯……」他舔咬她的耳，专制地说，同时持续地抽弄她，并没有因为她的高潮已过而放过她，结果又在她的筋疲力竭中为她掀起新一波的栗劲。 他决定，这次，他要跟她一起攀到那最高峰。 他环住她的胸，甚至带点霸道微虐的力劲去搓揉捏弄她浑圆的肉乳，欣赏那乳上泛湿的汗泽随他的抚弄而波动，更是满意地听到了她讨饶的哭噎。然後，他再领着她的身，稍稍前倾，让他的男性呈现充满攻击性的斜角冲刺之姿。他贴着她的脸，让她听清他兴奋的呼喘，开始挥军出击，每突破一节、跨过一峰，他就吟得高亢、喘得浓重。他敏锐的男性也感觉到了，他的爱人因为他激昂放浪、毫不保留的叫床，春液泛滥得更多，本疲惫松弛的内里也再度紧绷，完整密实地包覆他。他笑了，没想到男人的淫荡表现也可以引起爱人的热潮，他好满足这场欢爱，引得他的出击到达勇猛强烈之极致。 「所以，嗯，我不会，再让你，离开我，不会，让人抢走你，不会，让人再碰你──」他换了口气，沙哑地吟着：「我要每天，每天的──」 他们脸贴着脸，汗水交融，一同张口，叫出了春声之巅峰── 「爱你呀──奴──」 《恋奴?熟枫莲卷》第五章〈春殇〉之十一（熟成东坡肉，忌肥者，要三思） 《恋奴?熟枫莲卷》第五章〈春殇〉之十二（肉 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第五章〈春殇〉之十二（肉香余烬，意犹未尽，可佐茶去腻） 这阵巅峰绵延漫长，两人领受的那一刻，都以为不会到尽头，会永远永远让人感到这麽舒畅、这麽快乐。他们任由彼此贯穿包纳，也任由自己气劲挥发抽尽，就是希望把自己淹得毫无知觉、毫无意识。因此，巅峰过後，两人都累了，累得甚至无力挪动姿势，只能维持原本的坐式。 寻奴闭上眼，没有挣扎，也不急着离开他，像头乖顺的小羊，静静地靠在他的臂膀里喘息。他好珍惜这时刻，只有这样激烈地爱过她，把她的力气都给揉出，她才会乖乖地让他抱着、暖着。 他看到身下的床舖一片狼藉，不只是汗水，还有满溢出来的春流蜿蜒，他再低下眼，以欣赏的眼神，望着他们此刻紧密相连的阴阳交合处，他一愣，伸手探了一下，好烫。 寻奴以为他还要，忙喊：「不要，我不要了……」 他好不舍，他太用力了，他的男性因为太过恋她，而把她撑得又红又热，他好怕伤了她。 「别怕，奴，别怕，我只想让你舒服点。」他吻着她的汗滴，一边用手柔柔地替她的身体按摩。他按摩的地方，都是他方才施力过重之处，也包括她那软嫩如初春之花蕾的私处。他的揉摩不含任何情慾的冲动，的确如他所说，他只是希望她舒服一点。 「那你就离开我。」她清醒点了，看着两人还接合在一起，羞在心里，便要求道。 「除了这个，我做不到。」他吻她的眼，希望她不要露出那麽冷静的眼神。他说：「再让我待一下，好不好？奴。以前，以前一整晚，我都离不开。」 寻奴深吸一口气，似乎隐忍着不耐，也隐藏着她对这份踰矩的亲昵的不安。 他知道，今晚这场欢爱，他成功地瓦解了她一道心防，让她真实的情绪终於流露出了些许，当然，还有太多要突破的，但他有信心，终究可以藉由一场又一场情感与肉体上的恩爱，为彼此带来些什麽。 他抚揉她的身体，摸到了他打伤她的疤痕，也摸到了她被寻越玩弄过的痕迹──这些，都是她这三年来踏遍的苦痛历史，他忽然感觉到自己的愚蠢，他不该这麽直率地问她这三年是怎麽过的，他怎能逼寻奴说出如此残酷的答案？他根本没有立场过问，若这麽想知道答案，只要像此刻这样，抚上一回，就什麽都明白了，所以，他不会再问她了。 想着，他鼻腔一酸，眼前糊了一片，但他没作声，只是默默地在心里哭着，手却是几近自残地去轻揉她的伤斑，任那丑陋凸起的疙瘩刺痛他的触感、虐待他的良知。 寻奴只是任着他摸，自己则安静地看着背後烛火将他俩叠合的身影烙在墙上的影子，表情冷漠，没有一个欢爱过後的女子的幸福娇羞模样，也不知心里在想些什麽。 心底激动一阵後，渐渐平静，他又吻了她的耳、她的颊，并闻着她的汗、她的发，舔她的肤，好像她身上的一切都是让他极为珍惜而舍不下的宝藏。 「我，有没有弄痛你？奴。」他问。 「没有。」寻奴淡淡地说：「不过，我已经很久没领受过这麽好的床技了。」她转过头，对他笑。「大哥，谢谢你。」 那笑，不真，没有热温的情感。 「为什麽……」他难过地拨着她汗黏的发丝，微哽地说：「为什麽我还是解不开你的面具？」 寻奴没笑了，声音一冷。「什麽？」 「什麽时候，我才会再看到三年前让我好爱好爱的肃奴？」他将她拥得更深，抱得更紧。「你回答我，奴，回答我啊，嗯？」 寻奴屏息，眼神阴鸷。 「是不是真要我向你称臣，作你的奴隶，你才会回来？」他吸口气，很坦然地迎着她冰冷的眼。「那好，我会一直，对你道歉，一直道歉，直到你真正谅解，真正愿意爱我为止……」 这时，寻奴伸出手。 肃离以为，她想要温柔地拂他的脸，用爱人的抚摸来宣告她对他的谅解，他的眼神极期盼地望着。 然而，不是。什麽爱人的抚摸，只是他不可实现的妄想。 寻奴不是要摸他，而是一把紧紧地抓住他的头发，用力往後扯。 他痛，却是心痛，可他没显在脸上，仍是那样迷惘、醒不来的样子，痴痴地望着他的奴，好像她会有这暴力的模样，都是他意料的，也是他能接受的，甚至有一丝渴望──渴望她将暴力施在他身上後，她的壳就可以一层一层地蜕，蜕回了他一直惦记着的肃奴。 所以，他任她扯他的发，将他的脸侧拉到她嘴边。 她告诉他：「你知道吗？大哥。寻越每次玩我，绝对不会跟我道歉。」 他拥她更紧，他想，至少，她露出了真实的情绪，即使是愤怒，也好，这样就好了，就很好了…… 「我已经忘记了，人该怎麽在伤害对方之後道歉。」她绷着声音说：「所以，不要一直跟我道歉，我不想听。」 说完，她绝然起身，断然将与他的结合抽离。他倒吸口气，为那骤然罩来的寒凉感到惶急。 她想下床，他抱她，不让。 《恋奴?熟枫莲卷》第五章〈春殇〉之十二（肉香余烬，意犹未尽，可佐茶去腻） 《恋奴?熟枫莲卷》第五章〈春殇〉之十三（寻 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第五章〈春殇〉之十三（寻奴以性虐之，肃离窥见其恨。肉片，微焦。） 「大哥！」她瞪他。 「你快被瓦解了，是不是？可你不想被我瓦解，是不是？」他问得直：「所以你想逃，是不是？」 「不要自以为是。」寻奴笑得勉强，有点心惶惶。 他逼视她。「我们再来，奴。」他牵她的手，抚弄他仍烫着的胯下。「再来啊，奴。」 「你要做什麽？」 「这次你来主导。」他说：「寻越怎麽对你，你就怎麽对我。」 他看到了，寻奴此刻的表情好真，即使只是单纯地被他疯狂的提议给怔愣住了，也真得让他好心动。 「我让你虐待，奴。」他带她的指，领着她玩他的性器。他在玩火，甚至是拿火烧自己，但他铁了心，决绝地说：「我让你把对寻越的恨，全发泄到我身上。」 寻奴呼吸急促。 「寻越如何虐你，你就要如何虐我。」 寻奴哼出声，不屑地笑。 忽然，她掐住他的脖子，将他压上榻。她的身子轻，理应压不下他，但他打定主意，便是要任着她乱来，於是他轻意就被击溃，随她摆弄。 她一手掐着他的脖子，一手捏他的下体，很有技巧地利用痛感让他瞬间感到振奋。他的直被她捏得又硬又烫，她熟练地坐上去，让他的男性再次回到深处。可这次，他感受不到被包敷的安全与暖意，竟是让人极无安稳感的忐忑，同时却又让人期待可能会有一些刺激的什麽的挑逗。他看她的小手撑在他挺壮的肚腹上，将全身的重力集中於两人的阴阳接合处，奋力地挪摩自己的下盘，让他时空时实，时暖时冷，时痒时痛──她不亲自虐他，却是让他被挑起的慾望去焚烧自己。 他有些後悔了，如此可口诱人的甜，他却不能好好享用，他遂违背了诺言，伸手去抱她的腰，希望她能实实地爱他，不要像玩乐似的逗他。 寻奴却反应激烈，扯他的发，仰他的头，不让他看她，也不让他碰她。 然後，她看到他左臂上方结上嫩痂的伤口──便是上回在漕厂那儿被击中的箭伤──她噬血地笑了，竟弓起爪去抠挖他。肃离的身子完全被这剧痛给绷住，但终究没喊出声来，即使都见血了，他也忍着。 没逼出他惨叫，寻奴愤怒这样的失败，急躁地往他的胸腹上抓去，想刨出他讨饶的呼喊。 她的指甲不再是以前那为了捏陶方便而留下的圆弧柔润，却是被修留得看起来能更具福态的尖锐细长式样，希望一摆手，就让外人知道她是个富贵人家出身的──每个富夫人都是这般留着指甲。被这样的指爪一抓，像被利刃撕裂。道、第二道划下来的时候，他尚能撑着，第四道、第五道又在同个皮肉绽开处抓陷时，他忍不住滚出低沉的吟哦，颤抖地想握住她的手。寻奴察觉他的企图，凶狠地叫了一声，擒住他双手，靠上床栏，扯下绑床帘的绳子，疾快地将他的手绑固。 他的双臂被缚在床头，这抬手的姿势，让他丰壮紧实的胸腹毫无保留防护地袒露在寻奴眼前，他每一个喘息，都让那小丘般的肌理起伏如正温驯地拍动着大地之母的海洋波涛。寻奴握上了──他的腹肌饱满挺立，内里蕴藏着满满被她唤醒的激情，大小正适合她小手的握持。他开始任她揉捏、任她舔弄、任她啃咬，应该是痛的，可不知为何，她这样逐步积累给他的痛楚，只是激出他更深浓的慾望，想向她探进。 彼此都感觉到了，两人的交合处开始转换阵地──她不再是主导，主导权开始还给逐渐膨大坚硬的他。他甚至稍稍一挣，就能挣开她绑他的可笑绳结，只是他还不忍这麽做，伤她的自尊。 「住手！」她急了，低喊：「住手！停──你停──」她想将私处抽离他。 「不要离开！」他说：「这是你要的，不是吗？」他要让她知道，即使她对他是恨的、是虐的，无论如何，都只会让他对她萌生眷恋、疼惜、着迷的爱意，而这爱意正是他自强的能源，她将永远是让他繁盛的春天。 她愤恨地咬牙，再度掐上他的脖子。 「你根本不知道我的痛苦是什麽？！」她大叫：「我恨的不只是你，恨的不只是主母、贵姝、寻越！我想恨的东西，想灭的东西，不是你伤、你死就能弥补我的！不够──不够──」 他痛苦地听。 「我恨这个肮脏丑陋的世界！恨这个没权没势就注定是粪土的世界！我要──我要──我要灭了所有将我们视为粪土的人──」 「我，我爱，爱你啊，奴──」他努力挤出声音。「你不是，不是──」 「住口！」她的手掐得更紧。「不要跟我道歉！不要诱惑我！不要逼迫我！我不可能再是肃奴，我不可能再做回肃奴，不可能再做回那个废物肃奴──乖乖地等着别人杀死自己──我不是了！不是──」 粪土，废物，原来，她是这样看自己的。 他这才想清楚，她恨的，不只是那个曾经挥鞭打她、赶走她的自己，那样定义这份恨，太轻薄了，太肤浅了。 她恨的，是命，是命运，是这样虚无飘渺却浩大到足以操控世上每个人人生的巨大目标。原来，藏在寻奴虚假笑容下的恨，是广到足以吞没整个大禁国度，甚至是整个太一神治理的世界。 是他的鞭笞，让她认清了这个事实。 对，她说得很对，这已经不是他的爱，他的歉意，可以去补救填满的黑洞了。 忽然，他感觉他上身点上了一点一滴的湿，脖颈上的痛紧也渐渐松了，他终於吃到一些空气。寻奴的攻击停止了，却是低着头，窝坐原处。 「奴……」他想起身，看看她，但绳索牵制住他。 她摀着脸。 「奴，奴，怎麽了？嗯？怎麽了？」她迟迟不回应，他急，便用力扯掉了绳索，双手自由了，赶紧环住她。 「不要碰我！」她甩开他，喊出了哽咽。 他看到她的眼泪，不可置信。 「我不是肃奴，我不是肃奴了，你不要碰我，也不要再爱我，我不是肃奴，不是了，不是了，我什麽都不是了……」她哭得好伤心，哭得像个跌倒的孩子，哭得每个字都颠着、颤着。 他不懂她为什麽要这麽说，他想厘清，却顾不得厘清，又彷佛不需要厘清，似乎就懂得一点她为何戚绝的原因。 这孩子，永远是他深爱、他心疼的可怜孩子。 她说她不是肃奴了。不，她是，她会这样哭，代表还有一朵羊脂莲，静静地开在她的心房里。 只要有这样一丝的可能，他就不能放弃她。 那晚，他撇下所有寻奴施在他身上的创痛，紧紧地抱着她，紧得两人的肤触毫无空隙，分不出你我。他甚至也有些忘了，残留在他颊上的湿润，是她欢爱过後的香汗，还是他爱她爱得极痛、极深而泛出的泪。 他的孩子，他的奴，他的羊脂莲啊…… 《恋奴?熟枫莲卷》第五章〈春殇〉之十三（寻奴以性虐之，肃离窥见其恨。肉片，微焦。） 《恋奴?熟枫莲卷》第五章〈春殇〉之十四（肃 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第五章〈春殇〉之十四（肃离抚伤独思，自残以思恋奴） 翌晨，他独自醒来。他的身体已冷下了，身旁也没人偎着，替他取暖。 奴在他醒来前，就离开了。 他裸着身，坐在榻边，看着置於窗前，以前肃奴最喜欢倚着捏陶的长案──如今这案子擦拭得光亮，上头没半点泥渍。看了一会儿，他站起身，去抚摸那长案的木头纹路。 抚着，深深地抚着，好像这上头还残留着她倚靠的体温。 是啊，我在安孤营长大的。 我家，还有家人，在我四岁的时候，就没了。 洪荒淹过去，整条漕都在湖底下，只有我被救上来。 那时候听人家说，把捏好的陶俑扔进水里，水就不会作怪，我觉得真神，便捏了陶丢进去，嘿！结果那整年都没发大水呢！我还沾沾自喜了一阵子。 後来长大解事了，才发现施了金名术的陶俑方能镇江。不过我还是喜欢捏陶，捏陶不寂寞，偶尔还可以跟人偶说说话。 泥巴哪会脏？人就是泥巴做的啊。 人死了，不都化为土了。 他还想起，她曾做过一组陶俑，有顽童踢皮球的，有渔夫一手担着钓竿、一手拎着串鱼的，还有一双女孩，一边搓揉做稷窝头的面团，一边谈笑，神韵逼真，活灵活现。这些陶俑聚在一起，有一种一家人生活的和乐感。 她四岁时就没了家，没了家人，在安孤营成长，後来被老爷买进肃家，一直被主母逼着，过着低卑的生活。她或许以为，只要自己过得简朴，减少慾望，不在乎、不计较金钱地位，远离那阶级分明的现实，进入贴近平民的寻常日子，她便感受不到世上还有一种叫做贫穷的歧视、没有自尊自主的荒芜。 她以为她可以单单纯纯地过上一生，可是，她却爱上他，爱上他这个深陷在阶级斗争与炫耀金权的泥淖的男人。 贫穷、失宠、无尊无华的她，用最屈辱的方式失去他。 她无法再忽视没钱、没权、没势、没地位的事实所带给她的羞辱了。那层羞辱，被失爱的痛挖得更深，深得像个无底的黑渊，开始吸食她的乾净，啃噬她的洁白。 她或许不恨他。她恨的，是这个势利、丑恶的现实世界，以及自己低劣的命运，甚至是在冥冥之中主宰她命运的太一大神。仇视肃家，或许只是一个使力的小点，得以让她被恨意绷紧的心稍稍发泄而宽舒一些。 昨夜感受到她那份恨意的真实，让他惊颤不已，此刻再一次碰触──他深吸口气，哽了一声──只余悲伤与无奈。次，他是深深地觉得，自己竟是这般无能为力，渺茫微小。 此时，有个奴婢没敲门便进来了，手上端着清洁打理的洒扫盆具。一进来发现有人，还是赤裸裸的二爷时，还没嫁人的小女子马上惨叫，摔了手上的东西。 摔落的匡啷声打醒了他，他看向那畏缩地躲着眼睛的婢女。 婢女不敢看他，嗫嚅地解释：「小的该死，以为没人，冒失闯进，还请二爷原谅……」 「小姐呢？」他不以为意，只是问。 婢女艰难地答道：「小姐一早就到飨田川搭船了。」 肃离一愣。「什麽？」 「小姐今早突然决定北上一趟玉漕，处理当地的一些事务。」奴婢还是对他避着眼睛。「她说她会在主母的寿宴前赶回来。」 听到这消息，肃离浑身乏力。 她就这样逃开他，在他快要触及她的心的时候。 见他漠然，奴婢小心地问：「二爷要回房梳洗吗？小的去请人过来。」 肃离没马上回答她，却是迷茫地走到搁在角落的一面用帘布遮起的落地镜前，掀开布，注视着镜中的自己。 镜中的自己，伤痕累累──他的胸腹上裂着寻奴给他开的指爪，结着红色的血痂，触目惊心。还有一口又一口的咬痕，满布全身，但远远看去，却又像极为性感亲昵的吻痕，是爱人曾经施爱过的痕迹，如此一想，他倒释怀了许多，甚至只是摸着，也能让身体回想到当时自己被啃咬的快感。 如此，或许能撑过一段她不在身边的日子吧。他安慰自己，并希望这些春伤不要好得太快，也算是惩罚自己曾经自以为是，以为他真的了解寻奴所处的深渊。 最後，他意兴阑珊地说：「叫人来吧，顺道替我烧管烟。」 他便坐在那面铜镜前，吃着药烟，任婢女替他梳发成髻。天还热，他不想那麽快穿上衣服，还想多多留恋他身上的那片痕迹，结果让梳头的婢女始终羞红着脸，眼睛只敢专注在二爷的发梢上。 烟吃着吃着，忽然，他的表情恍然，看了看自己的手臂，上头光洁，没有伤斑。 他却想起了那些烙在寻奴身上的圆疤。她说，那是寻越的杰作，摸起来，像是用烧红的烟头烫的。 他茫茫然的，拿烟管烫自己。 「二爷！」婢女惊呼。「您做什麽啊？」 他没理会婢女，烧黑了那肤，他又去烧别处，表情无动於衷，好像他烫的、伤的，不是他自己似的。 婢女惶惶地奔出门叫人来，後来请来了独叔，才让他停止了这妄举。 他没有别的意思，只是希望── 奴曾经受了什麽折磨，他也要受。 这是，他唯一能为她做的事了。 《恋奴?熟枫莲卷》第五章〈春殇〉之十四（肃离抚伤独思，自残以思恋奴） 《恋奴?熟枫莲卷》第六章〈戏丝〉之一（肃离 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第六章〈戏丝〉之一（肃离再求马迹，蛛师做贼心虚） 肃离没有忘记，离弃了贵姝这颗棋子的时候，主母那狠鸷的眼神。她没有因此害怕寻奴，寻奴的作为反而更激起她想要剥夺她一切的慾望。 只是他没有头绪，不知这个奸诈的老女人会从何下手。 他再次拜访隐藏在耕市阴陋处的蛛师。 初看到这名蛛师时，肃离总将他与阴沟的老鼠想在一块──动作迅而琐碎，且畏畏缩缩的。他长期专注地清理蛛丝、写出马迹，因此眼睛都给瞪凸了出来，背也微驼。与他说话，常会被他搅得心神不宁，因为他的眼又凸又大，眼珠子一个转动，都会特别引人瞩目，偏偏他与人对话不习於注视对方，老不安地瞥动──尤其最喜往他的神龛望去，彷佛每一次的凝望都会是神明对他这行当的保庇。 肃离向他递出据子，他看了据子，瞥了他一眼，又瞥了神龛，再瞥着他在柜前理蛛丝的学徒，别人一瞬的时间，他可以同时看尽四个地方。 「把辛卯号的袋子拿出来。」他尖哑的声音像没上油润过的轮轴。 学徒从一只分隔细密的抽屉里抽出一份用油纸糊成、巴掌大小的扁纸袋，交给蛛师，又继续埋首解开缠乱的蛛丝。 「马迹翻好了，都在里面。」说着，并将油纸袋交出。 「多谢。」肃离掏出票子，放在柜上。「这是尾款，拿着。」 他正要接过油纸袋，蛛师的手忽然一缩，眼睛晃了一下神龛，问他：「敢问您查的这位夫人是您的……」 肃离没回话，定定地看着他，面无表情，不知在想什麽。 他把蛛师看得心慌慌，看了他一眼後，就不敢再对上他的眼睛。他把油纸袋放在柜上，低头忙着其他事，低低碎碎地说：「感激您的惠顾。」 「我以为，蛛师对客人的隐私总是漠不关心。」肃离淡淡地提起。「这样才符合你这行当的道德，不是吗？」 蛛师抬眼瞬了他一下，再盯神龛，终又回到柜上他正执笔写着的马迹。他没作声回答。 肃离看着他的眼神也始终教人猜不出思绪。 学徒偷偷地瞧着两人尴尬的互动，稚嫩的脸上有些紧绷。 肃离没马上走人，而是回到他方才等候坐着的凳子上，拆开油纸袋，当场读起蛛师替他翻出的主母行迹。 师徒二人不懂他为何读得那麽急，还没回神，只见肃离起身又掏出票子，重重地压在柜上，冷冷地说：「我要你再替我查一个人，现在。」 「咦？」蛛师一愣。「我正忙着啊，客倌。」 肃离再掏──那票子，足足多了三倍。「我不多耽搁你，也不占你便宜，我出三倍的钱，你给我查这人的行踪，马上！」软的施完，他再端出官威的架子。 蛛师这种惯於处在阴暗的人最怕官威架子，只好慑缩地收下票子，递出纸笔，畏畏地说：「把名字、生辰还有您要查的日子时辰，通通写在这儿。」 肃离快笔写下。他要查的，是家中一个小婢，在处暑月廿九日当天一更时的马迹。 蛛师看了字条，脸色微僵。「您要查这个时候？」 「你不会想问我，为何要查？」 「您多想了，客倌。我马上做。」他转身正要忙，却又回头说：「找蛛丝要一段时间，您要不要到外头晃晃再回来听马迹？」 「不用，我在这里看你做。不过一个时辰的蛛丝，依蛛师的功力，应当理得很快？」肃离强硬地说：「我不作声，不打扰你。」然後，他坐回位上，监督似地看着。 蛛师歪歪嘴，有些不情愿地爬上一把矮梯，手指凌空笔划了一番，似乎在心算这名字与时辰里头某些微妙不为人知的奥密之处，接着便开始找着镶在天顶上的小门编号，并打开了其中一道。 《恋奴?熟枫莲卷》第六章〈戏丝〉之一（肃离再求马迹，蛛师做贼心虚） 《恋奴?熟枫莲卷》第六章〈戏丝〉之二（蛛师 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第六章〈戏丝〉之二（蛛师现场牵丝，肃离当面怒问） 肃离坐着的位置，看不大清楚那门里有什麽，只隐约听到像虫只爬动的细琐声响。接着，见蛛师噘起怪异的嘴型，朝里面吹了几声有独特节奏的短哨。他候了一会儿，约盏茶时间，便有一只半透明、透着微色萤光、掌大的虫只爬到了门边，那角度让肃离稍稍可以辨认出那是一只蜘蛛的形状。 那便是蛛师赖以为生的帮手「魂蛛」，也有人称「马蛛」。它们流窜在四面八方，藏匿在最阴晦的角落，以吃人类、畜牲少量的魂体为生，蛛师会用哨音驯服它们，让它们吐出「魂丝」。魂丝中残留有它们曾吃过的该人魂魄，其中包含着人的意志与将来的决定，於是蛛师便会藉由清理这些蛛丝来追踪、预测到人过往与未来的踪迹。 学徒蹲到柜台底下，忙着什麽，匡啷啷的。原来底下藏有几只陶坛，他打开其中一只，手使着类似夹煤用的铜箸，从坛里夹了一个东西出来。那小东西浑圆如珠，散发微亮，看似质轻，若没夹定，彷佛会飘走。学徒夹好後，连同铜箸一起交给他师傅。 蛛师持着箸，将那发亮的小珠搁在那只被唤来的马蛛前，嘴上持续啧喳着奇特的气音。只见那只马蛛慢慢地吐出光亮的丝来，而那小珠正一点一点地被它尖锐的小牙分食。 肃离静静地看着。他听过，那小珠是畜牲被宰杀前给解出来的魂魄，撕成小块、揉成小珠，以便存放，好喂食吐丝的马蛛。吐多少丝，便喂多少魂，除了特殊的哨音，这也是蛛师驱使马蛛的窍门之一。他脸上没太多惊讶好奇，只是像在观赏人作画似的家常。 他要查的马迹只有一个时辰，故蛛丝的长短仅有一把扫帚长，一粒小珠便喂饱了这只马蛛。蛛师吁了两声，马蛛退回去了。 「要理一理吗？师傅。」学徒问，并打开背後的柜门，门里有几座空的木轴。吐好的蛛丝，通常要绕上这些木轴以作整理。上回肃离来听戋贝等人的马迹，蛛丝便已理好在这些木轴上了。 蛛师正要答应，肃离说话了。「不需要。」他看着蛛师。「你马上摸出马迹，告诉我。」 「客人，你──」学徒不悦，但被师傅止住。 「我付了三倍钱，要你们作这点事，应当合理。」肃离说：「你师傅也知道。」 蛛师的眼瞟向别处，催着他学徒。「拿纸笔，记下我说的。」 学徒闷着气，备好纸笔。蛛师由上往下摸抚蛛丝，吟哦一阵，念出了几个地名。「森渠、温圳、直朗大桥、舦漕戊段，嗯……还有──」忽然，他一愣，断了音。 「还有什麽。」肃离不是用问的，而是命令。 蛛师吞咽着，彷佛在吞着实话。 肃离站起来，走近他。「你给我说。」 学徒戒备地瞪他。 蛛师深吸口气，还是说了：「……格沟耕市。」 「你作坊上头的耕市叫什麽名字？」 「格、格……」他不敢回答。 肃离眼一眯。「你，不老实。」 蛛师心虚地低下头。 学徒什麽都不懂，只想保护师傅，便冲他：「你凭什麽这样说我师傅？！」 肃离掏出主母那份马迹，压在柜上，说：「我说了，我要这女人过去与将来半年内的行踪，可你师傅藏住了一个时辰。」 学徒一怔，仍强辩道：「一、一定是疏忽，我师傅老了，眼睛不怎麽好了。」 「为何唯独漏掉这时辰？」他指着学徒手上正抄写的那名小婢的踪迹。「我知道，你们不会承认，所以我查这个人。知道她是谁吗？蛛师。」 蛛师紧紧地抿嘴，额边冒汗。 「她是这女人的贴身小婢。主子到哪儿，她必定也得跟到哪儿。」肃离哼了一声，说：「只是主子来见蛛师这种私密无德的事，自然不想要一个无知的婢女多嘴坏事，因此便让她在耕市上头等，她的马迹也才没落在这间作坊里头。否则，场面会更难看，蛛师。」 学徒还想争。「打不定主意，那婢女自己挑这时辰来逛耕市……」 「半夜一更来逛耕市？」肃离挑眉。「我肃府还有个规矩，入夜後，仆役一概不准外出。」 学徒哑口。 肃离口气阴冷。「剩下是我跟你师傅的事，你住口。」他指着神龛，瞪着蛛师，质问：「对着你的神发誓，如实回答我。为什麽对我藏匿这女人来你这里的行踪？」 蛛师呼吸喘急。 肃离的眼瞪得更大、更唬人。「她找你，做什麽？」 蛛师甚至怕到发抖。 「回答我！」肃离更大声。「她找你做什麽？」 蛛师脸色刹白，哀了几声难听的嚎叫，却还是说不出所以然。 《恋奴?熟枫莲卷》第六章〈戏丝〉之二（蛛师现场牵丝，肃离当面怒问） 《恋奴?熟枫莲卷》第六章〈戏丝〉之三（肃离 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第六章〈戏丝〉之三（肃离执锥强逼，主母阴谋乍现） 同时，肃离的余光扫到了学徒的动静──他看到他悄悄地伸下手，想去拉柜底下的一条绳子。 肃离见翻马迹的机具旁有一把铁锥子，手更快，操起锥子，就抵在蛛师的颈边，警告：「不要动。」 学徒的手僵硬地停住。 「想必贵坊定是机关重重，方能生存。」他斜眼瞪着冒冷汗的师徒二人，冷静地说：「但神明在上，你们还想昧着良心？」 他们就这样对峙了片刻，最後，是胆小若鼠的蛛师先哭出来。 「大人饶命、大人饶命啊，我说，我说就是了……」他双手合十，对着肃离拜着，又转向神龛，疯狂地朝拜。 肃离见学徒上前安慰师傅，才将锥子抽走。他回头瞥了一眼，看到他身後的墙上有一孔小如针孔的洞，那机关大概是藏着毒针模样的暗器。 「你照实说。」肃离说：「若情况能补救，便不追究。」 蛛师畏缩地擤着鼻涕。 「她找你，为什麽。」 「她……她要，牵一个人的魂丝。」 「何人？」 「就、就是那个来稷漕设寻家办事所的当家啊……」 肃离睁裂眼睛。「寻奴？」他心里虽已有底，可一经确定，全身仍被震惊给绷得麻紧。 「对，是她……」 「不是查马迹，而是要全部的魂丝？」 「是，包括四肢百骸、七情六慾、三魂七魄，全部，要牵出来给她……」 肃离眼神冷冽。「不查马迹，她要一个人全部的魂丝做什麽？」 蛛师没马上回答，却是瞥向他的神龛寄托。 「你说，她要做什麽。」肃离的声音像即将放箭的满弦。 「我、我不知道……」 肃离又操回锥子，抓了蛛师的衣领，锥尖在他的眼珠上逼着。「我知道你晓得，给我说。」 肃离的声音冰凉凉的，听不大出火热的怒意，也没有失了分寸的焦躁，但无形中就是把人压得喘不过气。连性情浮乱的学徒都知道千万不要再忤逆他了。 蛛师颤巍巍地说：「是……是要给偶师……牵、牵戏偶用的。」 「偶师。」肃离的表情阴沉。「你把，寻奴的魂丝，给了偶师。」後面那些破碎的句子，几乎是咬牙崩出来的。 蛛师痛苦地呼喘。 「你知道，把魂丝牵给偶师，多麽罪大恶极吗？」肃离说：「若我大禁也有死刑，你被千刀万剐，都不足以赎罪。」 「可、可那女人说，说我不照她的话做，她可以把我这小作坊给翻到官府上去整治！」蛛师还想辩解：「我万不得已啊，大人，她要胁我，我万不得已啊！」 「但她也给了你不少酬劳。」他看着蛛师戴在左手上的金戒指，以及学徒身上的新衣，连今日供奉神龛的用香与鲜果贡物都高出他往日看到的等级。 「你老拜你的神明……」他扔了锥子，拂开蛛师，哼了一句。「可你对得起你的神明吗？」 师徒二人低着头，不敢再多看神龛一眼。 「我不追究。」他再掏出一张钱庄票子，蛛师瞥个眼，瞠目结舌──那金额大得吓人。「我要你全隐着，休告诉任何人。尤其是这委托你的女人。」 蛛师颤抖地接下那票子，一面欸欸称是。 「一旦有风吹草动，我唯你是问。」 看他们脸色发白，他残忍一笑，推门离去。 一离开作坊，走出耕市小巷，他来到渠道旁。他看着水里的倒映，发现自己的表情越来越狰狞。 当他独自面对自己，便再也掩不了心烦意乱、慌惶不安、急躁愤怒──这些内心的丑恶情绪全爆了出来，瞬间也引出了他遍体的疼痛，如狂涛席卷岸上人一般，吞噬他的自持。 他的心因贪食无离蜜而绞痛，肤体因无药烟的镇定而裂胀。 他抱着胸口止疼，忽然脚步不稳，呼吸不顺，一个歪斜，倒在壁墙上，片刻不敢动弹，他知道若再妄动，他四肢关节处的皮肤必定会因鬼头鱼毒的发作而开裂。 他歇了一会儿，冷汗凝结成珠，滴湿他的衣襟。他忍了一阵，逼着激动的思绪冷静。 那只脏恶的老手，又要伸过来了…… 伸向他心爱的羊脂莲。 他闭上眼，努力想着他该找谁来帮手，该怎麽计画、怎麽行动，好阻止这出老早被那女人筹画好上演的恶戏。 他答应过他的奴，他不会再让任何人伤害她，不会再让她悲愤地离他而去。 世间要他俩承受的罪与伤，由他来受就好。他只求他们可以平平安安地，待在这个家。 想通、想周全了，他便豁然了。即使手脚仍软乏、使不上力，踩在地上的脚步还是抖颤着的，他依旧无畏地前行、勇壮地前扑。 只为了他爱着的羊脂莲，仍能再一次於晴朗的夏日里，开一回洁白的花。 《恋奴?熟枫莲卷》第六章〈戏丝〉之三（肃离执锥强逼，主母阴谋乍现） 《恋奴?熟枫莲卷》第六章〈戏丝〉之四（肃离 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第六章〈戏丝〉之四（肃离伪闲戏客，伺机以取偶师） 禁国人认为，戏剧，是酬神用的供品，因此许多寺庙的背後，都建设了精致耐用的戏台。往往前埕大殿正隆重庄严地祭拜神明，後院戏台便在热闹地搬演着人生的喜怒哀乐，公侯将相的爱恨情仇。有些演出名的戏台，还能因此向观众收点戏费。 而穷州的寺庙尤为奇特。由於全境为水，寺庙便建在被街坊围起的圆弧净池中央，仅开一条虹桥跨过净池，让街坊与山门、前殿相连，充作信徒行步用的过道。而若要看戏，便得在街坊上搭乘舟马，驶进净池，围绕在戏台前方观戏。 便是肃离此刻看到的局面──他聘的民家舟马被壅塞在一排又一排的舟堆中，进退两难，紧密到他都能瞧见邻舟的姑娘粉妆擦得多厚。但人若要出入，倒不成问题，各舟马连起的甲板如同一条建在水上的道路一般，汇聚在戏台下的舟马也都已达成了不成文的默契，允许人流在他人的舟马上穿穿过过，不构成冒犯。有时甚至能遇到亲友叙旧，或是认识新交。 此时便有兜售戏本、乾果与热汤水的小贩，穿行於各舟马间。 肃离今日身着一件素朴长袍，随意用粗布带扎了腰，发髻微松地半垂在肩背上，看上去就同个平民一样，融在这寻常的人气里，连舟马都是随手在漕道上聘雇的，没人会知道他的真实身分。 他刚用一个铜板买了一碗热汤水泡开茶乾，让自己更像个来此打发时间的悠哉戏客。他静静地等着茶汤变黄，一面茫茫地看着前方戏台的光影迅速地变换，此时正值傍晚，天色渐黑，光更明，影更浓，双双舞动起来，更显迷幻。他不太清楚此刻搬演的是什麽戏曲，只知道一群武戏子在台上随着锣鼓钹笛的节奏，打闹翻滚，斗杀叫骂，热闹非凡，但他始终集中不起心力，去研究戏台上的故事情节。 他的心力，等待於别处。 他听到一旁有娇柔的窃笑声，他瞥个眼望去，看到三五成群的闺秀们躲在架了纱帐的舟马上，对着他巧笑倩兮、美目盼兮。他一看她们，胆小的，便羞红着脸躲入纱帐後，胆厚点的，则对他挥起小手示好。 他冷漠地忽略。 「戏本！疆图侯三战海疯子戏本！」後方响起了卖戏本的小贩叫卖，并且越来越靠近他。戏贩叫道：「戏本！十八大开本，印刷精美，油深墨厚，字大行宽，一本两铜，一本两铜唷──疆图侯三战海疯子戏本！且看疆图侯如何突破重围，战胜吃人海疯子唷──」 当那叫卖声就在肃离身旁时，他递了两个铜钱过去。「夥计，要一本。」 「欸，谢谢爷。」戏贩踏入肃离的舟马，弯腰，状似递他戏本，却是凑在他的耳边轻声说：「大人，寻当家下船了，申时五刻到的。」 肃离翻着戏本，寻常地问起：「这戏班有谁？说来听听吧。」 「写在这儿呢，爷。」戏贩指着一行字，接着又用气音答道：「爷说的那位男子，确实紧紧地跟在寻当家前後，有人保护，一时半刻，没人敢碰寻当家的。」 他宽心了。寻奴为了避他，躲去玉漕近旬日，虽然让他有些心寒，可这样也好，主母的脏手触不到她。但今夜回稷漕的船班要入港了，他现在却为了查案，无法守在她身边，心一直悬着放不下，担心主母会伺机动她，因此也特意安排了人暗中探视，随时回报。 他还好奇一个问题。 「嘿，夥计，我说，这戏子长个什麽样？」他问。 戏贩一愣，听懂了长官确实的意思，便笑道：「平平凡凡，翻个滚、打个拳，手脚都不大俐索，毕竟不是个名角儿呗！」 他哼笑一声。听到那始终在暗地里守着寻奴的男子生得平凡无奇，或许学过拳脚功夫，却不精道，他那嫉妒的瘀心竟莫名地化开许多。 没错，正如他对寻奴直言的，他一直都嫉妒着那个在暗中窥视守护寻奴的男子，任何男人靠近寻奴都会让他嫉妒得像着了火──即使他根本不知道对方是何方神圣。 《恋奴?熟枫莲卷》第六章〈戏丝〉之四（肃离伪闲戏客，伺机以取偶师） 《恋奴?熟枫莲卷》第六章〈戏丝〉之五（与戏 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第六章〈戏丝〉之五（与戏贩强对戏，调戏子以掩目） 「好吧，若有什麽好戏子出来，记得叫我一声，为我品鉴品鉴。」他说，继续漫不经心地翻着戏本。 「欸，好的，爷。」戏贩涎着笑鞠躬哈腰时，又悄声说：「大人要小心，那些卖乾果、汤水的贩子，甚至是布在周遭的戏客，都是这支偶师团派的眼线，这支团是出了名的狡诈。不过其余走查吏都已潜入深处，尚未惊动那批偶师，不了多久，应当会有消息。」 肃离掏了一张竹纸给他。「辛苦了，你勤快，我会跟你掌柜多嘉奖你。拿着，小意思。」 戏贩更笑开了脸。「多谢爷！多谢爷！」 任职地方刑部的走查吏，其最大心愿，就是盼望能轰轰烈烈地干个大案子，封功加勋，并推举上京，进入穰原审刑院，作个真正位高权大的中央走查吏，持着少司命的权威，走行全国，到时没有一个官民是不对他们俯首称臣的。肃离便是抓准这批走查吏的情结，方得驱使他们奋力一搏。 毕竟抓出整支偶师团──且是真正有实迹可证──那功勋是非同小可的。这罪行，连温和的少司命陛下都会震怒。 戏贩走後，他懒洋洋地撑在几上，状似赏了一会儿戏。看得疲了，便抬头望着月亮，与轮布周遭的星图。 以前，同样是这暑热的夜里，他就这麽与肃奴待在开满羊脂莲的槽厂里，让这月光、这星空，在他们亲密的谈话声中轮转着。 他希望抓到了这批偶师，揭了主母的恶毒底子後，这时光还能如四季轮回一般，再回到他们身上。他想再执着她的手，听她说着那些她最私密的心事。即使那些心事是对这世界、命运最浓稠的恨意，他也会像嚐蜜一样，甘之如饴。 至少，她愿意敞开心房，向他诉说了。 想着，心思软暖了，吵杂的喧嚣也隔绝在薰风之外。微热的薰风抚在他脸上，像爱人的爱抚，抚得他有些昏昏入睡──对了，自从寻奴逃开他，躲到玉漕後，他就没再好好入眠过，甚至必须依靠着对那夜激烈温存的遐想，用自抚、自慰将自己搞得精疲力竭，他才能阖上眼，安然於黑暗。 快结束了。他会揭发主母，然後，一切都会结束了。 那个家，永远只有他与她而已。 他可以一直激烈地爱她，或让她爱、让她虐，并持续专注地听她的心事，作她最亲密、甜腻的知己。 多好啊…… 忽然，有人踏上甲板，船身悠悠一晃，把他晃摇醒了。他惺忪地睁开眼，入眼的是那名戏贩兴奋的脸。 「爷啊，」他压着躁奋的心情说：「我替您找到好戏子了，这就带您去会会。」 他们踏过他舟甲板，要上岸去街坊。其他穿行於各舟马间的汤水、乾果小贩一看他们离开，而台上的戏还在演着，都不免紧绷戒备地盯着他们的动静。 戏贩赶紧掩人耳目。「爷啊，那戏子美极了，绝对值得您品赏，来，这边请。那戏子还没上台，您可以去跟她讨杯茶、叙一叙。」 肃离的眼也瞥着这批小贩的踪迹，脸上装得欢喜。「真是迫不及待。」说着，学着豪奢的纨絝子弟，把兰票塞进戏贩的腰带里。 两人便这样演着，上了岸，往戏巷走去。所谓戏巷，即是这些戏班子的後台，尚未出场的戏子便在此上妆上衣，待要上场，再踩着戏巷与戏台之间暂搭在池上的浮板上台去。 他们绕过戏巷时，正巧一批上好妆衣的戏子从屋里出来，戏贩发现那批贩子还在留意他们，必须演得更像，便拉了一个旦角过来给肃离认识。看那扮相，大抵是演疆图侯妻子的青衣旦，出落得端庄典雅，身材穠纤合度，但肃离仍要想破头，才能挑到词汇，好去调戏一名戏子。 贩子又守看了他们一会儿，认定他们真是一批玩戏子的玩客，才稍稍松了戒心，不再锁着他们的行迹。戏贩与肃离都发现了，事不宜迟，用钱打发了旦角，便赶紧往戏巷後处走去。 走了几步，肃离忽然感到背後一阵寒凉，他一震，马上回头张望── 他的视线，与一个人对上了。那人也是戏团的戏子。 《恋奴?熟枫莲卷》第六章〈戏丝〉之五（与戏贩强对戏，调戏子以掩目） 《恋奴?熟枫莲卷》第六章〈戏丝〉之六（途遇 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第六章〈戏丝〉之六（途遇金眸武旦，深闯千具偶坊） 看那扮相妆衣，这人应是一名跑龙套用的武旦，粉妆上得素雅，口脂点得恰好，一点点施妆便将她的五官画得极为挺立，想必自身资质本就不差。加上她身着黑深武袍，腰系紧身护甲，把把配剑隆隆重重地配挂在身，头又戴流利银盔，一双美翎子俐落地划了一道漂亮的弧度在身後，全显得英姿焕发。若此人演一武生，必定也能博得满堂彩。 他从未见过一个女子，生得美魅的同时，也能如此阳刚。 尤其她瞪起他来，像是要杀他、剐他一样。原来背後那股寒凉之气，便是这女人瞪出来的。但他并不认识她。 两人仅对上眼一瞬，这武旦就与其他戏子一块登上浮板上台去了，肃离也跟着戏贩，悄然深入巷底。路上，他一直回想着方才，是哪儿不对劲，让他脑里总绕着那武旦的脸打转。 戏贩在前头小声地说：「大人刚刚也看到了。」 肃离一愣。 「那名武旦的眼睛竟然是金色的。」原来戏贩也与他有同感。「好像刚链出的原铜一样，金光光的呢！世上竟也有这种眼睛。」 肃离恍然。是了，就是那双眼，那双散着金光的眼眸，让那女人一瞪起人来，眼瞳被衬得小而锐利，教那瞪视更显力道。 「这戏子啊，日後一定能红！光那双眼睛就不知吸煞了多少富人的猎奇之心。」这扮成戏贩的走查吏自以为是地评道，好像他真在这儿卖了十年的戏本，卖出了独到的眼光似的。 他们的目标，并非戏巷，他们只是绕进戏巷，掩住贩子耳目。戏巷深处，还有许多羊肠小径，像树的根，杂密蔓延。小径上布设许多作坊，这些作坊都是应庙宇与戏台的需求而生，有作香、作烛、切锡箔、叠长锭、塑纸神等作坊，也有织布、绣衣、裁服、黏盔或木工、绘工这些专事戏务的小工在此维生。 「大人，那是一间制偶坊。」戏贩关注四周动静，一边向肃离说明：「他们主要业务，是承接各庙订单，用饶州运来的松木刻制神像。另外，他们也做陪葬的人俑。还有，大人您是否看过庙会上的傀儡戏？这作坊的傀儡偶也做得十分精细出色，在业内相当知名，据说订单源头可远溯自玉漕甚至是穰原。」 戏贩领他至一座寻常的土楼前，在门上剥啄出二长三促的敲门声，里头马上也回应相同的节奏。「安全了，大人，偶师团的人全给支开了。」戏贩说：「里面是自己人。」 他们进入土楼，楼里满是松木的香气，有新鲜刚刨松的，也有陈年积累着油垢与尘味的。他们穿过狭隘的廊道，来到一处宽阔的大厅，厅内没有天花，却让梁柱暴露出来，全厅满满地悬挂着傀儡偶。那偶有头、有身、有四肢，活脱就是个人形，在这阴森的处所看到如此多的「人」自缢似地悬吊着，总让人不寒而栗。 「这批偶师很狡猾。」在里头应门的走查吏说：「他们将生人偶混在里面。」 「这里大约挂了多少？」肃离问。 「约千具。」走查吏说：「但还是让我们找到了几具生人偶。」他顿了一下，再说：「包括，大人令妹的。」 肃离严肃地看着他。 「这就带您瞧瞧，大人。请。」 他们用袖子半遮着灯瓶，不让视线太亮，因此众人步伐都得小心翼翼。 「这制偶坊，执业多少年了？」肃离问。 「十年有余。」 「这儿位於闹区，理应十分好查，为何相关部司至今都没发现这坊上在做见不得人的勾当？」 走查吏停下脚步，拂开袖子，将灯瓶的光源全泄出。「大人请看。」他指着眼前这片木偶林子，说：「您觉得有何异处？」 肃离看了一会儿，说：「无异。」 「官府来查时，他们便是这样点亮着灯让人查，自然看不出什麽异状。」 走查吏再次将灯瓶半遮起，四周暗下，肃离再看，发现其中一具傀儡偶的丝线竟散发着幽光，像被薄云半掩的银月一般隐晦──但确实是在发着光。走查吏拨开其他偶具，穿过一片清脆的木头敲击声，领着肃离往那具傀儡偶走去。 肃离微仰着头，仔细端详这具偶的五官，大约是一个年近不惑的男子。他微阖着眼，眼珠空茫地吊着。他那空洞僵硬的表情，跟其他偶具无异。 「大人，您可以摸摸他。」走查吏建议。 肃离伸手，碰触了一下，马上缩回手，瞠裂着眼。 《恋奴?熟枫莲卷》第六章〈戏丝〉之六（途遇金眸武旦，深闯千具偶坊） 《恋奴?熟枫莲卷》第六章〈戏丝〉之七（偶师 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第六章〈戏丝〉之七（偶师泯灭天良，行?走肉分级） 「这具生人偶，使了有一段时日。」走查吏说：「每使一回，那宿主的魂肉都会循着魂丝的轨迹，被偶具吸食。」他也摸上那偶具的手臂。「所以您摸到的偶，才会有肉。」 戏贩这时也说：「再过不久，这宿主大概会被吸食殆尽。」 「然後，这偶，会变成『行屍』。」肃离心知肚明。 「等行屍都不堪用了，就会降为『走肉』变卖。」走查吏说：「据说尚有等级之分。宿主三十以下，走肉可卖给富妇作养颜保春的食料。三十至五十，还可以勉强作植种婴瓜的肥食。五十以上，肉老了，什麽都不堪用，就喂给官家的猛犬吃，让牠们识得人味，好捉人犯。」 肃离的拳头握得死紧。将魂丝牵成生人偶──这是多麽歹毒的报复，让人死後连灵魂都不得安息，并且还要再死一回。 会委托偶师，利用宿主的魂丝制成生人偶，起初的目的，其实只是发自妄想操纵他人行径与心智的慾望──如同那些在庙会上搬演的傀儡戏一般，偶具的手脚行动，皆任由偶师操控。 但这操偶术却有一层连偶师都控制不了的风险。每操使一回，魂丝便会产生一股吸噬的後座力，一点一点地啃食着宿主的魂魄与血肉，然後丰饱偶具本身。最後，宿主会被吃得精疲力竭而亡，生人偶则将转为不再需以魂丝牵动的个体，而成「行屍」──活生而有血肉的人，却无魂、无魄、无意志。偶师发现这作用後，便也顺势而为，有效地「善用」这些行屍，如充作死士，或给人担罪的替死鬼，这从中又能抽一笔佣金，利润颇丰。 然而行屍无魂魄封固肉身，因此腐烂极快，溃而不堪用的行屍，即降为「走肉」等级──没有人会再称他们为「人」，而将它们视为摆在摊档上待价而沽的「肉」。正如走查吏所言，肉又可依宿主年纪而分品级，这三层价钱虽有所差，但对偶师而言，都不无小补，并且是──极尽的，「物尽其用」。 因此，当少司命陛下知道有这种术师在大禁国土上执业时，大为震怒，视此师为天下最肮脏之污垢，甚至说出：「若死，此师该为千刀万剐之首！」这句令众臣深感惊骇之语。 而主母，竟然敢对寻奴下如此狠手。 肃离极力压抑怒气，咬牙问：「寻奴，寻奴的偶，在哪儿？」 一行人又穿过一排排的偶，找到了一只绑着微亮魂丝的素木偶──尚无五官轮廓，赤裸的偶身还散发着刚刨开的松木清香，连刀刻的痕迹都仍残留刺人的木屑。而偶身的脚底下，用朱砂写了「寻奴」二字。 若他发现得晚，他的奴，就会被这具丑陋的偶给吃了。 他绷着声音下令：「割断魂丝，偶身作证，我要告翻这批始作俑者。」 两名走查吏一前一後，合作要将寻奴的偶身卸下。忽然，戏贩一震，赶紧往後张望。 「怎麽了？」他的同伴问。 「我觉得，有人……」戏贩紧张地说：「在看我们。」 肃离皱眉，也仔细关注四处。而另一名走查吏则加快手脚，卸下高悬的偶身。 这里四面都是木偶林子，每个偶都有脸，每张脸都有眼，一瞬望去，就有好几千双视线在窥着自己、压着自己，让人心像悬在崖边一样寒颤。 戏贩屏息地走到一具不过几寸大的童偶前，专注地瞪着。童偶裸身，表层上涂了肤漆，但仍隐约可看到木纹。它的四肢肘节处如一般木偶无异，皆有装设可操作活动的机关，奇的是，它的表层上却有宛如针缝的疤痕。 戏贩看得入神，因这童偶五官细腻真实，简直就像一个正在梦寐的娃儿。瞧那两腮，还透着微热的粉红与汗泽。 「这颜色上得可真逼真……」戏贩看着系在童偶上的丝线，对走上前的肃离说：「丝线没发光，不是魂丝，这应当不是生人偶……」 肃离细察着偶身，皱眉，一股危机感窜身。 虽然极为不显，但偶身上那片阴晦的光影，确实有着微渺的晃动、颤跳。 他眼利地抓到这细小的动静，不敢置信── 这偶，竟然在呼吸、在心跳。 他退步。「退开，不太对劲……」 话刚落，那娃儿的眼睛就睁开了。 亮灿灿的，是活人的眼睛。 两人吓得一震，肃离喊：「闪！」 《恋奴?熟枫莲卷》第六章〈戏丝〉之七（偶师泯灭天良，行?走肉分级） 《恋奴?熟枫莲卷》第六章〈戏丝〉之八（似偶 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第六章〈戏丝〉之八（似偶小儿吐针，武旦献露真身） 他方将愣住的戏贩踢开，便有一根根射得飞快的细针与他擦身，射中一旁的木头偶，偶身马上发黑溃烂。针上有毒，从娃儿嘴上的针管吹出的。 「该死！」戏贩拔刀，就要砍去。 肃离阻止他。「这孩子是真的，是活人！」 这时，娃儿张嘴，嘴里的针管掉了，开始尖锐地哭闹。他全身胡乱扭动，竟也扭出一大片恼人的铜铃声──他身上的丝线末端，全绑着铜铃。 两名走查吏都急了，直想把那孩子给砍了。肃离手快，夺了刀，砍了孩子的丝线，把孩子卸到怀里，打晕他。果真，这孩子是热的、烫的、活生生的。那些木头纹是绘上去的，偶具的关节则是把人皮割开、装设上，让他看起来可以更像木偶，混人眼目。 他更恨这批偶师了──竟把一个活跳跳的孩子装饰成人偶，作为防卫的闹铃，简直狼心狗肺！ 匡啷一声，灯瓶给砸熄了，负责卸寻奴的偶的走查吏惨声一叫，便倒了地，不知是死是活。肃离眨了眨眼，眼睛马上适应了黑，看到屋梁上攀了几抹暗影，其中一抹就在戏贩头上，眼见又要射什麽利器下来，肃离手劲立马一施、射出大刀，黑影不及反应，便被卸了一条手臂下来。 他将孩子扔给戏贩，催他快走，自己则要去抢寻奴的偶。这时三抹黑影落到地面，拳脚俐索地朝他踢打来，而远处又落了一抹，掀开倒地的走查吏，抢走了寻奴的偶。 肃离心急，抓了其中一人的脖颈，狠戾一扭，扭断了他的命。其余二人也发了狠，朝他要害攻去，皆被他隔开。忽而有一爪缠他的髻，怎麽打都断不开，有一会儿他被牵得厉害，受了好几脚，那汉甚至也因拿他不下而发了怒，抓他的头撞了几回墙，以为能昏制他。他咬牙忍着，伸脚去绊那汉，那汉一踉跄，两人稍稍退离了硬墙，其中一人却晃亮着刀，又要向他砍将来。他闪了一次、二回，再三来，他踹了持刀人一脚，将他的刀挑离手，他奋力地捡住了，一反手，砍了那汉的臂膀，喷了他一脸的血。 他滚到一旁，摸到了断落的丝线，遂一抖，擒在手上。另一人又锲而不舍地攻来，两人刀来剑往地斗了数回，最後他抓到一瞬的空档，用丝线缠住那人脖颈。待他翻上梁柱，那人就像这一整片偶一样，悬在梁上死着。 他的头被撞得昏闷，一股恶心噎在喉上，路也走不直，可他没歇上，仍执意去追那带走生人偶的家伙。 他追到门口，眼看那余孽已掀开门栓子，他加快脚步。 门开了，却有一人直直地挡在门口。肃离定睛一看，大愣。 竟是方才与他擦身而过、那名有着金色眼眸的武旦。 余孽吆喝一声，挥刀向她砍来，肃离大喊：「住手！」 他怕累及无辜，但他错了──武旦并不是待宰的羔羊。 只见她朝男人的臂窝出了一记手刀，快得让人眨眼就忽略。再细看，不知何时，男人的大刀已飞到远处的柱上，他的臂膀畸形地扭曲，痛得他狼狈地哭嚎。武旦再踢出一脚，灵巧如曲蛇地勾住男人的颈，身子一翻，便把那男人的头转了一圈。那余孽口吐白沫，死在当场。 肃离看着那一双美丽的翎子，在她头上悬空优雅地晃出俐索的弧度，有些不敢置信。再看她那双眼，金灿灿的，在夜里发着光，像太晕太黄的月芒，盯久了，会让人恍惚。当她瞪住他，一股熟悉感立马窜麻全身。 是那股总是在他背後窥视的杀气。 武旦拎起那具生人偶，看了一眼，便扳着偶头，施力，将人偶给拆了。 「不要！」肃离喊着：「那是证物！」 武旦抬眼瞪他，竟朝他掷出偶头。肃离闪过，偶头正好击中又紧逼而来的一抹黑影。 那孩子的哭声已惊动了整团偶师，又发现有生人偶被带走，他们急着想夺回，便又派了五人要上前来夺。肃离一人制住了三个，却有两个钻入他的死角，往武旦攻去。 武旦侧身闪过大刀，接着一挑翎子，缠上那汉子的颈，一把勒死他。另一汉子愤怒一吼，出拳向她打去，武旦的翎子放得慢，还缠在那死人身上，闪避不及，脸侧被他的臂膀擦过，盔子也落了，长发打散了一头，在风中张扬地刨飞着。 武旦的眼在乱发下发着怒光，龇牙裂嘴，彷佛要怒喊出声，众人却还未听到任何声响，就被她疾快的拳风给震慑住。只见她的拳又快又狠又准，远远看去，好像是那汉子的脸送过去任她打，连避的空档都无。拳头击在肉骨上，宛如屠刀剁牛，声声扎实有劲，不似一个女人能发挥的力道。 肃离更确定了。「她」，不是女人。 《恋奴?熟枫莲卷》第六章〈戏丝〉之八（似偶小儿吐针，武旦献露真身） 《恋奴?熟枫莲卷》第六章〈戏丝〉之九（无言 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第六章〈戏丝〉之九（无言者夺人偶，肃离揭其面目） 巷口传来追击的人声，汉子们一听，大喊一声「撤」，连生人偶都不要了，赶紧逃入黑暗。 走查吏们及时赶到，让肃离松了口气。他指挥了几个进去探视，还好戏贩与孩子平安，而那名负责卸偶的走查吏背部被砍了一刀，昏死过去，止了血，大抵无碍。 「大人，无恙吧？」一名走查吏见他头侧被撞得瘀青，发髻被抓得狂乱，关心地问道。 「没事。」他摆摆手，乾脆将发髻打散，泄下一头长发。「封住现场，查清里头有多少生人偶。」走查吏称是，便进去忙了。 肃离走向那名武旦。那武旦捡起掉落地上的刀，正发狠地砍着生人偶。 肃离皱眉。「住手。」他说。 武旦像是听不见，或是根本不想理会他，继续我行我素地砍，砍得整具人偶只剩下碎木片──好像这偶与他有什麽生仇大恨似的。 肃离看到刚刚被武旦打的汉子，死在一旁，面目已血肉模糊，看不出原来长什麽样貌。 他吸了口气。「为什麽，你没有待在寻奴身边？」他大胆地问。「你不该好好守着她吗？」 那人依旧不理他，砍，一直挥刀砍。 肃离动气了，伸手拉他。「我在对你说话！」 那人抬头，狠狠地瞪他。他披头散发，脸上的戏妆被打糊了，红得夸张的口脂与眼妆，像血迹似的漫横过他的嘴颊，整个面貌狰狞，如从血河里渡上世来复仇的厉鬼。而那金色的眼眸所含的刺锐寒气，更是饱满着对俗世的憎恶嫉恨。 是了，就是这股杀气，老是想要了结他。 他站直了身子，与肃离平视。其他走查吏见了，也才发现，这武旦身材一点也不娇小，竟是个昂藏的男子之躯，与肃离同高。 肃离任他瞪，一旁的走查吏见他将证物砍得粉碎，便质问：「这偶要作证的，你砍成这样，是不是这偶团的同夥啊？」 男子仍是不友善地看着肃离，听若罔闻。 「毁坏证物，抓他起来！」其他走查吏出了主意。 肃离摆手。「不。」 「大人？」 「他听不见。」肃离淡淡地说：「说了也没用。」 众人惊愕，纷纷打量着这武功极好的男人。瞧他方才对付黑影，毫不像有耳疾之人。 「你们都进去忙吧，明早一上朝，马上把这支偶团呈给你们长官知道。」 「可、可是……」走查吏看着地上残碎的偶，像看银两被扔进粪坑里一般惋惜。 「退下。」他再说一次，声音极硬了。 巷里安静，只剩他俩。男人弯腰，拾了一把碎片装进小袋囊。 本以为他装了碎片，便会走人，不料他一起身，就送了一刀过来。 肃离静静地看着一弯银光挥过──一段长发被砍下。 但他始终不为所动，因他早已看清此人刀路，仅是示威，并无害处。 他也藉此明了了一件事。 男人对他泰然自若的反应极为不满，皱了眉，臭着脸，转身，安静地离去，一如他来时，像猫的无声。 肃离看着男人的背影，又看了看碎了一地的偶身，明白了。他将人偶砍成这般残碎，不是恨厌，而是要断了任何人对宿主伤害的後路。 他心里，五味杂陈。 原来，他和这男人，是一样的。 都因为心中一股对寻奴的盲目，而不顾一切，奋勇上前。 他深吸一口气，感觉到了──那股酸涩的妒意，竟更深、更浓了。 《恋奴?熟枫莲卷》第六章〈戏丝〉之九（无言者夺人偶，肃离揭其面目） 《恋奴?熟枫莲卷》第六章〈戏丝〉之十（与主 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第六章〈戏丝〉之十（与主母共早食，肃离阴哂暗示） 清晨，主母漱洗後，来到花厅用早食。她被搀扶进去时，肃离已坐在位上吃烟，一边翻着官发杂报。 肃离见她来，竟微笑。「早，主母。」他的下颔朝主母的座位点了一下。「快搀主母入座。」并吩咐下人：「奉茶。」 主母狐疑他的殷勤。她被搀着入座後，说：「今日怎有闲情逸致，与我共餐？」 她还看到他头上的瘀痕。「你的头怎麽了？」 「没什麽。」肃离笑弯着眼看她。「被一个偶师砸的。」 主母剧烈一震，端在手上的热茶都洒泼了出来。 「小心，主母，别烫伤手。」他叫来婢女。「快，擦拭擦拭。」 厅内有片刻安静。 肃离吃了几口烟，见主母心思犹疑，欲言又止，便好关心地问：「怎麽了？主母，您似乎有话要问儿子？」 主母对他刻意的有礼感到不屑，甚至愤恨。 她呼口气，试着镇定地问出口。「昨晚，我要找你商谈家务，可你不在。你……」她的声音忽然乾哑，咳了几声，才能继续说：「你上哪儿了？」 肃离咧嘴，笑了一声。 主母瞠大眼。「你笑什麽？」 「没什麽。」肃离把玩着烟管，忍着笑，说：「因为太期待主母问这句话了，有点失态，抱歉，主母。」 他这轻挑的态度，主母终於动怒了。「你到底想说什麽？」 肃离翻了杂报，从里头抽出几张粗纸，上头分别画着不同的人头像与吿文。他端端正正地摆在主母面前，说：「这是，今日夹在杂报里的布告。」 主母读了文字，惨白了脸。 「刑部相当重视此案，想必现在全穷州大小城，都已贴满布告。这些在逃偶师，当难脱於这片天罗地网。」肃离喝了口茶，惬意地翻览着杂报，像闲聊似的谈起：「刑部部司也连夜拟好章摺，一早就派加急送往穰原，想必审刑院与陛下，皆会特地注意此案。」 主母的手在桌下紧紧地握着，发着抖。 「此案非同小可啊，主母。」肃离继续淡淡地说：「这批偶师，已连犯下数起操持生人偶之案。其中一起──」他加重语调：「甚至牵连官家。」 主母瞪他，瞪得眼珠都凸出了。 「落网的偶师都招了，主母。」他欣赏她的表情。「他们说，是一个官家的夫人，执意要他们牵寻当家的生人偶，不牵，就要报官府，抄翻他们。」他轻叹一气，再说：「想想也是。否则，他们再目无王法，也没胆动如此浩大的目标。人似乎都是如此，威吓一回，再奖励一下，良心就被押买了。」 说完，他见主母的盘子仍是乾净的，便夹了一只凉菜卷搁在她盘上。「主母怎麽都不吃呢？今日凉菜卷拌得很清爽，吃些吧。」他再转头吩咐下人。「给主母舀碗绿豆糜去火，瞧，主母都热得发汗了。」 他当然知道，那汗，是冷汗。 这时，主母说话了，声音有些颤。「若这事，爆，爆了……」她想从容地笑，却笑得狰狞，因为，她有那麽一点想同归於尽的意思。「想必牵连的，不只，不只是那官家夫人一人的事。」 肃离很有耐心地听她说完。 她咬着牙。「那一整个家族，都会被拖下水！那官家的仕途，也到此为止！」她吸口气。「不，不大好吧。」 「我知道。官家被捕，罪孽尤甚。」肃离听懂她的暗示，仍很平静。「那官家，大概会被烙了刑印，下放戍州，充作军卒，生死由天。不过……」他笑得很轻松。「若那官家是我，其实，我不太在乎呢，主母。」 他盯着她，笑意更深。「你在乎吗？嗯？」 他要这女人知道，他玉石俱焚的意志，比她强烈百倍。 主母的喘息声巨大到连下人都感到不安。她张牙裂嘴地喊：「疯子！疯子！你这个疯子──」 肃离还偏着头，疑惑地问其他下人：「主母怎麽了？怎麽骂起人了？」 下人皆低着头，不敢多语。 他转回头，再定定地望着她。「若真要说我疯了……」他冷冷地说：「大概打从三年前，我就被你和贵姝逼疯了，只是，我没让你知道罢了。」 主母垮下的脸，瞬间老了十几岁。 肃离想，忍了三年，他总算能脱离这嘴脸了。 「吃吧，主母。」他又恢复家常的笑脸。「喝点糜，退退火。剩下的事，就让刑部去处置吧。没我们的事。」 《恋奴?熟枫莲卷》第六章〈戏丝〉之十（与主母共早食，肃离阴哂暗示） 《恋奴?熟枫莲卷》第六章〈戏丝〉之十一（毋 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第六章〈戏丝〉之十一（毋言忠犬相随，寻奴摊水田衣） 此时，门外晃来了两道人影，下人赶紧上前应门。 进来的是寻奴，後头还跟着一个人。 看到那人，肃离的脸冷下了。 寻奴笑着向二人道早。下人上前要替她张罗座椅，可她身後的那人却一个箭步上前，迳自为寻奴拉开椅凳，并为她备起碗筷，不让其他下人碰触她。 当他抬起身，主母与下人们也都看到了那双奇特的金色眸子，微愕。 肃离知道他生得清秀，否则扮起武旦来，不可能会有女性的柔雅。如今看清他卸妆的面孔，五官堂正，眉宇细致，眼神的冷峻中带着挺拔的英气，让人不敢贸然亵近。所以，那些未出嫁的小婢女们都只敢扭捏地偷睨着他，暗自脸红羞怯，却又不敢多靠近他。 他是个上相的男人，也是个强壮的男人，即使穿着和粗汉无异的素色袍子，也能凸显他不凡如武侯将相的身姿。寻奴站在他身前，像只被保护得不知天高地厚的小雏鸟，而他则是骄傲又俊挺的大鹰，由高处睥睨万物。 肃离失算了，他以为这个一直在暗地保护寻奴的人，正如走查吏所言，是个平凡、庸碌至极的人。 他的心情，因为吃醋，很糟。再看见那人搀着寻奴的手，扶她安座，又更糟了。 寻奴落座後，男人便安静地站在寻奴身後。他用眼神巡了一遭花厅里的人，对於所有下人，他俱是陌生、疏远地打量，用冷漠划清并凿深彼此的鸿沟。看见惨白着脸的主母，他的嘴角则是轻蔑地微浮，金色的眸子高傲地斜视着她。而看上了肃离，他尤其不友善，甚至瞪起他来。 肃离也是平静却冷冽地睨他。 「先为主母与大哥介绍一下。」寻奴说：「他名叫毋言。」 肃离移开视线，开始注视寻奴。这是他俩亲密过後次见面，寻奴和柔的笑容再次与他保持了距离，让那一夜变得有些虚幻不实──那样暴烈却融化了彼此隔阂的性爱，彷佛从未发生过。 可他不放弃，不气馁，还是那样热烈、缠腻地看着她。 反倒是寻奴，似乎是刻意地避开他的眼睛。 「他是你的谁？」肃离挑衅地问。 这叫毋言的男子瞪他瞪得更厉。 寻奴的微笑很浮浅。「我儿子。」 在场所有人，没有一个能马上意会过来。 寻奴又补充。「正确来说，应该是寻越的儿子。」 肃离松口气。 後来，他再观察，却觉得他们的互动不似後母与继子，反而更像主人与忠犬。 此时，有一名婢女进门来，要为寻奴上一碗绿豆糜。开门声响起时，毋言毫无反应，可当那婢女靠近他身侧时，他忽然一震，猛地反身，也把那婢女吓得失神，汤盘一松，摔碎了碗。 寻奴轻轻地牵起毋言的手，捏了捏，似乎是想安抚他，没事，没事…… 肃离的眼眯得更阴。 「抱歉，吓到你了。」寻奴对婢女说：「劳你再替我上碗新的。小心，别割到手。」然後，她对他们解释：「请见谅，主母，大哥，毋言患有耳疾，对四周动静反而更为敏感，一点风触，都会大惊小怪，希望没惊到你们。」 「我知道。」肃离看着毋言，说：「昨晚便见识到了。」 「昨晚？」主母激动。「昨晚发生什麽事？」 肃离故意不答，他就是要主母深受这种被暧昧不明的危机感所折磨的痛苦。 「患有耳疾，却能打出那一身拳脚，很是不易。」他继续对毋言说：「那批偶师，没一个是你的对手。亏你相助，方能破案，多谢。」 主母瞪凸着眼，惶惶地看着寻奴，猜测着她知情多少。 寻奴却无动於衷，好像对昨夜的偶师事件毫不知晓。她说：「大哥，毋言听不到……」 「他知道我在说什麽。」肃离笑说：「他能读唇，不是吗？」 寻奴端起早茶啜着，不再回应。 「他若能说话，」肃离瞥了眼主母，再说：「或许可以为我们说说，昨晚发生了什麽事。」 「主母。」寻奴放下茶盅，开口唤道。 主母浑身一抖。肃离轻哼一声，笑她那惊惊慌慌像小鸡的模样真是狼狈。 寻奴柔顺地笑说：「後天，就是您五十五岁的生辰了。」 她站起身，拍了拍掌，她的婢女捧了一件包袱进来。 她一边解开包袱，说：「女儿一直担心赶不及完成，特地将活儿带上船去做，总算给女儿赶出来了。」 毋言主动上前，将包袱里的衣服抖衬开来，展示在主母面前。 就是那件寻奴片刻都不离手的水田衣。 《恋奴?熟枫莲卷》第六章〈戏丝〉之十一（毋言忠犬相随，寻奴摊水田衣） 《恋奴?熟枫莲卷》第六章〈戏丝〉之十二（主 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第六章〈戏丝〉之十二（主母惊弓之鸟，寻奴机心显露） 寻奴笑问：「主母，衣色还喜欢吗？」她摸了摸水田衣。「虽是由数个衣块织成，可配色的和谐，女儿自认把持极好，希望能将主母体态完美出显。」 主母如今是惊弓之鸟，每一个太过突出的举动都会让她疑神疑鬼，受惊的脸更显老态。 「主母能起身试穿一回吗？」寻奴问：「怕是不合身，寿宴上给主母出了丑可不好。距离尚有两日，若真不合身，女儿还有余裕更改。」 毋言读懂寻奴的意思，便揣着衣走到主母身後，摊着衣襟，作势要为她披上衣服，只等衣主人自个儿站起身来便可。 主母仍是惊惧地看她，似在猜她心里流转的主意。 肃离也在探。他想，寻奴绝对已从毋言处得知主母欲害她之事，证据确凿，他甚至今日就能差刑吏来拿人，为何寻奴仍执意要办後日的寿宴？为何此时要以孝女之姿祭出这件水田衣？他不懂这孩子在想什麽。 「主母？」寻奴见主母不动，困惑地说：「有何不妥吗？」 毋言也维持原姿，动也不动，有一种硬逼的顽强。 寻奴看了一眼毋言，又说：「主母若不穿上，毋言就得一直拿着衣站在那儿。」 主母颤颤地回头，瞬了一下毋言，却被他金色锐利的眸子一慑，像被鹰盯上的兔子，赶紧又缩了回去。不过她倒听话了，站起身，让毋言替自己套上水田衣。 寻奴赞道：「太好了，合身。」 肃离也打量着，冷笑：「正好，穿着寿衣坐牢去，很不错。」 「大哥。」寻奴皱眉，竟帮起主母来了。「收回你那句话。」 肃离不再顺着她，甚至对她大声起来。「你知道这女人对你做了什麽事吗？」 寻奴看着他。 他指着毋言，再说：「他也知道！」 毋言狠狠地瞪他。 「我不能再放任任何人苟且下去。」肃离强硬地说：「你也不行！」 寻奴安静了片刻，接着，她遣开了所有下人，让厅里只余他们四人。 可她没再搭理肃离，却是握起主母的手，迳自与她说：「主母，女儿已替您打点好，寿宴……会如期举行，就在後日午时。」 肃离不解地眯着眼。 「五十五岁寿日，非同小可，主母身旁已无媳妇为您张罗这些可喜之事，女儿自是轻忽不得。因此，女儿已擅作主张，请家管发帖至您穰原娘家亲属，与您在稷漕的至交好友，邀他们来府赴宴。」想了想，寻奴又说：「不过，之前因女儿之事而与贵家交恶，场面不大好看，因此在地官家便不在邀请之列。恰好宴择当日午时，官家也都还在朝上，邀请与否等礼数问题或可免除。」 主母战战兢兢地体验着寻奴的柔顺。 「女儿虽将此宴定位为私人家宴，但并无做小之意。女儿这两日就去试菜，绝对会为主母请来最好的棚厨，给来宾烧一桌最道地的穰原菜，让大夥都吃得开心。」像摸猫毛似的，寻奴轻柔地抚着主母极力隐藏却仍微显着皱痕与斑纹的手：「当然，这宴上还有一出最好的压轴。主母知道女儿为您带来了什麽惊喜吗？」 主母摇头，呼吸喘急。 「不猜猜看吗？」寻奴难得俏皮。 「猜、猜不出。」主母答，如同她猜不出寻奴始终挂在脸上的笑意为何。 寻奴靠在主母耳侧，亲昵而开心地说：「女儿给您请了戏班子，来家里给您演寿戏呢！」 众人几乎无话。因为寻奴欢快的语气，实在与当下这阴闷凝滞的气氛违背得过份。 「而且这戏班标榜的是纯正穰原腔，绝不含任何穷州土腔，绝对让主母满意！」寻奴笑露了贝齿。「听到这些，主母开心吗？」 「奴。」肃离开口了。「够了！」 寻奴收起笑，冷冷地看他。 他会出声阻止，不是不忍主母，而是不忍再看到寻奴露出那样残忍、冷酷的笑脸──对，他看得出，那笑，一点温度也没有，却是像一个什麽都不懂的孩子，无邪却也无情地在戳弄陶罐里的蝈蝈──开始，可能只是将虫儿逗得满罐子飞，可之後却越戳越起劲，脸色越发邪佞，最後，把虫在罐底绞出一片绿汁。 他不可怜主母是那被戳死的虫，却害怕寻奴变成那贪玩不知犯错的孩子。 「是啊，够了。」不久，寻奴又恢复了笑脸。「说太多，一点惊喜都没了。」 她再喝口茶，便起身离席。毋言守回她身後，与她一块离去。 经过肃离身侧时，他问：「主母寿宴，你不邀请我吗？」 寻奴冷淡地睨他一眼。 肃离迎着她的视线，再问一次：「不邀请我吗？」 他发现，她不敢久视他的眼。 「我好歹，也是主母的儿子，不是吗？」他缓缓地说。 「大哥正在朝上。」寻奴背对他，说：「应当不克吧。」 说完，她便与毋言相偕出厅。 《恋奴?熟枫莲卷》第六章〈戏丝〉之十二（主母惊弓之鸟，寻奴机心显露） 《恋奴?熟枫莲卷》第六章〈戏丝〉之十三（若 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第六章〈戏丝〉之十三（若大河不逆流，似琢玉不反璞） 肃离站起身，凳脚拖地的声音让主母惊怪一阵。 他笑说：「我就让你过完寿日。」他打量她，漠然地赞道：「这身水田衣适合你，主母。」 他出了厅，看到寻奴与毋言走在廊道那一头。他正要追去，却见毋言拉住寻奴的手，她回头看他，脸色是和缓的温柔。 她用含着温度的眼神看着毋言，尽管只是一瞬，尽管那可能并无关情爱，可对肃离来说，却都是天打雷劈。 她怎能，对别的男人露出这麽柔善的眼神？ 他咬牙再看，看毋言轻轻地牵起寻奴的掌，自己则像虔诚的信徒似的，屈膝跪在寻奴跟前，以恭敬的姿态面对她那洁净的小掌。 他用指尖，在她的掌上写着他无法出声言说的话语。 多麽亲昵的交谈姿势。 寻奴安静地让毋言在掌上写字，她那由高而下的垂视模样，有一种母亲宠溺孩子的感觉。 肃离无法克制自己内心的酸意，他想，在他鞭笞了奴，在奴的生命中失去了他之後，这个男人难道都是用这亲密低卑的样子，去弥补她那段悲伤的空虚吗？ 若寻奴因当年他的狠心离弃而想杀他，他不会後悔，可若让另一个男人因此有了空隙去填补了本该属於他的位置，他无法忍受，甚至连自己都无法原谅这样的过错。 对，这是他的自私，是他在这段情爱中显得极无谓的男性自尊所衍出的自大，却也是他爱奴爱得太深而走火入魔的嫉妒。 写了一段，毋言抬头看寻奴的反应。她开口，轻声说了什麽，毋言激动地摇头，又执起她的手，猛烈急迫地写着自己的话。原来，毋言不只是一个冷漠、面无表情、仿如人偶的随从，私底下面对寻奴，竟也会慌措得像个迷路的男孩。 肃离不想再看下去，大步走向他们。 寻奴先注意到他，脸色马上冷下，毋言顺着她的视线看去，立刻站到了她面前护着。 「你让开。」肃离瞪他。「我有话跟你主子说。」 毋言像块木头，但他的无动於衷透着点高傲、鄙视的意味。 肃离不想多费唇舌，直接跨步过去，要牵走寻奴。 毋言倒是露出了些许愤怒，挥出手刀，要打走肃离。昨夜见识过他的手脚後，肃离自然有所防备，眨眼就隔开他的攻击，可对方也没缓下，下一瞬又是一刀。 肃离捉住他的手，赏了他一巴掌。 连寻奴都惊愕地瞠眼，对他这像打孩子般的举动。这不是打架的挑衅，却是大人惩罚顽童似的警告。 毋言怒红着脸，要挣脱，肃离再给他掴了一掌，骂：「滚开！」 寻奴握着毋言的肩头，按了几下。毋言回头看她，眼里终於消了些气，让了一步。 「还有事吗？大哥。」她挺身面对肃离，可距离太近，肃离太高，她还得微仰着头。 「不管你要做什麽。」肃离说：「都住手。」 寻奴哼一声，没回话。 「她会受到制裁，你什麽都不用做。」 「大哥，够了。」寻奴打断他。「你老这样怀疑我，我受不了。」 「你好像什麽都不知情。」肃离不让她牵制。「但我知道，你什麽都明白。」他瞥了眼毋言。「否则他昨夜也不会恰巧出现在那里。」 寻奴拍了拍毋言的肩。「毋言，我们走。办事所积了一堆事要处置。」 「都结束了，奴。」肃离不放弃，朝她的背影说：「结束了，你可以作回肃奴了。」 寻奴停下脚步，毋言不解地看她，更不谅解地瞪着肃离。 「在我心中，你永远是单纯的孩子。」他苦口婆心，只希望她回头，用真心望他一眼，一眼也好。「不要再说自己是废物，是粪土，不要这样看轻自己。对我来说，你是这世上最美好的礼物。」 寻奴还是那样安静的立着。毋言轻轻拉着她的臂膀，表情有些哀求，她都置之不理。 「刑部来拿人，一切就都结束了。」肃离伸出手，等她回头，她马上就能看见，他依然眷恋地想牵她的小手。「你回来，奴，你回来，好不好？」 他看到她脖颈微微一震，想回，又踟蹰，有些惶惶。他再加把劲儿。「我们说好的，我们要筑一个家的。现在可以了，对不对？」 开阔的天空，起了初秋的风，静静地吹动着浮云，云的影子在廊道上无声地流转、攀迁。 「大哥。」寻奴终於出声，却仍不回头瞧他一眼。「我问你……人死後，能从黑虚之海爬回来吗？」 肃离皱眉。 「不可能的。对吧？」不等他回应，她迳自说：「就像大河，不会逆流。磨过的玉，也不会反璞。」 「奴，不是的，不要……」深深的疲惫感，袭卷着他，要逼他屈服於现实。 「所以，大哥，请你──」寻奴打断他。「不要再诱骗我，让我真的以为，自己可以回到那天真无知的蠢样。」 寻奴带着毋言走了。 肃离只能愣愣地站在原地，任云影将他的身影卷入一片光影中碾磨。 《恋奴?熟枫莲卷》第六章〈戏丝〉之十三（若大河不逆流，似琢玉不反璞） 《恋奴?熟枫莲卷》第六章〈戏丝〉之十四（霍 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第六章〈戏丝〉之十四（霍田惊世之告，肃离皮开肉绽） 小耳室传来淅沥沥的水声。 独叔拿着主子的外衣，在门外忧心地徘徊。忍不住了，他便朝里头喊：「爷，让小的进去吧！您在做啥呀？没事吧？」 里头没应声，水声泼得更大。 「爷？」独叔觉得不妙。 忽然，一声呻吟痛苦地溢出。 「爷呀！」独叔不管了，冲进去。 耳室内蒸气与烟气弥漫，地上像下过雨似的湿漉，独叔差点儿滑了一跤。他看到主子倚在盆架前，不停用盆里的热汤洗着头脸、手臂，动作粗鲁急迫，把水溅得满地，他披的薄衫、散着的长发，全湿透了。 「爷……」独叔有些怕。 「独、独叔，不够了……」主子的眼吊在乱发中看他，话中有牙齿打颤的声音。「汤，再舀，再舀……我，我好冷……」 说完，他又抓了正烧着的烟管，猛吃。吃着，身子却抖得更厉害。 独叔上前端起铜盆一看。前一刻，他才替主子在盆里注满热汤，现在里头只剩一瓢水了。 小姐的下体流淌着不明的鲜血，这代表着什麽？这血，让已拔不出痛苦的主子，更加沉溺。 将扶尔走後，主子静不下心，他日以继夜地想像那滩血，想钻入那片红，看清背後所有真相。可越钻得深，那鬼头鱼毒便如暴雨中的江涛，越加起伏不定，而无离蜜所引出的瘾子，亦如百万铁骑之蹄挞伐大地那般，折腾他那颗必须承纳爱人所有肮脏的心。 他痛得直不起身子，只能一直吃烟压下、麻痹。可烟越吃越凶，身子也越来越寒。即使房里已备了三只炭盆，主子还是嚷着冷，不断用热汤洗着自己的身体。 看着主子宛若赤身在冰天雪地中受苦，独叔也难受。 「爷啊，别见了。」他劝道：「小的这就出去叫霍户员改日再来吧！」 「不要，不要……」主子抱着胸、绷着身驱寒，急得甚至命令他：「不要，你，你不要擅作主张，独叔……更衣。给我更衣……」 独叔皱苦着脸，吞下不忍，拿了乾巾替主子抹乾身子，换上外衣，结了个松髻，扶他去见霍田。 他们住的房外都设有一简单小厅，让住客方便接见私客，霍田就候在那儿。 霍田见到主子全身寒到泛白的模样，吓得站起身来。「大人──」 「没事，没事。」主子勉力作笑，摆手，要他坐。 还好，主子一见外客，强了意志，镇定许多。他扶着椅背坐下，独叔赶紧去替他张罗热茶，也挪了一只炭盆到他脚边暖着。 「你查到，什麽？」主子不客套，直问。 霍田面有难色。 「你要，老实，说。」主子气虚，句子都断成一截一截。 「寻家应付转运使所下的铜单的矿，并非一般由山里开采的。山矿质硬，寻家那批铜矿却质疏且易潮，因此确认──」霍田沉重地说：「是，水矿，大人。」 主子压住胸口，似在压抑那奔腾的躁痛。他说：「继续。」 「可我国目前尚无开采水矿的技术。」霍田说：「所以即使江河里可能有丰厚的矿藏，我们也束手无策。」他深吸口气。「唯一精通水矿开采之术的，是汤国。」 主子瞠着眼。 独叔替主子端热茶来，恰巧听到这段对话。老朽如他，竟也能听懂这话背後的意义。 「寻奴，寻奴她……」主子咬牙问：「那孩子……是不是做了，做了什麽？」他的意志在溃堤，许多话、许多表情，都没了控制，在霍田这外人面前暴露了他对小姐的感情。听到「那孩子」，霍田的确一愣。 「你说，快说。」主子催。 霍田的拳头握得极紧，似乎连他也不敢置信自己接下来要说的话，是事实。 「大人可知道銎江？」 「知道。」銎江是三川的支流之一，位玉漕东北五十里。 「寻家的矿权地极浩，其中便涵盖銎江，及三川支流近百余条。可以说，玉漕以东北近汤国处，所有江河都含在寻家地权其中，据我国律法，寻家有权任其开发。」霍田苦着脸说：「我们首先发现，寻当家将銎江……全权让与汤国的一支『拓团』，开采銎江全线水矿。那批出给转运使的铜矿，便采自於此。」 主子的脸僵凝着。 「那批拓团技师与工人，虽作穷州人打扮，可附近居民皆说，他们说话有汤国人腔调，有些工人甚至不谙我国语。他们确实是汤国人无疑。」 主子有点不信，想推翻。「或许，或许他们是聘来替寻家作工的，就像那些峞国人……」 「下官也希望事情如此单纯，大人。因此，差人秘密捉了一人私讯，套出了话。」霍田脸色沉痛。「原来，寻当家和汤国的拓团签了这样的合同。」 「什麽，合同？」主子的声音有些凄厉。 「除銎江外，包含东边之瑬江、铊河，及南边之鏖江、镗湖，共五处，汤国拓团皆可以水矿技术开采铁矿、铜矿、锡矿及玉矿，且所采之矿皆可运回汤国。他们会先将水矿运到三川防线的周山处，此处乏驻军，不易遭查。到了夜里，再派小船迂回运到汤国阵线中，由军舰送回汤国。」 「那寻家，可以得到什麽？」 「汤国需传寻家水矿之术，及三分之一铜矿与五分之一铁矿，以为交换。」 独叔恍然，而主子脸色更是白如纸。 「这，这如果让穰原知道，」主子颤抖。「这，这是……」 「是卖国，大人。」霍田绷着声说：「陛下与中州大都堂，绝不会允许，任何异国势力入境，开采国土以为己用。若我国有死刑，这是足以判死的大罪。」 厅内寂静了好久，没人敢再多说什麽。好像再多说一句话，就是泄漏这天大足以死人的秘密。 忽然，霍田低眼，大叫：「大人──」 独叔也看。「二爷，你的手──」 最後，主子自己低头一看，也愣了一下。 他的手掌，从指节处开始，裂绽出了血肉。 起先，只是右手正弯曲的食指与拇指裂了口子。 主子尚能冷静，拿着帕巾来擦。「没，没事，老毛病。」还能安抚霍田。 像是有什麽洁癖似的，他一直擦、一直抹冒着血水的手。从右手擦到了左手，再由左手抹到了右手，整整一双手却越擦越湿、越抹越红── 整条帕巾都吸饱了血，湿沉沉的。 血怎麽都止不住，口子越裂越深，甚至蔓延上了手背、手臂。 再眨眼，整件衣裳都见了红。药烟再也压不住鬼头鱼毒与心病的连环蓬发。 霍田惊恐得奔出门叫夥计。「来人！来人！去请大夫──请大夫啊──」 独叔正要上前扶住摇摇欲坠的主子，他却已应声倒下，倒在地上那片从他自己体内榨出的血泊中。 主子的脸色，始终是作梦似的恍惚。 他或许希望，这场会面是一场恶梦，醒来，发个病，再请侍魇师来驱一驱秽，便什麽都…… 安然了。 《恋奴?熟枫莲卷》第六章〈戏丝〉之十四（霍田惊世之告，肃离皮开肉绽） 《恋奴?熟枫莲卷》第七章〈死灰〉之一（奴软 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第七章〈死灰〉之一（奴软媚拥肃离，主母寿日上戒） 主母寿辰当日，肃离醒来，就发现寻奴坐在他床畔，等候已久。 她温温地笑着，向他道早：「早安，大哥。」 这是他作过这麽多年的恶梦後，多麽梦寐以求的景象。 他从床上坐起，痴痴地看她──她的笑，被晨曦一兜，变得很纯然。他感觉得到，寻奴改变了，对他的戒备，有一种善意的松动。她正在接纳他，进入她的心，不再那麽敌对他，不再那麽憎恨这个世界。 他想，她是否真的听进了他昨日的话。 他想，她是否真的愿意作回肃奴。 寻奴拿着小囊袋，掏出一只金造的小尾戒。她牵起他的手，为他戴上。她握他手的方式，让两人的掌心紧紧贴合，透着一股信任的坦然与亲昵。 她说：「今天，是主母的寿辰，我给大家都订制福戒与福环，让每人都为主母祈福添寿。也希望主母的喜气，给大哥保个平安。」 他没意识到这话的怪异，也没感觉到这话平日可能带给他的反感，更没察知，他似乎忽略了一个关键。他只是很专心地感受着，这只小手的温度所带给他身体的那股酥麻感。 他反握她的手，紧紧地揣在怀里偎着。 寻奴没反抗。「前日，大哥说的话，我很认真地想过了。」 肃离一愣。 她低着头，不敢看他，好像做错了事的孩子，想坦承，却又羞愧。 他轻轻拨她的脸。「看我，奴。」他哄着。「看着我啊。」 寻奴看他，眼睛就像养着羊脂莲的池一样，好清澈。 她问：「我可以，作回肃奴吗？」 他心情激动到，完全忘记了今天正是主母的寿日。他不在乎，那女人的生辰，他何苦要殷殷地惦在心上在乎？天下再大的事，都比不过肃奴的归来。 「可以。」他沙哑地说：「当然可以啊，奴。」 寻奴感激地微笑，伸出另一只手，摸抚着他的颊、他的鬓发。「谢谢你，大哥，这些日子，让你费心了。」 他也贪婪地抓住她这只手，不让她离开他的颊、他的脖颈。这爱人全然放开、毫无隔阂的摸抚，他盼了多久？ 「今天，大哥还是要上朝办公吧？」 「没有。」他已告了假，为了今日这场寿宴。 因为，他怕，怕寻奴会在这场家宴上弄脏自己的手。他必须留在家里，好好守着她。这是他本来的打算。 「为何呢？今日不是官府例假吧？」寻奴疑惑。「大哥还是必须上朝，较好。」 一经她提说，肃离忽感尾戒上窜出一股热度，钻入血脉，直冲脑门。他一阵晕眩，眨个眼，却是轻易略过了。 可略过後，他的想法倒变了。是啊，他为何不上朝？他与主母不合，留在寿宴上虚伪地与人陪笑，何苦呢？ 何况，他的奴答应他了，她要作回他眷着、恋着、痴着足足三年的肃奴啊。 「不过，今晚大哥是否能拨空，与我一块晚餐？」寻奴这时又说：「就在槽厂那儿，如何？」 「好。」他深深地望着她，答应。「好啊，奴。」 「然後，今夜一整晚……」说着，她的手同时轻缓地游移至肃离丰壮的胸口上，时轻时重地触击。两人都听到了，那情慾躁动的喘息。 「我只属於大哥的。」她说。 她站了起来，倾身，在肃离的唇上清纯地印下一吻。可男人不满足，却是将她拐进他的怀里，箍她的颈，把她全身的重量都压在他身上，让他确实认知──这不是梦，是实实在在的现实。他重重地含吮她的唇、缠绕她的小巧丁香，积极地给予他的兴奋、他的热情。 寻奴也偶尔含住他的舌，回应他的情慾。一旦含住，便又长又久，让他被包覆在暖软的馨香里，沉沦着意识，过了好久，才知晓应该夺回主导。可每每他想夺回，寻奴又会有些霸道地紧紧环捧住他的头颅、脖颈，像还贪着睡的小女孩舍不得蕴着自己体温的布玩偶，那样缠恋着他。 他会任着她，直到他的肤让她偎得有些温度了，他才专制地剥开她的缠，轮他强势。 他真想这样痴醉下去。 不过，寻奴还是离开他，开门让婢女进房，替他更上朝衣。 她依在门边微笑。「晚上见，大哥。」便走了。 用过早茶，肃离往大门搭舟马去。穿过廊道，他看到环着天井池露台上，已布置了桌蓆，而露台对岸，则架起了戏棚。 他停住脚步，观望了一下。 小指上又传来一股刺热，冲着他脑门。他晕，闭眼，揉了揉额穴。 当他再张开眼，看这戏棚，便没什麽感觉了。 《恋奴?熟枫莲卷》第七章〈死灰〉之一（奴软媚拥肃离，主母寿日上戒） 《恋奴?熟枫莲卷》第七章〈死灰〉之二（侍郎 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第七章〈死灰〉之二（侍郎祭咸梅糕，肃离恍然悟醒） 他的侍郎见到他，有些惊讶。「大人，您今日不是说不上朝了吗？还差我将部会挪到後日。」 「没关系。」肃离坐下，翻了翻案上堆着的摺子。「今日来把摺子批一批，明日也落个轻松。」他掀了一本，靠上椅背，手臂懒在几上，随意阅览。 侍郎察了他几眼，发觉长官今日不大一样，态度有点松散，好像期待着什麽，心情是愉悦的。他先後递了几份背景难缠的摺子给他呈核，他批阅的字龙飞凤舞，很是利爽，不多过问，与平日那冷着脸、僵着局，非得教他给问题解出个交代的严肃样子完全不同。 侍郎遂觉得今日的长官是可以讨好的，便在奉茶的时候，贴心地附上了一块咸梅糕，糕仔下铺有一张正方的白色薄纸。 肃离挑眉。「怎麽有个糕？」 「大人有所不知。」侍郎涎着脸说：「这糕因为大人令妹寻当家，在稷漕风行起来啦！」 提到寻奴，肃离便认真地盯着侍郎。「怎麽说？」 「大人可知道福渠再过去，过了寒桥，有一座婴庙？专门寄放婴孩骨灰的。那还是官庙呢，住持是少司命陛下每隔十年钦定的，仁慈的陛下很重视这些夭折的生灵。」侍郎说：「失去孩子的母亲不只每年，甚至每旬月都会殷勤地上庙祭拜，香火不但旺，庙外头也聚了一堆卖木偶娃或甜糕、蜜饯的，专给这些婴灵祭拜用。这咸梅糕啊，就是因为寻当家上婴庙祭拜而火红起来。」 肃离皱起眉头。 侍郎平时很懂如何细察肃离脸色，此刻也不例外。他知道这眉头为何一皱，必定是他说错话了，可他不知自己哪里说错，索性不说了，碎着脚步到案边，收拾批好的摺子。 「怎麽不说了？」肃离问。 侍郎转头看长官，他的脸色又平静了。 肃离端起那粉红的咸梅糕，端详一番，除了特地铺了一层薄纸外，并无特异之处，便问：「这糕为何因寻奴而红？」 侍郎尴尬地笑了几声，这才接话下去。 「这庙香火旺，山门外头的糕贩自然竞争激烈，每一个糕贩都希望香客买自家的饼子。其中几个苛薄贩子，专雇十岁孩童去卖糕。苛得很，卖不完，不给工钱，压碎了，算孩子的。偏偏甜豆糕与咸梅糕质细又碎，颠簸几下就掉个遍地粉，每个童贩都瘦得凸着眼了。」 肃离若有所思地听。 侍郎继续。「听说啊，寻当家下了舟马要进庙时，一堆贩子抢着要卖糕予她，几个力壮的汉子把一个童贩挤撞开了，孩子跌在地上，糕子掉了满地，糕虽有用薄纸包好，可这一摔，全粉了，没人要买，孩子一惊，大哭起来。」 侍郎顿了一下，用一种崇拜的神采说道：「大人知道吗？寻当家拨开了那些贩子的好糕，蹲下去，买了那孩子掉在地上碎掉的粉糕。」 「是吗？」肃离淡淡地问起：「粉掉的糕，那该怎麽吃？」他心里还在胶着着，为何寻奴要上婴庙参拜的问题。 「当场也有贩子问寻当家这个问题，质问她为何不买他们的好糕，粉糕要怎麽吃。」侍郎激动地击了掌，说得更亢奋：「当家当场把纸包拆开，摺成三角，像倒药粉似的，吃了那块粉糕。现场譁然啊，大人，富贵人家哪有人吃粉糕呢？多寒酸啊，都是扔掉的。」 肃离抬眼看着他的侍郎，说得脸都激动地红了。 「当家又买了几个，分给婢女随从，要他们跟着她一起吃。结果，其他香客路过看了，贪奇，也向孩子买了碎糕，学样地吃了起来。」侍郎开心地笑着：「那孩子的糕就这样卖完了，那天之後，也没人再嫌吃碎糕渣末是穷酸样，把糕捏碎聚在薄纸上倒着吃，反而成了如今的风尚呢！尤其是寻当家当时吃的咸梅糕最受欢迎。」 所以，侍郎端来的咸梅糕下才要铺一层薄纸，让人像倒药粉似地吃。 肃离的反应有些愣神。 被侍郎这麽一提，他竟也好想亲自在那现场，看看寻奴对那孩子说话的神情，听听她那诱哄安慰的语调……那必定是一汪如春水般温暖的眷顾，是一曲母亲在夜晚轻哼的眠歌。他这妄想从未断过──若他们有个孩子，他必定也能在每一刻、每一瞬，体会她那仁慈如母的宽容。 宽容…… 若她能对贵姝、转运使、主母甚至是他的仇恨释怀，那不也是一种为她自己寻得的宽容吗？ 宽容…… 最需要被宽容的，不正是她自己吗？ 宽容…… 趁双手还是乾净的，她就越能宽容自己。 乾净的…… 宽容的…… 「大人？」侍郎发现长官脸色不对，问了几声。「大人？怎麽了吗？」 《恋奴?熟枫莲卷》第七章〈死灰〉之二（侍郎祭咸梅糕，肃离恍然悟醒） 《恋奴?熟枫莲卷》第七章〈死灰〉之三（肃离 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第七章〈死灰〉之三（肃离醒觉拔指，毋言持簪杀之） 乾净的…… 宽容的…… 乾净的…… 宽容的…… 还有一个人没被制裁。 这人没被制裁，他的羊脂莲永远不会被宽容── 他是不是，忘了一件事？ 主母。生辰。戏台。寿宴──这几个词，像雷电一样，闪刺过他脑海。 他猛地站起，动作之大把椅子都给掀翻了，砰地巨响，吓得侍郎都跳起来。 「我怎能在这里？！」他咬牙切齿。「该死──怎能在这里？！」 他正要夺门而出，忽然，尾指却传来似钻骨又像灼烧的剧痛，痛得他冒汗，甚至晕眩，脚步一晃，趴在门柱上，低嚎发抖。他试着拔掉那只尾戒，却使不上力。 「大人！大人！」侍郎不知所措。 肃离抖着伸出手，低嘎地说：「帮、帮我拔掉，快……」 侍郎看到长官的手都绷得泛出了青筋。他赶紧去拔那只尾戒，施了力，却拔不下。 「大、大人，拔不了哇，好像跟皮黏住了！」 「拔！」趁自己还未被这灼痛制伏，他决绝大喊。 侍郎只好提着胆，闭着眼，用尽全力往上拔── 一阵令人头皮发麻的皮肉撕裂声。 肃离忍着刮骨似的痛，用帕子裹好小指的伤，匆匆离开官衙。 那尾戒被施了金名术，术气镶进了他的皮肉里，与他的筋脉连成一气，要拔除，除非是术师本人去解，否则连皮肉与气脉都会被连根拔起。一片狼藉，便那样血淋淋地残留在那小戒上。 他搭上舟马，气虚地瘫坐在舱里。他痛得意识不清，甚至感到疲惫，感到无力──无助。 他的奴，他最挚爱的人，竟这样骗他。为了支开他，不惜用金名术对付他，还对他织了那麽美丽的谎。若不是爱她爱得如此卑微，他不会上这样的当。 她不过是想用自己残忍的方式，制裁主母。 她可以对这世界的最脏陋处展现她的善意、她的无恶，可她为何不能放过自己？ 舟夫这时却探进头来，说：「爷啊，前面是一所匠学，现在恰好正午，匠生都放了课呢！前面渠道挤着，不好前进，要耽搁一会儿了。」 肃离果决地说：「靠岸，我下舟。」他一定得赶上。 他下舟走入了万头攒动的街坊，人来人往，他总是被撞得摇摇欲坠。有时他会悲观地想，就这麽被撞进漕河里溺死吧，他就不用再为染红了的羊脂莲感到心伤了。可这种事不会有，他不但会水，溺不死，他那满沸的爱意，更不能眼睁睁地看着爱人被仇恨给沦进了血水里。 进进退退之际，他又想起他曾对肃奴说过的一段疯话。 练成金名术，你要不要在我的胸前刻个铭文？ 以後，你便在我的胸前刻铭文，驾驭我，探索我，告诉我你希望我怎麽爱你，我心甘情愿成为你爱情的傀儡，奴。 对，他曾经这麽承诺过她。如今，她不过真的把承诺兑现了。想着，小指上那到现在仍隐隐作疼的伤口，彷佛能得到一些麻痹。 他看了看小指，帕子又红又湿，他闷闷地再换上一条新帕，继续止血。 此时，他忽然又查觉到一股妄想刺穿他的视线，他赶紧回身张望，入目却只有一张张陌生的、模糊的行人的脸。 他回头，要继续走，却愕在当场。 冰寒着脸的毋言，近在他咫尺。金色的眸子，闪着像刃一样的锋芒。他身上无刀，穿得如寻常百姓，平凡得让人不敢轻举妄动。 他伸出一只手，指着肃离站立的原地。另一只手，缓缓地拔起簪在髻上的铜簪，任着长发散了一肩。 肃离又被一个冒失的行人撞了一下，脚步晃荡，行人骂了一句粗口。刹那，他读懂毋言的意思。 他不准他往前一步。 「是寻奴派你来的吗？」肃离问。 毋言无言地瞪他。 「我若再前进，她就要你杀了我吗？」 毋言轻轻地颔首。 接着，两人无声地对峙，耕市的沸腾人声，彷佛千军万马践踏过大地。 不知是谁，先眨了一眼。 一瞬。 肃离已撞开人群，拔步钻入一旁小巷。毋言掀开面前的行人，往他背影射出铜簪。肃离闻风，脚步一顿，立马折向，尖簪射偏，没入土墙，吓得周旁人们一片譁然，而巷底早不见肃离身影。毋言拔了铜簪，沿小巷追去。 肃离藉角窝堆砌的杂箱什物，跃上筑得较矮的土楼屋檐，往肃府的方向奔去。毋言追到穷处，找不到人，便往上搜，搜到他晃在後头的影子，也跟着跃上屋檐。 两人便一前一後在时高时低的檐顶上追逐，遇上隔开土楼的小沟、曲巷，也没人稍有迟疑，两人皆一齐纵身跃过，身子如走兽灵活。 但肃离身着累赘朝服，袍摆时缠腿间，且奔在前头实为逆风而行，速度自是稍慢。毋言脚程与他相当，前方又有人为他开风，待他屏息，脚步加快些许，再探手，便触勾了肃离的腰带，眨眼，两人缠上了一块。 肃离踩滑一块瓦，被毋言压在底下，给那尖锐的铜簪逼着颈脉。可他不畏，他大声地吼：「你怎能放纵她？！」 毋言读懂他的唇型，皱眉。 「你怎能容许她把自己的手弄脏？！」 毋言一愣，神色复杂。 肃离撑起下盘，趁机踢他下腹。毋言被踢翻之际，竟还执念要刺他一簪，他偏头闪过，眼睁看簪子俐落地刺穿那土瓦。 他脱身後，往西侧奔去。毋言立稳脚步，正要追去，却在看清西侧无路後退怯了。 这座土楼西侧，濒着一条可进大船的深漕，漕面幽幽不见底。 肃离毫无犹豫，一跃，跳进了深漕里。 当毋言回神时，肃离已闭气潜了数里远。毋言也下了决心要跃下时，肃离已逃至他追不及的远处。 《恋奴?熟枫莲卷》第七章〈死灰〉之三（肃离醒觉拔指，毋言持簪杀之） 《恋奴?熟枫莲卷》第七章〈死灰〉之四（戏台 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第七章〈死灰〉之四（戏台母女演绎，暗藏寻奴杀机） 「嘿唷──」 肃离一身湿淋，气喘吁吁地进了府门，便听到了文武场中笛箫、胡弦与锣鼓交杂弹奏的乐声，以及老旦那沙哑、迂长、夸张的苦哭腔调。 「饥荒连天，无甚物可吃，只有蔬叶一把，腌瓜一条，稀粥一瓢，抵抵饥呵！」老旦在天井池的那座戏台上唱道，中气十足，连这後门处都可听见。 家里安静，看来大夥都聚精会神地在听戏。 肃离踏上廊道，虎虎地往天井池过去。 「二爷。」身後有人叫住他。他回头一看，不过是个门役。 可门役的尾指上，也戴了个铜戒。他看他的眼神，甚至是空茫茫的，对不准焦，眸子混浊，像死鱼似的。 「做什麽？」肃离并没有因回到府上而放下戒心。 这时，天井池上的戏台起了小叫锣，声歇，一声清脆的女旦念起白来。「娘亲──蔬叶一把，腌瓜一条，稀粥一瓢，俱备好也，来吃，来吃。」 门役逼近。「小姐有交代，您不可靠近。」 一个小婢也出来了，腕上戴着个铜环。她也是那样空洞地瞧他，念道：「小姐有交代，您不可靠近。」 台上的戏，继续演着。 「好儿，你咧？」老旦问。「你有啥物可吃？」 「娘亲不烦，儿自会有解。」女旦答。 「退下。」肃离冷着脸，喝道。 他们步步进逼。接着从厨灶那儿，又走出了几个仆役和厨子。 他们异口同声。「小姐有交代，您不可靠近。」 戏台上传出了老旦狐疑的声音。「这儿，非我亲生，平日老身待她，亦非直心，如今饥馑，可想她当会养老身以好物？可疑，可疑。」 「我再说一次。」肃离狰狞。「退下！」 一双汉子朝他冲将来。肃离踢出一脚，绊倒一人，另一人挥拳打他，他接住此拳，顺其力反折其臂，断了汉子的手。几个小婢再奔来缠住他的手、他的腰，他不忍下重手，只掴了她们几个巴掌，将她们扔进房里锁着。 老旦继续在戏台上喊。「儿啊，你在做甚？出来，出来。」 小旦惊讶地阻喊：「娘亲！勿进，勿进──」 武场配乐紧凑起来，堂鼓、碰铃、钞器等尖拔声音纷纷入戏，掀涌全戏高潮。 「儿啊，你出来，出来，老身要瞅瞅你暗藏甚好物在食？」 「娘亲！勿进，勿进──」 当下锣鼓喧起，急急如惊风，似乎正应和着肃离的预感。 好像，好像有什麽，快要发生了── 不安急速发酵，他不自觉加重手劲，身脱得又快、又狠、又准，终究摆脱一干纠缠，跃上廊道，往天井池奔去。 「你出来！出来──」老旦的叫喊，像抛上天的针。「你好儿唷，有肉米可吃，却享老身腌瓜一条，稀粥一瓢？你孝是不孝？」 小旦还是念叫着：「娘亲！勿进，勿进──」 老旦怒。「老身便是一撞，也要闯进！」 肃离赶到了天井池，恰好看到了老旦做撞门貌。 之後，戏台骤静，定格在小旦与老旦惊讶互视状。 戏座上也宁静如三更之街市。 肃离看过这剧目，说的是一对非亲生母女遇上饥荒的故事。这妇人平日待养女并不好，但遇上百年饥荒，这养女却将家中仅剩米粮全让给妇人，自己却躲在角落吃米糠。这妇人还以为养女偷摸，是吃什麽好料，便上演了这幕撞门的戏码，撞进去一看，却见养女在吃米糠，因吞咽困难，表情难看，为不使妇人伤心，才躲进角落吃食。妇人见之，当下大愧，抱女痛哭，立誓日後要待她视如己出。 这不过是一出用粗浅的手法宣扬孝道的剧码。然而这故事摆在他家府上的天井池搬演，对他，对主母，还是对寻奴，都只是一句再可笑不过的讽刺。 甚至是，藏尽深奥歹念的，机心。 台上的女旦与老旦，仍在惊讶地对视。 老旦抖着手，指着女旦的捧物。「儿、儿啊，你吃甚麽呀？」 「娘亲呀，儿在食米糠。」女旦羞怯地说。 台上又凝住了片刻。 就在磬乐铿地一声响起，划破寂静，准备领其余文武场入戏，老旦也鼓足了中气，要张嘴喊念时，一计破空的尖叫，压过了她拔亢的喊声。 「仪戚──」 肃离大惊。 为何是他生母的名字？ 《恋奴?熟枫莲卷》第七章〈死灰〉之四（戏台母女演绎，暗藏寻奴杀机） 《恋奴?熟枫莲卷》第七章〈死灰〉之五（主母 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第七章〈死灰〉之五（主母疯溃落水，肃离入水见母） 然後，他眼睁睁地看着一抹狂乱的影子，张牙舞爪的，从正对戏台的看台上跃起，像一把张扬的火焰，将座台上卷得一片嚣乱。众人分头闪避，没人拦得住这个狂人，任她往池边转去。 那声「仪戚」，没有被现场忽高忽低的惊叫给掩过。众人杂沓、忽暗忽明的身影，也没能盖过那身亮丽出众的水田衣。肃离永远认得那花色，再远也认得，因为那是他爱人经日累月完成的手艺── 那个发狂的影子，正是主母。 「拦住她！」肃离隔岸大叫：「她要落水了！拦住她！」 奈何台上人反应不敏，肃离话声刚落，天井池上便溅起了浮沫水花。珠子跃在日光中，亮摺摺的── 肃离想也不想，也跟着入水。 他并不是想救主母。 三年前，他多麽渴望能亲手了结这恶人的性命。 可他现在不能让她死，她死了，就真的脏了──寻奴的手了。 他的羊脂莲，不能被这些恶人的血给染红！不值得。 天井池很深，即使外有日头，游进深处仍像雪天似的冻人体肤、刺人心骨。池中养着嶙峋的湖石，拔峭如耸山，交织如密网，以往他在岸上看着，都会感到心惊，怕会被这结曲的湖石勾住，陷在里头溺死。如今真入了池，他更感受到这批湖石的巨大广袤，他们载沉於池中的身影竟渺小如旷野上的一头孤羊。 他忍着恐惧，游近湖石。他善泅的脚蹬了几下，再探手，就能抓到那件鼓胀的水田衣。池里暗，他看不清水田衣主人的神情，只知道这池水把这怕水的穰原人给弄傻了，连挣扎都不敢。 他一抓到水田衣，要往岸上游，忽然手臂骤麻，晕眩感缠住他脑门。 他甩着头，眨着眼，再定睛，却看到湖石深黑的穴中藏着一个赤裸的女人。女人散着的发幽魅地飘浮，皮肤泛青，没有血色，身体瘦得毫无活人的丰腴。她也看到了他们，要向他们爬来。 她爬动的模样，像是在网上看到猎物、准备要扑食的饥饿蜘蛛。 水田衣的主子也瞧见了，突然有了精神，激动起来，紧紧缠抱住他，两人因此更沉溺。 女人抓住他的脚，往下拉。肃离要踢开，却掀开了女人的披发，看到了女人的面目。 他瞠大眼，终於明白，为何主母要喊着「仪戚」。 他忍着心痛，踹了女人，脱开抓攫。他踢得用力，几下就将女人踢开，可这几下也像是踢在自己身上似的，痛得他喘不过气，抑不住，呛了几口水。 他带着主母要游回岸上时，再回头看，发现整座湖石山上，满满的，都是女人伸出来的手──青白白的，瘦嶙嶙的，像是大战之後残留下的遍地骸骨。 他咬着牙，狠心不看，继续游回现世。 他想念他的母亲，若再看下去，他怕自己会留下来，陪着女人。 他们浮上了水面，惊愕的众人回神，终於晓得要过来帮忙拉他们上岸。 主母醒了，嘴里呛咳出水，回头见是他，竟是见鬼的惊惧。 「仪戚──仪戚──」她狂喊着，弓起手爪，用力削他的眼睛。肃离没来得及闪，脸边给她削了一条血疤上去。 这一抓，他倒想起了。小时，外人见到母亲牵着他，都会称他的眼睛，说他的眼睛生得跟他母亲一样美。 他的眼睛，像母亲。所以，主母想要挖他的眼睛，因为她以为她口中的「仪戚」真的抓到她了。 她抓不到，旁人不让她抓，肃离也不会任她抓，她便指着他的眼，又惊又恐地喊：「仪戚──不要害我──不要害我──仪戚──」 自此之後，主母的嘴只挂着这句话。 大夥都心有灵犀，只是不想说破。 主母，疯癫了。 而寻奴，始终冷冷的，坐在一旁看着。大夥在忙时，她偶尔还会剥颗乾果，配着热茶，嚐着。 就像，看戏。 《恋奴?熟枫莲卷》第七章〈死灰〉之五（主母疯溃落水，肃离入水见母） 《恋奴?熟枫莲卷》第七章〈死灰〉之六（肃离 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第七章〈死灰〉之六（肃离婴庙守人，惊见奴之脏恶） 「二爷，婴庙到了。」泊好舟马，舟夫探进船舱，说。 「我知道。」肃离应道。 他的脸色很沉，口气微硬，让舟夫一路上走来都小心翼翼的。 他没有下舟，却是对舟夫说：「我要在舟上待一阵，你先去耕市晃晃，不用管我。」 舟夫听他的吩咐，将舟系在码头的栓柱上，自个儿下舟挤耕市去。舱口正对着人声鼎沸的婴庙口，肃离可将庙埕一览无遗。 他冷着脸，静静地吃着烟，看着人影晃动，等候着什麽。同时，他想着大夫诊了主母後，说过的话。 大夫说，主母的三魂七魄中，因为过度惊吓，而损了主导善恶羞耻之感的觉魂，以及七魄中的怒、爱、恶、慾，仅残留喜、哀、惧三魄，若疯病发作，惧魄甚至会压过其余二魄，主控病人的言行举止。由於魂魄破损得太过严重，请过几个补魄师，都因没有足够的缝补材料而束手无策，大夫只得开几款安神镇气的药方，用药理定定主母的神智。 给朱砂、龙骨等药石镇定神智的主母，异常的安静，下人问她太复杂的话，她都不晓答，只是成日安分地坐在露台的卧舖上，怔怔地看着天井池面上的云影。 他还听下人说，待未时末、申时初，太阳开始西偏时，主母便不能待在露台上了，因为夕阳折射的方向改变，天井池面不再如镜可反映天光，池里变得极为透彻，底部湖石清晰可见。有一回，她们不晓事，让主母留在露台上看到了池底的湖石，就这样让她的疯病发作，又是「仪戚、仪戚、仪戚」地喊，加重好几倍的朱砂量才镇下。 後来，寻奴替主母请了一众戏班，专为她演戏，主母的注意才被转移，时而为喜剧而笑，时而为悲剧而泣，单纯的情绪，宛如天真的稚子。 曾经威如暴君的主母，如今却是带着一身臃肿，慵懒、痴傻地坐在露台上，隔岸看着另一种人生的喜怒哀乐，而她自身却已毫无慾望，毫无愤怒，毫无歹念，乾乾净净的，彷佛她这一生的罪孽都已然洗涤殆尽。 可若没有肃离下水去救，她就会是浮在那天井池里的第二具死屍。 而这一切，都是从寻奴为主母着上那件精致的水田衣开始。 主母，您瞧，这件衣，我每一个布块都给您缝入了寿符，还有，这金丝料，也非普通一般的丝线。这线，每两股就揉入一条金丝，也只有这般华好的线料配得上主母的衣着。 肃离想起这段话，忽然浑身一抖，烟管里热烫的灰掉了出来，烫到手背，又教他一惊。 金名术，以金属为媒介施用，除驾物外，施术者亦可以同样原理来勾人意念、宰人神智。水田衣的缝线，俱是以金线捻成的线料为主。而主母穿上了水田衣，他摸上了水田衣，便都看见了那个困在湖石中、瘦骨嶙峋的女人。 他的脑海里，对主母那声「仪戚」，挥之不去。 我们真的是一国的呢，大哥。 他好像看到肃奴，还是那样清纯地坐在他对面，乐呵呵地笑。 後来长大解事了，才发现施了金名术的陶俑方能镇江，所以先生说我能进术监後，我就选了金名术。 为什麽以前听来觉得可爱温馨的话语，如今都利得像把刀在凌迟他？ 看什麽？大哥，快吃啊。 肃奴递给他莲蓬和剥好的生莲子，眼眯眯地笑着。 他剥开了那只像羊脂莲的手，却只摸到清凉的空气。 他流了一身冷汗。 此时，他等的人也出现在庙埕上了。 是着了素衣、留了素面的寻奴，和亦步亦趋、紧紧护着她的毋言。 《恋奴?熟枫莲卷》第七章〈死灰〉之六（肃离婴庙守人，惊见奴之脏恶） 《恋奴?熟枫莲卷》第七章〈死灰〉之七（寻奴 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第七章〈死灰〉之七（寻奴胜而冷哂，肃离槁木死灰） 庙埕上的贩子认得她，认得她就是那大手笔买下所有碎掉的糕的富家人，他们纷纷靠上前去，高举着自家货，一边苦喊着自家穷困的处境。 毋言却撵开这些高声唱穷的人，寻奴看也不看他们，迳自往角落走去。 她弯腰，温蔼地和一个瘸了双腿的老爷买了五捧兰花。老爷身旁还偎了一个瞎眼婆，是卖香烛的，寻奴也买了一份，却各给他们三张兰票子。毋言贴心地替寻奴拿了花与香，便促着她进庙，以免再被那些好手好脚的人纠缠。 在场路人俱看到这一幕，想必明日的街坊上又会传咏着这样的佳话──寻当家不但仁慈，而且睿智，施所必施，拒所必拒，非徒求美名，绝不盲目行善。 但肃离看了，没有任何欣慰的喜感。 他想，这会不会只是刻意地弥补罪过，或是逃避良知的谴责？ 在她弄脏了自己的手之後。 他起身出了舟，强硬地挡掉几个缠身的贩子，也进了庙去。 殿里陈置了一排又一排、高及天花的巨大木柜，柜子遮蔽门外天光，使殿里镇日晦暗，无人烟的地方，甚至因寂静而特别阴森。越是深进，人气越是稀少，肃离跟着寻奴的脚步，来到婴庙的最後一进。 寻奴想要进殿独处，毋言将香、花交给她。他的举止总有种小心、温柔、亲昵，甚至是理解的意味。 「不要担心。」寻奴拍拍他的手。「在中庭等着，祭完了，我们就回去。」寻奴待他，也不像後母待继子，而像是一同患难过的，知己。 寻奴进了殿，毋言便在中庭等着，眼睛一瞬不瞬的，十分专注地守候着寻奴的身影。 肃离无声无风地走近。 待毋言发现异样，肃离已擒住他的臂，毋言出另一手击他，他不欲迎战，直接压麻他的穴道，毋言瞬间四肢无力。偏偏他发不出声，喊不了里头的寻奴。 肃离用毋言自己的腰带，缠住他的手脚。 「你应该明白，我不会伤害她。」肃离说：「只是有些话，必须和她单独说，不要你来打扰。」 即使被绑着，毋言竟还想伸脚绊他。这家伙，对寻奴的忠诚与执着，深到不是一个仆人或继子能拥有的。肃离知道缚他手脚困不了他太久，索性击晕他，也稍解了这几日挨他打的怨气。 肃离跨进殿里，层层高柜，黑压压地聚在两旁，一柜上辟着数百个方正的小屉，整座殿上锁着数万个尚未入世便夭折的婴骸，不知是遗憾还是怨，总隐约有股阴气凝在深黑的影子里，影子压在行道上，让人一路走来，森森然的。 肃离安静地走入深处的黑暗，在最底层的大柜角落，找到了寻奴。 她点了一颗小烛，温暖的晕黄化开了一点鬼魅。她就着光，用锁匙打开一只小屉，她静静地望着里头，那脸色，是自她回到稷漕之後，肃离从未见过的柔软。 望了一阵，她才伸手，将里头的东西拿出，是一捧枯掉的兰花、一盘开拆过可能已无味的梅糕饼，还有一只精巧可爱却有些化掉的糖塔。她再打开手边包袱，把一包兽糖、一组用蝉蜕与辛夷绒子做成、摆着各式打斗姿态的毛猴儿玩具，及一匹用鲜艳花布填了豆壳缝成的马娃娃子，随新买来的兰花一同放进屉里。都是孩子爱吃、爱玩的东西。 又是一阵无声的注视，好像母亲看着睡在眠床里的孩子。 她看得有些累了，却不舍，头倚在屉口上，继续漫长地凝望。 肃离走了过去。 寻奴听到脚步声，转头一看，见是肃离，竟惊得叫出声，慌着手脚把抽屉关上。 她失了分寸的模样，有种欲盖弥彰之感。 「你在做什麽？」肃离冷冷地问。 「你为什麽在这里？！」她探头向走道。「毋言！毋言！」 「他又听不到，奴。」他说：「何况，你为什麽要怕我？」 寻奴掏出锁匙，锁上了抽屉，收拾残余，起身要走。 肃离挡住通道，不让她离开身边。 「你太多秘密了，奴。」他斜眼看她。「你藏了什麽，怕我知道吗？」 「让开，大哥。」寻奴镇定下来，冷漠地对他。 「我不让。」肃离抓住她的腕，手指又放肆地攀过，紧紧扣住她的指。「那天我就是让了，才让那女人的脏血，染了你的手，作贱你自己。」 他将她的手拿到颊边摩娑。「我已经不知道该怎麽做，才可以把你的肮脏清乾净……」说着，他甚至伸出舌，挑逗地舔吃她。 寻奴瞪着他，哼了一声，说：「那你就去告官府啊，大哥。叫走查吏把我关进大牢里啊！」 肃离停下动作，定定地看着她。他那双太过沉默的眼神，反而让他整个人显得更莫测、更危险。 片刻，他才低问：「你知道我母亲，是怎麽死的吗？」 寻奴撇开头，不想参与对话。 「溺死的，我母亲是溺死的，奴。」他继续说：「可没人告诉过我，是谁让她溺死的，只当她活在世上已没了支柱，自个儿跳进池里死的。这世上，只有我知道是谁杀了她的。」 他忽然霸道起来，伸手掐住她的下颔，逼她正视他愤怒的眼。 「我比任何人，都希望主母以命偿命。比任何人，都想！」他咬牙切齿。「但是，不能是你！不能是你！她的血，不能沾上你的手！可为什麽你非得作贱自己？！为什麽？！」 寻奴是次看到气得发狂、狂到必须咬牙压抑的肃离。他掐她的脸，让她很痛，让她很怕，让她颤抖，可她也不想认输。 她斜着嘴角，笑说：「好心，没好报。」 肃离一愣。「什麽？」 「我帮你，报仇了。」寻奴抖着声说：「你，你却不，不感激，我？」 肃离慢慢地松手，放开她的脸。 寻奴以为，她赢了，再次赢了。 肃离退开她几步，不再靠近她，碰触她。 他轻轻地说：「我累了，寻奴。」 寻奴紧绷地听。 「我一直在为你辩证，寻奴。可最後，还是湮灭不了证据。」他抬头看她，疲惫地笑了。「你是恶的证据。」 寻奴瞠着眼，屏息着。 「一直为你找藉口，我觉得好累。我不会再这麽做了，你要怎麽样，随你去吧，我不会阻止你。」他转身，要往门口走去。 「不要说得那麽好听！」寻奴却不甘示弱，指着他骂道：「我不需要你来体谅，不需要你来找藉口，在我最痛苦的时候，你什麽都没有为我做过！我这三年不需要你，以後的人生也都不需要你！」 肃离停下脚步。 「听清楚了！我不需要你！」寻奴加重口气，再喊。 肃离回头，幽幽地看着她。 寻奴一愕，看到一行微光，从他的眼里滑下。 「对，你说得对，寻奴。」他笑。「所以，我放弃了。」他顿了一下，沙哑地说：「去吧。做你想做的事。」 说完，他便真的离开她了。 遗留下一地的，槁木死灰。 《恋奴?熟枫莲卷》第七章〈死灰〉之七（寻奴胜而冷哂，肃离槁木死灰） 《恋奴?熟枫莲卷》第七章〈死灰〉之八（独叔 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第七章〈死灰〉之八（独叔违逆抗命，肃离伤而震怒） 主子被扶上床，榻上随即被染得湿红。他们剥了他的衣服，看见浑身的皮开肉绽，都不知该从何止血。几个点心堂夥计拿了几条乾净的大方桌巾，大夥合力将主子全身包得严实，可不过眨眼，桌巾也红了。 霍田把大夫拉了进来。大夫掀开布巾，一看，擦着头汗苦喊道：「这口裂太大，药膏收不了！」 「那快想别的办法啊！大夫。」独叔急得跳脚。「再拖下去，我爷就、就失血而亡啦──」他快哭出来了。 「得用针线缝起来。」大夫说：「再垫条乾净的大巾，烧热汤来！」 大夫从诊箱里拿了各号尺寸的针、线出来，并磨碎了延胡、姜黄，让独叔喂主子喝下。大夫说：「止疼的，一会儿可有得受了。」 可主子平日吃药烟麻痹习惯了，那点剂量的止疼毫无效用，不过一针下去，便痛醒了主子，翻身起来要打那大夫，像是伤到极致而要反击的兽。他们只好将他缠在床上，好让大夫施针。 施针的过程，主子的哀号没有停过，听得独叔真的掉下了眼泪。 缝了不下百针，大夫好不容易才将主子的伤全给缝合。 可接下来，却也换来了没日没夜的热烧。独叔始终守在床侧照料，累得眼窝凹深，自己也病恹恹了。 病中，他一直听到主子在梦呓地喊着：「出来，出来……」喊得很累，很痛苦。「出来啊，奴，不要在里面，里面脏，脏，好脏啊，奴啊……」 「爷哇……」独叔握着他从小顾到大的主人的手，不舍地泣着。「夫人走了，不能连您也走了，这样小的要何去何从，何去何从啊……」 主子当然听不进他的告白、他的不安，他仍是陷溺在自己的恶梦中，逃不了他爱人的折磨。 独叔这时真有点恨了，恨这不择手段、让主子深陷泥淖的小姐。她真那麽恨主子吗？恨到不惜把禁土卖给汤国，毁了自己？ 折腾了四天三夜，主子才稍稍恢复一些神智。 他扶着床柱，勉强要下床。独叔自然不让。 「爷啊，你做什麽？！」 「我，我睡几天了？」他气若游丝地问。 独叔不想回答。 主子抓他的肩头，霸道。「说，老实，说。」 独叔被主子那阴鸷的神情吓着了。「四、四天。」 「更衣。」主子喘着。「更衣，给我更衣。」 独叔不动作，抗命。 「你不听我的话了吗？！」主子竟大声吼他。吼得太用力，霎时无力，搞得他一个踉跄。 独叔想扶好主子，一摸，手上都是混着脏血的黏汗，以及烫得吓人的体温。他也气得大骂：「你非得这样虐待自己？爷！」 「我没，没时间了，独叔。」主子发现凶他没用，竟软声哀求他这个老仆役。「奴，奴不想活了，我得去拉她，拉她回来……我看、看到，走查吏要去抓她，要押她上大牢，我得回稷漕，得回稷漕啊，我要救她啊，独叔──」他紧紧地握着他的老手，乞讨似地握，希望他能心软。 为了小姐，主子的身体可以伏得那麽低，求得那麽没尊严。 独叔简直进退两难，不知所措。 此时，官栈的夥计却敲了门，通知外找。「有人找官爷。」 独叔问：「是霍户员吗？还是大夫？」 「都不是。是一个……」夥计迟疑地说：「『秤师』。」 《恋奴?熟枫莲卷》第七章〈死灰〉之八（独叔违逆抗命，肃离伤而震怒） 《恋奴?熟枫莲卷》第七章〈死灰〉之九（秤师 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第七章〈死灰〉之九（秤师娇囡现身，出售寻奴秘辛） 独叔不解，说：「秤师？我们没认识什麽秤师。你撵走他，爷身体不舒服，不便见客。」 夥计称是，离开了一阵。可不久，又听到足音蹙回，而且还是一双。 「姑娘，姑娘，你这样太失礼啦！官爷不见你！」 独叔一怔，原来这名秤师是个女人？ 「你这小二夥子传话不准，奴家亲自来问，就知道官爷到底想不想见我。」女人的声音又尖又跋扈，却也世故，还有些沙哑，大抵也是个烟枪，怎麽这夥计瞎了眼，叫一个老女人姑娘呢？ 「你就行行好呗，让奴家站在门口，亲口问问。问过十句，还是不见，奴家马上走人。」女人再说。 夥计没再跟上，倒是一个妖娆的影子映上了他们的门窗。 「安抚使肃官爷，可是宿在此间？」女人问。 主子也听见了，冷静下来，认真地听女人的底细。 女人继续说：「奴家是在玉漕挂牌执业的更命师──喔，就是你们惯称的秤师。奴家小名娇囡，您称奴家娇囡即可。」 独叔想，感觉这名字是一个年华老去的女人对青春的妄想。几岁了，还娇称自己是「囡」？ 「奴家近日听说，玉漕最有权有势的寻奴寻当家，她远在稷漕故乡的兄长，特地远赴我们这僻陋矿镇，打听她的一些……故事？此事可真？」 独叔觉得不妙。 「恰巧，奴家与寻当家有过一段交涉，不知这位兄长──也就是肃官爷您，有无兴趣听听？」 这女人不怀善意。主子在玉漕追访的行迹太过明显，他早就担心会有宵小趁机诈欺或勒索，这层顾虑如今果然实现，而且实现得如此不对时机。这女人绝对不是只要他们听一听秘辛就会罢休的。 「我家二爷现在不便见客，你请回吧──」独叔拒绝。 主子却紧扯住独叔，咬牙朝门口喊：「进来！你进来！」 「爷，你千万不能放这头母狼进来呀！」独叔低声喊说。 「她一定知道什麽！我必须知道，知道了才能救寻奴，才能救那孩子啊！独叔──」主子喘颤地说，可他的眼神执着，执着得让人不忍正视。 最後，独叔将那名叫娇囡的秤师请到小厅入座，主子则被安在小厅旁的耳室小榻上卧着，厅室之间隔着连片的碧纱橱门与一盏布织屏风。防范如此严密，就是不想让这头不怀好意的母狼看到重伤的主子，免得她又起了什麽坏心眼。 听娇囡的声音，会以为她是个已四十年纪的妇人，或许风韵犹存，但也只能用厚重的脂粉掩过那些岁月的痕迹。可独叔亲眼见她面貌，却是呆愣在原地，久久以为自己请错了人入室。 娇囡会取名为娇囡，是因为她的外表货真价实，是一个貌美的十七岁姑娘──夥计没瞎眼，没错叫。她身着连身紧窄的鲜艳袍子，踩着高跟小靴，凸显婀娜的身韵；黑发浓密，用浓彩的缎子编成两条漂亮的辫子，走动时，辫子会活泼地跳跃着色彩；她也生得眉清目秀，看着独叔时，会有一种好奇又单纯的孩气，紧盯着他不放，似乎想从他的面相玩味出什麽。看出了心得，还会偏头一笑，笑得天真。 可这些年轻的外表，都掩不过那蕴在她眼底的市侩与邪味。 「你主子呢？」她坐上凳子，大剌却又妩媚地跷着脚，玩着辫子，问独叔：「怎麽？奴家得对你说话？这就是你主子想听实话的诚意？」 独叔一时半刻回不了这麽呛的话。 娇囡掩嘴娇笑。「瞧唷，奴家的声音吓着你了？」她像对晚辈一样，安抚道：「别惊，别惊，跟你老实说呗，女人年纪虽是秘密，但奴家可以告诉你，你这老头，也该唤奴家一声姑奶奶才是。」 这女人在说什麽啊？ 「别刁难我老仆。」耳室里传出主子强硬的声音。「你要说什麽，就说。」 「我们能先谈价钱吗？官爷。」娇囡精明地笑着。 「什麽？！」独叔就知道这女人没怀好心眼！ 「惊讶什麽？」娇囡理所当然地说：「我听那峞街店舖的掌柜说，寻当家的一段小过往就值十五张兰票，那奴家手上这大秘辛，岂不是值百两黄金啦？」 独叔啧一声。他相信将扶尔这种倔人不会乱传话，可那贪婪的掌柜就难说了。 「独叔。」主子沙哑地说：「开条据子。」 「爷！」真要顺这女人？ 「一万两银票，顺昌钱庄。」主子执意。「谈完话，就给她，白纸黑字，双方落款，立据为凭，谁也不欺。」 独叔无奈，只好从书案上搬来纸墨，依言立下据子。 他拿进耳室里，主子颤着手，签了名。他看着独叔僵硬的表情，强笑：「别担心，最後一次了，独叔，就顺着我吧，嗯？」 独叔再把据子拿出来给娇囡签上，娇囡看了主子的字，竟笑说：「官爷身子欠佳吧？」 「不关你的事。」独叔凶她。 娇囡才不怕他，拍桌，挺着胸，竖起眉来，颇有江湖气概。「小子，姑奶奶我也很有个性喔！」 《恋奴?熟枫莲卷》第七章〈死灰〉之九（秤师娇囡现身，出售寻奴秘辛） 《恋奴?熟枫莲卷》第七章〈死灰〉之十（大命 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第七章〈死灰〉之十（大命殿储人命，更命师述缘由） 立完据，独叔站回耳室前守着，娇囡则一面玩拨着她那双修得又美又锐的指甲，一面闲谈似地聊起。 「先问你们，熟『更命』吗？」 「略有耳闻，但仅止於门外。」主子在门後应道。 「那奴家先跟你们说说『更命』怎麽更吧。」娇囡说：「少司命陛下每年岁首，与其余诸君一样，都要上蓬莱峰领受东皇太一天赐。大家也都知道，这东皇太一所在的蓬莱峰，是个形而上的峰──也就是说，这座着名大峰，世上并无具体的存在，是要靠意识游走的，而愚民们也以为，这神圣的峰独独只有那些被册封的神明君主可以登上。这当然大错特错，咱们更命师的一项术活儿，就是能同少司命陛下一样，灵魂出窍，神游蓬莱峰。有时若我们碰巧在岁首接到案子，得上蓬莱峰一趟，还会遇见少司命陛下与大司命呢。」 她轻吹了一下指甲，继续说：「不过，这是复杂的案子，才得亲上蓬莱峰。一般想改变命数的客人找上我们，我们会用『秤砣』来秤秤他们的命相──这也是独属我们的术活儿，所以我们亦被称『秤师』。有些案子很容易秤明白，给你们打个比方吧……就拿现在的饶州司户参军来说──对，管全饶州赋税的那一位。别看他现在权大、风光得很，他祖籍可是我穷州人，他自己三十以前都住在稷漕呢。可他一心想做饶州大粮仓的官，上穰原应试，却迟迟考不取，他便来求过奴家，要奴家给他秤秤命。他的慾望单一而强，命相简单，光用秤砣秤他的头发就秤出来了──喔，我们会请客人提供他们身上的『材料』供我们秤量，有时是发，有时是血，眼泪也行，有时可能要一块小肉才可掂量出些什麽。」 「最後秤出了结果──只要这人抛家弃子、灭去宗籍，要他忘本，他就能考上。後来，也真如他所愿的，作了司户参军这大官。」 独叔听得愣神。不知人的命可以用秤砣度量出来。 「唉呀，其实道理很简单。」娇囡笑了一下。「就人性来说，只要让这个人毫无家累，他什麽事都做得出来啊。」 「那要是复杂的案子？你怎麽做？」独叔问。 「就像我刚刚说的，那就得偷上蓬莱峰了。你们可别以为蓬莱峰只是一座峰，它是成片连绵的山地，像雨後的笋地那样，资浅的秤师若无人指点，贸然登上，迷失方向，魂魄就会永远困在蓬莱峰，回不到现世。既回不来，这人就等於死了。所以我们秤师也不好当啊。」她轻叹了气，感伤自己的命运似的。顿了会儿，再说：「总之，我们秤师只认蓬莱峰的『戊棱』，这是我们秤师私下为它标的记。自太一神造世以来，事实上这些山棱、那些宫殿，根本没有名字，名字都是人为的。这座戊棱上有一座『大命殿』──没错，这名也是我们给取的，方便称说──殿里储放的，是这现世所有生灵的命数。这殿堂里，没有尽头，看不到尾端的，你们能想像吗？一排又一排的高脚大架列向遥遥的远方，奴家猜啊，即使咱们活到百年长命，也走不完这殿、数不清这架的。」 「那架上摆了什麽？」独叔无法想像，人的命数如何「储放」。 「竹简，记载一个凡人这一世命数的竹简。人活得越久，竹简便编得越长。」娇囡回答：「而我们这些受托的更命师，冒着危险登上蓬莱峰，便是要偷看这些竹简，得知我们无法给客人秤出来的命数，有时甚至得──篡改。当然，这得加银子的，一旦我们给竹简动了手脚，也等於暴露了行踪。你们知道吗？通常咱们这些更命师都不得好死的，活过四十的，少之又少。」 她摸了摸自己的脸皮。「为了逃避太一神的缉杀，奴家都不知给自己的命数更了几次命呢！表面上的变装、变面、更名，都不够，还得变性、变年纪，好不容易才让奴家活过个六十好几。」 独叔惊愕地张着嘴，看着一个十七岁的妙龄姑娘用世故的口气说自己已六十好几了。 「那……那你的本尊是？」他现在连她是男是女都不大确定了。 娇囡甜美地一笑。「秘密。」 独叔打了一个抖颤。 《恋奴?熟枫莲卷》第七章〈死灰〉之十（大命殿储人命，更命师述缘由） 《恋奴?熟枫莲卷》第七章〈死灰〉之十一（绝 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第七章〈死灰〉之十一（绝望催生憎恶，寻奴以子更命） 「好了。」主子说话了。「我们大致知道了更命的渊由……谢谢你。」他沉吟了一会儿，再说：「现在，请你告诉我，寻奴她……托你，做了什麽。」 「寻当家的故事，奴家也都略有耳闻了。」娇囡的微笑转为深沉。「不知官爷是否知道，当家当年来到玉漕时，其实，怀有身孕。」 「什、什麽？」独叔很震惊。「身、身孕？！」 忽然，他脑筋一紧，终於想通了，当年他与小姐相偕行走在蹄岬的海岸时，小姐为何要喃喃地说那句话── 好了…… 就只剩下我们了。 那个「我们」，不是指他和小姐，而是她和那肚腹里的孩子！ 倒是主子，声音仍是冷静的。「当时我不知道。但是现在，我不惊讶了。」主子说：「寻家的家仆说过，寻奴她……曾经小产过。」 「原来官爷都知道了。」娇囡显得有些失望，不过她又打起精神说：「不过，还好，那孩子没有流掉，你们知道吗？」 独叔摇头。 主子沉默了一会儿，问：「既没流掉，那……」他的声音开始有些抖。「孩子呢？」 「奴家听过一些小道消息。据说，寻当家当年会来到玉漕，甘愿做寻越的小妾，其实，是要为那孩子找个遮风避雨、安身安命的妥当地方。她以为，只要她这做母亲的忍点苦，认份地待在这大宅院里，孩子总会有那麽点机会，可以出人头地的──即使可能被人发现这孩子不是寻家的种，她还是想赌赌。」 「唷，这小道消息可真详细。」独叔质疑地讽道。 娇囡笑得灿烂。「小子，後面这些，是寻当家委托你姑奶奶时，亲口说的。」 「她……还跟你说了什麽？」主子问得有些急。 「喔，奴家还问她，怎麽不待在本来待惯的地方呢？何苦来这声名狼藉的寻家宅院？她说啊，她啊，不天真了，不会再乾守一个毫无希望、毫无後路、虚无飘渺的幻象了。」 耳室里沉默，沉默中凝滞着深沉的悲伤。 幻象。原来，小姐是这样看待主子如此努力为她筑起的家。所以，她才那样毅然决然地离开，让他们三年来迟迟寻不到她？ 「奴家接着又问，既然是打定主意，想为孩子赌赌看天命才进了寻家受苦，怎麽又来到了这地步，不但找奴家更命，甚至不惜牺牲一切初衷──」 「等等！」独叔听出蹊跷。「小姐她……到底是委托你干什麽事？」 「更命啊，小子。」娇囡皱眉。「你姑奶奶是更命师，自然是要给人家更命的。」 「她拿什麽跟你更命？」主子问得更精确，声音强硬。 娇囡赞赏地一笑。「想必，敏锐的官爷是想到了什麽了。」她说：「寻当家的命数有些复杂，不是区区割舍一些零头小物就能一路顺遂，甚至还得费一番功夫，上大命殿篡改她的命册，添个几笔，加强她命中原有的弱势，才能让她在自己甚至是别人的命运上呼风唤雨。过去，寻当家的弱点便是──太过心软，心软病根起自多情。依这个性行事，根本不可能让她在前阵子干下这麽惊天动地的事──呵呵，奴家都听说了，她把转运使搞下来的手段呀，啧啧，真是精彩！」 「你别再废话了！」独叔讨厌她那嘲笑的口吻。「快说呀，你算出了什麽，又让小姐割舍了什麽，把她变成现在这个样子？」 「变成现在这样子，也是她自愿的啊，你姑奶奶可没逼她！」 「独叔。」主子的声音很喘。「你，你安静，让她说。」 娇囡邪媚地勾着嘴角，又玩起了她美丽的指甲。她漫不经心地说：「孩子。」 独叔和身後的耳房彷佛被什麽巨大的力量噎住喉、鲠住声，俱是无言。 《恋奴?熟枫莲卷》第七章〈死灰〉之十一（绝望催生憎恶，寻奴以子更命） 《恋奴?熟枫莲卷》第七章〈死灰〉之十二（肃 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》第七章〈死灰〉之十二（肃离满面血泪，羊脂莲心中死） 「命册上说，她必须舍去孩子，以及孕育生命的宫巢，才能断她心软多情的根，扭转她卑屈的命数。」 「寻，寻奴她……」主子颤抖地问：「答应了？」 「是啊，而且是非常爽快地答应的，奴家还劝过她要三思呢──以後连半个孩子的手脚都生不出唷──奴家提醒过她的，可寻当家还是相当坚持。」娇囡看着耳室的窗棂，像是看穿了什麽，眼神竟有一种欣赏的意味。「她说，这番小产之後，她认清了事实──不是只要她肯忍苦，事情就会好转，生命只是痛苦的轮回深渊，永远不会改善。小孩生下後，这个生命个体也必须承受属於他自己的苦痛，谁也分担不了。」 独叔不敢相信，这会是那温柔善良的小姐说出的话。 「她还说了几句话，让奴家印象好深刻，现在尚能一字不漏地记得。来，奴家说给官爷听，她说啊：『这孩子生下来，也不会幸福的。从一开始，就不应该存在。要是他来了这世上，或许还会怨我，为何要带他来呢？不如，换点有利的东西，对谁，都好。』同样身为女人，奴家真不得不赞赏寻当家的果决明快呢！」 独叔听傻了。直到耳室里传来坠落的撞击声，他才惊醒了神，不顾娇囡还在场，便冲进耳室。 原来主子想起身，却四肢无力，落下了床榻，但他不放弃，还是想爬出去。 「爷啊，你别乱来，伤口会裂着的，快躺回去歇。」独叔将主子扶起，哽咽地劝道：「该知道的我们都知道了，小的这就去请银票给这更命师，您别再操心了。」 他费了一番力，才将主子撑回榻上。当他拨开主子散了满面的乱发时，怔愣住。 主子哭了。 甚至哭出了血泪。 他体内藏着多麽至深的痛，痛到必须用自己的血来发泄？ 一条条鲜红的泪河，从他的眼角涌着，蜿蜒过他的颊上，像刀痕，像鞭迹，摧残他的脸。 被扶回了床上後，主子安静了，没再话语，没再动作，只是静静的、默默的，让泪与血一直流着。 他的眼执着地盯着一块天花的雕饰，独叔跟着看去，原来，那雕饰是一蓬莲花。 没有上色，不知工匠当初雕的是羊脂莲，还是熟枫莲。 最後，主子闭上眼，轻轻地说了一句：「别再，让我看到，莲花了。」 独叔一愣，然後，明白了。 自此以後，主子的眼里，都只看得到熟枫莲的红了。 因为，他心里那蓬洁白无瑕的羊脂莲，已经── 死了。 《恋奴?熟枫莲卷》第七章〈死灰〉之十二（肃离满面血泪，羊脂莲心中死） 《恋奴?熟枫莲卷》尾声〈遗骸〉【完】 恋奴．熟枫莲卷 作者:李穆梅 《恋奴?熟枫莲卷》尾声〈遗骸〉【完】 时序进入寒露了，吹在天井池上的风有些凉，池里映着的天光也黯淡了些许，因为天上的阴云一丝一丝的，从北方吹来，占据了稷漕的天空。 这种浓秋天候，正是在户外炊炭盆的好时机。外头尚不致於冻冷得教人坐立难安，坐在露台上，偎靠着一点点温热、橘红的小炭星，就能让人将生活过得馨暖宜人，一旁再配上一座滚着水烟的热汤壶，加上手里一只可将掌心烘热的小烤饼，十分惬意。 这般时候，在露台上看戏，最是好。 奴仆刚从厨灶上烘出一钵新鲜的烤饼，要给主母、寻奴作午饭後的茶点。寻奴捧着一只，要给主母握上。她用哄孩子的微笑说：「主母，来，这是刚出烤炉的合桃饼，烤得恰好，饼心还软着呢，趁鲜热，快嚐嚐。」 主母的眼认真地盯着戏台上的戏，没注意寻奴的话。看着看着，她竟痴痴地笑起来。 寻奴一愣，也顺着看起了一段戏。 戏台上正演着一对老夫老妻，在经历了最剧烈的人世动荡与岁月沧桑之後，终得以上山隐居，仅与偶为伴，晴耕雨读，自食其力，不问世事，将生活过得单一而纯净。主母与寻奴看到的戏段，正是夫妻二人相偕来到小田上，老妻瞧见地里有作物，想拔捞，老夫舍不得老妻施力，以此情演唱了一段戏词，淡淡然的，却又饱含老夫疼惜老妻那舍不断的情丝。 听完全曲，主母笑得更开心。 「好听吗？主母。」寻奴见她开怀，心情也好了。她温柔地抚着主母鬓白的发，说：「主母想起了老爷吗？」 主母笑呵呵地点着头。 「那太好了。」寻奴说：「老爷若还在世，必也愿意和主母过这般单纯美好的生活。」 主母笑出声来，像个被夸赞的孩子。 她轻轻地翻起主母的发根，啧了几声。「呀，主母，你的发根都白了。真让女儿心疼。」她摸摸她的手，问：「要不要女儿差人给您染个发呢？您以前连一根白发也不准的。」 主母的神智又回到了戏上，问题不应了。 「您觉得不必要吗？」府上，也只有寻奴能有这样的性子与主母对话，她总能从静默中得知主母的意思。「也是，有一些白发，让您和蔼了一些。有人说过吗？您和蔼了，也就变美了。」 寻奴将饼塞进主母手上，这才感觉到她掌心是凉的。她差了婢女将炭盆拉近，并拿了软毯亲自为主母披上。 主母喜孜孜地啃吃着合桃饼，饼屑掉了满榻子。婢女们见状，都露出了鄙夷，寻奴却不以为意，弯身，不厌其烦地拨清着，还说：「好吃吗？主母，那就多吃点。都是您的。」 婢女倒羞愧了。「小姐、小姐，小的来、小的来……」 寻奴正要拒绝，抬头，却见毋言朝露台走来了。 她轻拍着婢女的小肩，歉意地笑：「抱歉，你们多担待一点啊。」 「哪里的话啊，小姐。」婢女羞红着脸。 寻奴要起身，毋言早已欠身过来，紧紧地握实她的手，将她轻拉起来。这一拉一起之间，没有任何空阂、迟顿，可见两人极有默契──他总是知道她下一步要什麽，而她也总是将自己安然地交到他身上。 毋言跪着，捧着她的手，在她的掌心上轻轻地写着字。 寻奴恍然。「对了，得去看那孩子呢！」她也拍拍他的手。「谢谢你，毋言，都替我张罗好了。」就像她拍每个奴仆一样的轻巧力道。 毋言俯仰地望着她的笑，那平常总是冷漠尖锐的金色眸子，竟也有如此柔顺的时候。 并且，总是热烈的温度。 寻奴却没有在他的注视中逗留太久，交代了婢女一些注意事宜，又替主母拢了拢软毯，便迳自往门口走去搭舟马。 毋言每次都这样被遗留下，但他也总能很快地追上去，随侍寻奴身侧。 毋言替她开了门，并提醒她有个门槛子要跨。 「你知道吗？毋言。」她淡淡地笑说：「我以前啊，不能走这前门的。」 毋言的眼神变得深沉。 寻奴却只是看了看天空，表情仍云淡风轻。「不过呢，现在啊，都变了，都变了……」 舟马已在码头上候着。 「走吧。」她再拍拍他的手。「去婴庙，那孩子一个人待在那儿，铁定寂寞。」 上舟前，毋言也望了一眼天空。 天空的云，被北风推着，孤寂地行走於阴沉的天光之中。 －－《恋奴．熟枫莲卷》完 《恋奴?熟枫莲卷》尾声〈遗骸〉【完】