正文 第51节
借贾修真 作者:木天道境
第51节
宝玉听说黛玉回来了，自己也好得差不多，怕黛玉短了人伺候，便放紫鹃回去。紫鹃见着这许多时候，也没听黛玉使人给自己传过话，心里有两分犹疑。进了屋子，小丫头们喊一声：“紫鹃姐姐回来了。”进了屋，一切如常，只她心里却越发没底起来。
晚饭后众人都坐在那个挂着珠儿灯的小厅里说话，紫鹃笑笑道：“宝玉还真是心实，听我说咱们要回去，就那样了。”
一时静默，紫鹃忙抬头看黛玉。黛玉轻叹了声，缓缓道：“宝玉是这府里的主子爷们，又是老太太太太的心尖子。寻常哪里出个大声响儿，还要怕唬着了他。你这好端端地去逗他做什么，闹成这样，老太太太太心里何等不喜，袭人碧痕等人如何埋怨，底下人等又怎么议论纷纷……你原是个最妥帖谨慎不过的人，今次这般作为，我实在不晓得是为什么来了。”
紫鹃面色一白，她去了林府，眼见着黛玉什物不缺，只身边都是些丫头嬷嬷们，仍是孤零零一个。又怕她对宝玉日渐疏远，宝钗却同宝玉日渐亲厚，长此以往，怕后事多波折。再加上这回听袭人说起贾母欲给宝玉定下宝琴的事，虽后来同宝玉说了，晓得并非如此。只贾母当是存过此心的，若哪日真的宝玉定了旁人，自家姑娘到哪里再去寻这么知根知底的人去？
她一个小丫头，在老太太太太跟前是说不上话的，这里头相干人物里，能下手的也只有宝玉了。且她心想着，有道是“情比金坚无烦难”。只要宝玉心里认定了，以老太太太太对宝玉的疼宠，这事儿就算定了一大半了。是以才故意以言语试探，果然宝玉中招，只如此大的动静却也始料未及。
好在并无人责怪深究，她也只当事情完满，左右宝玉的心思已经试出来了，自己也可安心。哪想到黛玉却说出这么一番话来，此时从自己一力织成的只盯着“情”之一字的巢网中睁开眼来，略细想了，不禁涔涔汗下。
黛玉见她明悟，方点头道：“我不猜你的心思，也不管你到底是为了什么，只往后这样的事情莫要再做了。主仆主仆，说起来我虽不算你正经主子，我们好歹也相处一场。总是……善始善终的好。”
紫鹃一震，满眼不可思议地看着黛玉。这哪里是自家姑娘会说出来的话？！虽是自己思量不周，到底……到底也是一片好意。且如今，眼看着宝玉的心是分明可见了，姑娘正该为自己打算的时候，怎么……
辛嬷嬷给黛玉使了个眼色，黛玉微微点头，顾自往后头卧房里去了，知道有些话辛嬷嬷当着自己的面只怕不好开口。
待黛玉一走，辛嬷嬷便让墨鸽儿扶着紫鹃到一旁的座位上坐了。又让妫柳给她倒了杯热茶来。才开口道：“紫鹃，姑娘方才的话想必你也听清了，有些话姑娘不好问，我却不能不问。你倒是说说，为何如此行事？若非看你向来本分，只怕我都该疑心你是为了私心暗害姑娘。”
紫鹃赶紧抬头：“嬷嬷，我没有！”
辛嬷嬷笑笑道：“这话却是错了。看看如今，你已经害了姑娘了。就不说老太太太太的埋怨。只说你拿自家姑娘做幌子，惹得一个爷们发疯，就这事儿，要传出点风声去，姑娘的名声儿可就毁了。你看看，你就动动口舌，就能生生毁了一个主子，这就是择仆的要紧处了，看走了眼放错了心，姑娘也只能认了这个苦果。”
紫鹃浑身颤起来，不知如何答对，辛嬷嬷接着道：“事已至此，我就问问你，到底是何打算，竟行如此恶毒之事？”
紫鹃猛地抬头，眼泪止不住地流，哽咽了半日，方道：“不管嬷嬷信不信，我没有半分要害姑娘的意思！姑娘来时，就是我跟着伺候的。姑娘同我亲厚，比与雪雁王妈妈等人还要好上十倍。我心里也头一个放着姑娘。想着姑娘如此处境，不知往后该如何了局。
后来姑老爷也出了事。姑娘……总是要嫁人的。有道是‘女子嫁郎再世投胎’，姑娘身世可怜，若是选个好人嫁了，至少可保往后无忧。姑娘又是那样易伤怀的性子，便是平常姐妹们相处，有时候尚有不耐，何况往后所嫁之人？
只一个宝玉，从小就对姑娘顶好的。只要姑娘说好的，他必定不会拧着，若是姑娘不乐意了，他也不怕赔个千百个不是。难得这样都知道性子又能相容的，错过了这个，还能再寻着一个这样的？只怕难了。我们虽出不得院子，也不少听外头的事。哪家不是妻妾成群的，喜的时候为了她杀人放火的也有，真到了一处，转眼看成马棚风了。若是姑娘也遇着个这样的，便是家里有千般好，又有何用？还能一辈子住娘家了？姑娘……姑娘又没个依仗！
我这心思，却不能说出来，只一人日夜忧急。前次听说老太太要给宝玉定下琴姑娘，我越想越真，只怕姑娘尚不开窍，那头却都布置好了。姑娘若哪日知道了，不是晴天霹雳？心里一急，虽不能在老太太太太跟前说什么，却还有个宝玉。我便试试他，原只想看看他心里到底对我们姑娘怎么样。哪知道闹出这么大动静，确是我思虑不周。只如今，宝玉的心算是试出来了，我也算得了结果。嬷嬷若能做主，只要替姑娘好好谋划此事，便是把我立时撵了出去，我也无话。”
辛嬷嬷同墨鸽儿见她如此情真，都有几分动容，一时不语。却听妫柳嗤笑一声，扭了脸冷笑叱道：“一派胡言！”
众人一惊，连墨鸽儿都忍了没骂她。就看她晃了晃脑袋，慢慢踱着步道：“你还别不服气。我只问你，哪个说姑娘一定得嫁人的？你没听过有招赘一说？再来，我怎么不晓得姑娘是个没依仗的？不说旁的，就说我……哼哼，好吧，也不说我，你可知道老爷现在人在何处？所为何事？何时归来？便是老爷不打算回来了，你又知道姑娘现在手里握着多大势力？还有还有，姑娘容易伤怀？我怎么不知道？姑娘现在心力圆融神宁气顺的，要伤怀个什么？！
还晴天霹雳……坐井观天！你们把那个什么什么二爷当块宝，那是因为一辈子就在这么个泥巴潭里呆着的缘故！照理说也不该啊，那许多俊杰轶事大家说了当故事听的，好歹也听到过了，怎么你眼里，那宝玉还真就是块宝玉了？！
好？好在何处？会对着姑娘作揖赔罪就是好？楚风……不说这个，就说最最俗的，一家之主，他能担待个什么？别拿年纪说事，兰哥儿能做到的宝二爷都还做不到呢。又说妻妾成群，袭人是摆设？碧痕几个……这些，也不用明说了吧？还可保往后日子平顺……嗤，真要有个什么，这位是文能提笔安天下呀？还是武能上马定乾坤？这就是最俗最粗陋你们最能看懂的几样了，他有哪点配得上我们姑娘的？！更别说我们姑娘还不看这些最俗的东西。
你呀，你要真是为姑娘好，那就用点心。用点心把你那些‘自以为’看看明白，是不是果真如此！连个局面都还看不清楚，就瞎打算起来，这叫什么事儿？！能耐不够，要不就去学，要不就别做僭越之事。屎壳郎对你好把它口粮都给你吃了，你吃不吃啊？！你不吃还就辜负它一片心意了啊？！你如今这口味，也同屎壳郎差不离！你还别不服！
我说高深了你们也不懂。就这么说吧，这天下，要想配上我们姑娘的，就先说八个字：风光霁月，剑胆琴心！简单吧？这就是最低的线了。啧啧，真是，别拿自己的眼光给姑娘挑人成吗？那个配你或者还差不多，拿什么配咱们姑娘！那灵上就差着呢，知道不？！”
紫鹃自小在这府里长大，进来就挑到了贾母身边伺候，言行举止学的比外头寻常闺秀们也不差，何曾见过人这样说话的？一时又羞又怒，满脸通红，却一个字也说不出来。
墨鸽儿好一通才缓过神来，瞪妫柳一眼道：“风光霁月、剑胆琴心，这话倒还不错。旁的说的什么乱七八糟的！丢人玩意儿！”
妫柳咧嘴一笑道：“嗐，哪里乱了，就一句话，一般人配不上我们姑娘，就别拿自己那点眼界瞎着计了，没用！”
辛嬷嬷想了想，点点头道：“嗯，话糙理不糙。”
紫鹃眼看着她们三个一问一答，都把自己当成了恶人仇敌，心里冤苦难诉。只听妫柳所言，在加上方才黛玉言辞，大约知道自己姑娘是真没有把宝玉放在心上了。原是自己枉费心机多此一举，一时心灰若死。
又恨妫柳满嘴胡言，说得天花乱坠。只这世上哪有人能如她所言的？这些话若传到姑娘耳朵里，让她当了真，真要等起这样的人来，到时候恐怕就是个年华虚掷孤老终身的结果。可恨这些人，一个个眼睛长在头顶上，却不晓得真心为姑娘打算，偏自家姑娘还同她们亲近！实在让自己有苦难言。
☆、第277章 逆来顺受
自黛玉回来，李纨便留心看她那里动静，见紫鹃仍在她身边服侍，也未见别的话传出来，心里略安。想来以辛嬷嬷几个的手段，这样的事要处理起来当也不难。
园子分包的事情热闹了几日，这日要定名录了，探春宝钗同李纨都在议事厅里，翠墨捧了个簿子上来，是王夫人同凤姐看完的结果。事不关己，李纨原不过是当个陪客的，一眼扫去，却看稻香村里按着稻田、菜地、鸡鸭等分了几样，都各自定了揽事的婆子，却没见常嬷嬷的名字。
这稻香村自常嬷嬷走了张材家的路子管到手后，很是费了心思侍弄。如今连着各样菜蔬的收种轮作都按节气排成了日历，不可谓不下心思。虽到了时候，仍是林之孝家的派了人来收去，寻常时候，掐尖新鲜的往老太太太太厨上连着后来园子里的小厨房里，都不少送去。如今连老太太都用惯了园子里按时按节的菜蔬。
照理说来，常嬷嬷这管事该是稳拿的，且当日说起的时候，几人也并无疑义。如今到定下了，却没有常嬷嬷什么事儿了。不禁抬眼看宝钗同探春，见她二人面上并无异色。一来估计也没把这事放在眼里，二来或者王夫人定夺时她俩都是知晓的。
心念转过，只觉无味。便听探春道：“这些人，都是我们素日里冷眼取中的，虽不敢保证个个十全十能，也都算‘术业有专攻’。太太看过了，略改动了些儿，大体仍是我们的主意。你们看看，可有什么说的？”
宝钗笑道：“太太既看过无误，自然就依着来了。难不成我们还驳回去？到底我不是你们这里的，知人哪里能有太太那么仔细。”
李纨亦点头不语。事情便如此定下，探春让人把定下的妈妈们叫来，一一说清所管事务并权责两利。各人都欢天喜地领了去，签字画押不提。
一日事毕，待李纨回到稻香村时，常嬷嬷那里早有人寻了来交接清楚了。李纨进屋时，见人都在，常嬷嬷面上仍带着笑意，眼神却有两分黯淡。
因叹道：“一早拿来说是太太看定了的人选，我便也没争，嬷嬷不要怪我。”
常嬷嬷赶紧躬身道：“奶奶折煞人了，什么大事，竟让奶奶给我们赔礼不成。”
李纨笑着摆摆手，让她们都寻凳子坐了，才道：“世事无绝路，恰好我这阵子心里正打算一个事情。或者就借这个办了也好。”沉吟片刻道，“嬷嬷明日就收拾收拾，我让素云陪着你，就说病了，去庄上修养一阵子吧。”
常嬷嬷道：“那哪儿成，奶奶如今管家，正是操劳的时候，我们倒走了，像什么话！”
李纨笑容不改道：“逆来顺受，我也做多了。只总这么悄没声息的也不好，好歹也让人知道这是逆吧。再一个，别说我小人之心，嬷嬷你在这田间地头的造诣，只怕这几个多有不及的。你只在这里呆着，他们接了手却施展不开，少不得要一回回来问你。你不管也不好，管了又憋屈。何苦来的。既然人不在意你这点本事能耐，索性你远远躲了去，大家干净。”
常嬷嬷笑道：“就算去养上一阵子，还能不回来不成。”
李纨缓缓点头道：“今年……老太爷冥寿，要放些人出去。都不肯呢，到时候且得扯皮。我想着，两位嬷嬷连着家人，就趁这回一块儿走了算了。恰好庄子那边我也要改改，如今都不像个庄子了，还攥在我们手里也没趣。不如就让庄上的人家按价赎买了去，地也好，房屋也罢，都归了他们自己。我们只管那几个作坊，留个落脚处便罢。”
闫嬷嬷同常嬷嬷对视一眼，心知李纨此番说出这话，恐怕同许嬷嬷已经议定了，只到底还不放心，便问道：“奶奶，好端端的……这是要做什么？”
李纨笑道：“嬷嬷们不知道。这回管了这几日家，才晓得什么叫尾大不掉。这上下不过几个主子，倒是一层层的奴才铺排了多少架子，养活耗费不说，又生出多少恩怨来。谁晓得到时候坏在什么鸡毛蒜皮的事儿上！我想着，我也不留人了。主仆之说，本也虚妄。主强凌奴，奴大欺主，何苦来的。不如都各归各去，还少些内耗。”
常嬷嬷笑道：“奶奶原是烦我们了！”
李纨道：“这么个假庄子，还这许多手段心思，何苦来的。咱们那里真庄子有的是，嬷嬷去了想种什么种什么，不好？还有你的高徒在那里镇场子，如今弄出多少花样吃食来，不比这里掐把菜还得先算计往哪里送轻松？嬷嬷只说去不去吧！”
常嬷嬷眼睛都亮了：“要不怎么说因祸得福呢，今儿我这就是应了这句话儿了！怎么不去？！听奶奶一说，我巴不得现在就去呢。”
李纨点头道：“那里院子也是现成的，一家一院不算宽敞。那院子都是分给你们个人的，话说好了，你们自家儿女的住处，我可没算在那里头，这个你们自己看着办。如今常安同闫铭跟着兰儿去书院，往庄上去的时候都是歇在大院里。往后娶了亲，你们自己想辙去。”
常嬷嬷笑道：“这回我算看出奶奶这一步棋的好处来了，果然省事许多。不消奶奶担心，他们又不折脚烂瘫的，还能养不活自己个儿？！”
闫嬷嬷想着闫铭跟着贾兰，闫钧在那里当着庄头，也娶了亲了，自己要过去倒也没什么不行的。许嬷嬷又在那里，仍是自家这一群人。不过是往后没了豪奴这个身份罢了。左右自家在外头也不靠这个名声谋好处，舍了也无妨。
如此两人心里都有数了，各自回去计较不提。
过了两日，便传出常嬷嬷卧病的消息，李纨去禀明了王夫人，让素云服侍常嬷嬷去庄上养病。王夫人见李纨并没有另外要加人，便也不多管。李纨给庄上送了信，连车马都没用府上的。探春同宝钗也知道了这事，见李纨每日来理事神色如常，并无异处，两人倒不好开口多说，仍是协作管理府务而已。
如今薛家薛蟠不在，一应外事都落在薛姨妈身上，幸好来了个薛蝌，若不然还真调拨不开。薛家虽早年间归拢了生意，如今手里的铺子仍旧不少，里头的掌柜伙计也是鱼龙混杂。薛蝌帮了一阵子，冷眼看着发现里头许多积弊。试着同薛姨妈说了一两处，见薛姨妈并不十分放在心上，便也只好按下不提。
这日刚过了薛姨妈生日，薛蝌进来回说些外头铺子上的事。正事说完，薛姨妈又笑着留了他，才知道是与他议亲的意思。薛蝌心里一惊，脑子连转，实在猜不出来这府里有哪个可配的，便不动声色，只由薛姨妈说去。后来听说是邢岫烟，这姑娘他在路上也见过两回，心下倒也愿意。只是一时想不通薛姨妈这番作为背后缘故，便有些沉吟。
薛姨妈看了便道：“你爹妈也没了，如今算起来，头一个该管这事的就该是我了。邢家那姑娘，我看着极好，原是想着蟠儿。嗐，只是你也知道你那兄弟的性子。这样规矩知礼又温驯的好姑娘，配他只怕糟践了。他还就得寻个能辖制他的才好。我心里可惜了好几日。忽然想起你来，这可不是天造地设的一对儿！她家底虽薄些，我们家也很不差这些。要紧是人好。要不是这番因缘，你到底是商家身份，要寻个这样的只怕没处找去！话我说到这里，到底怎么样，你自己想去。”
薛蝌听如此说了，只嚅嗫着道：“但凭伯娘做主。”薛姨妈见他如此，笑着打趣道：“这几日铺上掌柜的还说你如何行事老道，这会子倒害起臊来！放心，这事包在我身上，明儿我去寻老太太说去，准定能成的。”
薛蝌退了出来，心里还思量这此事。邢岫烟这人，他本是中意的。只他少年掌家，又多同商贾往来，寻常看人面上行事，也总要细算其后之丝缕纠葛，算定论清了，才得放心。
这回薛姨妈提了此事，照理说，以门第论来，宝琴结的梅翰林家可比邢家要高多了，却未曾见薛姨妈如此上心过。到底这后头是何意味？要说薛姨妈只是见了邢岫烟人品喜欢，而至如此，他是再不肯信的，又不是三岁的娃儿。
方才听那意思，竟是先取中了邢岫烟此人，想配薛蟠又舍不得，到底寻到自己身上。可见是一力想要结成这门亲事的意思。不由得伸出手来，蘸了茶水在桌上点画起来。稍迟，轻叹一声抿嘴而笑。
如今这边管事的是邢夫人的儿媳，往后等宝玉娶了亲，少不得要还回去。这中间大有可权衡处。到时候，邢夫人身上最亲的内侄女却嫁到了薛家。这宝二奶奶的人选，这人选定了之后府务权力的收放，不外乎几方的利益角逐。如今这看似闲闲一步棋，不晓得往后起不起效果，起多大效果呢。
薛蝌自认摸到了薛姨妈的三分打算，又想起如今莺儿的娘与茗烟他娘交好，连干亲都认下了。待人醒过神来，那两家已好得一家似的了，细想却不知到底是从何时开始的。“润物细无声”，这才是真手段。相比之下，那府里琏二奶奶闹得那般名声在外，倒是落了下乘了，恐怕未得王家真传。想到这里，不由轻笑。
且说薛姨妈果然转日就去求了贾母，贾母年高，最爱这样喜事。又见两个都是可人疼的孩子，便做起主来。先把邢夫人叫来说与她听，到了这个局面，邢夫人哪有不应的道理。又去问过邢岫烟父母，那两个本来就是投奔来的，有这样好事，自然也是忙着答应。贾母听说如此顺当，心里大喜，特把尤氏喊了来，让她掌理两家定亲事宜。
尤氏无奈接了差事，只日日往邢夫人处跑。好在邢夫人性子虽执拗，却不是个真耐烦的。起先为难了几回，见尤氏面团也似一个人儿，自己也没趣起来，索性丢开手了，只让尤氏估摸着办去。
☆、第278章 各说良缘
纳吉之后，婚事已定。宝钗也爱邢岫烟人品雅重，如今既已成了自家人，便私下留意多加照看。虑及邢家寒素，恐邢岫烟手里不便，在这府里难过，更有意体贴接济一二。哪知真有此心了，细察之下却发现事非如此。
这日回家去，与薛姨妈闲聊时便说起此事来，她道：“原想着二弟定了邢家妹子，她那里又是这么一户人家，如今在这里住着，也没个真心照顾的人。便有心照看一二，哪想到细问了，竟也没缺什么。她同我也算有情分，也不是那等羞手羞脚的人，倒也不瞒我。原是迎妹妹替她多有周全，实在是意料之外。自来看她，多一句话也不说，那里也只当没她这个人，却不想有这样心思手段，在这个局面里能自顾不说，还能庇护旁人。妈你说说，可是难得？”
薛姨妈道：“难得，再难得也没用。还能求来给你当嫂子不成？！”
宝钗笑道：“妈专拿话噎我，难不成不能当我嫂子的就都不能说了？”
薛姨妈笑道：“眼看着薛蝌也定下了，琴丫头也有主了，我怎么能不心焦？你哥是头一个不着调的，上回不是给你说了？还支支吾吾同我打听起林丫头的事来！真是让我又气又笑，他还不晓得自己是个什么变得！”
宝钗想了想却道：“妈妈就不考虑考虑这个？哥哥那霸王一样的性子，说不定得了对的人就收心了也未可知。林丫头也是个惹人疼的，若能来咱们家，定也都好相处。”
薛姨妈笑道：“你就白话吧！就你哥哥那样，想求林丫头去，我要敢开这口，往后跟这府上也别想来往了。”
宝钗默默不语，轻叹道：“妈妈你也把哥哥看得忒低了。”
薛姨妈见她如此，心生怜爱，拉了手笑道：“非是我自己看不起自己生的种子！只是眼前事实就是这般。那林家把林丫头送到这里府上时，说不得底下就有什么话儿呢。要不然，你看老太太疼她的劲儿，怎么会到如今也不替她相看人家？自然是心里另有打算了。”
宝钗便不接话，薛姨妈又道：“她也好容易回来，我明儿过去给老太太问好去，正好顺路过去看看她，也顺便看看宝玉。”
宝钗便想起宝玉前阵子发疯的事来，心里别扭，只低头不语。薛姨妈看了，心里直埋怨那个癞头和尚。既说了金玉良缘的，这中间又弄出个林黛玉来做什么！就说好事多磨，这女子好年月就那么几日，都给蹉跎了还算什么良缘？！只那和尚寻常也难见着，就算要骂，也没个对手，却是遗憾得紧。
一时丫头来请，宝钗又往议事厅去了，同李纨探春碰面没一会儿，就有媳妇来报章家二太太来了。李纨自去相迎，先到贾母处问安，因王夫人这日身上不舒爽，也不见人，从贾母那里出来便一路去了稻香村。
劳氏一路走着，笑叹道：“外头总传你们几家的省亲别墅如何天上有人间无的，今日我也算开了眼界了。果然不凡，你可是好福气，这是住在画儿里呢。”
李纨道：“旁人这么说说也就罢了，你也打趣。别的不说，就说你家的玲珑阁，听说连王妃都看着艳羡，你怎么不说呢？”
劳氏笑道：“你晓得什么！那不过是得了上头的意思，弄出来馋人，哄旁人多掏银子的玩意。近前闻闻，一股子铜臭，不信下回你自来看看。”
两人说笑着进屋，上了茶来，照旧没留人在跟前伺候。李纨二话不说，从炕柜里取出个描金匣儿来递给劳氏道：“就这个，我想换点不打眼，外头能使的东西。找别人恐怕不成，这才托到你身上。”
劳氏接过放在一旁，点头道：“事情我已尽知。只问你一句，当真这么办了？往后可不要后悔！这里头多少好处想来也不用我多说，多少人想沾着一丝都难呢。你这是赶着好时机了，就这么撒手了……不为你儿孙想想？”
李纨笑道：“正是为他想的意思。我换些产业，就是打算捐资给他们书院的。”
劳氏了悟，又摇头道：“不该啊，你手里缺银子？”
李纨也摇头：“并非如此。就是这份干股拿在手里，想花用就只能等着分红。要想换手，连个下家都寻不着。我想你这里该是不怕的，才寻你出主意。”
劳氏见她打定了主意，遂笑道：“这话倒不错，便是我这里，要动这东西，也不算容易呢。”也从怀里掏出一个小锦匣儿来，推过去道，“你也别说我赚你便宜，你那一成干股，可不止是钱的事，还有那么大一后台呢。你要换，我可没那么大本事给你连这个也弄来。只好仍拿钱说事。这里头是一南一北两处大庄子，还有南边的两处矿山。文契都是全的，只去当地衙门登一笔就完事。怎么样？你说要换些产业，这可是好容易凑出来的。你要还嫌不足，可也没法子了。”
李纨胡乱一点头：“就这个吧。到时候我直接拿这个捐资，没事吧？”
劳氏道：“你另写一张文书，附上你之前的印信才成。要不然我晓得是什么人偷的还是抢的？！”
见李纨点头应过，便又从那锦匣里拿出张文契来，上头已然写好了九洲商行船队股份转让的前后事由，并那头的作资产业，一边已经敲好四海商行的印章。李纨便把自己的印信拿出来印上。劳氏也拿出自己的在另一边下面附印一枚。
两人各自收好东西，劳氏又笑道：“要说也是托你的福，我也的经手两样大事。”说了晃晃自己手里的印信，又道，“要不然，这东西整日里就跟万儿八千的事儿打交道，哪里有福气印在这样的密纹罗笺上。”
李纨细看她神色，是真有几分高兴的，不知怎么的就想起珠界里的玄狐所言“天道以物养心，凡人偏好以人应物，凭物定人。直在世上一遭遭来回，死性不改。”不由失笑，劳氏看她道：“做什么？把这么大好处送了人，你倒高兴了？”
李纨缓缓道：“我只是笑方才姐姐的话。连个纸也有说道了，不过是个纸罢了。”
劳氏点她一下笑道：“跟你个半死人说什么呢！你要但凡有两分心气也不是如今这光景儿了。你看不上他们，不想把好处落在他们手上，这个我懂得很。只也不能为了不要便宜旁人就亏着了自己啊。什么都往外送，就算旁的都不管，你不给你儿子留点儿？！”
李纨道：“一人酗酒成性的，给他银子只是助他买醉伤身。于人如此，于一家一府亦是如此。再说这本也不是这里该得的东西。至于儿孙，贤而多财恐损其志，愚而多财益增其过。留那么些给他做什么。”
劳氏听了，愣怔半晌，方笑道：“好吧，由你。只愿这世上真有功德，你这漫天撒下去的银钱，总要能遗泽后人方好。”
李纨听了一笑。劳氏如今哪里是个能得闲的，凤姐若比起她来，只能算个小家管事。故此略坐了一回，说些外头的事给李纨听了，便起身告辞。
贾母本欲留饭，劳氏谢辞再三，贾母才罢了。李纨亲送至二门，劳氏作别登车而去。
晚间李纨在珠界里细思这一日之事，想到同劳氏这一番对话。却是像两个各成体系的圆球各自运转，来来回回都在自己的境里兜兜转转，哪里有所谓‘交谈’？自己这里是撒手不管，想的儿孙自有儿孙福。劳氏那里，便是认了自己的不留财货之举，还是希冀能泽被后人。钱财也罢，功德也罢，放得下的放下，放不下的不过是换一样背着罢了。
第二日事情不多，三人难得清闲一会儿。薛姨妈进了园子，宝钗便陪着各处走走。宝玉害病的这一阵子，湘云倒痊愈了。于是便掉了个个儿，原先是宝玉一次次往蘅芜苑跑，去给湘云解闷作伴。如今是湘云一回回往怡红院去，却是看宝玉笑话时候居多。
薛姨妈同宝钗到蘅芜苑时，湘云正学宝玉发病时候的行止，宝玉只是不信，说她胡编乱造，却也笑得动弹不得了。薛姨妈见宝玉如今大好，说了两句，先出来往潇湘馆去。宝钗同宝玉湘云两个说笑一回，又说两句正在做的大观园泥塑的事，见湘云并无辞去之意，便自己出来往黛玉处见薛姨妈去。
闲话说起邢岫烟与薛蝌的姻缘，连着薛姨妈同邢夫人都算结了亲家。薛姨妈便笑言：“从来说姻缘天定，半分勉强不得。天上月老栓好了线，心里怎么想的都不管事，只看缘分。”又打趣她两个，“也不晓得你们两个的姻缘是牵在哪里呢。”
宝钗听这话不依了，靠在薛姨妈怀里撒娇儿。黛玉见之一笑道：“倒是难得见宝姐姐这个模样。”
宝钗见她分毫不起它意，心里也暗暗纳罕，才笑道：“你也少轻狂吧，你还少了人疼了？”
黛玉点头笑道：“宝姐姐这话不错，我也时常自省，万不可身在福中不知福。”
宝钗不由想起外头传说林大人尚在人世的话来，有心问两句，却不好开口。只好转了笑话，只说让薛姨妈问贾母求了黛玉做儿媳去。
黛玉却也不起急，只笑道：“素常宝姐姐最是稳重的一个人，连听两句戏词都担心移了性情。这会子倒一口一个媳妇姻缘起来，可见这人也不是只看一面的。”
宝钗语塞，只觉黛玉如今言语应对直不像个闺阁女子，让人大费思量。好在薛姨妈接了话头，只说连邢岫烟配薛蟠都可惜了，哪里还能说黛玉。又说起此前贾母有心求娶薛宝琴的事来，因笑道：“琴儿是许了人家的，我虽没人可给，话却可说上一句。宝玉这么个人物儿，老太太又疼成那样，寻常的如何能看得上？倒不如把你林妹妹定于他，想来定是段好姻缘。”
一旁紫鹃听了这话不由心中生喜两眼发亮，正待开口，就见一边辛嬷嬷凉凉看了她一眼，立时一个机灵，待要出口的话也咕噜一声咽了。
黛玉初闻薛姨妈此言也觉意外，尚未来得及细想对辞，墨鸽儿就在旁笑开了：“姨太太就是心慈爱替人操心，我们姑娘还小呢，上头这许多姐姐们还一个消息都没的，哪里就说起我们姑娘的事来。再一个我们老爷先前还说了，姑娘的事一早有万全打算，姨太太只管放心，且误不了我们姑娘去。”
这话音刚落，妫柳接上道：“姨太太又说没人可给，可也太自谦了些儿。宝姑娘这样人物儿，连老太太还常说家里这些姑娘们，竟没一个能比得上宝姑娘的呢。再有如今满府上下，哪个不晓得金玉良缘？先前还有个史大姑娘，也有个金麒麟。可那不过是个玩物，上头也没个印记，更不得神仙高僧的加持，不算一个路子的。更别说如今史大姑娘也定了人家了。我们细想想，这金玉良缘，还能落到旁处去不成？！
姨太太总是慈善爱替旁人打算，却忘了自家的大事了。好在姻缘天定，便是姨太太一时想不起来，到时候自然也有祥瑞神迹来提醒此事的。有道是天命不可违，想来便是如此。”
辛嬷嬷赶紧上来斥道：“两个小丫头片子知道个什么了！还姻缘婚姻的说起来，回去告诉掌事，有你们好果子吃！姑娘们的大事，是你们能议论的？！一个个看着主子心慈面软就都欺上来了！老太太说过多少回，不让提和尚道士的事，你还提，是不想在这里待了吧？明儿就送你回去！”
妫柳看了一扭头：“哼，那我就同姑娘一起回去！”说着转身跑了。
辛嬷嬷面上尴尬，对薛姨妈道：“让姨太太见笑了，这些小丫头年岁小，姑娘老宠着，胆子越发大了。说起话来也顾头不顾尾的，只一味玩笑却没个分寸，姨太太千万别放在心上。”
宝钗笑道：“嬷嬷言重了，小丫头们胡言乱语，哪里能当真的。我们还同她们计较不成，妈也不会放在心上。”
薛姨妈方笑道：“只这两个丫头嘴皮子可真是利索，这一大套下来，跟滚豆子似的，不去说书真是可惜了的。”
黛玉也道：“姨妈不知道呢，若是琴儿同云儿两个也来，这四个混到一处，叽里呱啦得吵得外头檐下的燕子都不敢归巢。”
宝钗笑道：“还有这等事？”
黛玉便细说起来，一时笑语嫣嫣，和乐融融。只紫鹃在边上怔愣，这到底算个什么事儿？
☆、第279章 破壳
薛姨妈同宝钗走后，辛嬷嬷把紫鹃叫到了后头屋子里，问她：“你方才又想说什么了？”话刚出口，墨鸽儿同妫柳一块儿晃荡进来。两人也不说话，就在一边站着。
紫鹃想了想，欲言又止。辛嬷嬷叹道：“你乍听了姨太太的话，很想让姨太太赶紧寻老太太说此事去，好尽快把我们姑娘同宝二爷的事情定下来。可是这样？”
紫鹃抿嘴，微微点了下头，却不敢再抬头了。
妫柳一看就有两分火起，心说合着我那一通都白说了呀！正要说话，就被一旁的墨鸽儿扯住了袖子。她便去看墨鸽儿，就见墨鸽儿冲辛嬷嬷那边努努嘴，轻轻摇了摇头。妫柳知道意思，只好暂时按捺。
辛嬷嬷便道：“那日她们两个顾着胡言乱语，你大概没听清楚。今日我同你好好说说。金玉良缘之事，想必你也听过几回了。宝姑娘年纪在那里，你可听闻过薛家有给她相看过人家？薛家什么打算，你有没有想过？她们既是有这个打算的，又在刚刚出过这事的当口儿，当着姑娘的面提这个，竟只是一番玩笑之意？
另一个，你都看的清的东西，老太太这般疼宠姑娘和二爷，老太太会没想到过？老太太既想到了，却并未有何举动，又是为甚？若是老太太心里有将宝二爷同我们姑娘牵在一起的打算，那薛二姑娘比我们姑娘还小呢，怎么老太太倒要求娶薛二姑娘，却从没提过我们姑娘？
金玉良缘这话传出来，可不是从老太太院子里，也不是从梨香院里，是从太太院子里传出来的。宝姑娘是太太的侄女儿，你看太太在这些姑娘里头，素来最疼的是哪个？这一回回的画儿、诗，如今连泥塑都做上了，都是太太一力促成的，你没看出太太的心思来？
这样一个局面，你还乐颠颠地要顺着人家探口风的话坑往下跳，姑娘还总说你聪慧内秀，我实看不出你聪慧在哪里了。太太心里取不中我们姑娘，这往后可是正经婆婆。更别说太太的意思还连着宫里娘娘的意思，那年端阳节赏就是宝二爷同宝姑娘是一样的。连老太太都没法子立时举动，你又想怎么样呢？
今日要照你的心思做了。不说姑娘有没有那心思，只你是姑娘近身伺候的人，一听姨太太两句笑话儿就立时狗颠儿似的凑了上去，连个身份体统脸面都顾不得，恨不得立时求了姨太太去同老太太说这个话儿……你说说，旁人怎么看我们姑娘？便是我们姑娘没心思，在旁人看来也是有心思了。姑娘如今明明没这意思，被你这么一弄，也成了上赶着贴上去、巴不得立时要嫁了宝二爷的轻浮女子，有哪家的正经小姐是这样自轻自贱的？
妫柳那日说你的几句话，虽冲了些，却没有错。你若真心为姑娘好的。这些事情难道不是摆在明面上的？你就看不见想不清楚？人心经不得细推敲，我也要给你留两分脸面，你自去细想想。若是仍想不清楚，还觉得自己有理，只能说咱们不是一路人，生扯在一起也没意思。你放心，姑娘对你很念两分旧情的，自会给你安排个想要的出路，怎么也比这么着一心劳苦却总做些惹主子厌烦的事来得好。”
说完了，见紫鹃面若死灰无话以对，便顾自己出去，只留她一人静思。
妫柳同墨鸽儿踩着后脚跟儿跟出来，妫柳叹道：“你方才为甚拦着我？合着我上回那么一套话都白说了！她到底是什么石头脑袋，平日看着也不傻啊，怎么一到这事上傻得连头都转不回来。骂一回还不行，骂两回也不晓得行不行了。”
墨鸽儿挠头道：“我也不知道，原先好好的啊。现在跟着了魔似的，莫不是中邪了？你不是会些神神叨叨的事儿？你给她瞧瞧呗。”
辛嬷嬷听得闭闭眼睛，深吸口气，立定了回头道：“你们两个！她那样子才是这府里寻常丫头的样子，你们两个才是旁人眼里的怪胎！不要用你们的法子去教她，她听不懂。什么风光霁月、剑胆琴心，她这辈子连想也没想到过，别说看了。
要想说通一个人，得拿她听得懂的利害来说，才有效果。你们一个能从朝内朝外的局势连到老爷的布局前程，才来说姑娘的今后打算；一个仗着一身修为天下人都不放在眼里只在心里把姑娘当个神仙供着，她不过是这府里一个家生子的丫头！能懂你们那些啊？！
你们看她觉着傻，她看你们还觉着疯呢！一个个都不让我省心！在这样下回过来都不带你们了，不如带悦岚青霄几个，可懂事得多。”
那俩立时闭了嘴，噤声束手作鹌鹑状。辛嬷嬷心里也有股子被紫鹃带出来的气，奈何那位就这么个人，姑娘又心软不肯处置，只好自己来分说教导。再看这两个也消停了，便冷哼一声顾自去了。
待辛嬷嬷走远，那俩才缓了神色。妫柳见墨鸽儿一脸肃然，忽然歪了头嬉笑着问道：“你说，嬷嬷方才是不是夸我们的意思？”
墨鸽儿斜她一眼，骂道：“好赖话也听不出来了？！嘁！”话虽如此，眼见着自家眉梢也扬着两分得意，可见心里想的大约同妫柳无差。
得亏辛嬷嬷已经走远了，若不然，看到这幅场景，真要气出口心头血来。
过了两日，紫鹃寻了个跟前没人的时候，一下子跪在黛玉跟前，抽咽着道：“姑娘，我想明白了。姑娘罚我吧。是我糊涂，一门心思只想着为姑娘好，却是满心糊涂、真情一事不知，还害得姑娘要被那帮小人们背后嚼舌。往后再不会了，求姑娘信我。”
黛玉赶紧扶了她起来道：“你既想明白了就好，毋需如此，你我自小一处作伴，彼此性情也知道一二。如今因我家那里事情你多有不知的，一时受人蒙蔽也情有可原。往后只记得莫要再随意行事，自然都好了。”
说完又把妫柳同墨鸽儿叫来，吩咐道：“如今她也想明白了。往后她有不懂不明白的，你们看到了能说的也该告诉她。万不要因此生分了，可都记住了？”
妫柳道：“她说想明白了就想明白了？谁知道往后怎么样呢。”
黛玉看看紫鹃，笑道：“她的性子我知道，若是自己没想明白，万不肯假作模样来哄人的。这回既这般说了，就是真明白了。怎么，我说的话不管用了？”
妫柳赶紧凑上前笑道：“哪儿能呢，姑娘说的话就是金口玉言，怎么会没用。我不过是为着保险些儿才多问这一句。”
紫鹃自这两个来了，心里并没有很把她们当回事。一者她们这些府里的大丫鬟们自来都自视极高，连着贾母王夫人日常行事都会给她们两分脸面，是以外头来的在她们看来不过是“野狐禅”。再一个那两个到底年纪小，往常同外头有个往来的，仍是她出面，尤其是妫柳，除了日常上夜，跟着姑娘出门，连寻常近身伺候的事情也少沾的，是以只把她们当个不济事的小丫头看待。
经此一事，才知道这两个年纪虽小，却很不能小看的。因此上前道：“往常是我自恃年岁，太小看了妹妹们。往后只为着姑娘好，还请妹妹们教我。”
见她如此姿态，那两个倒不好意思了，便上前行礼笑道：“此前事出突然言语唐突了姐姐，还请姐姐不要见怪。往后我们都尽心伺候姑娘，自然没有不谐的。”
如此一团和气，黛玉心里也放下一桩事来，雪雁更是泪盈于睫。她同紫鹃情分非同一般，这回眼见着紫鹃再三犯错，只怕黛玉一点头，辛嬷嬷就有法子把她弄出潇湘馆去。偏自己也没有法子给她说情，正愁了这些日子了。如今见事情峰回路转，不由大喜。连忙上前携了紫鹃的手，却禁不住滴下泪来。
辛嬷嬷背后跟妫柳同墨鸽儿道：“你们看看雪雁的样子，就该晓得这紫鹃平常为人绝不会差的。如今她只是眼界思量上不及你们，既然立了心，往后不十分要紧的事说与她听听也无妨。好叫她心里有底，省的替姑娘瞎打算。你们两个的性子，自是无所谓她的去留。只她到底陪了姑娘那些年，姑娘幼年在这府里过活，就靠她里外周全，那时候你们在哪儿呢？！万不可因此一事就看轻了她，倒叫姑娘难做。”
那两个一者并非争宠好权之人，二来见紫鹃也真想明白了，便都放了过去。往后仍是一口一个紫鹃姐姐的叫着，紫鹃仍是黛玉身边的头一号大丫头，外人自然不晓得其中经过的波折。
还是妫柳在同李纨说起这事时感慨：“奶奶，我说的话明明也就是那个再明白不过的道理，怎么紫鹃就听不明白？非要辛嬷嬷说了才成。这么算来，这说话到底有理没理竟是无关紧要的了？有理人家也未必听得进去呢。这可怎么说教人呢？教也教不明白。”
李纨听了笑道：“这才是嬷嬷们的厉害之处了。你的道理虽好，却如同难克化的吃食，就算喂给娃儿吃了，也仍照原样出来，并不能从中得着好处。嬷嬷的法子，就是要拣小娃儿能吃的做给她吃，她才能吃饱。可是这道理不是？”
妫柳道：“我哪里晓得她能听懂什么话？我又不是她。”
李纨道：“所以才说你修为还不够。境界渐升，如滴水汇于海，岂有海不知水的道理？你境界虽高，只孤零零悬垂于上，同这里本根生出来的到底不同。才会有如今之叹。‘岂唯形骸有聋盲哉？夫知亦有之’。境界所差，有些道理，她自己没到那个地步，你便是天天念两遍与她听，仍是无用。”
妫柳无奈道：“还不又回到此前所说的心境念力上了？我都说了我修不来这个，奶奶就不要一味在我伤口上撒盐了。”
李纨一笑放过，又道：“你那鼎可能用了？”
妫柳摇头：“上头的念力附着极深，实在不晓得要怎么才能除去。我正想法子。倒是寻到两本讲破咒的书。只是所用之物极尽污秽，若是用了这法子，就算真除去了念力，那鼎也没法用了。”
李纨奇道：“你心里尚有秽净之别？往常惯给我们说什么□□的，这话头也别让她们几个知道了，下回再不听你白活。”
妫柳驳道：“奶奶，就算我如今练不得金丹的功法，那字句我却是能看懂的。这话说来道理总没有错，只我自己还未至此境，有何可怪处？”
李纨摇头道：“你想差了。照着我们这里来说，若非你实证之言，信口说来传众，便是一个‘妄言’之罪。非有体悟者不可与人讲解，这道理你都不懂？”
妫柳怒道：“我想明白的你说我说了旁人也听不懂，那是白说。我没想明白的，说了你又说不能说给旁人听。奶奶，照你这说法，我就该闭嘴才对。”
李纨又摇头道：“你看，还如此易生嗔恨。啧啧，如今真是越发掉价儿了。”
妫柳气得无法，李纨见逗得也够了，忽又转了话头问她：“对了，要说起来，宝玉也非是那般十恶不赦之人，你们一人一口把他踩到地上，又是何苦？若是哪日紫鹃在宝玉或袭人几个跟前露出行迹来，你们都别想落着好了。”
妫柳想了想道：“要说呢，宝二爷也算是妄念极少之人了，不好作伪，也有两分赤子之心。要说起来，根底上还算近我们姑娘的。只是他到底是个爷们，虽嘴里说着如何厌恨须眉浊物，自己还不是照着声色货利上一路去了？也不是说多不好，或者在如今这世道也算不差了，只于我们姑娘来说，却差了许多。如今看着，若往后不能醒悟，只会差得越来越多。非是我们踩他，实是如此。”
李纨叹道：“想他自来看不上那些腌臜人物，往后行事却说不得要往那上头去，哪日醒过来看着自己都厌烦了，不晓得该如何自处了。”
妫柳道：“奶奶，那又不是你儿子，你操心个甚。”
李纨看她一眼，懒待再与她多言，只挥手轰她。妫柳便自去了。
☆、第280章 四散
年前先是传言宫中有一位要紧的太妃病重，没料到过了不几日，这太妃倒无恙了，太后又病倒了。众人只当这两年时气不好，上了年纪身子略有不适也难免的，并不十分放在心上。谁知道不过几个月，这老太后竟是薨了。
一时国孝，凡有爵者家中一年禁饮宴曲乐，庶民三月不得婚嫁。贾母等有封诰者，每日入朝随祭，二十一日之后送灵去，来回又要月余之期。因贾珠身上并无功名虚衔，李纨也是个白身，故此仍是同探春宝钗两个共理家事。
又因这回贾母王夫人等都连日不在家中，怕光他们几个难以周全，又托付尤氏照看一二。尤氏又得管着东府事务，只好两头跑着，倒让凤姐笑言：“你也尝尝我当日受的苦楚。”却是说当日秦可卿亡故，尤氏抱病，凤姐受了贾珍之托共理两处府务之事了。尤氏听说了也只骂一句：“心眼子比针鼻还小，丁点事儿也记住不忘。”
尤氏本素乏捷才，与凤姐秦氏难以比肩。当日秦氏在时，也轻松做两年甩手奶奶，如今贾蓉虽续娶了，却是个软脚虾一样人物，且因贾蓉身上挂着衔儿，她便也得跟着往宫里随祭去。尤氏因两府实在无人，只好报了产育，留在家里两处照看。虽几日便觉神疲力竭，只无人可分担，只能勉力操持。
当头主子们一日日不着家，管事们又得应付主子们外头随祭的诸般事宜，得力的人都抽调了去，只留下赖大领着几个新提上来的照看府中外务。各处人事更迭，贾母王夫人等不在，连着婆子丫头们也空闲的多了。人闲易生事，又恰逢凤姐卧病，没个能弹压的人，这府里不免一时烽烟四起，满地鸡毛。
黛玉便同辛嬷嬷几个商议：“如今外祖母连着大舅母二舅母都忙得自顾不暇，且我们府里也要做些安排，留在这里还得劳烦她们虑着我来，竟不如家去省事。嬷嬷说呢？”
辛嬷嬷笑道：“正要同姑娘说这个。如今府里闲着的奴才也越发多了，岂有不生事的道理。不如家去清静，也省得老太太担忧。”
黛玉道：“我想着，这回我们回去恐怕要住上一阵子。这里竟也不必留人了，嬷嬷看着，能收的收起来。到时候把门一关，只让她们在外头安排上夜的罢。”
辛嬷嬷心知这是要把紫鹃也带回去的意思了，便笑着应了，又道：“姑娘得个空儿同老太太说一声才好。”
黛玉道：“这个自然。”
贾母那里也虑着她们园子里姐妹们少人看管，这几日早出晚归的还罢了，到时候送灵去，大人们全不在家，怎么能放心得下。一边让王夫人把几个管事媳妇叫去好好叮嘱了一番，另一边又亲去请了薛姨妈，托她照看她们园中姐妹们。这时候听黛玉这般说了，心里虽不免多一分“儿大不由娘”之叹，到底还是允了。
薛姨妈原想住进潇湘馆里，好就近照看黛玉。如今听说黛玉要带了人家去，索性把潇湘馆关了。便同宝钗商议了，仍同宝钗一起住蘅芜苑中，让香菱同湘云挤一挤。湘云也是个自小失母的，如今得了薛姨妈就近照料，越加亲近起来。她原同宝钗交好，与宝琴投契，如今更好得如同一家人了。
贾母又把宝琴送去稻香村托李纨照看，李纨那里地方大些，李婶与李纹李绮姐妹常不时来住上几日。只自太后薨了之后，李婶看府中诸事忙乱，不愿再多添事由，便欲领了李纹李绮姐妹在她兄弟家多住些时候。
李纨虽不曾细问过，也知道那里到底也是嫂子当家，亲戚来往总是远香近臭，久住恐也不便。原想说澄墨堂的，又想起贾兰如今身边那几个锁灵傀，李婶往那边住了，虽可保安全无虞，到底不甚恰当。便私下令许嬷嬷去外头打听了，倒让她寻着一处不错的宅子。
格局方正的三进院落，前后各带了一个园子，虽不算精巧，也还宽绰。只因如今边上紧邻了凤起书院，一时水涨船高，那屋主一口咬定非要三千两银子，少一分也不肯卖。这个价儿比原先足高了一千多两，是以后来连问的人都少了。那屋主却仍是不肯松口。
李纨挑中这个地方，却是为了靠着书院，这书院后台了得，自然周围也比别处清静许多。李婶寡居之人带着两个女儿，住到旁处去也不放心。便让许嬷嬷托计良那头寻了个人出面，买下了园子，又里里外外整饬修缮了，才同李婶说起有这么一处房子的话。
李婶初时固辞，李纨便道：“那院子空着也是空着，我这里也不好随意调动人手。婶娘过去住了，正好替我看着点。且这房子最恼人处，若久不沾人气就易破败，到时候是想住也难了。婶娘既在几处都住的不甚自在，这主意不是顶好？再有一个，这房子就在凤起书院边上，想来婶娘也有不少故交旧友的，若是两位妹妹能进这书院里，婶娘打算的事不是更容易了几分？”
李婶听说如此，便有几分意动。李纨又让许嬷嬷陪着去看了一回，才应下了。本来以李婶之意，不如自己拿银子买了也罢。只到那里看了，又同许嬷嬷一路说着话，知道李纨弄这园子竟有□□分都是为了她们母女，且看那里外修缮布置所用，恐怕所费不菲。若再说出自家出银钱这样的话，反不近人情了。
心里只暗暗记下李纨的好处，又同李纹李绮姐妹细说了，她道：“锦上添花易，雪中送炭难，你大姐姐面上对什么都淡淡的，这事上却替我们想到这个地步，你们心里要有数才是。”李纹李绮都赶紧点头答应了。
不说园中众人各有打算，因国孝中禁了戏乐，各官宦人家便都开始遣散家中所养优伶男女。尤氏几个议定了，禀过王夫人，又问过她们各人意愿，有四五个愿意家去的，就发了盘缠，让她们等着家里来人接去。余者不肯家去的，王夫人做主散在园中供各人使唤。
贾母素来喜爱这些伶俐丫头，便自己留下了文官使唤，又把余者几个分指了人。只黛玉那里的丫头数本就比旁人都多，且她自家里还有一群没法带来跟前使唤的，兼之近日就要家去，要这么个人也没趣，便要把这丫头与人。
问迎春，迎春不要，她道：“连这几个我尚管不了，可不敢再多添了。”探春并宝钗宝琴湘云等人都已经得了，黛玉便对惜春道：“那就给了你吧。你那里都是些小丫头，正好作伴。”
惜春哼哼一声道：“话说好了，若是她惹我烦了，我可还给你送回去。”
黛玉赶紧摇手：“别，要真那样，你还是送回给老祖宗吧。我明日就家去了，你往哪里还去。”
一时尤氏又问贾母讨了茄官，一应人等都定了去处，就叫了管事媳妇过来报给总理房中，转日由媳妇子带着去各房里磕头认人。
这群人早知道是要散到各房里听用的，私下自然不免多少计较打算。这回见还有去东府的，心里纳罕，又见黛玉同迎春两处却没分过人去，更为不解。就有偷偷跟那些婆子们打听的。
婆子里有跟几人素来不睦的，也有钱财往来交好的，便有人告诉她们道：“林姑娘屋子里用不过来的大小丫头，就是紫鹃姑娘，差点还给打发出去呢。哪里看得上你们几个？二姑娘那里嘛，只怕老太太一时没想起来也未可知。”
独芳官见自己给了宝玉，不由欣喜。她们寻常得歇的时候，也能进园子里逛逛去。同袭人碧痕几个都是相熟的。且在这府里，哪个不晓得宝二爷那里就是个金窝子，自进去了，就比旁人高上一等。再加上这芳官生得也极好，又学了这几年戏，有什么不会有什么不懂？心里想着，只待得了宝玉欢心，便没人能真把自己当丫鬟使！
探春晚间回去，侍书便叫艾官上来给探春见礼，又道：“要论起来，你们不过小丫头们，连给姑娘们见礼的份儿也没有的。只这回因是老太太指来的，才给你这点体面。你也需得明白知晓如今身份，有些旧习，该改的就得改过来。我们姑娘如今得了太太的话帮着掌家理事，若是自家反出了什么事故，不是平白叫人看了笑话去？到时候只怕没人能保你。”
艾官听了只点头如啄米一般，到了探春跟前，依着大丫头们所教行了礼，探春便道：“既已散在园子里了，昨日种种，譬如旧梦。往后该当如何，才是应该打算的。你只跟着你翠墨姐姐好好学上一阵子，自然都懂了。”
翠墨见探春如此吩咐了，忙上前领命。又见探春有些乏累，便先带了艾官下去。此后几日便总把艾官带在身边，慢慢教导。艾官初时心里惧怕，后来见几人并不是特意难为作践她的，便也收起了怕心，跟着踏实学起来。众人见她安分，也乐意多指点她两句。
又说湘云正因黛玉家去带走了墨鸽儿同妫柳，少了许多热闹。恰好她得了葵官，宝琴又得了荳官，正好一处淘气。那两个本是学戏出身，旁的正经活计也难供使唤，见主子们愿意带着自己玩乐，自然使尽浑身解数凑趣巴结，越发变出百十种笑话来。
宝钗也不深劝，只冷眼看着，见指给自己的蕊官同这两个交情倒平常，只同芳官和藕官走得近些。见那两个闹腾，也不往前凑，倒是常在一旁细看大丫头们行事，偷偷记在心里。过两日，也像模像样地学着倒回茶，扫个地的，心里便高看她两分。
这日旁人不在跟前时，宝钗让莺儿把蕊官叫了进来，吩咐道：“我看她心里还有两分明白，白耽误了倒可惜。女儿家手上总要有几分本事才好，针线刺绣起步不易，得慢慢来。你先教她打络子吧。若是耐得住性子，到时候再教旁的不迟。”
蕊官闻言大喜，赶紧给宝钗磕头。莺儿憨气，下来偷偷问她道：“你看你那几个姐妹，整日只陪着姑娘们玩笑就好。我们姑娘让你来学活计，你倒乐得赶紧磕头？傻丫头，你可是怎么想的？”
蕊官细声细气道：“莺儿姐姐，我家原也是南边城里的小户人家，后来遭了难，我才不得已学这劳什子。可我心里知道，这到底不是个正经活计。如今天可怜见的，主子们仁慈，我又得了这样好运道能在宝姑娘跟前伺候，若是再不打点精神好好学门功夫手艺，真是天也容不得我了。嬉笑玩闹，一时虽开心了，往后日子长着呢，还能玩笑一辈子去？”
莺儿笑道：“你这丫头倒明白。”
回头又把这话学给宝钗听了，宝钗笑道：“她们学戏的，最晓得见人说人话见鬼说鬼话，左右都是扮什么像什么的。只她如今跟了我们，又不笨，自然知道该如何行事才能得了好处。若是真能沉下心来，你便好好教教她。一则于她有好处，二则也免了我们这里多生事端，也是两便的事。”
莺儿自来是宝钗说什么就是什么的，便每日里抽了功夫教蕊官些手工活计，蕊官也勤学不怠，月余之后也能动上针线，却都是后话了。
☆、第281章 冷心人
这世上大凡如此，有安生的，便自然也有不安生的。
这日恰逢清明，宝玉身子已愈，自拄杖出门四下走动。原想一意往潇湘馆去的，却想起如今黛玉不在这里，仍是依着心意到了黛玉院门口，果见院门紧闭。正驻足惆怅时候，边上出来一婆子，见了宝玉忙上来行礼，又笑道：“二爷来看林姑娘？姑娘早家去了，这院子白天都锁着，晚上才安排人来上夜。二爷要看看的话，我这就开门去。”
宝玉听了不由生怒道：“林姑娘家去了，这里锁上门，就是为了她回来时候都原模原样。你们怎么能轻易就开门往里头让人？林妹妹最好洁的，若是叫她晓得了，岂不生气？！你们……”
眼见那婆子只一味笑着全似听不懂自己的话，心里更增厌恶，便恨恨甩了袖子，顾自去了。
且说那婆子看宝玉话也不说完便走了，遂自言自语道：“这宝二爷果然呆气，自己跑来看没人住的房子，还就生起气来了。果然是绣花枕头稻草芯，白瞎了这么副相貌。”
宝玉从潇湘馆转出来，心里气闷，沿着水面慢慢行走。到沁芳闸边杏树底下立着发些糊涂心思，就听的假山背后有吵闹声。绕过去一看，却是个小丫头在那里烧纸钱，却是犯了园中大忌，还没问清楚事由，远远一个婆子就赶了过来拿人。
宝玉自然护着，见是藕官，便随口道：“原是四妹妹这几日画坏了些纸，让她在这里烧的，你们只管瞎嚷嚷个什么。”
那藕官见宝玉给她撑腰，原先的三分怯意也尽数去了，也跟着冲那婆子嚷嚷起来。婆子分管了这一块地方，正兴头的时候，眼见着跟前两个睁眼说瞎话，哪里肯忍？从地下捡出两片余纸就要抓藕官去议事厅。宝玉死命拦着，只说是自己特托了惜春借了藕官来替自己烧纸的，如今被婆子撞破了恐要误事。婆子明知宝玉存心维护，却被噎得无法，反要回过来求宝玉放过她去。
正闹得不可开交，就听后头冷冷一声道：“二哥哥问我借过人？我怎么都不知道这事？且问二哥哥是同我屋子里哪个人说的，告诉了我，也好叫我寻出这打不死的奴才来。”
宝玉见是惜春来了，只道是同自己一路救人来的，听这话却又不像，一时不知如何是好。
惜春又冷笑道：“还有，不是说烧的是我画坏了的纸？我倒不晓得，我都在这小的纸上作画的。”
惜春年纪虽小，只向来性子古怪，连贾母要使唤她都不一定能成。宝玉素来也有两分怵她。这回听她这话分明是要把藕官交出去的意思，不由心里起急，忙道：“四妹妹，怎么说些糊涂话。都无事了，你把她领走便罢。”
惜春笑道：“我糊涂？怕是二哥哥你病糊涂了吧。这丫头跑园子里私自烧纸，妈妈们管她难道还管错了？你要拦在头里，本也是你养奴才的法子，不干我事。只今日她还是我的奴才，我才不得不管。再一个你要扯谎，竟三番两次牵连我在里头。我没这个往身上揽事替奴才撑腰的喜好。若要说这么着就叫糊涂的话，那二哥哥你果然是天下头一个明白人了。”
说完也不看宝玉，只看了一眼那婆子道：“还等什么？带了人去问问三姐姐她们，该怎么办怎么办。早了结了我好安生做别的去。”
这些婆子们素来眼里少看到迎春同惜春两个，一个性子木讷寡言少语，一个年纪小锋芒不露，今日可算开了眼了，想不到这个小小姐连宝二爷的面子都不卖，立时不敢小觑。忙上前拉了藕官往外走。
藕官本以为无事了，哪想到半路上自己主子来了，还不护着自己。不由得又是委屈又是害怕，便泪眼汪汪地看着宝玉。宝玉哪里受得住这等可怜模样，见惜春顾自往前去了，便赶紧跟上，一行走一行劝道：“四妹妹这又是何必。本已无事了，她们还小，若有不当的，我们教她就是。何必把事情闹大，让他们平白受人磋磨。”
惜春忍不住笑道：“二哥哥这平白两字用得极好。”
宝玉从来在什么人面前也没如此受堵过，就是从前黛玉时不时拿话噎她，也是心里看重他所致。如今惜春这么嘴角一扬带着气声儿的一笑，倒让他不知道说什么好了。
如此一行人等到了议事厅里，探春几个刚说完往锦乡侯和神威将军两家的随礼，正喝茶。见了他们，笑道：“这个搭伙可稀奇得紧。”
惜春见了礼，也不多言，自在一旁椅子上坐了，冲那婆子一扬下巴颏，说道：“你说吧。”
探春几个见了不解，那婆子赶紧跪下把事情前因后果都说了，又把方才捡在手里未曾烧化的纸呈了上去。
众人听了哪里还会不晓得是宝玉胡乱保人，只这藕官是贾母不日前刚指的，到底该如何处置心下也有两分犹疑。
惜春见了便道：“你们赶紧的，该怎么办怎么办。我是怕又被白饶了去做什么人情，要不然也不高兴过来的。”
宝玉听了气道：“四妹妹，她都哭成这样了，你又何必……若当日林妹妹没有将她给你，如今也就……”
他话未完，惜春嗤笑一声道：“二哥哥这话有趣了。若她仍是林姐姐的人，少不得你刚才就要借了林姐姐的名头吓唬管事婆子们呢。到时候人是你救了，人情你得了，林姐姐却要全不知情地背个袒护奴才的罪名儿。或者底下人就因此生了怨，她还做梦呢。”
宝玉便给探春几个作揖道：“实在是小事，我都担下了，就放过她去吧。”
宝钗不语，探春叹一声道：“二哥哥，她今日在园子里烧纸钱，你保下她了。你问过她为什么烧，烧给哪个吗？你连这个也不知道，就来充烂好人。再一个，哪怕她有一百一千个道理，这规矩就是规矩。这好好的，在园子里烧起纸钱来，不是件犯忌讳的事儿？
她明明错在先，管事的妈妈们说她训她，本是分内之事，正是依了规矩来的。你就护在头里，反闹得她们难做。往后再有人犯了错，到底她们是管还是不管？若犯了错都只往主子跟前哭一哭撒个娇就完了，这规矩又要来何用！”
宝玉一时语塞，探春便对那婆子道：“按着规矩，该罚罚，该打打。带下去让管事按例处置吧。”
惜春这才站起身来，拦了道：“我还有一句话，这样行事特异的奴才，我是不要了。今日说她烧纸，谁晓得那是作甚么来的？上回凤姐姐同二哥哥着魔的事儿还没论清呢。她在我这里就算除了名了，罚完了也别再给我送回来，你们记得给我记上一笔。”
宝玉气狠了，索性道：“既如此，就把她划到我那里吧。你们也不用为难，我晚上自寻了老祖宗说去。”
惜春一笑拍手道：“如此大善。直要同我没干系，我管你们上天还是下地呢。”说完了嘻嘻一笑，给众人行过礼，带了入画几个走了。
李纨看了这一路，片言不发。
藕官被执事媳妇们带了下去，宝钗见宝玉气得脸都黄了，暗叹一声，近前劝解道：“好了，四丫头那性子你又不是不知道，向来是最独的。你也是，既要揽事，好好的又何必牵连上她？才闹成这样。”
宝玉道：“我往常总说未出阁的女儿们都如明珠一般，只嫁了人染了臭男人的臭味才变成鱼眼珠了。如今看来，我竟是说错了！还有四妹妹这样冷心肠的闺阁女儿！不过一句话的事……甚或都不用她说话，就能救了一人，偏她不肯，非要把人往绝路逼。宝姐姐你不知道，藕官她如此行事，定也有自己苦衷。唉，事已至此，待老祖宗回来，我自去说去……”
宝钗拦道：“你听我一句，这事还是不要捅到老太太跟前去的好。一则你这么做了，老太太见你同四丫头生了嫌隙，心里岂有不担心的？二则就算你说的如何有苦衷，到底那丫头是犯了事，不该在园子里弄这些神神鬼鬼之事。老太太上了年纪，尤为忌讳这些。又偏是如今这个时候。你若不管不顾地说出来，到时候恐怕非但救不得那丫头，反害了她。”
宝玉听了，细想也觉有理，便道：“那、那又如何是好？！”
宝钗道：“你也是转不过弯了。四妹妹既说了她不要那丫头了，待处罚完了送到你那里就是。不过是个小丫头，值个什么。不过是同凤姐姐说一声，到时候发月钱份例的时候减一处加一处罢了。待到往后老太太心里得闲了，你再提一句，有什么过不去的？非要在这时候闹。”
宝玉听了只觉茅塞顿开，因笑道：“实在是我被四妹妹气糊涂了。多谢姐姐教我。”
一场风波过去。宝玉回了院子，想起今日先是被惜春驳话，后又被探春打脸，连个小丫头也护不住，心里也有两分丧气。
袭人几个也早得了信儿，见他回来了，都上前劝慰。又叹道：“之前我们想寻三姑娘她们问问月钱的事儿，平儿还拦在头里。说是如今正要拿几个人开刀好立威的，为着能服人，头一个就该拿二奶奶同我们这里作筏子。吓得我们连话也不敢问，半路跑回来了。你倒好，今日偏偏往网上撞！可不是被抓了个正着。”
秋纹道：“先前三姑娘说了几样二奶奶的疏漏不是处，平儿在那里一个劲儿做小伏低地认错，一句硬话没有。就是二奶奶那里，也都只说三姑娘好的。二爷这回可真是没捡着时候。”
碧痕却指着芳官道：“学戏的能有几个好的，一个个成日家什么也不做只好惹是生非。你就只管护着，总有你护不过来的时候呢。”
正说着，湘云同香菱寻了过来，便都歇了话头。
湘云进来却对着宝玉笑道：“听说你今日又新收了一个丫头？只未磕头，就先领了一顿杀威棒，却是何缘故？”
宝玉见她调笑，仍把前事说了，叹道：“若是这丫头仍是林妹妹的，也没这许多事了。”
湘云道：“二哥哥你这话说得好笑。林姐姐身边哪有这么拎不清的丫头？从来只有她的丫头把你吓唬病了的，哪有还要你去保的道理。”说得众人都笑。
香菱却道：“到底她烧纸总是不对，只难道她们都没学过规矩的？就是在学戏的时候，一般也有人教她们在这府里行走的规矩吧。怎么如今散了倒犯起糊涂来。刚才我们太太还说呢，这是极忌讳的东西，没有一顿打了出去就算她命大了。”
说完了看着宝玉，只觉这宝二爷如此是非不分也实在可笑。湘云自然知道她心思，遂笑道：“呆子你不懂这里的规矩。在二哥哥这里，但凡是女儿家，就是杀人放火那也是情有可原的，那些腌臜婆子们就算再怎么占理，也是包藏祸心。这才是总诀，你说的那些都得先依着这个来。”
这话却是说得连宝玉也笑起来。
☆、第282章 企者不立
惜春同宝玉都走开了，探春才回头冲李纨苦笑。李纨道：“坐下喝口水，一会儿珍大嫂子过来，还得商议事呢。”
一时尤氏来了，说起今日贾琏几个去铁槛寺烧香祭祖的事。晚间回来，家里也有一祭，东府祠堂里还得看着，尤氏又坐了一会子便赶紧往那头主持局面去了。
探春叹道：“一个个都忙得恨不得多长出两只手来，还有轧闹猛添乱的。”又问，“兰儿也去了？”
李纨点头：“知道今日祭祖，昨天晚边赶回来的。”
探春又一声叹，未再言语。
贾母和王夫人从宫里回来，也是人困马乏。尤氏又过来，同李纨探春宝钗几个把今日的家务大事一一禀明，又有两样拿不定主意的，问过王夫人意思，这才散了。
回到稻香村，闫嬷嬷同碧月上来伺候，李纨见他俩一脸忧色，遂笑道：“我并不曾那么劳心，不过日日过去应卯罢了。你么毋需担心。”
碧月道：“奶奶，要不还是让素云快些回来吧。奶奶如今整日忙成这样，身边多个人总是好的。”
李纨笑道：“正因我如今整日不着家，才不用那许多人伺候了。连你，我这两日还不带在身边，又要她回来作甚。常嬷嬷在前头那几片地上花了多少心思，这回全不知情地就被弄走了，心里怎么会好受。只素云陪着去，才像个忧思过度需要将养的意思，也是嬷嬷们在我这里该有的分量。若把她一人扔庄子上了，又叫个什么事。你且等等，过两日，让常平两口子去伺候去，就换素云回来。”
闫嬷嬷听说要把常平两口子调去庄上，迟疑道：“奶奶，这么一来，在这府里可真没什么能用的人了，这往后……”
李纨道：“上回不是都说了，到老太爷冥寿那会子，就得放出几家去。如今看来没人肯呢。就算我们不吱声，说不定都要被打主意，索性干脆些儿，你们都去了吧。我也不短人伺候。碧月素云我都还留两年。”
闫嬷嬷听着这话，总觉不祥，却又不好深问，只点头应了。
一时去祭祖的也回来了，先去见过贾母王夫人，才各自归家。贾兰进了门，先被闫嬷嬷领去沐浴更衣。刚换了衣裳出来，就听外头道“二姑娘、四姑娘来了。”
贾兰赶紧出去相迎，果然迎春同惜春携手而来，见了贾兰笑道：“越发精神了，也不知你们在书院里都学些什么，连人都变得一回一个样儿。”
贾兰笑道：“二姑姑是说我读书多的意思？所谓‘腹有诗书气自华’，每回去了学里，先生们多教我两本，回来就让二姑姑看出来了。”
迎春摇头：“连嘴都贫了许多。”
各人见过，李纨便问：“怎么不见邢妹妹？”
迎春道：“方才大太太使人来叫了她去，如今尚未回来。”
李纨点头，想着邢夫人原先对邢岫烟也是半冷不热的，如今见邢岫烟许了薛家，倒亲近起来，不知是怎么想的。
惜春早同贾兰两个又叽叽咕咕说到一处去了，李纨咳嗽一声，笑道：“四丫头，你还整没事人一个呢，如今老太太太太可回来了，你就不怕宝玉去告你一状？”
惜春回过头笑道：“我巴不得呢。也叫老太太太太看看如今这家里的形势——奴才们只要仗着在主子跟前得宠，什么犯规矩的事情不干？这么看来，这规矩倒不是用来管人的，原是用来卖人情的。二哥哥这行事性子，待他掌家了，那乐子才大呢。”
迎春道：“这也不是一日两日一时一刻的事了，二嫂子她们管家这许久，难道会不知道？你却去出这个头，我们本不是这里的，又是何苦。”
惜春扭头道：“你当我乐意管？还不是林姐姐，非给我个贱蹄子，脑子不晓得长哪里去了，竟在园子里烧纸钱？！咱们这里可是出过事儿的！最好笑是二哥哥，不止护在头里，还扯了我当幌子。却是因这蹄子划在我名下的缘故。我自然不肯了。
若说因这丫头是我的人，那她犯了事，该罚罚，我自然没话的。若说这丫头同我没干系了，那二哥哥爱怎么护着就怎么护着，哪怕他收房里去呢？！却不该又扯上我当大旗。故此，我才跟着去了议事厅一趟，好让管家人们明白处置了，往后大家干净。”
迎春叹道：“你这性子啊！”
第51节
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第51节
宝玉听说黛玉回来了，自己也好得差不多，怕黛玉短了人伺候，便放紫鹃回去。紫鹃见着这许多时候，也没听黛玉使人给自己传过话，心里有两分犹疑。进了屋子，小丫头们喊一声：“紫鹃姐姐回来了。”进了屋，一切如常，只她心里却越发没底起来。
晚饭后众人都坐在那个挂着珠儿灯的小厅里说话，紫鹃笑笑道：“宝玉还真是心实，听我说咱们要回去，就那样了。”
一时静默，紫鹃忙抬头看黛玉。黛玉轻叹了声，缓缓道：“宝玉是这府里的主子爷们，又是老太太太太的心尖子。寻常哪里出个大声响儿，还要怕唬着了他。你这好端端地去逗他做什么，闹成这样，老太太太太心里何等不喜，袭人碧痕等人如何埋怨，底下人等又怎么议论纷纷……你原是个最妥帖谨慎不过的人，今次这般作为，我实在不晓得是为什么来了。”
紫鹃面色一白，她去了林府，眼见着黛玉什物不缺，只身边都是些丫头嬷嬷们，仍是孤零零一个。又怕她对宝玉日渐疏远，宝钗却同宝玉日渐亲厚，长此以往，怕后事多波折。再加上这回听袭人说起贾母欲给宝玉定下宝琴的事，虽后来同宝玉说了，晓得并非如此。只贾母当是存过此心的，若哪日真的宝玉定了旁人，自家姑娘到哪里再去寻这么知根知底的人去？
她一个小丫头，在老太太太太跟前是说不上话的，这里头相干人物里，能下手的也只有宝玉了。且她心想着，有道是“情比金坚无烦难”。只要宝玉心里认定了，以老太太太太对宝玉的疼宠，这事儿就算定了一大半了。是以才故意以言语试探，果然宝玉中招，只如此大的动静却也始料未及。
好在并无人责怪深究，她也只当事情完满，左右宝玉的心思已经试出来了，自己也可安心。哪想到黛玉却说出这么一番话来，此时从自己一力织成的只盯着“情”之一字的巢网中睁开眼来，略细想了，不禁涔涔汗下。
黛玉见她明悟，方点头道：“我不猜你的心思，也不管你到底是为了什么，只往后这样的事情莫要再做了。主仆主仆，说起来我虽不算你正经主子，我们好歹也相处一场。总是……善始善终的好。”
紫鹃一震，满眼不可思议地看着黛玉。这哪里是自家姑娘会说出来的话？！虽是自己思量不周，到底……到底也是一片好意。且如今，眼看着宝玉的心是分明可见了，姑娘正该为自己打算的时候，怎么……
辛嬷嬷给黛玉使了个眼色，黛玉微微点头，顾自往后头卧房里去了，知道有些话辛嬷嬷当着自己的面只怕不好开口。
待黛玉一走，辛嬷嬷便让墨鸽儿扶着紫鹃到一旁的座位上坐了。又让妫柳给她倒了杯热茶来。才开口道：“紫鹃，姑娘方才的话想必你也听清了，有些话姑娘不好问，我却不能不问。你倒是说说，为何如此行事？若非看你向来本分，只怕我都该疑心你是为了私心暗害姑娘。”
紫鹃赶紧抬头：“嬷嬷，我没有！”
辛嬷嬷笑笑道：“这话却是错了。看看如今，你已经害了姑娘了。就不说老太太太太的埋怨。只说你拿自家姑娘做幌子，惹得一个爷们发疯，就这事儿，要传出点风声去，姑娘的名声儿可就毁了。你看看，你就动动口舌，就能生生毁了一个主子，这就是择仆的要紧处了，看走了眼放错了心，姑娘也只能认了这个苦果。”
紫鹃浑身颤起来，不知如何答对，辛嬷嬷接着道：“事已至此，我就问问你，到底是何打算，竟行如此恶毒之事？”
紫鹃猛地抬头，眼泪止不住地流，哽咽了半日，方道：“不管嬷嬷信不信，我没有半分要害姑娘的意思！姑娘来时，就是我跟着伺候的。姑娘同我亲厚，比与雪雁王妈妈等人还要好上十倍。我心里也头一个放着姑娘。想着姑娘如此处境，不知往后该如何了局。
后来姑老爷也出了事。姑娘……总是要嫁人的。有道是‘女子嫁郎再世投胎’，姑娘身世可怜，若是选个好人嫁了，至少可保往后无忧。姑娘又是那样易伤怀的性子，便是平常姐妹们相处，有时候尚有不耐，何况往后所嫁之人？
只一个宝玉，从小就对姑娘顶好的。只要姑娘说好的，他必定不会拧着，若是姑娘不乐意了，他也不怕赔个千百个不是。难得这样都知道性子又能相容的，错过了这个，还能再寻着一个这样的？只怕难了。我们虽出不得院子，也不少听外头的事。哪家不是妻妾成群的，喜的时候为了她杀人放火的也有，真到了一处，转眼看成马棚风了。若是姑娘也遇着个这样的，便是家里有千般好，又有何用？还能一辈子住娘家了？姑娘……姑娘又没个依仗！
我这心思，却不能说出来，只一人日夜忧急。前次听说老太太要给宝玉定下琴姑娘，我越想越真，只怕姑娘尚不开窍，那头却都布置好了。姑娘若哪日知道了，不是晴天霹雳？心里一急，虽不能在老太太太太跟前说什么，却还有个宝玉。我便试试他，原只想看看他心里到底对我们姑娘怎么样。哪知道闹出这么大动静，确是我思虑不周。只如今，宝玉的心算是试出来了，我也算得了结果。嬷嬷若能做主，只要替姑娘好好谋划此事，便是把我立时撵了出去，我也无话。”
辛嬷嬷同墨鸽儿见她如此情真，都有几分动容，一时不语。却听妫柳嗤笑一声，扭了脸冷笑叱道：“一派胡言！”
众人一惊，连墨鸽儿都忍了没骂她。就看她晃了晃脑袋，慢慢踱着步道：“你还别不服气。我只问你，哪个说姑娘一定得嫁人的？你没听过有招赘一说？再来，我怎么不晓得姑娘是个没依仗的？不说旁的，就说我……哼哼，好吧，也不说我，你可知道老爷现在人在何处？所为何事？何时归来？便是老爷不打算回来了，你又知道姑娘现在手里握着多大势力？还有还有，姑娘容易伤怀？我怎么不知道？姑娘现在心力圆融神宁气顺的，要伤怀个什么？！
还晴天霹雳……坐井观天！你们把那个什么什么二爷当块宝，那是因为一辈子就在这么个泥巴潭里呆着的缘故！照理说也不该啊，那许多俊杰轶事大家说了当故事听的，好歹也听到过了，怎么你眼里，那宝玉还真就是块宝玉了？！
好？好在何处？会对着姑娘作揖赔罪就是好？楚风……不说这个，就说最最俗的，一家之主，他能担待个什么？别拿年纪说事，兰哥儿能做到的宝二爷都还做不到呢。又说妻妾成群，袭人是摆设？碧痕几个……这些，也不用明说了吧？还可保往后日子平顺……嗤，真要有个什么，这位是文能提笔安天下呀？还是武能上马定乾坤？这就是最俗最粗陋你们最能看懂的几样了，他有哪点配得上我们姑娘的？！更别说我们姑娘还不看这些最俗的东西。
你呀，你要真是为姑娘好，那就用点心。用点心把你那些‘自以为’看看明白，是不是果真如此！连个局面都还看不清楚，就瞎打算起来，这叫什么事儿？！能耐不够，要不就去学，要不就别做僭越之事。屎壳郎对你好把它口粮都给你吃了，你吃不吃啊？！你不吃还就辜负它一片心意了啊？！你如今这口味，也同屎壳郎差不离！你还别不服！
我说高深了你们也不懂。就这么说吧，这天下，要想配上我们姑娘的，就先说八个字：风光霁月，剑胆琴心！简单吧？这就是最低的线了。啧啧，真是，别拿自己的眼光给姑娘挑人成吗？那个配你或者还差不多，拿什么配咱们姑娘！那灵上就差着呢，知道不？！”
紫鹃自小在这府里长大，进来就挑到了贾母身边伺候，言行举止学的比外头寻常闺秀们也不差，何曾见过人这样说话的？一时又羞又怒，满脸通红，却一个字也说不出来。
墨鸽儿好一通才缓过神来，瞪妫柳一眼道：“风光霁月、剑胆琴心，这话倒还不错。旁的说的什么乱七八糟的！丢人玩意儿！”
妫柳咧嘴一笑道：“嗐，哪里乱了，就一句话，一般人配不上我们姑娘，就别拿自己那点眼界瞎着计了，没用！”
辛嬷嬷想了想，点点头道：“嗯，话糙理不糙。”
紫鹃眼看着她们三个一问一答，都把自己当成了恶人仇敌，心里冤苦难诉。只听妫柳所言，在加上方才黛玉言辞，大约知道自己姑娘是真没有把宝玉放在心上了。原是自己枉费心机多此一举，一时心灰若死。
又恨妫柳满嘴胡言，说得天花乱坠。只这世上哪有人能如她所言的？这些话若传到姑娘耳朵里，让她当了真，真要等起这样的人来，到时候恐怕就是个年华虚掷孤老终身的结果。可恨这些人，一个个眼睛长在头顶上，却不晓得真心为姑娘打算，偏自家姑娘还同她们亲近！实在让自己有苦难言。
☆、第277章 逆来顺受
自黛玉回来，李纨便留心看她那里动静，见紫鹃仍在她身边服侍，也未见别的话传出来，心里略安。想来以辛嬷嬷几个的手段，这样的事要处理起来当也不难。
园子分包的事情热闹了几日，这日要定名录了，探春宝钗同李纨都在议事厅里，翠墨捧了个簿子上来，是王夫人同凤姐看完的结果。事不关己，李纨原不过是当个陪客的，一眼扫去，却看稻香村里按着稻田、菜地、鸡鸭等分了几样，都各自定了揽事的婆子，却没见常嬷嬷的名字。
这稻香村自常嬷嬷走了张材家的路子管到手后，很是费了心思侍弄。如今连着各样菜蔬的收种轮作都按节气排成了日历，不可谓不下心思。虽到了时候，仍是林之孝家的派了人来收去，寻常时候，掐尖新鲜的往老太太太太厨上连着后来园子里的小厨房里，都不少送去。如今连老太太都用惯了园子里按时按节的菜蔬。
照理说来，常嬷嬷这管事该是稳拿的，且当日说起的时候，几人也并无疑义。如今到定下了，却没有常嬷嬷什么事儿了。不禁抬眼看宝钗同探春，见她二人面上并无异色。一来估计也没把这事放在眼里，二来或者王夫人定夺时她俩都是知晓的。
心念转过，只觉无味。便听探春道：“这些人，都是我们素日里冷眼取中的，虽不敢保证个个十全十能，也都算‘术业有专攻’。太太看过了，略改动了些儿，大体仍是我们的主意。你们看看，可有什么说的？”
宝钗笑道：“太太既看过无误，自然就依着来了。难不成我们还驳回去？到底我不是你们这里的，知人哪里能有太太那么仔细。”
李纨亦点头不语。事情便如此定下，探春让人把定下的妈妈们叫来，一一说清所管事务并权责两利。各人都欢天喜地领了去，签字画押不提。
一日事毕，待李纨回到稻香村时，常嬷嬷那里早有人寻了来交接清楚了。李纨进屋时，见人都在，常嬷嬷面上仍带着笑意，眼神却有两分黯淡。
因叹道：“一早拿来说是太太看定了的人选，我便也没争，嬷嬷不要怪我。”
常嬷嬷赶紧躬身道：“奶奶折煞人了，什么大事，竟让奶奶给我们赔礼不成。”
李纨笑着摆摆手，让她们都寻凳子坐了，才道：“世事无绝路，恰好我这阵子心里正打算一个事情。或者就借这个办了也好。”沉吟片刻道，“嬷嬷明日就收拾收拾，我让素云陪着你，就说病了，去庄上修养一阵子吧。”
常嬷嬷道：“那哪儿成，奶奶如今管家，正是操劳的时候，我们倒走了，像什么话！”
李纨笑容不改道：“逆来顺受，我也做多了。只总这么悄没声息的也不好，好歹也让人知道这是逆吧。再一个，别说我小人之心，嬷嬷你在这田间地头的造诣，只怕这几个多有不及的。你只在这里呆着，他们接了手却施展不开，少不得要一回回来问你。你不管也不好，管了又憋屈。何苦来的。既然人不在意你这点本事能耐，索性你远远躲了去，大家干净。”
常嬷嬷笑道：“就算去养上一阵子，还能不回来不成。”
李纨缓缓点头道：“今年……老太爷冥寿，要放些人出去。都不肯呢，到时候且得扯皮。我想着，两位嬷嬷连着家人，就趁这回一块儿走了算了。恰好庄子那边我也要改改，如今都不像个庄子了，还攥在我们手里也没趣。不如就让庄上的人家按价赎买了去，地也好，房屋也罢，都归了他们自己。我们只管那几个作坊，留个落脚处便罢。”
闫嬷嬷同常嬷嬷对视一眼，心知李纨此番说出这话，恐怕同许嬷嬷已经议定了，只到底还不放心，便问道：“奶奶，好端端的……这是要做什么？”
李纨笑道：“嬷嬷们不知道。这回管了这几日家，才晓得什么叫尾大不掉。这上下不过几个主子，倒是一层层的奴才铺排了多少架子，养活耗费不说，又生出多少恩怨来。谁晓得到时候坏在什么鸡毛蒜皮的事儿上！我想着，我也不留人了。主仆之说，本也虚妄。主强凌奴，奴大欺主，何苦来的。不如都各归各去，还少些内耗。”
常嬷嬷笑道：“奶奶原是烦我们了！”
李纨道：“这么个假庄子，还这许多手段心思，何苦来的。咱们那里真庄子有的是，嬷嬷去了想种什么种什么，不好？还有你的高徒在那里镇场子，如今弄出多少花样吃食来，不比这里掐把菜还得先算计往哪里送轻松？嬷嬷只说去不去吧！”
常嬷嬷眼睛都亮了：“要不怎么说因祸得福呢，今儿我这就是应了这句话儿了！怎么不去？！听奶奶一说，我巴不得现在就去呢。”
李纨点头道：“那里院子也是现成的，一家一院不算宽敞。那院子都是分给你们个人的，话说好了，你们自家儿女的住处，我可没算在那里头，这个你们自己看着办。如今常安同闫铭跟着兰儿去书院，往庄上去的时候都是歇在大院里。往后娶了亲，你们自己想辙去。”
常嬷嬷笑道：“这回我算看出奶奶这一步棋的好处来了，果然省事许多。不消奶奶担心，他们又不折脚烂瘫的，还能养不活自己个儿？！”
闫嬷嬷想着闫铭跟着贾兰，闫钧在那里当着庄头，也娶了亲了，自己要过去倒也没什么不行的。许嬷嬷又在那里，仍是自家这一群人。不过是往后没了豪奴这个身份罢了。左右自家在外头也不靠这个名声谋好处，舍了也无妨。
如此两人心里都有数了，各自回去计较不提。
过了两日，便传出常嬷嬷卧病的消息，李纨去禀明了王夫人，让素云服侍常嬷嬷去庄上养病。王夫人见李纨并没有另外要加人，便也不多管。李纨给庄上送了信，连车马都没用府上的。探春同宝钗也知道了这事，见李纨每日来理事神色如常，并无异处，两人倒不好开口多说，仍是协作管理府务而已。
如今薛家薛蟠不在，一应外事都落在薛姨妈身上，幸好来了个薛蝌，若不然还真调拨不开。薛家虽早年间归拢了生意，如今手里的铺子仍旧不少，里头的掌柜伙计也是鱼龙混杂。薛蝌帮了一阵子，冷眼看着发现里头许多积弊。试着同薛姨妈说了一两处，见薛姨妈并不十分放在心上，便也只好按下不提。
这日刚过了薛姨妈生日，薛蝌进来回说些外头铺子上的事。正事说完，薛姨妈又笑着留了他，才知道是与他议亲的意思。薛蝌心里一惊，脑子连转，实在猜不出来这府里有哪个可配的，便不动声色，只由薛姨妈说去。后来听说是邢岫烟，这姑娘他在路上也见过两回，心下倒也愿意。只是一时想不通薛姨妈这番作为背后缘故，便有些沉吟。
薛姨妈看了便道：“你爹妈也没了，如今算起来，头一个该管这事的就该是我了。邢家那姑娘，我看着极好，原是想着蟠儿。嗐，只是你也知道你那兄弟的性子。这样规矩知礼又温驯的好姑娘，配他只怕糟践了。他还就得寻个能辖制他的才好。我心里可惜了好几日。忽然想起你来，这可不是天造地设的一对儿！她家底虽薄些，我们家也很不差这些。要紧是人好。要不是这番因缘，你到底是商家身份，要寻个这样的只怕没处找去！话我说到这里，到底怎么样，你自己想去。”
薛蝌听如此说了，只嚅嗫着道：“但凭伯娘做主。”薛姨妈见他如此，笑着打趣道：“这几日铺上掌柜的还说你如何行事老道，这会子倒害起臊来！放心，这事包在我身上，明儿我去寻老太太说去，准定能成的。”
薛蝌退了出来，心里还思量这此事。邢岫烟这人，他本是中意的。只他少年掌家，又多同商贾往来，寻常看人面上行事，也总要细算其后之丝缕纠葛，算定论清了，才得放心。
这回薛姨妈提了此事，照理说，以门第论来，宝琴结的梅翰林家可比邢家要高多了，却未曾见薛姨妈如此上心过。到底这后头是何意味？要说薛姨妈只是见了邢岫烟人品喜欢，而至如此，他是再不肯信的，又不是三岁的娃儿。
方才听那意思，竟是先取中了邢岫烟此人，想配薛蟠又舍不得，到底寻到自己身上。可见是一力想要结成这门亲事的意思。不由得伸出手来，蘸了茶水在桌上点画起来。稍迟，轻叹一声抿嘴而笑。
如今这边管事的是邢夫人的儿媳，往后等宝玉娶了亲，少不得要还回去。这中间大有可权衡处。到时候，邢夫人身上最亲的内侄女却嫁到了薛家。这宝二奶奶的人选，这人选定了之后府务权力的收放，不外乎几方的利益角逐。如今这看似闲闲一步棋，不晓得往后起不起效果，起多大效果呢。
薛蝌自认摸到了薛姨妈的三分打算，又想起如今莺儿的娘与茗烟他娘交好，连干亲都认下了。待人醒过神来，那两家已好得一家似的了，细想却不知到底是从何时开始的。“润物细无声”，这才是真手段。相比之下，那府里琏二奶奶闹得那般名声在外，倒是落了下乘了，恐怕未得王家真传。想到这里，不由轻笑。
且说薛姨妈果然转日就去求了贾母，贾母年高，最爱这样喜事。又见两个都是可人疼的孩子，便做起主来。先把邢夫人叫来说与她听，到了这个局面，邢夫人哪有不应的道理。又去问过邢岫烟父母，那两个本来就是投奔来的，有这样好事，自然也是忙着答应。贾母听说如此顺当，心里大喜，特把尤氏喊了来，让她掌理两家定亲事宜。
尤氏无奈接了差事，只日日往邢夫人处跑。好在邢夫人性子虽执拗，却不是个真耐烦的。起先为难了几回，见尤氏面团也似一个人儿，自己也没趣起来，索性丢开手了，只让尤氏估摸着办去。
☆、第278章 各说良缘
纳吉之后，婚事已定。宝钗也爱邢岫烟人品雅重，如今既已成了自家人，便私下留意多加照看。虑及邢家寒素，恐邢岫烟手里不便，在这府里难过，更有意体贴接济一二。哪知真有此心了，细察之下却发现事非如此。
这日回家去，与薛姨妈闲聊时便说起此事来，她道：“原想着二弟定了邢家妹子，她那里又是这么一户人家，如今在这里住着，也没个真心照顾的人。便有心照看一二，哪想到细问了，竟也没缺什么。她同我也算有情分，也不是那等羞手羞脚的人，倒也不瞒我。原是迎妹妹替她多有周全，实在是意料之外。自来看她，多一句话也不说，那里也只当没她这个人，却不想有这样心思手段，在这个局面里能自顾不说，还能庇护旁人。妈你说说，可是难得？”
薛姨妈道：“难得，再难得也没用。还能求来给你当嫂子不成？！”
宝钗笑道：“妈专拿话噎我，难不成不能当我嫂子的就都不能说了？”
薛姨妈笑道：“眼看着薛蝌也定下了，琴丫头也有主了，我怎么能不心焦？你哥是头一个不着调的，上回不是给你说了？还支支吾吾同我打听起林丫头的事来！真是让我又气又笑，他还不晓得自己是个什么变得！”
宝钗想了想却道：“妈妈就不考虑考虑这个？哥哥那霸王一样的性子，说不定得了对的人就收心了也未可知。林丫头也是个惹人疼的，若能来咱们家，定也都好相处。”
薛姨妈笑道：“你就白话吧！就你哥哥那样，想求林丫头去，我要敢开这口，往后跟这府上也别想来往了。”
宝钗默默不语，轻叹道：“妈妈你也把哥哥看得忒低了。”
薛姨妈见她如此，心生怜爱，拉了手笑道：“非是我自己看不起自己生的种子！只是眼前事实就是这般。那林家把林丫头送到这里府上时，说不得底下就有什么话儿呢。要不然，你看老太太疼她的劲儿，怎么会到如今也不替她相看人家？自然是心里另有打算了。”
宝钗便不接话，薛姨妈又道：“她也好容易回来，我明儿过去给老太太问好去，正好顺路过去看看她，也顺便看看宝玉。”
宝钗便想起宝玉前阵子发疯的事来，心里别扭，只低头不语。薛姨妈看了，心里直埋怨那个癞头和尚。既说了金玉良缘的，这中间又弄出个林黛玉来做什么！就说好事多磨，这女子好年月就那么几日，都给蹉跎了还算什么良缘？！只那和尚寻常也难见着，就算要骂，也没个对手，却是遗憾得紧。
一时丫头来请，宝钗又往议事厅去了，同李纨探春碰面没一会儿，就有媳妇来报章家二太太来了。李纨自去相迎，先到贾母处问安，因王夫人这日身上不舒爽，也不见人，从贾母那里出来便一路去了稻香村。
劳氏一路走着，笑叹道：“外头总传你们几家的省亲别墅如何天上有人间无的，今日我也算开了眼界了。果然不凡，你可是好福气，这是住在画儿里呢。”
李纨道：“旁人这么说说也就罢了，你也打趣。别的不说，就说你家的玲珑阁，听说连王妃都看着艳羡，你怎么不说呢？”
劳氏笑道：“你晓得什么！那不过是得了上头的意思，弄出来馋人，哄旁人多掏银子的玩意。近前闻闻，一股子铜臭，不信下回你自来看看。”
两人说笑着进屋，上了茶来，照旧没留人在跟前伺候。李纨二话不说，从炕柜里取出个描金匣儿来递给劳氏道：“就这个，我想换点不打眼，外头能使的东西。找别人恐怕不成，这才托到你身上。”
劳氏接过放在一旁，点头道：“事情我已尽知。只问你一句，当真这么办了？往后可不要后悔！这里头多少好处想来也不用我多说，多少人想沾着一丝都难呢。你这是赶着好时机了，就这么撒手了……不为你儿孙想想？”
李纨笑道：“正是为他想的意思。我换些产业，就是打算捐资给他们书院的。”
劳氏了悟，又摇头道：“不该啊，你手里缺银子？”
李纨也摇头：“并非如此。就是这份干股拿在手里，想花用就只能等着分红。要想换手，连个下家都寻不着。我想你这里该是不怕的，才寻你出主意。”
劳氏见她打定了主意，遂笑道：“这话倒不错，便是我这里，要动这东西，也不算容易呢。”也从怀里掏出一个小锦匣儿来，推过去道，“你也别说我赚你便宜，你那一成干股，可不止是钱的事，还有那么大一后台呢。你要换，我可没那么大本事给你连这个也弄来。只好仍拿钱说事。这里头是一南一北两处大庄子，还有南边的两处矿山。文契都是全的，只去当地衙门登一笔就完事。怎么样？你说要换些产业，这可是好容易凑出来的。你要还嫌不足，可也没法子了。”
李纨胡乱一点头：“就这个吧。到时候我直接拿这个捐资，没事吧？”
劳氏道：“你另写一张文书，附上你之前的印信才成。要不然我晓得是什么人偷的还是抢的？！”
见李纨点头应过，便又从那锦匣里拿出张文契来，上头已然写好了九洲商行船队股份转让的前后事由，并那头的作资产业，一边已经敲好四海商行的印章。李纨便把自己的印信拿出来印上。劳氏也拿出自己的在另一边下面附印一枚。
两人各自收好东西，劳氏又笑道：“要说也是托你的福，我也的经手两样大事。”说了晃晃自己手里的印信，又道，“要不然，这东西整日里就跟万儿八千的事儿打交道，哪里有福气印在这样的密纹罗笺上。”
李纨细看她神色，是真有几分高兴的，不知怎么的就想起珠界里的玄狐所言“天道以物养心，凡人偏好以人应物，凭物定人。直在世上一遭遭来回，死性不改。”不由失笑，劳氏看她道：“做什么？把这么大好处送了人，你倒高兴了？”
李纨缓缓道：“我只是笑方才姐姐的话。连个纸也有说道了，不过是个纸罢了。”
劳氏点她一下笑道：“跟你个半死人说什么呢！你要但凡有两分心气也不是如今这光景儿了。你看不上他们，不想把好处落在他们手上，这个我懂得很。只也不能为了不要便宜旁人就亏着了自己啊。什么都往外送，就算旁的都不管，你不给你儿子留点儿？！”
李纨道：“一人酗酒成性的，给他银子只是助他买醉伤身。于人如此，于一家一府亦是如此。再说这本也不是这里该得的东西。至于儿孙，贤而多财恐损其志，愚而多财益增其过。留那么些给他做什么。”
劳氏听了，愣怔半晌，方笑道：“好吧，由你。只愿这世上真有功德，你这漫天撒下去的银钱，总要能遗泽后人方好。”
李纨听了一笑。劳氏如今哪里是个能得闲的，凤姐若比起她来，只能算个小家管事。故此略坐了一回，说些外头的事给李纨听了，便起身告辞。
贾母本欲留饭，劳氏谢辞再三，贾母才罢了。李纨亲送至二门，劳氏作别登车而去。
晚间李纨在珠界里细思这一日之事，想到同劳氏这一番对话。却是像两个各成体系的圆球各自运转，来来回回都在自己的境里兜兜转转，哪里有所谓‘交谈’？自己这里是撒手不管，想的儿孙自有儿孙福。劳氏那里，便是认了自己的不留财货之举，还是希冀能泽被后人。钱财也罢，功德也罢，放得下的放下，放不下的不过是换一样背着罢了。
第二日事情不多，三人难得清闲一会儿。薛姨妈进了园子，宝钗便陪着各处走走。宝玉害病的这一阵子，湘云倒痊愈了。于是便掉了个个儿，原先是宝玉一次次往蘅芜苑跑，去给湘云解闷作伴。如今是湘云一回回往怡红院去，却是看宝玉笑话时候居多。
薛姨妈同宝钗到蘅芜苑时，湘云正学宝玉发病时候的行止，宝玉只是不信，说她胡编乱造，却也笑得动弹不得了。薛姨妈见宝玉如今大好，说了两句，先出来往潇湘馆去。宝钗同宝玉湘云两个说笑一回，又说两句正在做的大观园泥塑的事，见湘云并无辞去之意，便自己出来往黛玉处见薛姨妈去。
闲话说起邢岫烟与薛蝌的姻缘，连着薛姨妈同邢夫人都算结了亲家。薛姨妈便笑言：“从来说姻缘天定，半分勉强不得。天上月老栓好了线，心里怎么想的都不管事，只看缘分。”又打趣她两个，“也不晓得你们两个的姻缘是牵在哪里呢。”
宝钗听这话不依了，靠在薛姨妈怀里撒娇儿。黛玉见之一笑道：“倒是难得见宝姐姐这个模样。”
宝钗见她分毫不起它意，心里也暗暗纳罕，才笑道：“你也少轻狂吧，你还少了人疼了？”
黛玉点头笑道：“宝姐姐这话不错，我也时常自省，万不可身在福中不知福。”
宝钗不由想起外头传说林大人尚在人世的话来，有心问两句，却不好开口。只好转了笑话，只说让薛姨妈问贾母求了黛玉做儿媳去。
黛玉却也不起急，只笑道：“素常宝姐姐最是稳重的一个人，连听两句戏词都担心移了性情。这会子倒一口一个媳妇姻缘起来，可见这人也不是只看一面的。”
宝钗语塞，只觉黛玉如今言语应对直不像个闺阁女子，让人大费思量。好在薛姨妈接了话头，只说连邢岫烟配薛蟠都可惜了，哪里还能说黛玉。又说起此前贾母有心求娶薛宝琴的事来，因笑道：“琴儿是许了人家的，我虽没人可给，话却可说上一句。宝玉这么个人物儿，老太太又疼成那样，寻常的如何能看得上？倒不如把你林妹妹定于他，想来定是段好姻缘。”
一旁紫鹃听了这话不由心中生喜两眼发亮，正待开口，就见一边辛嬷嬷凉凉看了她一眼，立时一个机灵，待要出口的话也咕噜一声咽了。
黛玉初闻薛姨妈此言也觉意外，尚未来得及细想对辞，墨鸽儿就在旁笑开了：“姨太太就是心慈爱替人操心，我们姑娘还小呢，上头这许多姐姐们还一个消息都没的，哪里就说起我们姑娘的事来。再一个我们老爷先前还说了，姑娘的事一早有万全打算，姨太太只管放心，且误不了我们姑娘去。”
这话音刚落，妫柳接上道：“姨太太又说没人可给，可也太自谦了些儿。宝姑娘这样人物儿，连老太太还常说家里这些姑娘们，竟没一个能比得上宝姑娘的呢。再有如今满府上下，哪个不晓得金玉良缘？先前还有个史大姑娘，也有个金麒麟。可那不过是个玩物，上头也没个印记，更不得神仙高僧的加持，不算一个路子的。更别说如今史大姑娘也定了人家了。我们细想想，这金玉良缘，还能落到旁处去不成？！
姨太太总是慈善爱替旁人打算，却忘了自家的大事了。好在姻缘天定，便是姨太太一时想不起来，到时候自然也有祥瑞神迹来提醒此事的。有道是天命不可违，想来便是如此。”
辛嬷嬷赶紧上来斥道：“两个小丫头片子知道个什么了！还姻缘婚姻的说起来，回去告诉掌事，有你们好果子吃！姑娘们的大事，是你们能议论的？！一个个看着主子心慈面软就都欺上来了！老太太说过多少回，不让提和尚道士的事，你还提，是不想在这里待了吧？明儿就送你回去！”
妫柳看了一扭头：“哼，那我就同姑娘一起回去！”说着转身跑了。
辛嬷嬷面上尴尬，对薛姨妈道：“让姨太太见笑了，这些小丫头年岁小，姑娘老宠着，胆子越发大了。说起话来也顾头不顾尾的，只一味玩笑却没个分寸，姨太太千万别放在心上。”
宝钗笑道：“嬷嬷言重了，小丫头们胡言乱语，哪里能当真的。我们还同她们计较不成，妈也不会放在心上。”
薛姨妈方笑道：“只这两个丫头嘴皮子可真是利索，这一大套下来，跟滚豆子似的，不去说书真是可惜了的。”
黛玉也道：“姨妈不知道呢，若是琴儿同云儿两个也来，这四个混到一处，叽里呱啦得吵得外头檐下的燕子都不敢归巢。”
宝钗笑道：“还有这等事？”
黛玉便细说起来，一时笑语嫣嫣，和乐融融。只紫鹃在边上怔愣，这到底算个什么事儿？
☆、第279章 破壳
薛姨妈同宝钗走后，辛嬷嬷把紫鹃叫到了后头屋子里，问她：“你方才又想说什么了？”话刚出口，墨鸽儿同妫柳一块儿晃荡进来。两人也不说话，就在一边站着。
紫鹃想了想，欲言又止。辛嬷嬷叹道：“你乍听了姨太太的话，很想让姨太太赶紧寻老太太说此事去，好尽快把我们姑娘同宝二爷的事情定下来。可是这样？”
紫鹃抿嘴，微微点了下头，却不敢再抬头了。
妫柳一看就有两分火起，心说合着我那一通都白说了呀！正要说话，就被一旁的墨鸽儿扯住了袖子。她便去看墨鸽儿，就见墨鸽儿冲辛嬷嬷那边努努嘴，轻轻摇了摇头。妫柳知道意思，只好暂时按捺。
辛嬷嬷便道：“那日她们两个顾着胡言乱语，你大概没听清楚。今日我同你好好说说。金玉良缘之事，想必你也听过几回了。宝姑娘年纪在那里，你可听闻过薛家有给她相看过人家？薛家什么打算，你有没有想过？她们既是有这个打算的，又在刚刚出过这事的当口儿，当着姑娘的面提这个，竟只是一番玩笑之意？
另一个，你都看的清的东西，老太太这般疼宠姑娘和二爷，老太太会没想到过？老太太既想到了，却并未有何举动，又是为甚？若是老太太心里有将宝二爷同我们姑娘牵在一起的打算，那薛二姑娘比我们姑娘还小呢，怎么老太太倒要求娶薛二姑娘，却从没提过我们姑娘？
金玉良缘这话传出来，可不是从老太太院子里，也不是从梨香院里，是从太太院子里传出来的。宝姑娘是太太的侄女儿，你看太太在这些姑娘里头，素来最疼的是哪个？这一回回的画儿、诗，如今连泥塑都做上了，都是太太一力促成的，你没看出太太的心思来？
这样一个局面，你还乐颠颠地要顺着人家探口风的话坑往下跳，姑娘还总说你聪慧内秀，我实看不出你聪慧在哪里了。太太心里取不中我们姑娘，这往后可是正经婆婆。更别说太太的意思还连着宫里娘娘的意思，那年端阳节赏就是宝二爷同宝姑娘是一样的。连老太太都没法子立时举动，你又想怎么样呢？
今日要照你的心思做了。不说姑娘有没有那心思，只你是姑娘近身伺候的人，一听姨太太两句笑话儿就立时狗颠儿似的凑了上去，连个身份体统脸面都顾不得，恨不得立时求了姨太太去同老太太说这个话儿……你说说，旁人怎么看我们姑娘？便是我们姑娘没心思，在旁人看来也是有心思了。姑娘如今明明没这意思，被你这么一弄，也成了上赶着贴上去、巴不得立时要嫁了宝二爷的轻浮女子，有哪家的正经小姐是这样自轻自贱的？
妫柳那日说你的几句话，虽冲了些，却没有错。你若真心为姑娘好的。这些事情难道不是摆在明面上的？你就看不见想不清楚？人心经不得细推敲，我也要给你留两分脸面，你自去细想想。若是仍想不清楚，还觉得自己有理，只能说咱们不是一路人，生扯在一起也没意思。你放心，姑娘对你很念两分旧情的，自会给你安排个想要的出路，怎么也比这么着一心劳苦却总做些惹主子厌烦的事来得好。”
说完了，见紫鹃面若死灰无话以对，便顾自己出去，只留她一人静思。
妫柳同墨鸽儿踩着后脚跟儿跟出来，妫柳叹道：“你方才为甚拦着我？合着我上回那么一套话都白说了！她到底是什么石头脑袋，平日看着也不傻啊，怎么一到这事上傻得连头都转不回来。骂一回还不行，骂两回也不晓得行不行了。”
墨鸽儿挠头道：“我也不知道，原先好好的啊。现在跟着了魔似的，莫不是中邪了？你不是会些神神叨叨的事儿？你给她瞧瞧呗。”
辛嬷嬷听得闭闭眼睛，深吸口气，立定了回头道：“你们两个！她那样子才是这府里寻常丫头的样子，你们两个才是旁人眼里的怪胎！不要用你们的法子去教她，她听不懂。什么风光霁月、剑胆琴心，她这辈子连想也没想到过，别说看了。
要想说通一个人，得拿她听得懂的利害来说，才有效果。你们一个能从朝内朝外的局势连到老爷的布局前程，才来说姑娘的今后打算；一个仗着一身修为天下人都不放在眼里只在心里把姑娘当个神仙供着，她不过是这府里一个家生子的丫头！能懂你们那些啊？！
你们看她觉着傻，她看你们还觉着疯呢！一个个都不让我省心！在这样下回过来都不带你们了，不如带悦岚青霄几个，可懂事得多。”
那俩立时闭了嘴，噤声束手作鹌鹑状。辛嬷嬷心里也有股子被紫鹃带出来的气，奈何那位就这么个人，姑娘又心软不肯处置，只好自己来分说教导。再看这两个也消停了，便冷哼一声顾自去了。
待辛嬷嬷走远，那俩才缓了神色。妫柳见墨鸽儿一脸肃然，忽然歪了头嬉笑着问道：“你说，嬷嬷方才是不是夸我们的意思？”
墨鸽儿斜她一眼，骂道：“好赖话也听不出来了？！嘁！”话虽如此，眼见着自家眉梢也扬着两分得意，可见心里想的大约同妫柳无差。
得亏辛嬷嬷已经走远了，若不然，看到这幅场景，真要气出口心头血来。
过了两日，紫鹃寻了个跟前没人的时候，一下子跪在黛玉跟前，抽咽着道：“姑娘，我想明白了。姑娘罚我吧。是我糊涂，一门心思只想着为姑娘好，却是满心糊涂、真情一事不知，还害得姑娘要被那帮小人们背后嚼舌。往后再不会了，求姑娘信我。”
黛玉赶紧扶了她起来道：“你既想明白了就好，毋需如此，你我自小一处作伴，彼此性情也知道一二。如今因我家那里事情你多有不知的，一时受人蒙蔽也情有可原。往后只记得莫要再随意行事，自然都好了。”
说完又把妫柳同墨鸽儿叫来，吩咐道：“如今她也想明白了。往后她有不懂不明白的，你们看到了能说的也该告诉她。万不要因此生分了，可都记住了？”
妫柳道：“她说想明白了就想明白了？谁知道往后怎么样呢。”
黛玉看看紫鹃，笑道：“她的性子我知道，若是自己没想明白，万不肯假作模样来哄人的。这回既这般说了，就是真明白了。怎么，我说的话不管用了？”
妫柳赶紧凑上前笑道：“哪儿能呢，姑娘说的话就是金口玉言，怎么会没用。我不过是为着保险些儿才多问这一句。”
紫鹃自这两个来了，心里并没有很把她们当回事。一者她们这些府里的大丫鬟们自来都自视极高，连着贾母王夫人日常行事都会给她们两分脸面，是以外头来的在她们看来不过是“野狐禅”。再一个那两个到底年纪小，往常同外头有个往来的，仍是她出面，尤其是妫柳，除了日常上夜，跟着姑娘出门，连寻常近身伺候的事情也少沾的，是以只把她们当个不济事的小丫头看待。
经此一事，才知道这两个年纪虽小，却很不能小看的。因此上前道：“往常是我自恃年岁，太小看了妹妹们。往后只为着姑娘好，还请妹妹们教我。”
见她如此姿态，那两个倒不好意思了，便上前行礼笑道：“此前事出突然言语唐突了姐姐，还请姐姐不要见怪。往后我们都尽心伺候姑娘，自然没有不谐的。”
如此一团和气，黛玉心里也放下一桩事来，雪雁更是泪盈于睫。她同紫鹃情分非同一般，这回眼见着紫鹃再三犯错，只怕黛玉一点头，辛嬷嬷就有法子把她弄出潇湘馆去。偏自己也没有法子给她说情，正愁了这些日子了。如今见事情峰回路转，不由大喜。连忙上前携了紫鹃的手，却禁不住滴下泪来。
辛嬷嬷背后跟妫柳同墨鸽儿道：“你们看看雪雁的样子，就该晓得这紫鹃平常为人绝不会差的。如今她只是眼界思量上不及你们，既然立了心，往后不十分要紧的事说与她听听也无妨。好叫她心里有底，省的替姑娘瞎打算。你们两个的性子，自是无所谓她的去留。只她到底陪了姑娘那些年，姑娘幼年在这府里过活，就靠她里外周全，那时候你们在哪儿呢？！万不可因此一事就看轻了她，倒叫姑娘难做。”
那两个一者并非争宠好权之人，二来见紫鹃也真想明白了，便都放了过去。往后仍是一口一个紫鹃姐姐的叫着，紫鹃仍是黛玉身边的头一号大丫头，外人自然不晓得其中经过的波折。
还是妫柳在同李纨说起这事时感慨：“奶奶，我说的话明明也就是那个再明白不过的道理，怎么紫鹃就听不明白？非要辛嬷嬷说了才成。这么算来，这说话到底有理没理竟是无关紧要的了？有理人家也未必听得进去呢。这可怎么说教人呢？教也教不明白。”
李纨听了笑道：“这才是嬷嬷们的厉害之处了。你的道理虽好，却如同难克化的吃食，就算喂给娃儿吃了，也仍照原样出来，并不能从中得着好处。嬷嬷的法子，就是要拣小娃儿能吃的做给她吃，她才能吃饱。可是这道理不是？”
妫柳道：“我哪里晓得她能听懂什么话？我又不是她。”
李纨道：“所以才说你修为还不够。境界渐升，如滴水汇于海，岂有海不知水的道理？你境界虽高，只孤零零悬垂于上，同这里本根生出来的到底不同。才会有如今之叹。‘岂唯形骸有聋盲哉？夫知亦有之’。境界所差，有些道理，她自己没到那个地步，你便是天天念两遍与她听，仍是无用。”
妫柳无奈道：“还不又回到此前所说的心境念力上了？我都说了我修不来这个，奶奶就不要一味在我伤口上撒盐了。”
李纨一笑放过，又道：“你那鼎可能用了？”
妫柳摇头：“上头的念力附着极深，实在不晓得要怎么才能除去。我正想法子。倒是寻到两本讲破咒的书。只是所用之物极尽污秽，若是用了这法子，就算真除去了念力，那鼎也没法用了。”
李纨奇道：“你心里尚有秽净之别？往常惯给我们说什么□□的，这话头也别让她们几个知道了，下回再不听你白活。”
妫柳驳道：“奶奶，就算我如今练不得金丹的功法，那字句我却是能看懂的。这话说来道理总没有错，只我自己还未至此境，有何可怪处？”
李纨摇头道：“你想差了。照着我们这里来说，若非你实证之言，信口说来传众，便是一个‘妄言’之罪。非有体悟者不可与人讲解，这道理你都不懂？”
妫柳怒道：“我想明白的你说我说了旁人也听不懂，那是白说。我没想明白的，说了你又说不能说给旁人听。奶奶，照你这说法，我就该闭嘴才对。”
李纨又摇头道：“你看，还如此易生嗔恨。啧啧，如今真是越发掉价儿了。”
妫柳气得无法，李纨见逗得也够了，忽又转了话头问她：“对了，要说起来，宝玉也非是那般十恶不赦之人，你们一人一口把他踩到地上，又是何苦？若是哪日紫鹃在宝玉或袭人几个跟前露出行迹来，你们都别想落着好了。”
妫柳想了想道：“要说呢，宝二爷也算是妄念极少之人了，不好作伪，也有两分赤子之心。要说起来，根底上还算近我们姑娘的。只是他到底是个爷们，虽嘴里说着如何厌恨须眉浊物，自己还不是照着声色货利上一路去了？也不是说多不好，或者在如今这世道也算不差了，只于我们姑娘来说，却差了许多。如今看着，若往后不能醒悟，只会差得越来越多。非是我们踩他，实是如此。”
李纨叹道：“想他自来看不上那些腌臜人物，往后行事却说不得要往那上头去，哪日醒过来看着自己都厌烦了，不晓得该如何自处了。”
妫柳道：“奶奶，那又不是你儿子，你操心个甚。”
李纨看她一眼，懒待再与她多言，只挥手轰她。妫柳便自去了。
☆、第280章 四散
年前先是传言宫中有一位要紧的太妃病重，没料到过了不几日，这太妃倒无恙了，太后又病倒了。众人只当这两年时气不好，上了年纪身子略有不适也难免的，并不十分放在心上。谁知道不过几个月，这老太后竟是薨了。
一时国孝，凡有爵者家中一年禁饮宴曲乐，庶民三月不得婚嫁。贾母等有封诰者，每日入朝随祭，二十一日之后送灵去，来回又要月余之期。因贾珠身上并无功名虚衔，李纨也是个白身，故此仍是同探春宝钗两个共理家事。
又因这回贾母王夫人等都连日不在家中，怕光他们几个难以周全，又托付尤氏照看一二。尤氏又得管着东府事务，只好两头跑着，倒让凤姐笑言：“你也尝尝我当日受的苦楚。”却是说当日秦可卿亡故，尤氏抱病，凤姐受了贾珍之托共理两处府务之事了。尤氏听说了也只骂一句：“心眼子比针鼻还小，丁点事儿也记住不忘。”
尤氏本素乏捷才，与凤姐秦氏难以比肩。当日秦氏在时，也轻松做两年甩手奶奶，如今贾蓉虽续娶了，却是个软脚虾一样人物，且因贾蓉身上挂着衔儿，她便也得跟着往宫里随祭去。尤氏因两府实在无人，只好报了产育，留在家里两处照看。虽几日便觉神疲力竭，只无人可分担，只能勉力操持。
当头主子们一日日不着家，管事们又得应付主子们外头随祭的诸般事宜，得力的人都抽调了去，只留下赖大领着几个新提上来的照看府中外务。各处人事更迭，贾母王夫人等不在，连着婆子丫头们也空闲的多了。人闲易生事，又恰逢凤姐卧病，没个能弹压的人，这府里不免一时烽烟四起，满地鸡毛。
黛玉便同辛嬷嬷几个商议：“如今外祖母连着大舅母二舅母都忙得自顾不暇，且我们府里也要做些安排，留在这里还得劳烦她们虑着我来，竟不如家去省事。嬷嬷说呢？”
辛嬷嬷笑道：“正要同姑娘说这个。如今府里闲着的奴才也越发多了，岂有不生事的道理。不如家去清静，也省得老太太担忧。”
黛玉道：“我想着，这回我们回去恐怕要住上一阵子。这里竟也不必留人了，嬷嬷看着，能收的收起来。到时候把门一关，只让她们在外头安排上夜的罢。”
辛嬷嬷心知这是要把紫鹃也带回去的意思了，便笑着应了，又道：“姑娘得个空儿同老太太说一声才好。”
黛玉道：“这个自然。”
贾母那里也虑着她们园子里姐妹们少人看管，这几日早出晚归的还罢了，到时候送灵去，大人们全不在家，怎么能放心得下。一边让王夫人把几个管事媳妇叫去好好叮嘱了一番，另一边又亲去请了薛姨妈，托她照看她们园中姐妹们。这时候听黛玉这般说了，心里虽不免多一分“儿大不由娘”之叹，到底还是允了。
薛姨妈原想住进潇湘馆里，好就近照看黛玉。如今听说黛玉要带了人家去，索性把潇湘馆关了。便同宝钗商议了，仍同宝钗一起住蘅芜苑中，让香菱同湘云挤一挤。湘云也是个自小失母的，如今得了薛姨妈就近照料，越加亲近起来。她原同宝钗交好，与宝琴投契，如今更好得如同一家人了。
贾母又把宝琴送去稻香村托李纨照看，李纨那里地方大些，李婶与李纹李绮姐妹常不时来住上几日。只自太后薨了之后，李婶看府中诸事忙乱，不愿再多添事由，便欲领了李纹李绮姐妹在她兄弟家多住些时候。
李纨虽不曾细问过，也知道那里到底也是嫂子当家，亲戚来往总是远香近臭，久住恐也不便。原想说澄墨堂的，又想起贾兰如今身边那几个锁灵傀，李婶往那边住了，虽可保安全无虞，到底不甚恰当。便私下令许嬷嬷去外头打听了，倒让她寻着一处不错的宅子。
格局方正的三进院落，前后各带了一个园子，虽不算精巧，也还宽绰。只因如今边上紧邻了凤起书院，一时水涨船高，那屋主一口咬定非要三千两银子，少一分也不肯卖。这个价儿比原先足高了一千多两，是以后来连问的人都少了。那屋主却仍是不肯松口。
李纨挑中这个地方，却是为了靠着书院，这书院后台了得，自然周围也比别处清静许多。李婶寡居之人带着两个女儿，住到旁处去也不放心。便让许嬷嬷托计良那头寻了个人出面，买下了园子，又里里外外整饬修缮了，才同李婶说起有这么一处房子的话。
李婶初时固辞，李纨便道：“那院子空着也是空着，我这里也不好随意调动人手。婶娘过去住了，正好替我看着点。且这房子最恼人处，若久不沾人气就易破败，到时候是想住也难了。婶娘既在几处都住的不甚自在，这主意不是顶好？再有一个，这房子就在凤起书院边上，想来婶娘也有不少故交旧友的，若是两位妹妹能进这书院里，婶娘打算的事不是更容易了几分？”
李婶听说如此，便有几分意动。李纨又让许嬷嬷陪着去看了一回，才应下了。本来以李婶之意，不如自己拿银子买了也罢。只到那里看了，又同许嬷嬷一路说着话，知道李纨弄这园子竟有□□分都是为了她们母女，且看那里外修缮布置所用，恐怕所费不菲。若再说出自家出银钱这样的话，反不近人情了。
心里只暗暗记下李纨的好处，又同李纹李绮姐妹细说了，她道：“锦上添花易，雪中送炭难，你大姐姐面上对什么都淡淡的，这事上却替我们想到这个地步，你们心里要有数才是。”李纹李绮都赶紧点头答应了。
不说园中众人各有打算，因国孝中禁了戏乐，各官宦人家便都开始遣散家中所养优伶男女。尤氏几个议定了，禀过王夫人，又问过她们各人意愿，有四五个愿意家去的，就发了盘缠，让她们等着家里来人接去。余者不肯家去的，王夫人做主散在园中供各人使唤。
贾母素来喜爱这些伶俐丫头，便自己留下了文官使唤，又把余者几个分指了人。只黛玉那里的丫头数本就比旁人都多，且她自家里还有一群没法带来跟前使唤的，兼之近日就要家去，要这么个人也没趣，便要把这丫头与人。
问迎春，迎春不要，她道：“连这几个我尚管不了，可不敢再多添了。”探春并宝钗宝琴湘云等人都已经得了，黛玉便对惜春道：“那就给了你吧。你那里都是些小丫头，正好作伴。”
惜春哼哼一声道：“话说好了，若是她惹我烦了，我可还给你送回去。”
黛玉赶紧摇手：“别，要真那样，你还是送回给老祖宗吧。我明日就家去了，你往哪里还去。”
一时尤氏又问贾母讨了茄官，一应人等都定了去处，就叫了管事媳妇过来报给总理房中，转日由媳妇子带着去各房里磕头认人。
这群人早知道是要散到各房里听用的，私下自然不免多少计较打算。这回见还有去东府的，心里纳罕，又见黛玉同迎春两处却没分过人去，更为不解。就有偷偷跟那些婆子们打听的。
婆子里有跟几人素来不睦的，也有钱财往来交好的，便有人告诉她们道：“林姑娘屋子里用不过来的大小丫头，就是紫鹃姑娘，差点还给打发出去呢。哪里看得上你们几个？二姑娘那里嘛，只怕老太太一时没想起来也未可知。”
独芳官见自己给了宝玉，不由欣喜。她们寻常得歇的时候，也能进园子里逛逛去。同袭人碧痕几个都是相熟的。且在这府里，哪个不晓得宝二爷那里就是个金窝子，自进去了，就比旁人高上一等。再加上这芳官生得也极好，又学了这几年戏，有什么不会有什么不懂？心里想着，只待得了宝玉欢心，便没人能真把自己当丫鬟使！
探春晚间回去，侍书便叫艾官上来给探春见礼，又道：“要论起来，你们不过小丫头们，连给姑娘们见礼的份儿也没有的。只这回因是老太太指来的，才给你这点体面。你也需得明白知晓如今身份，有些旧习，该改的就得改过来。我们姑娘如今得了太太的话帮着掌家理事，若是自家反出了什么事故，不是平白叫人看了笑话去？到时候只怕没人能保你。”
艾官听了只点头如啄米一般，到了探春跟前，依着大丫头们所教行了礼，探春便道：“既已散在园子里了，昨日种种，譬如旧梦。往后该当如何，才是应该打算的。你只跟着你翠墨姐姐好好学上一阵子，自然都懂了。”
翠墨见探春如此吩咐了，忙上前领命。又见探春有些乏累，便先带了艾官下去。此后几日便总把艾官带在身边，慢慢教导。艾官初时心里惧怕，后来见几人并不是特意难为作践她的，便也收起了怕心，跟着踏实学起来。众人见她安分，也乐意多指点她两句。
又说湘云正因黛玉家去带走了墨鸽儿同妫柳，少了许多热闹。恰好她得了葵官，宝琴又得了荳官，正好一处淘气。那两个本是学戏出身，旁的正经活计也难供使唤，见主子们愿意带着自己玩乐，自然使尽浑身解数凑趣巴结，越发变出百十种笑话来。
宝钗也不深劝，只冷眼看着，见指给自己的蕊官同这两个交情倒平常，只同芳官和藕官走得近些。见那两个闹腾，也不往前凑，倒是常在一旁细看大丫头们行事，偷偷记在心里。过两日，也像模像样地学着倒回茶，扫个地的，心里便高看她两分。
这日旁人不在跟前时，宝钗让莺儿把蕊官叫了进来，吩咐道：“我看她心里还有两分明白，白耽误了倒可惜。女儿家手上总要有几分本事才好，针线刺绣起步不易，得慢慢来。你先教她打络子吧。若是耐得住性子，到时候再教旁的不迟。”
蕊官闻言大喜，赶紧给宝钗磕头。莺儿憨气，下来偷偷问她道：“你看你那几个姐妹，整日只陪着姑娘们玩笑就好。我们姑娘让你来学活计，你倒乐得赶紧磕头？傻丫头，你可是怎么想的？”
蕊官细声细气道：“莺儿姐姐，我家原也是南边城里的小户人家，后来遭了难，我才不得已学这劳什子。可我心里知道，这到底不是个正经活计。如今天可怜见的，主子们仁慈，我又得了这样好运道能在宝姑娘跟前伺候，若是再不打点精神好好学门功夫手艺，真是天也容不得我了。嬉笑玩闹，一时虽开心了，往后日子长着呢，还能玩笑一辈子去？”
莺儿笑道：“你这丫头倒明白。”
回头又把这话学给宝钗听了，宝钗笑道：“她们学戏的，最晓得见人说人话见鬼说鬼话，左右都是扮什么像什么的。只她如今跟了我们，又不笨，自然知道该如何行事才能得了好处。若是真能沉下心来，你便好好教教她。一则于她有好处，二则也免了我们这里多生事端，也是两便的事。”
莺儿自来是宝钗说什么就是什么的，便每日里抽了功夫教蕊官些手工活计，蕊官也勤学不怠，月余之后也能动上针线，却都是后话了。
☆、第281章 冷心人
这世上大凡如此，有安生的，便自然也有不安生的。
这日恰逢清明，宝玉身子已愈，自拄杖出门四下走动。原想一意往潇湘馆去的，却想起如今黛玉不在这里，仍是依着心意到了黛玉院门口，果见院门紧闭。正驻足惆怅时候，边上出来一婆子，见了宝玉忙上来行礼，又笑道：“二爷来看林姑娘？姑娘早家去了，这院子白天都锁着，晚上才安排人来上夜。二爷要看看的话，我这就开门去。”
宝玉听了不由生怒道：“林姑娘家去了，这里锁上门，就是为了她回来时候都原模原样。你们怎么能轻易就开门往里头让人？林妹妹最好洁的，若是叫她晓得了，岂不生气？！你们……”
眼见那婆子只一味笑着全似听不懂自己的话，心里更增厌恶，便恨恨甩了袖子，顾自去了。
且说那婆子看宝玉话也不说完便走了，遂自言自语道：“这宝二爷果然呆气，自己跑来看没人住的房子，还就生起气来了。果然是绣花枕头稻草芯，白瞎了这么副相貌。”
宝玉从潇湘馆转出来，心里气闷，沿着水面慢慢行走。到沁芳闸边杏树底下立着发些糊涂心思，就听的假山背后有吵闹声。绕过去一看，却是个小丫头在那里烧纸钱，却是犯了园中大忌，还没问清楚事由，远远一个婆子就赶了过来拿人。
宝玉自然护着，见是藕官，便随口道：“原是四妹妹这几日画坏了些纸，让她在这里烧的，你们只管瞎嚷嚷个什么。”
那藕官见宝玉给她撑腰，原先的三分怯意也尽数去了，也跟着冲那婆子嚷嚷起来。婆子分管了这一块地方，正兴头的时候，眼见着跟前两个睁眼说瞎话，哪里肯忍？从地下捡出两片余纸就要抓藕官去议事厅。宝玉死命拦着，只说是自己特托了惜春借了藕官来替自己烧纸的，如今被婆子撞破了恐要误事。婆子明知宝玉存心维护，却被噎得无法，反要回过来求宝玉放过她去。
正闹得不可开交，就听后头冷冷一声道：“二哥哥问我借过人？我怎么都不知道这事？且问二哥哥是同我屋子里哪个人说的，告诉了我，也好叫我寻出这打不死的奴才来。”
宝玉见是惜春来了，只道是同自己一路救人来的，听这话却又不像，一时不知如何是好。
惜春又冷笑道：“还有，不是说烧的是我画坏了的纸？我倒不晓得，我都在这小的纸上作画的。”
惜春年纪虽小，只向来性子古怪，连贾母要使唤她都不一定能成。宝玉素来也有两分怵她。这回听她这话分明是要把藕官交出去的意思，不由心里起急，忙道：“四妹妹，怎么说些糊涂话。都无事了，你把她领走便罢。”
惜春笑道：“我糊涂？怕是二哥哥你病糊涂了吧。这丫头跑园子里私自烧纸，妈妈们管她难道还管错了？你要拦在头里，本也是你养奴才的法子，不干我事。只今日她还是我的奴才，我才不得不管。再一个你要扯谎，竟三番两次牵连我在里头。我没这个往身上揽事替奴才撑腰的喜好。若要说这么着就叫糊涂的话，那二哥哥你果然是天下头一个明白人了。”
说完也不看宝玉，只看了一眼那婆子道：“还等什么？带了人去问问三姐姐她们，该怎么办怎么办。早了结了我好安生做别的去。”
这些婆子们素来眼里少看到迎春同惜春两个，一个性子木讷寡言少语，一个年纪小锋芒不露，今日可算开了眼了，想不到这个小小姐连宝二爷的面子都不卖，立时不敢小觑。忙上前拉了藕官往外走。
藕官本以为无事了，哪想到半路上自己主子来了，还不护着自己。不由得又是委屈又是害怕，便泪眼汪汪地看着宝玉。宝玉哪里受得住这等可怜模样，见惜春顾自往前去了，便赶紧跟上，一行走一行劝道：“四妹妹这又是何必。本已无事了，她们还小，若有不当的，我们教她就是。何必把事情闹大，让他们平白受人磋磨。”
惜春忍不住笑道：“二哥哥这平白两字用得极好。”
宝玉从来在什么人面前也没如此受堵过，就是从前黛玉时不时拿话噎她，也是心里看重他所致。如今惜春这么嘴角一扬带着气声儿的一笑，倒让他不知道说什么好了。
如此一行人等到了议事厅里，探春几个刚说完往锦乡侯和神威将军两家的随礼，正喝茶。见了他们，笑道：“这个搭伙可稀奇得紧。”
惜春见了礼，也不多言，自在一旁椅子上坐了，冲那婆子一扬下巴颏，说道：“你说吧。”
探春几个见了不解，那婆子赶紧跪下把事情前因后果都说了，又把方才捡在手里未曾烧化的纸呈了上去。
众人听了哪里还会不晓得是宝玉胡乱保人，只这藕官是贾母不日前刚指的，到底该如何处置心下也有两分犹疑。
惜春见了便道：“你们赶紧的，该怎么办怎么办。我是怕又被白饶了去做什么人情，要不然也不高兴过来的。”
宝玉听了气道：“四妹妹，她都哭成这样了，你又何必……若当日林妹妹没有将她给你，如今也就……”
他话未完，惜春嗤笑一声道：“二哥哥这话有趣了。若她仍是林姐姐的人，少不得你刚才就要借了林姐姐的名头吓唬管事婆子们呢。到时候人是你救了，人情你得了，林姐姐却要全不知情地背个袒护奴才的罪名儿。或者底下人就因此生了怨，她还做梦呢。”
宝玉便给探春几个作揖道：“实在是小事，我都担下了，就放过她去吧。”
宝钗不语，探春叹一声道：“二哥哥，她今日在园子里烧纸钱，你保下她了。你问过她为什么烧，烧给哪个吗？你连这个也不知道，就来充烂好人。再一个，哪怕她有一百一千个道理，这规矩就是规矩。这好好的，在园子里烧起纸钱来，不是件犯忌讳的事儿？
她明明错在先，管事的妈妈们说她训她，本是分内之事，正是依了规矩来的。你就护在头里，反闹得她们难做。往后再有人犯了错，到底她们是管还是不管？若犯了错都只往主子跟前哭一哭撒个娇就完了，这规矩又要来何用！”
宝玉一时语塞，探春便对那婆子道：“按着规矩，该罚罚，该打打。带下去让管事按例处置吧。”
惜春这才站起身来，拦了道：“我还有一句话，这样行事特异的奴才，我是不要了。今日说她烧纸，谁晓得那是作甚么来的？上回凤姐姐同二哥哥着魔的事儿还没论清呢。她在我这里就算除了名了，罚完了也别再给我送回来，你们记得给我记上一笔。”
宝玉气狠了，索性道：“既如此，就把她划到我那里吧。你们也不用为难，我晚上自寻了老祖宗说去。”
惜春一笑拍手道：“如此大善。直要同我没干系，我管你们上天还是下地呢。”说完了嘻嘻一笑，给众人行过礼，带了入画几个走了。
李纨看了这一路，片言不发。
藕官被执事媳妇们带了下去，宝钗见宝玉气得脸都黄了，暗叹一声，近前劝解道：“好了，四丫头那性子你又不是不知道，向来是最独的。你也是，既要揽事，好好的又何必牵连上她？才闹成这样。”
宝玉道：“我往常总说未出阁的女儿们都如明珠一般，只嫁了人染了臭男人的臭味才变成鱼眼珠了。如今看来，我竟是说错了！还有四妹妹这样冷心肠的闺阁女儿！不过一句话的事……甚或都不用她说话，就能救了一人，偏她不肯，非要把人往绝路逼。宝姐姐你不知道，藕官她如此行事，定也有自己苦衷。唉，事已至此，待老祖宗回来，我自去说去……”
宝钗拦道：“你听我一句，这事还是不要捅到老太太跟前去的好。一则你这么做了，老太太见你同四丫头生了嫌隙，心里岂有不担心的？二则就算你说的如何有苦衷，到底那丫头是犯了事，不该在园子里弄这些神神鬼鬼之事。老太太上了年纪，尤为忌讳这些。又偏是如今这个时候。你若不管不顾地说出来，到时候恐怕非但救不得那丫头，反害了她。”
宝玉听了，细想也觉有理，便道：“那、那又如何是好？！”
宝钗道：“你也是转不过弯了。四妹妹既说了她不要那丫头了，待处罚完了送到你那里就是。不过是个小丫头，值个什么。不过是同凤姐姐说一声，到时候发月钱份例的时候减一处加一处罢了。待到往后老太太心里得闲了，你再提一句，有什么过不去的？非要在这时候闹。”
宝玉听了只觉茅塞顿开，因笑道：“实在是我被四妹妹气糊涂了。多谢姐姐教我。”
一场风波过去。宝玉回了院子，想起今日先是被惜春驳话，后又被探春打脸，连个小丫头也护不住，心里也有两分丧气。
袭人几个也早得了信儿，见他回来了，都上前劝慰。又叹道：“之前我们想寻三姑娘她们问问月钱的事儿，平儿还拦在头里。说是如今正要拿几个人开刀好立威的，为着能服人，头一个就该拿二奶奶同我们这里作筏子。吓得我们连话也不敢问，半路跑回来了。你倒好，今日偏偏往网上撞！可不是被抓了个正着。”
秋纹道：“先前三姑娘说了几样二奶奶的疏漏不是处，平儿在那里一个劲儿做小伏低地认错，一句硬话没有。就是二奶奶那里，也都只说三姑娘好的。二爷这回可真是没捡着时候。”
碧痕却指着芳官道：“学戏的能有几个好的，一个个成日家什么也不做只好惹是生非。你就只管护着，总有你护不过来的时候呢。”
正说着，湘云同香菱寻了过来，便都歇了话头。
湘云进来却对着宝玉笑道：“听说你今日又新收了一个丫头？只未磕头，就先领了一顿杀威棒，却是何缘故？”
宝玉见她调笑，仍把前事说了，叹道：“若是这丫头仍是林妹妹的，也没这许多事了。”
湘云道：“二哥哥你这话说得好笑。林姐姐身边哪有这么拎不清的丫头？从来只有她的丫头把你吓唬病了的，哪有还要你去保的道理。”说得众人都笑。
香菱却道：“到底她烧纸总是不对，只难道她们都没学过规矩的？就是在学戏的时候，一般也有人教她们在这府里行走的规矩吧。怎么如今散了倒犯起糊涂来。刚才我们太太还说呢，这是极忌讳的东西，没有一顿打了出去就算她命大了。”
说完了看着宝玉，只觉这宝二爷如此是非不分也实在可笑。湘云自然知道她心思，遂笑道：“呆子你不懂这里的规矩。在二哥哥这里，但凡是女儿家，就是杀人放火那也是情有可原的，那些腌臜婆子们就算再怎么占理，也是包藏祸心。这才是总诀，你说的那些都得先依着这个来。”
这话却是说得连宝玉也笑起来。
☆、第282章 企者不立
惜春同宝玉都走开了，探春才回头冲李纨苦笑。李纨道：“坐下喝口水，一会儿珍大嫂子过来，还得商议事呢。”
一时尤氏来了，说起今日贾琏几个去铁槛寺烧香祭祖的事。晚间回来，家里也有一祭，东府祠堂里还得看着，尤氏又坐了一会子便赶紧往那头主持局面去了。
探春叹道：“一个个都忙得恨不得多长出两只手来，还有轧闹猛添乱的。”又问，“兰儿也去了？”
李纨点头：“知道今日祭祖，昨天晚边赶回来的。”
探春又一声叹，未再言语。
贾母和王夫人从宫里回来，也是人困马乏。尤氏又过来，同李纨探春宝钗几个把今日的家务大事一一禀明，又有两样拿不定主意的，问过王夫人意思，这才散了。
回到稻香村，闫嬷嬷同碧月上来伺候，李纨见他俩一脸忧色，遂笑道：“我并不曾那么劳心，不过日日过去应卯罢了。你么毋需担心。”
碧月道：“奶奶，要不还是让素云快些回来吧。奶奶如今整日忙成这样，身边多个人总是好的。”
李纨笑道：“正因我如今整日不着家，才不用那许多人伺候了。连你，我这两日还不带在身边，又要她回来作甚。常嬷嬷在前头那几片地上花了多少心思，这回全不知情地就被弄走了，心里怎么会好受。只素云陪着去，才像个忧思过度需要将养的意思，也是嬷嬷们在我这里该有的分量。若把她一人扔庄子上了，又叫个什么事。你且等等，过两日，让常平两口子去伺候去，就换素云回来。”
闫嬷嬷听说要把常平两口子调去庄上，迟疑道：“奶奶，这么一来，在这府里可真没什么能用的人了，这往后……”
李纨道：“上回不是都说了，到老太爷冥寿那会子，就得放出几家去。如今看来没人肯呢。就算我们不吱声，说不定都要被打主意，索性干脆些儿，你们都去了吧。我也不短人伺候。碧月素云我都还留两年。”
闫嬷嬷听着这话，总觉不祥，却又不好深问，只点头应了。
一时去祭祖的也回来了，先去见过贾母王夫人，才各自归家。贾兰进了门，先被闫嬷嬷领去沐浴更衣。刚换了衣裳出来，就听外头道“二姑娘、四姑娘来了。”
贾兰赶紧出去相迎，果然迎春同惜春携手而来，见了贾兰笑道：“越发精神了，也不知你们在书院里都学些什么，连人都变得一回一个样儿。”
贾兰笑道：“二姑姑是说我读书多的意思？所谓‘腹有诗书气自华’，每回去了学里，先生们多教我两本，回来就让二姑姑看出来了。”
迎春摇头：“连嘴都贫了许多。”
各人见过，李纨便问：“怎么不见邢妹妹？”
迎春道：“方才大太太使人来叫了她去，如今尚未回来。”
李纨点头，想着邢夫人原先对邢岫烟也是半冷不热的，如今见邢岫烟许了薛家，倒亲近起来，不知是怎么想的。
惜春早同贾兰两个又叽叽咕咕说到一处去了，李纨咳嗽一声，笑道：“四丫头，你还整没事人一个呢，如今老太太太太可回来了，你就不怕宝玉去告你一状？”
惜春回过头笑道：“我巴不得呢。也叫老太太太太看看如今这家里的形势——奴才们只要仗着在主子跟前得宠，什么犯规矩的事情不干？这么看来，这规矩倒不是用来管人的，原是用来卖人情的。二哥哥这行事性子，待他掌家了，那乐子才大呢。”
迎春道：“这也不是一日两日一时一刻的事了，二嫂子她们管家这许久，难道会不知道？你却去出这个头，我们本不是这里的，又是何苦。”
惜春扭头道：“你当我乐意管？还不是林姐姐，非给我个贱蹄子，脑子不晓得长哪里去了，竟在园子里烧纸钱？！咱们这里可是出过事儿的！最好笑是二哥哥，不止护在头里，还扯了我当幌子。却是因这蹄子划在我名下的缘故。我自然不肯了。
若说因这丫头是我的人，那她犯了事，该罚罚，我自然没话的。若说这丫头同我没干系了，那二哥哥爱怎么护着就怎么护着，哪怕他收房里去呢？！却不该又扯上我当大旗。故此，我才跟着去了议事厅一趟，好让管家人们明白处置了，往后大家干净。”
迎春叹道：“你这性子啊！”
第51节
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